第311章 斗法（六）

    项知节一路下山时，将路上发现的几具尸身的位置都做了标记，以待后续收殓。

    山下景象，算是乱中有序。

    不少原来的守矿官兵已然溃逃，至于那些受伤的、跑不动的、胆子小的，亲身经历了这么一次山崩地裂，意志也随之崩塌了。

    他们全成了活着的人证。

    不等如风开口询问发生了什么，他们就争相扑跪而来，竹筒倒豆子似的，对着如风把矿山泥石流的真相和私隐和盘托出。

    如风听得瞠目结舌。

    什么，小连子山矿山暴动？

    什么，朝廷派来的矿监被杀了？

    连地方督抚都无权节制、可以替皇上大肆捞钱盘剥的矿监，被人操着铲子拍死了？

    什么，三百矿工都被灭口了？

    什么，周县令杀疯了，还要灭这些灭了别人口的官兵的口？

    无怪如风深受震撼。

    六皇子关怀闻人大人，总是旁敲侧击地打听丹绥县的治理情况，担心那是个虎狼之地。

    然而一入晋南，他们听入耳中的，无不是关于周文昌的溢美之词。

    昨日宿在邻县驿站时，驿丞也真心实意地叹道，怎么偏生是丹绥县遭了灾，希望周县令莫要受天灾牵连才好。

    这位县令大人，可谓是美名远扬。

    如今看来，真他奶奶的是百闻不如一见啊。

    如风虽是慨叹于此人的胆大妄为，但眼睁睁看着项知节在乐无涯的搀扶中踉跄着走下山来，小腹处的衣裳被鲜血洇染开来，还是吓得直扑了上去：“爷，他们不会连你的口都敢灭吧？！”

    项知节柔声道：“如风，谨言。”

    说完，他偏过脸去，与乐无涯对视了。

    乐无涯受如风言语启发，灵感迸发，往地上丢了个眼神。

    项知节乖巧领命，往后一倒，在裘斯年的怀里直挺挺地晕了过去。

    随他而来的工部侍郎被临时抓了壮丁，去勘探有无再次发生泥石流的风险，一回来就撞见这个场面，差点当场嘎的一声死过去。

    又是一阵兵荒马乱。

    乐无涯把项知节安顿好，便撑着微微发软的腿，自然而然地接管了救灾工作的现场指挥。

    纪准已经追上了那个负责引爆炸·药的随从，将其打晕，捉拿归案。

    林师爷被捆在停尸的棚子里。

    棚子未被泥石流冲毁，他性命大体无恙，只不过受惊过甚，一直以来对周文昌的信念也崩塌殆尽，直到现在眼睛都是直的。

    周文焕则被捆成了粽子，丢在了一处临时搭建的破雨棚下。

    这是如风的主意。

    他敏锐地察觉到，周文焕在这些矿工心目中的地位不低，怕是仗了他亲哥的势，在丹绥小县做了许久的“二天子”。

    于是，如风把这人脸上抹满了污泥，捆猪一样撂在这个开阔地上，任来往的幸存官兵参观。

    见周文焕落到此等田地，官兵们便自觉事迹败露，为戴罪立功，个个抢着招供。

    乐无涯去看望他时，周文焕本来是面如死灰的。

    眼见乐无涯现身，他眼前一亮，竭力坐直了身子，努力地想要撑出个人架子出来，还想要站起身来，无奈有心无力，只得作罢。

    如风嘴子虽碎，办事却格外周全，把他膝盖上都捆了一圈麻绳，以阻碍牵绊他的关节活动，派来看守他的人，也都是从府里带来的侍卫。

    他插翅难飞。

    这也是这回外勤，项知节选择带着如风，而留姜鹤在京中看家的缘故。

    遇到正经大事，如风办事包稳，比偶尔抽风的姜鹤要稳健许多。

    周文焕分得清局势。

    他晓得大势已去了。

    此刻，他唯一关怀的、心焦的，只剩下了一件事：“闻人……宪台，我大哥呢？”

    乐无涯简单答道：“活着。”

    周文焕心中一块大石骤然落下，一滴眼泪怔怔地落下。

    饶是乐无涯知道这玩意儿非是善茬，见此情状，也微微敛起了张扬的眉眼：“你就这般关怀他么？”

    周文焕不语。

    事到如今，言何益哉？

    乐无涯注视他良久：“你不后悔么？”

    仍是无言。

    乐无涯忽然一笑，单膝跪地：“装死呢？”

    “是不是想着，成王败寇，无所谓了？”

    周文焕被他神经质的举动吓了一跳，蹙眉看向这个带着几分狐鬼气息的年轻官员。

    一股浓浓的嫉恨毒火涌上心头，把他的眼睛都染红了几分。

    他从不吝爱功名。

    他是替周文昌不平。

    兄长是书香门第出身，是榜眼。

    论出身，论才能，论治理能力，兄长都是一等一的。

    但他却沦落在这边陲小县挣扎十年，被迫和贪狼狠豺为伍，为了博取这些该死的矿监的信任，被迫自污，勤勤恳恳地替朝廷挖掘蠹虫，反遭矿工暴·动牵连，这后果却要他来承担。

    这公平吗？

    因此，他恨闻人约。

    他为何会如此顺风顺水？

    在王大人的描述中，此人出身微贱，功名不过与自己相当，只因一个矿产的案子，得了皇子青眼，自此一路踩着旁人上位，势不可挡，飞黄腾达。

    周文焕想要杀了他，不只是因为王大人旁敲侧击的暗示。

    单是这个描述，就叫周文焕恨得眼睛滴血了。

    闻人约因小福煤矿的案子而兴，难道要让他踩着兄长的肩膀，再登天梯？

    世上没有这样的道理！

    与他沉默且凶狠的目光接触，乐无涯便知此人冥顽不灵，断无悔意，脑子里绝对没憋什么好屁。

    不过这样最好。

    “你这样很好。千万要保持住啊。”乐无涯伸手帮他把耳畔凌乱的发丝挽回耳后，眼里的光极亮，语气也带着一点玩味的兴奋，“你一定会后悔的。”

    乐无涯甩下这句话后，径直离去。

    百余名守山官兵，死了二十几个，逃了三十几个，剩下的都被暂时圈了起来。

    老天爷和周文昌齐心协力，赏了他们一场酣畅淋漓的泥石流。

    不知道被泥浆封堵住口鼻时，他们作何感想。

    见他们一个个失魂落魄的样子，乐无涯吩咐，给他们换上平民衣裳，连夜押回丹绥，各自关押起来。

    “理由……”乐无涯嘴角翘翘，“就说他们是山匪好了。”

    多谢当初自己从山上冲下来时，周文昌急中生智，给自己扣上这么一口黑锅了。

    拿来就用，真好。

    至于丹绥城中周文昌、周文焕豢养的那些耳目，失了他们的蛇头，是不大敢做出狂悖之事的。

    饶是有青云那样的忠心之人，也得有旁人指示才行。

    不然，一击不可全灭，忠心只会成为一剂催命的毒·药。

    乐无涯倒是蛮期待，周文昌在丹绥深耕十年，到底有没有培植出真肯替他灭了这几十口官兵的势力。

    反正这些人个个该死，能做饵来钓一钓人，挺好。

    昏迷不醒的周文昌，则需要放在他身边，仔细照顾着。

    心中转着这样的念头，乐无涯走到了矿工们停尸的棚子前。

    和他上次潜入时不同，由于天气炎热，这里的气味已经很不好了。

    但乐无涯在其中行走，不避不躲，只为了寻找故人。

    很快，他找到了想找的人。

    小团子的尸身早已僵硬了，保持着乐无涯给他们下葬时的姿势，孩子似的蜷在孙惠珍的怀里。

    乐无涯抬手抚了抚他发青的脸颊。

    喏，给你报仇了。

    隔了一夜，送了几十个人下去陪你们，有点久，别怪我。

    你们下面人多，不用再怕他们了，好好揍他们一顿，给自己出个气。

    恐吓过活人，看望过死人，乐无涯打算去看看……

    爱人。

    脑子里浮现出这个念头，乐无涯先把自己逗乐了。

    要让他知道，那小子八成又要美起来了。

    ……

    项知节被安置在一间侥幸未坍塌的小房里。

    不得不说，如风的确办事得力，硬是在现有的条件下，抽出空来，给他弄来了一套洁净的衣裳。

    如风端着一碗刀伤药进去时，项知节正歪在临时搭建的木板床上，呼吸绵长深重，是个竭力忍痛的可怜模样。

    如风往外看了一眼：“爷，别装了，是我。”

    项知节气息骤平，面不改色地撑身坐起：“来了。闻人大人呢？”

    “在外头转着呢。”

    在如风的服侍下，项知节咽下了那苦得人嗓子发麻的药汁子，将空药碗递了回去：“你想不想知道山上发生了什么？”

    如风立即道：“我不想。”

    项知节笃定道：“你想。”

    “……”

    如风深深叹息一声：“……那您请说吧。”

    项知节嘴角浮起一丝笑意，原本因为失血而苍白的面颊也添了三分细腻的红润，似是回味，似是羞涩：“不跟你说。”

    如风端着茶盏的手微微发力，茶盘颤抖不休。

    项知节微笑着看向他：“如风，冷静。”

    如风被看破了想把药盏扣到他头上的打算，只好作罢。

    如风也不是那样轻易地被项知节收服的。

    想当初，刚刚来他身边时两人的勾心斗角，如风就忍不住想笑。

    幸亏自己那时候没把人得罪死，不然真是老寿星吃砒霜嫌命长了。

    六皇子，年纪越大，越是心机深沉，活像狐狸托生的，也不知道是什么人教出来的。

    恨恨地掩门而出时，如风看见了乐无涯。

    他讶异地抬高了声音：“呀，闻人大人，您来啦！”

    项知节虚弱的声音立即隔着门板传来：“如风，不要诓我，老师在忙，不许吵扰他。”

    如风：“……”那您很懂事了。

    乐无涯眼见如风一脸的一言难尽，挑一挑眉，推门而入。

    早就听到乐无涯脚步声的项知节从一方小榻上勉强直起腰来：“……老师。”

    “嚯，醒了？”乐无涯轻轻捏他的脸，“不是你刚才差点把树日倒的时候了？”

    连门都来不及关的如风：“……”

    我是太监，听不懂，先撤了。

    项知节捺着小腹，嘴角笑意压都压不住：“老师，别逗我笑……”

    乐无涯振衣在床边坐下：“好。”

    下一刻，他把手搭在了项知节的腕子上，用食指轻轻摩挲着，还是没忍住嘴欠：“百年老树啊，被炸了三回，遭了两回泥石流，愣是没事。我走的时候推了推，树根都松了。”

    项知节自然地歪在了他的肩膀上，边笑边喘，俊秀漂亮的眉眼皱成一团：“老师，嘶……疼……”

    乐无涯：“……”装吧你就。

    话虽如此，见他疼得可怜，乖得厉害，他还是忍不住想哄哄他。

    于是，他从怀里掏出那枚从他手上顺走的扳指，拉过他的手，替他戴上。

    “完璧归赵喽。”

    “璧在这儿。”乐无涯指一指戒指，又指一指自己，“人在这儿。”

    在外间穿梭往来的脚步声里，乐无涯把温热带薄茧的手掌顺着他上衣下缘探进去，替他捂着裹好的伤。

    “老师，简直就像做梦一样。我总是梦见您去了，把我丢下……”项知节注视着他的脸，喃喃地，“这回，是好梦。”

    乐无涯隐隐看穿了他的心思，笑嘻嘻地跟他递话：“你要怎么着才相信不是在做梦呢？”

    项知节润了润嘴唇，扭过脸去，欲言又止。

    乐无涯把他的脸正回来，钻研着他泛着薄光的嘴唇，自言自语地抱怨：“唉，怎么就喜欢这个呢？小时候吃奶没吃够？”

    项知节摇了摇头：“不要了。”

    “啧。”乐无涯含笑，“还装？”

    这回，项知节是真心不大愿意：“老师，我刚喝了药，真不亲了，我——”

    乐无涯素来叛逆。

    在卷起短暂的、温软而酥麻的火花后，乐无涯抽身离去，把脸扭到了一边去，吐了吐舌头，又缓了口气儿。

    项知节无奈笑道：“老师，都说了，苦的。”

    下一刻，乐无涯缓足了气，又吻了上来。

    项知节攥住毯子的手猛地握紧。

    他定定注视着眼前的人，微微合了双眼。

    身体仿佛成了一具空壳，只有灵魂飘飘荡荡的，被他牵着往前走。

    半晌后，乐无涯直起腰来，冲着他笑，笑容闲散又慵懒：“我们小六还疼不疼了？”

    项知节抬手，捂住了心口位置。

    疼。

    喜欢得心都疼了。

    第312章 斗法（七）

    和项知节一番撩拨缠闹后，乐无涯睡意渐浓。

    满打满算，他已经连续三日两夜不曾入眠了。

    他脱掉湿透的鞋袜，往临时搭成的小床上一滚：“让让，让让。”

    “……老师？”

    “在你这里躲一会儿清净。”乐无涯拱到内侧，自作主张地揭过他的毯子，和他钻在一处，仰着脸看他，眼中带着倦意和笑影，“好几天没睡，困着呢。”

    项知节故作镇静，轻声道：“老师，外间有人。”

