侯府花园的一处小轩，掩映在假山里。
朝南的方向还有大片的荷塘，接天莲叶无穷碧，延伸出一条碧绿的曲线，在风中波动。
桓崇郁站在栏杆边看荷花。
身后脚步声渐近，他转过身，狭长的眼眸在日光下微敛着，眼色漠然薄凉，见到来人，眸中天然的冷意才渐渐褪去。
乌雪昭过来福身：“皇上。”
桓崇郁唤她起身，招了手叫她过来。
乌雪昭缓步走过去，湖面风起，带来一阵清淡的荷香穿，游过她浮动的紫色衣裙里，人也跟着灵动起来。
桓崇郁抬眸，直直地看着她，问道：“今天来侯府和男子相看？”
乌雪昭讶然抬眸，轻声说：“不是。”
她是为阮娘子的双面绣来的。
但，大伯母的确有给她相看的意思，只不过侯府的门第，乌家应该高攀不上。
所以，皇上怎么会这么问？
乌雪昭心下正纳闷。
就听桓崇郁说：“若有麻烦，告诉朕。”他语气微顿，又道：“朕过了孝期你再入宫固然最名正言顺，但也不必一定等到那个时候。”
冷淡散漫的语言里，有些霸道在。
乌雪昭并不想提前入宫。
只想按部就班，顺其自然。
便摇头道：“臣女没有麻烦。”怕天子真的让她提前入宫，多解释了一句：“家中是有让臣女相看的想法，但臣女都应付得来。”
人家祖母都直接钦点了她。
这叫应付得来？
桓崇郁轻哂。
乌雪昭微垂眼睫，朱红的唇轻抿着，轩内又静默了。
轩内也有一张棋桌。
桓崇郁便问她：“会下棋吗？”
乌雪昭点头。
桓崇郁走到棋桌边，道：“陪朕下一局再走。”
乌雪昭跟过去，却没坐下，只是说：“皇上，臣女的棋艺不好，下不赢您。”
桓崇郁已经揭开了棋盒的盖子，先开的黑色棋盒，就将黑子让给乌雪昭。
掀了眼皮朝她看过去，问道：“你怎么知道下不赢朕？”
乌雪昭说：“臣女刚才和薛姑娘下过一局，输了。”
岂料，天子并未听懂她的意思，还在继续分棋盒。
桓崇郁勾了勾唇角，问道：“然后呢？”
乌雪昭蹙了蹙细眉，说：“薛姑娘的棋艺既是跟着您学的，臣女连徒弟都下不过，自然也下不过师傅。”
不用浪费这个时间。
桓崇郁轻笑了一声。
乌雪昭不明白这笑意，眼中疑惑。
桓崇郁捡了一颗白子，放在指尖轻轻摩挲，嗤笑道：“谁告诉你，是朕教她下棋？”
乌雪昭一愣。
不是吗？
她回忆起来，话是从薛明萱口中说出来的，不是薛芷语亲口所言。
看来只是小孩子随口浑说，她还当了真。
不知怎的，乌雪昭脸颊浮上浅红，细细的发丝从额上飘到鬓边，也轻拂过颊边，痒痒的，像有人在她烫红的脸上刮了一下，越发的灼心。
桓崇郁道：“你先手。”
乌雪昭只好执黑子落下，在天子叮嘱完“好好下”之后，轩内便再无人声。
金乌灼热，轩内也是热浪滚滚。
乌雪昭在天子面前当然不会糊弄，一局棋下得脸色一片潮红，最后还下输了。
她悄悄叹气。
就说不必下的，天子的棋艺必然都是跟国手学的，她哪里下得赢。
她并不是个好对手。
天子找错人了。
桓崇郁却并无意兴索然的感觉。
赢了之后，放回了余下的棋子，道：“你回吧。”
乌雪昭起身告退。
转身之际，听到桓崇郁又冷不丁冒出来一句：“以你的棋艺，居然输给她？”
她双肩一僵，假装没听到，继续往前走了。
桓崇郁看着近乎于“逃”走的背影，淡淡一笑。
说她是兔子，未免不够兔子活泼。
说她是猫儿，爪子也不够猫儿的尖。
还是像清澈深静的小溪流水，要掬在掌心、含在口里，才感觉得出别样的清甜回甘。
乌雪昭离了小轩，赶紧去找茵姐儿。
茵姐儿吃完了吃食，居然在凉亭里趴着睡着了，郑喜在给她打扇子。
乌雪昭看的心都一跳，连忙快步走过去，道：“您怎么能伺候她。”
郑喜擦了擦额头上的汗，小声地笑说：“奴能伺候姑娘，当然也能伺候姑娘的妹妹。”
这怎么能一样。
乌雪昭欠身致谢：“实在麻烦您了。”
郑喜摆出受不起的姿态，恭敬道：“姑娘别折煞了奴婢。”
乌雪昭轻轻拍茵姐儿脸颊，叫醒了她。
茵姐儿睡得眼睛迷迷瞪瞪，将要醒来揉眼，被乌雪昭抓住了双手。
