华瑶入住将军府的第一夜, 戚归禾作为将军长子，恭敬有礼地接待公主，为她设宴接风, 席上不仅有竹筒糯米饭, 还有清蒸稻花鱼。
华瑶最喜欢吃鱼了。这一顿饭, 她吃得很尽兴。她还认识了谢云潇的二哥, 此人名叫戚应律, 年方二十一岁。
戚应律容貌俊秀，身量挺拔, 穿着一件蓝底白纹的锦服, 腰缠白玉之环, 头戴翡翠之冠，端的是一副英姿洒落的风度。
他举杯向华瑶敬酒：“承蒙殿下降临寒舍, 粗茶粗饭，有屈殿下大驾。”
华瑶含笑道：“戚公子无须多礼。今晚的饭菜有荤有素，鲜美可口，我非常满意。”
戚应律饮下一口酒，才道：“凉州的菜肴, 比不上京城的样式丰富, 只是有一种家常风味，殿下可能会觉得新奇。譬如, 这一到冬天啊, 凉州人爱吃冬笋炖鸭子、萝卜炖鲫鱼、冬菜肉片汤、火腿糯米饭，这都是补气养血的美食, 殿下可以尝一尝。”
“多谢你的好意，”华瑶漫不经心地回应道，“我在将军府上暂住几日, 便会搬进公馆。这几天，诸位不用为我费心，你们一心一意地做好自己的分内之事，就足够了。”
今晚的接风宴是戚归禾操办的，戚应律扫眼一看，那桌上没有一道配得上公主的珍馐美食。
戚应律甚觉过意不去，便说：“我的兄弟都在军中任职，我却是闲人一个，文不成、武不就，整日赋闲在家。殿下，您要是想吃什么、喝什么、玩什么，只需告诉我一声，我定当奉陪。延丘城里，就有几处楼阁池馆，雪后的风景十分秀丽，您可以去游览一番。”
他这一段话，讲得十分妥帖。
可他的弟弟谢云潇却道：“殿下已经说了‘诸位不用费心’，你又何必劳烦殿下大驾。”
戚应律转过头，看向谢云潇。
谢云潇却连一点眼角余光都没落到戚应律的身上。
虽然，谢云潇和戚应律是同父异母的亲兄弟，但他们二人不和已久。
他们的父亲镇国将军是当朝二品大员，位高权重，声名显赫，先后娶过两任妻子。
镇国将军的结发之妻是凉州的高门贵女。这位夫人生下了两子一女。女儿出生后不久，夫人常去寺庙敬香，与俊俏的僧人交往甚密。那僧人为她还了俗，她与镇国将军和离，带着僧人搬去了四季如春的容州。
镇国将军的续弦夫人是永州谢氏的大小姐，也是谢云潇的生母。这一桩婚事乃是太后授意。可惜落花无意，流水无情，谢小姐抛下功名，奉旨与将军成婚，婚后二人聚少离多，形同陌路。
谢云潇八岁那年，他的父母终于和离，母亲回到了京城，父亲再也没有娶妻。
谢云潇生性冷清，兼有几分孤傲，极难与人亲近。怎奈他天资卓绝，能文能武，父亲对他极为看重。从他幼年时起，父亲便全心全意地栽培他，甚至寻遍了天下名师，不厌其烦地教导他。
谢云潇比戚应律小了四岁。戚应律十三四岁的时候，经常跟着朋友们去河里捞鱼、山中打猎，每当他拎着一大袋野味回家，路过谢云潇的院子，总能听见老师对谢云潇的谆谆教诲。
戚应律就趴在墙头，远望谢云潇与他的老师们谈话。
戚应律还记得谢云潇的母亲，那是他见过的最端庄、最有风度的大家闺秀。他其实不太明
白为什么父亲不喜欢她。在他看来，她就像天上的仙人，她那么美，堪称仙姿绝色、沉鱼落雁，又有铮铮傲骨、锵锵不屈，即便她嫁给了他的父亲，奴仆们也要尊称她一声“谢夫人”。
谢夫人以她的家族为荣。
在朝堂上，谢氏一族谨守清流门规，做了多年的天子近臣。谢云潇随了母亲的姓氏，谢夫人也以世家名门的规矩来教养他。正如所有世家公子一般，谢云潇擅长抚琴、弈棋、赋诗、烹茶等等风雅之事。他的武功更是由父亲和大哥手把手传授。
谢云潇没辜负父亲的期望。他十二三岁时，剑法练得如有神助，胜过将军府的所有侍卫，凉州军营的将士们都对谢云潇赞赏有加。
与谢云潇相比，戚应律难免逊色。
戚应律的哥哥弟弟都是万里挑一的武功高手，但他本人毫无习武的资质，对武功一窍不通。他读书读出了一点名堂，写过几首脍炙人口的骈文和赋文，但也仅限于此。他从未参加过科举，至今仍然在将军府里吃闲饭。
戚应律经常把朋友带进府中。那些朋友讲究玩乐，众人每每聚在一起，免不了要斗鸡、训犬、遛鹰，如此一来，院子内外鸡犬争鸣，鹰鸟齐飞。
谢云潇喜静又喜洁，自然十分厌烦他们，从没和他们一同玩闹过。
戚应律的朋友们听闻谢云潇的美名，纷纷撺掇戚应律，让他把谢云潇拉出来给大伙儿见见，大伙儿都能开开眼。
戚应律拽了谢云潇好几回，谢云潇推脱不去。碍于朋友的情面，戚应律大声训斥谢云潇，谢云潇也没回话。戚应律觉得自己就像一只聒噪的苍蝇，无论他怎么嗡嗡嗡，谢云潇都会无视他的存在。
兄弟之间的嫌隙越来越深，直至今日，尚未修复。
思及此，戚应律叹了一口气。
散宴之后，灯火昏暗，戚应律在廊檐下找见谢云潇，问他：“贤弟，你何必与我过不去？当着公主的面，数落我的不是。大哥忙着练兵，你被一堆公务缠着，你三姐又远在康州，咱们将军府上，谁能抽出空来招待公主呢？不就只有我一个人。我邀请公主出门闲逛，无外乎一桩小事，你却在席间故意挑剔，倒像是我忤逆了她。”
天空洒下的月光皎洁而浅淡，谢云潇的侧影半明半暗。他立在廊檐与游廊的交界处，严肃道：“她不仅是凉州监军，也是当朝四公主，二哥与她结交，或许会增添变数。风起于青萍之末，浪成于微澜之间，今日你纵着自己四处游乐，他日的隐患却完全料想不及。”
戚应律一笑，踱步到谢云潇面前：“这位公主，又不是多大的人物，她能闹出什么隐患？我在京城也有朋友，他们都说，公主势单力薄，不受皇帝器重，要不然，她也不会被皇帝派到凉州来。”
谢云潇冷淡地嘲讽道：“那也与你无关，公主不算大人物，你又算得了什么。”
戚应律语重心长地感慨道：“贤弟，你真是不知道，我为咱们戚家做的打算。”
谢云潇沉默片刻，才问：“什么打算？”
戚应律爽快道：“虽然公主是凉州监军，但她这等金枝玉叶，万般娇贵，咱爹不会真让她去边境杀羯人吧？咱爹手握重兵几十年，凉州的兵将无不遵从他的命令，皇帝御赐他丹书铁券，却也忌惮着咱们戚家人。倘若公主死在外头，皇帝不正好寻到一个理由，借机发作一把，收拾咱们凉州军队。”
谢云潇看穿了他的计谋：“你希望公主留在延丘，和你一同吃喝玩乐。你那些狐朋狗友，也会因此高看你一眼。”
戚应律展开一把缀着流苏的紫檀洒金折扇。他摇着扇子，似笑非笑：“贤弟啊，你天生一副骄矜气概，也不知道收敛一些，你在官场上怎么跟人往来交际？别太清高了，起码要尊重你兄长的朋友。你听我说啊，我的那些朋友，都是凉州本地人，都会盛情款待公主，还有她的近臣……啧，风姿绰约，难得一见。”
谢云潇也笑了。他蓦地上前一步，戚应律立即后退。
谢云潇抬手，戚应律以扇遮面。
秋风吹来一片打旋的落叶，沾到了戚应律的肩头。
谢云潇捡起那片叶子，低声道：“我提醒二哥一句，你若是对公主，或者她的近臣打了歪主意，你我之间，再也别谈什么兄弟之情。看看这片树叶，是你应得的下场。”
戚应律收拢折扇，谢云潇的身影消失不见。
戚应律定睛一看，只见一片枯叶碎末，飘飘扬扬地洒在灯下。他不禁叹了口气，又打了一个寒颤。
*
华瑶住进将军府的第三天，凉州下了一场雪，初如柳絮，渐若鸿毛，白茫茫的雪花铺满了街巷。
华瑶从没见过这么大的雪，心中不胜雀跃。待到雪停之时，侍卫过来传信，说是凉州商号的一群商人冒雪前来拜见公主，众人已经在花厅中等候许久了。
前日里，华瑶给凉州的府衙、商号、农司分别寄了一封信。
今日大雪封城，路滑难行，华瑶真没想到，商号的商人这么快就到了将军府，他们一定很早就出门了。
华瑶传召了杜兰泽，与她一同去往花厅。
路上，华瑶问她：“你和凉州商号打过交道吗？”
杜兰泽如实说：“凉州商号成立已久。十多年前，他们从雅木湖出发，沿着觅河，运送货物，与北方各国往来通商。我曾经在凉州住过一年，因为我学过羯人的文字，所以凉州商号委托我为他们翻译书信。”
“书信的内容是什么？”华瑶问道。
杜兰泽悄声回答：“我记得书信上的每一个字，我可以为您默写全部书信。”
华瑶赞叹道：“不愧是我的兰泽。”
天寒雪冷，庭院的新雪映着红梅，小池塘浮着一层薄冰，更显得十分幽静。
杜兰泽止步于廊下，忽然说：“商人可能认识我，我不便进屋，就在隔壁恭候您。”
华瑶拉住她的手：“我让奴婢给你添一盆炭火。你的手太冷了，冻得我心疼。”
杜兰泽微微一笑：“多谢您的关怀，我来吩咐奴婢便是，千万别耽误了您的公事。”
华瑶点了点头。她放开杜兰泽，走进了花厅。
杜兰泽正要转去另一间屋子，却在走廊的拐角处遇见了戚应律。
这么冷的天，戚应律手中还握着一把折扇。扇柄的流苏吊坠一甩，他径直走了过来，与杜兰泽擦肩而过的那一瞬，他问：“我是不是在哪里见过你，杜小姐？您这样的小姐，与我有一面之缘，我这一辈子都不会忘记。”
院门之外，忽然传来汤沃雪的声音：“戚应律！”
汤沃雪才刚露面，戚应律立刻与杜兰泽隔开两丈远，逃也似的跑远了。
汤沃雪仍然骂了他一句：“戚应律！你大哥正在找你！烦死了，整日没个正形！要不你到我那儿喝一碗巴豆，去茅房消遣消遣！”
戚应律留下一声笑，人已消失不见。
汤沃雪并未离去。她神色凝重地望着杜兰泽，过了好半晌，她拉着杜兰泽进了一间内室，小心谨慎地问道：“你送给我的信，我已经看过了，你真要……真要切肉祛疤吗？”
杜兰泽撩开裙摆，正要下跪，汤沃雪连忙将她扶住：“你、你这是做甚！快起来吧，我受不起你的跪礼，只是你身体太弱、气血太虚，你还要切肉祛疤，我怕你无法承受。”
杜兰泽握着汤沃雪的手腕，轻声道：“我意已决，求您帮我这个忙，我一心侍奉殿下，绝不能牵连她。”
第22章 凭栏采露华浓 没想到诸位胆大包天……
汤沃雪师从祖父, 学医多年，她救治过成千上万的病人，包括贱民, 也包括权贵。
常言道“医者父母心”, 在汤沃雪的眼中, 患者并无贵贱尊卑之分。她对青壮年的耐心有限, 对老弱妇孺总是更温柔些。她敬佩杜兰泽的渊博才学, 也怜惜杜兰泽的柔弱身躯。在岱州时，她亲眼见过杜兰泽挑灯伏案, 为了岱州时局的安定而煞费苦心。
杜兰泽不该被贱籍束缚, 像她这样的人才, 应当在世间大展宏图。倘若贱籍是一道枷锁，她需要一个人帮她解开桎梏, 汤沃雪义不容辞。
既然杜兰泽无畏无惧，那汤沃雪也不再顾忌。
汤沃雪道：“前日刚好下了一场大雪，天气很冷，风干物燥，此时割肉剜疤, 伤口不易红肿化脓, 你也能少吃些苦头。”
杜兰泽终究跪了下去：“汤大夫对我有再造之恩，我感激不尽。”
汤沃雪跟着下跪, 与她面对面地说：“哎, 既然你非要跪，我也和你一起跪吧。我曾经对公主说过, 你思虑太重，气血太虚，脉象乍隐乍现, 时刻都要小心留意……”
杜兰泽朝她一拜：“请您暂时替我隐瞒，千万不可让公主知道，我将要割肉剜疤。”
汤沃雪迟疑道：“这、这不太好。”
杜兰泽却说：“羌羯四十万铁骑日夜窥伺边境，凉州将士仅有二十余万，岱州、秦州官兵怠惰丧志，不堪重任。或许到了明年春夏之际，羌羯大军便会攻打凉州。而今，殿下忙于公务，我只怕自己拖累了她。我将修书一封，求您转呈公主，待到事成之后，我一定向她请罪。”
她直视汤沃雪的双眼，毫无一丝退缩，仿佛早已置身事外。尘世中的悲恨、苦难、病痛、甚至死亡都无法摧折她的意志。她的外形似是娇兰弱柳，内里却是铜皮铁骨。
汤沃雪答应道：“七天后，你乘马车来我的医馆。”
“不可，”杜兰泽解释道，“如今我住在将军府，将军府的人员进出往来，总是详细地登记在册。再则，延丘是凉州府衙所在之地，大街小巷，耳目众多，倘若我乘坐马车，专程前往您的医馆，恐怕会显露行踪。”
汤沃雪紧蹙一双柳眉：“那怎么办啊？我直接来到将军府，切你的肉啊？”
汤沃雪随口一说，杜兰泽却应声道：“承蒙您不弃，请再受我一拜。”
杜兰泽的袖摆尽展，衣袂飘荡，又行了一个跪拜礼。
汤沃雪深深地叹了一口气。她不禁感慨道：“杜小姐，你对自己真够狠的。”
杜兰泽报以微笑：“七日后，我在将军府上等您。”
“哎，不对！”汤沃雪又问，“我记得，七日后，公主不是要搬去公馆吗？”
杜兰泽道：“公馆年久失修，起码要再等上一两个月。”
汤沃雪道：“他们都说你料事如神，行吧，我也听你的话。”
拜别杜兰泽之后，汤沃雪匆匆赶回医馆收拾药材。
*
七天后的清晨，汤沃雪抵达杜兰泽的住处。她在杜兰泽的房里待了四个多时辰，直到天黑也未曾离去。她亲自操刀，仔细验伤，小心翼翼地缝合创口。杜兰泽几次昏过去，后来又慢慢转醒。
冬风凛冽，寒气袭人，满屋一片浓郁的血腥气。汤沃雪把伤口处理完毕，天已经完全黑下来了。
汤沃雪四个多时辰滴水未进，早已精疲力竭，她不敢休息，正忙着熬药煎汤，门外的奴婢忽然通报，齐风来了。
齐风是公主的近身侍卫，奴婢尊称他为“齐大人”。他这等武功超群的高手，耳力目力远胜常人，能够轻易地察觉十分微弱的血气。
汤沃雪心下一惊，连忙跑到屋外，拦下了齐风：“齐大人！请留步！”
将军府内积雪未化，滴水成冰，齐风穿着一身窄袖劲装，衣料是轻细又丝滑的绸缎。仗着内功护体，他丝毫不觉寒冷。他面不红、气不喘，好似若无其事一般，行走于寒意透骨的长廊。
齐风传令道：“明天早晨，公主要去郊外巡视农庄。请你转告杜小姐，做好准备陪同公主出行。”
“杜兰泽去不了！”汤沃雪编了个借口，“杜兰泽很累，很困，浑身都没一点力气。我给她诊脉了，她沾染了风寒，最少也要休养三天。”
齐风并未追问。他把汤沃雪的这些话，完完整整地传给了华瑶。
华瑶听闻此事，并不意外：“她昨天就一直咳嗽，原是因为她风寒未愈，身上还有病气。既然如此，她应该好好休息，安心养病。等我从农庄回来之后，我再去探望她。齐风，你去库房里挑几根人参，送到汤沃雪手里，人参益气暖身，散寒祛湿，对风寒的疗效很好。”
齐风领旨告退。
齐风独自去了库房，路上遇到了他的兄长燕雨。他们二人从库房里拿了两根千年人参，又把人参交给了汤沃雪。
回程的路上，齐风疑惑道：“兄长，为何汤大夫的身上……有一丝血气？”
燕雨不以为然：“啧，你真没见识，姑娘家的，每个月都有那什么，你懂吗？”
齐风皱眉道：“不，不是那什么。”
燕雨固执己见：“就是。”
齐风与他争执：“不是。”
燕雨也不改口：“就是。”
齐风的眉头皱得更深：“你别再瞎说了。”
燕雨冷笑道：“哥哥我好心给你解释，你偏不信，你这人没见识，不听话，还疑神疑鬼。上次那件事，你还记得吗？你把戚归禾的官船看成了贼船，害得我一惊一乍的，险些把戚归禾砍了。”
“你砍不了他，”齐风纠正道，“你的武功远不如他。”
燕雨脸上挂不住，又恼又怒：“他比我大了好几岁，多练了几年功夫，肯定比我强……”
齐风自言自语道：“谢云潇的武功比你强，年龄比你还小。他也不像你这般，几天不赌钱，双手都发痒。”
燕雨一脚踹开一堆雪：“呵，我算是明白了，你拿我跟人比，就是想跟我吵架吧。”
齐风没再接话。他和他的兄长都把汤沃雪的状况抛到了脑后。
次日一早，齐风和燕雨天没亮就起床了。
公主接受了凉州商号的邀约，要去探访郊外的农庄，侍卫们不敢怠慢，做好了万全的准备。厨师也精心制作了糕点和零食，这些美食都被装进了攒盒，妥善地放置于马车之内。
华瑶和谢云潇、戚应律同坐一辆马车。
马车里铺了一层浮光锦，坐垫是塞着鹅绒的软纱绫，窗栏镶嵌着翡翠，车帘悬挂着珍珠坠，车壁还有一处精巧的暗格，打开一看，里面全是攒盒。
这一路上，最初的一个时辰里，无人品尝攒盒内的美食，戚应律的嘴却没停过。他滔滔不绝地讲述凉州的风土人情，华瑶听得津津有味，谢云潇置若罔闻。
谢云潇坐在窗边，沉默地眺望远景。
官道上冰雪未化，马车只能缓行，车队慢悠悠地走了一天，戚应律时不时地打开一个攒盒，吃了不少东西，华瑶和谢云潇仍然没怎么动口。习武之人的耐力极佳，忍饥挨饿的本事也比戚应律强得多。
