第61章 针锋（五）

    项知是笑得直呛咳，连连挥手：“……稍等，稍等。”

    待他缓过一口气来，也绷不起方才兴师问罪的严肃脸，索性展露本相，兴致高昂地托着脸，认真问道：“闻人约，你哪来这么大的胆子？”

    “回大人的话，许是天生的吧。”乐无涯平静道，“我爹说过，我胆子晒大了比倭瓜都大。”

    这是他小时候爬上高树、舍命摘柿子后，得到的评价。

    乐无涯不答反问：“敢问大人是何时觉察的？”

    项知是撑着脑袋：“那天刚离开驿站、开始查访流丐来路不久，我就觉得事情不对。”

    乐无涯：“那大人为何还要去查？”

    “我讨厌被人冤枉，尤其是被一个好官冤枉。这多伤我的一腔爱才之心啊。”

    乐无涯：“大人抬爱，是下官荣幸。”

    “你呢？如实招来。”项知是不肯罢休，“你怎敢如此疑我？”

    乐无涯：“您要听真话还是假话？”

    此言一出，项知是眼眸轻轻一眯。

    如此做作，倒真是趣味的人。

    他想了想：“先听真话。”

    乐无涯：“在下是大虞七品县令，于上，人微言轻；于下，却是地方一伞，荫庇千余百姓，自当为他们尽心竭力、无所不为。流丐一事，往小了说，有碍我之官声；往大了说，若不及时加以制止，流毒甚广，必成地方一害。下官索性斗胆，借大人东风，趁势而为，求个分明，晚上也好让百姓们睡个好觉。”

    项知是精准抓住他话中一点，反问道：“觉得官小了？”

    乐无涯坦然对答：“多大才是大，多小才是小呢？”

    项知是调笑他：“这话说得够豁达，好像你做过那当朝一品、一人之下的官儿似的。”

    乐无涯：“明恪岂有这等福分。”

    “险些被你岔开话题。”项知是追问，“那假话呢？”

    乐无涯：“假话您也要听啊？”

    “听。”

    “假话颇为僭越。”

    “准你无罪。”

    “这话是真是假？”

    “你猜？”

    乐无涯一笑：“那下官便说了。”

    “……假话是，我相信您。”

    项知是一怔，坐直了身子，牢牢看向乐无涯。

    这句话的反义是什么，三岁小童都懂。

    项知是想问一声，“为何？”

    要利用他，偏又不相信他？

    你这人未免也太……

    话到嘴边，项知是却又咽了下去。

    若是循着他的话追问下去，就是又中了他的圈套，被他牵着鼻子走了。

    可若是不再深问，那便有了“不再追究”的意思。

    细想之下，仍是左右为难。

    项知是沉默半晌，不服气道：“你如此做作，是想要我对你……”

    乐无涯续上了后半句话：“……牵肠挂肚。”

    未料到他如此直白，项知是又是一呆，低头端起茶杯，心中暗骂此人颇不要脸，耳朵却控制不住隐隐发红。

    “是，下官想让七皇子，对下官牵肠挂肚，对南亭念念不忘。”

    唯有如此，他才能将这张虎皮扯得风生水起，辖手下，制上司，直至他扎下根系、站稳脚跟。

    项知是喝了一口清茶，火气稍降：“你可真会用成语。是不是还想要和我举案齐眉、相敬如宾？”

    乐无涯：“下官不敢。”

    “不敢？”项知是从鼻子里哼了一声，“我可没看出你哪里不敢。”

    乐无涯不想再和他打口头官司了，顺势将话题转移开来：“就算下官胆大包天，手下也是敬畏上差天威的，久候门外，只等传召。南亭煤矿文书已经备齐，您可否查看一二？”

    好在乐无涯还记得孙县丞去取文书了，及时施以援手，否则他再在外面跪上一会儿，怕是要在贵人面前晕倒失仪了。

    孙县丞捧着文书小步趋奉而上时，项知是立即切换了一副崭新面貌：“县丞孙汝，孙鸿光，可对？”

    孙县丞没想到贵人竟还能记得自己的名字，不由得喜上心来，一口气没提上来，险些幸福得昏厥过去。

    好在他稳住了身子，庄重道：“鸿光能被上使记住姓名，实是三生有幸！”

    “恭顺有礼，踏实肯干，就这一点，你比闻人县令强。”

    闻言，孙县丞顿觉飘飘然，快要飞上天际去了。

    项知是话锋一转：“但论合我心意，闻人县令是头一份的。”

    他瞟一眼那一沓厚厚文书，又挑剔起来。

    “我不在此处看。”他转向乐无涯，“你书房在哪里？我要去那里。”

    他凑近了些，用唯有二人才能听到的声音，促狭道：“……顺便看看，六哥给你写了些什么信，叫他这般魂牵梦萦，日日不忘你。”

    项知是在旁人前面是一副翩翩浊世佳公子相，叫乐无涯颇为纳罕。

    难道他只有在自己面前才不当人么？

    不过他既然点名要去书房，那就不能怨自己了。

    乐无涯站起身来，彬彬有礼道：“大人，请。”

    ……

    项知是今日的快乐，终结在他来到乐无涯的书房时。

    瞧见自己的画像光明正大地悬于堂上，其下还有一捧鲜花点缀，项知是迈出的步履陡然一僵，不可置信地偏过头去看乐无涯。

    他牙关紧咬：“……这是什么？”

    乐无涯状似坦诚，直言相告：“上京有亲朋相赠画像，聊解相思意。”

    “……哦。”项知是笑道，“原来是——亲朋。”

    还相思！

    好，好一句相思！

    不知为何，孙县丞总觉得上使大人这句话说得咬牙切齿、颇有几分叫人头皮发麻的意味。

    他不敢深想，忙呈上文书，嘴上奉承道：“大人，也就是太爷没有您的画像，不然也必是悬于高处，日日相望啊。”

    这话不说还好，一说项知是的脸更是黑沉得有如锅底，撕了孙县丞的心都有了。

    他之所以使这李代桃僵之计，就是为了鸠占鹊巢。

    可亲眼看见乐无涯这样明火执仗地把他认为是“六皇子”的画像高挂在外、奉花相迎，他又说不出的气闷。

    见小七眼神阴沉、却又不忍舍弃自己的君子面具，只好强自收敛着冲冲怒意时，乐无涯颇觉有趣，感觉今日自己能就着他这张脸，多吃上半碗饭。

    然而，不知道是不是当真受了大气，项知是自此后少了许多俏皮话。

    去煤矿查看今日所获原煤时，他也只是沉默而矜持地一一点头，以示赞许。

    别说，受气不语的小七，还真有几分肖似气度沉稳的小六了。

    乐无涯尾随其后，看着看着，乐着乐着，便渐渐收敛了取乐之心。

    小七趾高气昂的样子，他不乐意看。

    他灰心气沮的样子，他同样不乐意看。

    如何针锋相对、如何针尖麦芒，他到底是自己的学生。

    小六是最不像他的学生。

    而小七是最像他的学生。

    就像是当年看他们兄弟二人被皇帝老儿欺负一样，乐无涯的不平之意是均分的，六、七各占一半。

    他们谁受委屈，都不是他乐见的。

    离开南亭煤矿时，天空飘下了霏霏细雨。

    孔阳平准备周到，适时地递上了一把伞来。

    孙县丞耳聪目明，一个箭步跨上前来：“上使大人，让鸿光替您——”

    孔阳平用肩膀一格，就将孙县丞拦在了七皇子身后。

    他跟随七皇子日久，知晓七皇子有许多怪癖，其中一条便是喜欢自己撑伞。

    七皇子撑开伞，挡在头上，平静笑道：“不劳孙县丞费心。这事，我不喜欢假手他人。”

    孙县丞讪讪地缩回手来，连连陪笑。

    这雨下得突兀，他们事前没有准备更多雨伞。

    好在雨不算大，兴致缺缺的项知是又打算返回驿站，淋这么一会儿雨，倒也不打紧。

    乐无涯扶住项知是的手，助他借力登上车驾时，低声且恭敬道：“下官骗大人的。”

    项知是一怔，打着伞回过身来：“……什么？”

    “您的画像，旁的都很好，就是不大像本人。”乐无涯将声音压得更低，“我认得出来。刚才是我骗您的。”

    七皇子久久瞩目于他，胸中不知名的酸涩慢慢扩大。

    四年前，他身着一身粗麻布衣，扮作一名行路客，独自登临那座乱葬岗，无视满地污秽雪泥，跋涉良久，四处寻觅。

    他最想听到的，就是有个人从树后面探出头来，像他这样，带着一点狡黠笑容，说：“我骗你的。”

    最终，他还是未能得偿所愿。

    他蹲下身来，把手覆盖上那已千疮百孔的身躯，冰冷的掌心一路向上，摸上了那张安详的面孔。

    ……老师这副样子，就好像死亡对他而言，是最好的解脱一般。

    项知是发力抹了一下他的眼皮。

    乐无涯想瞑目，他偏不叫他如愿。

    反正，自从彼此看透对方是什么样的人后，他们就总是挖空心思地不让对方如愿。

    可那人是铁了心要就此安眠，眼皮紧闭，仿佛最后一眼也不肯多看他。

    他拉起乐无涯的双臂，将尸身拉到自己的背上。

    他被他的尸身压得一个踉跄，又好气又好笑地骂了一句：“老师，你死沉死沉的。”

    一边抱怨，他一边顶风冒雪，朝山下而去。

    路上，他两次跌进了雪窝。

    他挣扎着爬了出来，继续背着乐无涯的尸身，一步一步，走到干净地方去、走到清明世界去。

    他想，自己其实是很想这样平和地和老师走在一起的。

    可是注定不可能。

    他们性情相近，只要走在一条路上，就是无尽的争吵、拌嘴、交锋，不把对方气到七窍生烟，决不罢休。

    老师这样安安静静，他都不习惯了。

    这条难得温情平和的师生之路，他一个人走了许久。

    直到他见到山下停靠的那驾朴素的马车，以及立在马车旁的孔阳平。

    “我知道，你是父皇派给我的人。你把他烧成灰，送到父皇身边去，告诉父皇，他尽可安心了。”

    项知是站在孔阳平面前，口中呼出浓浓的白气。

    说完前句，他心平气和地补充道：“你如今吃着我皇子府的饭，稍微留一点点他的灰烬给我，可以么？”

    这话说得公私分明。

    孔阳平性情内向，闻言只是微微的一点头，再无二话，把乐无涯的尸身从他身上接过。

    寒风一吹，透肤侵骨。

    项知是这才发现，热汗和着冷雪，自己的后背早已湿透，寒津津的风直吹到了他心里去。

    七皇子出神之际，孔阳平的提醒声在他耳边响起：“七皇子，您的后背……”

    他一个晃神，从冰天雪地里抽离出来，身心回到了春雨绵绵的南亭县。

    他这才发现，自己手中的伞，居然不知不觉地偏向了乐无涯一侧。

    他的后背，被南亭润如酥的小雨打得微湿。

    眼前的闻人约，对他展露出笑颜来。

    那笑容可不是什么正经笑容，懒洋洋的，像是一支被他随意叼在嘴上的烟枪、或是苕麻糖，那么轻巧随便，那么叫人生气：

    “下官建议，您换个画师吧，画一张更像的。若您肯相赠，下官感恩不尽呢。”

    第62章 敲打

    项知是想，此人果真厚颜无耻。

    拐着弯绕着圈，不就是想要他的画像？

    他且怒且笑：“闻人县令当我们两兄弟是门神？”

    乐无涯一脸无辜：“两个不都是你么？”

    七皇子在闻人约的罪状上，紧跟着“厚颜无耻”后，又狠狠记上了一笔“巧言令色”。

    尽管如此，他却怎么都忍不住笑。

    在离开南亭后，他默默地从曲安、漳平、丘川，一路乐到了上京。

    ……

    入夏时分，小七的新画像送至南亭县衙。

    这幅画中，他恢复了轻裘缓带、容止端丽的贵公子本相，连额上都描了时兴的花红。

    乐无涯将两张小七的画像一起悬于庭上，端详良久，微叹一声。

    若他们二人能真如画上这般，比肩而立、兄友弟恭，那就好了。

    眼里看着两个小七，乐无涯心念猛地一动：

    近来县事杂乱，和小六的联系倒是少了。

    也不知道小六取了个什么字。

    想人人到。

    姜鹤带着一枝新笛子，还有十枚精致的文玩核桃，再次到达南亭。

    据他说，这文玩核桃近来上京相当受欢迎的款式。

    小六果真懂他心意！

    乐无涯一面赏玩核桃，一面用余光看姜鹤。

    看他低头沉默的丧气模样，乐无涯便猜知，当初八成是他泄露了自己的口信，才让小七钻了空子。

    他收起书信：“听闻姜大人出身天狼营？”

    这些日子以来，并无人责备姜鹤泄密之事。

    毕竟六皇子府上之人皆知七皇子脾性，上上下下几乎都被他坑过一轮。

    但姜鹤还是第一回 被骗。

    听闻乐无涯提起他天狼营的出身，姜鹤的第一反应即是羞愧。

    他是从乐小将军手底下出来的，却被如此粗浅的手段瞒过……

    他闷闷的应道：“是。”

    乐无涯：“……”啧。

    姜鹤是他一手发掘出的，乐无涯爱欺负他，但不代表旁人可以欺负他。

    他用指尖轻轻一叩桌面：“下官身在南亭，偶尔听人说起，昔年天狼营主帅，是个狡猾之人。”

    姜鹤仰起头来，认真否决：“不。小将军聪明，我一世不及。”

    “这就有趣了。”乐无涯问，“乐小将军既然聪明非凡，为何要留一个一世不及他的人在身侧？”

    姜鹤向来话少，“乐无涯”三字又是众所周知的禁忌，他已许久没有和人这样正大光明地谈起故主。

    他望向眼前的闻人县令，目色流露出几分疑惑。

    “可见他喜欢的不是你有多聪明。”乐无涯说，“他喜欢你忠诚、重情、纯粹。只要你不舍去这些好处，他再活一次，还能再喜欢你一生一世。”

    姜鹤没吭声，眼睛却亮了起来。

    “下次看准了便成。”乐无涯没忍住，抬手按了按他的肩膀，俯身帖耳道，“其实他们俩挺好认的，不用只看耳洞，你不用说话，盯着他的眼睛看就成。”

    姜鹤久久等不到下文，终于想起来追问了：“……然后呢？”

    乐无涯：“你盯着他看就成了。最后忍不住笑的那个，就是假的。”

    姜鹤面无表情地开心了：“……”这个简单！

    他起身，恭敬行礼：“多谢闻人县令指点。”

    乐无涯无所谓地一挥软扇：“不谢。姜大人，下官走了。”

