春晓走的那一天, 有人来澄心堂向皇帝汇报。
之前春晓行动自由，因为是承恩宫的人，面子极大, 只凭腰牌就可出宫，守门的将士大多认识她，可这回却是婉瑛亲自送她出宫门, 两人还神态有异，守门将士担心出事, 所以特来请示是否需要阻拦。
姬珩闻言沉默了半晌, 最后摇头无奈地笑：“还是吓到她了。”
守门将士不明所以，却听见他说了两个字。
“放行。”
“是。”
待人下去, 姬珩掀被下了床, 对吕坚说：“走罢, 去诏狱一趟。”
吕坚大惊失色：“皇上，您的病才刚有起色一点, 不妨等好了再去……”
“无妨, ”他披上衣裳, 淡淡道，“有些事, 迟早要做的。”
诏狱阴冷潮湿, 散发着积年的血腥味。自萧绍荣年后被囚车押送入京，就一直被关押在这儿。牢房四面高墙，连扇窗户也没有, 借着过道一盏油灯的微弱光芒, 依稀可见满地凌乱的稻草堆中，一个身穿囚衣的人侧卧在地，手腕和脚上都戴着镣铐。
在黑暗中待久了的人, 往往听力极为敏锐，萧绍荣在睡梦中隐约察觉到了什么，猛地睁开眼睛，只见牢门前不声不响地站着一道瘦高身影，来人目光微垂，不知注视了他多久。
“睡得好吗？”
声音自上而下传来，低沉，威严，透着一股强大气场。
萧绍荣嘶哑地笑了，慢慢地坐起来。
“陛下大驾光临，有失远迎，微臣罪该万死。”
他嘴里说着认罪的话，脸上却无半分恭敬神情，甚至没有行礼的打算，就这样箕坐在地。
姬珩并没有与他计较，在牢门外的椅子上坐下了。
打火石轻擦，一名缁衣卫俯身点燃桌上的油灯，昏黄的烛火跳动着，照亮这一方空间。
杂沓的脚步声自甬道深处传来，几名手脚麻利的太监抬着桌椅进来，狱卒打开牢门，太监们将桌椅放在萧绍荣身前，接着又往桌子上铺设笔墨纸砚。
萧绍荣一头雾水地看着他们动作。
十一月兵败被擒，路上走了三个多月，一入京就被扔来这诏狱。按照谋反案的处理流程，一般是先由三法司会审，再交由内阁审议，得出个章程了，再呈报给皇帝，如果皇帝不同意，就驳斥回来重审。可这段日子以来，无论是都察院、大理寺还是刑部，始终没派人来审他，他就好像被遗忘了一样，就这么在黑暗中度过了两个多月，从一开始的高声怒骂到现在的心如死灰，他以为自己的结局就是老死在狱中，或者是不堪折磨而自尽，却没想到自己最终还是等来了人，即使那个人是皇帝本人。
难道他是过来亲自审自己的么？
也罢，从加入潞王揭起反旗的那一天起，他就料到会有这一天，无论是斩首还是凌迟，都不过是个死字而已。
想明白这些，萧绍荣也渐渐淡定下来，一派置之生死于度外的从容。
做完事后，太监、狱卒、包括皇帝身后站着的那名缁衣卫，全都轻手轻脚地退了下去，昏暗的监牢里，只剩下他们二人，一个蓬头垢面，穿着破破烂烂的囚服，一个端坐在门外，神情冷淡。
“坐罢。”
萧绍荣冷笑，虽然衣衫褴褛，形容狼狈，眼神却桀骜不驯，丝毫不像一名死期将至的囚徒。
“多谢陛下好意，但罪臣这样就很好。”
“随你。”
烛光幽微，照亮姬珩一张苍白的脸，他大病初愈，瘦了不少，轮廓刀削斧凿，眼窝凹陷，一双眸子愈显深幽，似两个黑洞，但目光一如既往的锐利逼人，冰冷地审视着靠墙而坐的囚犯。
