谢云潇催动内力, 凝神定气，极力压制躁动杂乱的情绪。真气在体内运转三周天，他的神智稍微冷静了些：“我想陪在你身边。正如你所说, 我并未中毒, 只是气血太过旺盛。每当我靠近你, 心神不受自己控制, 总在回忆你我……共处一室的情景。”
华瑶认真道：“那你离我远点不就行了？”
谢云潇反倒更近了一步：“我若是站在远处, 看不见你，确实不会有心潮激荡之感。”
华瑶疑惑道：“那为什么我没事呢？我一点也不觉得心潮激荡啊。”
华瑶这一句话明明说得很正经, 可她话音落后, 谢云潇的耳尖已红透了。她更想问他, 你是不是心里有鬼？
谢云潇声调低沉：“你意志坚定，没有丝毫邪念。那一种补药融入烟雾之中, 一经吸入口鼻，只会增补你的气血，不会勾起你心里的邪火。”
“嗯嗯，”华瑶沾沾自喜，“我一般都是嘴上说说而已, 我心里坦坦荡荡、清清白白, 根本没有一丝一毫的冲动。”
谢云潇又好气，又好笑：“原来你也知道你只是嘴上说说而已, 我总是把你的玩笑话当真了。”
华瑶下意识地问出一句：“难道你不觉得自己很好骗吗？”
谢云潇的目光之中, 似有野火燃烧：“我只上过你的当。”
华瑶轻笑一声：“我好厉害。”
谢云潇还是忍不住笑了。
华瑶调侃道：“而且，我也没从你身上占到多少便宜。我和你总是互惠互利的, 你仔细想想，是不是这个道理？”
谢云潇听见了陌生人的脚步声。他拔剑出鞘，不忘回答华瑶：“诚然如此。”又说：“我只想和你长久厮守, 天长地久，卿卿。我并不在乎那些恩惠利益。若是我能给你什么，请你尽管来取。”
真是天外有天、人外有人，华瑶心想，她终归是技不如人。她说情话的本领比不上谢云潇。她无论如何也说不出“请你尽管来取”。这种甜言蜜语，火候太过了，她光是想想都觉得不对劲，又怎么可能说出口呢？
走廊上的脚步声越来越近，谢云潇尚未出招，华瑶飞快使出暗器，又击倒了几个守卫。
华瑶始终不曾杀害一条人命，总是手下留情，一是因为她还不能断定敌人身份，二是因为这些守卫或许知道内情。她把他们活捉了，送入衙门审问一番，按照法律定罪，更稳妥些。
截至目前，这一层船舱的十七个守卫全都昏过去了。华瑶如入无人之境，她从楼梯间大摇大摆走出来，从墙壁上摘下一盏灯，反手劈开了仓库铁锁，把仓库仔细搜查一遍。
船舱内共有五间仓库，第一间、第二间仓库储存着白米、细盐、黄豆、腊肉、高粱酒，品质当属上乘。尤其是细盐，精细雪白，像是出自官营盐井，产地位于琅琊近海的城镇，市价比凉州细盐更高一些。
今日早晨，华瑶在绣城市集上转了一圈，亲自查明了米、肉、盐、油、茶的市价，与当地官府上报的数字相差无几。
此时此刻，风浪之声越来越响亮，船舱也在左右摇晃。华瑶身影一闪，溜进了第三间仓库。
华瑶才刚把铁门打开，就听见了缓慢的呼吸声。她提高了灯笼，定睛一看，地上躺着十个大活人，总共七个女人、三个男人，双脚双手都被绑住了。那三个男人之中，竟有两人是失踪的暗探。
华瑶蹲在一个暗探的身边，仔细查看此人的状况。如果此人能醒过来，华瑶就能打听到更多消息。
华瑶小声道：“喂，醒醒，你可还有知觉？”
夜明珠光芒微弱，照出了此人的面容。此人喝过了迷魂汤，双目紧闭，神志不清，说不出一句话，也听不见华瑶的声音。
谢云潇单膝跪地，紧挨着华瑶：“我们两个人如何把这十个人运出船舱？”
华瑶放下了灯盏：“当然是召集侍卫，传令绣城官兵，立即解救人质、逮捕逆贼。这一艘官船上全是赃物，人证物证俱在，逆贼无法抵赖。他们连我的人都敢绑架，我看他们是活得不耐烦了。”
谢云潇道：“也许他们并不知道暗探是你的人。”
华瑶站起身来：“我不管他们知不知道，侵占官船、拐卖人口都是重罪，罪无可赦……”
华瑶这一句话还没说完，走廊上脚步声纷乱。她转头一看，竟有三十多个武功高手站在走廊上。领头人提着一盏白纱灯笼，灯光辉煌，照得船舱一霎明亮。那人瞧见了华瑶和谢云潇，却没看清他们二人的容貌，只知道他们二人打晕了十几个守卫，自己却没受一点伤，必然是高手中的高手。
那领头人大喊道：“杀了他们，不留活口！！”
华瑶之所以深入险境，正是为了磨练自己的武功。若要尽快提升功力，必须增加实战经验，不是切磋招式，而是杀人见血。
华瑶兴奋道：“我的磨刀石，自己滚过来了？”
那领头人一剑斩向华瑶。华瑶身影如飞一般冲出了仓库，众人紧随其后，她已跳到了船舷上。
大雨倾盆，风浪正盛，雨水敲打着长剑，寒光漫天。华瑶凌空一跳，剑气纵横，剑风绕转了几个来回，似是化成了一条游龙，打到了十多个人的身上，打出了“嘎吱嘎吱”的骨头断裂声。
众人倒地不起，哭喊道：“大侠饶命！！”
华瑶叹了一口气。她本来还想过两招，练练手，可惜这些武夫都不是她的对手。虽然他们也算是武功高强，比起她还是差得太远了。她完全没把自己的绝招施展出来，他们已经丧失了再战之力。
华瑶收剑回鞘，正要吹响口哨，把她的侍卫召集过来，忽然一道冷风从她脑后削过。她急速一跃，躲过了敌人的杀招，那人紧追不舍。她扫眼一瞥，从积水的倒影里看见此人头发花白，体格强壮，轻功飘逸如鬼魅，必是一代武学宗师。
那老者大骂道：“小丫头乳臭未干，拿命来！！”
谢云潇与华瑶的距离约有七丈远。他看见华瑶遇到了劲敌，当即挥剑砍向那个老者，华瑶却喊道：“别管我！你快把侍卫叫过来！”
那老者道：“你们还有侍卫？你们到底是何人？”
“关你屁事！”华瑶反手一剑猛刺他心口，“你要死了！”
老者非但没有后退，反而疾步向前冲，仅凭一股真气冲出肺腑，荡开了华瑶的剑尖。他的武功境界果然在化境之上，他擅长的招式，
不是化风为剑，而是化身为剑。他整个人与剑气融为一体，体内真气刚猛浑厚，能从皮肤渗透出去，类似于“金钟罩铁布衫”这种护体神功。不过，他的“金钟罩铁布衫”可攻可守，攻防兼备，他的武功竟是比华瑶想象得更强。
老者向着华瑶打出一掌：“你要死了！！”
华瑶纵身一跳，又躲过了这一招。
那老者的掌风撞在桅杆上，把桅杆震得稀巴烂，船帆也变成了零星碎布，船速减慢了许多。大雨滂沱，雨水拍打船舷，水花飞溅。
老者又骂道：“你要死了！死无全尸，小丫头！！”
华瑶嘲笑道：“老头，你只会学我说话？你认字吗？”
老者一掌接一掌连续打出，拼尽全力，只在一瞬间就使出了上百个连招，华瑶依旧逃脱了。她的身影飘荡在四面八方，处处皆有，处处皆无。
又因为大船的船速变慢了，附近的小船也追上来了。那些小船共有四十多艘，每一艘船上竟有至少十个武功高手，总计四百多个高手，从小船跳到了大船上，把船上的贼人团团包围。
那老者此时才反应过来，这些高手身法绝妙，以八人为一组作战，分明是来自镇抚司，那华瑶……华瑶就是当今皇帝？华瑶的年纪最多不超过二十岁，却有此等功力，深湛绝伦，真像是修炼了上百年的武学宗师。
老者大惊失色：“京城消息说，你只带了一百多个侍卫下江南！你从哪里调来了四百多人？！”
华瑶又嘲笑道：“傻子，听什么就信什么。”
老者曾经见识过东无的功力，又觉得东无也不如华瑶。倘若他能早点知道这个消息，他一定不会与华瑶过招，只会率领众人逃离绣城。
老者道：“老夫今日多有冒犯，请您恕罪，放老夫一条生路！”
“你的主子是谁？”华瑶沉声问，“你究竟是在为何人办事？！”
老者竟然大吼道：“无可奉告！！”
华瑶道：“那你必死无疑。”
老者瞬间暴怒：“摆阵，摆阵！老夫今日就要弑君！！”
此话一出，这一艘木船上众多武夫竟然合力摆出一个阵型，只把华瑶一个人围在正中间。那老者心知自己犯下了弥天大罪，若不尽快斩杀华瑶，那他多年来的经营必将毁于一旦，他也不会再有活命的机会。
他抽出一把长刀：“这一招就叫做‘神龙无影’，叫你死无葬身之地！！”
他和众人一同合力挥动长刀，刀风一转，化成无数旋风，气流激荡，向着华瑶的命门直刺过来。
华瑶急忙运转剑气，凝成一道屏障，护住自己的身体。她往上一跳，惊觉头顶又刮过一阵旋风，迅速消解了屏障。纵然她轻功盖世，此时也是无路可逃。镇抚司来不及救她，她必须在几个瞬息之间，找出敌人的破绽。
华瑶的掌心冒出冷汗，忽然又想到了，当初在沧州战场上，周谦为了保护她而使出的绝招。她有样学样，立即把招式融会贯通，又把剑气凝成了一层一层屏障，层层加固，等到旋风斜劈过来，那旋风也被她一道一道削弱了。
她趁机跳到了半空之上，运剑猛刺，剑尖倒转，瞬间连杀了四个人，顺利破开了敌人的阵法。
鲜血四溅，华瑶攻势不减，剑上飞出上百道明光，夹着惊雷之声，冲入旋风之中。而她本人又跳到了那老者的身侧。那老者挥刀劈向她，她反手一扬，毒粉五彩斑斓，随风飘舞，老者惊叫道：“毒蝶幻影！”
此时躲避已是来不及，老者吸入了一点毒粉，动作稍微迟钝了一瞬。
华瑶剑尖一抬，直刺他的胸腔，怎料此人的肌骨比铁石更坚硬，华瑶不得不使尽全力，刺穿他心口的那一刹那，华瑶的长剑也裂开了几条一寸来长的窄缝。
寒光闪动，“啪”的一声巨响，长剑爆裂开来，化作细小银针，尽数刺入老者体内，他狂喷一口鲜血：“好歹毒的招式！！”
华瑶尚未收回劲力，细碎剑光连成一道光圈，把老者的尸身震得粉碎，船上飘起漫天血雾，华瑶又立即启用剑气屏障，把血雾挡在了自身之外。
这老者死状太惨，已不仅是“死无葬身之地”，而是连一根骨头都不剩了，全部变成了血雾，随风飘落，落入河里，喂鱼去了。
华瑶后退两步。她心想自己可不是故意的，只是她的内功十分威猛，她还不知道如何运转顺畅。正因如此，她才会以身涉险，希望自己能在险境之中领悟诀窍。她没想到这老头真做了她的磨刀石，她的武功长进了不少，又从实战中吸取教训，学会了操控旋风的剑法巧技。
华瑶环视四周，只见众人都用敬仰的目光凝望着她。她站定不动，沉声道：“朕不是嗜杀之人，本想饶他一命，但他引兵谋反，自寻死路，朕已亲手把他处决了。”
这大船上的众多贼人瑟瑟发抖，跪地不起。镇抚司高手齐声道：“陛下圣明！！”
华瑶丝毫不心虚。她双手背后：“你们调转船头，立刻靠岸，船舱里还有不少人质，需要尽快解救。”
镇抚司众多高手分头行动，华瑶登上了船楼。
这一座船楼共有三层，修建得高大富丽，每一层都有十个船室。华瑶步入一间船室，第一眼就望见了桌上摆设着宫廷器物。那是一对紫烟翡翠瓶，瓶身温润，雕工精致，放到皇城府库之中，也算是一件宝物。
华瑶拎起翡翠瓶：“看来宫里也有他们的眼线。”
谢云潇道：“他们究竟是什么人？”
华瑶放下翡翠瓶：“我还不能确定。我心里有几种猜测。”
船楼上的船室两侧开窗，窗外河水汹涌，风景壮阔。大船正在风雨中行驶，渐渐驶向码头，停泊在河岸边上。
冷风吹动谢云潇的衣袖，他的心境已然平和许多，不似之前那般躁动不安。补药的药性来得快，去得也快，他语调平缓一如往常：“他们不是你的对手。今时今日，你的实力远在他们之上。”
华瑶忽然想到了什么要紧事。她抬起头，盯着谢云潇不放：“那个药性，怎么样了？”
窗外风雨交加，谢云潇观望着烟雨江南之景，又听出华瑶语气里的关心之意。他心念一动，犹豫不决道：“药性……尚未完全消退。”
华瑶半信半疑：“真的吗？”
谢云潇以退为进：“我自己独处一日，大概会有些好转，不必麻烦你了。”
“说的也是，”华瑶点了点头，“那你回去好好休息吧。”
谢云潇自言自语般念道：“卿卿。”
华瑶说话的声调比他更轻：“你想做什么呢，重温旧梦？”
谢云潇与她相距一尺远。他不再眺望远景，只看着她：“当然。”
华瑶笑意盎然，却不说话。谢云潇身影一闪，瞬间站到她的面前：“但愿可以。”
大船已经靠岸了，华瑶转身离开，谢云潇扯住了她的衣袖。她反握他的指尖，轻轻捏了捏，悄声道：“今晚再说吧。”
谢云潇递给她一把长剑。剑鞘是沧州精铁锻造而成，雕纹繁复精妙，也是能工巧匠打造的。剑柄上镶嵌着翡翠，可见造价不菲。
华瑶拔剑出鞘，剑刃锋利，银光湛湛，果真是一把宝剑。
谢云潇道：“我在窗边找到了这把剑。此剑做工精良，或许对你有用。”
方才华瑶和敌人交手时，不慎震碎了自己的佩剑，这一把宝剑来得正是时候。
雨声未停，河上水烟朦胧，薄雾弥漫。
大船已在岸边停泊，华瑶和谢云潇先后下船，侍卫紫苏连忙追上来，禀报道：“启禀陛下，失踪的四个暗探都在船舱里，除了这四人之外，还有二十七个人质，其中十七人为女子，十人为男子。”
华瑶只问了一句：“他们现在能开口说话吗？”
第252章 始见因缘等无状 “你会不会杀了我，取……
紫苏如实回答：“贼人强迫他们喝下了迷魂汤, 卑职给他们找来了解药，服用解药之后，现有十二人苏醒过来, 其中四人正是暗探。这四人武功高强, 身体复原比常人更快, 已无大碍了。”
华瑶下令道：“你把他们带过来, 我亲自查问。”
紫苏领命告退。片刻之后, 紫苏又和那四个暗探一同回来了。