    “姜大人”和“下官”二字，他都念得颇无诚意。

    好在姜鹤心性单纯。

    对心眼多如筛子的乐无涯来说，他确实喜欢这样的人。

    回衙后，乐无涯立即派人描了文玩核桃的样子，拉起一组南亭本地的手工匠人，叫他们好好研究，并在入秋前弄出更多花样来。

    益州虽然山高路遥，距离上京颇远，但仍有不少骚人墨客、致仕官员在此长住，自然有鉴古玩、盘核桃、诗酒会那一套风流雅致的文人习惯。

    只要沾上“上京”二字，便足够勾起他们的向往和附庸之情。

    如若这些工匠肯用心、肯出力，不愁打不开本地销路。

    此事由工房骆宏方骆书吏一手操办。

    乐无涯明明白白地告诉这些手工匠人，雕得快的，他有一套分红的法子；雕得精的，不仅有另一套分红法子，乐无涯还会找到一条路子，将他们的东西销往更远的京城。

    若是他们受了京中贵人赏识，有了好前途，乐无涯也绝不扣人。

    只是，他们需得始终不忘“南亭核雕”这个招牌，无论将来走到哪一步，都要记得提上一嘴。

    如此种种，骆书吏一一记下，拟好契约，请匠人们签字画押。

    匠人们起初见到契约，还以为是卖身契，心有惴惴，叫来认字的同伴看了，见太爷不仅许了好处，还许了前程，样样条陈清晰，甚至还请了医生，定期无偿为他们看诊推拿，免得他们的手、眼出问题，顿时心喜。

    十之六七的匠人纷纷签了字，且迅速投入工作。

    将此事安排下去，乐无涯心怀大畅，寻来纸笔，大笔一挥，写就书信一封：近日岫官到达南亭，查问矿产一事，心之所至，忽念远方亲朋。敢问六皇子表字如何？

    他是老师，关心一下学生起了什么字，合情合理。

    寄出这封信后，他又开始忙碌他眼前的“小事业”。

    这些工匠们的速度奇快无比，拿陈年核桃刻出了一版花样，半月后便送呈到了乐无涯案上。

    乐无涯带着这些文玩核桃，骑着他的小黄马，牵着他的二丫，前往益州首府，参与吕知州每月一次的知县会议，顺便将核桃分发给同僚们，当做赠礼。

    从冬到夏，吕知州仍是那副慈眉善目又有气无力的老山羊模样。

    既是到了春夏之交，河道之事便要提上议程了。

    他盘弄着新到手的文玩核桃，照例叮嘱了一番沿河的知县后，便将目光锁定在了乐无涯身上。

    他关切道：“听闻，上京钦差最近又去了南亭？”

    乐无涯笑盈盈地一点头，作羞赧状：“到底还是因着去年的那桩案子，叫上京大人们留了心，可见士子之安危，乃天子所心系。”

    他如此说，也算是留了个话扣。

    若是吕知州不是有心找事，那他的话恰好可顺延至明年的士子乡试一事上。

    但吕知州仿佛浑然不觉，调笑道：“不全是如此吧？明恪，你是青年俊杰，又一表人才，谁不喜欢？我瞧着心都痒痒呢。”

    在场诸位知县半真切、半敷衍地笑了起来。

    只有齐五湖冲着上位不加掩饰，大皱其眉。

    这话说得够恶心的。

    他蠢蠢欲动地想要说点什么，却被乐无涯截去了话头。

    乐无涯坦然道：“多谢知州褒扬。”

    夸他漂亮嘛。

    理解。

    乐无涯自己照镜子，都发觉自己近来漂亮许多，在闻人约本有的骨相上叠加昔日风貌，竟是更胜了一筹。

    老东西人品不行，眼光不差。

    见他装傻，吕知州便当他是退了一步，心旷神怡地端起茶杯：“专注政事，也需得多修人和，勿要事事干预。近来南亭流丐之事方息，听闻你又在建……什么水摊？”

    乐无涯一点头：“是，南亭煤矿每日都有一些用不上的碎煤、煤渣。我在县中水井旁建了水摊，用碎煤烧滚井水，用铁桶封存，本地人可无偿饮用，来往客商花一个大钱，也可饮用。”

    吕知州大摇其头：“靡费啊，靡费。明恪，你究竟年轻，不知百姓中刁民甚多。这样一来，他们一日三餐，不全巴望着你那一口热水？”

    乐无涯：“明恪受教。可百姓多喝热水，可免除多数疫病。我倒盼着他们日日念着这口热水呢。”

    有县令笑言：“明恪这父母官当的，巨细靡遗，真要成百姓爹娘了。贴张告示、下道命令，叫他们自己烧水，陈明其中利害，不就成了？”

    乐无涯仅用一句反问便驳了回去：“他们不是不想喝热水，可哪来那么多钱购买薪柴？”

    “我南亭有煤矿之利，乃是上天垂怜。若是仅能用来牟利，岂不愧对苍天的一番悯民之心？”

    “明恪果真细心能干。”吕知州皮笑肉不笑，环视座下诸官，拖长了声音道，“诸位——可要向明恪多多学习啊，这拳拳爱民之心，万万不能被后生比下去。”

    齐五湖难得朗声应道：“是。”

    然而，许多官员低头的低头，喝茶的喝茶，吐茶沫的吐茶沫，应者寥寥。

    闻人约是个好官、能臣，他们都看在眼中，心知肚明。

    但这尊天上月，若是把他们衬成了脚下泥，那便不妙了。

    吕知州见目的达成，嘴角噙着笑意，在心中暗暗筹划：

    此人背景雄厚，出身却低微。

    捐纳得官、商贾之家，这两样都是他向上爬的阻碍。

    自大虞立国以来，如他这般低贱出身，能做到从四品，便是极限了，再怎么样也越不过自己这个四品官去。

    他是讨了那两位钦差大人的欢心，可再如何，那两位皇子也不能逾制行事，将这么一个身份低微的小官强行推到天子跟前去。

    天子对他虽有嘉赏，但也只是因那士子谋反案而已。

    吕知州本想让他多讨好讨好自己，谁想给了他机会，这闻人约不识好歹，还屡次拿皇子来压他，丝毫不知他的考评成绩全攥在自己手里。

    等来日考评，他做好做坏，全靠自己一枝如椽妙笔，写下什么，便是什么。

    偏偏他还不晓事，非要掐尖冒头。

    殊不知，做得越多，错得越多。

    比如，他要做这水摊，若是烫伤、烫坏了一两个老人孩子，那便有意思了。

    到那时，他的考评还能正大光明地往下压一压——

    思及此，吕知州还没笑出声来，就见座下那张漂亮脸孔微微一笑：“大人谬赞，明恪岂敢？明恪初到官场，许多事情都是摸索着来。譬如前些时日的流丐之事，明恪便未曾预料到，只能胡乱应付过去，最后还得托赖钦差大人收尾，还吃了钦差大人的好一通训斥，最终也不知钦差大人查得如何，成了一笔不明不白的糊涂账……”

    说到此处，乐无涯笑吟吟偏过头来，看向吕知州骤然变色的脸：“在明恪看来，为官正如过河，难以识别深浅之时，只得俯下身去、摸石前进，万万不可小觑任何一处浅滩，说不准便有激流暗涌，防不胜防。”

    “一旦识不清深浅、辨不明高低，别说是新手，即使善泳之人，也难免溺死。”

    “……知州大人，明恪此番心得，是否有理？”

    第63章 政事（一）

    在日夜接续、上下齐心的劳作中，夏至时分，南亭面貌焕然一新。

    厕坑是最先落成的。

    起初，有些清高的里老人，表面应承着要建立厕坑，心中颇不乐意。

    虽说是有利可图，然而无偿开放给那些泥腿子用，他们还是忿忿不平，觉得被这些刁民占去了便宜。

    尽管迫于官威，他们捏着鼻子照干了，心中难免不服。

    然而，厕坑一投入使用，他们的心思就彻底转了过来。

    原因无他。

    这些肥料集中起来，实在是大有用途。

    用于自家田地，可省去雇佣人手、捡拾肥料的成本；多余的趸卖出去，一担粪肥，足可得一百文钱，

    来上厕坑的人越多，他们挣得越多。

    他们恨不得每人长上两个屁股。

    如此运营一段时日后，里老人们甚至有了些怨言：

    为何太爷每里都要建厕坑？

    若是他们能一力承包了全县的厕坑，垄断整个南亭的肥源，岂不妙哉？

    于是，里老人们在明里暗里间，开展了一场厕坑竞争。

    明面上，有人出价收购其他里老人手中的厕坑；有人对前来上厕所的县民无偿供应草纸一张；有人粉刷厕坑、在墙上涂绘，供人在蹲坑时观赏取乐；有人猜测女子更重洁净与私隐，对女厕坑日日打扫、确保清洁。

    暗地里，有半夜偷盗粪水的；有撺掇别人薅无偿草纸的羊毛的；还有雇佣流氓去旁人厕坑里捣乱，在墙上涂抹污秽、聚众调戏妇女的。

    一时间，大家挖空心思，出尽百宝。

    他们光明正大的竞争，乐无涯不管。

    可谁在暗地里使绊子，就抓谁。

    他先前的狱犯改造计划，在此刻派上了大用场。

    县中事多，既然流氓浑身闲得肉疼，那便做苦力去吧。

    流氓尚不晓事，以为入了牢狱，还能像往常那样，攀攀交情、塞些碎银，就能躺平白吃白喝几天，再大摇大摆地出去接着威风逍遥。

    殊不知，乐无涯早把这些看守的薪金和犯人们每日苦力的完成情况彻底绑定。

    看守见到流氓们入狱，激动得仿佛一群乌眼鸡，摩拳擦掌地要从他们身上榨出油水来。

    流氓们手头银钱有限，过往的人情更是全部作废。

    若是不干活，吃无好吃，睡无好睡，白日里哪怕干活偷懒一点，晚间就有一盏长明灯点在门外，直对着人的眼睛照，每隔半个时辰，还会被狱卒粗暴地强行唤醒。

    几日磋磨下来，八尺高的铁汉都瘦弱憔悴了一圈。

    从此以后，流氓们只要见着南城监狱的门，都双腿发软，避如蛇蝎。

    抓了几波人进去劳作后，效果异常显著。

    南亭内外，治安清明了不少。

    阴私之路走不通，里老人们便只好开始明面上较劲。

    仅仅围绕一个小小厕坑，南亭便日日有大戏可瞧。

    眼看南亭乱象纷纷起、又纷纷息，闻人约轻叹一声，点评道：“贫者日为衣食累，富户常怀不足心。”

    “《左传》有云：‘民生在勤，勤则不匮’。”乐无涯头也不抬，在临摹闻人约的字，“写一篇策论吧。”

    闻人约温驯地一点头：“是。”

    如今，衙中诸人都习惯了闻人约的存在，甚至在乐无涯县务缠身时，有几名吏员会找他问策，以探知太爷的心意。

    骆书吏就曾问过闻人约：“明秀才，你说，这些人闹腾完了吗？”

    几番磨炼下，闻人约遇事已颇有沉稳气度：“树欲静而风不止。”

    “怎么说？”骆书吏道，“听闻有些里老人，已经在出高价收购厕坑了。”

    “做不到。”闻人约笃定道，“他们的地是县里出的。”

    骆书吏转念一想，豁然开朗。

    是啊。

    官府的土地，不可私下转让。

    就算有里老人使了大笔银子，也得到官府来审批。

    只要太爷大笔一挥，就能把转让的申请打回去。

    骆书吏不禁钦佩万分。

    要知道，起初他还腹诽过，让这些里老人从自家地里圈出一块地搞厕坑便是，为何非要出公家的地，还如此低廉地租借给他们？

    合着太爷这是从一开始就掐死了他们搞兼并的路子啊。

    骆书吏放了心：“这些时日，太爷又发落了一批地痞破落户，又控住了他们交易土地的路子，只怕再闹也出不了格了。”

    闻人约：“不会。”

    “嗯？”

    “台面上的竞争，到底是要花钱的。百姓们从这些人手里获利，哪怕只是蝇头小利，也有如从老虎口中夺食，是他们不愿见到的。”闻人约沉静道，“现在看起来风平浪静。但凡出事，必是大事。”

    骆书吏刚刚放下的心又悬起来了：“那……”

    闻人约温和宽慰他：“放心。我们南亭县衙何时怕过事呢？太爷还交了我三本刑卷看，先走了。”

    骆书吏咽了口口水，目送着闻人约离去，想，一场无妄之灾，竟能把一个脾性暴躁、行事冲动的书生改变到此等地步，真是玄妙。

    修建厕坑，只是南亭政令中的小小一件而已，便已有了这样多的冲突。

    杀蚤灭鼠、城门减税、提倡饮用蒸煮后的水，诸般政策接踵推出，诸事也如潮水，汹汹而来。

    而南亭上下，也很快见识到了这位年轻太爷的本事。

    民案落在他手里，宛如流水而过，一个时辰可料理五至六件。

    他慧眼如炬，不偏不倚，舌灿莲花，案子办下来，民案无有不服气的，刑案无有不顺法理、不应民情的。

    有了厕坑后，南亭街道比以前清洁干净数倍有余。

    乐无涯下令枯死的核桃木制作了统一制式的木花栏，有谁想在家门前种草种花，就可以来衙门免费领取。

    一时间，南亭街道宛若新生，人人爱护，时时洒扫，每日都光洁如新。

    道路通畅、税费降低后，许多客商都愿意从南亭经过，眼见这边陲小镇气象一新，纳罕之余，也充当了宣传的喉舌，每到一处，便同人聊起南亭之宜居。

    一时间，南亭人口上涨，户数激增。

    太爷一天一个新花样，来的人再多，都不怕无事可做。

    南亭煤矿刚被钦差查验过，待遇颇丰，只要肯卖苦力，便能赚出许多嚼谷来。

    给县民们烧水，需要有人看着火，也需要专人看守，防止来取水的人烫伤。

    厕坑需要专人分发草纸，防人冒领。

    手工业者可以去制核雕、刻木栏，太爷从不克扣、不延发他们的工钱，单这一点便胜过十之八·九的县衙。

    街上有不少穿着体面干净的乞丐，时不时上街一趟，敲打着破饭盆，妙趣横生地介绍着南亭县的风土人情和近期工作。

    这般热热闹闹地小半年执政下来，乐无涯收到了第一把万民伞。

    这把万民伞，不同于送别离任官员时乡绅士族们临时赶制的精致物件，伞边垂挂着的不是绸条，而是粗布条。

    发起人也不是员外郎、里老人，而是那个酿得一手好辣椒酱的面摊摊主。

    他听了乐无涯的话，重新打鼓另开张，专卖辣椒酱，生意一扫先前颓势，竟是颇为火爆。

    开张前几日，他制作了整整一个月的辣椒酱便销售一空。

    一如先前约定，乐无涯真的来看了他，买走了一小罐辣椒酱之余，还出言点拨他，不用看现下卖得快，就玩命酿新的。

    不仅苦了自己，还会失了辣椒酱原本的风味。

    辣椒酱买回家去，且得吃个一月两月的。

    他每日只需卖一大罐，售完即止。

    摊主按太爷之言如此做了，不仅轻松了许多，还有了许多回头客，每日清晨，就到他的摊前大排长龙。

    南亭辣椒酱的声名，甚至传到了外县去。

    摊主感念太爷恩德，便自掏腰包，做了一把大伞，悬在摊前，给排队的人遮凉之余，还跟排队的人说，若是觉得咱们太爷好，就在伞边的布条上签个名字，真心实意签字的，多赠一两辣椒酱。

