薛满关起门来捣鼓了三天, 终于在乞巧节这日赶制出了荷包：是她答应过许清桉的那只雄鹰……荷包。
她盯着荷包上的图案看了又看，心虚片刻后又自我安慰：没错，的确是雄鹰荷包, 形似雄鹰也是鹰，长得丑的雄鹰也是鹰……
她做足心理准备, 午时才敲响许清桉的书房门，“少爷, 你在吗？”
“进来。”
薛满跨过门槛, 见他执笔坐在书案后，面前堆了两大摞公文。
“少爷，你最近很忙吗？”
“嗯，得帮忙处理衡州的公务。”他抬眼看她, “你有事？”
“是有点事。”她坐到小桌案后, 单手托着脸颊，侧望着他, “我听俊生说，今日是你的生辰。”
“嗯。”
“你打算怎么过生辰？”
“平日怎么过，今日便怎么过。”他语气平静, 好似全无期待。
薛满默默为他掬把同情泪：她可怜的少爷哟, 这会定是强压着内心酸楚，不想叫旁人看出他的落寞。
“那怎么行，生辰至少要吃碗长寿面, 便由我亲自给你煮。”薛满一脸跃跃欲试，“我已经跟刘婶讨教过揉面技巧, 随时能够上手。”
许清桉正提笔写字, 凑近了瞧却发现，笔尖轻悬纸上, 久久不曾落下。
他道：“你手腕有伤，不宜下厨劳累。”
“揉个面而已，我又不是泥巴做的人。”她忽然横眉竖眼，“你不会是嫌弃我厨艺差，不肯吃我做的面条吧？”
“……”他看着她，“你往常炖的猪肺汤，我喝了没？”
“喝了。”虽然不情不愿，但他都喝了。
“你的长寿面能难吃过猪肺汤？”
“不可能。”薛满自信不疑，“猪肺汤是荤食，做得难喝很正常，但是区区长寿面，本姑娘轻松拿捏！”
真的轻松拿捏吗？
两个半时辰后，许清桉看着面前的那碗“长寿面”……确切来说是一碗稠状面疙瘩，认真地思考：生辰吃面疙瘩的寓意是什么来着？
薛满的袖口和脸颊还挂着些许白面粉，面色讪讪，“我揉着揉着，面条便断了，然后我试图将它们重新揉到一起。但是，呵呵，破镜不能重圆的道理你应该懂？”
懂，断掉的面条也不能续上。
许清桉又想：汤呢？
她像是看出他的疑问，“我怕面不熟就多煮了一会，没想到汤越煮越稠，越煮越少……想要重新揉面已经来不及了。”
说话间，面疙瘩以肉眼可见的速度凝结，从一碗面疙瘩升级为一块面疙瘩。
哇，简直是色香味俱全的反面：三样全没有。
薛满没法再装睁眼瞎，伸手去挪面碗，“算了，我让刘婶给你重新下一碗，还能给你加个鸡蛋和葱花……”
许清桉抬手挡住她，右手执筷，夹了一小坨面疙瘩进嘴，细细咀嚼一番。
“怎么样，味道如何？”她满怀期待地问。
“挺好。”面疙瘩夹生，咬开后一股子面粉味。
“真的挺好？”
“嗯。”他面不改色，“比猪肺汤好很多。”
“那我下回——”
“等我下回生辰，你再给我做。”
“没问题。”
两人定好来年的生辰之约，薛满看着他将整碗面疙瘩吃光，眼眸比天际的星辰更亮。
许清桉拭完嘴角，问她，“你吃了没？”
“吃了。”她道：“你晚上要继续忙吗？”
“嗯，我得抓紧忙完衡州的事务，赶在万寿节前返回京城。”
“那我去给你泡壶茶。”
比起厨艺，薛满的茶艺要高明许多，许清桉轻抿一口，察觉到她的目光正流连在他腰间。
今日他束了条玉璧皮革蹀躞带，腰侧压了一块青玉佩，佩下坠着白玉珠及碧色流苏，尽显简约高雅之风。
薛满捏着袖中的荷包，好半天没拿出手。
还是许清桉主动问：“你有什么话想说？”
“是这样的。”薛满吞吞吐吐，“我之前答应过给你绣荷包……”
“你绣好了？”
“本来绣得没这么快，但我想做生辰礼物送给你，于是便夜以继日，呕心沥血地绣出来了。”她严肃地道。
许清桉朝她摊手，“东西呢？”
薛满的手挪到一半，不肯动了，“你先答应我一件事。”
“何事？”
“不许嘲笑，也不许嫌弃，更不许拒绝。”
许清桉纠正：“这是三件事。”
“那就答应我三件事，你能不能做到？”
“能。”
许清桉的手同脸蛋一样出色，五指修长，骨节分明。此刻它托举一枚窃蓝色的荷包，荷包的绣面是一只……是一只……
他言语匮乏，不知该怎么形容荷包上的图案：没记错的话，这是他当初亲手绘制的图样，她只要按照正常步骤绣，即便手艺不精也能蒙混过关。但仔细端详面前的不明生物——试想下，一具勉强能算逼真的老鹰躯干，搭配上简笔随意勾勒出的脑袋和翅膀……潦草，过于潦草。不伦不类，实在不伦不类。
他看她一眼，她强调：“夜以继日。”
他再看她一眼，她又强调：“呕心沥血。”
“……”
“没有功劳也有苦劳。”
“……”
许清桉往椅背一靠，右手覆上双眼，优美的唇线轻扬，肩膀跟着微微耸动，片刻后，他难以抑制地笑出了声。
笑什么笑！
薛满恼羞成怒，“不喜欢就算了，将荷包还给我。”
她倾身去夺荷包，反被他擒住手腕，略使巧劲便带至身前。两人的距离倏然缩近，他不知何时睁开了眼，似醉非醉的风流目内饱含深意，直勾勾望进她的眼底。
她美目圆睁，凶巴巴地瞪他，“松手！”
“不松。”他探出手，小指勾着荷包缨带，又以拇指缓慢拭去她脸上的白面粉。
薛满对突如其来的碰触感到心慌意乱，忙用拳头抵着他的胸膛，“那，那你将荷包还来。”
“不还。”
“你明明不喜欢！”
“我喜欢。”他道：“喜欢至极。”
“这么丑你也喜欢？”
“你送的，我自然喜欢。”他松开手，当着她的面将荷包挂在腰间，“况且，丑得出奇便是别致。”
“……”薛满磨牙，“旁人想要还没有呢！”
“你只有我一个主子，哪里来的旁人？”
也是哦。薛满哼道：“物以稀为贵，等我绣工进步了，想绣都绣不出此等极品。”
窗外炸开一声巨响，薛满推开花格窗，见夜空绽放着绚丽烟火，漫天的银花如星火燎原。
“少爷，你看。”她弯起眼笑，指着窗外道：“今日的鹊桥也在为你庆生。”
他站在她身后，眼底不见烟火，只见一个她。
这般明亮，让他想掬在手心里的她。
*
比之衡州，京城的乞巧节更为热闹。街上悬灯结彩，鼓乐喧天，织女与牛郎分别乘坐花车从东、西对向游城。待游至城中央那座以鲜花装饰的鹊仙桥时，一对有情人拾级而上。在数不胜数的百姓见证下，两人深情执手，泪眼相看。
围观的百姓感动落泪：哇，情深不寿，可歌可泣！一年只见一次面太少了，天帝就不能发发善心，改成两次、三次……无数次吗？
烟火也得放，放得比衡州更丰富，更持久，更绚烂夺目。
满城喧闹，街上水泄不通，处处宾客盈门，唯独地段最好的近水楼前车马全无。
据闻今日有位皇子一掷千金，包了近水楼整整一晚，不许闲杂人等进入。至于是哪位皇子如此高调阔绰……城中不少赌坊以一赔十的倍数开设赌局，引得人蜂拥下注：圣上膝下共育有十三位皇子，眼下在京的有六位，分别是最年长的太子殿下、排三的端王、排五的昭王、排九的康王及尚未获得封号的十一皇子、十三皇子。
其中，太子温良，端王矜谦，十一与十三皇子尚年幼，唯有昭王及康王两位意气风发，惯来挥金如土。
再往精准了猜，长威将军近日回京述职，昭王正与其次女来往火热，年底可能要定下婚事。趁着乞巧节，昭王包下近水楼来讨对方欢心便顺理成章……
是昭王，绝对是昭王！
无数双眼睛紧盯着近水楼，直至戌时中，第二波烟火散去后，一列护卫踏马而来，紧随其后的是两辆黑漆鎏金的驷马轩车。
众人望眼欲穿：快看马车上是哪家车徽！
马车仿佛听到了他们的心声，入街后放缓速度，慢到足够每个人看清它的鎏金车徽——啊啊啊，竟然是端王家的马车！
怎么会是端王！
众人难以置信：端王殿下那位青梅竹马的未婚妻薛家小姐重病许久，两人的婚期不得已推迟。端王为此大受打击，由谦谦君子变为不可向迩的峻漠殿下，每日除去办公务便是守着薛家小姐，任何邀约都不应承。
而今，他斥巨资在乞巧节这日高调包下近水楼，唯一的可能便是——
马车停在近水楼前，紫衣金冠，龙章凤姿的青年率先下地，正是端王裴长旭。
他侧过身子，朝马车伸出右手，随见帷帘拨动，显出一抹纤瘦身影。她身着缕金挑线纱裙，头戴镶珠点翠幕篱，搭着裴长旭的手缓缓下地。
“表妹。”众人听到他甚是温柔地喊：“仔细些，莫让石子磕到脚。”
女子轻轻地回了句话，众人听不清晰，只在心底哀嚎：原来是薛家小姐身体好转，端王殿下有兴致出来过乞巧节了。只可惜他们压错皇子，今晚亏大发了！
谁都不曾注意，裴长旭在转身时扫视周围，深眸一片晦暗。
两人并肩去往近水楼的二楼，选了视线最好的雅间观看烟火。可当雅间的门关上，阻隔掉外人隐约探究的目光后，裴长旭便甩开薛小姐的手，径直走到窗边落座。
他掏出一块帕子，来回擦拭手掌，神情冷漠疏离。
幕篱下的女子轻咬唇瓣，却不敢表露分毫不悦。她坐到裴长旭的对面，由明荟摘下幕篱，低垂下头，摆出恰如其分的侧影，正正好对着近水楼外的大街。
不谈五官，单从身形来看，她与薛满相差无几。
这位假薛小姐名叫颜筱筱，她相貌明艳，花容月貌，本是远在天边的燕城武将之女。一个月前，父亲接见过两名客人后，忽然命她远赴京城办一件极其隐秘的要事，她本抵死不从，但碍于某些原因只能应下。
初到京城时她很慌张，气派的府邸，训练有素的护卫，锦衣玉食的生活……父亲将她送出去做妾了吗？可她已经有心爱的人了啊！然而随着杜洋的到来，她知晓了自己的任务：假薛家那位生病的贵女，偶尔陪殿下出街做戏便好。
是的，殿下，端王殿下。
颜筱筱偷偷看向对面的俊美公子，从前在燕城时，她以为太守之子便是顶顶英朗的男儿。见过端王殿下后才发现，真正的天潢贵胄好比天上月，连多看一眼都觉得是亵渎。
更难能可贵的是，他对病重的未婚妻一往情深，宁愿无限推迟婚期都不肯换门亲事。
她心神摇曳，轻启红唇，“殿下，我……我……”
美人的欲言又止并未换来任何回应，裴长旭眉眼阴邃，耳畔仍回荡着前几日与薛皇后的一番对话。
薛皇后道：“阿满对外宣病许久，已惹了不少闲言碎语猜测。有朝臣向你父皇谏言，希望你能废除亲事，另择他门贵女。”
裴长旭便问：“是哪位朝臣谏言，又有哪些人附了议？”
薛皇后仔细端详他，没错过他眼中翻涌的冷意，“你知道了又如何？他们言之有理，你父皇亦在认真考量。”
裴长旭敛眸，“儿臣已再三表明，此生非阿满不娶。”
薛皇后道：“从前你对那婢子亦是一心无二，后来依旧能与阿满定亲。照此来说，你再换一门亲事也无妨。”
裴长旭沉声，“母后何必嘲讽儿臣？您明明知晓，阿满对儿臣而言独一无二。”
“你不愿退亲？”
“儿臣绝不退亲。”
薛皇后顺了顺心气，道：“你不想退亲，本宫倒是能继续替你拖延。只是阿满久病不出，假以时日，这亲不退也得退。”
裴长旭问：“那依母后的意见，儿臣该怎么办？”
“头等大事自然是寻回阿满，其次，阿满的‘病’该好转了。”不等裴长旭说话，薛皇后便命宫女拿出两份画卷，“本宫替你选了两个人，你挑一个，在乞巧节时带着出门逛逛。”
裴长旭一动不动，“儿臣心领母后的好意，但恕难从命。”
薛皇后忍不住道：“不过叫你领人出去转转，以堵悠悠众口，你又为何不愿？”
裴长旭道：“阿满不会乐意有人扮她出门。”
薛皇后冷笑，“再不找人扮她出门，你们二人的婚事便要没了！要么你赶在乞巧节前寻回阿满，要么你选个赝品替她出门，你自己两相权衡！”
长久的沉寂后，裴长旭铺开左边的画卷，画上是一名娉婷袅娜，容光明艳的妙龄少女。他继续铺开第二幅画卷，只见上面绘着的少女巧笑倩兮，面容与薛满有六分相似。
他眼神未有停留，合上画卷道：“就左边那位。”
薛皇后不留情面地道：“真是意外，本宫还以为你会选右边那位，毕竟你能找个江诗韵的替身，便能再找——”
“母后。”裴长旭打断她，“儿臣有事，先告退一步。”
身后传来薛皇后的哽咽声，“可怜我家阿满，离京数月，一点音讯都寻不到，也不知受没受委屈……”
……
不怪母后讥讽，事情发展至此，全是他咎由自取。
裴长旭眺望窗外夜景，溶溶月色中，最后一波烟火升起。漫天的绚烂风流云散，而他的心也随之四分五裂。
离阿满逃婚已近四个月，他曾趁着休息间隙，彻夜未眠，辗转周边城镇亲自搜寻阿满，仍旧一无所获。
阿满真恼了他，她在刻意躲着他。
“阿满，我知错了……”他闭上眼，只觉心火烧得愈来愈烈，灼痛顺着血液流向四肢百骸。
阿满，三哥真的知错了，只要你肯回来，只要你肯原谅我……三哥什么都愿意做，什么都依你好不好？
第52章 第 52 章
千里之外的衡州, 薛满丝毫不知有人惦念着自己，每日吃得香睡得好，脸色比以往更为莹润光洁。
一个月转瞬即逝, 许清桉查照完衡州所有账册库房，确认没有纰漏后, 唯剩秦长河贩卖禁药一案未了断。
他曾飞书去往京城向景帝禀明此事，景帝即刻从京中调了一名官员赶至衡州接任知州职务。对方名叫尚礼, 在中书省任职多年, 颇受景帝信赖。与之同行的还有刑部侍郎苏康平，专为蒂棠茚禁药一案而来。
在许清桉及刘明通的协助下，尚礼顺利地接管衙门事务，苏康平亦对禁药一案有了深入调查。譬如光衡州境内, 服用此药的病患便有数百名, 除去衡州，多地也出现过此药踪迹, 受害者不一而足。又根据薛满的回忆，他们在韩府别院中搜出一大片的蒂棠茚种植地，足够韩夫人判上十年牢狱。但鉴于衡州衙门集体为韩家上书, 此事或能酌情处理。
苏康平在来之前做足功课, 对许清桉普及蒂棠茚在前朝时惹下的大祸，“一百多年前，前朝贵族们对此花吸食成瘾, 纵乐声色。民间则效仿跟风，倾家荡产亦不所惜。街上人人形容癫狂, 爆裂恣睢。久而久之, 人伦败坏，父杀子, 夫杀妻，此类恶案层出不穷。更可恨的是南垗王室以此控制前朝枢要，将京城搅得翻天覆地。”
许清桉讶异，“竟有此事？”
“世子还小，不知情很正常。”苏康平摸了摸胡须，道：“彼时连庸帝都沾染一二，幸有当时的三公带领千官死谏，逼得庸帝立律法，全朝销禁此花，才勉强控制住局面。然而祸根已经埋下，不过短短五年，前朝便覆地翻天。”
许清桉沉吟道：“如今蒂棠茚卷土重来，背后想必有南垗王室推波助澜。”
“陛下也有此推测。”苏康平眼中俱是欣赏，“好在世子敏锐，及时察觉对方筹谋。圣上得知此事后，夸赞世子年轻有为，堪当重任。”
“圣上过誉。”许清桉拱手道。
“世子之能，一趟南下便能崭露头角，往后必将前途无量。”
许清桉道谢几句，又提及被蒂棠茚祸害的病患，“不知前朝可有留下治疗蒂棠茚之毒的药方？”
“ 不曾，前朝对此花之毒束手无策。”苏康平叹息，“圣上已命太医院抓紧研制解毒方，希望现有的病患能再坚持些时日。”
“嗯，下官已吩咐药师们尽力缓解他们戒断的症状。”
“效果如何？”
“不尽如人意。”
苏康平神色一凛，皱眉道：“南垗其心可诛，终有一天，我大周的铁骑会踏平他们的土地！”
*
十天后，许清桉踏上归程路途，除去来时同行的俊生、凌峰与银枭队诸位兵尉，便只多带了薛满一人。
因薛满宁可舍身也不愿许清桉为质一事，本就对她殷勤的俊生更加殷勤。银枭队对她肃然起敬，连凌峰都一改之前的讥讽，偶尔朝她投去若有所思的目光。
当然，最最最感谢她的人是孟超与何湘。
