清操对于阿巫的转变，并不以为意。
她因此看清了一个人，这便够了；她还能在这里养病，便也够了。她行这一路，遭遇了太多白眼和刁难，若事事都放在心上，就是有斗大的心，也是装不下的。
现在她只记得自己的承诺——要在河阳等他回来，她必不能食言。
她抹净了眼泪，拿碗执筷，准备吃糠饭，忽听得有人敲门。
阿巫叹了一口气，垂头耷脑地去开门，她一抬眼，只见门外站着一个年轻俊朗的男子。
他身着朱红金丝及膝褶衣，腰间系玉銙蹀躞带，下悬錾花银囊，头戴玄青垂裙风帽，一望便知龙章凤姿，贵气逼人。
不知是外面阳光太过刺眼，还是此人目光灼灼，光曜更胜于太阳，阿巫赶忙低了头，道：“奴婢给贵人见礼。”
那人梗着脖子，昂着下巴，望内里巴望，“郑清操可在此处？”
阿巫一惊，扭头看了眼清操，“正是。”
那人听闻正想一步冲进来，却又强止了脚步，“烦劳帮忙看看，可还方便探望吗？”
阿巫又回头看了一眼，见清操穿着寝衣，披着絮被，头发凌乱地吃饭，“倒也没什么不方便的……”
那人一把推开阿巫，走进屋中，他定在清操面前许久，才轻声唤出一声：“清操！”
清操抬眼一看，尴尬更胜于惊讶，她赶忙放下手中的碗筷，从床上滑落在地，回了一声：“奴婢见过河间王。”
“河间王！”——阿巫也赶忙跪在门边。
民间许不知当朝太子是谁，但大都听过河间王——那可是太祖皇帝的嫡亲长孙！
难怪如此高贵倨傲，不同凡人——阿巫心道。
孝琬几步跨到清操面前，俯身将她搀扶起来，清操轻轻拨开他的手指，“奴婢有病气，莫污了殿下的手。”
“你……怎么……”孝琬说着，渐渐紧握了拳头，“四郎怎地如此胆怯？我这就回去请求至尊，让他赦免你！”
“这件事本就是奴婢不查，致使机密遭窃，授人以柄，我理当认罚。”
孝琬连连叹气，“那晚我也在。当时虽已察觉不妥，却没有及时提醒你……都是我的错……”
“殿下无需自责，此事与殿下无关。”
孝琬仔细打量了清操，“你身子好些了吗？”
清操点点头。
“四弟的信，你收到了吗？”
“是殿下带过来的？”
“我看正好有快马往河阳送露布，就让他们先行送来，我知你定是日日提心。”
“奴婢谢过殿下。”
孝琬看了看门口，“马先生来了。他先去庵庐报道，以后便可在此行医了。待会儿他来，让他给你瞧瞧。”
清操失神地望着门外的那一小块空地。
当马嗣明的麻履停驻在那里时，只听清操低声道：“先生已然尽力，奈何天命如此，亦是他自己的抉择。”
孝瓘在信中，已把火烧盐泽的事一五一十的告诉了她。
马嗣明提着药箱走了进来，没有多说什么，只叹了一口气道：“殿下奉皇命在北境整肃军纪，遣我来给娘子把病看好了。”
“好。”清操的眼中早已布满血丝，却硬是一滴眼泪也没有落下来，“有劳先生了。”
孝琬是接替孝瓘来到河阳的。他的任务是修完洛阳的沟渠，再将徭夫遣散归乡。
他身份高贵且敏感，所以从未外放过，这头回出来，着实没什么经验，只带了平日在府中所穿的常衫。
所以徭夫们经常能看到他身着大袖衫在工地上溜达情景。
样貌很是俊逸风流，只是不实用，容易出事。
前日，有个徭夫推了一辘车的石头从他身边过，那袖子随风一摆挂在车上，他的身子被那车一带，整个跌进了堑坑里。
人摔晕了。
把他的长史、主簿一干人等吓得不轻，好在送到庵庐后清醒过来，只是右胳膊和右腿的骨头给摔断了。
行台左丞王峻赶到时，马嗣明正在帮孝琬接骨，他疼得眼泪都快出来了，却是不肯叫出声。
王峻挑着大指夸他，他却只望看了一眼在庵庐角落里捣药的清操。
经过马嗣明的治疗和调理，清操的身体已然大好。
按王峻此前给孝瓘的承诺，清操不再回马坊，而留在庵庐作医卒，现在，她就给马嗣明打些下手。
清操捣好了药，走到孝琬身边，用竹片蒯了敷在擦伤处，药触及伤口时，先是一阵灼痛，而后丝丝凉凉，便如他此刻的心情。
他至今都没迎娶正妃。
朝野皆道，他因自己的身份而刻意避嫌，不愿与北方高门联姻，却只有他自己知道真正的原因。
他喜欢清操。
使持节
孝琬还记得清操初到东馆授琴, 教他们如何焚香调琴，他便将那个眉如新月，眼中含星的女孩印在了心底。
后来赵郡王妃带着清操客居霸府。他们曾一起在校场射箭、玩耍, 家家也曾暗中跟他说过, 等他再长大一点，会为他在荥阳郑氏中择一女子为妻。
然而, 东柏血案改变了这一切。
他空有世嫡之名, 却无法获得父亲的权力。
他被每一任皇帝所忌惮, 以至于不可能再与任何高门联姻。
虽然早已遁入空门的母亲曾想在郑门旁支中为他择妻, 但他拒绝了；他哪里是贪慕郑氏高门的名望, 他只是喜欢郑清操罢了。
再后来，阴错阳差，清操嫁给了他的四弟。
那个从小就性格懦弱, 眼瞅着家家受辱都不敢有任何反抗的四弟……
最重要的是, 他知道四弟并不爱她。
如若爱她, 怎会任由她在北风狂啸的寒夜弹奏起那么凄凉的琴曲？怎会因为旧日窃妻的一股发钗而赤脚奔去静湖？又怎会留她一人在偌大的晋阳宫中迷失前路……
可他又能为她做什么呢？
除了远远地看着她, 不顾性命的去突厥营救四弟；看着她，从高门贵女沦落为阶下之囚……
他又能做什么呢……
他岂非同他那四弟一般无二的懦弱无能……
自孝琬受伤后, 他就命令庵庐的医士, 去洛阳营中为他诊治。
初时是马嗣明帮他看伤，清操为他上药。
后来, 晋阳大捷的消息传到平阳, 斛律光一封书信写给达奚武：“鸿鹄已翔于寥廓，罗者犹视于沮泽”，便是用庄子的典故在笑他, 鸟儿入秋飞去南方，猎手却在隆冬织网, 岂非白忙一场？①
达奚武也知东伐失败，只得退了兵。
斛律光回邺复命，征调的太医在帮忙处理完平阳的伤患后，也渐渐返还了本处。
张信是仲春时节回到河阳的。因他擅长折伤，官衔又高，马嗣明便请他来看护孝琬。
张信带着阿巫来到军营。
然而，孝琬对张信的手法极不满意，说要明日换马嗣明前来。
岂料第二天，马嗣明竟还是带着阿巫来了。
孝琬碍于清操的身份也不便发作，只得硬着头皮让阿巫帮他换药。
说来这个名唤阿巫的医女年纪不大，性格却十分活泼，而且孝琬惊讶的发现，她的眉眼，竟与少时的清操有几分相似。
到了夏天，孝琬的腿上的伤终于好了一些，他便不再让马嗣明来营中，而是亲自去庵庐拿药。
清操在庵庐中，主要负责药物采买和记录折伤，这也是她为何不去营地的原因。
孝琬走进庵庐，见清操正在专心写字，他从袖中拿出一封信，在清操面前晃了晃。
清操只觉轻风佛面，抬头见是孝琬和他手中的信，忙站起身欲行礼。
孝琬制止了她，道：“是四弟从陉岭关寄来的。”
清操接过信，信皮上只有简单两个字“赠内”，确是孝瓘的笔迹。清操还未展信，却已露了笑颜——几个月来，这是孝琬第一次见她笑。
晋阳之战后，皇帝高湛将所有参战的将领召回邺城，然后抱着斛律光痛哭
了一场。任城王高湝劝道：“敌寇已退，陛下何至如此？”
高湛这才止了哭，以酒席犒赏各位将军。
席间，众人又议起突厥全身而退的事，斛律光拍着桌子道：“我追达奚老贼，擒获他两千余口！尔等怎可轻易饶了北狄？”
众人都望向段韶，无人应答，唯是皇帝高湛干笑着解释道：“段老将军持重。”
斛律光也看了看段韶，冷声道：“段婆是在送女儿出嫁吗？”②
众人一愣，谁也不敢多言，高湛岔道：“除了这顿酒宴，朕与诸位还另有封赏。”说着唤来内侍读起了圣旨。
气氛渐渐缓和下来，毕竟浴血疆场，大都是为着此刻。
唯独孝瓘，当他听到他还是晋升为领军将军时，他跪在高湛面前，并未谢恩。
他的时间本就不多，而她还在河阳等候，他又怎能食言？
宴毕，高湛将他留下来，并未治罪，反是很有耐心地问他想要什么赏赐。
“臣不敢居功，惟请陛下准允，让臣去洛阳疏通阳渠便好。”孝瓘答道。
高湛却摇头道，“我晋升你为领军将军，并非要你留在邺城，而是想让你去代北。”
“代北？”
“方才斛律笑段韶是送女出嫁，你怎么想？”
孝瓘拧眉道：“许是……斛律将军的醉话……”
“朕命你为使持节，命你去陉岭关看一看，去代北看一看，能改的你帮朕改过来，改不了的你帮朕记下来。等回来时，你再来答这个问题。”
“至尊的意思是想让臣去北境整肃军纪吗？”
高湛深吸了一口气，“此番西虏打进来，连下二十余城，并非他们有多么厉害，而是咱们自己的问题！哎，朕真的不想这样的情况发生第二次！”
孝瓘沉了半晌，道：“臣谨遵圣谕。”
他回到兰陵王府，提笔给清操写了一封信。
信中，他先问清操的病有没有好转，又把晋阳大捷的消息告诉她，只不过天子要他去北境巡查，不能如约返回河阳了。
至于盐泽的事，他斟酌良久，最终写进了信里。
他不想瞒着她，更不想她从别人口中知道这件事。
他相信，她能理解他，亦会支持他。
他把信带到了广宁王府。
时逢三兄孝琬即将赶赴洛阳，接替他疏通阳渠，二兄孝珩摆了酒宴，把自家兄弟邀至府中同为孝琬践行。
“三兄，别帮他带信！”延宗瞧见孝瓘交给孝琬的书信，“他有什么话，让他亲自跟他女人说去！”
延宗这话一出，弄得递信的、接信的俱是一脸尴尬，他自己却咧嘴笑道，“反正你休想去代北！”
孝瓘瞪了一眼延宗，“这是至尊的圣旨，我岂能违抗？”
孝珩却也走到孝瓘身边，拍了拍他肩膀道：“这回延宗说得倒也没错，你确实应该留在邺城。你若觉不便，为兄可替你跟陛下讲明原委。”
孝瓘早就料到，以延宗的大嘴，他知道的事，便是众人都知道的事了。
他看了看兄弟们，低声道：“我在邺城还是代北，区别本已不大……”
他声音不大，却钻进兄弟们心里，气氛一度哽滞。
延宗端来两杯酒，将其中一杯交到孝瓘手中，“阿兄，你别说话了，只管罚一杯酒吧……”
“我陪你一杯，也陪你一程，我陪你去代北！”他说完，自顾自地昂头饮下另一杯，饮完抹了抹眼睛，“呵，这酒好辣……”
延宗以为孝瓘会反对，却不料孝瓘非但没有，还向至尊举荐他，同行代北。
他们从晋阳出发，一路北上。
不同于前次的白雪皑皑，素裹银装，此行的景象可谓触目惊心。
七百余里的城镇村舍，被突厥人洗劫一空。
他们屠杀老幼，抢夺粮食，掳掠女子，最后再用一场大火掩去所有痕迹。
尸横遍野，血流成河，残雪绞着焦烬，肆舞在空中……
孝瓘恍然明白了斛律光的那句话：“‘段婆是在送女出嫁吗？’——难道突厥的嫁妆就是这七百里中原百姓的身家性命嘛？”
斛律光为何会这么说？天子又为何让他去查？
段韶，段孝先，身经百战，所向披靡，他是齐国柱石，更是孝瓘从小就立志要成为的榜样啊……
他不敢往下想了。
转眼行至陉岭，如今的陉岭关已成为一座无人把守的关隘。
一行人先到了东面，峻拔的城墙上挂着飞爪练索，墙内有激烈打斗的痕迹，烽火台边尚有未燃的芦苇和红柳。
“看来西贼是从东面破城。”延宗道。
孝瓘点了点头。
他们又转到西边的太和岭道。
那里稀稀拉拉有几队商贾，瞧见孝瓘的队伍，都吓得赶紧避到道边。
孝瓘唤来其中一队的管事。
那人一头浓密的卷发，窄袖胡服，尖顶胡帽，手中捧着一贯钱，一脸堆笑地呈进给孝瓘。
他夏言说得很蹩脚，还夹杂着些许鲜卑词汇，不过孝瓘好歹是听明白了，他们是西胡的商队，将西域的乐器香料贩卖到中原，再从中原采买绢帛玉器返回。
“这些是给使君们的借道礼。”这句话胡人说得最是清晰。
孝瓘先推开钱，想问他些问题，还没开口，那人就伏跪在地，呜咽求饶性命了。
尉相愿在他面前的空地上扫了一马鞭，他才又抬起头，认真听孝瓘的问题：“你以前过陉岭关，怎么交借道礼？”
胡人抹泪答道：“自然是遇到着铠甲官服的，皆要交了。二位使君放心，这钱您们只管收了，余下的大人们另有孝敬……”
孝瓘又问：“东面步道也是如此吗？”
他说：“东面山势陡峭，道路狭窄，商贾队中有马匹、骆驼，甚至是大象，所以从未走过东边。”
延宗听完冷哼一声，“为了竞相收取好处，他们只在西面的太和岭道布防，而贼人已从东面破城了！”
