第81章 对峙（二）

    不等邵鸿祯讲话，山民们就先躁动起来了。

    他们生于深山、长于深山，脑子从生下来就没怎么动过，本性无限趋近于动物。

    他们听不懂二人间的讨价还价，只瞧见他们一心敬仰着的邵县令，被一个年轻张狂的小后生逼得脸色苍白。

    一名剽悍山民直冲上来，要给这个小白脸点教训吃吃：“日你先人板板！”

    他亮出蒲扇似的巴掌，狠狠甩了上去。

    啪的一声，他结结实实地扇中了眼前人。

    可下一瞬，这山民嚣张气焰全无，呆愣在了原地。

    ……邵县令抢先一步，直护在了乐无涯身前。

    他原本还算齐整的帽冠被这凌厉的一巴掌打得直飞出去，鬓发皆乱，那副水晶叆叇也紧跟着横飞出去，落在了一堆灌木之间，摔出了细碎的裂纹。

    那人高马大的山民立时痴傻了，手足无措了一阵后，才想起来双膝跪地，狠狠朝自己的双颊击了两掌。

    他说不出什么漂亮话来，流下了两行痛悔的清泪。

    邵县令顾不得那许多，在一片模糊的视野中，返身一把抓住了乐无涯的前襟。

    他的声音即使有意压着，也透出了难以抑制的颤抖和恐惧：“口说无凭，以何为证？”

    乐无涯一指项知节：“你去他腰间搜一搜便是。”

    他管项知节讨要过龙佩，用来吓唬孙县丞，知道他是把龙佩贴身放在荷包里的。

    邵县令快步奔到项知节身边，双膝跪地，抖着手解下他腰上的荷包，打开后只往里看了一眼，面上仅剩的一点血色便刷的一声，尽数褪去了。

    他霍然转身，不可思议地盯着乐无涯：“闻人约！你明明心知兴台有异，怎敢带此人……带他到兴台来？！”

    见他瞳孔震颤，端庄的仪态尽失，乐无涯悬到喉咙口的心终于渐渐归位。

    他一伸手，解下了别在腰间的柴刀，却并未去拿，而是任它掉在原地。

    乐无涯就这么手无寸铁地穿行在这帮犷悍而又单纯的山民中，在他们狠毒仇视的目光中，施施然捡回邵鸿祯被打飞掉的叆叇，抖掉上面的残叶，掂在手里，立起身来，向邵鸿祯步步逼近：“文赋兄还有空担心我？这份同僚情谊，真让明恪感动啊。”

    乐无涯语气柔和如三月春水，看上去简直全无伤害。

    山民们蠢蠢欲动，有不少人都恨不得往乐无涯后背上攮上一刀，让这个胆大包天的小子知道得罪他们邵县令的下场。

    可他们到底还没忘记方才邵鸿祯替乐无涯挡下那一巴掌的模样，生怕贸然动手，反会伤着他们天神一般的邵县令，只好踌躇着不敢冒进。

    一帮人严阵以待，却只能眼看着乐无涯大摇大摆地向邵鸿祯靠近，场景殊为滑稽。

    ……倒像是乐无涯仅凭着他一个人，就包围了这几十人一般。

    乐无涯来到邵鸿祯身前，学着他的样子，单膝跪下，恰与他视线平齐。

    他举起叆叇，隔着镜片，认真审视着邵鸿祯微微变形的面孔。

    乐无涯的语意婉转柔和，却句句淬毒：“抱歉，文赋兄，你打错算盘了。这里最不值钱的就是我。你杀了我，是半分都不打紧的，左右南亭县里我的县丞大人，巴不得我一去不回，他好上位。可我实打实地告诉你，这三个人，你一个也动不得。”

    “若六皇子及其随侍，还有裴将军，能够安然无恙地下山，那么，需要掉脑袋的只有你一人，以及兴台的一干官僚。”

    听到他敢在林立刀丛间如此这般诅咒他们的邵县令，山民们又挟着满身怒意，合围了上来。

    可邵县令不发声，他们也不敢动手，便这样僵持了下来。

    面对背后如刀如剑的眼神，乐无涯看也懒得多看他们一眼，只盯着邵鸿祯一人，俏皮地歪了歪脑袋：“……可如果，他们都死了呢？”

    “南亭监牢里关着的那两滩烂肉，算算时辰，他们的毒瘾是时候该发作起来了。”

    “我的至信之人正守着他们。他算是见过点儿世面的，见他们有了异状，定然要上报。”

    “我的县丞大人呢，又是最滑不留手的，必然不肯沾染分毫干系，碰上这等异样情况，定是要往知州那里报去。”

    “一来一回，他们很快就会知道，知州的会议早已散了，可我们却至今没能回到南亭。”

    乐无涯顿了顿，轻描淡写地点破了邵鸿祯的恐惧：“邵县令，这事儿你想捂也捂不住的。”

    况且，乐无涯一路上又是刮脸、又是缠着土兵们说话看刀、又是打听前往殷家村的路途，招猫逗狗，引得了不少游商瞩目。

    他们三人品貌又皆是不俗，一时半刻，这些人不会轻易忘记他们三人的样貌的。

    邵鸿祯再神通广大，也不可能将这些人的嘴尽皆堵死。

    当然，除非邵鸿祯沿着官道驱赶游商、或是将所有可能见过他们的人证尽数灭口。

    但如此一来，岂不是与邵县令仁义为民的原则相悖了么？

    “稍一调查，他们就该知道，六皇子一干人等离了州府，便直奔着兴台县殷家村而来，随后便在殷家村消失无踪。”乐无涯款款道，“邵县令，你说巧不巧？定远将军、守戍边陲的二品大员裴鸣岐，也和六皇子一样，前后脚地在兴台县境内没了踪迹呢。”

    说着，他将叆叇重新戴回了邵鸿祯脸上，恭恭敬敬地替他扶正镜框：“您说，上京天子知晓后，兴台县还能有好吗？一个成年的皇子啊，好不容易养成了，偏在你兴台县没了踪影？”

    “殷家村第一个要问罪，被翻个底朝天是跑不了的。”

    “您就算连夜毁了这些阿芙蓉，有用吗？能一粒草籽、一片叶子都不留下么？”

    “眼看阿芙蓉到了成熟的季节，您却交不出货来，景族、安南、寮族，那些人是吃素的？能放过你吗？能放过这些村民吗？”

    听乐无涯慢条斯理的，在言语间一条条堵死他挚爱百姓的活路，邵鸿祯的面色已由苍白转至青白，口唇颤颤，莫不能语。

    乐无涯尤嫌不够，绘声绘色地替他勾勒那惨痛的前景：

    “对，还有你精心培育的土兵们，他们又经得起细查吗？”

    “没了活路，他们全都会逃回山里，捡起他们的老行当。”

    “他们中间有多少个吸了阿芙蓉的？你知道吗？数过吗？还是说，你放任过他们这样做？这样你就能更好地操控他们为你办事，为你的兴台百姓办事了？”

    “算了，左右他们逃进山里，断了这口阿芙蓉，定然会疯狂更甚以往。”

    “殷家村的百姓，山脚下村落的百姓，官道上卖货的百姓……甚至于，你兴台县城里的百姓，都保得住吗？这些土兵日日出入你的兴台，早把各种大路小道都走熟了吧？”

    “邵县令，你在此大言炎炎，大谈你的为民之道，我倒想要看看了，到那时，你要如何在一群瘾君子、大烟鬼手底下，保卫你的百姓？”

    乐无涯咬字越发轻快，带着股明艳张狂的兴奋意味：

    “还不止这样。”

    “兴台……不，不止兴台。你的兴台，我的南亭，我们的益州，从此后怕是要长久地被天子记挂上了。吕知州的官呢，肯定保不住；你呢，流放还是问斩，从此后，再不会有任何好策令会在益州推行，所有的百姓就苦苦捱着吧，除了能为戍边将士提供军粮，他们不会再被天子当做人来看了。”

    “‘天子一怒，伏尸百万，流血千里……’”

    乐无涯在此稍稍一停，露出了一个微笑：“邵县令十年寒窗，可还记得在哪篇文章里读过这句话么？”

    邵鸿祯心神大震，心如汤煮。

    待一阵夏风掠过，邵鸿祯才恍然发觉，乐无涯仅凭三寸舌，就说出了自己的一身淋漓透汗。

    他勉强撑起了一个笑容：“那闻人县令，想要我如何办？”

    乐无涯一眨眼。

    就是这一眨眼的工夫，他的语气陡然一转，重新变回了柔和可亲的悦耳腔调：“您可以说，是你胁迫殷家村百姓种植阿芙蓉的呀。”

    “你邵鸿祯为着中饱私囊，胁迫百姓，利用殷家村地利，私种阿芙蓉。总之，怎么脏怎么来，毁掉你自己的官声。至少，殷家村的村民还能保一条活命。”

    邵鸿祯并没有被他绕进去：“闻人县令说得如此轻易。可六皇子能听你的吗？”

    乐无涯果断道：“他当然是听我的。”

    这句大逆不道之言一出口，乐无涯自己反倒愣了一愣。

    ……他这是哪儿来的这般笃信？

    “我不是傻瓜。”邵鸿祯并不听信他的一面之词，“皇子在我兴台受伤，已是不争事实，你说不查，上面就会不查么？”

    “那受牵连的人，也绝不会有你脑袋一热、把他们三人都杀了来得多、来得广。”

    说到此处，乐无涯双膝着地，面向邵县令，双手一揖，朗声道：“益州百姓的生死荣辱，都系在爱民如子的邵县令的一念之间了，望请大人……”

    他从合起的双手上方，目光灼灼地看了过去：“……三思。”

    见邵鸿祯陷入沉思，乐无涯趁热打铁：“邵县令要是实在气愤不平，就把我这个不值钱的杀了，泄泄愤吧。”

    乐无涯这句半认真、半玩笑的话一出口，其余三人齐齐变色，异口同声：“不可！”

    邵鸿祯：“……”

    所以现在是如何？

    这四人如此情笃，何必一定要跑到他的兴台来你侬我侬，演这出生死别离？

    第82章 心意（一）

    “邵大人，不要听他乱讲！”

    打破了眼下静寂的，是殷家村村长的儿子。

    他木头木脑地倾听许久，终于认为自己将前因后果听得分明了。

    他气愤地横了乐无涯一眼，紧接着期期艾艾地宽慰邵鸿祯道：“您，您别怕，大不了，这官不当了，有人来搜您，您跟我们去林子里避一避，不、不就成啦？有咱们殷家村人一口吃的，就有您一口！”

    面对如此愚拙的好意，邵鸿祯惨笑一声：“……多谢。”

    忽然，一个山民跌跌撞撞地冲上来，失声嚷道：“大人，大人，村里来了好多人！”

    乐无涯余光瞥去，只见不远处火光盈盈，足足照亮了半边天。

    山民们顿时骚乱起来。

    他们握紧了柴刀，将寒亮的锋刃对准了在场的几个外人。

    邵鸿祯察觉不对，猛地起身。

    “不要乱！”他呵斥道，“不许乱！”

    可“村庄被劫”一事，勾起了殷家村每个人心头潜藏的恐惧，逼红了他们的眼珠子。

    他们以为自己富庶了，便再不会有这一日了。

    怎会如此？怎能如此？

    眼看连说一不二的邵鸿祯一时间都失了威信，山民们纷纷持刀逼近，乐无涯心下微微一沉，知道此时任何言语皆是无用，索性张开双臂，将项知节与闻人约一起揽入了怀中，牢牢护住他们的头颈。

    他尽力而为，至多只能做到这一步了。

    而他这样一动，更是挑动起了山民们的怒气。

    一人按捺不住，开步上前，提刀便刺向了乐无涯的后背！

    电光石火间，裴鸣岐铿然出剑，挑开了他的柴刀，却并没有更进一步，破其破绽百出的攻势，直接将其斩杀。

    裴鸣岐脾性暴烈，偏偏是个擅守之将。

    若是此刻让山民们见了自己人的血，那才真是要一发而不可收拾了。

    他将长剑在手里转了一圈，咬死牙关，翼护在了乐无涯背后。

    他的后背，始终是有他守护的。

    见裴鸣岐武力非凡，山民们踟蹰犹豫了一阵。

    可眼看着那火把一路烧天而来，迫近了他们的花田，山民们再一次躁动。

    又有一把刀挟着汹汹恨意，直劈而来。

    这次出手的，不是裴鸣岐，是邵鸿祯。

    他身形一闪，横拦出来，一把攥住了柴刀刀锋。

    刀锋一闪，便砍穿了他大半个手掌。

    持刀山民见到邵县令的鲜血飞溅，顿时手软，弃下了刀，后退数步，黝黑的面孔露出了痛苦、惶惑又自责的神情。

    邵鸿祯似是觉不出痛意一样，咬牙切齿道：“非要见血是吗？那就见我的血！”

    山民们呆望着邵鸿祯，不知不觉地淌了一脸的热泪。

    不一会儿，他们竟是此起彼伏地呜呜地哭了起来。

    有人急急撕下衣服，给邵鸿祯包扎。

    有人一边气噎声堵地哭，一边叫道：“邵县令，跑山里去吧，你，你去找那些买咱们的药的，跑到安南那边去……”

    时至今日，他们还是言之凿凿，管阿芙蓉叫“药”。

    他们丝毫不觉得自己有何错处，哪怕隐约知道这东西是害人的，却也理直气壮地不关心、不在乎。

    邵鸿祯垂下眼睛。

    一夜之间，他好像就见瘦、见老了。

    月色之下，他原本偏圆的脸孔干瘪了，只剩下一层苍白的皮紧绷在颧骨上：“我跑了，谁替你们挡一挡？……县官乃生民之伞，哪怕能挡一下风雨，也是好的啊。”

    顿时，四下里哭声大作。

    场景一时闻者落泪，见者伤心。

    乐无涯没空去欣赏他们官民之间的鱼水情谊。

    他目如明镜，心如铁石。

    如此的哭声，确实是情真意切，动人情肠。

    吸食阿芙蓉之人发病时的抽搐、濒死前的饮泣、家人的绝望悲啼……

    他们的哭声太遥远，山民们听不懂，邵县令也听不见。

    在一片哀戚的哭声里，乐无涯镇定自若地询问闻人约：“可有什么事么？”

    “我没事。”闻人约满怀歉意，“是我……不中用。”

    乐无涯用额头贴上他的额头：“瞎说。我们明秀才多争气啊。”

    旋即，他转向了项知节，看着他那张又脏污的脸，却不知道该说些什么了。

    项知节看着他，声音柔而平和：“我也没事。”

    乐无涯无言，摸了摸他被血染透的袖子，想，冷成这样，骗鬼呢。

    在殷家村人的哭嚎声中，一队披坚执锐的官兵直冲上来。

    顷刻之间，宛如如风掠过，他们利索地缴下了这帮夜啼山魈的械。

    冲在最前、面似寒铁的，竟是裴鸣岐的副将安叔国。

    他这两天外出办事，不在大营，回去就听说裴鸣岐带着几个亲兵，一猛子扎到土匪云集的兴台群山间查案去也，心觉不妥，另点了二十个亲兵，前来接应裴鸣岐。

    路上，他恰好遇到了项知节求援的暗卫。

    安副将情知不妙，又向来求个稳妥，立刻拍马至五里开外驻守的一处兵营，将所有人马一并带出，直直杀奔殷家村而来。

    一瞧见持剑而立的裴鸣岐，他面上的冷硬如潮般褪去，扑上来好一通翻来覆去的检查。

    确认他健壮完好得像头牛犊子，安副将眼里才浮出一层喜悦的泪光。

    尽管只比他大五岁，但安叔国向来是个死操心的性子。

    十数年的朝夕相处下来，他几乎把裴鸣岐当成了自己的儿子。

    他直拍打着裴鸣岐的肩膀：“下次出来，怎么着都带着我！你吓死我了！”

    裴鸣岐扭过头去，看见被乐无涯亲密无间地搂着的那两个人，喉结微动，勉强咽下了一腔的酸涩。

    他眼不见为净地转了回来：“跟我来的人还好么？都忙着追我了，村里人没来得及处置他们呢吧？”

    安副将：“他们连埋人的坑都挖好了！衣服也都扒光了，还好没来得及杀。”

    裴鸣岐点一点头：“挺好。要是带你出来，你现在就是等着被埋的那个。”

    安副将：“……”

    裴鸣岐没心没肺地点评道：“你就爱个吃，拦都拦不住。”

    即使安副将深谙他狗嘴里吐不出象牙的习性，如今也被他气得一个倒仰，那腔舐犊柔情也化作了跃跃欲试的弑主之情。

    裴鸣岐不想回头，给自己添更多难堪与留恋，索性对着正前方的灌木，道：“我去看看我的人。”

    说完这句没头没脑的话，他迈开大步，直往山下而去。

    他这一撤，安副将才看到他身后的乐无涯。

    ……南亭县令怎么跑到兴台来了？

    安副将心思有些糊涂，可在看清乐无涯拥着的那个人后，他顿时比被雷劈了还清醒，俯身忙忙行了一礼，随后一个箭步蹿到了裴鸣岐身后，和他前后脚下了山去。

    那迟迟不来的暗卫，也终于在此时露了面。

    一见项知节如此情状，他面如土色，抖似筛糠，看上去比受伤的项知节还要凄惨。

    他双膝跪地，竭力稳住气息：“六爷，下属护卫不力，是灭家死罪……”

    项知节望他一眼，又闭上眼睛：“你带兵来救，是大功一件，何谈有罪？”