两人送他们到城外，临走前，何湘与薛满单独说了会话。
何湘递给她一只竹篮，“阿满姑娘，我听说你喜欢吃糖，便亲自做了几样，希望你不要嫌弃。”
“当然不会嫌弃。”薛满打趣：“我只怕吃过你做的糖，便会变得跟千里那样挑嘴，从此再吃不下别家做的糖了。”
何湘失笑，“那我便定期叫商队带糖去京城，可好？”
“好是好，不过我想吃的可不仅仅是普通的糖。”薛满看了不远处的孟超一眼，悄声问：“何姑娘，你跟我透个底，你和孟衙役有可能吗？”
“我自小父母双亡，跟随师父学医，立志救死扶伤，从未想过嫁人之事。而孟衙役年轻有为，家中又是三代单传，今后的妻子必当替他尽孝膝前，开枝散叶……”何湘的声音也低了一度，“他与我，实非一路之人。”
薛满想了想，道：“在你遇袭前，孟超曾找我帮他一个忙。”
何湘疑惑地看着她。
“他请我帮你选生辰礼物。”薛满道：“我们先去了首饰铺，他替你选了银镯子、耳环，但最终买了另一样东西。”
何湘追问：“买了什么东西？”
“一只药箱。”
“药箱？”
“对。”薛满道：“我想，孟超之所以爱慕你，不是因你年轻貌美，而是身为医者的你仁心仁术，舍己为公。你能为行医放弃成婚，也能在察觉到几名病患的异常后，冒着危险去寻找证据，从而揭发了秦长河的阴谋。”
“我没有你说的那般无私。”何湘苦笑，“我也想过置之不理。”
“想是一回事，做又是一回事。”薛满笑道：“你终是做了，挽救了许多可能会被蒂棠茚残害的病人。”
何湘眼眶发热，由衷感谢：“阿满姑娘，谢谢你的肯定。”
“光谢我可不行。”薛满道：“有人比我更欣赏你，且更早便欣赏你。”
何湘又何尝不知孟超为她做的一切？只是她向来思虑重，习惯裹足不前。
薛满凑近她耳畔，“何姐姐，你已经历过一次生死，最懂人生苦短的道理。不妨勇敢一些，跟他开诚布公谈一谈，兴许会有惊喜呢？”
何湘的心被这话猛烈撞了一下，下意识地望向孟超。
孟超有所感应，朝她露出爽朗的笑容，瞬间驱散她的迟疑不定。
何湘的眼神逐渐柔软：是啊，人生苦短，他肯为她涉险闯入火场，她又为何不能勇敢一些？
“你说得没错。”她道：“我应该试着勇敢一回。”
“那我在京城等你的消息。”薛满笑眯眯地道：“还有你的糖。”
……
刚与何湘、孟超分别，又有一辆马车追出城门，驾车的不是别人，正是前任知州韩越。
“许大人，阿满姑娘，请留步。”韩越喊道。
许清桉撩开车帘，“韩老爷，有事吗？”
韩越下车，隔着数名银枭队兵尉，对他拱手道：“许大人，我家志杰有几句话想跟阿满姑娘说，不知阿满姑娘能否给点时间？”
薛满在车内听得清楚，犹豫片刻后，从许清桉的身边探出头，“有话便在这里说吧。”
韩越扶着韩志杰下车，后者虚弱无力，身形单薄，额际的伤疤清晰可见。
“阿满姑娘。”韩志杰面向他们，朝薛满长作一揖，“韩某要跟你认真地道一声歉。”
薛满眨眨眼，洗耳恭听。
韩志杰耳红面赤，羞愧道：“自相识起，我便因对母亲的愤懑而迁怒与你，数次对你出言不逊。如今回想，姑娘何其无辜，我又何其狭隘浅薄。”
“你的确无礼。”薛满哼道：“早该对我道歉了。”
“只怪我愚昧怯懦，拖到今日才敢当面跟你道歉。”韩志杰扯唇，笑容透骨酸心，“若我能有姑娘不畏生死的勇气，有许大人一半的魄力，母亲和香雪也不会落得如此下场。”
“我要是香雪姑娘，真当丁点看不上你。”薛满不客气地道：“堂堂男子汉，天天悲伤春秋有用吗？是能复活香雪姑娘，还是能救出你母亲？”
韩志杰愣住，“我……”
“我听说你已断了药，重新开始戒断？”
韩志杰探向淤青的手腕，“是。”集全衡州医师之力，联合京中太医给出的药方，他们这一批受蒂棠茚毒害的患者开始尝试戒断，但结果如何？会不会又是失败？
“韩志杰，为了香雪和你母亲，你必须成功。”薛满道：“她们费尽心思希望你活着，你不能辜负她们的心意。”
“我明白……”韩志杰哽咽难言：“父亲已经允我娶香雪的牌位为妻，往后她便是我唯一的妻。我不会再辜负她，会努力做到她生前所愿……”
做个健健康康，堂堂正正的好男儿。
他失控了一小会，擦干眼泪道：“阿满姑娘，母亲对你的喜爱从不是作伪，她多次想撮合你我。但茗芳会后，她知晓你和许大人主仆一心，便对我提出要收你做义女……可惜造化弄人，母亲愧对你，我们韩家永生都愧对你。”
他从袖中取出一枚羊脂玉镯，“这是我们抵达衡州那日，母亲要送你的那枚镯子，希望你能够收下留作纪念。”
恍惚间，薛满回到初遇那天，两拨人在荒庙避雨，她与韩夫人相谈甚欢，结伴抵达衡州。那时的唐夫人温柔慈祥，像母亲一般关照着她……
她摇了摇头，“不了，来时如何，去时也当如何。”
韩志杰没有勉强，“我祝你们一路顺风，旅途平安。”
这次轮到薛满道：“韩志杰，咱们后会有期。”
许清桉也朝韩越拱手，“韩老爷，后会有期。”
马车缓缓驶离，韩家父子凝望许久，韩志杰低声喃语：“……也祝你们遂心如意，终成眷侣。”
*
归程遥遥，薛满的怅然很快被沿途风景冲散。她们初到衡州时是盛夏，离去已步入金秋。官道绵延，两旁枫叶如火，远处层林尽染，风送丹桂飘香。
马车内，薛满跪坐在软垫上，面前的矮几上摆放着何湘送的五包糖，她一一拆开尝了，味道都很好。
“何姑娘做的糖真好吃，可惜将来吃不到了。”她遗憾地道。
许清桉正拆着一封信，“京城繁华，你想要什么都有。”
她问：“那我能去学做糖吗？”
他对她的奇思妙想习以为常，“等回到侯府，你想做什么做什么。”
“也是。”薛满一脸扬眉吐气，“这次你立了功回京，真正叫做‘衣锦还乡’，哼，我早说过会帮你重整旗鼓，将伤害你的人都踩在脚底下！”
时隔半年，这句熟悉的口号再次一字不差地出现，可见她记得有多牢靠。
许清桉的反应却不复从前，简洁利落地应：“好。”
他低头看起信件，庞博涛在信中称寻遍淮河以南的大小州县，虽找出了几名年龄样貌与薛满相近的寻人启事，但核对过画像后并不符合。信件结尾，他言明老侯爷已知晓此事，曾派人向他详细询问过始末缘由。
许清桉眼中掠过讽意：让他来猜猜，等他们抵达侯府，祖父便会想方设法分开他们。一边送走阿满，同时又以世子之位威胁利诱，不择手段地逼他定亲娶妻……
常言道熟能生巧，祖父的手段向来如此，但他这次注定无法如愿。
薛满注意到他的不豫之色，脆生生地道：“少爷，你无须害怕。”
许清桉抬眸望着她。
她不闪不避，迎着他深沉的目光道：“不就是回侯府吗？你记住，你不是孤身战斗，我永远是你最得力的帮手。”
“便如衡州之行？”
“便如衡州之行！”
他轻轻笑了，心中前所未有的安宁，“好，都听你的。”
便听她的，不会再害怕，不会再彷徨，因身旁会一直有她。
*
马车紧赶慢赶地跑，大多数时走官道，偶尔也会路过偏僻之地，只能走些乡间小道。
遇到第二种情况时，往往会出现一些始料不及的意外。譬如这会儿，五头健壮的黄牛拦堵在路中央，慢悠悠地往前挪动，半个时辰只挪了十丈远的距离。不管他们怎么驱赶，牛群皆温吞从容，不将赶路的人类放在眼里。
眼看天色渐晚，路成舟提议：“公子，我去前方探探路，看能否找到牛群的主人。”
等他打马离开，薛满在车上待得无趣，便学其他人般拾了根细树枝，有样学样地赶起牛来。
她挥动树枝，轻柔地鞭在牛臀上，“百里西风禾黍香，鸣泉落窦谷登场。老牛粗了耕耘债，啮草坡头卧夕阳。①”
牛群：……听不懂，屁股不痛不痒，继续啃两口路边的草，慢悠悠地散步。
旁边的凌峰看她一眼，她会得倒是不少，但比起自家妹子的才学，依旧差得远了。
薛满才不管他在想什么，回头对马车内喊：“少爷，牛吃糖吗？”
“吃。”
“那你帮我拿包糖出来，对了，别拿何姑娘送的，拿你买的那几包。”
“……”许清桉撩开帘子，对童和道：“取些马吃的方糖给她。”
童和依言照做，薛满接过糖包，试探地喂起其中一头牛，“你吃糖吗？”
那牛低头在她的掌心嗅了嗅，随即舌头一伸一卷，飞快地吞下方糖。
薛满又拿了一块糖出来，“你还想吃吗？想吃的话就叫你的同伴们往前快些跑，不要耽误我们赶路。”
牛：……听不懂，但糖很好吃。
它低低哞了一声，另外四头牛仿佛听懂它的意思，齐齐凑到薛满的跟前，吓得她慌张闪躲，险些掉进路旁的水田。
她稳住身子，赶紧将糖包丢给童和，“童大哥接着！”
童和伸臂捞过糖包，眼角余光瞄见一抹身影飞向薛满，原是许清桉下了马车。
许清桉拉着薛满远离牛群，她心有余悸地拍拍胸口，“还好，没被它们撞到。”
“罚一两白银，拿来。”
“少爷，别啊，我刚发的月银还没捂热呢……”
薛满哀呼着求饶，奈何许清桉主意已定，坚持从她的荷包里取走一两银子。
“再有下回，罚金翻倍。”
“……”这可比预扣月银要来得直接！
薛满不敢再胡来，乖乖跟在他身边，看童和他们用糖引诱牛群。可惜牛老大们吃完糖也不配合，惹得童和恼道：“许公子，不如将这群牛宰了，再派人留在原地赔偿主人就是。”
话音刚落，有道娇软的女声横空响起，“你这人好生野蛮，不过是挡了你的道，你便要取我家牛牛们的性命。”
众人循声望去，见一名“奇装异服”的少女站在不远处的田埂上。
她皮肤光洁却并不白皙，而是天然健康的小麦色。乌黑浓密的秀发编成无数股彩绳小辫垂落，额前戴着银穗流苏嵌玛瑙珠链，衬得那双黝黑的眼眸分外灵动，微厚的红唇娇艳欲滴。她上身穿着一件朱红色织蝶描花短衫，搭配同样图案的百褶长裙，短衫和长裙间裸着一截柔软的细腰，整个人如玫瑰般明媚张扬。
她抬起手，腕间戴着铃铛细链，随着动作发出悦耳的声响。
“你。”她准确无误地指着许清桉，笑吟吟地道：“你长得很漂亮，只要你今晚肯陪我睡觉，我便不计较你们威胁我的牛牛们了。”
第53章 第 53 章
什么？
薛满怀疑耳朵出了问题：她说什么？
除去许清桉, 其余人也是瞠目结舌。凌峰率先回过神，顾不得非礼勿视的道理，大声呵斥：“你这女子好不知羞耻！”
少女走向他们, 鞋上的铃铛也在步步作响，“我哪里不知羞了？”
凌峰道：“光天化日, 你不仅衣衫不整，还敢出言调戏男子, 着实有伤风化！”
“我与你一样, 穿着上衣，也穿了裙子，对了，鞋子也穿着呢。”少女踢直脚尖, 大方地请他们欣赏绣花铃铛鞋, “你们瞧，好不好看？”
众人尴尬地移开眼, 这少女的行为率直，样样不合世俗，莫不是脑子有病？
恰在这时, 有人出声：“好看。”
少女转动眸子, 仔细打量出声的碧衣少女。嗯，人长得雪白，五官娇俏妙丽, 身形纤秾合度，总体来说只比她差那么一些些。
“你真觉得我的鞋子好看？”她问。
薛满不吝啬地夸奖, “我真觉得好看, 还有你的裙子和衣裳也好看。”
少女转了个圈，欢乐地展示着自己, “你很有眼光，比这群蛮汉子要识相多了。”
凌峰平生最讨厌离经叛道的女子，眼下除去薛满又多了一个，心里别提有多郁结，“快将你的牛赶开，否则别怪我们不客气。”
少女一脸无辜，“牛牛们还没散完步呢。”
“你真以为我们不敢宰了它们？”
“啊，你又威胁我的牛牛们，那他得陪我睡两晚才行。”
薛满倒吸一口凉气，朝许清桉比出两根手指，“少爷，她叫你陪她两晚！”不是一晚，已经加到两晚了！
许清桉：……他听到了，但她一脸兴奋激动是怎么回事？
他平静如斯，对陌生少女热烈的目光视若无睹。
凌峰却冷笑连连，“你这乡野姑娘，也敢肖想许公子？”
“为何不能肖想？”少女问：“难道他已经娶亲？”
“未娶亲又如何。”凌峰暗扫某人一眼，话里有话，“像许公子这般出色的男儿，将来的妻子必定家世清白，娴静淑雅，文采斐然，与他志同道合。”
薛满生怕许清桉听不懂，踮脚对他耳语，“少爷，他想当你的大舅哥。”
“……”许清桉想掰开她的脑子看看里面装了什么。
少女被他三番两次地针对，脸上浮现怒意，指着凌峰道：“正主都没说话，你这蛮汉却多嘴多舌！你说的话我不爱听，大牛、二牛，你们过去撞他！”
说也奇怪，牛群中最健壮的两头牛忽然通晓人性，举着牛角便冲向凌峰。凌峰是个成日跟文书混在一处的文官，身上没有半点功夫，全靠童和提着他左闪右避。虽躲过牛袭，但形容慌张，狼狈不堪。
薛满乐得见少女教训凌峰，正瞧得起劲呢，被许清桉拉着手腕躲到远处。
下一瞬，便见剩下的三头牛也开始骚动，场面乱作一团。许清桉朝任四琦投去一眼，任四琦立即拔剑指向天空，银枭队的其他人见状也拔剑指向牛群。
少女见他们杀意凛然，懊恼地跺了跺脚，“等等——”
“诸位壮士手下留情！”
小路的远处传来一声疾呼，有马蹄声快速踏近，众人见到路成舟与一名青年前后踏马而来，方才那话便出自青年之口。
青年皮肤黝黑，阔额厚唇，高大威猛，有种别于中原人的粗犷不羁。他先瞪了少女一眼，随即屈指吹响哨声，牛群渐渐恢复镇静。
“宝姝，你太胡闹了！”青年斥责少女。
少女宝姝还有些不服气，“我逗逗他们而已，谁想他们这么不禁逗。”
“还敢顶嘴，小心阿爹知道后禁你的足！”
宝姝吐了吐舌头，总算不吭声了，只用一双灼灼明眸盯着许清桉看。
青年观察众人，一眼便看出谁是其中领袖。他跳下马，朝许清桉抱拳道：“不好意思，舍妹顽劣，冒犯了诸位，还请诸位大人有大量，莫与舍妹计较。”
许清桉淡淡地颔首，路成舟马上道：“许公子，往前五里处是望北寨，这位小哥是望北寨的少主莫穆尔。”
“我是他的妹妹莫宝姝。”宝姝见缝插针地介绍自己。
罕见的姓氏，豪放的作风，明显带有异族特征的样貌特征……许清桉联想到了一种可能，“你们是北渚人的后裔？”
“公子博闻。”莫穆尔赞道：“我们的长辈在十几年前移居中原，游荡多地，最终在此处定居。”
北渚是中原以北的一个小国家，周边纷争不断，全靠大周庇护才得以安宁。两国关系融洽，北渚每年会向大周进贡献美，双方的子民更是来往密切。
“幸会。”许清桉言简意赅，“我姓许，京城人士，偶然途经此地。”
莫穆尔爽朗一笑，“我听路公子说了，你们被我妹妹的宠物堵住去路，我这便把它们赶走。”
“哥哥，是小宠，小宠！”莫宝姝强调：“宠物两个字一点都不可爱。”
“它们哪里小？！”凌峰刚整理好仪容，粗声粗气地道：“普通人被它们撞一下命都没了！”
莫宝姝幸灾乐祸，“叫你嘴坏，你活该。”
“宝姝。”莫穆尔警告她，“再说一句，我真不许你参加篝火会了。”
莫宝姝伸着食指在嘴上比了个叉。
莫穆尔继续道：“许公子，这附近除去望北寨便没有其他村落，你们若继续往前走，今晚恐怕要露宿野外。不如随我们回去，在山寨将就住上一晚？”
远途在外，借宿乃稀疏平常，何况正值秋季，夜间深露重寒，习武之人尚且罢了，如薛满这等女子却极容易生病。
许清桉点头，“那便打扰莫公子了。”
“经过番寨的人不多，你我能相遇便是缘分。”莫穆尔笑道：“诸位，跟我走吧。”
他示意莫宝姝带着牛群在前面领路，莫宝姝却不乐意，“我想跟他们一起坐马车。”
“他们”自然是许清桉与薛满。
