“……”


    圣德女帝并未提及长穗与赵元齐的纠纷。


    她患有沉疴头疾，是当真因头疼才召见长穗，长穗深得女帝宠信，不仅是因术法高深对她有过救命之恩，还因她闲暇时喜欢钻研炼丹之术，刚好缓解了她的头疾。


    此次召见，是圣德女帝的头疾又加重了。


    长穗两个月前为她配制的丹药，已经没办法再缓解疼痛，头昏脑涨的她彻夜难寐，根本没心情管这些养子们的琐事。


    其实，长穗并不精通炼丹，这只是她打发时间的爱好。她也未曾想到，在灵洲界只称得上入门丹师的她，在这凡尘异世已算得上精通，有时她是真不知该为此高兴，还是悲哀。


    炼丹需要时间，调配贴合的丹药更需要耐心摸索尝试，以长穗目前的能力，无法帮圣德女帝摆脱困境。但身为国师，怎么可以说不行呢？


    长穗不想让女帝失望，更不想显得自己没用，只能选择打肿脸充胖子，用灵术暂时帮她压下了痛感。


    从王帐中出来时，长穗走路都有些飘。


    处于亏空状态的她还敢动用灵力，无异于是作死，刚走了没两步，她便摇摇晃晃有些站不稳，扶住了一旁的烛火架台。


    “国师大人？”送她出来的女官疑惑看向她，“您怎么了？”


    长穗轻咳，佯装观天，摆出高深莫测的模样，“今夜星象多变，我且在这观卦，你先回去吧。”


    女官被她骗到，不敢多打扰，很快回去复命。


    好不容易糊弄过去，只是不等长穗站在这多缓会儿，不远处有人提着灯笼匆匆跑来，一看到长穗便扑倒在地。


    “尊座！！”秀琴都快急哭了，“您可算出来了。”


    长穗眼皮一跳，生出不好的预感，“发生了何事？”


    秀气语调颤抖，满是慌乱，“是、是十二皇子，他带了一队兵抢走了您帐中的畜人，暮绛雪为了保护我们，也、也被那群人抓走了……”


    “尊座，您快去救救他们吧！”


    长穗眼前一黑，险些栽倒在地。


    千防万防，到底还是出了岔子。


    .


    赵元齐对长穗的积怨，已有数年之久。


    数年前，皇都有大妖祸乱，吞吃数百婴孩，人心惶惶。


    圣德女帝亲率捉妖师围杀，奈何大妖法力高深，鏖战数日，竟从层层杀阵破出直冲女帝而来，千钧一发之际，有白衣仙尊从天而降，不仅救下了女帝，并且只靠一人之力便将大妖斩灭，那位仙尊便是长穗。


    以上，皆是坊间流传。


    那个时候，赵元齐不过孩童，因病弱被护养在宫中，并未见识过长穗的本事，只知自从这位国师入了宫，圣德女帝便很少来看他们这些养子，宫中上至朝官下至宫婢，都在争相讨论这位国师的神通，烦不胜烦。


    赵元齐还当这位仙尊国师是什么厉害人物，等他身体好转，特意来了场巧遇，竟发现被人夸到天上的国师大人，竟是个同他年纪相当的少女。那一瞬间，他感觉自己受到了欺骗，轻视质疑达到了顶峰，也就没了结交的心思。


    这几年，他眼看着圣德越来越宠信长穗，就连朝中大臣也对她礼让恭敬，便重新起了结交之意。他放下身段，递了数十邀贴，然而次次遇冷无应答，就连送去的重礼也被退回，一次也没见到真人。


    不过是个会装神弄鬼的妖女，竟如此不把他放在眼中。


    赵元齐早就对长穗心怀不满，猎场一事更是让他起了杀心，只是苦于没由头。


    让他更为恼火的是，当晚有小太监前来告密，说长穗不仅救走了林中畜人，还暗中买通了他身边处理畜人的太监，企图偷梁换柱，在他眼皮子底下偷人耍手段。


    “殿下，国师大人几次三番同您作对，这是没把您放在眼中呐。”


    小太监声音尖细，“奴听闻，国师把那畜人藏于自己帐中严加看管，刚刚还被陛下召见了去，真不知在打什么主意，咱们不得不防呀。”


    这句话无疑触了赵元齐的逆鳞。


    “贱人！”面容控制不住的扭曲，他怒极掀翻面前的桌案，“以为有母后护着，本殿就不敢动她了吗？”


    赵元齐并非是个傲慢不懂弯折的人。


    为了达成所愿，他不介意降低身份对长穗示好，前提是长穗知趣识相，既然她如此不识抬举非要和他作对，那他也没必要留手。


    长穗一日不死，便一日是他夺嫡路上的绊脚石。


    看出赵元齐的杀意，小太监攥紧腰上的锦囊，略微犹豫后开口：“奴有一计，不知当不当献……”