    很快，乐无涯收到了他这份带着辣椒气息的大礼。

    他收到礼物，开心坏了，绕着伞转了好几圈，喜悦万分。

    他上辈子累死累活，得到的只有泼天的骂声。

    他还没干什么呢，怎么就有人喜欢他了？

    他喜难自禁，急需有人分享。

    于是，他转身回书房，提笔写信，把齐五湖叫了来，说是有一件好东西要给他看看。

    齐五湖还以为是乐无涯的茶花种出了什么眉目，忙放下县务，骑着他那匹老马，颠颠地来了南亭。

    他刚到南亭，气还没喘匀，乐无涯就殷勤地把他拉到万民伞前，好一顿献宝。

    察知他叫自己来南亭的用意，齐五湖老脸发绿。

    可见乐无涯连比带划、满面兴奋，他涌到嘴边的一顿臭骂，终究还是咽了下去。

    这闻人明恪，平时看起来长袖善舞、老成持重的，怎么这时候又幼稚快活得像个孩子？

    思及此，他投向万民伞的目光，带出了几分柔和的艳羡。

    他半是喟叹、半是真情：“待我致仕之时，若是锦元百姓能送我这么一把伞，就好了。”

    乐无涯兴致勃勃的：“没事的，英臣兄！就算没有，我夜打着这把伞去，给你壮壮声势！”

    齐五湖呸了他一声：“……早知你的嘴吐不出象牙。”

    乐无涯：汪。

    在乐无涯冲着齐五湖大肆炫耀时，上京六皇子府，笛声悠扬，声传八方。

    如风站在院中，叉着双手，满怀忧愁地唉了一声，问姜鹤道：“你刚才交信的时候，怎么总盯着主子看啊？”

    姜鹤冷冷地看一眼如风，答：“在判断主子的真假。”

    如风：“……”

    这段时日相处下来，如风早已知道他的本性：

    若不是此人武功超群，被人花言巧语地发卖掉了，还要替人数钱呢。

    一阵无语后，他强忍住戳他脑门的冲动：“主子都在府里了，你还疑心是旁人？”

    姜鹤：“难说。”

    如风倒噎一下，恨铁不成钢道：“你看你这油盐不进的样子，主子八成就是被你气的！你看看，这都吹了大半个时辰了！”

    姜鹤颇觉无辜。

    他上次犯了大错，所以这次谨慎一些，合情合理。

    主子脾气好，不会怪他的。

    于是，他合理推断道：“不是我。是被信气的。”

    如风压根儿不信：“骗鬼去吧。谁的胆子这么大，敢给咱们主子气受？”

    姜鹤闭了嘴，知道自己想不清楚，索性就不想了，转而专注地望向双穗堂：

    六皇子笛子吹得真好，这一口气这般长，他可憋不了这么久。

    第64章 政事（二）

    闻人约知道，里老人们的你争我夺，早晚有一天会出格。

    但他没想到会这般快。

    乐无涯得到万民伞的第三日、也即被齐五湖训了个狗血淋头的第二日，天刚蒙蒙亮，一名书生便在衙门后门的石狮子旁堵住了背着书箱的闻人约。

    他压着嗓子叫他：“哎！明守约！守约兄！”

    闻人约停下脚步，仔细观察来人面庞。

    为着好好扮演“明相照”，他暗自背记下了南亭中所有可能与他相熟之人的名姓，并在这半年时日里将人的面孔与名字一一对照，确保无虞。

    因而他顺利地叫出了他的字：“子健，何事？”

    书生名叫张玉书，不由一怔：“你还记得我啊？”

    闻人约：“自然，同窗之谊，岂可轻忘？”

    张玉书一哽，面上露出些羞惭之色来。

    他与明相照曾同在南亭书院就读。

    自从明相照被栽赃谋反、又被顺利平反后，他便鲜少再来书院。

    听说他是得了闻人太爷青眼，带在身边亲自教养。

    他们这些秀才还曾聚在一起议论过，闻人太爷是贡监生出身，只走到了乡试那一步，成绩平平。

    明秀才让太爷教他读书，那岂不是和臭棋篓子下棋，越下越臭？

    张玉书未曾料到，半年过去，此人却再无先前眼高于顶的模样，不仅会说人话了，为人处世竟自带出了几分沉静雍容的气度来。

    可见闻人太爷确是个有本事的。

    他愣了片刻，才记起自己的来意，支吾了几句，方道：“守约兄，你跟我来……”

    说着，他便要将闻人约往一处引去。

    闻人约微微蹙眉，并不挪步：“你先说。”

    张玉书着急地抓住他的衣袖，压低声音：“有……有谋反之事！”

    闻人约：“……”

    放在以前，听到如此大事，就算表面强作镇定，心底也忍不住要慌乱一阵。

    可他被顾兄调·教半年，早已不是昔日吴下阿蒙。

    他说：“何事、何地、何人？你为何发现，又为何说与我知？”

    他态度严肃，口吻却温和。

    张玉书拼命稳住心神，将来龙去脉与他细细分说了一遍。

    张玉书家附近有一处厕坑，乃是里老人张继一手承办。

    为了吸引更多人前来，张继别出心裁，采买无字的小画本，用钉子穿了麻线，悬挂在厕壁上，供人取阅。

    这一手确实吸引了不少人，其中就包括张玉书。

    张玉书昨日苦读至凌晨时分，清早睡醒，想起昨夜看到一半的小画书，便想在五谷轮回之余，趁机松泛松泛。

    他看的连环画，是个江湖剑客行侠仗义的故事。

    在故事中，剑客和朝廷合作，靠自己的绝世武功取得了关键证物，将一名贪官拉下了马。

    他蹲下后，随手将小画书从墙上取下，却发现小画书后面的厕壁上，有人用炭笔歪歪扭扭地写道：

    “苍天无日月，蠹虫登天阶。常怀不平志，嗟而束黄巾。”

    这可是妥妥的反诗！

    张玉书像是被火烫了似的，来不及解决，匆忙系上裤带，尝试着用袖子去擦壁上的字，发现擦不去，只好跑出厕坑，急急敲响了厕坑对面里长的家门，向他报告此事。

    里长刚刚从睡梦中惊醒，就得到了这么一个要命的消息，登时清醒得像是被兜头浇了一盆冷水。

    这反诗若是出现在大街上，那倒好说。

    边陲之地，总有些不服王化的反贼滥嚼舌根。

    只要及时上报，让衙门清理了就行。

    可这事出在新修的厕坑里。

    厕坑是有人管理的。

    这就极容易被追责了！

    里长的意思是，当务之急，是赶快找人来，把壁上的反诗粉刷掉再说其他！

    里长和张玉书一样，不敢私自处理此事，怕吃挂落，又不敢说与第三人知晓，便找来四名家丁，要他们先把厕坑门锁上，不让旁人进入，随即拖着一条风湿老腿，火急火燎地骑驴赶往里老人张继家，准备汇报此事。

    张玉书被扔在原地，心乱如麻。

    他到底是个士子，呆呆地想，怎么着都要跟衙门说一声吧。

    私下处置，仿佛不那么光明磊落？

    可若要让他直接去报案，他又不敢。

    这厕坑里每日进的人，少说一百有余，人多手杂的，就算衙门要查，要怎么查？

    他搜遍记忆，压根儿不确定之前这里有没有这么一首反诗。

    自己连什么时候写上去的都不晓得，怎么报案？

    张玉书心焦时，忽然想起了一个人。

    那人应对此类非常之事……好像还蛮有经验的？

    此刻，“蛮有经验”的明秀才刚听完张玉书的描述，眉头轻皱。

    他将书箱交到他怀里，言简意赅道：“报官。拿我的书箱做凭证。今日一早值门的是何青松，让他直接去把太爷叫醒。”

    张玉书闻听此言，有些不情愿：“可我不知……”

    闻人约言简意赅：“你去报官，我去拦住他们。不可叫他们动手清理壁上字迹。”

    张玉书：“……什么？”

    闻人约反问：“反诗为何不写在书上，反倒写在墙上？”

    张玉书一早起来接连遭遇大事，头脑难免混沌：“……啊？”

    他忍不住按照闻人约的设想倒推回去。

    若那诗写在书上，处理起来肯定就没现在那么麻烦了啊，他自己都能解决。

    大不了把那页纸撕下来，投进厕坑里便是……

    张玉书脑袋嗡的一声，惊愕地看向闻人约。

    “想要清理干净墙上的东西，要难许多。或拆卸、或涂漆遮掩，必然会有大动作，旁人只需要蹲在一旁察看，见你们乱起来，视其动向，便能知道你们是要报，还是要瞒。”

    闻人约冷静道：“一个隐瞒不报的罪名扣上来，子健，你也躲不了干系。”

    张玉书吞了口口水，不再多话，抱着闻人约的书箱，掉头冲向了县衙。

    闻人约加快步伐，赶向张玉书所说之地。

    还有一件事，他藏在了心里，未曾对张玉书明说：

    修建厕坑一事，说到底，是顾兄发起的。

    他全然是出于一片好心，但若是这厕坑被有心人利用，成了藏污纳垢之地，真要追究起来，顾兄怕也脱不了干系。

    要知道，顾兄是从平反明相照谋反案开始，才在南亭县站住脚跟的。

    偏偏这次的风波，也和“谋反”有关。

    若说这次是巧合，闻人约断然不信。

    在他赶到时，已然有两人来到了厕坑前。

    一人开锁，一人提着油漆，左顾右盼，甚是慌张。

    闻人约猜测，这便是张继派来掩盖此事的人了。

    二人本就心慌不已，看到闻人约不知死活地向此处靠近，他们自是友善不到哪里去。

    其中一人恶形恶状地吼道：“这个厕坑用不了了！到别处上去！”

    闻人约眨眨眼，乖巧地“哦”了一声，转身离去。

    但他并未走远，拐入一条巷子后，探头去看。

    厕坑门开、二人入内后，有两个人高马大的男人马上尾随二人而入，显然是在此地窥看已久。

    很快，厕坑内里传来了对骂的声音。

    那两个里老人派来的人急着毁灭墙上的痕迹，却被后面紧随而入的二人堵了个正着。

    他们气急败坏地轰人。

    后来的二人自然不肯。

    在争执声渐响时，闻人约从藏身处现身，从路边的行道树上掰断一根腕口粗细的树枝，走到门前，猛地关住了门，把四人全都闩在了里面。

    毁灭证据的两人：“……”

    意图抓包的两人：“……”

    里长离家前，嘱咐了四个家丁守在一旁，尽量别沾手此事。

    见里老人派来的两人进门，家丁们本来松了一口气。

    见两个人跟了进去，他们刚松的一口气又憋住了。

    见第三个书生模样的人突然跳出来闩住了门，他们干脆是一口气堵住了嗓子眼，只觉来者不善，各自手举扁担，意意思思地往前凑。

    闻人约见三四个人朝自己包围过来，微微叹了一口气：“劳驾，都别忙了。我已经报了官，官府马上就到，你们不要……”

    一听“官府”，几名家丁顿时涨红了脸。

    不是别有用心之人，为何非要闹到官府去？

    靠前的人猛然挥棒，朝闻人约面门打来！

    ……

    厕坑里的四人，本就各怀鬼胎而来，如今却被第三方莫名其妙地困在了厕坑里，心慌难忍，觉得是入了什么人的圈套，只想着先逃了再说。

    这小小木门，到底是挡不住四个人的联手破坏。

    当门被破开时，眼前的一幕，把他们骇住了。

    地上横七竖八，躺了一地的人。

    唯一还站着的闻人约，手持抢来的扁担，看见目露凶光的四人，无奈地叹息一声，劝慰道：“……劳驾，别打了。”

    ……

    待何青松火急火燎地带人杀到，只见不少邻里都被吵醒了，探头探脑地围观着厕坑前的混乱景象。

    而那个平素还挺温文尔雅的明秀才，脚下踏着一个半死不活的人，手中扁担将另一人抵在墙壁上，任凭那人如何乞饶叫骂，一概不理。

    见到目瞪口呆的何青松，正觉得这个姿势颇有些为难的闻人约舒了一口气：“何头儿，你来了？”

    乐无涯从何青松身后一探脑袋：“还有我呢！”

    他背着手，满意地巡看了一遍闻人约的办事成果，笑眯眯地伸手一搭他的肩膀，小声道：“行啊。”

    闻人约微微面红。

    顾兄日日拉着他拆招，这些功夫粗疏的家丁，怕是连现在的顾兄都能轻松击败。

    乐无涯吩咐：“老何，叫两个人进去，把里面的那块板子卸下来。”

    他环视了地上的一圈人：“将这些人全部锁起来，拿到衙里去。”

    何青松吆喝一声。

    各位衙役依序办事，半句废话都没有。

    “……又想害人。”乐无涯用拇指摸了摸唇畔，“害人不好，是要出血的哦。”

    第65章 政事（三）

    那块木制隔板被卸了下来，当作证物，用布罩着，运往了衙门。

    在拆卸墙板时，闻人约进去看了一眼那反诗。

    那反诗确实如张玉书所说，乃碳笔写就。

    他试着擦了一擦，发现不止如此。

    ——它还被人用刻刀加深了一遍。

    若是只动手粉刷，根本遮挡不住。

    只能将整副板子拆了运出去，才能彻底销毁干净。

    闻人约觉得有些奇怪，暗暗在心中记下此事，并不声张。

    厕坑中的四人并着里长、家丁捆作一串，从南亭刚修好的主街招摇而过。

    热闹谁都爱看。

    即使是清晨时分，南亭许多人捧着早点、惺忪着睡眼，围观太爷当街拿人。

    他们还未到衙门，衙门口的人家都知道，有家厕坑出事了。

    然而，口口相传之下，事态出了些偏差。

    乐无涯目不斜视地前行时，听到一个出来打酱油的信誓旦旦地与酱油摊摊主说：“好家伙，你都不知道，一帮人打架，打急眼了，跑进厕所，掏了坑里的东西互相扔！听说是那明秀才挺身而出，把两边各打了一顿，才止住他们互相扔屎呢！”

    乐无涯面不改色，摇扇向前。

    闻人约同样涉案，跟在队伍最后。

    和上次沾染“谋反”嫌疑时不同，闻人约的心境早已改天换地。

    这短短的回衙之路，他将事情想了个分明。

    ……此案不同于明秀才的谋反案，九成可能难有结果。

    明相照的案子，有首告之人，也有证物，虽全是杀招，但还有一审之力。

    如今，这厕坑里写反诗，是一桩典型的无头公案。

    厕坑每日来往人群如云，谁会特意留心进出之人？

    乡里识字之人虽少，但也无法从字迹上查验身份。

    方才拆卸时，闻人约仔细去瞧了一眼墙板上的字，歪歪扭扭，说是用左手所写、或是不认字的人仿着字形描画，都说得通。

    自己虽是随机应变，抓了那尾随的二人的现行，但他们只需要一口咬死，他们是进去如厕的便是了。

    就算他们真是某个里老人的亲信，跑到离家极远的地方来上厕所，尽管可疑，却也算不得铁证。

    这事即使上了公堂，也无法辩个分明。

    那么，问题就来了。

    闻人约将目光集中在了乐无涯身上：那为何顾兄还要这般招摇？

    ……

    一切果然如闻人约所料。

    上堂之后，两方都各执一词，大呼冤枉。

    里长一口咬死，他们绝不是知情不报。

    在里长口里，他们是一边禀告里老人张继，一边报官，只要衙门发话，他们马上动手，清理掉那大逆不道的反诗。

    他还抬出了前来报官的张玉书，说，若是他们有意隐瞒，何必要让张玉书这个发现人跑到衙门去找闻人约呢？

    张玉书：“……”