莫穆尔一口回绝，低声道：“宝姝，那位许公子一看便出身不凡，绝非能容你胡闹的主。”
莫宝姝悻悻地撇嘴，“他长得那么好看，我想跟他待在一块。”
“你真中意他，大可今晚上向他献舞。”
莫宝姝觉得他说得有道理，便开开心心地骑上牛去前头带路。
薛满与许清桉回到马车上，薛满新奇地道：“少爷，这位莫姑娘真有意思，跟寻常的女子截然不同。她穿着打扮大胆，说话也大胆，对了，行事也大胆，竟然养了一群牛当宠物。”
“你也想养牛当宠物？”
“免了。”薛满怕被牛踹，“养猫倒是可以考虑。”
过了会，她装作不经意地问：“少爷，你对她说的话有什么想法？”
“……”
“她想睡你，那你呢，你意下如何？”
“……”
*
望北寨是一片以石墙圈围的村子，多以平屋为主，里头住着三百余名村民。他们虽久居汉地，但在行事上仍延续了北渚人的热情奔放，在男女关系上推崇“及时行乐”的道理。在成亲前，无论男女，只要有了意中人，都可以大胆地向对方表明心意。今日合便合，明日不合便分，全无守身如玉的道理。可当他们成了亲后，便得奉行一夫一妻制，发誓要对伴侣忠诚一生。
俊生将打听到的这些消息告知薛满，薛满听后恍然大悟，“难怪莫宝姝见少爷长得好看便要睡他。”
俊生摸了摸鼻子，心道：咳咳，睡不睡什么的，阿满姐姐说话也有奔着莫姑娘去的趋势……
“姐姐放心，公子对莫姑娘绝没有兴趣。”俊生道：“公子多年来洁身自好，不说红颜知己，便是身边伺候的人也从不用婢女。”
薛满便问：“我不是婢女吗？”
俊生从善如流地改口：“除了您。”
薛满的关注点在别处，“俊生，你觉得少爷喜欢女子吗？”
俊生心想：公子不仅喜欢女子，还极有可能喜欢的就是您，否则怎会在您被挟持的时候提出要用自己交换？公子可从来不是大发善心之辈，从前在京中有贵女在他面前摔进河里，他连眼皮子都没眨一下！
但他不敢点明，“您不妨挑个时间试探下公子。”
“哪轮得到我试探？”薛满理所当然地道：“自有什么莫姑娘、凌姑娘，甚至赵钱孙李家的姑娘去试探，我们等着看花落谁家便是。”
俊生见她一副看好戏的模样，只差没捧把瓜子磕上了，“姐姐，您一点不担心吗？”
“担心什么？”
“公子会喜欢别人呀！”
“天要下雨，娘要嫁人，我一个当婢女的还能拦着少爷喜欢谁不成？”薛满安慰他，“你安心，能叫少爷喜欢上的姑娘绝对人美心善，不会为难你我这等忠仆的。”
说得很好，但显然她没懂他的深意。俊生长叹了一口气：罢了，公子的事情他还是少管，主要是一个深藏不露，一个不开窍，管了也白搭。
莫穆尔的父亲是望北寨现任寨主，他是少主，整个莫家在寨中极有声望。是以，在莫穆尔将许清桉一行人迎进山寨并安顿在自家后，便引起不少村民的注意。
“宝姝，那一群人是谁，你家的客人吗？”
“宝姝，他们人人身上带着剑，莫非是江湖侠客？”
“宝姝，我看到他们中间有个女子，长得肤白貌美，她叫什么名字？”
“宝姝，那个穿月白色衣裳的公子是他们的头领吗？他今年几岁，成没成亲，晚上参加篝火会吗？”
好奇的村民们不敢直接问莫穆尔，便一股脑地围着莫宝姝发问。
莫宝姝烦不胜烦，“他们是路过此地的汉人，在山寨借住一晚而已，其余的我也不清楚。对了，你！”她指着方才问月白色衣裳的那名少女，霸道地道：“你死心吧，许公子是我看上的人，今晚我要向他献舞。”
那少女不满地道：“你不是有安元驹了吗！”
“是安元驹追求我，我可没答应他。”
“那你还收他送你的小马！”
“收他一匹马，我便得以身相许吗？”莫宝姝翻个白眼，“那我将马给你，你今晚跟安元驹凑一对吧。”
少女说不过她，气鼓鼓地跑开了。
莫宝姝把玩着小辫，思索该怎么邀请许公子参加篝火会。从初遇时的情况来看，他并非好色之徒，若是知道篝火会的真正意图恐怕连声响都不肯给。反观他身边的那名少女，活泼伶俐又识相，倒可以一试。
她行动力极强，立刻寻到薛满的院子，直截了当地套近乎，“你好，我是莫宝姝，你叫什么名字？”
“我叫阿满。”对方道。
“你是许公子的什么人？”
“我是少爷的婢女。”
“婢女？”莫宝姝转念一想，问：“那你是他的通房？”
“非也。”薛满并不生气，认真向她解释了一番，“婢女就是婢女。”
“哦~那你家少爷没有娶亲，也没有贴身伺候的通房？”
“没错。”
莫宝姝觉得自己走了大运，这样优秀漂亮且单身的青年，早不出现，晚不出现，偏在篝火会前出现，分明是上天赐予她的礼物！
她瞬间对薛满亲近无比，“阿满，我与你很投缘，想邀请你参加今晚的篝火会。”
薛满好奇地问：“什么是篝火会？”
莫宝姝挑能说的部分说：“篝火会是我们北渚人庆祝秋收的晚会，在天黑时用稻秆点燃篝火，宰羊宰鸡，载歌载舞，吃炙烤的肉，喝谷酿的酒，唱古老的颂歌，希冀明年依旧五谷丰登。”
薛满眼睛一亮，“听起来很有趣的样子。”
“当然。”莫宝姝笃定地道：“我们有最美味的炙肉，最香醇的美酒，最动人的舞蹈和最动听的歌声！如果你错过篝火会，将会是你一辈子最大的遗憾。”
如此这般，薛满被她勾起了极大的兴趣，然而她没有当场应下，转身去征求许清桉的同意。
“少爷，我们能去参加篝火会吗？”薛满期待地问。
方才莫穆尔也向许清桉提过此事，只他兴趣寥寥，回绝了对方。
“你想去吗？”
“想去。”薛满诚实地点头：“赶了许久的路，难得遇上好玩的事情呢。”
也是，从晏州相遇开始，她便与他寸步不离，陪他一起核账查案，不像其他少女般有游乐的时间。再有，路成舟他们已经排查过寨子，并无任何可疑之处，去凑凑热闹也无妨。
他问：“篝火会几时开始？”
“戌时。”薛满道：“这会是酉时，还有一个时辰便开始了。”
“你去通知路成舟他们一起参加。”
“好嘞！”
薛满得了命令，麻溜地通知众人。俊生自是开心不已，银枭队虽面上不显，心底倒也觉得轻快。此趟跟着御史南下近一年，因肩上压着皇命，又因许清桉不图酒色，导致他们从未寻过乐子，今晚能吃肉喝酒、听歌赏舞也是极好。
独独凌峰黑着脸拒绝：“我不去！”
“你爱去不去。”
薛满不搭理他，高高兴兴地与其余人去参加篝火会。
所谓的篝火会便是腾出一片空旷平整的空地，在最中央处堆起半人高的柴堆，周围以圆形的草垫座位散开，一圈一圈地往外扩展，直至容纳所有参会的年轻未婚男女。
是的，莫宝姝没告诉薛满，篝火会只允许年轻未婚的男女参加。
从位置来看，越靠近篝火堆的位置越显身份，莫穆尔将许清桉视为贵宾，特意将他跟薛满安排在了第一圈。他的左侧是主持本次篝火会的莫穆尔，右侧是薛满，而薛满的身边则是莫宝姝，她的妆容精心打扮，身上却用侧襟长裙裹得严严实实。
莫穆尔之所以这么排位置，自有他的一番打算。
望北寨位置偏僻，背靠群山，日常靠打猎耕地维持基本生活。但近几年山上的猎物锐减，地里的庄稼又非年年丰收，生活每况愈下，因此好些年轻人选择离开山寨，留下的多是老弱病残。莫穆尔身为下一任寨主，心心念为山寨谋求新的出路，奈何一直计无所出。
今日见到许清桉时，莫穆尔便看出他的护卫们武功高强，训练有素，他自身更是美如冠玉，卓尔不凡。想也知道，他的家世定然非富即贵，加之宝姝对他有意，若真能撮合他跟宝姝，即便不能留他在寨中做婿，想必也能得到某些助力。
他比莫宝姝要聪明，没有将两人直接安排到一起，同时他又对宝姝信心十足——没有人能拒绝热烈的篝火下，那样闪闪发光的少女宝姝。
第54章 第 54 章
再说回莫宝姝, 她对兄长的心思毫不知晓，或者说知道了也无所谓，反正她成功睡到许公子便成。
她隔着一个薛满, 直勾勾地盯着许清桉。在晚霞与黑夜交汇的朦胧时分，他的侧脸轮廓清晰, 桃花眼狭长，目光淡持, 身形修挺, 仿若一幅精致的剪影画。
汉人们有句话叫“爱美之心人皆有之”，莫宝姝觉得这位许公子便是当之无愧的美人，而她，今晚一定要睡到他！
莫宝姝斗志满满, 凑到薛满的耳畔, “许公子的酒量如何？”
薛满道：“少爷不好酒，想必是酒量普通。”
莫宝姝乐不可支, 酒量普通才好，方便酒后做点什么啊。她脸不红气不喘地撒谎：“无碍，我们北渚人特酿的琼秋酒温和顺口, 喝再多也不醉人。”
“是吗？”薛满笑道：“那待会我也要尝尝。”
夜幕彻底笼罩大地, 柴堆旁坐满了青年男女，大家热情高涨，呼喊着请莫穆尔点燃篝火。
莫穆尔起身, 高举点燃的火把，朝众人喊道：“金秋已至, 牧野之神会保佑我们稻谷丰收, 猎物充盈，玄冬丰衣足食！”
众人跟着振臂高呼：“稻谷丰收！猎物充盈！玄冬丰衣足食！”
声声呐喊中, 莫穆尔点燃柴堆。篝火熊熊燃烧，明亮的火焰成为夜中跳跃的精灵，照耀着每一张充满活力的年轻脸庞。
有几名穿着清凉的年轻男女走出人群，男子们身材健硕，敞襟穿着无袖衫，脸上绘着彩色图腾。女子们发饰繁丽，袒胸露腰，身材妙曼。他们拿着北渚的传统乐器，弹奏古老悠远的歌曲，随着篝火舞动吟诵，将气氛推得越来越热。
与此同时，美酒佳肴也陆续上桌。用古法酱料烤制的炙羊肉鲜嫩多汁，高粱酿成的琼秋酒醇馥幽郁，新鲜稻谷制成的麦饼香气四溢，刚从枝头摘落的柿子柔软滑腻。还有爽口的腌菜、绵密的烤栗、鲜掉舌头的鱼羊一锅烩……
吃多了冷硬的干粮，这一顿丰盛的晚餐胜似宫宴美味。银枭队和俊生等人坐在后头大快朵颐，连许清桉和薛满都食欲大增。
“等回到京城，我们也试试烤肉。”薛满吃一小口肉，抿一小口酒，满足地眯起眼，“最好是在冬日初雪时，在院子里支个棚子，用泥炉子煨上一壶酒，旁边再用燔炉烤肉。唔，肉得精挑细选，削成薄薄的一片，往上撒点丁香、胡椒和孜然，再刷一层杏浆……”
许清仿佛身临其境：飘雪如絮，枝头覆白，他们冒着寒意在院中围炉而坐，空气中是无处不在的烟火气息。他会用小刀片肉，她会兴致勃勃地烤肉，初时烤的肉不尽如人意，但以她不认输的性格，定会锲而不舍地继续尝试……
他的院落将充满她的欢声笑语，不复过往十五年的冷清。
许清桉饮了口酒，“如此甚好。”
莫宝姝注意到他唇畔带笑，见机举起酒杯，“阿满，许公子，我敬你们一杯！”
她仰头一饮而尽，薛满见状也喝光了杯中酒，见许清桉没有动作，便道：“少爷，你安心喝，莫姑娘说这酒不醉人。”
莫宝姝附和地点头，“对，我平日喝完一斤，还能出门遛牛呢。”
许清桉依言喝光了酒，对薛满道：“你少喝一些。”
“难得嘛。”薛满笑道：“我再喝两杯，喝完两杯就不喝了。”
此时莫穆尔回到座位，也朝许清桉举起酒杯，“许公子，我敬你一杯！”
许清桉没有推辞，与他对饮了几杯。借着酒意微醺，莫穆尔开始谈天说地，从自由自在却动荡不安的北渚，到政通人和却充满教礼束缚的大周。从他们即便落籍，也与汉人们格格不入，只能选择偏隅一角的生存。从他们对丰衣足食的希冀，却要面对日渐衰微的现状……
在得知周边山林是因官府大肆砍伐而导致猎物锐减时，许清桉沉吟片刻，问道：“你们没有与所属的县衙沟通过此事？”
“我们尝试过。”莫穆尔苦笑着摇头，“可你们汉人太难琢磨，明面上说好的事，转头却不肯承认。又或者今日跟这人说好，明日又换了个人来，几次过后，我们也便放弃了。”
“可见过他们的主事人？”
“我去求见过几次，但每次对方都有事。”莫穆尔叹气，“再这样下去，我们恐怕要移寨才行。”
“你们人数众多，移寨并不是件容易的事。”
“是啊，但我实在想不到解决的办法。”莫穆尔抬眼，试探地问：“我见许公子博学多闻，不知你能否指点一二？”
莫穆尔对他们的招待很周到，许清桉不介意还他个人情，“明日我会派人传信给当地县衙，请知县与你当面详谈。”
莫穆尔喜出望外，虽已料到许公子身份不凡，但他竟能这般随口地说安排他与知县会面？贵人，他绝对是望北寨的贵人！
他连声道谢，抽空朝莫宝姝看了一眼：宝姝，看你的了。
莫宝姝嫣然一笑，正要起身，却见那弹琴的俊朗青年站到她面前，微俯下身，深情地唱道：“我最美丽的姑娘，你的笑如艳阳，你的眸如星辰，你的身影盘旋在我的心间，叫我日夜思念，只想拥入怀间……”
有别于汉人的含蓄内敛，北渚人惯来大胆豪放，用直白的歌词表达热烈的情感。他们从不羞于表达喜爱，在篝火会时，年轻的单身男女会用歌舞向意中人表白，一旦对方给予回应，今晚便将拥有无与伦比的美妙。
安元驹边唱歌，边向莫宝姝伸出手。他们早就对彼此有意，他喜欢宝姝的古灵精怪，宝姝欣赏他的精壮勇猛。他等了许多年才等到宝姝满十六岁，他坚信宝姝也在期待今天，然而他伸出的手，久久没得到宝姝的回应。
安元驹的脸色渐渐变冷，他想起寨里的风言风语，说宝姝看上了借宿的那名俊公子……他冷厉地扫向那名姓许的汉人，一瞬后，他挫败地垂头：对方简直俊美得过分。
宝姝向来喜欢漂亮的事物，而她也配得起最漂亮的事物。
安元驹咬咬牙：宝姝开心就好！
薛满刚坐直身子准备看戏，便见那名青年低落地离开，莫宝姝则坦然地道：“我之前喜欢他，但现在有更喜欢的人了。”
哇，好直接，好任性！
薛满脱口而出道：“我真羡慕你。”
“羡慕我有人追求吗？”
“不，我羡慕你直言尽意，爱憎分明。”
“这有什么可羡慕的，又没有多难做到。”
“你错了，很难。”薛满道：“许多人没有大胆去喜欢的勇气，更没有果断放弃喜欢的洒脱，他们终其一生被困在爱恨纠缠中。”
“你也这样吗？”
“我……我没有喜欢的人。”薛满茫然一瞬，心头涌上难言的苦涩，“即便有，我也不愿做这样的人。”
“那就对了。”莫宝姝潇洒地道：“不喜欢就拒绝，喜欢了就勇敢去追求，不要勉强和委曲求全，遵从内心的人生才畅快。”
薛满重重地点头，“你说得对，我要向你学习。”
“那你睁大眼睛，看仔细了。”莫宝姝朝她抛了个媚眼，忽然站起身子，纤指在腰间一划便抽出腰带，再解开侧襟长裙，扬手抛往许清桉的方向——
许清桉偏身躲开，长裙落在了脚畔。
莫宝姝不甚在意，反而挺了挺胸膛。褪去长裙后，她上身只着一件荷花粉镶金边的抹胸，胸前绣着一朵盛开的并蒂玫瑰。下身则是轻纱长裙，裙摆处花枝缠绕，潋滟绮丽。她裸露的肩颈线条优美，胸前鼓囊，袒露的腰肢不盈一握。
她身姿婀娜，轻步曼舞，停在许清桉的案前。
“雄鹰天上飞，羊群草地走。我在高高的山坡上眺望，心爱的儿郎何时归。声声盼你归故乡，阿妹向你诉衷肠……”
她的歌声悠扬婉转，满是柔情绰态；她的舞姿翩跹，勾魂夺魄；她身后是熊熊篝火，为肌肤披上一件焰色的纱衣。
她灼热明媚，吸引了无数惊艳的目光，却只愿为面前的俊美公子绽放。
——可惜，某人眼也不抬，顾自品尝案几上的美酒佳肴。
莫宝姝没有放弃，将身子摆得更柔软，神情放得更妩媚，歌中的情意愈加直白，“阿妹邀你度春光，春光奔赴芙蓉帐，账内夜销魂……”
——某人依旧岿然不动，仿佛突然哑了、聋了、瞎了。听不到，根本听不到。看不到，完全看不到。
莫宝姝又唱又跳了一刻钟，抛媚眼抛得眼角抽筋，仍得不到对方的任何回应，当下恼羞成怒。枉费这人生得一副好相貌，竟然比她的牛牛们还不知趣！
