傍晚时分, 落日西沉。
马车驶入公主府，若缘撩起车帘，向外观望, 只见一片亭台楼阁, 掩映于高山流水之间。身穿纱袍的舞伎正在高台上轻盈起舞, 寒风冷雪之中, 舞伎的袖袍飘飘荡荡, 似是迎风展翅的落花蝴蝶。
若缘感叹道：“风花雪月，莫过于此。”
在侍卫的指引下, 若缘登上楼梯, 走进一座暖阁, 扑面而来一阵暖风，夹杂着一串笑声。
若缘循声而去, 果然找到了琼英。
九丈见方的大厅里，门窗槛框尽是紫檀雕花，垂挂的纱幔层层叠叠，边角缀满金丝银线。地砖和墙砖上镶嵌着金玉珠宝，夜明珠至少也有一百多颗, 无论白天黑夜, 灿烂的珠光照得满室通明。
琼英坐在一张软榻上，身旁还有两位衣不蔽体的美人。
那两位美人竟是一男一女, 跪坐于琼英的左右两侧。琼英搂着一人的腰肢, 又握着另一人的胳膊，享尽齐人之福。
若缘不合时宜地插话：“皇妹兴致真好啊。”
琼英目光淡淡地投向若缘：“皇姐, 什么风把您吹来了？”
琼英生来一双丹凤眼，左眉梢上还有一颗黑痣，当她挑眉的时候, 她的眼神锋利如刀。
若缘自嘲般地笑了一声：“妹妹和我说话，别用敬称了，我人微言轻，不值得妹妹如此厚待。”
琼英道：“姐姐言重了。姐姐也是金枝玉叶，可不能自贬身份。我若是薄待了姐姐，那就是我不懂礼数、不守规矩，我的颜面也丢尽了。”
若缘道：“我怎敢折损妹妹的颜面？姐妹之情，最是深厚，我时常记挂着妹妹，这点心意，还请妹妹笑纳。”
若缘走到琼英的面前，亲手送上一份礼物。
琼英接过礼盒，拆开一看，盒子里装着价值万两的银票，白玉雕成的双龙玉佩，
以及一对镶金玳瑁镯。
琼英根本瞧不上这些东西。她自幼见惯了奇珍异宝，对她而言，金银玉器都是寻常凡品。她连话都懒得说，朝着侍女摆了摆手，侍女就把礼盒搬走了。
若缘忍不住笑出了声：“我家里只有破铜烂铁，拿来送给妹妹，也不怕丢人现眼，只求妹妹别嫌弃我没见过世面……”
琼英打断了她的话：“姐姐是来送礼的吗？”
若缘万分诚恳道：“姐妹之间，也没什么好隐瞒的，我今日特来拜访你，只有一事相求。”
琼英抬起头来，看了一眼若缘，又吩咐道：“你们都退下吧。”
众多美人行礼告退，丝竹管弦之声也停止了。
琼英依旧坐在软榻上。那一张白玉雕成的软榻，紧挨着一扇琉璃窗，窗外的高台上覆盖着一层白雪，远处的青松翠柏环绕着山峰，如此壮丽的人间美景，勾起了若缘的怅惘之情。
若缘似笑非笑：“我能不能在你的府上暂住一个月？”
琼英反问道：“那就奇怪了，姐姐也有自己的公主府，为何要搬到我这里来？”
若缘撒谎道：“我宠幸了一个侍卫。我与他做尽了颠鸾倒凤之事，有一次是在醉酒之后，我不记得运功调息，也就留下了麻烦。”
琼英半信半疑：“你怀孕了？”
若缘道：“大约已经怀孕一个月了。”
琼英道：“你请太医看过了吗？”
若缘面露难色：“我不敢请太医。宫里的太医都有自己的主子，我肚子里的孩子能不能活下来，还得看他们主子的意思。”
琼英故意试探道：“你真要把孩子生下来吗？如今这个世道，全国各地军阀混战，官兵贼兵打得头破血流，闹得一大半百姓不死不活，你还想安安稳稳地养胎，对你来说也太难了。”
若缘长叹一口气：“驸马去世之后，我想通了，人活在世上，难逃一死。我自幼体弱多病，寿命也不会太长，若能留下个女儿，把我的血脉传下去，这一世人生，也不算白活了。”
琼英忽然站起身来。她略微低头，打量着若缘，过了片刻，她说：“姐姐肚子里的孩子，与我也是血脉相连。既然姐姐主意已定，这一支血脉是该保留下来。”
若缘道：“谢谢妹妹，姐姐不胜感激。”
琼英招来侍女，吩咐她们把若缘送去厢房。
若缘走后，琼英站在窗前，观赏着山上雪景。琼英的近臣匆匆赶来，跪在琼英的脚边。
近臣名为汪满，年近三十岁，也是一位学识渊博的才女。她侍奉琼英多年，琼英对她十分器重。
汪满道：“殿下何不当面揭穿若缘？”
琼英道：“不过是给她留点颜面罢了。她被东无杀光全家，哪里还有心思颠鸾倒凤？她亲口撒谎了，我也就由着她胡闹，看她能闹到什么时候。”
汪满道：“若缘怀孕的消息，要是传到东无的耳朵里……”
琼英道：“她这点小伎俩，连我都瞒不过，岂能瞒得过东无？”
汪满隐晦地说：“瞒是瞒不过的，只是东无求子心切，也有可能弄假成真。”
琼英听出了汪满的言外之意。她慢慢地来回踱步：“今日若缘送我的礼物，你派人转送给华瑶。”
汪满道：“殿下是要改投华瑶？”
琼英道：“你一说‘改投’二字，我就想笑，华瑶算什么东西？低微下贱的贱民之女，我巴结谁也不会巴结她。”
话虽这么说，礼物还得送出去。
东无和华瑶大战在即，东无的势力高深莫测，华瑶又是军心所向、民心所系，他们双方的胜败兴亡，难以预料，琼英必须给自己留一条后路。
*
近日以来，华瑶连战连胜。
贼兵的兵力虽然强盛，智谋却是远不如华瑶。
华瑶挑拨各个贼兵阵营之间的关系，鼓动他们自相残杀。贼兵阵营内乱不断，华瑶趁机突袭，果然大获全胜，俘虏了上万名贼兵。
凡是启明军所到之地，百姓归顺，官员臣服，启明军团结官民之力，势如破竹，迅速攻占了七座城镇。
方圆百里之内，除了金莲府以外的地域，几乎全在华瑶的掌控之中。华瑶原本想尽快攻打金莲府，又怕东无趁虚而入，经过一番权衡，她决定稍作休整，观望形势。
华瑶率兵驻扎在浅山镇。此地驻军一万两千人，俘虏也有六千人。
浅山镇位于长回岭的北方。深秋时节，气候更加寒冷，田野上落满霜雪，道路上凝结一层薄冰，马车的行速比平日里慢了一倍，粮食运输极不方便，本地官员也觉得今年冬天一定会闹饥荒。
华瑶命令官员开仓放粮，赈济贫民，官员只能听命行事。
正午时分，华瑶亲自率领一队侍卫，巡视仓库、军营、街道。谢云潇和俞广容一路随行。
启明军入驻浅山镇之后，华瑶派人搭建木棚，设立粥厂，收容无家可归的流民。每日晌午和傍晚，启明军会在粥厂门口发放粥食和盐菜。
华瑶走到了粥厂附近。她向前望去，只见数千名饥民聚集在街道上，还没到施粥的时辰，饥民已经把街道围堵得水泄不通。拥挤的人群之中，妇女和孩童只占四分之一，其余四分之三都是青壮年男子。
年幼的孩童忍耐不住饥饿，哭着喊道：“娘，饿啊……肚子饿……”
嘈杂的声浪淹没了幼童的哭喊，冷风从街道上吹过来，掺杂着一股腐臭味。饥民多半是衣衫褴褛，浑身沾满了粪土，头发里爬满了虱子。许多人的头发都被火烧过，散发着毛肉烧焦的古怪气味。
华瑶皱了一下眉头。她吩咐一名侍卫：“你去把潘之恒和岑越叫过来。”
潘之恒原是永州南安县管粮主簿，官阶八品，不过一个芝麻官。南安县被贼兵攻陷之后，潘之恒带着女儿死里逃生。母女二人逃到了垂塘县，又在垂塘县巧遇一位“神仙姐姐”。神仙姐姐送给她们钱粮，拯救了她们的性命，她们本以为自己绝处逢生，却又落到了太监冯保的手中。冯保把她们关押在垂塘县的客栈里，正当她们绝望之际，冯保兵败，启明军转攻垂塘县，又把她们救出来了。
获救当日，潘之恒的女儿听见华瑶的声音，露出了惊恐的神色。
女儿偷偷告诉潘之恒：“公主姐姐的声音很好听……公主姐姐不只会说官话，她还会说永州方言。”
潘之恒略一思索，顿时明白了，女儿心心念念的“神仙姐姐”，正是华瑶本人。
总而言之，华瑶救了她们母女两次，救命之恩，如何报答？
潘之恒投入华瑶麾下。她在永州为官二十年，深知永州民风民俗。她经历过战乱、兵祸、灾荒、瘟疫，即便她家境贫寒、官阶低微，她仍能保全自己和女儿的性命，此等智谋，也被华瑶赏识。
华瑶破格提拔潘之恒，任命她为检校官，主管粮饷粮税出纳，又派遣了岑越辅佐她。
岑越年仅二十二岁，出身于名门世家，精通六艺，学贯古今，颇有一种贵公子的风度。
岑越的兄长岑清望投靠了方谨。岑清望战败而死，岑家立刻倒戈，完全转向了华瑶这一方。岑越也被推进了华瑶的阵营。
岑越离家之前，父亲再三叮嘱他：“你既已归顺公主，必须全心全意地侍奉，对公主言听计从。公主要什么，你就给什么，把自己的身心志念，全部献给公主，才能换来家族的昌盛兴隆。”
岑越听出了父亲的言外之意。但他自己无意于此，他从不恭维华瑶，只把华瑶当作君主侍奉。
华瑶对岑越也没有任何特殊关照。
十天前，岑越初次面见华瑶，彼时华瑶与他寒暄几句，又与他说经论道。她发现他确实有几分才学，人品性情也很不错，她就把他转调给潘之恒做副手，时不时地派人敲打他，督促他没日没夜地干活。
时至今日，岑越的眼眶已有淡淡乌青。
潘之恒和岑越收到华瑶的命令，急忙赶往华瑶所在之处。他们一前一后地跪地行礼：“参见殿下。”
华瑶道：“起来吧，今日的饥民格外多了。”
岑越缓慢地站起身，潘之恒仍然跪地不起：“请殿下恕罪。”
第192章 此际思君心切 谢云潇不可轻易出战……
华瑶低声命令道：“有话直说。”
潘之恒道：“启禀殿下, 镇官统计的饥民人数是七千六百三十二，这七千多人的姓名、年龄和籍贯已经登记入册。昨日微臣依照册籍记录，发放信票, 前来领取信票的饥民增至一万四千人, 信票缺额超过七千, 因此亏缺了三万石粮食。”
华瑶看了一眼俞广容。
俞广容立即会意, 插话道：“信票缺了七千多张, 这可不是小事，潘大人为何不尽快禀报殿下？殿下亲临视问, 潘大人这才说出原委, 您做官也做得太不谨慎, 钱粮相关的事务，都是耽搁不起的。”
俞广容是华瑶身边第一号的红人, 潘之恒从来不敢得罪她。平日里她们二人见了面，彼此之间，客客气气，礼数无不周全。可是官场上的交际，多半有虚无实, 此时俞广容说话不留一点情面, 潘之恒的心里也添了一丝焦急。
潘之恒实话实说：“官衙和粮食局正缺人手，核算钱粮、清查账目、发放信票这一桩桩的事务, 也不是一天两天就能做完。俞大人不在粮食局任职, 您大概不知道这里的规矩……”
华瑶打断了她的话：“什么规矩，谁定的规矩？”
华瑶语气低沉, 不怒自威。她俯视着潘之恒，目光尽显威严。
潘之恒毕恭毕敬：“微臣失言，请您恕罪。”
潘之恒在永州做官二十年, 自有她的真才实学。她明实理，做实事，立实绩，但她并非进士出身，未曾在京城历练过，她的口才远不如俞广容。
潘之恒一夜未眠，思维也不够敏捷，又被华瑶当面质问，她的脑海中一片空白。她想为自己辩解，却是一个字也说不出来。
华瑶又问：“你这两天在忙什么？”
潘之恒回过神来，如实禀告：“浅山镇居民约有一万四千人，流民约有三千人。官府设立的放票台共有四十处。数天前，衙役在全镇各大街道张贴告示，通知饥民前往各个辖区的放票台登记入册。全镇共有十个辖区，每个辖区分管四处放票台，从昨日起，官府每日发放一次信票，饥民凭借信票，次日可以在粥厂兑换粮食。”
这些消息，华瑶早就知道了。
潘之恒的思绪有些混乱，话也说得颠三倒四，华瑶听出了潘之恒的焦虑，就没再打断潘之恒的汇报。
潘之恒继续道：“前日统计的饥民人数是七千，昨日饥民人数飞涨，很多人挤在西街的放票台附近，总是不肯转去别处。微臣差人打听，这才查明了形势，原是镇上传出一个谣言，只有西街的信票有效，别处的信票无效。饥民听信谣言，也不管官府告示上的条文，只想着争抢信票，抢到了才算吃了定心丸。西街的秩序混乱得不成样子，从午时起，到亥时止，微臣才把信票发完，也把饥民的人数算清楚了。”
岑越忽然撩起袖袍，跪在潘之恒的身旁。他开口道：“五更天时，潘大人想把详情禀报殿下。微臣拦住了潘大人，重新审查了粮食局的钱粮账目，因此又耽搁了大半日，还请殿下责罚。”
潘之恒是粮食局的检校官，岑越作为潘之恒的副手，也只是个副官。按照粮食局的规矩，他们二人的职责，正是把账目审查清楚，经过初审和复审，认定账目上的收支一字无误，才能把结果报告给华瑶。