“你这个人，让朕如何说好呢。作为儿子，你屡次三番闯祸，牵连父母，累及家门，是为不孝；作为人臣，你欺君叛国，犯上作乱，是为不忠；作为丈夫，你对自己的妻子拳脚相加，言语辱骂，逼其自杀，不仅枉为人夫，更是枉为男人。总的来说，你这人其实本性不坏，只是无用，可有时生而无用，便是最大的过错。”
他三言两语之间，便将萧绍荣贬得一无是处。
萧绍荣倏然抬起眼，先前的从容荡然无存，眼中冒出熊熊怒火，咬牙切齿地反问：“那陛下呢？你对臣子的发妻见色起意，不择手段强取豪夺，这便是堂堂君父所为吗？”
姬珩淡然一笑：“这样的话，你憋在心里很久了罢？好色之徒，无耻小人，荒淫无道的暴君，除此之外，还有什么？趁着朕在你面前，就一并说了罢。”
萧绍荣一时僵住，神色惊疑不定。
“怎么？”姬珩唇边笑意加深，“你以为有些话关起门来说，朕就不知道了么？你以为黔州远在千里之外，朝廷耳目不能及，朕就不知你和四叔早有勾结了么？”
“你知道？”萧绍荣的眼里同时浮现出震惊与茫然，“你既然知道，为什么还……”
话没说完，先听见一阵笑声，他登时勃然大怒。
“你笑什么？”
“朕笑你愚蠢。”
姬珩止住笑，淡淡地看着他：“连贵妃都看明白了的事，你却懵然不知。”
“你……你……”
一股血冲向天灵盖，萧绍荣气得一句完整的话也说不出来。
“自你对她下手的那一刻起，朕已不能饶了你们靖国公府。”
“朕给过你机会，你本可以在黔州平安度过此生，可是你不甘，你满腹牢骚，心怀怨怼，贵妃写了那么多信，劝你放下执念，回头是岸，也无法浇熄你的怒火，你想报这夺妻之恨，让朕尝到应有的代价，所以潞王向你示好，你迫不及待便答应了。你是不是还梦想着叛军攻入玉京那日，当着全天下人的面，指斥朕是荒淫无耻的昏君，然后一刀砍下朕的首级？”
他轻笑起来，眉眼间是毫不掩饰的轻蔑：“可惜，成王败寇，此刻，是朕站在这里，而你成了阶下囚。”
“你这个人庸碌无为，志大才疏，无论是为人臣，为人夫，还是为人子，都一事无成，唯有谋反这件事，是真真正正地遂了朕的心意，托你一人之福，靖国公府满门都要灰飞烟灭。”
萧绍荣气血上涌，浑身颤抖，刹那间想明白了一切。
这是一场精心设下的局，只等着他入套。
仔细想想，皇帝虽远在玉京，却对他在黔州的一言一行都了如指掌，甚至连长姐给他的信里写了什么都知道。也许从离开玉京的那一日起，自己就时时刻刻处在缁衣卫的监视之中，可皇帝却隐忍不发，直到他投诚潞王，起兵谋反，他才雷霆出击。
难怪朝廷出兵如此之神速，他们才出师不久，郑伯昌率领的官军就到了城下，之后便是节节败退，直到被擒。
原来这一切都尽在他的掌握之中，潞王包藏祸心，反志已萌，一直是令朝廷头疼的一个痼疾，他是要将潞王一网打尽的同时，又坐实靖国公府谋反的罪名，他要以一个全天下都不能反驳的理由诛杀萧氏满门，让他们靖国公府钉在耻辱柱上，永生永世不能翻身。
这便是帝王心术，在这场血淋淋的权力游戏中，从一开始，他就是注定的输家。
地上的萧绍荣突然暴起，冲到牢门边，目眦欲裂，两条手臂从栏中直直地伸出来，将牢门撞得砰砰响，这一刻他看上去不像人，倒像做着困兽之斗的野兽。
他抓着木栏，用尽力气嘶吼着，脖颈通红，青筋都绽了出来。