华瑶仔细盘问了一番，终于把前因后果问清楚了。
事发当夜, 暗探登上画舫后不久, 那画舫主人竟然察觉到了他们的行迹, 当即放出了几种烟雾。暗探吸入了烟雾，只觉得神智恍惚, 连自己姓名都不记得了。
画舫上的武夫把他们五花大绑，扔进了船舱，他们隐约听见那些武夫说，要把他们运到丹芝，当作奴隶卖掉。他们练过武功, 身强体壮, 正是丹芝富户喜欢的模样。丹芝富户也有控制武功高手的秘法，能让他们求生不得、求死不能。
华瑶听完他们的描述, 又对丹芝人刮目相看。她不该小瞧丹芝富商, 能在江南发大财的商户，必定身怀过人的本领。
丹芝是吴州首府, 也是吴州最繁华富丽的大城。丹芝夜景向来热闹，青楼楚馆彻夜不休，赌坊茶楼宾客不绝, 素有“一轮皎月，满城灯彩”的美名。丹芝的贱籍人数，
也是全吴州最多的。华瑶想要把丹芝整治过来，真是一件极难的事，远比整治秦州宛城困难得多。
华瑶又问：“那船上的姑娘是从哪里来的？”
紫苏道：“也是从民间掳掠来的。卑职记下了她们的姓名籍贯，也派人赶去了绣城衙门，把失踪人口的数目核对清楚。”
华瑶道：“好，你全权负责此事。”
紫苏双手抱拳：“是，卑职遵命。”
华瑶思索了一小会儿。她站在河岸上，来回踱步。
华瑶只能在吴州停留十天。再过十天，她必须赶回京城，天下之大，江湖之广，可不只有一个吴州。她还要在十天之内完成自己的计划，她感觉肩上的负担越发沉重了。
华瑶轻叹一口气。
谢云潇依旧站在她的身边。大雨倾盆，他们二人身上不曾沾染一滴雨水，像是独立于喧嚣世界之外。
风声雨声连成了一片，谢云潇又低声问：“你还在担心什么？”
华瑶抬头望天：“绣城奸商拐卖人口、私运官盐，已犯下了重罪，若是继续顺藤摸瓜，应该可以抓到更多犯人。然而，此案毕竟是在绣城发生的，审理此案的官员，多半来自绣城衙门。奸商与衙门之间，是否存在任何勾连？”
谢云潇道：“官商勾结，并不罕见。”
华瑶目光一转，又看向了官船。她已经猜到了，工部尚书邹宗敏与此案相关。
几年前，她还只是一个不受宠的公主，她也从内廷外朝听说了不少消息，比如，海寇又烧毁了官船，官府损失了许多货物……诸如此类，数不胜数。官船的建造与修理，向来都是工部负责，工部尚书熟知每一艘官船的重量、容量，没人比他更明白要如何把官船从国库偷运到私库。
“好他个邹宗敏，”华瑶喃喃道，“真是胆大包天。”
难怪邹宗敏整天奉承华瑶，甘愿从自己的私库里掏钱出来，补贴修缮广明宫。他把孝敬皇帝当作了生平第一大事，这也是他如今唯一的救命稻草。他的所作所为一旦败露，他本人是逃不过一死的。
谢云潇又记起了前任户部尚书在皇城自尽，以死为谏，只求昭宁帝能够审理江南贪污案，把东无和邹宗敏一并治罪。
东无已死，邹宗敏仍是工部尚书，至今没有获罪。谢云潇并不知道华瑶有什么筹划，他自言自语：“邹宗敏不该与东无结党营私。”
华瑶感叹道：“其实邹宗敏也没得选。东无要是看上他了，他拒绝东无，左右逃不过一个‘死’字。”
大概半个时辰之后，华瑶和谢云潇正在谈论东无，忽听远处传来一阵马蹄声。
华瑶转过身去，只见一群官兵正在官道上疾驰。雨天路滑，这些人的行速分毫不减，领头人是个会武功的文官，大约三十多岁，相貌端正，神色端肃，此时还穿着一身官服，外面罩着一件破旧蓑衣，似乎是在营造一种清贫廉洁之感。
“那是绣城知府，”华瑶向谢云潇介绍道，“名叫朱贤勤，他是昭宁十五年的进士。他本来在京城顺天府任职，后来又调任了绣城知府，算是升官了吧。我怀疑他和东无关系匪浅。当年他在顺天府当值，东无的小舅子惨死街头，顺天府负责查案，几个月都没查出一点头绪。”
谢云潇也听说过这个案子。此案又名“昭宁第一悬案”。
当年东无迎娶了一位贵族小姐。婚后不久，这位小姐患上了怪病，从此再也没人见过她。她的父亲正是大名鼎鼎的曹国公。曹国公要为女儿讨说法，几次三番上书皇帝，皇帝也派了太医去东无府上探望。太医都说，那小姐感染了不治之症。
曹国公夫妇亲自拜访东无，又被东无赶了出来。曹国公夫人就在他家门口大骂“畜生”，她把自己的安危抛之脑后，疯了似的，只想再见女儿一面。
隔年开春，曹国公世子，也就是东无的小舅子，暴毙街头。他的头颅和身体分开了，死不瞑目。至少上千人看见了他的尸体。
昭宁帝震怒，命令顺天府彻查此案，顺天府查了几个月，却没找到一点线索。曹国公夫妇抑郁成疾，先后因病离世，昭宁帝渐渐也淡忘了此案。
谢云潇不禁问道：“昭宁帝为什么没有继续追查？”
华瑶小声道：“这个嘛，依我看来，我爹身边的宠臣，多半都很擅长阿谀奉承，我爹几乎听不见真话。久而久之，他就不会考虑太多实事。”
谢云潇道：“他不想顾全自己的脸面吗？”
华瑶道：“他的宠臣不会说，那是昭宁第一悬案，只会告诉他，陛下圣明，陛下是千古一帝，曹国公一家命短福薄，幸得陛下垂怜，实属他们三生有幸。”
谢云潇总结道：“把坏事说成好事，把好事说成幸事。”
“不错，”华瑶点了一下头，“这就是阿谀奉承的精髓。”
*
马蹄声由远及近，众多官兵勒紧了缰绳，下马行走。绣城知府朱贤勤走在这一支队伍的最前方，他心事重重，始终不曾抬起头来。他从官道走向码头，只见镇抚司高手排成两列，华瑶和谢云潇站在队列之间，气势非同一般。
朱贤勤连忙跪到了地上：“微臣绣城知府，朱贤勤，拜见陛下，恭请陛下圣安，陛下万岁万岁万万岁！”
朱贤勤身后的绣城官兵也跪下去了，齐声道：“恭请陛下圣安，陛下万岁万岁万万岁！”
地上铺着一层青石板砖，雨水横流，把朱贤勤的官服下摆浸湿了。他磕了一个响头，脑门撞在石板上，闷声一响。
华瑶道：“起来吧，免礼，平身。”
朱贤勤这才站起来：“微臣不知陛下圣驾光临，有失远迎，还请陛下降罪，微臣恭领。”
华瑶略看了他一眼：“朕此次下江南，也是微服私访，中元节将近，不宜兴师动众。”
朱贤勤双手抱拳：“是，陛下英武圣明，平定八荒，收复四海，世人皆知，尽数归顺。陛下圣虑，惠及天下，实是天下生民之幸。”
朱贤勤这一句话说得很诚恳，谢云潇听得心不在焉。谢云潇还记得华瑶方才提到的阿谀奉承，原是官场上常用的辞令。
华瑶也有点不耐烦了。她的语气依旧平和：“圣祖的家乡在吴州。朕巡视吴州，追忆圣祖开基创业之艰难，心有所感。”
朱贤勤道：“陛下是仁德之主……”
华瑶打断了他的话：“究竟是哪些人，正在侵吞官府资产，买卖良民，动摇大梁国本？”
朱贤勤又要跪下去，华瑶的侍卫紫苏一把扶住了朱贤勤。
紫苏看了一眼华瑶，华瑶略微点头，紫苏得到了华瑶的授意，就对朱贤勤说：“朱大人，卑职是镇抚司副指挥使，紫苏，见过朱大人。”
朱贤勤连连摆手，又抱拳行礼：“不敢不敢，大人您客气了。”
紫苏道
：“朱大人，您看，码头边上这一艘大船，是官船，却被商人占用了，拿去做了肮脏勾当。您有没有听说过此事？”
朱贤勤又望了一眼华瑶，只见华瑶身边又多了两位文官。其中一位是昭宁二十二年的进士，名叫郭灿亮，以正直廉洁而闻名，也写得一手好文章。
紫苏又喊了一声：“朱大人？”
雨水淋湿了朱贤勤身上的蓑笠，水滴落入他的领口，冰凉刺骨。他回过神来，连忙回答：“是，微臣……微臣听说过，绣城每个月都有人口走失。绣城全城共有一百一十万人，本地人口众多，外来人口也不少……”
紫苏把朱贤勤请到了一旁，与他讨论了更多细节。朱贤勤支支吾吾，似乎还有许多顾虑。
紫苏把他的回复转告给了华瑶。华瑶命令紫苏率领一队人马，跟随朱贤勤返回衙门，先把今日解救的人质身份调查清楚，再把朱贤勤好好审问一遍。
今日风大雨大，水湿路滑，官府办事也急不得，要慢慢来。而且，那一艘官船上查获物品繁多，不仅有粮、油、茶、盐，还有几捆不知名的草药，散发着一股浓重的烟味。
华瑶已经命令郭灿亮、白其姝、岑越合力清理物品，登记造册。他们三人见多识广，必定能把这件事办得妥帖。
华瑶略一思索，决定先返回客栈，把人质也带回去，帮助他们调养身体，顺便从他们嘴里挖出更多消息。
从昨晚到今早，华瑶在绣城微服私访，除了几艘画舫、官船之外，也没查到重大线索。绣城知府朱贤勤显然还知道什么，却没有直说。华瑶只愿意给他一天时间，等到明天铁证如山，他还不开口，华瑶就要怀疑他的忠心了。
华瑶和谢云潇返回客栈之后，雨势并未转小，天色更加暗淡。华瑶这才想起来，她和谢云潇中午都没吃饭。他们二人出门在外，打得是“微服私访”的名头，当然不能摆出排场，更不能按照皇城的规格享用山珍海味。
华瑶派人去厨房打了个招呼。没过多久，纪长蘅送来两份食盒。盒子里装着两碗鸡汤面条，配菜是凉拌黄瓜、清炒山笋。
纪长蘅面露难色：“请您恕罪……”
华瑶打断了她的话：“可以了，你不必紧张，退下吧。”
纪长蘅如获大赦，放下食盒就离开了。
纪长蘅追随华瑶仅有不到一个月，她从没上过战场，更不知道华瑶南征北战的这三年来，过得是什么样的日子。对华瑶而言，鸡汤面条已是一顿美味佳肴，她在沧州行军的那几个月，有时候甚至吃不上热食，只能在山洞里咀嚼冷硬的米饼。
华瑶和谢云潇一起吃完了这顿饭，又洗了一个热水澡，华瑶感觉身体放松了不少。她点燃了一盏烛灯，灯光满室，她抱着枕头坐到了床上。
谢云潇坐在她的身旁，用一块湿布擦拭长剑。她忽然开口：“我好像明白了，为什么贼人要在此时拐卖妇女。”
谢云潇顺着她的意思问：“为什么？”
华瑶抬起手，指向窗外：“你看，河岸对面的高楼上，悬挂着不少桃木符，符文是朱砂写成，尚未褪色，崭新的。”
谢云潇大概明白了她的意思：“绣城百姓深信鬼神之说。中元节将近，寻常百姓家里人口失踪，可以借用鬼神之说，把这些事搪塞过去。”
华瑶严肃道：“这只是我的猜测。”
谢云潇道：“虽然只是猜测，却也有些道理。”
华瑶扔开了枕头，向后一仰，躺在了床上：“还好，我们今日救出了二十七个人质，没有一人伤亡，这可比沧州战场好多了。”
沧州局势之所以危急，与东无也有几分关系。
谢云潇把长剑放到一旁。他依旧端正地坐在床边：“也许东无余党还想造反作乱。你可曾考虑过，下令追查东无余党？”
“不行，”华瑶翻了个身，“谋反是株连九族的大罪，千万不能轻易下定论，免得伤及无辜。我初登大位，不止官员想巴结我，官员之下也有不少人想巴结我。倘若我下令追查东无余党，那我的旨意，就是党同伐异的工具。”
谢云潇看向她：“陛下思虑周全，固然是深谋远虑。”
“不要恭维我，”华瑶伸了一个懒腰，“我只想听你说真话。”
谢云潇握住她左手的手腕，轻轻按在了柔软被褥上。他的食指探入她的掌心，画了一个圆圈，又一个圆圈。
谢云潇道： “我只会对你说真话。”
华瑶道：“真的吗？”又说：“我想起来了，今天在船上，你舔了我的手心……”
谢云潇躺到了她的身边。她听见他吞咽了一声。她转过头，恰好看见他喉结滚动了一下。她毫无犹豫，抬手摸上他的喉结，又往下摸到了他的锁骨，一寸一寸慢慢抚弄，像是在把玩一块美玉。
谢云潇抓住她的手腕，侧头轻吻她的指尖：“也许可以暂时忘记烦恼。”
华瑶还没回答，谢云潇含住她的食指，极轻地咬了一下，又在她指腹上舔了舔，诱发酥酥麻麻的痒意。她忍不住凑过去，在他脸上亲了亲。
谢云潇抚上她的侧脸，低头吻住她的嘴唇。她双手环住他的脖颈，他抱着她滚进了床榻里侧，又一把扯下了床帐。帐幔垂落，挡住了风雨之声。
*
夜半时分，雨停了，云散了。
夜色深沉，若缘在侍卫的护送之下，走入街巷里的一条暗道。今夜，不知为什么，绣城忽然全城戒严，官府下达了“宵禁”的命令，沿河一带的商户全部关门了。
大街小巷，闭门关户，没有一盏路灯，只有更夫提着灯笼，正在四处行走。巡夜的士兵人数不多，仅有四队，共计一百人，已从南城转到了北城，暂未发现任何异动。
若缘咒骂道：“全城一百一十万人，没有一个正常人。昨天晚上还是热热闹闹的，今天晚上就像死人了似的，晦气。”
宋婵娟跟在若缘的背后，颤声道：“昨天晚上，你说……”
若缘当然知道宋婵娟要说什么，无非是要指责她喜怒无常。她承认道：“是啊，昨晚我骂人了，我嫌他们吵闹。今天他们就死光了。”
天黑得伸手不见五指，宋婵娟不会武功，胆子又小。她不明白若缘为什么一定要把她带出来，难道是要杀了她，再把她的尸体抛到河里去吗？只是这么一想，她的眼泪夺眶而出：“别杀我。”
若缘阴测测地笑了：“你又哭了？”
宋婵娟哭声更大：“别杀我……”
若缘道：“我还以为你真想死呢，昨天你求我杀你。”
“我，我……”宋婵娟啜泣道，“我不想死，我想回家……我爹娘、爹娘还在等我。华瑶平定了沧州战乱，我爹娘都活下来了，我是我们家里的独生女……当初要不是东无威胁我家人，我不会嫁给他，我娘、我娘是最疼我的，最疼我的……小时候，每次我生病，我娘一整夜都不睡觉……”