    暗卫心神一松。

    项知节轻声吩咐：“将山下那些害人的东西尽快铲了，封存押运，以为证据。你亲自督办，不得有误。”

    暗卫猛地抬头：“您身有重伤，已是下属之过，怎可再离开您？”

    “有闻人县令保护我……”项知节轻声细语，“我有何惧？”

    暗卫再无二话：“我给您套辆马车来，将药物热水一应备好。您是要去兴台，还是……”

    项知节：“回南亭。”

    暗卫不敢有疑，斩截利落道：“是。”

    ……

    另一边，含着一泡热泪的殷家村村民们，被陆陆续续捆走了。

    至于邵鸿祯，由于是首恶要犯，得到了铁铐加身的特殊待遇。

    这铁铐是从军营里带出来的，沉重无比，他踉跄了一下，才勉强站直了身子，

    他蹒跚着往前走了两步，看见了乐无涯。

    “早知如此，真不该让你说话。”邵鸿祯慨叹道，“一条舌头，可以以一当百。”

    乐无涯扫了一眼他血迹斑斑的手掌，目光随即落到了他腰间那打着补丁的荷包上。

    他漫不经心地抬起眼来：“邵大人还没有子嗣吧？”

    邵鸿祯摇一摇头：“没有。”

    “没有最好。”乐无涯道，“邵县令，你确实爱民如子。可惯子如杀子。古往今来，治大国、齐小家，都是一样的道理。”

    邵鸿祯沉默了一会儿，想要反驳些什么，可竟是无话可说。

    末了，他只说出一句：“多谢闻人县令指教……不过，在下还有一事不明，可否请闻人县令解惑？”

    乐无涯：“你说。”

    邵鸿祯向前一步，低下头来，凝视着乐无涯，那双藏在破碎镜片后的眼睛里，带着无穷的审视之意。

    “我是读书读坏了眼睛，可我不瞎，心也不曾盲。”他说，“你与半年之前的闻人约，天差地别。”

    只不过半年光景，一个初出茅庐、被人夺了权柄、寸步难行的小县令，就能脱胎换骨至此等地步吗？

    乐无涯愣了片刻，继而轻松一笑，戳破了他的心思：“邵县令，就算你一心想保住殷家村村民，也不必如此挖空心思地抓我的短处吧。”

    邵鸿祯负隅顽抗：“你的相貌……”

    乐无涯浑不在意：“邵县令若想捕风捉影、拖人下水，请便。可殷家村是实实在在地有阿芙蓉田，事实如此，又如何逃躲得了？”

    邵鸿祯深深看了他一眼：“有时候，捕风捉影，虽无实据，总会有点效用的。”

    正对暗卫交代事宜的项知节似有所感，眨了眨湿淋淋的长睫，往二人交谈之处看了一眼。

    乐无涯没再理会他。

    在邵鸿祯被扭送下山后，乐无涯也扶着项知节，与闻人约一起向下走去。

    半途上，乐无涯感觉项知节的体温有异，便搭了一下他的额头。

    他不敢耽误，矮下身来，将他背在身后，径直朝山下而去。

    那暗卫已是办事不力，主子不追究，是主子宽宏，他又怎敢在此刻马虎？

    他们刚一下山，就见两辆马车已收拾停当，等候于此，只是不见车夫。

    第一辆加了厚软的垫子，还有许多临时搜罗来的伤药，显是为了项知节预备的。

    乐无涯把项知节送上了马车，正撩了帘子、探头探脑地瞧有没有军医在旁，衣襟后摆就被项知节抓住了。

    项知节烧得身如火炭，手指也没多少力气。

    他喃喃道：“……老师，你别走。”

    见向来稳重妥帖的项知节撒娇，乐无涯登时心化，这车是无论如何也下不去了。

    在乐无涯忙着剪开项知节被鲜血糊住的袖管时，闻人约挑了帘子：“可需要我做些什么吗？”

    乐无涯忙得一头细汗，随口道：“叫个车夫来吧，得赶快回去，找个正经大夫看看。小六平时不生病，这一病，谁知道是好是坏？”

    闻人约攥紧了柔软的车帘。

    ……小六。

    眼看二人相拥上药，甚是亲厚，闻人约只觉热血激荡，只能靠着攥牢帘子，散一散胸中沸腾之意。

    若是顾兄只肯抱住自己一人……

    思及此，闻人约蓦然一惊，心愧不已。

    六皇子身负重伤，才至如此地步。

    自己怎可做如是想？

    这位如璧君子收起了一切私心，带着一身甜腥气，离开马车，去寻找车夫。

    两名车夫是去附近的人家借壶烧水了，跑出了一身的热汗。

    将两只盛满热水的大壶送上车后，马车辘辘前行，直奔南亭而去。

    在车辆轻微的摇晃中，项知节睁开了眼睛，目光落到了被闻人约攥出了一片皱褶的软帘上。

    他软声道：“老师，要是我真的不好了……”

    “呸呸呸。”乐无涯没想到项知节还醒着，忙哄起人来，“你可别吓唬我，你要真没了，我……”

    乐无涯“我”了半天，实在想象不出来，若是自己重活一世厚，小六，小七，或是小凤凰真的没了，他会作何反应。

    于他而言，前世虽是荆棘遍地，但幸而有他们几个，他才在痛苦中得过那么几刻的甜蜜。

    见乐无涯答不上来，项知节反而宽慰起他来。

    “没事。你不要怕。”他说，“……我欠你的。”

    乐无涯蹙起眉尖：“你欠我什么啦？”

    项知节把汗湿的面颊贴在乐无涯肩膀上，重复道：“……总是我欠你的。”

    乐无涯哪里不知道这孩子在负疚些什么。

    立刻冷了脸：“我是这么教你的？”

    不等他继续训斥这难得不听话的学生，车子轧到了路上碎石，上下一颠，项知节便白了面孔，喃喃道：“老师，疼……”

    乐无涯有再多怒气，这一下也就尽数散了，把他的伤臂放平，嘀嘀咕咕地抱怨：“二十三岁了，还娇气成这样。”

    处理伤口，已是刻不容缓。

    可这马车是临时征用而来，空间有限，项知节又是个修长身量，躺着也不是，坐着又不舒服，乐无涯索性半扶半抱地坐在了他怀里，用双腿盘着他的腰，好让他倚靠得舒服些。

    担心他家小六看到伤口害怕，在他动手清理伤口时，乐无涯用一条白色软布将他的眼睛包了起来。

    撒过娇后，项知节似乎也知道害羞，乖巧不言，任由他调理自己，实在是一个听话的病患。

    乐无涯细细地用清水给他清洗伤口，又用干净的布擦拭伤口四周。

    那创口实在不小，望之狰狞可怖，将来定是要留疤的。

    乐无涯心情不佳时，总爱说些玩笑，调剂调剂。

    他在项知节的手臂上比划一下：“知道你划了多长一道口子么？”

    项知节眼睛被蒙着，只露出了漂亮的鼻尖，以及一张有棱有角的惨白嘴唇。

    他摇摇头，表示不知。

    乐无涯：“将来你进洞房的时候，怕是要把你媳妇吓一大跳。”

    项知节没有接乐无涯这句俏皮话，也没有笑。

    乐无涯正在寻思着再讲些什么话，好让他身心松快些，就听项知节哑着嗓子道：“下次……不许老师抱闻人约。”

    单是听这声音，甚至有几分委屈可怜。

    乐无涯先是一怔，想，他真是伤得重了，连哑谜都不肯打了。

    下一刻，他失笑出声：“我的六爷，那可是为着救命啊。”

    项知节低下头，认真又纠结地思索了一番。

    “救命可以。”他小声道，“旁的，不许。”

    第83章 心意（二）

    乐无涯一愣，从这一句话中读出了些不同寻常的意味。

    他渐渐心乱起来，低着头，手上活计不停，替项知节将伤处包扎妥当，还不忘打上一个漂亮的结。

    将正事办得差不多了，乐无涯沉一沉气，准备开口。

    可不知是巧合还是蓄谋，项知节偏在这时候软声软气地开了口：“老师，我让你为难了吗？”

    乐无涯想说的与这个新问题堪称背道而驰。

    他正思索着要回应他哪个问题，项知节就疲惫已极地枕在他肩上，用梦呓般的温柔语调道：“老师为难的话，就当我从没有说过这话。”

    乐无涯：“别跟我耍赖啊。我抱闻……我抱明秀才，我为难个什么劲儿？还抱出错来了？”

    项知节摇头：“不是老师的错，是我的错。”

    “又是你的错？”乐无涯戳了他脑门一指头，“你这么喜欢认错啊？”

    项知节谦逊认错：“我错在看老师抱住闻人约，心里会不舒服。”

    乐无涯：“……”

    项知节虚心请教：“老师，这是因为什么？”

    乐无涯把脸别向一边，偷喝了一口热水，因为心虚，突然变得端庄和少言寡语起来：“……这个老师也不知道。”

    他从小和小凤凰在一起，从共骑竹马一起到铁马金戈，算是在他身上启了蒙。

    那段感情因着种种原因，在最好的时候无疾而终。

    在那之后，他就藏好了满腔情绪，谁也没再给过。

    虽说是教不严、师之惰，可他当初身为人师，向来是循规蹈矩，从没教过孩子这件事！

    ……当初。

    这两个字不免触动了乐无涯的回忆。

    他当真认认真真地反省起来，自己有无错处来。

    在他的记忆里，小六从来是个不醒目的孩子。

    虽说身处九重金户、长门宫苑，但在乐无涯看来，任何一个孩子，刚一落地就被送离母亲和亲生兄弟身边，都是可怜的。

    偏偏旁人都觉得他来了个好地方。

    庄贵妃的身份和家世，皆是双重的贵重，虽说是个孤拐性子，但从不对这个孩子做出什么要求，他愿意上进，那就上进；愿意纨绔，那便堕落，左右从她这里得不到一句赞美，也得不到半句贬损。

    他长成什么模样，全听凭他自己的心意。

    以至于宫中姐妹齐声夸赞她教子有方时，她常常数着道珠，一脸莫名。

    ……她压根儿也没教过什么啊。

    宫闱里妃嫔的议论，是小七的母亲奚嫔学给他、而他又转述给乐无涯的。

    小七和他的母亲关系极好，母子两个在一起蛐蛐咕咕的，能聊上很久。

    奚嫔本名奚瑛，娘家是八大皇商之一，专为皇室提供棉纱。

    “皇商”这个名头说来好听，但于皇家而言，皇商所供的货物要比皇商本人要更尊贵、更能上得了台面。

    若非奚瑛美貌绝世，以她的商贾出身，是绝入不了宫闱的。

    然而，奚家也没打算送女儿入宫，若非美名远扬，受了官员推荐入宫，她大抵会比现在幸福得多。

    她是家中娇养长大的，养成了个爱吃爱玩的懵懂性子，尽管美貌，亦少风情灵慧。

    她只得宠了近一年，自从生下一对双胞胎后，便沉寂了下去。

    大儿子刚一落地，就被抱走给了高位嫔妃，她也没什么反抗余地，还要拖着产后的身子去向庄贵妃道谢。

    在那之后，她似乎是聪明了一些，再也不在小七面前提起小六，权当自己只生了一个。

    可也是自那之后，她就格外关注庄贵妃的一举一动。

    以她聪明得有限的脑袋，是感觉不出自己此举背后深意的。

    但小七懂得。

    在教十三岁的小七骑马时，小七的嘴巴也不老实，絮絮叨叨的：“我娘很想念他，可他呢，什么都不知道，从来不去看我娘。”

    乐无涯一边替他牵马，一边道：“他没法去。”

    “怎么？有人绑着他了？”

    乐无涯望着前方，说：“他如今是庄贵妃的儿子。”

    “那又如何？”

    乐无涯干脆利落道：“你别在这儿跟我装傻啊。”

    于皇家而言，多子多福，双诞呈祥，本是上上吉兆。

    不过，因为皇家当真有皇位要继承，若是双胞胎面貌过于肖似，那就不大妙了。

    虽然不至于脑子进水，杀了一个，但这二人一般是于大位无缘的。

    结果，老皇帝偏偏把小六记到位高权重的庄贵妃名下，显然又是犯了他那抬一踩一的老毛病，看不惯这后宫里有过于亲厚和睦的兄弟。

    既然看穿了他这套心思，小六也只能和生母划清界限，相见不识。

    否则，一旦孩子表现出“不孝不顺”来，皇上自是不会和武将出身的庄贵妃和两个亲生孩子过不去。

    唯一能做他出气筒的，就是出身不佳的奚瑛。

    小七还想再说话，乐无涯一巴掌拍到了他的腿上：“腿夹紧了。要是你摔出个三长两短来，我命可就没了。”

    小七本来好端端坐着，被拍了这一巴掌，却险些翻下马来。

    坐稳身子后，他将缰绳在手上绕了两圈，皮笑肉不笑道：“老师，你就喜欢护着他。”

    乐无涯没好气地：“不护着他，我护着你这笑面虎？你不去平白咬别人两口就算好的了。”

    小七：“好，我这就去咬他。”

    乐无涯：“你敢。”

    小七笃定道：“你就是喜欢他。”

    乐无涯就见不得小七得志的样子：“我就喜欢他，喜欢得恨不得抱回家去，怎么样？”

    小七噗嗤一声笑出了声。

    乐无涯一扭头，发现项知节不知何时来了马场边，怀里抱着一本星象典籍，手足无措地对他微笑。

    ……

    乐无涯迟疑地想，难道是这次？

    不对，自己只是在背后替他说了说话，不至于如此吧？

    乐无涯沉吟着，把时间线再往前回溯了些。

    难道是他十岁那年？

    ……

    那年冬日，小六偶感风寒，没能来上骑射课，窝在书房里温书。

    乐无涯下课后去探望了他，趁授课的师傅不在，趴在窗户边，问他今日吃些什么药，有没有什么想吃的。

    小六一本正经道：“多、饮水，多食、清淡，不讲，口腹之欲，病自然……”

    乐无涯一摆手：“少扯那些个。问你想吃什么呢？”

    小六乖乖地答：“橘子。”

    乐无涯若有所思，哦了一声，转身出了书房。

    小六赶上前去，用鼻音囔囔道：“尚食局，没有。问过了。”

    乐无涯一捋他的脑袋，把他捋得一个倒仰，神采飞扬道：“瞧好吧。你老师无所不能。”

    不多时，乐无涯回转书房，真的从袖里排出两颗硕大的鲜橘。

    小六眼睛一亮，用仰慕的眼光看着乐无涯。

    乐无涯为人极其浅薄，对他人的仰慕神情最是受用。

    他大咧咧坐在小六的桌子上，嘚瑟地给他剥去白络，美滋滋地看小团子吃橘子，感觉自己做了件天大的好事：“看，生病吃点自己喜欢的，好得最快！”

    橘子的清香让小六干渴的咽喉舒服了很多。

    他崇敬地望着乐无涯：“老师从哪里摘来的橘子。”

    乐无涯挺得意地对他比划：“昭明殿殿后，有好大一棵橘子树！”

    小六：“……”

    他不再多话，更加卖力地吃起来，试图毁灭证据。

    ……

    想到此处，乐无涯摇了摇头。

    应该也不是这件事吧。

    好像挺无关紧要的。

    那难道是南苑猎苑那次？

    ……

    十五岁的小六追着一头麋鹿跑得远了些，却不小心掉入了一口枯井。

    那枯井本就不显眼，前些年因一个看守南苑的小太监失足溺死，才遭废弃，偏偏填井之人也是个惫懒的，只在井口盖上了一块木板、加了一把锁。

    天长日久，木板朽烂，旁侧又生出一蓬荒草，将井口遮了个严严实实。

    乐无涯此时已不任教职，只是挂了个少保虚衔，但会猎时还是忍不住时时踮脚张望，想看看自己的两个爱徒斩获几何。

    见小七得胜而归，带回了五只麋鹿，小六却久久不见归还，乐无涯心下担忧，便找了匹马，偷偷去寻小六。

    许是心有灵犀，又许是他命里有此一劫，乐无涯一路逛到了枯井附近。

    眼见荒草凌乱，倒伏的方向颇不寻常，而小六的马在不远处安然地垂着脑袋，遛弯吃草，乐无涯便径直下马，一面叫着“小六”，一面拨草向前而去。

    小六落井，是因为失足。

    乐无涯则纯粹是因为眼神不好。

    当乐无涯一脚踩空时，想，小六要是在底下，他的一世英名就……

    未等念头想尽，他便直直落下，砰的一声，仰面摔在一堆腐烂厚实的树叶间。

    他闭着眼睛，虔诚地祈祷：没人没人没人。

    然后，他就听到一个迟疑温柔的声音：“……老师？”

    乐无涯暗骂一声，脑袋果断往旁边一歪，想，为保师门尊严，为师先晕一会儿。

    没想到，乐无涯这一倒，倒出问题来了。

    他迟疑地唤他：“老师？”

    见乐无涯不应，他惶急起来，托扶起他的肩膀，小心地摸索他的后脑，确认下面并无石头树枝，困惑之余，愈发心慌：“老师，你怎么了？”

    在六神无主之际，项知节把他拥在了怀里，连拖带拉地将他挪到井壁边缘，用手掌抹去壁上的青苔，将他放好，呼唤他的声音微微发着颤：“老师，乐老师？……”

