“皇帝？”
太后见桓崇郁半天不说话，狐疑着喊了一声。
连薛芷语也跟着忐忑抬眸。
桓崇郁缓缓侧眸，漫不经心地看着太后，尽管眼中冷色依旧，却也算是给了回应。
装了多年的哑巴，宫里的人习惯了桓崇郁在人前漠然又沉默的样子。
连后来恢复说话后，也是寡言的模样。
不了解的他的人，自然不知道他在走神。
更猜不到他脑海里正在想什么。
太后见天子有反应，松了口气，继续笑着为薛芷语说情：“皇上就饶了她这次吧，本宫替她给皇帝赔不是了。”
桓崇郁抚着拇指上的和田玉扳指，修长的手指头，比玉色更显冷。
他既没答应，也没拒绝。
太后也就只能耐心地等桓崇郁给出结果。
她一身绣凤凰的宫装，坐在皇帝身边，庄重又得体，甚至有些肃然。
但搁在桌上的手，暴露了她的内心，小拇指上戴着的精致护甲，都快在桌面划出一道清晰的痕迹。
没多久，桓崇郁便起身，道：“太后言重，此事朕并未放在心上。”
说完便起身了。
郑喜立刻跟上去，随时准备吩咐外面的龙撵。
太后为尊长，本不用起身，却也跟着站起来，与阖宫一起送天子。
桓崇郁与薛芷语擦肩而过，未给过半分眼神。
天子走后，薛芷语走到太后跟前，忐忑道：“姑母，皇上这、这算是原谅我了吗……”
太后也看着桓崇郁的背影拧眉，摇了摇头。
一个装了十几年哑巴的人，城府何等之深。
连她也猜不透这位年轻帝王的心。
只能说走一步看一步。
但有一点却不会错。
太后道：“日久总会生情。选皇后不是儿戏，皇帝身边至少一年无人，这就是你的先机，你还有很充足的时间去打动皇帝。”
薛芷语脸色微微发白，喃喃自语：“姑母，我真的能得到皇上的心吗。”哪怕是一丁点。
想起那日天子的“玩笑”，她丝毫没有初入宫时的信心十足。
太后笃信道：“你能。”
她深深的目光落在薛芷语脸上，道：“薛家这些年树敌太多，若不能再出一个中宫皇后，或许都不用等本宫死，你就知道你父亲跟你的手足，会落到什么境地。”
“所以薛家必须再出一个皇后。”
薛芷语只能点了点头。
为了家族，也为了她对天子的那份爱慕。
太后终究还是遗憾地叹了口气。
若非年轻时候经验不足，生头胎时被人害，彻底地失去了怀孕的能力，她也不用辅助别人的儿子登基。还是这样一位，她根本拿捏不了的皇帝。
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离开仁寿宫时，郑喜暗暗掐了一把时间，满打满算，皇上见太后的时间，竟只有一刻钟那么短。
摆明了没太把太后放在眼里。
在阖宫宫人面前，很有些不给太后面子。
不过这天底下也没有几个人，能让天子给面子。
太后虽在七龙夺嫡之后，拿出了先帝圣旨，辅助天子名正言顺地登基，免去了些许小麻烦。
但那时大局已定。
帝位非桓崇郁莫属。
即便没有太后帮助，他照样能够登基。
形势所迫。
太后不过是识时务罢了。
只可惜，薛家识时务的优点没延续下来。
薛家姑娘没有个脑子。
她若在皇上面前闭嘴，少献殷勤，那便是极好的。
偏仗着太后那点子锦上添花的功劳，竟也敢舔着脸觊觎后位，三番四次去挣雪中送炭的奖赏。
说白了，这也是薛家对年轻帝王的一种软威胁。
郑喜兀自摇了摇头，仁寿宫里的人，实在太不了解皇帝。
皇帝能全须全尾地活到今天，早就软硬不吃，刀枪不入。
蝼蚁还想摸龙须。
不自量力。
这当下。
郑喜不由得想起了乌雪昭，相较之下，的确是乌姑娘更讨喜些。
不怪皇上中意这姑娘。
难得的叫人舒服。
真是越比较，越可喜。
郑喜真希望，如今在宫中陪在天子身边的人，是乌雪昭。
龙辇没回乾清宫，而是去了一趟御花园。
太阳刚刚升起来，找对了纳凉的地方，还不算很热。
桓崇郁下了龙辇，在游廊里信步，忽喊道：“郑喜。”
周围没有别的宫人。
郑喜连忙上前一步，欠身应道：“奴婢在。”
桓崇郁随意地淡声问道：“朕是什么时候去的皇庄？”
郑喜一愣：“前、前天。”
桓崇郁眼睛一眯，道：“前天？”
郑喜很确信：“是，是前天。”
才过去两天。
皇上这是又想去了？
郑喜暗暗大惊。
桓崇郁却不再问了，走了几步就又坐龙辇回乾清宫，继续批折子。
然而今天和他登基之后的每一天，都一样。
在旁人眼里，桓崇郁仍旧是个勤于政务的帝王。
郑喜却有些不安了。
皇上可从未对什么人像这样上心。
哪怕只是随口一问。
皇帝多一分惦念，也就多一分阴晴不定。
偏乌姑娘还不能立刻进宫，他这差事可得当的越发小心了。