孝瓘下令放了那西胡，他又向孝瓘奉了一次钱。
孝瓘转念一想，命尉相愿收了，延宗也要伸手，却被孝瓘抽了一马鞭。
“疼，疼，疼——许你收钱，不许我收？”延宗嗔道。
“朝廷早有法度，过边的胡商，均应缴纳关税，以资军饷。但执行的时候，因为没有具体的税额，边镇大多含混，以致商旅行贿的钱都远超税款，渐渐造成军资不足，商旅却怨声载道的局面。不过，陉岭关的人，竟为了争收借道礼，都挤到西面来驻守，也是大大超出了想象！”
“那要怎么办？”
“定好税额，指定专人来收。”孝瓘笑了笑，“我以前在恒安镇这么干过。后来到了河阳，发现独孤将军更为周到，他不是按舟车数量来收，而是命人先将财货估值，再行征税，这样更加公平。③”
延宗听完点了点头。
依照圣旨，临近的州陆续派了人马来参与重组驻军，只因肆州刺史的人选尚未确定，孝瓘暂时留在陉岭关布防。
一晃到了五月。
这日，尉相愿拉着兄长尉相贵来见孝瓘和延宗。
“殿下，这就是我兄长尉相贵。”
“瓜州司马尉相贵④拜见兰陵王、安德王！”
相愿和相贵出身代人。他们的父亲尉摽是太祖皇帝的帐内都督，后来升为伏波将军，大宁初年，册封为海昌王。长子相贵外放瓜州做司马，次子相愿在兰陵王府为参将。
相较随和亲切、斯文秀气的相愿，相贵的面容严猛，更肖一员虎将。
孝瓘笑着止了叩拜，“足下颇有当年伏波将军的风采！”
尉相贵刚想开口客套两句，只听一旁的尉相愿小声嘀咕道：“分明是我长得更像阿耶一些。”
孝瓘扭头看了他一眼，“我说的是整体感觉。”
相贵的表情甚为得意，口中却道：“末将空有勇武，却不比阿弟爱读经史，更善筹划。”
“嗯，别说，相愿这小子还真有些鬼主意，确可为‘伏波将军’！”延宗笑道。
孝瓘望了眼延宗，又对尉相愿道：“难得安德王这么欣赏你，以后你就跟着他吧。”
“不！”延宗与尉相愿异口同声。
“我笨得很……”尉相愿低头解释道。
“我这么聪明……”延宗道，“不需要！”
孝瓘轻声叹了口气。
尉相贵有些不明就里，他只管从怀中取出两张喜帖，呈递给孝瓘：“父亲给阿弟定了一门亲事，婚礼定在十月，还请二位殿下大驾光临。”
尉相愿一听这话，眼睛瞪得比铜铃还大，“等……等一下，何时定的亲？跟谁定的亲？我怎么都不知道？”
尉相贵白了他一眼，“父母之命，还须与你商量吗？”
孝瓘接了喜帖，又递给延宗。
延宗看了，道：“王氏女，是你舅舅家的女儿吧？”
尉相愿也凑过去看，看完嘴角衔笑，没再多言。
延宗注意到他神情的变化，笑道：“咦？你怎么不闹腾了？”
尉相愿红了耳朵，小声道：“阿兄说得对，婚姻大事，的确应遵父母之命。”
尉相贵又白了他一眼，正色对孝瓘道：“殿下，末将来此，除了送喜帖，还有件重要的事想跟您说……”
尉相贵的属将侯明⑤，负责清理陉岭关的尸体。
他先逐一检查齐国士兵衣领后的名字，并将他们记录在册，再将尸身放入挖好的大坑中掩埋。而后清点周人和突厥人，缴获武器和财物，最后用大火焚烧尸体，以免传播疫病。
陉岭以南冻死的周人和突厥人很多。
尤其是那些马被冻死了的突厥人，他们只能拄着截断的槊杆，在大雪中艰难前行，最终体力不支倒在雪地中。
侯明在某个突厥人身上，发现了一封书信，上交给了尉相贵。
尉相贵从袖中取出那封信，交到孝瓘手上。
那信是写在一种名贵的绢帛之上的，虽然被冰水浸泡而模糊了字迹，却依稀可以辨出几个字：“……如约退兵……则以晋北为酬……”落款也可看出是个“叡”字。
尉相贵又道：“侯明说，他还发现了两件事。其一，在陉岭冻死的突厥人多为木杆和步离的族人；其二，活捉的几个小卒都说，杨忠一路都在破口大骂，‘突厥就是三头一身的怪物！俟斤的话只有他自己的腿听，其他腿根本不听！就这样还敢妄言强盛？那帮子耍笔杆子的指定是吃了突厥人的好处！让老子来这里挨冻受罪，差点没把老命搭在这儿！⑥’”
“你的意思是……此人……”孝瓘指了指落款的那个“叡”字，“与库头相通？”
门外侍卫来报：“二位殿下，新任肆州刺史娄叡来见。”
初夏的夜，虽然花絮飞尽，却有清风虫鸣，和着庵庐中飘溢的淡淡药香。
清操坐在明月之下，小心翼翼地展开那封信，一字一字地读起来。
信中，他还是先问了清操的身子，还有没有咳喘低热。他说，他现在最怕收到马嗣明的信，因为只有清操出事，马先生才会辗转千里把信送到陉岭来。幸而一直未得音信，他就权作佳音了。
他还说，至尊已钦定娄叡为肆州刺史，所以他也将离开陉岭关，去代北诸镇看察了。若无意外，他将于秋天返回邺城。
至于他何时能来河阳，他没有说；
他的毒可有复发之象，他亦没有说。
他只是在信的结尾问她：“彼时栀子已熟，吾摘数枚赠君，可好？”
她望着灼灼的明月，煌煌的繁星，轻轻道了一声“好”。
再低头看，只发觉那信上的字大多胖了一圈，她赶忙抖落着信纸，待上面淋漓的字都干了，才坐回窗前。
她摊开纸墨，提笔回信。
信写好了，也晾干了，她却把它压在枕下，与此前所回的那封信一起。
她知道，身为罪囚，她的信是不能寄出去的。
过了一段时间，孝琬又来了庵庐。
这回倒不是来换药，而是带了个老妪来找马嗣明看病的。
那老妪荆钗布裙，并非显赫，却是由孝琬带着数十甲士亲自送过来，清操不由多看了几眼。
孝琬瞧见清操正往他这边看，就趁马嗣明给老妪看病的空当，走到清操面前。
清操行了礼，好奇问道：“何人如此大的排场？”
孝琬叹道：“她便是宇文四姑。你连她都不认得……你这罪名属实是太冤了些。”
清操苦笑，“是要把她送归西虏吗？”
孝琬点点头。
“去年开始，西边来聘，就要我们归还两个老媪，杨忠在晋阳城下叫阵也说了此事。今年，至尊遣使到玉璧和谈，他们又提出来，为表诚意，至尊准允先把宇文氏送还给他们，又令阎姬写了信一并捎给宇文护。对了，四弟给你的信看了吗？”
“看了，有劳殿下传信。”
“回信呢？我可以帮你夹在文书中，以邮驿相传。”
清操摇了摇头，道：“以奴婢所犯之罪，不宜做这样的事。”
“是我疏忽了……现在这个时候，你的确不能寄信到军中。”孝琬顿了顿，“反正他也快回邺城了，到时把信递至兰陵王府会好一些吧。”
“他在信中跟我说，要到秋天才能回邺城的……”
怎么突然提前了？
清操心中发紧，连忙问道：“孝瓘……他怎么了？”
孝琬见她一脸焦急的神情，不禁心中一酸，小声嘟囔道：“他到底哪里好……”
“啊？”清操一怔，“殿下说什么？”
孝琬骄傲自矜，从不肯低头认输，这憋了多年的话终于问出口，便不怕再多问一次：“他，到底哪里好？”他一字一顿问得清清楚楚。
他如此唐突，倒令清操不知所措，不过她很快稳下心神，答道：“初见他时，为他姿容所惑；再见他时，为他深情所感；及至后来，他舍弃私情，不顾性命，救城救民。而今，我与他已有抱柱之信，他在我眼中，便是哪里都好。”
她的声音不大，语气却无比坚定。
孝琬扭头便走，再未多说一句。
这时，马嗣明已开好了方子，交由清操去抓药。
孝琬对马嗣明道：“先生随我一同去东境吧，此媪事关重大，万不能出了纰漏。”
马嗣明点头称诺。
孝琬的话只说了一半，就带着马嗣明走了，留下清操日夜悬心。
她问过张信，张信也是一脸懵，道：“我只是河阳关的小校，哪里能知道北境和邺城的事呢？”
好在几日之后，马嗣明回来了，可他似乎也不知情。
“这一路上，河间王并未与我提过殿下的事。”
“我看至尊就是糊弄咱们兄弟，娄叡那老匹夫才卸了几日的官儿啊，如今又当上肆州刺史了！还威风凛凛的，把你此前的布防全都给改了！摆明就是在排挤咱们！”
孝瓘和延宗骑马骈行，领着亲兵出了陉岭关。
孝瓘回头望了望高大巍峨的关楼，转而对延宗道：“我本就是临时布防，他要改便改，只要能守好关就好。”
“守好关？”延宗冷笑一声，“我怕他会直接给突厥人开城门！”
他顿了一顿，又道，“于私，他与我们有杀兄之仇；于公，他勾连突厥，鱼肉百姓，你为何不把那张绢帛交给至尊呢？”
“你怎么知道是他写的？”
“落款啊！”延宗比划着，“落款是‘叡’啊！而且你没听他这几日一直在跟他亲随训话，若缴了绢帛，定要上交，不可私藏。他这么急，还能是谁？”
“朝中名中有‘叡’的人，又不止他一个。”
孝瓘扭头看了眼延宗，“他那时在家自省，何时能勾连突厥？”
延宗抚着自己的大腹，“别的‘叡’……”他用力一拍，“不会是说赵郡……不可能，不可能……赵郡王可是和三兄一起勒住了至尊的马，力劝至尊留在晋阳啊！”
“那还有谁叫‘叡’呢……”延宗继续抚着自己的肚子。
孝瓘微微一笑，没有多言。
二人行了几日路，过了几个代北的军镇。
这些边镇情况各不相同，有的戍主信佛修庙，有的戍主扩建家宅，有的戍主私贩盐铁，但造成的结果却很一致，屯田荒芜，士卒毫无斗志。
孝瓘以使持节的身份，斩首了几名戍主，并将他们的头颅悬于城楼之上。
他在镇中重设了屯田郎，告诉他们年底朝廷会考察收成。
又从下层士卒中选拔出勇武有谋之人，举荐到朝廷，以为新的戍主。
延宗看着孝瓘在正堂行令，不禁道：“我从未想过治军如此威武，且比我以前走马斗鸡有趣得多！”
“你刚明白道理吗？在定州板子算是白挨了。”
“哼，我那时觉得至尊就是成心针对我！”
“那现在呢？”
“跟你比，我确有些不学无术了……”
孝瓘刚想开口安慰他，却忽觉腹内翻绞，他把头歪向另一边，干呕了一声。
延宗马上察觉了不对，他慌忙起身，扶住孝瓘的肩膀，“阿兄，你怎么了？”
“没事……”他抹去唇边的污物，也不知说些什么，只是抱歉地笑了笑。
“四兄，你向至尊举荐我，带着我一路行来，是想让我多学多看，将来成为你一样的人吗？”延宗终于忍不住问道。
“我从小就以段将军和斛律将军为榜样，较之他们战略眼光和战术经验，我还差很远。但我心中的理想与他们相同，那便是守土安民，护卫家国，这件事，我希望你能同我一样。”
延宗郑重地点了点头。
他们行到马邑城时，已是烈日炎炎。
马邑城是朔州的治所所在，新上任的刺史是侯莫陈相。
侯莫陈是复姓，单名一个相字。他家与尉氏一样，出于代郡。他早年跟随太祖起兵，在韩陵大败尔朱氏。不过这两年，随着年岁渐长，已入古稀之年的老将军早已解甲归田，若非此次晋阳之围，他不会来做这朔州刺史。
孝瓘一入城，侯莫陈相就把孝瓘和延宗拉到衙廨的后堂。
他光着膀子，扇着蒲扇，却点着火炉，炉上煨着酒。
“在我这里，不必拘束，若觉得热，就只管脱！”说完坐在蒲席上够了两把蒲扇，交到二人手中。
延宗本就胖，这时正热得受不了，径直就把铠甲卸了，上褶也褪了，肥厚的胸背上仅剩了抱腰。
孝瓘有些抹不开，只把铠甲卸了。
“这酒烈，待会儿汗浸了衫子，更难受！”
延宗看了一眼孝瓘，对侯莫陈相笑道：“阿兄不饮酒，我陪老将军！”
侯莫陈相一脸不高兴，“不喝酒，怎么聊天？再说我大齐军中，哪个儿郎不会喝酒？”
孝瓘笑了笑，“将军莫听他的，我从会吃饭就饮酒，怎地不会喝？”
“我就说嘛！” 侯莫陈相展开笑颜，将斟满的酒盏递到二人手中，“酒壮三军，来！”
酒喝了七八轮，话题从早年从龙，到大小战役，席间孝瓘出去了三四次。
延宗刚想替他挡，侯莫陈相已说起了正事。
“入夏以来，草原又遇虫灾，草木不丰，牛羊自然减产，再加上他们去年冬天折损的，今秋必会南下大肆掳掠。昨日我已将线报转呈至尊，突厥又派使臣去了长安。”
延宗趁他说话，似作无意地饮尽了孝瓘杯中的残酒。
侯莫陈相说完，正眯着昏黄的老目出神，并未看清延宗的举动，过了好半天才慢吞吞地呷了一口酒，道：“看来今年又有仗要打咯！”
从衙廨一出来，孝瓘腹痛难抑，他上前几步，扶住一棵树，将酒食尽数呕出。
延宗顺着他的脊背，见他吐净，又解了腰间的水壶递给他，埋怨道：“阿兄何故逞能？他不过一刺史，虽有功业也是旧事，阿兄无需给他面子。”