眼泪越流越多，宋婵娟断断续续道：“我再不回家、再不回家……我怕我娘也撑不下去了……她想我，我也想她，我不明白我为什么会在这里……我应该回家了……”
若缘竟然许诺道：“你跟着我，我总会送你回家。”
宋婵娟惊讶地问：“你不反悔？”
“不反悔，”若缘说，“我也想回家，我娘也很疼我。”
宋婵娟思考片刻，还是泪如雨下：“你明白我心里是什么感觉，为什么还要折磨我？我想回家，我和你说过很多次了……我只想回家……”
宋婵娟憎恨自己的胆怯。可她一句话还没说完，若缘牵住了她的手腕。她们二人的手掌都是温热的，牵在一处，深夜之中，竟也不觉得冷了。
灯光闪烁，提灯人正是霍应升。他体格高大，身材健壮，像是一头黑熊，挡在若缘和宋婵娟的身前。这一瞬间，宋婵娟下意识地问道：“你和他的武功相比起来，谁、谁更高？”
若缘道：“我更高。”
“霍应升是东无的侍卫长，”宋婵娟不停地重复道，“你不知道他武功有多高，他是自己练出来的……”
去年冬天，霍应升在永州追随东无围剿华瑶。当时霍应升身受重伤，勉强从永州逃回了京城。今年春天，霍应升已经把伤势养好了，自从他痊愈之后，若缘还没与霍应升交过手。她并不知道霍应升的武功到底有多高，又会用什么招数，她的心跳猛然加快了。
若缘停下脚步，环视四周。
约有四十个侍卫跟在她的背后，都是她器重的人，这些人都和她一样，通过“洗髓炼骨”的方法获得了高超武功。霍应升与他们不一样，他从没遭受过“洗髓炼骨”，他的根骨是天生天养天注定。
霍应升察觉到了若缘的迟疑：“殿下，您跟我继续往前走，前面才是通向私库的那扇门。”
若缘心神稍定：“好，我跟你走。”
霍应升又把灯笼提得更高了：“东无在私库铁门之外设下了五行八卦阵，卑职愚钝，不明白这种阵法，只有皇族才知道破解的方法。”
“我要是把铁门打开了，”若缘忽然问道，“你会不会杀了我，取而代之？”
霍应升弯腰弓背：“卑职不敢。您是卑职的主子，卑职对您忠
心耿耿，绝不会做出叛主之事。”
若缘并不相信霍应升的话。但她打定了主意，必须把东无的私库打开。东无在江南共有二十座私库，最大的一座就藏在绣城这一条小巷里。
从前若缘还想过要与华瑶一较高低，不过如今华瑶登基了，坐拥数十万精兵，若缘知道自己不可能撼动华瑶的地位。她的那些小算计，落到华瑶身上，也只是以卵击石罢了，对华瑶没有任何影响。
若缘认为自己是疯子，却不是傻子。她审时度势，既不想屈服于华瑶，像琼英那样日日夜夜奉承华瑶，仰人鼻息，也不想继续违逆华瑶，做出诸如“率兵造反”之类的蠢事。她要是犯蠢了，招来华瑶的绞杀，那她肯定活不长了。
若缘想要活下去。她要继承东无的遗产，逃到容州，或者蓬莱岛上，去做一个悠闲快活的贵人。凭借她的聪明才智，她可以在当地掌权，也能做一个土皇帝，还不用为国事而操心，或许她的日子比华瑶更自在，比琼英更惬意。
若缘的思绪已被她规划的未来占满了。她分神去看了一眼霍应升，像是为了表示对她的忠心，霍应升把身体压得更低。他原本比她高了几寸，压低之后，他的脑袋竟然和她平齐了。
“算你识相，”若缘冷声道，“你敢和我耍花招，我是不会绕过你的。”
霍应升谦卑道：“您是皇族，最高贵的皇族。您和东无一样，以高阳为姓氏，在卑职看来，您和东无都是高高在上的主子，纵使给卑职一万个胆子，卑职也不敢对您不敬。您的手段，卑职也见识过了，这世间可没几个人能把洗髓炼骨的解药研制出来。卑职此前也不知道您精通岐黄之术……”
若缘道：“我在皇城里生活了那么多年，总要学一些安身立命的本事。”
“是，”霍应升道，“您是最聪慧的主子。”
他们二人的对话尚未结束，这一条小巷已经走到头了。霍应升敲响一面墙壁，按下机关按钮，那墙壁缓缓打开，露出一条更深邃的暗道。
这一条暗道深不见底。宋婵娟吓得连大气都不敢喘，哭求道：“我在门外等你，我从小就怕黑，更怕死，别让我跟着你进去，我情愿一头撞死在墙壁上……”
若缘知道宋婵娟是真的害怕，本也不想强求宋婵娟跟随自己进入库房。可是她转念一想，万一库房有什么谜语，只有东无的枕边人才知道，那时候才反过来问宋婵娟，恐怕也来不及了。通往私库的暗道，一天只能打开一次，而且，今夜，很不凑巧，绣城官府突然加紧戒备，全城上下戒严。虽然巡逻的士兵已经离开了此地，但是，把宋婵娟留在小巷里，终究不是一个万无一失的法子。
“你必须跟我进去，”若缘淡淡道，“你要是不进去，我就在这里杀了你。”
宋婵娟的声音还带着哭腔：“我恨你……”
若缘反倒笑了笑：“恨就恨吧，总比忘记我要好多了，不是吗？”
话虽这么说，若缘还没放开宋婵娟的手。她把宋婵娟带入暗道之中，再往前走，果然看见了传说中的东无私库。
库房门上镶嵌着钢筋铁板，机关重重，遍布五行八卦之术，正是若缘从七岁开始学习的术法。除了皇族之外，普通人很难理解这其中的奥秘。
第253章 但令俊杰出 “姐姐会帮你报仇的。”……
若缘站在铁门之前, 抬起双手，触碰门上浮雕。她旋转机关，铁门发出“咔嚓咔嚓”几声响动, 缓缓向两侧打开。
铁门之内, 竟然还有一扇铜门。若缘没来得及细看, 隐约听见转轴声从门后传来, 她大喊道：“小心！”
铜门上浮现出密密麻麻的圆孔, 数百支毒箭一霎射出。
若缘挥剑抵挡，又把宋婵娟护在身后。她使出毕生功力, 迅速斩断飞箭, 在她快要脱力的时候, 那飞箭终于放完了。
若缘看着铜门上的圆孔，只见圆孔排列也有规律。她思考了一会儿, 往铜门上踹了一脚，竟把铜门踢开了。
“快把灯笼拿过来！”若缘催促道，“这里头藏了什么东西？”
霍应升把灯笼挂在剑鞘上，向前一伸，探进了铜门里侧。
烛光明亮, 照出一间宽敞密室。室内摆放着数十个铁箱, 其中九个铁箱敞开了盖子，箱子里堆满了金元宝, 璀璨夺目。
若缘朗声大笑：“发大财了！！”
空气中弥漫着潮湿气息, 隐含着一股铁锈味，冰冷诡异。若缘心里却有一把烈火正在燃烧。她要发大财了！黄金白银、绫罗绸缎, 全是上天赐给她的宝物。她掌握了权势和财富，众人都要对她俯首称臣。
若缘尚未迈进密室，耳边扫过一阵疾风, 直戳她的头颅。她反转剑刃，接下那一道杀招，剑上闪现几朵火花，四处飞散，霍应升又朝她劈了一剑。
若缘向后一跳，急怒攻心：“你造反了，霍应升！你敢造反，我杀了你！！”
霍应升满不在乎：“您的武功可不如我。”
剑光闪动，霍应升举高了剑柄：“弟兄们，跟紧我，把她杀了。库房最后一道门打开了，咱们不用再捧着她了。”
若缘只觉得一股热血直往脑袋上冲。她愤怒到了极点，心里充满了屈辱怨恨，浑身颤抖得像是要爆炸了。她咆哮道：“我是你们的主子！！”
另一个侍卫说：“你还真把自己当主子了？冷宫里长大的小玩意儿，就和宫女太监一样，都是奴才命，不是主子命！”
还有一个侍卫说：“您全家都被咱们的弟兄杀光了，弟兄们跟您不是一条心……”
若缘打断了他的话：“你们每个月都要服用解药，只有我能把解药调配出来。你们今日敢造反，明日就要等死了。”
霍应升迈出一步，锋利剑尖直指若缘：“这就要怪你自己不小心了。你千不该万不该，不该在京城医药局买入草药。我在医药局随便一问，就知道了解药配方，得来全不费功夫。”
若缘这才明白自己犯下了大错。那一间医药局曾经是晋明的私产。她通过岳扶疏的关系，占用了医药局，原以为自己行事隐秘，却不曾想，霍应升竟然发现了她的行踪，还从医药局拿到了解药配方。
她不能再用解药控制侍卫，她和侍卫之间的契约就废止了。她恨死了霍应升，更恨自己没早点杀了他。
“别说废话了，”霍应升大吼道，“弟兄们，杀了她！抢到财宝，咱们平分，这辈子都不愁吃喝了！”
众多侍卫一拥而上，若缘拼命抵抗。她的武功也是极高的，除了邪功之外，她还练过佛门武功。邪功与佛功两相融合，聚成深厚功力，倾注在剑上，向着侍卫劈头砍去，砍烂了两个人的脑门。鲜血奔涌，溅到衣袖之下，从她手指缝里淌出来，她发狂般大笑：“杀光你们！哈哈哈哈！！”
刀剑击撞之声接连不断，正当若缘砍杀侍卫之时，霍应升眼疾手快，搂住了宋婵娟的腰肢，把她从拐角处抱了出来。
宋婵娟又惊又怒：“你别碰我！”
霍应升盯着她的面容，只见她五官秀丽，皮肤细腻，神色慌乱如同一只受惊的小鹿。他不禁笑了：“你和姜亦柔有点像。”
“你放肆……”宋婵娟使劲挣扎，“你放开我！！”
霍应升右手揽着她的腰肢，左手按着她的腹部，仔仔细细摩挲着。他的嗓音浑厚沙哑：“你怀过东无的孩子……”
宋婵娟打了个寒颤。她脸上绷得紧紧的，泪水渐渐在眼里涨满，视线模糊，她咬住自己的嘴唇，宁死也不想叫出声来。
霍应升狠狠捏着她的下巴，在她肌肤上留下了一块淤青。她竟然没喊一声痛。她看似娇弱，却也有几分倔强，这一副隐忍不屈的模样，更像姜亦柔了。
霍应升心里欲念大动，炽热如火：“你像伺候东无一样伺候我，我会保你一生荣华富贵。”
“你真恶心，”宋婵娟嫌恶地瞥了他一眼，“下贱！！”
霍应升扬起手来，“啪”的一声，扇了她一巴掌。她脸上浮现一道青紫色指印，剧痛入骨，泪水反倒止住了，她破口大骂：“你就是下贱！！”
霍应升提剑一刺：“敬酒不吃吃罚酒。”
剑尖尚未碰到宋婵娟，忽有一股刚猛内力打在剑上，震开了他的杀招。
霍应升抬头一看，若缘飞身赶了过来。她的左腿已受伤了，膝盖破开一个窟窿，鲜血淋漓，兜满血水的裙摆沉沉下坠，她的劲力还是一丝不减。
若缘为什么不顾自身安危也要来救宋婵娟？
霍应升走神的这一瞬，若缘一剑猛劈他的头骨。他举剑一挑，转开她的剑锋。她立即用剑光护体，另一只手飞速探出，使尽平生之力，抓紧他的右耳狠狠一扯，竟是把他的耳朵生生撕烂了！
血水洒满霍应升的额头，落到他的眼睛里。他急忙后退，只觉得双眼一片通红，疼痛刺骨，痛得他头晕眼花。他怒火高涨：“杀了她们！杀了她们！！”
若缘大喊道：“快跑！！”
宋婵娟已经吓傻了。她怔怔地站在原地，衣袖上血迹斑驳。她不会武功，此时如何才能自保？她只怕自己注定要死在今日，注定不能再见到父母双亲。她喃喃道：“往哪里跑呢？”
若缘抱起宋婵娟，飞快地跑出了暗道。
夜深人静，乌云遮挡了月亮，大街小巷没有一盏明灯，路上黑得不能再黑了。
若缘腿上的伤口还没结痂，鲜血慢慢往下淌，灌满了布鞋。鞋底太滑了，忽然从她脚上脱落了，她来不及把鞋子穿上，只能光脚在青石板上奔跑，留下一个又一个脚印，鲜红刺目。
四处漂浮着潮湿水雾，冻得她双脚麻木。脚底踏过青石板，踏出一声接一声的脆响，噼噼啪啪，就像冰雹打在街道上。
若缘大口大口地喘气，宋婵娟哭着哀求道：“你把我放下来吧，他们快追上来了！”
若缘气急败坏：“霍应升会杀了你！”
“那就让他杀了我！”宋婵娟大哭失声，“总好过我们两个人都死了……”
若缘的力气快耗尽了。恍然之间，她想起了母亲在冷宫里劈柴烧饭，宋婵娟送给她的衣裳首饰，她的驸马卢腾嘱咐她好好活下去。往日的记忆交叉扫射，她感到一种锐利的痛苦，锥子般一寸一寸凿穿了她的心脏。
她疼得钻心，疼得惨叫，疼得几近疯魔了。她怒吼道：“为什么？！为什么啊啊啊！！”
恨意滔天，她在大街上发狂嚎叫：“我要杀光你们！！我要杀光你们！！呃呃啊啊啊啊啊啊啊！！”
“疯女人，无用的废物，”霍应升的声音从远处传来，“弟兄们，斩草除根。”
若缘把宋婵娟放到了街边一块长满青苔的石头上。她拔剑出鞘，转身直面霍应升：“我要活扒了你的人皮！！”
若缘愤怒之极，已有走火入魔之象，武功瞬间暴涨了几倍。她急运剑光，飞刺霍应升的面门：“你去死！！”
霍应升施展轻功，纵身跳到了一栋民宅的房顶上。他指挥十个侍卫包围了若缘。他低头俯视着若缘与众人决战，又见宋婵娟双手抱膝坐在石头上。
宋婵娟冷得发颤。她面色青白，闭紧嘴巴，牙齿咬得咯咯直响，这个女人如此柔弱，竟敢骂他下贱。他微微提高了声音：“你们可想尝尝东无的女人是什么滋味？”
他的语调无情无绪：“杀了若缘，我就把宋婵娟赏赐给你们，咱们弟兄都能分一杯羹。”
若缘尖声大叫：“贱种！贱种！！呃呃啊啊啊啊！！”
若缘怒不可遏，咆哮声洪亮如惊雷，响彻街道。
邻近民宅里走出来一个小女孩，穿着布衣，披着头发，仅有四五岁大。她在睡梦中听见巨大响动，醒了过来。初生牛犊不怕虎，她不知霍应升有多凶残，也不知躲避武功高手是民间百姓的共识，她懵懵懂懂走到门前，仰头看着房顶上的霍应升。
剑尖一转，指向小女孩，霍应升垂下眼皮，淡淡道：“又来了一个送死的。”
霍应升反手一转，剑刃在空中绕了一圈，倒削小女孩的肚皮。剑刃快要刺破皮肤的那一瞬间，若缘举剑相接，两剑对撞，轰然一声巨响，她身不由己，双腿一软跪倒在地上，膝盖砸出两个血坑，背后传来一声撕心裂肺的哭嚎：“不要杀我女儿！！”
霍应升循声望去，望见一个中年妇女，披头散发，正从家门口冲过来。他厌烦道：“你们一个也逃不过。”