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忠勤伯府找不到更好的法子搭上永宁侯府，便决定让乌婉莹再回一趟乌家。
乌婉莹初嫁侯府，和丈夫陈炜峰除了洞房、回门时相处了两日，夫妻二人几乎没有碰过面。
她也不喜夫妻之事，如今也还不愁子嗣，倒乐得娘家、夫家两头跑，两头都有面子。
这日乌婉莹又回了乌家，带了不少礼物过来。
这是她公婆的意思。
乌老夫人本来很高兴，但是问及忠勤伯夫人怎么不来时，乌婉莹脸上藏不住事儿，叫老夫人瞧出些端倪来。
老夫人一下子明白，这门亲事原是忠勤伯夫人说给自己庶子的，她本来也不是很上心。
即便现在伯府里有事要乌家帮忙，忠勤伯夫人还是有些瞧不上乌家。
一路撑着乌家走到现在，乌老夫人也算见识过一些风浪，她脸上倒没什么表情，只是平静地吩咐丫鬟：“东西都收起来吧。”
乌婉莹脸上的尴尬也渐渐褪去。
随后就说起如何去永宁侯府的事。
成与不成，全看乌雪昭了。
乌老夫人便开口道：“既是求人帮忙，就要有求人的态度。”
乌婉莹心知少了乌雪昭，忠勤伯府的人还真不去了，少不得忍下一口气，乖巧应“是”。
答应亲口求乌雪昭。
乌老夫人的丫鬟，去请了乌雪昭过来。
乌雪昭穿着身碧绿的挑线裙，脸颊白润又透着淡淡的红，如晒过朝阳的出水芙蓉，清丽又不失艳色。
“老夫人。”
乌雪昭福身行礼，又唤了荆氏：“大伯母。”
再和乌婉莹相互相见礼。
纵然高嫁，乌婉莹到底没有诰命在身，两人还是互行姊妹之礼。
不过乌婉莹这些日已经不和人同辈人见礼了。
这还是头一回，瞧着态度就软了下来。
乌婉莹脸上堆着笑，做出恳切的样子，道：“姐姐，这回去永宁侯府，还真少不得你。就烦请你委屈一回，一同去了。”
乌雪昭抬了抬眼，她眼睛清润明澈，又有一份天然的静默在里头。
她静静地看着乌婉莹。
乌婉莹继续咬牙道：“……这几日都是我的不对，拿乔作怪，忘了往昔咱们的姐妹情分，忘了家里对我的养育之恩，是我薄情寡义、忘根忘本。我这回真知道错了，姐姐若不高兴，打我两巴掌都成。”
她骂自己也骂得够狠，又作势真要拿乌雪昭的手去掌掴自己。
乌雪昭自然是躲开了乌婉莹的手。
乌老夫人用温和的态度劝道：“雪昭，要是有机会，你还是跟着去一趟。你院里人说，你最近在学双面绣？”
乌雪昭低头应道：“是。”
乌老夫人点了点头，“听说永宁侯府从苏州请来了很有名的绣娘阮娘子，她极擅双面绣，花宴上肯定能让你一饱眼福，说不定还能同阮娘子探讨探讨绣技。”
双面绣是从苏州地区先火热起来，而苏州双面绣的集大成者，就是阮娘子。
听说她早已连关门女弟子都不收了。
乌雪昭着实有些心动，眼睫微微轻颤。
荆氏便跟着接茬：“茵姐儿太顽皮了，永宁侯府多贵人，乌家就去我一个人，我就怕她这性子冲撞了贵人。雪昭你跟着去帮忙照顾照顾这丫头。”
乌雪昭仰着脸，淡淡一笑，还是答应了。
没几日，永宁侯府还真下了帖子，而且是两张。
一张给忠勤伯府，一张给乌家，行事十分体面。
乌婉莹收到帖子，狠狠咽下了一口恶气。
权等请封的事情有准信了再说，她总不会一直求人受气。
有的是乌家人求她的时候。
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永宁侯府的帖子，还下去了薛家。
薛芷语见不着天子，便打算出宫去参加花宴，散散心。
郑喜知道薛芷语出宫的事，自然就知道了永宁侯府要办花宴。
跟在桓崇郁身边多年，他经手的可不光是端茶递水这种伺候人的杂事。
永宁侯府现在如日中天。
永宁侯镇守北方戍边，儿子统领京师卫军的中坚力量，父子俩合起来掌兵数万。
七龙夺嫡时，永宁侯府不像薛家是墙头草。
永宁侯可谓慧眼如炬，及时从北方驰援，助了桓崇郁一臂之力。
水能载舟亦能覆舟。
君王卧榻岂容他人鼾睡。
郑喜同锦衣卫指挥使谢秉期，提了一嘴永宁侯府花宴。
不久后，谢秉期呈了一份名单到桓崇郁跟前。
桓崇郁在批折子，未亲自翻动。
只叫郑喜念名单上的要紧宾客姓名。
郑喜挑了要紧的一一念出来。
都是些永宁侯府的旧交，也有些新贵，但少位高权重的文臣。
只从宾客名单上看，没什么过分之处。
桓崇郁至始至终，眼皮子都没抬一下。
直到郑喜说：“……皇上，永宁侯府还邀请了乌家。”
说完，他自己都诧异了。
这八竿子打不着的关系。
桓崇郁手腕微滞，他搁下笔，阖眸往后靠去，捏了捏手腕，淡声道：“知道了，拿走。”
郑喜收起名单，道：“是。”