当夜，他们就在马车上浅眠，次日一早，方才抵达延丘城外的一座农庄。
前几日风雪弥漫，今日天空放晴，那农庄的田野连成一片，化作白茫茫的雪景。积雪覆盖了道旁的树木，压低了枝条，马车从铺着稻草的路面走过，落雪簌簌乱堕，洒在车顶。
马车停稳之后，戚应律第一个走下来。他向华瑶伸出手，作势要扶她的衣袖。
戚应律一向怜香惜花，无论哪家的小姐从马车出来，他都会温柔地搭一把手。
这一回，戚应律并未碰到华瑶。
华瑶还没下车，谢云潇在她之前出来了。他用剑鞘把二哥拨开，以公事公办的态度道：“君臣有别，二哥，请你遵守礼法。”
戚应律摊开双手：“既然如此，你为何不以兄弟之礼来待我？”
谢云潇望着远处村庄，诡辩道：“正所谓‘天地君亲师’，君臣在前，兄弟在后。我铭记君臣之礼，轻慢了兄弟之礼，还望二哥多担待些。”
戚应律哑口无言。
来自凉州商号的几个商人原本坐在后一辆马车上。现在，他们全都走了过来，聚在一处，领头的是一位四十来岁的女人，上身一件绦边镶滚的皮背心，下身一条紫貂毛绒的长裤，双手戴一对金缕镯子，腰胯一
把银环长刀。
这妇人姓赖，旁人都唤她“赖夫人”。
赖夫人做了二十多年的粮米生意，也在凉州、岱州的农庄置办了些田产，多次为凉州军营选送粮食。她与将军府来往密切，算是戚应律和谢云潇的熟识。
华瑶问她：“黍、稷、麦、菽、稻这几样作物，哪一样在凉州产得最多？”
赖夫人拱手行礼，才道：“回禀殿下，岱州多稻，凉州多黍。去年是凉州的灾年，饥民流民聚集于凉州南部，稻和黍都吃不上了。”
谢云潇和戚应律都是镇国将军府上的贵公子，凉州官员见了他们二位都要恭敬有加，赖夫人却在他们面前直言不讳，如实阐述了去年的凉州灾情。
华瑶与她同行，感叹道：“不瞒你说，这正是我最担心的事。羯人迟早会攻打月门关和雁台关，军粮尚且能从水路调配，百姓的口粮又从哪里来呢？每逢战乱，必有饥荒，贫者既尽，富者亦贫。”
戚应律插话道：“咱们大梁的官兵不能扰民，他们羯人却能以战养战，以战养民，倒是不用担心百姓能否填得饱肚子。”
谢云潇看了一眼戚应律，才说：“羯人的军粮是马乳、马血、干奶酪、干肉条。部队行军，不开灶、不生火，方圆十里，毫无炊烟。”
华瑶凑近谢云潇，好奇地问道：“是吗，他们的军粮味道怎么样？”
她双眼一眨不眨地盯着他，他与她对视：“难以下咽。”
“你也吃过吗？”华瑶大为震惊。
谢云潇如实陈述：“去年冬天，我随父兄上战场，险胜羯国的骑兵。父亲截获了他们的粮草，我和大哥都尝了奶酪和肉干。”
戚应律突然走进华瑶和谢云潇之间，悄声问：“哦，什么做的肉干？羯人经常吃人，人是他们的两脚羊。云潇，不是二哥说你，你和大哥，该不会都尝过人肉了吧？我在家的时候，怎么没听你和大哥提过这件事？”
羯国分为几个部落，其中一个部落以人肉为食，经常把活人做成肉干。大梁的官民痛恨此风，称其为：“灭绝天理，罔顾人伦。”
谢云潇还没应声，华瑶咬字极轻道：“戚公子，你这话是什么意思？你的两位兄弟为国为民，出生入死，奋勇抗敌，以身试粮。而你呢，这会儿还能拐弯抹角地讽刺他们，真当自己伶牙俐齿吗？”
“怎敢，”戚应律后退一步，“在下口不择言，多有冒犯，还望殿下恕罪。”
华瑶高傲道：“下不为例。”
言罢，华瑶拍了拍手，赖夫人得令，走在前头，将他们一行人带去了农庄内的一处新田。
时下正值秋末冬初，新雪刚落，那田垄上铺着一片稻草，隔去冰雪，稻草与土壤之间又以竹竿撑出一层空隙，掩护着一排又一排的幼嫩绿苗。
赖夫人弯下腰来，挪开一小块稻草：“殿下明鉴，这农田里种着土芋的幼苗。土芋产自羌国，一个月出苗，两个月开花，三个月结果。每年寒季，羌国就靠它度过灾荒。”
华瑶卷起自己的丝绸裙摆，缓缓地蹲到了田埂上。
她盯着绿苗，若有所思。
片刻后，她一脚踹开一块泥土，那绿苗在土中倒翻，竟然没有根茎。
赖夫人脸色一变。
华瑶还没开口，已有一群人跪地请罪：“殿下息怒！”
华瑶起身看着他们，怒火沸腾：“本宫原本以为，你们诚心经商，诚意十足，你们却是胆大包天，竟敢在本宫面前胡言乱语，不怕本宫怪罪吗？”
大冷的天，寒风削面，燕雨昨夜睡眠不足，心情本来就很不好。他听见华瑶的话，立马板起一张脸，嗓音低沉道：“不敬皇族是死罪。”
第23章 心思幽意诉情衷 焚心以火
赖夫人笔直地站在华瑶面前：“公主息怒, 等小人问个明白，您要杀要剐，小人绝无怨言。”
华瑶听她说得这般镇定, 也不发一语, 静候下文。
赖夫人取下腰侧的银环大刀, 看向众人：“赖某在商言商, 不认亲, 只认理，做了二十余年生意, 敢说一句, 顶天立地, 从没贪过一分货，昧过一文钱。”
她绕着众人, 转了一圈：“农田里的绿芽，只有顶芽和叶片，没有根，没有茎，想来是哪位朋友, 自以为神不知鬼不觉, 移栽了一批植物。如果这位朋友愿意认罪，尚能留存一分颜面, 否则……”
赖夫人话音未落, 忽有一名男子下跪认错。
那名男子不是别人，正是赖夫人的亲生儿子。
赖夫人对她的儿子也没有好脸。她厉声斥问, 终于把这一件事的来龙去脉弄了个清楚。
原来，一个多月前，农庄的土芋种子刚发了芽, 却在一场突如其来的大雪中冻死了。这片农庄的主人乃是赖夫人的儿子，但他不敢对母亲说出实情。土芋的种子极其珍贵，他害怕母亲责怪自己，总以“土芋长势良好”来搪塞，只想敷衍过去，不惹怒母亲就作罢了。谁知华瑶给凉州商号写了信，信中表明她要了解凉州的土产，尤其是农产。
赖夫人想将土芋献给华瑶，她的儿子走投无路，就从暖室里拔了一些花苗，移栽进了农田，铺上一层稻草遮挡，只求蒙混过关。
华瑶捡起一片翠绿的花叶：“这是不是牡丹花苗？”
赖夫人的儿子连连称是。
华瑶冷声道：“你拿牡丹来骗我，真是下下策，我在皇宫里见惯了形形色色的牡丹花。”
赖夫人躬身行礼，赔罪道：“小人管教无方，欺瞒了殿下，万死也难辞其咎。小人斗胆，请殿下移驾农舍，那里预备了今秋收成的几袋土芋。幼苗是假，土芋是真，如果没有入冬的这场大雪，农田里的土芋下月就能开花结果。”
华瑶并未回话。
赖夫人的脊背弯得更低：“小人世世代代在凉州经商，眼见羯人羌人接连起兵，凉州、沧州由盛转衰，小人的心里只剩害怕，最害怕敌军攻破国门，百姓受苦受难，国将不国，何以为家？”
另一名商人连忙道：“大胆！你怎敢……”
华瑶抬起左手，止住了商人的话，只对赖夫人说：“从京城到凉州这一路上，敢对我讲实话、讲真话的人，寥寥无几。我恕你无罪，你但说无妨。”
赖夫人听闻此言，心有触动，愈发恭敬道：“土芋的种子是小人重金求来的。小人一介微贱商户，买卖所得田产有限，种不出足量的土芋，迄今未能在凉州发卖种子。”
随行的侍女为华瑶递上锦帕。
华瑶拿起帕子，擦了擦手，不紧不慢地回应道：“你盼着我能多买几亩田，多种些土芋，收容凉州的流民和灾民，是这个意思吗？难怪你刚收到我的信，就立即动身前往将军府。原是因为你身为商户，不敢得罪凉州的达官显贵，便想借由我的势力，购置田地，储藏种子，积攒粮食，安置流民。”
赖夫人默不作声，她的儿子却喊道：“殿下，请不要误会我们！”
“误会什么？”华瑶轻声说，“镇国将军不能占田，因为他占的田是军田，军田需要上报兵部和户部，所以镇国将军占的军田多了，圣意就难测了。而我初来凉州，人生地不熟，做了名义上的凉州监军，又是高人一等的皇族，你们得到了我的口谕，再以农田买卖为业，远比你们自己张罗着方便。”
赖夫人的儿子脸色惨白。他绞尽脑汁地想着，要如何辩驳华瑶，就在他百思不得其解的时候，他的母亲突然承认道：“诚如殿下所言。”
赖夫人双手朝上，正要跪倒，华瑶制止道：“免了你的跪礼，有话直说吧。对了，农舍在哪儿？带我过去看看。”
华瑶才刚迈出一步，戚应律忽然开口道：“
这帮商人竟然敢蒙骗殿下，真是吃了熊心豹子胆，他们犯下的罪行，岂能轻轻揭过？殿下当真不再追究了？”
华瑶义正辞严道：“姑且记罪，以功抵罪。”
戚应律察觉华瑶其实根本没生气，不由得有些诧异。他听说三公主方谨高高在上，睥睨众生，平民百姓要是冒犯了方谨，就会遭受严厉的惩罚。华瑶虽然是方谨的妹妹，却与方谨的性格相差很远。
田埂上的积雪厚重，寒气森然，戚应律没有武功护身，脸颊被冻得微微发红。他拉紧身上的雪貂披风，往华瑶的身侧挨近了些。
华瑶偏过头，看着他：“你很怕冷吗？”
戚应律的面色更红：“我自小畏寒，让您见笑了。”
华瑶打了个手势。她的侍女们立即送来一件虎皮大袄，小心翼翼地帮助戚应律把那件大袄穿上。侍女们温柔又体贴，戚应律却笑不出来。他像个傻子一样裹着厚实的虎皮袄子，再看他弟弟那般出色的仙姿神貌，他心头更是堵了一口气。
谢云潇竟然笑了一下，提醒他：“二哥，快谢恩吧。”
华瑶豪爽道：“无须多礼，戚公子，这件虎皮大袄就赏给你了，和你挺般配的，衬得你更俊秀了，果然人靠衣装、佛靠金装。”
谢云潇道：“我代二哥谢恩，多谢殿下美意。”
华瑶道：“云潇不必与我客气。”
赖夫人仍在前头带路，少顷，他们来到了田边的一座老宅。
那座宅子的院子里也开辟了一片土地，种着不知名的粮食作物。宅内住着两户农民，全是赖家的佃户。其中有一位年纪尚轻的农家姑娘，她与戚应律打了个照面，羞得粉面通红，扭身躲进屋子里去了。
戚应律还挺高兴：“我穿着这一身虎皮袄子，风采不减，姑娘都不敢看我，就怕被我迷住了。”
华瑶随口说：“这件虎皮袄子，非常厚重，把你裹得像个蚕蛹，那位姑娘可能没见过虎皮蚕蛹，被你吓了一跳，立刻逃回了屋子里。”
戚应律有些惊讶：“你刚刚不是还夸我俊秀？”
华瑶比他更惊讶：“场面话而已，你还真信了？”
几步之外的地方，赖夫人清咳一声，对农户说明来意，屋内的姑娘听闻此言，拎出来整整两袋土芋。
赖夫人道：“你们吃了几个月的土芋，肠胃可有不适？”
“无，”姑娘笑道，“都好着呢。”
赖夫人点了点头，华瑶又凑了过去：“我也想尝尝土芋，它看起来就像我吃过的蓬莱贡品。”
赖夫人微露讶异之色，那姑娘忙说：“尊客稍等，奴家这就起灶，奴家的相公也去村头买酒了……”
“有劳这位夫人，”华瑶客气地询问，“今日叨扰了，可否让我们在贵宅借住一夜？”
这些农户并不清楚华瑶的身份，只见赖夫人对她毕恭毕敬，而她又穿着罗裙鸾带，举手投足之间，不经意地流露出一种豪迈的气度，必定是大富大贵之家的千金小姐，他们自然不敢怠慢。
午时未至，农户就忙着杀鸡宰羊。华瑶跟着那位姑娘去了厨院。
姑娘怀中抱着木柴，扭扭捏捏地避入松树的树荫里。她既想同华瑶搭讪，又不敢开口，唯恐惊扰了远道而来的贵人。
华瑶没有一点贵人的架子，自然而然地与她攀谈，没过一会儿，就把她逗得娇笑连连。她抬袖掩唇，欣然道：“您真有趣，简直是妙语连珠。”
华瑶道：“不过是看到了妙人，想到了妙话。”
姑娘的脸上泛起红霞：“我可没见过您这样爱哄人的大小姐。”
木柴沉重，她快要抱不动了，华瑶从她怀中接过木柴，动作轻轻松松的，毫不费力。
姑娘这才知道，华瑶武功高强。
华瑶仍在夸赞她：“你的谈吐也很不错。”
姑娘如实说：“我的爹爹在村里的学堂教书。”
华瑶点头：“原来是书香人家。”
姑娘含羞带怯道：“您又在取笑我了。”
华瑶十分真诚道：“我说几句实话而已。”接着又与姑娘调笑，厨房里的笑声几乎没停过。
三言两语之间，华瑶就从姑娘口中问到了村庄的状况、村官的作为、以及赖夫人如何对待佃户。
华瑶向来擅长探听消息。但她曾经在谢云潇的手里栽过跟头。
两年前，谢云潇暂住京城的时候，华瑶每天找借口同他见面，死活撬不开他的嘴。
如今想来，谢云潇那时也才十五岁，就出落得那般冷情冷性。
厨房的灶火越烧越旺，大铁锅里煮着米粥，暖烘烘的香气飘满了院子，谢云潇也没闲着。他拿出一把匕首，准备亲自宰羊。
那匕首长约七寸，刀刃是凉州精铁锻造，异常锋利，可以斩金截玉。刀身冷光流动，曾经沾过血腥气，暗藏着一层腾腾杀气。
农庄人家哪里瞧过这等架势，忙把一只肥羊交到谢云潇的跟前。
谢云潇左手托着羊头，右手瞬间拧断了羊脖，在场众人没有一个看清他何时出手，待到他们回神之时，那只肥羊已经毫无痛苦地断气了，连一声咩咩都没来得及发出。
戚应律有感而发：“贤弟，你若做了屠夫，牛羊死在你的手里，应当是一桩幸事。”
谢云潇并未理睬二哥。他右手转动匕首的把柄，剔毛、切皮、去骨、分肉都做得游刃有余。
这座宅子里大半的人都赶来院中专门看他杀羊，华瑶也坐到他的附近，专心致志地观望他的精湛刀法。他果然是武学奇才，刀剑的造诣堪称化境，寻常武者哪怕苦练几十年，也追不上他的高深境界。
谢云潇把切好的羊肉放入干净的陶盆，打来一盆清澈的井水冲洗。他的衣袖未曾沾染一滴污血，从头到脚洁净出尘，又因为他正在低头干活，显得很有贤良德行。况且他原本就有一副不食人间烟火的神仙般的俊美相貌，他的外表如此出色，能力又如此出众，华瑶一时都看呆了。
华瑶拖着板凳，坐得离谢云潇更近。
谢云潇架起一堆木柴，认真地烹制一只烤全羊。他才烤了一会儿，华瑶闻到香味，就忍不住问：“能吃了吗？”
谢云潇道：“再等等。”
借着宽大衣袖的掩护，华瑶偷偷扯住他的衣带：“我已经等了很久了。”
谢云潇把他的衣带拽了回去：“请您耐心些。”
谢云潇越是不让她碰，她就越想碰。本以为上次亲过了就完了，没想到她又来劲了。
她看着谢云潇，兴致勃勃道：“请问，羊腿能给我吗？”
“自然，”谢云潇答道，“凡是您想要的，没有得不到的。”
华瑶极轻地问：“也包括你吗？”
谢云潇时不时地往火堆里添柴，火焰被他掌控得恰到好处。他目不斜视，只说：“您是凉州监军，我听候您的差遣。”
华瑶没心没肺地笑了。她调侃道：“真的吗？无论什么差遣，你都愿意听吗？”
华瑶做了个手势，命令众人全部散去，院子里只剩他们两个人。
直到这时，华瑶才小声说：“你上次在床上可不是这么说的，你喊我卿卿，喊了两声，还亲了我的耳朵，我也亲了你的脸。我和你算是两情相悦吧。”
谢云潇终于侧过脸来看着她：“你入住将军府十天，我写给你的私信，无人接收，公信还得交给齐风燕雨。我上门拜访，你推脱不见。我早就应该明白，你我不过泛泛之交，别说有情，相悦也谈不上。”
华瑶存心诱哄他，连忙胡扯道：“抱歉，我太忙了，我与你一日不见，如隔三秋，十日不见，我独自过了十年。”
谢云潇不轻不重地笑了一声：“下雪那日，你不是一个人出门赏景了吗？”
华瑶轻轻搭住他的手：“不是的，我出门赏景，其实也是为了你。”
谢云潇甚是冷淡：“此话怎讲？”
他这一副漠然不动的模样，牢牢地勾住了华瑶的心，她诚恳地诓骗他：“实不相瞒，我之所以出门赏景，只是为了给你写诗作词。”
她当场瞎编了一首词：“自在逍遥天外，向云试挽雕弓，山川契阔更青葱，韶茂何人与共？日暮暗闻雪至，凭栏采露华浓……心思幽意诉情衷，痴念何足轻重。”
这首词，遵循《西江月》的格律，词中又暗藏“云逍”、“华遥”二字，实在是很明显的暗示。
华瑶念到“诉情衷”时，还偷偷摸了一下谢云潇的手背。
谢云潇仿佛毫无知觉一般，客气而疏离地说：“你填的这首词，别有寄意，大抵是寄情于山水间，慷慨明志。”
“不，”华瑶斩钉截铁地说，“这是我用来传情达意的词，只送给你一个人。”
谢云潇反扣华瑶的手腕，她忽然想起他能瞬间扭断一头羊的脖子，她的手指蓦地一僵，他就慢慢地放开了她。
木柴被火烧得噼啪作响，香浓的羊油滴入火堆，炸开一片亮光，火苗差点窜到华瑶身上。
谢云潇剑鞘一转，轻而易举地挡住了火花。他握着剑柄，看向别处：“你最好是什么也不懂。”