他纵身一跃，双手持剑往下猛砍，劈开了若缘的护身剑气。众多侍卫合力挥剑直戳过去，忽觉四周冷风大起，黑暗中闪现一道耀眼白光，曲折一荡，化为一团旋风，爆起千万朵火花，扭转出无穷巨大的劲力，把他们的长剑全部绞断了。
钢铁铸成的剑刃，散成一块一块碎片，纷纷扬扬洒在地上，又在街巷中簌簌回响。
霍应升心中一惊，飞快从腰间抽出一把大刀，向前刺出，只听一道闷雷爆响，刀刃寸寸断裂，接着又是一声嘲笑：“蠢货。”
火焰飞溅，霍应升急步后退，定睛一看，这才看见了华瑶的身影。
镇抚司高手已经包围了此地。华瑶收剑回鞘，又把小女孩抱了起来：“你有没有受伤，冷不冷？”
小女孩睡眼惺忪，只叫了华瑶一声：“姐姐？”
华瑶点了点头：“你什么都不用怕了，姐姐来了。”
她斜瞟了一眼霍应升，低声道：“姐姐会帮你报仇的。”
第254章 义济黎民 民为贵，社稷次之，君为轻……
周围一片沉寂, 霍应升的额头流下一滴冷汗。他从衣袖中抽出一把短刀，刀尖直指华瑶：“您要是敢动手，我们双方只会打得两败俱伤。”
华瑶轻蔑地笑了一声。她甚至没看霍应升一眼, 只把小女孩抱到了妇人的面前, 小女孩张开双臂：“娘, 娘亲！”
那妇人笑着笑着, 就哭了出来：“娘在这里, 娘在，娘带你回家……”
她从华瑶手里把女儿接过来, 泪流满面。她猜不到华瑶是什么身份, 急切道：“小人跪谢您的大恩大德！”
华瑶语气温和：“好了, 你快带孩子回家吧，今晚天冷风大, 千万别忘记把门关紧了。”
那妇人连忙抱着女儿回家了，霍应升不敢追出一步。他紧握刀柄，刀刃寒光照在他脸上，他眼中杀气分毫不减。
霍应升摆出一副如临大敌的姿态，打定主意要与华瑶决一死战, 华瑶却没把他放在眼里。
华瑶吩咐侍卫拿出两件棉衣。她身影一闪, 亲手把棉衣递给宋婵娟和若缘，宋婵娟连连道谢：“妾身跪谢陛下隆恩。”
“起来吧, ”华瑶扶住宋婵娟的手腕, “你身子弱，可别着凉了。”
宋婵娟强忍泪水, 任由华瑶握着她的双手。她本以为自己今晚死定了，现在她见到了华瑶，她全身都放松了下来。她和华瑶没说过几句话, 仅凭直觉就相信自己可以依靠华瑶。她声调呜咽：“求您，救我一命，我不想死，我想回家……”
棉衣包裹着她的身体，她感到久违的温暖，像是逃离了冰寒地狱，重回人间。她抽泣一声，继续说：“当年是东无把我从沧州抢到了京城，我爹娘敢怒不敢言……我伏低做小，伺候东无两年，没有一天睡过一个安稳觉……我整日担惊受怕，最怕东无一怒之下杀了我。他武功高，权势大，动动手指就能捏死我，我连蝼蚁都算不上……”
华瑶轻声道：“你放心，我会派人送你回家，君无戏言。”
华瑶如此爽快，宋婵娟又惊又喜：“陛下真是仁德之君，妾身仰之如日月，敬之如神明！”
“仰之如日月，敬之如神明”，出自《左传》，形容百姓对君主的爱戴。
宋婵娟想起自己从前也曾说过华瑶的坏话。当时是为了讨好东无，她把华瑶贬得一文不值。此时她回忆起自己的言行，不禁满脸通红，神思恍惚，又见华瑶盯着自己，她的面颊红得更鲜明，也把华瑶的手抓得更紧了，如同抓住一根救命稻草。
几丈开外之处，谢云潇静立不动。他看着宋婵娟抓着华瑶的手不放，他出声打断道：“请恕臣直言，当务之急是清理东无余党。”
宋婵娟以为谢云潇暗指她是东无余党。她吓得脸色发白，浑身一软，倒入华瑶怀里，颤声道：“陛下，求您垂怜，妾身柔弱之躯，只求您庇护，不敢有半点违逆……”
宋婵娟眨了一下眼睛，泪水滚落。她仰头望着华瑶，眼里仍有泪光闪烁。
华瑶动了怜惜之心，本想安慰她两句，忽然想起史书上“杀兄欺嫂”的故事，连忙放开了她的双手，又把她扶正了，与她隔开一段距离。
华瑶正气凛然：“你安心坐在这里，好好休息吧。”
宋婵娟坐到了石头上。她转头看向了若缘。
若缘与她仅有几步之遥，脸上是一副似笑非笑、似哭非哭的神情：“你还记得我啊？”
“殿下，”宋婵娟看着她腿上的伤口，“您、您还在流血，用过药了吗？”
寂寥冷清的长街上，寒意刺骨，若缘闭上眼睛，放任自己沉入黑暗之中，忽然有人拉住了她的手臂。她睁开双眼，撞见华瑶的目光。
华瑶递给若缘一瓶金创药，若缘挤出一个比哭还难
看的笑容。她们二人对视之时，杀气猛然袭来，无数银针飞射而出，挟裹着一股狂风，刺向华瑶和若缘。
若缘大惊失色：“谁放了暗器！”
华瑶挥剑一斩，剑光大亮，那些银针也消融了，华瑶和若缘毫发无伤。
若缘还没回过神来，华瑶提剑而起，剑刃直劈霍应升的面门。
霍应升连退三步：“掩护我撤退！！”
生死关头，霍应升环视四周，身旁竟然没有一个人。他暴怒如狂：“贱民之……”
他没来得及说出最后一个“女”字，剑尖刺入他的后颈，停在第三与第四块椎骨之间。剑上劲力猛增，只听“咔嚓”一声脆响，他的脖颈断裂了，头颅落到地上，滚了几圈，流下一行鲜血。
他的尸身轰然倒地，身上也是鲜血淋漓。
华瑶的剑上没沾一滴血。她看着众人：“霍应升已死，你们剩下的这些人，是要追随霍应升下地狱，还是归顺镇抚司？”
众人立即跪下，连磕了三个响头：“卑职拜见陛下，恭请陛下圣安！”
华瑶收剑回鞘：“不错，识时务者为俊杰。”
当夜，华瑶不仅收服了四十多个武功高手，也顺利地进入了东无的私库。她走过暗道，停在私库的门前。她看见门后是一间密室，约有十丈见方，地上摆满了铁箱和金元宝，墙上刻满了错综复杂的花纹。
华瑶思考了一小会儿，飞身跃起，迅速穿过密室，抬脚踹在一块花纹上。那花纹转动两圈，变成了一排内嵌的浮雕。华瑶又用剑尖拨动浮雕，这一堵墙缓缓向两侧打开，这才显现出真正的藏宝阁。
众多侍卫提灯照亮前路，从藏宝阁里搬运出数不清的金银财宝。他们的行动路线也是华瑶亲自规划的，藏宝阁里机关重重，稍有不慎，便会触发毒箭，好在华瑶把一切机关都看得清清楚楚，还能教导侍卫如何避开暗器。众人仰仗华瑶庇护，从始至终，没有一人伤亡。
若缘独自一人坐在暗道的拐角处。她看着侍卫忙前跑后，看着华瑶一呼百应，起初还觉得妒忌，后来只觉得自己可笑。摆在第一间密室里的金元宝、银元宝，原来都是纸扎的假东西，就连“鎏金镀银”都算不上。
她听见华瑶说，那些假东西上涂抹了毒药，她才明白自己技不如人。今夜要不是华瑶及时赶到，哪怕她没死在霍应升的剑下，也会死在密室陷阱之中。她裹紧身上棉衣，心里还是一片冰冷，恍然之时，她记起宋婵娟的问话：“你到底要和华瑶争什么？”
到底要争什么？！
她太累了，累到忘记了答案。
她精疲力竭，只想躺在地上睡一觉。眼前闪过一道人影，她抬头，又看见了华瑶。
若缘皮笑肉不笑：“陛下。”
华瑶的语气依旧温和：“你伤势严重，跟我走吧，我传唤太医为你治病。”
“为什么？”若缘不禁也流泪了，“你为什么要救我一命？我对你还有什么用？”
华瑶递过来一块手帕：“方才我亲眼看见你救了那个小姑娘。”
若缘拿起手帕，拭去眼泪，笑得浑身颤抖：“我救了她，与您有什么关系？您是大梁国主，我和她都是没出息的小人物。”
华瑶扶住了若缘的肩膀，若缘不再颤抖。她与华瑶对视，华瑶轻声说：“她是平民，我是君主，民为贵，社稷次之，君为轻。”
若缘讥讽道：“您和我说这些大道理，我是听不懂的。我自幼在冷宫长大，可没读过几本书。”
华瑶轻拍了一下她的后背，颇有一种安抚的意味。她吃了一惊，话音止住了。华瑶这才开口说：“你是我的皇妹，也是我的臣民，我自然会设法保全你的性命。我知道你从未做过伤天害理之事，不过东无曾经强迫你残害了两三个人，这也并非你的本意。我既然能容得下晋明和东无的旧部，又怎么会容不下你？”
若缘站起身来，做了一个深呼吸。她倍感无力，只用气音说：“我派人刺杀过你，你怎么饶得了我？”
华瑶心思一转，声调又缓和几分：“我知道你有苦衷，我可以既往不咎。当初晋明余党在秦州宛城追杀我，我也赦免了他们，还把他们收编为启明军。”
泪水在眼眶里打转，仍未落下来，若缘透过一双泪眼，看着华瑶。
华瑶认真道：“我对你没有恶意，你对我也没有杀心，我和你是一脉相承的姐妹，我可以像照顾琼英那样照顾你一辈子。”
若缘喃喃自语：“可我不想像琼英那样奉承你，我想做个人……我从小就没个人样，冷宫的日子太苦了，我吃过老鼠……”
她咬住嘴唇，咬出血来：“我同你讲这些做什么？我不是在抱怨，我命苦，我活该……”
像是讲了什么笑话似的，她又笑出来了：“我活该，我就不配活在这世上！”
华瑶忽然捧住了若缘的脸颊。昏沉阴晦的暗道里，光影寒凉如水，华瑶的掌心滚烫如火。她亲手擦去若缘的泪水。若缘直往后退，退到后背紧贴石墙，硬挺的脊骨撞上墙壁，发出一声闷响。
若缘的身量比华瑶矮小许多，她们二人对比之下，倒是真像一对长姐幼妹。
若缘悲愤交加，索性把下巴抬高了：“你砍死我吧，往我脖子上砍！”
华瑶松手放开了她：“我说过了，无论你信不信，我不会杀你，我还会救你，正如你救了那个小姑娘，你命中注定要做一个好人。东无去世快一年了，你不用活在他的阴影里。”
“我不需要你……”若缘本想说“假慈悲”，可她说不出口，她初听那一句“你命中注定要做一个好人”，她只觉得荒谬。她甚至想拔剑出鞘，去大街上疯狂杀人，杀给华瑶看看，可也只是想想而已。
她迟疑了一会儿，泪如雨下：“你为什么没早点来……”她尖叫道：“你为什么不早点来！！”
华瑶叹了一口气：“我和你同岁，只比你年长三个月，你小时候，我也没有自保之力。”
华瑶从若缘的眼睛里看见了自己的倒影，仿佛也看见了年幼时的往事。母亲去世时，没有一个人赶来救她。她心痛如刀绞，那痛苦深入肺腑，几乎把她千刀万剐。她跪在殿门之前，嚎啕大哭，心里默默念着“救救我，救救我”，哭到嗓子哑了，她才明白过来，在这世上，只有她自己可以拯救自己。
往事如烟，不必重提，华瑶转身离去：“现在我来了，你跟我走吧。”
若缘没有回答。她颤颤巍巍迈出两步，追随华瑶走上一辆马车。她有一种奇怪的感觉，她憎恨华瑶，却也相信华瑶。她跟着华瑶向前走，便从濒临死亡的困境之中解脱出来了。
子夜已过，华瑶满载而归。她把财宝放入事先准备好的库房里，打算等到明天早上清算一遍，登记造册，再把财宝运回京城，充入国库。
*
次日清晨，华瑶起了个大早。洗漱完毕，她换上一身素衣，又去探望若缘和宋婵娟。
华瑶当然也有自己的私心。东无的私库共有二十个，昨晚她只找到了一个，她还要通过若缘和宋婵娟追查剩余的私库。
若缘交给华瑶一张地图，又告诉华瑶一个消息：“岳扶疏还活着。”
华瑶拿过地图，仔细审视一遍，才问：“晋明的谋士岳扶疏？”
卧室里药香缭绕，若缘躺在一张木床上，还没起身。她双腿伤势太重，至少一个月不能下床。
若缘百无聊赖，闭着眼睛回答道：“是他，岳扶疏，你想知道晋明余党的消息，也能从他嘴里打听出来。”又自嘲一句：“难道我这一生，就是为了给你做配吗？我的全部身家，都归你了。”
宋婵娟站在床前，立即伸手挡住若缘的嘴巴：“请陛下恕罪，公主还在病中，她说话不经脑子，全是胡诌乱扯……她，她脑子也不大机灵，需要太医给她治一治。”
华瑶默默收好了地图。
临走前，华瑶又看了一眼若缘：“你应该这么想，天塌下来，我替你撑着，你终于能睡个安稳觉了。”
今日天朗气清，天高云淡，无风也无雨，昨夜又缴获了一大堆财宝，华瑶心情很好。她和谢云潇一起吃过早饭，不紧不慢赶到库房，清查财宝。金银珠宝琳琅满目，估计价值超过了一百万两，她一边感叹东无太贪财了，一边在心里盘算着国库开支。若要推行新政，钱粮必不可少。
当天傍晚，黄昏时分，绣城知府朱贤勤赶来觐见华瑶。
朱贤勤才刚离开衙门，身上还穿着四品绯红官袍。他脚步匆匆忙忙，绕过回廊，迈入正厅，行过叩拜大礼，恭敬道：“微臣拜见陛下，恭请陛下圣安。”
华瑶高坐上位，淡然道：“免礼，赐坐。”
朱贤勤缓慢落座。他瞥眼一看，对面的一把木椅上，坐着一个老熟人。
此人名叫温良平，今年四十三岁，吴州绣城人，原是昭宁十二年的进士，曾在户部任职。后来她辞官归乡，又在绣城开办了几所私塾，做了十多年老师，桃李满天下。绣城读书人对她推崇备至，她竟成了华瑶的座上宾。
温良平抱拳作礼：“草民参见朱大人。”
温良平毕竟是个进士身份，又得了华瑶青睐，不容小觑，朱贤勤立即回礼，又转向华瑶：“承蒙陛下召见，若能为陛下分忧，微臣不胜荣幸。”
华瑶一语惊人：“朕打算在京城设立农工商总局，在秦州、吴州两个省份开设学堂、书院、医药局、育婴堂，改革吴州农司，选用优秀人才，等到时机成熟之后，便能把新政推广到全国各地，惠及天下民生。”
第255章 成大业 废除贱籍，指日可待
朱贤勤十分震惊：“微臣愚钝, 斗胆请教陛下，您说要在秦州和吴州开设学堂，那学堂传授的课业, 可还是四书五经？”