岑越提到了“审查账目”，表面上是在告饶，实际上是在暗示华瑶，他依法处事、依法办事，已算是尽到了心力。至于饥民过多、信票过少的问题，并不在粮食局的职责范围之内。
岑越还说：“今日一早，微臣正要上疏奏闻，不知殿下大驾光临，有失远迎，还望殿下恕罪。全镇上下一切事务，终是瞒不过殿下的法眼。”
岑越跪在距离华瑶一丈远的地方。华瑶多看了他一眼，他略微抬起头，目光依旧落在地上，始终不曾与华瑶对视。他穿着一件青灰色长袍，手腕处露出雪白绸缎的里衣，通身装扮十分整洁，虽无金玉配饰，却是干净朴素，朴素之中又有三分清雅。
岑越是岑家的庶子，他的兄长岑清望则是岑家的嫡子，岑越与岑清望失和已久，兄弟二人势如水火。岑清望去世之后，岑家的家主向华瑶投诚，为表诚意，家主派出岑越辅佐华瑶。
华瑶重用的那些文臣，办起事来都是尽心竭力的，岑越却是个例外。他似乎把自保放在第一位，不求有功，但求无过，从不沾惹一点麻烦。
岑家的家主已经献给华瑶八万两白银、八千石粮食。岑家既有一片诚意，华瑶暂时不能辜负他们。她要收服各大世家，还得把岑越留在身边，稍微宽待他一些，等到局势稳定下来，再把他调到更合适的位置上。
当务之急，还是抚民治兵。
思及此，华瑶淡淡地道：“你是粮食局的副官，为饥民请命，也是你的分内之事。食君之禄，自当分君之忧，这个道理，你可明白？”
岑越深深地伏拜：“微臣谨记殿下教诲。”
俞广容也附和道：“西街突发状况，也和信票有关，信票也是你们粮食局放出来的，岑大人，如何能把自己摘出去了？饥民无知，不过是听信了谣言，官员无知，那可是俗话说的‘事不关己不劳心’。”
岑越和俞广容没有任何过节。俞广容这般针对他，他只觉得，俞广容已是华瑶的鹰犬。他不会埋怨俞广容，只因他的父亲也有一片趋炎附势的心思。不止父亲，北方的世家大族，约有十分之三，已在暗中投靠华瑶，诸事都要仰仗华瑶的庇护。
在这人世间，权势就是最大的道理。世家子弟标榜自己不慕虚名、不贪俗利，其实也没几个人不想攀龙附凤。宦海沉浮，官场升降，只像一场大梦，富贵荣华转头空，功名利禄皆是恩宠。
华瑶的权势如日中天，谁不想做她的鹰犬？
百丈开外之处，成千上万的饥民正在忍受冻饿之苦。岑越眺望着远处的饥民，他心里的各种计较，也像是笑话一般轻飘飘的，微不足道。
岑越也不辩解了。他言简意赅：“请殿下降罪。”
华瑶罚了他三个月的俸禄，又看向潘之恒：“饥民的头发为什么都烧焦了？他们的脸上还有血痕。”
潘之恒连忙回答：“饥民的身上都是密密麻麻的虱子，虱子吸食人血，又在人头发里产卵，卵生虱，虱生卵，过不了几天，浑身痛痒交加，壮年人也被吸干了。饥民实在没办法，就用柴火焚烧头发，虱子遇着火，便会爆开，噼里啪啦的，炸出血花来，雨点似的落在脸上，就是星星点点的血痕。”
华瑶给了她一个台阶：“体恤民情，才是为官之本。你和岑越都起来吧。”
潘之恒和岑越齐声道：“多谢殿下恩典。”
言罢，潘之恒和岑越站起身来，缓缓地退到了一旁。
华瑶不自觉地握手成拳。她还在想，饥民若是能吃饱穿暖，每日沐浴更衣，便能杜绝病根，虱子也不会泛滥成灾。
可是永州粮食不足，局势也不安定，华瑶在秦州制定的规矩，到了永州反而施展不开。她派遣官员去各地查访、随时变通，还要防范东无和方谨的明枪暗箭，调粮赈灾也是十分艰难。
华瑶已从秦州、岱州调粮两万石，船队尚未抵达永州，华瑶必须谨慎行事，以免敌军乘虚而入。
华瑶观望着拥挤的人群，又看了一眼天色，辰时未至，街上秩序一片混乱。幼童一声声地哭嚎，气虚体弱的老人死尸似的倒下了，蓬头垢面的男人敞开裤腰，朝着死者放溺，秽臭之气熏晕了数人。
俞广容实在看不下去了。她与他们相隔极远，虽然闻不到臭气，却也稍感烦躁，她的鼻孔内“哼”了一声。
华瑶不禁问道：“你有何感想？”
俞广容恭顺地回答：“污秽下贱之人，也就是泥猪疥狗，盼着他们通晓人性，那是绝无可能的。他们只知道幸灾乐祸，却不知道仁义道德，要说他们自私自利，倒也算不上，只是太过愚蠢罢了。依臣之见，不如把他们都杀了吧？粥厂门口，这些人坏了规矩，犯了死罪。”
其实华瑶也动了杀心。她仔细打量着饥民，又察觉出蹊跷。她正要把谢云潇招来，谢云潇已经走到她的身侧：“殿下。”
华瑶极轻声地问道：“你的目力和耳力最好，那人群里混进了多少高手，你看出来了吗？”
谢云潇道：“至少三十人武功极高。”
华瑶道：“他们是男是女？”
谢云潇道：“都是壮年男子。”
华瑶认定道：“镇上的谣言也是他们传出来的。”
谢云潇低声道：“殿下放心，我去杀了他们。”
华瑶立刻拒绝道：“等
等，静观其变。”
镇上混进了一群行踪诡异的奸细，那奸细的主人恐怕是东无。既然如此，谢云潇不可轻易出战。
近几日以来，东无的人马在京城毫无动静。华瑶的暗探回报，东无已经率兵进入永州地界。
华瑶最担心的事情，终归还是发生了。东无离开了京城。他决定亲自领兵作战，剿灭启明军，诛杀华瑶和谢云潇。
或许，此时此刻，东无就在不远处坐镇。东无的眼线遍布四方，华瑶和谢云潇的一举一动，全在他的注视之下。
第193章 欲传书不如鸿雁 华瑶信口胡言的本领是……
华瑶和谢云潇谈话的时候, 远处传来撕心裂肺的哭闹声。
华瑶放眼望去，纷乱拥挤的人群里，幼童正在嚎哭, 临近的壮年男子目光凶恶, 嘴角流涎, 恨恨地盯着幼童, 像是要把幼童生吞活剥。
华瑶思索片刻, 招来潘之恒，吩咐道：“你们粮食局的信票, 必须立刻改良。全镇共有四十处放票台, 二十座粥厂, 每一座粥厂对应两处放票台，每一张信票只能在指定的粥厂施用, 明白了吗？”
潘之恒道：“微臣明白，放票台的信票，也得是有限的。票放完了，门就该关了。”
华瑶道：“不错。”
潘之恒道：“微臣领命。”
华瑶的声音压低了些：“饥民也分男女老少，男女有别, 不可混淆, 同一处放票台，信票应该分为三种, 女人、儿童、男人各不相同。明日起, 从辰时到巳时，粥厂赈济女人以及十四岁以下儿童, 从午时到申时，专门赈济男人。”
潘之恒迟疑道：“饥民若是打闹起来，官府又该如何化解？”
华瑶反问道：“饥民, 打闹？”
华瑶只说了四个字，潘之恒和俞广容已经领悟华瑶的深意。
俞广容附和道：“真要是饿得难受了，就连一丝气力也没有，怎么还能打闹起来？敢于闹事的人，是不是饥民都难说，此等不守规矩的东西，活在世上也是枉然。官兵把闹事的杀干净了，粥厂门口也就清静了。”
华瑶默认了俞广容的说法，潘之恒心里也像是明镜似的。
潘之恒鞠躬行礼，正要告退，华瑶唤来侍从，吩咐他们为潘之恒和岑越披上棉衣。那棉衣的外层是青灰素缎，内层是雪白新棉，穿在身上，并不厚重，既轻便，又暖和，不仅可以挡风遮雨，还可以御寒保身。
华瑶特意叮嘱道：“秋末冬初，天冷风寒，你也应该多保重，粮食局的重大艰巨之事，本宫都托付给你了。事成之后，必有重赏。”
潘之恒和岑越跪地谢恩，异口同声道：“微臣跪谢殿下隆恩。”
华瑶道：“起来吧，事不宜迟，迟则生变。”
潘之恒和岑越领命告退。他们同坐一辆马车，匆匆忙忙赶往粥厂。街道上寒气森冷，车轮碾过碎雪残冰，发出嘎吱嘎吱的轻响。
马车里放着一只镂花铜炉，炉膛内炭火甚旺。岑越把铜炉递给潘之恒，潘之恒说了一句多谢，便把铜炉收下了。
潘之恒经历了两三个月的颠沛流离，她的身体颇有几分孱弱。华瑶派出名医为她调理元神，她也服用了补气养血的丹药，病情虽有好转，病根却是尚未祛除，又因她一夜未眠，此时真是疲惫不堪。她闭目养神，始终不发一言。
岑越也没开口说话。他看着潘之恒，她累得精疲力竭，他也感到十分疲惫，但他万万不能休息。他必须把差事办好，他和潘之恒不能再有任何失误。正当恍惚之时，他记起了已故的兄长岑清望。纵然他与岑清望早已反目成仇，兄弟之间的名分尚在。
兄长死状凄惨，岑越也有一丝惆怅，到底是兔死狐悲，物伤其类。兄长效忠方谨，正如岑越效忠华瑶，各方势力相倾、权力相轧，免不了流血牺牲。
岑越端坐在座位上，拢着棉衣的衣袖。袖口缝着青棉线，绣着兰草竹叶，针脚细密整齐，左右各有四枚袖扣，此中深意，不言自明。兰竹以清幽著称，暗喻君子之道，至于八枚袖扣，特指君子八德，也即“忠信诚明，礼义廉耻”。
华瑶赏赐他一件棉衣，又罚了他三个月的俸禄，原是功过相抵的意思，他却察觉出一丝端倪。他必须坚守忠信诚明、礼义廉耻，才能等来她的恩宠提拔。
她的帝王之术已是炉火纯青。她挑选贤臣良将辅佐自己，又操纵着众人的心性。凡是她重用的人，必须尊她为首、奉她为主，管理一切事务，皆要顺从她的意愿。她或许会容忍臣民一时僭越，却不会原谅臣民的任何欺瞒，她执掌生杀之权，又奉行仁德之政，终将威重天下，权倾朝野。
*
次日清晨，粥厂按时开放。
全镇二十座粥厂的门口排起了队伍，条理分明，秩序井然，相比于昨日的乱象，今日的情景大有改善。
西街的队伍最长，人数也不过两三百，排队的都是妇女儿童。不到一个时辰，每人都领了一碗粥。粳米熬出来的米粥，还有养胃除烦、止渴利溲的功效，配上一小块腌菜，倒也能把肚子填饱。
街上的哭闹声渐渐停止，人群渐渐散开，侍卫也赶去报信了。华瑶收到消息，稍微松了一口气。
华瑶坐在军帐里，正忙着审查军务。她身边仅有谢云潇一人。谢云潇为她添茶倒水，她百忙之中抽空回答道：“我不渴。”
谢云潇道：“方才你端起杯子，见是空杯，又把杯子放下了。”
华瑶道：“你还不明白吗？我要你喂我喝水。”
华瑶只是随口一说，并非存心调戏谢云潇。她信口胡言的本领是天生的，与谢云潇相处时，她向来肆意任性，什么话都说得出来。
谢云潇深知她的脾气。他将水杯递到她的唇边，她捧住他的手，慢慢地饮水。她心里还想着，当今世道局势，犹如烈火浓烟，凉水浇不灭，战火烧不尽。她猜不透东无的战术军略，东无的暗探却是早已遍布州府。
华瑶喝完水，神思恍惚，不自觉地叹了一声。她自己还没察觉，谢云潇低着头，在她唇上轻轻地吻了一下，清冽如冬雪般的一个吻，犹带着浅淡的香气。
华瑶怔了一怔。她回过神来，飞快地亲了一口他的侧脸，又坐得端端正正。她抛开一切杂念，唯有“明君”二字扎根心头，坚如金石，不可动摇。她继续翻查折子，迅速写出批语，偶尔又侧过头去，偷看一眼谢云潇。
谢云潇的目光始终不曾落到她的身上。他并不知道她的军机密事。他打开桌上的木匣，取出京城寄来的家书，厚厚三封，寄信人是他的祖父、舅父和舅母。
近日京城大雪封路，书信往来不易，谢家的家书原本应该是三天前送达，却因为天气恶劣，拖延到了今日早晨。
谢云潇拆开封套，逐字逐句，默读家书。在此之前，他似有所感，隐约猜到了谢家的意思。信中所言，果然如此，他的祖父、舅父和舅母不愿离开京城。时值寒冬冷月，京城已现乱象，百姓逃亡，官员离职，京城郊外遍地饥荒，无人照应百姓的饥寒困苦。祖父上书进谏，恳求朝廷开仓赈民，朝廷迟迟没有答复，太后也宣布罢朝了。
第194章 爱憎怨 世间只此一对
华瑶看完了奏本, 谢云潇也读完了家书。他把信纸放在桌上，白纸黑字，词句分明。不过谢家的家书是用密语写成的, 旁人无法窥破玄机, 华瑶也不知道信中所言何事。
华瑶忍不住问：“信上写了什么？”
谢云潇道：“近日京城天寒地冻, 道路上积雪结冰, 船不能行, 马不能进，水陆运输几乎断绝, 至少二十万人挨饿受冻。祖父上书进谏, 请求朝廷放赈救灾, 朝廷至今仍未答复。”
华瑶道：“你祖父是内阁重臣，他也见不到太后吗？”
