华姨娘是对门姚家的妾, 因为是汉女，生得好又会一手好针线，在家里受那两口子不少磋磨, 经常一个人溜出来吃百家饭, 在黄米胡同与各家都熟的。
楚韵给过她一些米啊糕啊的, 一来二去两人也认识了。
华姨娘记得胡同主妇恩情, 时时想要回报, 所以有个什么风吹草动都会来告诉她们。
像别的姑娘太太担心丈夫胡来, 未婚夫偷偷养妾, 楚韵跟杜容和是假夫妻, 她在这事上不上心，华姨娘也没什么能打听的。
前几日听黄太太说人为锦大爷的事儿在家挨杜太太一句骂，华姨娘就跑出去打听了一圈，还真把事情弄清楚了。
这时夹了一筷子豆腐就与楚韵窃窃私语, 道：“杜家有个在落花胡同姓何的姻亲, 你知道吗？锦大爷的花名册就是他家老儿老三两兄弟塞的。”
何家同杜家是姻亲，早前杜家的姑奶奶被旗主指婚嫁给了何家少爷。在京里的这一支何姓, 就是那个姑奶奶的二世孙。
何家这一代长孙何显耀老杜容和同朝为官, 老别苗头, 经常被杜容和气得买黄连下火。
楚韵吃他不少笑话，道：“虽然没见面，也是个老熟人。”又笑“若是换成他家大爷，让杜家人知道估计得摆流水席大宴宾客。”
华姨娘也盼着吃席，她遗憾地说：“是他两个不成器的兄弟，在外逛胡同, 一晚上去不下十四五家姐儿屋子里吃茶，别的不干, 专劝人从良。”
“十四五家，真够身强力壮的，也不怕累死了。”楚韵叹一声古代人身体真好，一细想，又觉着也没啥可稀奇。
上辈子她姥姥家是个小镇，改革开放后靠着红灯区为生，她姥姥常跑去理发店这些地方抓姥爷，一抓能抓出一个镇的男人。
后来整改，这些“猫猫店”才逐渐消失，姥姥从来不让楚韵跟镇上的老少爷们儿打招呼，她说：“别看街上这些叔叔大爷人模狗样的，往前十年没一个不去嫖。”她抓过不少人，好些人七八十岁了看见她还绕道走。
里头不少都是以德行著称的好男人。
楚韵当时三观就裂开了，就是杜家三个男人一起去，她都不会觉得太吃惊，当然，要是何家人，她就更能好好吃瓜了。
华姨娘想着也有些犯恶心，就是馆里的姐儿一天也不接这么多客，她都不敢说到底谁是妓，这会儿忍着嫌弃道：“何家兄弟在外有两个酸文声，姐儿几个看他们成天光喝茶不花钱，还劝着人做良家，故意想打他们的脸就捧着他们，说是知道他们文声好，央着求他们写个花名册，好给自己提提身价。”
楚韵听得发笑，何家也是个面子货，实际内囊早尽了，家里子孙都不成器，书读得一塌糊涂，写字如狗爬，何谈写花名册，这不是上赶着闹笑话么？
这事儿要不是不知怎么闹杜家人身上，等花名册一出，何家两兄弟挨家挨户去给风流才子发书，立马就得臭大街。
何家兄弟也怕丢脸，两人叫姐儿一捧，不仅自己做，还在外叫了几个寻常一起厮混胡闹的酸秀才一起做，上下折腾小一月，把京里的南北派的姐儿都请了一回茶，姐儿们看了字还说不好。两人想起锦大爷字好，就特意请锦大爷一起去，说是亲眼见过，才是他的公正。
杜容锦吃爹娘啃兄弟媳妇，兜比脸干净，即便有钱，也是老鼠的尾巴，有脓也不多。何家兄弟喊了他几回，看喊不动他。又怕把花名册拿回去被父母发现，事情黄了，就拉着杜容锦，让他赌咒发誓保管到花名册放榜。
到时父母再凶，状元也点出来了。
杜容锦人有些痴气，想着两家人是亲戚，竟然真答应了，而且被杜老爷打得乌龟一般也不曾开口。
楚韵知道了来龙去脉，真不知道该说这个大爷什么好了。
天下会有这么傻的人吗？
瓢虫都肯替别人当，闵氏究竟看上他什么了？就这张脸吗？
楚韵想了下道：“这事要解决也不难，让几个姐儿说是何家兄弟做的就行。”
华姨娘是从戏班子出来的，下九流的地方比她清楚，笑：“这话难说，姐儿们受的磋磨都是男人身上来的，别看话本子写花魁为爱千金散尽。她们恨不得天下男人都死了，臭的究竟是谁，姐儿们不关心，有人臭了她们就高兴。”
楚韵仔细一想，这么几日都没见这些姐儿芳踪，多半就是华姨娘这话，搞不好人正翘着腿儿在家嗑瓜子看戏，等着外头几个臭男人大打出手。
两人说了半天，把几碟小菜吃得干干净净。
回家路上，楚韵就在想要怎么办，华姨娘这事儿一看就是为她打听的。
这时代对姑娘名声的要求不仅是对她们自己，甚至还会妻受夫累。
一个夫家名声不好的女人，住在里边的女眷出去也要被人指指点点。
大嫖儿带小嫖儿，要是一家人都得脏病了怎么办？