她下意识地想要发脾气，但莫穆尔严肃地对她唇语：不许得罪许公子。
莫宝姝郁闷至极，正想甩手离开时，余光瞥见其余人都迷恋地盯着自己。
她蓦又高兴起来，这么多的人都欣赏她，她又为何要为一个不欣赏她的人而难过？
她重新挂上笑容，步伐略略一转，朝薛满伸出手，“阿满，来跟我一起跳舞！”
薛满被她的欢乐感染，想也不想地伸手回握。莫宝姝牵着她靠近篝火旁，薛满还没意识到自己做了什么，便跟着欢腾的旋律与她同舞。
歌声高昂，裙摆飞扬，她与莫宝姝手挽着手，脚步轻快地跳跃，围着篝火婆娑起舞。两位年龄相仿的少女一明丽，一娇俏，如双生花般并蒂盛放。
其余的女子不再甘于围观，纷纷起身加入她们。她们手挽着手围着篝火转圈，火光照亮她们的笑脸，是那样的肆意鲜活。
这是独属于女孩儿们绽放的时光，望北寨的青年们为她们欢呼，俊生将小手拍得通红，银枭队亦在微笑欣赏。
不知何时，许清桉抬起头，视线长久地停留在一抹身影上。她开心极了，面颊红润，杏眸笑成一轮弯月。即便舞姿生涩，她仍没落下任何一个动作，努力到整个面庞都在发光。在穿着清凉的少女中间，她的秋香色交领长裙显得如此突兀，却能牢牢吸引住他的目光。
他端着酒杯许久，忘了喝，也忘了眨眼。
莫穆尔见状心中有数，打趣道：“看来并非宝姝魅力不足，而是许公子已经有了意中人。”
许清桉没有否认，既是事实，又何须否认？
随着少女们气喘吁吁地回座，望北寨的青年们又粉墨登场。他们跳着豪放又不失细腻的舞蹈，全方位展示男子气概和温柔，其中有一名青年特意停在薛满面前，脸上写满对她的倾慕。
嗯，薛满没空瞧，她正忙着跟许清桉说话。
“少爷，我的头好晕啊……”她扶着脑袋，神色娇憨，“转了太多圈，怕是脑浆都糊成一团了。”
“你醉了。”
“怎么可能。”她道：“宝姝说了，琼秋酒温和顺口，喝再多也不醉人。”
许清桉挑眉，别人说了她便信？真好骗。“累了吗？累了便回去休息。”
“不行，我还饿着呢，吃东西，嗯，多吃点东西。”她低着头，秀气地吃起东西，压根没注意到面前还站着个人。
青年饶有兴趣地望着她，觉得她像小猫一样温顺可爱。他清了清嗓子，试图吸引她的注意力，然而想吸引的对象没有抬头，反倒惹来一道极具压迫的凝注。
青年的笑容僵在唇边，浑身汗毛直立，他确信自己再不走，便会深深得罪莫穆尔的这位贵客。
可爱的女孩儿到处都是……青年悻悻然地走了。
薛满专注地往嘴里塞东西，炙肉、柿子、麦饼、琼秋酒……
她一口气连饮两杯，还想续酒时，被一只修长亭匀的手拦下，“你不能再喝了。”
“可是我很渴。”她委屈地道。
“我带你回屋喝水。”
“可是他们还在跳舞。”
“他们跳他们的，我们回我们的。”
“可是我还想看啊。”
“回京城后你想看什么都有。”
“可是……”
“没有那么多可是。”他轻轻拍她的脑袋，“听话，你该睡觉了。”
好吧。她努努嘴，往人群看了一眼，依稀看见安元驹重新拉起宝姝，而莫宝姝这次没有拒绝，与他走到角落，亲昵地贴面私语。
她露齿一笑，颇有些幸灾乐祸，“少爷，宝姝不要你，又选之前喜欢的人了。”
干他何事。
许清桉不置可否，朝她伸出手，“走了，我送你回去。”
薛满试图起身，“不用，我认得回去的路。”
眼见她摇摇晃晃地站立，下一刻便会扑倒在地。许清桉伸手扶住她的手腕，冷不防被她一把甩开。
“我说了，我要自己回去……”薛满醉眼蒙眬，固执非常，“你不用管我，继续玩，玩个尽兴。”
俊生瞥见前方的动静，下意识想过去伺候，却被旁边的路成舟摁住肩膀。
“你该有点眼色。”路成舟意味深长地道。
说话间，许清桉已强势地搀着嘟嘟囔囔的薛满离开，俊生望着两人相携离开的背影，逐渐回过味来，嘴角扬得老高。
路成舟也会心一笑。
不谈身份地位，这两位郎才女貌，彼唱此和，着实相配。
第55章 第 55 章
许清桉扶着薛满往住处走, 走着走着，薛满心血来潮，“少爷, 我出道题考考你。”
“什么题？”
“啦啦啦……啦啦啦……噜啦噜……”薛满哼着不知名的小调，轻快地问：“这首曲叫什么名？”
“……”许清桉道：“我不知。”
“那哩哩哩……哩哩哩哩哩……哩哩哩……呢？”
“也不知。”
“那啦哩啦哩啦……啦噜啦啦啦……”
“还是不知。”
“你怎么什么都不知不知。”薛满不悦地轻斥：“一问三不知, 如何能当个好官？”
“识小曲跟当官有何关联？”
“我说有关联便有关联。”薛满往虚空摊开手，“你还敢顶嘴？罚你两个月的俸禄, 外加一两现银——不, 二两现银，赶紧拿来！”
“……”他懂了，这是心里记着他扣她银子的事情。“等你明日醒了酒再给你。”
“我没醉，无需醒酒, 不许你赖账……”
许清桉不跟小酒鬼计较, 安稳地送她回到屋里。薛满扑倒在柔软的被褥间，舒服地蹭了蹭脸, 很快又捂着肚子哼哼唧唧。
她口齿不清地道：“少爷，我不苏胡……”
方才吃了那么多东西又醉着酒，当然不会舒服。
许清桉替她脱了鞋, 扶她靠在迎枕上, “可想吐？”
她诚实地道：“想，但我舍不得吐。”
许清桉啼笑皆非，用清水拧了毛巾后坐到床畔, “别动，我替你洗把脸。”
薛满目无焦距却分外认真地盯着他, 虚幻的面庞, 宽挺的肩膀，视她若珍宝的动作……
“三哥。”她傻笑着, “我真的好喜欢好喜欢好喜欢你啊。”
许清桉的动作顿住，深眸内一片诡异的沉静。
“你也喜欢我对不对？”她毫无察觉，仍在道：“虽然没有我喜欢你那般喜欢，但肯定也是喜欢的，否则你不会对我那么好。”
许清桉收回手，薄唇抿成一条直线。
“除了阿爹阿娘，你是世上对我最好的人。等我们成了亲，你便是我的夫君，我是你的妻子，我们要白头偕老，恩爱一生。”
许清桉敛眸，额际青筋隐隐跳动。
“本该这样的，本该这样的。”她兴高采烈的声音忽然带上哭腔，眼泪像断了线的珠子一般滚落，“可你是个骗子，你不喜欢我，你喜欢上别人了！我是阻拦你们的第三者，我不要再喜欢你了，我们的婚事作罢，我要逃婚，我要找祖父替我做主……”
她哭得不能自已，一下又一下地推着他，“你走，我讨厌你，我不想再见到你……”
下一瞬，她又改变主意，欺身凑到他面前，双手钩着他的脖颈，“你愿意亲她，为何不愿意亲我？我明明比她好，明明比她更喜欢你……”
许清桉面无表情地由她胡闹，便在她即将亲上他的唇时，她却松开手臂往后退，摇头晃落眼中的泪，“我才不要当恶毒女配，才不要跟老鼠一起蹲大——”
话音未落，一只手捧住她的后颈，将她整个人往前一送，正正好迎上一张微带酒香的凉唇。
他没有一丝犹豫，衔住她柔软微咸的红唇，撬开那细密防备的贝齿，犹如战士般攻城略地，侵占她的惊愕、悲伤和茫然。初时或许生涩急躁，但他向来进步神速，一遍又一遍地唇齿交缠，由浅到深，从强势到更强势，直至对方呼吸困难。
她挣扎着推拒着这份令人窒息的掠夺，他捉住她的细腕短暂离开，待她舒了口气后再度压过去，唯有这般亲密无间的相依，才能平息他心中喷薄欲出的恶意。
男子暗哑急促的呼吸，少女隐隐约约的嘤咛，在静谧的夜里织就一张稠密的网，叫人无处可逃。
他恨不能将她拆食入腹，是的，在听到她对其他男子的一番衷肠后，他应当将她拆食入腹。是她主动在破屋中扔出的石块，是她口口声声要与他同甘共苦，是她宁可冒死也不愿他被人挟持。或许她的所作所为不带任何旖旎，可那又如何？他已然动了心，便不允许她置身事外。
许清桉勉强从欲/念中抽离，抬高她的下巴，望进她迷蒙无措的眼底。
“阿满，你看清楚了，我是谁？”
“你是三——”
炙热的压迫卷土重来，她被吻得气喘吁吁，听到那吃嘴的恶人在耳边一字一顿地道：“记住，吻你的人是许清桉。”
“是许清桉……”
“没有别人，往后只有许清桉。”
不管她从前喜欢谁，不管那所谓的婚约是否存在，不管她恢不恢复记忆，往后余生便只有他和她。他们的故事即开篇写序，便不许虎头蛇尾，更不许半途而废。
*
待到翌日清晨，薛满睁开眼，呆滞地盯着天青色的帐顶。
啊，头好疼，想晕。
啊，胃好难受，想吐。
啊，嘴巴好疼，想……
她如七旬老妪般颤颤巍巍地坐起，用手指摩挲了下唇瓣，疼得嘶了一声：昨晚发生了何事，她被炙肉殴打了一顿吗？
片刻后，她干呕了一声，不行，不能动脑子，一动脑便想吐。
门外适时响起俊生的声音，“阿满姐姐，您起了吗？”
“起了。”她虚弱地回。
“我给您准备了醒酒汤，您要喝点吗？”
“喝！”
薛满打起精神梳洗，待用过醒酒汤，到院外呼吸新鲜空气时，恰好撞见边走路边整理衣衫的莫宝姝。
“宝姝。”
莫宝姝抬头，热情地招手，“阿满，早啊。”
“宝姝，你骗我。”薛满控诉：“我昨晚喝醉了！”醉得透透的，这会头痛欲裂。
莫宝姝不觉愧疚，大笑道：“我本想灌醉许公子，没想到最后中招的是你，哈哈哈，阿满，你的酒量真差。”
“差便差吧，下回不喝了。”薛满没多跟她计较，看了眼头顶的太阳，“你也才起来吗？”
“是啊。”莫宝姝伸伸懒腰，又活动了下脖子。
薛满注意到她脖子上有点点红痕，“你被蚊子咬了好多包。”
“天这么凉，哪里来的蚊子？”
“有啊，你脖子上全是印子。”
莫宝姝愣了下，随即笑得停不下来，“阿满，你真是个活宝……”
没等薛满理解她在笑什么，便见一名俊朗的青年小跑到宝姝身侧，殷勤地递出一副耳环，“宝姝，你的耳环落下了。”
莫宝姝自然地仰头，“你替我戴上。”
青年温柔地替她戴上耳环，宝姝拍拍他的手臂，“多谢。”
“今晚去我家，好吗？”
“我考虑一下。”
“别考虑了，我吃过午饭来接你，先陪你去河边溜小宠们，再抓点鱼回去烤……”
薛满张圆嘴巴，几乎能吞下一个鸡蛋！她想起俊生说北渚人崇尚婚前及时行乐，加之青年这个时辰出现在莫家，瞬间猜到这两人发生了什么。
那宝姝脖子上的痕迹岂非是……
她飞也似地逃回院里，面红耳赤地拍着小胸脯，拍了会却若有所思：嗯，小胸脯真的是小……胸脯，也不知宝姝是吃了什么，能隆起那么挺拔的两座山峰？
她想得过于入神，直到撞上一堵“墙”才痛呼着回神，捂着额头看向面前的人。
“少爷？”
只看了一眼，薛满便察觉到许清桉的不同寻常。他是个极其矜傲之人，对外时眸中常浮着淡恹，疏离且不经意，从不被任何事物触动心怀。但她不是外人，他会对她无可奈何，会忍俊不禁，也会怒形于色地要罚她的银子……
偏此刻他周身蕴着一股细碎的寒意，深邃的目光紧锁着她，有探究，也有难以捉摸的怒。
薛满伸手在他面前左右晃动，“你不认得我了？”
“我是谁？”
“少爷啊！”
“少爷是谁？”
“许清桉，是许清桉。”她怀疑他傻了，“你该不会是撞到脑子丢失记忆，忘记自己姓甚名谁了吧？”
许清桉没回答，淡望着她清澈见底的眸，里头已不见悲痛，全是他熟悉的古灵精怪。
“你刚立了大功，还没回京领赏便撞坏了脑子，那我们之前的努力岂非都白费了？”她越想越觉得是这么回事，差点没哭出声来：“好苦，我的命比黄连还苦啊！”
“……”许清桉屈指给她脑门清脆的一声响。
薛满不痛反喜，这个动作很熟悉，看来少爷有得救！她正想唤醒对方的更多记忆，却见他恢复平日里的神态，“酒醒了？”
她彻底放下心，没失忆便好，“喝了碗醒酒汤，比刚起时要好些。你呢，你昨晚醉了吗？”
“似醉非醉。”
“你还记得昨晚发生的事情吗？”
“记得。”
“看来只有我醉得彻底。”薛满哼道：“宝姝骗了我，她明明说琼秋酒不醉人，但我喝得不省人事，嘴巴还不知在哪里磕破了。”
她红唇轻肿，一开一合，全然忘记昨晚在他怀中的耳鬓厮磨。
“你当真什么都不记得？”
“我该记得什么？”薛满试探地道：“难道我丢你的脸了？”
没丢他的脸，倒是把他的心随意揉搓，至今仍酸不堪言。许清桉却无意继续追究，追究了又能如何，放她去找她的三哥吗？
“你想得美。”
“？”他在跟谁说话？
“走了，收拾行囊准备赶路。”
“……”幻听，刚才肯定是她幻听。
*
许清桉一行人整装待发，莫穆尔与父亲莫飞鹰领着村民亲自送他们到路口。
就在半刻钟前，莫飞鹰收到当地县衙送来的消息，称县令约他们明日午时在县衙一叙，关于伐林之事或已迎来转机！
莫飞鹰对许清桉千恩万谢，更对儿子的慧眼识精感到欣慰，他相信不久的将来，望北寨会在莫穆尔的手里愈加壮大。
莫穆尔为他们准备了许多肉干粮食，简单的道别后，马车缓缓驶离。薛满正闭目揉着额角，忽然听到外头传来莫宝姝的喊声，“阿满！”
她探头出去，见莫宝姝骑着爱宠牛牛冲刺到了跟前。
薛满震惊，“你的牛能跑那么快？”
“不然呢？”
“它们昨天可不这样！”故意的是不是，足足堵了他们几个时辰。
“小事啦，咱们也算不堵不相识。”莫宝姝递出手上的包裹，笑道：“我听阿爹和阿兄说，你们帮寨子解决了一个大难题，喏，这是我为你们精心准备的谢礼，将来你们一定用得到。”
薛满接过包袱，连忙解下耳上的白玉坠，“那你得收下回礼。”
莫宝姝没有扭捏，将白玉耳坠收进荷包，“等你到了京城，能给我写信吗？”
“当然。”薛满道：“如果你到京城，也可以来找我玩。”
“我要去哪里找你们？”
“等你来京城时便知道了。”
“你真狡猾。”莫宝姝在她柔嫩的脸颊摸了一把，“但我很喜欢你，希望将来能有再见的那天！”
“一言为定。”
莫宝姝瞥向帘后的另一抹人影，轻哼一声，傲娇地骑牛走了。
薛满缩回车里，迫不及待地打开包裹，只看了一眼便猛塞回去。
许清桉看向她涨红的脸，“她送了什么？”
薛满摇头，将包袱死死抱在怀里，“什么都没送。”
这副此地无银三百两的模样，看来是很了不得的东西。
许清桉道：“我想看一下。”
薛满断然拒绝：“你不可以看。”
“哦。”他漫不经心地看书，在她鬼鬼祟祟地打开包袱摸来摸去时，猛地伸展长臂，将包袱里的东西勾到面前。
……他勾到了一件短小、清凉、精致的水红色刺绣抹胸。
“啊！”薛满尖叫：“许清桉，你抢我的东西！”
许清桉的指尖一抖，力求镇定，“莫宝姝说了，这是她为我们精心准备的礼物。”所以他有权利看。
薛满恼羞成怒，干脆将剩余的长裙砸到他身上，“那你穿，现在便穿！”
“……”
“这分明是宝姝送给我一个人的，那样说是客气好吗！”
许清桉将衣服叠好塞回包袱，冷静地想：不是莫宝姝在客气，而是某人会错了意。
将来你们一定用得到。
啧，抹胸、长裙，异族衣裳而已。
许清桉镇定自若地捧起书，颗颗文字开始漂浮排列，井然有序地组成一名娇俏少女。她面庞白皙，脖颈纤细，衣着清凉，媚不自知……
昨晚纠缠的记忆回潮，许清桉腹部一紧，鼻间滚落两行热流。
……这该死的异族衣裳。
第56章 第 56 章
薛满的脾气来得快, 去得也快，横竖许清桉不会真跟她抢抹胸裙子。
说到抹胸裙子……
她私下拿抹胸在身上比画过，十分怀疑这玩意儿能否穿得住, 毕竟宝姝是“胸前有丘壑”，而她则是小峰微岭, 没有多少看头。
无碍，大不了将它们收起来, 压在箱底留作纪念。