谢云潇道：“信上只说, 太后罢朝，政务荒废，沧州北境四十三城相继沦陷，沧州军心涣散，已有衰败之势。”
华瑶思索片刻, 轻
声道：“沧州军情紧急, 流民受尽饥寒之苦，朝廷应该安抚民心、鼓动士气, 尽力维持北方局势稳定, 这么简单的道理，太后不会不明白。朝政大权都在她手里, 她为什么无动于衷？”
华瑶皱了一下眉头。她苦苦思索，实在想不通，心里也有些烦闷, 胸口沉甸甸的，像是烧起了一团怒火，又勾起了她的杀气。
她凶狠道：“等我杀了东无，我进京上朝，亲自治理军政。”
谢云潇牵住她的手腕：“卿卿。”
华瑶道：“怎么了？”
谢云潇道：“行缓则安，事缓则圆，你也不必太过心急，像这样的疑难大事，总要从长计议。”
华瑶随口道：“你总是对我说，不必心急，不必忧虑，我的耳朵都快磨出茧子来了。行缓则安，事缓则圆，原是为人处世之道，却不是行军应敌之法。两军交战，兵贵神速，机不可失，失不再来……”
华瑶这句话还没说完，谢云潇竟然把她抱起来了。她坐在他的腿上，他左手紧贴着她的腰腹，右手轻搭着她的脉搏，原是为了探查她的丹田内息，助她调息运气。恍惚之间，似有一股真气游遍她的经络，由入转出，由浅渐深，驱邪养正，刚柔并济。起初她杂念繁多，思潮纷乱，内息在周身运转两圈之后，她凝神静心，郁气也消散了一大半。她做了一个深呼吸，心中空荡荡的，再没有一丝忧烦。
华瑶微微歪头，疑惑道：“你什么时候学会了这个办法？”
谢云潇如实回答：“我近日读了几本书，略有参悟，自创了一门养气调息的功夫，似乎能帮助你安神定心。”
华瑶记起来了，最近几日，谢云潇常读医书，《太医真经》、《医经余论》、《正念机要》、《心魔集释文》这几本医书都摆在他的书桌上。他时不时地翻阅，偶尔还会做些摘录，倒也真是一片至诚。
华瑶认真道：“嗯嗯，确实有效，你辛苦了。”
谢云潇道：“你日理万机，比我辛苦得多。”
华瑶坐在谢云潇的腿上，她的后背贴着他的胸膛，她看不见他的神色，只听见他的声音近在耳畔。他的气息也是温热的，她又恍惚一瞬，此情此境，像是春夏之交的光景，风轻云淡，花香日暖，她难免有些懒散，竟似大梦初醒一般。
她的身体才刚放松下来，思绪又回到了正事上。她缓声道：“时局艰难，一天也不能懈怠，东无城府极深，太后也是老谋深算……”
说到此处，她忽然想到了自己曾经给太后写过信，太后并未回复，似乎暗藏深意。太后本该判决杜兰泽秋后问斩，秋天已经过完了，冬雪纷飞，冰寒霜冻，杜兰泽的罪名仍未拟定，京城也没有相关消息传过来，这又是为什么？太后又在等待什么？
谢云潇打断了华瑶的猜想：“东无派来的奸细扮作流民，设下了埋伏，你也应该严加防范。”
华瑶道：“你不用担心，我早有准备。”
谢云潇沉默不语。他并不知道华瑶有何准备，她从未透露过一点风声。正当他思索之际，她转过身来，跨坐在他腿上，专注地与他对视。
华瑶捧住他的右手，诚心诚意地哄他：“先前我不告诉你，也是不想让你费心。东无老奸巨猾，诡计缜密，而你天性纯善，品行端正，最容易被东无那种小人算计。万一你有什么闪失，我可要心疼坏了。”
谢云潇看着她的眼睛，只见她眼中光彩明亮。他心念一动，仍是一言不发，反握住了她的双手。
华瑶以为自己的甜言蜜语失效了。她感到茫然，目光也转向了别处。
谢云潇紧握着她的双手：“不必解释，我只愿你早日成功，创立中兴大业。”
华瑶把头转回来，直勾勾地盯着他。他低头轻吻她的唇角，意味不明，暧昧不清。她猜不准他的心思，索性也不去猜了。她也在他脸上亲了一口，浅尝即止，嘴里还喃喃道：“你的心意，我都明白，你也不要担忧，我一定会杀退敌军，也会派兵去京城保护你的家人。”
她做出这样的承诺，还从袖中取出两块玉佩，玉质晶莹，玲珑剔透，长宽不过一寸，其上雕刻着简易花纹。她悄悄告诉他：“这上面的图案，就是小老虎和小猫咪。”
谢云潇道：“你是小老虎，我是小猫咪？”
华瑶道：“嗯嗯，你猜的很准。”
谢云潇接过一块玉佩，仔细一看，果然有一只小猫咪，探出猫爪，紧挨着玉佩的边缘。那头小老虎也是如此。两块玉佩合并一处，正面的虎爪与猫爪相抵，反面的“瑶”字与“潇”字相连，颇具巧思。
华瑶把小老虎留给她自己了。她还说：“这也是我们的定情信物。”
这般独特的信物，既不同于常见的鸳鸯蝴蝶，也不同于连理双飞的意象，可算是独一无二，世间只此一对，谢云潇不禁笑了一笑。
其实华瑶隐约能看出来，谢云潇也担忧着京城局势和谢家安危，但他从未对任何人抱怨过。他性情沉静，素来淡泊，极少流露心声，却也有一颗赤诚之心。
华瑶做不出千金买笑的昏庸事，两块玉佩还是送得起的。玉佩上的图案是她自己雕刻的，虽不精妙，却是她亲手制作，这一份情意比真金还真。她仗着自己内功深湛，雕刻玉石也不怎么费劲，好比常人用树枝在雪地里画画，从开工到完工，最多也就半刻钟。
华瑶小声问：“你喜欢吗？”
谢云潇毫不犹豫地回答：“喜欢至极。”
华瑶道：“那就好，我也喜欢。”
谢云潇道：“凉州有一句俗语，‘老鼠逢猫魂魄散，羊羔遇虎骨筋酥’，卿卿听过吗？”
谢云潇原本想说，猫虎的寓意很好，克敌制胜，无往不利，华瑶竟然胡扯道：“这个俗语，也有几分道理，我们在一起的时候，确实是魂魄散、骨筋酥……”
谢云潇靠近她耳边，悄声低语：“照这么说，卿卿是羊羔，还是老虎？”
华瑶耳尖微痒。她心思一转，故意调侃道：“当然是老虎了，我会把你一口吃掉。”
华瑶说话的嗓音极轻，似是情人之间的呢喃，谢云潇正要回话，华瑶却把双手从他掌中抽出来了。她缓缓地站起身，走到账外，眺望天色，临近午时，天寒风冷，她收拢衣袖，衣袍随风飘荡着，她的背影挺拔而笔直，仿佛顶风冒雪的一棵树，疾雷劲雨也压不倒她。
谢云潇身形一闪，站到她的背后：“你在想什么？”
华瑶道：“我在等消息。”
谢云潇道：“东无的消息，还是太后的消息？”
华瑶并未回答他的问题。她只说：“你随我一同去巡视军营。”
*
天色大亮，雾色漫空，校场上兵将齐聚，正忙着演练军阵。
战鼓如雷，声震苍穹，旌旗如火，掩映红日，启明军的声势异常强盛。这也难怪东无对华瑶起了忌惮之心，亲身赶到永州率兵作战，又派出数百名奸细，
混入华瑶所在的浅山镇。
这些奸细，已是华瑶的眼中之钉。她不知他们有何企图，必须尽快把他们拔除。她思考多日，终于想出一个办法。
先前她俘虏了包括唐通、冯保在内的一众高手，她对他们严刑拷打，问出了洗髓炼骨的秘诀。她从他们身上搜出了药瓶，瓶中药粉被他们称为“保命符”。每当他们内息紊乱、形神颠倒，便要服用“保命符”，克化体内的浊气，原本闭塞的经脉也会舒展开来，真气顺着经脉运转，行于筋骨，流于肌肉，他们的心神才能渐渐镇定。
修炼正道的武功高手也有可能走火入魔，更何况是他们这种歪魔邪道？
华瑶把他们的保命符交给了汤沃雪，又找了几位医师反复研究，虽不能断定药粉配方，却也有几味药材，是可以查验出来的。这些药材，无一例外，味苦，性寒，退热除烦，泻热解毒，兼入肝经、心经或者肺经。
因此，药性相反的药材，应是味甘，性热，补中益气，发热升阳。这其中的微妙之处，华瑶也不甚了解，她只知道，汤沃雪亲自调配了另一种药方，极大地发挥了与“保命符”相反的药性，堪称“催命符”。
“催命符”的效用，已在唐通等人的身上试验过了。他们喝下一杯掺杂着“催命符”的药水，不过片刻之间，气血逆行，经脉阻塞，满身武功全无用处，只有任人宰割的下场。
“催命符”对常人无害，只对东无的走狗有害，华瑶在永州各地开仓赈粮，不仅是为了救助流民，也是为了给东无的走狗投毒。不过“催命符”发作得太快，那些走狗也不能慢慢受用，华瑶只能派遣自己的心腹入驻各地粮食局，协调各地官府按日施粥，等待时机。
华瑶放任饥民闹事，原也是声东击西之计，如她料想的那般，东无并未察觉她的真实意图。正所谓“事以密成，语以泄败”，她连谢云潇都瞒住了，更何况东无呢？
华瑶深吸一口气，寒风侵入肺腑，她的神智格外清醒。午时已过，消息也该传来了。她这么一想，又抬头一看，她的侍卫从远处跑来，红光满面，显然是来告捷的。
那侍卫疾速飞奔，停住脚步，跪在她的面前，传信道：“启禀殿下，恭贺殿下，事成了！”
第195章 何人能戒 全力攻打永州北境
华瑶低声问：“抓到了多少奸细？”
侍卫道：“回禀殿下, 总计五百六十人，其中一百四十人扮作流民，两百二十人扮作俘虏, 剩余的两百人都是……是军籍, 混入了启明军。”
华瑶面不改色, 只说了一声：“传我口谕, 典狱司的官员, 立刻审查奸细身份，无论查到了什么, 据实禀报, 有功当赏, 有罪当罚。”
侍卫道：“卑职遵命。”
侍卫对华瑶十分崇敬。他跪在地上，给华瑶磕了一个头, 恭恭敬敬地退下了。
华瑶依然站在原地。她望着天际红日，陷入沉思。她早已料到启明军的队伍里混入了奸细，不过奸细的人数超过了她此前的预计。
谢云潇打断了她的思绪：“殿下，万事小心。”
华瑶看了他一眼，他们二人相隔仅有一丈远。她朝他招了招手, 只在这一瞬间, 凉风微起，树叶微晃, 他在她的背后站定, 与她的距离不足半尺。
华瑶小声道：“你来得好快啊，我才刚抬起手, 你就飞过来了，你的轻功又精进了吗？”
谢云潇道：“近日练武练得勤，轻功略有精进, 内功也提升了些许。”话中一顿，又问：“殿下是想切磋武功，还是谈论正事？”
华瑶道：“当然是谈论正事了。”
她双手负后，严肃道：“你也知道，效忠东无的死士，多半练过邪功。我调配出来一种药粉，名为‘催命符’，可以催动他们的邪功，让他们全身经脉逆行，气息闭塞，七窍流血而死。”
今日午时，军营和粥厂准时开饭，供应的午饭都是米粥和腌菜。名为“催命符”的药粉，早已融入粥菜之中，无色无味，不露痕迹。那些奸细吃过午饭，还不到一刻钟，毒性发作，也就当场暴毙了。
谢云潇猜到了前因后果。他看着华瑶，淡淡一笑，又侧开了目光。她正要开口说话，他把目光转回来了，专注地凝视着她。前后不过几个瞬息，若即若离的精妙之处，已被他发挥到了极致。
她一时也鬼迷心窍，往前走了一小步，与他相距更近了。她偷偷地拽了一下他的衣袖。
谢云潇的声音又低又轻：“你杀光了东无派来的奸细，又多了几分胜算。东无虽是强敌，却也并非不可战胜。”
华瑶欲言又止。她的记忆力绝佳，向来是过目不忘，又在战场上历练了两年，她觉得自己练出了火眼金睛的本领，应该能看破一切假相。
驻守浅山镇的启明军共有一万两千人，她清楚地记得每一个人的姓名、长相和籍贯，在她看来，疑似奸细的士兵，至多不过一百余人，今日却查出了两百个奸细……或许还有漏网之鱼，官位更大、官阶更高的漏网之鱼，想到此处，她不由得握紧了拳头。
她嘱咐道：“今天下午，你在校场练兵，我去巡视军营，晚上我们再来讨论战术战略。东无的军队神出鬼没，极难追踪，若要战胜东无，必须使出非常手段。”
谢云潇道：“东无的军饷来源于江南州府，东无招募的奇人异士也会打造军械。你和东无交战，且不论士兵人数多少、武功高低，仅是军饷、军粮、军械、军匠这四项，东无也在你之上。”
华瑶皱了一下眉头，谢云潇依旧是直言不讳：“请殿下谨慎行事，除非万不得已，否则不必亲临险境。”
谨慎？听到这两个字，华瑶的心里有些烦闷。她做梦都想杀了东无，可是东无也是她见过的武功最高、城府最深、手段最狠的人。她与东无决战之时，必定处于龙潭虎穴之中。
华瑶略一思索，认真道：“对了，我正想告诉你，我也招募了一批能工巧匠，改良了火铳火炮、炸弹地雷，也造出了风雨表、寒暑表、千里镜，试用的效果还不错。我已命人加紧赶工，尽快造出更多更好的军械，再过几天，你的亲兵也可以配备新式兵器。”