人与人的情分都是处出来的，人家为她累了一回，楚韵也把这事记在心上了。
姚家送了两个女儿进宫为奴为婢，十多年没见得一次面儿才换来今日的富贵，也不知那家里花起银子是何等滋味，在她心里，姚家绝不是啥好去处。
要让华姨娘跳出来不大可能，人家身契在姚太太手上，就是存够了赎身钱，主家不放人也是白搭。
楚韵想来想去，只能把注意打到杜家的女先生身上，女先生可不止诗词歌赋还有绣娘。
华姨娘手工好，花鸟尤其出众，奈何姚家人好面儿，从不许她在外贩卖自己手艺，否则人早发了，做老师就没关系了，老师是尊贵体面的活儿，姚家人必然肯应。
再说华姨娘出身虽然卑微，但并不是花柳地出来的女儿家。她在针线上的造诣，周围几条胡同都有耳闻，加上人在黄米胡同已经住了小十年。街坊都已经把她当成正儿八经的近邻走动。
回了杜家，楚韵手上的早食有些冷了。喜鹊接过来一摸还吓了一跳，她是大丫头会做人，拉着楚韵悄悄地溜去厨房把包子和梨汤拿热了一遍，才把饭端过去给杜太太杜老爷。
杜老爷穿着酱色的大绸子衣裳，看她进门就笑：“好孩子，苦了你了，坐下一起吃吧。”
杜太太眼风一下就扫过来了。
楚韵明白杜老爷是为了堵住悠悠众口才对她不错，并不是真心实意地认为她好把她当成一家人。
她也不稀罕这些虚伪的亲情，低头道：“儿媳已经吃过了。”
杜老爷对小儿媳当真十分关心，隔三差五遇见她都会问吃得好不好睡得香不香，老三有没有欺负你？要是欺负了可得跟爹说，爹替你拿大棍子打他。
杜太太刻薄儿媳不容儿媳反抗，杜老爷对儿媳的好也不容儿媳反抗。
他叫喜鹊按下楚韵，往她跟前摆了一碟子白糖糕，一碗杏仁粥笑：“爹不知道今天归你买早饭，睁眼知道就让厨房给你煮了饭，来了就跟我们一起吃吧。”转头扯着骨嘟着嘴的杜太太一屁股坐在桌子上，一人掰了个包子。
包子是羊肉馅儿的，加了大葱和胡椒，一撕就流汁，就是又蒸了一遍下边有点软了。
杜老爷是个粗人，吃不出来，还一个劲儿夸她包子好，人也孝顺。
楚韵吃着略带甜味的杏仁粥，心里想的却是以后要是来不及恐怕不用专门去胡包子店了，这两口子舌头不如她们报菜名来得灵啊。
杜太太饭桌上有个恶客，梨汤都喝不下去。
杜老爷两手一抄，转眼就把汤送到楚韵跟前，柔声劝孩子似的：“喝吧，你娘特意留给你的。”
他其实都不想小儿媳出门买菜，在家待着吃吃喝喝多好，长到过年白白胖胖的带在亲朋好友前遛一圈，也让老家人知道他们是真的亲汉不是假的。
楚韵死活没同意，杜家这么小，人关在里头能关疯了，也就是闵氏从小在家养性子能憋得住，下头几个姐儿包括魏佳氏都整天盼着出门放风。
杜老爷这做派叫杜太太气得险些晕厥。
楚韵也不是爱当受气包子，这时看着旁边有人治她，当真咕嘟咕嘟喝了两口，抹嘴道：“谢谢太太疼我。”
杜太太哎呦一声，仿佛自己血被这乡下人吞了，但丈夫的话她又不敢不听，愣是憋着气冷冰冰道：“疼你就是疼老三，老三好，我这个做娘的浑身骨血被人嚼了也甘愿。”
楚韵当做耳旁风笑：“我说三爷怎么这么会疼人，原来是太太就这么会疼人，我也常说，嫁过来是掉福窝里了。”
杜太太想哭的心都有了，等人一走就抓得杜老爷满脸花。
杜老爷能有多喜欢楚韵，他是怕叫外头说嘴，抱着人顺着背安慰，
杜太太气还是不顺，靠在杜老爷怀里问：“你怎么就看上这老三媳妇了啊？”
杜老爷看一眼媳妇身上华贵的旗袍，高高的花盆底，真话在嘴里转了半天才道：“我是为你好，媳妇大早上跑出去买个饭都让你说嘴，不知道的还以为咱家专出恶婆婆。”
杜太太听见老爷是为自己，这才破涕为笑。
那头楚韵吃得肚皮鼓鼓的回屋，又被何妈灌了一碗清粥，一个咸鸭蛋，撑得路都走不动。只能转着圈消食，跑去花房往泥瓦盆里移花。
她移了三株兰花草，三株牡丹。
这都是杜容和拿回来的，楚韵本来还担心他是从御花园之类的地方薅的羊毛，认出是普通品种的牡丹才松了口气。
先前那盆绿牡丹，她没敢动，这花太脆弱了，动了容易死。
移栽完之后，楚韵又把剥下来的寄生草，切成小份埋进去，只各留了一盆原生花。想对比着养养，看有什么区别。
第028章 坏着呢
一上午渐渐过去了, 何妈来问了两次开不开饭，楚韵都在和泥巴。
何妈认为，此为癔症, 还去外算了一卦, 一直让瞎眼张算到不是才放心地回来。
