战争从来都是残酷的。
伤痛……
离别……
死亡……
随着一场战争落幕，离别者远赴永恒安宁的彼岸，生还者却要背负也许会背负一生的、令人夜夜难安寝的哀恸与追思，扛起离去者的遗志，沉重且疲惫地，一步一步，艰难走完余下那漫长的一生。
活着本该是一种幸运。
可在经历过战争的人眼中，这种幸运，在某种程度上，也可以算做是最残酷的惩罚。
……
“……已经连续工作70几个小时了……”
“……没问题吧……”
“……要不找人进去劝一下……”
“……谁去？反正我不敢……”
窃窃私语的声音，在红漆木的办公室门外响起。
大约是红漆木的门隔音效果并不算太好，没过一会，办公室大门，就被人从里面冷不丁推开。
“——在谈什么？”
嗓音低沉且嘶哑。
门外抱着文件凑做一堆的小警员们，顿时就像是被踩到尾巴的猫咪，吓得浑身僵硬，一个个耷拉着脑袋瓜，规规矩矩在门边排成两行，大气都不敢出。
——现在是上午9：00。
温暖明媚的春光自窗外斜照进来，熔金色的光辉洒满这间办公室，穿过光，依稀能看见不少在半空中轻轻飞舞的细小灰尘。
这本该是温馨的画面。
但……
当其中一个小警员悄咪咪抬头，试图偷看年轻的上司眼下神色、以判断对方心情好坏时，他眼角的余光，不经意地，停顿在了对方稍显凹陷的脸颊，突出的颧骨，疲倦苍白的面色，以及……
眼下大片的青黑、以及眼底密密麻麻遍布的血丝的眼眸。
“……”
“……”
“降谷大人……”小警员小心翼翼地问，“您……是否需要稍微休息一下……？”
“不用。”
降谷零逆着光，站在门内，光影交织间，看不清他脸上细微的神色变化。
他的嗓音依旧很沙哑，沙哑中透着一丝不易察觉的疲惫。
“要做的事，还有很多……”
「要做的事还有很多」……？
出声询问的小警员微微愣了愣。
这句话……
听起来似乎有些耳熟……
他忍不住又抬眼，悄悄偷瞄了对方一眼。
只这一眼。
“——这个时候围在办公室外，是找我有什么别的事要谈吗？”
降谷零的语气并不重，甚至可以说是亲切。
但他一贯是个严谨认真的人，虽然本人从不摆官僚架子，可是在日常相处时，因为这样的性格，总还是会给人一种严肃感和距离感。
也不知道是不是错觉……
望着那双近在咫尺的紫灰色眼眸，小警员心中暗想：这次结束卧底任务回归警察厅后，降谷警官的身上，似乎出现了某种微妙的变化。
最直接的表现就是——降谷警官总会顶着一张不苟言笑的脸，说话语气却意外地温和。
像是在刻意改变着什么、又或者是努力模仿着什么一样。
奇怪……
是在模仿什么呢？
小警员陷入了沉思。
没有等到对方答话，降谷零移开目光，眼神落向另外几名警员：“今天，没有什么要紧工作吗？”
被上司凝视的小警员们：“……”
“！！！”
这种表达……降谷警官难道是在暗指他们工作时间摸鱼、工作态度不端正吗？！
原本还只是隐隐有炸毛倾向的小警员们，顿时……
——真的炸毛了！！
在乱七八糟弹出来的各种尾巴耳朵中，有纷纷扬扬的动物毛发脱离本体，在春光映照下，飘飘荡荡落向地面。
“没、啊不是，有有有！我们有工作的！”
“那什么，我们其实、嗯……其实只是路过QAQ……”
“啊啊降谷大人早上好！需要咖啡吗？加奶还是还是加糖？常温还是加冰？我现在马上就去……”
“吃早餐了吗降谷警官？我这里有刚从食堂带出来的蓝莓贝果，不介意的话送给您！”
“……”
“……”
一片沉默中，毛茸茸的耳朵和尾巴逐渐逐渐垂下。