乌雪昭轻声斥她：“你怎么在别人家睡着了？”
她说话温柔，就算是呵斥人，也不觉得严肃。
茵姐儿眼睛半明半昧，抱着乌雪昭，道：“我和他打赌，他说你会来，谁知你没来，我等着等着就睡着了。”
乌雪昭给茵姐儿擦了擦脸，说：“我们该回去了，一会儿你娘会着急的。”
提起荆氏，茵姐儿顿时清醒。
她下了石凳，和郑喜道谢，还指了指桌面上的吃食，说：“你们府邸的东西，味道真不错。”
郑喜趁机笑道：“姑娘若喜欢，以后有的是山珍海味。只要姑娘肯和你姐姐……常常来见见我家主子。”
茵姐儿轻哼一声，不受诱惑。
乌雪昭带着她回去，一路上还是不见人，大抵郑喜清了场。
茵姐儿也觉得这条路静得过分，便和乌雪昭说起私话：“姐姐，那郎君是不是看上你了？不然他的小厮怎么对我都这么好。”
乌雪昭微垂了眼，说：“不知道。”
应该只是因为……她是天子身边的第一个女人吧。
日后天子出了孝期，便会有后宫三千，茵姐儿也就不会再有这样的待遇了。
茵姐儿跳到乌雪昭跟前拦住她，歪着脑袋笑问：“姐姐你喜欢那位好看的郎君吗？”
乌雪昭沉静的眼眸，闪过一丝奇异的微光，没有回答。
帝王虽是男子，却不会是任何一个女子的夫婿。
何谈喜欢。
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桓崇郁在小轩里等来了永宁侯夫妻两个，和永宁侯府的老夫人。
永宁侯老夫人得知他要来，换了衣裳一定要来拜见。
永宁侯夫妻两个搀着老夫人，入轩内行跪礼。
桓崇郁虽着家常衣裳，与外面士子无异。
一身帝王之气，却怎么都压不住。
他走到老夫人跟前，淡声道：“老夫人请起。”亲手扶起了老封君。
老夫人受宠若惊，待天子坐下赐座后，才敢与天子同坐一张桌。
既为侯府之客。
桓崇郁略问了几句老夫人的身体状况。
老夫人一一答过，又谢了天子的这份体贴。
永宁侯老夫人也看得出，天子不欲同内宅女眷多待。
不过天子不会贸然白来侯府一趟。
若真是为了陪薛芷语赏牡丹花来的，永宁侯府不能没有眼色。
天子自然不会出现在花厅，和内宅女眷们搅和在一起。
但她可以安排天子与薛芷语一起安心赏牡丹。
永宁侯老夫人给儿媳妇递了个眼色。
永宁侯夫人在告退之前，便委婉地问道：“皇上，此处倒也算僻静，不失为一个好的赏花之地。府里有几株牡丹还算入眼，若皇上不弃，臣妇这就命人去搬几盆牡丹过来，再去请薛姑娘……”
话音未落，桓崇郁眉心轻拢，冷笑道：“请朕赏花，为何要召她？”
永宁侯夫人和老夫人面面相觑。
您、您不是为了陪薛芷语才来侯府的吗？
桓崇郁从她们眼神里看出了答案，声线极为冷淡：“难不成，朕是为她来的？”
还真不是为了薛芷语来的？！
婆媳两个都愣了一瞬。
永宁侯见闹出了这么大的误会，连忙上前一步，岔开话题：“皇上，微臣家中后山还有些不错的竹子，不如臣陪您移步去赏竹？”
桓崇郁起身，领着郑喜一同去了。
永宁侯夫人这才喃喃地问老夫人：“母亲，那天子到底是为谁来的？”
老夫人眉头紧拧，吩咐道：“去打听一下，天子入府之后，侯爷派了谁在伺候。”
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赏竹虽是永宁侯的借口。
但永宁侯府的竹子还真的长得不错，桓崇郁慢步在侯府的竹林里，随手折了一片竹叶，捻在指腹间，薄薄的叶片似刀刃，却始终割不伤他的手。
多危险的兵器，他都驾驭的游刃有余，何况小小一片竹叶。
桓崇郁轻弯唇角，吩咐郑喜：“去查查，朕究竟还为薛芷语做了多少‘好事’。”
郑喜一抬头，天子凤眸森冷。
饶是跟了天子多年，他的心还是跟着惊寒一阵。
天子真正的女人，都没敢恃宠借天子名声张扬。
区区太后的侄女，也敢大肆宣扬天子宠爱。
还是压根不存在的虚假恩宠。