孝瓘倚树反转过身，接过水壶漱了漱口。
“若无他们当年浴血疆场，哪有我们今日的荣华？”他把水壶交还给延宗，“何况我饮酒并不是为了给谁面子，而是不想改变我自己。原先喝酒便还喝酒，原先提剑便还提剑，我不想因这毒而失了本性。若同样的事，不过是少做些年，倒也没什么所谓了。”
他说完，抓了马缰，跃上马背。
延宗跟在他身后问他要去哪里。
他侧转马头，望向延宗，道：“回馆驿上书至尊，我想要回邺城。”
延宗顾不得上马，几步上前握着他的缰绳，“你怎么了？是不是……”
孝瓘笑了笑，“没有。你先上马，路上我同你慢慢说。”
“去年杨忠想领一万人马入晋阳，根本就是不可能的事，他是来刺探我们虚实的。北境诸镇的表现不好，西贼必会大举来攻。我本以为他们会休养一两年，可突厥那边急不可待，西贼主力未曾受挫，很有可能在今年黄河上冻后，再来攻齐。”
“那你为何要请回邺城？留在北境不正好御敌吗？”
“杨忠是奇兵，一万人马行动迅速。若是大军又怎敢从北至南，孤军深入？粮食补给都供应不上。”
“不是还有突厥人吗？”
“突厥人就是来趁火打劫的，哪里靠得住？”
“那你的意思是……西贼还会打洛州的主意？”
孝瓘点了点头。
自高欢把持了魏国权柄，高氏与宇文氏争夺的重点从来都是黄河两岸的区域，毕竟那里沃野千里，人口繁炽。
“那我呢？跟你一起回邺城吗？”
“你继续北上吧。可惜杨忠未死，北边的路他蹚熟了，许还会为突厥人引路。”
孝瓘回到邺城已是六月底，又是栀子花落，果尚未结的时候。
到达兰陵王府的那日，天空阴霾，雨丝飘散，他望着后苑那几株被雨洗得鲜绿的栀子树，伸指掐下几片叶子放入函中。
回到房里，脘腹又绞痛起来，他强行忍下，坐到案前执笔写道：“无花无果唯此叶，风霜雨雪翠不凋。我已归邺。念卿。”
他写完这句话，直觉腹中的痛渐渐弥散到心膈内，他不得不放下笔，额头抵着桌案，任凭泪水沿着鼻梁蜿蜒下来，一滴滴落在蒲席上。
他唯愿这毒发作的慢一些，至少，能再见她一面。
相比于马邑城里的焦忧，邺城的氛围倒是一片祥和。
早些时候，周主令门下大夫尹公正和勋州刺史韦孝宽在玉璧城郊设宴，接待了高湛派去求通互市的使者。席间，周人提出要齐国交还宇文四姑和阎姬的要求。
半个月前，天子高湛下令送归了宇文四姑，并随附了一封阎姬写给其子宇文护的信以及他幼年穿过的锦袍。
“天地隔塞，子母异所，三十余年，存亡断绝。肝肠之痛，不能自胜。想汝悲思之怀，复何可处。吾自念十九入汝家，今已八十矣。既逢丧乱，备尝艰阻，恒冀汝等长成，得见一日安乐，何期罪衅深重，存殁分离。吾凡生汝辈三男三女，今日目下，不睹一人。兴言及此，悲缠肌骨。赖皇齐恩恤，差安衰暮。又得汝杨氏姑及汝叔母纥干、汝嫂刘新妇等同居，颇亦自适，但为微有耳疾，大语方闻。行动饮食，幸无多恙。今大齐圣德远被，特降鸿慈，既许归吾与汝，又听先
致音耗，积稔长悲，豁然获展。此乃仁侔造化，将何报德……” ⑦
听闻周国大冢宰宇文护读完此信，悲不自胜，涕泪横流。
他在回信中怅天下离乱，恨自身不孝，感激齐国送归宇文皇姑，更希望能尽快把他母亲送回来与之团聚。
高澄手握如此重要的筹码，自是不肯轻易放归阎姬。
他与周国互通了几次书信，开价越来越高，而周国回复的言辞也愈发激烈。
双方僵持之下，突厥人率先袭击了北境。
朝廷内的氛围陡然变得凝重起来。
“段孝先，朕命你领并州兵马塞上阻击突厥！”
段韶没有说话，而是看了眼身侧的尚书令高叡，高叡犹豫了一下，还是出班奏道：
“臣以为北境诸镇历经天子遣使清整，足能应付突厥杂部，无需段将军亲往。”
“赵郡王有所不知，我派长恭去的是代北，但此番突厥人集结的方向改在了幽州！若他们再如去年那般，攻破长城，兵临晋阳，那怎么办？”
高叡一时语塞，却听身后有人忽道：“臣有一浅言。”
高叡回头一看，见那人身着绛色纱质单衣，头戴貂尾武弁，腰悬水苍玉——正是兰陵王高长恭，心中不由得一紧——
北邙山（1）
自孝瓘从代北回来, 高叡一直在关注他的动向：这人整日在领军府练兵，从未进宫奏对。昨日突厥袭扰北境的消息传来，至尊传他到昭阳殿议政, 他竟称病未至。
高叡有些摸不清他葫芦里究竟卖的什么药。
今日天子又派人去领军府宣了一次, 他人是来了，却始终一言不发。
此时高叡才刚开口, 他竟要发表意见, 莫不是……
除了心头发紧, 高叡的拳头也有些紧了。
“臣以为, 幽州的斛律羡将军, 秣兵厉马，屯田备战，足以抵御突厥。而段太师所率的百保铁骑, 乃大齐精锐所在, 需留在并州, 以伺强敌。”
高叡听他这般说, 拳头渐渐松了；而高湛尖锐的嗓音陡然而起：
“强敌？哪里还有强敌？”高湛环视左右，见无人应声, 只得把目光锁在右仆射和士开身上。
和士开马上回道：“陛下说的是。如今的劲敌不就是幽州的北狄吗？”他又转向孝瓘道, “领军将军去的是代北，哪里知道幽州的事？依臣之见, 切不可轻敌。”
“陛下去年才表彰过幽州善营屯田, 岁收稻粟十万余石。”孝瓘继续言道，“更何况，陛下若要与西虏和谈, 必不能把突厥防得太死，否则……”
“领军将军这话什么意思？合着是要陛下拿幽州喂老虎吗？”孝瓘话未讲完, 和士开径直打断了他，“身为武将，怎能怯战畏敌？浴血疆场难道不是本分？”
高湛只听得连连点头。
段韶轻叹了口气，出班应对道：“臣谨遵陛下旨意。”
孝瓘自昭阳殿出来，烈日正炽，放眼四顾，只见昭阳殿两边新起了修文、偃武二殿，殿顶瓦片生光，檐下金铃悬垂，殿内有玉珂和铜镜，反射着耀眼的光芒。
二殿后方的院中还有新建的楼阁，只是看不到名字，猜想是坊间流传的宝殿与玳瑁楼。
孝瓘想到北境军镇中亏空的粮饷，低迷的士气……
他忽然意识到一个问题——若大位之上仍是六叔主政，可还会有这些奢华的殿阁？可还会有被敌人一击即穿的北境军镇？
当年，若他选择了君王而非兄长，他是不是就做对了这题目？
念及此处，腹中撕绞，胸口烦恶，他用手撑着廊柱，竟生出一丝快感——这身体上的苦痛仿佛能稍稍缓解他对自己的厌恨。
心下仿佛有个声音一直在说：“尔为罪臣……自当受罚……”
一只大手拍了拍他的肩背。
“殿下还没走吗？”
孝瓘被拉回现实，他抹了抹额上的虚汗，回转身道了一声：“段太师。”
段韶被天子留下详议抵御突厥的计划。
刚出殿门，看到孝瓘站在廊上，以为是在等他，但看他那煞白的脸色却又不像。
“殿下不舒服吗？”
孝瓘摇了摇头，而后抱腕行礼，道：“方才……是我说错了话……我只是希望和谈能够成功，为其后的大战再多争取一些时间……”
段韶扶了他的手，“东面堵得太死，突厥人就会去西面抢。这种情况下西贼怎么可能同我们议和？道理就是这么个道理，只是不能说破……”他叹了口气道，“我此去幽州，不知要与突厥纠缠多久。好在邺城还有殿下，为今之计，只能加紧练兵，以应大战了。”
孝瓘点了点头。
自孝琬离开后，就再未踏足庵庐。
好在此后不久，邮驿送来了孝瓘的信函。信中夹着几片栀子叶，信外是粳米和细盐。
清操悬着的一颗心总算是落回去了。
阿巫常去洛西的营地。
每次回来，都会向清操炫耀新得的奖赏，有时是一件锦衣，有时是一支金钗，有时是一双羊皮软底的小靴。
高秋九月，寒意一点点近了。
近来几天，她都未被招入西营，张信问她为何今日得闲，她说河间王又护送个老妪去了东境，并没在营中。
“莫不是宇文护那老娘吧？倘是真的，西贼岂非更没了顾忌？”旁边有个捣药的医卒听二人的对话，禁不住插嘴。
阿巫没接话，而是拉着张信到一旁的角落里，嘀嘀咕咕地不知说些什么。
“天啊！真的嘛？”阿巫突然一声疾呼，吸引了在场所有人的注意，她赶忙捂了嘴，跑出门去。
众人皆对着张信，迷茫地眨了眨眼睛，还是刚才那捣药的医卒问：“大人刚是踩了她尾巴吗？”
张信一笑，道：“就刚给她算了算命，不得了，大富贵命也。”
十月，洛阳的渠堑总算完工。
按御令，徭役就地充军，孝琬无需遣他们归乡，自可径直返回邺城了。
王峻设宴相送，马嗣明和清操因曾给孝琬疗过伤，也被邀请至左丞府中。
他们坐在并不起眼的末席，又有帷幕遮挡，但依然可辨坐在正位的孝琬，怀中搂着的女子正是阿巫。
“这两天，张信在配保胎药。”马嗣明悄声道。
清操“嗯”了一声，她对这样的事并不感兴趣。
酒席上，觥筹交错，大家都在给孝琬敬酒。
唯独清操，她真的就在默默享受食物——芥酱鱼鲙，盐豉水葵，佐以清香爽净的杏花酒——她已多久未吃过这样的食物了？
一袭丹纱罗裙晃入她的眼帘，她抬起头，看到艳丽的一张脸。
“我要随河间王回邺城了。”阿巫绾着大十字髻，髻上簪着三花二叶枝，琉璃金步摇，手中握着酒杯，笑意盈盈，“临别敬阿姊一杯。”
说完，她仰头饮了。
清操站起身，拿起自己的酒杯，掩袖浅呷。
阿巫又笑了笑，转身回到了主位。
可主位上空空如也，孝琬已不在那里了……
酒席因孝琬的不胜酒力而提前散了，清操和马嗣明走回庵庐，却在西墙外被人拦了。
“王妃，请留步。”
这旧日的称呼，而今听来已是陌生，但眼前这人面白如玉，眉清目秀，却有几分相熟。
“你是……”
“末将兰芙蓉，负责保护王妃的安全。”
清操恍悟，轻“哦”了一声——难怪她会觉得眼熟，这些日出入庵庐，去城中看望万氏遗孤，或在街坊采买药材，好像总能偶遇这个人。
“西面最近一直在调集人马，河南怕是要有兵祸了。末将带您离开河阳暂避一段时间吧？”
清操笑了笑，“我是罪囚，非有大赦怎能离开河阳？这是你的主意还是你家殿下的？”
兰芙蓉挠头道：“近日邮驿只传兵报，拒收任何私信家书。殿下给我传了信鸢，只要我护好王妃，至于离开还是留下，殿下让我遵从王妃的意愿。可我眼看着局势日渐紧张，这才斗胆建议王妃离开河阳。”
清操会心一笑，道：“既遵我的意愿，那便留在河阳。我不但是
罪囚，更是医卒，真若有战，自当尽职尽责，怎能临战脱逃呢？”
正说话间，一队马车从远处辘辘而来，最终停在了庵庐门口。
庵庐正门大开，从中涌出许多医卒，人人皆扛麻袋，丢置在马车上，再返身回去接着扛。
“出什么事了？”马嗣明拦了个人问。
那人还未答，张信就从门中急匆匆地跑出来。
“西虏大军攻过来了！一路人马已渡黄河，兵临轵关！独孤将军下令，从庵庐中抽调医士五十人，载负药品立即驰援！”
“好，我这就去收拾东西！”马嗣明看了眼清操，对张信道，“郑娘子就留在庵庐吧？”
张信点头称是。
河清三年十月（公元564年）
就在高湛天真的以为归还宇文护的老母，就可换得齐周和平的时候，周国大冢宰宇文护背信弃义，答应了突厥再次东伐的请求。
相较前次的奇兵试探，此番的周军可谓是倾巢而出。
宇文护征召了关中府兵二十四军，秦、陇、巴、蜀等地的地方军，再加上归降的羌胡等番族，共计二十余万人。①
大军兵分三路，浩浩荡荡，剑指河洛。
柱国尉迟迥、宇文宪、达奚武、王雄领十万精兵直奔洛阳；权景宣领山南之兵攻打豫州悬瓠；少师杨摽兵出轵关。
此外，杨忠留在北方的沃野接应突厥。不过因周军主力都在东征，周人这样的安排也是为了防备突厥的趁机偷袭。
齐国太庙之上，太卜灼烧龟甲，授与鼓旗。
法驾仪仗之后，高湛身着衮服，头戴冕冠步入太庙。
雅乐奏起，皇帝领群臣祭拜神主。
孝瓘戎装重甲拜于阶下，他竟有些心猿不定——许是这庙堂之上的恢弘肃穆，许是广场当中的壮怀激烈，又或许仅仅因为，耳畔的乐曲是她谱就……
高湛已告祭完毕，召孝瓘到阶前，郑重地把钺柄交到他手上，道：“从此上至天，将军制之。”又拿起大斧，交到孝瓘另一只手上，道：“从此下至泉，将军制之。”
孝瓘手执斧钺，朗声回答道：“国家不可从外部治理，军队不可在宫中节制，臣既受命，有鼓旗斧钺之威，望陛下能再给臣一句话。”
高湛道：“苟利社稷，将军裁之。”
