回去的路上，黛玉还心事重重。
“喝杯水润润喉。”薛虯把温热的黄芪红枣茶放到她手里，问，“还在担心？”
黛玉摇头，叹息一声：“只是想起当初先祖以功勋封爵，哪里想到偌大的家族说败就败了。”
“盛极而衰，本是世间常态，日后咱们家也会有这一日，不必太过伤感了。”
“我知道这个道理，只是……”黛玉垂下眼睑，“只是看到外祖母的样子，有些难受罢了。”
薛虯伸手将她揽入怀里，轻声道：“以后咱们常去探望便是。”
黛玉在他怀里点点头，过了一会儿才反应过来，坐直身子问：“这是何意，外祖母她……”
“你别激动。”薛虯拉住她的手，缓了缓才道，“老太太年纪大了，即便在寻常人家也是高寿。她该享的福都享过了，这一生不算辜负。”
其实叫薛虯说，原著里的贾母才是真的有福气，在蜜罐里过了一辈子，赶在贾家败落前夕去了。
不过她去时贾家已经风雨飘摇，她带着担忧不安离开，和眼下情状相比，也说不上哪个更好。
黛玉又哭了一场，之后果然常常去陪伴贾母。
老太太身子的确不好了，吃不下多少东西，夜里也睡不好，眼瞧着一日比一日苍老，却还要打起精神替老儿子和小孙子打算，黛玉每每见了都觉心酸。
如此不过两三个月，贾母就撑不住了，某天睡下就没再醒来。
三进的宅子再次挂起了白幡，上一次还是为了王夫人。
葬礼并不隆重，来的人也不多，主要都是自家人，不知对于如今的贾母来说，更喜欢这样冷清但是真心的葬礼，还是煊赫热闹的大场面？
葬礼上，贾政和贾宝玉哭得肝肠寸断，也不知是为了贾母，还是为了自己未知的命运。
好消息是，贾母去了后，贾宝玉似乎终于清醒过来，知道自己再不能颓废下去，开始积极谋生路。
读书科举不考虑，从前他就没好好念书，如今更没有条件了。且即便考中也不能做官，对如今的贾家来说性价比不高。
他倒是想卖诗卖画，但是半个月只卖出去一幅，价格还被压得非常低，宝玉才终于明白，他引以为傲的才华其实并不算什么，至少还没到惊艳的地步，当初众人吹捧，不过是有身份加成的缘故罢了。
几番打击之下，宝玉终于沉下心，在家开了个私塾教小孩。可惜他没有功名，并不好招生，束脩也不高，但到底是个正经事。
相比之下贾政就颓废多了。
贾政并非心志坚定之辈，几乎一夜之间，他引以为傲的一切都失去了：出身、官位、名声、家人、包括他健全的身体。
是的，那四十板到底给贾政留下了永久的伤害，虽然保住了性命，但是坏了一条腿。
这对贾政的冲击巨大，以至于他性情大变，每日只知饮酒，醉了便大喊大叫、骂骂咧咧，骂狼子野心的王夫人、骂宫里不成器的女儿，好似都是别人辜负他，他自己清清白白、毫无错处似的。
赵姨娘和贾环看热闹看得起劲，也不免鄙夷嫌弃。
*
春暖花开的时候，黛玉发动了。
艰难地生了一天一夜，终于诞下一个女孩，薛虯为她取名：既白。
苏轼《赤壁赋》中说：“相与枕藉乎舟中，不知东方之既白。”
既白寓意破晓，有“打破混沌”之意，用于姓名象征聪明豁达，薛虯希望她不要被世俗所困，活得自由、洒脱。
薛既白小朋友的洗三办得十分盛大，让以为她是女孩子，薛家不会太重视的人打了脸。
当日宾客云集、座无虚席，门口排起长长的队，无数人排上一个时辰的队，只是为了递上一份贺礼，顺便送上拜帖。即便这拜帖很可能不会被薛虯看到，但只要有一丝机会，他们也不想放过。
薛虯在前院招待男宾，女客则被引到内院由薛母款待，黛玉还在月中，留在房中修养，不能轻易见人。
不过熟络的还是会见一见的，譬如王熙凤和三春姐妹。
世易时移，王熙凤还是那个“凤辣子”，见人便带三分笑，打趣道：“林妹妹气色可真好，一点也不像刚生产的样子，可见咱们大姑娘贴心。”
探春却摇头：“这话不对……”
众人一愣，齐齐看向探春。王熙凤说的是再好不过的话，探春却否了，她素日也不是这般不识趣的人啊！