    里长走得匆忙，并未交代他什么，且报官亦非他自己所愿。

    可他家在本地，平日里颇受里长照顾，自是里长说什么，便是什么。

    他低头不语，默认了此话。

    至于后来上厕所的两人，全应了闻人约的猜想：一口咬死，抵死不认自己是去抓人现行、反被抓了现行的。

    他们二人是堂兄弟，是里老人丁柘家里签了死契的下人，平时确实不住在这里。

    不过，他们有位无子的表叔住在附近，近来旧疾复发，病歪歪的。

    他们告假前来照顾，夜里干脆就住在表叔家中，不过是晨起尿急，不知为何厕坑被锁，又被人阻拦，一时气愤，才同他们推搡拉扯起来。

    而闻人约注意到了一件事：

    他们二人看到那块被拆下来的隔板上面的反诗时，同时露出了诧异之色，仿佛是瞧到了什么不寻常之处。

    然而那种诧异转瞬即逝。

    这一通审讯下来，明眼人都看得出来，十有八·九丁柘派人作的妖、捣的鬼。

    可这事并无实证。

    他们私下可以斗，公堂之上，没有真凭实据，判不出什么结果来。

    乐无涯看堂下吵作一团，是公有公的委屈，婆有婆的道理，托着脑袋想了一会儿：“厕坑处若有形迹可疑之人活动，谁可作证？”

    里长被问得一愣，心想，谁闲得肉疼，总盯着厕坑瞧？

    但他细想一番，真教他想起了两个人来：“这些天来，倒是有两名乞丐，日日在那处盘桓，睡也睡在那附近……”

    乐无涯一拍惊堂木：“传！”

    一刻钟后，两名乞丐被带至堂上。

    乐无涯身子前倾，趴在案桌上：“听说你们二人日日在厕坑前头，可有瞧见什么行踪鬼祟之人？比方说，在进入厕坑前，左顾右盼、里外检查、眼神飘忽，一副干恶事怕人抓包的样子。……说白了，瞧着像小偷的人。”

    闻人约不着痕迹地叹了一口气。

    ……这样问，八成也是审不出什么来的。

    两名乞丐对视一眼，吞了一口口水：“这、这……厕坑里有什么可偷的啊，太爷？”

    乐无涯猛地一顿惊堂木，唬得他们趴在地上，连头也不敢抬了。

    “吓到啦？”乐无涯笑道，“那还敢在这里跟我顾左右而言他？只管说，看没看见就是。”

    那二人抖抖索索的：“没……没看……看见……”

    闻人约眉心一动。

    这二人反应，有些可疑。

    他看得出，乐无涯自然也看得出。

    堂上气氛一时凝滞。

    “抬起头来，看着我。”乐无涯语带笑意，目色如霜，“‘看见’、‘没看见’，这两句话竟如此烫嘴么？”

    两个乞丐抬起头来，和乐无涯对望片刻，便是两股战战，面露惧色，纷纷叩头如捣蒜，嚎啕道：“太爷，我们真没看见什么人！太爷饶命！饶命啊！是我们不中用！”

    闻人约：……不至于吧。

    难道是这二人干的？

    不是他们，何必恐慌至此？

    乐无涯叫人取来纸笔，叫他们分别用左右手，反复照着抄写“苍”、“黄”、“常”三字。

    他们二人皆不识字，又心怀恐惧，写得抖抖索索，落笔宛如蚁爬。

    可闻人约瞧了半晌，发现，这字大概真不是他们写的。

    不仅字迹和笔锋完全不同，写字的习惯也不同。

    闻人约知晓，顾兄是摹写字迹的高手。

    据顾兄所说，每人的写字习惯都有微妙的不同，包括不识字的人，写起字来，也有各自的独到之处。

    对于不识字的人，写字如画画，他们分不清笔画次序，只好按照自己的理解胡乱下笔。

    顾兄择出的这三个字，都是笔画略复杂的。

    譬如“苍”字，有一个乞丐喜欢从下至上写，有一个则先照着描了“人”字，再画上面的草头。

    且在如此慌乱的情况下，他们反复抄写，都没有改变这种习惯，字写得虽丑，却丑得很是一致，即使换了纸张，写下的也是同款的丑字。

    若是识字之人故意乱写，扭曲字迹，是很难记得自己刻意改变的笔迹习惯的。

    乐无涯以这样的手法试过了涉案诸人，字迹确实无一吻合。

    此案兜兜转转，终究还是审成了无头的公案。

    好在此案有了闻人约插手，把想捣乱的、想掩盖的一并扣住到案，那两个丁柘手下的人没了大闹的底气，反惹了一身腥，只得配合着大事化小、小事化了。

    最终，此案以斗殴案结案。

    因着一场误会，两方持械斗殴，导致厕坑大门及一面木墙板损坏。

    里长家丁不分青红皂白，持棍打人，判处监禁三日；里长管辖不严，需出钱赔偿损坏的厕坑。

    里老人张继派来的两人，以及原本意图捣乱的两人，也参与斗殴，暂且监禁，叫两家里老人各自来掏钱赎人。

    闻人约一个人打一群，胜之以武，判赔偿伤者医药费五百钱，并附带乐无涯“这么能打，怎么不考武状元去啊”的当堂调侃一句。

    至于两名乞丐，其中一名吓得尿了裤子，乐无涯判他们留下来打扫公堂，随后可自行离去。

    在场诸人松了一口气，纷纷称颂太爷秉公执法。

    可私底下，几双眼睛都死死盯住了丁柘手下那两人，看得那二人如芒刺背，直到被人押下去，才松了一口气，心中甚至对乐无涯有了几分感激：

    若是太爷就这么把他们放出去，而不是收押，他们怕是要一出门就被张继派人套麻袋带走了。

    众人签字画押后，此案便得了终了。

    很快，堂上就只剩下了乐无涯与闻人约。

    乐无涯轻轻吹着墨迹未干的案卷，自上而下浏览一遍后，折叠起来，一抬头便撞上了闻人约若有所思的神情。

    他从堂上绕下，围着他转了一圈：“唉，想什么呢？”

    “我想，你刚才讲，害人者是要出血的。”闻人约说，“可此事只能就这么算了。”

    乐无涯玩笑道：“我说的话，你难道要当金科玉律听啊？”

    他小声道：“这事，堂上完了，堂下可没完呢。”

    闻人约自然清楚。

    前来抓包的，是丁柘家仆，此事背后是谁主使，不言而喻。

    律法判不得丁柘，张继也不会放过他。

    他说：“若张玉书不来同我报信，真让丁柘派去的人嚷嚷出厕坑里有反诗，此事会更难处理么？”

    乐无涯一耸肩，轻松道：“不会啊。”

    闻人约定神一想，确实如此。

    “……是了，没有实证，最多治一个里长知情不报的罪，也就罢了。”

    乐无涯笑吟吟的：“还有哪里你觉得古怪的？”

    闻人约细细一想，便记起了那桩事来：“那字迹被人用刻刀加深过。”

    乐无涯的笑意越发灿烂。

    闻人约往深里推测道：“按理说，若丁柘派来的人知道此事，便不该急于尾随他们进去……因为那痕迹被刀划深了，即使被漆刷过，字迹犹能存在。张继派来的人发现遮掩不成，必然要拆了木板，带出门来销毁。他们根本不必进去，只需要在门口把他们堵住，栽赃他们是偷窃木板的小偷，闹将起来便是，何必要跟进去。况且……”

    况且那二人看见木板后，露出的诧异神情，不似作伪。

    那字……可能真是旁人加深的，逼着里长、张继等人无法私下遮掩，只能大张旗鼓地抬板出来，把此事闹大。

    还有那两名乞丐，明明事不关己，为何如此紧张？

    仅仅是因为见官害怕，还是……

    说起乞丐，前段时间，顾兄整顿流丐，颇有建树，似乎是和南亭本地的一个杆儿头有了联系。

    那人叫盛……

    想到此处，闻人约猛然抬头，看向乐无涯。

    乐无涯略略歪头，俏皮地望着他。

    在二人沉默对视之余，何青松一路跑来，大声禀报：“里老人武威，想面见太爷。”

    乐无涯注视着闻人约，露出了漂亮的笑容：“有请。”

    他补充道：“里老人李三泰、江温韦、康杰，已在外面等候许久，都等着面见太爷。”

    闻人约眉心一动。

    乐无涯背手一笑：“想通啦？”

    闻人约深吸一口气：“此事是……”

    乐无涯微微地一点头：

    这才是真正的长进了。

    孺子可教。

    乐无涯大踏步迈至堂前，朗声道：“统统有请！”

    说完，他便张开扇子，大踏步往前而去。

    闻人约站在原地，仍保持着与他对谈的姿势，自言自语道：“……是你。”

    是啊，是他。

    所以，顾兄招摇过市、大肆宣扬。

    所以，他高高举起、轻轻放下。

    厕坑写反诗一事，虽然审不出什么来，但足够让诸位里老人恐慌起来了：

    承包厕坑，确实有利可图，但目下大家斗得眼红，下次使出什么阴招，实在难说。

    这次是反诗，那么下回是什么？

    往坑里扔鞭炮？还是蓄意伤人？甚至把人推进粪坑里？

    要是满墙都写满了反诗，那他们该怎么办？把厕坑拆了？

    当厕坑变成一只烫手山芋、而衙门又不允准转让公地时，这些人会选择什么？

    ——他们会把厕坑还给衙门管理，把这烫手山芋丢出去。

    当然，为了急于甩出，他们绝不会管衙门要修葺厕坑的钱。

    顾兄教导过他，凡有案件，得利最多者，嫌疑最深。

    闻人约侧过脸去，望向乐无涯的背影。

    乐无涯走起路来，体态风流潇洒，七品官服飘飘，活似一面招摇飘逸的艳帜。

    他抬手按住怦怦乱跳的胸口。

    先前的顾兄，仁义为本、勤恳爱民。

    可眼下场景，必是他处心积虑、早有所谋的。

    他直直望着他的背影，仿佛是第一天认识他。

    ……

    乐无涯大步向前，并未回头。

    正如他所说，害人，是要出血的。

    早在绘制厕坑设计图时，乐无涯就知道，厕坑一事，虽只是诱人小利，可早晚要酿大祸。

    乐无涯等这一场大祸，等了许久了。

    里老人是乡绅望族，从乡里百姓中得利甚多。

    让他们出出血，白白为百姓们建上这么一座厕坑，运营成熟后，再甘心情愿地交还给衙门管理，乐无涯觉得合情合理。

    而自己在背后处心积虑、筹谋多时，暗暗等着他们下手，自然也是要出出血的。

    乐无涯稍稍偏过脸去，用余光看向站立不动的闻人约，抬手按住了心跳有些加速的胸口。

    ……这段友情，便是他要付出的赌注了。

    第66章 矛盾（一）

    里老人们显然是有备而来，仿佛集体商量好了一般，纷纷以一通虚情假意的问候开场，以恭恭敬敬地奉还地契作结。

    一个早上加上半个下午，厕坑的地契交回了一大半。

    乐无涯十分客气有礼，一一询问，需不需要衙门把修建厕坑的钱贴补给他们？

    能成为里老人的，尽管有贪者，却没有蠢货。

    这种时候张口跟衙门要钱，那眼皮子得浅到什么份儿上？

    他们笑眯眯地来，笑眯眯地走，只是不约而同地有了同一个想法：

    ……闻人太爷，惹不得。

    他们虽借由厕坑尝到了一点甜头，挣到了些银钱，但经营时日不长，尚未回本。

    算来算去，等于是他们这帮人贴了人力财力，忙活了半年，给南亭县做了一回大功德，给太爷修了一场好官声。

    自己呢，什么都没落到。

    最要紧的是，这事怎么算，都赖不到太爷头上。

    因着他们贪心，才有了围绕厕坑的诸多争端。

    这次祸头虽是丁柘挑起的，但祸源是他们的贪心，这场争斗才会愈演愈烈、愈斗愈凶，走到如今这一步，甚至可以说是早可预料。

    太爷顶多是将此事传得满城皆知，用最快速度传到了每个里老人的耳朵里而已。

    他们斗来斗去，给太爷做了嫁衣裳，还得说尽好话、露尽笑脸地把地契还回去，生怕太爷不肯收……

    这其中倘使真有太爷的手笔，那……

    里老人们不敢再深想下去，转而看向了东城方向。

    ——奈何不了太爷，还奈何不了你丁柘么。

    ……

    乐无涯送走第八名里老人后，打了个哈欠。

    这种无聊的戏码，演上八回，他看都看累了。

    他转手把这差事交给了爱好交际的孙县丞。

    今日，最多再加上明天，大概就能全部收回了。

    不想惹事之人，已陆陆续续交还了地契，就算有人舍不得交，大势所趋，又能如何？

    乐无涯一边把小算盘划拉得噼里啪啦，一边迈步出了衙门。

    ……

    南亭地界的“杆儿头”盛有德，在城隍庙后的一处酒摊子喝酒。

    他并不是特别爱好清净，只是他喝酒吃肉时，总得避着些手下的花子，不然面子上过不大去。

    正当他举碗欲饮时，突然感觉自己的左肩头被人用扇子轻轻一敲。

    他向左看去时，乐无涯自他右侧入座，玩笑道：“你的人，不中用啊。”

    盛有德瞪着神出鬼没的乐无涯，愣了半晌，直觉有哪里不对。

    但太爷率先挑起话题，他总不能不答，只好不再深想。

    他知道他所指何事，苦笑道：“太爷，我早就说过……”

    ……

    厕坑陆续落成后不久，乐无涯便来寻了盛有德，开门见山道：“帮我个忙。”

    听完乐无涯的吩咐，盛有德一头雾水：“您叫我派人去……数进厕坑的人？”

    乐无涯自是有他的一番道理，径直安排道：“每个厕坑门口派两个人，轮流照看。进去一人，算一个铜板。每过一日，到你这里来报数，第二日，你来衙门找何青松结一回钱，有事上告，无事领钱走人。就这么简单。”

    盛有德听懂了乐无涯的弦外之音：“太爷，不单单是数人吧？是盯梢？”

    乐无涯冷淡道：“别瞎打听。”

    “不敢、不敢。到时候，若是有什么异常，必立即报给太爷知晓。”盛有德试探道，“太爷，可这盯梢，总有个头尾吧？盯谁？盯什么事儿？要干多久？”

    乐无涯反问：“我给你送钱，你还不要？”