她提着饭站在花房门口看了会儿, 回头就遇见一个高高大大的身影, 吓了一跳, 捂着胸口道：“怎么这个时候回来了？”
杜容和接过饭, 轻轻说：“以后我会经常这个时候回来。”
自从写了回米价后, 他的差事逐渐发生了一些意料之外的变化, 如今已经转了一部分在外头，主要是帮着一些看不见摸不着的大人物。通过鸿雁传书打听一些鸡毛蒜皮的消息，东家长西家短的要打探，最近出了什么书写了什么诗也要打探。
这些柴米油盐的事打听起来很耗神, 消息不及时让别人先说了还要挨骂。
唯一的好处是, 他几乎可以断定自己日后不必再伏案夜读了。
他是包衣奴才，感受到这份信任的同时也感受到一些轻蔑, 为此本就所剩无几的忠心更没有多少了, 忙里偷闲的时候也越来越多。
今日在几条胡同里流窜一圈, 闲话说得口舌废尽，便悄悄绕过父母从侧门回来了。
当然，主要是为了单独跟楚韵多相处。
虽然两个人已经非常熟悉，但仍很少有单独在一起的机会。
何妈听到这个，把饭往他手里一塞，道：“你不早点说要回来, 我只做了一个人的饭，你们先吃。我再去炒两个菜。”
杜容和饥肠辘辘, 笑着谢了何妈。
楚韵听到动静，回头一看也很惊讶。等听他说以后有空就会这个时候溜回来，眉头就高高皱起。
她不如何妈好糊弄，当即道：“你不做笔帖式了？是贬是升？”
清朝的臣子，哪是那么容易当的，还能说回来就回来。
杜容和看楚姑娘如此敏感，只好把事情原原本本地告诉她。
楚韵一听就明白了。
杜容和或许还不清楚，但她是“先知”，十分清楚，这不就是转地下的情报员吗？
原来这么早就有了，她还以为起码得再过几十年呢。
楚韵比较关心的是：“做这个危险吗？”
“危险倒是不危险，就是费钱。”杜容和说，消息也不是那么好打听的，许多地方他去不得，就需要拜托人，这些都是钱。
但这种钱上头是不会给的，大人物认为为他们花钱也是福气。
所以很多小吏小官，不贪的话生活就会非常拮据。
楚韵真不知道说什么好了，道：“怎么不涨俸禄呢？涨一点俸禄就好了啊。”
如果把这些任由官员贪污的银子，挪一部分到明面上来，就既能保证小官小吏的生活又不至于让他们四处搜刮民脂民膏了。
杜容和两手一摊，他也不知道为什么不涨。
当然这些都不是他们能解决的事，两人也不过闲聊两句，也就撂开了。
何妈很快又用韭菜炒了五六个鸡蛋，再做了条红烧鱼端上来。
饭桌上，楚韵就仔仔细细地把何家的事跟他说了。
杜容和恍然：“难怪爹怎么打骂大哥，大哥都不说。”
两家人如今关系本来就不比从前，如果杜容锦说自己是替何家兄弟顶的锅。何家兄弟一记恨，搞不好这份亲就要在大哥手上断了。
古代断亲是大事，但凡有个面子情，亲戚间都得互相帮衬。要是断了亲，何家彻底只认杜四叔那边的人，就没这话了。
杜容锦这人，属窝囊废赛道的居家男，做事一般，闯祸也一般，像推兄弟出来的“大事”，他宁愿窝囊着受了，反正家里人生气，总会过去。
杜容和知道大哥这性子，再一想大嫂的性子，阴盛阳衰得让人没法说。
楚韵挑着大鱼刺，问：“那你打算怎么办？是跟他们对打，还是设套让人钻？不管哪一种，都带上我看看怎么样。”
杜容和：“抓贼抓脏，这事得人赃并获才能还大哥清白。”至于能不能让她一起去，笑：“若要见血，就不是妙龄少女能面视的了。”
楚韵也就是问问，她现在已经不怎么担心吃瓜的问题了。她有一种盲目的自信。总觉得瓜会自己朝她飞过来！
楚韵更操心华姨娘的事。
她想过自己顶上去问杜太太，不过华姨娘虽是为她去的，好处却是杜家人受了。
思索一番后，楚韵仍是决定，直接问杜容和索要这份差事，道：“你们兄弟承了她的情，也得给人找个出路。家里不是要女先生吗？女红老师不如让华姨娘试试怎么样？”
杜容和三观又被洗劫了一遍。
她的心真好，连对面吃不饱饭的华姨娘都能考虑到。
楚韵被着赤诚的目光一看，迅速低头吃饭。
老话说得好，美丽的误会，不必解释。
杜容和则怀揣美丽的误会，吃完饭，一撩袍子，带着楚韵出去了。
杜太太看儿子这会儿回来也唬得一跳，昨儿西头王太太家小儿子手脚不干净，才让人打发出来。
杜容和笑：“出来当差，路过回来看娘一回。”杜太太心疼一回儿子，又让拿水又让拿糕的。
杜容和都接过来，也没直接说女红师父的事，而是先关心一会儿荣姐儿学习进度如何了。