    乐无涯假装自己是只偎灶猫，往毯子里一缩，只露了双含情眼出来。

    ……项知节心都颤了。

    乐无涯完全不知道自己对项知节造成了何等的刺激。

    他只是过来撩个闲，闭着眼睛，满心期待着项知节来亲他的时候抓他个现行。

    没想到他刚一靠上项知节温热的皮肤，嗅到他身上淡淡的檀香味，便一倒头睡熟了过去。

    比什么药都强。

    待身旁的呼吸匀停了，好容易缓过气来的项知节才有了动作。

    他的指尖搓捻了两下腕珠，褪了下来，怕硌疼了乐无涯。

    旋即，项知节将干燥温暖的指尖探向那张熟睡的面颊，可在距离只剩寸许时及时止住了动作。

    他在半空模拟着抚摸、描摹乐无涯面孔的动作。

    ……好痒。

    指尖是痒的，像是要从皮肉里长出羽毛一样，唯有贴靠着老师，才能治好。

    可他还是没有动手。

    好在，项知节很快找到了一些事做。

    ……替他打理有些毛糙的卷发。

    轻而柔和地打理着乌鸦的羽毛，果然叫人心静。

    而乐无涯安然酣睡，对此无知无觉。

    万籁俱寂，唯闻雨打棚顶。

    ……

    乐无涯猫起来躲清闲了，外头主持大局的，自然而然变成了汪承。

    将所有幸存的守矿官兵登记、编号、分批安排押送后，汪承和秦星钺会合了。

    在泥石流发生时，乐无涯便命令他跟着官兵们一起跑，把逃跑的拢起来，能骗就骗，不能骗就打晕了带回来。

    ……做了帮凶还想跑，想美事。

    秦星钺到底是行伍出身，很知道这帮下级官兵在想什么。

    他先是指挥逃生，救下了一批人的小命，又祭出“法不责众”、“都是上头指使的关你们什么事儿”两杆大旗，哄得这帮没了主心骨的人晕晕乎乎。

    他一个人去的，回来时，后头跟了一串儿蔫头耷脑的兵丁。

    把这帮人移交出去，定睛一看小连子山塌成了这样，秦星钺才后怕起来，抓着汪承就问：“大人无事吧？”

    汪承安抚地拍拍他的肩：“没事儿，放心。”

    秦星钺大大松了一口气，左顾右盼：“大人人呢？”

    “大人说倦了，大概是找地方休息去了吧。”

    秦星钺哦了一声，就自觉归队，缀在了汪承后面。

    他自知不大聪明，所以格外佩服读书人。

    因此，尽管他比汪承虚长几岁，在汪承跟前，他倒是格外的听话。

    默默给他打了一会儿下手后，秦星钺才发现自己身后还悄无声息地跟着个大活人。

    秦星钺先是吓了一跳，旋即大大咧咧地问：“你谁呀？老跟着我干什么？”

    裘斯年冷着脸，看了一眼汪承。

    “这是裘兄。”汪承知道此人来路不简单，怕秦星钺太过直来直去，无形中替大人得罪了人，便主动介绍道，“方才救了我的命，也是他将大人和六皇子护送下山的。”

    秦星钺不会去想“这人为什么在山上”的问题的。

    他爽快地行了个礼：“哦！那多谢你！你救了大人，那就是秦某的恩人啦！”

    裘斯年点了个头。

    他对秦星钺的印象不坏。

    他关心大人，是真心实意的。

    见这人冷淡着不作声，秦星钺收回目光，拿胳膊肘撞了一下汪承，小声问：“哎，他怎么不说话呀。”

    汪承：“……”

    他指了指自己的喉咙。

    可惜秦星钺会错了意。

    “伤寒啦？”秦星钺大方地后退一步，一边瘸得起劲儿，一边勾搭上了裘斯年的脖子，“我这里有个土方子，治伤寒喉咙疼特别管用，以前我家小将军吃过都说好，回去我就抄给你。”

    裘斯年把被雨水打湿了的纸笔递到他手里。

    秦星钺很快明白了他的意思，哈了一声：“你还挺讲究，随身还带纸笔！等着啊，我这就写。我字难看，你可别嫌我！”

    见这二人意外地相处和谐，汪承也不自觉露出了一点笑容。

    他转而思考起乐无涯与他分开前，交代给他的最后一句话：

    “这事儿没完呢。”乐无涯搭了搭他的肩膀，“榜眼之才，岂止于此？”

    汪承想，这是什么意思呢。

    思考间，纪准前来报告：“那个点炸·药的人醒了。”

    说着，他忍不住往裘斯年的方向溜了一眼。

    这时，秦星钺已经得知裘斯年没有舌头了，但他并没有花很长时间愧疚，正在积极地和裘斯年探讨割舌头怎么才能及时而迅速地止血的问题。

    汪承假装没看见纪准的眼神，直道：“他说什么了没有？”

    “说倒是说了……”纪准犹豫了一下，“就是这人有点奇怪……”

    “怎么说？”

    纪准虽说是个没经大事的青瓜蛋子，但再怎么说也是个长门卫。

    对丹绥的种种破事，他心中已有一番判断。

    但此人的招供，却与他的推想不大相符。

    听了纪准的回禀，汪承也不大敢相信自己的耳朵：“……什么？”

    纪准重复了一遍：“他说，是周文焕派他去点炸·药的。”

    秦星钺也愣住了。

    他率先骂了一声：“听他放屁呢！泥石流之前我一直跟着大人，那人可是周文昌的亲随，我亲眼看见周文昌对他叽叽咕咕说了什么，他一去不回，转头山就炸了，怎么能赖在周文焕身上？”

    “可他的确是这么说的啊。”纪准说，“他讲，他其实一直是替周文焕办事的，周文昌只是让他上山把汪大哥和我找回来。指使他炸山、藏炸·药的，都是周文焕。”

    秦星钺听得瞠目结舌：“不对呀，周文焕不知道他亲哥也在山下吗？这一炸山，他哥万一也没命了怎么办？”

    “他知道。”纪准说，“他说，周文焕跟他通过气了……”

    纪准复述了那亲随的话：“‘万不得已，那就一起杀’。”

    他一边说，身上一边后知后觉地透出了汗津津的冷意。

    秦星钺转向汪承，张了张嘴。

    他真有些糊涂了：“说起来，那个把阿顺活活热死的青云，就是周文焕的人……”

    ……难不成真是周文焕自作主张？

    秦星钺糊涂，汪承不糊涂。

    他愣在原地，攥紧了双拳。

    大人讲得不错。

    ……好个榜眼之才，果然不虚！

    第313章 斗法（八）

    小连山背后的真相，像一床华美锦被下蠕动的虱群。

    丹绥县向来太平，周文昌官声清正，灾后处置放在一线官员中也算妥帖，寻常御史乐得一团和气，断不会去揭这层遮羞布。

    当然，乐无涯不正常。

    他一把掀了那被子。

    虱子见了光，当然只有仓皇奔走的份儿了。

    然而，几十只落网的虱子众口一词，枪·口对准的却不是周文昌，而是周文焕。

    纵有几人信誓旦旦地表示就是周文昌指使，一问有何证据，就都目瞪口呆地哑火了。

    细审之下，涉事官兵竟无一人能明确指证周文昌参与炸山之事的。

    他从未亲口吩咐过任何事。

    唯一一个得他授意、登山引·爆炸·药的，是他自幼相伴的书僮。

    此人一口咬定，他早已投靠周文焕，是周文焕给他下的命令，要鱼死网破，不必顾惜周文昌的性命，只要乐无涯的命。

    周文焕自请留守县衙，便是为了置身事外，坐收渔利。

    供词上的周文昌两袖清风，内外明澈，不仅被亲近之人背叛，还险些被自己的亲弟弟害死，俨然是天下第一可怜人。

    对比之下，周文焕办事不干不净，留下的口实、字据简直数不胜数。

    明确要求官兵设法弄死矿工的、组织官兵将矿工关押起来的、授意他们将矿中所有炸·药集中收缴起来的，全是周文焕。

    周文昌何在？

    问就是忙于县务，毫不知情。

    在小连子山发生“泥石流”前夕，因着牛三奇之死，周文昌的确来过小连子山一趟。

    据幸存的官兵描述，周文昌是“看了一眼尸首”“摇了摇头”“拦住了暴跳如雷的周文焕”“拉着他转身下山而去”。

    乐无涯听着，脑中浮现周文昌那副逆来顺受的窝囊相，忍不住嗤笑出声。

    狗养的，真会装。

    在周文昌家里，乐无涯甚至搜出了半封折子。

    折子上如实禀告了牛三奇之死的真相，看起来是写到一大半，就被突发的泥石流打断了，只好匆匆收起。

    要不是他没写完正文，先将写折子的日期标注得清清楚楚，乐无涯就真信他没有私心了。

    如此一来，他是忠贞之士，打算如实上奏牛三奇死亡真相的，只是被亲弟弟以有心算无心，狠狠摆了一道。

    诸样证据流水似的呈上来，几乎桩桩件件都剑指周文焕。

    审到最后，别说这些脑子本就没有二钱重的官兵，就连几个跟着审案的人都糊涂了。

    回到丹绥县衙，封锁了消息，里里外外狠忙过一场后，秦星钺、汪承、裘斯年三人聚在了一起，商议此事。

    秦星钺恨声道：“放屁呢，一个无职举人，哪来的狗胆干这事？底下人还真信了他？”

    见识过世情百态的汪承客观道：“的确有过这样的人。皇帝不急太监急，仗着上头的势，逞着自己的威。”

    “可……隐瞒矿监死讯，灭口数百矿工，这是掉脑袋的大罪啊！他周文焕不仅往外推，还往自己头上揽，天底下没这道理啊！”

    “不合道理。”汪承说，“却合情理。你看周文焕知道此事后，他有反口去咬周文昌吗？”

    秦星钺沉默了。

    的确。

    此事传入周文焕耳后，他只是愣了许久的神，不仅没有悲愤、崩溃、吵闹，相反，他只一味地问何时开衙审案，看样子是打算一上堂就画押，铁了心要给兄长顶下这滔天大罪了。

    秦星钺不由得有了一拳头打在棉花上的无力感：“不是，再怎么说，周文昌也是周文焕的弟弟，他就算把锅全甩在他弟弟头上，他本人也不得被追究个管教不严之罪吗？丢官都是轻的！”

    一旁坐听的裘斯年在纸上写下一句话：“这不是还能保下一条命吗？”

    秦星钺气结：“什么破差事！大人又是遇险，又是劳心，还差点被泥石流埋了，难道要眼睁睁看着真凶逍遥法外不成？”

    他越想越气，照着旁边随手狠狠一捶，却恰好捶到了裘斯年大腿上。

    裘斯年承了他这一击，毫不变色，还深以为然地点了点头。

    秦星钺却像是一拳头凿上了生铁似的，疼得捧着手直抽气：“嗬！我说，裘兄，你什么做的？”

    裘斯年大笔一挥：“肉。”

    饶是秦星钺心中郁郁，也还是忍不住被他逗笑了：“裘兄，你真有意思！”

    比起裘斯年是什么做的，汪承更关心另一件事：“秦大哥，大人脖子上那伤，究竟是怎么来的？”

    秦星钺揉着手腕，脸不红心不跳道：“牛家旅馆的小二没头没脑往里闯，吓了大人一跳，被帘钩子刮破的。”

    汪承：“……”你看我信吗。

    那小二是长了青面还是生了獠牙，怎会让大人吓上一跳？

    大人只会吓别人一跳。

    但见秦星钺口风铁紧，汪承便心领神会，不再多言。

    秦星钺也不欲和汪承多谈论这个话题，岔开了话头：“小汪，你脑子好使，你说说看，若他们起初不招惹咱们，大人还会深查么？”

    汪承也从善如流地转了话题：“此事一开始便透着古怪，按规矩，本不该大人来办理县一级的救灾事宜的。闻人大人从办理此事时，心中便存着疑影儿，必会细查深究的。”

    “这不是都察院派给大人的差……”

    此话脱口而出后，秦星钺瞪大了眼睛：“……是王大人？王大人故意把大人支来这险地的？！”

    裘斯年收起了纸笔，只在心里回话：

    不止。

    但汪承就像是看穿了他的心声一样：“不止。”

    秦星钺已经开始冒汗了：“这还能‘不止’？”

    汪承瞟了一眼裘斯年。

    若没有皇上授意，此人怎会在此？

    但大人既肯放他和秦星钺与自己独处，丝毫不担心会有一字半语泄出，足见大人对此人也是信赖的。

    汪承想不出此人会与大人有什么瓜葛，就暂且不想了。

    没想到，汪承不语，裘斯年竟然主动写了纸条：“圣意如此。”

    写完他就把纸条撕了吃了。

    秦星钺如遭雷击，大受震撼。

    他已经不知道是先该问裘斯年怎么知道圣意的事儿，还是该问为什么皇上会如此关注大人了。

    唯一能让皇上如此紧盯不放的，那也只有——

    秦星钺脱口而出：“大人只是相貌——”

    汪承挑眉：“……”果然。

    不管是郑大人，还是龙椅上那位，不管是善意的关注，还是恶意的凝视，都因为闻人大人的那张脸。

    秦星钺骤然缄默，头皮一阵接一阵地发麻。

    皇上到底想要干什么啊？

    ……

    与此同时。

    霸占了周文昌卧房的乐无涯就没有秦星钺那么多心事了。

    他伏在项知节身边，百无聊赖地翻着一沓沓供词：“你说，你爹到底想要干什么呢？”

    项知节披着薄毯，一头乌发本来是柔软地顺肩披散下来的，但硬是被手欠的乐无涯编了一脑袋小辫子。

    “不知道。”项知节也忙着给他剥瓜子，“但这回，我尚未请求，他便安排我来丹绥救灾。”

    理由也是现成的。

    他新到工部办事，理应出来历练历练。

    乐无涯凑过来，叼走了他新剥出来的瓜子，用玩笑的语气一语道破：“难不成，他想把咱们两个一锅端了不成？”

    作者有话要说：

    七下八上超级忙——

    第314章 斗法（九）

    项知节抿着嘴笑：“老师和我一锅，竹笋炖乌鸦吗。”