华瑶十分自信：“胡说八道，我什么都懂。”
谢云潇又笑了。火光照得他眼中有晨星。但他一言不发，仿佛又回到了他们初见时的情景。
*
谢云潇的手艺很不错。他烤得那只肥羊特别香嫩，特别好吃。
华瑶一个人吃了两条羊腿，当然也没人敢在饭桌上和她抢食。土芋也是个好东西，绵软易食。华瑶对今天的这顿饭相当满意，按规矩给了农户一些赏钱。
入夜时分，华瑶住进了农宅的一间客房。
她今生第一次亲手摸到了棉被棉褥。此前，她只碰过裹着鹅绒的锦缎、或是蚕丝织成的丝棉。
她不由得抱住自己的小鹦鹉枕，跳进了隔壁房间的窗户——谢云潇就住在她的隔壁。
灯火昏黄，华瑶的影子落到了斑驳的墙上。她看到谢云潇正坐在床上。她丝毫不见外，顺手就帮他熄灭蜡烛，熟门熟路地躺到他的身边，与他共用一个枕头。
谢云潇的心里并不安稳。他受制于华瑶的忽冷忽热，只能以退为攻：“你的侍卫正在院中值夜，你来我的房里过夜，他们可能会看见。”
“没事的，”华瑶搂着她的小鹦鹉枕，直往谢云潇的怀里钻，“他们不会往外说的，你放心吧。”
她的指尖悄悄地探入他的衣领。
他的嗓音有些沙哑：“别解开我的衣服。”
华瑶耐着性子说：“晚上天冷风大，这里没有炭炉，只有你最暖和了。”
谢云潇沉默片刻，又找到一个理由：“你武功很好，不至于怕冷。”
华瑶却说：“我睡着以后，也会冷的，你也懂武功，你明白的。”
谢云潇正低头闻着她颈间的玫瑰香气，她小声倾诉道：“你要是不愿意，我不会勉强你，我去找自己的侍卫。那些侍卫的武功虽然比不上你，但也是少年有成，个个身强体壮，热的像火炉一样……”
这句话忽然顿住，因为谢云潇轻吻她的脖颈，极浅地吮吸了几下，当她说到“火炉”二字，谢云潇竟然吻出了一点声响。
漫无边际的黑夜中，她的耳力比平时更好，能听见一切细微动静，配合着颈部的酥痒难忍，她已是头眩耳热，仿佛陷入焚心以火的炼狱，只觉一种前所未有的异样舒适。
随之而来的，还有她无法掌控现状而滋生的惊惧。
她摸索着谢云潇的脖子，只要她用力掐他，就能让他负伤。
可他停了下来：“不舒服吗？”
华瑶贴近他的胸膛，却不讲话。
谢云潇又说：“我……唐突了殿下。”
“没事，算了，”华瑶大度道，“没关系，我也偷亲过你。”
谢云潇暗暗地平复自己的呼吸，装出淡定自若的语气：“睡吧，明日还要早起。”
华瑶点头，谢云潇悄声问：“还觉得冷吗？这样抱着你。”
华瑶懒洋洋地答道：“好暖和，我有点困了。”
她打了个哈欠，絮絮叨叨地讲她夜探村庄的所见所闻。
她说，她一共探访了二十多户人家，蹲在他们的屋顶观望他们的一举一动，偷看他们的厨房有多少余粮，还没讲完，她实在疲乏，也就睡着了。
其实华瑶并不是没受过冻。
生母刚死的那几日，父皇不愿见她，她被遗忘在行宫的角落，思及父母，便会手脚发凉，通体生寒，从此落下了梦中惊厥的毛病。幸好她的毛病只是偶尔发作，最多几个月一次。
比如今夜，华瑶又梦见一座昏暗得不辨形状的宫殿，一条狰狞而冰冷的白绫，这一梦如堕冰窟，她迷迷糊糊地说：“好冷，要冻死了。”
冥冥之中，有人回应她的苦楚：“你扔开枕头，我能抱你更紧。”
对了，她幼时养成一个习惯，睡觉要搂着小枕头。她的小枕头上绣着一只羽尾翠绿的小鹦鹉。她懵懂地割舍了那只鹦鹉，果真被人拥得更密切，浑然从冰窟落入温泉。
那人又问：“现在暖和了吗？”
梦境如在眼前，华瑶处于半梦半醒之间，含糊不清地说：“嗯。”又说：“我不想被杀。”
那人轻抚她的后背，低叹道：“原来你在讲梦话。”
她没回答。
“睡吧，别害怕，做个好梦，”谢云潇安抚道，“放心，没人敢杀你。”
她信了他的话，因为他的声音听上去平静又可靠。
*
夜色昏沉，空中洒下霏霏细雪，吹在身上化开了一半。
齐风抱剑立在屋檐下，仰头望向天边的月亮。
二三更天的光景，他的脚下是枯枝残叶，眼前是浓影薄月。他记起了皇宫中的故人旧事，心里渐渐涌现一片茫然。
不久之前，他亲眼看见华瑶摸黑窜进了谢云潇的房间，也依稀听见他们二人的窃窃私语，轻微的动静之中，竟然有十分暧昧的亲昵。
夜更深时，熟睡的华瑶说了一句梦话。谢云潇被她吵醒，还以极好的耐性低声哄她。谢云潇就像是她的驸马，对她的关心和照顾细致入微。
主人的私事，本与齐风无关。
不知为何，齐风的心口空了一块，思潮起伏，杂念丛生。
齐风和华瑶私下相处时，华瑶曾说，她与她的兄弟姐妹不同，断不会越过雷池，亵渎了他。她还说，她对男女之事没有一点兴趣。果真如此吗？齐风半信半疑。
齐风认识的人很少。他在皇宫当差时，与他交换过名字的侍卫也没几个。这世上除了燕雨和华瑶，再没其他人能牵动他的心绪。他时刻牢记着自己作为侍卫的职责，即便他早已远离京城，他的身心依然戴着枷锁。
正当出神之际，燕雨忽然探身过来：“你在打盹？”
齐风道：“你怎么来了？”
燕雨伸了个懒腰：“我睡不着。”
齐风走远了些，燕雨还跟着他四处巡逻。
燕雨小声说：“那屋子里，真不舒服，墙壁太薄了，隔音太差了，床太硬了，也太冷了，我从没住过这么破的地方。”
齐风脚步一顿，开口道：“我们十岁进宫前，只能睡在稻草堆上，吃不饱饭，睡不好觉，你每天饿得打滚……你还记得吗？村子里的人吃了观音土，肿着肚子死在路边。”
燕雨耸了耸肩膀：“我记得啊，那一年闹了旱灾，我差点饿死。后来我们就进宫了，进宫以后，再也没受过穷罪。我们又不是天生穷命，迟早会富得流油。”
落雪飘荡，沾在齐风的发间。他提剑四顾，不言不语。
燕雨嘟囔道：“你今晚怎么这么奇怪？别是公主出了什么事，我去她门外看看。”
“别去，”齐风道，“她睡了。”
燕雨若有所思。
第二天早晨，燕雨才明白齐风是什么意思。
燕雨恰好目睹了华瑶从谢云潇的房间走出来。
燕雨十分惊讶。他连忙找到自己的弟弟齐风，好言相劝：“将来谢云潇做了正室，公主府里就没有你的位置了。你心性那么高，肯定不愿意做偏房，谢云潇也不像是个能容人的主子，这下有你
受得了。”
齐风只说：“兄长休要胡言乱语。”
燕雨悄悄地用气音说：“我可不是胡言乱语，我真想替你考虑。羯人要是打进凉州，你多立几次战功，或许能和那位谢公子一争高下……哎，你有战功也不行，谢云潇长得那么好看，武功那么高强，家世又那么显赫，你凭什么和他比？你还是放弃吧。”
“兄长，”齐风突然问他，“为什么你的脑子里只有男女之事？”
燕雨咬了一口豆沙酥饼，边嚼边说：“还不是因为你不争气！你要是有点骨气，愿意跟我一走了之……”
齐风皱起一双剑眉：“你嘴里吃着公主的厨子做的豆沙酥饼，心里怎能想着一走了之？”
他们二人正在柴房的门前说悄悄话，冷不防听见一声咳嗽，转身一看，原来是华瑶站在他们的背后。她刚好听到了齐风的那一句质问。
燕雨立即说：“属下罪该万死。”
华瑶讽刺道：“你都死了多少回了。”
燕雨垂头看着地面。
华瑶道：“你和哪些人商量过逃跑的计划？”
燕雨急忙道：“我对天发誓，我只对齐风说过，别人我都不熟。”
华瑶冷冷地威胁道：“再给我逮到一次，我会对你用刑，掌嘴二十，罚俸三年。”
燕雨呆住了。他暗暗心想，华瑶在皇宫时，从不动用私刑。
华瑶一眼看穿了他的心思，她沉声道：“此一时非彼一时，你给我记牢了。”
华瑶不想再说废话了。他还没吃完早饭，就被华瑶打发出去干活了。
赖夫人已经将整座农庄赠予华瑶。这座农庄仍然挂在赖夫人之子的名下，村中的管事却认作华瑶的属下。华瑶命人在全村丈田，绘制地图，划出十几亩地来，专门试种新的庄稼。她委托赖夫人修书一封，以赖夫人的名义，传信给南方的商人，询问他们能否找到抗旱的、耐寒的、产量高的农作物。
南方有一个岛屿，名叫“蓬莱”，岛上四季如春，风调雨顺。
蓬莱岛的北部有一种名为红苕的农作物，产量很少，味道却很清甜。蓬莱的官员将红苕当做贡品呈给皇族，华瑶也尝过红苕的味道。
在华瑶的记忆中，红苕与土芋颇为相似，既然赖夫人说土芋能在凉州生根发芽，或许红苕也能？除了红苕之外，还有别的农作物，只要符合条件，就可以推广到凉州全境，甚至是大梁朝的全境。
华瑶希望商人能为她带来农作物的种子。她打算在凉州的农庄内开辟几块区域，选种优良的农作物，再交由凉州的农司检验。她只盼望有朝一日，大梁的百姓都不用再忍饥挨饿。
第24章 痴念何足轻重 徐徐图之
华瑶在农庄待了几天, 接见了附近的官员。等她回到将军府上，又收到了一批新的拜帖。凉州的贵族和富商都希望能结交华瑶，以示忠君之意。
华瑶打算和杜兰泽一起拟订一个名单。她回府不久, 就去了杜兰泽的住处, 还未进门, 便闻到一股浓郁的药香。
华瑶拦下了通报的侍女, 径直走入杜兰泽的卧房。
隔着一道雪山皎月的镂空木纹屏风, 华瑶看见杜兰泽卧床不起，侍女跪在一旁默不作声。
华瑶盯着侍女：“杜小姐生病了, 你请过大夫了吗？”
正在此时, 汤沃雪进门了。
室内静悄悄的, 毫无人声，汤沃雪片刻不敢耽误, 飞快地取出一封信，郑重地交到了华瑶的手里：“杜兰泽亲笔写的信，您看完了再说也不迟。”
华瑶展开信纸，一目十行地浏览。她的眉头越皱越紧，心头发涩, 喉咙里堵了千言万语, 更不知从何说起。
她叹了口气，绕过屏风, 坐到杜兰泽的床边, 杜兰泽却用衣袖遮住了脸：“此时病容，不便与您相见。”
华瑶也不敢碰她, 轻声道：“你好好养病，千万别累坏了身子，我过几天再来看你。”顿了一下, 又说：“以后你要是遇到了什么事，千万不能瞒着我。我不是怪你自作主张，实在是你太让人心疼。我知道你总想为我打算，但你一定要记住，你自己的身体是最重要的。”
汤沃雪连连附和：“是啊，杜小姐，请你遵循公主的命令。”
杜兰泽咳嗽了一声，过了好一阵子，方才开口：“殿下和汤大夫谅解我的身世，顾惜我的体面，这是说不尽的恩情，我无以为报……除去了这块疤，我心里的石头才能落地。”
“你别担心，”华瑶连忙哄她，“即便陆夫人猜出了你是谁，她也不敢把你怎么样。”
杜兰泽一向能说会道，今日却没半句申辩。
十年前，杜兰泽全家遇难，唯独她一人活了下来，也唯独她一人被母亲的朋友救下。她辗转来到外地，拜了一位老者为师。
那位老者曾经收过一个女学生。这个女学生自幼体弱，隐居避世之后，不幸英年早逝，只留下了尚未销灭的籍贯文书。老者怜惜杜兰泽博学多识，便把女学生的籍贯文书都交给了杜兰泽。
从此，杜兰泽李代桃僵，以旁人的身份维持生计。这么多年来，她瞒得很好，从未露出过马脚。但她的担忧不曾消减。
华瑶很想改革凉州的制度，万一杜兰泽的贱籍之身被人识破，杜兰泽自己倒是不怕死……可她总不能拖累了华瑶。贱籍女子不能做官，如果华瑶明知故犯，那就是执意与朝廷作对。
杜兰泽走神片刻，才轻声说：“汤大夫医术了得，我的伤势正在好转……”
“我知道，”华瑶放下她的床帐，“兰泽，你少说话吧，安心养病。要是有什么事，你派人去找我，我立刻就来看你。”
杜兰泽仍不放心：“您的公务……”
华瑶谎称：“最近没什么好忙的。”
汤沃雪插话道：“公务再重，重不过养病！行啦，杜小姐，你休息吧，我要把公主送出门了。”
时值傍晚，日影西垂，华瑶与汤沃雪一前一后地走出屋舍。汤沃雪仔细地描述了杜兰泽的情况，又反复地说明了，最近一个月之内，杜兰泽绝不能受累。
“杜小姐的底子很差，”汤沃雪忧心忡忡，“您也是知道的，她平日里吃得少，睡得少，现在又失了许多血，气血亏虚，算是大病了一场。”
华瑶在岱州负伤中毒时，汤沃雪还说华瑶伤得不重。
而今，汤沃雪这般挂念杜兰泽的病情，可见杜兰泽的病情危急，急需静养。
华瑶立即召来几个侍女，嘱咐她们尽力照顾杜兰泽，又把杜兰泽的院子封了起来，严禁一切闲杂人等进出。她还过问了杜兰泽的饮食，要求侍女们每日据实禀报。
杜兰泽的侍女见到公主如此严肃，倒也不敢懈怠，越发谨慎小心地伺候杜兰泽，万万不敢有半分差池。
*
杜兰泽切肉祛疤之前，连夜伏案，默写了数百页的手稿，涵盖了凉州商人几年前让她翻译的信件与文书。
华瑶读完那些手稿，大致明白了凉州商帮与邻国的贸易往来。
几年前，羯人的大军压境，凉州商队仍然铤而走险，通过水路为羯人运送盐巴和茶叶。
那条水路名叫“觅河”，位于羯国与沧州的交界之地，沿岸多的是山岭树木、石窟洞穴。不过商人们总有办法偷运货物，往来通商。
凉州穷尽全州之力供养二十多万精锐兵马，每年还要为朝廷纳贡，积贫积困已久，官府对于商人的谋利之举只能睁一只眼、闭一只眼。再者，官员们担心一旦彻底斩断自身与羯国、羌国的通商，会让羯国、羌国倾尽全力、大举进攻。多方因果作用之下，凉州、沧州迟迟没有严令禁止商队在国外做买卖，但是，三虎寨的出现，打破了这一局面。
三虎寨打家劫舍，杀人不眨眼。
商人们纵然有一百个胆子，也不敢在强盗的地盘上行走。
渐渐的，贸易终止，三虎寨恶名远扬。
很多年前，华瑶听闻
三虎寨的名头，还以为三虎寨只是区区一个贼窝，随便杀两下就能扫除干净。没想到其中牵扯了那么多关节，简直是斩不断、理还乱。
幸好华瑶的职位是凉州监军，调兵遣将也比在岱州时方便得多。
华瑶给凉州的农司写完信，又从百忙之中抽出空来，赶去凉州军营检查军务——这是凉州监军的职责之一。
近日天朗气清，万里无云，校场上铺着一层粗粝黄沙，数千名骑兵策马奔驰，演练着马背上的决战。千军万马踏蹄疾驰，沙石飞滚，杀伐之声震耳欲聋。
华瑶旁观片刻，颇有感慨。
难怪谢云潇在岱州训兵时，那么凶，那么猛，原来是因为他们凉州军营里人人骁勇，体形如戚归禾那般健壮的勇士，她都看到了好几个。
她还没见识过羯人的军队。
她正在思考，忽听齐风说：“殿下，快到午时了，戚将军请您去军帐。”
华瑶一口应下：“嗯！正好我也有事找他。”
华瑶跟随侍从，走进最大的一顶军帐，满心以为找她的人是戚归禾，却见到了一个陌生的壮年男子，此人的相貌丰神俊朗，身材高挑颀长，鞋袜与衣袍纤尘不染，背后立着一把沉重且锋利的长戟。
戚归禾、戚应律、谢云潇三人全都端坐下方。戚应律双手揣袖，明显比平日里要老实本分。戚归禾一言不发。谢云潇心不在焉，但也不曾离开。
华瑶当即反应过来。她明知故问：“镇国将军，是您吗？”
那男子抱拳行礼：“末将参见殿下，恭请殿下圣安。”
他果然是镇国将军。
华瑶爽快道：“不必多礼，你是朝廷的肱骨之臣，镇守边疆数十年，为朝廷出生入死，我敬佩你的英勇。”
镇国将军回京述职时，华瑶从未与他打过照面，今天是他们第一回相见。最令华瑶惊讶的是，她以为镇国将军是地地道道的武将，怎料他驰骋疆场多年，还有几分儒雅温和的书生气度。而且他的武功一定很高，起到了延年益寿之效，单看他的外貌，她根本猜不出他的年纪。他像是戚归禾的兄长，而非父亲。
他很客气地说：“礼不可废，殿下请坐。”
华瑶直接坐到了谢云潇的旁边。
谢云潇的父亲和两位哥哥都很诧异。他们把目光落到了谢云潇的身上。
戚归禾曾经在船上亲眼见过谢云潇大清早从公主的房间里走出来。戚归禾一时不知如何是好，更不敢顶撞父亲和公主。他越发沉默了，连一个字都讲不出口。
戚应律曾经跟随华瑶和谢云潇去了一趟农庄。某天夜里，他亲眼目睹了华瑶毫不客气地闯进谢云潇的屋子。他又偷偷地观察几日，惊觉华瑶在谢云潇的房里连宿了好几夜。
在座众人之中，唯独镇国将军不知道谢云潇与华瑶的异常亲近。他抬手，恭敬道：“请殿下上座。”
“不用了，”华瑶诚恳道，“我既然是凉州监军，应当与诸位齐心协力，私底下不用拘束虚礼，就事论事即可。况且，我对凉州的了解，远不及诸位，还请诸位能多指教。”
华瑶这一番话，听在戚归禾与戚应律的耳朵里，几乎等同于是在认亲。
戚应律甚至怀疑，接下来，华瑶便会求娶谢云潇为驸马。毕竟谢云潇即将年满十八岁，按理说，正是议亲的时候。