    赵元齐采用了，便有了今夜的杀局。


    长穗寻到猎林时，暮绛雪和桓凌正悬空吊在树枝上。


    此处是坡地，被人为建造成豢养猛兽的区域，数十条狼犬被圏栏在坡下，坡上铺了大片钉床，各个尖锐直长，钉身布满倒刺。


    暮绛雪和桓凌，就挂在钉床和狼犬之上。


    “真是让我好等。”树下，身穿侍从服饰的少年脸戴面具，手中拉着两根细绳，身前护了数名带刀护卫。


    少年虽没露面容，长穗却一眼将人认出，冷声质问：“十二殿下，这是何意？”


    面具少年啧了声：“国师大人莫要认错了人，我只是殿下身边的侍从。”


    虽戴着面具，但少年的身形与声音同赵元齐一致，更别说他身前还护着那么多人，便是傻子也知他是谁。事出反常必有妖，长穗起了警惕心，不耐烦道：“废话少说，你到底想做什么？”


    赵元齐被她噎了下，压下心中怒火，继续演戏，“昨日林中有畜人出逃，主子派人追查，没想到这畜人胆大妄为，竟藏在国师大人帐中，还有不知身份的同伙做掩护，企图刺杀国师，真是好大的胆子!”


    “现下我奉主子之命，正准备处置这两人。”说着，手指微动，挂在暮绛雪腕上的绳索下坠半寸，坡下传来狼犬兴奋的嚎叫。


    “你敢！”长穗往前走了一步，侍卫纷纷出刀阻拦。


    暮绛雪闷哼出声，似听到长穗的声音，从昏沉中醒来，喃喃唤了声：“师尊……”


    长穗停下脚步，听到他低弱求着：“快救，救……”


    “救他。”


    不是“救我”，而是希望长穗先救桓凌，因为铁钉上涂满剧毒，见血封喉。


    如同石子跌落海面，长穗怔了下，还以为自己听错了。抬头，她看到暮绛雪身上又添了新伤，因被吊挂时间太久，皙白瘦直的手腕已经破皮红肿，正悬在半空摇摇欲坠。


    对上长穗的眼睛，他长睫颤动轻咳出声，低低又重复了遍：“铁钉上有剧毒……要小心。”


    小心赵元齐的陷阱。


    这个时候，他竟还有功夫关心她。


    “师尊？”赵元齐忽然出声。


    他十分浮夸哎呀着，“这奴隶怎么叫您师尊呀，我不会抓错人了吧？”


    长穗被他恶心坏了，“知道抓错了还不快放人。”


    赵元齐笑出声：“好、啊。”


    话音落，束着暮绛雪的绳索直接断裂，人朝着坡下跌去。长穗的心漏了一拍，迅速结出乘风诀托举，“暮绛雪！”


    自来到异世后，她的大半修为被封，如今的灵力没办法凝结高阶灵术，但平时用乘风诀托人问题不大。偏偏她为了救桓凌，已经灵气亏损，刚刚又动用灵术缓了女帝的头疾，如今很难再动用灵力。


    “师尊小心——”


    见她双手结术无暇分心，赵元齐暗暗下了杀令，一群侍卫举刀冲了上来。


    长穗倒没想到，赵元齐竟敢在白日对她下杀手，真不知哪来的胆子。双手吃力托乘着暮绛雪，她轻松躲开这些侍卫，仅用脚便将他们踢翻在地。


    赵元齐骂了声废物，眼看着长穗要将暮绛雪托上坡地，他砍向另一条绳索——


    “阿兄！”长穗心口一窒，强行催动内息，分出一只手来救桓凌。


    桓凌要比暮绛雪沉上许多，因他下坠太快，长穗单手施出的乘风诀托不住他，直直往铁钉上扎。


    距离铁钉一寸之距，长穗才勉强用乘风诀将他托住，强行汇聚在手的灵力超出她的承载，震的她虎口发麻失去知觉。


    吃力托举着两个比她还要沉的少年，长穗已经没办法再分出力道迁挪了，赵元齐大概是看出来了，他夺了侍卫的刀朝她走来，嘲笑出声：“徒手灭妖？国师大人？我看你也不过如此。”


    赵元齐是真想杀了她。


    若没有被桓凌和暮绛雪绊住，十个赵元齐也奈何不了她，不，但凡只救一人，她也不会陷入这种困境。眼看着赵元齐走近，桓凌昏睡不醒，悬在半山坡的暮绛雪忽然出声：“师尊。”


    “放手吧。”


    长穗眼皮一跳，听到他低哑开口：“再这样下去，我们都要死。”