华瑶语调平静：“吴州已有新式学堂, 朕也不过是推波助澜。”
吴州的新式学堂, 与老式私塾全然不同。学堂设立五门学科, 包括算术、经史、修身、书法、财赋。
这一门“财赋”大有讲究, 原是“财货赋税”的统称，课业内容条理分明, 讲述吴州财政、税制、货物品类。
大概一百年前, 兴平帝当政时期, 朝廷设法打压吴州世家贵族，此后世家没落, 吴州农业、工业、商业兴起。吴州盛产细盐、精铁、米粮、茶叶、脂粉、以及各类布匹、丝绸，民间称之为“绫罗绸缎之乡，绢丝锦纱之地”。本地商户、工匠经营多年，积攒了不少家产，不求儿女考取功名, 只求儿女能够顺利继承家业。由此, 新式学堂应运而生。
前任绣城知府曾经主办了八所新式学堂，在绣城广受欢迎。可惜好景不长, 昭宁二十一年, 皇帝把他贬为庶民，他回到家乡, 不久后郁郁而终。
朱贤勤坐立不安：“绣城现在还有八所新式学堂，是由官府承办的，学生来自富贵人家, 修习课业以经书为主，以财赋为辅……”
所谓“经书”，还是“四书五经”。
朱贤勤小心翼翼道：“古人云，‘立修齐志，读圣贤书，存忠孝心，行仁义事’，纲常伦理是治国之本，世上没有一个读书人敢违逆。臣以为，不论学堂开设了何种学科，忠君爱国总要摆在第一位。”
华瑶当然明白这个道理。历朝历代尊崇儒术，四书五经被读书人奉为“圣贤书”，已流传了上千年。民间盛行的说法是， “万般皆下品，唯有读书高”、“莫道儒冠误，诗书不负人”。士农工商之中，士族位列第一等，地位远高于农人、工人、商人，这种习惯也不是一年两年能改过来的。
更何况，若要维持国家长治久安，倡导“忠君爱国”百利而无一害，“忠君爱国”恰恰是四书五经的纲领。
华瑶低声道：“诚然，新式学堂的学生，必须要学习经史。官府修订经史教材，可以从四书五经之中选择篇目。学生不用背诵全书，便能把精力投入算术、修身、书法各类学科，博采众长。”
直到此时，朱贤勤才反应过来：“陛下，您、您已经定好了教材？”
温良平站起身来：“朱大人说的是，陛下深谋远虑，高瞻远瞩，早已把教材修订过了。这新式学堂总共分为三类，小学堂、中学堂、大学堂，其中小学堂采用启蒙教材，涵盖四个学科，算术、经史、书法、修身。学生从小学堂毕业之后，升入中学堂。中学堂增设财赋、法学、博物、地理、算学五门科目。学生若能通过中学堂考核，朝廷便会给予贡生身份……”
“贡生”等同于举人副榜，只比举人略低一级。
朱贤勤听完温良平的叙述，神色微动。他握了握自己的双手，长叹一声：“这一番大改革，伤筋动骨啊。”
温良平暗示道：“那也不得不改啊，绣城二十年前就有新式学堂，寻常百姓家的孩子也愿意去新式学堂念书。”
朱贤勤听出了温良平的言外之意。
吴州自古以来便是繁华之地，尤其是丹芝、绣城两地，群英荟萃，人才辈出。朝廷录用贡士人数，以吴州最多，长此以往，吴州之外的读书人深感不满，朝廷也担心江南出身的官员结党营私。
昭宁十七年，吴州乡试科场闹出作弊丑闻，随后朝臣参奏吴州官员“贿卖举人”，此案审理了一年之久，最终不了了之。同年，吴州出身的贡士人数减少了一半以上，南北两派读书人的争端缓和了许多，唯独吴州读书人心有怨言，认为朝廷选用人才有失偏颇。
从昭宁十七年，到昭宁二十七年，吴州出身的贡士总人数不到两百，进士不到四十，吴州人敢怒不敢言。又因为吴州商户繁多，商人地位不算太低，士人地位也不算太高，普通人家愿意让自己的子女入读新式学堂。
华瑶轻敲了一下桌面：“教育是兴国大业，不能不慎重。朕回京之后，与内阁商议细节，将会颁布新式学堂章程，在吴州和秦州试行。”
温良平双手抱拳：“近二十年以来，吴州和秦州贡士人数最少，朝廷在吴州和秦州开办新式学堂，也算是体恤这两个地方的人才。”
朱贤勤忍不住问了一句：“那州府衙门是不是也要改制了？”
“不错，”华瑶坦然道，“州府衙门，增设七品以下官员，分别掌管财赋、教育、典狱、巡警。”
朱贤勤又问：“您方才还说，要改革农司。这农业相关事宜，在不在衙门管辖范围之内？”
华瑶道：“农司改革在秦州已经成功了。农司各项
事宜，归属农业局管辖。”
温良平在官场上历练的时日比朱贤勤更长，阅历更丰富，交际也更广泛。她感叹一句：“陛下英明，这农司官员，不同于寻常文官，最不能沾上官场风气……”
温良平还没说完，白其姝从门外走进来。她向华瑶行过礼，又接过温良平的话：“是啊，农人看到了农官，只把他们当成官老爷，万万不敢得罪。官老爷和农人不一样，不用靠天吃饭，旱涝保收。官老爷大耍威风，农人只能打碎牙齿往肚子里咽。”
白其姝讽刺之意极强，朱贤勤不知道她在讽刺谁，只怕她针对自己，连忙换了一副严峻神色。
华瑶把白其姝招到了身边。白其姝低头弯腰，对华瑶耳语几句，华瑶大感震惊。她看向朱贤勤，直接问道：“朱贤勤，你知不知道，镇抚司从那一艘货船上搜出了什么？”
冷风乍起，朱贤勤打了一个寒颤。他听见华瑶叫出他的全名，心里暗道一声“不妙”，他立即跪到了地上：“微臣不知，跪求陛下明示。”
白其姝轻声细语：“那货船上，装着四百多斤烟叶。这种烟叶，产自纳连国，不仅能麻痹肢体，还有致幻功效，多次吸食之后，就会上瘾，对身体损害极大。”
华瑶冷声道：“真是无法无天。”
“可不是吗？”白其姝瞟了一眼朱贤勤，“残害同胞，危害社稷。”
贩卖这种成瘾性的毒烟，那是滔天大罪，官府向来严惩不贷。朱贤勤吓得呆住了，他喃喃道：“陛下，陛下……”
他声调颤抖：“微臣不知，微臣当真不知啊！”
华瑶语气严厉：“昨日朕问你，绣城可有什么异状，你为何支支吾吾？”
朱贤勤坦白道：“陛下驾临吴州之前，内阁重臣杨芳树寄来一封密信……”他把密信拿出来，交给华瑶，又把前因后果全部说明白了。
内阁重臣杨芳树，曾经在吴州做过三年巡抚。此人调任京城之后，仍与吴州富商往来密切。他委派子女，在吴州购置多处田产、房产，当地富商也送了他不少金银财宝。他担心华瑶会清查他的家业，因此他写信给朱贤勤，明里暗里敲打一番，全然不提他这些年来从吴州得到了多少好处。
华瑶看完密信，又想起杨芳树一向拥戴自己，全力支持自己推行新政。华瑶尚未登基时，杨芳树就在朝堂上号召众臣拥立华瑶，众臣都说他有从龙之功。
当初华瑶还以为杨芳树是“良禽择木而栖”，如今想来，杨芳树和邹宗敏都是同一类人。他们效忠华瑶，尽职尽责，更是为了保全自己身家性命。
华瑶在心中默念一句，天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。
华瑶收下密信：“杨芳树毕竟是内阁重臣，三朝元老，他门下学生人数超过了两百。朕不能听你一面之词就判定他的罪过，等到朕回京之后，朕会派人仔细调查他。朱贤勤，你安心做好你的份内事，朕器重你，朝廷对你必有嘉奖。”
朱贤勤连忙回答：“是，微臣谨遵陛下圣谕。承蒙陛下圣恩照拂，微臣感激涕零。”
华瑶又与朱贤勤、白其姝、温良平等人商议了片刻，随后，华瑶起身离开这一间厅堂。她留下一句话：“传令镇抚司与绣城官府联合办案，务必尽快把案件查个水落石出。”
*
次日傍晚，案件侦查已有了眉目。
朱贤勤生怕华瑶怀疑自己勾结奸商，危害社稷，那可是满门抄斩的大罪。
今日他亲眼看见了白其姝，也想起了沧州白家满门抄斩的传闻。不论传闻是真是假，他不愿拿自家人的脑袋冒险。他立即调动了全城捕快，其中不乏武功精妙的高手。众人按照线索一路追查，查到了绣城第一富商的家门前。
绣城第一富商名叫骆子尚，百姓称之为“骆大善人”。他常年经营几座粥厂，每月都会赈济贫民。他在吴州声名远扬，华瑶也曾听过他的事迹。
华瑶真没想到，这个骆子尚竟然也是涉案人员之一。
天色向晚，夕阳垂落。
捕快举起了火把，搜查骆子尚全家上下。骆家护卫也算得上武功高手，却比不过绣城捕快功夫精湛。捕快当场从骆家搜出来烟叶一百斤、毒酒四十坛、私人令牌三十多个，正是华瑶在货船上看见的那种令牌。
事关重大，华瑶决定亲自审问骆子尚。
酉时已过，天色漆黑，骆子尚以及他的妻妾儿女、仆从奴婢，全被关押在一栋官宅之中。华瑶才刚进门，就闻到了一股烟味。
华瑶的武功境界至高至圣，她的嗅觉也比常人更灵敏。她顺着气味走过去，看见了骆家几个护卫，那烟味是从他们身上传来的，腌渍入味了似的。
这几个护卫年纪都是二十岁出头，修炼过粗浅功夫，身体应该比一般人更壮实。然而他们的体形有些精瘦，气息也有些混沌，不合常理。
白其姝和谢云潇分别站在华瑶的左右两侧。华瑶看了一眼谢云潇，又转过头，问白其姝：“你记不记得，镇抚司说过，吴州富人有一种控制武功高手的办法。”
白其姝道：“记得，那可不是什么好办法。”
华瑶走近一步，对上一个护卫的视线：“你在骆家做了几年差事？”
那护卫回答：“三、三年。”
华瑶听出此人的吴州口音。她话音一转，也说出了吴州乡音：“骆子尚对你们怎么样？你平时的日子过得可好？”
那护卫初见华瑶气势非凡，只当她是朝廷派来的大官。她如此年轻，便能坐上高位，必是手段高明的大人物，不会怜惜他们这种无名小辈。突然听见华瑶说出吴州乡音，他心情激动，又把华瑶当成了同乡人，不自觉流下眼泪：“不好，不好，骆老爷不是大善人……”
他抽泣道：“骆老爷娶了好多小妾，他有三十多个孩子！”
华瑶吃了一惊，心里暗想，三十多个，真多啊，比我爹还能生。
那护卫继续说：“老爷不做恶人，他叫管家做恶人，打死、打死了几个奴婢，我身上也有好多块伤疤……”
他说着说着，就解开衣裳，把他背后的伤疤露出来。那些陈年老伤，触目惊心，印在他条条分明的肋骨上，深入肌理之中。
华瑶想到他刚才说的“骆老爷打死了几个奴婢”，不禁皱起了眉头。官府严禁各门各户打杀奴婢，可是“奴婢”也是贱籍，就算她们从世上消失了，主人家还可以说，她们逃跑了，以此来掩盖自身罪行，官府不会继续追查下去。
她们无亲无故，无朋无友，谁来为她们伸冤呢？她们辛辛苦苦劳累多年，赚不到一分钱，终此一生，都是人人喊打的贱民。
华瑶喃喃自语：“总有一天，我会废除贱籍。”
白其姝微笑道：“吴州正在筹办新式学堂，秦州农司改革圆满告成，经历了春秋两季大丰收，现在秦州户籍可值钱了。凉州和沧州改革初见成效，粮仓储备充足，今年冬天也不会闹饥荒。陛下大业将成，废除贱籍，指日可待。”
第256章 封侯拜相 各方势力都会有所变动
华瑶点了一下头：“确实。”
华瑶今年也才二十岁。三年前, 她离开京城，赶赴凉州，彼时她无论如何也想不到, 三年后, 自己竟然登上了大位, 全国各地的战事都结束了。秦州、康州、岱州等地粮食产量大增, 凉州、沧州、永州、虞州税制改革推行顺利, 假以时日，她必定能实现平生抱负。
近年来, 大梁臣民饱受战乱饥寒之苦, 和平局面来之不易。推行新政, 必须循序渐进，戒骄戒躁。
她会耐心等待合适时机, 哪怕等上十年、二十年、三十年，她总会等到那一天。
华瑶沉下一口气，心神稍定。她对护卫说：“你放心，官府会为你们做主。”
掌灯时分，华瑶快步
走入官宅正厅, 见到了传说中的“绣城第一富商”骆子尚。此人年过半百, 身穿一套湖蓝色绸缎长袍，脖颈上挂着一条金链, 那金链长约三尺, 在灯下闪耀着灿灿金光。
绣城知府朱贤勤站在一旁，眼见华瑶渐行渐近, 朱贤勤连忙迎了上去，小声道：“微臣参见陛下，恭请陛下圣安。”
华瑶明知故问：“那人就是骆子尚？”
朱贤勤面露难色：“正是嫌犯骆子尚, 他……他一直不肯开口，捕快试过了各种办法……”
朱贤勤在绣城当官的这些年，和商人往来甚少，双方井水不犯河水，既没有多少交情，也没有任何过节。朱贤勤从未亲自审理过一桩大案，这一回又碰上了骆子尚这个软硬不吃的倔驴，朱贤勤真是一点办法都没有。他想动用夹棍刑罚，又不想担上“屈打成招”的恶名。
华瑶缓步走向骆子尚，众多捕快向后退开，为华瑶让出一条路。众人弯腰低头，恭敬不已，只有骆子尚抬起头来，直视华瑶。
华瑶沉声问：“你为何要在吴州买卖人口，贩运毒药？”
骆子尚闭上双眼。
华瑶猜出了他的心思：“你在等谁？你以为谁还能救你？”
骆子尚仍未睁开眼睛。他的脸皮绷得紧紧的，双手攥成了拳头，隐隐散发着一股凶狂戾气。
华瑶心知骆子尚是个老油条，不好对付。她下令道：“把骆子尚的长子带过来审问。”
骆子尚的长子仅有二十七岁，年纪尚轻，阅历尚浅。衙门捕快一路将他押送过来，他大声辱骂道：“骆某人在江湖上结交了许多朋友！骆某人的好友圆真散人是天字第一号化境高手！他的绝招旋风无影刀能把你们都收拾了！！”
华瑶听见“旋风无影刀”五个字，立即明白了“圆真散人”究竟是谁。她很想告诉骆家人，他们倚仗的这一位化境高手，已在一艘大船上被她砍成血雾，随风而去了。