谢云潇不仅是镇国将军的儿子，还是永州谢家的贵公子，其门第之显赫通达，让凉州的权贵望而生畏。谢云潇也确实当得起公主的驸马。他的外貌、才学、武功、家世都是绝无仅有的优异。他和华瑶成亲，也能为华瑶提供极大的助力，他们二人简直就是天作之合。
思及此，戚应律捂住了自己的嘴。
而他的父亲镇国将军却是畅快一笑：“末将恭敬不如从命。”
镇国将军坐到了戚应律的身侧，位置比华瑶更低一些，以示对皇族的敬重。
父亲这般谦和有礼，戚应律也笑起来：“我们听说，殿下您正在与府衙商议改革凉州的田制，拟用东南各省的‘丁田法’，清查凉州各户的人丁与田产。”
“确有此事。”华瑶承认道。她的右手放在案桌之下，挪动几寸距离，无意中碰到了谢云潇的左手。
她本来也没打算怎么样，但他不露痕迹地避开了她。她马上抓住他的修长手指，紧紧地攥着，以拇指的指腹抚摸他，从他的指端一路摸到指根处。他整日在校场上拔刀砍剑，这双手依然养得很好，摸起来就像一块硬玉，有助于华瑶安静思索。
华瑶沉思片刻，也摸了谢云潇片刻，才道：“东南各省施行‘丁田法’，是因为他们临江临海，开设了几处通商口岸，商贸往来十分频繁，除了商业之外，当地的农业也很发达，朝廷看重那里的官员，那些官员也敢于革旧维新。反观凉州，敌军不退，盗匪不绝，前年和去年都发过几场天灾，老百姓的日子过得艰难，变法革新也更困难。”
讲到此处，华瑶手劲稍重，但她自己毫无察觉，仍在讲话：“我想改革凉州的田制和税制，一是为了照顾百姓，二是为了扩充粮仓。我听说，凉州军饷早有亏空，若要根除弊病，绝不是一件容易的事。”
戚应律插话道：“凉州的分田制，由来已久。你初来凉州，还是多见见，多看看，再与府衙商量一番，拟订一个改革的计划。府衙的官员都是一群老油子，精明得很……”
镇国将军道：“应律，你同殿下讲话，不可无礼。”随后才说：“军饷亏空，尚能维持。”
戚应律双手缩进袖子，点头道：“我失礼了，请殿下见谅。”
“无妨，”华瑶随意道，“我们应该同心协力，拧成一股绳，你们不必太客气。”
戚应律正在喝茶，闻言被茶水呛到。他总觉得华瑶要说“我们本来就是一家人”。
戚应律才刚呛完嗓子，镇国将军就从案几下掏出一块布巾，随意地扔给儿子。
戚应律拿着那块布，擦过了自己的嘴巴，戚归禾才说：“爹，那是我擦马蹄的布。”
难怪这块布很不干净，还沾了泥土！戚应律想发作又不敢发作，谢云潇圆场道：“既然军饷亏空，尚可维持，殿下推行改革，当以潜移默化为上策，不能急于求成。”
镇国将军道：“正如云潇所言，我也是此意。”
华瑶笑道：“有了你这句话，我倒是放心了，我原本也打算徐徐图之。”
将军颔首，只说：“殿下如此抬举，末将受之不起。”
华瑶转移话题：“诸位认为，羯人什么时候会攻打凉州？几年后，还是……”
“明年，”镇国将军自斟了一杯茶，“大约在明年春夏。”
华瑶心头大震。她攥着谢云潇的手指，他腕间蕴力，蓦地一转，反守为攻，扣住她的手背，轻抚她因握拳而凸出的拳峰。
第25章 战鼓急声振地 承蒙殿下厚爱
这天中午, 镇国将军与华瑶议事完毕，竟然送了她两个侍卫。那是一对身强体壮的姐妹，出身于凉州北境, 体格高大威猛, 比戚归禾还要魁梧。
她们立在华瑶的身前, 宛如一道人墙, 结结实实地挡住了天光。
华瑶抬头望着她们：“你们叫什么名字？”
镇国将军的一名亲信道：“殿下不妨为她们赐名。十多年前, 北境的部族被羯人灭族，将军收养了上百名孤儿。这一对姐妹根骨壮健, 脱颖而出……”
华瑶很高兴地起了两个名字：“那就叫紫苏和青黛吧。”
紫苏与青黛双双谢恩。
华瑶欢欢喜喜地把她们领了回去。
谢云潇作为军中副尉, 手下也有好几百号人。他吃过午饭就去校场练兵了, 没和他的两位哥哥多讲一句话。
如此一来，军帐里只剩下镇国将军以及他的长子戚归禾、次子戚应律。
戚应律的手里正捧着一只食盒。他埋头扒了两
口饭, 就听他的父亲问：“戚应律，你打算在将军府吃几年的闲饭？”
戚应律抬起头来，对上父亲的审视：“爹，我学不了武功。”
华瑶和谢云潇刚走不久，镇国将军便收敛了笑容。他不再是宽厚和蔼的慈父。他的眉目不怒而威, 神色严肃冷厉, 使人望而生畏。
他取下一把沉重的长戟，放置在案前, 刀刃镀着一层暗纹, 纹理周围凝结着几点血迹。这把长戟杀过成百上千的羯人，历经重重血战, 浸染腾腾杀气，戚应律只看一眼，就头皮发麻。
“爹, ”戚应律勉强挤出一个笑，“你不会想杀了我吧？”
镇国将军淡淡地说：“军营不止有武将，也有文官。既然你不会武功，你就来军营做文职。”
戚应律推脱道：“爹，我懒散惯了。”
他爹说：“你大哥像你这般大时，领兵打胜了守城战。你三妹远嫁康州之前，能一个人杀熊猎狼。你小弟比你小四岁，刚在岱州剿完匪，从岱州运来的军粮再没少过半斤。”
戚应律笑着自嘲：“诚如父亲所言，我是戚家唯一的孬种，比兄弟姐妹们差得多。您说，我何必要来军营任职，讨您的嫌？我躲得远点儿，您眼不见为净。”
镇国将军怒声道：“你懒散在家，赋闲多年，正事没做过一桩，狐朋狗友倒是交了一群！我谅解你年少贪玩，还不曾严厉管束你。上月中旬，你竟然敢去花街狎妓，远低过我的期望！！”
他把长戟狠狠地摔在桌上：“堂堂将军府公子！一事无成，一窍不通！只会吃喝嫖赌！”
戚应律立刻跪下：“父亲息怒。”
父亲袖摆一扬，竖立长戟，痛骂道：“我息你个鬼！高祖皇帝亲设的规矩，大梁兵将严禁嫖赌！你倒好，呼朋引伴去花街作孽！我戚家祖上几代忠烈，出了你这等纨绔！羯人羌人六十万兵马蓄势待发，你哪来的心思吃喝嫖赌！马上给老子滚去祠堂，跪满七天，对着列祖列宗叩拜请罪！若有下次，我亲手宰了你这混小子！！”
戚应律垂着头，难以启齿，又不得不坦白：“父亲，儿子真没乱来，只在花街瞧了一场歌舞。您若不信，传大夫来给儿子验验，仍是个雏儿。”
父亲却道：“还有脸说！君子不立于危墙之下！我有此逆子，不如无子！！”
食盒被打翻了，汤水洒在地上，沾湿了戚应律的衣袖。
戚应律从小被父亲训斥，本该习以为常，但今天，他告密道：“我在农庄住了四天，公主也在谢云潇的房里睡了四夜，您怎么不骂谢云潇沉迷美色？！”
父亲皱起眉头。
戚归禾连忙为谢云潇求情：“父亲，云潇向来遵守礼法，这里头可能有什么误会，咱们都不晓得。或许公主与云潇情投意合、难分难舍……这也是情理之中的事，他们二人的年纪一般大，公主的性情活泼可爱，云潇……”
他尽力赞赏弟弟的脾气：“云潇沉稳冷静，断不会贸然行事。”
戚应律插了一嘴：“谢云潇独来独往，清高孤僻，遇到什么事都闷在心里，不肯告诉兄长和父亲。”
戚归禾笑了笑，继续圆场道：“二弟此言差矣，云潇孝顺双亲，敬爱兄长，从小就是自立自强的好孩子，他从来没给我们添过麻烦。”
戚应律唯恐天下不乱：“万一公主强迫他呢？”
戚归禾皱起眉头，斥责道：“云潇武功之高，远胜公主所有侍卫。我虽与公主交情尚浅，但看她直爽大方，豁达大度，我便知道，公主是一位心怀坦荡的豪杰，断不屑于强迫别人。”
父亲终于发话：“你们二人必须守口如瓶，别把这件事往外传。”话中一顿，又说：“归禾，你今年二十四岁，早该议亲了。你忙于公务，耽搁了不少事，爹也没替你相看合适的姑娘……”
“爹！”戚归禾站起身来，直言不讳，“我早就有心上人了。”
父亲问道：“你的心上人是哪家姑娘？”
戚归禾一声不吭。他不晓得那姑娘对他是否有情。
旁人尊称戚归禾为镇国将军府的长公子，但他认为自己只是一介武夫，学不会花前月下的风情，解不通琴瑟和鸣的乐趣。他嘴笨舌拙，讲不出甜言蜜语，如何讨她的欢心？他经常惹她生气。
知子莫若父。父亲见他欲言又止，也没追问，只道：“你既有此意，何不与她挑明？我戚家儿郎，行事光明磊落，断不可畏畏缩缩。”
戚归禾点头称是。
*
入冬以来，凉州下了几场大雪，将军府内的梅树次第绽放，红梅白梅交相辉映，满院梅香，沁人心脾。
华瑶无暇欣赏雪景。她忙着接见凉州的勋贵，又要抽空与州府一同议事。每当她提起“剿灭三虎寨”一事，州府的官员都是喜忧参半，既有人支持她，也有人婉言相劝。
愿意为凉州做实事的官员不在少数，然而众人各有顾虑。值此内忧外患之际，牵一发而动全身，大事必须上报朝廷，小事也得从长计议。
日子过得飞快，转眼就到了这一年的年底。
《大梁律》规定，上元节是官员的休沐日，文武百官皆可告假七天。凉州的州府少了大半的人，官差们全都回乡祭祖了。
镇国将军比平日更忙。他派出了几十支队伍，不分昼夜，四处巡逻，以防盗匪趁机烧杀抢掠。
谢云潇和戚归禾各自率领一批人马，连日值守，到了上元节次日，方才轮到他们两人休假。
当夜，谢云潇洗完澡，披衣走进卧房，华瑶已经躺到了他的床上。
他不紧不慢地走向她，她双手拍床：“快点快点！我等不及了！”
谢云潇脚步一顿，华瑶笑得打滚：“哈哈哈哈，我的话听起来，是不是很像色中恶鬼，急的不行。”
谢云潇昧着良心，恭维道：“殿下心怀坦荡，绝无一分一毫的急色。”
华瑶搂着她的小鹦鹉枕，频频点头：“对！云潇所言极是，正如你所说，我心怀坦荡，正直端方。”又摊开被子：“你快过来，今晚下雨又打雷，我不想一个人睡。”
谢云潇顺手熄灯，慢慢地撩起床帐。
他的手被她一把握住，她使力将他拖上了床。
夜色冥晦，雷雨交作，窗外雷光骤亮一瞬，照出谢云潇的侧影。他的衣袍被她扯得乱七八糟，举止依然从容不迫，好似习惯了她的无礼对待。
华瑶有所感知：“我经常把你当暖炉，你心里委屈吗？”
谢云潇答非所问：“你舒服就行。”
华瑶贴近他，以命令的语气道：“我要睡了，你伸手抱我。”
不知怎么，他今夜却也有点不情愿，迟迟没有像往常那般搂紧她。
华瑶等得不耐烦，当然更不可能哄他。
华瑶近日发觉，她和谢云潇同床共枕时，睡得很香。他比暖炉好用得多。他的胸膛坚实有力，肌理分明，筋骨强健，又那么暖和，使她的四肢百骸甚觉快畅。他半夜还会给她掖被子。种种妙处，数不胜数。
但她并不是非他不可。
原本她自己一个人也睡得好好的，都怪谢云潇那天来她的房里自荐枕席！如今竟然和她闹起脾气，仗着他有十分之十的美色，就想混水摸鱼地拿捏她。她自幼学习帝王之术，自然一眼看穿了他的计策，当下连一个字也没讲，再无留恋地抓起小鹦鹉枕，就要跳下床，奔回她自己的屋子。
谢云潇迅疾之至地揽住了她的腰肢：“殿下，今夜不在这里睡吗？”
华瑶略微抬头，倨傲道：“不，你自己待着吧，我要回去了。”
谢云潇在她耳边说：“你若即若离几个月，我晾了你片刻而已，何必大动肝火。”
他渐渐收紧臂力，像是猎鹰抓牢猎物，决不容她挣脱。她试着掰开他的手指，他抱着她倒在了床上。她正要发火，他自言自语道：“今天是我的生辰。”
华瑶的脏话堵在了嗓子眼。
她不知道谢云潇的生辰是哪一天，也从没问过他，只记得他曾经告诉她，他比她大了四
个月。这么一算，他的十八岁生辰确实应该是这个月的事。
她没给谢云潇备礼，心中有些理亏，眼中倒是波光流荡，情真意切：“嗯，我知道今天是你的生辰，所以我特意来你房里等你，为你庆生。”
谢云潇道：“是么？”
华瑶点头：“千真万确！”
电闪雷鸣的雨夜，严冬的寒气隐隐渗入室内。谢云潇用被子把华瑶捂得严严实实。她拿被角遮住半张脸，只露出一双漂亮的眼睛，潋滟如春水，含情含睇地凝望他：“你不相信我吗？”
谢云潇把玩着她的一缕发丝：“信你又在骗我。”
雷电的明辉时不时地一照而过，别有一番意趣。华瑶觉得好玩，随口说：“你和你大哥都要外出巡逻，我好不容易才盼到你休沐，正巧又碰上你的生辰。我在你的房间里等了很久，等得蜡烛都快燃尽了。你不信我，我一点也不生气，只能怪我自己，把心拴在了你身上……情丝如茧，作茧者自缚难解。”
谢云潇低头一笑：“你不懂何为情爱，却比谁都能说会道。”
华瑶蹙眉：“谁说我不懂，我特别懂。”
她博览群书，曾经偷偷读过春情话本，书中的那些淫词艳语，她至今倒背如流，怎能容忍谢云潇的轻视？
她记得话本里常说“亲一个嘴”、“享一次乐”，当下就狠狠扯开了谢云潇的衣领，强迫他袒露精壮而结实的胸膛。
通透的雷光突然点亮了整间卧房，短短几个瞬息之内，华瑶看清了谢云潇的目色，既深幽，又洞彻。
她忍不住搂着他的肩膀，亲了一下他的唇角，尝到的滋味甚美，清香可口。她认真地亲了他好一会儿，有时也舔一舔，不住地往下，停在完美的锁骨上，含着凸起的硬骨吮一吮，像在偷吃一块香滑的蜜糖。
过了半晌，华瑶才问：“怎么样？”
谢云潇哑声道：“什么怎么样？”
华瑶解释道：“恭喜你成年了，我刚刚送了你一份生辰礼。我并非没有准备，你看，这不就送出去了。”
谢云潇离她更近：“这般贺礼，也送过别人吗？”
“开玩笑，”华瑶道，“我堂堂一个公主，怎么可能天天亲别人。你是第一个有此殊荣的人。”
谢云潇一手揽着她的后背：“承蒙殿下厚爱，我不胜荣幸。”他的掌心滚烫，犹如一团熊熊烈烈的猛火抵着她的脊骨。
华瑶倍感温暖，欣然道：“好了，快睡觉吧。”
谢云潇追问道：“我能否给您回礼？”
华瑶不假思索道：“不行！你想都别想。”
谢云潇似乎很难受。他低下头去，在她的颈肩蹭了蹭。她抚摸他的喉骨，听见他极轻的喘息声，微妙的声息激得她心神一荡。
这一呼一吸之间，华瑶的香气又透入骨里，更难自抑。谢云潇自言自语道：“以后少来我房里过夜。”
华瑶打了个哈欠，呢喃道：“不，我想来就来。”
谢云潇暗忖，她既没有心，果然也没有良心。她方才说，情丝如茧，作茧者自缚难解。这句话，无论如何用不到她的身上。
屋外的急风骤雨来势汹汹，敲窗作响，华瑶小声说：“凉州的上元节也有灯会，后天要是不下雨，你带我去看看延丘的灯市。我想见识一下延丘的风土人情。”
她快睡着了，口齿不清地问：“好嘛？”
她听见他答了一声：“好。”
他又抬手将她揽入怀中：“当年在京城……”
她沉入梦乡，不记得他后来说了什么。
*
隔天一早，雨停了。到了晌午时分，大街小巷的积水全被清理干净，六街三市都开始张罗香花灯烛，家家户户悬红结彩，道路上锣鼓喧天，人烟稠密。
众多少女少男头戴假面，腰缠锦布，扮作五谷之神、花果之神、九天鹰鸟，四海鱼虾，随着乐声而舞。
直至傍晚，五光十色的灯辉照耀夜景，遍地灿烂，满街明莹，酒楼茶馆之外挤满了人，还有摊贩在路边叫卖应时小吃，烹炸煮煎炒炖的菜品样样俱全。
华瑶看花了眼。她兴致勃勃：“你们凉州的灯市很热闹啊。”
谢云潇道：“没有丝竹管弦，只有鞭炮锣鼓，不嫌吵么？”
武功越高的人，耳力越强。华瑶明明也受不了鞭炮的吵闹，却说：“流传多年的民间风俗，自然有它的道理。”
她和谢云潇都戴了面具，正如两年前他们在京城共度的那一夜。
不同之处在于，这一次，华瑶牵住了谢云潇的手。
两年前，她就看中了谢云潇的手。眼下他们混熟了，她可以随便摸了，心情好得很。她高高兴兴地停在一处摊位之前，买下两块凉州软糕，包在油纸里。她左手抓着油纸，右手牵着谢云潇，正要去河边租一艘小舟逛灯，不远处出现了两个熟悉的人影。
那二人未戴面具，正是戚归禾与汤沃雪。
戚归禾身穿一件淡蓝衣袍，长身玉立。汤沃雪立在他的身旁，手里提着一只精巧的莲花灯。
铁丝撑起莲花的枝叶，浅红纱绸捧出朵朵花瓣，花芯的灯烛莹光绮丽，汤沃雪的双眼远比花灯更明亮。她似羞似喜，含羞含笑地问：“你亲手做了莲花灯给我？”
戚归禾两手背后，低语道：“我只怕你不喜欢，不愿意收。”
“将军，”汤沃雪忽然问，“你的心意，亦是如此？”
戚归禾与汤沃雪相识多年，算是一对青梅竹马。