    盛有德从这话头中嗅出了一丝异常来，忙点头道：“旱涝保收，这么好的生意，太爷让盛某做，真是太给我脸面了。可这活儿要是干差了……”

    “还没开始干，就想着干坏了要怎么糊弄我了？”

    盛有德忙解释：“太爷，您是不知道，下九流可坏着呢，他们爱糊弄人。比如说这厕坑，一天进去一百个，眼皮子窄点的，报一百二十个；贪点儿的，报两百个。这、这也不好查验不是……”

    “你这话我不爱听，吞回去。”乐无涯拿扇子一指他，“下九流怎么了？上三流，下九流，哪行没有败类？哪行又没有名垂青史的？我要是看不上你，和你坐一桌干什么？”

    盛有德赔笑道：“是是是，我吞回去。太爷，您说您的指示。”

    “你把你耳朵里塞的驴毛掏掏干净。该说的我都说完了，你还想要什么指示？”

    盛有德：“……”啊？就刚才那句？

    乐无涯看出了他的迟疑：“是个不错的肥差吧？”

    确实。

    别说乞丐们不识数。

    要是进厕坑一个人就能赚一文钱，他们自己就能无师自通地开发出许多计数办法来。

    结绳、画勾，办法总比困难多。

    太爷是要买他们的一双眼睛，确保每个进厕坑的人，他们都瞧得认认真真。

    只要肯留心看，若是有什么行踪鬼祟之人，肯定逃不过他们的眼睛。

    但事情绝不会这么简单。

    他静静等着乐无涯的下文。

    果然，乐无涯抿了一口茶，道：“别忙着美，丑话我要说在前头。”

    “你们当然可以哄我，可以磨洋工不干活，找个地方睡大觉，等到一天过去，随便扯谎编个数来唬我，从我这里骗钱……”乐无涯道，“我自有办法，测出他们干事是否用心。若是不用心，有德兄，我可是要找你说话。那钱，我要如数退回的。”

    “您不罚我们，已是格外开恩了。”盛有德语调轻快，继续试探，“太爷，这么好的事儿，何时是个头？”

    乐无涯站起身来，用那把柔软的轻罗小扇在盛有德的左肩轻轻一拍，拍出了他一身的鸡皮疙瘩：

    “在我的目的达成之前。”

    ……

    自从那日起，围绕厕坑的小风波就接连不断。

    流氓闹事、小偷盗窃，大多都是当场闹将撕扯起来，并无这些乞丐眼线们的用武之地。

    盛有德还寻思过，这要怎么测啊。

    直至今日，太爷大张旗鼓地拘走了两个乞丐，盛有德终于明白，所谓的“测试”是怎么一回事了。

    从他们堂上的表现来看，盛有德知道，他们怕是干了吃空饷、乱报账的混账事儿了。

    盛有德早知道太爷的钱不好赚，面对此情此景，索性嬉皮笑脸道：“太爷，是我手下人不顶事。您付我的钱，我按约定如数返给您就是。”

    “是你的人不顶事……”乐无涯凑近他，低声问道，“还是你不把我的事当回事？”

    盛有德心中一悸，忙笑道：“太爷，小的怎敢？”

    乐无涯将一本字迹糟乱的草纸册子放在桌上，用扇子推给了他：“看看这个。”

    盛有德笑道：“小的不大认字……”

    乐无涯用扇子替他翻开一页。

    看到册子上的内容，盛有德脸色微微一变。

    这册子显然是使用已久，且纸质粗劣，翻了边、卷了毛，上面细细记载着今日那间出事厕坑每日的进出人数和行迹可疑之人。

    开始记录的时间，与乐无涯前次来找盛有德的日期一模一样。

    盛有德不大识字，这记录人干脆是不认字。

    对于行迹可疑之人，便用简笔图画指代其行。

    比方说，有流氓打架，便画上两个斗殴的小人。

    就在昨日，记录人画下了一幅连环画。

    一个小人正偷偷摸摸从厕坑大门探出头去，四下张望。

    紧接着，那小人离开了厕坑，且锁上了门。

    厕坑周边很快围上来了一些新的小人，见门上上了锁，又离开了。

    下一张图，他不知从哪里回来了，东张西望一番，把门打开，自己一个人钻了进去。

    结合今日之事，盛有德哪里还有想不通的。

    在那今日出事的厕坑附近，太爷又埋了一个替他干活的暗桩！

    而且那人甚是尽职尽责。

    盛有德一时语塞，僵硬地调笑道：“您有这么好的探子，哪里还用得上……”

    他的后半句话堵在了喉咙里。

    是啊，他都有这么好的探子了，怎得还用得上他？

    他仔细看去，只见那字迹笨拙得很，和他手下那些乞丐的水平不相上下。

    他心中的恐慌感水涨船高：“……敢问，您的这些探子，是从哪里来的？”

    乐无涯单手搭在椅背上，用这张漂亮的文官脸蛋，摆出了武官的睥睨神情：“你还在考虑这些？”

    盛有德顿感脊背发寒，有口难言。

    因为他突然发觉，刚才乐无涯刚刚来到他身边时，自己心头的怪异感源自何方了：

    自己来这僻静地喝酒时，谁都没有告诉。

    ……太爷怎知自己在这里？

    乐无涯见此人脸上风云变幻，甚觉有趣。

    他决定再添把柴、加把火。

    “唉，有德兄，问你件事。”乐无涯一脸真诚的好奇，“你派人跟踪尾随了我半个月，近来为什么不跟了啊？是因为我那日去驿站见了上京信使，吓到你啦？”

    盛有德心头大震，膝盖一软，竟顺着凳子滑跪在了地上。

    酒摊老板见此情状，不免一怔。

    下一刻，他竟看向了乐无涯，仿佛与他很是相熟似的。

    乐无涯一摆手，他才低着头佯作不察，忙自己的事情去了。

    察觉到盛有德越发震惊的眼神，乐无涯露齿而笑：“吴老板，你认识，人不错。上次有流氓往他的酒里下毒，想要讹诈他，被我识破，最后讹诈的人被我抓了，现今……人应该已经快到流放地了吧。”

    闻言，酒摊老板规规矩矩地一弯腰：“谢太爷恩。”

    乐无涯抬起下巴，注视着面无人色的盛有德：“盛有德，你懂我的意思了吧。”

    “你现在还在南亭，不是因为你根基深厚，是因为我认为你还有用。”

    “马上要到端午了，抓不了老鼠的地头蛇，我会下雄黄驱走的。”

    “我们南亭不养闲人，有德兄，知道么？”

    吃了这一吓，盛有德彻底收起了对此人的轻蔑之心，连如柱的冷汗顺着脸颊汩汩流下也不自知：“明……明白……”

    乐无涯用指尖敲了敲那张简笔画：“查清画里的这个人是谁。你亲自查。查清了，来衙门报我。”

    他凑近了盛有德：“记住，让你查的，才归你管。不让你查的，别多管。”

    盛有德苍白地抬起脸来：“……太爷，画里画的是谁，您是知道的吧？”

    这是他的探子画给他的，只需要听那个探子汇报，他不就能知道画中偷偷摸摸的人是谁了？

    乐无涯的笑容极动人明亮：“是啊，我当然知道是谁。所以我现在在考你啊。”

    “这是最后一道题。你答不对，就是你真不中用了。”

    ……

    留下了失魂落魄的盛有德，乐无涯步履轻松地走在南亭街道上，徒步穿越了半座小城。

    常小虎的母亲苏氏、蒋铁匠、俞木匠，热情地要拉乐无涯到家里用饭，被他以公务为由婉拒。

    扈文扈武刚从漆器坊里出来，热络地向他打招呼。

    酿得一手好辣椒酱的摊主塞给了乐无涯一罐辣椒酱，并拉他去看他新盘下的铺子，不好意思地提出想要一副太爷的墨宝做牌匾，乐无涯满口应允。

    不少曾经的乞丐，在衙门的牵线搭桥下，都谋到了一个正经差事，一见到乐无涯，自是乐得见牙不见眼，热情地上前问安。

    南亭里，肯为他打探的眼睛有很多，肯为他办事的手也有无数。

    从今日起，他大概可以将盛有德划入其中了。

    利用里老人们围绕厕坑的争夺，收回所有厕坑，顺便驯服盛有德，此乃一箭双雕。

    至于那第三只雕……

    快到衙门时，乐无涯拉住了刚交班不久的师爷：“明秀才可还在衙门？”

    师爷虽说百无一用，但至少顾家。

    此刻，他右手抱着来接他下班的小儿子，左手提着给妻小买的热点心，闻言一脸正色地作答：“回太爷，我不知道哇。”

    乐无涯：“……”你到底还能知道什么！

    但看他儿子四五岁的年纪，眼巴巴地瞧着自己，乐无涯也不好对子骂父，买了一串糖葫芦，权作见面礼，随即转身入衙，想要看闻人约还在不在。

    乐无涯一路走到书房，发现内里还燃着灯，心神不由一松。

    闻人约向来节俭，走时必会熄灯的。

    在书房门口徘徊了两圈后，乐无涯待气喘匀了，小心地往里瞧去。

    闻人约泡茶回来时，看到的就是探头探脑的乐无涯。

    闻人约一手拎着茶壶，一时玩心发作，从后面揉了揉乐无涯的脑袋。

    乐无涯：“？”

    他莫名其妙地回过头来，单手按在被他揉过的地方：“……想念你的脑袋啦？”

    脑袋里总是在想东想西，该是很累的。

    闻人约只是想给他按按。

    见他许久不言，乐无涯隐隐猜到了他的想法。

    他定定地望着闻人约，诚恳道：“……你想念它，我还给你。”

    现在，自己已经做了很多事情。

    就算走了，以他如今的能力，也能将如今的安平之治延续下去。

    就是看不到他当状元郎了，有些可惜。

    没想到，闻人约登时变了颜色，疾言厉色道：“顾兄，慎言！”

    一个素来温和又人高马大的家伙突然发火，吓了乐无涯一跳。

    乐无涯想，完蛋。

    果然生气了。

    作者有话要说：

    对正向情感超绝钝感力的鸦鸦一只。

    第67章 矛盾（二）

    乐无涯还没来得及心酸，就被闻人约一把逮进了书房。

    闻人约胸膛微微起伏，显是心绪腾涌、难以平静：“顾兄，死生乃大事，不可妄言！”

    听他如此说，乐无涯面露诧异之色：“你当初要是不上吊寻死，我都来不了呢。”

    闻人约断然道：“那是不同的。”

    “哪里不同？”

    “我为百姓而死，心甘情愿。”

    乐无涯提醒他：“你那是因笨而死。”

    本来还有些怒意的闻人约被他逗笑了。

    略缓了一口气，他的语气便变得平缓温和了许多：“所以，我重活一世，才格外珍惜，再不欲犯昔日之过。顾兄，你呢？”

    乐无涯的手微微抖了一下。

    他察觉到，这次谈话怕是难以像以往那般嘻嘻哈哈地糊弄过去。

    他掩饰着整理了衣摆，反问道：“……我？”

    闻人约坐得近了些：“小小一县，以顾兄之才，驾驭不难。若行王道之路，你是否可走得顺畅自在些？”

    听到此等高论，乐无涯没忍住笑了一下：“请教明秀才，什么叫行‘王道之路’？”

    闻人约知晓他语气不对：“今日之事，可是你有意设计？”

    乐无涯痛快承认道：“是。”

    “里老人中少有蠢钝之人。顾兄，你从他们那里得了利，待他们反应过来，该如何办？”

    “反应过来又如何？他们刮地皮挣了多少钱，回馈乡里，报偿百姓，那是他们应该做的。我是在帮他们积功德，免得死后堕十八层地狱。”

    闻人约知道此刻不该笑，因此只是抿了抿唇：“他们不会甘心如此的，必会想方设法盘剥于百姓，把这笔钱捞回来。官绅勾结，百姓苦；官绅相斗，百姓亦苦啊。”

    乐无涯灿烂一笑，低头拈了拈衣袖。

    闻人约顿时明白：“顾兄……你，早盼着他们动手？”

    “你高估他们了。”乐无涯说，“他们不敢。”

    “就像你说的，我在设局钓鱼，你看得出来，他们也会察觉。这段时日，他们会先想办法调理丁柘那只出头鸟。厕坑这个哑巴亏，不大不小，他们还是咽得下去的。这段时日过后，他们自会去寻一些旁的方法来恶心我，我得趁着这个机会，把他们的路一一堵死。比方说……”

    他端起茶杯，有点得意地悄悄翘起了尾巴：“……比方说，他们会发现，盛有德这个地头蛇不会买他们的帐。”

    “他们干什么坏事，到最后都会落在我眼里。”

    “大不了，我再送个衙内的眼线给他们……华容就不错。自从上次流丐那事后，我故意没提拔他到我身边来，只偷偷给了他些好处。有这么个现成的活扣留着，端看他们什么时候下手了。”

    见他志得意满，闻人约想随他笑，却笑不出来：“顾兄，你可发现了么？你这样下去……便是斗得无穷无尽，那些人会恨你、惧你，一旦被他们抓住机会，他们会对你做什么？”

    乐无涯毫不犹豫：“他们会死得很惨。”

    闻人约不说话了。

    他沉默，乐无涯却不肯沉默。

    “倒是你。”他反问道，“你想象中的‘王道之治’能叫我轻松些么？”

    “节用薄赋、使民以时、制民之产？‘必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，乐岁终身饱，凶年免于死亡，然后驱而之善’？这是升斗小民的梦想，可不是这些乡绅士族的。”

    乐无涯背起书来，语调抑扬，吐字明快，因而有种轻快明朗的刻薄：“我告诉你什么是官场的王道。”

    “若是你只想着兵来将挡、水来土掩，缩在衙里，不主动出击，士绅会上门来拉拢你。你可选的，有三条路：要么与他们通力合作、盘剥百姓；要么拒绝他们，他们便会诸事推诿，称病道难，让你政令阻滞，难以下达；当然，你也可以加入一方，打压另一方，培植你自己的势力。可你想要加入一方，总不能单凭一副红口白牙。你屁股底下坐着的官椅，他们压根儿瞧不上眼，他们只要能吃到嘴里的、实实在在的民脂民膏。”

    “一旦染了黑，你就再也白不了了！”

    乐无涯被情绪逐渐侵占心神，竟有了步步紧逼、咄咄逼人之态：“之前没人这么对付过你吧？

    “因为那时候，你在他们眼里，你还什么都不是，连被他们利用的价值都没有！”

    此话一出口，书房内一片静寂。

    闻人约抬眼望向他，目色里竟然没有愤怒，只有微微的不忍。

    乐无涯那一点点说错话了的心虚，被这点不忍霎时点燃，莫名地起了滔天的怒意：“……你这样瞧着我做什么？”

    闻人约：“顾兄，那像你这样，时时刻刻要提防着被人算计、遭人非议，难道不累吗？”

    “当家三年，猫狗也嫌。他们背地里说些什么，我管不着；闹将起来，那正好。反正两世为人，我早已习惯这些了。”乐无涯低下头，望着旁边跃动的烛火，“不是说这具身体已经归我了吗？你管得也太多了。”