华瑶提到了“亲兵”二字，谢云潇记起了扶风堡之战惨死的侍卫，不少侍卫尸骨无存。依照凉州的传说，人死之后，若无葬身之地，就会变成孤魂野鬼，找不到回家的路，只能流落他乡，直至魂消魄散。
谢云潇不信鬼神，却还是在浅山镇西郊的山下修建了一座衣冠冢，说是“修建”，也算不上，石块搭成的衣冠冢，清静简易，长宽不过三尺，前有平原万里，后有高山壁立。倘若世上真有鬼魂，他们走到山下，朝着西北方远行，便能回归凉州故土。
华瑶也察觉到了谢云潇心不在焉。她还以为谢云潇不相信她的工匠技艺精湛。正所谓“眼见为实，耳听为虚”，她没再解释，只说：“过两天就拿给你看看。”
谢云潇道：“静候佳音。”
午时三刻已过，谢云潇应该去校场练兵，也应该与华瑶分别了。华瑶望着他的双眼，望得出神，他的目光清澈明净，仿佛没有一丝杂念。
华瑶的心里突然冒出一个念头，如果谢云潇被东无抓住了，东无一定会把谢云潇的眼睛挖出来。
她不禁感叹道：“东无如此歹毒，我真想亲手宰了他。”
谢云潇隐晦地提醒道：“你亲自筹划此事，或许能找到万全之策。”
华瑶听出了他的深意。
他说的是“亲自筹划”，而不是“亲手宰杀”。他总盼着她保全自己，安稳度日。
她当然也知道，她的武功不如东无。她与东无过招，必定凶多吉少。
可是当今世上，除她之外，还有谁能杀了东无？她的智谋是一把利剑，她会用剑尖刺死东无。她不畏风雨，不避艰险，也把生死置之度外了。
华瑶微微一笑，轻声说：“《孙子兵法》的必胜之计，正是以迂为直，避实就虚，《道经》里也写明白了，‘有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈’，这世间的万事万物，何尝不是相克相生的呢？也许，千载难逢的机遇，近在眼前了。”
日光照在她的脸上，映入她的瞳色，泛出璀璨的光彩。她的唇边含着笑意，谢云潇也笑了一下。
四下寂静无人，雨雾朦胧，树影婆娑，谢云潇牵住她的手腕，与她十指相扣。他一贯是克己复礼的，光天化日之下，他极少这般亲近她。
华瑶惊讶之余，也有些动心。她悄悄地摸了一下他的手背，只听他自言自语：“彼此相知，生死相随，已是十分圆满。”
“彼此相知，生死相随”这八个字，并非《道经》里的格言，却是谢云潇心之所及，情之所至。
华瑶不由得一怔，她和他说经论道，他却编出了情丝爱网，她不明白这是什么意思？
不过，美人的
甜言蜜语，谁又能拒绝呢？她当然也是很受用的。
华瑶连连附和道：“确实，确实如此啊，你放心，我会好好保护你。”
谢云潇又被她逗笑了。他放开了她的手，她与他告别，太阳升得更高，薄雾渐渐消散，天光明亮，树影摇曳，他目送她离去了。
*
当日下午，浅山镇的许多消息，传到了七十里开外的金莲府。
金莲府原本被贼兵占领了，十天前，贼兵的兵营爆发内乱，伤亡数百人，新任的贼兵首领也是东无的鹰犬。自此之后，东无接管了金莲府，贼兵不敢反抗，更不敢有任何异议。
金莲府的公馆门口，挂起了素纱灯笼，“素纱”与“肃杀”谐音，从公馆附近路过的人，全都闭紧了自己的嘴巴，半个字也不能多说。
众人畏惧东无，顺从东无，将他奉为天地万物之主宰。
他是君主，也是神明。赏罚废黜，由他操纵，生杀予夺，也只在他一念之间。
这世上还有什么事，是他做不成的呢？
姜亦柔想得出神。
姜亦柔是东无的侧妃，常伴东无左右。东无从来不会感情用事，他此次出征永州，却把姜亦柔带在身边，自是有他的打算。
起初姜亦柔并不明白，她跟着东无闯荡多日，渐渐也琢磨出来了。东无是暴君，却不是昏君，他已有凶恶之名，百姓对他避之不及，因此他需要一个女人，温婉端庄的女人，替他施展一些招降纳顺的手段，借用民间的俗语来说，这就是“一个唱白脸，一个唱红脸”。
历朝历代的皇后，若有贤良之名，也能流芳百世。可到底是皇后贤良，还是皇帝需要一位贤良的皇后？
姜亦柔想不出答案。她以一副柔心弱骨的姿态，恭顺地跪在东无的脚边。
日影西斜，残阳如血。
东无正站在窗侧，衣袍兜满了夕阳余光。他看着窗外，缓声道：“浅山镇的暗探，还剩几人？”
报信的侍卫跪地不起：“回禀殿下，浅山镇只剩……十人了。各地的境况大同小异，扶风堡、临德镇、垂塘县、灵桃镇的暗探合计也不到一百人。”
今日午时，正是华瑶动手的时机。她不仅清理了浅山镇的暗探，也拔除了永州北境的祸患。她布置得如此周密，各地的臣民也配合得十分适宜，她不费一兵一卒之力，便在一日之内，杀光了东无派遣的两千精锐。
东无也不觉得恼怒。他兴致正浓，先前他看轻了华瑶，用错了计策，如今他已确信，她当真是长大了，辅佐她的文臣武将也是多谋善断。她制定的规章制度合情合理，不同于现行的朝纲政纪，却是卓有成效。她不再是那个稚嫩的小公主，她的强硬手腕，比得上达官显宦。
东无越发地想要凌虐华瑶。他手里握着一把钢刀，吴州工匠锻造的钢刀，坚硬而沉重，常用于凿刻玉石。但他稍一运力，钢刀裂开了一条细缝，寒光闪烁，似是凝冰落雪。
他不紧不慢道：“攻城计划照旧不变，传令各军，全力攻打永州北境五城，速战速决。”
第196章 尚追忆 守军……全军覆没
东无站在原地, 纹丝不动。他的神色无悲无喜，姜亦柔也不明白他的心思。她低眉垂首，只听他吩咐道：“明日午时, 你带上一队侍卫, 去城隍庙施粥。”
姜亦柔真没想到, 东无竟然命令她去施粥。东无从来不会体恤民情, 她生怕自己误解了他的意思。
她站起身来, 小心翼翼地试探道：“您在城隍庙设立了粥厂吗？”
东无并未回答。他的沉默也是威迫。
姜亦柔恭顺道：“妾身再不敢多嘴了，请殿下恕罪。妾身平日从不出门, 也不知道外面的世事人情, 若有疏漏之处, 只求殿下亲自点拨。”
东无忽然抬起一只手，紧捏着她的下颌, 强迫她整张脸正对着他。她不得不仰视着他，眼睛里似有泪光。他只觉得趣味甚浓。他享受旁人的恐惧，这些人被他掌控在手中，如同木偶一般，毫无生机。
东无道：“你聪明有悟性, 我自会慢慢点拨你。”
姜亦柔像是惊弓之鸟, 听了东无的一句话，便有些心虚胆怯, 娇弱之态自然而然地流露出来。她颤声道：“妾身仰慕殿下威德……”
他打断了她的话：“这一个‘德’字, 颇有几分荒诞不经。”
姜亦柔语调婉转：“您是最慷慨的主子，谁受过您的恩宠, 谁就能永享富贵。金银珠宝，香车美人，这般丰厚的赏赐, 您是一点也不吝惜的。您的驭人之术一向严厉，有功必赏，有罪必罚，江南官商对您心服口服，妾身对您也有一片敬慕之心。”
东无掐住她的脖颈。他的指腹略微游移，摸到了她颈侧的脉门。他问：“你足不出户，怎知江南官商对我心服口服？”
姜亦柔道：“妾身听过一句俗语，‘江南兴，江北废；江南废，江北兴’。江南江北、各州各府之间，总要争名争利。江南官商愿意臣服您，并非只图您的赏赐，江南盛产盐茶、铜铁、陶瓷、棉纱，这些物产都是平民百姓日用所需……”
她观望着东无的神色，谨慎道：“凉州的盐铁，秦州的丝棉也是出了名的好东西，价钱便宜，品质不比江南的造物差。倘若华瑶平定北方战乱，疏通从北到南的运河，江北商号的生意一天比一天兴旺，江南的盐茶棉纱，又该卖给谁呢？”
姜亦柔只谈商业，不谈政史。她决定扮演一位贤后，贤后不能太过刚硬，更不能太过聪慧，笨也要笨得恰到好处。
东无似乎看穿了她的伎俩。他道：“你们姜家自命为清流，你也是闻名天下的才女，怎么如今不见才女的清高气，只剩一股铜臭味？”
姜亦柔这才反应过来，东无是故意让她难堪的。她扮演贤后，他就扮演枭雄，彼此的筹谋算计，深藏在言语之中。
姜亦柔心思一转，语声十分柔顺：“妾身今日所用香粉，原是玫瑰花瓣调制的，倘若殿下不喜欢，妾身今后不会再用了。”
她说到“玫瑰”二字，他稍微用力，掐住她的脖颈，雪白肌肤上隐现红痕，他闻到了极淡的玫瑰香气，而她闭目凝神，没有一丝怨言。他悄无声息地笑了，松手放开她：“退下吧。”
姜亦柔行礼告退。她转身走出房间，寒气扑面而来，天快下雪了，日光暗淡，乌云低垂，庭前立着一棵冬青树，树木常青，人非长情。
她恍然一笑，如果东无把她掐死了，谁会为她收尸？当年她宁死不肯嫁给东无，父母还是把她推进了火坑。她家里还有两个弟弟，受尽父母宠爱的弟弟，他们的才学不如她，命运却比她好。姜家自诩清流世家，竟然也能做出“弃女护子”的丑事。
凡人一生，皆有生死，争名于朝，争利于市。她连自己的名字都失去了，生或是死，又有什么可怕的？
*
黎明时分，天将破晓。
华瑶正在睡觉。她梦到东无化作厉鬼，紧紧地追着她。她在梦里也是不服输的，她拿出一把桃木剑，朝着厉鬼劈下去。
华瑶挥动剑柄，剑光大亮，厉鬼被她劈成了两半。她松了一口气，低头一看，地上铺满了血淋淋的人头。每个人的面容都是扭曲的，因为痛苦而扭曲了，他们受尽煎熬，生前死后不得安宁。鲜血从他们的眼眶里渗出来，汇成溪流，流向她的脚边，他们的声音纷乱嘈杂：“殿下救命！殿下救命……”
华瑶立刻惊醒了。她睁开双眼，神智还有些混沌。
床榻上昏暗不明，周围没有一丝血气，只有清淡幽雅的香气。华瑶做了一个深呼吸，谢云潇也醒过来了。
谢云潇捉到她的一只手：“你手指冰凉，做噩梦了吗？”
华瑶暗暗地心想，他真的很了解她。
谢云潇握住她的手，又搂过她的腰肢，使她贴近他的怀抱。她依旧沉默，他仍在哄她：“现在还觉得冷吗？卿卿别怕，继续睡吧。”
华瑶感到温暖舒适，本该放松自己紧绷的身体，梦中的景象却是挥之不去。她隐约猜到了东无的计策。她心中杂念全消，只想尽快击败东无。
华瑶轻声道：“没事，我不睡了，我要起床了。”
她缓缓地坐起身来。谢云潇看着她，似有千言万语。她不知道他心里在想什么，他只念了一声：“卿卿。”
华瑶大概明白了，谢云潇总是惦念着她的安危。她认真解释：“大战在即，我不敢懈怠，必须早做准备。”
华瑶披衣下床。卧室里灯火未明，她点亮一盏烛灯，又推开一扇窗户，朦胧交织的灯影里，她望见天边的启明星。
恰在此时，侍卫传来急报。
军情紧急，片刻也不能耽搁，那侍卫动用了轻功，飞快地跑出十多丈远。华瑶还没听清他的脚步声，他已跪在门外：“启禀殿下！探子报告，敌军共有六万兵马，分为三路，攻向浅山镇、扶风堡、临德镇。敌军前锋部队截断了临德镇以
北四十里官道，绵山、庆山一带，形势万分危急！敌军放火烧山，活捉村民数千人，绵山哨岗的守军……全军覆没。”
华瑶的脑子里“嗡”了一声。她冷静道：“传令全军备战，再探再报。”
侍卫领命告退。
华瑶写了四封信，又唤来八个信使，命令他们立刻去北境四城传信。北境四城正是扶风堡、临德镇、灵桃镇、垂塘县，也是北境的军事要塞。驻守北境四城的将领都是华瑶的心腹，他们跟随华瑶至少一年了，与华瑶配合得十分默契。
华瑶还是有些担心。她和东无交战，双方的较量不仅包括兵力、物力、财力，也包括统筹调度的能力。
华瑶换上一套轻便衣裳，匆匆忙忙赶去军营。天还没亮，她骑在马背上，飞速前行，空气浸满寒意，冷风吹透她的袖袍，她听见了密集的战鼓声。
华瑶万万没料到，敌军来得如此之快，真像是天降神兵。她在心中粗略一算，这一定不是骑兵的行速，凉州的汗血宝马也跑不了这么快。恐怕东无又用了什么歪门邪道，练出了脚程极快、耐力极强的步兵。
华瑶的坐骑停在了军营门口，八千精兵整装待发。这一支军队的主将名为曹标，他原本是虞州军营的副官，听命于秦三，后来他跟随秦三投靠华瑶，又立了许多战功，受到了华瑶的破格提拔。