孝瓘拿着斧钺登车，高湛亲自推车走出宫门，道：“从此门之外，将军主管！”②
孝瓘出了宫门，直往校场点兵。
他此番出征，带的都是领军府的精锐主力，又汇合了斛律光所辖的军队，径直开拔河阳。
此外，高湛又遣肆州刺史娄叡驰援轵关。
战争的阴影笼罩着整个河阳，每日都有周军迫近洛阳的消息，每日也会有轵关伤亡的名录传来。
唯一的好消息是，兰陵王高长恭和大将军斛律光已领兵南下，解救危急。
这对清操来说，的确是近一年来，她听到的最悦人的消息了。
她房中有一处角落，画了许多的“正”字——自孝瓘离开后，每过一日，她便画上一笔，不知不觉间，已落下这么多笔。
岁聿云暮，三纸家书，几片栀叶，便是他与她全部的交流。
如今清操别无所愿，只希望他能站在面前，亲耳听一听他的声音，指尖触一触他的温度，在他耳畔边说上一句，“我好想你……”
月底，兰芙蓉拿着才从信鸢上解下的纸条，交到清操手中。
“王于后日抵河阳。”
后日！——后日她就能见到他了？
清操握着纸条，手指轻颤，眼前腾起了水气，她不好意思地别过脸去，偷偷用袖角抹了。
睡前，她特意取水为镜，照了照自己的容颜，又在“正”字上画了一笔——只需再多一笔……
头仰落在枕上，指尖拨动着空中的虚弦，耳边便能听到那熟悉的旋律，他的样貌随之清晰鲜活，渐渐入了她的梦里……
清操是被一阵急促的敲门声吵醒的。
她坐起身，望着窗外的夜幕，听到外面的人在喊：“郑娘子，速往庵庐的正堂。”
她不知发生了什么事，穿好衣服匆匆赶到正堂。
那堂上已聚了许多人，行台左丞王峻抱臂居中，旁边的张信垂手而立。
“张信，你点齐五十人，随独孤大人同往洛阳。”
张信诺了一声，旋即开始喊人名，被喊到的人需去□□搬药装车。
喊到最后，偌大的堂上只剩了清操一人。
“陈阿巫。”张信轻唤了一声。
王峻笑道：“嚯，整整五十，咱这一个都不给邺城军剩，会不会挨骂？”
“那倒不会，邺城军随有军医。不过……”张信尴尬地看了看清操，又看了看王峻，“不过阿巫随河间王去了……”
“啊？那岂不是差了一个？”王峻随意瞥了眼清操，“这不还有……”他话没说完，又凝神看了看，口中遂结巴起来，“张……张信，你再去后院看看还有没有人了？”
“大人，是真没人了，连偶尔来庵庐做兼工的都算进去了。”
“那就去街上拉个人，凑齐人头就行。”王峻转向清操道，“娘子就留在北城静候大王吧。敌军主力已至洛西瀍（chan）河，我怕他们很快就会来攻打河阳南城，以阻断河桥，封锁我军主力渡过黄河！”
张信正要提步出门，清操却是伸手一拦。
她对着王峻行了一礼，道：“医卒郑清操，愿往洛阳。”
齐军主力到达河阳北城的时候，王峻正率领河阳关所有将士，在南城抵御周军先锋的进攻。
孝瓘立即组织军中的弓弩手渡过黄河，登陴协防。
羽箭如瀑，纷落而下，周军先锋尽被湮没，后面的人抱头鼠窜，再不敢向前进攻。
王峻将孝瓘和斛律光请至行台正堂，道：“洛州刺史段思文遣人来报，敌军的主力相继抵达瀍水，独孤行台听闻大王与将军将至河阳，遂率轻骑去洛阳城指挥防御去了。”
“河阳道的情况怎么样？”孝瓘问王峻。
“为了截断河阳到洛阳的通路，敌军的先遣部队一直在河阳道掘堑。独孤将军曾出兵拦阻，但将军负有守卫河桥的重责，并不敢在那条路上投入太多兵力。”王峻道，“另据斥候的报告，刚刚在河阳道边的邙山上发现了大量贼兵，看旗帜应是宇文宪部的人马。”
斛律光道：“依我之见，需趁堑壕未成，敌军立足未稳之时，马上率军驰往洛阳！”
孝瓘刚要说话，只听外面的兵卒来报：“诸位将军，轵关已于昨夜陷落。”
孝瓘与斛律光俱是一惊，“娄叡呢？”
“娄将军刚刚驻军关外，正在伺机反攻。”
“恐怕现在不宜动了……”孝瓘看向斛律光。
斛律光点了点头，“殿下说的是。邙山上的贼人尚能勉强应付，但从轵关南下的敌兵会对我军侧翼造成巨大的威胁，到时南北加攻，道路不畅，就算不被全歼，也定会损失惨重。”
轵关在河阳的北面，拿下了轵关，无异于一把尖刀刺破了胸膛。杨摽既可北上攻打邺城，又可南下伏击齐军主力。那么，孝瓘和斛律光就必须保存实力，一旦娄叡不敌杨摽，宁可舍弃洛阳，也需回防保障邺城的安全。
“为今之计，只能等待娄叡收复轵关，再做打算了。”孝瓘叹道。
当晚，他又与斛律光研究了洛阳的形势——尉迟迥所辖的周军已经开始包围洛阳，而在宇文宪、达奚武、王雄的部曲则陆续登上邙山，目的是阻隔孝瓘和斛律光的主力部队增援洛阳。
如此，在洛阳城外，形成了两层围网。
夜渐深沉，斛律光合上舆图，搓了搓手掌。
“一头是洛阳，一头是邺城，进不得，退不得，这感觉真他娘的难受！唉，我眼皮都打架了，先去睡了，殿下也早些休息，明日看看轵关的情况再说。”
孝瓘也
觉眼睛酸胀，遂疲惫地点了点头。
行台府已辟出房间供孝瓘休息，尉相愿已命人备了饼粥。
“殿下一晚上什么也没吃。”
孝瓘接过来囫囵吃了两口，腹中却又疼起来，他把碗递还给尉相愿。
“随我到庵庐看看吧。”
“怎么了？殿下又不舒服了吗？我这就去给殿下传医……”
“不是。”
“哦哦哦……”尉相愿拍了拍脑袋。
二人踏着月光，行至庵庐。
庵庐中早已驻进了邺城军的医士，为了不惊扰他们，孝瓘绕到后门，翻墙而入。
他走到清操的居处，望着窗中黑寂，心间已是一片波澜。
他理了理衣衫，颤着手指，上前敲门。
窗中黑暗依旧。
又敲了敲门，低声唤她——“清操，我回来了。”
周遭仍寂，并无人应。
孝瓘一推之下，门自开了。
尉相愿燃了火燧，递给孝瓘照着亮。
火光照亮了这方寸之地，床上空空，被褥整齐，全无人睡过的痕迹。
光亮略过墙上的“正”字，最后落在案头，那儿躺着一张纸，纸上写着一行字：“妾以医卒之身，随独孤将军赴洛阳，同袍同泽，偕作偕行。祈我此去平安，伏愿郎君凯旋。”
孝瓘缓缓放下那张纸，转身望着墙上的那些“正”字，轻轻的抚上去，似有她笔尖残存的暖意——
枕边露出了信角。那是三封清操写给他的回信。
孝瓘拆开来读，只读了一句“得书之喜，旷若复面……”他便红了眼睛。
至于其后满纸的牵念与挂怀，令他不得不伸指抵在鼻梁边，以掩住蜿蜒不断的泪水。
门外隐有木头触地的声响，细听应是个跛人的脚步声，那人在门口驻了许久，才粗声问道：“是郑娘子回来了吗？”
尉相愿提灯开了门，见门外站着一个赤膊壮汉，肩上缠着伤带，肋下拄着拐。
壮汉见了尉相愿也是一愣，不过他很快看出了尉相愿的穿着，忙道：“使君大人是住在这里吗？奴下不知，多有打扰。”
说完，他正要转身离开，却听房中又传来一个年轻男子的声音，“足下认识郑娘子吗？”
壮汉点着脚尖往暗处望了望，却不见问话人的样貌，不过光看尉相愿甲胄，便知他们非同常人，遂应声答道：“奴下与郑娘子曾共乘一车，我为车夫，她护药材。我们路上遭遇了贼军，我中箭跌落，捡了条命回来……刚见她房中有萤火，就以为她也回来了……”
房中一片死寂，暗影中再未传来任何声音。
尉相愿送走了那马车夫，回返屋中，昏黄的火光晕亮了一小片空气。
他瞧见孝瓘的手中正擎着一团乌黑的液体，他却看都没看，死死攥进了掌心。
“殿下，你……”尉相愿大惊失色。
孝瓘抬起眼，他的眼底青黑，眼中布满血丝，他伸指抹净了唇上的污血，虚弱地勾了勾嘴角，“是，那毒发作了。”又道，“不要说出去。”
清操是跟着独孤永业的轻骑一起出的河阳。
彼时，周人的主力尚在洛阳西边的瀍水，宇文宪所辖的军队也还未上邙山。河阳道上堆积着大石，地上被挖出些大小不一的沟壑。
独孤永业的轻骑在前面开道，遇到周军的小股前锋就地清剿，医卒则是乔装成商队跟在后面。
鉴于洛阳的形势，独孤永业心急如焚，纵马疾驰；而沟沟壑壑的道路，给医卒的马车带来了不小的麻烦。
马车与骑兵渐渐拉开了距离。
有几辆马车甚至陷在沟里，路过的人只得停下，帮忙去推，整个队伍行动愈加迟缓。
唯独清操所乘马车的车夫技术不错，尚能望见骑兵的后尘。
周人的辎重缓慢东来，他们在河阳道上设了鹿砦（zhai）和拒马。③
独孤永业目力不济，转过一个急弯后，马匹直接踏了鹿砦，人仰马翻，摔落在地。后面的骑兵勒刹不及，俱是纷纷坠马。
埋伏在旁的周人一拥而上，想将独孤一行尽数歼灭。
独孤永业顾不得伤处，抽出环首刀，爬起来与周卒战在一处。
为了队伍机动，独孤永业所带人马不多，一旦下马步战，顿时丧失了速度优势，陷入敌阵。
清操见前面乱战成一团，便让马夫停下脚步，直到死伤过半，露出空隙，才让马夫放马狂奔。
周军一边躲闪，一边引弓射箭，车夫中箭跌落，清操正不知所措，独孤永业一跃而上，控制了缰绳。
周军见主将跑了，登时扶起几匹齐马，追杀上来。
前面的道路又崎岖起来，眼见追兵就要追来，清操对独孤永业道：“将军斩了车辕，骑马去洛阳吧！”
独孤永业扭头，凑到清操脸庞，细细看了，问道：“你叫什么名字？”
清操一愣，答道：“奴姓郑，小字清操。”
“行，我记下了。”独孤永业飞身一跃，跨到车前的马上，“若我未在战中殒命，定会报与史阁李德林④，将你载入国史！”
说完，挥刀斫断了车辕。
车厢猝然失马，侧翻于道旁，车中的药材落了一地，清操摸着额角的血注，狼狈的爬出来，却见一柄白刃顶在她的颈边。
周卒缚了她的双手，又蒙上她的眼睛，她只听得耳畔风声，股下跌宕，不知要被运去哪里。
强光乍现，清操赶忙闭了眼，待眼睛稍稍缓解，她才重新张开。
模糊的视线一点点清晰，呈现出一张年轻的脸。
不同于孝瓘的柔和精致，这张脸是冷硬粗糙的，黝黑的面皮，细长的眉眼，微驼峰的鼻梁，配上紧抿的唇线。
“你是齐国的士卒吗？”他问。
清操并没有回答，而是打量了一遍周遭的环境——这是周人的营帐。
“我在问你话！”那人伸指捏住清操的下巴。
“不是。我是过路的商旅，被齐人劫了马匹。”
那人冷冷一笑，“你当我是傻子吗？你那车中大袋的药材，皆是疗伤止血之用，再者说，河洛局势如此紧张，还有哪个不怕死的来这里卖东西？你再不老实，我就要用鞭子了！”
说完，他扬鞭在清操左臂狠狠一抽，清操只觉如火灼一般的剧痛。
“使君大人！”清操稳了稳心神，伏跪在地，“奴婢本是齐国的罪囚，流到河阳服役，如今战事忽起，我们一众罪囚，合计着偷些药材，逃去长安贩卖……”
那人哈哈一笑，“齐人治军如此不严，竟能让罪囚偷药跑了？”
“大人有所不知，河阳城内虽然驻军不少，但山头林立，谁也不服谁。我们一蒙二骗，拿到令牌，就趁机跑出来啦。”
“哦？你能细说说他们有几个山头吗？”
“首先，大将军和大行台就不对付。去年斛律将军看上了独孤行台的小妾，行台偏是不给，将军气坏了。这回他领兵来救洛阳，任凭行台怎么骂，他就是不出兵。气得独孤行台要单枪匹马去洛阳。对了，他已经去了，抢我马的就是行台大人！”
“你说逃走那人是独孤永业？”
“嗯。”清操点了点头。
“那高长恭呢？他是哪头的？”
“他……”清操细细想了想，“殿下他性子软，就两边和稀泥呗……”
“高长恭性子软？”那人冷了声音，“你这故事可编出漏洞了，不瞒你说，我见过高长恭，他只是相
貌纤柔，性子却狠硬如铁。”他摸了摸额角的伤疤，举鞭又要抽打清操。
清操初见这人，从年纪外貌上大致猜出他的身份，如今又听他说见过孝瓘，更加笃定他便是周国皇太弟宇文宪。
“大人饶命……殿下在战场上自然狠戾，平日里却是最谦逊有礼，态度温和。大人可曾听说，他原来的名字跟他兄弟一样从玉，后来因为做事小心，态度恭顺才改叫长恭的。”
“你小小罪囚，本应避尊者讳，怎么可能知道高齐宗室改名之事？”
清操假意一怔，解释道：“奴婢虽是罪囚，却也是女子，大人军中是如何处置女犯的，齐国也是一样……”
“呵。”那人轻笑了一声，“女犯虽然身份低贱，却也是长了耳长了眼的，确实该防着些。来人，把她带下去，割耳挖眼，赏与兄弟。”