    乐无涯踹了他的脚尖一下：“少贫。问你呢，你要是你爹，你现在心里会想什么？”

    项知节认真道：“老师，我不是我爹。”

    乐无涯又去踹他的脚：“少装啊。你精明得什么似的，跟我这儿装什么清风明月呢。”

    项知节有点委屈，抚着伤处不说话。

    乐无涯一抬眼，隐约猜到了他在忌讳什么。

    “好，不像不像。”他伸手覆上了他腰间的纱布，“那我们聪明的六皇子怎么想的呀？”

    项知节把脸转到一边去。

    乐无涯追着他转：“哎，看什么呢？也叫我瞧瞧？”

    话音未落，项知节忽的身子一歪，将脸埋在了他颈间，依恋地蹭了蹭。

    温热的鼻息洒在他的颈间，暖和而微痒。

    乐无涯打了个小激灵，笑眯眯地斜睨了他一眼：“光蹭算什么本事啊，不想咬一口？”

    “想。”

    项知节的喉咙微微发着麻，牙齿根也痒得厉害，颇想对着眼前细白的皮肤咬上一口才安心。

    但他硬是忍住了。

    “……这几日，老师还要出外办事呢。”

    “真体贴。”

    乐无涯就乐意馋着他，索性身子后仰，和他一起靠在了软枕上，整个人几乎是依在了他的怀里，确保自己的脖子距离他的唇齿只有一寸之遥。

    项知节垂下眼睛，将手搭在乐无涯散开的衣带上，轻轻抓挠着，来散心尖上的痒意。

    他轻声地给了个答案：“他无非是想要验证，这世上有你而已。”

    乐无涯反手摸了摸他的下巴：“早说你是个水晶心肝，我怎么会看走眼？”

    项知节受了鼓励教育，说话更顺畅了些：“我想，他一开始虽然没见过老师的面，但定是不喜老师的。所以，他故意将老师安排在了王肃手下。”

    乐无涯快乐地胡说八道：“胡说，我多讨人喜欢呢。”

    项知节断然道：“他眼拙，不懂欣赏。”

    乐无涯大悦，拿过他的手背，猛亲了一口。

    项知节愈发认真地做起了功课：“王肃向来是条好狗，急主人之所急。他特地安排老师来这种虎狼之地，定是对那兄弟二人的性情了如指掌。”

    从乐无涯发迹，到没落，再到换了个身体再发迹，周氏兄弟充当了此人眼线，何止十年。

    他们是王肃的死忠。

    而想要验明乐无涯的真身，非得拿死忠为祭才行。

    因为了解其性、其情、其软肋，王肃才能保证在百里之外执棋落子，步步为营。

    乐无涯从周文焕的书房里，搜出了一大批来自上京的回信。

    那上面是加了密的，正常人读之如读天书，就算被人截获了也不怕。

    不过由于其使用的是乐无涯亲自设计的密码母本，乐无涯本人几乎是极顺畅地一读到底。

    可见，王肃就算再恨他，也得承认用这种方式传信最为隐秘稳妥。

    从牛三奇被人一锹拍死，周氏兄弟送信上京，向他问计时，王肃就在腹中酿出了一条毒计。

    如今，这条写着毒计的信，正捏在乐无涯手里。

    “炸山灭口，好一条绝户计。”乐无涯道，“一旦使用，小连山的矿工们绝无生还之望，可周家兄弟两个，也是把自己送上绝路了。”

    偏偏这是一条不得不走的绝路。

    因为受挫过甚，周文昌早就魔怔了。

    他是绝不能接受从金殿榜眼，到七品芝麻官，再被彻底捋下官衣、沦为一介白衣的人生的。

    周文焕作为他兄长的坚定追随者，为其马首是瞻，更加不能接受这一点。

    当然，他们也可以不上这条绝路。

    他们大可以体面地上报此事，平静地等待追责就是。

    但王肃并没有等到牛三奇的死讯，反而等到了丹绥小连山的泥石流灾报。

    从那时，王肃就知道，周家兄弟还是走上了这条断头路。

    于是，他反手举荐，将乐无涯扔来了丹绥。

    小连山矿工，再加上周家兄弟，这百余人命，尽被王肃做了耗材。

    他的目的，仅仅是为了给乐无涯布下一个局。

    ……甚至不完全是为了杀他，只是为了确定他的身份。

    “所以老师是一早察知了王肃的心思，才星夜兼程，赶往丹绥的？”

    “是啊，时辰不等人。老东西又挺会算计的。”

    说到此处，乐无涯冷笑了一声：“要是我不想担责，或是有意躲懒，慢悠悠地赶过来，在路上耗上个十天半月，岂不是真能被他们圆过去了？”

    以周文昌和周文焕这对兄弟办事之精细、手段之狠厉，待到把侥幸逃脱的小团子、孙惠珍、梁秀等矿工全部饿杀在小连子山上，再等着天公作美，下上几场大雨，所有证据一经湮灭，即便是乐无涯细心调查，恐怕也查不出什么来了。

    如果是这样，王肃至少还能保下周家兄弟这两枚重要的棋子。

    当然，臭矿工的命不是命，死了就死了。

    不过，周家兄弟也不是吃干饭的。

    项知节顺着乐无涯抵达丹绥后的遭遇，抽丝剥茧地分析道：“这二人早就知道您会过来，怕您在暗、他在明，若是您一直潜伏不出，他们不好插手，就先在县城中广布眼线，尔后便又借严惩灾时抬价之名，先是抓了严三儿、刘黑子这两个素来名声极恶的，又抓了游二。游二是贩绸缎的，于民生并无大的妨害，他们故意抓了这么个模棱两可的人，就是要卖个空子，等老师来钻。”

    这么干的效果相当拔群。

    一开始，那氛围的确挺唬人。

    但架不住乐无涯顺着这个局，顺势而为，把自己这一行人全部送进了丹绥大牢。

    可见，即便是臭矿工，冥冥之中也是有人疼的。

    所以，仲飘萍擒下了意图灭口的阿顺，乐无涯遇上了尚存一口气的小团子。

    在看似严丝合缝的假象中，他硬生生撬出了一条真相的罅隙。

    但这仍是周家兄弟的局。

    在这一场带着泥和血的杀局之外，还有一双眼睛，隔着百里的距离，冷冷注视着乐无涯。

    乐无涯悠悠道：

    “王肃信我，他知道我有查出一切的本事。”

    “同样的，王肃信不过周家兄弟，知道他们为着保命，一定会留着与他通信的书信，真到了走投无路的地步，大不了鱼死网也破。”

    乐无涯扬扬手中的书信，吐出的话叫人心头隐隐生寒：“这就是他为我留下的饵。”

    项知节沉默半晌：“……闻人约应该看不懂这封信。”

    乐无涯俏皮接话道：“可乐无涯看得懂呀。”

    周文昌与周文焕早就使熟了这套《示子书》的密码，早把母本扔了。

    乐无涯便是想假装发现了什么，破解了他们的密码，亦不可得。

    那么，问题就来了。

    他应该拿这封信作为突破口么？

    王肃办事从来干净，留下的证据，只有这一沓沓与他笔迹不符的回信。

    当然，信中言辞仍不免透露出他的身份。

    只是，乐无涯应当是看不懂信中内容的。

    项知节给他出主意：“老师在桐州任知府时，不是有个长门卫，被皇上派到您身边监视了么？”

    乐无涯几乎是一瞬间便读出了他的未尽之意，断然摇头道：“不可。”

    项知节讶异地一扬眉，但很快明白了老师的心意。

    ……宗曜的确是个好筏子。

    但老师不想拖他下水。

    原因也很简单，宗曜手握着外放做官的长门卫所用的《示子书》母本。

    乐无涯完全可以在向上奏禀此事时，把他牵扯进来，说此人在桐州时就露出了自己是长门卫的行藏，并告知他《示子书》便是长门卫所用的密码母本之一。

    但如此一来，宗曜便得罪了皇上，被迫卷入了这场本来与他无关的无妄之灾。

    他好不容易从亲哥叔的阴影中走了出来，听说最近与牧嘉志搭档得极好，接连推出了好几个惠民惠商的政策，把桐州商场和官场经营得甚是红火。

    乐无涯第一次将他拖下水，是因为他哥叔自作孽，不可活。

    但宗曜自己是没犯过大错的。

    他到底是乐无涯的学生。

    乐无涯怜他、疼他，不愿他趟这第二回 浑水。

    项知节知晓乐无涯的心性，便果断放弃了这条最好走的路子：“那去找周家兄弟试探试探呢？”

    乐无涯撑着脸，摇了摇头。

    周文焕显然是打算装死到底了。

    而周文昌在这边地枯守十年，早不是过去那个被人当枪使的年轻御史。

    若是他直接拿着这封信试探周文昌的心意，他立即便能察知情况不对，搞不好王八本性发作，一口咬住他就不松口了。

    要知道，周文昌和周文焕最后都需要被押解上京，等候皇上圣意裁决的。

    届时，他只要将疑处悄悄禀告上去，乐无涯的身份便能被坐实大半了。

    单是“从何处知道密码母本”一事，就足够叫乐无涯无法辩解了。

    在项知节陪着乐无涯陷入沉思的当口，百里之外的上京，左都御史府中。

    王肃立于廊下，将鸟食慢慢搓捻细了，喂到架上一只寻常的白鹦嘴边。

    他一边赏玩那鸟，一边低声细语地，对着百里之外的乐无涯念道：

    “乐无涯啊，乐无涯。”

    “你的心性，老朽清楚得很。”

    “你临死都要拖一帮贪官污吏下水，你哪里奸，你是百年难遇的好官儿啊。”

    “所以啊，乐无涯，你这等心如烈火之人，若是真能看透丹绥种种，难道舍得不把我拉下马么？”

    那白鹦已经跟了王肃近三个月，此事跃跃欲试地开了口：“乐无涯！乐无涯！”

    然而，它刚学会说话，就被干净利落地攥住了脖子。

    一直到这鸟绝了声息，王肃才惋惜地松开了手，将鸟尸丢入一边的草丛：“怎么又学会说话了呢？可惜了了。”

    第315章 斗法（十）

    这边厢，乐无涯拿着项知节的一缕小辫子，手欠地尝试将他的发梢和自己的绑在一起，仿佛眼前的困局，不过掌中游戏而已。

    项知节纵着他闹腾，微歪着头，继续给他出主意：“当年周文昌春风得意，却一朝罚到这地方，这里头少不了王肃的手笔，老师，能不能拿这件事激一激周文昌呢？”

    乐无涯仰头问：“你怎么知道的？”

    项知节克制道：“是和庄娘娘有关的事。所以我多留了几分心。”

    ……

    那年，知道自己家中出事，父亲削官夺职，全家返还原籍，自己从此再无倚仗的庄兰台并没有哭泣崩溃。

    香照上，经照念，一如往常。

    这叫那天特地去探望她的皇上颇感无趣，只吩咐项知节好好宽慰于她。

    谁想当夜，庄兰台发起了高烧。

    项知节贴身侍疾，拧了一副冰帕子，正要覆在她的头上，突然听到她的梦呓。

    她性子极倔，牙关咬得咯咯作响，像是要把心事强制锁回心里。

    可满腔的委屈左冲右突，还是趁她病弱，找到了一处宣泄的出口。

    她勉强发出断断续续的声音：“爹爹……阿娘，我不想在这里，带我一起走……”

    “带我走……我想回家……”

    “我要吃糖水……”

    项知节默默然，把帕子盖在她滚烫的额头上，又拧了一张，盖住了她的嘴。

    第二天，精神稍济的庄兰台吃着一碗新制的桃子糖水，又恢复了那副无波无澜的冷面观音相，仿佛那糖水是从天上掉下来的。

    她不问昨晚的事，项知节也当没听见。

    他们母子缘薄，如此最好。

    ……

    将这段往事讲给了乐无涯后，乐无涯却更关心另外一件事：“那之前我的礼送得不好呀。”

    他另挑了一条项知节的小辫子去挠他的脖子：“其实黄桃做的糖水才好吃，其中数肥城黄桃最佳。下次我弄一筐给娘娘送去。”

    项知节没说话，只是觉得心里充盈澎湃着一股灼烫向上的劲儿。

    他俯下身，悄悄嗅他头发上的松柏香时，并跃跃欲试地又想咬他一口时，乐无涯问道：“哎，你喜欢吃糖水吗？”

    项知节脱口而出：“口欲不可滥。”

    此言一出，乐无涯笑嘻嘻地侧脸看向他菱形的薄唇，似是把他那点小心思看了个透。

    饶是项知节最擅长一本正经地胡说八道，也忍不住红了面孔。

    很快，他就有些禁不住乐无涯的目光，把脸偏到一边去，极力把话题拉回正轨：“老师，该议正事了，怎么才能把王肃拉进来……”

    “不必啦。”乐无涯懒洋洋地伸手入怀，摸出了一封信，“我早去过了。”

    ……

    在和项知节滚到一起前，乐无涯已经去过了一趟丹绥县牢。

    乐无涯还记得周文昌慌乱地带人来牢中迎接他的场景。

    短短几日光景，监牢内外的人就调了个个儿。

    周文昌挺有心气儿，在牢里还有心思将自己的头发打理得纹丝不乱，见乐无涯到来，也不摆出倨傲姿态，规规矩矩地下拜跪迎。

    乐无涯隔着囚栏，静静注视着他：“周县令知道吗？有百姓听说你病了，提着一篮子土鸡蛋，送来了衙门口，说要给你补补身子呢。”