“我要杀了你！杀了你！我恨你！你算个什么皇帝！算个什么君父！狗皇帝！你为什么不过来！我要杀了你！”
这么大的动静很快引来了外面值守的缁衣卫，他们拦在皇帝身前护驾，有人厉声呵斥萧绍荣，见他依然喊着大逆不道的话语，狱卒用鞭子狠狠抽他，抽得本就破烂不堪的囚衣愈发不能蔽体，染上斑斑血迹。
不管怎么鞭打，萧绍荣始终没有求饶，姬珩抬手叫停鞭刑，目光幽若寒潭，问他：“在黑暗中等待的滋味如何？鞭子抽在自己身上，疼么？”
“我……我要……杀了你……”
萧绍荣像条狗一样地蜷缩在地，两眼无神，喃喃自语，滚烫的热泪顺着太阳穴流下。
“我曾经……追随过你……”
“我曾经……效忠于你……”
“我曾经视你为君……为父……为天上日月……”
他也曾壮志凌云，满腹雄心，像玉京城中千千万万的男儿郎那样，敬仰着那位年少登基的天子，渴望报效国家，向往着报君黄金台上意，提携玉龙为君死，他永远记得肩扛天子旗的那段戎马岁月，他眼中注视着帝王伟岸的身影，他愿为陛下死，愿为大楚河山抛头颅，洒热血，他不是生来就是叛臣贼子，他也曾怀有一腔碧血丹心……
可那个忠心耿耿的少年死了，被他亲手杀死的，他死于自己的愚蠢，死于盲目的天真，死于君王的背叛。
时至今日，萧绍荣才彻头彻尾地明白过来，比起发妻被人抢夺的耻辱，更令他无法接受的是信仰的崩塌，于是他眼睁睁看着，看着那个少年死去，看着他的理想、他的抱负一寸寸地被摧毁，他的灵魂在极致的痛苦中化为灰烬。
“那又如何？”
姬珩始终面容平静，眼中没有丝毫起伏。
“你的忠心，你的爱，你的恨，朕都不在乎。”
是啊，他都不在乎，因为有太多人效忠于他，他是高高在上的君主，臣民皆为蝼蚁，有谁会去在乎脚下一只蝼蚁在想什么吗？
“哈哈哈……”
萧绍荣发出嘶哑的笑声，似癫若狂，他抬起头，乱发下一双眼睛赤红。
“那陛下还来此地干什么？来欣赏手下败将狼狈的样子吗？现在看到了，陛下还满意吗？”
“朕来这里，是因为有一事不明。”
姬珩从怀中掏出一柄匕首，拿在手里，借着烛光翻来覆去地看。
“扶摇之草，长于西南深涧之中，根叶含剧毒，药效发作缓慢，毒入肺腑，则大罗神仙难救，中毒者思虑加重，夜里多梦，甚至幻听幻视，最终心血耗尽而亡。”
银光在他眼底一闪而过，他把玩着刀，笑得阴冷：“你将毒药抹于刀刃上，又将刀千里迢迢地送给能替你下手的人，真是好一条毒计。只是不知，你这招是冲着小九去的呢，还是料定朕会替她挡刀，冲着朕来的呢？”
牢里的人一言不发，他也仿佛并不需要他的回答，垂头若有所思：“前些时日，小九对朕说，朕不是爱她，只是想得到她。朕原本不在意，可后来却觉得不对，若只是想得到她，朕与你这种畜生又有何异？所以自那日起，朕就一直在想，这二者之间的区别。”
想来想去，终究还是给他想明白了。
他将刀插入桌中，道：“还是有区别的。”
萧绍荣嘲讽地冷笑：“说得如此简单，只因她背叛的不是你罢了，倘若有朝一日她背叛你，上一刻还在与你柔情蜜意，山盟海誓，下一刻却在别的男人身下婉转承欢，将你忘得一干二净，陛下当真能够容忍吗？”
“不能。”
萧绍荣提起唇角，果然，他就知道，世间没有一个男人能忍受妻子背叛自己，更何况是大权在握的帝王。