又因秋高气爽, 天干物燥，打许清桉流过第一次鼻血后，薛满找到机会便煮绿豆汤，逼着他日饮两碗。
什么？豆子没熟？清汤寡水？味道发苦？
薛满回道：少爷, 赶路呢, 有的喝就不错了，难道你还想流鼻血吗？
许清桉：……有苦难言, 无话可说。
一行人紧赶慢赶，半个月后终于抵达京城。城门口有一列士兵守卫，对来往的车马进行检视, 路成舟正拿着京畿营的令牌与他们交涉, 忽见三名男子骑马掠进城门，为首者气度高贵，风雅俊逸, 正是端王裴长旭。
端王殿下高坐马背，目不斜视, 恰与许清桉的马车擦肩而过。
见状, 路成舟返回马车旁，对车里道：“许大人, 卑职看到端王殿下进城了，要前去打个招呼吗？”
许清桉的声音平静无波，“我与端王殿下并不熟悉。”
路成舟便不再多话，倒是车内的薛满定住动作，喉中像哽住一团乌云，吐不出更咽不下。
端王殿下……
她下意识地轻捶胸口，希望能捶出那突如其来的滞涩郁结。
许清桉误以为她是忌惮侯府，倾身拦住她的手，“无须害怕，一切有我。”
薛满晃了神，耳畔响起另一道声音：别怕，无论去哪，总有我陪着你。
……那是谁？为何要陪她？她已经有了少爷，再不需要别人的陪伴。
她轻咬舌尖，用疼痛逼回理智，笑吟吟地道：“少爷，我们齐心协力，一起打败欺侮你的妖魔鬼怪。”
主仆一心，其利断金，这世上没有她与少爷办不到的事情！
*
与路成舟等人分别后，俊生驾车回到久违的恒安侯府门前，他率先下地，恭敬候立一旁。
侯府门房见到他后精神一抖，躬着身上前，“可是世子回来了？”
俊生点头，“正是。”
门房忙对着马车行礼，也不管对方看不看得到，“小的恭迎世子回府。”
须臾后，许清桉下了马车，门房将身子躬得更低，低的只能看到对方的皂靴袍角。他听到世子对车里喊：“阿满，下来吧。”
阿满是谁？
门房实在好奇，悄悄抬头看了一眼，只见世子纡尊降贵，亲扶着一名少女下地。
门房心中掀起滔天巨浪，世子竟带了一名女子回来？世子真带了一名女子回来！
与此同时，薛满站在恒安侯府前，从容自若地打量起来。
朱门高大，匾额鎏金，栩栩如生的石兽镇守左右两侧。门前有阶梯，檐下挂灯笼，环臂粗的楹柱上龙飞凤舞地绘联：望远山以养志，瞻宏图而勉行。
不愧是引领北军几十载，战无不胜的传奇人物，府邸的门面够恢宏气派。
但也只是恢宏气派罢了，她内心没有波澜，随口道：“若在额枋上再描些金漆彩绘便更好看了。”
……在大周朝，额枋描金是皇亲国戚们特有的形制。
许清桉不动声色地追问：“哦？你在哪里见过的额枋描金？大概是什么样式？”
“这我哪记得住。”薛满道：“改天你去问问建房工匠便是。”
许清桉“嗯”了一声，带着她从正门进入侯府。府内层台累榭，丹楹刻桷，钉头磷磷。另有园林假山，浑然天成，水木清华。
沿路上的奴仆们无数，见到他们都毕恭毕敬地行礼。
薛满只道是许清桉立功的消息已传回京城，众人不敢再对他造次。
她跟着许清桉到了瑞清院，这是间二进门的院子，从第一道拱门进去是干净舒适的前院，石径卧池，池中游鱼，即便主人离开许久，草木仍整齐秀逸。再往里走，可见廊腰缦回，方砖斜墁，阔净素雅，屋厅明亮有序。
咦？
薛满歪着头想，这跟她设想的“破落”“受尽欺压”“生活艰苦”甚有出入。
许清桉一眼便看出她的困惑，无非是眼睛对不上脑子里的那笔糊涂账，“自从我进入都察院当差，府中的生活便有了显著改善。”
薛满恍然大悟，“是这样的没错。”随后便将糊涂账抛之脑后，一切皆以眼前为准。
许清桉将她安排在西厢房，紧贴他的主卧房，有任何动静都能听到。
在回京前，他已命人收拾好房间，等薛满回来便能直接休憩。屋内窗明几净，陈设精致，馨香淡淡，更准备了许多女子喜欢的小玩意。
薛满顾不上多看，也不等用饭便关门休憩，在路上颠了半个多月，她浑身骨头酸痛，最期待的莫过于睡个好觉。
待她歇下后，许清桉来到书房，在窗沿轻叩三下。不消片刻，两道黑影跃落地面，朝他利落抱拳。
“蜚零/空青见过世子！”
“进来说话。”
两人进了书房，见许清桉端坐在案后，风姿更甚从前。
“祖父何在？”
“回世子，老侯爷今日带着七表公子去虞山林打猎，不知几时才回来。”圆头圆脑的青年是空青，他斟酌着道：“属下回京前给老侯爷递过消息，他应当知道您今日能到京城。”
言下之意：老侯爷是故意为之。
“嗯。”许清桉问：“通知下去，从今往后，你们无需再向他汇报。”
空青和蜚零眼中闪过讶色，他们一行六人与世子年龄相仿，是老侯爷精心挑选的护卫，在世子十岁时便随护他左右。当然了，与其说是随护，实际是帮老侯爷监控世子的一言一行。只是世子聪颖沉静，谋略过人，一早便将他们全部收入麾下。但面对老侯爷时，他们依旧俯首帖耳，竭力配合世子韬光养晦。
如今世子是打算跟老侯爷摊牌了？
两人露出笑容，仿佛已见到光明可期的将来，“属下谨遵世子命令！”
“等阿满起来，你们所有人一齐去见她，往后由苏合、卷柏负责她的安危。”
空青和蜚零面面相觑，他们奉老侯爷之命在七夕前赶到衡州“保护”世子，自然清楚世子与那位阿满姑娘的关系非常，如今世子叫他们过明路，还要分出两位去保护那位……其中含义昭然若揭。
于是乎，薛满睡醒后便发现门前多出五男一女，个个精神抖擞，恭敬有加。
“蜚零/空青/苏合/卷柏/细新/木丹见过阿满姑娘！”
薛满问：“你们是谁？”
俊生贴心解释：“阿满姐姐，您又忘了，他们是世子的护卫啊。”
“原来如此。”薛满不疑有他，“诸位好，我又回来了。”
众人事先了解过她的情况，配合地道：“阿满姑娘，好久不见。”
其中一名黑衣女子和青年站上前，“属下苏合/卷柏，往后任凭姑娘调遣。”
薛满端详几眼，记住他们的脸，“嗯。”
……就一个淡淡的嗯，没别的了？
俊生觉得奇怪，“阿满姐姐，您当初见到我时可没这么淡定。”当时恨不得把屋顶都掀了！
“笨！”薛满理所当然地道：“护卫是护卫，婢女是婢女，护卫还能抢我婢女的活？”
众人：……说得很有道理。
薛满看了眼黢黑的天，院里的灯笼已全部亮起，“几时了？”
“回姐姐，刚过戌时。”俊生道。
“少爷人呢？”
“在书房呢。”
“他用膳了没？”
“还没，您饿了吗？小厨房已备了菜，随时都能端上来。”
“行，那我去喊少爷一起用膳。”
不多时，许清桉同她走出书房，两人并肩走着，薛满道：“少爷，我看前院池子里只养着几条鱼，明日我们去市集再买些其他的吧。”
“你想买什么？”
“长寿龟怎么样？人死了它还没死，一只能送走三代人的那种。”
“……”没听过谁家妙龄少女乐意养长寿龟，“你的喜好真是与众不同。”
“宝姝还养牛呢，你看她把牛养得多通人性，能听她指令去撞凌峰。”可惜没撞到。
“你也想养龟去咬人？”
“是不是个好主意？往后谁敢来我们院子里犯浑，我便让龟龟们上去咬他们，听说乌龟咬人特别疼，不打雷不轻易松口。”
“那是鳖。”
“哦，那我们改养鳖。”
……
隐回暗处的护卫们沉默许久，不知谁率先出声，“方才那真是世子吗？”
“毋庸置疑。”
“世子从前对其他女子……”
“半句话都懒得接。”
“这位阿满姑娘……”
众人不约而同地道：“千万不能得罪！”
*
深夜，许清桉在书房听空青汇报。
“世子离开后，除去大姑太太，其余的三位姑太太常带表公子们来府中探望老侯爷。一个半月前，老侯爷夸赞七表公子根骨奇佳，特许他住在侯府，并且每日亲自指点他习武，下个月要举荐他进入尚武司任职。”
“祖父好眼光。”许清桉道：“七表弟今年十之有七，确实是习武的最佳年龄。”
这话反讽意味十足，空青忍不住笑了，“世子说得极是。”老侯爷轮番拿表公子们刺激世子，世子从不接招，偏老侯爷乐此不疲。
他继续汇报：“继七公主私下向圣上、皇后拒绝与您的婚事后，老侯爷便又为您相看了几位小姐，最终跟荣国公相谈甚欢。”
荣国公是百年勋贵，虽手中已无实权，但也绝看不上一个来路不明的私生子做孙婿。
许清桉品了口茶，“祖父许了他什么好处？”
“世子料事如神。”空青道：“荣国公的孙子正在北疆军队，服役如定将军麾下。”
相比荣国公府的门生凋零，恒安侯桃李满天下，在军中威势依旧，如定将军便是他带出来的将领之一。
以孙女的婚事来换取荣国公府的一线生机，的确是笔好买卖。
许清桉心淡如水，“我离开的这段时间，朝中发生了哪些大事？”
“有一件事。”空青道：“五个多月前，太子忽然被皇上禁足东宫，至今仍未解除。”
许清桉挑眉，正眼看他，“缘由？”
“有传言称是广阑王触动圣怒，太子为其说情，反被圣上狠狠责罚。”
广阑王远在兰塬，会因何事触动圣怒？太子虽为广阑王亲侄，但身为储君，怎会不知避嫌的道理？从去年起太子便开始协理朝政，他该说了何等浑话，才能被禁足东宫？
许清桉沉吟道：“其他皇子有何动静？”
“太子被禁足的几天后，太后母族张家便在民间暗中散布言论，称太子平庸无能，难堪大任。反观九皇子康王巧捷万端，下笔成文，乃储君之才。”
一群迫不及待的蠢货。
许清桉道：“其余皇子们什么反应？”
“成、安两位王爷也加入造势，开设文会书局，想在学子间博取声名。昭王与俞太妃则忙着到处结亲，收了两位侧妃，马上还要定长威将军的次女做正妃。”
“端王没有下场？”
“没有下场。”
许清桉摩挲着杯沿，生母低微的皇子们按兵不动是情有可原，但端王贵为皇后之子，竟没有参与混战？
“许是因为他的婚事出了意外，他暂时顾不上。”空青解释：“端王本该在四个月前成婚，但未婚妻突然重病，婚期被迫推迟，端王殿下每日忙完公务便回去陪未婚妻，连酒局都从不参加。”
“如此说来，端王竟是个痴情子？”
“外头都这么传，端王与未婚妻是青梅竹马，情比金坚，即便未婚妻病重也深情守候，不离不弃。”
这算不算另类的下场造势？
许清桉问：“他未婚妻是哪家小姐？”
“是他的亲表妹，薛皇后弟弟的独女。”
许清桉想了想，“薛丞相的儿子，那位前途无量却英年早逝的京卫指挥使之女？”
“对，是她。”空青道：“薛丞相辞官归乡后，薛家在朝中便并无重臣任职，这位薛小姐又父母早逝，实非端王妃的最佳人选。她重病的消息一出，许多人重新盯上端王妃之位，但不管他人怎么明示暗示，端王殿下仍坚持此门亲事，不收侧妃不纳美人，想来对她珍爱至极。”
许清桉对端王的爱恨情仇不感兴趣，但莫名联想到了阿满的亲事。听她醉酒后所言，她的未婚夫是个见异思迁的薄情汉，她发现对方与他人的奸情后选择逃婚，继而在晏州与他相遇。
……逃婚。
他问：“近一年内，京中可发生过女子逃婚的事件？”
“还真有一件。”空青努力回忆，“大概半年前，兵部裘尚书家的三小姐为躲避与光禄寺卿家的周二公子成婚，直接扔下逃婚书跑了。周家知晓后当场退婚，两家人都丢尽脸面，自此反目成仇。”
“裘小姐找回来了吗？”
“没听到逃婚下文，应当是没有。”
许清桉轻敛长睫，眸光定在碧绿的茶水中，“叫蜚零去查查裘三小姐的闺名和小名，再画出小像，明日便交给我。”
空青领命告退，许清桉提笔，在纸上徐徐画了一只龟。
嗯，比起养鳖咬人，还是养龟的寓意更好。
第57章 第 57 章
翌日, 早朝刚结束不久，裴长旭便现身御书房，对龙案后的景帝娓娓道来：“据儿臣调查, 迟卫入京拜访史大人后，还暗中见过一位军中旧友, 此人姓杨名万里，如今正在提刑按察使司任副使一职。”
“杨万里与迟卫都曾是广阑王的亲兵, 两人情同手足又多年未见, 在杨府足足叙了一夜的旧，期间饮酒十坛，召两名婢女陪侍。”
“迟卫此番抱着必死的决心进京，言语间难免透露悲戚, 杨万里察觉到异常后再三追问, 得知了他进京的真实目的。他面上不显，转身却将此事告知妻子, 巧的是他妻子身份特殊，正是张贵妃的娘家庶妹。”
“杨张氏沉寂一夜后，命贴身婢女传信给其父张远直, 张远直随即命张夫人进宫拜见太后, 在慈宁宫待了两个时辰。当天夜里，张、杨两家都有马车去往东郊一处别院，据两家的马夫所言, 外出的正是张远直与杨万里。”
“张、杨密会后的隔日清晨，迟卫便被发现死于卧房, 而太子当时恰好经过附近。儿臣问过太子, 那日一早他收到了关于户部侍郎贪墨的线索，似是有人特意将他引到了迟卫的住所附近。”
“太子被卷入迟卫遇难一案后, 张家马不停蹄地命人在民间放出流言，试图对太子落井下石，同时又对康王赞誉有加。儿臣还调查到杨、张两家秘密处理了一批婢女与护卫，其中有三人侥幸逃脱。”
沉默了许久的景帝终于开口：“抓回来了吗？”
“儿臣不辱使命。”裴长旭走到案前，递出一本笔供薄，恭敬道：“昨日已将涉案从犯全部捉拿归案，还望父皇审阅供词。”
景帝接过簿册浏览，参与谋害之人，参与流言之人，亲证张、杨外出会面之人……厚厚一本笔供簿，白纸黑字、清清楚楚描述了杨、张两家的缜密谋划。先利用迟卫之死嫁祸给太子，再趁机为九皇子造势，最后放出广阑王通敌卖国的证据，给太子奉上致命一击……
他捏紧簿册，眼中蕴着浓厚的讽意，“好一个忠言奇谋的张家，竟想将朕与太子玩弄于股掌。”
“还有一事。”裴长旭道：“那日父皇半夜急召儿臣入宫，儿臣与太子离去时，曾见到一名眼熟的内侍匆匆离去，儿臣调查后发现，那人是慈宁宫的四品内侍。”
景帝在案面落下重重一掌，“太后这是不满意只在后宫翻云覆雨，还想图谋朕的前朝国事了！”
自古皇家忌讳外戚之祸，太后乃景帝生母，张贵妃乃太后侄女。若连这太子之位也给了九皇子，大周朝何不直接改姓给张家！
景帝徐徐转动扳指，声沉如钟，“太子何在？”
“皇兄听从父皇之令，一直待在东宫，教导茹楠，陪伴茹嘉，半步都不曾外出。”裴长旭直起身子，笑道：“小茹嘉刚满两个月，五官像极了皇兄，仔细看还有几分父皇的影子。”
“果真？”
“果真。”
“可惜又是个女娃。”
“父皇正值壮年，何必急着抱孙子。”
景帝似怒非怒地斥道：“朕今年四十有三，连个太孙都没抱上，说出去都叫文武百官笑话。”
“那儿臣传话给皇兄，请他再努努力，争取明年让您抱上太孙。”
“你只说太子，怎么不说你自己？”景帝润了口茶，“阿满的病情可有好转？”
裴长旭面色如常，“比前段时间好转许多，儿臣半个月前还带她出去转了转。”
“朕听人说了，你乞巧节一掷千金，包下近水楼带阿满看烟火。”景帝将笔供薄拨到旁边，随手取了本奏折看，“婚事照旧？”
“照旧。”
“那便让钦天监重新择期，礼部继续准备起来。”
“儿臣知晓了。”裴长旭神色自若，“父皇，等万寿节结束，儿臣想带阿满出去散散心。”
“准备去哪？”
“南边景色好。”他道：“阿满病了许久，出去散心有助于身心恢复。”
“等钦天监定了日子再说。”
裴长旭稳住心神，父皇没有直接拒绝便有机会，无非跟钦天监通个气的事情。熬过半年的忙碌与焦心，他终于能卸下重担，无所顾忌地去寻找阿满。