华瑶点明道：“圆真散人已经死了。”
骆子尚猛然睁开眼睛：“敢问阁下尊姓大名？”
正厅之内，门窗紧闭，挂在房梁上的灯笼轻轻摇晃，无风自动。
只听“哗啦”一声重响，骆子尚掰开了手上铁锁，飞身一跃，眨眼间就蹿到了华瑶面前。他运足了十成内力，双手打出一道猛烈掌风，扫动了华瑶的长发。
华瑶疾步后退，万万没想到骆子尚会突然动手。她立即反应过来，骆子尚还不知道她的真实身份，只见她年纪轻轻，就想把她抓去做人质。
真是可恶！前有一个圆真散人，后有一个骆子尚，这两人都不会好好说话，宁愿大打出手，也不愿讲出真相。
华瑶脚尖在地上一点，纵身跳到了半空之中。
骆子尚见她轻功高强，还不死心，双腿向前一踢，催动鞋底上的暗器，放出一把细密毒针。那针头黑光闪烁，剧毒无比，稍微沾上一点，毒性就会在体内发作。
华瑶反扣剑柄，甚至没有拔剑出鞘，瞬间把剑气凝成一股狂风，毒针随风飞转起来，叮叮乱响，回旋不停，如同飞雪融化一般渐渐消失了。
“妖女！”骆子尚已知华瑶武功之高，远胜自己，他不能把华瑶抓来当人质，只能先砍伤华瑶，造成混乱，再想办法逃跑。
然而这一声“妖女”才刚叫出口，众多侍卫赶来捉拿骆子尚。众人武功境界高深精妙，虽不如华瑶，却也是天下第一流。
直到此时，骆子尚总算明白过来，今日他竭尽全力也跑不出这一座官宅。罪行败露，他逃不脱死罪，与其在监狱里等候判决，还不如自行了断。他转换方向，飞速撞上一把长剑，那剑尖刺穿了他的心口，鲜血直流，他倒地不起。
绣城知府朱贤勤大喊道：“不好，嫌犯畏罪自尽了！”
华瑶走近骆子尚：“你要是坦白交代，我本可以饶你一命。”
骆子尚声息微弱，鲜血从嘴角淌出，他呢喃道：“你不多管闲事，就不会闹出人命……你、你非要管……吴州人也会恨你……”
他最后一句话还没说完，华瑶冷声打断道：“拐卖良家妇女，贩卖成瘾毒药，这是你自己犯下的死罪。”
骆子尚听不见华瑶的声音，他断气了。
说来奇怪，骆子尚自尽身亡，死相惨烈，他的长子却没有流露出半点哀伤。
这位长子与骆子尚相距不过七丈远。他脸上是一副惊讶神色，眉头紧皱，唇线紧绷，看向父亲的目光中隐隐透出来一丝快意。
华瑶大概猜出了实情。骆子尚并非慈父。他妻妾成群、儿女众多，恐怕连孩子的姓名、年龄都记不清楚。他殴打奴婢，苛待护卫，擅长用暴力手段解决问题，他的子女在家里也受尽了欺辱。
华瑶下令道：“嫌犯骆子尚已经畏罪自尽，朱贤勤，你加紧审问骆家上下一百二十七人，务必把案情查个水落石出。”
朱贤勤以及一众捕快跪下领旨：“谨遵陛下口谕。”
骆子尚的长子这才知道华瑶身份何等贵重，他慌忙下跪，抬头时，恰好瞥见了谢云潇。他父亲搜罗了许多江南美人，他大饱眼福，却不曾见过任何一人比谢云潇更出众，俨然是出尘绝世之风范。
谢云潇注意到旁人视线，他看向了骆子尚的长子。那人立即把头低下去，眼角余光还在偷瞄自己断气的父亲。
骆子尚的尸体趴伏在地上，背后衣衫破开一个洞口，露出后背皮肤，竟有几分油彩颜色。
谢云潇开口道：“陛下。”
华瑶顺着谢云潇的目光望向骆子尚，当即明白了谢云潇的意思。她剑尖一挑，划开骆子尚的衣衫，顿时吃了一惊，尸体后背上纹着一副“五鬼抬棺图”刺青，是五只小鬼抬着一副空棺材，谐音“升官发财”，民间称之为“五鬼运财术”。
据说，这种术法能使人突发横财，由道行高深的道士运作。道士把图画刺在一个人的背上，念过咒语，办过仪式，此人就能驱使五个小鬼，获取源源不断的财富。如果道士的道行不够高深，那“求财之术”就会变成“害命之局”。
华瑶小时候，曾经在志怪小说里看过这一类怪谈。她读得津津有味，只当是江湖传闻，胡编乱造的故事，她最喜欢看了。她没想到世上真有人相信这种术法，还把“五鬼抬棺图”当作纹身，刻在自己的后背上。
这种术法究竟能不能招财，华瑶也有自己的独特见解。如果一个人的求财之心强烈到甘愿把这种图画刺在背上，那他必定是毫无顾忌、毫无畏惧的，总会想方设法拓宽自己的财路。
华瑶不禁叹了一口气。
次日，朱贤勤呈上了骆家人的供词，果然证实了华瑶的猜测。
骆子尚拐卖人口，由来已久。他之所以经营粥厂，赈济贫民，不仅是为了宣扬名声，也是为了满足他自己的私欲。前来粥厂领取粮食的年轻男女，往往出身于贫寒门户，无依无靠。骆子尚瞄准了这些人，每年从中挑选几十个相貌姣好的，高价卖到吴州各大城镇，偶尔也会用毒药控制他们，专供权贵寻欢取乐。
华瑶想起了自己当初曾经在虞州土匪寨子里大闹一场，那土匪寨主也是个色鬼，只因他一己私欲，把许多百姓坑害得家破人亡。这一桩又一桩大案，来来回回，反反复复，总是和“财色钱权”相关。
华瑶正在沉思时，白其姝看完了供词。
白其姝经商多年，深知商人脾性。她直言不讳：“骆家的靠山在丹芝。丹芝是吴州首府，人口众多，人际关系错综复杂，您要把案件查明白，恐怕还得等上几个月。”
华瑶早有预料：“我是一国之主，不可能事事亲力亲为。我会命令丹芝衙门审理此案，把案件审清查明，也是他们的本分。”
镇抚司副指挥使紫苏附和一句：“陛下英明。”
晨曦初照，华瑶站在窗前
，天光洒在她的脚边。她眺望远景，似乎还有什么心事。
紫苏忍不住说：“陛下……”
她停顿一瞬，才说：“卑职曾经学习过‘相面术’，依卑职看，骆子尚虽有三十七个子女，这其中，至少有十个不像是他亲生的儿女。”
华瑶疑惑道：“什么意思？难道他连孕妇和幼童都抢回家了？”
紫苏第一次在背后说人闲话，难免有些尴尬：“骆子尚妻妾成群……”
华瑶明白过来：“哦，我懂了，她们给孩子找了不同的亲爹，骆子尚本人并不知情。孩子太多了，他管不过来。”
白其姝“噗嗤”笑出了声：“您打算如何处置骆家人？”
华瑶思考了一会儿，又把绣城知府朱贤勤喊来了。
朱贤勤胆怯谨慎，爱惜名声，不愿动用酷刑，倒也不失为一个好官。
华瑶传令道：“查抄骆子尚的家产，由官府接管粥厂，每月照旧发放粮食，赈济贫民小户，以安民心。骆子尚妻妾众多，其中不少人是他拐卖来的，官府应当给她们发一笔钱，妥善安置她们，她们的子女必须更改姓氏，不再姓骆，各立门户，或是各自回家。”
白其姝轻声说：“依照骆家人的供词，骆子尚经商的这些年，从同行手里抢来了几十个商铺……”
华瑶又嘱咐道：“这些商铺，依照大梁律法，也要归还老东家。骆子尚侵占的田产，经过丈量登记之后，重新分给农户。骆家修建的三座大宅，可以改建为育婴堂、养济院和新式学堂。”
朱贤勤双手抱拳，诚心诚意道：“陛下圣明，藏富于民，施惠于民，江山社稷方能长治久安。”
*
两天后，华瑶在绣城巡视了几座工厂，顺便又打开了东无的三个私库，总共查出了价值一百二十万两白银的财宝。
京城将领祝怀宁接到华瑶命令，率领一队精兵赶来绣城，护送财宝运往国库。镇抚司副指挥使紫苏一路随行。这一支军队浩浩荡荡，从绣城出发，直奔京城而去。
华瑶站在高楼上，透过窗户，远望队伍向北行进。队伍渐行渐远，华瑶收回视线，又看向了坐在桌前的岳扶疏。
若缘归顺了华瑶，自然放弃了岳扶疏。她把岳扶疏的藏身之处告诉华瑶，华瑶派人追查岳扶疏，整整三天，岳扶疏没有调动一个亲信。他身边仅有两个奴仆伺候，看来晋明余党确实消失了，晋明的势力已是荡然无存。
从位高权重，到灰飞烟灭，只是短短四年而已。
华瑶好心问了一句：“你还有什么遗言？”
“孽畜！！”岳扶疏坐在轮椅上，破口大骂，“你这个下贱孽……”
半空之中，浮起一把锋利匕首，刀尖直指岳扶疏的咽喉，华瑶轻声道：“你要是不会说话，我就送你一程。”
华瑶的武功境界堪称至高至圣，招式变幻无穷，技法精妙绝伦，普通人连做梦都不敢想象如此高深的功力，她只在一瞬间就使出来了。
岳扶疏又惊又怒，不知华瑶还想从他嘴里打听什么消息，他宁死也不会透露只言片语。
华瑶暗示道：“我听若缘说，你病入膏肓，没几天可活了。”
岳扶疏猜到若缘出卖了他，他愤怒到了极致：“你故意利用若缘……只有霍应升知道东无私库藏在哪里，霍应升恨你恨到了骨子里，他不会与你合作，你就利用若缘接近他，谋取私库地图……你狼心狗肺，所有人都是你的工具！！”
华瑶听完这句话，又看了一眼岳扶疏的神色，竟然转身就走了。
岳扶疏这才明白，华瑶对若缘仍有怀疑，她亲自过来问话，只是为了试探岳扶疏，确保若缘是真心投靠她。
如此狡诈的贱民之女！
岳扶疏急怒攻心：“贱民！贱民！！”
华瑶被他逗笑了：“岳扶疏，我看你是忘记了自己的出身。你父亲是矿工，你母亲是暗娼，你哪儿来的脸面骂贱民？你母亲泉下有知，都要跳出来扇你几个耳光。”
“我母亲不是……不是贱民，”岳扶疏气得神智不清，双掌紧握着轮椅扶手，他大吼一声，“你母亲才是妓院生养的娼妓！肮脏下贱！！”
其实华瑶很能理解岳扶疏的心思。
晋明是岳扶疏的救命恩人，却因华瑶而死，岳扶疏与华瑶结下了深仇大恨。这两年来，岳扶疏饱受病痛折磨，他对华瑶的憎恨，深之又深，终此一生，无法消解。仇人见面，分外眼红，岳扶疏不能镇定下来，也就不能好好说话。
岳扶疏骂过华瑶，没从华瑶脸上看到一丝恼怒。相较于两年前，华瑶的言谈举止竟然沉稳了不少。她在战场上几经历练，心性远比年少时更加坚韧稳固。
华瑶声调平静：“你家境贫寒，受尽欺辱，晋明做了你的靠山，你感激他，帮着他压榨贫苦人，连你自己的志向都忘记了。”
岳扶疏不答话，只发出艰难的呼吸声。
华瑶又说：“但愿天公怜贫苦，农人寒士共安宁。”
这一句诗，是岳扶疏十七岁时的作品。岳扶疏伺候晋明将近十年，晋明从未提过，华瑶竟然把它念了出来。
岳扶疏怒火更旺：“你不配……”
华瑶打断了他的话：“如今秦州人过得比从前好多了，连续两年粮食大丰收，家家户户都能吃饱饭。十七岁的你，若是看见这般情景，必定会由衷感激我，说不定还会骂几句晋明。”
匕首悬停在空气之中，刀锋一亮，华瑶打算杀了岳扶疏。
岳扶疏一口气没喘过去，又记起自己当年在秦州收税，把农户留存的种子全部收了上来，逼得农户上吊自尽。秦州要给朝廷缴纳税粮，还要供养晋明吃穿用度，负担深重，而他一心一意伺候晋明，就算尽到了为人臣子的本分……他心里是这么想的，眼角却流下泪水。
泪眼模糊之时，窗前昏黄光影乱闪，他隐约看见一个高大身影，戚归禾！他猛然想到了这个名字。他和晋明一起害死了名叫“戚归禾”的武将，那一道影子越来越近，烟雾翻腾缭绕，回忆浮动闪变，恐惧一点点吞噬着他，他大叫出声：“啊啊！”
他尖叫道：“啊……不是我杀的，是晋明！！”
话没说完，岳扶疏咽下了最后一口气。
岳扶疏竟然活活吓死了。他看到了什么？华瑶想不明白。她推开窗户，向外一看，街上人潮涌动。今日是中元节，依照吴州风俗习惯，午时过后，绣城百姓开始舞狮、扬幡、诵经、游城隍。
谢云潇恰好从门外走进来。他看见岳扶疏魂断气绝，他提醒道：“岳扶疏已经离世了。”
街上传来诵经声，华瑶喃喃道：“是啊，岳扶疏死了，我替你大哥报过仇了。”
谢云潇沉默了一会儿。晋明和岳扶疏都死了，晋明余党消失殆尽，仇怨停息，谢云潇依然记得戚归禾深受重伤的种种细节。
华瑶轻声问：“你想如何处置岳扶疏的尸体？”
“人死债消，”谢云潇低声回答，“把他火化了，入土为安，血海深仇终有了结。”
华瑶牵住谢云潇的右手，谢云潇反扣她的掌心，他们二人的十指紧密相扣。
华瑶看着他的双眼，他全神贯注凝视她，她认真道：“好，就按你说的办。”
当天下午，镇抚司高手把岳扶疏的尸体火化了，埋到了绣城郊外乱葬岗。此地空旷寂寥，寒鸦满树，方圆十里之内，没有一处人烟。
次日华瑶改道去了吴州首府丹芝。她在此地停留三日，打开了东无遗留的几座私库，运出黄金白银，总计价值二十万两。她又命令丹芝衙门严查拐卖人口、贩卖毒烟的恶行。
绣城官府早已把走失人口统计出来，上报给了朝廷。根据这些人的姓名、画像、籍贯，丹芝衙门解救出来三十多人，由镇抚司护送，全部顺利返回家乡。此外，丹芝衙门彻查全城，销毁毒烟六百多斤。
华瑶此次下江南，算是告一段落。她亲自押送金银财宝，安安稳稳回到了京城。
京城仍是一片风平浪静，官场上却流传出一些奇闻。中元节休沐尚未结束，户部上上下下、大大小小的官员提前开工，只因华瑶从吴州带回来数不清的金银财宝，全部充入了国库。吴州本地人都没听见一点风声，数额如此巨大的一笔横财，并非民脂民膏，又是从何而来呢？难道是鬼神恩赐吗？众臣不敢议论，只能加倍小心做好自己份内之事。
明年便是天成元年，依照惯例，华瑶会在今年冬天之前，册封功臣。正所谓“一朝天子一朝臣”，朝堂上各方势力都会有所变动。
众臣忐忑不安等待了一段时日，总归等来了华瑶的旨意。