杜太太把跟小花一起散步的荣姐儿带回来，道：“估摸着有些火候了，你今儿在家，不如替我瞧瞧。”
荣姐儿不是个好学的。牛家胡同里没几个姑娘识字，人家也过得好好的，她学字就是图新鲜，这会儿新鲜劲早过了，一日认五个字以上就要跟杜密对打，啥火候啊，火烧眉毛差不多，遂一听这话脸上就不大好。
杜容和有备而来，立马亮出了去大房借的没人要的八哥儿。
荣姐儿一看这架势更不好了！
杜容锦教得用心，大房一溜儿八哥都会说三种语言，分别是：鸟语、满语、汉语。
八哥儿一进门就分别用三种语言说：“老爷吉祥——、太太吉祥——、大家吉祥——”
还会用爪子在沙盘上扒拉八哥两个字。
楚韵凑过去一看说：“太太，也是个满汉席。”
接着八哥儿写一句，她写一句。
一人一鸟，整整齐齐，看得喜鹊等人眼睁睁的，都扯着帕子笑。
荣姐儿学得艰难，多有厌学之态。
更兼有隔壁小明，八哥儿小舅母等人，叽哩咕嘟地说了一连串的话，写了一连串的字，一跺脚哇一声跑了。
也不知怎么教的，八哥儿惯会看人色，还在后头说：“姐儿别伤心，八哥儿心疼你。”
杜老爷杜太太两人一看，当下又把不成器的大闺女和牛亲家骂了一回。
杜太太道：“这事儿不能再耽搁下去了，这几日非给荣姐儿找着先生不可，我的娘，连只鸟儿都比不上！”
说着起身亲自要加练荣姐儿。
杜容和拦住人，道：“别的不好找，女红先生好找。只要娘想，立马就能找到，胡同里这么多人家，就没一个入得了娘眼的手艺人？”
杜太太很快就想起华姨娘。华姨娘手艺真没得说，她那个时常戴的卧兔儿，就是喜鹊向华姨娘取的经。
只是，她素来瞧不上汉人女儿。
这会儿为了荣姐儿也顾不得了，咬牙道：“明日让你媳妇包两包点心亲自去姚家一趟。”
杜容和神色担忧，劝道：“换一家吧，姚家只怕不肯让华姨娘出来。”
杜太太是个顺毛驴，当下道：“先说你妹妹如今又说你外甥女。你懂啥，那姚亲家就是个跳尸，哪有名声往哪里撞，要华姨娘过来教几个姐儿女红，他巴不得，他太太更巴不得。”
话说到这，杜容和就委委屈屈地功成身退了，只是念及报复大哥的日子不多了，还有点遗憾。
拉着楚韵走前，不忘凑到爹跟前，轻声细语、温柔小意地劝了两句道：“爹，大哥一日只吃ῳ*Ɩ 两顿饭，哪受得了，饶了他吧。”
杜老爷一看小儿子这么懂事，转身又去大房把老大说得要不得。
楚韵看得眼睁睁的，在心里给杜大爷点了蜡。
她才知道，杜容和这人有时也坏着呢啊。
杜容和做下这事，私下又悄悄找到杜容泰把何家兄弟让大哥顶锅的事一说。
杜容泰人都傻了，道：“这两兄弟昨儿还在街上叫我，这心眼子大得，能装一头牛下去。”
他站起来转了两圈，道：“我非揍他们一顿不可。”
两兄弟倒是想一块儿去了，杜容和也想把人拖出来揍一顿，但是又怕那何家兄弟不肯出，就想了个美人计。
杜容和：“二哥生得好，二哥先请。”
这不是假话，杜容泰是个很漂亮的男人，男生女相的漂亮，杜家人里就属他最美。
杜容泰呸他一口，哪里肯干，道：“小油嘴又来臊人，再说哥哥有的弟弟怎么能没有，若是要干这事，咱兄弟少哪一个都不是亲骨肉。”
杜容和没法子，只好同意跟他一起诓人。
他还亲自用簪花小楷抄了下何家兄弟的打油诗。
具体是什么杜容和记不得了，从袖子里掏出来，瞅一眼，念道：“姑娘真可爱，就像大白菜，冬日少不了，夏日也要来。”
他抄了一遍已经是强弩之末，作为弟弟怎么能专美于前？立马按着二哥用同样娟秀的字迹写了一句话：我是你的白菜。
两人几欲作呕，一对视，都笑了。
第029章 小荷，你也在啊
杜家两兄弟说完话, 两人都风一样跑回屋。
楚韵和杜家女眷都在前院老杏子树底下打杏。
这时节杏子肥软烂熟，手上轻轻一捏就迸开酸甜的汁水。
杜家的婆子丫头都喜欢打了吃茶，今日几个老妈子捡了一碟给各房主子, 大家只尝了个味道, 干脆一起来打了。
大人有梯子, 丫头婆子在下边扶着。
杜芳看得急眼, 就催丫头把她抱高点, 好摘上头最红的。隔着枝桠, 她就看见亲爹在家里翻箱倒柜。
先是她娘的衣裳箱子被开了, 被翻得乱七八糟的, 接着她的箱子又被开了，也被翻得乱七八糟的。
魏佳氏五短身材，哪有什么大衣裳？杜芳才四岁，当然也不可能有漏网之鱼。
杜容泰找了半天, 把他妹妹杜月偷藏在二嫂房里的大裙子给翻出来了, 他拿来比划着套在身上，短了些, 却不局促。