戚归禾是镇国将军的长子，天生一副习武的好根骨。自幼年起，父亲每日督促他练武，他学遍了刀剑拳法，融会了百家之长，当然也受过不少伤。他与汤沃雪第一次见面，便是在汤家的医馆里。
彼时，汤沃雪的祖父亲自为戚归禾正骨。汤沃雪则在一旁细细地观摩。
祖父称赞戚归禾年纪轻轻，修得一身精纯内力，境界高妙而深远。他一边说着，一边解开了戚归禾的衣扣，要查看他肩膀和后背的伤势。
那一年的戚归禾十二岁，已经懂得了男女大防。他非要让汤沃雪回避。
汤沃雪瞪圆了一双眼，对他破口大骂，直说什么“医者仁心”、“病患无男女”，又训他古板守旧、陈词滥调，她不屑于偷看他的身子。
骂完这话，她就跑了。
汤沃雪的祖父没管孙女，先帮戚归禾正过骨，抹过药，才说：“戚公子，老夫有一事相求。”
汤沃雪的祖父当得起“神医”的名号。他行医数十年，悬壶济世，京城的贵人们都希望他留在京城，他却告老还乡，携亲带故地返回了凉州。
他在凉州开设汤氏医馆，治病救人，妙手回春，药材都卖得比旁人更便宜。
他既开了口，戚归禾断不会回绝。
戚归禾问他有什么事。他道：“老夫的孙女，阿雪，聪明伶俐，心灵手巧，是老夫生平见过的悟性最高的孩儿，最适合学医问药。老夫感念上天恩德，赐下了阿雪，让她投生到了汤家，假以时日，她必能传承汤家的衣钵，青出于蓝胜于蓝。 ”
戚归禾道：“听着是好事，我有甚么能帮到您的？”
汤沃雪的祖父回答：“老夫年近百岁，行将就木的年纪，日复一日的衰迈，心中唯一牵挂的人，便是汤家阿雪。阿雪在医道上的聪慧，远胜老夫所有徒子徒孙。她擅长解毒，六岁就能默写《毒经》，潜心钻研针灸，已至绝顶之境。可她到底年幼，性子浮躁，沉不下气，受不得屈。如你一般的年轻男子让她回避，她又急又怒，无计可施，恼恨你们不当她是医师……”
戚归禾忙道：“我绝没有一丝一毫看轻小姐的意思！”
祖父微微一笑：“老夫晓得，戚公子是将军之子，正直端方，臻此武德境界，真是自古豪杰出少年。你与阿雪年岁相仿，你开解她的话，她兴许能听进去。”
戚归禾拜别了汤沃雪的祖父，在医馆的后院里找到了汤沃雪。
彼时汤沃雪眼眶泛红，正在挑拣药材。
戚归禾的态度十分谦逊客气。他说：“小姐，你医术真好，我很佩服你！”
汤沃雪怒目而视，骂道：“你不会讲话就闭嘴！”
戚归禾道：“刚才我把你赶走了，对不住，我向你赔罪。你别哭了。”
汤沃雪拍响了案板：“我流眼泪，跟你没有半点关系，我刚切完蒜瓣！你闭嘴！别来烦人！”
戚归禾心想，她真凶啊。她一点武功也不会，还张牙舞爪、伶牙俐齿的。哪个病患敢惹怒她？可他受了她祖父的委托，断不能半途而废，定要认真开解她。
从这天起，戚归禾一有空就来医馆。他经常帮汤沃雪料理药材，久而久之，他学会了炮制各类药材的方法，成了汤家医馆的半个学徒。
他在校场受伤，来了医馆，直接找汤沃雪。
他看着汤沃雪的医术与日俱增。
到了十六岁那年，汤沃雪出师在外，单开了一家自己的医馆，又带了几个学徒，生意十分兴隆。
同一年的夏天，羯人的一个部落发兵攻打月门关。
镇国将军给戚归禾指派了职位。戚归禾被调往凉州北境，在月门关驻守了四年。这四年里，他和汤沃雪的书信往来从没断过。
等他再度回到延丘，他将近二十岁，尚未娶妻，汤沃雪也没嫁人。他经常去她的医馆拜访她。明明身上没有一点伤，却要看她这位大夫。
戚归禾从不闲坐着，总会给自己找点事做。他打扫医馆的后院，擦拭案桌和窗栏，搬运沉重的箱笼格柜，病患们都以为他是医馆的杂役，喊他“小戚”。还有人见他年轻英俊、勤劳踏实，便和汤沃雪打起商量，愿意出重金将他买下。
汤沃雪问：“买回去干什么？”
那人笑说：“亏不了他！入赘我家，做女婿！”
汤沃雪把算盘扔在了桌上：“敢问阁下，您来我的医馆，是看病来了，还是挑女婿来了？！”
她一句话就把人得罪了。
人都走了，她还在气头上。
风炉下的浮炭被烧得噼啪作响，火花四溅，她一心一意地熬药，脸颊映着火炉的红光，如同染上了秋日霞色。
之后不久，汤沃雪的医馆越开越大。汤家这一代人才辈出，汤沃雪只在他们遇到疑难杂症时出诊。
又过了一段时日，汤沃雪的祖父去世了。汤沃雪把自己关在家里，整整一个月没出门，戚归禾很是担心她，派人给她送信，她一封也没回。
她为祖父守孝一年，在此期间，她从未懈怠过，仍然勤勤恳恳地修习医术，坊间传闻她早已超越了她的母辈和父辈。
凉州名门望族的公子差遣媒婆去汤家提亲，汤沃雪一律回绝，那些媒婆就说她要效仿她的姑母，终身不嫁。
多番牵扯下来，戚归禾也不晓得，传言有几分真、几分假，汤沃雪对他又有几分情。
戚归禾万万没想到，汤沃雪会直接问他的心意，在这人来人往的大街上，热闹非凡的上元节，莲灯的火芯熠熠煌煌，光色夺目。他视之心荡，握紧她提灯的双手，热热切切地唤了一声：“阿雪。”
汤沃雪小声抱怨：“你只会叫我的名字？我从你嘴里听不到一句甜话。”
几步开外之处，华瑶拉着谢云潇躲进了一条巷子里。他们二人耳聪目明，皆能听清戚归禾与汤沃雪的声音。
华瑶轻轻笑道：“你大哥不会说甜话，我倒是很会。怎么样，云潇，你是不是身在福中不知福？并非所有人都像我一样懂得每天拿甜话哄你开心。”
谢云潇道：“原来你也知道，你只是在哄我开心。”
华瑶道：“不然呢？”
谢云潇岔开话题：“我大哥和……”
他本来准备说“汤大夫”，话中一顿，改口说：“大嫂是两情相悦，甜言蜜语，不说也罢，尽在不言中。”
华瑶信心十足：“你不必羡慕他们，我和你也是两情相悦。”
她取下了面具，直视他的双眼。
夜深寒露重，水珠顺着屋檐向下滑落，沾到了她的脸颊。谢云潇左手指尖揩去那滴水珠，拇指往下，轻轻划过她的侧脸。
谢云潇与华瑶相处了几个月，差不多摸清了她的脾气。她的公主秉性深入骨髓，厌恶他人的一切冒犯。他应该附和她一句，但他并未发话。
华瑶的目光忽然落到谢云潇的背后。
谢云潇听见渐行渐近的脚步声，不用转身，也知道是谁来了。他道：“大哥，汤大夫。”
华瑶拽着他的衣带，绕在五指间玩耍：“你刚才和我讲话的时候，明明喊的是大哥大嫂。”
幽暗岑静的巷子里，矮墙一侧的枯枝残叶在风中晃荡，好在一盏莲灯带来了光亮，消解了夜晚的阴晦与寒意。
汤沃雪提灯静立，笑说：“什么大嫂，八字还没一撇。”
“阿雪，”戚归禾道，“你方才讲，你愿意……”
汤沃雪止住他的话：“回家再说。”
华瑶顺口说：“哪个家呢，镇国将军府吗？从今天起，镇国将军府也是阿雪的家，我们大家都是一家人。”
戚归禾一听此言，先是震惊，而后感激地看了华瑶一眼，华瑶越发爽快：“戚将军，你私下里，可以称我为弟妹。”
确实，想到公主在谢云潇的房里不知睡了多少夜，戚归禾不好推脱，干脆利落地喊道：“弟妹。”
华瑶点头：“嗯，大哥！”
华瑶这番言论，其实经过深思。
等她年满十八岁，父皇必然会为她赐婚。
虽然华瑶不受父皇宠爱，但她博取了太后和三公主的信任，对于自己的婚事，她并非完全不能做主。纵观京城各家的贵公子，与她年纪相近、又洁身自好的男人，仅有那么几个，她一只手都数得过来，没有一人的家世在谢云潇之上。
华瑶的养母是淑妃。淑妃的母族姓朴，朴家本是清流世家，受了昭宁十九年文字狱的牵连，朴家的势力大不如前。
百足之虫，死而不僵，朴家在朝野仍有一席之地，这一代也有年轻聪慧的公子，二十岁就中了进士，现任职于翰林院。华瑶私底下唤他一声表哥，他也叫她表妹，其实二人并无血脉之亲。
太后曾经问过华瑶，愿不愿意把朴公子招为驸马。朴公子举止端正，才学渊博，相貌也是十分俊美，可以配得上皇族。
华瑶考虑再三，还是委婉地回绝了。驸马不能担任官职，只能尽心侍奉公主。朴公子八面玲珑，长袖善舞，算是交际应酬的一把好手，他留在朝堂上，大约会给她更多助力。
反观谢云潇，他不爱交际，也不爱凑热闹。他天性孤僻又清高，常常独处于清静之地，默默地修心悟道，俨然有出尘脱俗之风度，正适合进她的公主府，做她的四驸马。
谢云潇的父族满门忠烈，母族闻名遐迩。谢云潇的父亲手握兵权，堪称“边疆第一大将”，谢云潇的外祖又是皇帝倚赖的重臣，民间称之为“内相”。谢内相尽忠于皇帝，深受皇帝宠信。
谢云潇不随父姓，不能承袭父亲的爵位。再者，谢云潇在凉州长大，虽然他是永州谢氏的贵公子，他与谢氏的联系却也没有那么紧密。
总之，谢云潇的方方面面恰到好处。
如果华瑶把谢云潇招为驸马，对她的地位大有助益。她一时想不出来，谁能比他更适合做自己的驸马？她索性顺水推舟，尽力撮合这一门亲事。
她第一次见到谢云潇时，绝无这般打算，那时他真是清冷又高傲，宁愿待在凉亭里看书，也不与任何人交谈。
直到近日，她才发觉，谢云潇有情却似无情，他并非是不能被打动的人，那她当然想把他占为己有。
华瑶与戚归禾认过亲之后，汤沃雪的眼里含着笑意。她慢慢地走在前方，与戚归禾并排同行。
华瑶拉着谢云潇的手，跟在他们二位的背后，顺道观望周围的摊贩。她记得谢云潇很喜欢民间的木雕，掏钱给他买了一些。她没挑贵的，全是几十铜板一件的便宜货。
道路岔口处，他们拐入一片茂密的青松树林。
谢云潇摘下面具，收下了华瑶的礼物，玩赏片刻，竟然由衷地笑了一笑。他这样笑起来，眼中似有清澈的流光，风采更美，光辉更盛，自然而然地勾住了华瑶的心神。
华瑶终于明白了，为什么周幽王烽火戏诸侯，挥金如土，心急如焚，只为了褒姒一笑。
所谓国君，最忌骄奢淫逸。《战国策》有云，“骄奢不与死亡期，而死亡至”，华瑶谨记在心。
华瑶做不来千金买笑的昏庸之事。她只用两百文铜钱，就博取了谢云潇的欢心。
第26章 旌旗斜矗接天 强弱未知，军情未现
六更天时, 晨霞破晓，朝阳初升。
谢云潇在校场清点兵将，整装待发。
前一天夜里, 他才和华瑶逛过灯市, 今日一早, 他遵循父命, 正要与大哥一同带兵巡逻。
冬风凛冽刺骨, 三千士兵全身披挂，铠甲鲜明。他们是凉州的精锐, 大梁朝最勇猛强悍的骑兵, 战马的铁蹄踏碎泥沙, 刀枪剑戟光耀日月，声势浩大。
戚归禾头戴银盔, 坐在一匹气宇轩昂的黑马上，猎鹰立于他的肩头。这只猎鹰被他驯养多年，仍有凶煞如猛兽般的天性，鹰爪锐利，鹰翅宽阔, 能在战地避开流箭, 轻而易举地啄瞎人眼。
在属下面前，戚归禾向来不苟言笑。他一记眼刀飞过去, 能把新兵吓得发抖。而他今日带出手的, 全是跟了他三年以上的老兵，其中不少人曾经随他镇守过月门关。
他与谢云潇整合了军队, 兄弟二人分别率领一千五百名士兵，先后离开延丘的军营。
走到半路上，他们几乎同时收到了父亲传来的急报。
父亲在信上言简意赅地说, 雍城告急，要他兄弟二人速去支援。
雍城位于凉州东境，紧邻着清澈如镜的雅木湖，一方水土养一方人，雅木湖是凉州东境上百万民众赖以为生的水源。
凉州东境最繁华的大城，莫过于雍城。
而雅木湖位于凉州、沧州的交界之处，此地靠近三虎寨的大本营。
上元节刚过不久，三虎寨聚众发兵，直击雍城。
根据探子回报，盗匪共计出动两万余人，分为前部与后部，每部一万人，意在攻陷雍城，盘踞雅木湖，形成纵横凉州、沧州的合抱之势。
戚归禾与谢云潇汇合之后，张口就骂道：“这帮龟孙王八蛋，趁着上元节各地防守松懈，举兵攻打雍城！”
谢云潇勒住缰绳，道：“雍城守军共有一万五千人，粮仓储备二十万石粟米。倘若守军闭门不出，至少能撑一个月。三虎寨第一次攻城，还没打到雍城的城墙下，强弱未知，军情未现，雍城为何突然告急？”
戚归禾细细思索一番，命人把信使抓来，押于马前。他再三盘问信使，那人前言不搭后语，也不怕架在他脖子上的一把大刀。
戚归禾喃喃自语：“不怕痛，也不怕死？”
谢云潇却说：“他事先吃了药。”
谢云潇唤来自己的侍卫。那侍卫给信使灌了一碗浸泡草药的烈酒。信使咳嗽两声，刀锋刺破他的颈部，他忽觉一阵刺骨的痛意，喘着气道：“这酒……”
谢云潇接话道：“这酒解了你的药性。现下我问一句，你答一句，答错一次，砍一根手指。”
信使往后退，士兵按着他的肩骨，狠狠一压，他跪在潮湿的泥土间，大喊道：“三虎寨杀了雍城官差，派我传信！引诱你们落入圈套！三虎寨不止两万人！高手如云！你杀了我，给个痛快！”
戚归禾转头吩咐属下对他严刑审问。
戚归禾的属下驻守月门关的时候，能撬开羯人的嘴巴，挖出羯国的军情，如今对付一个三虎寨小卒，自然不在话下。
戚归禾等了没多久，属下来报，细禀了信使的供词。
“云潇，”戚归禾道，“你怎么看？”
谢云潇眺望远方：“你我仅有三千兵马，三虎寨不止两万人，切忌轻举妄动。你派人传信给父亲，今夜在此扎营。”
*
对于华瑶而言，今日与平常并无不同。她睡到辰时才起床，床边空无一人，尚有些许余温。
华瑶捡起自己的小鹦鹉枕，缓缓地坐起来，熟练地跳窗，走小道跑回了自己的卧房。待到她梳洗完毕，容光焕发，侍女来通报说，戚应律求见。
华瑶走出房门，懒洋洋地问：“戚公子，有何贵干？”
戚应律脸色苍白，腿脚不稳。他侧身倚靠着墙壁，话也说得轻飘飘：“将军有请，邀您去议事。”
华瑶边走边问：“你的膝盖怎么了，撞到哪里了吗？好像肿起来了。”
戚应律如实回答：“我做错了事，惹恼了父亲。父亲罚我在祠堂跪了半个月，前两天才放出来。”
华瑶在宫中见惯了千人千面，她深知每个人都有不止一副面孔。虽然镇国将军对她十分亲切和蔼，但他私下管教儿子时，必定严苛又狠厉。他的三个儿子在他面前都不爱讲话，可见他没少惩罚他们。
华瑶记得，谢云潇都在戚家祠堂跪过许多次，更何况是不成器的戚应律呢。
华瑶没当一回事，戚应律却说：“我亲口禀告了父亲，您经常在谢云潇的房里过夜。您……您占了我弟弟的清白，总得给我们戚家一个说法。”
华瑶被呛了一下，咳嗽了一声：“我占了谢云潇的清白？”
戚应律也有些尴尬：“请您恕我直言。”
华瑶顿住脚步，转头看他：“我和谢云潇发乎于情，止乎于礼。我尊重他还来不及，时刻把他放在心尖上，又怎么会对他做那种事呢。”
悠长曲折的回廊上，紫铜风铃叮咚作响，回音飘落于戚应律的心头，使他产生了杂七杂八的乱绪。
今日一早，戚应律送大哥出门时，大哥竟然告诉他，汤沃雪答应了大哥的求婚。待到明年开春，汤沃雪便会嫁入将军府，做他戚归禾的夫人。
戚应律还没缓过来，又听说了华瑶对谢云潇的情深义重。
华瑶滔滔不绝道：“那一年，谢云潇跟着镇国将军来了京城，住在皇宫，我于千万人之中瞥见他，从此辗转反侧，寤寐思服，闲来无事，只能弹奏一曲凤求凰。我与谢云潇交往的这几个月，察觉他品性严正，且有清高端方之气度，令我钦慕不已。我对他爱惜之余，更是百般敬重，只盼着朝夕与他相见。说来不怕你笑话，我到凉州也才几个月，已经喜欢上了凉州的风土人情，这就是爱屋及乌吧。”
她咬字极轻地说：“惟愿取，情意美满，地久天长。”
戚应律听完她的这番话，心中十分震惊，久久不能回神。过了片刻，他才弯起唇角，隐约地笑了笑：“原来如此，原来殿下早已垂青于舍弟。”
“当然！”华瑶理直气壮道，“你与镇国将军闲谈时，也请为我美言几句！”
戚应律恭维道：“好，一定一定，殿下厚爱舍弟，乃是舍弟的福气。”
华瑶双手背后，分外坦然：“嗯，谢云潇是我心之所系，情之所牵。我想和他结为连理，实现我一直以来的心愿。”
戚应律双手揣袖，诚心诚意地指点弟妹：“我父亲最看重子女的婚事。您也听说过吧，他曾经娶过两位夫人，最终都没有好结果。您若对谢云潇无情，那父亲的取舍从违，不得而知。以我之见，他宁愿儿女不娶不嫁，也不愿见到一对怨偶。”
第27章 日出湖畔晓风烟 遇到了敌人的诈计……
华瑶笑了起来：“镇国将军果然是重情重义之人。你放心, 我对令弟一片真心，天地可鉴。”
