年轻公子皇甫生，是来长安参加科考的士子，颇有些才名，为清平院双姝写了百来篇诗作。从他的诗中难以分辨，他究竟更爱哪一个。恐怕他自己也不知道吧。
胡姬随商队跋涉大漠，来到向往的长安，不幸沦落平康坊，一心想要寻觅良人，脱身风尘，而沉迷于她异域风情的皇甫生便是她中意的良人。
绿腰的琵琶再动听，那几首曲子日夜聆听，久了难免生厌。胡姬的舞却是花样翻新，胡旋舞、拓枝舞、凌波舞……异域女子的腰肢一点点媚入人心。
皇甫生的诗篇开始向胡姬倾斜，洋洋洒洒都是柳腰玉姿。
科考在即，皇甫生依依惜别清平院，只待金榜题名再来与胡姬续前缘。
皇甫生离开清平院不久，胡姬便出了意外。
夤夜时分，胡姬失足坠下阁楼，摔折了腿，从此再不能舞蹈。
昏迷的胡姬被众人唤醒后，容色间俱是惊恐，声称清平院有妖，是妖将她推下阁楼。众人自然是当她夜里看花了眼，不慎失足。叫了大夫给她接骨，让她好生静养。可她高烧不退，无法安眠，口里日夜念叨有妖害她，后来疲倦了，一睡便再也没醒。
“那位皇甫公子呢？”颜阙疑哀伤地追问。
“听说在科考前一夜疯了，我们再也没见过他，究竟发生了什么，也无人知晓。”都知娘子以扇覆面，隐下叹息。
颜阙疑跟着沉浸在这段悲伤往事里，情绪低落。
“清平院如何看待这接连的变故？”一行问道。
“平康坊哪里没点风波，人各有命，只怨胡姬和皇甫公子命不好。”
“都知娘子以为如何？”一行又问。
这位清平院头牌娘子却没立即回答，只拿一双动人眼眸瞧着对方，审慎片刻：“能劳动一行大师来一趟平康坊，恐怕事情并不简单吧？我眼界浅薄，看不出真知，请法师决断吧。”
果然是个善于应对、八面玲珑的都知娘子，从头至尾都没有表明过看法，但句句皆有含义，颜阙疑暗想，她一定是早已察觉到什么。
点到即止，一行转而问道：“绿腰可有单独的阁楼？”
“有的，还留着，我带法师上去看看。”
绿腰的阁楼朝着僻静里巷，日光难以照及，仿佛一块静止不动的时光，外人闯入，才破开这方凝固天地。
阁中清冷，一应家私在幽暗中泛着陈旧的光，是岁月沉淀的内蕴。
颜阙疑在屏风床席上摸了摸，不由咋舌：“这些价值不菲吧？”
都知娘子早已习惯：“嗯，都是古董，倒也配她的身价。”
一行踱至妆台前，打开一只雕花精致的巨大妆奁，上面落了灰，里面分数层，琳琅珠玉分门别类，金钗钿合，华美夺目。
都知娘子依旧波澜不惊：“她喜爱首饰，这些已不时兴的便收了起来。”
涉及到一行不了解的领域，他诚心问道：“一样首饰大约会时兴多久？”
都知娘子思考一番：“不好说，潮流这个东西，可能就时兴一季，也可能下个月就换了风向。”
一行从奁中取出一枚形制古朴的发钗：“譬如这支呢？”
都知娘子接过来仔细打量，苦恼道：“不知她从哪个铺子买的，我没见过有女子戴这种款式的。”
一行便不再问，将妆奁恢复原样，转看其他物件。
颜阙疑指着墙壁惊叹：“都知娘子，这画像是绿腰？”
一行与都知娘子都循声向壁下走来。
一幅长绢，画中女子凭栏看花，庭中花色点缀妍巧，女子神采逼真维肖，设色艳而不俗，在环境烘托、色彩晕染下，女子眉目间的忧思意蕴传神入微。
“是她。”都知娘子沉醉般欣赏这幅画像，“能将她画得形神兼备，唯有史馆画直张萱先生。”