曹标双手抱拳，恭敬道：“启禀殿下，全军八千精兵，随时可以出战。”
华瑶把八千精兵分为两队，其中一队约有五千人，镇守城南，另一队约有三千人，镇守城北。她自己率兵去了城北。
战鼓声咚咚的响个不停，方圆十里之内，风云变幻，鸟兽尽散。守城兵将严阵以待，华瑶也登上了城楼。她眺望远方，依稀望见敌军的前锋部队，果然是一群轻步兵，约有一千人。
攻城部队分为三种，正兵、奇兵、伏兵。正兵是正面交战，奇兵是侧面偷袭，伏兵是根据地形巧设埋伏。这其中又属伏兵的胜率最高，奇兵次之，正兵最次，这般浅显的道理，东无不可能不明白。他派出的前锋部队，虽是“正兵”，却一定另有他用。
华瑶早已在城外布置了地雷，雷火也是她的伏兵。她倒要亲眼看看，究竟是敌军的骨头硬，还是她的雷火强？
正当此时，侍卫又跑来报信：“殿下！”
侍卫语声急促：“启禀殿下，暗探急报，敌军连夜押送村民，赶赴……赶赴战场！！”
华瑶的呼吸一瞬凝滞。这一瞬间，她的头脑无比清醒，想通了很多关窍。
东无的财力、物力、兵力远胜过她。先前她与东无的军队交战，凭借她投机取巧的本领，她打了几场胜仗，也把敌军全部歼灭了。彼时敌军主将的谋略远不及她，她指挥作战，丝毫不觉得辛苦，总是抱着必胜的信念。
这一次，敌军主将正是东无本人。华瑶不知道东无的谋略有多强，她只知道，双方尚未交战，她已落入下风。她的暗探、信使、哨兵伤亡惨重，这一切只发生在一夜之间，甚至比一夜更短，或许只有两三个时辰，她无法统计准确的伤亡人数，她派出的伏兵仍未传回消息。这原本是落败的征兆，她反倒更镇定了，没什么好怕的，她替天行道，天道也会为她所用。
华瑶脸上不露声色，似乎连一丝情绪也没有。齐风和燕雨站在她的身侧，他们都觉得她与往日大不相同。
齐风不敢直视华瑶。
燕雨欲言又止。他清楚地听见了自己的心跳声。他的脉搏像是一面铜锣，正被人敲得咚咚响。他从华瑶身上看见了方谨的影子，惊讶之余，更有万分恐惧。他怕华瑶也像方谨一样心狠手辣，像方谨一样不惜一切只为战胜敌人。
华瑶唤来一位将军，低声问道：“俘虏营的士兵，准备好了吗？”
那将军双手抱拳：“准备就绪，只等您下令了。”
第197章 枯树残花 别杀了，别杀了！
俘虏营的士兵约有六千人。他们之中的大多数人秉性难改, 总认为自己出身于御林军，真正的保皇党，身份高贵, 地位优越, 必将受到华瑶的重用。他们还盼着华瑶登基之后, 特赦他们重返御林军, 重拾昔日荣光。
他们尚未建功立业, 已有了不切实际的期望。而且，他们在永州烧杀抢掠, 沉湎于酒色, 精力也消磨了不少, 若要把他们练成精兵，至少需要三个月的特训。
三个月太长了, 华瑶等不及了。她的时间有限，资源也有限，强敌在前，饥民在后，她必须使尽一切手段, 才能换来反败为胜的机会。
远方传来一阵马蹄声, 华瑶循声望去，望见了一群人影。长长短短的人影, 跟随着一队骑兵, 跌跌撞撞地奔跑，扬起一片纷飞尘沙。土黄色的沙砾, 掺杂着深红色血迹，她闻到一股血腥味。
她并不惊讶，也不恐惧, 只觉得空气异常沉闷，天干物燥，烈火在她骨头里燃烧，她浑身的血液都快沸腾了。
华瑶还没出声，燕雨喃喃道：“敌军……敌军把村民拖过来了。”
华瑶道：“肃静。”
燕雨不敢再说话了。他清楚地看见，成百上千的村民被绑住了双手，像是牲畜一般，任由骑兵拽着他们一路拖行。
敌军的前锋部队是轻步兵，中锋部队是骑兵和村民。轻步兵行动迅速，还不到半炷香的工夫，已走过了两里路程，距离城墙仅剩三里。
华瑶下令道：“炮兵，轰击。”
城墙上的火炮抬高炮筒，炮口朝着敌军，连珠发射，炮声震天撼地，像是炸响了无数惊雷。战场上硝烟弥漫，敌军已有七十人死伤。
敌军反应极快，立刻向后撤退。全军上下，将近一千人，毫无一丝慌乱，阵型排列得井然有序，不愧是东无操练出来的精兵强将。
火炮的射程超过了四里，敌军撤退时，也没躲过密集的炮火，又有六十人伤亡。此外，还有一百多人踩中了地雷，雷火“噼里啪啦”地炸开了，碎裂的尸块滚落在地，溅满了斑斑血迹。
敌军的伤亡人数超过了两百，启明军的士气高涨，华瑶仍然不敢懈怠。她正要调派一支
步兵队伍，忽然听见敌军的战鼓声变调了，她转头一看，村民被敌军赶到了暗埋地雷的雷区。
这一瞬间，华瑶明白了敌军的计策。
敌军派出前锋部队，只为探查雷区。敌军确定了雷区的位置，再把村民扔进雷区，引爆雷火。如此一来，敌军不仅解决了地雷，还能抵抗启明军的炮击。
如同华瑶预料的那般，敌军砍断了绑缚村民的绳索，命令他们向前奔跑。如果他们逃往别处，敌军会放箭射杀他们，他们迫不得已，只能向着雷区狂奔。
地雷“轰隆轰隆”地炸响，数百个村民死在了雷区。雷爆声此起彼伏，哭嚎声撕心裂肺，受伤的村民吼叫道：“别杀了，别杀了啊……爹娘！爹娘！！死了，都死了！！啊啊啊啊！！”
敌军的前锋部队早已拔刀出鞘，刀尖锋利，直指村民的脊背，村民不能后退一步，只能走上一条死路。等到村民扫清了地雷，敌军便能突袭城门。
城墙上的炮兵犹豫不决，炮口对准了敌军，炮膛里的火药仍未点燃。如果炮弹发射出去了，必定绕不过那些村民，村民和敌军都会被炸死。启明军的军规第一条“不可扰民”，“扰民”已被严令禁止，更何况是“杀民”？
启明军陷入进退两难的困境。
华瑶当机立断：“立刻调派两千人，出城迎战，排出雁形阵，轻步兵在前，弓步兵在后，全力射杀敌军。”
站在华瑶背后的一位女将军名为“孔元青”，原是永州军营的游击将军。孔元青早已听闻华瑶的英勇事迹，对华瑶甚是敬仰。华瑶抵达永州之后，孔元青率领两千官兵向华瑶投诚，华瑶赏识她的文韬武略，亲手把她提拔起来了。
孔元青出身于武将世家，自幼熟读兵书。她在永州军营历练十二年，职责包括捕盗、剿匪、缉凶、查户，立功数百次，她的阅历也是很丰富的。她听见华瑶的命令，当即反应过来：“您要调派俘虏营的士兵？”
华瑶道：“倘若他们立下战功，本宫会赏赐他们御林军的封号。”
孔元青道：“殿下英明。”
战鼓声“咚咚”地响了起来，城门大开，两千步兵出城迎战，摆出了一个雁形阵，这也是御林军最擅长的阵型，如同一只展翅欲飞的大雁。军阵的两翼是轻步兵，中锋是重步兵，弓兵和弩兵位于后方，散发出腾腾杀气。
华瑶站在城墙上，大喊道：“御林军听令，列队，布阵！冲锋，杀敌！！”
华瑶话音未落，步兵一路猛冲过去，距离敌军尚有一里距离，华瑶又下令道：“放箭！杀敌！”
弩箭如雨，飞速射向敌军，敌军纷纷散开，队列秩序也混乱了。村民连忙逃出雷区，敌军一时也顾不得追杀村民，只能仓促应战。
趁此机会，华瑶高声道：“炮兵！轰击！！”
炮筒直指敌军聚集之处，二十四座大炮连发弹药，轰死了至少四百人。敌军的前锋部队伤亡惨重，已失去了正面对敌的能力。
启明军所用的火炮名为“红门大炮”，原型为秦州火炮，经过秦州工匠的改良，射程超过了四里，能把活人炸成一团血雾。锻造“红门大炮”的钢铁产自凉州，运用了凉州独有的精钢工艺。“红门大炮”的弹药也是秦州工匠潜心研制的，主料包括秦州特产的硝石和矿砂，品质极佳。这般打造出来的红门大炮，威力倍增，算是当今世上最厉害的火器。
华瑶希望红门大炮能把敌军一举歼灭，然而敌军的阵型也是变幻莫测。敌军的前锋部队溃败之后，中锋部队赶到了，战场形势急转直下。
中锋部队以骑兵为主，以步兵为辅。他们算出了红门大炮的射程，经常游荡在射程之外，仅用弓箭和流弹射杀御林军，御林军的兵力不及敌军，双方交战还不到一刻钟，御林军尽显颓势，逃兵至少也有三百人。
华瑶怒吼道：“逃兵，杀无赦！”
华瑶亲自取来一把弓箭，连射五箭，射杀了两名逃兵和三名敌兵。她身边的将领孔元青也率众射箭，连杀数十人，杀得逃兵和敌兵鲜血迸流，死状凄惨。
华瑶杀意高涨，双目中凶光毕露，如同杀神一般凶残，声音浑厚而响亮：“逃兵，杀无赦！！”
御林军也知道华瑶言出必行。城墙上的弓兵气势汹汹，战场上的敌军虎视眈眈，逃也是死，不逃也是死，御林军索性豁出去了，重新摆出一个雁形阵，直冲敌军的骑兵部队。
华瑶定睛一看，估算出敌军人数，又派出了一支精兵队伍，突袭敌军的后方。军队兵力也有强弱之分，她调遣的御林军是弱兵，启明军是强兵，先用弱兵突破敌军防线，再用强兵乘势袭击，抢占上风，敌军必然溃败。
天色尚未大亮，幽暗的天光中，遍地都是血淋淋的尸体，浓烈的血气四处弥漫，华瑶仿佛一点也闻不到似的，她的表情没有一丝变化。敌军的中锋部队也折损了数百人，敌军仍未撤退，这又是什么战术？东无究竟有什么意图？
华瑶正在思索，忽然听见“砰”的一声巨响，城墙猛烈地震颤了一下，墙根处裂开一个钟口般的大洞，涌出来一股热浪。她吓了一跳，这才反应过来，东无也用了障眼法！她清楚地记得，东无麾下的武功高手，练成了一种名为“遁地术”的邪功，扶风堡之战当夜，那些高手埋伏在地底下，趁乱伏击，她的侍卫死伤惨重。
今日，东无派出的步兵、骑兵全是障眼法，他真正的意图是炸毁城墙。擅长“遁地术”的武功高手潜入地底，挖出一条又一条地道，直通城墙，堆埋火药，能把城墙和地基一齐炸毁，红门大炮也会从城墙上摔落，炮兵、弓兵、弩兵都会遭受重创。
东无知道华瑶在城墙附近埋伏了一圈地雷。东无大张旗鼓地攻城，先用村民和前锋部队扫雷，再用中锋部队拖延时间，正当华瑶以为自己占尽上风时，东无的遁地战术已经施展完毕了。
华瑶心跳极快，战场的局势瞬息万变，启明军在明处，敌军在暗处，城墙必定保不住了。她下令道：“众人听令！刻不容缓，撤离城墙！孔元青，你率领亲兵立即把大炮搬走！！”
孔元青自幼练习一种强健体魄的功法。她力大无穷，能够徒手扛鼎，她的亲兵也是一群大力士。他们听见华瑶的吩咐，没有丝毫犹豫，急忙抬动红门大炮，运往城墙之下。
众人跑出二十来步，又听见“轰隆轰隆”一片巨响，城墙东侧的基底塌陷了一大半。若非华瑶及时命令众人搬运大炮，恐怕大炮早已受热炸膛了。
华瑶率领众人跳下城墙，连退数步。据她亲眼所见，东无使用的火药也很特殊，与其说是“火药”，不如说是“炸弹”，她从未见过这么厉害的炸弹，浅山镇的城墙根本无法抵御。
华瑶满腔愤怒，无处发泄，侍卫又传来急报：“殿下，敌军从南城攻进来了！”
在此之前，华瑶命令谢云潇镇守城南，曹标镇守城东。她原本以为东城防守稍弱，真没想到第一个出事的竟然是谢云潇所在的南城？她低声问：“驸马有危险吗？”
侍卫道：“殿下，事态真是万分紧急！”
第198章 漫漫路纷纷雪 诡计多端！
华瑶道：“南城的城墙塌了吗？”
侍卫道：“城墙塌了, 火炮炸膛了，敌军攻进来了。”
华瑶依然冷静：“敌军有多少人？”
侍卫急忙道：“至少有三千精兵，敌军将领气势威猛, 他和驸马交手了, 他的武功不比驸马差……”
华瑶打断了他的话：“你立刻赶去南城, 再探再报。”
随后, 华瑶招来一名副将：“传我命令, 调派五百精兵，支援南城。”
副将领命告退, 华瑶站在原地, 纹丝不动。正当此时, 地面裂开十几个大洞，擅长“遁地术”的武功高手竟然从洞口钻出来, 刀尖直指华瑶。
华瑶一跃而起，高喊道：“布阵！结网！众人听令，随我杀敌！！”
华瑶才刚念出“结网”二字，启明军已经摆开阵型，合力操纵一种新式兵器, 名为“天极网”, 网兜的长宽超过十丈，网线的材质更是独特。这种网线韧性十足, 不易被刀剑砍断, 甚至还有借劲卸力的奇效，华瑶为它取名“金刚线”。
“金刚线”的原料是秦州漆矿开采出来的“石漆”, 经过多次炼化，产物之一便是“金刚线”，由此制成的“天极网”轻巧又坚固, 堪称天下之极。