昭宁二十七年八月四日，华瑶册封秦三为护国将军，加封侯爵，统辖沧州军营；许敬安为骠骑将军，加封伯爵，协理镇国将军掌管凉州军营；祝怀宁为京城车骑将军，加封伯爵，同时追封已故的戚归禾为上军大将军，孔元青为南中大将军，其余武官功绩不如这几人，各自也得到了丰厚封赏。
华瑶废除了司礼监对奏章的批红权。由此，内阁成为最高级别辅政机构。内阁首辅金曼苓权势更
甚，杜兰泽更受华瑶器重，朝廷众臣私下议论，都说金曼苓位同宰相，杜兰泽位同副相。虽然金曼苓职权远不如唐宋时期的宰相，却也让众臣钦羡不已。
第257章 岂止以 “我在看你眼里的月光。”……
转眼已是八月中旬, 中秋节将近，朝臣又要迎来七天假期。
如今全国太平安定，北方各省粮仓丰足, 全部做好了过冬准备。西南战事结束了, 东南海寇不再侵扰海港城镇, 国库充盈, 粮价平稳, 京城节日气氛比往年更浓厚。
华瑶的心情也很不错。她正坐在文渊阁里，与金曼苓、赵文焕、沈希仪、杜兰泽一同商量新式学堂章程。
议事完毕, 赵文焕、沈希仪、金曼苓告退了, 杜兰泽仍然坐在座位上。
此时正是晌午时分, 天光明亮，华瑶从衣袖中取出一只平安符, 约有半个巴掌大小，光滑布面上刺绣着八瓣莲花。
华瑶把平安符递给杜兰泽：“我从宝山寺求来了平安符，请师太开过光了，送给你。宝山寺香火鼎盛，人人都说这里的平安符是很灵验的。”
杜兰泽微微一笑：“承蒙陛下厚爱, 我此生报答不尽。”
她抬起指尖, 轻抚一瓣莲花纹。
“你最近是不是又瘦了一些？”华瑶握住杜兰泽的手腕，“我总觉得有点不对劲。”
杜兰泽抓紧平安符, 脸上神色不变：“天气转凉, 我向来畏寒怕冷，近日胃口也不太好, 瘦了几斤，尚无大碍，有劳陛下牵挂。”
华瑶半信半疑：“是吗？”
杜兰泽点了一下头：“您与我既是君臣, 更是至交知己，我怎敢欺瞒您？您若是相信我，就请不要再担心了。”
华瑶仔细观察杜兰泽的神色，轻轻按住了她的脉搏。
华瑶曾经学过诊脉技巧，略懂医术。杜兰泽的脉象还算平稳，华瑶也查不出什么大问题。
平安符仍在杜兰泽手心里。她反复把玩了一会儿，又把平安符挂在了自己的腰带上。她的腰带是一条绯红锦缎，与平安符上莲花图案相衬。
华瑶思索片刻，开口道：“对了，我正想告诉你，我打算命令大理寺重审旧案，还你们琅琊王氏一个清白。你父母蒙受多年冤屈，朝廷亏待了他们，我可以为他们翻案了。”
杜兰泽抬起头来：“陛下……”
华瑶伸手去试了一下杜兰泽怀里的暖炉，炉火正旺，杜兰泽并未受凉。华瑶松了一口气：“怎么了？”
紫金铜炉里炭火微红，铜炉底部已有一层灰白浮尘。淡淡烟味在空气中弥漫开来，如同梦幻泡影一般漂浮不定。人这一生，也像是一块木炭，燃烧过，闪亮过，就要化作烟灰了。杜兰泽正想得出神，华瑶又喊了她一声：“你怎么了？”
杜兰泽回过神来：“您还没有正式废除贱籍，朝廷也在改革官制，现在并不是重审旧案的最好时机。”
华瑶端起茶壶，倒了一杯水：“那要等到什么时候呢？”
杜兰泽轻声说：“天成四年之后。”
华瑶把瓷杯推到了她面前：“你深明大义，把国事放在第一位，你的苦衷我都明白，可你还要再等上四年……”
杜兰泽从华瑶手里接过瓷杯。茶水温热，她抿了一口，尝到了枸杞、红枣、人参、当归的味道。她明白华瑶特意为她准备了药茶，此茶功效显著，可以温补气血，调养元神。
杜兰泽低下头，含笑道：“陛下有耐心，我也有耐心。四年光阴，并不算长，等到时机成熟了，您再替我翻案，才不会留下话柄，爹娘在天之灵也会感到欣慰。”
华瑶仔细斟酌，认可道：“确实，四年后，我根基稳固，朝臣也不敢反对翻案。”
杜兰泽说服了华瑶，又与华瑶谈论起明年的殿试。明年是华瑶正式登基的第一年，也即“天成元年”，华瑶想从全国选拔人才，填补各州各府职位空缺。
凉州、秦州、永州、康州、沧州以及东南四省遭受了连年战乱，近来战乱平息，朝廷更加关注这些地方的吏治民情。
半个时辰之后，华瑶和杜兰泽拟定了明年的殿试题目。
想到自己将在明年钦点状元、榜眼和探花，华瑶心里十分期待。她盼着朝廷招纳一些才高八斗的大学士，更盼着全国一年比一年更兴旺发达。
*
昭宁二十七年八月十四日，正是中秋节前一天，外朝休沐，内廷还在准备明日的中秋宴。今年中秋宴排场不大，相较于往年，宴会开支减少了一半以上。
昭宁帝喜爱美色，享尽富贵豪奢。他在位时，三宫六院美人如云。每年中秋宴上，各个妃嫔都要多添几件衣裳首饰，光是这一项就要花去不少钱。
华瑶当然知道她爹挥霍无度。还好，她和她爹不一样，她从未动过花天酒地的心思。自古以来，还有哪个君主比她更懂得修身养性呢？她不禁有些沾沾自喜。
夜色深沉，湖畔凉风吹来，衣袖漂浮，谢云潇接住了华瑶的衣带：“卿卿？”
华瑶和谢云潇刚吃过晚饭，他们正在御花园散步。御花园占地广阔，浩渺湖水一望无际，周围没有一丝人声，仅有他们两个人。
谢云潇停下脚步，抬头眺望天上月亮。中秋佳节，合家团圆，他紧握着华瑶的手腕，又想起自己远在凉州和永州的亲人。他的祖父谢永玄年事已高，本月上旬，谢永玄递上一封奏章，请求告老还乡。华瑶挽留了几次，谢永玄去意已决，华瑶终归同意了。
谢永玄是三朝元老，内阁重臣，历经多年残酷党争，最终全身而退。他回到永州老家，与京城相距百里，却还挂念着谢云潇。前日，他托人给谢云潇寄来一封信，写明了他在家乡安享晚年，清静度日，感受到天伦之乐。
“你在想谁？”华瑶忽然问道，“你把我的手抓得好紧。”
谢云潇对上华瑶的目光，她眨了一下眼睛，他竟然举高了她的手腕，在她手背上轻轻一吻。温热气息贴近肌肤，酥酥痒痒的，她笑了笑，拉着他向前跑：“我带你去一个地方。”
谢云潇跟上华瑶的脚步：“去哪里？”
华瑶立即松开了他的手：“你到了就知道了。”
她轻笑一声：“有本事你就抓住我。”
她动用轻功，飞快掠过湖面，涉水而行。她记起了自己小时候也喜欢在御花园乱跑，越跑越快，越跳越高。她继续往前跑，流风吹起她的黑缎绣金龙纹衣袍，她闯进一座树林之中。此处有一条曲折小路，连通着疏密相间的石峰，穿过一个石峰洞口，竟是一片露天空地，四周峰峦环合围拢，石壁上悬挂着大大小小
数十条瀑布，水流冲射，浪花飞溅，激起一层茫茫水雾，直涌向潭水深处。
潭心立着一块巨石，约有三丈见方，石头上铺着一层沃土，种满了柔软缠绵的碧草藤萝，像是丝网一般密集，芬芳扑鼻。
华瑶登上石峰，纵身一跳，稳稳落到巨石上，忽然闻到了一种幽淡清香，她察觉到谢云潇的声息。她玩闹似的，手往背后一伸，攥紧了谢云潇的一小块衣袖。
谢云潇顺势把她一抱入怀：“抓到了，卿卿。这里是什么地方？”
“不，”她纠正道，“是我先抓住了你。”
谢云潇低头在她耳边说：“我认输。”
他的嘴唇似乎碰到了她的耳尖，只是一瞬而已。她转身面朝着他，双手环住他的脖颈：“你在做什么？”
巨石周围水浪激荡，谢云潇只看着她，却说：“在赏月。”
华瑶质疑道：“那你为什么盯着我呢？”
谢云潇竟然回答：“我在看你眼里的月光。”
水声乱响，水雾迷蒙，此时情景如同仙境一般，华瑶心头一热，双手搭住谢云潇的肩膀，使劲用力往后一推，他毫不反抗，任由她把他扑倒了。
他抱着她躺进草丛里，碧草细长柔韧，茂密绵软，草叶轻轻戳到她的脸颊，她立即把头埋进他怀里：“有点痒。”
谢云潇把草叶一根一根拨开，指尖有意无意之间，碰到她的肌肤，尤其是她的耳朵。她轻声道：“耳朵更痒了，你是故意的，我要扯断你的衣带。”
谢云潇手指一顿，华瑶抬头看他：“我瞎说的。”
谢云潇直视她的双眼：“我当真了。”
“真的吗，”华瑶在他耳边问，“你这是什么意思？”
华瑶左手往下摸，摸到了他的衣带，似是威胁，似是玩闹，那衣带已在她手中绷得笔直。
她亲了一下他的耳尖：“你不怕被人看见吗？”
谢云潇声调低沉：“会有人路过吗？”
四周石峰环绕，瀑布滔滔不断，溅起几尺高的水浪，水烟随风飘荡过来，轻纱般稀薄透明，笼罩着藤萝碧草。当空一轮明月光辉皎洁，倒映在华瑶眼里，更有细碎流光。
华瑶坐起身来：“这里是我小时候发现的一块风水宝地。”
谢云潇依旧躺在草地上，他顺手拔出一根碧草：“这也是你亲自种的？”
“嗯嗯，”华瑶点头，“其实我胆子很大，小时候还有点贪玩，宫里的嬷嬷说我顽皮，还说我言行举止粗鲁莽撞。”
谢云潇把碧草根茎重新埋入泥土之中。他不看华瑶，只看着碧绿草叶：“我第一次见你时，你年仅十五岁，既有趣，又有灵气，我同你说话，总是忍不住想多听你说几句。”
华瑶倾身靠近他，在他唇角上亲了一口。他抬手沿着她后背一路摸到她的后颈，从轻吻到深吻，呼吸渐渐急促起来，寒潭上秋夜凉风一吹，热血澎湃，竟比盛夏时节更加燥热。
谢云潇把华瑶的右手按到了他的腰间，指引华瑶扯开了他的衣带，触及他精壮滑韧的肌理，华瑶突然回过神来。她往后退了半尺距离。
她衣衫整齐，坐姿端正：“我们毕竟是在御花园里，我要注意自己的言行举止。”
谢云潇缓缓坐了起来。他衣领大敞，心神激荡，呼吸尚未平复，只能说：“你真是进退有度，卿卿。”
第258章 仁德举贤良 人人都知道他是贤良之士……
“那当然了, ”华瑶还很骄傲，“我的定力是很强的。”
月光在潭水上洒落，清澈明莹, 谢云潇坐到巨石边沿, 俯身把右手探入冷水之中。华瑶凑近他：“水里有金鱼, 我给你抓一条。”
谢云潇猜到了她小时候是真顽皮, 堂堂一个公主, 经常跑来御花园下水抓鱼。他有些想笑，推拒道：“多谢你的好意, 不必了, 你想把金鱼带回宫吗？”
华瑶坦白道：“我抓到了金鱼, 稍微玩一下，就会把它放回去。”
谢云潇把手从水里收回来：“放它一条生路, 不愧是仁心侠骨。”
华瑶又躺了下来。她枕着他的双腿，盯着他的双眼：“你在恭维我吗？”
谢云潇不说话，只是低头看着她。烟水茫茫明月夜，她忘记了许多烦恼，真像小时候一样开开心心玩耍。月光之下, 滚滚水流翻出银波雪浪, 山峦仿佛化作了琼楼玉宇，金宫银殿, 谢云潇忽然开口：“是在讲实话。”
这一回, 华瑶没有自夸自赞。她只说了一个字：“嗯。”
谢云潇把她抱了起来，她坐在他的腿上, 双手搭住他的肩膀。她与他对视，他轻声念道：“卿卿。”不等她回应，他又念了一声：“卿卿。”
华瑶小声问：“为什么又叫我？”
谢云潇贴在她颈窝处：“想亲你。”
华瑶真没料到, 谢云潇竟然会说这种话，她心跳猛然加快，情绪反倒更冷静了。她改口道：“我们还是说些正事吧，明天就是中秋节了。”
谢云潇不假思索：“我与你相识已有五年。”
“我想说的是，”华瑶解释道，“明天早晨，包括你我在内的皇族都要去皇陵祭祀，顾川柏也要跟随我们一同前往皇陵。这半年来，他一直住在顾家大宅里，从未当众露面……”
谢云潇重新坐直了，华瑶继续说：“你能不能帮忙照看他？姐姐走了，顾川柏毕竟还是我们的姐夫。”
今年初冬，方谨去世之前，把她的遗产全部留给华瑶，解决了华瑶燃眉之急。皇族亲情与常人不同，爱恨交加，错综复杂，谢云潇大概可以理解一二。纵然方谨追杀过华瑶数次，华瑶对方谨的怀念远大于怨恨。
谢云潇答应道：“请放心，我会多留意他的动向。”
华瑶捧住他的手：“你做什么我都放心。”
华瑶稍微考虑了一会儿，又向谢云潇透露了一件皇族秘闻。
回想当年，顾川柏还不是方谨的驸马，他以贡士身份高中状元，其实也是遇到了好时机。那是昭宁十七年，民间盛行一种传言说，京城会试的试题早已泄漏了，吴州、琅琊、秦州、虞州等地的贡士全部看过了试题。这些贡士无法自证清白，或多或少受到“吴州科场舞弊案”影响，闹得不可开交。大理寺和刑部查不出前因后果，江南民怨沸腾，昭宁帝放弃了江南贡士，挑选了绍州出身的顾川柏高中状元。
顾川柏精通诗词，声名远扬，人人都知道他是贤良之士。他一举夺魁，原本应该是一桩美谈，然而江南考生还是不服气，更不认同顾川柏的贤良之名。顾川柏身为世家子弟，竟然夺得了状元之位，皇帝是不是偏袒世家公子，士族门阀会不会卷土重来？
后来顾川柏做了驸马，远离朝政，也算是平息民怨了。
谢云潇从前曾经听过
关于顾川柏的风言风语，但他并不了解这一段往事。他沉默不语，片刻后，才说：“当年若是没有吴州科场舞弊案，皇帝应该不会钦点顾川柏做状元。”
华瑶叹了一口气：“哎，确实。不过话说回来，顾川柏还是很有才学的，他在绍州名声很好，绍州读书人都说他才高八斗。”
谢云潇又问：“顾川柏对你是否还有敌意？”
“这个我也不知道，”华瑶语气淡然，“无论他有没有敌意，顾家对我是忠心耿耿，他不能与顾家断绝关系，只能顺应时局。”
*
次日清晨，天色尚未大亮，华瑶已从皇城出发，赶往京城郊外凤山皇陵。华瑶向来不喜欢铺张浪费，不过今天她要去皇陵祭祀，车马仪仗必不可少。她撩起车帘，向外一看，旌旗飘动，宫扇高悬，明黄伞盖光彩耀眼。
她心里暗想，天呐，好大的阵势。