想着杜容和设计的酸话, 他都没好意思在夫妻卧室念, 一抄手，偷摸往歪脖柿子树地下去了。
杜容泰：“我的爷，这诗做得好，可可儿做在我心坎上了。”
一时开始背那打油诗，念一句吐一句。
杜芳听不清他在说什么，但这模样状若疯癫, 她看了一眼就跌在丫头怀里，哆嗦着尖叫：“娘, 爹疯了！”
魏佳氏以为是姑娘想爹了，等顺着她的手看见人，方明白疯了绝对是这孩子对亲爹十分客观的形容。
闵氏和楚韵听着动静，也大老远就看见杜容泰戴个假髻，露出前边半拉青脑袋。
楚韵害怕清朝男女都以秃为美，她瞧着着丑，疑心旗人觉着美，没好意思说真话。
两人把二爷的怪样看到眼里。
楚韵想着这个杜二爷素来正经，就往回找补说：“太太最近心口疼，二爷是不是想彩衣娱亲啊。”
“对！二爷真孝顺！”闵氏笑着地开口，她本来以为家里就她一个人的爷们儿不是个好东西，看见魏佳氏的爷们儿也这样，整个人都年轻了十岁，打打圆场也不在话下。
魏佳氏俏脸臊得通红，难得呸了句：“这丑东西！孝顺也不是这么个孝顺法儿！”
何妈看着这三人脸色，偷摸蹭上梯子看了一眼，老眼险些没闪花，她又看了老二眼如花似玉，伶俐聪慧的媳妇。
低头小声跟楚韵说：“奶奶，我想起个笑话，有户人家待客，婆婆让媳妇拌样凉菜出来，媳妇忙不过，叫丈夫帮把手，结果碟子打得粉碎。到了饭时，没菜上来，婆婆问媳妇‘凉拌菜在哪？’。那妇人说：‘娘，不知道什么凉拌菜，只知道巧妇伴拙夫’。”
楚韵笑得打跌，怀里果子滚了一地。
走前为二爷面子计，何妈仍说：“今日这事，你全当没看见吧。”
楚韵点头应了，心里却转得厉害。
啥彩衣娱亲啊，王熙凤毒设相思局当谁没看过？就是不知谁做凤辣子了。
杜容和生得也高瘦，自己有一米六五上下，他还比她高去一个头。
怕人偷穿自己好衣裳把东西撑坏了。楚韵还把自己压箱底的陪嫁大衣裳翻出来，这个他能穿。
玉色雁衔芦花样对襟袄儿，白竖领，豆绿沿边儿比甲，百蝶穿花百褶裙。这料子寻常，百蝶也就稀稀拉拉地小猫两三只，但好看的人，披麻袋也是我见犹怜。
杜容和刚沐浴出来，浑身还冒着水气，露出点雪白的颈子。
楚韵看他一眼，极客气道：“小荷，你也在啊。”
杜容和究竟做了多年语言学，楚韵这话说得没头没尾的，但他就是觉得上边有个草字头。
外衣都来不及披，大步流星地出门喊道：“二哥！”
嘴巴子是何妈变的不成，这么能漏！这说完了有半日吗？
天衣无缝的计划叫二哥弄得险些臊死，
次日杜容和仍厚着脸皮，丰神俊朗地一身滚边月白直缀出门了，长辫子叫何妈和楚韵梳得较往日更油光水滑。
杜容和顶着打趣、关心等复杂的眼神出门。在心里又把何家兄弟重重地记了一笔。
杜容泰闹出事了，不得不真穿了花衣裳上轿，杜容和则一直走到流水胡同，敲开了门。
何家庙也小，几个兄弟只有何显耀在做事，家里又讲排场，没客时，一家老小都穿粗布衣裳过活。
开门丫头胭脂认出来是和三爷，连忙迎进去。
何家兄弟没补上缺，穿着补丁衣，在家教丫头写诗，刚写了两行，听到杜容和来，怕是找事的，套个软甲收拾出来问：“稀客稀客，和兄弟怎么来了？”
杜容和笑：“我是替二爷三爷讲喜事的。”
何二何三对视一眼，怕他知道内情，在何家嚷出来，赶紧套了个青油驴车，往胡同里走。
知道杜容和有钱，还舔着脸找到家酱肉铺，喊了个走堂的，捧着两角清酒，八个碟子来。
一碟香肠，一碟豆腐干、一碟猪油小饺、一碟鹅油酥，一碟水鸡腿，一碟软香糕、一碟青菜花炒肉、一碗酥酪摆在桌上。
四只手吃得碗碟横飞，杜容和插不下一只手，眼睁睁地只喝了杯清茶。
他看得发笑，脸上仍关切地同人说话。
吃完了一抹嘴，何二也放心了些，笑问：“喜从何来，兄弟慢慢说。”
杜容和：“二爷三爷一表人才，长到二十五六不曾娶妻，外头便有诸多佳妇女打探。有门喜事，找到我头上。咱两家是旧亲。我就来做个媒，将来好吃二爷三爷的喜酒。”
何二：“她是哪里人氏，家里可有田产？若是嫁妆薄了，任她东西南北风，嫁不得何家来。”
杜容和：“是二十五岁的清白女儿家，小时落在戏班，后来唱出名了，自赎出来。人都叫她倪瑶婉，如今清名广传，只让称倪姑娘。自积了五六十亩地，珍珠玉器，香料蜡烛，合起来足有千贯。”
何二一听，没父没母，家资千贯，已是愿意了八分道：“她看上我还是我哥了？”