    放弃他，她便能分出一只手来对付赵元齐，也能将桓凌安安稳稳救上来。暮绛雪说出了她隐秘的心思，虚的她右腕一抖，乘风诀开始晃动不稳。


    放弃他吧。


    长穗心中被杂念填满，她好不容易才找到阿兄，不可以再失去他了。


    放手吧。


    长穗心想，只要她速度够快，暮绛雪顶多被狼犬咬几口，不会死的，但她的阿兄已经经不得半分折腾，半只脚还在鬼门关徘徊。


    所以，她究竟在犹豫什么呢？


    这么想着，长穗的右腕越来越抖，托乘着暮绛雪的灵术不稳，带着人往下坠了几分。耳边莫名想起她昨晚怒极的誓言，【在为师心里，任何人都不如你重要。】


    【今后我会将你当成眼珠子看待，让你日日跟在我身旁寸步不离。】


    【我要是待不好你或是违背了今日的誓言，就让我瞎掉一双眼睛。】


    本以为，口蜜腹剑的自己不会记得暮绛雪当时的模样，此刻她却能清晰想起，红衣少年唇边挂着清浅的笑容，上前拉住她的手温声道：“如此，我很欢喜。”


    她要……违背誓言吗？


    “师尊，放弃我罢。”那边，暮绛雪还在劝她放手，好似从未信过她所谓的誓言。


    长穗的眼睛酸涩有些发疼，恼羞成怒凶了句，“你给我闭嘴！！不准动！”


    他轻微的挪动，对长穗来说都是吃力的负担。


    见赵元齐距自己只余三步，长穗强迫自己镇定，思考破局法子。


    好不容易引恶魂有了向善的可能，她是绝不会在此时放手的。施术的手腕已经绽开道道血痕，长穗眼看着赵元齐定在她面前，缓缓举起刀。


    看来……要暴露本体了。


    长穗闭上眼睛。


    作为天生地养的灵物，她到异世哪怕来削了大半修为，依旧是灵体，并非凡胎。在这种危机时刻，唯有现出本体才能摆脱困境，只是处理不好，很可能会出现更大的麻烦。


    眼下，只能走一步看一步了。


    在刀刃即将劈到眼前时，长穗额间的三瓣缠花法印亮出有光，猛地掀开眼睫。刀刃划破风声之际，她正要化形，耳边忽然传来暮绛雪的声音：“师尊。”


    他似乎叹了声气，低弱的语调近乎呢喃，幽幽哀奈，又好似长穗的错觉，“既然师尊谁也不肯放弃……那徒儿只能帮你做选择了。”


    话落，暮绛雪从她托举结出的屏障上跳了下去。


    “！！！”压在右腕的重量突兀放轻，乘风诀破，分散的灵力汇聚于左手，将即将跌落的桓凌高高托起。那一瞬，长穗来不及思考，近乎本能将桓凌拖放到平地，一脚将赵元齐踹飞。


    “殿下！”


    “快保护殿下离开！”一群人接住昏死的赵元齐，匆匆逃离。


    长穗跌落在地，来不及去看桓凌的情况，便软着双腿朝着坡下奔去。


    “暮绛雪……”


    “暮绛雪！！”长穗听到坡下传来狼犬撕咬发狂的嚎叫声。


    那些狼犬已经被饿了数日，平日就喜食荤腥人肉，长穗冲下去时，暮绛雪衣衫破烂满身是血，已经奄奄一息。


    不知是不是身体到了极限，又或者是狼犬撕咬暮绛雪的画面刺激到了她，长穗眼前出现莫名幻象，满目疮痍的灵洲界飘满红雪，血色天空下，有人华发半披，撑着伞朝她走来。


    若是让暮绛雪死在这里……


    被封印的记忆叫嚣着冲出牢笼，长穗腕上的血色冰花发烫，不可控制的恐慌起来。周身灵力暴涨，她掀翻周围的狼犬，着急扑到了暮绛雪身前。


    少年身上的红衣沉重，已经被血染透。长穗将满身是血的人扶起来，不顾自身安危用灵力护住他的心脉，慌张喊着他的名字，“暮绛雪！醒醒，不要死……”


    千万不可以死。


    她的任务还没有完成，她还没有净化恶魂好好教导培养他，他不可以死。


    暮绛雪喷出一口鲜血。


    灵力的灌注让他恢复微弱呼吸，很是艰难的掀开眼睫。他虚弱倚靠在长穗的肩膀上，几次张口才发出气音：“师尊。”


    他似乎很爱唤这个称谓。


    暮绛雪看着她，瞳眸深深映出她的面容，白皙的脸颊被血糊染。似乎想笑一下，他吃力牵动唇角，低低问：“这次，我做对了吗？”


    他没有在作恶，没有蔑视人命自私自利，有很努力奔着国师大人的首徒去做。


    可惜，他好像没机会变成长穗喜欢的模样了……


    似乎是想抬手做些什么，但他浑身疼得厉害，动不了分毫。几句话用尽他全部的力气，暮绛雪眼前开始一片片发黑，逐渐看不清长穗的面容，彻底闭阖眼睛时，只很弱、很弱模糊了两字。


    他说的是：“别哭。”


    长穗缓慢眨了下眼睛，这才意识到自己哭了。


    又下雪了。


    赤色铺天盖地自远方侵来，诡异的红雪悠悠降落，落在人脸上犹如一滴鲜红血渍。


    下雪了，红色的雪。