华瑶原本打算用天极网捕捉轻功高手。不过，敌军暂未派出轻功高手，华瑶也转变了计策。她下令道：“孔元青！你率兵来压阵！”
孔元青出身于永州孔家。孔家也是武将世家，擅用的兵器是九节铁鞭，重达百斤，挥动之时，如同雷霆震击。
孔元青听见华瑶的命令，飞奔而至。她手握一条铁鞭，贴地一扫，直攻敌军，带起一阵猛烈罡风。她的亲兵也甩动了铁鞭，结成一个庞大阵型，天极网和九节铁鞭同时发力，敌军上天无门、下地无路。趁着
敌军尚未反应过来，华瑶挥剑追赶，瞬间砍死了三人。
那些擅长“遁地术”的武功高手，在华瑶看来，就像老鼠一样四处乱窜。天极网破坏了他们的军阵，他们挥刀劈砍网兜，连砍数刀，刀光闪灼，网兜也只是稍有磨损。
华瑶大喊道：“本宫是真龙天女，自有法宝神器！！”
华瑶本来也不想吹牛。自从她打胜了扶风堡之战，“真龙天女”的名号早已传遍永州，她借此提振士气，当然也是一种策略。
城墙被敌军炸毁之后，启明军的士气有些低落。如今华瑶亲自率兵杀敌，启明军的士气振奋了许多。
孔元青乘胜追击：“尔等鼠辈，速来受死！！”
孔元青铁鞭一挥，重重地打在敌军的身上，撞出“嘎吱”、“嘎嘣”的响声，像是掰断了无数条甘蔗。敌军的骨头碎裂了，脑浆从鼻孔流出来，混着鲜血，汩汩地往外流淌。
孔元青骂他们是“鼠辈”，他们确实很像老鼠。他们的轻功并不高超，腿脚功夫太过沉重，群聚时的战力极强，分散后的战力大大减弱。他们逃不出天极网的包围圈，只能被铁鞭活活打死。
华瑶纵观全场，启明军占领了上风，这般局面却不会长久。天极网并不是牢不可破的，敌军第一次见识到天极网，难免应接不暇。如果敌军冷静下来，合力攻向网兜的某一处，那网兜就会破裂，敌军便能脱离困境。
启明军必须速战速决。
这一瞬间，华瑶思绪万千。她还没来得及下令，另一批敌军又从地面钻出来了，坍塌的城墙之外，敌军的援兵已经赶到了。
华瑶毫不慌乱，高声道：“布阵！结网！杀敌！！”
另一张天极网从天而降，蛛丝一般紧密地缠绕着敌军。
华瑶转头看向孔元青：“这里交给你了，全力应战，务必把敌军杀光。”
孔元青道：“末将遵命！”
华瑶立即率领四百精兵，奔赴前线。据她亲眼所见，敌军的援兵约有两千人。她以为东无会亲临战场，但她并未发现东无的身影。
敌军的两千援兵都是精兵，其中不乏武功高手，究竟有多少高手，华瑶一时也算不清。敌军扔出了飞炮流弹，启明军死伤过百，战场上硝烟弥漫，敌军又射出了毒镖。那毒镖的镖头尖锐、镖身轻便，“嗖嗖”地穿梭在半空中，华瑶连忙躲闪，同时下令变换军阵。
敌军已经确定了华瑶的位置。他们朝着华瑶，放出了名为“五毒万花针”的暗器，数不清的毒针迅速袭来，按照以往的惯例，华瑶应该运转全身内力，施展她独创的剑法。这一次却是不同以往，她从腰间抽出一条铁鞭，沉声道：“开阵，迎战！”
随着华瑶一声令下，众多武功高手也把铁鞭甩得噼啪作响。那铁鞭是凉州精铁打造的，灵活无比，旋转时，扫出的疾风循环不息，自有一股刚猛之气。
毒针消融在疾风之中，华瑶毫发无损。她点亮一支信号烟，率领启明军向后撤退。
此时的风向是西北，烟尘也从东南飘过来，飘向敌军所在的西北方，烟尘越来越浓，似烟非烟，似雾非雾。敌军定睛一看，那烟雾竟然是黑色的，落到衣袖上，像是沾了一点油，掺杂着黑色的细微颗粒。
敌军效忠东无已久，也算是见多识广。他们却不知道，这一片黑雾，究竟是什么东西？
天色尚未大亮，战场上火光微弱，华瑶的踪影早已消失了。
敌军立功心切，只把黑雾当做了毒雾。他们拿出了解毒草药，又戴上了棉纱面罩，冲向了华瑶撤退的方位，隐约听见华瑶喊道：“炮兵，轰击！！”
敌军不愧是精兵强将。他们立刻散开，躲避炮兵的攻击，却不曾想，炮火落到他们的附近，瞬间点燃了黑雾，犹如火山爆裂，烧起一片滔天火浪，照得满地红光。
爆炸声惊天撼地，启明军齐声高呼：“杀敌！守城！保家！护国！！”
二十四座红门大炮仍在轰击敌军部队，敌军全面落败，就连一丝反抗的能力都没了，焦黑的尸体一块一块散落在地上。
华瑶长舒一口气：“终于把敌军炸死了。”
秦州漆矿特产一种石漆，色如黑墨，状若凝膏，遇火即燃，火势十分猛烈，泼水也浇不灭。秦州官府曾经设法贮藏石漆，制定的规矩不够严密，石漆自燃，贮藏室也被烧毁了。官府认为这是不祥之兆，从此不再挖掘石漆。
华瑶掌控秦州之后，只因她深得民心，许多能人异士投靠了她，其中就有一批工匠，世代居住在漆矿附近的深山里。他们感念华瑶的恩德，拿出了祖上流传的紫铜缸，装了满满一缸石漆，当作宝贝献给华瑶。
华瑶也是很识货的，她知道石漆在战场上必有用处。
北宋兵书《武经总要》记载了一种喷火器，名为“猛火油柜”，也是用紫铜打造的。华瑶熟读兵书，自然而然地想到了《武经总要》。她心领神悟，命令工匠改良了猛火油柜，创造出另一种新式兵器，取名“喷油枪”，能往敌军的身上喷射石漆，状若油雾。
华瑶先用喷油枪，再用红门大炮，炮火和油雾一齐爆燃，震开重重气浪，任凭敌军武功再高，也躲不过飞炮猛火。
喷油枪威力无穷，却有一个致命缺陷。喷油枪必须顺风发射，顺应天时地利，否则，油火就会烧到自己人身上。
还好，今日刮的是西北风，风速快，风力强，油火燃烧之后，风向也没改变。
华瑶唤来了孔元青：“孔元青。”
孔元青连杀了两个敌军副将，精神也是极度亢奋。她亲眼目睹华瑶用兵如神，对华瑶敬佩得五体投地。为人臣者，追随这样一位明君，何其有福，何其有幸！过去的三十年，她是永州的游击将军，未来的数千年，她是一代明君的骁勇名将。明君万古流芳，她也能名垂青史。
孔元青飞到华瑶面前，华瑶吩咐道：“你率兵镇守此地，若有要事，立刻派人传信去南城。”
孔元青道：“末将遵命，请殿下放心！”
南城已被敌军攻破，华瑶又收到了南城的急报。
华瑶率领四百精兵，亲自赶赴南城。她心里还觉得奇怪，镇守南城的将领是谢云潇，按理说，南城地势险要，守兵众多，谢云潇久经沙场，文韬武略无不精通，怎么会败下阵来？难道谢云潇又犯了兵家大忌，冲动行事，落入敌军的圈套？敌军使出了什么手段，打败了凉州军营的精兵强将？
华瑶还没想出个所以然，就闻到了一股焦糊味。她望向前方，南城的城墙早已塌陷，笼罩在一片烟雾里，城墙之下，堆满了残尸碎石，敌军和启明军正在混战。
敌军人数约有三千，至少一千人练过上乘武功。敌军所到之处，势如破竹，启明军极力抵挡，却还是落于下风。
华瑶深吸一口气，忽然听见破空之声。她抬头一看，依稀辨认出谢云潇的身影。谢云潇的剑光是亮白色，如同一道雷火，飞驰于断壁残垣之上，八名顶尖高手正在围攻他。那八人的道法极高、身法极快，施展出来的功夫正是镇抚司的“八人刀法”。
镇抚司的八人刀法几乎杀光了全天下的武学宗师。去年秋天，华瑶的父皇派遣何近朱一行人刺杀谢云潇，多亏了宏悟禅师出手相助，谢云潇才不至于身受重伤。
如今，宏悟禅师死了，父皇也死了，华瑶真没想到，东无竟然会调遣镇抚司的顶尖高手？
恍惚之间，华瑶又记起来了，镇抚司指挥使也是方谨的人。东无打着朝廷的名义清剿启明军，方谨也出了一份力。
这也难怪，南城的形势如此危急。谢云潇身为主将，陷入争斗之中，只剩几个副将发号施令。城墙失守，启明军一退再退，士气低落，敌军倒是越战越勇，快攻快进。
今日的风向是西北风，敌军往城中泼洒桐油，点燃了油火，火势甚猛，距离城墙一里之外的木屋也失火了。空气中漂浮着灰
烬，血腥气渐渐散开，邻近街道的男女老少惊慌失措，边跑边哭：“贼兵来了！贼兵来了！贼兵攻破城门了！！”
华瑶声若洪钟：“本宫在此，谁敢胡言乱语？！”
众人改口道：“公主，是公主！”
华瑶发动轻功，瞬息之间，她跳出了三四十丈远。她的剑光闪亮如白虹，飞快地斩杀了两个贼兵，众人赞叹道：“公主殿下战无不胜！”
还有几个年轻人哭喊道：“公主殿下，救命！救救小人的性命！！”
华瑶严肃道：“本宫是真龙天女，自然会庇佑你们，你们立刻撤退到十里之外！违令者，后果自负！”
敌军哪能容忍华瑶一再吹嘘自己？他们调转刀锋，直劈华瑶，但他们的轻功不如华瑶，怎么也追不上她。
华瑶率领一众侍卫，摆出一个鱼鳞阵。她躲到了鱼鳞阵的中心，借机观察敌军的动向，敌军的辎重部队已经进城了，战车上运载着火炮、火药和油桶，华瑶立刻猜到了敌军的意图。敌军也想效仿华瑶的策略，利用今日的风向，发射油火和炮火，炸死启明军。
时不待人，华瑶下令道：“弓兵，放火箭，射击敌军战车！”
敌军也听见了华瑶的声音，数百人跳到了半空中，挥刀抵挡飞来的火箭。二十辆战车停靠在路边。战车的车身是薄钢锻造，车轮是实木打造，木轮能减震，却不能沾火，密集的火箭飞掠而来，刺入木轮，引爆了四辆战车，当场炸碎了三四十人，全是敌军的自己人。
敌军的一名副将看穿了华瑶的计策，那人咆哮道：“诸位将士，切勿中计！点燃战车引线，推入城中，烧光他们整座城！！”
敌军立刻变换军阵，战车的引线也被他们点燃了。喷火的战车直冲城池，敌军的副将又怒骂道：“贱人华瑶！诡计多端！杀了那个贱人，活扒了她的皮！！”
华瑶一点也没动怒。她冷静地审时度势，忽然想到了如何摧毁战车，再把谢云潇救出来。
华瑶抽出了腰间的铁鞭，高声道：“弓兵，放火箭，继续射击战车！”
这一次，敌军并未阻拦。敌军早已把战车推远，战车距离华瑶越来越近，敌军还盼着战车能把华瑶炸死。
华瑶命令军队散开，又率领两百名武功高强的侍卫，从地上一跃而起，跳到了极高处。战车接连爆炸，桐油漏了一地，街边的木楼全部着火了，连成一片火海烟林。
华瑶跑到了城墙的废墟上。此处距离火海仅有二十丈远，热浪滔天，烟尘漂浮，敌军一时也看不清华瑶的踪迹。趁此机会，华瑶高喊道：“谢云潇！落叶，火星，灰尘！！”
华瑶记得，谢云潇自创了一门功法，能化落叶为利箭，化剑气为寒气，伤人于形影之中，杀人于瞬息之间。
华瑶曾经与谢云潇探讨过这一门功法，她大概明白他是如何运功的。落叶御风漂浮，而他借风使力，击杀十丈之内的敌人。
依照此理，空气中漂浮的烟尘灰烬，应该也可以为他所用，但他与华瑶相距甚远，那些顶尖高手阻断了他的去路，华瑶决定亲自动手把他救出来。
第199章 川暗星稀 她突然很想欺负他
华瑶从三岁开始习武, 所用的第一件武器不是木剑，而是麻绳拧成的长鞭。她经常练习鞭法，她的鞭法也很神妙, 灌注了沉重的劲力, 招式依然轻捷灵动。她收服孔元青之后, 经过孔元青指导, 她进步飞快, 鞭法的境界已是高深莫测。
华瑶握紧了鞭柄。那鞭柄包裹着一层皮革，软硬适度, 整条铁鞭的重量约有二十多斤, 她也能操纵自如。
她凝气运力, 跳向地面，铁鞭往地上一抽, 浸满了桐油。
铁鞭的鞭身雕刻着精妙花纹，原本是有剜肉吸血的效果，桐油如血水般黏稠，依附着铁鞭，倒也不容易脱落。
手执铁鞭的侍卫纷纷效仿华瑶的举动。这些侍卫原本是孔家的家兵, 孔家诚心归顺华瑶, 献上了两百个武功高强的家兵，家兵最擅长的武器也是铁鞭, 今天刚好能派上用场。
华瑶率领众多侍卫, 疾速奔向谢云潇。
启明军与敌军仍在混战，谢云潇的身边高手如云。谢云潇被镇抚司包围了, 谢云潇的侍卫也很着急，只苦于敌军难缠，迟迟无法突破重围。
华瑶及时赶到, 宛如神兵天降。她身法轻盈，行动迅捷，手里的铁鞭似是一条游龙，凌空一纵，火焰瞬间点燃，从鞭头烧到鞭尾。火星飞溅，射出万丈金光，强盛之极，明亮之极，破空而去，激荡虎啸龙吟。天地间一切杂音陷入沉寂，她掌控着火龙和铁龙，双龙合并，声势无穷巨大。