可很快，他听见皇帝轻描淡写地说：“杀掉不就好了。”
“既然如此，陛下与我又有什么区别？”
“朕说的是杀掉那个奸夫。”
“……”
“不管是一个，两个，还是无数个，统统杀掉就行了。至于小九，朕会待她更好，给她所有她想要的，让她没有朕就活不下去。如果她受到引诱，那不是她的错，都是别人的错，把那些人都杀了，她自然就会发现，还是留在朕身边最好。”
姬珩平静地看着他：“这就是朕与你的区别。”
萧绍荣愣了好半晌，才终于明白，这人是个疯子。他泛起苦笑：“事已至此，说这些还有什么意义呢。”
“于你而言没有意义，于朕却事关重大。”
姬珩从椅子上起身，走到牢门边，高大的影子完完全全覆盖住了地上的人。
“朕从来不在意名义，只注重实际，守着那点虚名到死有什么用呢？朕喜欢能牢牢握在手里的东西。可如今朕只要想起，她还在你们萧家族谱上未被除名，她于名义上还是你萧绍荣的妻，朕心里就膈应。知道朕为什么留着你一条烂命么，不是为了治你的罪，哪怕是你死了，靖国公府的谋反罪名也跑不了，朕让你活着到京师，是因为你还欠着朕一样东西。写休书罢，如果还想活命的话。”
萧绍荣转头，目光投向桌上铺设的笔墨纸砚，终于明白了这些东西的作用。他嗤笑一声，神情毫无畏惧，仿佛看破生死。
“要杀要剐，随陛下意。要想罪臣写休书，却是万万不能。”
“不想活了？”姬珩点点头，“也是，似你这样的人，活在世上也没什么用处，可你爹娘呢？你们靖国公府满门呢？”
他不屑地看着地上的人：“爹娘养你到这么大，不尽孝都罢了，总得偿还养育之恩。”
萧绍荣神情凝固，双手不由自主地握紧。
姬珩已经悄然离去，临走前，留下最后一句话。
“朕只等你到天明，你好自为之。”
地上的人僵卧良久，像个死去的人一样，半天都没动一下。但最终，他还是缓慢地爬了起来，佝偻着身子，走到桌前，颤抖着手拿起笔。
饱蘸浓墨，在雪白宣纸上落下一笔。
“兹有贱妻慕氏，
第一句方才写完，泪水就堕了下来，晕染了纸上墨字。
手抖得连笔也握不稳，他紧咬牙关，继续往下写。
“结缘两载，渐生不和，
二心不同，难归一意。”
过往的一幕幕在脑海里划过，普济寺的初遇，人山人海中，偏偏那么巧，她撞入他怀里，心上似撞入一朵云，他一生中，再没遇见过那样美丽的女子。
洞房花烛夜，他掀起大红盖头，看到她晕生双颊，含羞带怯，那是他此生最幸福的夜晚。
可来玉京之后，她的笑容越来越少，眉间总是掺着些许轻愁，他假装不知，继续享受着她对他的好……
“立此休书，以求一别。
愿相离之后，重觅佳缘。”
记忆来到最后那一年，她看他的眼神不再饱含情意，而是充满畏惧，她怯怯地唤他夫君，小声问他能不能休了她，她想回江陵去。
“解怨释结，更莫相憎。
一别两宽，各生欢喜……”
写到此处，萧绍荣下笔越来越快，笔走游蛇，墨汁飞溅，几乎一气呵成，毫无凝滞，待写完最后一句“夫萧绍荣绝笔”，他将笔一丢，展纸看来，不禁满意地点头。
好字，好字。
幼时他爹常拿着鸡毛掸子逼他练字，寒暑不辍，他写过那么多字，唯独今日这手狂草才是登峰造极，写尽他平生之意。
休书轻轻飘落在地，他怆然大笑起来，笑声悲凄，久久不曾消散。
当夜，罪臣萧绍荣于狱中暴毙。