    闻人约陡然抬高声音：“我不在乎这个身体如何，我在乎你！”

    话说至此，二人双双一怔。

    闻人约的耳廓染上了一层薄红。

    但既然话已至此，他也不再隐晦，直视着乐无涯的眼睛，直道：“我知道，顾兄能应对一切。可你这个样子，不是……又走回老路去了吗？”

    “顾兄，你上一世，与人争，与天争，真的过得那么舒心适意吗？”

    乐无涯顿住了，只觉胸腔酸楚阵阵上泛。

    上一世……

    小时候，他想着讨家人喜欢，给母亲争个名位。

    少年时，他想着小凤凰，要为他们二人争个前程。

    后来的事情，就记不得了。

    那是一场又一场无穷无尽的争斗博弈，是甘当木偶傀儡、伴线而舞的一生。

    他盯住闻人约，才缓缓问道：“那么，易地而处，你应当如何对付这些人？”

    他决定，如果闻人约敢说些蠢话，他就把他的脑袋敲爆。

    谁想，闻人约道：“借陈元维谋反之事，重新划选里老人，分户、划地，先乱其阵脚，随即推行手工业及商业，釜底抽薪，收拢无产无地的农民，这些乡绅为留住佃农，必会设法提高佃农待遇，形成工农制衡之势。我自可从中取便。”

    乐无涯沉默片刻，语气变得柔和了：“我们闻人大人，腰杆子硬朗起来啦。”

    闻人约谦逊道：“我知道，其中仍有诸多不妥之处，或许执行途中，会遇到各种各样的新问题……”

    “太客气了。”乐无涯打断了他，“从重新划选里老人那里，就会有人谋划着下毒·药死你，叫你在任上暴毙。”

    这都算是客气的了。

    乐无涯转一转眼珠子，就有一万种搞臭他官声的恶毒主意。

    闻人约低下头，浅浅一笑：“守约还太稚嫩。”

    “不算嫩了，挺好，至少没想着教化他们，叫他们‘改邪归正’。”乐无涯长出一口气，“这样一来，我就放心了。”

    虽然他们在性情、处事上，均不是一路人，到底是殊途同归。

    他顺口道：“有我在，你大可以跳过前面找死的那步。此事过后，南亭里老人必有一阵内斗，你能知道扶持商业、抑制大户，这就算你方向走对了。哪怕我即刻走了，也能放心啦。”

    此话一出，书房内静寂一片。

    闻人约一窒，眉眼间露出受伤的神情。

    “你还在为我铺路？”闻人约准确捕捉到了他话中之意，“你还是不愿在世上多留？”

    乐无涯本想狡辩，可在此人赤诚的眼光下，他决定坦承一回。

    他笑吟吟道：“哎呀，被发现了。”

    闻人约低下头去，神情像是被人往胸口搠了一闷棍，说不出的气闷难受。

    他急促呼吸两下，似是控制不住满腔郁郁，脱口而出：“如今并无人发现乐大人身份，又何必急着脱身？”

    乐无涯眨一眨眼，困惑道：“……什么？”

    闻人约神色一敛：……猜错了么？

    未必。

    顾兄向来很会掩饰的。

    “没有什么。”他低下头，作恭谨失望状，“顾兄，天色已晚，家母还在等我，我先告退。今日文章已放在你桌上了，请你批示。”

    说罢，他取来早就收拾好的书箱，背在身上，礼节周全地一拱手，转身离去。

    待门扉合拢，乐无涯这才猛地把那口憋在肺里的气呼出来。

    ……吓死人了！

    熟人认出来就算了，他是怎么猜到自己是谁的？

    今日闻人约唠唠叨叨地说了这么多，劝他节制、劝他休息，乐无涯全没当回事。

    可这最后一句带有试探的收尾，硬是惊出了他一身的冷汗。

    他开始认真思索：今后是不是真该收敛一点锋芒为好？

    乐无涯背着手在房中转了一圈，只觉此处房窄屋低，喘不过气来，索性出了门，上街溜达去也。

    他们吵了这么一通，现今已是明月高悬、星子疏落的时候。

    路边的小摊已收了个七七八八，还没散摊的小贩认出了乐无涯，热情地询问太爷要不要吃夜宵。

    放在平时，乐无涯必是要去蹭上一口半口，可他心中生气，没有胃口，便摆一摆手，拒了这番好意。

    说是出来放风，可这风越放越气。

    乐无涯绕着南亭好一通乱走，仍是气愤难消，颇想杀去明相照的家，把他门给踹了。

    他站在街中心，愤愤不平地咬牙切齿、兀自嘀咕：“……对旁人都好声好气的，凭什么就对我凶？”

    他可不管自己能不能对他凶。

    自己对旁人龇牙咧嘴，那是常态。

    旁人敢凶回来，那就是不成！

    “你在说谁？”

    听到身后传来的熟悉的声音，乐无涯蓦然回头。

    “……怎么是你？”

    作者有话要说：

    请选择您想看的剧情：

    来者是：A.小六（项知节）；B.小凤凰（裴鸣岐）

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    第68章 酒戏（一）

    乐无涯猛然回头，瞧见了牵着一匹白马、孑然独行的项知节。

    他一时恍惚，仿佛回到了上京时，自己浑浑噩噩地行于灯如昼、人如织的长街之上，周遭是嬉笑游冶之声，唯有此人认真到近乎虔诚地望着自己，仿佛天地间唯他一个，值得他驻足。

    不过，此地非是上京。

    边陲之地，入夜便是火冷灯稀的萧清街景。

    街上行人寥寥，一时间只能看到他们两人。

    乐无涯看四下无人，快步上前，大逆不道地轻推了一下他的额头：“怎么学小七说话？没礼貌！”

    项知节抬手捂住额头，笑得斯文柔和：“七弟总是学我。我就想试一试，这件事是否真有什么趣味？”

    乐无涯摇头道：“没趣味。你们俩又不像。”

    说着，他眼睛向下一垂，看到了项知节腰间系着的一块龙形玉佩。

    项知节笑：“第一次听人说，我们两人不像的。”

    乐无涯快速收回视线，接过他的缰绳，问道：“领了什么差事？”

    “没有。”项知节摇摇头，笑说，“偷跑出来的。”

    乐无涯拿出老师的派头，批评道：“上次七皇子可领了个巡矿的好差事，你身为兄长，难道没有一点紧迫之意？”

    项知节：“我志不在此。”

    乐无涯：“懂了，志在求香，是吧？”

    “是，求香。”项知节一点头，又补了一句，“……顺便拜神。”

    ……出息。

    项知节：“本想着进城看看闻人县令近些时日的治理成效，明日再正式拜访，谁想转了一圈，才发现城门落了钥。闻人县令，可有闲馀房舍收留我一夜吗？”

    衙中客房不少，把小六带回去，问题不大。

    只是……

    乐无涯刚想拒绝，便听项知节道：“我还有几句要紧的话，想要同闻人县令说。”

    好小子，堵他嘴是吧？

    乐无涯平一平气：“你先讲。”

    项知节将马缰绳从他手中接来，与他并肩往县衙方向走去，认真道：“我小名逢君，字修竹，取‘竹有节’之意。”

    乐无涯一皱眉。

    ……逢君……岫官？

    他不傻，马上将事情的来龙去脉猜了个大概。

    哈，那人想骗他失仪！

    幸亏被小六发现，提早指出，不然若是在旁人面前说漏了嘴，旁人该如何想他？

    果然是坏小子。

    但乐无涯转念一想，又觉得古怪。

    这事有这么要紧么，一封信的事情而已，哪里值得小六特地跑这一趟？

    他必然还有别的事要做。

    乐无涯正要发问，忽闻马蹄答答，踏月而来。

    南亭饲马者寥寥，若是来往行商之人，大都知晓规矩，是绝不敢以白衣身份，深夜纵马在城中大道行走的。

    况且那马蹄声，乐无涯听来很觉熟悉。

    果不其然，那人纵马到近处，注意到眼前并肩而行的二人，神情一僵一凛，不待马停，便跳下马来，大步流星走到二人身前，便要对项知节行礼。

    项知节及时扶住了他的臂膀，阻住了他的动作：“街衢之上，人多眼杂，不必如此。”

    裴鸣岐沉声道：“是。”

    言罢，他看向乐无涯，开口就颇不客气：“大晚上的，不在衙里好好待着，又乱跑！”

    乐无涯眉心跳了数下，忍不住用手掐了一下眉心。

    好。

    好极了！

    现在若是赫连彻打过来，质子有了，将军也有了，一勺烩了，岂不热闹？

    见他苦恼时，做出了和旧日一般无二的动作，裴鸣岐心间既喜且涩，抓住他的手腕，把他的手拿了下去：“不许掐。”

    项知节在旁，从裴鸣岐的言辞中捕捉到了一丝异常：“‘又’？”

    “您还不知道吧？前些时日，闻人县令他为着一笔石料生意，跑过境去了。您说，他这胆儿可真是够大的，是不是？”

    项知节不动声色：“是么？”

    裴鸣岐用保护战利品的姿态，将乐无涯拉得更靠近了他一些，近到乐无涯能感受到他微微有些急促地呼出的温暖气流：“是我把他抓回来的。”

    项知节面色不改：“那，多谢裴将军。”

    裴鸣岐眼睛一眯。

    ……谢？

    他去找他的小县令，是他乐意，何用六皇子来谢他？

    项知节仿若对他身上流露出的些许戒备毫无察觉：“裴将军一路赶来，可用过饭？不如我请。”

    裴鸣岐问乐无涯：“饿吗？”

    乐无涯立即来了精神：“四海楼！”

    裴鸣岐：“好。我请。”

    项知节：“我来便是。”

    裴鸣岐：“益州军务，由定远将军负责，我身在此地，理应一尽地主之谊。”

    真正的地主乐无涯捏着自己的钱包，缩在中间装死。

    他再来这个世间时，两手空空，手上所有的银钱都是闻人约的私产。

    他得替他省着点花。

    相较于裴鸣岐的步步紧逼、言语明快，项知节果真是不欲与人争的谦谦君子，温和道：“那就麻烦小裴将军了。”

    ……

    四海楼上，灯火辉煌，引杯添酒。

    四海楼自酿的酒，色香味醇，名唤“赊明月”。

    裴鸣岐给乐无涯斟了一杯酒。

    乐无涯推拒道：“我不擅饮酒。”

    这不是撒谎。

    为着测试这身体的转变程度，一个月前，乐无涯遣人打了一壶当地人自酿的米酒，回衙自斟自饮。

    一杯下去，人就打了飘，眯着眼睛满屋子找床。

    裴鸣岐并不相信：“你……”

    亲眼见识过他酒量的项知节为乐无涯解围：“闻人县令确实不擅此道。我与裴将军共饮便是。”

    裴鸣岐：“只二人饮酒，岂不无趣？”

    乐无涯纳罕地一眨眼。

    在他印象里，这二人好似没这么熟络啊。

    难道是因为一起养了自己残魂四年的缘故？

    在乐无涯胡乱猜测时，项知节问：“那由裴将军说，当何以为乐？飞花令？掷骰？猜拳？”

    裴鸣岐意味深长望着他：“覆射，如何？”

    覆射之戏，并不是类似投壶之类的游戏，而是猜物游戏。

    简单的玩法，是将一物藏于左手或右手，叫对方猜测在哪只手中。

    复杂些的，便是一人先在心中想好一字，或是一物，负责猜字之人可以问三至五个问题，出题人则以“是”或“否”作答，猜字人再判断，此物何物、此字何字。

    猜中了，出题人喝酒。

    猜错了，猜字人喝酒。

    当然，各地“覆射”规则不同，不一而足，不可尽举。

    乐无涯对这种你来我往的文人游戏不大感兴趣。

    他想看猜拳。

    于是他插嘴道：“不要。不热闹。”

    “你不饮酒，不能说话。”裴鸣岐转问项知节，“六皇子，如何？”

    “可以。”项知节一点头，“只是我从未玩过，不知是何规则？”

    裴鸣岐：“简单。我问你一个问题，你答得上来，且是真言，便由我饮；答不上来，便由你饮。”

    项知节：“那怎知我说的是真话？”

    裴鸣岐：“仪狄为信，杜康为证，苍天见证，不可妄语。”

    末了，他又补充一句，意有所指：“天地之间有神灵看顾，你我都知道的，是不是？”

    项知节想一想：“不难，可以一试。有何忌讳呢？”

    裴鸣岐：“不问国事，不问军报，不问银钱，不问神鬼，此为四不问。”

    项知节：“明白。”

    “谁先来？”

    “自是客随主便。”

    “……好。”裴鸣岐的眉眼大部分生得端正俊秀，唯有眼尾微微下垂，即使咄咄逼人起来，也有一点委委屈屈、狗里狗气的味道，“……六皇子，你与闻人县令何时这样亲厚了？”

    正在兴致勃勃地夹鲜锅兔肉吃的乐无涯：“……？”

    怎么冲我来了？

    第69章 酒戏（二）

    小六相当坦然：“一见如故，乃至于此。”

    裴鸣岐：“一见……”

    项知节咬字清晰：“……如故。”

    裴鸣岐垂下眼睛，端起酒杯，一饮而尽：“哦。”

    他做了一个“请”的手势，示意下一轮由项知节提问。

    项知节：“小裴将军夤夜离开驻地，驾临南亭，有何贵干？”

    按理说，这个问题并不算难。

    裴鸣岐却明显顿住了，有意看了项知节一眼，一语不发，执杯饮尽，用指尖缓缓摩挲着杯壁。

    唯一一个不饮酒的乐无涯，自然担任了监酒官一职。

    他替裴鸣岐斟酒时，借身子遮掩，忍不住偷看裴鸣岐的脸。

    如此简单，为何答不上来？

    裴鸣岐却是个敏锐如鹰隼的，一眼就叨中了乐无涯。

    “看什么看？！”

    凶他一句后，见他露出错愕神情，裴鸣岐心下一软，语气随之柔和下来：“……又不关你的事。”

    乐无涯面上浮出灿烂笑容。

    斟酒完毕，他借着往后坐的力道，猛踩了一下裴鸣岐的脚。

    乐无涯和他无数次同桌，大宴小摊都坐过，他那套两腿微分的标准武人坐姿，脚搁在哪里，乐无涯最清楚。

    果然，一踩即中。

    裴鸣岐痛得一闭眼，当着项知节的面，硬是忍住了没叫。

    他用大拇指死死扣住杯子，看向了一脸无辜的乐无涯：“……那是脚，不是脚垫子。”

    乐无涯低头一看，忙松开脚，露出恳切又歉疚的神情：“小裴将军，下官不是故意的。”

    裴鸣岐牙根痒痒。

    ……如果不是他撤开脚的时候还故意碾了一碾，他就信了他的邪了。

    项知节将他们的动作尽收眼底，笑微微的，抿了一小点酒，靴底却在柔软的地毯上缓缓摩挲，像是在参与他们的游戏。

    裴鸣岐再问：“六皇子年逾及冠，却未曾成婚，原因为何？”