上个月初，他找到一条被遗漏的线索，阿满失踪那日，荣帆码头曾出现一名可疑的丑颜少女。她本想去往杭州，后来却买了去晏州的票，可抵达晏州后少女便失去踪迹。杜洋使人在城中打探，连专门送客的马车夫都问了一圈，仍找不到少女的身影。
是凭空消失还是出了意外？裴长旭不敢细思，更坚定亲自去寻回阿满的想法。
景帝没注意到他的出神，“来替朕研墨。”
裴长旭依言照做，听得景帝淡道：“身为皇子，一切当以皇嗣为先。”
裴长旭道：“儿臣谨听父皇教诲。”
景帝在奏折上落字，没有避着裴长旭，“张家之事，你认为该如何处置？”
张家的定义太不清晰，是单纯指张远直为首的张府，抑或囊括后宫的张太后与张贵妃，乃至康王？
终究血脉相连……
裴长旭心思百转，道：“儿臣以为，皇祖母久居宫中，对前朝之事不甚清晰。倒是张远直多年连任光禄寺卿一职，见惯宫中奢丽，难免生出妄图之心。”
“这么说来，太后是被张远直一时迷惑，才会犯下错行。”
“皇祖母待父皇，便如父皇待太子、儿臣与诸位兄弟。”裴长旭道：“这世上没有比父母子女更亲近的血缘关系。”
景帝一时联想诸多，神色复杂地道：“也罢，朕会让太后去国寺静养半年，张贵妃也同去，还有小九……这段时间请人教他好好学习《史记》，务必叫他知道什么叫兄友弟恭，内平外成！”
裴长旭道：“那皇兄禁足一事……”
“朕会命人去趟东宫。”
裴长旭为太子松了口气，“皇兄定是喜出望外。”
景帝忽问：“长旭，你可有找到广阑王通敌叛国的证据？”
裴长旭摇头，“儿臣审问过那几名动手的人，他们称半夜潜入迟卫的住处，在睡梦中将迟卫杀害，随后将住所翻遍也没找到广阑王的罪证。”
……如此，太子虽与迟卫之死无关，但广阑王之事依旧悬而未明。
景帝面无表情，停笔沉思。
裴长旭道：“俞大人到兰塬后有发现异样吗？”
景帝道：“余晓东称，兰塬物阜民丰，夜不闭户，广阑王受人人爱戴。”
“……”很有意思，与迟卫所言截然相反，“有人在撒谎。”
“迟卫既死，所言十有八九是真。余晓东是朕亲自指派去的御史，若他所言有虚，要么是他吃了熊心豹子胆想被灭九族，要么是闵钊手段通天，将他也蒙骗其中。”
万一是后者……
御书房一片沉寂，外头有内侍传道：“圣上，许大人到了。”
景帝回神，今日是他喊的许清桉来宫中述职。他撂了笔，从腰间解下一块令牌，眉眼肃冷，“长旭，朕命你即刻率领锦衣卫查抄张、杨二府，逮捕罪臣张远直及杨万里。一切皆按律法照办，绝不许徇私包庇！”
裴长旭朗声道：“儿臣领旨！”
离开御书房后，裴长旭一眼见到不远处的青年。他身着七品青色官袍安静伫立，在象征大周朝顶级权谋的富丽宫殿中，本该如尘埃般不值得一提。然而他长身而立，列松如翠，气度独绝到令人无法忽视。
恒安侯世子，监察御史许清桉。
对方朝他作揖，“下官见过端王殿下。”
裴长旭颔首，“许大人，别来无恙。”
内侍出来宣许清桉进殿，两人一个往外，一个往里，恰好擦肩而过。两名容资出众，不相伯仲的俊美青年
依譁
，均朝对方显露出浅淡的笑意。
不提往后的针锋相对，此刻的他们倒挺欣赏对方。
*
皇宫西面，凤仪宫内，裴唯宁正跟着吴嬷嬷在学刺绣，薛皇后在榻上捋着金线，为百寿祈福图做最后收边。
月末便是景帝生辰，薛皇后亲自缝了一幅百寿祈福图作礼，全程不假他人之手。反观裴唯宁，原先也打算绣一幅松鹤延年画，然而她心思跳脱，做不惯静心的活，被薛皇后压着苦练绣工。
裴唯宁忍不住想，要是阿满还在就好了。她们姐妹的绣工同样烂，一起挨母后的训，一起跟着吴嬷嬷练针，时不时逗两句嘴……有阿满作陪，再无聊的事情也会变得有趣。
思及此，裴唯宁的眼神瞬间黯然。若非她帮着三哥蒙蔽阿满，阿满便不会一声不吭地逃婚。她是阿满的好姐妹，本该跟阿满同仇敌忾，帮她排忧解难。骂三哥，骂江家，甚至大逆不道地帮她逃离京城……
可阿满没跟她透露半个字，想必对她失望透顶。
她好后悔啊！
裴唯宁吸了吸发酸的鼻子，走到薛皇后的身边靠着，“母后，我想阿满了。”
薛皇后停下手中动作，心中叹气，难道她不想？
裴唯宁软软依偎着她，“母后，等万寿节过去，我想带人出去一趟，亲自去找找阿满……”
薛皇后道：“你们兄妹倒是一心。”
裴唯宁了然，定是三哥也提过这茬。她哼了一声，阴阳怪气地道：“三哥是大忙人，又要忙公务又要忙着照顾江家妹妹，找阿满的事情便不劳烦他了。”
薛皇后不赞同地瞥她，“小宁。”
“我说错了吗？”裴唯宁不服气，“不说江家那对狐媚子姐妹，三哥才是罪魁祸首！阿满哪里对不起他，呜呜呜，也怪我，我为何要帮三哥助纣为虐……”
她说着说着便哭了起来，肩膀一耸一耸，好不自责愧疚。
薛皇后示意吴嬷嬷收走东西，将裴唯宁搂在怀里，“好了，本宫知晓你心里难受。”
裴唯宁哭得满脸泪水，“母后，我讨厌三哥，也讨厌我自己。阿满那样乖，我和三哥却联手欺负她，逼得她远走他乡，下落不明。要是她出事……她出了事，我也不想活了！”
“说什么浑话！”薛皇后用帕子轻拭去她的泪水，虽是斥责，却带着母性温柔，“阿满只是误会了一些事，等她回来，你们说开了便好。”
“阿满会回来吗？她真会原谅我吗？”
“会。”薛皇后笃定道：“本宫请了护国寺的无相大师每日为阿满祈福，她定会平安无事地归来。”
无相大师吗？他是成功出使西域，名满天下的得道高僧，想来有真本事在身。
裴唯宁好受了些，“但我还是想出去寻阿满。”
“等万寿节过了再说。”
裴唯宁点点头，恹声道：“母后，要么您跟父皇说，解了三哥与阿满的婚约吧。”
她以为皇家婚约是儿戏？
薛皇后问：“解除婚约后呢？阿满的余生该怎么办？”
“可以让阿满跟我一道去封地，我们俩都不嫁人，下半生相依为命……”后面的话她只敢在心里说：在府里养形形色色的美男子，看厌了便换，身边永远都有新鲜的男色。
薛皇后冷下声，“你真当本宫不知道你背后干的那些事？”
裴唯宁僵住身子，眼神忐忑。
薛皇后道：“你贵为公主，自小得你父皇宠爱，赐你好几处丰饶的封地，确实有恣意人生的本钱。你不想成婚，看不上凡夫俗子，我们也便睁一只眼闭一只眼随你挑选。但，你给本宫听好了，阿满与你不同，只有将她放在本宫眼皮子底下，本宫才能安心。”
“可三哥……”
“你三哥已知错了。”薛皇后问：“你看不出来吗？”
裴唯宁闭紧嘴，她当然看出来了，三哥这几个月愈加阴沉，再没去过南溪别院，听说真为那江家妹妹定了亲事，下个月便要嫁出去。
她闷闷不乐地想：为何不是在阿满走之前这么做呢？非要等到阿满走了才悔不当初……话说回来，阿满善解人意，又从小喜欢三哥，肯定会原谅三哥的小小失误。到时候一切归位，她与阿满依旧是形影不离的好姐妹。
“得亏阿满性子好。”她撇着嘴道：“换成我是阿满，绝不会轻易原谅三哥。”
“你少拿阿满找你三哥晦气。”薛皇后道：“小心他翻脸不认人。”
裴唯宁不由发怵，这几个月她私下找三哥闹过好几次，起初三哥还愿意应付，到后来便直接拒绝见面，甚至警告她再敢闹便请父皇替她订门亲事。
她相信以三哥的手段心机，绝对说得出做得到！
“哦。”裴唯宁看似偃旗息鼓，实则不以为然：等阿满回来，她非得给小哥制造个一波三折不可！
用过午膳，裴唯宁靠在榻上犯困，薛皇后捧着消食茶，时不时往门口看几眼。
待见到心腹宫女出现在门边，薛皇后开口：“小宁。”
裴唯宁勉强睁眼，“母后？”
“你送本宫的那只八哥飞走了，你去东市替本宫重新选一只。”
“好啊，我明日去替您选，选只更聪明伶俐的。”
“何须等到明日，即刻便去。”
吴嬷嬷利落地替她整理好仪容，扶着她出了凤仪宫。裴唯宁一脸迷糊，会说话的八哥鸟而已……母后那么急着要吗？
偌大皇宫，公主自有专属的步辇代步，吴嬷嬷却称今日两辆步辇同时坏了，得劳烦她步行出去。
裴唯宁边走边纳闷，不知母后的葫芦里卖的什么药，直至走到太清门，她与一抹颀长身影迎面撞上，而向来遵守礼教的吴嬷嬷没有任何斥责对方的意思。
呵。
裴唯宁傲慢地看向对方，只一眼，眸光便渐渐凝固。这是何等出色的一张脸，剑眉入青鬓，长眸氲风流，气度却清泠，好比光风霁月。
她肆无忌惮地盯着对方瞧，对方敛眸作揖，淡声道：“下官见过公主殿下。”
裴唯宁回神，既然他知道自己是谁，定是跟母后串通好了行事。
可惜这副好相貌！
裴唯宁扭头便走，懒得给对方半个眼神，临上马车前，她踩着小凳，状似无意地问：“那人是谁？”
吴嬷嬷笑道：“回公主，那位大人是恒安侯世子许清桉。”
第58章 第 58 章
裴唯宁很快便找到关于许清桉的记忆, 眼见他跟着走出宫门，目不斜视地往旁边避让，她忽地升高音量, “他便是老恒安侯那位来路不明的孙子？”
吴嬷嬷赶紧道：“许大人是经过恒安侯请封，正正经经的世子爷。”
“本宫更是正正经经的公主殿下。”裴唯宁清亮地道：“不是阿猫阿狗随便肖想的对象。”
“……”吴嬷嬷知晓七公主在故意耍性子, 但她一个嬷嬷能怎么办，“公主, 娘娘还等着您去买八哥。”
裴唯宁广袖一甩, “赶紧将本公主的步辇修好，省得以后谁都能跟本公主搭话。”
公主的座驾威风离开，吴嬷嬷硬着头皮对不远处的青年道：“公主年幼，还望许大人别往心里去。”
许清桉朝吴嬷嬷颔首, 走向自己的马车, 对空青道：“回府。”
……
裴唯宁靠在车内的软榻上，手里捧着话本子, 没看几眼便丢到矮几上。
真是的，她一早便声明对许清桉不感兴趣，母后却非要设计一出偶遇的戏码。难道以为他生得好, 她便会丢弃原则, 见色起意？
她裴唯宁才不是浅薄之人！
虽然他确实生得极好……但大周朝颜色好、身世也佳的男儿比比皆是，七公主驸马的位置，轮也轮不到许清桉坐。
裴唯宁拣了颗果脯进嘴, 酸酸甜甜，正合她的口味。
没记错的话, 许清桉是个七品的监察御史, 这样小的官，连上早朝时都得站在最后头, 难怪想攀高枝走捷径……不过他今日因何进宫，总不能是去拜见母后？
“殿下。”骑马跟在车旁的林何举道：“一刻钟了，许世子还跟在我们后头。”
他好大的胆子！
裴唯宁猛地坐起身，刚要掀帘又堪堪止住动作，“堵住他的车，让他有多远滚多远，否则本公主去父皇面前告他冒犯之罪！”
林何举一字不漏地转述给后方马车，驾车的空青满脸无语，谁跟踪公主了？能不能去打听打听，他们回恒安侯府就是这条路！
许清桉并不争辩，言简意赅，“空青，换路。”
空青得令，驾车掉头改路。这样刁蛮任性的姑娘，哪怕是公主也叫人吃不消，好在世子不愿跟她结亲。
待许清桉的马车离开，裴唯宁轻快地扬唇。她最讨厌接贵攀高之辈，人嘛，无论男女，总要有自知之明……嗯，看在他听话的份上，这回便不计较了。
公主的马车从大道驶向东市，许家马车弯弯绕绕走小路，稍晚些回到恒安侯府。
一入瑞清院，便见前院的池子旁放着把矮椅，薛满悠闲坐着，脚边放个木桶，手握一根鱼竿钓鱼。
她瞧见许清桉，身也不起，向他招手，“少爷，快来帮我钓鱼。”
钓自家鱼池里的鱼？
许清桉踱步到她身侧，木桶里飘着几根水草，“鱼在何处？”
薛满有些郁闷，她被鱼耍了，“你看，它们围着我的饵乱转，但死活都不肯吃。”
“你早上喂过它们？”
“……”何止喂过，还喂了一大把鱼食，这会角落里还漂浮着许多。
“下次钓之前别喂食。”
“知道了，下回先饿它们个三天三夜。”
“等我换过常服，一起去买龟？”
“好啊，不过你先说说，皇帝找你聊了什么，有没有升官发财，奖励良田美人？”
“圣上只听我述了职，并特许我明日早朝时站第三排。”
“妥了，他肯定要在文武百官面前嘉奖你。”薛满跟着他往内院走，开心地道：“虽然你穿七品青服好看，但穿绯红袍肯定更好看，假以时日再穿上紫袍，整个朝堂数你最好看。”
“身为男子，要那么好看作甚？”
“你这叫才貌双全，天生丽质难自弃……”
两人的身影消失后，苏合现身收拾渔具，空青摸着下巴道：“你说，等老侯爷回来会怎么对付阿满姑娘？”
“这不是我们该操心的事情。”
“我是担心世子。”空青唉声叹气，“老侯爷可是坚持要世子娶名门贵女，绝对不会接受阿满姑娘。方才我们还遇到了那位七公主殿下，世子什么都没做便惹来一顿冷嘲热讽，真够有意思的。”
“有没有意思都不关你的事。”苏合一副面瘫脸，“我们是世子的人，办好世子交代的事即可。”
空青暗道无趣，怀疑这个不涂脂抹粉、不聊闲话的女人是木头桩子转世。
苏合将木桶里的水泼回池中，方向偏了些，“不小心”泼到空青的鞋子。
别以为她不知道他在腹诽！
*
许清桉换好常服，领着薛满去往东市花鸟坊。
薛满抗议，“买鳖得去菜市。”
“买龟得去东市。”
“买鳖可以咬人。”
“买龟能送走三代人。”
“买鳖！”
“买龟。”
“买鳖！”
“买龟。”
“买鳖！”
“买鳖。”
“买龟！”
“好，你说的买龟，不许再变主意。”
“……”糟糕，她中计了。
空青驾车赶往东市，刚过市门便见到一辆眼熟的豪华马车，车旁的华服少女提着鸟笼，正与身后的青年说话。
又遇到七公主了！
空青不等对方反应，扬鞭快速驾马通过，但正因为跑得太快，惹来裴唯宁的注目：“谁家马车跑那么快，扬了本姑娘一身的灰。”
林何举眼尖，“回主子，好像还是许世子的马车。”
竟又跟到东市来了？
裴唯宁跺脚，吩咐侍卫们追上去给许清桉点颜色看看，林何举赶忙劝阻：“主子息怒，毕竟是夫人一手促成的事，您不如回去跟夫人说清楚。”
说得没错，要不是母后撑腰，许清桉有胆子来接近自己？
裴唯宁看向鸟笼里的八哥，待会便教它说话：公主独美，竖子怎堪为配！
许清桉不知暗中发生过这么一出戏，陪薛满挑了若干条小锦鲤、一对长寿龟、几盆花草。原想再带她在城中逛逛，薛满却道：“不急，等你明日上过早朝，领了奖赏再带我出去大吃大喝。到时候我要去京城最好的酒楼，甭管吃不吃得完，我都要放开了点菜。”又想起洒金街的事情，便警告他，“不许嫌我浪费。”
许清桉道：“我嫌或不嫌，那都是浪费。”
“你嫌或不嫌，我都打定主意要浪费。”
“谁出银子？”
“你升官发财，当然是你出。”
“客随主便，那应该我来点菜。”
“……”薛满道：“空青，转去菜市买鳖。”买回来第一个就咬伶牙俐齿的许清桉！
最后到底是没买鳖，许清桉给薛满拨了一百两巨款，由她明晚随意挥霍。
看在他态度诚恳的份上，薛满勉强收下，“我辛苦伺候你十几年，这是我应得的好处。”
空青见状偷着乐：世子这招“自己逗了自己哄”真是高明！
三人回到恒安侯府，刚进门便见老管家迎上，朝许清桉恭敬道：“世子，老侯爷跟七表少爷回来了。”
于情于理，许清桉都该去拜见祖父。他对薛满道：“你跟空青先回院。”
老管家看一眼少女，“老侯爷点名要阿满姑娘一起去。”
“祖父要见我的人，必须先得到我的允许。”许清桉不咸不淡地道：“而我不许，听到了吗？”
老管家脸色为难，“您知道老侯爷的脾气，他要做的事，老奴实在不敢违抗。”
“怎么，你要动手将人绑过去？”