华瑶的侍卫借火点燃了铁鞭上的桐油，火焰喷薄而出，化成上百条火蛇，簇拥着一条火龙，照亮了一方天空，场面之宏大壮阔，犹如皇城庆贺新年，烟花竞放，浓云缭绕，火光中闪耀着金色烈焰。
远处的百姓看见这一奇景，为之震撼，齐声高喊道：“远望天边启明星，人间正道已分明！扫荡天下不平事，何愁天下不太平！！”
还有人放声呐喊：“公主在上，皇天有灵！神助我军，深慰我心！！”
敌军连忙集结一群武功高手，剑光纵横，直攻华瑶。敌军将领咆哮道：“擒贼先擒王，冲杀华瑶，杀了她！！”
华瑶下令道：“旋身，结阵！”
此令一出，华瑶以及一众侍卫旋身回转。铁鞭上烈焰腾空，众人围成一个包围圈，华瑶暗暗运力，谨慎地操纵着火光。此时她与谢云潇的距离仅剩七丈，她提醒他：“只有七丈远了！”
谢云潇听见了华瑶的声音。时机已到，他动用全部内力，剑气涌向四面八方，与火焰交汇，方圆十丈之内，火焰烧得翻腾沸滚，似是雷霆暴震、流星乱坠，击刺镇抚司的八位顶尖高手。
镇抚司的“八人刀法”还有个别称，叫做“八卦刀阵”，八卦二字，源于《易经》，书上说“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业”。两两乘积，积数无穷，正因如此，八卦之阵千变万化，可以定吉凶，成大业。
而今，华瑶和谢云潇合力破解了八卦刀阵。无数烈焰爆散开来，堆成金山火海，每一粒火星滚烫如焚，锐利如针，前后交替，无穷无尽，直直地刺入镇抚司高手的各处穴位。
镇抚司高手的视野一片混乱，目之所及，尽是火光，分辨不出东南西北，等他们回过神来，这才惊觉，他们只顾着躲避火焰，竟然误入了火势猛烈的街道，距离他们三丈之远的地方，熊熊烈火正在燃烧，华瑶和谢云潇位于五丈开外。
华瑶自称是真龙天女，镇抚司只当她是胡言乱语，可她似乎练出了一身邪功，法力远胜常人。
她暴喝一声：“逆贼，杀无赦！”
火焰冲天而起，镇抚司的刀光已被吞噬，漫漫烟尘席卷而来，城墙、房屋、街道、士兵全部消失了，众人眼中所见，竟是一个混沌世界。
华瑶站在谢云潇的身边，他们二人对视一眼，彼此心有默契。谢云潇挥剑斩向东北侧，华瑶甩鞭扫向西南方，谢云潇攻势猛烈，华瑶的杀气更是磅礴。天杀的镇抚司，害了她不止一次，她借机泄愤，铁鞭直劈一名高手，那人轻功极强，迅速躲闪，但她的轻功更强，铁鞭甩出重重黑影，迎击那人的面门，那人扭身就跑，呼唤同伴：“公主在这里！来杀她！！”
此人不愧是出身于镇抚司，虽然他想杀了华瑶，但他对华瑶的尊称还是“公主”，不像东无的走狗，竟然敢骂贱人。东无才是贱人，他练武多年，练的就是一个“贱”字。
这一瞬间，华瑶突然记起自己练过的太极功法，继而领悟了八人刀法的诀窍，二者颇有相似之处，这就是天赐机缘。
华瑶按耐住激动之情，挥鞭飞驰，身形融入黑影之中，占据了东南西北各个方位，招数变换永无止境，被她追杀的那个高手已有感知。
那人提刀狂砍
，刀刀疾如闪电，每一刀都劈在浓烟上，烟雾散开，火星爆燃，他隐约看清了几个身影，还没找到华瑶所在的位置，华瑶全力使出一鞭，正打在他的头顶上。他头骨粉碎，眼球爆裂，连一声疼都没喊出来。
华瑶心中大喜，冷不防一片刀光从她背后劈来。她急忙翻了个筋斗，逃往半空中，她并未受伤，但她的长发被削掉了一截。
镇抚司的众多高手分为四路，趁势追击她，还有一人骂道：“公主轻功太强，你们都追不上她！”
另一人说：“如何是好？”
此人回答：“诱敌深入！”
华瑶并不明白“诱敌深入”是什么意思，但她又听见了自己侍卫的声音：“公主，您在哪里？”
华瑶的身边共有四十个侍卫，其余一百多个侍卫分散在各处。她本该回应侍卫的疑问，但她转念一想，镇抚司高声对她喊打喊杀，是不是也在暗设陷阱？
华瑶下令道：“众人听令，速战速决！”
她又吩咐自己周围的四十个侍卫：“你们随我迎战，全力猛攻敌军。”
话音刚落，华瑶回身一转，铁鞭掠过火海，横扫敌军的命门。
敌军飞速后退。他们的面前袭来一阵热浪，背后又有一片剑光，正要向侧边躲避，重重黑影交错汇聚，虚实相生，形影相映，竟然没有一丝破绽。
华瑶的武功未至化境，单凭她一人之力，竟能放出如此奇绝的阵法，倘若她修炼到化境，当世又有几人能与她匹敌？
镇抚司的高手惊讶之余，也只能仓促应战，奈何华瑶在前，谢云潇在后，前后左右都没有一条退路。他们与华瑶交手数十个回合，华瑶占尽了天时地利人和，他们终归败下阵来。
趁此机会，华瑶一剑斩首了镇抚司的首领。此人原是镇抚司的佼佼者，如今也只是身首异处的尸体，他的头颅落到地上，滚了几圈，沾了一层灰烬。
街道上的楼房快烧光了，火势早已减弱了。华瑶继续调派部队，猛攻敌军，双方激战将近一个时辰，华瑶凭借地形优势，歼灭了敌军精锐。敌军士气大减，启明军乘胜追击，杀得敌军四处溃散。
敌军将领知道败局已定，当即率领一众残兵败将，逃往城外。他跑得匆忙，贴身匕首掉地了，也没来得及去捡。
华瑶想用火炮轰击敌军，可惜南城的火炮多半炸膛了。她担心敌军有埋伏，没有亲自去追杀敌军，只派出了两支队伍，投放弓箭和流弹，当场炸死了一百多人。
天色大亮，朝阳初升，华瑶站在城墙的废墟间，遥望远方，大概是在三十里之外，天边亮起一道信号烟，紫黑色的烟雾，“轰”的一声绽开了，逃跑的敌军看见信号，自成一队，脚步整齐地奔向信号所在之地。
华瑶猜到了敌军的动向。
华瑶打了一场胜仗，敌军全面撤退，退到三十里之外，或许东无就在那里，暗探为他传递消息，而他统领众人，指挥全局。
华瑶也派出了暗探。她命令暗探快去快回，暗探的身影一瞬消失，她终于松了一口气。
以她对东无的了解，东无的战术变化多端，他擅长多线进攻，趁夜袭击，快攻猛打，多次派遣援兵加入战团。他在京城玩弄权术时，总是留有后手，华瑶还不清楚他的底细，断不会贸然反攻。
浅山镇也被敌军打得乌烟瘴气，华瑶派人收拾残局，又在城中暗设了几处雷区。城中百姓还不知道敌军的厉害，只知道华瑶击退了贼兵，对华瑶的崇敬更深了一层。
*
午时已过，华瑶收到了扶风堡传来的密信。
东无派兵进攻扶风堡，扶风堡的将士坚守城池，杀退敌军，敌军并未久战，匆匆忙忙地撤退了。
华瑶陷入沉思，东无究竟有什么意图？
东无能在一夜之间杀光她的哨兵，他真正的兵力必定远超她的预计。今天上午，攻打浅山镇和扶风堡的军队，似乎都不是他的主力军队。
他的主力军队在哪里？
华瑶想不出答案。她的肚子饿得咕咕叫，早晨没吃饭，上午又打了一场硬仗，她这才觉得疲惫，吩咐自己的侍女去准备午膳了。
华瑶派人把谢云潇找过来，陪她一同用膳。她要亲自盘问谢云潇，他为什么会落入敌军的陷阱，若非她及时救援，后果不堪设想。
少顷，谢云潇赶到了。他没来得及换衣裳，衣襟还沾着烟灰，衣袖也被烧掉了一小截，仿佛刚从战场上回来。
华瑶不自觉地多看了他一眼，屋里只有他们两个人，她沉声命令道：“坐下。”
谢云潇坐在了华瑶的身侧。华瑶又问：“你受伤了吗？”
谢云潇道：“暂未受伤，只是衣袖破损了一块。”
华瑶道：“太好了，你毫发无损，多亏我救了你。”
谢云潇道：“多谢殿下救命之恩。”
华瑶道：“你应该以身相许。”
谢云潇道：“早已许过了。”
华瑶没料到他的回复如此镇定，如此平静，她突然很想欺负他，最好能把他欺负得无话可说，不过现在不是时候。
华瑶坐姿端正：“好，你是我的人，你我之间，不必有任何隐瞒。今日你驻守南城，五千精兵受你差遣，你自己的武功已入化境，你的侍卫又都是忠心护主的，南城地势险要，你占尽优势，为什么会被镇抚司的高手缠上？”
谢云潇沉默片刻，如实回答：“敌军抓来上千个平民百姓，作为人质，抵挡启明军的炮火，我率兵出城迎战……”
说到此处，谢云潇略微停顿，华瑶接话道：“然后你杀了四百多个人，敌军撤退，遣散人质。你的侍卫，那个叫辛夷的，单枪匹马，前去接应人质，辛夷并不知道，镇抚司的高手扮作村民，等着他上当受骗。”
华瑶直勾勾地盯着谢云潇。南城的战况，她早已打探清楚了，她还要亲自验证，谢云潇会不会偏袒他的亲信？
谢云潇承认道：“辛夷确实有些莽撞，战场上敌军败逃，人质向四面散开，辛夷追击敌军，接应人质，这两项任务都没完成，他已经落入敌军的圈套，也是他过于贪功轻敌。”
谢云潇实话实说，并未偏袒辛夷。
华瑶猜到了谢云潇的心思，事发当时，谢云潇也想去救人质。她忽然记起来了，他十六岁那年第一次跟随父兄上战场，打败羯军，救出了数百个牧民。他不畏生死，不怕伤痛，不争名利，不求权位，但他并不是毫无弱点。
华瑶直言不讳：“你比辛夷更莽撞，你以为你武功卓绝，天下第一，剿灭镇抚司也不在话下，所以你也去解救辛夷了。你也落入了敌军的圈套，南城的城墙又被炸毁了，你匆匆忙忙赶回南城，镇抚司的高手就像鬼影一样跟着你。”
她看着他，低语道：“你一人对战八人，还真是厉害得很，境界高深，出神入化，谁能在镇抚司的手底下强撑半个时辰？只有你谢云潇，我都想封你做武林盟主了。”
谢云潇听出华瑶的讽刺之意。他原本端起了一杯茶，华瑶话音未落，他指尖一顿，把茶杯放到了桌上。今日行动草率，犯了兵家大忌，事出有因，也是多说无益。
谢云潇心不在焉：“武林门派早已衰落，武林盟主也是名存实亡……”
华瑶打断了他的话：“难道你真想做武林盟主？”
“不想，”谢云潇道，“与其冷嘲热讽，不如直接惩罚我。”
华瑶严肃道：“罚你三个月的俸禄，通报全军，下不为例。俗话说得好，‘将在谋而不在勇，兵在精而不在多’，这么简单的道理，你不可能不明白，敌人在暗，我们在明，只宜固守，不可出战。”
谢云潇道：“兵贵神速，一旦错失良机，难免受制于人。”
华瑶道：“我自有安排，你不必担心。”
第200章 惊衣倒履 采花大盗华小瑶
谢云潇道：“什么安排？”
华瑶道：“时机未到, 我还不能告诉你。”
谢云潇道：“万事小心。”
华瑶忍不住又讽刺他一句：“你总是让我小心，你记得自己说过的话吗？行事不够谨慎的人，究竟是我, 还是你？”
谢云潇沉默不语。他端起瓷杯, 饮下一杯凉水, 喉结分明滚动了。华瑶盯着他的喉结, 不知他是有意, 还是无心，他略微侧过脸, 又放下了瓷杯。他的衣领原是稍稍敞开的, 隐约露出一截锁骨。他随意地抬起手, 修长手指探进领口，把衣领往上一扯, 锁骨遮得严严实实。
华瑶怔了一怔，她怀疑谢云潇正在钓她。如果她是一个没有定力的人，恐怕会被谢云潇钓成翘嘴鱼。
偏偏她意志坚定，心神也不会动摇。她的语气分外正经：“你怎么不说话了？”
谢云潇道：“我在反省自己的过失。”
金无足赤，人无完人, 谢云潇的心性实在是很少见, 华瑶也不想对他太过苛责，但她必须严肃地教导他。
华瑶缓声道：“昭宁二十五年正月下旬, 我们驻守雍城, 羌羯二十万大军攻城，羯国第一高手余索冲锋在前, 杀得凉州士兵伤亡惨重。当时你率兵跳下城墙，正面对敌，痛击余索, 确实是英勇盖世。”
谢云潇淡然道：“倒也算不上痛击，余索的武功比我高得多，我落在下风，多亏你声东击西，替我做掩护，那一次也是你救了我的性命。”
谢云潇记起了华瑶对他说过的话。她说，人生在世，终究难逃一死，已故的亲人先去一步，是在天上等待百年后的团聚，人间悲喜，众生相续，终有再见时。
华瑶察觉谢云潇走神了，或许他又想到了戚归禾。
华瑶低声道：“敌军的手段诡诈，你我防不胜防，因此更要注重战术。我刚才说到雍城之战，是想提醒你，你是凉州将领，他是羯国将领，你和他对战，这在战术上是行得通的。”