    乐无涯对外放出的风声是周文昌忙于救灾，一时累病了，并趁此机会，雷厉风行地把周文昌安插在关键位置上的眼线全拔了。

    至于犄角旮旯的那些个蛇虫鼠蚁，上线一断，没了指令，他们便成了丧家之犬，纷纷藏起了尾巴，惶惶不可终日，生怕遭了清算。

    当然，老百姓们只知道，周县令病了。

    乐无涯将一篮子煮好的鸡蛋递了过去。

    周文昌的反应是微微睁大了眼睛，然后似是不能面对一样，捂着脸，垂下头去，喃喃道：“是我管教无方……”

    乐无涯打断了他：“别演了。”

    话音刚落，周文昌就放下了手。

    他脸上无泪，无苦，无表情，只有一片虚假的恭顺和窝囊，温声道：“是，谨遵闻人大人吩咐。”

    见此情景，乐无涯毫不意外。

    周文昌不是邵鸿祯。

    要是真能被百姓的期待、失望和痛恨压垮，他就干不出来那档子杀矿工灭口的事情了。

    乐无涯甩出了第二张牌：“周县令，你这些年汲汲营营，替人卖命，可知你忙碌一世，究竟是为谁做了嫁衣裳呢？”

    周文昌挑起眉来：“宪台大人，下官愚钝，不明白您的意思。”

    乐无涯轻描淡写地拆穿了他的假面：“周县令，我知道你是个什么东西。这丹绥县牢你又最熟悉不过，这旁边有没有监听小室，你最是心知肚明。此处除了天地神明，只有你我二人，你用不着再装了。”

    “下官没有装，下官只是稍感讶异。”周文昌面色诚恳地发问，“闻人大人青春正好，是从哪里得知周某年轻时的事情？”

    这就是在套话了。

    乐无涯四两拨千斤地回道：“你现在也年轻。”

    这话似是刺住了周文昌的心。

    白头县令，多如过江之鲫。

    多的是如齐五湖一样的，没有机遇，没有人脉，直到致仕之前，都还是个七品县令。

    周文昌才三十多岁，又顶着个榜眼的名头，在一干平均年龄四五十岁的县令中，绝对算得上年轻有为了。

    十年虽长，但他成材很早，有的是试错的机会。

    若是踏实办事，他未必没有再上青云的机会。

    不过，周文昌面上的异样也只持续了一瞬而已。

    “下官年轻么？”他的语气微微带了自嘲之意，“下官怎么觉得，好像已经在丹绥这方地界，熬了一百来年呢？”

    乐无涯一语道破：“因为你不甘心。”

    “是啊。大人不愧是大人，说话是在点子上。”周文昌似笑非笑，“下官的确是不甘心的。”

    话说到此，周文昌仰起脸来，直视着乐无涯的眼睛：“您运气上佳，一路顺遂，节节高升，想来怕是不大能理解吧。想当年，下官也是人人称道的少年才俊，过目成诵，风光无两。谁承想官运如此不济，一路沉沦至此。您瞧，您一个捐官入仕的举子，如今高高在上，下官倒成了这阶下之囚，可见读万卷书，不如通晓人情世故，会做人、懂钻营才是安身立命之本呢。”

    “少赖书。哪本书里教你毁山虐民，戕害人命？”

    周文昌平静道：“大人，冤枉，我是教弟无方啊。”

    乐无涯懒得听他的砌词狡辩：“所以，你是知道的？”

    “知道什么？”

    “知道你当年被王肃利用了。”

    周文昌一愕。

    乐无涯轻而易举地戳穿了他：“常人受此大挫，即便心气不和、消沉颓唐，也很难如你一般，行此极端之事。你不是不甘心，你是有恨的吧。”

    周文昌紧绷的肩膀稍稍松弛了一些。

    他那麻木的、平直的嘴角延伸出了一点笑影：“闻人大人，您真是个奇人啊。方才倒是下官眼拙了。您这份洞悉人心的本事，书上可寻不来。不知是得了哪位高人点拨？”

    乐无涯对他的试探置若罔闻，只问：“你是什么时候看穿？”

    “下官又不痴傻。”周文昌平视前方，像是看到了遥远的过去，“当年，王大人要我到丹绥后，好好想一想。下官遵命而为，很快便将事情想透了。”

    “他是我的上官，平日里不过面子上的情分，缘何突然这般亲厚，还说了这么一番亲亲热热的话来动我的心？”

    “他颇得圣心，擅揣圣意，既是皇上有心发落庄家，想找人去做筏子，那谁又最适合去给我挖坑设套呢？是谁真正选中我做筏子的呢？”

    “想明白这个，我就都懂了。”

    “后来，下官曾婉转探问能否调离丹绥，另觅前程。他只道，只需我公忠体国，勤勉办事，该有我的，必有我的，我就更明白了。我不过是一颗得用的棋子而已。”

    “那你还肯跟他递信？对他言听计从？”

    周文昌一脸的理所应当：“他对我有恩啊。”

    “他害你，也算对你有恩？”

    周文昌古怪地对乐无涯一笑，不再接话：“大人今日纡尊降贵，与下官说这许多话，可是有什么差遣？”

    乐无涯隔着囚栏，将纸笔推了进去：“给他写封信。用你们的老法子。就说我在此地还没查到什么就身染重病，六皇子也已抵达丹绥，正在全力救灾修路，需向他讨个主意，是否要灭我的口。”

    此地的情报网，包括驿站，已被乐无涯全线封锁。

    够资格跟王肃传信的，只剩下周文昌、周文焕两个人。

    这封去信，向王肃提出了一个重要的问题。

    因为乐无涯的死活，对上头那位很重要，王肃不可能坐视不理。

    只要得了王肃的回信，那就能比照原先的那些信件，坐实王肃的罪了。

    周文昌注视着递过来的纸笔：“敢问闻人大人，我为什么要写这个？”

    乐无涯直截了当道：“因为你不写，身染重病的就轮到你了。”

    周文昌愣了愣，失笑道：“大人，这也太直白了点儿吧？”

    乐无涯：“你当初没胆子把我弄死在牢里，不就是怕上头查下来么？可你怕，我不怕，皇上压根儿不会关心你的死活。再说了，把你弄死，你弟弟没了指望，我再去挑拨两句，比如……比如王肃大人派了长门卫纪准来，盯着你的一举一动，他怕你反水，所以灭了你的口，你猜，你那弟弟见你死了，会不会甘心情愿为本官所用？”

    “你看，你活不活，实在没什么要紧的。”

    “我知道你想活，我赏你一条活路，按你心中那套道理，我对你也有恩情吧？现在是到你报恩的时候了。”

    周文昌被他这一套以彼之道还施彼身的打法弄得哭笑不得。

    但他的确不敢造次。

    他从乐无涯的眼神里看得明白，这人手上沾过血，是干得出来这种事的。

    纸笔到手后，他并不着急写，而是问道：“您到底是怎么知道是王肃大人的？”

    “谁派我来的，我心里清楚。”乐无涯耸耸肩，“谁想整我，我就弄死谁咯。”

    周文昌提笔，面色凝重，不知在想些什么。

    半晌后，落笔成章。

    乐无涯接过信来，眉尖一挑：“你莫不是瞎写糊弄我的吧？这句不成句，词不成词的，写的是什么？”

    “这是一套密文。”周文昌道，“若不以此书写，王大人一眼就能识破。”

    乐无涯明知故问：“以何为密？”

    周文昌苍白一笑：“不能说。我要是说了，岂不是对您一点利用价值都没有了吗？”

    在乐无涯临走前，周文昌叮嘱他：“大人，我的书房屉子里有份印章，没有旁的字样，只有一朵四瓣的桃花，务必在这封信右下角盖上印记，这是我独有的印记，防的是他人仿冒。大人切记，切记啊。”

    ……

    乐无涯手中所持的，便是这封书信。

    项知节翻看着这封信，眉尖微蹙。

    “这封信还是用的《示子书》的密文，写的也的确是我交代给他的意思。”

    “可那桃花印，老师觉得可信么？”

    “这就是问题所在啦。”

    乐无涯在怀里掏摸掏摸，又拿出了另外一封信：“我去找了周文焕，换了一套说辞，左不过就是他哥是被王肃暗算，才沦落到这一步。他就算打定了心思要替他哥顶罪，也气愤得很，说是要拖王肃下水。我叫他写了一封一模一样的信……”

    “他也提到说，要盖一枚四瓣桃花印。”

    “只不过，是要盖在信的左上角。”

    第316章 斗法（十一）

    项知节凝眉不语。

    乐无涯知道他在担心什么。

    这周家兄弟的心思，委实难测。

    周文昌早已一口咬定事情是周文焕所为，自己只是管教家弟不严而已。

    要不是乐无涯胁迫，他还真没有那个拖王肃下水的必要。

    至于周文焕，他既然打算替兄长扛下所有，贸然攀咬王肃，也容易引火烧身。

    毕竟，他没做过官，白身一个，哪来的直通左都御史的门路？

    可周文昌和周文焕，偏偏都有不愿让王肃坐在干岸上观望的理由。

    周文昌半生坎坷，皆因王肃而起。

    没有王肃给他设套，他仍是天之骄子。

    周文焕最爱兄长，左右他已认下了此等大罪，刑罚砍头起步，不如舍得一身剐，把王肃拉下马，也好给兄长出一口气。

    而项知节想到的，则是最坏的可能。

    “老师，这两人也是恨您的。”项知节道，“他们若是借您之手，通风报信，让王肃知道丹绥之事败露，又当如何？”

    乐无涯趴在了他怀里：“那你觉得还是不寄为好？”

    项知节只觉得身上趴了只舒服得直眯眼睛的狐狸，紧绷的心弦莫名一松。

    理智告诉项知节，应当把这两封信都束之高阁。

    王肃派乐无涯来，本就留着要抓他尾巴的心思。

    几年前，王肃亲审乐无涯的案子，替他定下的八十二条大罪，其中一条，便是诈作文书、盗刻印信。

    也就是说，他是知道乐无涯擅长仿冒字迹的。

    因此，对丹绥寄来的任何信件，他自然会提起十分的戒心。

    他定然是有自己的一套验证真伪的法子的。

    项知节不敢把希望寄托在周家兄弟身上。

    一个伪君子，一头恶豺狼，说出来的话，能有几分可信？

    可低头撞见乐无涯亮晶晶的眸子，项知节话到嘴边，便不受控地转了弯：“老师，我给姜鹤写封信吧，叫他去王肃家里查一查，有没有周家兄弟的信件留存，看看桃花印的位置，两相印证，也稳妥些。”

    乐无涯：“要你是王肃，你会留下周家兄弟的信吗？”

    项知节：“……也是。”

    周家兄弟留信，是为着不被兔死狗烹。

    而且他们九成九真的以为，他们收藏的信上就是王肃的字迹。

    可王肃留着周家兄弟寄来的信是为着什么？

    怕自己的人生过于顺遂，给自己上点难度么？

    既然找不到可印证的信件，难道只能依赖那二人的口述了么？

    万一那是圈套呢？

    万一……

    项知节压下心悸，努力放柔声音：“即便如此，老师也还是想试试？”

    “是。”乐无涯仰头望他，“为那三百人，我想试试。”

    “他们到了阴曹地府，见了十殿阎罗，总得知道自己该告谁，是不是？”

    “那老师有几分胜算？”

    乐无涯想了又想，比了个“三”的手势。

    项知节一把捏住了他的手腕。

    这与赌命何异？

    一想到老师揣着这两封信来见他，就是早做好了这番打算，他的心口就抽搐着发酸发涩。

    饶是如此，他还是坚持着掰开乐无涯的手指，将“三”扭成了一个“九”。

    他努力地对乐无涯笑：“老师，怎么也要讨个彩头啊。”

    乐无涯看了一眼弯曲的右手食指，眉眼也一道弯了起来，伸出手臂，勾住了他的脖子：“其实我也是没底的。来找你，是想吃颗定心丸。”

    他碰碰他的嘴唇：“来，喂我一颗。”

    项知节温柔地俯下身来，用唇齿封住了他的。

    得偿所愿后，乐无涯跳起身来，意气风发地束好松垮的腰带：“走啦！”

    屋外的如风端着洗脸水，轻手轻脚地推门而入。

    他本意是先把热水凉一会儿，待项知节醒后再洗漱，一推门竟见个大活人站在六皇子床前，吓了一大跳。

    待辨明来人是谁，他快速向身后张望了一眼，用脚带上了门。

    见他东张西望，乐无涯埋头系腰带：“别看了。没走门，我翻窗户进来的。”

    如风努力挤出笑脸：“闻人大人，您来得真早啊……”

    鸡都还没叫呢！

    乐无涯瞥他一眼：“白天还有正事要忙，可不得挤出时辰好好陪陪你家殿下么。”

    如风：“……”

    工作如此勤勉，闻人大人不升官谁升官。

    乐无涯见他捧了水来，试了试水温，便就着他的手洗了一通，旋即回到床边，打招呼道：“大棋子赌运气去啦。小棋子在这儿好好养伤，知道么？”

    项知节抿着嘴微微笑：“祝您好运。”

    见乐无涯大踏步离去，项知节招手唤来如风，就着乐无涯洗剩下的水揉搓擦拭了一通。

    如风摆弄着他的头发直发愁：“大人怎么把您的头发绑成这样了？这也不好拆啊。”

    “别拆。”项知节用毛巾擦脸，“这样绑一天，就能和他一样，头发卷卷的了。”