她向侧边一躺，枕到谢云潇的腿上，睡了一个回笼觉。谢云潇一直搂着她的肩膀，还会调整坐姿照顾她的睡姿，她睡得很安稳，还做了一场美梦。
大概两个时辰之后，队伍抵达了凤山皇陵。
华瑶从马车上走下来，众多侍从跪地行礼：“卑职恭迎陛下圣驾，恭请陛下圣安。”
华瑶沉声道：“免礼，请起。”
众人道：“谢陛下恩典。”随后全部站了起来。
华瑶向旁边瞟了一眼，瞥见了若缘、琼英、顾川柏。现存的皇族仅有这么几人了，依照皇族祭祀礼仪，华瑶亲自祭祀之时，皇族位列华瑶身后，众臣跪在祭坛之下，万一顾川柏想要闹事，谢云潇可以及时制止他。
祭祀时辰已到，鼓乐声起，华瑶缓步走上玉石雕成的台阶，前方不远处是一座巍峨壮丽的圆形祭坛，位于皇陵正中央，祭坛上摆满了鲜花瓜果，散发着阵阵芳香气息。
华瑶点燃了三炷香，亲自念诵祭词。今日她率领众人祭告皇陵列祖列宗，言行举止不得不慎重。她略微抬头，看向东南侧，方谨的陵墓正是位于东南方向。
方谨的陵墓，华瑶心里闪过这五个字，竟然觉得有些陌生。
与此同时，谢云潇、顾川柏、若缘、琼英都站在华瑶背后，他们与华瑶之间的距离超过了三十丈。
琼英今天早晨没睡醒，现在还有点困乏，又因为她背对着众臣，众臣看不见她的神色，她索性闭目养神，打起了瞌睡。若缘看了一眼琼英，自己也走神了，她与琼英的相同之处在于，她对高阳家的列祖列宗也没有太多敬意。
祭坛上微风吹拂，谢云潇的嗅觉远超常人，他忽然闻到了一股血腥气。他立即看向顾川柏，只见顾川柏唇角泛出了一丝血水。
谢云潇当机立断：“你中毒了，我去喊太医。”
祭坛之下，鼓乐齐鸣，祭祀典礼声势浩大，顾川柏几乎听不见谢云潇的声音。他呢喃道：“我自己服毒了。”
谢云潇转身就要离开：“你何必如此。”
谢云潇只想尽快宣召太医，顾川柏一把拦住了谢云潇。众臣仍然跪在地上，无人知道谢云潇与顾川柏的争端，顾川柏声线颤抖：“我也……我也不想这么做，但我忘不了，半年过去了，我还是忘不了……日日夜夜，永无解脱……”
顾川柏死死盯着谢云潇：“你不会明白……你的妻子还在世，你和她情深意切，你岂会明白我心里是什么滋味！我一想到方谨就痛不欲生！成王败寇，你和华瑶是王，我和方谨是寇！我至今还不知道方谨究竟是被羯人杀了，还是被你们害死了？两军交战之时，你们是何居心？！”
谢云潇怒火中烧：“战场上兵将九死一生，你对此一无所知，别再大放厥词。”
“我就问你一句！”顾川柏紧抓着谢云潇的衣袖，“究竟是羯人毒死了方谨，还是华瑶谋害了方谨？”
谢云潇毫无犹豫：“是羯人。”
顾川柏浑身肌肉紧绷，痛苦难忍，双耳都出现了轻微耳鸣。他仍未放开谢云潇的衣袖：“你对天立誓，若有半句虚言，你不得好死……”
这句话还没说完，谢云潇打断道：“你嘴里血流不止，毒性已经侵入五脏六腑。你应该坐到地上，镇定心神，以防毒性蔓延全身，”
谢云潇身影一闪，只因他轻功太过高深，无人看清他去往何方，顾川柏却知道他是去找太医了。他宁愿中断祭祀典礼，也要救人一命。
顾川柏反倒觉得讽刺，换做是顾川柏看见谢云潇毒性发作，顾川柏不一定会施以援手。他依旧憎恨华瑶，憎恨谢云潇，更憎恨方谨不辞而别。
过去这半年来，是他人生中最痛苦的半年，他饱受回忆煎熬，半疯半癫，几乎分不清现实与梦境。他一会儿是揭下皇榜的状元，一会儿是怀抱公主的驸马，过往人生还不到三十年，他已经精疲力竭。
但他又不愿承认自己意志消沉，他照常吃饭，照常睡觉，在家里扮演一个正常人，只有他自己明白，他早已病入膏肓。他的姻缘、仕途、才学、名望化为乌有，身体一天比一天更虚弱，这一副血肉之躯，他也不想再要了。
疼痛深入骨髓，他自言自语：“你当时也有这么疼吗？”
若缘扯了扯琼英的衣袍，小声说：“姐夫疯了。”
琼英也发现了顾川柏身中剧毒，但她不愿牵扯是非。她试探道：“姐夫？”
远在三十丈之外，华瑶隐约听见了响动。她闻到风中参杂的血腥味，心中大惊，她猜到了顾川柏会大闹一场，但她没料到他竟然会服毒自尽。她根本不相信他会选择自尽。他在公主府上备受折磨时，偶尔会说他想重回顾家，如今他心愿已了，为什么还要自寻短见？
华瑶立即停止念诵祭词。她走下祭坛，传令礼官代为念诵，这在祭祀典礼上也不罕见。
此时顾川柏身形摇摇欲坠，镇抚司几名侍从察觉不对，把顾川柏扶了下来。顾川柏尚未站稳，竟是一头撞向石柱，镇抚司侍从再次拦住顾川柏。
顾川柏使尽全力，转向东南陵墓，放声大喊：“高阳方谨……高阳方谨！！”
他口吐鲜血，双膝一软，“砰”的一声，跪倒在地上，魂断气绝了。
第259章 做牛马苍生 天成元年
顾川柏身体倾倒, 仰卧在台阶之上，群臣哗然，还不知道发生了什么事, 只听见顾川柏叫了几声“高阳方谨”, 那声音从远处传来, 悲怆沉痛, 透着一种撕心裂肺的绝望, 响彻天地之间。
众人正在窃窃私语，谢云潇领着太医赶到了。
这两位太医都是德高望重的名医, 年过六十, 还有一副强壮身体。他们二人不仅医术高强, 还修炼过上乘武功，真如世外高人一般, 飞身而来，迅速落到了地上。
顾川柏的侍卫大叫道：“请太医快来救命！！”
白玉台阶上鲜血淋漓，全是从顾川柏口中流出的鲜血，殷红刺目。两位太医跪了下来，稍作诊断, 就说：“殿下悲痛过度, 当众昏厥了。”
谢云潇能听见十丈之内一切声息。他可以断定顾川柏去世了，太医明知顾川柏已不在人世, 却只说顾川柏昏过去了, 又是为了什么？
为了皇族的体面吗？
内阁次辅赵文焕匆忙登上祭坛台阶。他只是个文臣，腿脚不及武官轻便灵活, 但他脚步飞快。他撩起绯红官袍，跪在顾川柏身旁，断言道：“殿下对庄敬公主情深意重, 今日殿下触景伤情，怕是伤到了心肺，殿下的病情万万拖延不起，还请太医院立即把殿下送回京城救治。”
“庄敬”是太皇太后亲封的方谨谥号。赵文焕的动作虽然慌乱，礼节还是一丝不漏的。
两位太医听见赵文焕的一番叙述，不禁也对赵文焕升起敬佩之意。
赵文焕为什么能坐稳内阁次辅的位置？这就是他的本事。他反应敏捷，临危不乱，处处为皇帝着想，时时为皇帝分忧。他只说了短短一句话，就把顾川柏服毒自尽的惨状轻轻揭过了。
顾川柏既是方谨的驸马，也是绍州顾家的长公子。自从方谨去世之后，顾家对华瑶投诚了。除了顾川柏之外，顾家上下几百人，不论在朝在野，都对华瑶忠心耿耿。
顾川柏不愿出席皇族典礼，他家里的长辈却盼望他出门交际，只要他在皇族典礼上露面了，京城权贵就会知道，皇帝对顾家的恩宠一如既往，顾家还是大梁朝数一数二的世家，以此保全整个家族的体面。
可惜顾川柏自己想不开，落到这般地步，太医也救不了他。那两位太医悄悄叹息一声，又用银针扎入顾川柏的几处穴位，他脸上浮现出淡淡红润色泽，竟像是一个活人。随后，太医合力搬动顾川柏，把他送入一辆马车。
从始至终，华瑶都没有出声打断太医，太医就明白了华瑶的意思。他们在宫里当差多年，见惯了大风大浪，自然懂得如何应对。
太医与顾川柏一同离开了。
天高云淡，苍茫大地上旌旗飞扬，旗面拍动旗杆，撞出“刷刷”的声响，华瑶恍然回过神来。她正站在权力的高峰上，她身边还有很多聪明人，凡事不需要她费心，无数人会为她出谋划策，处理善后事宜。
华瑶冷静下来。她继续主持祭祀典礼，众臣又跪在了祭坛之下。
半个时辰之后，祭祀典礼结束，华瑶率领众人返
回京城。
当天傍晚，顾家的家主赶来皇城，把顾川柏留存的一封遗书献给了华瑶。华瑶看完遗书，亲自去了一趟宗庙，此处有一间宫室，修建得富丽堂皇，供奉着方谨的牌位。
案台上灯烛闪动，香烟缭绕，华瑶跪在蒲团上，手里拿着一双白玉雕成的占卜工具，形状像是两只竹笋，名叫“杯筊”，分为正反两面。
华瑶在心里默默问了一句：“姐姐，顾川柏在凤山皇陵服毒自尽了，我看过了他的遗书，他想与你合葬。姐姐，你同意吗？”
华瑶把杯筊抛向空中，片刻之后，两个杯筊落到地上，全是反面。
华瑶又连续投掷了两次，每一次的结果都是两个反面，这意味着方谨断然拒绝了顾川柏。
华瑶忍不住又问：“姐姐恨我吗？”
她再次抛出杯筊，“啪”的一声脆响，玉石撞击金砖，她看见了答案，不恨，竟然是不恨。
她一向不信鬼神，此前她从未做过“掷杯筊”这种事，今日不过是心血来潮。她不知道自己应该如何解释这种巧合。她放下杯筊，缓步走出了宗庙正门。
方谨的墓室位于凤山皇陵，建造得十分精妙，暗设了重重机关。墓室正中央是方谨的棺材。她本人躺在水晶棺里，这水晶馆的外层嵌套着三座棺椁，里层是紫檀木，外层是精炼钢铁，檀木与精铁之间灌入水银密封，剧毒无比。
这样复杂的一间墓室，一旦关闭，就不可能再打开了，顾川柏注定不能与方谨合葬。
七天后，顾川柏的死讯传遍了京城，太医说他的死因是心病。依照大梁律法，他的棺材也葬入了凤山皇陵，不过与方谨的墓室相隔甚远。
顾川柏下葬后不久，坊间流传出不少风言风语，都与顾川柏有关。三四个月之后，京城官民渐渐淡忘了顾川柏，全城上下，几乎无人再议论他了。偶尔有几人记起他的声名，不禁感叹道，昔日名满天下的大才子，来日也只是一具白骨、一杯黄土。
*
秋去冬至，京城下了一场小雪。
年关将近，朝廷各部正在紧锣密鼓地准备着更改年号的各项事宜。
大年初一当天早晨，积雪融化，晴空万里，大梁国正式改年号为“天成”，至此，华瑶就是一国之主天成帝。
两年前，华瑶在秦州设立了铸币厂。秦州汇聚了许多能人异士，技艺超凡的工匠也不在少数，经过两年的改良、打磨，秦州生产出来的钱币流通价值极高，制造工艺极难，包括铜币和银币在内，民间匠人几乎不可能仿制成功。
这种钱币，名叫“天成通宝”，在天成元年正月十号，由京城官府正式发行，短短一个月之后，成效显著。“天成通宝”在市面上流通广泛，京城的钱货买卖更频繁了。百姓上缴了私铸的钱币，按照官府设定的比例，兑换“天成通宝”，户部和盐铁局又把民间私铸的金、银、铜币运到秦州铸成新币，这一来一往之间，秦州和京城的商业更是兴旺发达。
天成元年春天，华瑶一心扑在钱法和税制上。由于“天成通宝”试行效果很不错，她又在永州、虞州、京城三个地方开设了新的铸币厂。同时，永州造纸厂也传来好消息，经过永州工匠不断改良，造纸厂能生产出一种轻薄草纸，虽不及宣纸平滑光洁，却胜在价格低廉、原料简单，平民百姓也能买得起。
开春以来，大梁国是一片欣欣向荣的气象。
今年的“耕藉礼”也与往年不同。所谓“耕藉礼”，是每年春耕之前，皇帝本人亲自在京城一块农田里演习耕种，为期一天，显示皇帝对农业的看重。这个规矩从西周流传下来，已有上千年之久。
自从昭宁帝病重之后，大梁国的耕藉礼就暂停了，今年华瑶又要去耕田了，官府允许百姓在远处观礼。
行礼当天，华瑶起了一个大早。天还没亮，她已经下地干活了。
这一块田地约有一亩大小，名叫“圣田”，是华瑶的老祖宗亲自开辟的。老祖宗还留下了一句话，大梁国历任皇帝，除了重病卧床的病秧子，其余人等，必须在田地里老老实实耕种，不得偷懒。
偌大一亩田里，只有华瑶和谢云潇两个人，众多官员都站在田埂上，观望华瑶和谢云潇勤勤恳恳做农活。
华瑶推动铁犁，把田地里的泥土全部翻了一遍。她力气大，干活也快，还有闲心和谢云潇说话：“好多人在看我们。”
谢云潇抬头望去，这一亩田的四面八方，站满了大大小小的官员。更远处的街道上，又聚集了不少平民百姓，可谓是人山人海，人潮涌动。
镇抚司和拱卫司一同维持秩序，人群也并不喧闹，谢云潇轻声问：“耕藉礼什么时候结束？”
华瑶挥动锄头：“等我忙完以后。”又小声说：“你看天色，还早着呢。”
谢云潇又问：“你累不累？也许可以把农活全交给我。”
华瑶看了他一眼：“这么多人盯着我们，我一点懒都不敢偷。”
谢云潇笑了笑，不再说话。他拎着一只竹筐，在田地里挑拣杂草。他想到了自己和华瑶在永州逃难时，也曾在山上挖过野菜，从荒废的农田里捡来萝卜和生姜，熬成鱼汤，一人一口喝完了。
翻过了田地泥土，除去了杂草害虫，华瑶开始播种了。她把小麦的种子一排一排种下去，谢云潇提着一桶水，不紧不慢追随她，她随手从水桶里舀出一瓢水，浇到田地上，半个时辰之后，她终于耕种完毕了。
晌午已过，华瑶扶着锄头，长舒一口气。她站在田野之间，精神恍惚了一瞬。她并不觉得疲惫，她平日里吃得好，穿得好，又经常练武健身，体力远比佃农强得多。若要让她日复一日，年复一年地耕种，她也是无法忍受的。那佃农的生活究竟有多苦，可想而知。
“耕藉礼”大功告成，众多官员赶来恭贺华瑶，华瑶的目光穿过众人，落到了工部尚书邹宗敏的身上。
邹宗敏打了一个寒颤，连忙道：“恭贺陛下，耕藉礼成，农神必会保佑大梁国五谷丰登……”
华瑶只问了一句：“沧州和永州的城镇重建得怎么样了？”
邹宗敏躬身弯腰：“托陛下的鸿福，沧州和永州……都建好了，百姓安居乐业，今年春天也能有个好收成。”