左右两名粗汉将清操缚手提起，拉出帐外。
清操嘴角衔了笑——她方才故意那般对答，只是希望免于凌/辱而被直接处死，不料终究难逃一劫。
她想起在庵庐墙上画的那许多“正”字，想起独孤永业斩断车辕前对她说的话——
唯恨这一生，与他至死不复相见；
唯恨便入青史，亦不能以王妃之名，与他共一篇章；
然她所做一切，纵九死而无悔。
“齐王……”帐外走进一位身着朴素的老将军，身上有些血渍，抱了抱腕，上气不接下气道，“河阳南城真他娘够呛，城内几万东贼精锐，关键他们也不缺粮草补给……洛阳那边怎么样了？”
“达奚将军辛苦了。”宇文宪看了看帐外，“刚出去那齐国女犯说，独孤永业去了洛阳。”
达奚武轻嗤了一声，“洛阳消息只能从齐犯嘴里听说？尉迟迥就没传信来？”
宇文宪一笑，“还真送了个信，说要些战俘过去挖地道。”
“老小子出征前还夸口说，齐军主力不到他就可下洛阳，现在都多久了？咱还继续攻打河阳吗？”
“刚那小娘说，斛律光与独孤永业不穆，高长恭年轻镇不住两个老的。独孤永业只带几百轻骑去救洛阳，斛律光和高长恭的几万精锐却是按兵不动。我看咱们也无需在河阳损兵折将了，就在河阳道上多挖深壕，大军在邙山上驻扎，若他们敢冒头，我们就冲下去一举将他们歼灭；若他们不动，洛阳就是座孤城，早晚被尉迟迥拿下！”
“齐王说得有理！”达奚武点头如捣蒜。
天子高湛派遣特使来到河阳，询问孝瓘和斛律光为何还不发兵去救洛阳，他们给出的回复是时机尚未成熟。
高湛认为他们畏战不前，想要把在幽州抗击突厥的段韶调过来。
斛律光径直拒绝，孝瓘语气缓和地写了篇奏疏，解释说，此前要与周国和谈，则无需拼死抵抗突厥；而今齐周战事已起，幽州则需严防死守，将塞上饿狼赶去西面捕食。去年杨忠部曲南下受挫，元气大伤，现在西贼倾巢而出，北方正在薄弱之时，若突厥在东面没有进展，必会到西面劫掠，到时洛阳的压力也会减缓。
随后又对洛阳的形势做了分析，把他和斛律光的担心一并写进奏疏。
高湛暂且接受，由着他们驻扎河阳，同时派使往轵关督战，希望娄叡尽快收复失地，以解除兰陵王和斛律光对邺城的顾虑。
不久之后，如坐针毡的高湛又遣人去幽州询问段韶的意见。
段韶除了叹气又能说什么——九月时，高湛曾派黄门徐世荣拿着与周国往来的书信问该不该把阎氏送还，段韶回复说，西贼不讲信义，不可现在就把阎氏归还给他们。
高湛却是不听，才致如今洛阳之围。
幽州的斛律羡治军严格，州中粮草充足，突厥人非但攻不进来，斛律羡甚至要以攻为守，将突厥人赶到西面。
段韶本想与他细细筹划，此时高湛却又要调他到河阳。
与斛律光的骄横狠戾不同，段韶为人低调沉稳，他明知形势，又不愿拂逆天子，恰巧此时突厥遣使议和，向齐国求款以退兵。
段韶对谒者道：“我怕北虏有诈，待与斛律刺史议定此事再往洛阳。”
清操被蒙着双眼，在黑暗中等了很长时间，期间她感受过移动和颠簸，却始终没有人来挖眼割耳。
她心里怕极了。
相较于疼痛和虐待，“等待”是对人心的凌迟。
忽然间，她听到有脚步声在走近……
便是此刻了吗？悲惨而屈辱地死在这里——清操心里想。
蒙眼的布条豁然一松，清操睁大了眼睛，眼前却仍是黑暗。
黑暗中传来一个声音，“王妃，跟我走。”
她识得那声音，遂努力找寻起兰芙蓉的轮廓。
二人先后走出营帐，此时已是夜幕低垂。
清操的脚下磕绊，兰芙蓉赶紧将她扶了，再低头看，见一名周卒趴伏在地。
她再抬眼看兰芙蓉，只见他用圆顶簪绾了个发髻，耳上戴了坠玉，衣饰质朴，却也是女子式样，最神奇的是，他如此装扮竟瞧不出半分违和。
“你这是……”
兰芙蓉笑了笑，“若是男子，径直杀了，唯是女子，才得入营呀。”
他说完指了指前面灌木，从土中刨出两件周兵的衣服，“王妃换上吧。”
“你从哪里弄的衣服？”清操小声问。
“他俩要取王妃的双目，被我了结性命。恰好他们身上的‘皮’还能用，遂扒了埋在这里。”
清操接过衣服躲到矮树后，待换好出来，适逢兰芙蓉的衣服褪了一半。
她怔怔地望着兰芙蓉隆起的胸/部——“你……你是……”
北邙山（2）
侧面忽有脚步声响, 兰芙蓉来不及回答，左边的草丛中猛然跃出一个黑影，一下便将兰芙蓉扑倒了。
“小娘子, 刚伺候完上一位郎君吧？衣服不忙穿, 这还有一位呢！嘿嘿嘿……”
兰芙蓉的手陷在袖中抽不出，那人也正是瞅准这机会扑上来的。
兰芙蓉用膝盖猛磕那人的屁股, 那人不但不起身, 反是嬉皮笑脸道：“你就是给兄弟们开荤的, 怎地还害羞了？”
清操抄起一块石头, 从树中走出, 兰芙蓉见了，赶忙用头狠狠撞向那人，那人生生被撞翻, 正要起身叫人, 兰芙蓉已褪了衣衫拧成一股绳, 死死勒住那人的脖子。
那人片刻就没了声息。
清操放下石头, 依旧问兰芙蓉那个问题，“你……你……原来你是……”
兰芙蓉俯身拾了周兵的衣服披在身上, 道：“我家是军户。阿耶年老, 阿弟尚幼，我是替父从军, 望王妃不要声张。”①
“殿下知道吗？”
兰芙蓉摇头。
“你放心。我不会告诉他, 也不会告诉任何人。”清操向她保证。
兰芙蓉笑了笑。
“王妃，待会儿咱们出了营，就往东去, 不久便可见金镛城了。”
“金镛城？”这时她才有暇环视。
他们所在的军营，是一块平坦开阔之地。北望是高低起伏的山脊, 东面是古老苍凉的城池，静静地，陷在一片幽沉的夜雾之中。
“咱们到洛阳了？”
“在河阳道劫掠王妃的，是宇文宪的属下，他们驻扎在邙山。昨日，围攻洛阳的尉迟迥找人干活，达奚武就把所有战俘都遣过来了。”
二人趁着夜色，往金镛城的方向走——金镛城是洛阳西北角上一座小城，是戍守洛阳最重要的堡垒。
城边黑乎乎的一大团，近看才知是个大土堆，土堆边还有一众周人。
清操心中一惊，小声道：“他们这是要垒土攻城啊！”
这时，土堆边站起个什长，“你俩哪里的？怎么看着眼生？”
为了掩盖晋阳官话的口音，兰芙蓉赶忙用鲜卑语回道：“我们是达奚将军的人，过来先看看情况，大人需要多少人手？”
什长道：“这土堆差不多了，主要那边的地道。”他说着指了指城墙。
“升天入地啊……”兰芙蓉拉着清操又往西走，边走边嘟囔。
“怎么了？你们刚说什么呢？”他们对话太快，清操一时没太听懂。
“
西贼要挖地道破城。”
清操抬头看了看墙头，只见在寒风中飞舞的河阳幡旗间，偶尔行过一队戍城的齐卒，却全然未觉土堆和周人。
“现在月色不明，兼有夜雾，上面的人根本看不见。”
“那我们现在就去叩门怎么样？”
兰芙蓉撇了撇嘴，“没想到王妃如此勇猛……只不过夜叩城门，守城的戍卒哪里敢开？不开，咱俩今天必死在城下；真开了，这么多贼兵，万一涌进去怎么办？”
清操赶忙点了点头，“你说得对，是我鲁莽了。”
说话间到了护城河边。
隆冬天气，护城河中的水已结了冰，周人便是踏着冰，来到城根下挖地道的。
清操站在地道口张望，有个周人看了清操一眼，清操赶忙从地上抄起一把铲子，装模作样的挖起来。
“行了，别挖了。这城基太深，根本挖不穿。”
“走，别挖这小城了，去挖洛阳西墙试试。”
说完，他领众人扛着铁铲、锄头等工具，贴着墙根自北往西去。
清操把兰芙蓉拖在队尾，附在耳边轻语了几句。
众人合力往下挖出一个深坑，再两人一组轮流自坑壁往墙根挖，洛阳城的城墙虽厚，城基却并不深。
领头的什长大喜，正给顶头的二人鼓劲，兰芙蓉和清操举着锄头排在后面。
那二人挥了一锄下去，地道的前壁上突然冒出水来。他们愣了一下，却又连凿几锄，里面的水喷薄而出，溅了他们满身满脸。
他们被冷水一激，连连后退，清操和兰芙蓉跟在他们身后，眼看着巨大水流冲落了墙壁上的泥土，而坑中的水已快速涨起。
“还不快跑？”他们回身正遇到兰芙蓉，兰芙蓉按着他们脑袋一撞，他们便磕晕过去，跌扑在水中。
什长和坑外的周卒也发现了异常，他们望着黑漆漆且蓄满水的坑道发呆，
“这是凿到哪去了？喂，快出来啊！”
众人皆叹气，“怕是水涨得太快，他们出不来了……”
水是从城内的阳渠流进地道的。
去年冬天，为了巩固洛阳的防御，孝瓘不但在城外灌连了洛水和谷水，而且还疏通了城内的阳渠，正是为了防止冬日护城河结冰，敌人从城根掘地偷袭。
只不过工程未完，他便被调去北方抗击突厥，今年孝琬又来，接替他完成了这项工事。
清操随马嗣明给孝琬看伤时，见过这条沟渠，料想周人一挖便会灌水，所以她方才拖在队尾，悄声告知兰芙蓉——她要沿着这水道游进洛阳。
兰芙蓉的水性不错，一手划水，一手拉着清操，在刺骨而浑浊的水中向前划去。
清操也吸取了前次坠河的教训，在水下捏紧了鼻子。
她们憋着一口气好容易游进来，却发现阳渠亦已上冻。
兰芙蓉浮到冰底，用匕首凿了两下，但那冰层极厚，从下面根本凿不开。
眼见就要气绝，清操忽见左边有处亮光，赶忙指给兰芙蓉看。
二人朝着那光亮游过去，惊喜地发现竟是一个窟窿。
兰芙蓉刚一冒头，一支响箭便射穿了发髻，她赶忙丢出匕首，空手浮出水面。
冰窟窿旁围了一圈齐兵，为首的小校开心道：“独孤将军果然料敌如神，西贼真会派人从城底偷袭！”
“我……我是兰陵王暗卫，这位是兰陵王夫人，我这么说，你们信吗？”兰芙蓉指着清操，咧嘴笑道。
校尉和士卒们对视了半天，决定将兰芙蓉与清操一并打捞上来，将二人用绳捆了，押入大牢。
尉迟迥围攻洛阳将近一个月，垒土山，挖地道，用尽各种手段，始终无法破城。
洛阳城中的粮草也渐渐枯竭，尉迟迥却有宇文护坐镇后方，源源不断的补给，独孤永业心里清楚，如此僵持下去，并非长久之计。
就在此时，北面传来了好消息——娄叡收复轵关，并擒获了周国少师杨摽。
孝瓘与斛律光开始筹划出兵洛阳的事宜。
高湛闻讯也是急了，宣布要御驾亲征，并召段韶即刻来河阳助战。
此时，突厥人虽仍在长城外盘桓不去，但斛律羡已遣使见了俟斤，让他们先行退兵，再单独使人来谈求款的问题。
段韶遂回奏道：“北虏癣芥之疾，西羌膏肓之病，臣愿奉诏南行。”
十二月辛酉夜，凄寒的雾气笼罩着大河。
孝瓘身披重甲，手握绳缰，骑马立于黄河之畔。
脚下云雾升腾，宛若仙境，身后万千铁骑，如鬼如煞。
他催马向前，率先过了河桥。
漫天大雾的掩护下，数万邺城军和斛律军缓慢渡过了黄河。
当然，河阳南城的弓弩手和驻军也在全程戒备，以防周人偷袭。
奇的是，直到大军主力渡过黄河，也没有遇到一个周卒。
按照此前孝瓘与斛律光商议好的，谙熟地形的河阳本地军会在前方领路，他们知道一条可以直上邙坂的小路，那路虽陡峭难行，却可避开地势低且已被破坏的河阳道。
大军在邙坂上前行，士卒来报，平原王段韶已登邙坂。
孝瓘故意往后拖了拖，见到了满面风霜的段韶——他率军从幽州赶到河阳，竟只用了五日。
“没想到太师如此之快。”孝瓘惊讶道。
段韶叹了口气，“兵贵神速，不过我仅带千余轻骑而来。”
“太师的计谋和经验，可抵千军万马。”孝瓘由衷言道。
虽然孝瓘此前也打过不少硬仗，但洛阳不比别处，那是天下之中②，是四战之地，是交通要枢，更是齐周长年争夺的重要城市。
若洛阳有失，齐国失去东面屏障，势必会丧失整个河洛地区。
更何况他此番被授斧钺，肩负重责，不同以往只作前锋或策应。
是故他如履薄冰，用了极大的心力与斛律光计划筹谋，而今段韶来了，他亦无半点抗拒，反觉安稳许多。
段韶温和地笑了笑，却只道了句：“殿下谬赞。”
天子为了节制勋贵们的兵权，往往会派遣宗室作为督军，宗室们大多傲慢自矜，常与老将军们起冲突。
而眼前的这个年轻人与他们并不相同，他谦润温和，好学有礼，他是想成为一个卓越的武将，而非处处掣肘的督军。
段韶很喜欢他，但他并不想过多表现出来——他必须保持恭敬和距离，这样对他、对自己都好。
眼见东方鱼白，浓雾仍不散去，齐军在雾中前行，茫然不知前路。