“世子，对不住了，老侯爷说今日必须见到阿满姑娘。”
老管家比了个手势，侯府的护卫们便慢慢朝许清桉聚拢，却又逐渐分成两派：一派包围，一派保护，双方形成对峙的局面。
老管家诧异地看向保护许清桉的那群人，他们多是老侯爷旧部之子，对侯府的忠心不言而喻。只是不知何时忠心的对象换了人，从老侯爷反戈相向世子？
鉴于老侯爷的脾性，老管家咬牙坚持，许清桉既亮了爪牙，也没有退让的道理。
眼看争斗避无可避，薛满忽然道：“你是侯府的管家吗？”
老管家点头，这位姑娘进府后便被藏到瑞清院，众人只闻其名不见其人。如今一见，明眸皓齿且临危不惧，果然有叫世子刮目相看的本钱。
薛满也在仔细端详他，老管家周正老练，低调沉稳，不愧是侯府仆从之首。
是她该努力学习的榜样！
“老管家，请问你姓什么？”
“老奴复姓欧阳。”
“欧阳？那真是顶好的姓氏，做你的子孙肯定特别幸福，随便取名都好听。”
“多谢姑娘夸奖。”大实话，他给后辈取名字从未犯过难。
“欧阳管家，你有徒弟吗？”
“老奴是侯府的下人，断没有收徒的道理。”
“今天就有了，你可以考虑下我当你的接班人，我聪明听话勇敢还识时务，一定会跟着你好好学习管理侯府。”
“……”她不当世子夫人，要当侯府管家？
欧阳管家看向许清桉，许清桉镇定自若，“阿满，听话，你跟空青先带东西回院。”
“师父说了，老侯爷今日必须见到我。”薛满手里挽着装龟的小竹篮，义正词严地道：“我们不要让师父难做。”
欧阳管家：……这小会工夫，他已经多出一个徒弟了？
他希望世子能将小姑娘的思想拨正，然而向来说一不二的世子面对她时，只吐出一个字，“好。”
……
欧阳管家带着许清桉与阿满姑娘前往正厅，一路上，小姑娘积极主动地朝他打探管家的日常事务。鉴于世子在旁，欧阳管家没敢摆谱，尽量挑能说的说。
薛满听得津津有味，侯府共计一百三十口人，除去老侯爷、少爷、常年居住在佛寺的老侯夫人、外嫁的四位姑太太，剩下的人里属老管家的权力最大。他每日睁眼忙，闭眼也忙，生活很是充实呐！
“没关系，以后由我替你排忧解难，你就能轻松多了。”她信誓旦旦地道。
“呃。”饶是欧阳管家见多识广，此刻也摸不着头脑。什么意思，小姑娘这是要夺他的权，削弱老侯爷在府中的威信？那也该循序渐进，而不是嚷得人尽皆知。
“师父，你住在哪个院，从明日起我便跟在你身边学习可好？我要去哪里领婢女的衣裳？”
欧阳管家眼皮一跳，“阿满姑娘，您是世子的贵客，老奴不配当您的师父。”
“我是少爷的婢女，接你管家的班正好。”
“……”一点都不好，“世子，正厅到了，老侯爷正在里面等着，你们直接进去便好。”
欧阳管家飞也似地离开，薛满若有所思，“少爷，他好像不想收我当徒弟。”
“不急。”许清桉道：“先管好瑞清院，再接手侯府也不迟。”
但目前为止瑞清院的人都很听话，不需要她管教，相比之下，她更想征服侯府里那些捧高踩低的势利眼们。
薛满摩拳擦掌，“你还记得以前欺负你的是哪些人吗？写个名单给我，我挨个替你收拾他们。”
他们早被许清桉狠狠修理过，或打或卖，见者忌惮。幼时那孤苦可怜的孩童已不复存在，如今的恒安侯世子满腹计谋，无人敢欺。
但他知道，在她眼里，他永远是失父失母、受祖父逼迫、仆从欺压的可怜少爷。
“那些小人不足为道。”他道：“阿满，我祖父在厅里等着你。”
“我知道，鼎鼎大名的恒安侯。”她听韩越说过他的“厉害”，一个害得少爷亲爹和亲娘生死离别的老顽固。
“无论他说了什么，你都不要听，不要管，只看我一人就好。”
“你放心，我绝不会丢下你。”
他显得不确信：真不会像娘亲那样丢下他吗？
薛满拍拍他的肩膀，很有安慰下属的意思，“你放心，我阿满说话算话。”
在她撤回动作时，他出其不意地握住她的手，感受到一股跌宕进心底的温软。
短短一瞬他便松开，“走吧，我们一起进去。”
*
沉静古朴的厅堂内，处处透着一股世家浑厚之势。恒安侯身躯高大，头发花白，面容肃冷地坐在主位上，周身不怒自威。
他虽年过六十，精神仍旧矍铄，常年在战场上厮杀打拼出的赫赫战功使他目光犀利如枭，举手投足间威慑咄人。
恒安侯府承世袭罔替之荣，自老恒安侯许荣轩接手后更是抵达声名顶峰：他辗转大周西、北边境，所到之处战无披靡，夺回城池数百，在外邦眼中犹如催命恶符。
他是天生的打仗奇才，用兵如神，擅长以少胜多，威名远扬天下。
……这般位高权重的他，却生了个不争气的儿子，还带了个大逆不道的孙子！
方才发生的事已传到老恒安侯的耳中，他怒火中烧，重重哼出一声。当爹的不挑食，找个农家渔女当妻子，当儿子的也有样学样，捡个来路不明的女子做贴心人。
好，真是极好！他当初根本不该找回那逆子，免得这对父子卯起劲给恒安侯府抹黑！
恒安侯打定主意，若是孙子一意孤行，最迟下个月他便去宫中请圣上改封世子，看他还有什么资格跟自己叫板！
脚步声从远到近，恒安侯绷紧脸庞：他要看看哪样的狐媚子能迷倒那眼高于顶的孙子！
一抹浅紫色裙摆跨过门槛，少女眼眸灵动，好奇中带着谨慎地望向上座，这个看着脾气很差、一脸要吃人的老头便是恒安侯吗？
吃人的老头，恒安侯却在看清她的面容时倏然一颤，内心掀起狂涛巨浪——
她是何人，怎会跟絮敏生得那么相像？！
第59章 第 59 章
恒安侯到底不是莽撞的小年轻, 惊愕过后便不动声色地观察。少女一身娇贵，落落大方，面对他刻意释放的威压仍不卑不亢。
听庞博涛所言, 她在晏州意外救下臭小子，又阴差阳错丢失记忆, 自此缠上臭小子。而臭小子从一开始的不假辞色，到后来甘愿冒险换她平安, 显然待她与众不同。
不明身份的美貌少女, 突如其来的救命之恩，莫名其妙的主仆关系……是头猪都能看出对方居心不良！
恒安侯本痛骂孙子蠢笨，连这般浅显的美人计也能中招，但此时此刻, 他认为孙子的蠢笨情有可原。
遥想当年, 他跟薛科诚那老匹夫只见了絮敏一面，回家后便茶饭不思……
恒安侯面沉如水, 视线徘徊在两人身上。光从外形上看，青年与少女好似天作之合。他那向来对女子敬而远之的孙子不动心则已，一动心则惊天动地, 竟然将府中暗藏的势力曝露人前, 看来已决意与他正面对抗。
头疼吗？长成的雏鸟要占据巢穴，当然头疼！但也不是没有镇压的办法，无非是激烈一些, 手段下作些，逼他彻底接受属于恒安侯世子的命运。
恒安侯不觉得良心难安, 类似的事情他干过一次, 再来便是得心应手。然而少女的相貌让他心有不忍，这么多年来, 他第一次见到这么像絮敏的少女，不由暗暗喟叹，若他当初跟絮敏顺利成婚，孙女想必比她还大上几岁……
恒安侯在脑中抓住了一些东西：等等，老匹夫与絮敏的确有个孙女！絮敏紧随其子薛修平去世后，他还偷偷去看过可怜的小女娃，见她长得跟絮敏相像，便塞了对金镯给她，被老匹夫发现后臭骂了一顿才作罢。
自薛老匹夫辞官离京，恒安侯便没关注过薛府的消息。一是怕触景生情，二是絮敏的大女儿乃当朝皇后，膝下育有皇子皇女，有足够的能力保护唯一的侄女。
言归正传，眼前的少女与絮敏究竟有没有关系？
“你叫什么名字？”恒安侯冷声问。
薛满回道：“我叫阿满。”
絮敏的孙女叫什么来着？不记得了，他哪有工夫去记个小小辈的名字，“姓什么？”
“我是少爷的婢女，从小伺候少爷，当然跟着少爷姓许。”
“……”他可不记得给瑞清院派过这么个婢女，“你从哪里来，家中都有什么人在？”
薛满搬出桃花乡那套说辞，恒安侯正要戳破她话中的漏洞，便听许清桉道：“祖父明明知晓她的情况特殊，何必刻意刁难？”
恒安侯终于看向孙子，“怎么，问几句话就心疼了？”
“祖父一把年纪却跟个小姑娘过不去，传出去恐怕为人所不齿。”
“……”这小子在威胁他？“本侯偏要刁难，你待如何？”
“依孙子之见，祖父老当益壮，既有精力多管闲事，倒不如请奏圣上重返边境，继续为大周拓土开疆。”
恒安侯今年六十有三，谈什么拓土开疆，希望他死在战场才是真，“你放心，本侯一步都不会离开京城，只要本侯尚在，世子的人选便随时能够替换。”
“择日不如撞日，孙儿恳请祖父明日与我同去早朝，直接向圣上申请改封世子，也省得祖父日夜思虑，身心劳碌。”
“你别以为我不敢！”
“孙儿明早在门口恭候祖父大驾。”
……
薛满见他们吵得有来有往，许清桉云淡风轻却字句刻薄，恒安侯火冒三丈又拿他无可奈何，两人的对话逐渐偏离本意，越吵越戳心窝子。
恒安侯捏紧木椅把手，熟练地讥讽：“俗话说子肖其母，你果真随了你那上不得台面的母亲，出身卑劣却不识好歹。非要扒掉这身锦衣玉食的皮，将你丢回渔村里摸爬滚打，染上腥臭方知晓你身上流着何等低劣的血脉。”
许清桉无动于衷，从小到大，类似的话语他听过千八百遍，动怒无非让对方称心如意。
薛满却不这么认为！她想也不想地探向小竹篮，摸到东西便朝恒安侯奋力掷去。恒安侯但见一抹绿影袭面，准确地伸手拦截，呃，捞住了一只……小乌龟？
她拿乌龟砸他？
恒安侯眯起眼，危险地盯着薛满，“你敢袭击本侯？”
“老侯爷，我这是祝福。”薛满皮笑肉不笑地道：“这是我刚买的长寿龟，我祝你福如东海，寿比乌龟。”
“你骂本侯是乌龟？”胆大包天的丫头！
“是祝福，祝福好吗。”祝福你是乌龟。
她一本正经地胡说八道，歪横的模样唤起恒安侯深埋在心底的记忆。在那段青涩热烈的少年时期，絮敏偶尔使坏，便会故意这么闹他，而他根本生不出一丝恼意……
“出去。”他强压悸动，语气僵硬，“我不想看到你们。”
薛满暗嘁一声，难道他们想看到他吗？可恶的老顽固！她扯扯许清桉的袖子，“少爷，我们走。”
许清桉毫不犹豫地转身，须臾后，厅中只剩下恒安侯自己。
恒安侯闭上眼，方才那一瞬间，他仿佛透过她见到曾经的絮敏，再大的怒气都使不出来。
他回到书房，从暗格中取出一幅画轴徐徐展开，画中静立一名粉衣女子，约莫十八、九岁，身材高挑，娉娉婷婷，娇美潋滟。单看五官，真与薛满有六七分相像。
若将薛满比作含苞待放的花骨朵，粉衣女子便是盛放芙蓉，瑰丽无比。
粉衣女子名为左絮敏，乃前前任户部尚书之女，前任右丞相薛科诚之妻，更是老恒安侯许荣轩今生唯一爱慕的女子。
老恒安侯左思右想，天下之大，貌有相像不足为奇，然而事关絮敏，谨慎些总不会错。他招来一名暗卫，“你去打听打听，薛皇后的侄女姓甚名谁，最近动向如何。”
恒安侯派去打探的人刚走，蜚零也同时返回复命。
“启禀世子，裘家小姐闺名裘若彤，芳龄十七……”
蜚零仅汇报了两句，便见许清桉合上画卷，丢给他，“拿下去烧干净。”
裘三小姐的画像跟阿满没有半分相似，他错估了对象。
“若在额枋上再描些金漆彩绘便更好看了……”
额枋描金，皇亲国戚。
许清桉摩挲着书页，半晌没有翻动，直至薛满敲门喊道：“少爷，用晚膳了。”
两人一起用过晚膳，许清桉提着灯笼，陪薛满去前院池边放鱼。
她蹲下身子，掬起一捧小鱼，仔细地放进水中，小鱼们欢快地摆动尾巴，畅游在一方天地。
“少爷，池子里是活水吗？”
“是，从地下引的活水。”
“是活水便好，它们能活得久些。”她顿了一下，“少爷，抱歉，我刚才拿龟砸了老侯爷。”
“不是没砸到？”
“那也冒犯到他了。”薛满后知后觉地担心，“他会不会因此迁怒你，对你做不好的事情？”
“比如？”
“比如改封世子，将你赶出侯府。”
“若他真这么做，也与你没有关系。”许清桉道：“从我入府开始，类似的话已经听了十五年。”
薛满不后悔了，老家伙欺人太甚，她应该再砸一只乌龟。
“没事。”她道：“大不了咱们自立门户，以你的能力，封侯拜相不过是时间问题。”
“你不妨将你家少爷想得再神通广大些。”
“比如呢？”她有样学样地问。
比如他已掌握祖父的秘密，真到撕破脸那一日，祖父便得有身败名裂的觉悟。毕竟他们血脉相连，祖父狠辣，他又岂会是坐以待毙之辈。
他掏出帕子替她擦干手掌，递给她一枚小巧的红色锦囊。
“这是你为我准备的锦囊妙计？”
“嗯，若祖父趁我不在时威胁到你的生命，你便……”
“我便拆开锦囊，谋求活路。”薛满郑重地合上手掌，“你放心，我一定会小心谨慎，不给他任何可乘之机。”
*
凤仪宫中，裴唯宁正缠着薛皇后不依不饶。
“母后，您为何要安排我和许清桉偶遇？我一早便跟你们说过，绝不可能看上那样的人。”
“哪样的人？”
“您明知故问。”裴唯宁揪着花盆里的叶子，气鼓鼓地道：“老恒安侯抱回个孩子说是嫡孙，难道便真是嫡孙？说不定是路边随手捡来的弃婴呢。”
“恒安侯捡个弃婴回府做世子，合理吗？”
“您别管合不合理，只说有没有可能。”
“没有可能。”
“……”裴唯宁道：“换种说法，即便他真是恒安侯的孙子，但他母亲并没有被侯府承认，顶多算个不入流的外室。我堂堂一个公主，怎能有个做外室的婆母？”传出去不得被蒋芸娘那群人笑死！
“挑驸马，又不是挑婆母，你该考虑的是他这个人。”
“人也很普通。”裴唯宁脑中晃过那张俊美无俦的脸，小声道：“相貌是好，但他年近二十，还只在都察院当个七品御史，能力可见一斑。”
“按你的话说，官职高便能得你刮目相看？”
“总比七品小官要高看一眼。”
“那你不妨高看他三眼。”薛皇后闭着眼，由宫女替她揉摁肩颈，“明日你父皇打算将他调至大理寺任少卿一职。”
“大理寺少卿？四品？”裴唯宁吃惊，“父皇要一下子给他连升三品？”
“没错。”
裴唯宁被勾起好奇心，走到薛皇后身后，代替宫女替她捶起肩膀，“母后，您详细说说，他因何讨了父皇欢心，竟能连跃三级到大理寺少卿？”
“你既看不上他，又多余打听他的事。”
“听个乐而已，又不是要定亲。母后，您就说嘛……”
她好一顿撒娇卖乖，哄得薛皇后将许清桉南下巡查立功一事说了个大概。
薛皇后道：“你父皇称他是可造之才，往后要予其重任。”
“我还以为有多厉害，也不过如此。”裴唯宁仍在嘴硬，“兴许这次是他运气好，瞎猫碰上只死耗子。”
“你去抓只老鼠来给本宫瞧瞧。”
“……”她天生尊贵，不需要以此来获取荣华。
薛皇后抬手，示意她到前面说话，“本宫认为他足够优秀，配得起你。”
裴唯宁不乐意，“母后，在您眼里我只配得上四品官吗？”
“你还想如何，等到他官拜一品再与你定亲？”
“您说对了，等他官拜一品，我倒能试着正眼看他。”
按照裴唯宁的观念，只有她七公主挑拣驸马的份，对方定然趋之若骛。是以，在去往东宫看望太子，听到太子妃与荣国公家的刘五小姐对话时，裴唯宁几乎气得晕厥。
太子妃娘家与荣国公家有姻亲关系，刘五小姐算是她的表妹，两人关系颇为亲近。昨日东宫迎来解禁，立时有不少人前来走动，刘五小姐便是其中一位。
她跟着太子妃来到花园小坐，不顾身边还有下人，迫不及待地向表姐诉苦：“大姐姐，前些日子祖父私下为我说了一门亲事，对方……呜呜……对方……呜呜……”
太子妃蒋芸娘忙安抚，“你先别哭，好好说，对方怎么了？”