    乐无涯立即一扫方才对裴鸣岐生出的小脾气，直勾勾地盯向项知节。

    这个他也想知道！

    沐浴在乐无涯求知若渴的眼神中，项知节难免失笑：“因天象不吉之故，我不宜成婚。父亲本有意叫我订亲，谁料旨意未下，我忽染重疾，药石难医，司天监卜课所得，我此生不可成婚，否则年岁不永，父皇取消圣旨后，我才逐渐好转……好在没有耽误旁人。”

    乐无涯想了一想：“那七皇子是不是也……”

    毕竟这兄弟俩是前后脚出生，生辰八字一模一样。

    “七弟……”提到他，项知节不免微叹一声，道，“他说过，他无志于此。”

    乐无涯忍不住跑了神：

    待几十年后，这一模一样的兄弟二人成了老光棍……

    那不就成了一双筷子吗。

    他正在为自己的笑话功力而自得，就见项知节仰头喝下了一满杯酒。

    乐无涯：“？”

    裴鸣岐：“？”

    不是都答上来了吗？

    项知节用指腹揩去嘴角的酒液：“因为刚才的话是假的。我信天有神灵……”

    说着，他看向了乐无涯：“……不敢相欺。”

    裴鸣岐将端到一半的酒盅放下，语气中带了几分不满和挑衅：“请六皇子提问。”

    项知节：“裴小将军久不娶亲，又是为何？”

    裴鸣岐干脆利落，又满饮一杯，放下杯盏时，面上浮起了绯绯酒色。

    乐无涯顿感诧异：“你不是娶了吗？”

    “我什么时候……”裴鸣岐脱口而出后，猛然想起自己曾在此人面前大放厥词，面上绯红酒晕无端重了三分，撇过头去，赌气道，“你不喝酒，你不能问我。”

    乐无涯再次起身，替二人斟满。

    随即，趁二人两相对望，他悄无声息地给自己斟了一杯。

    裴鸣岐的下一个问题，便带着些火花四溅的尖锐之意了：“六皇子和闻人县令，是否早有联系？”

    项知节：“是。”

    裴鸣岐饮完一杯，又轮到项知节：“小裴将军凤鸟独飞多年，近来可是有心求凰了？”

    裴鸣岐再次举起酒杯，张口欲饮。

    乐无涯：“……”

    小凤凰酒量再好，也经不起这么造啊。

    他出言劝道：“哎，小裴将军喜欢我们南亭的酒，临走给你打上两坛子带走就是，倒也不必……”

    坚硬的酒杯抵到裴鸣岐的唇畔，微辣的酒气沿着一呼一吸进入身体，烧得他四肢百骸都火烫起来。

    他停杯不饮，将酒盏重重放回了桌上，看着项知节的目光带了一些莫名的力度：“是。”

    乐无涯伸出手来，挡住裴鸣岐瞪视着项知节的眼睛，侧向裴鸣岐一边，用唇语低声道：“……你想死啊？”

    以下视上，是为大不敬。

    这二人就算有什么渊源，如今看来，感情也没那么深厚。

    这酒度数不低，裴鸣岐身形稍稍摇晃了一下，伸手掐住了乐无涯的脸，斥道：“你不喝酒，不许你问问题！”

    琥珀光泽的酒液里，映出他烈火一样的眸光。

    他转向项知节：“你呢？不修道，要动凡心了？”

    不等项知节作答，乐无涯俯身叼起了酒杯，一仰头，径直饮得见了底。

    变生突然，谁都来不及阻拦。

    他摇晃着站起身来，指着裴鸣岐，狠狠道：“答我问题！”

    只几个呼吸间，他的手便沉了，控制不住地要往下落去，整个人的意识也往朦胧处、虚无处徐徐堕去。

    他身体一软，却倒进了两个人的怀里。

    裴鸣岐着急地托着他的背，替他一下下顺着：“真不能喝啊？”

    他本是半信半疑，但既然乐无涯不乐意喝，他也就没想真把乐无涯拉进来。

    项知节则搂着他的腰，直奔着“解决问题”而去：“先回南亭县衙。”

    他又补充了一句：“……莫要被人发现。”

    二人对视一眼，便达成了一致。

    乐无涯手脚绵软，思维迟缓，看上去像是醉得呆了，可他心中还是清楚的，只是懒洋洋地耍赖，想要找个踏实的依托。

    他在裴鸣岐肩膀上枕了一会儿，觉得他太高，骨头又硬，枕得脖子痛，就又改换门庭，悄悄倚靠到项知节那边去。

    二人拉扯着乐无涯，下楼、付账、牵马，一气呵成。

    方才酒桌之上的针锋相对，又换作了沉默的合作无间。

    倒是乐无涯，醉了也不忘作妖，在临走前向四海楼老板竖起了两根手指：“两坛赊明月，带走，记在他账上。”

    他一指裴鸣岐，笑嘻嘻道：“他爱喝，喝起来就没个完了！一句实话都没有！”

    裴鸣岐被他数落得抬不起头来，索性把他往肩上一扛，抬步就走。

    四海楼老板四十来岁，断没有未老先衰的道理。

    这里面的三个人，他全都认得。

    一个钦差，一个二品武官，众星捧月似的捧着他们七品的县太爷。

    这三人的关系，他打死都不敢细想。

    饶是接过八方来客、揽过四海嘉宾，他也没见过这样的场面，只好佯作见面不识，笑盈盈地接过六皇子的赏赐，双腿在袍子底下直发颤。

    走出四海楼，被醺然的暖风一吹，乐无涯更是酒意上头，眯着眼睛问他们：“我喝了酒，你们怎么不答我问题的？”

    不等二人作答，他便自问自答了：“噢，原来是我没问。”

    虽说天色已晚，沿街摊贩都空了，可仍有零星几家店铺还点着火烛。

    若是被旁人瞧到太爷醉醺醺的样子，着实有损其官威。

    好在二人都有些身手，拉扯着一个乐无涯，顺利地跳过了南亭县衙的门墙。

    二人均不吭声，就只剩下乐无涯一张嘴。

    他醉眼朦胧地望向刚刚越过的墙头，低下头来，嘀咕道：“今天谁当值啊，连门都看不住，明天罚他们的钱。”

    他眯着眼睛看裴鸣岐：“大胆狂徒，擅闯我南亭县衙，按《大虞律》，当流放千里。”

    一号狂徒裴鸣岐又气又心疼，有心再干些罪加一等的勾当，最后也只偷偷掐了一把他的腰。

    二号狂徒项知节温和道：“南亭距上京，已有近千里，流徙千里，正好到你身边。到那时，天天送县令大人回家，就不算违法了，可对？”

    乐无涯想不到一场惩罚，经他的嘴一说，竟莫名其妙成了奖赏，在困惑中进入了房门，被脱下了靴子和外衣，塞入了柔软的被褥中。

    他一躺下，便觉天旋地转，哼哼唧唧地诉起苦来。

    见他难受，裴鸣岐心中也犹如火烧一般。

    他向来是粗枝大叶的，偏在此人身上，总觉如何精细都不够。

    裴鸣岐提起屋内水壶，摇了一摇，发现内里只有冰冷的残水，暗骂一声，随即回头对项知节道：“你扶好他，我去接些水来。”

    “嗯。”项知节道，“手脚轻些，别吵醒衙中人，起了风波，不好。”

    裴鸣岐走后，乐无涯嫌被子热，三下五除二扯开束缚，唧唧哝哝地往床内侧滚去。

    他的枕头很高，眼看他要翻下去，项知节担心他扭伤了脖子，急忙伸出胳膊去垫。

    他补救得相当及时。

    乐无涯栽上了他的手臂，就像是赖上了他的一株藤萝，将他卷上了床，与他面对面了。

    项知节盯着他被酒意染得通红柔软的唇，垂下目光，却又撞上了他上下滚动的喉结，索性闭上了眼睛：“恕学生放肆。”

    乐无涯直勾勾望着他：“我喝了酒，你们怎么都不肯回答我的问题呢？”

    项知节恭谨道：“老师有问，学生必答。”

    话虽如此，他垫在乐无涯脑后的右手，在虚空中发力握紧，紧到有些难以自控的颤抖。

    乐无涯抿着嘴，想了一会儿，认真提问道：

    “……你为什么要是他的儿子啊？”

    项知节一哽：“老师，抱歉……”

    “没事，不要紧……不是你们的错，是我问错了。”乐无涯说，“你们没得选的，和我一样。”

    项知节仰着头：“老师，这一生，你想选什么？”

    乐无涯笑出了声：“……我还能选呢？我连活过来都不是我自己选的。”

    项知节望着他流光泛泛的眼睛，坚定道：“你可以选。”

    这可要好好想一想。

    乐无涯眯着眼睛，沉思良久，才举起一根手指，认真道：“我想要……流芳百世！”

    遗臭万年的滋味他已经试过，另一面，他也想试试。

    项知节：“好。我助你。”

    “还想要一个人……爱我！”乐无涯大声道，“他要没有条件、没有理由、没有道理地爱我、护我，把我放在第一，谁都越不过我去！”

    项知节轻声道：“那不是已经有了吗？”

    乐无涯一眯眼：“什么？”

    他翻身而起，扯一扯项知节的衣带，翻一翻他的衣襟：“你把他藏哪儿了？”

    项知节的呼吸方才急促起来，便见窗外树影一闪。

    ……他那不合时宜的绮念立即风停波平。

    听到门外传来的脚步声，项知节下了床铺，轻轻吻了一下指尖，又摸在了乐无涯的耳朵上，温柔地替他揉按起解酒的穴道来：“你那么聪明，找找看吧。”

    裴鸣岐推门而入时，瞧见的便是这一幕。

    他心里酸涩的浪波猛一翻涌，直抵到了喉咙，急急忙忙扭过头去：“我打到水了，这就给他烧上。要是能有解酒的药就好了——一杯酒就醉了，我怕他身体耐不住。”

    项知节：“我叫人马上去买。”

    裴鸣岐对于他“叫人”的说法并无丝毫反应，倒是乐无涯睁了一下眼睛，又被酒力侵袭，被迫重新闭上。

    项知节离开了房间。

    经过方才的一阵折腾，乐无涯的发丝已经乱了。

    透过凌乱的发丝，他看着满屋忙活的裴鸣岐，小小声地叫他：“……小凤凰。”

    裴鸣岐后背一僵，停了手头的活计，三步并作两步来到床前，一颗心怦怦直跳，胀痛又酸涩的温暖一波波涌上，叫他的声音也变得轻柔了。

    ……恐惊天上人。

    “哎。小凤凰在呢。”裴鸣岐单膝跪在床前，“闻人约他不在，你跟我多说一会儿话好不好？”

    乐无涯感慨道：“这么多年过去，还是这么会爬墙。”

    裴鸣岐想去握他垂出床榻的手，可顾忌着这身体是闻人约的，他不敢妄动，只好用手指一下下轻轻碰触着他悬空的指尖：“练久了，忘不了。”

    “为什么不忘了我呢。”乐无涯懒洋洋地望着他，“不忘了我，又不肯好好喜欢我。”

    裴鸣岐无话可说。

    “上京的时候，我与你相见的那次，你为什么不肯和我说话？”乐无涯爬起身来，又直不起腰，只好趴在胳膊上，“……我喝了酒，这个问题你不能躲。”

    他自言自语：“我那天难过死了。”

    裴鸣岐一颗常年冰封着的心像是被陡然掷入热水，解冻之余，酸痛难忍。

    下一刻，乐无涯被人粗暴地拥在了怀里。

    那人体热，血也热，拥抱粗鲁，呼吸急促。

    “我不想你变成那个样子，可我拉不住你。偏偏我又……喜欢……”

    这个怀抱急剧升温，烫得乐无涯有些待不住，挣扎着想脱离。

    但乐无涯些微的挣扎和抗拒，叫裴鸣岐宛如惊弓之鸟一般，按着他便往自己怀里锁去。

    他膂力惊人，乐无涯登时就喘不上来气了。

    他却没有挣扎，任凭自己朝着黑暗的窒息一路沉溺下去。

    自从肺部重伤以来，乐无涯习惯了经年的疼痛和窒息。

    那是他活着的最好证明。

    是裴鸣岐率先反应过来自己行止失当，忙把软趴趴的乐无涯从自己怀里救出来，心疼得声音都颤了：“怎么不叫啊你？！”

    重新享受到空气的乐无涯安心地闭上了眼。

    裴鸣岐以为自己把他弄晕了，一时情急，动手掐上了他的人中。

    刚打算歇一会儿的乐无涯气急败坏，一口叼上了他的虎口。

    ……牙口不错，一口见血。

    ……

    项知节回来后，乐无涯已经伏在床上平稳地呼吸了。

    他的头发被解散，柔顺地披在枕上；鞋袜依照军旅之人的习惯摆放整齐；被子换了件薄些的，正好好地盖在他身上。

    ……一切都恢复了正常。

    唯一的异常之物，就是裴鸣岐右手虎口上鲜明的牙印。

    项知节注意到了这一点，却并未多言。

    用温热的水为他送服了解酒的药丸，将乐无涯哄得半醒半睡过去后，二人来到外屋，相对而立，一时无言。

    项知节打破了沉默：“裴将军来早了。”

    裴鸣岐一揖手：“皇上有旨，微臣怎敢高坐军营，等六皇子来？”

    前几日，兵部密信送到，说是六皇子亲自携带皇上密信而来，不日便达。

    他计算了六皇子的脚程，怀着些不能与旁人道哉的隐秘心思，想提前一日到南亭恭候，顺便来看个人。

    没想到六皇子也在城中。

    更叫裴鸣岐没想到的是，六皇子竟在酒桌之上，借覆射之戏，拐弯抹角地问他为何来南亭。

    裴鸣岐不是答不上来，而是不敢答，只好被迫饮下了那杯酒。

    不过，他很快反应过来：六皇子敢以此发问，代表他那时身边还没有皇上派来的探子。

    如今，既是“有人”能替乌鸦买药，那说明暗探已到。

    ……

    至于项知节，他其实是故意拖延时间，以至被扣在南亭城内的。

    与裴鸣岐约定相见的日子，本来是明日。

    项知节有心来见一见乐无涯，可他身侧有仆役一名，暗探一名，一人在明、一人在暗，名为保护、实为窥伺。

    若是毫无道理地来见，待二人回京，必会如实报奏皇上。

    于是，他自称进南亭采买物件，却故意拖延时间，迟迟不归，等暗探察觉到城门落钥，自己还没返回驿馆，自会入内保护自己。

    但无论如何，他们也得花些时间，绕过城防守卫，才能找到自己。

    这段时间，本是项知节留给自己与乐无涯相会的时间。

    他也未曾料到，裴鸣岐与自己是一般的心思。

    如今，闹也闹过，乱也乱过，该办正事了。

    项知节解下腰间龙佩往前一送，同时将目光向左上方移去。

    ——暗探已经跟来，此刻正在听他们的对话。

    裴鸣岐干脆利落，一掀下摆，跪倒在龙佩之下。

    “皇上口谕。”

    “立春以来，裴卿给京中写信十三封。三封家信，其余十封，都是给兵部的例行陈报……”