她话锋一转：“两个多月前，敌军进攻秦州宛城，那天深夜，你听见死人堆里的婴儿哭声。你派出了一队侍卫，可惜夜深雾重，他们看不见也听不清婴儿在哪里，你救人心切，也没怎么细想，亲自去死人堆里找婴儿，正中了东无的诡计，只差一点就毒发身亡了。”
谢云潇欲言又止。
华瑶凝视着他：“如今你在永州行军作战，必须以战术为本，以战局为重。你文武双全，肯定读过《权书》，书中有一个章节，叫做‘强弱权变’，教你如何随机应变，伺机而动。”
华瑶像是谢云潇的老师，谢云潇也做了她的学生。他果然把《权书》倒背如流：“书上说，‘攻坚则瑕者坚，攻瑕则坚者瑕，不从其瑕而攻之，天下尽皆强敌’。我军想要取胜，应当专攻敌军薄弱处。”
华瑶点了点头。
谢云潇继续道：“敌我双方的士兵分为上、中、下三等，我军调遣下等士兵，消耗敌军上等士兵，增派中等和上等士兵，以强击弱，方能百战百胜。”
他真像一个规规矩矩的好学生。他的态度这么端正，话也说得这么明白，华瑶对他更有耐心了。
华瑶道：“不错，你记得很清楚。用兵之道，其实也是田忌赛马，失败一次，可以换来两次成功……”
话未说完，华瑶停顿了一瞬。她想通了东无的战术，脑子里“嗡”了一声。
今日她击败了敌军，东无迅速撤退，从表面上看，她似乎占尽优势，实际上，她出动了精锐部队，运用了新式兵器，比如“天极网”、“喷油枪”、“红门大炮”，这些武器都是她的杀手锏，在战场上颇有成效。不过，这些武器的射程、技法、功用，已是完全暴露了。
这一战之后，东无也把华瑶的底细打探清楚了。
真想杀了东无，华瑶在心中默念。
谢云潇给华瑶倒了一杯水。清凉的水，注入雪白的瓷杯，溅起几朵水花。
华瑶回过神来：“你身为将领，首要任务是杀贼立功，你背后的城池还有数十万人靠你保护。你和你的侍卫都是精兵强将，千万不能自投罗网。”
谢云潇低声道：“殿下。”
他只说了两个字，她却明白他的意思。她喃喃道：“敌军用平民百姓做人质，这种战术，我们总要防备的。”
谢云潇道：“你打算如何防备？”
华瑶道：“我会修改军规，再配备一支军队，专门解救战场上的平民百姓。各路军队，各司其职，做好自己分内的事，局势才能稳定下来。”
谢云潇与华瑶对视。华瑶双眼一眨不眨，目光灼灼地盯着他，只听他说了一句：“多谢殿下教导，我自当谨记在心。”
华瑶道：“嗯，不客气。”
谢云潇道：“先吃饭吧，饭菜快凉了。”
华瑶随口说：“你也忙了半天，没吃没喝的，应该也很累吧。”
谢云潇道：“还好，并不是很累。”
谢云潇牵过华瑶的手腕。他的指尖抵着她的腕骨，原来是发现了她手背上的烫伤。伤口是有点疼的，他的动作又特别轻，触碰到她的肌肤，泛起微微的痒意，渗进了骨头缝里。她想把自己的手从他掌中抽出来，他多加了一分劲道：“等等，我先给你上药。”
华瑶道：“这点小伤，算不了什么，过两天就好了。”
谢云潇从袖中取出一瓶金疮药。他左手牵着她，右手细致地涂抹药膏。药膏凉丝丝的，他的指腹是温热的，她不由得瞥了他一眼，只见他专注地看着她的伤处。不知道为什么，她心头窜起一股火。
华瑶透露道：“我本来是不会受伤的，不过我当时急着救你，铁鞭上虽然沾了桐油，却也烧不出那么大的火焰。我只能拼尽全力，使出绝招，把火浪引过来，还好我的轻功练到了化境，不然也有危险了……”
谢云潇低头在她指尖上吻了一下，她明知故问：“这是什么意思？”
谢云潇道：“向你赔礼道歉。”
华瑶道：“事不过三，不能再有下一次。”
谢云潇仍未放开她，他只问她：“手上的伤口还疼吗？”
华瑶道：“一点也不疼。”
谢云潇道：“是么？”
华瑶道：“嗯嗯，快吃饭吧。”
谢云潇终于松手了，华瑶也坐得端端正正。她一边吃饭，一边思索，喃喃自语：“兴复大业，难如登天。”
谢云潇道：“史书上说过，天下大业，并非一圣一朝所能兼备。”
“那是当然，” 华瑶接话道，“开创太平盛世，不止需要一位明君圣主，更需要千千万万的臣民。”
谢云潇道：“闹到天翻地覆的大变革，多半是自下而上、由卑及尊。倘若天下臣民自愿做你的臣民，你登基称帝，也是大势所趋。”
华瑶听出了谢云潇的言外之意。她措辞隐晦：“各地的攻防部署，我早已安排妥当……”
话未说完，谢云潇往她碗里夹了一大块鱼肉，鱼刺已被他剔除了，鱼肉滑嫩细腻，汤汁浸入白米饭，飘散出淡淡香味，勾起了她的食欲。她埋头吃饭，很快就吃完了一碗饭。
用过午膳，华瑶又赶去军营，料理一切善后事宜。
她忙到深更半夜，天色漆黑，营房里点亮了烛火。她站在夜色之中，神情平静，今夜过后，她和东无之间，将会爆发一场大战，各自的生死存亡，全凭天命定夺。
她走在回府的路上。冬夜寒气深重，雾气漂浮，她的侍卫提着一盏灯笼，闪出一线灯光。
道路上寂静无声，她脸颊微凉，抬头一看，天下雪了。零零星星的雪花，迎着微弱的灯火，飘满夜空。
大雪将至，她心头涌上一阵凉意。她加快了脚步，走进一座朱门大宅，众多守卫下跪行礼：“恭请殿下圣安。”
华瑶道：“免礼。”
华瑶轻功高超，转瞬之间，她步入回廊，直奔书房而去。她又写了几封信，吩咐信使传给守城将领，此时已是子时一刻，该睡觉了。她身影一闪，就像强盗一样气势汹汹地闯进卧房。
华瑶道：“我回来了。”
谢云潇道：“恭迎殿下。”
谢云潇比她回来得更早，他才刚沐浴过，换了一件单薄的寝衣，衣领扣合得一丝不苟。
昏黄的烛火跳动着，华瑶看得清清楚
楚。她伸了一个懒腰：“我也想洗澡。”
谢云潇道：“浴室里备好了热水。”
华瑶转身跑去浴室，飞快地洗了一个热水澡，也洗去了一身疲乏。
说来奇怪，她从小惧怕东无，此时此刻，明知大战在即，她心里没有一丝恐慌，反而还有一种奇特的兴奋。她想救人，也想杀人，她不怕累不怕死，但她的敌人必须死。
华瑶离开浴室，三步并作两步，跑到了床上，钻进了被褥里。她顺手打出一道掌风，熄灭了烛火，顿时陷入黑暗之中。
她安安静静地侧躺着，脸颊贴着白花绸缎的枕巾，绸缎又滑又凉，她却觉得浑身燥热，脑海里思潮翻滚，像是一盆沸水溅射出来，烫得她精神百倍。
今夜下了一场雪，她的计划能否成功？她掐紧了一方枕巾，躺在床上辗转反侧。
谢云潇一把搂住她：“卿卿。”
华瑶实话实说：“我睡不着。”
谢云潇紧搂着她的腰肢，暗暗为她调息运气：“卿卿别担心，抛开一切杂念，很快就会睡着了。”
华瑶轻声道：“前年的雍城之战，去年的彭台县之战，其实都是万分艰难，不过那时候，我没什么好失去的，我心里无牵无挂。今时不同往日，只要我战胜了东无，距离皇位只有一步之遥，这一步的时运，我等得太久了……”
谢云潇打断了她的话：“各人有各人的命数，时运机缘可遇不可求。你命中注定继承皇位，若是太过急切，反而会勾动贪欲，你的内力也会因此紊乱。”
华瑶道：“管他什么机缘命数，生死存亡都是说不准的。”
谢云潇多用了一分劲力，把华瑶抱进他的怀里。她在他身上胡搅蛮缠，过了一小会儿，她泄愤似的，使劲一拽他的衣襟，只听“哗啦”一声，衣衫已被她撕碎了。她顺势摸过去，摸到他身上火热如焚。他的呼吸声低沉而压抑，手臂上青筋浮现，血脉贲张，他依旧克制着自己的情动，任由她胡闹到无法无天的地步。
华瑶略有一丝歉疚。她给他盖好被子，又钻进了他的怀抱。他拨开她凌乱的发丝，低头含住她的耳垂舔舐吸吮，她的耳骨一阵酥麻，温热清冽的气息吹到她心里了。
她混混沌沌的，有些舒服，有些困倦，却还是不想睡觉。
她小声道：“入睡之前，我给你讲个故事。”
她用力扯了一把被子，把他们二人蒙住了，只留了一个碗大的通风口。他们一起藏在被窝里，彼此的心跳声也都能听见，就像一对偷情的野鸳鸯。
谢云潇反倒有些冷淡：“行了，到此为止，别再胡闹了，明天还要早起。”
华瑶悄悄道：“讲个故事而已，名字就叫《采花大盗华小瑶》。”
谢云潇沉默片刻，嗓音略显沙哑：“我不想听。”
谢云潇明明应该回答“洗耳恭听”，他怎么会拒绝华瑶呢？
华瑶质问道：“为什么不想听？”
谢云潇道：“你是采花大盗，我不知道你要采几个人。”
华瑶道：“当然只有你一个人，这还用说吗？”
谢云潇揽过她的腰肢：“只有我一个，为何自封为采花大盗？”
华瑶自己也察觉到了不对，她改口道：“好吧，这个故事改名叫《天下第一痴情华小瑶》，华小瑶是全天下最痴情的情种，江湖人污蔑她是采花大盗，其实是嫉妒她武功高强，品行端正。”
谢云潇想笑却没有笑。
华瑶的衣袍已从她肩头滑落。她像是什么都知道，又像是什么都不知道，紧紧依偎着他的胸膛，与他肌肤相贴之时，玫瑰的香气丝丝缕缕飘散过来。
谢云潇并不清醒。他也在胡言乱语：“华小瑶行走江湖，行事正派，从来不曾越过雷池一步。她是天下第一正人君子，歪门邪道对她万分嫉恨。”
华瑶笑出了声：“嗯嗯……哈哈，你真好玩。”
她继续胡编乱造：“华小瑶也是江湖侠客，有一天，她在路上遇到了一位公子，名叫谢潇潇。谢潇潇被仇家追杀，正在逃命……”
谢云潇自言自语：“我被仇家追杀，竟然只会逃跑。”
华瑶解释道：“嗯，我想给自己安排英雌救美的戏份，只能委屈你逃跑……”
谢云潇猜到了她的计策：“你救了我，然后我以身相许？”
华瑶高高兴兴道：“对，就是这样。”
谢云潇的声音里似有一丝笑意：“你不觉得这个剧情太老套了吗？没什么新意。”
华瑶挑衅道：“那你有什么新主意？你倒是说出来啊。”
华瑶料定他说不出什么石破天惊的话。她懒散地倚靠着他，指尖往上摸到了他的喉结，轻轻地画了一个圈。
谢云潇一语惊人：“你曾经说过，你第一次见到我，应该撕烂我的衣裳，强吻我的嘴……”
华瑶震惊不已，这真是太狂野了。这一瞬间，她想起来了，这么狂野的话，确实是她亲口说过的，倒也没什么，她向来敢作敢当。
她轻笑道：“这不巧了吗？你的衣裳已经被我撕烂了。”
她抬手缠住他的脖颈，他略微低头，她直接吻了上去。他吻得更深更重，掌心托住她的后腰，把她向前一提，她从被窝里钻出来了。
空气微凉，窗外落雪声渐渐稠密，冷冽的寒风一丝一丝飘进室内，平添了一种空旷寂寥之感。
她攀紧他的肩膀，像是拥抱着一团烈火，太热了。
她记不清今夕何夕，此时何时，断断续续道：“嗯……不……不亲了，我要睡觉了。”
谢云潇停止一切动作，只听她的气息平稳如常，他又在她唇上短促地吻了一吻。
温柔乡里无烦恼，她其实也有贪恋之意，不过片刻之后，她下定决心：“快睡觉，别胡闹了。”
这话是说给谢云潇听的，也是说给华瑶自己听的。她早已疲乏到了极致，不知不觉就睡着了。
窗外大雪纷飞，天地间一片茫茫雪景，弥漫着无边无际的寒气。谢云潇记得华瑶冬夜怕冷，他把她抱得更紧，她睡得安稳，他渐渐也沉入梦乡。
*
寅时三刻，天未亮，雪未停。
东无站在窗边，挑开一扇竹帘，地上积雪已有几寸深，松树的树枝已被大雪压断。守门的侍卫腰间佩刀，刀鞘结了一层冰，冰上又落着一点雪，斜映着森冷的寒光。
今夜凌晨，军营里传出流言，说华瑶是真龙天女，天降瑞雪，神灵庇佑，华瑶必将百战百胜。
启明军大多是北方人，来自凉州、虞州、秦州、沧州等地，习惯于严寒天气，尤其是凉州、沧州的精兵强将，擅长在寒风雪地行军作战。
东无此次出兵，总计调用了五万人，十分之七的士兵籍贯是绍州和吴州，此二地的天气稍暖，吴州又有“小江南”的别称，当地人一年到头见不到几场雪，士兵也极少在风雪天训练。
如此算来，华瑶占尽了天时地利。
东无只觉得好笑，启明军演变为启明教，华瑶身为教主，真有通天的手段，风雨雷电、霜雪冰雹，再寻常不过的天气，都能助长华瑶的神威。
东无想出一个凌虐她的办法，罚她在雪地里长跪数日，再挑断她的手筋脚筋。