小警员们垂头丧气，一个个可怜巴巴地缩在管理官的门外，准备迎接这位工作狂上司即将到来的狂风暴雨……
并壮士断腕一般，沉痛闭眼。
“……”
“……”
没有等来呵斥。
想象中的苛责也完全没有出现。
迷茫中，其中一个犬耳小警员怯生生地抬起头，下一秒，就看见那位表情总是一丝不苟的年轻上司，头一次，在他们这些部下面签，流露出些许的怔忪与怅惘之色……
顺着对方目光落脚点看去，犬耳警员愣了愣，忙不迭将手里捏着的蓝莓贝果递到降谷零面前：
“您、您请用……！”
犬耳警员几乎有些语无伦次。
降谷零没有接。
注视着面包怔怔出了一会儿神，降谷零抬起眼，目光细致地打量过对方那对紧贴着自己头皮的飞机耳。
“你很怕我？”
犬耳警员慌忙摇头。
降谷零顿了顿，语气放的更温和了些：“你是……狐狸？”
“！！”犬耳警员立刻一脸惊喜地抬起头，眼神亮亮地看向降谷警官，用力点头，“是的是的！我上个月才入职异管课，当时还是您和岚警官一起面试的我！没想到我也能有机会追随首领的步伐，成为五系的一员！我真的、真的超级荣幸……！！”
降谷零微不可察地弯了弯眸子，低头，在口袋里翻了翻。
——他将一块包装简单的小饼干递了过去。
“好好加油，”在小藏狐警员幸福到差点晕倒的眼神注视下，他按了按自己胀痛不已的太阳穴，“工作上遇到困难，可以随时来找我……希望你能继承他的优秀，在这个岗位上做出一番自己的成绩。”
“好的！！我一定会的！！！！”
降谷零“嗯”了一声，准备驱散小警员们，关门重新投入工作。
“——降谷殿下！”
小警员中，有人忽然叫了他一声。
动作一顿，降谷零寻声望去，发现是一个顶着一对黑色猫耳的青涩少女。
猫耳少女眼巴巴地看着降谷零，圆滚滚的猫眼里写满了期盼：“那个、我想问一下……”
“——秦大人什么时候能回来呢？”
不知是因为紧张还是别的什么原因，少女的嗓音显得有些过分洪亮，清脆的尾音，几乎在走廊间激起层层回响！
“……”
“……”
话音落地，原本还有窸窸窣窣碎响的7层办公楼，霎时间安静了下来。
许多原本半掩着的办公室门，都悄无声息地推了开来。一双双和猫耳少女一样，写满了探究、疑惑、期待的眼睛藏在门后，眼神不约而同地，落到了五系管理官办公室门前。
“……”
降谷零沉默。
没有得到答案，猫耳少女的眼圈却是瞬间红了。
她抿着唇，有些歉意、又有些倔强地继续道：“我知道降谷殿下，岚殿下，还有其他几位殿下都在努力寻找了，但是……但是我真的非常非常担心秦大人……！”
“都怪我……”
说着说着，她哽咽了起来。
“如果那个时候，我能再强一点，也许就能阻止岚殿下和箐大人她们被带走了……如果岚殿下她们没有被抓走的话，也许秦大人就不会为了救她们而出事……我宁愿当时被抓走的是我，或者在雪谷里死掉的是我……对不起、真的对不起……”
“我最近都有在拼命工作……我想让秦大人回来的时候看到的是很好很好的五系，和已经很厉害很厉害的我……”
“对不起，是我害了大家……我……我不知道怎么样做才能赎罪……我真的很对不起大家……”
“——你不用赎罪。”
降谷零打断了她。
降谷零的声音很轻、很缓，尾音却带着压不住的嘶哑和疲惫：“这件事上谁都没有错，你无须内疚。”
“可是——”
降谷零摆了摆手，转过身，比起半年前刚回归时更加消瘦的身影，逐渐被光吞没：“好好工作吧。其他事，我会处理的……”