    如风：“……”好，算我多嘴。

    在如风面前，项知节妥善地藏好了自己的担心，不露半分声色。

    不是因为不信任如风，而是因为他已经在乐无涯面前清楚地表达了自己的担心和期盼。

    接下来他该做的事情，就是保持平静，帮他稳住信心。

    而跨出门的乐无涯，面对泛着鱼肚白的天空，深吸了一口气。

    ……他才不赌运气。

    他能活到现在，固然有运气的成分，但单单依靠运气，绝不是他的作风。

    他低下眉眼，在右手食指上落了一吻。

    项知节要他九成可能，那他拼尽全力，也要求个九成。

    ……

    县衙如今被乐无涯封锁得铁桶一般，他能自由穿行其间。

    周文昌与周文焕并无私宅，皆居于县衙之内。乐无涯分别在他们的书房中，找到了所述的四瓣桃花印。

    但他对印章本身兴趣寥寥。

    乐无涯的目光落在了印泥上。

    他挑出一些，拿水化开，细细端详，又取来衙中惯用的几色印泥，逐一对比。

    果然，这印泥不同寻常。

    不光是色作艳红，比一般的印泥颜色鲜亮得多，其中还搀杂着细微的云母颗粒，隐泛珠光，需得对着光源才依稀可辨。

    至此，“给王肃的信必须加盖印章防伪”的证词，已有七分可信。

    这特制的印泥靡费不菲，且不是全新的，有较为明显的使用痕迹，印泥半干不干，显然是在近期也曾启用过。

    乐无涯翻出周文昌近期审批过的公文，相较之下，发现所使用的均不是这种印泥。

    排除了“无需盖章防伪”的可能，那么问题就只剩下了：他们说的是真话吗？

    无非是如下这几种可能：

    周文昌所述为真，周文焕为假。

    周文昌为假，周文焕为真。

    二人所述皆为假，矢志一同地想要坑死乐无涯。

    二人所述皆为真，兄弟齐心，想要让王肃也不得好死。

    ……

    三日后。

    王肃正一如往常地在廊下逗着一只新换上来的红胸鹦鹉，便听近侍卜欣前来禀告：“大人，有信鸽来了。”

    王肃一抬眼皮，负着手快步向外走去。

    算一算时日，也该有消息了。

    他向后院的一方小小鸽舍走去。

    ……

    三日前。

    乐无涯端坐在周文昌的书房桌案前，凝神思索。

    首先，他能断定，周文昌极精明，周文焕极重情。

    前者貌似窝囊，实则冷漠无心，所思所行皆从自身利害出发，绝无半分真情。

    后者虽莽撞狠戾，但是一心向着兄长，舍了自己脑袋上的三斤半，也要替兄长把这罪顶了。

    这样的两个人，谁会撒谎？

    ……

    鸽子正贪婪地叨着玉米粒。

    王肃家素来节省，鸽粮用的也是陈年旧粮。

    但鸽子一路飞行，实在是饿急眼了，吃得头也不抬。

    王肃摘下了鸽脚上的细小竹筒，打开一看，里面藏着一卷薄薄的草纸。

    他将竹筒取下，径直回了自己的屋里。

    ……

    乐无涯面前摆着两枚四瓣桃花印，以及两封书信。

    这其中的“真”与“假”，实难定论。

    他们还有可能在盖章位置上撒了谎。

    乐无涯不知道，但王肃知道。

    万一周文昌的桃花印该盖在左上角，周文焕的该盖在右下角呢？

    万一左上角、右下角的都是烟幕弹，其实应该统一盖在正中央呢？

    这样的可能无穷无尽。

    所以，乐无涯只能从动机上来推断。

    说到底，所谓真与假的分别，全都是从人心和利益中孳生的。

    ……

    王肃回到了书房，拆开了书信。

    其上是周文昌的字迹。

    内容是：“闻人已至，染疫病重，暂未察知真相。六皇子同样已至。是否救治，请速示下。”

    王肃将目光移向了草纸的右下角。

    那里赫然印着一枚桃花印。

    王肃微微挑起了眉。

    继而，他挪开了视线。

    因为那里本来就该有这么一枚印章。

    ……

    在乐无涯看来，周文昌比周文焕其实要更好判断。

    他一切行为的出发点，都是为着自己。

    那么，为着自己，出卖王肃，是理所应当的。

    因为他全身而退，变为白丁后，王肃难免不会杀他灭口。

    为着将来数十年的安稳日子，唯有王肃死了，于他的利益才最是相合。

    于是，乐无涯在一番深思熟虑后，在周文昌那封信的右下角盖上了桃花印。

    ……

    王肃按照自己既往的习惯，移开灯罩，将信纸一角凑近火苗，看着它缓缓蜷曲、焦黑、化为灰烬。

    问题在于，他应该回复吗？

    乐无涯如若真的染病了，那还真是一件大事。

    丹绥一事，那三百个矿工的性命和周家兄弟一样，都是王肃的筹码。

    此局真正的核心，是要验证，闻人约到底是不是乐无涯。

    如果他真的病了，那么该救，还是该灭口，的确值得细细思量。

    按王肃的私心，闻人约最好就这么殒命丹绥。

    但按皇上的意思，只是想验证此人是否为乐无涯，可没说要不要他的性命。

    皇上的心思不难揣测。

    若闻人约当真是乐无涯托生的，纵是怪力乱神，却也证明了转世轮回的可能。

    皇上纵是被人日日山呼万岁，可身体的衰弱是骗不了人的。

    带着全副记忆，托生在一具正当盛年的新鲜肉体上，此等诱惑，常人尚且难拒，何况九五之尊？

    谁不盼着福祚延年，向天借寿？

    便是他王肃，或许也能沾些余泽呢。

    王肃摸了摸自己日渐稀疏的头顶，露出了一丝苦笑。

    若是闻人约就这么死了，一切秘密湮灭殆尽，那可真是太可惜了。

    可倘若……他没病呢？

    万一闻人约已窥破此案玄机，此信正是他所设之局，只为诱他回信，又当如何？

    当这个念头浮现在王肃脑海中时，他先是微笑着摇了摇头。

    在王肃看来，周家兄弟的确不同于一般的酒囊饭袋。

    总不至于闻人约一到丹绥，三四天间，就能摧枯拉朽，把发生在丹绥的事情查了个水落石出吧？

    少说也得半个月以上才……

    思及此，王肃渐渐收敛了唇边笑意，眉心紧蹙。

    ……这却难说。

    闻人约此人与乐无涯最像的，便是那份堪称妖异的机灵劲儿，实在难以通过常理揣度。

    眼下，并没有周文焕的来信，与周文昌相互呼应。

    王肃无法判定此信真伪，便默默决定：

    暂不回复，静观待变。

    不料，王肃刚将空竹筒丢入屉子，书房的门便被人从外叩响。

    卜欣的声音再度传来：“大人，又有鸽子到了。”

    ……

    乐无涯手里握着周文焕的那封信，迟迟没有落印。

    性情中人的心思，反倒比纯粹的利己者更难捉摸。

    他的爱恨皆是如同烈火，鲜明不已。

    作为一个痴爱兄长的人，他到底是更恨把他们当做棋子、用完即弃的王肃，还是更恨自己这个揭穿了他们的计划，破坏了他们安稳生活的外来人呢？

    这还挺值得推敲商榷的。

    毕竟探监时，，他只对周文焕说起，王肃断送了他兄长的青云之路，多的也没提什么。

    谁知道这位意气用事的弟弟，有没有想得那么深远呢？

    思及此，乐无涯放弃了在那封周文焕的手书上盖印，站起身来，扬声道：“秦星钺！”

    不多时，秦星钺推开窗，探了个脑袋进来：“大人？”

    “备马。”乐无涯道，“我再去县牢一趟，再和周幕宾谈谈心。”

    道理既没讲透，他便再去讲一讲。

    周文焕说不定还奢望着，等他顶下所有罪责、慷慨赴死后，他兄长还能受王肃照拂一二呢。

    作为对王肃的操行深有了解的人，乐无涯打算去戳一戳他幻想的泡沫。

    ……只要他不怕王肃将他兄长照拂进棺材里去的话，他大可以赌一赌王肃的良心。

    ……

    王肃拆开了第二封来信。

    想人人到。

    这封信，正是周文焕的亲笔。

    他并不急着去看信的内容，先去确认印章的位置。

    一枚泛着云母珠光的桃花印，明晃晃地盖在信末最后一个字上，将那字遮去了一半。

    王肃心中一块石头落地，略舒了口气。

    信中所述内容，与周文昌那封如出一辙，都是乐无涯染病，盼他定计。

    区别是，周文昌不确定是否要救治，而周文焕直接问，要不要灭口。

    即便这兄弟二人当真全部落网，这封信也是在乐无涯的授意下盖章邮出的，王肃也不信，他们真就能这么白白认命，把一切都和盘托出了。

    周文焕不说，单说周文昌，那就不是个乖乖引颈就戮的主儿！

    这封信，他的确是不得不回。

    论他的本心，闻人约老老实实地病死丹绥最好。

    这张脸，这种人，就该回地里烂着，何必要掺和人间的事呢？

    可王肃不敢冒这个险。

    那可是皇上的吩咐啊。

    要是闻人约的身份未经拆穿，就不明不白地死了，他是否是乐无涯一事，便将成为永久的谜团，而皇上内心所盼的长生之路，也就成了水中月、镜中花。

    要追起责来，岂不是他王肃断送了皇上的长生路？

    想到此处，王肃饱蘸浓墨，用密文写下了一封回信。

    “上有言，缓图之，勿要使之死。”

    而在三天之前、百里之外的丹绥，乐无涯对着百里之外、三天之后的王肃，露出了胜券在握的微笑。

    作者有话要说：

    收口了收口了。

    恋爱脑鸦鸦的恋爱脑方式：

    爱人让我把事件的完成度提到九成，那一定有他的道理。

    那提到九成就是了。

    第317章 斗法（十二）

    信寄出后，乐无涯便将一切交付给了天意。

    他已尽了人事。

    天命几何，就交给小团子那些天上人去左右吧。

    乐无涯将自己的行动力拉到了极致。

    他并未株连林师爷、简县丞，反借助他们调配人手，以最快的速度清理了小连子山二次崩塌后造成的道路封堵。

    他亲率两名虞衡清吏司的官员，并着几名认罪积极的矿山官兵上山勘验，确认小连子山的矿产早已枯竭。

    他收殓了所有尸骨，包括裘斯年带回来的那条矿山官兵的大腿。

    他带着衙门仵作，在累累白骨与肿胀尸身间反复翻检、甄别，不厌其烦地筛选了一遍又一遍，验证着这些已死之人身上留下的痕迹。

    当初，为保万无一失，周文昌将这些人集中关押了起来。

    然而，泥石流并未如他所愿，瞬间吞噬所有人命。

    许多人被活埋在地下，在黑暗与窒息中挣扎，却没有在第一时间断气。

    被挖出来时，其中不少人还残留着气息。

    乐无涯从周文昌那几封被封存起来的调令上，看出了他那龌龊的小巧思。

    他先急令矿山官兵“救人”，又批下了调令，叫县中衙役待命，抓紧时辰筹措物资，以免到了现场，这个也缺，那个也少，成了没脚蟹。

    这一来二去，足足忙了七八个时辰，才将县内不明真相的衙役和土兵调去了小连山。

    这样，既能显得他准备周到、虑事周详，哪怕上头查下来也只有嘉赏他办事细致的份儿，又为灾难现场的矿山官兵们提供了充分的灭口的余裕。

    这些矿山官兵们用最快的速度清理着所有的活口。

    至于漏网之鱼，也被阿顺这类心怀叵测之人运了回去，预备着半途杀害。

    不过，终究是雁过留痕。

    尽管周文昌交代过他们，杀人时务必要用石块，务求一击毙命，营造出被滚落山石砸死的假象，可计划落实到现实中，总会有些差距的。

    有些官兵看到那些呻·吟、求救、叫骂的活人，心下就先怯了，正赶上手边没有趁手的石头，又怕他们叫得太大声，被什么路过的人听到，所以有四个人是被生生掐死的。

    至于找到了石头的，也不是个个利索。

    有些人心慌，有些人手潮，有些人生怕一下砸不死，连着砸了好几下……

    他们在尸身上留下的伤痕，早已超出了“意外”的范畴。

    下了黑手后，官兵们就将那些尸身重新抹上厚厚的泥浆，企图以此遮掩。

    这好歹有几百具尸体呢。

    一堆无亲无故的黑驴子，谁会在意他们？谁会真去较那个真，把每一具尸体都翻出来查看？

    乐无涯在意。

    他不仅在意，还将共计三十六具死因蹊跷的尸首挑了出来，妥善保存。

    同时，他交代仵作，其他矿工的尸身，需得一具具洗出本相来。

    仵作早就累得两腿打晃了，一听还有这等苦差事，心头一哆嗦，忙小心谏言：“宪台大人，这……这实属不必吧？就算洗干净了，他们最后也是要进土的，何必多此一举呢？”

    乐无涯也累，累得头发比以前卷得更厉害了，大半张脸藏在厚实的布罩下，只有露在外面的那双眼睛明亮得吓人：“你回去休息。”

    仵作吓了一跳，以为自己是触怒了上官，忙打点起精神来，赔笑道：“大人，不是卑职叫苦，实在是——”

    “这是桩苦差，我知道。”乐无涯平静道，“你陪我熬了这些时日，够累的了，辛苦了。你下去，换我的人来干。你去找一个叫汪承的人，叫他将这三十六具尸身一一造册，安置妥当。要是少了一具，我用你的尸体补上。”

    言罢，对着冷汗涔涔的仵作，乐无涯轻轻拍了拍他肩头，语调轻快：“……开玩笑的啦。”

    仵作擦着汗，喏喏称是。

    可等他将所有尸身装车，打算运回丹绥县衙中时，一回头，却不见了乐无涯的踪影。

    他上前寻觅，竟见乐无涯跳进了那个周文昌提前为三百矿工挖好、但暂时没有派上用场的巨大尸坑里。

    他闭着眼睛，呈大字形仰面躺在尸坑中央。

    这几日不曾降雨，坑里的积水干涸了，只剩下松软的泥壤。

    见状，仵作吓了一大跳，失声惊叫：“宪台大人！宪台——”