    他安静了许久，枯井中只有他越发急促的呼吸，叫乐无涯一时间都不知道该不该呼吸了。

    似是察觉到他的吐息过于轻缓，一根冰冷发颤的手指小心翼翼地探了来，放在了乐无涯的鼻下。

    乐无涯实在是忍不住了，噗嗤一声乐出了声。

    对面的动作一滞。

    见伪装失败，乐无涯连忙睁开了眼，试图找补：“醒了醒了……刚醒的。”

    映入他眼帘的，是嘴唇完全失却了血色的项知节。

    他与乐无涯对视一会儿，一扭身回到了深井的另一侧，悄无声息地坐下。

    项知节冲自己冷脸，实在是少见。

    乐无涯：“哎。小六。”

    项知节把脸扭到另一边去。

    乐无涯手脚并用地爬过去：“生气啦？”

    项知节：“没有。”

    乐无涯露出了个挺没心没肺的笑容：“我都醒了，还要生气啊。”

    就连脾气甚好的项知节都觉得这话气人，干脆是没有搭理这一句，而是有条不紊地道：“老师，这不好笑。”

    乐无涯摸摸后脑勺，绽放出一个灿烂的笑。

    哄人，他最会了。

    他大叹了一口气，说：“你看，天也没黑，还不到狩猎结束的时辰呢。要不是看到我的好徒弟不见了影踪，我干嘛要来寻呢？”

    项知节耳朵稍稍动了一下，旋即交抱双臂、拥住了膝盖，将下半张脸埋在臂间，沉默不语。

    乐无涯再接再厉，在他身边坐下。

    项知节稍微动了下肩膀，却没有离开原地分毫。

    “饿了。”他捅捅项知节的肩膀，“有吃的没？”

    项知节恢复了惜字如金的昔日面貌：“……没有。”

    乐无涯：“我有。”

    说着，他慢条斯理地解开自己的衣服。

    腹中空空的项知节不觉被他吸引了目光。

    而乐无涯经过一番一本正经的翻找后，极其庄重地捧出来了一片空气：“看，我的真心，还热乎着呢。”

    项知节又把自己的脸埋回了臂弯，嘴角忍不住微微翘起。

    可他上半张脸实在是镇定自若，看上去颇为油盐不进。

    乐无涯又装模作样地叹了口气：“唉。我们小六看不见老师的真心，真叫人难过。”

    项知节想要张嘴反对，想了想，似乎那样就中了老师的计，便重新闭上了嘴，只上手把他的衣服前襟拢上了。

    ……冷。

    老师的身体经不得冻。

    他伸去的手，却被乐无涯一把抓住。

    紧接着，他手心一沉。

    那竟是一只玫瑰酥饼。

    乐无涯言笑晏晏：“那老师送来的好吃的，小六总能看得见吧？”

    失去了手臂遮挡，项知节上翘的嘴角再也无物可挡。

    他索性别过脸去，尽量让自己的声音端庄起来：“这个……老师从何处得来的？”

    乐无涯满不在乎：“和你爹议事时，从他的点心盒子里摸来的。”

    项知节：“……”

    乐无涯评价道：“看着好吃，但甜腻得很。我来前已吃了一块，如今胃里堵得慌，给你了。”

    项知节举起玫瑰饼，在嘴里咬了一口，慢慢咀嚼起来。

    这糕饼滋味儿正好，他并尝不出什么甜腻来。

    可能是老师不嗜甜罢。

    乐无涯见哄好了小孩儿，长舒一口气，将修长的双腿摊开，眼望着上方井口：“你如何不呼救呢？”

    项知节：“喊了。没人来。”

    乐无涯拔了一根狗尾巴草，含在嘴里，懒洋洋道：“那我也不费那事儿了。就和小六这么坐一会儿。”

    这一坐，就坐了一个多时辰。

    眼看斜阳西下，上方井口圆圆地投下的一小块阳光，也被深蓝夜幕取代，露出三五稀疏寥落的星子。

    秋季夜凉，乐无涯见项知节只一身单薄骑装，就把自己的外裳脱下来，丢到了他怀里。

    项知节被犹带着他身体温度的衣服罩住了脑袋。

    他皱起眉来：“老师……”

    乐无涯摇头晃脑的一拉衣领：“我有妻子关心，给我里衣内侧早早絮了绒，一点都不冷。”

    说着，他笑嘻嘻地扭过头来：“我们小六还没娶亲，还不知道有媳妇儿关心的好啦。”

    项知节：“……”

    他没再推拒，默默收下了这番好意。

    见乐无涯闭上了眼睛、似是困倦已极了，项知节将他的衣服拥在了怀里，抓起一角，抵在鼻翼下方，偷偷地嗅闻。

    “好闻吧？”

    乐无涯其实并没睡着，眯着眼睛，美滋滋地炫耀道，“是松枝香，我洗澡的时候就爱拿这个熏。”

    不知怎的，他明明是正正经经地在讲这句话，月色下的项知节却轰的一下红了面孔，把脸直埋在了他的衣服里，只露出了一双涨得通红的耳朵。

    乐无涯不解地一蹙眉，继而觉得这一幕也挺美：

    上有星光，下有红霞，正是相得益彰。

    待月升中天、庭风飒飒的时分，终于有人发现六皇子和乐大人不见了。

    所幸他们的马统统留在了上面，并肩吃草，既和乐，又醒目。

    很快，大片大片的火把向他们涌了过来。

    不多时，一条绳子自上方缒下。

    二人一前一后地见了天光。

    见到六皇子安然无恙，这些在南苑伺候的小内侍大大松了一口气。

    可等到乐无涯被拉出来后，有眼尖的小内侍一眼看去，顿时受惊，尖着嗓子惊呼了一声：“呀，乐大人，您的腿！”

    乐无涯浅浅呼出了一口气。

    ——他的右腿，在坠井时被井边的锁销划出了一道深且长的口子。

    血全部灌进了他的长靴里，将他的袜子都泡透了。

    好在他是一身玄色袍子，不见明光，是看不清楚身上染血的。

    见他伤重至此，在井底时却一丝痛色也不肯流露，只连说带笑地逗他，项知节心口一窒，略略提高了声音：“老师，你怎么？……”

    乐无涯倒觉得没什么：“你都那么生气了，不舍得教你再担心了啊。”

    项知节没有放过他。

    他将本就歪躺在地上的乐无涯公然按倒，扯松他的领口，手指向里摸去。

    ……他的里衣内侧，哪里有夹绒？

    “看到了么？”乐无涯闲闲地枕在一片柔软的蒿草间，好像那伤痛和自己无关似的，“……老师的真心，天地可鉴。”

    ……

    乐无涯的罪己诏下到一半便中止了。

    因为他越想，越觉得自己不说是古往今来、至少也是大虞立国以来数一数二的好老师。

    至于学生为何会突然变成断袖，他并没什么头绪。

    断袖其实也没什么不好。

    只是乐无涯总觉得，自己有的，那就是不好的。

    见久久得不到乐无涯的回应，伤重的项知节实在是抵挡不住汹汹而来的困意，昏睡了过去。

    但那睡姿很妙，将半边完好的身子全偎靠在乐无涯怀里，乐无涯想要把他放下，就难免触碰到他的伤臂。

    乐无涯索性任他睡在自己的胸膛上，翻检着重重往事。

    到底是哪里出了差错呢？

    第84章 心意（三）

    一行人赶到南亭时，已是清晨时分。

    南亭县城门方开，马车得以长驱直入。

    县衙灯火通明，一夜未熄。

    接到衙役通报，说太爷和贵人平安折返，孙县丞简直要化身成一只扑棱蛾子，兴冲冲地直扑了出来。

    随即，他就瞧见六皇子脸色惨白地被从马车上搀下来。

    在大喜大悲的两相夹击之下，他差点一屁股跌坐在台阶上。

    留守南亭衙中的如风倒是很能把稳阵脚。

    他先拆开纱布，查看了项知节伤势，又指挥着人去叫大夫——只叫全县里最资深的大夫来就成，别敲门拍户的，惊动了太多县中百姓。

    有了乐无涯的坐镇，又有了如风的指挥，南亭县衙迅速从没头苍蝇的状态恢复过来，里里外外地运转起来。

    如风干活儿刷利，一桩桩乱麻似的琐事落在他手里，他都能像是解牛的庖丁一样，料理得明明白白。

    大夫还没请到，他连给大夫的封口费和礼金都一并封好了。

    有了如风襄助，乐无涯倒显得无所事事起来。

    那就先办正事吧。

    县衙众人一晚未眠，恐怕不只是为了六皇子和县令大人无缘无故地一夜未归。

    果然，他将秦星钺唤来一问，一切皆如他所料。

    那潜逃至南亭当赃的二人，确实身染毒瘾。

    乐无涯他们离县没多久，秦星钺便见二人发抖不止，渐渐发展到了狂呼滥叫，迹类疯癫，他不敢怠慢，忙连夜请示了孙县丞。

    孙县丞刚进温暖的被窝，便被这么个消息炸了出来。

    他还以为是秦星钺大惊小怪，可亲至牢狱中一看，见这二人满地打滚，呻·吟哭喊，见多识广的孙县丞哪有什么不清楚的？

    他仅有的睡意刹那间烟消云散。

    正如乐无涯所说，南亭县不养闲人。

    兴台县近些年政通人和，本就叫旁的县吏眼红。

    孙汝酷爱玩弄吏治，没少伙同前任县令做过虚造功绩、粉饰太平的勾当，心思又向来龌龊，没费什么功夫，便自然而然地想到，兴台灭门案，没准儿后面有大秘密。

    大虞向来是全境严禁种植、贩制阿芙蓉，就连急需钱财打通升官关节的孙汝，都不肯赚这笔脏钱。

    有命赚，没命花，何苦来哉？

    看这二人痛苦至极的模样，明摆着是对阿芙蓉久吸成瘾。

    若说两人是土匪一流，那也不对。

    益州境内的土匪是什么个行情，孙汝心里有数：

    那些人都是活不下去的壮劳力，啸聚山林，所求也并不多，图一个吃饱喝足便罢，一年四季里有一半时间都是五脊六兽的，红着眼睛、瘪着肚皮，谋划着去哪里打劫抢粮，怎么还有闲心效仿王孙公子，去搞大烟抽？

    这么想来，这二人的身份就很是玄妙了。

    孙县丞一边催马去州府给太爷报信，一边弄来了些止痛的草药，熬得浓浓的，给这二人灌了下去，暂且解了他们的燃眉之急。

    这两个人证甚是宝贵，可不能让他们狂性大发，一头碰死了。

    孙县丞怀着一腔雄心壮志，期待着他们能抽丝剥茧，破获又一桩惊天大案，万没想到，前去州府送信的土兵，和去驿馆换衣服的乐无涯一行人恰好中途错过了。

    他更没想到，太爷带着六皇子，直奔向了兴台那处看似和平的虎狼之地。

    见六皇子负伤而归，孙县丞目光呆滞地坐在院内。

    ……他生平第一次产生了辞官归隐的念头。

    这短短半年间，他感觉自己的寿命起码打了个对折。

    乐无涯不管他的死活。

    眼见自己的猜测得到了印证，他重新兴奋了起来。

    在院里掐着腰转了半晌，他大喊一声：“秦星钺！”

    秦星钺酒瘾正在发作，靠在前衙的柱子，抱着空荡荡的酒囊昏昏欲睡。

    乐无涯见一叫不至，一脚踹上了栏杆：“姓秦的，我数三个数，给我滚过来！”

    秦星钺顿时惊醒，一个鲤鱼打挺，三步并作两步，直蹿到了乐无涯跟前。

    待到和似笑非笑的乐无涯面对了面，他才一脸恍惚地回头看了一眼自己的来处。

    他的魂魄好像还懒洋洋地依偎在堂柱边，继续做一个浮皮潦草度日的醉鬼。

    可他的身躯，已经精精神神地立在了太爷面前。

    秦星钺舔了舔嘴唇，低着头蛮开心地想，真是见鬼了。

    那漂亮的艳鬼太爷给他下了令，继续去牢里蹲着，等他们有了犯瘾的征兆，便马上开衙升堂。

    嘱咐完毕，他一转头，跑去了衙内的另一间客房。

    砰的一声推开房门时，半身赤·裸的闻人约被吓了一大跳。

    虽说他身上并无大伤，可经过这一夜的奔命，也擦出了一身斑斑驳驳的血痕。

    叫乐无涯有些讶异的是，他平时身子看着单薄，竟是不显山不露水地练出了一身漂亮的好肌肉。

    乐无涯很快就收回了探究的目光。

    因为眼前的人快要变成一只英俊的熟虾子了。

    见他如此羞涩，乐无涯颇觉好笑，主动靠上前去，接过了他手里的药膏：“转过去。”

    他后背有几块堪称狰狞的擦伤，单凭他自己，是没办法妥善处置的。

    “这些天别回家了。”乐无涯边将清凉的药膏涂到他的伤口周围，边絮絮叨叨，“待会儿我派人采买些薪柴粮米，去跟阿妈说一声，说是我留你在衙里办事，等你脸上那些伤下去些了，你再回去。老人家年纪大了，可别吓出个好歹来，以后都不叫你跟我混了。”

    乐无涯叫“阿妈”的时候，指代的就是明家阿妈。

    但他念这个称呼时，有种自然而然的温软意味，听来无比悦耳。

    闻人约背对着他，胸膛微微起伏着。

    伤口些微的刺痛在心脏的剧烈搏动下，几乎可以忽略不计。

    他的心窝里燃起了一丛不灭的小小火焰，炙烤着，燃烧着，催促着他，说些什么，快说些什么。

    他的开场白甚是平淡：“我阿娘没有了。”

    乐无涯专注于他身上的伤口，随口应道：“嗯，我也是。”

    “现在的阿娘，也不是我的阿娘。”

    乐无涯想起自己那荒诞的前世光阴，想到那个唤着自己“阿狸”的母亲，心脏酸涩，浅浅地“嗯”了一声：“巧了，我也是。”

    闻人约冲口而出：“我想，我们两个一起供养阿妈，可好？”

    乐无涯还在回忆之中：“现在不就是一起养着呢么？”

    闻人约背对着他：“是从此以后，终身永世。”

    乐无涯：“啊。”

    乐无涯：“……啊？”

    他情知这话头不对劲，正欲抽回手去，闻人约反手捉住了他的手，转过了身来，目光清正如玉，毫无猥·亵之意。

    尽管面色水红一片，但他腰杆笔直，形容坦荡，吐字亦是字字铿锵：“不管你是顾兄，是乐兄，还是其他的什么人，这半年以来，闻人明恪敬你、重你、爱你。今日，你涉险引开追击之人，我想，若你真有三长两短，我与你同赴同往，倒也不算虚度了这一生。”

    乐无涯干笑两声：“……哈哈，那，那真是山高水长的知己啊。”

    闻人约果断道：“我不要同你做知己。”

    乐无涯：“……”

    见乐无涯沉默了，闻人约也并不强求。

    他放开了抓住他的手，轻声道：“这是我的心意，不是你的。我今日一言，只为着告诉你：你用不着猜测我。我就在这里，你何时来答复我，我无有不答，无有不应。”

    就像乐无涯给他出的那些考题。

    他来者不拒，一一欢喜承受。

    乐无涯迅速退出了房间，仰头见残月一钩，不禁心有戚戚。

    他搜索枯肠，想不通自己到底做了什么，才惹来了这纷纷如雨的桃花债。

    他倒不很担心闻人约。

    他与他的相见，始于危难之时，他自是全情依赖于自己，这半年来，又得自己授文传武，以他那纯良温厚的君子性情，发现无以为报，便只能想到“以身相许”，相伴一生。

    等他走出南亭，知道天之高、地之阔，自然有更多选择，不会只拘囿在自己身边。

    相比之下，乐无涯更担心自己的教育出了问题。

    在乐无涯对着月色三省吾身时，刚前往南城监牢的秦星钺便匆匆来报：那狱中二人瘾头实在深重，此时已是呵欠连天了。

    乐无涯立即将心思回转到正事上头，宣布鸣鼓，开衙审案。

    百姓们平日里消遣寥寥，乐无涯开衙审案时，往往妙语连珠，惹人发笑，时日久了，“太爷审案”便成了南亭一景，一听衙门鼓响，就有一彪忠实听众浩浩荡荡开往县衙，头也不梳、脸也不洗，蓬着头发、捧着早餐跑来看热闹。