话音落地，[异管五系管理官·秦知也]办公室的门，缓缓合拢。
……
……
「其他事，我会处理」么……
要怎么处理呢？
关上门后的一瞬间，降谷零感觉像是有什么东西从自己的心脏深处被人抽出，整个心腔，都仿佛随着这番抽离而逐渐变得空洞了起来。
他没有继续投入工作，没有去管桌面上堆得高高的《有关战后经济恢复和人力资源补充》的相关文件。
将自己重重摔在待客沙发上，他仰着头，手背搭在眼前，就这样，一声不吭地默默呆着，像是陷入了某种思绪中。
「缘分开始的地方」……
终焉之战落幕后，降谷零一边接手战后各项繁琐事务，一边，几乎把所有想得到的地方都派人搜查了一遍。
降谷老宅……
熊本七辻屋……
长夜乡下的狐狸之家……
伏见稻荷神社……
降谷零和诸伏景光、早川秋、松田阵平等人凑在一起，将所有有关某个人的回忆，重温了一遍又一遍，将可能与对方有关的旧址和道路，重走了一遍又一遍。
可是……
没有、没有……统统没有。
那个人就像是从此人间蒸发了一样，无论几人派遣出多少人手，搜查多么细致，期待得到的好消息，却始终没有出现。
所以……
是那个人骗了自己吗？
可能吗？
望着某人走后立刻变得格外萧瑟冷清的降谷宅，降谷零不止一次认真思考过这个问题。
然而，每一次，他得出的答案都是——不可能。
秦不可能会骗他的。
狐性狡黠，可是秦在过去二十多年的陪伴中，从来没有对降谷零说过一次谎。
秦说会赴约，就一定会去。
同样的，秦等说自己去找，那降谷零就一定会去找。
不管过去多久、不管找过几次都无所谓，因为降谷零始终有一种预感，那就是对方一定在世界的某个角落等着自己。他也相信，自己最终，一定会成为这场特别的「巡回游戏」最后的赢家。
“不就是「巡回游戏」吗……”
模模糊糊的声音宛如梦呓，从仰靠在沙发上的某人唇边溢出。
“你最好躲一辈子……不小心被找到了的话，绝对要把升级版人生饼干喂到你吐为止……”
“……”
“……”
好、好恶毒的诅咒……
手放在门把手上、企图推门而入的诸伏景光和松田阵平几人对视一眼，激灵灵打了一个寒颤。
“——不进去吗？”
已经变成宠物犬大小的赤狐崽崽疑惑歪头，看了看堵门的几人，又看了看身后拉着小手、神色黯然的一对恋人：“不是来转达伊达警官的喜讯、顺便发婚宴请帖的吗？站在这里干什么？”
几人眸光微黯，对视一眼，都没做声。
倒是娜塔莉率先醒神，弯腰，一把抱起长大不少的小阿岚，给对方理了理头顶歪掉的小警帽：“我们在考虑，要不要把婚宴往后推迟一下哦。”
阿岚眨眨眼，像是想到了什么，用自己湿润的嘴筒子轻轻贴了贴娜塔莉的侧脸。
“不用推迟，正常办就好了。小舅舅也希望看到伊达君和娜塔莉酱组建家庭，幸福快乐地生活在一起呢。”
“可是……”
娜塔莉有些迟疑，伊达航也同样如此。
“如果可以的话，还是希望等秦教官回来之后，在他的见证下步入婚姻呢……”
“——小舅舅看着我们，一直都在。他只是暂时没找到回家的路，所以现在不在我们身边而已。”阿岚看着娜塔莉，黝黑的狐瞳亮晶晶的，“小舅舅可是伟大的狐狸神明哦！有狐神保佑，就算没有亲临婚宴，你们的婚姻，也一定一定会平安顺遂的！”
家长不在的这段时间里，阿岚似乎成熟了不少，为人处事更加沉稳不说，更是在战后接受了代理管理官的任命，在几位管理官和降谷零等人的帮助下，很快，就把因为秦这个主心骨不在而乱成一锅粥的局势，重新稳定下来……
“……”