话虽这么说，华瑶却不相信镇国将军是因为谢云潇的婚事而找她。
谢云潇才刚满十八岁, 他的两位兄长尚未成婚, 他爹不至于为他着急, 非要给他张罗一门亲事。他爹八成会静观其变, 等着华瑶亲口提起, 再与她商量细节。
果然，华瑶见到镇国将军以后, 镇国将军绝口不谈谢云潇, 只说
：“近几个月, 您别去凉州东境。”
华瑶叹气道：“想必你也听说了，近来我忙着清算凉州的官田与民田, 免不了四处奔波。我正打算去凉州东境巡视一番……”
镇国将军打断了她的话：“三虎寨发动大批人马围攻凉州东境的雍城。羯人的轻骑部队摈弃辎重，连夜突袭北境的月门关。凉州北境、东境狼烟四起，腹背受敌。请您暂停凉州田制的改革，就当是急流勇退，留在将军府, 安心休养一阵子吧。”
书案上摊放着一张地图、一把鱼鳞精钢刀。华瑶瞥眼一瞧, 猜到了镇国将军即将动身前往月门关。
二十年前，镇国将军曾经在皇帝的面前发下重誓, 他会为国为君戍守边疆, 只要他还活着，羯人的铁蹄就踏不过月门关。
华瑶露出少有的严肃神情：“我知道你替我考虑, 盼我诸事小心，但我的官职是凉州监军，本该与将士们同生共死。你驻防月门关, 自然是十分稳妥，我愿意率兵前往凉州东境，增援雍城。”
镇国将军婉言拒绝了华瑶：“您留在延丘，更安全一些。”
华瑶依然坚定：“我曾在岱州剿过匪，读过三虎寨的所有卷宗。我立志铲除贼寇，平定祸乱，好让凉州、沧州的百姓过上安宁的日子……”
“殿下，”镇国将军道，“凉州盗匪之凶恶，远远超过岱州的杂兵。”
华瑶握手成拳：“我知道。”
镇国将军见她态度坚决，略微颔首：“殿下莫要忧心，我麾下有二十四员大将，我派遣了其中四人，率兵三万前往雍城。”
华瑶客气道：“我有一事不明，还请你赐教。”
镇国将军做了个“请”的手势：“您但说无妨。”
华瑶直说道：“羯人的军粮是乳酪和肉干，随军补给是羊群和牛群，战马在冰冻的路上走得很慢。冬日天寒，冰封万里，骑兵、粮草、辎重全都备受牵制，为什么羯人还会突然发兵？”
镇国将军为她解答：“殿下聪慧，我稍微一提，您也能猜得出来。雍城紧邻雅木湖，到了冬季，湖水结冰，水军不能在湖上行船……”
华瑶恍然大悟：“我明白了，三虎寨自身的水军薄弱。他们挑在冬天攻城，便不会受到水陆官军的夹击，还能隔绝雍城水运的粮草。”
镇国将军一边讲话，一边用一块石头磨刀：“自从昭宁四年以来，凉州未有一日安宁。羯人无故挑衅，游击边境，不分时节，不分昼夜。羯人和三虎寨一个打北，一个打东，分化凉州的主力军队，其心可诛。”
他把锋利的长剑磨得锃亮，剑刃吹毛立断，擦肤见血。
华瑶的影子倒映在刀锋上。她诚恳道：“既然如此，我非去雍城不可。不瞒你说，我和州府官员商议剿匪一事，议了几个月，尚无定论。虽然我是公主，但我年纪太轻，初到凉州，不得人心。凉州的官员料定我是纸上谈兵，没有一个人愿意追随我。”
镇国将军道：“您志向远大，何必多虑。”
华瑶忽然说：“戚归禾是你的长子。戚归禾刚满十六岁，你派他去驻守月门关，一去就是四年。我的武功比起十六岁的戚归禾，不相上下。倘若我是你的女儿，你会准许我去雍城吗？”
镇国将军失笑道：“殿下，您是金枝玉叶。”
旁听许久的戚应律蓦地插话：“父亲，请恕儿子直言，过不了多久，殿下或许会……会和谢云潇成亲。殿下方才说了，她对谢云潇用情至深，愿意为谢云潇尽心尽力。”
此言一出，父亲被他噎住，沉默了半晌，没讲一个字。
戚应律再接再厉道：“诚如殿下所言，她和谢云潇情投意合，如今咱们都是一家人，也不用避讳那么多……”
华瑶立刻接话：“既然是一家人，分什么亲疏远近呢。”
镇国将军收刀回鞘。他手握刀柄，瞥了儿子一眼，儿子被他吓得打了个哆嗦，抿唇不语。
镇国将军又和华瑶商量了片刻。他说自己盼着华瑶和谢云潇一起来找他，跟他这个做父亲的聊聊他们的婚事，还说谢云潇天性孤僻，恃才傲物，从没伺候过任何人，如果谢云潇冒犯了华瑶，恳请华瑶原谅他。
华瑶也不好意思说，她心里十分喜欢的，正是谢云潇的那个性格。他越是冷淡、骄矜、不可亲近，她就越难与他断绝来往，更想多戏弄他一会儿。这也不能怪她，只怪公主的本性莫过于此。
而且谢云潇其实也很会撒娇，他能把“卿卿”两个字念得十分动听，还能把分寸拿捏得很好，她觉得，他应该算是一个外冷内热的人。
正当华瑶思考之际，镇国将军的亲信送来新的急报。
镇国将军大概真把华瑶看作了自家人，也没瞒着她，直说谢云潇和戚归禾带着三千精兵在延河尽头巡逻，遭遇敌军的诈计。敌军谎报军情，妄图诱使谢云潇和戚归禾落入埋伏。
镇国将军才刚说完，华瑶分析道：“雍城位于凉州东境，倘若雍城告急，信使应该会直奔延丘，先传信给你，你再调派援军。延河的尽头，也位于延丘的东侧……那敌军是不是以雍城告急为名，假借你的命令，诱骗谢云潇和戚归禾率兵前往雍城呢？”
镇国将军道：“诚然。”
他一边写信，一边说：“我与部下传信，经常使用一种特殊的密语，已经用了五六年。羯人生擒过我的大将，密语也被羯人破获了大约三成。”
华瑶马上说：“我心算极快，悟性极好，手下也有不少能人异士，我们可以帮你改进密语。”
镇国将军谦逊有礼地道谢。他把信件交给心腹，派他们传信给谢云潇与戚归禾。
镇国将军的脸上没有一丝老态，银盔银甲整整齐齐地披在身上，搭着案桌的手臂筋骨强壮，肌肉横生，捏碎铁球也并非难事。
他的武功登峰造极，长子戚归禾、幼子谢云潇都继承了他的天赋异禀，再看那位号称要娶他儿子的公主，不似他长子那般魁梧，也没有他幼子那般精壮，她胜在内功、轻功练得好，剑法出神入化，自然是万里挑一的高手。她亲手斩下了岱州土匪首领的头颅。那首领见到她时，惯性使然，极有可能犯下了轻敌的大错。
华瑶并不知道镇国将军在想什么，只听他缓声道：“殿下，请您跟着我的心腹，率兵去接应戚归禾、谢云潇……”
他一句话没说完，华瑶爽快答应道：“好，正合我意！”
*
延河的尽头，风刮得更大，天色阴沉不见光，盐粒般的细雪洒在军帐上，簌簌有声。
篝火的光影里，披甲佩剑的士兵结伴走动，有两人抱着拾来的柴火，听得一阵杂乱的马蹄声响。
其中一名士兵在月门关养出了警觉的性子。他心头突突乱跳，寒毛直竖，尚未看清远景，就撒腿跑向军帐密集的地方：“戒备！戒备！！”
话音刚落，谢云潇走出军帐，逆风而行，衣袍被吹得猎猎作响。他的那匹骏马跟在他的背后，马蹄踏地，蹄声极轻，黑缎般的鬃毛里掺杂了雪粒，自然消散，飞扬间浑似一道旌旗。
周围的士兵们整装待命。
远处的骑兵渐行渐近，首领竟是一位妙龄少女。
少女的腰间挂着一刀一剑——她的那把刀，士兵们全都认识，那是戚家大将们惯用的鱼鳞精钢刀。
鱼鳞精钢是凉州最上品的钢铁，唯独武功高强的豪杰才能配得起。
华瑶离开将军府之前，镇国将军为她送来一把鱼鳞精钢刀，她欣然接受，甚至把它当做了谢云潇的嫁妆之一。
这一路上，华瑶略微思考了一下，等到谢云潇许配给她以后，永州谢氏、凉州戚氏都会准备什么样的嫁妆呢？她并不贪图他们的财力物力，只希望谢云潇能够顺顺利利地入住公主府，成为她高阳华瑶的正室。
华瑶翻身下马，走向谢云潇：“听说你们遇到了敌人的诈计。”
谢云潇谨守礼法。他彬彬有礼：“恭迎殿下大驾。”
华瑶道：“免礼。”
谢云潇环顾四周，低声道：
“信使比你先一步赶到营地，雍城告急是真，父亲已经增派了援军。”
华瑶点头：“我知道你爹派了援军。”又狐疑道：“你今晚在这里扎营，只是为了等候父亲的命令吗？”
谢云潇转身走向另一侧：“请殿下随我来，我们回帐中议事。”
华瑶跟着他进帐。
帐中燃着一盏昏暗的烛灯，灯芯将灭不灭，戚归禾坐定于灯前，正在细读他父亲传来的亲笔信件。他锁紧一双浓眉，呼吸吐纳仍然平静而顺畅，一举一动之中无不显露武学高手的气息。
没了风雪的侵袭，华瑶觉得很舒服。她脚步轻快地跑到戚归禾旁边，低头偷看那封信，但因她没学过戚家的密语，只凭这匆匆几眼扫视，就连半句话都看不懂。
华瑶拽起谢云潇的衣袖：“你，给我翻译一遍。”
谢云潇回绝道：“请您见谅，军机不可泄露。”
华瑶也没生气。她双手背后：“不说就不说吧，以后我有的是办法撬开你的嘴。”
谢云潇对信件内容只字不提。
戚归禾倒是讲了一两句：“行军之道，‘雪不过桥，夜不过林’。我爹估计，从咱们这儿去往东境的路上，必然有伏兵。”
华瑶指了指帐外：“你爹派了四名猛将，三万精锐，援助雍城的守军。”
“他们也来了？”戚归禾连忙站起身。
“早就走了，”华瑶如实说，“雍城十万火急，哪里耽搁得起。而且，他们没走这条路，绕了另一条官道，直奔雍城。”
戚归禾又问：“殿下，您带来了多少人？”
华瑶挺直腰杆，气势很强：“四百人，包括我的近身侍卫，还有镇国将军送我的那对姐妹，紫苏和青黛，她们的体格健壮，武功超群。对了，先前我也说过，我们都是一家人，你私下可以不用敬称。”
话音刚落，华瑶听见一阵扑棱翅膀的声音，她抬起头，竟然看见了一只威武的猎鹰。
戚归禾伸出左臂，猎鹰从帐顶飞下来，鹰爪牢牢勾着他的铠甲，犀利的鹰眼直对华瑶。
戚归禾介绍说：“我的鹰，名叫阿木。”
华瑶第一次距离猎鹰如此之近。京城的贵族也会喂养鹰犬，却没有哪个贵族家里饲养的老鹰比得过阿木高大威猛。她想摸摸阿木，手抬一半，又忽然停下来了：“谢云潇也养了猎鹰吗？”
“从没养过，”戚归禾笑笑，“谢云潇那小子，他才懒得熬鹰。弟妹想要鹰崽吗？刚破壳的，我给你准备几只。”
没想到啊，华瑶暗忖，谢云潇的嫁妆还挺丰富，既有他爹送的鱼鳞精钢刀，又有他大哥送的凉州猛鹰。
他大哥出手非常阔绰，还说：“谢云潇的那匹马，是凉州的汗血宝马，日负千斤，日行千里，价值连城，千金难求。你们京城的王公贵族派人来凉州买马，我爹都不愿意卖。改明儿，咱们回到延丘，让爹送你一匹最好的马驹！”
华瑶高高兴兴地拍掌：“好好好！极好！”
凉州的汗血宝马十分珍贵，华瑶的皇兄皇姐都没抢到一匹。而她的父皇不爱骑马，从未索求过凉州宝马。这么一想，她高阳华瑶岂不是第一个拥有凉州宝马的公主？
华瑶心花怒放，认亲认得更顺畅：“多谢大哥！”
戚归禾爽朗道：“弟妹客气了！”
华瑶趁机问道：“我能不能摸一摸阿木？”
戚归禾制止了她：“阿木认生，会啄人。”
华瑶也没纠缠，立即放弃了阿木。她暗暗心想，她一定要挑拣一枚最好的蛋，驯服一只最好的鹰，鹰爪和鹰喙就是她的另一把尖刀。
第28章 铁甲金戈俱显 雍城之战
夜半三更, 雪停了，寒风透骨，天地晦暗。
雅木湖畔, 雍城上下戒严, 十二道城门紧锁, 百姓被安置在城内, 家家户户闭门不出。
守城的将领登上瞭望台, 遥见远处的烽火照遍群山，把夜空照出一道紫气红光。千军万马踏过烟尘, 直奔雍城而来。
敌军的队伍浩浩荡荡, 连绵不断, 仿佛没有尽头。
他们的骑兵在前方开道，辎重队位于中部, 铠甲步兵跟在后方。精良的战车多达千乘，运载着巨大的攻城火炮，炮口极宽，如同大而圆的深山黑洞，足够摧毁雍城的巍峨城墙。
随着敌军渐行渐近, 铁骑的马蹄杂乱, 声若雷霆。
敌军并不在意雍城兵将的眺望。他们在行军路上咚咚地敲响战鼓，吹奏号角。他们捉拿了哨站里的凉州士兵, 把那些士兵提到马上, 挥刀一砍，人头落地, 血溅数步之外。
敌军的士气越发高涨。
眼前这一幕堪称惊心动魄，乃是华瑶生平见所未见、闻所未闻。
戚归禾告诉她，攻城的敌军多达二十万之众——他们惑敌于不觉, 制敌于未动，从赤羯国分批出发，绕过觅河，走过冰封的雅木湖，最终来到了雍城之下。
镇国将军是凉州的将领。他派遣军队，不分昼夜地巡逻，怎料敌人竟然借道沧州，直攻凉州。
凉州的东境与沧州相连，沧州戍边不利，终究酿成大祸。
华瑶穿着一件披风，提剑站在雍城的城墙上，心跳到了嗓子口，甚至耳鸣了片刻。
前一天夜里，华瑶率领自己的亲卫队，赶到了延河尽头，接应谢云潇与戚归禾。他们遵循镇国将军的第一道密令，作为骑兵的后卫部队，护送三万精兵抵达雍城。
镇国将军的第二道密令是——华瑶在雍城最多只能停留一天，谢云潇必须保证华瑶及时离开雍城，安然无恙地返回延丘。
然而，华瑶违背了镇国将军的命令。
她在雍城待了整整两天两夜。
谢云潇要把华瑶送回延丘，她严词拒绝。她想留下来，和戚归禾一起守城。她原本以为，三虎寨大概会出动五万人马。那五万敌人，必定会被凉州兵将诛杀殆尽。
可她来了雍城才发现，三虎寨与羯人、羌人早已内外勾结、遥相联合，调集二十万大军，趁夜攻打雍城。
雍城是凉州东境的关隘，也是凉州与沧州水运、陆运的交口。雍城一旦失守，觅河、雅木湖都会落入敌手，城中的九十万百姓必被羯人血洗一空。
雍城怎会陷入如此困境？
镇国将军为什么只派出三万三千名援军？他不可能不知道雍城是凉州东境最关键的屏障。
唯一的解释是，月门关、雁台关也双双告急！
月门关、雁台关位于凉州北境，自古以来便是兵家必争之地，攻下月门关与雁台关，即可直达延丘，占据延河，倾覆灭亡凉州官民。
华瑶越是细想，越是害怕。她先前的所有疑惑，此刻都有了解答。
镇国将军之所以把岱州的贼寇称作“杂兵”，是因为他早就知道攻打雍城的主力是羯人。与羯人的正军相比，区区岱州贼寇只能是杂兵。
沧州官员擅离职守，放任羯人的大军渡河，镇国将军肯定早就收到了消息。
镇国将军的麾下共有二十四名猛将，其中十四人镇守月门关、雁台关，剩余八人分守各地。而今，他不仅抽调四名大将支援雍城，甚至派出了他最器重的两个儿子，以及儿子们的亲兵队。
军机要务不可泄露，镇国将军连华瑶都瞒住了。
再往深了考虑，镇国将军当真赞成华瑶与谢云潇的婚事吗？还是一时的权宜之计呢？他既顾全了华瑶的身家性命，又巧妙地诱使华瑶留在战场。即便华瑶战死雍城，日后追究起来，也是华瑶违抗将军之令在前，拼死守城在后。毕竟，镇国将军曾给过她逃离雍城的机会。
思及此，华瑶按住了腰间的鱼鳞精钢刀。
好啊，不愧是大名鼎鼎的镇国将军！他心计多、城府深，进退有路。
沧州、凉州的军情都在镇国将军的掌握之中。镇国将军从未对华瑶讲过一句有关于军情的实话。
华瑶的呼吸越来越急促。如果她提前知道羯人要攻打雍城，绝不会把杜兰泽和汤沃雪都带过来。
杜兰泽听闻三虎寨发兵，主动请缨，追随华瑶来到了雍城。她重伤初愈，本该好生休养。汤沃雪对她放心不下，也跟到了雍城。
华瑶的心绪一时间百转千回。此时已将近四更天，城墙上的火把高燃，弓兵、炮兵静立在跳动的火光中，铸成一道坚实的人墙。
大梁的军旗悬挂在半空中，片刻不停地飘荡着，风声一阵紧似一阵，旗帜猛烈地拍打着长杆，拍出的重响却挡不住敌军的咆哮。
华瑶拎起一张重弓，箭头对准敌军的战车。但他们相隔太远，华瑶不敢放箭。雍城内的军资有限，她不能浪费一弓一箭。
谢云潇从她背后走过，轻声问她：“殿下，你害怕吗？”
华瑶喃喃自语：“我刚才还在考虑……”她踮起脚尖，暗示谢云潇靠过来。
谢云潇明明吃过几次亏，却还是低头听她耳语。
守军布阵的紧要关头，为了确保军机严密，将领们窃窃私语并不少见——谢云潇这般说服自己，却听华瑶悄声说：“我在考虑我和你的婚事。”
华瑶把自己对镇国将军的怒火发泄到了谢云潇身上：“雍城之战结束后，我会请旨和你成亲。我一定要把你绑在床上，扒光你全身上下的衣服。”
谢云潇淡定自若道：“殿下何必操之过急。婚姻大事，不可儿戏。”
华瑶使尽全力，拉动长弓：“我对你一片真心，天地可鉴。你听我说什么请旨成亲，其实我都不确定这一次能不能活下来。雍城只有几万兵力，眼下又是冬天，水运被封冻了，粮食储备有限，而羯人的二十余万大军全是精锐。你应该也知道，雍城很难撑过去，我们必须全力抗敌，能撑一天是一天……”