    “嚷什么？”乐无涯不满地睁开眼睛，“叫魂呐？”

    仵作一噎：“大人……这是在作甚？”

    乐无涯望向湛蓝的天空，舒展身体：“累了，歇会儿。”

    末了，他自顾自地嘀咕：“横竖都得挤在这里睡大通铺了，我先替他们试试，软不软。”

    仵作反应了一下，才明白他在说什么。

    一股难以言喻的酸软蓦然涌上心头，叫他不自觉放轻了声音：“宪台大人，您在这里稍歇，衙里有口烧水的大锅，卑职这就叫人给您运来，您先烧上一锅，烫烫身子，一来解乏，二来试试温度，若是好，就给这些人洗洗身子。”

    乐无涯眉眼弯弯，隔着布罩，声音也染上了上扬的笑意：“谢啦。”

    仵作心头一暖，脚步轻飘飘地去了。

    而乐无涯躺在这空旷的大坑中，想，仵作说得不错，架锅烧水，蒸煮毛巾，将一具具腐尸擦出人形，确是麻烦。

    人死了，烂了，最后也是化作一抔春泥，也不是一样？

    可真的一样么？

    干干净净地去死，和裹着满身污泥血痂、像只待烤的叫花鸡般被埋在地底下，能一样么？

    乐无涯告诉自己，不一样的。

    乐无涯不知道自己的尸身葬在何处。

    只听说过，他死后的样子好像不大体面。

    但若有知，哪怕是在乱葬岗上，乐无涯也是要去看上一看的。

    不为别的，就为瞧瞧坟头那几茎荒草，是不是比邻坟的长得更高些、更绿些。

    这种事情，若是能赢上一回，也挺有意思的么。

    他仰面对着苍天，无声地扯开了一个顽劣的笑容。

    ……

    上京，翰林院。

    大凡大虞状元，按例都要授这从六品的翰林院修撰。

    而今科状元闻人约，在翰林学士杜同和手下，编修大虞国史，主理本朝列传部分。

    上司杜同和早已暗中打量这位新科状元郎多时了。

    他勤谨、温和、克己、谦逊，不贪财、不慕名、不恋声色，真真是一等一的美质良材，未来不可限量。

    他越看越是满意，恨不得立刻将人笼络到自家门下。

    可恨他三个女儿都早早嫁做人妇，旁支一时间又找不到适龄女子。

    杜同和成天看着闻人约这张俊秀乖巧的面庞在自己身边晃来晃去，不由得恶向胆边生，恨不得将自家那个十八·九岁、只恋慕男色的儿子凑合凑合，凑作一堆算了。

    在杜大人蠢蠢欲动地想要乱点鸳鸯谱时，某一日，闻人约捧着一份蒙了灰的册子找到了他，摆出一副虚心请教的模样：

    “大人，请您观之。此人府中并无妾侍，只有一妻、五奴，还都是成婚时的喜奴，身份姓名俱在此处，除去他的妻子，喜奴估价统共不过二十两白银。偌大家财，难道全凭他一人打理？”

    ……谁啊？

    杜同和没太往心上去，往那份籍没册子上瞄了一眼，的确觉得不大对劲。

    按理说，贪官家里钱物如山，人丁亦必兴旺。妾侍少说十数，仆婢动辄上百。

    不然贪这份金山银海是做什么来的？不顶吃不顶喝，净用眼睛看？

    杜同和不禁自豪地想，到底是自己看重的人，眼光就是毒辣，一眼就能叨出不对劲的地方来。

    他以为是前朝哪位官员，便随口问道：“这是哪家官员啊？”

    闻人约字正腔圆道：“乐无涯。”

    杜同和像是被毒蛇咬了一口，一把将那簿册丢开来，既慌且急，压低声音斥道：“你翻他……翻乐逆的簿册做什么？！”

    闻人约神色温和：“编修国史。”

    “作死呢你！”杜同和惊魂未定，难得地疾言厉色了，“你先别管他了，此人……此人情形复杂，不可以常理论之，你莫要理会就是！”

    闻人约乖巧地应了一声，拾起簿册，走回自己的位置。

    但他并没有将它归档的打算。

    顾兄不曾对他提过前世之事，大抵是怕牵累到他。

    但他考上了状元，就可以自己查了。

    他查来查去，发现单是乐无涯贪墨一事，便是疑点重重。

    贪墨之物或可作伪，但是人丁实在不好作假。

    但凡涉及人口，就必得有个去向。

    哪怕是随便一个送菜的小奴，也有自己的来历，有自己的父母亲戚，有在当地衙门备案的奴契。

    一旦明明白白地登记上籍没册子，就给了人查究下去的把柄。

    所以，这人丁应该是真实的数据。

    可乐府人丁寥落至此，连个替他打理账目的都没有，顾兄贪那么多东西作甚？

    摆在家里好玩的吗？

    闻人约将籍没册子往前翻了数页。

    金银器物、珠宝玉石、田亩房宅、文物古物……

    条目逾千，琳琅满目，触目惊心，单看这些，乐无涯就是本朝当之无愧的巨贪大蠹，凭这这本册子，判个斩刑就不过分。

    可闻人约却边看边摇头：

    顾兄明明喜欢新鲜出锅的瓜子点心，喜欢街边鲜香的辣椒酱，喜欢精巧又没什么用处的小玩意儿，竹编的风车，玻璃做的花灯，给二丫穿的红色小衫……

    他几时喜欢这些吃不下肚又没趣致的东西了？

    第318章 会面（一）

    杜大人毫不知道此人的心肠几何。

    在他看来，明相照经他提点，就老老实实地回去干活了，是个知进退的，实属孺子可教。

    他完全不知道，这人有过为着别人的冤屈、一言不合就把自己往房梁上挂的前科。

    简而言之，就是犟种。

    他认准的路，就只有“一往无前”四字而已。

    好在，他已经不是过去那个除却性命、一无所有的闻人约了。

    在这关系错综复杂的上京之中，他还是有些人脉的。

    暮色渐沉时，他拎着一截新鲜的猪骨，回到了新置的小院。

    梧桐树荫下，一条二丫悠然地卧着乘凉，见他归来，抻了个漂亮的懒腰，优雅矜持地踱着四方步，向他迎来。

    闻人约笑了，把肉骨头一截截掰给它吃，并趁它大快朵颐的时候，将一封写好的信塞入了它身上背带的小腰包里，轻声道：“六皇子府，懂么？”

    二丫嚼着骨头，一本正经地点了点头。

    “送给姜鹤。”

    二丫又点点头。

    闻人约难得起了点儿玩心：“你真能听懂吗？我是谁？我是裴鸣岐吗？”

    二丫睁着水汪汪的眼睛瞧他，一副“你是谁你自己不清楚吗为什么要问我”的疑惑表情。

    闻人约：“我是杜同和，我是顾其贞，我是明相照……”

    听到“明相照”三字的二丫精准抢答：“……汪！”

    “好崽。”

    闻人约抚过它的头顶，眼中的神色却难得地有些恍惚。

    夜风穿过梧桐叶隙，沙沙声里似乎夹杂着无数呼唤：

    明状元、明守约、明相照。

    可他究竟是谁呢？

    好在这个问题没有困扰他太久。

    闻人约微微笑了：“是啊，我自然是明相照。”

    不会是别人了，只会是守约而已。

    吃饱了的二丫眼见天色已晚，正是适合出去做街溜子的时辰，便用脑袋顶了顶他的手心，算作告别，随即撒开爪子，沿着一处不显眼的院墙狗洞钻了出去。

    闻人约站起身来，细心地清理起身上的狗毛来。

    每当这种时候，他都格外钦佩顾兄。

    即便是心志坚定如他，顶着一个完全不属于他的身份过活，偶尔都会动摇几分，生出“我究竟是谁”的凄怆念头来。

    可顾兄顶着自己的名字，上蹿下跳，毫不心虚。

    看来，他还有的学呢。

    ……

    在闻人约闷不吭声地干大事时，乐无涯在丹绥的工作渐入尾声。

    几日下来，项知节都可以下地了，乐无涯也终于送了二百多名矿工入土为安，顺道给孙阿婆买了一头身强力壮脚程长的大驴子，能载着人一气儿走上几十里山路的那种。

    乐无涯喜滋滋地牵着驴，独身一个跑去孙阿婆家里邀功。

    初见是个过客，再见像个逃犯，这回再见，孙阿婆隐隐猜到这人是个官儿。

    孙阿婆平等地讨厌世上的一切官儿。

    但对着这么张笑得灿烂的面孔，孙阿婆一颗心硬是偏了：“你又来做啥？”

    乐无涯拍拍那头驴：“答应您的，方圆百里最好的驴子！”

    驴背上还有个填满了厚厚棉花的软鞍，孙阿婆这样瘦成了一道影子的人，骑在上头也不会硌骨头的。

    孙阿婆瞧着这驴，一脸嫌弃：“要这弄啥？一把老骨头，又不出去走动。”

    “那就多出去走动啊。饭后百步走，能活九十九呢。”乐无涯拍拍那油光水滑的驴屁股，“要是不爱走动，您看这肥的，杀了吃肉，能吃好几天呢。”

    驴：“……”

    见那驴还挺有灵性，露出了委屈迷茫的神情，孙阿婆怜爱之心大起，立即指责乐无涯：“这么好的牲灵，你就光惦记着吃肉哩！”

    乐无涯：“我惦记您那野菜糊糊面呢！”

    他笑盈盈地弯下腰来，对瘦小的孙阿婆抱了抱拳：“能再给我做一碗吗？正好饿了！”

    孙阿婆被哄得晕头转向，一边念叨着“乡下人的吃食有啥可惦记的”，一边高高兴兴地生火做饭了。

    乐无涯并不闲着，把家里的水挑了，柴劈了，桌凳摆好，又趁孙阿婆不注意，偷偷把驴身上背着的褡裢里的两袋雪花面抱在怀里，贼头贼脑地藏在了孙阿婆卧房床边，才大摇大摆地在桌边坐下。

    孙阿婆偶一回头，见他伸着腿坐在窄小的桌子边，乖巧地等饭吃。

    这多像她曾经阖家幸福时的日子。

    她转过身来，用肩膀擦掉了一滴眼泪。

    该流的眼泪，这些年来都流尽了，多的也没有了。

    一碗热气腾腾的糊糊面端上来，乐无涯道了声谢，埋头大吃。

    几天里都在跟尸体打交道，又连着洗了好几天澡，才勉强搓洗去一身味道，他这几天吃下肚的东西比猫食多不了多少。

    现下他是真的饿了。

    见他吃得香甜，孙阿婆问他：“小连子山完逑了，再没法挖矿了，是这哈？”

    乐无涯点点头。

    孙阿婆沉默。

    那是葬送了她全家的一座山。

    当年，小连子山还未被挖绝的时候，矿上实在缺人手，就抓平民去挖新洞子。

    没干过这行的人，一个不慎，就会把自己的命填进去。

    那一条条矿洞子，是人命铺就的，其中就有她的丈夫和三个儿。

    按理说，小连子山如今矿脉枯竭，又塌成了一座废墟，她该感到痛快才是。

    但她满心里只剩下了迷茫。

    她望向小连子山的方向——几十年的朝夕相对，哪怕在屋内，她都能知道小连子山的位置。

    待乐无涯把一碗糊糊吃尽了，她才迟疑问道：“那丹绥人要怎么活咧？”

    小连子山的矿产，是丹绥税收的大头。

    她自己种着一点薄田，自做自吃，本不必在乎旁人的活路。

    她痛恨一切，不肯给这个世界一丁点儿笑脸，可遇到这事，第一反应，仍然是其他人“要怎么活嘞”？

    乐无涯放下筷子：“该怎么活，就怎么活。”

    活人不会被尿憋死。

    一条路走不通，自然会找到下一条路。

    他平静道：“再说，矿本来就没了。”

    这事儿并不是寻常人能晓得的。

    这下，孙阿婆能确信他一定是个官儿了，起码比县令的官儿大。

    想明白这一点后，她难得心平气和地接过了碗：“还吃不吃了？”

    乐无涯摸摸肚子，积极道：“吃！”

    灌了一肚子的野菜糊糊，乐无涯准备离开了。

    孙阿婆送他到了村口。

    她知道，他是这个年纪，自己又是这个年纪，一别之后，大概是很难有再见的机会了。

    但她不说。

    乐无涯也不提。

    她没好气地叮嘱：“多吃点饭！上次见你像个黄鼠狼，这回都像麻秆子了！”

    乐无涯开朗道：“我有人心疼！您照顾好您自己就成了！”

    言罢，他扑上去，叭地亲了她侧脸一口，旋即跨上项知节的马，冲她一招手：“阿婆，活到九十九，说好啦！”

    孙阿婆呆呆地目送他离去，擦了擦面颊，想到了久远的过去。

    大儿出去野疯了，回来怕挨“竹笋炒肉”，就是这么没皮没脸地往她怀里一钻，亲她一口，再眼巴巴地瞧着她。

    她再有泼天的怒火，也平白熄灭了。

    乐无涯驾马奔出不久，忽然听到身后传来了苍老而细渺的信天游唱腔：

    “河滩的石头晒脱皮咧，井口的辘轳转昏天。给你纳的千层底，咋就踩不响咱家地？”

    “哎哟哟——窑哥儿的骨头贱如炭，生要挖穿九重山，等那月牙钩住东山嘴，煤车推回个囫囵鬼！”