行至一山谷，斥候返身来报，谷中发现了大量的周军。
因谷中云雾缭绕，燃火结阵显然不行，段韶只能遣人去各营通报敌情。
须臾，孝瓘和斛律光来此聚结。
“这是大和谷吧？”孝瓘环伺周遭，“对面就是洛阳城了？”
段韶点点头，道：“殿下所辖邺城军人数最多，武械最精良，请为中军。我与斛律分列左右，竭力遏制邙山上的西贼。殿下需从正面劈路突围，直抵洛阳城下。”
孝瓘与斛律光同时点了点头。
段韶遂点二百精骑，作为先锋，冲下邙坂。
周军右路是宇文宪所带的重兵，很快发现了段韶的小股骑兵，只听段韶遥问道：“宇文护幸得其母，不怀恩报德，今日率大军前来，是要干什么？”
周人自知理亏，只能回答道：“老天爷派我们来的，有什么可问的？”
段韶又道：“天道赏善罚恶，就是派你们来送死的！”
说完，段韶调转马头，带领二百精骑向山坡上奔去。
宇文宪麾下尽是步兵，他们人数过万，个个身着甲胄，手握长槊，但听主将一声令下，便步履齐整地向山坡追赶而去。
上万的步兵仰攻，最重要的步调协调，队伍紧凑，一旦出现空当被敌军突破，则会自相踩踏。
段韶历经多年战火洗礼，在战法方面更是独具谋略，面对成千上万的敌军，他气定神闲地指挥骑兵且却且引，目的就是要消耗敌军，并且
拉出有效空当。
眼见已近山顶，而周人的气势也不复上山时的勇猛，段韶一声令下，二百骑兵拔刀下马，与山顶的齐军一同杀向周人。
此时周军已然前后不继，又见自山顶杀下来的大量齐兵，纷纷丢盔弃甲，各自溃逃。
他们有的被齐军杀死，有的被自己人踩踏致死，有的坠落河谷而死。
一时之间，血雾弥漫，哀嚎遍野。
宇文宪右翼的溃军渐渐与中路的达奚武汇集在一起，这给在中军突围的孝瓘造成了极大的压力。
孝瓘率领邺城的重甲步卒，自天明开始，几经轮战，时至午后仍旧无法突破敌军防线，他只得率军暂且返回山顶。
将士们坐在枯树下喘息、饮水、疗伤，气氛凝滞而沉重。
孝瓘命相里僧伽从副马上取了肉干和酪浆，拿给将士们分食。
他自己则面向里侧，匆忙解了鬼面，歪头呕出几口黑血。
他闭目缓了好久，才勉强熬过腹中千刃万剐般的剧痛。
再一回头，却见尉相愿挺直地立在他身旁。
尉相愿用黢黑的手背抹了抹眼睛，囔着鼻子道：“殿下，你受伤了，我帮你裹裹吧。”
孝瓘低头看了看，胳膊和腿上的确受了几处刀伤，但他身着绯色戎服，血洇出来，也不过是加深了原本的色泽而已。
“你小子眼神还挺好。”孝瓘笑了笑，“都是小伤，不打紧。你自己的伤弄好了吗？”
“天冷，我懒得褪甲，隔着衣服扎起来，不流血就好了。”
“我也懒得褪甲，你也按此帮我止血吧。”
尉相愿叹了口气，撕了些布条，隔着衣服缠裹起来。
孝瓘待他弄完，拄着长槊站起身，把尉相愿，相里僧伽，韩骨胡，侯莫陈洛州，綦连延长，那卢安生等一众将官唤至近前，道：
“我们此前与上万步卒一起突围，速度太缓，很容易陷入混战而无法抽身。但无论如何，此役至此，我们必须突破敌军的两重防线！你们去点齐各部精骑，以五百骑为锐矢，随我一同冲下邙山，直捣洛阳！”
他此言一出，顿时群情激昂，齐声称诺。
很快从各部中抽调出最精锐的骑兵，俱都穿好重甲、兜鍪，马匹也套戴好了马铠。
他们的衣领上都写好了名字，手中握紧了长槊，背披的斫刀泛着凛凛白光。
孝瓘望着他们点了点头，又唤来尉相愿，嘱咐道：“你与那卢安生率领主力，紧随骑兵冲下邙山，在尉迟迥的外层形成包围之势。”
尉相愿未应，半晌方回：“末将以为，还是殿下率领大军为宜……”
孝瓘笑了笑，悄声道：“你本要在十月结亲的，却因这场战祸而搁延，你好好活着，回去娶她。”
说完，他戴上了鬼面。
斛律光对阵的是周军左翼王雄。
王雄是周国的庸国公，早年随贺拔岳起兵，后来跟着魏出帝到了长安。他年近六旬，东征途中又染疾病，听闻前方发现斛律明月的部队，心中也是没底。
慌乱之间，他提槊上马，朝着齐军杀将开去。
在接连斩杀数人之后，终于望见了斛律光的身影——斛律光身边仅有一奴，鞬中仅剩一矢，王雄心道：“斩落‘明月’的机会终于来了！”
王雄挥槊相击。
长槊离斛律光尚有丈余，他抽出鞬中那最后一支羽箭，挽弓搭箭，猛然转身，对王雄微微一笑。
那笑容如鸷狠，如狼戾，王雄未及反应，兜鍪尽碎，羽箭已插入他的额头。
王雄只觉眼前一黑，他下意识地抱着马腹，凭那马儿飞驰归营。
主将中箭溃逃，周军左翼登时大乱，斛律光顺势斩杀敌军三千余人。
重霜一骑绝尘，仿若骄阳照锐矢，所反射出的那点最银亮的光。
他不时南望，阴霾的天空之下，古老的城池在云雾间若隐若现。
他回身对将士们高喊：“看，洛阳城！”
将士们跟着呼啸起来，俱都催快了马速！
大和谷中，仍然汇聚着大量周军。
孝瓘低伏在马背上，一手握缰，一手执槊，躲过骑兵袭来的白刃，闪过步卒刺来的长矛，他不恋战，也不准他的骑兵恋战，因为他们的目标只有洛阳。
但他这一波极速冲击的确为齐兵劈开了一条血路。
尉相愿在后面，领齐军主力，沿着此路，杀下邙山。
北邙山下，是尉迟迥围攻洛阳的十万大军。
尉迟迥还在主帐中研究如何攻下洛阳，却听属将乙弗亚来报，齐军骤然突破邙山防线，向洛阳杀过来了！
尉迟迥大骇，继而大怒，骂道：“邙山上的人都死绝了吗？”
骂归骂，他自是清楚当务之急，立马戴上兜鍪，提起长槊，出了主帐。
外面红日惨淡，浓雾未散，北面山脊之下，烟尘滚滚而来。
他命人速速支起鹿砦、拒马，弓弩手速上箭楼待命，又调集步兵结阵，但阵尚未成型，孝瓘便已挥槊杀入重围。
漫天的流矢，肆飞的弩箭，箭尖碰触铠甲会迸出火光，而扎入血肉则静默无声。
孝瓘已中了数箭，从最初的剧痛到其后的麻木。
槊头上挂着一个周兵，任他怎样也拔不出，他索性丢了槊，从背上抽出斫刀。
他这一连串动作未完，忽觉□□重霜一颤，一人一马向前扑跌，孝瓘的余光瞥见了地上的拒马，知是重霜踏错了步伐。
他只得用手撑地，腾空一跃，翻到外围，这才不至落入敌军手中。
但蹲守在拒马旁边，伺机猎杀的周兵，立马回身扑向了孝瓘。
他初时以一敌十，尚可闪转腾挪；但周兵越聚越多，那些人仿若来自阿鼻地狱的恶鬼，要将他的魂魄吸食进去……
他撑着最后一口气，仍旧挥刀搏杀。
面具之下，他已看不清人影，听不到声音，唯觉眼前赤红一片，耳畔死寂空灵。
茫茫之间，天空飘起了冰凌，不远处的孤城披上了蝉薄的纱衣。
城头上的立着一个熟悉的身影——
她面前的香炉腾起袅袅青烟，她的兰指吟糅着城台上的古琴，琴弦中流转出熟悉的旋律，驱散了地狱的喧嚣与天堂的永寂。
“清操……”她的名字淌过孝瓘的心田。
那城头弹琴的女子，必是他用尽今生愿念所化。
他焉能不知，在这乱世之中，一面便是永诀，一曲便是终章？
而他，偏偏要逆违天意，死地求生！
他顾不上四面环敌，放弃了任何防御，只向着一个空当奋力猛砍。
幸而四杆大槊兀然掩住了他的身体，将刺向他的长枪短刀隔绝在外。
孝瓘回过神，只见相里僧伽，韩骨胡，侯莫陈洛州和綦连延长全都下了马，将他护在中央。
重霜在包围之外，一声长嘶，孝瓘从方才那空当之中，拼尽全力奔突出去，纵身重新上了战马。
“殿下，看，洛阳城！”相里僧伽对着孝瓘喊道。
孝瓘催动重霜，奔着洛阳外的金镛城而去。
他是自万千呼啸战马之中，沥血杀出的单骑少年；
他满身血污，业已疲惫不堪；
他有着绝世的容颜，却戴着狰狞的脸谱。
他停驻在金镛城下，用尽气力，对着城上那些用箭驽瞄准他的齐兵喊道：“我奉诏讨贼，领邺城军驰援洛阳！”
齐兵退回去，换了独孤永业探出身来，“足下哪位？”
孝瓘不顾飞矢，褪了兜鍪，摘了鬼面。
玉面与雪等色，双眸若含斛珠，汗水浸透了绿鬓，鲜血染红了银甲，他身受重伤，却岿然坐于马上，便如一株琼树，又似一棵青松。
只可惜，独孤永业的目力着实不好，他呆看了半天，扭头问身边的司马，“能看清是谁吗？”
司马与孝瓘并不熟识，为保万无一失，再次追问道：“烦劳足下通报姓名。”
于是，独孤永业惊讶地听到身畔左右，与城下三个重合的声音——
“兰陵郡王高长恭！”
独孤永业目光先望向左，正是清点粮草才回的洛州刺史段思文，他
的声音最大，脸色因激动涨得通红，“对！对！是兰陵王啊！邺城军来救咱们了！”
孤独永业赶忙对着城下应道：“殿下稍待，末将这就派人下去！”
说完，转身命人下弓弩手掩护孝瓘入城，并调遣城中驻军，准备与邺城主力一同夹击周人。
独孤永业忙完这一切，才想起什么，他扭头看了看右边——就在刚刚，那里分明也有个低弱的声音在回答他的问题，而今却是空空如也……
孝瓘入城的时候，天边只剩一抹血色残阳。
他欲翻身下马，却重重摔在青石上，他的周身似也被这残阳染成了血色，左右见状，慌忙奔过去，勉力将他扶撑起来。
独孤永业已下城楼，几步跨过去，单膝落拜，哽咽道：“殿下辛苦了！”
又转对太医道：“多叫几个折伤医去官廨。”
洛阳城前的青石路上，一大滩鲜血旁边，躺着一副鬼面。
一只纤手将它拾起，抖落净尘土，收入了袖中……
洛阳官廨的东跨院里，聚满了洛阳庵庐的太医。
一个医卒端着呈盘，满满排列着七、八支染血的断矢。太医司马卢见樾催着那医卒速去换个盘子。
他自己则擦了擦满头的汗水——十二月的天气，他与太医校尉胡轸俱是汗透重衫。
床上的人本已昏迷过去，但每次拔箭，又将他硬生生疼醒。但他便是疼得全身发颤，也断不肯喊出一声。
胡轸劝道：“殿下若受不住，喊出来许能舒服一些。”
孝瓘咬牙回道：“无妨，我受得住。”
此时，医卒已托了空盘回来，半跪在床边，低语道：“胡太医要帮你缝合伤口了，你痛便说出来，切莫要逞能。”
孝瓘微侧过头，抬眼看了看医卒，转回来勾了勾嘴角，淡淡答了一声：“好。”
听他二人这般对答，在场太医无不惊异，胡轸更是给卢见樾递了个眼色。
兰陵王的绯闻轶事早已在河阳关传得沸沸扬扬，又随着他监修阳渠而被洛阳所闻，只不过后来他去了北境而冷却下来。
吃瓜众猹皆以为那故事已然完结，没料到今日又开启了新篇章？
心中不禁盘桓起一句话：“‘无风不起浪’——古人诚不欺我。”
胡轸和卢见樾给孝瓘缝合好几处伤口，起身竟对那医卒恭敬行了一礼，道：“殿下伤处虽多，幸而都未及要害，然失血过多，又虑创口不愈，迁延高热，烦劳……烦劳娘子留下看护，若有异状，及时告知。”
医卒端着呈盘，怔了半晌，才还礼道：“诺。”
胡轸和卢见樾正准备领着诸人出房，迎面正遇上独孤永业风风火火地走进来。
二人赶忙给行台大人行了礼。
“不必多礼。”独孤永业摆了摆手，对卢见樾道，“你派人来说，殿下醒了？”
“刚是醒了一下……”卢见樾扭头看了看胡轸。
胡轸遂把刚刚的话重复了一遍，独孤永业拍了拍胡轸的手，道：“有劳胡太医了。”
说完，便进房去探望孝瓘了。
他一推门，见房中仅存一名女医卒，正在帮殿下褪去染血的戎装，脸色旋即一沉。
再定睛看，此卒他还识得，正是在河阳道上献马，洛阳城下挖沟，给自己涂了一半药就私下城楼的那个郑氏医卒。
遂喝来胡轸和卢见樾，怒道：“你二人为何不亲自照料殿下？却托付给一身份不明的杂役？”
“郑娘子是河阳医卒，并非身份不明之人，况且她是女子，力道轻细些……”
“你可知她是敌军挖地道送进来的人，若非张信作保，我决计不会放她出大牢！”
“可……可她是……”胡轸话到嘴边，回头瞄了一眼，心道闲话都是背地里说，哪有舞弄到本尊面前的道理，只得把到了口边的话生生咽下去。
“大人教训的是，确是属下思虑不周，今夜我们就守在这里。”卢见樾接话道。
独孤永业满意的点点头，又往床上看了一眼，“我本来想跟殿下说一声，西贼已经撤了，邺城军还在打扫战场……不过看他这情况，还是明天再说吧。”
说完，转身走了。
现在剩下孝瓘，清操，胡轸和卢见樾四人了。
这间房子也不宽敞，统共那么大点地方，清操望着那二人，那二人也望着清操。