“殿下，”谢云潇忽然打断她的话，“愿您百战百胜。”
华瑶背对着谢云潇，瞧不见他的神情，只听他的声音萦绕她的耳边。她心如止水，连一丝波澜也无，全神贯注于尖锐的箭头，蓄力一发，利箭从她手下飞出，洞穿了一名敌军的铠甲。
她大喜过望，大喊道：“弓兵！戒备！”
雍城是一座大城，城墙是四方形，分为东、南、西、北西面，每一面又有左、中、右三道城门。如此一来，整个雍城共有十二道城门。华瑶和谢云潇负责守卫东面城墙，此地距离敌军最近，状况也最危险。
东面城墙的统率名叫左良沛。他是镇国将军麾下的二十四将之一，效忠凉州军营二十余年，还有一身英武不凡的气势。
他谅解华瑶头一回与羯人作战，没有一点经验，便说：“羯人的前锋穿着几十斤重甲，他们兵临城下，就是为了耗尽我军的箭羽。”
华瑶收回长弓：“我刚才那一箭，不是杀了一个人吗？”
左良沛看也没看她，只望着敌军：“您的内功高深，箭术精湛，臂力比弓兵强多了。”
二人正说话间，敌军的几百名前锋跳下马背，发动轻功，跃向城墙。他们身负火药，竟然还把火药埋在了城墙之下。
燕雨见状，忙说：“快，快拿大炮射死他们！”
“不可以，”沉默已久的杜兰泽发话，“他们在墙底，炮筒不能向下，更不能损伤城墙。”
燕雨急得捶了一拳墙壁：“那如何是好！这才几百人，马上几万人要来了！”
敌军的喊杀震天，鼓声撼地，冷风中掺杂着血腥味，浸透了谢云潇的衣袍。
谢云潇拔剑出鞘，随着一声令下，他率领几十名亲卫翻身跃下城墙。他是战场上少见的不穿铠甲的将领。他的武功登峰造极，远非常人能比，沉重的铠甲反而会成为他的累赘。
谢云潇的卫兵们全是千里挑一的高手。他们的刀光剑影纵横如电，砍杀敌人毫不留情，霎时间，已是横尸满地，污血满墙。
羯人的大军越发迫近，左良沛高喊道：“炮兵何在！”
众多炮兵高声应答，架起铁炮，炮筒对准敌军，只听一阵“噼啪”巨响，数百发火炮在刹那之间狂喷，势如山崩河决，冲往敌军所在之地，烈焰腾空，浓烟纷飞，那断首断腿的羯人少说也有数百名。
然而，流血不止的士兵仍然驱马向前，瞎眼的战马也不曾后退，他们不仅没有丝毫胆怯，攻势反而变得更猛烈。
华瑶的双手几近麻痹。她怎么也想不到，羯人的二十万大军全都服用了那种镇痛的草药。他们哪来这么多的草药？他们一个个都是疯子吗？
第29章 北望千山飞雪 长围
华瑶喃喃自语：“他们都吃了药。”
杜兰泽却说：“但凡攻城大战, 必有敢死之士，俗称‘死士’，或许只有两三千名死士吃了药, 这些死士装出一副无知无觉的模样, 只为挫败我军士气。殿下, 切莫惊慌。”
华瑶拉开长弓, 连发几箭, 射死数人。她一边观望敌情，一边说：“云梯、冲车、火炮快要来了, 城楼是最危险的地方。兰泽, 你立刻离开此地, 躲去城中避一避。”
杜兰泽纹丝未动，仍在为华瑶献计献策：“敌军的前锋身披犀甲, 中锋身披棉甲，宜用火攻。”
大风灌满了杜兰泽的衣袖，她的一双手瘦得筋骨外凸，身形始终立得笔直，神色间没有一丝胆怯。她这般临危不乱的气度, 引来了将领左良沛的目光。
左良沛问：“你要如何火攻？”
杜兰泽详述道：“雍城临湖而建, 城内遍布松树、芦苇，百姓家中存放着干枯的芦苇垛, 我们可以用芦苇捆绑松木, 芦花搀杂火药，刷上一层清油, 再以游火铁箱投射，烧杀敌军的云梯、冲车。”
她一边讲话，一边用手势下令。
华瑶的侍卫们得令, 运出了他们事先准备的油桶、火药桶，芦苇与松木已然分拣整齐。等到敌军的步兵濒临城下，千百团火球飞袭过去，炸开火花炽焰，点燃了那群步兵的棉甲。
羯人的棉甲仿照了大梁的工艺。他们把棉花浸水之后，压作薄片，叠成棉片，合成棉布，两层棉布之间夹着一张铁甲，再镶嵌铜钉，严加固定。这般棉甲既能御寒，又扛得住炮击与流箭，唯独碰不了油火。
即便步兵的轻功了得，只要沾了一点油光火星，干燥的棉甲就会爆燃，肤体爆热，他们满眼皆是浓烟黑雾，哪里还顾得上攻城掠地呢？
杜兰泽的计谋堪称歹毒。那一批步兵中有上百人被烧死，上千人被烧伤。
然而羯人的大军仍在迫近。他们的精兵冒着强弩、流弹、猛火冲杀过来，高高地架起十几座炮台，炮口对准东墙的中城门，炮弹轰隆轰隆地爆鸣，炸得城门石块崩裂，内外震动。
雍城的城墙高达九丈，厚达四丈，用料皆为凉州特产的青石，质地稳固坚实，官兵能在城楼上纵马疾驰。尽管如此，雍城也熬不过敌军的猛烈炮火。
敌军用十几座大炮轰击一处城门，不出一个月，城墙定然碎裂。
那震天动地的巨响，腾天冲地的烟雾，密密匝匝地散落在战场上，吓得华瑶心惊肉跳。
杜兰泽还说：“羯人的大军恐怕不止二十万。”
华瑶握紧弓箭：“二十万精锐之兵，已让雍城危在旦夕，难道他们还有援军吗？”
左良沛终于向她们袒露：“月门关、雁台关的敌军足有四十万。”
此话一出，附近几人全变了脸色，燕雨插嘴道：“怎么可能啊，左大哥，赤羯国哪来那么多人？”
左良沛道：“甘域国也发兵了。”
众所周知，羯人来自赤羯国。而甘域国位于赤羯国的北部。左良沛的那句话，使得燕雨连连后退：“赤羯、羌如、甘域一齐发兵，讨伐我们大梁国？”
甘域与大梁并非盟友，也并非仇敌。
每逢上元节，甘域都会派出几千名使臣，从甘域远来大梁的京城，美其名曰“拜见圣上”，实为堂而皇之地讨赏。
大梁的皇帝御赐他们金银绢丝和猪马牛羊，再挽留他们暂住京城两个月，期间大排筵宴，殷情款待，甘域也自居为“北蛮藩国”，对大梁俯首称臣。双方多年来相安无事，甘域又怎会突然与羯人盟约发兵？
华瑶来不及细思，只听左良沛大喝一声，率领数百名精兵跃下城墙，替换了谢云潇和他的亲兵队，谢云潇那一批人带着伤员撤回了城楼。
谢云潇毫发无损，但他有十几名属下受了伤。他一言不发地望向远方，瞧见羯人在雍城的四周筑起长围，他们的骑兵也呈现出赶尽杀绝的包抄之势。
敌军的主帅是羯国的皇子，副帅是赫赫有名的羯国第一高手余索——此人年过四十，骁勇善战，武艺高强，征战沙场二十多年，曾经活捉了凉州的边沙大将。
余索是个天赋异禀的奇才。谢云潇尚未出生时，余索的武功已经臻于化境。
谢云潇的父亲曾经说过，当今世上，兴许只有四个人的武功比谢云潇更高，因为他们的年纪比谢云潇大，练武也练得更久。不巧，余索正是那四分之一。
余索领着一队高手，策马飞奔而来。他骑着一匹威风凛凛的枣红骏马，距离城墙还有百尺之际，他从马上翻身而起，挎着长刀，几个纵跳，绕过火攻、弩攻、炮攻与箭攻，不费吹灰之力便抵达城下。
他对上了左良沛。
华瑶不假思索道：“这才刚开始打仗，主将不能死，我去帮左将军。”
谢云潇拦住华瑶：“别去。”
华瑶道：“为何？那个羯人很厉害吗？”
谢云潇道：“我父亲和他交过手，他的武功远在你之上。”
华瑶握剑的骨节泛白：“我和你们一起包围他，也不行吗？”
“殿下，”谢云潇极轻声地说，“请容我僭越，我不想看到您身陷绝境。”
话音未落，谢云潇又跃下了城墙，径直杀向余索。
谢云潇身法奇快，疾如雷电，守城兵将连他的衣角都瞧不清。众人只见两道劲力刚猛的刃光大亮，凌空激撞，溅出耀眼的火花。
华瑶依稀辨认出谢云潇和余索的影子——他们二人均已竭尽全力。谢云潇渐落下风，而余索稳占上风不说，还高喊属下助战，他用羯语吼道：“来！割下谢云潇的人头！”
谢云潇的卫兵拼命挡住另一位羯人的进攻。
那羯人挥刀猛斩，生生砍下了一名卫兵的头颅——华瑶认识这个卫兵，他曾经为大家买过胭脂鳜鱼。他的性情极是腼腆，买鱼时，从不讨价还价，只会把一条条鳜鱼抓进竹篓里，再把沉甸甸的钱袋交给衣不蔽体的渔民。
而今，他的脑袋滚在地上，死不瞑目，双眼依然瞪着敌军。
天色早已大亮，万丈霞光初升，敌军的弓兵、弩兵、骑兵近在数尺之间，云梯、冲车都搭上了雍城的东墙。
华瑶当即命令燕雨保护杜兰泽，又让齐风率兵守住城楼。而她自己竟然带着一批侍卫跳落城墙，急冲向下，誓要把余索的亲卫队杀个一干二净！
她的恐惧与担忧化作一腔愤恨怒火，滔滔烈烈地燃烧，空前残暴，几乎杀疯了。
鲜血四处喷薄，华瑶双目通红，也不管是哪个兵种的羯人，遇上就砍。她杀了许久，到了晌午时分，她的剑下亡魂已有上百人。
杜兰泽的预料极准，羯人的前锋吃了草药，震慑了雍城的官兵，顺利地架设了炮台。但中锋与后卫都没吃药，他们难忍剧痛，也不甘丧命。
华瑶一边杀敌，一边紧盯着余索。
余索的刀法之快，堪称前无古人，后无来者，华瑶根本看不清他如何使刀，只知道他在谢云潇的后背砍了两次，鲜血顺着谢云潇的衣袍往下淌，而余索这个狗贼依旧安然无恙。
狗贼的武功太强！
谢云潇恐怕撑不了太久。
华瑶屏住呼吸，留意到狗贼偶尔会瞥向东侧，她扫眼一望，在羯人重重叠叠的步兵之中，发现了一个健壮有力的少年。他武功出众，长相与狗贼相似，八成是狗贼的小儿子！
华瑶喊来她的侍卫：“紫苏、青黛！戒备！”
紫苏与青黛齐齐飞掠而至，在她们二人的掩护之下，华瑶扑向那个羯人少年。她没料到少年冲锋在前，却是那么不堪一击，他对上她双眼的那一刻，略微走神，就被她的剑锋割断了喉咙。
他倒地不起。
持刀向前的决绝、颈血喷溅的惨烈、战死沙场的悲壮，都伴随着蹋破尘土的铁军马蹄，在他眼前纷纷尘埃落尽。他与父亲遥相对望，却已听不见父亲的哀嚎与痛呼。
他气绝身亡。
余索亲眼目睹儿子惨死，一时失神。他原本以为，凭着他独步天下的武功、神勇无敌的卫兵、几十万大军的防护，他的儿子无论如何都不会死。他还想着，等他凯旋，他和儿子一起回到羯国，儿子可以在大王面前讨个赏，封个万户侯，娶个美丽的妻子，然而，然而……他双眼赤红，暴喝一声，全身脉络乍起，额头青筋毕现，正当悲痛之际，谢云潇一剑砍向他的脖颈，他立即避开，肩膀却被切出血淋淋的伤口。
他不怒反笑，弃下谢云潇，转身直攻华瑶。
城楼之上，踩着云梯飞跳而至的羯兵越来越多，杜兰泽命令炮兵挪动大炮，交错着轰击云梯。
杜兰泽在百忙中抽出空，往下一瞥，瞧见余索即将冲杀华瑶。她大喊道：“戚归禾呢？戚归禾在哪里？！”
燕雨指了指对面，道：“戚将军在北墙守军！”
“你快去找他！”杜兰泽下令道，“你告诉他，羯国的第一高手在东墙之下，马上要杀了公主和谢云潇！”
燕雨片刻不敢耽误，闪身飞向了北墙。
*
东墙之下，战势焦灼。
余索疾步向华瑶奔来，他决定一刀一刀地斩下华瑶的四肢与首级，将他儿子所受之苦百倍、千倍地回报到华瑶的身上。
华瑶当空一跃，还想逃跑，余索的刀锋振振有声，呼啸间削落她一缕长发。他反手一刀又要斩她左臂，却被她纵跳避开，她的身姿轻盈飘逸，轻功是当世少见的高超。
余索吹了声口哨，他所有的亲兵都在近旁现身，众人将华瑶团团围住，百道剑光同时劈砍她的脑袋。
她找准一个极窄的缺口，以剑开路，猛冲过去，使尽全力地飞跃，终于破开人群，重见蓝天白云。
但她的双腿、手臂、脖颈、耳朵都被刀剑割出了血痕。
她正奇怪，羯人怎么还没追上来，往下一看，只见谢云潇、他的卫兵们、以及华瑶的侍卫们早已挡住了那些羯人的去路。
谢云潇翻身回斩，使出了戚家秘传的一套剑法，那剑气交错纵横，快得闪现残影，切断了十几名羯人高手的喉咙，半空中断肢如雨，血溅如花。
可惜，这也挡不住余索。
因着幼子之死，余索抛弃了军队指挥一职，全心全力要虐杀华瑶。他与谢云潇缠斗几百个会合，又砍伤了谢云潇数次，谢云潇血流不止，反倒越战越勇，竟然比吃过药的羯兵更能忍耐伤口崩裂的巨痛。
谢云潇的攻势不曾减缓。
余索静下心来，仔细观察谢云潇的武功路数。
破风声起，余索的影子消散。他动用全身的劲力，朝着谢云潇左砍右劈，却有另一把大刀死死地挡住他的杀招，及时地救下了谢云潇。
余索侧过脸，见到了戚归禾。
戚归禾一边与余索对招，一边跟谢云潇说：“大哥来了，你回去吧！你浑身是伤，该歇歇了！”
谢云潇并不打算走。因为戚归禾的武功在谢云潇之下。如果谢云潇走了，戚归禾必死无疑。
那一厢的余索也学过一些汉语。他听懂了谢云潇与戚归禾的兄弟之义，大笑道：“你们兄弟两个人一起死！”
谢云潇与戚归禾联手对战他一人，他攻防有术，进退有道，竟然没落一点下风。他的实战经验远远多过谢云潇与戚归禾这两位年轻人，他的刀法和内功均在兄弟二人之上，只要他找到此二人的破绽，必能将他们双
双斩杀。
天色渐暗，月似银盘。
夜风中的血腥味越来越浓厚，华瑶领着一批侍卫狂砍周围的羯人高手。她渐渐感到力不从心，指骨发麻，腕骨发酸，剑柄都快要抓不稳了。
战场上最忌分心，而她不仅分了心，还有些脱力。先前她拼命逃出围剿，几乎耗光了所有力气。
她奋战一天一夜，濒临极限。
但她不想死。
她还没登基。
她没为杜兰泽全家翻案，没有废除贱籍、取缔妓院，没有改革田制、肃清烂账……啊，对了，谢云潇还不是她的驸马。
谢云潇也不能死。
这世上不会有比他更好的驸马了。
守城的兵将尚未撤退，枉死的烈士尚未阖眼。
华瑶的心中杂绪万千，剑下戾气四溢，顷刻间又斩杀数十位敌军，她忽然听见左良沛说：“我死后，请您与小谢将军继续守住雍城。”
华瑶悚然一惊：“你说什么？”
左良沛观望余索已久。
他是东墙之下最不起眼的一位将军。他穿着沉重的犀牛铠甲，拿刀的架势早已不复他年少时的锐不可当。
他的左臂与大腿挂着炮伤与箭伤，仍以迅雷不及掩耳之势冲向了余索。他与戚归禾对视一眼，戚归禾明白了他的深意，便对弟弟说了一句戚家密语。
谢云潇没有片刻的迟疑。他和大哥一同以疾剑飞刀为屏障，短暂地困住了余索。
随后，左良沛作势要砍向余索的双腿，趁着余索略微低头的那一瞬间，左良沛刺刀向上，刺中了余索的腹部，同时受了余索一刀，被余索当空腰斩。
左良沛的下半身已然坠落，血淋淋的肠子滚进了泥土中。他的上半身还死死地抱着余索的双腿。
余索从未见过这种癫狂的打法。此人的上下身分离，竟还能拼着残存的一口气，双臂如铁钳般地紧紧夹住自己。纵使吃了白铃铛那种止痛的药，也绝对做不到这一步！
余索挥刀骂道：“疯子！疯子！！”
余索的轻功被这般耽误，再也躲不过谢云潇的剑光。须臾之间，他的脖颈被谢云潇切断，垂死之前，他心知避无可避，索性重重甩刀，挥出最后一招，要与谢云潇同归于尽。
余索的力道重达千钧，这一击没能挨上谢云潇，却被戚归禾挡在半路。余索生生地震断了戚归禾的五根手指，戚归禾浑似毫无痛觉一般，又往余索的心口补了一刀。
华瑶也赶来助阵。她疾速一剑，猛劈余索的壮腰，使他再无回天之力。他被分尸而死，尸块散落在各地。
华瑶跳到半空，使尽全力，高声用羯语呐喊：“你们的第一高手，余索，死了！余索被我们分尸了！你们的第一高手，余索和他儿子全死了！全被我们分尸了！！”
雍城的兵将多半不懂羯语，杜兰泽却很精通。她抓紧时机，命令所有炮兵、弩兵、火兵不惜一切代价，万攻齐发，霎时间，羯兵步步败退，士气大衰。
时值深夜，满地都是尸首，既有梁人，也有羯人。
羯人的副将已死，军心大乱，主将立刻击鼓，传达收兵的信号。那些羯人退散之后，雍城终于有了喘息之机。
谢云潇从尸首中扒出他的侍卫。他徒手提起几具冰凉的尸体，正要跳回城墙，华瑶拦住了他：“你伤得太重，这些尸体，你先放着，我派人来运。”
谢云潇道：“他们是我的部下。”
华瑶点头：“我知道。”
谢云潇站在空旷的草野之间，自言自语道：“我想把他们的骨灰带回凉州。”
谢云潇记得每一个人的生前样貌，甚至记得他们的父母来军营探望孩子时的关切之语。
谢云潇的衣袖盈满了血。鲜血顺着他的指尖，缓缓地往下流淌。
华瑶心头一惊，忙道：“好了，不说了！你先回城吧，我们一起回去。”
谢云潇被华瑶拽回了雍城，而戚归禾仍未离开。