    乐无涯驻马沉吟良久，收拾好了面上的表情，重新踏上了归途。

    在回丹绥县城前，乐无涯顺道去了一趟大草甸，刨出了他那一身乔装景族商贩所用的装扮。

    当时他在这里偶遇仲飘萍，指点他回丹绥投案时，就已经打定了要去小连子山探探究竟的主意。

    为着轻装简行，他顺手把衣裳埋在了这里。

    这一身行头置办下来花了不少钱，乐无涯可不舍得就这么扔了。

    果然，这草甸荒凉，没人偷他的。

    在拍打着包袱皮上的灰尘时，乐无涯眼珠微微一转。

    说起来，他还不止这么一套衣服呢。

    ……

    在乐无涯揣着一肚子坏水溜回丹绥衙门时，丹绥迎来了一队景族商队。

    被砂石封堵的道路已然拾掇出了本来面目，停滞的交通也在逐步恢复中。

    守门的城吏按例查阅文牒。

    这是一支贩酒的商队，手续一应俱全，自然放行。

    只是那个领头的人着实高大英武，好那大个儿，威风凛凛，完全是个打虎搏狼的体格，又板着一张世人欠他八百万两银子的冰山脸，令人望之生畏。

    城吏把文牒交还给他的随从时，被他的气势所慑，一改往日的跋扈劲儿，毕恭毕敬地双手呈还了回去。

    ……他怕一个无礼，触怒了他，这人一耳刮子扇过来，怕是能把自己的后槽牙扇飞出去。

    赫连彻上回冒险去了趟上京，并不是白去的。

    他早在那里埋下了眼线。

    因此乐无涯一离开上京，他便知晓了他的去向。

    可恨这里的道路不通，他耽搁了些时日，才成功进入了这丹绥县城。

    他怀里掖着一只小而精巧的花篮，是预备送给乐无涯的见面礼。

    自从上次瞧见他亲手编花环，编得那般起劲儿，赫连彻就知道这小子喜欢这种华而不实的东西。

    ……当真是一身被大虞人教出来的坏习气。

    所以，他亲手用康定的砂金、岩金做出了九支无蝶花，用一个黄金打造的小提篮装着，算是给他补一下升官的礼物。

    ……敢不喜欢，腿打断。

    作者有话要说：

    得了一种一想到大哥会看到什么场景就很想笑的病。

    第319章 会面（二）

    项知节在院中练剑。

    他已经能行云流水地耍完一套太极剑了，但还不太能吹笛子。

    气息稍急些，腹间那道伤便要紧绷绷地作痛。

    好在只是皮肉伤而已，休养了这几日，痛楚已微，行动无碍。

    然而，在老师面前，项知节仍是个可怜兮兮的、起不得床的病号。

    因为老师有空的话，总会陪他这个病号躺上一会儿。

    有的时候，他只匆匆地来猫一觉，在项知节还未完全醒来时，就轻手蹑脚地溜走了。

    临走前，乐无涯还要捧着他的脸，目光专注地细细端详一番。

    因着经历了一场大喜大痛，身体里缺乏血气，几日前的项知节总有些醒转不过来，迷糊间感到脸上温热的触感，便含混地问：“老师？”

    “看你好看。”乐无涯专注地瞧着他，“叫老师看看，回回血。”

    项知节便乖顺地将脸更深地偎进那温热的掌心，由得他看。

    乐无涯看够了，心情也愉悦起来了，便会俯身轻快地亲他一口：“礼尚往来！干活去啦！”

    这感觉实在太好了。

    在乐无涯离去后，项知节总会用被子蒙着脸，默默脸红许久。

    幼时，老师教他学武，长大了还教他学成语。

    真好。

    可自从乐无涯去挖掘矿工尸身，他就不曾来过了。

    趁他不在的时候，项知节加倍努力地吃药、休养，心无旁骛地等待老师回来。

    一套剑毕，项知节出了一身薄汗。

    独处时，项知节脸上那点因期待而生的生动便悄然敛去，恢复了惯常的端方君子相。

    他正用毛巾擦汗，就见如风同手同脚地走了进来。

    项知节第一眼便留心到了如风的异常：“如风，手怎么了？”

    如风嘴角隐约有些抽搐：“无事……方才在树上剪草，脚蹲麻了……”

    项知节疑惑地皱起了眉。

    如风也反应过来，自己多少沾点胡言乱语了，忙用生硬的语气强行扭转了话题：“……爷，闻人大人回来了。”

    项知节眼前一亮：“在哪里？”

    “说话就到。”

    项知节不再追问，脱下道袍，裹起太极剑，转身便往屋内走。

    他要回床上去，要乖乖躺好，等着那个带着阳光和松柏气息的人，像之前一样，俯身下来，来找他“回血”。

    若等他伤好全了，老师那个怕热的性子，恐怕就不许他再这般往怀里钻了。

    目送着项知节脚步轻捷、甚至带着点雀跃地钻进房间，如风刚想叹一口气，一道身影已如鬼魅般从他右肩旁探出，并伸手在他左肩上轻巧一拍：“谢啦。”

    如风麻木地扭过脸，尽量不去看身边人的面孔：“不谢。”

    身边人塞过来一个油纸包：“给你带的点心，找个地方吃去吧。”

    如风：“……多谢闻人大人。”

    身边人的手并未收回，反而勾住了他的肩膀：“哎，他伤好利索了吧？”

    如风果断把项知节卖了：“差不多了。”

    不过，瞥见身边人此刻的妆扮，如风喉头滚动，忍了又忍，还是艰难地出声提醒道：“闻人大人，您……您要不然还是悠着点吧。”

    乐无涯松松垮垮地披着一件明显不合身的外袍，一本正经地点头：“我会的。”

    如风看着他领口里半露出来的皮肤：“……”

    哈哈，不信。

    他看着乐无涯狐狸似的颠着爪子，得意洋洋地钻进了项知节的屋子，恍惚间觉得自己不是在县衙门，而是在兰若寺。

    闻人大人怕不是冲着要他家六爷的命去的。

    他找了个地方蹲着放风，顺便心绪复杂地拆开了点心包裹，喂了自己一口。

    ……别说，还挺好吃。

    在如风专心致志地猫起来吃糕点时，项知节已经规规矩矩地躺进了被窝。

    一阵自然的松柏香飘过他的鼻端时，他及时闭目假寐。

    可伴随着熟悉脚步声而来的，还有铃铛与珠玉碰撞的细碎响声，叮叮咚咚，煞是悦耳。

    少顷，温热的指尖拂过他缠着纱布的伤口，带来了一丝一丝的痒感。

    项知节的腹肌不受控制地抽搐了一下。

    他努力装作初初醒来的样子，眯着眼睛哑声道：“老师，您回——”

    要不是不慎咬到了舌尖，他的尾音差一点就要扬到天上去了。

    窗户半开半闭，一枝栀子花顺着窗户探入，金黄的日光光斑落在绿影里，极是柔和。

    乐无涯一身景族女子的妆扮，一部纤细的蛇形的金丝腰链沿着腰线柔顺地垂下。

    他的卷发如泼墨似的披散在肩，有几束用彩绳编了起来，下面缀着几穗细小的金铃和银片。

    那正是方才声响的来源。

    捕捉到他面上一闪而逝的僵硬，乐无涯立即浅薄地得意起来。

    他抱着胳膊，好整以暇地俯视着他：“醒啦？”

    在一瞬的波澜乍生后，项知节竟迅速地回归了令人心悸的平静，目光在他身上凝定了。

    然而，在这平静的表象之下滚涌着的暗潮，实在是叫人有点看不懂了。

    乐无涯一时没察觉那暗潮的存在，心想，逗小君子真有意思。

    还装呢，看你装到几时。

    为着这番盛装，乐无涯可是亲力亲为，描眉画鬓，编发贴箔，半点不曾假手于人。

    可见，真要铆足了劲儿去招惹一个人时，他乐无涯是半点儿不怕麻烦的。

    带着一种近乎炫耀的大胆，乐无涯转过身去。

    他微微弓起背脊。

    在那雪白的脊柱沟上，竟贴了一道树形的金箔！

    随着他刻意舒展开来的肩颈动作，那树似是被注入了生命，枝叶招摇，甚是动人。

    他背对着项知节，自顾自道：“我呀，备了一套景族男装，一套女装，还有一套乞丐服，本想着随机应变，都穿上一遍呢，可惜，只有一套派上了用场，可带都带过来了，不都穿一回，岂不浪费？喏，索性穿来给你看看好了。”

    他的语气带着点挑逗和诱哄：“你在养病嘛，叫你看了高兴高兴……”

    话未说尽，他忽觉一阵天旋地转，整个人被揽进了一个滚烫灼人的怀抱中，

    项知节身上还带着未干的汗意，微潮，紧紧贴着他的后背。

    这也不能怪项知节。

    明明在他上床前，已经用干毛巾将自己擦了个干净，甚至还薄薄地洒了一层清甜的桂花油。

    可就在这短短片刻，他就沁出了一身的细密的汗珠。

    他久久浸泡在檀香中，即便是带着情·欲的汗珠也有几分典雅庄重的檀香气息。

    乐无涯被人从后圈抱了个满怀，还不忘回过半张脸来挑衅：“肚子不疼啦？”

    项知节将额头重重抵在他的后背上，声音里透着一股无处可逃的委屈：“……老师，你欺负人。”

    “欺负你，怎么着了？老师欺负学生，天经地义，怎么，你要欺师灭祖不成？”

    他转玩起项知节的扳指，细细摩擦着他的皮肤，话音里带着细细的小钩子：“……敢么？”

    没想到，他还没兴风作浪一会儿，便觉双手手腕一紧。

    ——他仅仅用一只手，就把乐无涯的双腕锁了起来。

    乐无涯诧然低头。

    不知是第几次，他真切地意识到，这小子是真的长成了。

    记忆中如树叶似的细薄手掌，对照之下，如今竟比自己大了整整一圈有余。

    “不行……”项知节说话的节奏变快变轻了，带着一股极力伪装端方的压抑，“不能在这儿。这儿不好。”

    乐无涯：“……”

    他本是存了心思来的。

    前几天，这孩子以为自己又死一回，吓得不轻，左右自己又有些惦记他了，那日他蹭得也挺好，择日不如撞日，索性再尝尝滋味。

    乐无涯：“哪儿不好啊？”

    项知节：“是别人家的床。”

    乐无涯抗议：“前几天你还在别人家的山上呢！”

    “不一样。”项知节十分坚持。

    被这般贴身抱着，乐无涯自己都有些难捱了：“哪儿不一样！！”

    项知节咬住嘴唇，半晌后才挤出了低哑的一句：“那时候，我以为是老师的鬼魂，不然怎么舍得带着老师往泥地里滚。”

    乐无涯联想到当时的场景，顿时震惊了：“……”鬼你都下得去手！！

    项知节的嗓音却奇异地柔和下来，带着一种近乎虔诚的克制，贴着他后颈的皮肤低声道：“老师，我会忍着的，等以后，等到了合适的地方再说，好不好？”

    乐无涯本是来勾引他的，万没料到他真能端出这副坐怀不乱的柳下惠架势。

    可听他用这种近乎哄劝的语调说话，乐无涯却有点毛了。

    ……这小子也忒能忍了吧？

    这种表面端方君子、内里憋着邪劲儿的，忍到最后，搞不好给他来个大的、狠的。

    乐无涯眼前不由自主地闪过了那棵歪歪斜斜的百年古树，又想到那天腿间火辣酸涩的滋味，饶是再天不怕地不怕，双腿都禁不住虚软发颤，打了两下摆子。

    不行！得给他泄泄火！这玩意儿攒着容易出事！

    乐无涯：“那……就这么躺一会儿？”

    项知节乖巧道：“嗯。”

    乐无涯放软了骨头，往后面挨挨蹭蹭了一阵，心一横，牙一咬，往他怀里坐了坐。

    项知节果然不是草木石块，果然有了反应。

    环抱着他的手一紧，侧腰上的皮肉被一只大手抓得凹陷了下去，指印边缘泛出了薄薄的红意。

    可乐无涯的腰也禁不得这么摸，从腰到脚心一阵过电似的发麻，激得他脚趾猛地蜷缩绷紧，忍不住蹬了一脚床铺：“唔……”

    项知节立即松开：“老师，冒犯了。”

    话虽如此，他的手掌仍是贪恋着那几乎带着三分吸附力的肌肤，顺着他的腰慢慢捋下去。

    乐无涯紧绷的脚趾几乎要抽筋了，一个挣扎，就要起身逃跑。

    身后的项知节登时闷哼一声：“老师，别动……”

    乐无涯气急：“你讹我啊！”

    他气息急促得简直要控制不住：“不是……肚子疼……老师别动，叫我缓缓……”

    乐无涯：“……”

    他认命地在项知节怀里转过身来，忍不住报复性地隔衣捏了一把他的胸口后，恨恨道：“给我听话点！”