“……”
紧了紧抱着阿岚的手臂，娜塔莉忽然将脸贴在阿岚脊背上。
有一团温热的湿润，缓缓在阿岚的皮毛之上氤氲开来。
没有回头，阿岚温顺地舔了舔娜塔莉的手背，轻轻挣脱开对方的手臂，三窜两跳，蹦哒到了沙发上恍惚睁眼看向门边的降谷零肚子上。
噗通——！
肥美可人的大狐崽一个屁墩，力度之大，差点把毫无心理准备的降谷零直接给压背过气去。
“零酱零酱——”
毛茸茸的大尾巴用力拍打降谷零的胸口，阿岚昂起下巴，一副“还不快快感谢伟大的阿岚大人”的骄傲模样，大声宣布：
“——我给你申请的调休假批下来啦！足足——两——个——星期哦！”
降谷零怔了怔，有些失笑：“谢谢，但我……”
“你要休！你必须休！！”
狐崽蹲在降谷零大腿上直蹦哒，把对方的西装裤连同大腿踩出四个超明显的凹陷，大声抗议！
“——我们异管课可不是什么加班不给工资还不批假的万恶资本家！新出台的《异常劳动管理法》你看了吗？你加了这么长时间的班，必须放假！不然异常监察部门要来找我们五系麻烦的！”
降谷零：“……”
门边的萩原研二忍不住举手：“阿岚警官，那我和小阵平之前无偿替异管课加的班怎么算？也能折合成调休吗？”
阿岚扭头，眯起眼，盯着萩原研二。
萩原研二睁大眼睛，一脸期待。
阿岚沉吟，镶黑边小耳朵一动一动的，半晌后，愉快拍板：“你都说是「无偿」了……那就算你们勤快好了！”
萩原研二顿时哀嚎：“不——小阿岚你不能这么对可怜的研二酱——！！”
松田阵平也很无语。
上前两步，他一把肥狐崽从快要被压断气的倒霉同期身上拎下来，举在手里晃了晃，弹了对方一个脑瓜崩：“小没良心的，忘了这段时间是谁在帮你去食堂抢饭了？”
阿岚：“！！”
她顿时转变口风：“休！必须休！我们异管课从来都是人性化管理，就算不归异管课下辖也没关系！研二酱阵平酱你们放心，这段时间忙完我就去找你们搜查一课的课长请假！”
“这还差不多……”
……
一阵混乱。
最终，抗议完全被无视的降谷零，被几个无良同期，和更加无良的大狐崽扫地出门，拎着外套，游魂似的飘出了异管课办公大楼。
“……”
揉了揉差点被肥美狐崽一头创断的老腰，降谷零微微叹了口气，心底却一片柔软。
“一群麻烦的家伙……”
他低声抱怨着。
连轴转了近三天，这会儿放下工作、沐浴着暖融融的春光，降谷零松了松领带，感觉到一股困倦逐渐涌上四肢百骸。
说起来，这条领带还是某人放在书房抽屉里，连着两个小崽的生日礼物一起准备的、给自己的那份生日礼物呢。
——端水大师狐。
降谷零哼了一声。
心情似乎也随着暖春的阳光一起明媚了些。
终焉之战落幕后，日本诡异的时间轮回似乎也打破了。
一年四季轮换出现，日历不再乱七八糟跳转，就连家里两个小的，也在前段时间顺利升入了三年级。
一切都在变好……
除了某只狐狸不在。
不知不觉走到一处围墙边。
降谷零被暖阳晒的有些出汗了，索性卷起白衬衣袖口，拎着外套，“嘿咻”一下跃上矮墙，垂着小腿，舒舒服服垂着清风，享受这难得的静谧。
话说，周围景色……好像隐隐有些眼熟？
降谷零摸摸下巴，认真回忆片刻，逐渐认出，这好像是自己曾经就读过的国小。
熟悉的校园，熟悉的矮墙，熟悉的树根。
降谷零转动视线打量四周，久远的记忆，便随着他的视线缓缓复苏。
很久很久以前，还是小学生的降谷零，曾经因为混血的身份，被高年级的同学堵在这片矮墙边的树下，狠狠揍了一顿。