    不过今次的犯人实在特殊，乐无涯还没问几句话，他们便在这大夏日里害冷似的发颤，牙关咯咯直抖，把犯案事实竹筒倒豆子似的往外撂。

    他们所招供的，与乐无涯在殷家村和邵鸿祯对峙时的猜测相差无几。

    众民交口称颂的好官邵县令，在殷家村种了大片阿芙蓉田，在殷家村的殷家与杭家炼成生鸦片，再以运粮的名义运到山外去。

    这二人，曾是殷家村附近的小嘉坨山山匪。

    前年，邵县令刚一走马上任，就单枪匹马，上门招安，说能给他们一碗安稳的饭吃，叫他们从今往后，能挺直腰杆做人。

    他们本是附近山中的猎户，山中有猎物，他们靠山吃山；没有猎物，他们便摇身一变，下山打劫。

    被邵县令许下的美好前景说动，他们心甘情愿成了殷家村的打手、护卫。

    一拨人在殷家村那处阿芙蓉田附近装设弩·箭、训练村民使用弓·弩，以御外来之人。

    而这二人，则和其他一拨人，被分到了殷、杭两家，做了他们的护院鹰犬，防止有人侵门踏户、发现他们在此处做的秘密生意。

    邵县令言出必行，当真带着殷家村富裕了起来。

    然而，饱暖之后，这干人便开始蠢蠢欲动起来。

    这东西这样昂贵，到底是个什么好滋味？

    他们近水楼台先得月，悄悄昧下一些，想来也无人知晓吧。

    此事，他们当然是瞒着殷、杭两家的村民干的。

    这些土生土长的殷家村村民，是邵县令的铁杆儿，将邵县令视若神明，是绝不会容许他们干出监守自盗的勾当来的。

    他们一直偷得顺风顺水。

    但他们短暂的好日子，还是终结在了数日之前。

    那天深夜，他们正抽了一泡儿，醉生梦死间，殷家家主推门而入，撞破了他们的好事。

    他大惊之余，不依不饶，吵吵嚷嚷，说要把这事儿告诉邵县令。

    他们刚吸完一口，身与心一道腾云驾雾，认为自己是天王老子，怎容一个凡夫俗子在他们跟前跳脚聒噪？

    于是，殷家家主脑袋上挨了一斧子，面口袋似的倒下了。

    可他发出的动静，又引来了其他人。

    当夜，整个殷家血流成河，开出了一地辉煌灿烂的罂粟花。

    待他们清醒过来，事情已经坏到了无可挽回的程度。

    惶急之间，殷家的护院土匪找到了杭家的护院。

    杭家那边的护院土匪听闻此事，也紧跟着傻了眼。

    和杭家这批人一样，他们也没少干中饱私囊的勾当。

    殷家的人死绝了，邵县令震怒之下，必要来查，那他们的事情不也跟着败露了？

    两下里一合计，他们一拍即合：

    那就跑吧。

    他们带了一些鸦片膏子，卷走了殷、杭两家的细软，以及昔年当土匪时劫掠来的身份文书，各自四散逃去。

    这流落南亭的两个倒霉蛋，路上赶上了一场瓢泼大雨，偏偏泡糟了对他们而言最要紧的大烟。

    他们无可奈何，只好派那个毒瘾轻些的，趁瘾头未发之际，冒险进入南亭，当掉赃物，好换取些让他们好过点儿的药。

    至于那重伤之人腿上的创口，竟是他毒瘾发作、痒痛难熬时，自残所致。

    强撑着交代到此，他们就再也忍受不住，鬼哭狼嚎起来，不住以头抢地，哀嚎道：“太爷！行行好！给一口吧！给条活路吧！！”

    南亭百姓们眼见此景，瞠目结舌，怀疑自己是掉进活地狱里了，亲眼见到了阎王爷怎么炮烙小鬼儿。

    乐无涯见到百姓们瑟瑟发抖，不禁微微颔首。

    很好。这比说一万遍禁烟都管用。

    乐无涯让师爷将二人招供的证词送去画押，随即将他们丢入牢狱，把他们枷住手脚，拴好铁链，不准他们寻死，每日熬煮汤药，稍缓他们万蚁噬心的苦楚，以待上级提审。

    这些招供的内容，与乐无涯的推想相差无几，因而他毫不意外。

    此事本与南亭无关，他不好越俎代庖，跑到兴台去充当县令，指手画脚，只需安坐南亭，等待进一步指示便是。

    况且，于乐无涯而言，他有更要紧的事情去操心。

    他反反复复地琢磨着马车上项知节的话，以及满身药香的闻人约的话，想得耳廓隐隐发热。

    为了验证自己是否真的施教无方，乐无涯一结束审案，便折返书房，在书桌前坐定，洋洋洒洒写下一封书信，打算过段时间，托小六带回去，送去小七府上。

    他运用辞采华章，婉转比喻，精妙对仗，问了一个问题：

    小七啊，你不会是断袖吧？

    第85章 心意（四）

    乐无涯将信函妥善封好，将心情与表情一应调整好，便转而去探望项知节。

    一出门，他发现如风正在掸扫窗尘。

    今早赶着将项知节送回来时，他满心焦躁，不曾留心这院落里的细小变化。

    如今，他放眼望去，整间院子被如风拾掇一新。

    步道纤尘不染。

    花枝被修剪得整整齐齐。

    被夏天炎炎烈日炙烤得打蔫儿的柳叶都像是被清水涤洗过，舒展了开来，观之比往日要新鲜可爱许多。

    如风察觉到乐无涯的视线，抬起头来，客气地一点头：“闻人县令。”

    招呼完毕，他抹去最后一格窗尘，抄起笤帚，步履轻快地消失在了柳叶丛中。

    乐无涯望着他的背影，由衷地想，好家伙。

    ……他也想要这么个眼里有活儿的大儿子。

    可惜他这辈子也是个一世孤零的命。

    他溜达到了项知节的房间。

    乐无涯上了一遍堂，小六的衣裳已经从头到脚换了身新的，伤口重新包扎完好，连头发都重新梳成了一个漂亮又简单的款式，半披半散在肩上，很见风情。

    乐无涯一指方才如风离开的方向，歆羡道：“从哪儿找来的大宝贝？”

    “是他。他把孔阳平给了小七，把如风给了我。”项知节温和道，“现在如风是我的人。”

    乐无涯吹了声口哨。

    他知道，老皇帝选人，向来是严苛至极。

    能派到两个开府成年皇子身边的，必定是精明强干又精挑细选的高等眼线。

    项知节不是盲目自信的人。

    他能这样说，那必是当真将人驯服且收入麾下了。

    乐无涯赞道：“这么厉害啊。”

    项知节不好意思地垂下头，反应和小时候被夸赞时一模一样。

    乐无涯瞧着新鲜，想上手逗一下他微红的耳朵，可一想到自己先前不知在何处地方造孽深重，也不敢再有旁的举动，乖巧地挺直腰背，将双手搭在膝上，作老实状。

    项知节观察着他的反应，眼睫微垂，心中有了定数。

    他暂时不再与他谈情，转而聊起了正事：“不知道裴将军那边如何了。”

    乐无涯倒是很信小凤凰：“他办大事向来有数。不过……”

    他望向窗外煌煌的天光，沉沉叹息了一声。

    尽管事发在昨夜，但乐无涯一眼望去，已经预见到了接下来一个月会发生所有的事情。

    首先是裴鸣岐。

    他会以定远将军的身份，带军迅速将整个兴台包围，叩开兴台城门，称有人谋反，如百里疾风，横掠过境，将兴台一应土兵、官员全部收监扣押。

    成功接管兴台后，他会将此地种种，包括殷家村的阿芙蓉田，包括六皇子陷入死境、险些殒命之事具折上奏。

    消息传至上京，他们的皇上则必会雷霆大怒。

    皇上之所以如此愤怒，倒也不是无的放矢。

    邵鸿祯做了两年知县，吕知州对他的考评结果，皆为“卓异”。

    不去细看底下暗流汹涌的毒汁的话，邵鸿祯的政绩的确是繁花似锦，十分拿得出手。

    除此之外，搞人事他也很有一手。

    邵鸿祯并不是性烈如火、眼里揉不得沙子的齐五湖，也不是狡猾多端、看人下菜碟的乐无涯。

    他懂得，身为一县之长，想为治下百姓多讨些好处，就得喂饱他的上级。

    吕知州收了他的孝敬，自然肯多替他讲好话。

    这次兴台出了惊天血案，他还能对邵鸿祯如此和颜悦色，也有邵鸿祯平日里下的功夫在。

    本地的布政使同样来兴台巡视过。

    在明面上，邵鸿祯确实如乐无涯一样，种植了玄参、黄精、白芍等各种中药，将经济搞得轰轰烈烈。

    至于祸源之地殷家村，是个在地图上不仔细看、都看不出是否在益州界内的山野小村，若不是出了灭门案、还被其他县的人逮住了马脚，根本不会引起任何人的注意。

    巡视的结果也是显而易见：

    布政使根本没留心殷家村这么个小山旮旯，满意而归。

    边塞之地出了这么一个连续评上“卓异”的县令，又是根正苗红的进士出身，皇上甚是满意。

    他通过布政使司，询问邵鸿祯是否有意调去江南鱼米之乡，去做知州。

    而邵鸿祯答说：“邵某不恋江南好，只愿在兴台终老。若有生之年，能见兴台县如其名，‘兴旺发达、如登春台’，下官死可瞑目矣。”

    这话一出，皇上当即洒下几滴龙泪，写下“群县楷模”四字，裱画成匾，打算赐给邵鸿祯，以资嘉奖。

    这匾还没裱完，兴台县就出了灭门案。

    上京那边恐怕还在考虑，是否要等此案风头过去一年半载，再行嘉奖，邵鸿祯就被逮进去了。

    他在兴台大搞阿芙蓉种植的“丰功伟绩”，将用八百里加急的快马，送上皇帝案头。

    这无异于给皇上脸上隔空抽了个响的。

    幸亏那块匾额还没送出去，可这消息都千里迢迢地传来了益州，恐怕不少京官也已知晓此事。

    当然，大家出来做官，没有不爱惜顶上乌纱的，必会绝口不提此事，并义愤填膺地上书奏报，要押送邵鸿祯此等沽名钓誉、欺君罔上的背臣进京受审、明正典刑，行处斩、乃至车裂、凌迟之刑，以震慑百官。

    项知节问：“老师认为会如何？”

    乐无涯垂下眼皮，斩钉截铁道：“邵鸿祯没法活着走出兴台大牢。”

    项知节轻声“嗯”了一声。

    这也是他心中所想。

    在殷家村，他是亲耳听到邵鸿祯出言如何威胁乐无涯的。

    他听在耳里，却并不动心。

    而乐无涯也是一样，毫不紧张，甚至面对垂死挣扎的邵鸿祯，产生了些许悲悯之情。

    他们都知道，尽管邵鸿祯机关算尽，已经尽全力甩出他手中的牌，甚至意图拖乐无涯下水，但他一开始，便已经输了。

    他输在压根儿不了解这位皇上：

    皇上不会押送这位“好官”进京，给他名扬四海的机会。

    寻常百姓少有读书识字的，根本弄不懂“阿芙蓉”是什么东西，只会以为是花草一类无害之物。

    就算有人知道阿芙蓉是何物，邵鸿祯那套“大虞人不害大虞人”的见鬼理论，也着实能唬一唬人。

    况且他确实是治理了匪患，让常年贫困的兴台百姓见了希望，有了奔头。

    更何况，他还素有贤名，清廉自守，是个能让兴台百姓甘心情愿为他立下生祠的人物。

    押他进京，等于是替他歌功颂德了。

    若是引得民间物议如沸，传来传去，反倒容易将他传成一个为生民开太平，却被皇权所容的悲情之人。

    皇上决不允许有这样的情况出现。

    乐无涯摆弄着手指，说：“我没猜错的话，很快，邵鸿祯家里会抄检出大批银票珠宝和鸦片膏子；会有妓子、小倌出来告他行事不检；会有人跳出来，说他勾结其他官吏，判案不公，打着为民旗号，罔顾事实，一味偏向弱民，故意乱判公案……”

    总之，先要毁去他的生前名，再送他去死，叫他一辈子无法为自己申辩。

    以邵鸿祯的罪责，公事公判的话，他完全值得一个夷三族。

    但他绝不会以勾结土匪、贩卖阿芙蓉的罪责而死，而是背着一身龌龊狼藉的小罪，“暴毙”于兴台。

    乐无涯忍不住想，若是文赋不那么操之急切，该有多好。

    若是他肯细水长流，徐徐治理，他与邵鸿祯、与齐五湖，说不好能成为真正的好友。

    可惜，没有如果。

    见乐无涯面色怏怏，项知节抿一抿唇，唤他：“老师，我渴了。”

    乐无涯将案边的一碗温水端到他唇边。

    项知节从碗沿抿了一小口，顿时咳嗽得惊天动地。

    乐无涯一把替他捂住手臂，防着牵动了伤口。

    项知节的眼底恰到好处浮出一层水膜似的泪，望着乐无涯，宛如明月笼烟，含愁带怨。

    乐无涯看着心疼，打开门大喊一声：“如风！！”

    院内静谧一片。

    刚刚还在院里忙得有声有色的如风，此刻如同死了一般的不吱声。

    乐无涯实在无法，只好折返床边，拿起小勺子，舀起水来，送到六皇子唇边，嘴里还嘟嘟囔囔地抱怨：“二十三了啊。”

    项知节含笑，抿走了一口水，丝毫不以为羞：

    “嗯，二十三岁了。”

    “……老师，还要。”

    乐无涯认命地伺候六皇子时，仅与他们半个院子之隔的如风，正蹲在群花之中，低着头修剪花枝，旁边是被乐无涯一嗓子吸引来的秦星钺。

    后者抱着胳膊，打量着前者：“我们太爷叫你呢。”

    如风很平静地道：“主子有事找我，自会叫我；不是主子叫的，我用不着回去。”

    秦星钺蹙起眉尖，琢磨着这话，越琢磨越觉得很玄。

    果然，接下来发生的一切，几乎没有超出乐无涯的预想。

    二十日后，邵鸿祯连一次堂审都未曾经过，就直接背上了收受巨贿、狎妓误事、兴众拒捕的三条大罪。

    传闻，邵县令不知道这几盆脏水泼到自己头上时，还很能稳得住，只待上面派人来审他。

    因着和吕知州交好，他知晓许多益州的秘辛。

    乐无涯猜想，他大概是想等着上使到来，临堂检举状告一番，带走几个益州鱼肉百姓的贪官污吏。

    这符合他的人生信条。

    这份信念支撑着他，即使他掌上被柴刀砍伤的创口化脓感染，致使他高烧不退、神思困倦，他仍在勉力强撑。

    结果，一个兴台县民因斗殴被押送入狱，路过他的牢房，认出了这是县太爷，公然对着他啐出一口老痰：“呸，狗贪官！”

    这一口痰，把邵鸿祯给啐懵了，却也啐醒了。

    他坐在牢里，迟钝的头脑在剧烈的疼痛中慢慢运转，梳理此事的来龙去脉。

    邵鸿祯本是个聪明人。

    若不是他病痛在身、脑筋混沌，早该猜到了的。

    他对着墙壁，哭了一阵，又笑了一阵。

    被他所保护的百姓唾弃，于他而言，比凌迟更要痛上百倍有余。

    诛心呐，诛心！

    他笑过，哭过，擦干面庞，趁着自己还清醒，一头碰在了墙上。

    污血高溅，足三尺有余。

    ……

    听到邵鸿祯的死讯，乐无涯并不动容，只是用三个字打发掉送信人：“知道了。”

    他早知如此，毫不意外。

    只是邵鸿祯那一撞，像是隔着百里之遥，沉重地撞上了他的心门。

    即使对事态走向的推测样样不差，乐无涯到底还是有不曾料到之事。

    ——深夜的南亭县，又来了一位头戴薄兜帽的不速之客。

    当那人大大方方、推门踏月而来时，项知节也只怔了片刻，便苍白地微笑道：“七弟。”

    “六哥，你真没劲。”

    兜帽之下，是项知是那张劲劲儿的笑脸。

    “你怎么来了？”

    “老头听闻你受伤，推我来兄友弟恭一下。”项知是一摊手，“被逼无奈，如之奈何呀。”

    项知节微微一笑，并不信这事有那么简单：“还有呢？”

    “带你回京。带吕德曜上京。还有……”项知是一指外面的空茫月色，“也带他去上京瞧瞧。”

    “他”是哪位，显而易见。

    项知节凝眉，沉吟不语。

    项知是猜透了他的心思：“我也不想带他见老头儿。可谁让他那么爱凑热闹的？哪儿哪儿都有他。”

    项知节：“何时启程？”

    项知是眼睛往下一瞄，伸手一拍他的伤处。

    在项知节猛的一皱眉间，他撤回手来，得意洋洋地抱臂道：“等什么时候拍你不疼，我们就走啊。”

    乐无涯手持一只大桃，恰在此时进了屋，就见一模一样的两张脸向日葵似的朝他直转过来。

    乐无涯一愣，和小七对视片刻，三下五除二便将他的来意想透了。

    是自己前往调查，撞破了兴台县的丑事，皇帝老儿少不得要把自己拎过去耳提面命一番，叫他把嘴巴闭死了。

    当然，天颜难见，皇上暂时不会亲自会见自己这么个芝麻小官。

    一个首辅大臣，已足够打发他们了。

    乐无涯将这层关窍想透后，就殊无紧张之意了。

    不仅如此，他眼睛转了两转，豁然亮了起来：这不是打瞌睡就来枕头么！

    小七人都到了南亭，当面问，岂不是比去信问要更直接便利些？

    项知是与他寒暄两句、道明来意，就被他灼灼的目光盯得浑身不自在，找了个借口，便转身离开，打算去外面觅个好屋子落脚。

    乐无涯踌躇片刻，把大桃子往项知节掌心一塞，追着项知是出了门去。

    项知节在后面叫：“闻人……”

    由于他的声音太温柔，乐无涯步履轻快，几乎是缀在他身后，消失在了房间。

    项知节一抿唇，露出了几分被抛弃的委屈相。

    片刻后，他才想，老师不在此地。

    他受伤了，体力有限，不可浪费精力。

    于是，他将自己这副面貌收了个干干净净，歪在床铺上，静静想他的心事。

    ……

    此时正是桃李成熟的季节，小厨房里一只掉了角的白色搪瓷盆里，用凉水浸着三四个脆嫩的大桃。

    项知是今次没有带孔阳平前来，而是带了两个内侍，替他收拾屋子。

    选完一间好屋子，闻香而来，仿佛进了自家后院一般，轻车熟路地挑起桃子来。

    乐无涯则抖擞精神，笑吟吟地从小厨房的窗户边探出头来：“七皇子，夜安。”

