意玉低头，看自己才换上的鞋翘。
这是不久前母亲让身边的嬷嬷送来的。
曾几何时，她才回了东京的母家。
毕竟是怀家父母对意玉有事相求才把她叫回来，想让她嫁给薛家，以便维持两家姻亲关系。
于是，意玉的母亲本想上前亲近一番，可却顿步。
母亲不咸不淡地看了眼意玉的鞋，上面沾了泥。
意玉缩缩鞋子。
这是从杭州舟车劳碌赶往京城所染上的，意玉自小在杭州活得糙，并没有注意过鞋子到底会不会沾泥。
她只想着快些见到母亲了，见母亲前也好好梳了头，捋上碎发，插了簪环。
没想到却独拉下鞋的泥。
没给母亲留下好印象，她会注意的，是她的不对。
母亲皱皱眉头，给了双本来做给明玉的鞋，明玉死了，用不到，就给了意玉，让她去换。
意玉乖顺地换上了。
确实没错过母亲脸上嫌恶的神色，可她希望让她换鞋的举动是关心，也就当关心了。
她不放在心上的。
她恭敬地躬身：“多谢母……”
却被身边一袭月白衫的大哥打断。
他止住了意玉的话头，示意她向前望。
意玉惑，抬眼，正巧见到母亲的不适与厌烦。
大哥嫌弃这个乡下的妹妹，可又不能明着厌恶，那样就不是君子了。
他便忍着不耐，勉强和她道：“在家里莫称母亲。”
意玉不明。
她自知微渺，甚至怕是大哥因为她常年在杭州，他忘记了她身份，忘记了她这个人，忘记她是他亲妹妹，还小心提醒问：
“哥哥，我是母亲的亲生女儿，名意玉，不能称呼吗？”
大哥却神色一变，借此机会总算离她远了很多，似是怕沾染了什么脏东西，低斥：
“你知道，明玉才走了没多久，母亲不想听到有姑娘再叫母亲这个称谓，会勾起不好的伤心事。”
“况且，哪还论什么亲生不亲生？”
“明玉是自小在母亲身边养大的，论亲疏远近，说句不该听的，她比你要近。你自小在乡下长大，怎么这么不懂规矩？合该学学明玉，懂事一些。”意玉呼吸一窒，如鲠在喉。
她想说自己不是强调“亲生”这个意思，可面对这剑拔弩张的气氛，只能不发一言，防止事态扩大。
是，论亲疏远近，她自小被送往杭州外祖家，自然比不得自小在母亲身边的明玉。
即便她是亲生的，明玉不是。
明玉是意玉同父异母的长姐，倾尽资源培养的，也灌注了母亲父亲全部的爱。
性子聪明明媚，能力斐然，极为给父母长脸，哪怕去了权门薛家，也能如鱼得水，应对自如，惹得夫君婆家人全部都服服帖帖，视若珍宝。
而意玉，自小便被送往杭州，同父母很不亲近，性子自卑木讷，活脱脱的透明人。
简直是两个极端。
如今明玉死了，意玉在面前相伴。
这让怀家父母怎么接受得了？
母亲梅氏还好，愿意出来赏个脸。
但父亲怀己，直接以公务繁忙为由，不露脸。
意玉进府，一路小步走，但凡看到她的下人，都唏嘘这么畏畏缩缩的人，怎么比得上大姑娘明玉？
更别说能直观感受到差距，并且利益直接挂钩的父母了。
无妨，她的错，没有考虑周到。
意玉习惯了。
她收了收紧握的手，点头称是，深谢：“是小妹……是意玉冒犯了。”
大哥看着毫无脾气只知道应是的她愣了好久，略略晃神。
最终太息，不再看她。
太小家子气，太小心讨好了。
这怎么能和明玉比？
他都瞧不上，更别说那个对情爱之事万分忠贞，只求一个知心人连妾都不纳的薛将军了。
也是他的妹夫，明玉夫君。
这么多年，也就一个明玉进了他心。
可惜，如今除却把这个上不得台面的妹妹嫁进去外，没别的法子。
*
意玉到了该说亲的年纪了，不然怀家父母也不会打把她接回府的算盘。
她的婚事敲定的很快，或者可以说怀家父母早早把其余的都准备妥了，只待意玉回来成婚。
略略通知下，梅氏便不乐意和她继续谈了，带着自己的婆子张妈妈离了屋。
没法子，她越看这个女儿越是叹气，越是想到自小养在身边的明玉。
明玉虽然不是她亲生的，可孝心聪敏，哪样不比意玉好？
还给她长脸。
而自己这个亲生女儿，事事顺从，还不会说话，是个彻头彻尾小家子气的闷葫芦，说出去都怕人笑话。
罢了，这种性子，估摸着不会惹是生非，要是能在薛家安分待着，也勉强能过得去。
梅氏阔步离去，独留意玉在怀家给收拾出来的小院子里。
要嫁的是意玉的姐夫——薛洺。
薛洺……
薛洺此人，二十有五，便是战功赫赫的大将军，权势滔天。
除了身外名，他的身子不像传统武将那般宽腰腹，而是修身得体，如松如竹。样貌好看到被瓦舍的戏文编出好些风月故事。
唯一的不妥，就是在战场上，对敌人凶煞恐怖，被誉阎罗，是个妥妥的杀神，令人惧怕，可这并不影响他的择偶。