“对方是个外室子！”刘五小姐哭道：“祖父要将我嫁给个外室子！”
“妹妹定是听错了。”蒋芸娘道：“你是荣国公家的嫡女，即便不嫁皇子，也绝不会配那低劣的外室子。”
外室子可是比庶子更低微的存在，用嫡女去配外室子？荣国公即便老糊涂也干不出这等亏本的买卖。
刘五小姐却道：“我母亲已打算为我和那人合八字，过不了多久，对方怕是要上门提亲了！”
说到这，刘五小姐趴在石桌上痛哭，“我虽不如大姐姐尊贵优秀，但也是正经嫡出的姑娘，他们却要我嫁个外室子……我不如去死好了……”
蒋芸娘意识到关键，“究竟是哪家的外室子，能入得了荣国公的眼？”
“呜呜呜，便是老恒安侯家的那位世子……”
“恒安侯世子？”蒋芸娘有点印象，“前世子死后再接进府的那位？”
“正是他！”刘五小姐抽噎着道：“他生母来路不明，是老侯爷力排众议，直接向圣上请封的世子位。但大伙嫌弃他的出身，从不肯带着他一起玩。谁能想到，祖父和爹娘竟要我嫁这样的人！”
蒋芸娘比她要看得透彻，“恒安侯在军中甚有威信。”荣国公看中的无非是这点。
“那也是恒安侯的本事，与那外室子有何干系！”
“无论他的出身如何，将来都会承袭恒安侯府，倒也配得起你。”
“我才不稀罕恒安侯府，我心中已有意中人，若不能嫁给那人，我宁可出家做姑子去！”
话音刚落，蒋芸娘便瞥了周围的宫女们一眼，待她们悉数退下，蒋芸娘叹口气问：“你还没对他死心？”
刘五小姐的声音染上一种迷离恋慕，“我本死了心，但他的婚事出了岔子，至今没有定数，那我为何不能豁出去一试？”
“我劝你别试。”蒋芸娘道：“端王与薛家小姐的情分深厚，只要她活着一日，正妃的位子便不可能换人。”
刘五小姐静默一瞬，道：“我愿意退而求其次。”
“你想给端王做侧妃？”
“只要能嫁给端王殿下，不说侧妃，便是妾室我也愿意。”刘五小姐哀求：“大姐姐，您是太子妃，是端王殿下的长嫂，若您跟他开口，他总要给您几分薄面。求您帮妹妹在端王殿下面前说几句好话，让他知晓我的一片心意……”
“也罢，三弟后院空虚，将来总要接人回去。你样貌才情都不输薛家表妹，给他做侧妃绰绰有余……”
暗处的裴唯宁掐断手中花枝，冷笑连连。好一个多管闲事的蒋芸娘！好一个不知羞耻的刘五！她们真当阿满是死的，当她裴唯宁是瞎的吗！
刘五小姐听到蒋芸娘的话本欣喜若狂，正要继续探讨如何行事，便见树丛后走出七公主裴唯宁，朝她们一步一鼓掌地靠近。
“哇，太子妃真是好大一张脸。”裴唯宁眼中跃着怒火，冷讥热嘲道：“怎么，光往太子哥哥身边塞人没法满足你，你还想往我三哥身边塞些没脸没皮的东西？想必再过几日，你便要往我身边——不，是往父皇身边塞人，好让整个皇室后宫都以你为主？！”
第60章 第 60 章
太子妃敢往皇帝身边塞人, 还是在东宫刚解禁的时候——这是何等严重的指控！
蒋芸娘觉得胸闷气短，狠狠瞪向裴唯宁身后的宫人们：一群死人！连裴唯宁来了都不出声！
裴唯宁挺好心，“你别迁怒旁人, 是我叫林何举拿剑架在她们脖子上，谁敢出声就别想见到明天的太阳。可话说回来, 你们两个敢合谋不要脸的事，便该做好被人骂的准备。啧啧, 堂堂太子妃, 啧啧，堂堂荣国公家的嫡女……”
刘五小姐眼圈通红，脸色却煞白，“七、七公主殿下, 您误会了, 我和太子妃不是那个意思。”
“只要能嫁给端王殿下，不说侧妃, 便是妾室我也愿意。”裴唯宁撇着嘴，怪声怪气地学，“你们听听, 本公主有漏一个字吗？有误会刘五小姐的意思吗？”
身后无人敢应, 唯有林何举道：“公主说的跟刘五小姐一字不差。”
裴唯宁没忘记蒋芸娘，“太子妃说什么来着？端王殿下后院空虚，将来总要接人——”
“七妹妹！”蒋芸娘高声打断她, 复又摆出雍容之态，“方才我们姐妹私下闲话, 的确有些不妥之处, 还希望你不要往心里去。”
“只是‘有些不妥’而已？”裴唯宁笑出声，“荣国公家的嫡女甘愿当小妾, 太子妃要往端王殿下后院塞人，这传出去可比恒安侯家的外室子还要好笑呢。”
她转身问宫人们，“你们觉得好不好笑？”
宫人们死死地垂头，巴不得原地消失。仍只有林何举配合自家主子，“好笑。”
蒋芸娘恨得咬牙切齿，总有一天她要给裴唯宁和这狗腿侍卫好看！但眼下，她硬生生地咽下这口气，道：“小五，你身为荣国公家的嫡小姐，以后切莫再说妄自菲薄之话。”
刘五小姐咬着下唇，不肯吱声。端王殿下俊雅华贵，是京城贵女们的心之所向。凭什么薛家小姐可以，她却不可以……
“哦，你们还不知道吧？”裴唯宁字字清晰，“我三皇兄跟母后说，此生只娶阿满一人，绝不纳任何侧妃妾室。”
闻言，刘五小姐经受不住打击，掩面痛哭着跑开。
裴唯宁挑衅地看着蒋芸娘，想给阿满添堵是吗？也得看她有没有这个本事！
蒋芸娘反倒冷静许多，裴唯宁与薛满沆瀣一气，向来与她不合。而在她眼里，这两人简直幼稚到可笑，“七妹妹，你跟阿满该少看些话本子。”免得被些乱七八糟的东西霍霍了脑子。
“太子妃才该少往太子哥哥身边塞人，否则时间一长，恐怕他真要移情别处。”
“无论殿下身边有多少人，我都是殿下唯一的正妻。”
“既然你这么自信，为何不见太子侧妃、良娣们顺利生出儿子？”裴唯宁要笑不笑的，“蒋芸娘，你骗骗自己就得了，别将旁人都当成傻子，也别试图多管三哥的闲事。要是让阿满知道你的打算，与三哥生了芥蒂，我可说不准太子哥哥会怎么罚你。”
蒋芸娘再维持不住笑脸，比起七公主裴唯宁，她更讨厌薛家阿满。仗着皇后侄女的身份，薛满从小跟裴唯宁出双入对，深受端王与太子的关爱，连茹楠都待她亲热至极。
不过是个爱看话本、爱做白日梦的丫头罢了，什么一生一世一双人，全是书局编出来哄蠢人的玩意，只有她跟裴唯宁奉为真理。
蒋芸娘在心底冷笑，她倒要看看，等将来裴长旭厌弃薛满，另纳他美时，薛满和裴唯宁的脸垮得有多厉害，哭得有多伤心欲绝。
她真是迫不及待要看她们的笑话！
……
裴唯宁收拾完蒋芸娘和刘五小姐，满肚子火气仍没有消减的迹象，随后意识到，她还忘记了一人。
许清桉，他竟敢一面勾引自己，一面跟荣国公府议亲！
岂有此理！欺人太甚！不知好歹！水性杨花！
裴唯宁看了眼天色，“林何举，几时了？”
林何举道：“公主，这会是日中。”
裴唯宁道：“去打听打听许清桉在哪。”
林何举很快便复命，“圣上在早朝时升许大人为大理寺少卿，命他三日后去大理寺报到，是以，早朝结束后，许大人仍返回都察院当差。”
新鲜升职的大理寺少卿许大人啊……好歹有过一面之缘，本公主得当面祝贺才是。
裴唯宁雷厉风行，命林何举驾车到都察院。门口的守卫不认识他们，正要阻拦，便见对方拿出一块皇家令牌，上头清晰可见“合宜公主”四个大字。
那可是圣上最宠爱的七公主！
守卫不敢怠慢，点头哈腰地行礼，不多时，副都御史宋同化便出来迎接，恭敬作揖道：“下官见过七公主殿下，殿下大驾光临，莫非是圣上有旨意传到？”
隔着帘子，裴唯宁懒洋洋地道：“非也，本宫此次前来是为私事。”
“不知公主为何私事？”
“本宫要找一个人。”
“公主要找何人？”
“许清桉。”
“御史许清桉？”
“你该改口了，他如今是大理寺少卿许清桉。”
“公主所言甚是。”宋同化低眉顺眼，“公主稍等，下官这就去喊许少卿出来。”
“何必这么麻烦。”裴唯宁掀帘，踩上林何举放好的小凳，神态傲睨，“你带本宫去见他便是。”
裴唯宁高视阔步地走进都察院，无视由她引起的一片诧异、探究目光。她十分清楚来此的后果，旁人会质疑
依譁
许清桉的升职别有内情，会怀疑他的能力掺杂水分，会议论他的出身，嘲笑他的手段……
哼，这便是他愚弄自己的代价。
因是午膳时间，其余人都离开公事房，唯有许清桉仍坐在书案前忙碌。时间紧迫，他得加快安排好都察院的事务交接，方能前往大理寺报到。
裴唯宁挥退旁人，独自推开公事房的大门。木门铰链发出晦涩的吱呀声，如同一把尖锐的起子，捅破满室静谧。
许清桉没有抬头，他以为是某位同僚返回，不甚在意。
裴唯宁亦没有出声，不由自主地打量起周围。简约陈旧的大通间，隐约泛着书墨香气，前后排列着六张书案，两边的窗户打开，光亮从侧边斜入，恰好投在许清桉的身后。
他穿着青色公服，玉冠束发，气宇轩昂，端坐案后，骨节分明的右手举笔走墨，眉眼聚精会神。
像一块上好的青玉，丢在暗室仍难掩清辉……但也只有外貌惑人而已！
裴唯宁定了定神，不客气地喊道：“喂，许清桉。”
许清桉走笔的动作一顿，抬头看向来人，未见诚惶诚恐。
裴唯宁感到被冒犯，“你见了本公主为何不起身行礼？”
许清桉没有理会，反问：“公主殿下找我有事？”
裴唯宁立即借题发挥，“你好大的胆子，竟敢藐视皇威！”
许清桉一动不动，恹眸淡淡，“公主殿下，有话不妨直说。”
“你，”裴唯宁指着他，“父皇刚升你为四品官职，你便视尊卑礼仪为无物，许清桉，你真是嚣张至极！”
“公主若觉得我无礼，大可到御前参我一本，我任凭圣上发落。”许清桉道：“所以，公主找我有事吗，没事的话我要继续处理公务，请公主殿下移驾别处。”
裴唯宁怀疑他疯了，上回见面时还只敢低头避让，今日却一副不耐烦的模样，难道真以为得了父皇的看重，便能够与她抗衡？
“许清桉。”裴唯宁走到他的桌案前，一把夺过他刚书写的公文，随意看了两眼后丢到旁边，“本宫有事要问你，你若不好好回答，小心我烧了你办理的所有公文。”
她算得上女子中的高挑身材，却比坐着的许清桉高不出多少。她努力俯视他，一如既往的姿态高傲，“我问你，你身为恒安侯世子，一边创造机会与本公主偶遇，一边又跟荣国公府议亲，究竟意欲为何？”
许清桉往椅背靠去，拉开与她对视的距离，“我没有与荣国公府议亲。”
“你还敢狡辩？本公主亲耳听到刘五小姐说要和你合八字。”
“刘五小姐愿意跟谁合八字便跟谁合，跟我没有任何关系。”
“怎么会跟你没关系，恒安侯府只有你一个外室——”裴唯宁倏然住口，大发慈悲地改道：“只有你一个世子。”
“我祖父尚在。”
“……”老恒安侯？
“近来我祖父与荣国公来往密切，兴许是他老人家看上了刘五小姐，意欲纳她进府做妾。”
“……”裴唯宁张口结舌，他在说什么大逆不道的话，一把年纪的老恒安侯跟风华正茂的刘五？像话吗？可能吗？
“再有，我没有创造机会与公主偶遇。”许清桉道：“那日在太清门，我是正常离宫，恰好撞见了公主殿下。”
“那你为何主动跟本公主打招呼！”
“我不打招呼，公主会善罢甘休？”
“那你出宫门后跟着本宫怎么解释？”
“回恒安侯府，顺路。”
“那去往东市呢？”
“我不记得在东市遇到过公主。”
不谄媚，不回避，他全程冷静疏离地划清界限。
裴唯宁莫名有些失落，随即恼羞成怒，“许清桉，你对天发誓，若与我母后通过半声气，将来便天打雷劈，不得好死！”
眼见他不肯发誓，她忽地心情转好，又听他道：“公主殿下很在意我？”
“青天白日你做什么大头梦。”笑话，她会在意一个外室子？
“我身份低微，想来是入不了公主的眼。”许清桉道：“公主往后对我有不满，尽管吩咐侍卫宫女来教训我，无须烦累千金之躯。”
裴唯宁又生气了，“你管天管地，还管得了本公主去哪？我偏要亲自来教训你，你能怎么样？”
“我会认为公主喜欢我。”
自作多情，不要脸，谁会喜欢他……
裴唯宁暗骂几声，惊觉一直在被他带着走，于是故意道：“哦？要是本公主承认，确实喜欢你呢？”你是不是要露出真面目，顺水推舟地表明忠心？
许清桉迎着她不怀好意的目光，淡然道：“那公主的喜欢注定落空，我已经心有所属。”
裴唯宁有短暂茫然，分不清他在欲擒故纵还是实话实说，“你有喜欢的人了还想当驸马？”
“我不想，也绝无可能当驸马。”
裴唯宁的身体某处出现漏洞，鼓囊囊的怒气在倒泄，随之而来是铺天盖地的沮丧。所以他没有与母后合谋，没有要跟荣国公结亲，没有与她进一步接触的想法……皆因许清桉有喜欢的人。
她脱口问道：“她是谁？”
“一个不嫌弃我是外室子，待我全心全意的人。”
裴唯宁的脸颊一热，原来他知晓大家在背地里对他的蔑称，可大家说得有错吗？他本来就是外室子！
她管不住嘴，“本公主很好奇，究竟是哪家的庶女婢子给你送去了温暖。”
“这是我的私事，请恕无可奉告。”许清桉耗尽耐心，起身往外走，“我还有事，公主请自便。”
裴唯宁提着裙摆，紧跟其后，“本公主还没允许你走，你给我站住！”
许清桉置若罔闻，权当尊贵的七公主是无物。两个人一前一后地行走在都察院，吸引了无数注目，众人心里或叹或妒：难怪许清桉一下子连升三级，原来是入了七公主的眼。
许清桉猛地站定，声音清朗，“七公主今日来访，是误以为我对她图谋不轨，方才我已经跟公主解释清楚，我绝没有当驸马的想法，还请诸位为我做个见证。”
裴唯宁勃然变色：他当众声明是何意，杜绝她对他纠缠不清吗？
“许清桉，算你有自知之明，以后不许你再出现在本公主面前！”
她放下狠话后拂袖而去，众人见状，自然也有一番见解。许清桉是人尽皆知的不近女色，从眼前的情况来看，分明是七公主看上了他，而他宁死不从。这位可是皇家最受宠的七公主……许清桉果然好定力。
众人愈加好奇：许清桉喜欢女子吗？假使喜欢，哪样的女子能入他的眼？
……
按照惯例，许清桉当晚应宴请同僚，把酒言欢。但许清桉身份特殊，不喜与人为伍，又因白日七公主大闹了一场，宴请之事更是不了了之。
刚散值，许清桉便收拾东西离开，速度快的不禁让人猜想：莫非是赶着回家清点奖赏？
奖赏自有薛满为许清桉代劳，早在午时，许清桉升职的消息与如流水一般的奖赏抵达瑞清院时，她便笑得合不拢嘴。
大理寺少卿，四品官职，仅仅两年便一跃三品！
她没看错人，少爷真是可造之才。跟着这样有出息的主子，她薛满的为婢之路也会红红火火，风光无限！
她美滋滋地清点起礼单，不多时，苏合前来传话，“阿满姑娘，管家来传话，说老侯爷想请您到正厅说话。”
薛满干脆地拒绝：“我很忙的，不见。”反正他不愿意收她为徒，该适当地晾一晾。
欧阳管家在瑞清院门口坚持站了两刻钟，见对方确实不给面子，便只好无功而返。
他觑着座上恒安侯喜怒不明的脸，斟酌着道：“老侯爷，您看，要不老奴派几个人去瑞清院，将阿满姑娘‘请’到这来？”
他以为这是万无一失的提议，毕竟恒安侯行事向来强横。当年对前世子和世子的亲娘尚且狠辣，如今只一个婢女，不说强请，便处理了又如何，难道世子真能为此跟侯府决裂？
岂料下一刻，恒安侯先叫他摸不着东南西北。
恒安侯道：“是本侯想得不妥，从瑞清院走到本侯这里要一刻钟，小姑娘细胳膊细腿的肯定嫌累。罢了，还是本侯亲自去趟瑞清院吧。”
“……”
“对了，你先去库房里看看，有没有适合十六七岁小姑娘的东西。什么金镯、玉簪、头面、绫罗绸缎，有多少拿多少，全部送到瑞清院。”
“……”
“还愣着干吗！”恒安侯朝他屁股踹了一脚，“赶紧的，别耽误本侯见阿满的工夫！”