    项知是不理他。

    乐无涯晓得他的臭毛病，探头张望四周，确认无人旁窥后，小声道：“……岫官？”

    项知是仿佛这才察知乐无涯的存在，摆出他那副招牌笑容，又甜蜜又喜相：“呀，闻人县令，你何时来的？”

    他举起桃子：“你也来一个？”

    “不了。”乐无涯斟酌了一下言辞，“听说……”

    小七咬了一口桃子：“听谁说？六哥？”

    乐无涯眉眼一眯。

    好声好气待他，他便要蹬鼻子上脸了。

    他索性直接问了：“七皇子至今未娶？”

    小七瞥他一眼，把自己咬了一半的桃子递到他手里：“不甜。给我吃了。”

    乐无涯：“谢七皇子赏。”

    他接过来，咬了一口，发现还挺甜的。

    乐无涯稍稍纳罕了一下。

    七皇子又在剩下的桃子里挑挑拣拣：“怎么？闻人县令有良配，想要引荐给我？”

    乐无涯咔嚓一口咬下一口桃子：“不是。大虞向来好男风，不知七皇子是否有心，寻一位雅臣良伴，稍慰寂寥呢？”

    项知是仿佛被针刺了一下，手腕猛地一抬。

    指尖离开水盆，水滴顺着手指滴落，在月色下，形成了一圈小小的涟漪。

    项知是心湖的涟漪却在逐步扩大。

    他抬头望向乐无涯。

    他看他随意、洁净、漂亮，半个身子朝向他，另外半个身子在星光月色下，望向自己的瞳仁很亮，亮到了咄咄逼人的程度。

    实在是恶贯满盈，却也是欲贯满盈。

    项知是好像见过这样的一双眼睛。

    在看到那双眼睛时，他手里的伞，正不自觉向他偏斜。

    在短暂又怪异的宁静后，他像是被踩中了尾巴的猫，忽然恼羞成怒地“哈”了一声：

    “闻人县令，没想到你竟如此爱说笑，不过不巧啊，你想岔了，我一生唯爱自己，爱不了任何人，天象如此，我反倒庆幸了。因此你不需担心，我绝不会喜欢你的。”

    乐无涯：“……”

    是他的错觉吗？

    话是好话，他怎么感觉不大对劲？

    见乐无涯沉默不语，项知是反倒更见焦躁。

    为何不答他的话？

    为何一点反应都没有？

    他一扫往日笑面狐狸的模样，愈发炸毛，双手撑在灶上，拉近了与乐无涯的距离，鼻尖几乎要贴在乐无涯的脸上：“怎么不说话了？不是牙尖嘴利吗？我喜不喜欢你有那么重要吗？”

    乐无涯：“……”

    是。

    他没感觉错，这真的不大对劲。

    第86章 心意（五）

    不过，鉴于已经设想过了最坏的可能，乐无涯面上并无讶色。

    他细思片刻，伸手过去，摸了摸小七的发顶，夸道：“……这很好。”

    最爱自己，是这世上顶好的事情了。

    项知是眨一眨眼，好像是无从消受这突如其来的温存，面色一点点涨红。

    这下，乐无涯又发现了这二人的一点不同。

    项知节脸红，是先红耳朵。

    项知是脸红，则像是从心脏深处一点点蔓发出的潮汐，从脖子上一点一点地漫上来。

    乐无涯觉得，自己摆出这样长者的宽慰姿态，总不至于还要惹人误会了吧？

    没想到，项知是呆望他片刻，脑袋稍稍向上，蹭了蹭他的掌心。

    乐无涯：“……”

    项知是：“……”

    乐无涯抽回手，心虚地在袍侧蹭了蹭：“七……”

    但看清他这撇清关系的动作，项知是本就平息下的心绪骤然间翻波涌浪。

    他怒极反笑，冷冰冰吐出一个字：“手，给我。”

    乐无涯想：行，又要发疯了。

    他老老实实地把手递了过去。

    乐无涯不指望他不发疯，只盼着他下嘴轻点，别给自己咬得留了印子。

    万一闻人约将来索要他自己的身体，自己也好完璧——

    想到此处，乐无涯内心涌起了一股悲凉之情。

    得了。

    君子大人恐怕在明相照的身体里呆美了，乐不思蜀。

    将来他真的讨要自己这副身体，也怕是另有妙用。

    在乐无涯出神间，他的掌心微微一暖。

    项知是并没有咬他，而是把他的手顶在自己的脑袋上，气呼呼地一通摩挲。

    青鸦鸦、乌润润的发丝从他的指尖穿过。

    乐无涯始料未及，怔愣在原地，脑海中纷纷地转过许多念头，其中最清晰的一个竟然是：

    ……天生的一个刺儿头，头发倒是生得柔软。

    乐无涯左手被项知是抓着，强行抚摸着他的发顶，右手握着一个水淋淋的、被啃了两口的桃子。

    清甜的汁液滴在地上，一滴，又一滴。

    乐无涯很快便意识到了，项知是这点执念源自于何方。

    他的目光紧跟着变得柔和起来。

    ……

    说起来，他们兄弟二人的矛盾，起源于一个大雪天。

    那天，奚嫔在毫无察觉的情况下，流掉了一个孩子。

    她蜷缩在温暖的被褥中，窗外是纷飞的鹅毛大雪。

    她在梦呓中，喃喃喊着小六的名字。

    守在她身侧的小七猛地一咬牙，顶风冒雪地冲到了青溪宫，跪在门口，含着一点将冻未冻的泪花，祈求兄长跟自己回去一趟。

    无奈，项知节那日不在青溪宫。

    ——皇上听说他最近在学象棋打谱，叫他去书房，要看他摆上几局。

    庄贵妃则向来是个槛外客、清冷人，鲜少踏出宫门。

    丫鬟丹琼打了把伞出来，苦劝他起身，怕他冻坏了身子。

    小七嘴唇冻得发乌，仰着苍白的小脸，轻声询问：“可否给我一件六哥的衣服？”

    请不来六哥，那就由他来扮六哥。

    丹琼未曾多想，入内请示了庄贵妃。

    半晌后，她一脸困惑地出了殿门，替他拂拭掉肩头的落雪：“七殿下，我们家娘娘不许。您别等了，还是快些回去吧。”

    小七一扫往日里富贵张扬的模样，眼睛一眨，便滚下了一串泪来：“丹琼姐姐，我冷，冻得起不了身了。”

    彼时的丹琼到底是个十三四岁的小姑娘家，委实不忍心看他如此哀求。

    这殿内除了同龄的六殿下，也再没有和七殿下身量相合的衣物了。

    她再次入内，去询问庄贵妃的意见。

    小七望着那被白雪覆盖的红墙黛瓦，鼻尖又飘过细细的檀香。

    恍惚间，他疑心自己是跪在一间道观门口。

    他虔诚地双手合十，拜了拜天地神君，求他们别带走他的娘，至少让她看一看她心心念念的那个儿子。

    真的不行，假的也行啊。

    丹琼很快出来了，手里挽着一件外袍。

    那件外袍是很薄的，颜色、样式与质地都朴素已极，后背处绣着一枝萱草花，简直是道童所穿。

    小七来不及惊讶六哥在青溪宫中过的是何等日子。

    他将这件外袍披在身上，没有来得及道谢，转身遁入了风雪中。

    丹琼愕然之余，远远地呼唤他道：“七皇子，替你传的暖轿马上就来……”

    小七充耳不闻，踏着那碎琼乱玉，冒着那如刀寒风，急着回去扮演六哥。

    可当他只差几步就可以到达母亲身边时，父皇身边的贴身太监薛介出现了。

    他还是一如既往的微微笑着，但面皮森然如铁，好像早忘了该如何好好地笑：“七皇子，皇上传召，请吧。”

    小七茫然地喘息着，口中呼出一大团一大团的热气。

    年仅六岁的他不懂得发生了什么，只知道自己糊里糊涂地被拉到了皇上书房守仁殿的偏殿，被烙上了一个终身不去的印记。

    他惊惶之下，不解父皇之意，遂大病一场，自怨自艾，在深夜里因着噩梦和疼痛惊醒，哭了很多次鼻子。

    不过，病愈之后，他就不再哭了。

    他想通了许多事情，也从此想不通了许多事情。

    ……

    这些事情，是十岁的小七一本正经地跟乐无涯讲述的。

    当时，他已经第三次逮到了乐无涯给项知节开小灶，教他六哥怎么捋直舌头讲话。

    小七自认为完全看出了乐无涯对他六哥的偏宠。

    于是，为了从他六哥那里争夺那一点宠爱，他对乐无涯一点不避讳，细说了那天的雪有多大，风有多冷。

    他甚至不惜摘下耳环，亮出了耳朵上那道梅花状的淡红色伤疤。

    那时候，乐无涯细细检视了他的伤口，赞美道：“挺美，像个好看的胎记。”

    小七觉得这话实在不似人话，又不是他想听的话，便气鼓鼓地怼了回去：“烫你身上试试。”

    乐无涯隔衣摸了摸自己的胸口位置。

    他的兄弟对着他的胸口射了几箭，自认自己没有资格在“兄友弟恭”这件事上，对小七去说教些什么。

    所以，他抬起手来，认真地摸了摸小七的脑袋。

    小七被他摸得莫名其妙，把掌心覆盖在被他揉按的地方，还能感受到他的掌温残余：“乐老师，你干什么？”

    乐无涯说：“哄哄你呗。”

    “这么好呀？我还以为你只会哄六哥呢。”小七眯着眼睛笑，“我早就不难过啦，你哄我，有什么用？”

    “哄哄我们六岁的小七，还不行啊。”

    小七嘴角那惯性的笑容微微僵住了。

    这句安慰，看上去并没有让项知是感到喜悦。

    他反倒像是被触到了怒点，向来甜蜜的话音也跟着降了个调子：“……和你有什么关系呢？”

    乐无涯晓得，小七摆出这副刺猬相，实际上是委屈了。

    小六不善言辞，奚嫔骨子里也是个被娇养的小姑娘。

    还从没人这么哄过他。

    大抵是被触动了内心情肠，小七竟然一扫平日里的骄娇二气，流畅道：“你总问我为什么讨厌他？我不讨厌他，我只是要把他所有在意的东西抢过来。我倒要看看，他到底什么时候肯来哄哄我。”

    乐无涯公正道：“可那天的事情，并不是他的错。”

    他懂得皇上在忌惮什么。

    皇上的儿子，三皇子早夭，二、四无有治国之才。

    这样算来、五、六、七这几个有良玉之材的兄弟，将来都将成为东宫太子的臂膀。

    其中，六、七两位皇子有些特殊。

    两个样貌酷似、且都颇为聪慧的皇子，本就该彼此避嫌，最好是相见不识。

    不然，万一他们中的哪个出类拔萃，展现出了可继大位的才能，又有位一母同胞、感情笃厚、相貌几可混淆的好兄弟在旁辅佐，两人同心，难免不生出异心来。

    那岂不是极易乱了国本？

    那天，是小七越过了那条线，有意要扮作小六，所以才被惩罚的。

    如果小六没有恰好被皇上叫去摆棋谱，而是呆在青溪宫里，真的随他去探望奚嫔，或是和他交换了衣服，那就是两个人的过错，必是要一起受罚的。

    此时的小七，也不是六岁时那个病得迷迷糊糊、满腹怨怼的小七了。

    他把手揣在墨狐皮的暖炉里：“所以我没要他做什么。他只要肯来哄哄我就行。”

    乐无涯想，哄个鬼。

    你们兄弟俩在皇帝老儿眼皮底下，就交不了一点好。

    不如你们俩联合起来把他给弑了，还来得爽快些。

    乐无涯指着自己：“我也是你要抢的东西之一？”

    小七张了张嘴，没能说出来什么。

    乐无涯就当他是默认了。

    被人视作物品，他并不多么生气，反倒悠然自在地玩笑道：“我现在可喜欢小六了，你可得努把力，好好抢一抢我啊。”

    没想到，他一语成谶。

    项知是心知肚明，乐无涯是更怜惜小六的。

    至少在外人看来，小七是个幸福的孩子。

    至少他家有浮财，而且母家很乐意把钱花在自己身上。

    至少，他还有疼爱他的母亲在身旁。

    相比之下，还是幼年就被抱离母亲身边的小结巴更可怜，不是么？

    于是，小七放弃了这一条道路。

    他不争宠爱了。

    他只想争得乐无涯全部的视线。

    ……哪怕是坏的也好。

    这就有了处处和他作对的项知是。

    ……也是无论如何和他顶头作对、乐无涯也对他生不起气来的项知是。

    他不是彻头彻尾的坏孩子。

    他只是有一点不甘、不愿、不服而已。

    ……

    乐无涯没有听凭项知是胡乱揉搓，而是慢慢找回了主动，一下接一下，顺着他的鬓角缓缓抚揉着。

    ……像是一只很有经验的大狐狸，在安抚一只发脾气的小狐狸。

    项知是躁动的情绪慢慢安定了下来。

    可另一股情绪，开始风帆似的在他胸口内鼓涌，一浪一浪的，冲得他胸臆处醋海翻波。

    他一把攥住乐无涯的手腕，将他往自己身前拖来。

    他咬牙切齿地逼视着他：“摸得挺顺手啊，闻人县令，在我六哥身上练过？怪不得我六哥这么喜欢你，日日不忘往你这里跑。”

    乐无涯叹了一声。

    疑神疑鬼，不是乖崽。

    他斟酌着言辞，试图让自己的话显得郑重而不暧昧：“没摸过别人。只有你。”

    ……

    乐无涯觉得这话说得客观公正，很见功力。

    但项知是却因着这话，心事重重，一夜未眠。

    在辗转反侧之际，小七举起一个翡翠镯子，对月细观。

    那镯子水头一流，宛如碧云天、寒烟翠，是一望即知的价值不菲，大约能抵一个上京红火的铺子。

    ——原本，项知是隔窗要来乐无涯的手，是想要把这个镯子戴在他手上的。

    不知怎的，就变成那样了。

    他面无表情地凝望着这个美丽的、没能送出去的礼物。

    下一刻，他毫不容情地将镯子向一侧掷去，随即侧过身去，用胳膊挡住眼睛，不去理会那清越而悦耳的碎裂声。

    ……不给他，也不能给别人。

    第87章 上京（一）

    乐无涯到底是乐无涯。

    经过半个晚上的调理，他便不再忧愁了。

    自己确实是好。

    本事一流，讨人喜欢，天经地义。

    对这一点，乐无涯从无质疑。

    但这种好里，透着一股邪性。

    一旦旁人沾染了他，便是吉凶难料。

    他把小六、小七、闻人约放在心上天平，轮番衡量一番，只觉各有千秋，个个都有无量前途，锦绣未来。

    正因如此，还是别让他们沾染自己这片不祥的风尘为妙。

    打定主意后，乐无涯打算继续如常对待他们。

    二十几岁的人，一时糊涂，辨不明自己的心意，也是有的。

    就像小凤凰，年少时与他如此相得情笃，后来不也娶了妻房？

    ……

    不过，无论乐无涯如何考量这三段关系，上京他都是非去不可。

    鉴于天威难测，是以归期难定。

    闻人约一面陪他打点行装，一面沉默不言。

    乐无涯絮絮地嘱咐他：“我不在家，好好念书。明秀才那件事风头过去得差不多了，你可以去南亭书院走动走动。我在名单上圈了几个学生，他们极有可能和你同科中举，你要多同他们交往。既是同乡，又是同科，情谊非比寻常，结下点善缘，将来官场上好歹不至于形单影只。记住没有？”

    此话堪称功利至极，若放在未入仕途的闻人约身上，他定会不以为然。

    可此时，他知道，乐无涯给他的，都是最实用的金玉之言。

    勿图虚名，勿忧结党。

    只要持身以正，无愧于心便是了。

    见闻人约点头应下，乐无涯继续道：“我和衙役们说了，我走后，你仍是可以随便进来。别忘了，帮我教着华容识文断字，我看他这两天老爱跟着如风转，仰慕得很，八成是想做他那样的人。他既是跟了我，成了我的人，我自是不能亏着他的……还有，帮我盯着孙汝，这人心眼子多得很，叫他别把咱们的南亭给搞乱了。要是有什么乱子，去找小秦，别看他吊儿郎当的，他挺靠得住。”

    闻人约替他折着衣服，听着“咱们”二字，嘴角微微上翘。

    乐无涯一无所觉，又道：“对了，别忘了时常去看看咱们的地。”

    入夏前，乐无涯叫里老人们修筑的塘坝已陆续完工，待时日渐长，容水流淤，必会形成大片墒好、地平、肥沃的坝地。

    乐无涯当初故意瞒了一手，赌的就是南亭重商轻农，先前南亭又没有塘坝，这些里老人并不知道修建塘坝后，会因冲积形成新的田地。

    新的坝地，乐无涯自然是要老实不客气地收入官府囊中了。

    到时候，田要种什么、地要怎么分配，乐无涯可要好好斟酌一番。

    ……争取把这帮人的嘴都钓翘。

    面对他种种要求，闻人约只回他两个字：“放心。”

    得他二字承诺，如得千金。

    乐无涯彻底地放下了心来，继续筹备上京要带的东西。

    但他的随身之物，委实是太多了。

    当看到乐无涯把一盆精心培育的茶花搬上马车时，一直在旁观望的项知是终于是忍无可忍了：“你进进出出的，搬家呢？”