    项知节口吻平静，一一数来，内容却透着森然的寒气和审视之意：“可小五给你的信，裴卿为何不回？”

    龙佩在隔窗投入的皎皎月色下散发着温润的光芒，龙目低垂，似有嘲弄之意。

    见龙佩如见君，不可直视。

    裴鸣岐双膝跪地，并不言语。

    项知节继续以皇帝口吻相询：“信中所言何事？”

    裴鸣岐：“不知。”

    “不知？”

    “非天子上谕、兵部来信，我从不拆阅，直接烧了，因此不知。”

    “绝无欺瞒？”

    裴鸣岐流畅道：“定远将军，定的是圣上的天下、明君的乾坤，虽远在上京千里之外，裴家仍不忘忠贞事君，时时刻刻，不敢稍作懈怠。”

    项知节点头道：“这话我记下了。”

    言罢，他将龙佩收于掌心，俯身搀住裴鸣岐双手，将他拉了起来，同时将一张纸条交在了他的手上。

    裴鸣岐迅速翻覆手掌，将纸条押入袖中，声色不动分毫。

    床上的乐无涯翻了个身，听着上头细细的瓦片响动声，呆呆地想：上京这些探子，怎么近来粗手笨脚的。

    他当年带着他们的时候，可不是这副光景。

    当真是一届不如一届了。

    第70章 匪患（一）

    项知节此行的正事，就此匆匆了结。

    仿佛“五皇子尝试联系手握兵权的边地二品大员”，算不得什么大事。

    但在官场中浸淫多年的乐无涯一听便知，这是要变天了。

    事以密成，语以泄败。

    到了这一步，不管五皇子是善意结交，还是有所图谋，怕都要成了见不得人、上不得台的脏污之事。

    偏偏皇上还找小六办理此事……

    他为皇上办事多年，一眼就能看透那九五之尊的心肝脾肺肾：老东西又在耍猴。

    要是小六讲兄弟之情，徇私包庇，皇上自然找到了惩治他的借口。

    要是小六不讲情面，依法严惩，他也能笑嘻嘻地问他，小六，圣人云，“孝乎惟孝，友于兄弟，施于有政”，你读了这么多年书，难道要置你的兄弟于死地不成吗？

    不得不说，当今皇上并不是个“无情帝王”。

    相反，他的感情格外丰沛。

    他真情实意地爱着他的每一个孩子，用自己的方式悉心教养，从他们一出生，就对他们寄予了百分厚望。

    然后余生的每一日，他都在给不遗余力地孩子们扣分。

    分扣完了，孩子是死是活，那就与他无关了。

    总是孩子先欠了他的生恩、后负了他的厚望。

    皇上曾对他说过：“有缺，乐家教你教得好啊，叫朕好生羡慕。什么时候叫乐卿进一趟宫来，朕要好好听他讲一讲育儿经。”

    结合他对乐家及自己的所作所为，他这句话完全不算是一句人话。

    但乐无涯能看出，皇上说这话时，是由衷的羡慕。

    由此可见，有的人若是一世无后，反倒是件幸事。

    乐无涯一边琢磨着心事，一边深长地呼着气，好像睡得极熟。

    立嫡立长，本不关他的事。

    皇上不在乎嫡庶之别，不在乎自己宠爱哪个妃子。

    他唯爱的是长子。

    原东宫太子项知明就是长子，薨逝后，皇上一一跳过了心思简单的二皇子，早夭的三皇子，醉心诗书的四皇子，最后选中了五皇子项知允。

    倘若五皇子倒了，下一个，会轮到小六，或者……小七。

    ——这就关他的事了。

    乐无涯的思维慢吞吞地转动着。

    醉酒让他的脑袋只能够处理一件事，于是，外间的其他动静，他一时间便管不得了。

    项知节问他：“今夜便到这里了。要走吗？”

    “六皇子先走吧。”裴鸣岐站起身来，“他这日子够清苦的，连个小厮也没有，半夜想喝口热水都没人给送。”

    项知节凝神看他片刻：“有理。我们请闻人县令喝酒，让他醉倒，却将他一人弃之不顾，未免太过失礼。”

    裴鸣岐：“南亭虽小，也是有几间好客栈的。请六皇子先去安置，下官一人留下便是。”

    项知节：“夜已深，就一起留下吧。”

    裴鸣岐：“衙中房舍虽多，可要重新收拾一间，到底兴师动众。”

    项知节：“不劳裴将军费心，我歇在这里就是。”

    六皇子的心思已是昭然若揭。

    裴鸣岐想着自家九族，终究是收起了把他踹出去的心思，耐下心来，提问道：“明日若是有旁人来，又该如何？”

    “不妨事。”六皇子坦然道，“我的画像悬在此处，他们日日相见，也该脸熟了。”

    裴鸣岐：“……”什么画像？

    他虽是性情直率，可也隐约觉出，这个问题一旦问出，那便是落了下风了。

    于是他咬紧牙关，硬是没问。

    外面的暗探是个脾气火爆的，听他们你来我往地打机锋，不由得满心焦躁，恨不得跳下去嚷嚷一句：要不然我走？

    但他忍住了。

    他一边做他的梁上君子，一边认真地思索一件事：

    他是皇上派来的，若是看到一些……风流轶事，他报是不报？

    这般想着，暗探突然很想看看，这位一言不发、便搅出血雨腥风的七品县太爷，到底是个什么长相。

    几番犹豫后，他终于是按捺不住一腔好奇，偷偷循着窗缝向内窥看。

    只见被夏日微风吹拂的床帐内，那七品小官仰面躺在床上，眉眼安然，头发解散，在摇曳灯烛的掩映下，一半脸沉在影里，一半浸在光里。

    暗探呆愣半晌，略点一点头，缩回了脑袋，心中再无疑问和好奇。

    ……红颜祸水，不外如是。

    ……

    屋内对望的二人眼看对方都没有离开的意思，索性各自分开，忙碌了起来。

    项知节话少，只剩下裴鸣岐一个人一边收拾东西，一边絮絮叨叨。

    “衣裳倒是不错，都是好料子。”他将乐无涯的外裳挂好，“一向爱吃，怎么多了个爱穿的习惯？”

    “什么时候打猎，给他弄点好皮子来。”

    收好衣服后，他在床边坐下，扶着浑身绵软得没骨头似的乐无涯起身，喂他喝水：“喝不了还喝，难受了吧？该你的。”

    项知节则直入主题：“只有一张床，一张榻。好在够大，每张都够两个人躺。怎么睡？”

    闻言，裴鸣岐端着的杯子一颤，差点把乐无涯给灌呛着。

    他心虚地轻抚着他的后背，在心中计算一番，提议道：“六皇子尊贵，在床上休息吧，我带闻人县令在榻上凑合一夜。”

    “他身体不适，今夜就不要挪动了。”项知节话音柔和，“你看顾他，我去睡榻。如何？”

    裴鸣岐略一蹙眉：“如此不合规……”

    项知节站起身来：“小裴将军，你若认我尊贵，那么我的规矩，就是规矩。”

    话已至此，裴鸣岐也无话可讲：“下官遵命。”

    怕他醉中不安、滚下床来，裴鸣岐将乐无涯小心地移到了床内侧安歇，脑下的高枕也被换作了软枕。

    裴鸣岐替他理了理头发，想叫乐无涯睡得舒服些，却意外见他一头长发呈现海藻似的波浪状，与故人已是一般无二。

    鬼使神差的，裴鸣岐探出手指，小心翼翼地卷了一缕乐无涯的头发，轻轻攥在掌心。

    他与他面对面，无声地唤他：小乌鸦。

    乐无涯闭着眼，发出了一点类似梦呓的低语，仿佛是回应了他的呼唤。

    裴鸣岐一颗心又软又痛，贴近了些，用气音柔和道：“小凤凰来找你玩啦。给你带了你最爱的桂花糕。”

    “你不要生他的气了好不好？”

    乐无涯没有回应。

    裴鸣岐自嘲地一笑，合上了眼睛，也松开了攥住他发丝的手，生怕自己或是他半夜翻身，拽痛了他。

    ……终是自己妄念太过。

    渐渐的，他的呼吸均匀起来。

    待到四下无声，乐无涯才缓缓睁开了眼睛，认真地看着眼前的人。

    小凤凰不年轻了。

    他原本比自己小一岁，如今，边关黄沙、雁鸣乘风，已将他变成了一只大凤凰。

    仍然矜贵，仍然骄傲，就是粗糙野蛮了些，好在对待他总是小心翼翼的，像是一只高大漂亮的凤凰，面对着自己这么一只个头小小的乌鸦，不知该如何下口，因此总显得手足无措、格外珍惜。

    乐无涯想，真好，还能这样见一面。

    紧接着，他眼神一转，注意到了不知何时已来到床侧的项知节。

    他不知是从哪里修炼来的功夫，脚步轻捷得像是只豹子，竟然未能惊醒裴鸣岐。

    显然，项知节也知道乐无涯没有睡。

    他冲乐无涯温和地一笑。

    隔着裴鸣岐，乐无涯也仰脸看向他家小六，用唇语道：就知道你不是来见我的。

    项知节用唇语回他：抱歉。

    大概是为了表示他歉意之诚挚，他冲乐无涯招了招手，示意他把手给自己。

    乐无涯不解，但还是出于对他的信任，越过裴鸣岐的肩膀，悄悄把手探了过去。

    下一刻，他眼睁睁地看到项知节把那枚象征着皇权的龙佩交到了他的手上，又用另一只手覆盖了上去，发力握了握。

    乐无涯：？

    乐无涯指一指自己：给我？

    项知节点头：嗯。

    乐无涯忙摇了摇头，用手指点了点他：你拿御赐之物随便送人，不要命啦？

    项知节：不要紧。

    乐无涯又拿手指点了点自己：被人发现我私藏这玩意儿，我不要命啦？

    项知节见他抗拒，也不勉强他，竖起一根手指，又比了个安睡的姿势：那给你玩一个晚上。

    这倒行。

    乐无涯欣然笑纳，将垂下的璎珞流苏缠在手指上，攥住了这块龙佩。

    此玉乐无涯甚是眼熟，乃是高祖传给先帝，先帝再传给如今皇上的。

    好玉品质一流，触手生温，其背后的象征意义更加非凡。

    它代表着累世的尊贵，和无上的权力。

    乐无涯将它握在掌心，在权力的滋润下，安然地闭上了眼睛。

    ……

    一早，昨天和乐无涯争吵过的闻人约仍是准时到衙。

    入衙后，他和孙汝孙县丞走了个顶头碰。

    孙汝有事寻乐无涯，等他许久，未见起身，正在院中踱步，考虑要不要去催请一下，便见闻人约犹入无人之境，一路穿过县衙种栽的柳树道。

    初夏时节，柳条甚密，他行走期间，颇有几分分花拂柳的文人韵味。

    看这昔日阶下囚成了座上宾，孙县丞还是颇不适应，不阴不阳道：“明秀才，来得早啊。”

    闻人约：“早。”

    孙县丞调笑道：“瞧守约这熟悉劲儿，简直像是进了自家后院似的。”

    闻人约：“……”

    他恍惚了一下。

    如无那次意外，这里真是他家后院。

    ……也幸亏有那场意外。

    他不欲与孙县丞行口舌之争，便要往后堂去。

    孙县丞拦住了他：“哪里去？”

    闻人约耐心答道：“书房。”

    孙县丞：“太爷还未起身，正巧，你去叫一叫他罢。”

    闻人约垂下眼睛，看了孙县丞一会儿，语气柔和道：“您是有事要办，不敢叫吧。若要请托于我，您直说便可，不必如此拐弯抹角。”

    话罢，他径直朝乐无涯的卧房而去。

    孙县丞在原地愣了片刻，回过神时，人高步长的闻人约早已走出十几尺开外。

    他挤出了一个疑惑的音节：“哎……”

    “哎”了半晌，他还是没能讲出下文，只好一跌足，恨恨怒道：“嘿！”

    为彰显自己不惧太爷，也为了第一时间将要事汇报上去，孙县丞提着衣摆，跟着闻人约，一路小跑，来至后院卧房前。

    谁想，他们还没敲门，门便从内打开了。

    孙县丞心内一喜，以为是乐无涯，忙露出甜美兼谄媚的笑脸：“太爷……”

    后半句话，生生卡死在了他的嗓子眼里。

    六皇子项知节素服薄带，额上束着一道黑色抹额，正要出门来练他的太极剑——没有剑，临时找来的树枝也可以。

    他扶住门框，看见阶下张口结舌的孙县丞，以及眉心微皱的闻人约，比了个嘘的手势：“他还在睡。”

    孙县丞内心震撼实难言喻，僵硬的舌根还未来得及恢复柔软，便见还未梳理头发的裴鸣岐，只着里衣，从屋内走出。

    他常年习武，单只是走路，便能走出龙行虎步的威武架势。

    他扫了一眼阶下两人，问：“没什么要事吧？他昨夜饮了酒，难受了半夜，今日无要事，就歇衙一日。”

    孙县丞猛吞一口口水，横跨一步，把闻人约挡在了身后。

    然而，闻人约身量高挑，比他矮了足一头有余的孙县丞跳出来拦阻，实有掩耳盗铃之嫌。

    他这异常动作，反倒引起了裴鸣岐的注意。

    裴鸣岐眼睛一眯：“秀才，你来得挺早。”

    闻人约单手抓住书箱背带。

    由于用力过猛，他手指酸痛难忍，一时间却不自知：“我走得晚，自然来得早。”

    裴鸣岐眉心一跳：“你——”

    项知节打断了他：“我记得，你是明秀才，名相照，字守约，可对。”

    闻人约行礼：“草民拜见钦差大人。”

    “不必多礼。”项知节斯文道，“听说，是闻人县令在指点你的功课？”

    “是。”

    “那想必是受益颇多了。能做他的学生，乃是三生有幸之事。”

    闻人约：“是。太爷不仅教我习武锻炼，骑马弓射，还教我纸上文章、人情练达。与太爷相交，何止三生之幸。”

    这是闻人约真心的感慨。

    项知节微微笑着，单手握住拇指扳指，一下一下地旋转着。

    ……纸上文章，人情练达。

    这些老师也不曾教过他呢。

    打破这静寂尴尬的，是室内乐无涯懒散的声音：“谁说今日不开衙的……唔……”

    他揉着太阳穴，面目苍白地摸索了出来，随手抓住了离他最近的裴鸣岐，怏怏地诉苦道：“头疼……”

    见此情状，孙县丞吓得三魂去了七魄。

    若不是贵人当前，他必要不顾形象地拍着大腿，狠狠痛斥太爷一番：

    太爷，你糊涂啊！

    这几个主儿，哪个是你开罪得了的？

    你背着他们偷偷养明相照这么个小的就算了，怎么能大喇喇地把他带到其他人眼前呢？！

    他强打精神，打算用正事把眼前的混乱遮掩过去：

    “太爷，兴台县闹了土匪了。前日，两户富农家被抢盗，其中一家被杀了七八口人。海捕文书已经发下来了，府台大人示下，说是要咱们细心查问来往人员，配合着拿赃捉贼呢！”