探春看了众人一眼，笑道：“大姑娘固然贴心，也不能抹去薛大哥哥的功劳。我瞧林姐姐有孕的时候，薛大哥哥出处体贴照顾，只恨不能把林姐姐捧在手里、带在身上，不知羡煞多少人呢！”
众人又笑了起来，纷纷打趣黛玉。
黛玉脸颊羞红，不过她被打趣多了，如今又已为人妇
人母，脸皮也不似从前那般薄，倒还撑得住，问王熙凤：“你在宝姐姐那边干得可还顺心？”
“怎么还叫宝姐姐？如今该改口叫妹妹了！”王熙凤先说了一句，然后才笑道，“王妃那边着实不错。”
是的，王熙凤如今在宝钗的纺织作坊做活。
其实她并不缺钱，且贾琏查明无罪之后也重新回了刑部，并不需要王熙凤出去干活。
但她生来好强，喜欢当差管事，在贾家没有管家权的那两年，日子过得是舒心，但也的确把她憋坏了。
如今离了贾家，可不就是海阔凭鱼跃、天高任鸟飞么！
恰好宝钗的纺织作坊又扩张了，需要女性管事，王熙凤与她一拍即合，麻溜地上任去了。如今日日风风火火、容光焕发。
至于说孩子，这不是有乳母和咳……平儿呢么！
平儿：“……”
除了王熙凤，探春也在宝钗的作坊里帮忙，不过她的野心更大一些，想要学习经验，日后出去单干。
对此宝钗乐见其成。
今日李纨也来了，不过与王熙凤和三春不同，当日在贾家，李纨母子只是透明人，和黛玉也没什么交情，她今日会过来，主要是和薛家的情分，毕竟贾兰在薛家读了好几年的书。
如今李纨带着贾兰住在娘家，李父刻板迂腐，并不是什么慈爱包容的父亲，连带李家的家风也是如此。
贾家犯事，不仅家族败落，而且声名狼藉，更连累贾兰不能入朝，故而李父答应李纨带贾兰回家，但并不代表他对这种“背弃夫家”的行为没有意见，上行下效，李纨在李家的日子并不好过。
不过贾兰还能继续念书，李纨也就满足了。
是的，虽然不能入朝，但贾兰还是在念书。一则李家书香传家，没别的本事，二来贾兰也没别的天赋。好在他读书颇有天分，日后不断钻研精进，或可成一代大儒，也不算差了，譬如王熙瑶的婆家易家。
提到贾兰，就不得不说一下贾环。贾宝玉都开始做正事了，贾环当然不会落后于他，日常除了看贾政的笑话，也开始琢磨着做生意。
他生性狡诈，又读了许多书，知道一些道理，的确是做生意的料子。再加上探春的人脉帮助，慢慢也有了点起色。
短短时日，一家人的境遇竟完全不同了，叫人不得不唏嘘。
稍晚些的时候，晴雯来请安了。
自从黛玉帮了她，晴雯便对黛玉感恩戴德，时常来府上请安，今日乃大姑娘洗三的大日子，当然更不能缺席，她带了几件自己做的小衣裳，针脚细腻，十分精致，可见是用了心的。
黛玉十分喜欢，交给雪雁让收起来，又让人给她拿凳子。
当着这么多主子，晴雯哪里敢坐？
探春压着她肩膀坐下，笑道：“如今已经不是主仆了，不必这般拘束。”
迎春问：“听说袭人要嫁人了？”
“是。”晴雯小心翼翼地回答。
贾家出狱后，麝月回去伺候贾宝玉了，袭人却留了下来，在铺子里帮着干点杂活，前些日子和一位客人看对眼，马上就要成婚了。
迎春点点头，没有再说什么，更没有给袭人添妆的意思。
说起来从前在府里时，大家对袭人的印象都不错，至少比起晴雯的尖酸刻薄，袭人的温柔大方就讨喜多了。
但是日久见人心，这句话再是没有错的，经历过这么多事，她们也才看明白人心好坏。
不是说袭人为自己打算有什么不好，只是比起晴雯借钱赎买她们的仗义，以及麝月对宝玉的忠心，袭人就显得不那么招人喜欢了。
*
热热闹闹的一日结束，直到入夜方才散了，黛玉已经用过饭食，披散着头发就着灯光看书。
外头传来脚步声和下人请安的声音，黛玉放下书，果见薛虯大步走了进来，灯光下身姿挺拔，眉眼如画。
黛玉不觉看得怔住，直到耳边传来笑声才回神，原是薛虯正站在她面前，笑意盈盈，不知看了多久。
黛玉一时脸红，转移话题：“客人都走了？”
“走了。”薛虯也不再逗她，自己动手解下外袍，掀起黛玉的被子挤进去，先舒服地喟叹一声，然后问，“你知道今天谁来了吗？”