    乐无涯兴致勃勃地介绍：“回七皇子。这是我们南亭的核雕，那是我们培育的新品茶花。这是……哦，这是我自己要吃的零嘴。”

    七皇子：“……你难道认为，此次你去上京是立功受赏？”

    乐无涯理直气壮地装傻：“下官破获如此大案，即使无功，总不至于有罪吧。”

    至少在明面上，他抓到了兴台灭门案的土匪，查抄出了大批的阿芙蓉，并揪出恶官一名，可称居功甚伟。

    至于隔空扇了皇帝老脸一耳刮子这事儿，乐无涯自认不是故意的。

    皇上若是想要让人觉得他心胸坦荡，也只会施恩、而不会施威于他。

    这样想象，他有何惧呢？

    七皇子幸灾乐祸：“对。你破大案，吕德曜倒霉；你立功受奖，吕德曜入京听训。你呀，等着被穿小鞋吧。”

    他被乐无涯骗着调查过南亭流丐之事，知晓这姓吕的最是个心胸狭隘之人。

    将来，等他折返益州，有的是乐无涯的好果子吃。

    乐无涯却笑嘻嘻道：“我从不怕小鞋。七皇子当初惠赠下官十数双好鞋，够我渡浅滩、涉激流，从夏穿到冬了。”

    七皇子：“……”

    他生平未曾见过如此厚颜无耻之人。

    没想到，乐无涯还有后招等着他：“不过，鞋子实在是容易损耗，若是七皇子肯再惠赠个几十双，多续几个春秋，那下官真真是感激不尽了。”

    ……项知是简直不敢相信自己的耳朵。

    他先前也通过重金送礼，收买过许多年轻官吏的心，且样样能送到他们心坎里。

    他们无有不对自己感恩戴德、顶礼膜拜的。

    但凡遇事，他们都要十倍、百倍地回馈于他。

    没想到这回，他碰上一个不要脸的，半点回馈没有不说，他竟敢主动索礼，还敢点名要鞋穿！

    七皇子一转身，怒气冲冲地向后院走去。

    恰在此时，六皇子披衣从屋内而出。

    他日日锻炼不辍，练得身强体健，是而伤口也愈合得极好，不到半月，已恢复了昔日神采飞扬的面貌。

    他眼看着七皇子奋衣而走，不由诧异：“这是……”

    乐无涯：“哦，没事。被我气跑了。”

    七皇子还没走远，把这句混账话尽收耳中，愈发气得磨牙。

    他要在他那满满一匣子的零嘴里下巴豆！

    六皇子自然也察觉到了他那装得满满当当的马车：“带了这么多东西？”

    “穷家富路嘛。”乐无涯献宝似的捧出了他的零嘴匣子，“南亭近来城门税减了，商业兴旺发达得很，好东西也多啦。喏，我特意备了三人份的，路上可以分着吃。”

    说着，他从琳琅满目的食物里选了一包小酥糖，比较一番后，给小六的嘴里塞了根最漂亮的，随后给自己选了根最大的，甜滋滋地叼在嘴里。

    七皇子眨了眨眼。

    ……三人份？

    尽管吕德曜也要和他们一起上京，但那个不能算是人。

    ……那么，他也有份。

    思及此，小七迅速地心平气和了，背着手，步态尽量不那么雀跃地离开了院落。

    ……

    皇上还在上京等候，他们也不好太过迁延时日。

    待到项知节臂伤稍痊，他们便启程去了趟益州，接上了几乎已经要忐忑而死的吕知州，一齐向上京而去。

    兄弟两人感情淡漠，当然是各乘一车。

    吕德曜心底里早把惹是生非的乐无涯腻歪透了，又成日里忙着长吁短叹，独占了一辆马车，凄风苦雨地随在两位皇子之后。

    乐无涯也独占了一辆马车，里面除了他的南亭特产外，今日多一方冰鉴，明日多一本话本，也不知道是那两个中的哪个送来的。

    但不知是不是有吕知州这个外人在旁，乐无涯难得地内秀了起来。

    离上京愈近，他愈沉默，几乎不出马车，只在车中摆棋。

    这日清晨，四辆马车通过城门检验，入上京而来。

    上京之声色犬马，以“声”最有特色。

    答答的马蹄声落在地上，清脆悦耳，溅起湿热的土腥气。

    叫卖糕点的吆喝声悠扬而来：“蜂糕来哎，艾窝窝！”

    水榭楼台上的名伶婉转高歌，是鸢啼凤鸣，是风动杨柳，余音袅袅，迟迟不散。

    乐无涯将种种声音纳入耳中，想，又回来这里了。

    可是，许是上京感应到又有妖孽降临，要给他找点不痛快，马车行到一半，便缓缓停了下来。

    乐无涯并不掀帘观视，只手执一黑子，眼望棋盘，企图破解自己的白子棋路。

    但车外很快传来了轻微且有礼的敲击声。

    是如风：“闻人县令，无甚大事。是前方有人争执，暂时将路堵住了。”

    为着不惹人瞩目，他们此来所乘马车，虽然奢华，却并无皇室标记，看着就像是一行入京走亲戚的富贵人家。

    因此，前方争路的两家，也认不得他们，兀自争他们的。

    乐无涯注视着棋盘，玩笑道：“知道了。两位爷要不亲自出马，去调停调停？”

    “非是什么要紧事。”如风口齿清晰，三言两语就将前因后果道了个分明，“是国子监博士乐珩，和龙虎将军元将军家的次子元子晋。两家乘坐的马车擦碰上了，元将军家的车轭掉了，险些惊了马，好在没伤到人。两家人正在理论。路上的磕磕碰碰，实在算不得什么大事，两位爷也用不着出面。”

    马车内静了下来。

    片刻后，乐无涯“哦”了一声，将指尖黑子落在一处。

    黑子潜龙翻身，发出一声无声的怒吼，将白子的攻势径直掀翻。

    他问：“谁的错？”

    问是这样问，但乐无涯心中已有计议。

    大哥为人稳重守礼，从小便教导他不可于街市上放马快行，以免伤及行人。

    如风向来是个办事妥帖的，不把事情打听清楚，是不会轻易来回话的。

    他娓娓道来：“听两方所言，是乐博士要去国子监坐班，走在大街上，元家的马车自小巷快行而出，两边才撞上了。”

    说到此处，如风稍稍压低了声音：“叫小的来看，那元二公子身带酒气，大概是宿醉之故，才失了分寸。”

    乐无涯：“知道了。有劳。”

    如风微微一躬身，便向回走去。

    当他路过吕知州的马车时，吕德曜马上探出头来。

    这段时日，因着忧思劳顿，他清瘦了不少，如今更像一头尖脸山羊了。

    他知道此人是六皇子近侍，便带着十万分的恭谨，赔着笑脸道：“如风小哥，前头出了什么事啦？”

    如风温和地一颔首：“回吕知州，不大清楚。左右不是什么要紧的事，您安心便是。”

    吕知州懊丧地哦了一声，刚想抻着羊头再进行一番打探，就见乐无涯衣袂飘飘地从他的车驾边经过。

    他愕然地目送他一路往前，不由得伸手指向他的背影：“他……这是……”

    如风也诧异地一扬眉，但还是马上伸手，挡住了吕知州指向乐无涯的手：“闻人县令许是想去看个究竟。吕知州也要去吗？”

    闻言，吕知州顿时一缩头。

    天子脚下，礼仪之地，他活了这一把年纪，统共也没来过几次，自得处处小心。

    此处高官武将、公孙子弟，多如过江之鲫，万一行差踏错，开罪了一两个，那可是要影响仕途的啊。

    乐无涯还未走到近旁，便听到了带着醉意的讥诮冷语：“乐博士，你饱读……嗝……饱读诗书，你自己说说，你们乐家，教养出了那等样的人，还、还配走在大道上吗？啊？”

    乐无涯隔着车帘，遥遥望向那辆挂着乐家族徽的车。

    他眼底微微发热：

    ……车帘子怎么这么旧了啊。

    为什么不换一换？

    乐珩并未露面。

    他坐在那朴素的车帘之后，平静道：“皇上恩典，准我为国子监博士，我乐家便自有大道可行，何谈配与不配？”

    “况且……”

    后面的话，被他强自咽了下去。

    在耳目遍布的京城大街上，这句话绝不可说。

    ……可他的阿狸，不是坏人。

    元子晋冷哼一声：“皇上之恩，可谓有天之高，地之厚，饶你们乐家全家不死，要你们做个富贵闲人也就罢了，你们还不缩着脖子做人，是要作死吗？”

    乐珩在上京被人议论惯了，不知听了几箩筐的闲言风语，早习惯了泰然处之。

    他不愿再在此地公然提起阿狸：“元公子，你家车轭损坏而已，何必要阻了行道？请到道旁去，我留马夫慢慢与你计议，我还有国子监教务在身，不可耽……”

    元子晋蛮横地打断了他：“少废话，你想跑，没——”

    乐珩无奈地握紧了手中书卷。

    ……流·氓。

    忽的，车外响起一个年轻又清越的声音：

    “《大虞律》民律有言，借官物而私相为用，且有所毀失，应笞五十，并参奏都察院，察知之后，借、用之人均受惩处。”

    乐珩微微一蹙眉：是谁？

    元子晋也见了鬼似的，将目光投向那年轻轻轻的白衣素服之人，正欲开骂，看清他的面容后，不由得哽了一下。

    鉴于此人容姿甚美，英姿朗朗，元子晋省却了骂人的话，不客气道：“干你什么事？走远些！这是我家的车驾，哪里来的私借官物？”

    乐无涯不仅不滚，还坦然地前迈一步：“本朝龙虎将军元唯严，乃一品大员。敢问元公子现居何职，可用得了这一品武将专用的红呢车轿？”

    乐无涯最擅听话听音。

    如风来把事态报知于他时，称呼乐珩为“国子监博士”。

    提及元子晋时，却只称呼其父官职。

    这说明元子晋除了仗着他爹的势，就是个毫无作为的白身，连个举人都没混上。

    且他是次子。

    乐无涯活着时，耳闻龙虎将军元唯严的长子颇具将才，如无意外，这龙虎将军的职位，也落不到这位白日饮酒的纨绔身上。

    元子晋被他堵了个瞠目结舌。

    上京风气如此，哪家权贵子弟不借爹势，乘着官车出外招摇办事？

    父亲不爱乘车马出行，他借来用用，怎么了？

    可此事，是民不察、官不究。

    哪怕是巡街御史见了，也不会去触这些官员的霉头，只当做看不见便罢了。

    被乐无涯跳出来当众点破，元子晋登时觉得此事要糟，心虚气短之余，只好色厉内荏地怒吼：“你是什么人？胆敢对我指手画脚？！”

    “奉上命入京。”

    一个清冷温和的声音接过了他的话。

    乐无涯身后为首的马车车帘被如风撩开，露出了项知节清俊端方的面庞：“他的胆子，我给的。”

    答完元子晋的两个问题，项知节稍稍一歪头，目光与膝盖发软的元子晋对上了：“元公子，还有什么问题吗？”

    第88章 上京（二）

    六皇子建府多年，常常奉令办事，再加上艳名与君子名皆是卓绝，就连元子晋这类年轻纨绔也听过他的名字，还曾结伴偷偷去看过他的长相。

    元子晋脸色青了又红，几息之间酒就醒了大半。

    他暗呼倒霉，讪讪道：“六皇子，是咱有眼不识泰山，挡了您的道，我们这就走，这就走！”

    乐珩听到“六皇子”三字，即刻挑帘下车，依礼下拜。

    行礼完毕，他不动声色地放出目光，想找到那位仗义执言的年轻人。

    可那人倒是守礼至极，六皇子替他出头后，他便悄无声息地退至六皇子车驾之后。

    六皇子的车驾挡住了他的具体面目。

    乐珩只能隔着车辕，瞧见一双七品小官的制式官靴。

    另一边，元子晋是彻底的兵荒马乱、手足无措了。

    他打算进行一场撤军，刚对着六皇子赔完笑脸，便暗自摆手，招呼车夫赶快把车赶走。

    车夫也是一脸苦相，小声道：“爷，车轭断了，这马不听使唤啊。”

    元子晋猛踹了他一脚：“你个废物，马不成，你自己拉啊！要你干什么的？”

    六皇子平静地望着上蹿下跳的元子晋，仅用一句话便把他钉在了原地：“这车是你的，还是龙虎将军府的？”

    元子晋心有戚戚，含糊道：“是我爹……”

    “记下来。”六皇子侧头对如风说，“元将军私借龙虎将军仪仗给次子，酒后冲撞他人车驾后，当街闹事，不肯让路，阻挠我等进宫，向皇上禀告要事。”

    他目光温和地直视元子晋：“我拿此话去回顺天府尹，可有问题？”

    卯时初刻，火球似的太阳已经探了头，照得天地间一片泛白。

    元子晋知道事情要糟，不知不觉浮了满脸的汗珠子，顺着鼻凹处汩汩流淌下来。

    他噗通一声跪在了地上，不敢再闪烁其词，立即将所有罪责都揽在了自己头上：“六皇子，我爹……元将军他什么都不知道！是我赶着去办事，暂借了他的车驾用，这事是我行事不妥，和元将军绝无半点关系！”

    他以为说到这一步，六皇子就该睁一只闭一只眼，饶过他便罢了。

    但素有温良之名的六皇子，这回却颇有穷追猛打之势：“你从哪里出来？又要到哪里办事去？”

    他望了一眼坊中日晷：“现下刚过卯时。元府在咸宜坊，你为何从澄清坊的方向来？”

    闻言，元子晋尴尬不已，一张面孔活活涨作了猪肝色。

    澄清坊，正是教坊司的所在之处。

    常有纨绔公子结伴来此消遣冶游。

    元子晋身无官职，来此地风流快活，并不违制。

    然而，他赶着龙湖将军的车驾，穿过大半个上京城，跑来嫖·妓，还嫖了一夜……

    这种话叫他怎么说得出口？

    元子晋惶恐之余，心中的不平之意也随着翻滚的酒意慢慢上涨。

    他冲口而出：“六皇子，又不是我一人使了家中长辈车驾，凭什么就只抓着我一人不放？”

    “请说。”六皇子微微笑道，“你点出几个来，我皆记录在册，一并交给顺天府。”

    元子晋顿时傻了眼。

    他只是不服，并不是想死。

    他一旦指出具体的人，那不是攀扯他人了？

    元唯严官至正从一品四阶，可以说是众武将之首。

    可父亲官越大，越是谨小慎微，时常提醒他们不可在外闹事。

    元子晋也是看人下菜碟，眼看对面是那个一脸倒霉的昭毅将军家的长子，一个窝窝囊囊的五品文官，又是自家车驾受了损，怕回家无法向父亲交差，才吵吵嚷嚷的不肯罢休。

    他若是在外胡言乱语，把更多的人攀扯进来，给父亲揽上一身的烂摊子，那就不是简单的受罚可以完事儿的了。

    他身子冰凉地跪在大太阳地里，越想越怕，方才的嚣张气焰一扫而光：“我……这……”

    七皇子坐在车驾中，把一顶青色幂篱顶在指尖，滴溜溜玩了一会儿。

    他本来不想和项知节一同出现的。

    二人但凡同时露脸，他必然要像个贼似的，藏头盖脸，仿佛他是什么不该见天日的人。

    但外面的事态发展实在好玩得紧：一个七品县令，刚到上京，人生地不熟的，就敢冲着一品大员的儿子指手画脚。

    经过一番深思熟虑，他决定出去帮帮场子，将幂篱戴上了脑袋，钻出了车驾。

    他一开口就是甜蜜蜜的笑音：“知错能改，善莫大焉嘛。六哥，你在这里堵着路，纠来缠去，终究是不美。”

    趁元子晋心神微弛，项知是紧跟着反手捅了他一刀：“让他去顺天府自首就是了呀。”

    说到此处，他把手指抵在唇侧，好像是突然意识到什么事一样，“唔”了一声：“刚才是不是说车坏了，马不能用，得要人拉着才成？”

    “车夫替你牵马，你拉着车，去顺天府投案。”他极其利落地宣布了处置流程，“孔阳平，你跟着他。看他投案，你再回来报我。”

    他无视了元子晋铁青的面色，笑吟吟地转问车驾中的六皇子：“六哥，这样处置，如何？”

    六皇子点了点头：“甚好。”

    元子晋敢仗着酒劲儿，对官至五品的国子监博士吆五喝六，大展雄威，面对皇子，又变成了卑躬屈膝的软蛋一只。

    他到底是个养尊处优的少爷，散发着马匹体味的车带一套上他的腰，他几乎要被臭得落下眼泪。

    车夫在旁边惶惶地牵着马，他拉着车，孔阳平在旁监督着他学马拉车。

    一行人就这么向顺天府的方向走去，一度被堵塞的大街也终于疏畅了不少。

    乐珩上前致谢。

    七皇子一摆手，道：“乐博士，论官职，你是官身，他是白身；论道理，你好端端走着大道，他一看就是刚喝了一夜花酒出来的。你怯他做什么呢？”

    乐珩恭谨答道：“回七皇子，乐珩如今别无他求，唯求家人平安便是。”

    七皇子颇为惋惜。

    他先前听乐无涯炫耀过，知晓原先的乐珩是正气凛然、志怀霜月的忠果君子。

    如今岁月消磨，竟至于此？

    他叹道：“你这样，不是形同自废么？”