“他……我是说……殿下他……出了好多汗……要不……二位大人帮忙擦擦身吧？”
胡轸连连摆手，笑道：“不了，不了，你忙你的，我们再研究一下药方。卢兄，是这样的，我觉得殿下的药中还要加一味……”
他边说，边揽着卢见樾的肩膀背过身去。
“那……也好……”清操尴尬地应着，在温水边矮下身去，沾湿了绢巾，再用拧干的巾子蘸去孝瓘的额头和颈上的汗珠。
她的目光在他面上逡巡，那不着半点血色的脸庞，淡淡乌青的眼底，皲裂起皮的浅唇，下巴上隐隐的胡渣，都让她的心紧紧揪在一起。
她的心一紧，手上却也是一紧——锦被中有只冰凉的手，正紧紧握住了她的。
她心中一喜，望回他的眼。
他偏侧着头，双目微启，露出点点流萤。
“你在洛阳，真好……”他动了动嘴唇，该是说了这几个字。
清操哽着一口气，俯身在他耳畔，小声回道：“孝瓘，我想你了……”
寒暑秋冬，几经生死，只此一句，她终于说与他听。
话既出口，噙在眼中的泪水再难遏抑，涴澜如雨，濡湿了孝瓘的脖颈。
孝瓘轻轻抚着她的头，眸中的流萤也渐渐连做一线，滴垂在枕边……
想必胡轸和卢见樾研究的是瞌睡药，因为他们俩聊了不到半个时辰就打起了呼噜。
清操与孝瓘听到那呼噜声，俱是会心一笑——他们总算可以说上两句话了。
“你的病都好了吗？” 孝瓘急切地问。
清操没想到他还记挂着去年的事。
“嗯，马先生药到病除。”她望着他，只觉心痛如刀绞，“可是……你瘦了……”
孝瓘刚想开口解释，清操却又道：“这一年南征北战，你一定受了很多伤，吃了很多苦。”
孝瓘摇头笑了笑：“我食邑受俸，自当担下分内之责。倒是你，之前说要上战场，竟真来了洛阳……”
清操勾去眼角的泪滴，换上得意的笑脸：“你信吗？我做的事，你都没做过呢！”
“爬地道吗？”
“咦？你怎么知道？”
“我刚听到独孤永业说的话了。”他想起身看看清操，却触动了伤口，不禁痛得一颤。
“嘿，别乱动。”清操把他按回去，“你要拿什么东西？”
“不是拿东西……我是想看看你有没有受伤。”
“没有。”清操站起身，踱了两步，“看，好着呢。”
随后她又把在周营的遭遇讲给孝瓘，只是隐去了兰芙蓉的身份。
“若如此说，兰芙蓉应重赏，而此战，你当记首功啊。”
“啊？真的吗？怎么说？”清操拿了个蒲团，倚在他床边。
“我与斛律将军在河阳，进退维谷之时，最担心的莫过于宇文宪率军来攻打关隘。那样即便娄叡收复轵关，我们也极有可能被敌人堵在河阳而无法去救洛阳。我们也曾想过用间散布流言，使宇文宪退踞邙山，只不过细作太少，且都身份低微，恐怕不能被宇文宪听到。”
“妾身确是担心夫君的境地，但妾身倒也不敢居功！”清操嘴上这样说，脸上却是极得意。
孝瓘浅浅一笑，道：“你知我宁在河阳以死抗敌，也不愿你落入敌营，生死未卜吗？”
“人同此心，我对你又何尝不是呢？况且，我心中亦有家国天下。我能为此所做不多，便是去洛阳做医卒，便是把马让给孤独行台，便是在敌营说上几句话，我不求被青史所载，唯求顺心而已。”
孝瓘定定望了她许久，伸手抚上她的鬓发，仿佛碰到这世上最珍贵的宝物一般。
“血战
力竭之时，我见到你立于城头，轻抚瑶琴，我听到的曲子，想必就是今日这番心曲。如此，你我算不算得知音？”
清操那日确在城头，但她并未抚琴，是作为医卒来给独孤永业涂药的。
而孝瓘在城下鏖战，也未必能看到城楼上的清操。
他这般说，只是想告诉她，她与他同心合意，是他绝境中最后的支撑。
“那日虽隔白雾，我却一眼认出你的身影。我眼中是你，心中已化成曲，你既能听到这无弦琴，自然是我的知音。”
二人聊了这许多话，清操只觉得腿麻，她略欠起身想疏松一下，孝瓘却往床内里退，还道：“你上来躺一躺。”
清操赶忙按了他，一怕牵动他的伤口，二怕外间的两位瞧见。
“我一点都不累，倒是你……”清操见他颊边泛起了潮红，忙摸了摸他额头，果然起了高热，“赶紧闭眼，睡觉。”
入阵曲
“我一点都不累, 倒是你……”清操见他颊边泛起了潮红，忙摸了摸他额头，果然起了高热, “赶紧闭眼, 睡觉。”
孝瓘却不舍得睡。
她一遍遍抚着他的眼睛，轻轻哼起曲子。
“这是什么调子？听来耳生。”
“这便是我那日的心曲呀。”清操浅笑几声, “你不说你听到了吗？”
孝瓘倦声道：“哦, 对……我想起来了……”
“孝瓘, 这可能是我最后一次, 以琴曲来描绘你的模样了。”
“以后都不写了？”
“嗯, 不写了。”
“为什么？”
“你猜猜。”
“因为……”孝瓘顿了顿，“我们心意相通，无需落于弦曲。”
“猜对了。”清操挪开覆在他眼上的手, 在他额头浅浅一吻, 孝瓘刚想要回应, 她却又覆上了他的眼睛。
“乖乖睡觉, 别扯了伤口。”
孝瓘悻悻地，从她的指缝中偷偷看她, “你给这些曲子取名字了吗？”
“嗯……曲子是我从小写的, 我在族中行四，就叫《四娘曲》吧。”
“不行！”孝瓘扒开她的手, “你写的是我, 我在家也行四！叫《四虎》或者《四熊》好不好？”
清操扯了扯嘴角，道：“你起的这俩名字，与你有何相干？你怕是对自己有甚误解？”
孝瓘不满, 还想争辩，清操又捂上他的眼, 指缝还夹得紧紧的。
“行了，睡觉吧，我再想想。”
这回，他终于睡去。
入梦后，他却并不安稳，眉心微颦，呼吸急促。
清操起身，揉了揉酸胀的腿，拿了浸水的绢巾覆在他额上，许是这丝凉意，让他渐渐舒展了眉。
清操又掖好被子，返身走到案桌前，借着微莹的烛火，提笔写下了所有曲谱。
那曲子的终章，是她的少年英雄，率领五百骑兵，杀入十万周军的模样。
她在曲头题道：“兰陵王入阵曲。”
后面，她不敢写了。
她把那几页纸折好，悄悄放在他的枕边。
然后，吹灭蜡烛，回返庵庐。
洛阳庵庐外，兰芙蓉正在门口等她，“殿下怎么样了？”
“刚刚睡下。先生到了吗？”
兰芙蓉点点头，把她带到后院。院中有一小亭，马嗣明正坐在亭中的石鼓上，见清操走来，忙站起身行礼。
“先生不必多礼。”清操边说，边从袖中掏出鬼面，递到马嗣明面前，指着内里的乌青血渍，道，“先生看看。”
马嗣明把那鬼面凑到灯前，仔细端详，又放在鼻下闻了闻。
他阴沉脸，皱紧了眉，对着清操点了点头。
明明已有心理准备，但真听到答案时，清操还是站立不稳，她跌坐在石鼓上，紧握起双拳，仿佛这般就能遏住泪水，然而她再抬眼时，仍是泪光满面。
“他……他还有……多少时日？”
“许有百日？或许能再长些……说不太准……”
“马先生……真的没有解药了吗？”清操仍不甘心。
马嗣明颓然摇了摇头。
十二月丁卯，天子征南大军终于到达了洛阳。
这时在洛阳的周军，已完全退守回了河西。
唯剩悬瓠一城，被豫州刺史王士良献给了周将权景宣。高湛令王峻同娄叡一起向南征讨，大军还未到达，权景宣便弃城而逃了。
至此，从河清年初，打到河清年尾的齐周大战，终以齐军的大获全胜而被籍入史册。
孝瓘在洛阳休养了几日，高湛特准他乘四马辎车①先行返邺，又命洛州太医随行照料。
清操便以医卒的身份跟着孝瓘回了邺城。
出洛阳城的时候，清操见城外土丘仍在，便好奇为何周兵已退，却还要留着这土丘？
尉相愿忽来唤她，到车中给孝瓘换药。
清操碎念了一句“不是早起才换过药吗？”，还是转身上了车。
这车以金为饰，朱屋青表，驷马为驾；车内铺兽毯，设暖炉，和煦如春。
“这车不错呀。就是……”清操登上车，小声问道，“不僭越吗？”
孝瓘笑了笑，“金车驷马确是太子的规制。至尊授以殊礼，一来为了彰显爱重之意，二来为了扶植宗室。”
清操想了想，明白了他的意思，时至今日，齐国的军权仍旧掌握在六镇勋贵手中，他们权力越大，对天子的威胁也越大。天子以制衡之术，便需扶植起能与之相抗的势力。
孝瓘侧了侧身，拍了拍身边的空位，“过来坐。”
“你不是让我来换药吗？”
孝瓘摇摇头，“不是，就是想让你进来坐一会儿。”
清操瞧他脸色很不好，便坐在他身边，耸了耸肩，发现还差一大截，索性歪头道：“行，头借你靠吧。”
“嗯。”他听话地靠在她发髻上，她的发质软软的，刺得他有些痒。
清操的目光却望向了窗外——是自外飘来的一股浓烈的腥臭之气，引起了她的注意——马车正在缓缓经过城郊的那个“土丘”。
天啊！哪里是一个“土丘”啊！
这是用万千敌骸堆成的尸山！
尸山血海，万骨成枯——她曾一度以为这只是文人墨客夸张的形容罢了……
她觉得胃中翻涌起来，冰凉的长指忽然捂上了她的眼睛，然后将她紧紧拥入怀中。
“这是斛律将军所垒的‘京观’，用以震慑敌军，炫耀武功……”孝瓘沉声道，“我就是怕你看到，才唤你上车的，唉……”
他叹了口气，没再说下去。
清操窝在他怀里，好久才平复下来。
“孝瓘……你说实话……”她垂着眼帘，不敢看他，“你是不是……也修过京观？”
“没有。”孝瓘望着窗外，“我觉得一座尸山非但无法震慑对方，反而会激发起敌军更大的恨意。”
“可这座山更多是给天子与群臣看的吧……”
“我从小就梦想成为大齐的武将，但当我真正走上战场，才明白战争的意义，并非为了炫耀武力的强大，而是以我之战，守护家国平宁；以我辈之战，换取后世之不战。但兵者终究是凶器，与其以国之凶器而被人记住，不若隐没在浩瀚史册之中，做个籍籍无名之辈。”
清操撑起身，怔然望着他，她能发现他鬼面内的黑血，他自己又焉能不知？
他这番话说到最后，仿佛是在考虑身后之名了……
想到此节，清操心中钝痛，她抚上他冰冷的手，道：“孝瓘，后世也会有同你一样的人，亦如你所敬仰的那些先辈，忠于社稷，固土安民，纵使流光一瞬，也应华表千年。”
辎车终于驶过了京观，在洛阳古道之上，留下了两行不深不浅的辙印。
洛阳郊外，仍有些齐兵在清理战场。
他们在道旁挖了很深的
土坑，一人捡殓着尸体，旁的一人将他们领口上的姓名记录下来，然后二人合力把战友的尸体安放进坑中。
远处有一片空地，站了许多僧尼，在给阵亡将士诵经超度。
清操不忍多看，就在她回眸的一瞬，仿若看到了一个熟人，她扭头对孝瓘道：“我刚……好像看见慧色师太了！”
“哪里？”孝瓘延着清操所指的方向望去，见她要起身，一把按下她，“你先别急，我让尉相愿过去看看。”
他说着，先喝停了马车，又把尉相愿叫到跟前，让他带人去寻慧色。
清操此时才发现他脸色忽白，冷汗涔涔，忙问原由，他只道是刚那一动，牵累了伤口。
清操伸袖抹了抹他额上的汗滴，心疼道：“你急个什么……我又没说要下车。”
孝瓘长舒了口气，道：“她与细作有牵扯，我不想让你涉险。”
“我看看。”清操拨开孝瓘的衣服，见那肋下的伤口果然渗出血来，皱着眉把缠带解了，重新敷了药。
这时尉相愿在车外回报说，并未寻到到慧色师太。
清操再往那些僧尼处看，的确没有慧色的身影，“也许是我眼花了……”她自言自语道，“她说不定已经回明女庵了……”
“应该没有回去。前些日，昭玄都②还曾上奏天子，要给明女庵再选一位住持师太。”
马嗣明本是兰陵王府的客卿，此番顺势调遣回来；但洛州太医和医卒都应送至即返，孝瓘却将清操留在府中，让卢见樾去太医署交接医案。
卢见樾倒也懂事，磨磨蹭蹭交接了好些日，甚至还提出想调到邺城。
太医署丞徐之范回复说，现在人手短缺，确需纳新，不过对卢见樾，还需一些时日的考评。在此期间，允他暂留邺城。至于随行医卒，回复中并未提及，按前例是等卢见樾的考评结果出来，若未合格，再一并送回。
清操得以在兰陵王府暂居下来。
府中十月间采了栀子，晒干烘干后研磨成粉，清操取来一些和水调成糊状，拿到孝瓘面前，“你看这是什么？”
孝瓘笑而不语，默默褪了上衣，露出伤处，清操用木片蒯了药，涂在青肿淤血处。
眼见他外伤好得差不多了，精神却是愈加不好，一日里，竟是睡着的时间比醒着还要多。
更令清操不安的是，她总能在床边的唾壶中见到乌血。