“谁？”黛玉把被子往他那边扯了扯。
薛虯意味不明：“贾宝玉。”
“他与我是亲戚，来贺喜也是应当的。”黛玉扯好被子，见薛虯盖好了，便拿起书继续看，对贾宝玉一点也不感兴趣的样子。
其实还是有点好奇的，不知贾宝玉做了什么，会叫薛虯特意提起。
但她不敢表现出来，毕竟薛虯看起来不是很高兴，林姑娘最有眼色，可不会犯这种错误。
她的表现果然令薛虯满意，这才轻哼一声，从衣袖里拿出一个小匣子递给黛玉：“这是咱们大姑娘的表舅给的贺礼。”
他特意加重了“表舅”二字，心思非常明显。
黛玉暗笑一声，也不与他计较，打开匣子一瞧，里头是一枚银制平安锁，以宝玉如今的身价，算是很有诚意了。
黛玉叹了一声，让人把东西收起来，并没有叫女儿用的意思。
薛既白集万千宠爱于一身，想要什么好东西都有，一枚银锁还上不了她的身。
不过黛玉都给她存起来，包括她洗三、满月及以后生辰、逢年过节收到的礼物都单独存放，以后给她做嫁妆。
薛虯更正：“不是嫁妆，是家底。”
“有什么区别吗？”黛玉瞪薛虯一眼，以为他故意跟自己较劲。
薛虯拉住她的手，一根根把玩纤长细腻的手指，含笑道：“万一你闺女日后不嫁人呢？”
黛玉：“……”
听听这说的是什么话！
“我随便说说罢了，总之不管女儿日后做什么，嫁人与否，这笔钱都是她的。”
黛玉若有所思，试探地问：“哪怕她要做生意？”
薛虯也迟疑起来：“这恐怕不行……”
黛玉缓缓靠回去，心中有些失望，就听薛虯继续道：“做生意的话，这点钱不知道够不够她赔的，咱们得多给她存些才是。”
黛玉：“………”
她气得在薛虯胳膊上捶了一下，有这么说自己女儿的吗？！
不过薛虯如此开明，也叫黛玉的一些想法再次蠢蠢欲动，薛虯见她欲言又止，只耐心等着，并不催促。
过得片刻，黛玉终于开口：“如果我去做先生……”
薛虯挑了挑眉。
黛玉：“之前宝姐……妹妹说在教导作坊里的女工认字，我们也请了先生去教导育婴堂的孩子。我的学问不说多好，给她们启蒙该是没有妨碍的……”
这事她已经想了一段时间，比起写诗传世，黛玉觉得做些这样的实事更令她感兴趣，只是不知薛虯答不答应。
薛虯摇头做为难状：“恐怕不行……”
“为何？”黛玉又是失望又是紧张，不死心地追问。
薛虯笑道：“皇上要派我去南边，你不同我一起去吗？”
黛玉一愣，随后明白过来：“是开海的事？”
“是。”
黛玉犹豫起来，开海不是几日之功，皇上把这件事交给薛虯，没有几年功夫是回不来的，她自然不想与薛虯分开这么久。
可是……
薛虯：“你是担心岳父？”
黛玉点头：“我若是走了，京城便只有父亲一个人，他年纪又大了……”
“这你就多虑了。”薛虯道，“皇上说岳父熟悉江南政务，要让他再去江南，好与我互为臂助。”
“果真？”
“果真！”薛虯拉住她的手，“前几日你还说许久没有回江南了，正好带你重温故地，也去给岳母上柱香，你身子好了，咱们又有了孩子，她在天有灵一定高兴。”
黛玉含着眼泪点了点头。
*
三个月后，一艘华丽的大船停靠在通州码头，引起不少人侧目。
岸
边，薛虯与前来送行的好友一一道别，最后停在薛母跟前：“儿子不在母亲身边，母亲要好好保重。”
“我知道，有宝钗和笙儿在，你们不用担心。”薛母眼含热泪，语气哽咽，“你们要好好的，把我孙女照顾好了。”
薛虯和黛玉应下，道别的话在家中已经说过，二人一起跪下磕头，头抵在地上，好一会儿才抬起来。
送君千里，终有一别，再怎么不舍，船也是要开走的。
送别的人久久不肯离开，直到船变成一个小点，彻底消失在视线之中。
薛虯与黛玉也站在甲板上与他们遥遥相望，二人并肩而立，微风吹起他们的衣摆和头发，身侧是在乳母怀里呼呼大睡的既白小朋友。
灿烂的晚霞铺满了河面，火红一片，仿佛也预示着他们更加光辉灿烂的未来-
正文完-