    乐珩神色如常。

    这些年，他听过许多比这更难听的点评，早就不动心了。

    乐家如今空有昭毅将军的虚衔，境况大不如前。

    自从阿狸死后，乐千嶂便以旧伤复发为由，待在京城，只叫副将做主军营诸事。

    世人皆知，武官想要顺利承袭爵位，最好是不挪窝。

    就像是裴家，世代驻守边陲，几乎从不回上京，才能保手中军权不失。

    乐家两个儿子，乐珩从文，乐珏从武。

    二人兄弟情笃，从来是不分你我的，将来若是乐珏承袭昭毅将军一职，乐珩绝不会反对。

    只是，如今主事的副将也是皇上亲自选拔的，将来就算是乐珏履职，他一无领兵经验，二无军功傍身，恐怕只能领到“昭毅将军”这一职衔所属的那份银钱。

    若是阿狸还在……

    想到他，乐珩唯余叹息。

    他先前并不明白，为何无涯去了一趟边关，便渐渐与他们疏远起来。

    自己另建府邸不谈，连每年的年夜饭都不回来吃了。

    他与乐珏并不生气。

    相反，他们很困惑。

    阿狸是何等样人，他们心中知道。

    他们猜想过各种可能，譬如皇帝是看阿狸小小年纪，战功卓著，怕以庶代嫡，乃取乱之道，才趁着阿狸重伤，叫他转了文官。

    直到乐无涯临死前被揭破身世，乐珩才把所有事想通。

    ……这实际上是一场早有预谋的夺权。

    多年前的太子、如今的皇帝，把鸦鸦塞到他们家来，只因为，乐家当年不肯站他的队。

    公正来看，当年的乐千嶂是挺冤枉的。

    先帝颇好男风，水旱齐行，因此子嗣不多，算上早夭的，只有寥寥七个子女。

    真正出挑的，唯有二皇子项铮一人。

    这简直用不着挑选，他便顺风顺水地便成了东宫太子。

    在先帝沉迷炼丹后，他在二十岁刚出头的年纪，便开始监国，可称得上是独揽朝纲。

    彼时，乐千嶂刚刚承袭昭毅将军一职，自认没那个搞政治的头脑，更兼之与西南景族战事频仍，他无心去烧太子这锅热灶，只按流程上表庆贺，并按正常节奏向兵部汇报战况，其他时候便一心扑在军务上。

    定远将军裴应要比他识时务一些，劝他多在奏表中用用心思，多提一提太子的功劳，多问候问候太子。

    乐千嶂不解其意，还觉得挺有趣：

    皇上还活着呢，他上赶着趋奉太子干什么？

    被皇上知道武将胆敢如此僭越，岂不是自找死路？

    等他反应事态不妙，太子已在军中塞来了他的奶兄弟于才良，又丢给了他一个从天而降的小儿子。

    而皇上是当真沉迷修仙，不问世事了。

    自此后，乐千嶂便无可奈何地登上了东宫太子这艘船，直到他即位称帝。

    乐千嶂曾以为，他对自己的敲打会到此为止。

    没想到，皇帝记仇颇深。

    “乐无涯是异族之人”这个巨大的把柄，终于是把乐家彻底打入了泥潭，再不得翻身。

    在阿狸去世后，乐千嶂酒后同他们两个兄弟谈笑，说，他曾时时回顾他的一生，想自己到底做错了什么，才在这个年纪，混到了此等田地。

    乐珩、乐珏生怕他觉得要怪阿狸，忙一左一右给他夹菜，想堵住父亲的嘴。

    结果，他说：“怪就怪……为父没生一双慧眼。当时要是肯多拍拍他的马屁，是不是什么事都没有了？”

    乐珩、乐珏停箸不言，对视良久，只沉默着互敬了一杯。

    ……

    乐珩不再深想下去。

    他想好好感谢一下那位小官。

    他以七品微末之官身，明知对方为龙虎将军、一品大员之子，却仍能出言抗辩，直指问题，足见凛然高义。

    七皇子见他眼睛微动，很快便猜到了他想做什么。

    出于一种莫名其妙的心态，他也想拉出乐无涯来，在众人面前炫耀一番。

    但当他的眼角余光瞄到准备往后溜的乐无涯时，他诧异了：“……你跑什么？”

    逃跑失败的乐无涯立在原地，背对着七皇子。

    此时，起了点风。

    他头上的云聚了又走，淡了又浓，像是一幅漂亮的水墨风景画。

    见他方才伶牙俐齿、毫不怯场，如今却一反常态地要走，七皇子愣了愣，心底不受控地翻卷上层层疑云。

    现在与方才的区别，只有一个：

    乐珩出来了。

    因着一股莫名其妙的心慌不安，七皇子的语气骤然转冷：“我问你呢，你跑什么？”

    第89章 上京（三）

    没想到，这句质问过后，乐无涯再也不假思索，拔腿就窜进了自己的车轿之中。

    七皇子：“……”

    乐珩：？

    六皇子微笑着替他打圆场：“闻人县令随我与七弟奉上命入京，本不该抛头露面，因路见不平，才仗义执言。但入京一事，事涉隐秘，实是不便与上京官员有所交游，还请乐博士见谅。”

    乐珩确有教务在身，不可多耽误时辰。

    ……复姓闻人，且是县令。

    知道这一点就成。

    他迅速收回了目光，致谢再三，转身上车而去。

    如风放下轿帘，正要驱车前行，七皇子一把把他的轿帘重新掀开，似笑非笑道：“敢问六哥，他何时是这般扭捏之人？”

    六皇子：“他向来是言有物而行有恒。这样做，总有他的道理。”

    七皇子把手放在心口。

    他的心在腔子里咚咚地跳着，燥热而不安，跳出了他一身的薄汗：“你又是何时这般了解他了？”

    六皇子微微笑着，让开了半个身子：“七弟，你若想知道，你上来，我同你细细分说。”

    七皇子露出了嫌恶的表情。

    他宁肯被癞蛤·蟆趴在脚面上，也不想同他待在一处。

    他一扭身，便气哼哼地向自己的车驾走去。

    他越走越是蹒跚，一双长腿总是控制不住地要往一起绊。

    短短几步路，他走了个心慌意乱、天翻地覆。

    血气一股股涌上他的面颊，不知是晒的，还是旁的什么原因。

    在父皇身边，与他相处日久，项知是早就练就了喜怒不形于色的本事。

    可天知道，他此刻有多么想要跳到乐无涯的车驾上，拽住他的领子，质问他：你究竟是谁？

    你明明生在江南，长在江南，一生只到过一次上京。

    你明明敢作敢当，铮铮为民，不辞冰雪，不惧死亡。

    为何，为何，你偏偏不敢见乐家人？

    可项知是不能问。

    时间不对，场合亦不对。

    这里是上京，非是南亭。

    他与他的车驾中间，还隔着一个到现在还没弄清楚情况、从车帘外探头探脑的吕知州。

    七皇子浑身发冷，强忍着抓住车驾旁侧木架，直至指尖疼痛难忍，方才松开。

    他侧过脸来，对车夫露出一丝颤抖的笑意，勉强维持着仅有的面具，叫它不至碎裂开来：“起程吧。”

    ……

    接下来的路途倒是顺风顺水，足够乐无涯抚慰好一颗激跳不已的心。

    他知道，自己是莽撞了。

    但却莽撞得够痛快、够占理！

    扪心自问，若是乐珩被人欺凌至此，他却龟缩车驾之中，无动于衷，不敢露面，那才是真憋屈。

    至于小七起疑，那便让他起疑吧。

    乐无涯知道，以自己与前世愈来愈接近的相貌，一入上京，怕是要波澜横生、再起风云了。

    有的是人要疑心于他，有的是人要查他底细。

    他总不能一一承认吧？

    不过，很快，乐无涯便发现，自己是多此一虑了。

    临近皇宫时，他和吕知州在车上各自换好官服，确保形容得体后，便依礼在春秋门前下马候立。

    六、七皇子先行入宫，呈折报告平安，并汇报此行见闻与邵鸿祯逆案的细节。

    在乐无涯他们等候传唤期间，不少与乐无涯昔日相熟的官员，都在他们身侧来来往往，一个接着一个地朝宫里递牌子，随后便束手等候太监通传。

    因为官职卑微，再加之不得官员直视宫门的铁律，乐无涯与吕知州皆是作恭敬状，垂首低眉，并不抬头。

    请见皇上的官员们看到乐无涯，也觉得新鲜。

    他们见惯了三四品大员，难得瞧见一个七品外官，难免稀罕，不免拿余光对他瞧了又瞧。

    可他们同在圣地宫门前等候传唤，总不能上前攀谈，打探底细吧？

    那样着实是有失仪态了。

    于是，乐无涯的谋划难得地落空了。

    ……没一个人主动凑上来、然后被他吓一跳的。

    无聊，上京人当真是无聊。

    乐无涯百无聊赖，甚至开始想念起南亭县那个一戳一蹦跶的倒霉师爷了。

    ……

    他们在太阳地里足足晒了近一个时辰，两位皇子仍然迟迟不归。

    在吕知州被活活晒死过去前，他们终于迎来了他们的传旨太监。

    皇上的意思是：今日国事繁忙，没人有空接待你们，暂去京郊驿馆里候着，等待传唤吧。

    若乐无涯真是什么官场新人，被从千里之外提溜过来，兜头挨了一通暴晒，又被随便发落到驿馆里，怕也是要惴惴不安一番的。

    但乐无涯是千滚油里炸出来的老油条。

    他知道，这是犯了错的外官必受的杀威棒、下马威。

    老皇帝心眼窄得很，如今也憋着气呢。

    ——吕知州老迈昏聩，不经细查，就把邵鸿祯这个“好官”推到他眼前，此乃首罪。

    ——至于“闻人县令”，不管三七二十一闯去兴台，擅自破了邵鸿祯“群县楷模”的金身，也是有罪。

    不管皇上是真忙还是假忙，他们身为有罪之人，被晾上一晾，吃上一顿惊吓，也是合情合理。

    况且，今日皇上大概是真的忙。

    乐无涯余光瞥着，递牌子进出宫闱的，多是礼部官员。

    可如今不年不节，不是四时祭祀的良辰吉日，又不逢皇上的万寿之时，礼部究竟在忙些什么？

    吕知州可没心思琢磨这些了。

    他心虚气短了一路，又被暴晒了许久，本想着速战速决，伸头也是一刀、缩头也是一刀，万没想到这刀还有砍到一半就收回去的砍法。

    两相折磨下，他几乎要昏死过去，只能由侍从搀扶着，捂着胸口、探着脑袋，虚弱地往车驾而去，像极了一头归巢老羊。

    乐无涯见老家伙不中用，便主动上前一步，向前来传话的太监点头致意，将封好的银子递在他手里，温和道：“辛苦公公跑这一遭了。”

    太监顶着大太阳出来传旨，这几步路走得心浮气躁。

    这一老一少两位外官，老的那个看起来有些年纪，没想到竟如此不晓事，听了旨意，扭屁股便走。

    倒是这个年轻的，颇通人情，是个有前程的。

    看在银子的份儿上，他脸上虚假的笑容添了几许真心：“大人太客气……唉哟！”

    当视线落定在乐无涯脸上时，他的神色由喜骤然转惊，竟至失态地喊出了声来。

    乐无涯夹紧了的狐狸尾巴终于忍不住摇了摇。

    很好，痛快了。

    他礼尚往来，回给了他一个更加诧异的神情：“您这是……”

    太监惊魂未定，一时以为自己是见了活鬼。

    可见这鬼满面温纯之色，气度与那张扬跋扈的乐氏逆徒截然不同，传旨太监便以为自己看混了，咽一咽口水，重新换上了一副笑脸：“抱歉，大人，是咱失仪了。……实在是您颇有贵相，一望即知啊。”

    乐无涯眨眨眼，面颊上恰到好处地浮出几丝红晕：“多谢公公美言。”

    传旨公公惊魂未定地想，他奶奶的，客气起来更吓人。

    他和吕知州一样心慌起来，越想越怕，索性脚不沾地地跑掉了。

    ……

    乐无涯目送太监入宫后，便心满意足地去寻吕知州了。

    吕德曜心知就是这个该死的闻人约，揭破了兴台之事，才有了他今日之祸。

    惶惶之间，他寻空翻了乐无涯无数白眼，乐无涯只佯作不觉，反倒把吕知州本人累了个够呛。

    眼看自己是白眼翻给瞎子看，吕知州也不在乐无涯身上使那无用功了，转头去寻自己的同窗，想请他通通门路，领他去寻京内的通政司荀大人，探一探口风，至少安慰一下他那颗凄风苦雨的心。

    吕知州一走开，乐无涯便是孑然一身了。

    他乐得自在，找了处地方换下官服后，便令车夫赶着车子和行李先回驿馆，备下房舍，他自己则是头戴帷帽，逛起了上京大街。

    上京种种风物人情，一如从前。

    乐无涯打定主意，先办正事。

    他抱着自己的核雕匣子，寻了几家铺子问价。

    很多卖核雕的都有自己固定的供货渠道，对这名不见经传的南亭核雕并不假以辞色。

    反正是闲来无事，乐无涯干脆一家家店问了过去。

    问到一家名为“描情”的文玩阁时，店家将乐无涯奉上的核雕赏玩许久，抬头问道：“你是只卖这些，还是手头还有余货？”

    乐无涯眼前一亮：有戏！

    早年间从军时，乐无涯便带领着整个天狼营，化明为暗，伪作商人，狠狠赚了一笔。

    “描情”老板只是想询一询价，孰料经过乐无涯如簧巧舌的一番鼓吹，他昏了头、迷了心，稀里糊涂地便签下了一纸契约，同意将南亭核雕在此处寄卖，若是卖得好，便与他三七分账。

    办成了一桩好事，乐无涯两手空空，愈发心旷神怡，不死心地跑去庆和斋，买了一打桂花糕，想试试这家的糕点师傅换回来没有。

    或许他今日行大运，点心刚一入口，他的眼睛就满意地一眯：

    换回来了！

    他死而无憾！

    他一边咬着点心，一边彻底放松了心神，自由自在地在街面上游荡起来。

    一逛起来，他才发现有些异常。

    街上有许多景族面孔、景族客商，各自操着一口蹩脚的大虞话，兜售着各类景族特产。

    恰好，乐无涯也走得累了。

    他循着自己的印象，找到了上京中最热闹的好茶馆，点了一壶清茶，竖着耳朵，四下里探听了一阵。

    茶馆酒肆、秦楼楚馆，皆是消息灵通之地。

    他听了不到一刻钟，便知道为何礼部会这般热闹了。

    说起来，这事还与乐无涯有那么一星半点儿的关系。

    半年前，他之所以能在南亭县立稳脚跟，靠的是他一力平反了明秀才谋反案。

    炮制这些罪证的，是员外郎陈元维，以及他背后的小福煤矿。

    首恶陈元维最终被判凌迟。

    一来，是因着他污蔑生员，务需严惩，以慰天下莘莘学子之心。

    二来，是因为小福煤矿地处边陲，陈元维做生意不干不净，沾染上了里通外国、私贩煤炭过境的嫌疑。

    而之所以要如此严格地控制煤炭外流，正是因为大虞的卧榻之侧，酣睡着景族这只猛虎。

    景族素有骁勇之名，一是因为游牧民族的出身，二则是因为此地盛产铜、铁，能源源不断地冶炼出好武器来。

    若不是冶炼武器所需煤炭甚巨，他们恐怕早就一路平推了益州，直奔上京而来了。

    近日，景族又开采出一处巨大的铜矿。

    听闻猛虎肋下要生出双翼，身在上京的皇上顿时忧心得连觉也睡不好了。

    然而景族也心知，若一味将铜矿留在手里，换不成白花花的银子和货品，终究是无用。

    单是开采铜矿，也是一笔庞大的开支。

    两边各自犯愁不已，索性一拍即合：大虞遣使前往景族，愿以书籍、茶叶、丝绸等物交换开掘出的铜矿，并捎去了大虞皇帝项铮的亲笔书信，诚心邀请景族首领赫连彻来京，签署两国通商协约，并庆贺大虞、景族这来之不易的五年和平。

    这其实是大虞众多谋臣设下的一桩阳谋。

    若是景族首领肯来上京，那皇上就可以寻找无数借口，软硬兼施，将其扣留上京，不许他再回转故地。

    若他不肯前来，或是敷衍了事，只派遣使臣前来，那便是拂逆了大虞国君的美意，乃大不敬之举，这就能给了大虞发兵征讨、重燃战火的理由。

    经过两边的一番斡旋，最后的结果是，赫连彻同意上京。

    赫连彻有如此胆色，大出大虞上下官员的预料。

    兵部本已做好了万全准备，结果倒是礼部先忙碌了起来。

    君臣们面面相觑之时，赫连彻已经大摇大摆地往上京而来。

    乐无涯饮茶之余，旁边的几座人讨论得甚是热烈：

    “听说了没，那景族的头儿，一路走，一路宣扬，此行是为虞、景两地的百年和平而来，这不是扯犊子呢么？几年前还打生打死，现在就要和平永驻了？”

    “要我说，人家这才叫一机灵呢！这不把咱们给架起来了？要是人家真在咱们这儿有了个三长两短，咱们泱泱大国，礼仪之地，岂不是要被番邦瞧不起？”

    “番邦瞧不瞧得起咱们那有什么打紧？大虞国力强盛，不怯他们，打就是了！”

    “可别，可千万别打起来，哪怕是装出来的和气也好。真要起了战端，受苦遭罪的，不还是咱们？旁的不说，那税便是第一个要涨起来的！”