降谷零性子倔，从来不会向霸凌者伏低做小说软话，所以挨打在他八岁以前的人生中，其实是常事。
至于为什么说是八岁以前呢？
脑海里，某只假装恶犬、凶巴巴吓退试图围殴降谷零的高年级学生的身影，逐渐在脑海中清晰起来。
“因为得到了可靠的菜菜子的保护啊……”
紫灰色的眸子轻轻弯起，降谷零忍不住笑。
树梢上。
忽然响起一阵窸窸窣窣的响动。
是小鸟吗？
还是松鼠呢？
阳光灿烂，晒得人眼晕。
降谷零不由得眯起眼，漫不经心地想。
——或者是一袋装满紫药水、绷带，和一条吊牌都还没来得及拆的白色大毛巾的购物袋？
小的时候还没想明白，但等他逐渐长大一点、得知秦老师的真实身份之后，降谷零很快就意识到——当初在这片墙根处从天而降的购物袋，其实根本就是秦老师买好后、偷偷丢给自己的。
更确切地说。
当初模仿学校里的某位老师、出生吓退那群围殴自己的高年级学生的人，应该也是路过的秦老师。
原来他们从那么那么早之前，就已经有过交集了啊……
降谷零的思绪逐渐飘远。
沙沙……
树梢间，又传来一阵异响。
思绪被打断，降谷零抬头看了一眼，在茂密的树冠间，捕捉到一只小乌鸦黑黢黢的身影。
乌鸦啊……
说起来，倒是好久不见那只一直跟随在秦老师身边的乌鸫了，也不知道对方在大战时受的伤恢复得怎么样了，上个月给乌鸫买的小鸟纸尿裤好像也到货很久了……
——反正今天休假，干脆等下就去拿给乌鸫吧！
降谷零开始认认真真给自己规划假期。
两个星期的假……
一个星期用来拜访奴良组、咒术高专、民间恶魔猎人会这几家友方，增强感情，顺便强化一下利益链接。
剩下一个星期，也许可以往更远的地方走一下……比如，海对面的国家，就是个不错的选择。
——听说某只狐狸在那边胡吃海塞，只呆了一个多星期，回来就整整圆润了一大圈。
这么想着，降谷零眉眼不自觉舒展了一些。
能吃胖这么多，那边美食一定很多，也许可以买一些菜谱交给hiro，hiro一定很感兴趣……
不。
他绝没有想要拜托hiro学会之后教导自己、学成以后做给某只笨蛋狐狸吃的意思。
纷纷扰扰的思绪百转千回。
晒着暖融融的日光，降谷零有些昏昏欲睡了起来。
正在他一下一下点着头、差一点就在矮墙上眯着的时候，忽然，头顶的树梢处传来一声清脆树枝断裂声！
咔咔——！！
瞌睡虫一下子飞走，降谷零睁开眼，还没来得及反应过来，下一秒，就看见一团巴掌大小的白色的东西，猛地，朝自己兜头砸来！
“！！”
下意识伸出手，降谷零一跃跳下矮墙，瞄准白色东西落地的位置，手臂一勾——
噗通——！
“嘤……！”
“……”
“……”
不动声色动了动隐隐作痛的手臂，降谷零把脑海中关于“狐狸是什么很容易发胖的种族吗？为什么又是一辆半挂卡车”的不礼貌念头，迅速抛出脑海。
“没事吧？”
他低头，用非常熟练的动作调整了一下抱狐崽的姿势，弯腰，准备把对方放生。
然而……
就在视线与狐狸相交的一瞬间，望着对方金灿灿、暖融融，仿佛春日阳光一般的鎏金色眸子时，降谷零微微一愣。
白毛。
金眼。
红耳朵……
目光在对方身后那条蓬松如云、油光水滑的漂亮水红色大尾巴上一扫而过，福至心灵地，降谷零不自觉哑声，试探性地低声唤：
“秦老师……？”
“嘤~”
巴掌大小的小白狐幼崽一下子眯起了眼睛，像是在笑，身后漂亮的大尾巴瞬间摇成了螺旋桨。
几乎同一时刻，降谷零的脑海里，有一道熟悉入骨的声音，软绵绵响起：
「好久不见，零崽~」