杜容和为难道：“二爷三爷都有才名，诗词歌赋，倪姑娘都熟读的。心里也不知选哪个，想再同二爷三爷书信往来一阵，挑个诗词最可心的。”
何三一看，不是做正头娘子，是小老婆，也愿意了八分，道：“她人在哪里？”
杜容和小声道：“她爱才心切，早早跟着我来了。等了三顿饭功夫，听见二位爷打了个饱嗝，才叫帮闲在对面给我使眼色，让二爷三爷与她一解相思苦。”
两人听了，都抹了下头，文雅地望着街。
杜容泰就坐一顶软轿内飘飘荡荡地路过酱肉铺，撩起帘子，露出一双桃花眼，眉目低垂，如小荷初绽。
两兄弟对着这双眼都看呆了。
好一朵风姿绰约的娇花！
那面纱下是什么样子？两人仔细打量着。
杜容泰哪会让人看，路过两人身边时，在轿内低声窃语背了白菜诗，情深意长地丢下一张帕子。
不知怎地，本也无风，汗巾子长眼睛似的，直捣何三脑门。
何家兄弟也怪。
杜容和知是二哥劲儿大，赶紧说：“风全有情人罢了，世上多少事，都毁在有缘无份上。”说得两人不再起疑，又作两首酸诗。
两兄弟捡起帕子一看簪花小楷就皮酥肉烂。
原本这还有两句酸话，杜容泰昨儿在院里露个大丑，无论如何说不出来了。
到了六月初，两兄弟和倪瑶婉鸿雁传书二三十封，都争着点状元榜眼探花，让杜容和收拾出来，夹在钟馗伏魔镂空匣子里。
此为物证。
至于人证。
杜容和见火候到了，特意叫二哥把人约在东头婶子空屋里，一解相思苦。
何二何三对倪姑娘亦是熟了，欢天喜地的，穿得油头粉面，进门就对上一双桃花眼。
杜容泰一身甲衣，用洒金扇子遮住半张脸，坐在竹椅子上笑：“我的儿，看看这是你哪个祖宗？”
杜容和笑：“二哥，他们只认的外头的新姐儿，哪认得旧兄弟？”
何家兄弟见不是事，拔腿就要跑。
楚韵提着一盒醉鱼儿，一条肘子，第三次敲开了姚家大门。
姚家人少，拢共不到十个人，住了三进的宅子。终日不见开门，一味关着门过日子，夫妻两个跟街坊把情都淡了，心里愿意华姨娘过去，只怕轻易点头失了尊贵。
尤其楚韵这杜家乡下媳妇过去，姚家都不许开正门，非让从东街侧门进。
楚韵在门上站了会儿，不见华姨娘出来，知姚家人仍在拿乔。
她闲着没事，就到处打量。
胡同里有老太太挎着小花篮在卖晚香玉，洁白馨香，许多妇女都在对老太太招手，要买回来挂在卧室，满室生香。
楚韵想着，也挤进去买，人刚走了两步，就看到东头婶子旁的空屋子里伸出来一只脚。
屋里有人骂道：“我｜草｜你大爷的，杜容和，把你小爷放开，只要你敢放开，小爷非打死你不可。”
很快那只脚就被一只手拽进去了。
楚韵提着花篮，蹑手蹑脚地走过去，一看，杜容和极神气地踩在何二身上。
她深吸一口气，轻轻把门关上了。
第030章 福气到了
杜容和闻到外边一点晚香玉的味道, 叹了一声，自己既做了这个恶人，自然要担得起这个虚名。
于是冷眉把何二何三身上的钱都摸出来。
何家兄弟走到哪赊到哪, 身上没多少铜钱, 杜容和找了半天才翻出来二十多个铜板。
杜家在黄米胡同受人讥笑, 这当然不够了！
他想了下, 从袖子里摸出纸笔, 把这几月的花的钱请的客、写信用的笔墨纸砚、打听消息用的礼、以及两身新衣裳都记在两人的嫖账上。
何家兄弟让人狠狠敲了回竹杠, 看得目瞪口呆, 以前看杜容和见人三分笑, 以为是个和善人，谁知道是个雁过拔毛的泼皮。
两人挣脱不得，白白按了手印，荷包上的金线都叫他抄走。
杜容泰被他这架势惊了下, 一边按着两人写忏悔书, 一边问：“你这是缺钱了？”
杜容和这时当然不缺钱，但以后就会缺了, 上次宫里有小太监托他倒卖洋人器具, 他都没伸手, 和和气气地送给相好的朋友去做了。
杜容和把银票擦了一遍装进荷包，叹：“往日的营生，她不让做了，只好另外想法子。”
杜容泰笑：“她，哪个她？”
这话说得比大白菜都酸！
杜家人见着认罪书，知道冤了锦大爷。原来害头风的杜太太猛虎下山般跳下床, 口里念着我的儿、心肝肉云云，带着喜鹊开了关杜容锦的黑屋子, 把人领出来了。
杜容锦让在小佛堂关了半月，日子无聊，在里头把七经八书都看遍了，出来时人整个人都如春风般和煦，虽被关得清瘦了些，总算谈不上萎靡。
楚韵瞧着还跟杜容和说：“小荷，你大哥这是重获新生了啊。”
“免小，称和就是了。”杜容和笑回，他对大哥秉性十分了解，道：“还有的闹。”