    这话说得颇得乐无涯之心。

    他的南亭就在边地，核雕生意刚见起色，茶花还没完全收获，县衙后园子里种的小白菜刚起来一茬……

    然而，“赫连彻”这三字，还是不可避免地让他微微悸动失神了片刻。

    一日之内，他听到了两个哥哥的名字。

    他低头缓缓抚摸着胸口，琉璃珠子似的紫色眼睛里翻过层层暗涌。

    旧日的疼痛已经逝去，可那些往事还停驻不走，总像是蜂子似的盘踞在他的胸口，时不时地蛰他一下，扰他情思。

    趁着日色尚好，乐无涯提着那半包桂花糕，向驿馆方向而去。

    京郊驿馆，颇有堂皇之象，确实是边陲小地比不得的。

    乐无涯伸手比划了一下，觉得南亭驿馆若是往京郊驿馆旁边一放，简直成了一处厕所。

    他的房间在二楼，是一间至普通不过的小房间，四四方方，称不上精美，好在物件俱全、布置规整。

    乐无涯并不挑剔，放下桂花糕后，便想着要传几样客饭来吃。

    他被闻人约逼着一日三餐，规律饮食，这半年光景下来，倒是知道饥饱了。

    下午他只喝了一肚子水，兼听了一耳朵的情报，只用桂花糕垫了几口，现下也觉出了饥肠辘辘来。

    外面方才还吵嚷得很，不知怎的，自从乐无涯进了房间后不久，便陡然静了下来。

    乐无涯打开门，打算去唤驿丞。

    ——他毫无觉察，一步撞入了一个高大的怀抱。

    经过一日的阳光炙晒，赫连彻的身上散发着温暖的肉·体气息。

    他大概是打理过自己的，能嗅到皂角的淡淡芬芳。

    赫连彻目不斜视，大跨步踏入了乐无涯的房门，仿佛是一堵会移动的墙，生生把乐无涯挤回了房间。

    赫连彻环视了房屋，看遍了陈设，就是不看他。

    末了，他发表意见道：“走错了。”

    说罢，他放下手中两方金、银匣子，干净利落地转身踏出了他的房门。

    临走前还不忘把门带上。

    乐无涯愣在原地。

    半晌后，他试探着打开了那两方匣子：

    金匣子，盛着满满的藏红花。

    银匣子，盛着一扎牦牛肉干。

    乐无涯舔了舔嘴唇，抽了一根肉干，先吃为敬。

    鉴于赫连彻来得毫无道理，去得匆匆如流，乐无涯一面吃着这送上门来的白食，一面胡思乱想：

    到底是自己在发梦，还是他在发癫？

    第90章 上京（四）

    在乐无涯离了春秋门，独自一人开始闲逛时，赫连彻就发现了落单的他。

    ……

    赫连彻一行人刚到上京不久，在礼部安排的四方馆下榻。

    金吾卫们如同群蚁一样，盯着四方馆，严密监视，任务是不许景族使团轻离四方馆片刻。

    但那些上京暗卫的手艺，落在赫连彻眼里，就像是自以为是的小鸟儿，在他面前炫耀未丰的羽毛。

    礼部并不知晓，赫连彻在一口礼箱里，藏了一个和他身高、年龄、体量皆相仿佛的替身。

    自从鸦鸦丢失后，舅舅达木奇便为他寻了这么个玩伴，好填补他的心灵空缺。

    而这个人，便成为了赫连彻第一个死心塌地的下属，畏他、敬他，甘愿把自己的全身心都奉献给他。

    舅舅还是打错了主意。

    世上没有第二个鸦鸦。

    因而，没有人能填补赫连彻心里的那个空洞。

    赫连彻叫此人穿着自己的衣裳去院中练了一会儿剑，自己则趁着午前送水、肉、柴的挑工鱼贯而入时，在一片乱纷纷中，装作一名挑柴人，摊着两手，大大方方地从正门出了四方馆。

    他做过冲锋陷阵的小兵，做过刺探军情的探子，做过横刀四方的“叛逆”，自可以威仪秩秩，也可以藏形匿神，变成一个沉默寡言的傻大个儿。

    赫连彻漫步在上京的大街上。

    周遭的袨服华妆、欢声笑语，他从中穿行而过，只作过客，毫不动心，仅用一双眼睛认真地看，认真地记。

    他想知道，到底是上京的什么捆住了那人的心，叫他宁做乐无涯，不做赫连鸦。

    忽的，赫连彻的眼神闪了一下。

    ……他仿佛看见了那位南亭小县令。

    这些时日，景族铜矿之事牵绊着他的心，叫他无暇再去关注此人。

    谁想会在他乡再相逢？

    乐无涯怀里抱着一个匣子，偶尔拂过的热风吹起他帽上半透明的帷帘。

    额上滚动着的细碎汗珠，愈发显得他面如冠玉。

    而他丝毫不觉疲累，满眼放着清炯炯的精光，挨家挨户地钻古玩阁。

    赫连彻这回私自出行，主要是探一探路，再摸一摸上京的布局。

    这是他初到一地的习惯。

    左右没有什么要事要做，他索性尾随起乐无涯来，看看这个小县令到底要做些什么。

    乐无涯在马背上的机灵劲儿，赫连彻曾领教过，知道他不能低估，因此跟得不远不近，只保证他在自己的余光中即可。

    他一钻进铺子里，少则一盏茶，多则两炷香。

    在等候乐无涯的时候，赫连彻闲来无事，在一家古玩阁里购入了一对花纹精巧的金银双匣。

    自从有了弟弟，他就喜欢保留成双成对的好东西，好留一份给鸦鸦。

    后来，鸦鸦拍拍翅膀飞走了，他这一习惯也延续了下来。

    在一家名唤“描情”的店中，乐无涯呆了最久。

    这段时间里，赫连彻看见一名景族人售卖的藏红花甚是正宗，便和他用景族话交谈起来。

    赫连彻装扮起来后，相貌更近似于大虞人。

    行商乍一眼看去，还以为他是虞、景两境的混血，听他讲一口纯正流利的景族话，还吓了一跳。

    等反应过来后，他大喜过望，颇不认生地向他兜售起自己正宗的藏红花，并雄心勃勃地放出目光来，打量着他看似普通的装束和腰间鼓鼓囊囊的钱袋，满心盘算着要仗着这老乡的关系，狠狠宰他一刀。

    可惜，赫连彻并不好宰。

    几番交谈下来，行商出了一身大汗，知道眼前人懂得行市，不是个好哄骗的，落花流水地认了怂。

    此时，乐无涯终于从“描情”里出来了。

    他手里的匣子已然不见。

    他似乎办成了什么大事，落了个一身轻便后，步态都变得快活了起来。

    这一眼看去，赫连彻注意到，和上次相见时相比，他又瘦了不少，腰身成了细条条的一捻，只要稍微走快些，就颇有扶风之态。

    赫连彻皱了皱眉，将掌心的金盒子塞给了行商：“装满。”

    他该好好补一补才是。

    赫连彻本以为乐无涯如此积极地东奔西走了这大半晌，总该去吃些正经饭菜。

    谁想他挑嘴得很，只逮着甜食和清茶吃个没完。

    见此情状，赫连彻越发不赞成，眉头越拧越紧，又买了一扎能正经填饱肚子的肉干，拎在了手里。

    从茶馆出来后，乐无涯便转投京郊驿馆而去。

    离开了上京主城街后，周遭人烟渐归稀少。

    这样一来，赫连彻的跟踪便变得明显了起来。

    可自从离开茶馆，乐无涯便似是添了几分心事，只一味低着头往前走，竟没能觉察到他的存在。

    ……

    掌心里提着的匣子沉甸甸的。

    而赫连彻的目光，慢慢变得凉阴阴、湿漉漉的。

    一旦开始思索自己的心事，赫连彻便是这样一副阎王面孔，翡翠色的眼珠子木在眼眶里，带着几分动物的野性和麻木，像是一只无情又狠戾的鹰隼。

    他开始想念自己收藏的，关于赫连鸦的那些画作。

    那些画，是在鸦鸦离开后的无数个春秋、日夜里画成的，积少成多，就这么慢慢地积攒了一屋子。

    赫连彻笨拙地想象着他长大后的模样，在画纸上描摹他的形影，想象着他还陪在自己身旁。

    自从弟弟丢失后，赫连彻便成了一头哀伤的困兽。

    他圈地自禁，把自己封在了一个孤立的天地间，以此自罚。

    可似乎是天神也厌憎透了他，叫他身边的人一个接一个地离他而去。

    先是父亲，再是母亲。

    后来，唯一不惧他的冷脸，肯和他讲话、同他说笑的舅舅也没了。

    而这一切，统统都是从鸦鸦的离开开始的。

    他想，这是对他丢了鸦鸦的报应么？

    在最后一个亲人背负着重重污名、消失不见后，整个赫连族也被牵连降罪。

    赫连彻的少将军职衔被一撸到底，他本人则被送上前线，成了一名最普通的景族士兵。

    可赫连家是一刀一剑拼杀出的名声，到底是根深叶茂，在军中颇受尊崇，没了身份，威名仍在。

    即使赫连彻跌入谷底，照样有人肯为他卖命。

    他暗暗查访，最终从侥幸不死的舅舅亲兵孟札口里，描摹出了那个将达木奇劫走的少年将军的面目。

    孟札管那人叫“雪精”。

    在景族，“雪精”往往指代着美丽而妖异的怪物。

    赫连彻按照他的描述，在白棉纸上描绘着“雪精”的面目。

    可渐渐的，他落笔越来越慢，越来越迟疑。

    这张面孔的走势，于赫连彻而言，实在是太熟悉了。

    那是他日思夜想而不可得的一张脸。

    与他想象中的人，完全是一模一样。

    但此时此刻，这张草就的面孔，却成了一道可怖的诅咒，叫赫连彻血管里沉寂已久的血液缓慢地涌动、沸腾起来。

    他阴着脸问孟札：“他长这个样子吗？”

    孟札和他对视，登时被吓了一跳，只觉得是瞧见了什么可怖的鬼神，垂下目光，不敢直视于他，连带着声音也发了颤：“是……是啊……”

    正因为他低下了头，才没能看到赫连彻微微发颤的手掌。

    ……

    接下来发生的事情，于赫连彻而言，即使在他最深、最长的梦魇里，也不曾见过。

    凭着这张草图，他打探到，此人为大虞昭毅将军乐千嶂次子，名唤乐无涯，年十七，乃乐千嶂与一景族女子所出。

    手握着情报，赫连彻独身一个坐在高天孤月之下，恨得浑身发颤。

    ……年十七……

    鸦鸦失家流离，死不见尸，正是足足丢了十六年半。

    那潜入冉丘关中抢走鸦鸦的三人，手法如此娴熟，配合如此默契。

    如今细细想来，若不是冉丘山土匪这种打家劫舍的熟手，那便是训练有素的军汉！

    冉丘山上的那些该死之人，竟是替真正的绑匪挡了一劫！

    那时，赫连彻咬碎了牙关，想，鸦鸦被这些猪狗不如的大虞人骗惨了，骗到了不认亲友、弑舅害族的地步。

    可背负了这般深刻血仇的鸦鸦，还是那个歪靠在他的怀里，和他一起看月亮的鸦鸦吗？

    赫连彻不知道。

    他只知道，明日便是铜马的攻城之战。

    景族士兵们厉兵秣马，誓要夺回铜马，洗雪血仇。

    到那时，被贬为士卒的自己，或许能在搏命拼杀之中，见他一面吗？

    说不定，那乐小将军并不是鸦鸦。

    ……那一定不要是鸦鸦。

    ……

    为着夺回铜马，景族发起了一场艰苦卓绝的攻城战。

    累日大战，死伤无数。

    大虞源源不断地增兵前来，随抢占铜马的定远将军裴氏一道，里应外合，势要把这股景族军队绞杀在此。

    交兵至此，赫连彻知道，景族大势已去，此战难胜。

    他咬牙坚持着不退，只是在想，在此等大胜面前，那位姓乐的少将军，会来捡个漏、立个功吗？

    在第三日，赫连彻终于是在扑鼻腥风、寒鸦斜阳中，等到了新一波大虞援军的冲击。

    这拨兵士年岁较轻，看模样是刚上战场不久，正是意气风发之时，不惧鲜血，不惧生死，一味向前冲杀，将本就摇摇欲坠的后方战线直冲了个七零八落。

    赫连彻搭弓引箭，以这样的姿态为掩饰，才能堂而皇之地看向那一路引马、冲阵最前的少年将军。

    他风姿灼灼，宛如一面猎猎旌旗，挥至何方，何方披靡卸甲！

    只看这一眼就够了。

    赫连彻闭上了眼睛。

    这是他第一次感受到血脉同流的力量。

    就是他朝思暮想的鸦鸦，没有错。

    一股巨大的彷徨和悲愤涌上了他的心头。

    但即使情绪激荡若此，他手中的铁箭镞也没有移动分毫。

    因为长久的注视，赫连彻察觉到了一丝怪异：

    赫连鸦……或者该叫他乐无涯，他使一柄红缨长枪，却不刺人，只借胯下烈马前冲之势，将来袭的景族士兵拨倒在地，并不去索他们的性命。

    与此同时，他左顾右盼，似乎是在寻找些什么人。

    兄弟间的心有灵犀，在此时起了作用。

    隔着蔽地尸身、沃血土壤，赫连彻与赫连鸦，在离别了将近十七后，终于是对视了。

    赫连彻视力极佳。

    他眼睁睁看着，乐无涯的面色由略带痛苦的讶然，转而变得温柔、平和、释然。

    继而，他策马扬鞭，敛起枪兵锋芒，向赫连彻方向直奔而来。

    ……就像是赫连彻无数次梦到的那样，他失而复得的弟弟，满怀希望地向他的怀抱扑了过来。

    可是，一股比方才狂烈万倍的怒火，骤然间填充了赫连彻的心胸，几乎令他头晕眼花，站立不稳。

    因着那该死的兄弟连心，他一眼便看出了乐无涯的来意：

    他是来寻死的！

    他大概是清楚了自己的身世，也知道了自己满身罪孽、万死莫赎。

    所以，他面对自己欲射的弓箭，不持盾阻挡、不挺枪拨开，而是纵马而来，要为自己寻一个安心的归处。

    赫连彻几乎要喘不过气来，视线被一层鲜红的雾气笼住了，几乎要看不清他的面庞：

    ——你不是已经知道一切了吗？

    ——为什么，你竟然宁肯用乐家人的身份去死，也不肯回来我身边？

    在剧烈的耳鸣和昏眩中，赫连彻冷静地抽矢搭弦，将数根长箭加于其上，脸色归于寂静的惨白。

    好。

    你要什么，哥哥给你什么便是了。

    ……

    多年过去，赫连彻早已分不清，自己数箭齐发时，胸中翻波涌浪的情绪，到底是怒意，还是醋意。

    就像他不知道，为什么自己要跟着这个小县令，为什么要为他买这些无聊的东西。

    他曾试图将眼前这个闻人县令，视作藏在他匣子中的一张画。

    只是这张画会说，会笑，会动，偶尔能像他那真正的弟弟一样，撩起他阵阵的心湖涟漪。

    然而，事态的发展，隐隐超出了他的想象。

    当赫连彻提着金银匣子，站在小县令驿馆房间外时，他仍在困惑：他到底要做什么？

    但是，乐无涯毫无预兆地推门而出、撞入他怀里，又惊诧地在他怀里仰起头时，赫连彻原本平静无波的心湖，再度掀起了惊天波澜。

    究其一生，算上童年时那朝夕不离的半年光阴，他与鸦鸦也只相处过三次。

    一次是在战场，他怀着不知何等心情，射穿了他的胸膛。

    另一次则是赫连彻刚刚灭了最后一个呼延皇族、登临景族首领之位后。

    因为相见的次数太少，他记不清乐无涯真实的长相。

    他理所当然地认为，鸦鸦就应该是画里的模样，乖巧无言地望着他，对他全副的依恋和信赖。

    可面前的面孔，与画中人虽有差异，情态却是极其近似。

    赫连彻冷着面孔，撂下了那两方盒子，自己都不知道自己说了些什么，便步履匆促地离开了这是非之地。

    他走得过于一往无前、头也不回，在下楼时，险些把一个男人直接从楼梯上撞飞下去。

    人倒是没事，但他手里满提着的礼物脱了手，有三两样翻滚下了台阶。

    那人站稳脚跟，惊魂未定地拍拍胸口，怒道：“哎！站住！”

    赫连彻像是听了路过的野猫叫，左耳朵进、右耳朵出，虎虎生风地落荒而逃了。

    及时避开的乐珩抓住乐珏的手臂：“阿瑜，无事吧？”

    在大哥面前，乐珏及时收起了刚要支棱起来的刺，不再追究，认命地跑下台阶，拾起礼物，掸了掸上头的灰尘：“不管那个莽夫了。哎，大哥，你说你找得准吗？那个县令就住在这里没错吧？”、

    “复姓闻人，本就罕见。近日又受命进京的，只有那益州南亭县令闻人约了。”乐珩笃定道，“外官进京，多数住在京郊驿馆，准没错的。”

    “可他回来了吗？入京首日，定是要去春秋门前候诏的吧？”

    不等乐珩作答，那边厢，吃完一整根肉干、收拾好心情的乐无涯再度推开房门，扬声道：“驿丞——”

    他的目光微微下落，和楼梯上的兄弟两人，不期对视了。