他对自己的夫人孩子爱如至宝。如此有成就有样貌的男人，却完全区别于瓦舍给他编排的那些风月戏文。
他是个极其专情的，不旦一生只爱自己的娘子，而且不纳妾不要通房丫头，可谓当今人人买妾时代的一股清流。
至于他挚爱的娘子……
是意玉逝去的长姐——怀明玉。
能配得上薛洺的人，自身也是极好的，意玉羡慕二人的情谊，也祝福。
可如今长姐逝去，意玉却被告知，她这个畏缩无才的姑娘，要嫁给那个天之骄子薛洺做继室。
意玉收敛神色。
她不会对任何无关紧要的人有幻想，即便他丰神俊逸，可薛洺不一样。
他是为数不多，对意玉释放过善意的人。
曾经在她缩在小院子里，被推进水里致使高烧不退时，站出来为她出头，使得她捡回一条命。
是个好人。
对意玉来讲，他就似人们供奉着的神尊佛像，并不是什么杀神。
而如今，却要她嫁给不可亵渎的“佛”。
这才是她慌乱的原因。
天色也晚，烛火被升了起来。
意玉把自己缩在床角，把头埋进双腿汲热。
上天要眷顾她了吗？
母亲接她回家了，还给她绣花的精细新鞋，幼时帮她的好人哥哥要娶她了，证明她不会嫁给一个不熟悉的人，后半辈子不必有可能水生火热。
谢谢，谢谢，真的谢谢。
*
十一月，意玉婚嫁。
婚事本该是喜庆的，但意玉的婚事却冷清得很。
除了会让人想到长姐明玉之外，最重要的，便是意玉要嫁的新郎官薛洺未现身。
婚礼繁重，步骤也多。
可薛洺从头到尾都没有出现过，甚至人都不在京城，足以见薛洺对于这场婚事的轻视与厌恶。
薛洺自然是抗拒这婚事的。
无奈如今时代恩情大过天，父母大过天。薛家和怀家祖上要好，怀家拿恩情一堵，嘴皮子一磨，薛家父母一压，薛洺还不得不答应。
薛洺更是连面子都不给，成亲都不露面。
其余都是虚的，最被众人唏嘘的还是意玉。
比如出嫁前，父亲怀己只是板着脸，盯着她的脸，恍惚一瞬，后叹了口气。
最终合上眼睛，说你出嫁后安分守己点，多讨好点，别惹是生非。
梅氏好一些，合规矩地嘱咐些场面话，但也不热切，反而因要装关切而心神俱疲、眉间烦躁。
宾客盈门，怀家父母便松了口气，总算快步离开出去迎客了。
梳妆的小丫头和意玉这几天相处下来，知道她是个好人，不免抱怨：
“主君主母太偏心了，毕竟是亲生的女儿啊。曾经对明玉姑娘出嫁时，他们嘘寒问暖，眼泪都掉下来，到底谁是亲生的，谁是该亏欠的啊？！”
意玉只是和煦地笑笑，看着地板说这已经很好了。
比小时候好太多了，没成饿莩，有饭吃，也没有岁歉灾年，就很好了。
收拾差不多，意玉低下眉目，恭顺地被罩上盖头。
坐花轿前，梅氏看着眼前的姑娘要离她而去，明玉和意玉相貌身形太像了，她还以为是明玉。
不免触景生情，眼泪便止不住，下意识抬脚拉住明玉——
但回头的却是畏畏缩缩，因被她叫住而一脸惊愕呆愣的意玉。
梅氏没了兴致，浮起烦躁和悲伤，但架在这又不能不上不下，便说了个场面话：
“受了委屈，回门那日，和我谈。”
意玉双目微睁。
她慌乱地点点头，而后心乱如麻地看向地，才有了点落实感。
其实还是有关怀在的，是吧。
“多谢，多谢，谢谢您。”
意玉很听话，并没有叫母亲，不愿叫母亲伤感。
梅氏听她说了好多谢谢，双唇微张，最终蹙眉离开。
上不得台面，比不得明儿啊……
算了，她不是明玉。
踏上花轿，摇摇晃晃，行人闲论便都进了她耳朵：
“啧啧啧，这怀家也真是落寞了，几年前嫁名满京城大姑娘怀明玉的时候，那叫一个十里红妆，如今……这排场可太小家子气了。”
“毕竟是一个继室，哪需要那么多排场？怀家再落寞，家底还是有的，无非就是不重视这个从乡下长大的女儿。”
“更唏嘘的，是这新郎官都不回京，凄凄惨惨地嫁过去。”
“哪像娶怀家大姑娘明玉的时候，那叫一个排场，十里红妆。薛将军还用军功求得圣上给自家娘子撑腰，用宫里的人布置的，来往的都是王侯将相，车马辐辏，连拦门给的都全是银票，一个小童拿的都足够中人在东京吃一个月的，啧啧。”
这些话着实是奚落人，更何况是意玉这种才及笄的女子。
但意玉却平静得很，甚至完全不受影响，真如同个闷葫芦一般。
她做姑娘的时候就习惯这种冷落了。
无妨，她对薛洺没有期待，反而只有因年少恩情而来的感激。
她能理解薛洺的愤懑与不满，对婚事的抗拒——
她知自己位卑人贱，自己都唾弃自己，更别说那么高高在上的薛洺，薛大将军了。
娶她，委屈了他。