    旋即，他涂了淡淡口脂的嘴唇覆盖上了项知节的，一点点引导、梳理起他的呼吸来。

    在乐无涯一朝失手，进退失据时，赫连彻也铩羽而归。

    丹绥衙门里里外外都被乐无涯把控着，他的商队甚至不被允许从衙门前通过。

    仅仅一墙之隔，却不得相见，赫连彻强忍住满心焦躁暴戾，命手下先行安顿，自己则自去寻翻墙的地方。

    由于严防瘟疫，街道上行人仍是寥寥。

    在绕到丹绥衙门后墙时，一道冰冷、审视、警惕的视线从斜刺里投来。

    赫连彻的直觉如狼一般精准，猛地顿步，倏然回首！

    而窥探的人，也并没有任何隐匿自己行迹的打算。

    裘斯年背靠着斑驳的墙砖，目光沉沉地锁定了赫连彻。

    ……他记得这个人。

    这是大人在这世上唯一的血脉至亲。

    也是将他往死路上推了一把的人。

    赫连彻当然也记得裘斯年。

    上一次与他相见，是在大虞森严的宫禁之内。

    这人一身玄黑长门卫官服，盯着自己的眼神阴恻恻的，是那狗皇帝身边的一条恶犬。

    在此地猝然遭遇，赫连彻毫不犹豫地将手探向腰间的鹿皮匕首。

    可眼前的裘斯年，身上那股子尖锐的戾气与无端的恨意，竟是荡然无存了。

    他没有摆出任何防御姿态，而是面无表情地向斜上方指了指，旋即脚尖一点，鹞子一样轻巧地翻身上了房，转瞬间便没了踪迹。

    赫连彻怕乐无涯遭此人窥伺，又被狗皇帝害上一回，心下一急，见四下无人，倒退数尺，旋即便如一头蓄势的猛虎，纵身跳上了九尺高的墙。

    墙内，一株枝叶繁茂的老枣树倚墙而生，

    靠着它，赫连彻便能畅通无阻地轻松落地了。

    蹲踞在墙上的赫连彻：“？”

    他稍稍歪头，露出了一丝惑然的神情。

    这算什么？

    把人骗进来杀吗？

    第320章 会面（三）

    裘斯年将赫连彻引入县衙后，便自顾自消失了。

    他知道，大人心中对那点血脉相连的骨肉亲情，并非全无念想。

    先前，裘斯年还有舌头的时候，陪大人出去逛市集，曾偶遇了一对小兄弟。

    兄弟俩年纪相仿，那弟弟有轻微的花粉过敏，离花铺尚有几丈远，便已眼泪汪汪，喷嚏连连。

    他哥哥则警惕观察着街边每一处角落，眼观六路、耳听八方，谨防一切突然出现的卖花小贩和店铺，一旦有了苗头，他便用手帕小心翼翼地捂着弟弟的口鼻，密不透风地掩护着他。

    彼时，乐无涯眼巴巴地盯着这对兄弟，满眼艳羡。

    他轻声道：“我以前也有哥哥的。”

    作为家中仅存的幼子，裘斯年心中亦有些戚戚。

    大人确有两位兄长，幼时感情笃厚，然而情非得已，只得形同陌路。

    裘斯年宽慰他道：“大人，清明将至，实在不成，回家一趟吧？”

    乐无涯的目光仍胶着在那对兄弟身上，摇头：“不用了。”

    而那弟弟身在福中不知福地抱怨道：“哥，我不是小孩子了！都六岁了……别老抱着……阿嚏！”

    他哥哥则是个好脾气的，拿手绢堵了他的口鼻：“好好好。快点走哦，我们买了糖就回家去好不好？”

    乐无涯嫉妒得面目全非，气呼呼地买了一盆百合，便打道回府了。

    路上他还嘀嘀咕咕、忿忿不平：“我本来就该有哥哥的。”

    那时候的裘斯年不知道为什么大人这样说。

    他是该有哥哥的啊。

    待到后来，他失了舌头，心眼渐开，回味过往种种，渐渐咂摸明白了大人那颗无处安放的孺慕之心。

    至于眼前这姓赫连的，到底是抱着善心还是恶意，实难断言。

    只是他偌大的大个子，抱着个还没有他巴掌大的、精致的黄金花篮，龙行虎步地绕着县衙，试图找出一个突破口，非要说他是心怀恶念，来刺杀大人，那也实在不大像就是了。

    他会在暗中观察的。

    ……

    大虞的官衙格局大同小异，赫连彻很快摸到了主院。

    随后，他的脚步猛地钉在了原地。

    他想他是听到了乐无涯的声音。

    但那动静实在是有些叫人揪心，断断续续、哼哼唧唧的，夹杂着细碎的呜咽，分明是被人欺负了。

    赫连彻心头一急，热血上涌，不及细辨内容，几步冲到了窗下。

    待他明白过来那是什么动静的时候，已经来不及了。

    他愣在原地，面色一点点涨红，手不受控地颤抖了起来。

    屋内捕捉到了窗外响动，登时为之一静。

    躲在角落里吃点心的如风动作也是一顿。

    跟了项知节这么多年，他的耳力和警惕心自非寻常。

    他隐约听到了几声沉重的脚步声，立时起身，单手押住腰间一把短匕首，疾步向赫连彻藏身的地方而来。

    赫连彻的身形高大，本就不好躲藏，情急之下，他狠狠一咬牙，推开窗户，纵身跳入了屋中。

    他刚一进去，就无可避免地和项知节撞了个面对面。

    项知节此时衣衫凌乱地立在房间中央，露出被捏得泛红、肌肉漂亮的胸膛，急促地起伏着，嘴角赫然印着一抹鲜艳的口脂痕迹。

    在确认屋内并没有其他女人的踪迹后，赫连彻脑中嗡的响了一声，额头上青筋乱跳。

    他的声音几乎是从牙缝里挤出来的：“我记得你。”

    项知节温和道：“是。灯会上和老师戴了一对面具的那个，就是我。”

    赫连彻：“你是那项铮老儿的儿子？”

    项知节面上露出了些惋惜的神色：“是。那个也是我。”

    项知节：“总之，大哥好。”

    赫连彻拳头猛地攥紧，掌心和拳锋一起作痒，恨不得把他的脑袋砸进他的腔子里去。

    此时，在窗外搜寻无果的如风叩响了房门：“爷，你先停停，有些不对。”

    这屋子不算宽阔，能藏身的地方委实不多。

    项知节察觉出此人想把自己活撕了的心，略一犹豫，还是抬手指了指床边那方高大的衣柜。

    门外的如风得不到回应，敲门声愈急。

    赫连彻纵然恨得目眦欲裂，也知此刻若被发现，绝非小事。

    他强压下了把项知节暴打一顿的心，疾步拉开了大衣柜。

    ……大衣柜里蹲着的乐无涯险些一头栽出来。

    四目相对。

    即便脸皮厚如乐无涯，顶着这副嘴唇微肿、鬓发俱乱的尊容和自家亲哥相见，也难免是要稍稍脸红的。

    而看清里头的东西后，赫连彻差点当场把大衣柜门掰下来。

    乐无涯反应过来，谄媚地冲他乐了一下，手脚并用地往旁边挪了挪，又拍了拍腾出来的空位，示意他快些进来。

    赫连彻的眼睛几乎要喷火了。

    但门外敲门声声声紧迫，容不得他再耽搁。

    他挟裹着一身的煞气，一步跨入了衣柜。

    而项知节从后绕出，顺着衣柜缝隙，忙里偷闲地塞给乐无涯一根黄澄澄的香蕉：“老师，小零嘴，垫垫肚子。”

    乐无涯看他这副光风霁月的体贴君子相就想笑，双手接过他的香蕉，顺手用双手大拇指揪住他的衣袖，往里扯了扯，仰头笑：你也进来挤挤？

    项知节含笑摇头，顺便俯下身来，亲了一下乐无涯的微湿的发顶。

    赫连彻看得头晕脑胀，不等他们俩继续眉目传情，一把伸出手去，按住项知节的嘴，把他推了出去，恶狠狠地从内合上了衣柜。

    与此同时，如风推门而入。

    见到自家主子这副毫不端庄的尊容，如风见怪不怪：“爷，闻人大人呢？”

    项知节脸不红气不喘地撒谎：“有事，翻窗走了。”

    如风松了一口气。

    既是如此，那方才的响动便能解释了。

    他将匕首利落地掖回腰间，又拿衣裳盖好：“谢天谢地。”

    项知节：“不许说老师坏话。”

    如风：“我说人家坏话干什么？”

    “也不许说我坏话。”

    如风直言不讳：“我就是怕您一激动死床上，回去我怎么跟姜鹤、跟皇上交代呢？说对不住各位，是我照看不周，咱们金尊玉贵的六皇子，让个妖精活活勾引死了？”

    妖精本人蹲在衣柜里，感觉自己挺无辜。

    人在尴尬的时候，总会显得格外忙碌。

    乐无涯乖巧地窝在衣柜一角，盘了会儿发辫上的珠子，才缓过神来，啃了一口香蕉，觉得滋味香甜，就掰了一半，送到了赫连彻手里。

    赫连彻的双手攥得松不开，狠瞪了一眼乐无涯。

    这一眼瞪出去，他有些后悔，怕伤了这失而复得的兄弟情，于是转移矛盾，隔着衣柜门，用淬了火似的眼神，死死盯着一板之隔的项知节。

    乐无涯见他不接，索性把香蕉喂到他嘴里。

    赫连彻瞥他一眼，愤怒地接受了投喂，又把亲手做的黄金花篮递到他怀里。

    ……一会儿动手，可别弄坏了。

    乐无涯接了礼物，借着缝隙里透入的昏暗光线看了又看，喜欢得要死，冲他眯着眼睛笑。

    赫连彻气里偷闲，摸了摸他的微乱的卷发，顺便帮他把散了一点的辫子重新束好。

    项知节对如风这张刁钻的嘴早就习以为常了：“你出去罢。”

    如风：“换药么？”

    “不必。”

    “那如风走了。您多少悠着点。”

    待门外脚步声彻底远去，项知节回到衣柜前，几不可闻地叹了一口气。

    这一开门，怕是要挨揍了。

    但这衣柜里如此憋闷狭窄，憋坏了老师，可是不好。

    于是，他在做好万全准备后，打开了衣柜。

    果不其然，门一打开，赫连彻便捋袖揎拳、顶天立地地往外冲。

    “哥，哥！冷静！”乐无涯见势不妙，立即手脚并用地扑上了他的后背：“我乐意的！真是我乐意的！”

    赫连彻怒火更炽：“你知道他是什么人吗？”

    乐无涯骑在他背上，理直气壮：“我教的，我能不知道吗？”

    赫连彻：“……”

    他缓慢地扭过头来：“你教的？”

    “我学生呀。”乐无涯不无骄傲地介绍，“项知节，项家的小六。”

    赫连彻：“……”

    如果他没记错，按大虞礼法，这似乎是个天大的伦理问题。

    做老师的那个，因着肩负教化之职，还要罪加一等。

    赫连彻的目光扫过乐无涯身上那些叮当作响、明显是自愿穿戴的景族首饰，一想到自家弟弟有可能要背责，追责的心突然淡去了一些。

    乐无涯敏锐地察觉到兄长杀气的消退，立刻得寸进尺，趴在他背上没皮没脸地撒娇：“哥，你现在弟妹双全了，你高兴吗？”

    赫连彻：“……”

    他从孤身一人，一下添了四口人，可谓人丁兴旺。

    可他不仅高兴不起来，还很想打人。

    乐无涯趁热打铁，一边从赫连彻背上往下爬，一边冲项知节丢了个眼风：

    傻站着干什么呢？献殷勤啊！

    项知节心领神会，立即捧上了一杯热茶，递到赫连彻手边：“大哥请喝茶。”

    按赫连彻的本心，这杯茶下一瞬没有连杯带水地出现在项知节的脸上，已经算他克制了。

    但旁边有个活生生的弟弟，捧着他亲手做的小花篮，溢美之词不要钱似的往外蹦，赫连彻还得分心控制住嘴角，所以干脆接过来，不情不愿地喝了一口。

    见项知节作低眉顺眼状立在一边，乐无涯厚着脸皮护犊子：“哥，你看，他身上还有伤呢。还是为了救我才……”

    未尽之语，意思到了就成。

    赫连彻从鼻子里重重嗯了一声：“……那就坐下吧。”

    项知节刚依言坐下，膝盖就被乐无涯不轻不重地踢了一脚。

    二人隔空对了个视线。

    乐无涯：说点好听的。

    项知节：明白。

    项知节清清喉咙：“大哥，我有一事相询，请您告诉我老师的生辰八字，好么？”

    乐无涯：“？”

    这是好听的吗？

    再说，你不是早知道……

    下一刻，乐无涯恍然大悟了，嘴角抑制不住地向上翘起。

    好小子。

    赫连彻一头雾水，警惕地拧紧眉头：“做什么？”

    “大哥容禀。”项知节规规矩矩、安安静静地坐在那里，一鸣惊人，“我大虞婚仪，素有‘六礼’之规。晚辈与老师，已行过纳采、问名。下一步，便要轮到这‘纳吉’之礼了，需得老师的生辰八字，合于宗庙，问卜于天，方好行纳征请期。”

    赫连彻：“……”

    他原本按捺下去的杀心一瞬间水涨船高，恨不得现在就抄起这个混账东西，抡圆了胳膊一个大回旋把他扔出窗户去。

    眼看赫连彻的指节开始咔咔作响，乐无涯上去就要撒娇制之，谁想却被赫连彻反客为主，反手揪住了他的领子，质问道：“他——他就是你说的那个，你要给他做棋子的人？”

    项知节一愣，旋即眼中光华大盛，面颊上飞起了一丝红晕。

    乐无涯坦荡荡地承认：“对呀。”

    赫连彻咬牙切齿：“那个花环，也是你编给他的？”

    乐无涯鸡啄米似的点头。

    赫连彻的声音都带了颤音：“你与他……与他行此事，是不是要报复他？”

    “是啊。”乐无涯爽朗道，“我要狠狠地喜欢他！叫他这辈子、下辈子、生生世世都离不得我！”

    赫连彻：“……”

    乐无涯才不屑于遮掩。

    他喜欢一个人，就要昭告天下，苍天后土的祝福要，家人的祝福也要！

    赫连彻松开了揪住乐无涯衣领的手。

    见他如此坚定，在悲愤之外，赫连彻还额外生出了一点点微弱的、盼他幸福有靠的慰藉之情。

    只不过他马上把这个苗头掐死了。

    ……该死的大虞人！

    他在心里第无数次地咒骂。

    ……该死的、拐走了他弟弟的大虞小狼崽子！