颜阙疑果然在画绢印章中辨出张萱二字。
一行仰头观赏这幅杰作：“素闻张画直擅绘人物，尤工仕女，果然不虚。”
三人下了阁楼，都知娘子挽留贵客再饮一阵茶，一行只道来日再叙，便与颜阙疑一同告辞离去。
走出清平院，颜阙疑还在屡屡回首，与来时的犹疑截然不同。
一行放慢脚步，语含笑意：“颜公子有何留恋？”
颜阙疑不想被取笑，正着头不再回顾，语气清淡：“她家的茶饮来有些趣味。”
一行接了他的话问：“与小僧寺里的茶哪里不同？”
“……法师没有品出来吗？”
“没有。”
颜阙疑气恼地看他一眼。
一行笑了笑，似有恍然：“想来，是煮茶的人不同吧？”
被看穿，颜阙疑耳根一热，狡辩道：“不过，我是借了法师的光，都知娘子对法师很是殷勤呢。”
一行也不禁赞道：“这位不愧是都知娘子，步步引导我们，句句皆有玄机。”
“史馆画直张萱，也是她给我们的线索？”
“正是。”
颜阙疑赞许一阵，惋惜一阵：“这样灵慧的女子。”
“颜公子若觉惋惜，可金榜题名后……”
颜阙疑迅速打断：“法师，不是你想的那样。”
“小僧没有想什么。”
平康坊西边是务本坊，史馆画直张萱便居于此。
很是费了一番功夫，才寻到张宅。
这日恰逢张萱休沐，趁着秋阳，在宅中晾晒笔墨画纸。这位长安著名的画师，身着旧衣，落拓不羁地穿梭于满院画纸间，不时翻晒。
门房通禀后，一行与颜阙疑入到内宅，与张萱互相见礼。
三人都是初见，若非事先见过张萱画作，颜阙疑实难相信面前这位不事修饰、皮肤黝黑、彷如田舍农的官人竟是史馆画直，还是个擅绘仕女图的。
张萱扯了扯染上颜料的胡须，反复瞅着白衣僧人：“你就是圣人提及的僧一行？你那《大衍历》究竟几时能编好？”
这般直截了当的话风，听得颜阙疑瞠目结舌。
并没有被当做高僧对待的一行歉然微笑：“小僧有负圣人所托，《大衍历》还需再三验算，如今只出了草本。”
张萱听罢，面色离奇地缓和下来：“编订历法看来也不易，就同老夫作画一般，先勾勒草图，再反复晕染。要不要看看老夫的画？”
一行与颜阙疑都表现出极大的兴致，张萱大大方方将二人领进书房。
宽敞明亮的书房里，铺天盖地都是画卷，各色人物，神态万千，被室风带起时，浅笑颦眉，裙裾舞动，宛如真人。
颜阙疑惊叹连连，不吝赞美之词：“张画直简直神笔！”
一行凝神观看，从完成程度不同的画卷间，揣摩画者构想：“作画亦要推衍，何处淡墨，何处重彩，何处点簇，方能曲尽其妙，宛然如真。”
此言正中张萱胸臆，大有知己之感，与一行把臂言欢：“你这小和尚，竟懂老夫运笔之妙，当浮一大白！来来，我们兄弟二人共饮一杯！”
这位画直太过豪爽，颜阙疑简直替一行捏把汗。
一行与张萱并肩，适时挽起一串菩提珠，口宣佛号：“小僧以茶代酒。”
张萱拉了拉他的佛珠，万分遗憾：“你作甚要出家？红尘有何不好？”
一行笑而不答。
颜阙疑替他答道：“我听说法师当年为避武氏子侄与太平公主的纠缠，不肯为官，特意剃度为僧，云游天下。”
“原来如此。”张萱不无羡慕，捻须道，“老夫也想早日辞官，当什么劳什子画直，要不老夫也出家算了。”
颜阙疑懊悔道：“是我多嘴了。”
张萱发了一通牢骚，才想起问：“对了，你们二位登门，究竟所为何事，总不会是让老夫给你们作画吧？”