一语成谶，杜容锦出来后，看到院子里只剩只八哥儿，其余家私都让闵氏卖得干净了，虽是生气，但也理亏，又做不来跟妻子吵架的事，一味在家念经，说平心静气，要超然脱俗啥的。
闵氏知道冤了他，但心里还别扭着，夫妻间有什么话不能说，值得废去半条命，守一个诺言？
那诺言是长金子还是怎地？难不成比密哥儿以后找媳妇还要紧？
杜容锦心里有大感触，这时也不去哄人，围着一地鸡毛鱼骨的院子，作诗画画，颇有出尘之意。
杜老爷看着不是事，觉得这个儿子不能再啃老了，就让他在家打打下手，学好怎么做奴才。明年开春舍出张老脸，也让人给他找个差事做。
杜容锦说自己有佛气，这时转了性子，立马同意在家做小厮。
帮忙除草，跑腿，做饭什么的，样样都能干。何妈还壮着胆子让他买二角瓜子。
杜容锦当真去了！捧着瓜子盒，把一众赌钱说闲话的婆子丫头吓得做梦都在被鬼撵。
楚韵听了都害怕，道：“何妈你怎么想的？”
何妈面无表情，道：“锦大爷心里有痰气，多少年了，吃泰大爷的花亲媳妇的，挑和大爷，使唤他买条鱼买把瓜子又怎么？又不会少块肉！”
话是这么说，之后何妈也没敢使唤锦大爷了。
倒是杜容锦来了一趟三房，偶然听到打牌的婆子说牡丹让楚韵端走了，还特意挑着杜容和在家的时候跑过去看了回。
见好好的一盆花剪得稀碎，出来后，杜容锦念经更大声了。
他吃饭也念睡觉也念，这声如魔音贯耳，家里人都叫他念得掉头发。
让他出门吧，他非说名声坏了不想出去。
楚韵头发多，何妈说她这样的看着就没福气，还想找个剃头娘子把她额发剃了。
楚韵死活不干，那油光蹭亮的大脑门，她才不想要呢！
让锦大爷念了两天，早起梳头，何妈刚抹了点茉莉花油在手上，一看她的头喜道：“谢天谢地！福来了！福来了！”
楚韵一听，险晕死过去，一照镜子唬得跳起来找杜太太去了。
管管你儿子成不成啊，总不能真叫他事了拂衣去，出家当和尚吧？
杜太太也给儿子念得斑秃一块，见天愁得躲在屏风后绞头发，儿子一来就说自己睡了，儿子一走就叫喜鹊往脑门上涂生姜。
这会儿刚散完姜味儿，在跟屏风外两个儿媳说何家人的不是，道：“咱两家多少年的老交情了，显德显仁写了认错书回去，不下四五天了，何亲家也不说登门道个歉啥的，算什么事？”
何杜两家到这一代关系只能说声寻常，再加上人已抱了杜四爷的大腿，一个早就被撇下的亲戚，哪比得过儿子名声重要？
楚韵叫了声太太，兀自过去坐着，道：“黑不提白不提的，想让大爷认了吧。”
杜太太高声道：“她敢！锦儿不是为两家亲缘，能叫他爹大棍子打四五顿都不出声？”
“这有啥敢不敢的，人做都做了。”魏佳氏性子虽软，但并不是没脾气的人，还劝杜太太：“走不动的亲就不走了。”
杜太太倒不是多看重何家这门亲，她就是不甘心让人踩着儿子名声往上走。
杜容锦虽是个被害的保人，可流言对杜家的伤害是实打实的，澄清比造谣可难多了。
起码杜家人不能亲自辟谣，当事人自证对外只是徒添笑料而已。
杜容和留下的认罪书，也就在何杜两家之间有用，是私了，摆到台面上，那就真成死仇了。
这事儿楚韵已有经验，转眼提了个主意，道：“不如我提着点东西再去趟姚家，那姚太太也属八哥儿的，什么事叫她知道了，不花钱都能弄得满城风雨。”
姚太太不大跟黄米胡同来往，原因在于大家知根知底，知道姚家从小专门养女儿往宫里送，怕邻居说她卖女求荣，但并不是她这人就见天关着屋子睡大觉。
这姚太太也是个饶舌的，大门不开开偏门，这么些年痛痛快快地跟其他胡同认了许多干亲，看戏赌牌开宴样样不落。
黄米胡同许多话都是她传出去的，这回杜容锦的事儿传得风快，很难说没有她的影子。
杜太太也知道这个，想了下乐道：“乡下丫头花样多，这事儿就按你说的做。”
她还奇怪楚韵为啥突然热心。
楚韵摸着头淳朴道：“太太不知道，我头发叫大爷说得都快斑秃了，若成斑秃还不如出家做尼姑得了，”
一句话说到杜太太膝盖上，心里说了好几次死丫头，捂着头打发了人，一个人在屋子里吃不下睡不好，一下午都不言语。
次日一早，楚韵又往姚家去了，这已经是她第四次敲开姚家门。
姚家院子里是真的阔气，来了好几次了，她都得瞧一圈。
两个丫头穿得花枝招展地迎着人进来，奶奶长奶奶短地叫着。
才过了一道门，还不见姚太太人影子，已经能听到人声了。