有好几次，她发现他白着脸，淌着汗，用手顶着腹部，便凑过去问他：“是不是肚子不舒服？”
他总答没有。
是以他中毒至今，清操仅在前年，见他吐过一口黑血。
而那时，他们还在讨论亏欠与偿还的问题。
清操无奈，只得将唾桶推得离他近些，然后找个借口出去，在门外等他。
房中静悄悄的，并没有声音；清操饮泣，亦没有声音。
当清操抹净泪水，缀上笑颜，装作若无其事地回房时，他也还是她出门时的那个姿势。
“我想听你抚琴。”他笑得很憔悴。
“嗯……有琴吗？”清操抚着他的手问。
孝瓘往案几的方向指了指。
清操起身找寻，见案上的香炉还是她旧时用过的那只，露出些许诧异；再往墙上看，那里挂着一张落霞琴——梓木底，梧桐面，蚌贝的琴徽……
“是听风！”清操喜极而泣。
她小心翼翼地把琴取下来放在案几上——从兰陵王府走时，她唯带了这张琴和几本琴谱，路上琴谱丢了，在洛阳被捉后，琴也被都官收了。
“是你帮我从都官那里要回来的？”清操细细抚摸着琴——这是阿翁送给她的，是她从小最珍视的东西。
“不是，是它识途，自己走回来的。”孝瓘笑笑。
清操抿着唇，踱到他身边，倏然抱了他的脖子，轻语道：“大恩，不言谢。”说完，在他耳后轻轻一吻。
孝瓘只觉一股热气灌进耳孔，酥痒的感觉由耳廓蔓延至心间。
清操却忽而跳脱开去，犹剩他忿忿然，咬了咬嘴唇。
“奇怪……它几时回来的，我怎么一直不曾见？”清操又回到案边，继续端详那琴。
孝瓘还咬着唇，不言声。
“嗯？”清操看着他，等答案。
“我把它放在听风阁了，可你回来后，从不上去看看，今日只得把它搬到房中了。”
清操不知他为何气有不顺，只得哄道，“我给你喂药疗伤，哪有心思去听风阁？若非你今日想听，我也不会寻琴啊。你怎么啦？”
“没怎么。”孝瓘衔了笑在嘴角，心里还在回味刚才那酥痒的感觉。
清操白他一眼，“怪里怪气的。”
说完，便去准备香炉了。
孝瓘倚在床头望着她——用火箸夹着炭块放入香炉，在香灰中戳些孔，把瓷片放在上面，从香盒中拈取一点点香丸，置在瓷片上，盖好炉盖。
片刻，一缕清香袅袅而出。
她端坐在琴后，心对五徽，松肩沉肘，琴音如水，亦如往昔。
她低头垂目，孝瓘仅能看到她渐渐泛红的鼻尖。
“这后面是什么曲子？我好像从未听过。”他随口岔道。
清操抬头，飞速抹净了眼周的泪痕，“就是在洛阳时，我哄你睡觉时哼的调子……”
她见孝瓘一脸迷茫的模样，心中只觉好笑，“就是你说你能听到的心曲呀。你总说能听到，然而我每每奏出，你又问我是什么曲子……”
“清操，快看天上是什么？”
“天上？”清操看了看窗外，“天上有什么？”
“天上有只牛。”孝瓘赧然一笑，“我吹的。”
清操破涕为笑了。
孝瓘又道：“是《四娘曲》的结尾对吧？我那日发烧，听得不真切，你待会儿写个谱子，我对着再听一次，以后保准不再问了。”
“我写了谱子呀！”清操奇道，“那晚你睡着后，我把所有曲谱都写下来了，我还按你的要求，给它起了个霸气的名字，叫《兰陵王入阵曲》！”
“嗯，这名字确比《四熊》、《四虎》好听些。”孝瓘一张手，“那谱子呢？”
“谱子？”清操细细回想了一遍那晚的情景，“我……好像就放在你枕边了……你早晨起来没看到吗？”
孝瓘也认真想了半天，摇了摇头。
“我就记得，那天早晨又来了许多医士，可偏偏没有你，我心里还很气。”
“那也许人多手杂，被当废纸扔掉了……”清操道，“没事，我回头再给你写一份吧。”
丙子日，天子高湛也自洛阳回到邺城。
高湛在洛州时，顺道巡视了武牢、华台、黎阳等地。
回到邺城后，他借着高丽、秣羯、新罗使者朝奉之机，准备在太极殿举行规模盛大的酒宴——一来为了犒赏洛阳诸将，二来为了彰显齐国国威。
这日，天还未亮，孝瓘便被唤起。
侍从给他穿戴好山龙八章的玄色上衣，纁色下裳，又端来平冕，清操边整理旒珠和冠缨，边叹气道：“我有多久没帮你戴冠了？怎么这朝服的颜色式样都变了……”
想起那年册封兰陵郡王之时，清操红着脸帮他换好春季朝服时的模样，恍若昨日之事。
孝瓘自知她的意思，遂劝慰道：“此前沿袭魏制，按季分五色，也是今年才改成这样的。”③
清操扶他坐在床边，用黑介帻包好发髻，再戴上远游冠，最后将平冕固定在冠顶。
寒冬腊月的天气，他的鬓边竟闪着银亮的汗滴，清操凝目望着，从袖中抽出巾帕轻轻拂去。
孝瓘抬眼看了看她，“炭火烧得太热了。”
清操勾了勾嘴角，没有接茬，只问道：“让马先生陪侍吧？”
“不，我要你陪着。”孝瓘答得倒很爽利。
左右侍从皆抿嘴笑，清操瞬间红了脸，小声道：“别闹，我说正经的。”
“嗯，是正经的。”
清操对他眨巴着眼睛，不知他是何用意。
兰陵王府外，骖乘辂车已备好。
孝瓘登车后，先往太庙随天子祭祖，而后去太极殿宴饮。
他已去了平冕，只戴远游冠，步入太极殿，殿中的宾客还不甚多。
导引监领着他一路向前，眼见
快到御座台基之下，才停下脚步，指着其间一席，道：“殿下，请。”
孝瓘发现自己的座席竟然仅次于太子高纬。
“这，不妥吧……”
正犹豫间，导引监又说了一遍：“殿下，请。”
孝瓘无奈入席，清操立在他身后，二人中间隔了道帘子，她小声道：“你看那炉架。”
孝瓘往大殿中央看，那里摆着一只硕大的青铜烤炉，炉下是发红的木炭，炉上横着铁钎，钎上插着一只肥羊，典御大人亲自转动钎子，旁边几个尚食监则负责扇风。
“怎么了？”孝瓘半回着头，轻声问。
“你与那羊有何异？”
孝瓘浅声一笑，“确实无异。”
此时，宾客渐多起来。
文官们望见座次，无不一愣，继而热络地与孝瓘寒暄几句；年轻的武将则聚拢在孝瓘周围，让他讲述金镛城下生死搏杀，然后挑起大指，感佩一番。
唯独延宗，他在一众赞誉中大声说：“四兄，你胆子忒小，算不得大丈夫！那样的形势下，你竟没有乘胜追击？呵，这要是我，只怕关西早已平定！”
孝瓘忙顺着他的话，道：“延宗说得不错，金镛城下不过侥幸，日后平定关西，才当得起兄弟们的称赞！”④
众人一笑，纷纷称是，而后各自归座。
只有延宗和孝珩还站在他身边，关切问道：“你伤怎么样了？”
“好得差不多了。”孝瓘朝他们笑笑。
孝珩四下张望，瞧见一个空位，对延宗努了努嘴。
延宗会意，笑道：“他没来？”
孝珩笑了笑，“听说在家写书呢。”
孝瓘被他们说得一头雾水，问道：“你们在说谁？”
孝珩与延宗对视了一眼，没说话。
“对了，怎么未见三兄？”
孝珩和延宗同时叹了口气，孝珩道：“孝琬箭射草人，被和士开污蔑，说那草人就是至尊。昨日至尊降旨，将他禁足在河间王府了。”
“为何要扎草人为箭靶？”
孝珩还不及回答，殿外忽然鼓乐齐鸣，协律齐唱：
“夏正肇旦，周物充庭。具僚在位，俯伏无声。大君穆穆，宸仪动睟。日煦天回，万灵胥萃……”⑤
天子高湛缓步上殿，身后并不见太子。
高湛立于扆（yi）屏前，面南端坐在御座上，众臣起身，山呼道：“三千咸列，万国填并，圣皇负扆，虞唐比烈！”⑥
高湛望了望太子的空位，面露不悦之色，他转头问内侍邓长颙（yong）道：“太子呢？”
邓长颙满脸堆笑道：“太子殿下这不来了吗！”
导引监引着一个七、八岁的孩子走进太极殿。
那孩子身着九章朝服，梳着双童髻，用两枚玉导引入空顶黑介帻，后面跟着一名舍人，手持玉盘，盘中放着远游冠和九珠平冕。
“此乃国宴，你身为太子，怎可迟到？”
高纬一直低着头，不敢看高湛，也不开口解释。
眼见高湛目露怒意，他身后的舍人忙道：“此事不怪殿下，是皇后训斥陆姊，忘记带平冕了。”
那舍人一开口，马上引起了孝瓘的注意——此人不正是他在静湖里捉住，假扮杨愔的那只“鬼”嘛？
此“鬼”还真是阴魂不散。
这人在东柏堂死里逃生，被文宣帝擢升为武卫将军，后不惜冒死扮“鬼”，如今竟又混迹成了太子舍人！
显然清操也认出了他，在帘子后面轻咳了两声。
高湛垂目看了一眼玉盘中的冕，道：“按新规制，拜谒祖庙才需戴冕。”
高纬听罢，猛然抬起头，道：“明明是干阿奶说得对！都是家家把时间给我耽误了！”
他口中的干阿奶，是他的奶娘陆令萱。
陆令萱的丈夫骆超因谋反被杀，陆令萱因怀有身孕，免除一死，配入掖庭为奴，不久产下一子，取名提婆。
那时，还是长广王妃的胡氏也才诞下高纬，在一众乳婆中选定了陆令萱。
高湛不耐烦地挥了挥手，示意高纬入座，然后命邓长颙宣读诏书：
“我朝诞应天命，建极为尊，今有西羌，肖小妄大，窥逼河南之地。民为邦本，圣人教化，著在典谟。朕准免洛州经贼军处一年租赋，赦州城内死罪已下囚……”
清操听到那句“赦州城内死罪已下囚”，不禁瞪大了双眼——州城之内，除却死囚，均可赦免宽宥。
她眼中腾起了水气，总算明白孝瓘执意要她来太极殿的原因——他想让她亲耳听见，她已不再是戴罪之身！
诏书的后面，是对此次有功之臣的封赏。
“……除授太师段韶为太宰，司徒斛律光为太师，兰陵郡王高长恭尚书令。”
隔着帘幕，她望着他影影绰绰的轮廓，似先向后看了一眼，然后撑着案几起身，缓步走至殿前，同段韶和斛律光一起跪接了圣旨。
相比荣誉性的虚衔，尚书令掌通章奏，总领六部，可谓手握权柄，宗室亲贵无不眼热，无不竞逐。
当然，这也是个纷乱庞杂，要人殚精竭虑的职位。
无论从遭人嫉恨，还是从身体状况的角度，清操都不认为孝瓘应该承下这份差事。
宣读完诏书，宴饮正式拉开了序幕。
内侍们先端上生羊脍、鲜鱼脍，五生盘等冷食。
若蘸着葱、姜、白梅等调制而成的八和齑（ji）⑦放入口中，再饮下一杯邺城鹿尾酒，可谓人间至味。
对旁人是至味，对孝瓘却是折磨，他只是礼节性的夹了一小块鱼脍，吃完没多久，便歪头呕出一口黑血。
彼时清操刚从帘幕后出来，想帮他去取些熟食，这口血正落在她脚边，溅污了她的圆头履。
她连忙俯下身。
孝瓘望着她，他的眼睛本就像桃花瓣，此刻眼周微晕，染了洇润之气，便似个做了错事的孩子，在她耳边轻声道：“对不起……”
也不知是为弄脏了她的鞋，还是为一直瞒着她而道歉。
清操一个没忍住，泪珠“啪”地落在那血渍上，“说什么对不起啊……”她抽吸着鼻子，抚了抚他的肩膀，“我去给你弄些鹿头肉羹吧？”
孝瓘正要点头，恰有内侍走过来，端了一块羊腿肉来到孝瓘面前，“这是浑羊殁忽⑧。至尊赏赐给殿下的。”他说着，指了指殿中的青铜烤炉。
那炉上的羊已被剖开，从中取出事先塞好的鹅。
鹅肉呈进天子，而羊肉则赏赐臣僚。
内侍指着盘中的腿骨和羊肉，又道：“至尊说，骨、肉相付。”
孝瓘一怔，他看了看御座上的皇帝，又看了看身边年幼的高纬，轻轻叹了口气。
在兄终弟及与父死子继的几轮博弈中，齐国的所有势力都被绞缠在一起，扭曲、挣扎、厮杀，国势被一点点消耗殆尽。侥幸活下来的人，思考的也不再是如何能使国家强大，而是贪图眼前的片刻迷醉。谁也不知道，下一个死去的人会不会是自己；谁也不知道，这条通往御座的丹陛还要涂染多少高氏子孙的鲜血……
殿中鱼贯而入许多胡姬，她们手中抱着琵琶，边弹边舞动起腰肢，一时柔情似水，仪态万千。
孝瓘仔细听她们所弹的曲子，虽换了乐器，变了调子，但仍有些耳熟，不禁扭头看了眼清操。
清操也正凝视着殿中的胡姬。
曲调猝然转急，鼓声噪起，镈钟与铜磬齐鸣，犹如万钧雷霆，穿云裂石，扫荡六合。
胡姬们退散两边，门外涌进许多甲士，中间簇拥着一名身着明光甲，头戴铁兜鍪的鬼面将军。
六镇武将们在段韶的带领下尽皆起立，有的甚至欢呼雀跃起来。
一曲终了，掌声雷动，“将军”退了鬼面，露出白皙的皮肤和胡人的卷发，正是右仆射和士开！
高湛表情有些惊讶，不过还是笑着鼓了鼓掌，“我道是谁，原来是你个丑胡儿！”
和士开气喘吁吁解下兜鍪，叩拜道：“臣以此曲贺陛下凯旋！”
“此曲荡气回肠，可壮我军威，不知有没有名字？”高湛问道。
和士开看了看武将所在的区域，目光扫过