东境的夜空苍茫无垠，雅木湖畔冰封万里，月亮冷冷地挂在天上，银光落在戚归禾的脚底。他慢慢地走着，四处张望着，终于在草丛里找到了左良沛的下半身。
左良沛的上半身仍然紧锁着那位羯国第一高手。戚归禾费了很大的劲，才把左良沛的上半身取下来。
草丛繁盛而浓密，随处可见断肢残骸。戚归禾拼好了左良沛的尸体，为他卷上披风，严丝合缝地盖住了他断裂的腰腹。
凉州的将军不会死无全尸。
凉州的将军会被他的亲友安葬，葬在他拼死守卫的家乡。
*
当夜，汤沃雪忙得一夜未眠。她见到华瑶的时候，发现华瑶心力衰竭，差点以为自己保不住她。
幸好，汤沃雪带了许多药材。她照顾完华瑶，再去看望谢云潇，惊讶地发现谢云潇伤得比华瑶更重一些。
汤沃雪在谢云潇的面前摆出了一排药，盯着他吃完所有的药，这才想起来一直没露脸的戚归禾——戚归禾是戚家的大哥，早就习惯了谦让。从小到大，他无论做什么都要先让着弟弟妹妹。
夜幕幽深，乌云遮月，汤沃雪来不及提灯。她闯破夜色，连奔带跑，冲进戚归禾的房间。
果然，正如她预料的那般，戚归禾才是伤得最重的人。
戚归禾的五脏六腑都被震伤了，右手的五根手指也被碾得粉碎。他看似平静地坐在床边，稍一垂头，便呕出一口深红的浓血。
汤沃雪道：“躺下！你马上躺下。”
戚归禾冲她一笑：“辛苦了，阿雪。”
汤沃雪的脾气比平常好了百倍不止。她柔声安慰他：“我不累，归禾，你躺过来，我给你施针，快，别磨蹭了。”
这间房屋宽敞而舒适，床上铺着一层软被，熏着一点浅香，驱散了浓郁刺鼻的血腥味。
戚归禾慢慢地躺下，眼皮沾满了血和泥。他刚想闭眼，又见汤沃雪含着热泪，便问：“阿雪，为甚么哭？”
汤沃雪眨了眨眼，泪水滚落，流到他的脸上，像是下了一场濛濛小雨。他尝到她的泪水，微苦，略咸，心却是甜的：“你为我哭了。”又说：“不值得，阿雪别哭。”
汤沃雪边哭边说：“你闭嘴，不许讲话。”
戚归禾问：“我快死了吗？”
“不会，”汤沃雪道，“有我在，你死不了。”
他昏昏沉沉地交待遗言：“我死后，阿雪，你别为我难过……”
“好啊，”汤沃雪故意气他，“我不会难过，我甚至不会给你扫墓。”
戚归禾没有一丝怒意，还叮嘱道：“扫墓啊，无所谓的，你不想做就别做了，别让任何人欺负你……”
汤沃雪连续几针扎进他的大穴，拼尽全力救治他的心脉。他是高手中的高手，只要心脉尚存，就不会一命呜呼。她一边想，一边说：“欺负我最多的人就是你，你从小欺负我，我恨你。”
戚归禾默默地经受她的指责，半晌后，才问：“阿雪为甚么恨我？”
汤沃雪指尖施力，喃喃自语道：“你不准我给你治病。”
戚归禾唯恐她生气，忙道：“那是……我小时候不懂事。”
汤沃雪怒火中烧：“你现在也不懂事！伤成这幅样子，不立即来看我，竟然还一个人硬撑着。我好好地同你说，你一回都不曾记住。”
“对不住，阿雪，”戚归禾咳出一口血，“别气了，阿雪，是我不好。刚刚，别的大夫来看过我……”
他朦胧半醒，好似酩酊大醉，浑身的骨头都散架了。他还记挂着一件事：“你还恨我吗？”
汤沃雪剥下他全身的衣服，见他的胸膛布满紫色淤斑，她心头大骇，呢喃道：“由恨生痴，由痴生念，念念生灭，刹那不停，无有间隔。”
戚归禾不通文墨，对她的这句话似懂非懂：“阿雪从哪里读来的话？”
汤沃雪如
实回答：“佛经里的话，华瑶从前对我讲过。”
戚归禾动了一丝肝火：“等我病好，我得和云潇说说，让他和弟妹商量商量，话不能乱讲……什么念念生灭，多不吉利。”
汤沃雪同时扎下他几处大脉，斩钉截铁道：“别想那么多，你很快就会痊愈了，现在千万别闭眼，戚将军，算我求你。”
*
雍城的驿馆内灯火通明，医师们忙前跑后，所到之处，无不飘散着药香。
华瑶穿过一片灯影，偷偷地溜进了谢云潇的房间。她左手抱着小鹦鹉枕，右手拎着一袋金疮药，特意来找谢云潇一起睡觉。
谢云潇安静地躺在床上，脉象平和，呼吸平稳。华瑶悄悄地撩开他的被子，躺到他的身侧，仅仅与他间隔半尺。
华瑶小声说：“我和将领们商量了退敌之计。”
“如何？”谢云潇问。
华瑶言简意赅道：“凶多吉少。”
谢云潇没再接话。华瑶又问：“你上过药了吗？”
“自己上的，”谢云潇道，“已经止血了。”
华瑶拉开他的衣领：“真的吗？让我看看。”
谢云潇拒绝道：“算了，别看。”
华瑶觉得自己对他很体贴：“那我让齐风来照顾你吧。”
谢云潇不动声色地回应道：“多谢殿下关怀，与其让齐风照顾，不如让我死在这里。”
华瑶真不明白他为什么对齐风的意见那么大。
第30章 南国万里云谲 竟无一人回头
华瑶很担心谢云潇的伤势。但她疲惫不堪, 无力褪去他的衣裳，无法查看他的情况。她只能把手伸进被子里，指尖轻轻地搭住他的手腕, 探知他的脉搏。不知不觉中, 她就迷迷糊糊地睡着了。
这一觉睡到第二天傍晚, 她依稀听见隆隆的战鼓声, 吓得连鞋子也没穿, 匆匆忙忙跳下了床。她看见窗外黑云漫天，大雨瓢泼, 那些轰隆轰隆的巨响, 原来是风雨雷电的声音。
羯人羌人并不擅长冒雨作战, 大炮也不能在雨天轰炸城墙。只要雷雨不停，敌军就不会进攻。华瑶不由得松了一口气, 重新躺到了床上。
她太累了，伤口隐隐作痛，疼痛从骨头缝里溢出来，刺得她全身发麻。她浑身滚烫，神智不清, 反反复复地发热, 直到一个人的冰凉手掌覆在她的额头上，她才觉得好受一些。
她睁开双眼, 望见谢云潇, 就问：“你不累吗，要不要跟我一起躺着？”
谢云潇收手回袖：“你发烧了, 你一直没退烧，我去找大夫。”
华瑶拽住他的袖子：“阿雪昨夜说过，我今天肯定会发烧。你先别急着走, 阿雪待会儿就会来看我了。”
华瑶说得没错。半个时辰后，汤沃雪的两位徒弟来给华瑶、谢云潇二人送药，又帮他们重新涂了一遍膏药，仔细地缠好了绷带。
徒弟忙得满头是汗，华瑶忍不住问：“阿雪在哪里？”
徒弟道：“她在照顾戚将军。”
华瑶又问：“戚将军怎么样了？”
徒弟恭敬道：“请您放心，戚将军并无大碍。”
华瑶观察他的神色，并未戳穿他的谎言。她捧起药碗，喝光了苦涩的药汁。
等到两位徒弟走后，华瑶双手端着药碗，望着自己倒映在碗底的影子，又记起戚归禾的伤势。戚归禾会死吗？她自己会死吗？敌军二十万精锐蓄势待发，她如何才能活下来呢？她离开京城的那一天，听到了不少风言风语，他们都说，她活不长了，她一定会死在战场上。
她不想死，她不能死。
她转念一想，人这一生，最终都是要死的，此时不死，将来也要死，倒不如豁出性命，大胆地去做她想做的事。她怔怔地出神，药效也慢慢地上来了，烧热渐退，她的神智还是昏昏沉沉的。
谢云潇以为她正在为战事发愁，便宽慰道：“朝廷或许会增派援军，你安心养伤，不必过于忧虑。”
华瑶暗忖，原来如此，正因为她是高阳家的公主，所以，她留在雍城，朝廷更有可能增派援军。镇国将军的算盘打得很好，他的计谋影响深远，华瑶越想越觉得不安，少不得要发泄她心里的这股怒火。
常言道“父债子偿，报应不爽”，华瑶盯住了谢云潇，状似关切地问：“你的伤势怎么样了？”
谢云潇不愿多说，只道：“还行，你怎么样？”
华瑶道：“我有一个打算，雍城之战结束后，我想和你成亲，你同意吗？”
谢云潇打开食盒，取出热气腾腾的药膳。他为华瑶摆好碗筷，手上的动作很轻，说话的声音更轻：“婚姻大事，并不急于一时，现在你草率地做出决定，将来或许会后悔，不如把亲事暂放一边，等到你痊愈之后，再和我商量这件事。”
华瑶没料到谢云潇竟然会义正辞严地拒绝她，有理有据，有礼有节，让她难以反驳。她心里有些烦躁，像是一拳打在了棉花上，她想直接问他，你觉得我们还能活多久呢？这个念头冒出来，她又觉得好笑，她并不怕死，但她厌恶这种感觉，很多事情已经脱离了她的掌控。
她冷淡道：“那就不商量了，本来也不是什么大事，我随口说说而已，你别当真。”
谢云潇道：“我的意思并不是不想和你商量……”
华瑶道：“那你想要什么，你倒是说出来啊，你不说我怎么知道？”
谢云潇低低地咳嗽了一声，华瑶这才想起来，他们二人身负重伤，这时候是不能吵架的。她小声问：“你伤口疼吗？”
谢云潇答非所问：“我不想让你为我担忧，你的内伤比我更严重。”
华瑶道：“还好吧，我不觉得疼。”
谢云潇道：“是吗？”
华瑶道：“嗯嗯。”
话虽这么说，伤口还是很疼的，华瑶做了一个深呼吸，忽然牵动了伤口，她只觉得浑身剧痛，几乎有些神志不清了。她咳嗽了一声，脱口而出：“我……我派人为死者料理了后事，也许我也快死了……”
谢云潇语声急促：“殿下。”
谢云潇站起身来，似乎要去找汤沃雪，华瑶扯住他的衣袖，她很平静地安排自己的后事：“如果我真的死了，你还活着，你能不能把我的尸体火化了？你知道的，我的尸体要是落到敌军的手里，他们一定会……”
谢云潇打断了她的话：“别说了，殿下。”
华瑶确实没劲说话了。她趴在桌上，又过了一会儿，疼痛渐渐消退了，她也有了一点力气。
谢云潇自言自语：“卿卿。”
华瑶沉默不语。
谢云潇又说：“卿卿。”
华瑶不愿在口舌之争上输给谢云潇，她故意问：“什么卿卿，你能让我亲一下吗？”
谢云潇也有些恍惚：“你重伤未愈，为何还会有这些念头？”
华瑶淡淡地笑了一声：“无论我有没有受伤，凡是我想做的事，我都能做出来。”
谢云潇的手指略微一顿，恰好被她看见了，这便是她赢了他的一个证据。她暗示道：“刚才的药太苦了，你让我尝点甜的。”
谢云潇道：“食盒里有甜点。”
华瑶坐到谢云潇的身边，也不理会他的拙劣借口，仰头往他唇上吻去。牡丹花下死，做鬼也风流，哪怕明天雨停，她会战死，今天也要先把他亲个够。更何况他爹以诈计蒙骗她在先，他胡言乱语在后，无论怎么算，都是他欠她的，她从他身上捞点甜头，天经地义，无可指摘。
他原先尝起来是很清香可口的，如今又沾了几分若有似无的药香，滋味更是妙极美极。华瑶细品了片刻，心情果然舒畅许多。若非他负伤在身，她一定要把他绑到床上，仔细赏鉴。
她无畏无惧，天不怕地不怕，内心充满了一股野蛮的闯劲。
谢云潇忽然轻揽她的腰肢，将她一抱入怀。她抬手搭住他的肩膀，指尖触及几道缠紧的纱布，愈发顾惜他的伤势，也没像往日那般倚靠在他胸前，而是与他隔开了一寸距离。
谢云潇远
比华瑶更慎重。他低下头来，小心翼翼地在她耳尖上吻了吻，从始至终不曾发出一点动静。此时此刻，雨声似无声，温香犹在，芳兴满怀，像是一场情意缠绵的美梦。
谢云潇道：“伤口还疼吗？”
华瑶道：“真的好多了。”
谢云潇道：“你不会死，别担心。”
华瑶喃喃道：“我要是死了，我不想葬在皇陵……”
谢云潇不自觉地说出一句：“我会陪着你。”
华瑶有些惊讶，她疑惑道：“生同寝，死同墓，这不是夫妻才有的情分吗？你真的不想和我成亲吗？”
谢云潇既没承认，也没否认。
华瑶猜测道：“是不是因为驸马不能做官，所以你心里觉得委屈，不愿和我成亲？”
谢云潇挑起她的一缕长发，丝丝密密地缠绕他的手指。她分明已在他的怀里，他仍然反复惦念着她，千般情致，万种相思，竟是理也理不清，斩也斩不断。
华瑶不知道他的心意，她自顾自地说：“你刚才说的那一番话，确实有几分道理，婚姻大事，并不急于一时。只不过，雍城战况十分危急，我想从你这里拿个好彩头，就当是我们互许终身了。”
谢云潇道：“你当真想和我互许终身吗？此生此世，相知相守。”
华瑶道：“嗯嗯，当然！”
华瑶语气轻快，谢云潇不知道她到底有几分真情，几分假意。他只知道她是十分可爱的，如今他们深陷绝境，她仍未绝望，还有诸多畅想。
谢云潇追问道：“战争结束之后，你想去哪里？京城，还是凉州？”
华瑶道：“这不是我能决定的，如果父皇命令我返回京城，我总不能抗旨不遵。”
谢云潇低声安慰她：“羯国第一高手已经死了，这也算是一个好兆头。”
华瑶沉默了一会儿，认真道：“昨天晚上，我和将领们商量过退敌之计。首先，羌人羯人并不擅长在雨天攻城。近日风雨连天，我军应当召集敢死之士，趁胜追击，偷袭敌营，诱导敌人追击，再将敌人暗杀，挫败他们的士气。再者，羌羯举国入侵大梁，本国的防守十分松懈，我军的援兵若是能突袭羌羯，必定能占据上风。羌羯二十万大军在外扎营，我军以雍城为大本营，守军四万五千三百人，包括你我在内，每个人都应该有不怕死的决心。”
谢云潇饮下一口水，才说：“逃兵斩立决，杀无赦，这是凉州军营的规矩。”
华瑶点了点头，又听他说：“今天早晨，暗探回报，敌军不仅在等雨停，也在等他们的援兵。”
“我们的援兵在哪里？”华瑶问，“你向朝廷告急了吗？”
谢云潇道：“七天前，我传信给朝廷，朝廷至今没有回信。倘若你父皇愿意派遣援兵，快则一月，慢则半年，援军必然出自沧州或秦州。”
华瑶心中暗想，难怪，羯人昨日就在雍城的四周筑起了长围。三虎寨打家劫舍，到处搜刮粮食，恐怕也是为了如今的攻城之战。敌军的粮草供应充足，雍城官兵却要顾忌存粮不足的问题。
华瑶吃完药膳，片刻也不敢休息，立即召来几位将领，与他们共同议事。
众人一致同意“夜袭敌营”的战术，虽是“夜袭”，重在“趁夜”，而非“奇袭”。羯人此次进攻来势汹汹，雍城的兵将对他们并不了解，必须先做试探，再做定夺。
华瑶、谢云潇、戚归禾重伤未愈，这一战的领头者另有其人，那是一位力大无穷的女将军，也是雍城守军的长官之一。她没要多少兵马，只盘点了自己的一批属下。她依照计策，把属下们分成了三支队伍，一支诱敌，两支伏击，每一支队伍又组成了不同的军阵。
三更天时，华瑶目送他们离开，只见风雨滂沱，夜色如墨，将军和士兵走过出城的路，竟无一人回头。
华瑶轻声道：“诸位保重。”
杜兰泽环视四周，突然问道：“殿下，您今日是否见过戚将军？”
华瑶没有明说，杜兰泽已经明白了她的意思。她跟着华瑶走回房里，华瑶坦白道：“戚将军的伤势极重，汤沃雪照顾他一天一夜，他还没有醒过来，恐怕凶多吉少。不过，他现在没有消息，就是最好的消息，也许汤沃雪可以治好他。”
“他受了余索最后一击，”杜兰泽在城楼上看得很清楚，“余索的武功旷古绝今，最后一击，余索使尽了全力，实在是万分凶险。”
华瑶这才想起来：“当天夜里，戚归禾回来以后，只传召了几位医师，却没把汤沃雪叫过去。他说，谢云潇的情况比他危急……其实，谢云潇的伤势比他轻得多。”
杜兰泽沉默片刻，低叹道：“戚将军高义，舍己为人。”
华瑶伤势未愈，她的双腿双脚又酸又痛，站不了太久。她扶着木桌，缓缓落座：“雨停之后，羯人会继续修建长围，雍城会被他们封锁，药材、粮食全都运不进来，我们只能坐以待毙。兰泽，依你之见，朝廷会派出援军吗？”
杜兰泽牵住华瑶的手腕，指腹搭着她的脉搏。
杜兰泽久病成医，自然通晓病理。她一边为华瑶把脉，一边说：“您是公主，也是监军，您和众多兵将一起守城，敌军一旦攻破城门……”
杜兰泽的眼波盈盈有光，全然倾注在华瑶身上。
华瑶道：“我明白，兰泽，你有话直说，不必顾虑。城破之后，凉州东境沦陷，我的下场一定会很惨，京城官员也会拿我做文章。朝廷顾及皇族的脸面，多少会派些援军，至于他们什么时候出动，又能调集多少人马，那就不得而知了。”
杜兰泽慢慢地推动华瑶的指尖，直到华瑶手握成拳。
华瑶含笑不语，杜兰泽又道：“凉州与秦州隔江相望，秦州是二皇子殿下的封地。”
提起“二皇子殿下”，华瑶如鲠在喉：“我二哥虽然没有大哥那般癫狂，但他也盼着兄弟姐妹全部死光，他对皇位势在必得，什么坏事都做得出来，你说，他会带兵来凉州平定羌羯之乱吗？”
杜兰泽答非所问：“这场雨至少会下五六天，您的脉象虚浮无力，忽断忽续，您的病情也是很紧急的，请您静养三日，暂时不要考虑那些难题。”
华瑶淡淡一笑：“小伤而已，不足挂齿。”