姚家靠着两个女儿做宫女发了财，之后许多年姚老爷一连添了三个妾，不停添女，养得花骨朵一般就往外送。
嫁人要给嫁妆，为奴为婢就不用了，还能月月从女儿手里拿到孝敬银。
姚太太富贵日子过惯了，时时要人伺候，坐在镜子前描眉画眼，一会儿说要吃冬雪煨茶，一时说要让新调了蔻丹进去要涂个红酥手。两三个丫头婆子围着，捧盆、添水、说笑话。
两个姨娘川流不息的在宅子里赶三赶四的乱窜，忙得满头大汗。
这里头从前有华姨娘。
如今楚韵登了几回门，姚家不肯让她出丑丢了女红先生的生意，总是让她梳头、裁衣，收拾得整整齐齐地陪着楚韵说话。
楚韵这回进门，远远的就作乡巴佬状，大喊：“太太，不得了了，听说何家两兄弟在外嫖去一条街！”
姚太太家里是有妾的，在黄米胡同不多见，她呢生平三个爱好，打牌看戏听花边。
一听这话顿时眼冒精光，衣裳都来不及穿，跳下榻踩着软缎鞋过来，一叠声地念：“我的佛，这话怎么说，他怎么这样啊？”
挽着楚韵坐到软椅上，关心道：“好孩子，哪个何家兄弟？”
一时丫头婆子姨奶奶都竖着耳朵。
楚韵先不提这个，道：“我们家女红师父呢？”
姚太太被勾起兴致，想起三顾茅庐他们家都四顾了，比诸葛亮还多一头，怎么也不算失礼了，挥手道：“她在屋里描花样子，明儿亲送到去杜家教几个姐儿，——哪个何家兄弟？”
楚韵看她终于点头，心里一松，笑：“落花胡同那个何家。太太不知道？”
姚太太：“这有什么不知道的，你小孩子才不知道！他们家对姑娘不是个好的，几个姑娘养到十七八岁都不让嫁，闷头关在院子里绣花补贴家用，这事儿哪个好人家做得出来？”
两个生了女儿的姨娘倒是不知道，不让嫁和嫁得不见踪影哪个更好，只是要讨好她，便说：“咱家太太好性儿，家里没成婚的丫头都穿得花团锦簇的，往外找去八条街，未必有一个亲娘比得上太太。”
姚太太听着舒心，笑着把何家底细倒了个干净：“也是这话，总之那何家人原就不是什么好东西，可着姑娘的手艺供几兄弟吃花酒，如今做下孽来，也是看得见的。”
只是吃去一条街的花酒，那真是闻所未闻！
姚太太让人拿了碟橘饼散下去，咬着问：“他的花酒难不成是锦大爷介绍的？”
楚韵还没说话呢，都叫她脑补出一场大戏了，怕话离得太远，她有点为难道：“太太，锦大爷是遭他们仙人跳了。”
姚太太哦了一声：“仙人跳？”转头喊一个妾：“倒碗香片过来让三奶奶润润喉！”又哄楚韵：“怎么跳的，你跟太太说，太太顶顶一个好人，听了绝不说出去，乖孩子，说吧，一个人憋着要病的呀！”
楚韵道了声谢，连喝三碗，言语怯怯，道：“唉，何家兄弟点了花名册，回家怕娘老子骂，偷偷叫锦大爷藏了，谁知让人翻出来顶了黑锅，锦大爷笨啊，让家里打了几个嘴巴子都不肯说实话，还是前天下了场雨，锦大爷给太太在佛堂祈福对着菩萨把话说了，让妈妈儿听个正着，又悄悄告诉我了，不然家里还蒙在鼓里呢。”
“锦大爷讲忠义，好日子在后头！何家两臭小子，酸黄瓜似的，又矮又短又酸，算什么好东西？”姚太太早叫楚韵这乡下人做派喝得肉疼，这时也不心疼茶了，听得连跺了几次脚。
等楚韵说完了，她急于跟老姐妹分享，笑着打发人出去，还细细吩咐：“下回再有这事还悄悄过来跟太太说。你家太太不心疼你，我心疼你啊！”
楚韵再三嘱咐：“太太，我信你呢。这话儿千万别让别人知道。那何家同我们是亲戚，不好叫他们知道我们在背后说嘴。而且我还没捅到我们太太跟前去呢。”
姚太太一听自己比杜太太还先知道内情，顿时开怀，笑道：“谁说谁口舌生疮！”
楚韵刚出姚家大门，姚太太叫的小驴车已经到了，主仆几人浩浩荡荡地直奔落花胡同。她在那有个旧相识手帕交。
不知怎么，叫来的是头老驴儿。一刻钟走不了百米地，还不如人走过去，几个女眷不好下车再去租车，眼睁睁看着老驴慢悠悠地踱步，下车时急得嘴角起了一串燎泡。
到了地方，姚太太捂着嘴叫敲开门一路走一路添油加醋：“太太，你知道吗？隔壁何家兄弟在外点花灯，点了几条胡同，还推给他们家亲戚，对，就是我邻居锦大爷，锦大爷让他爹打个臭死，可怜得，听说腿都折了！这还是亲戚，这么坑兄弟！”
那太太懒懒地靠在椅子上吃茶，听到这话，两步跳下来，精神抖擞地吩咐丫头：“去把周太太刘太太陈太太都叫过来！”
小丫头就差喳一声了，前脚打后脚地往外去了。
