薛灵素机关算尽, 至此却仍不甘赴死。
她猛地重击自己腹部，企图堕下胎儿，换取一线生机。
鲜血自她身下汩汩涌出, 迅速浸透了殷红的裙裾。
“殿下、殿下！”她气息奄奄, 强撑着一口气哀求，“这个孩子没了，再也不会威胁您的江山了，求殿下慈悲, 留我一条贱命，我愿从此青灯古佛作伴, 再不出现在您眼前……”
崔儋见状不由侧目。
清虚真人也眉头紧锁。
李修白微微垂眸，俯视着蜷缩于地的女子，薄唇抿成一线：“连亲生骨肉也可亲手扼杀，毫无人伦敬畏之心, 如此凉薄之人，你说, 孤岂敢容你？”
薛灵素面色霎时惨白, 这才发觉自己竟弄巧成拙，彻底断送了最后生机。
“不，我要活着，我必须活……”
她拖着血污狼藉的裙裾，挣扎着向殿外爬去。
李修白并未阻拦，只漠然凝视。
殿外天寒地冻, 积雪覆阶。她刚刚爬出太极殿的高门槛，便一个失足从数丈高的汉白玉丹墀上滚落下去。
一身红裙在皑皑白雪中绽开，犹如一朵凋零的残花。
李修白淡淡挥手：“拖下去。”
两名铁甲禁军无声上前，迅速清理了现场。
纷扬的大雪如漫天飞絮, 很快将血迹污秽覆盖掩埋，太极殿前恢复成一片洁白肃穆，仿佛什么都不曾发生。
庆王、岐王、薛灵素、李俨……昔日在这太极殿中翻云覆雨之人皆已烟消云散。
如今，只剩他一人独立宫阙。
边境暂有萧沉璧率十万魏博精锐坐镇，可保无虞，但宫中残局尚且不可掉以轻心。
李修白当即命周焘控制宫禁，全面接管玄武门及诸门防务，实行宵禁戒严。
宫门落钥，神策巡行，任何人不准出入，既能防止残余势力里应外合，也能将先帝驾崩的讯息封锁深宫。
与此同时，他以李俨口谕密召中书、门下、尚书三省长官及其他枢要臣工入宫议事，实则将其悉数控制于别殿，隔绝内外，防止这些人作乱。
控禁宫、稳朝臣后，下一步便需为继承大位正名。
李修白命翰林学士承旨拟诏，一则为李俨口吻的《罪己诏》，历数他当年构陷先太子之经过，并声明逊位，归政于先太子一脉。
二则为新帝登基诏书，布告天下，并言明李俨之崩为薛灵素谋逆所致，由此坐实其秽乱宫闱之罪。
对于驻守外城及潼关等要隘的将领，李修白则以新君之威，明诏收回兵权。
如今，他身为先太子遗孤，已是宗室中最名正言顺的继承之人。
内里皇城尽在掌握，外有魏博强援在侧，诏书不管是真是假都以颁布，几位大将知晓大势已去。
崔宁率先开启城门，入京拜见新君。
剩下几位将领见状，也纷纷上表称臣，入长安朝觐。
只有驻守潼关的薛宽还在负隅顽抗，因为当年构陷先太子一案，他也是主谋之一。
薛宽自知返京绝无生路，于是铤而走险，举兵反叛。
李修白毫不手软，当即命周焘率神策军出征，经过五日激战，最终将薛宽生擒，押解回京。
此后数日，李修白新君继位，恩威并施，全面整肃朝纲。
对庆王、岐王余党、构陷先太子的奸佞，以及趋附薛灵素的逆臣，或处决，或流放，手段凌厉，震慑朝堂。
而对大多数持身中立的官员，为稳定朝局，则多加抚慰，以安人心。
除了长安，四方还有许多尚在观望的藩镇。
削藩势在必行，但在新朝初立之际，李修白暂用了怀柔之策，派遣使者，携带新君的诏书和赏赐，前往各地节度使处宣慰，承认其镇守之权，换其奉表效忠。
至此，长安乱局初定，边境也频传捷报。
回纥此番举兵，原本是想趁中原内乱之际南下掳掠，未料想割据河北的魏博竟会毅然站在长安一侧，致使他算盘落空。
两军最终在云州地界相遇。
回纥号称草原雄师，士兵大多是髡发或扎发辫，面相粗犷，虬髯满颊。军队中常有萨满巫师随行，击鼓吟咒，用来卜吉凶、鼓士气。
赵翼常年戍边，深知这帮蛮族的厉害，将这些年搜集的讯息和回纥常用的战法尽数告知萧沉璧。
回纥人大多是骑兵，擅长马上作战。
其中，轻骑兵是主力，称为弓骑。这些人大多头戴皮帽，身穿皮袍，背一把反曲弓，配胡禄箭袋，或以马刀劈斩，或以套索擒敌，或以骨锤碎甲，擅长扰敌和迂回作战，极难对付。
重骑兵是精锐，称为突骑，人马皆披锁子铁甲，负责冲锋陷阵，通常出身贵族。
相比之下，长安的神策军兵力虽多，但大多是步兵，若真是对上，神策军纵然能赢，也必是尸山血海之局。
万幸，魏博也是以铁骑名震天下。
俗话说，“长安天子，魏府牙兵”，魏博的牙兵才是骑兵中最强悍者，一悍，悍在不畏死，二悍，悍在利器无双。
魏博军中有专克骑兵的重器——陌刀。
此刀极长，削骨如泥，莫说是人了，连马都能砍断。
除牙兵外，十万天雄军中更不乏强弩手和重步兵，人人身披明光铠，头戴兜鍪，甲胄之精良，远非回纥的皮帽皮袍可比。
故而此战，回纥对上魏博，简直是恰好撞上克星！
果然，交锋不过五日，回纥前锋便节节败退。
恰在此时，长安局势已定，新君正式即位，迅即下诏，命幽州、河东两镇节度使发兵驰援。
回纥守将本就接连被挫败，此刻见无缝可钻，已萌生退意，传信回大营。
但回纥可汗记恨当初被萧沉璧戏耍之仇，不顾局势，愤而下令强攻。
于是，在两镇援军未至之际，萧沉璧亲率魏博大军于雁门关外全力迎击。
冬日的雪原上，寒风萧瑟。
身披皮帽的回纥骑兵和手持长槊的魏博牙兵厮杀不休，万马奔腾，箭矢破空，人仰马翻，血肉横飞。
雁门关一战，鏖战了七日七夜，尸骸遍野，堆积如山。
直至萧沉璧命人单骑突阵，于万军之中斩下回纥王子毗伽的首级，高擎示众，敌军才终于士气尽溃，兵败如山。
此时，两镇节度使的援军终于赶到了，回纥见局势无法逆转，只得鸣金收兵。
萧沉璧亲率铁骑乘胜追击，退敌百余里，这才罢休。
雁门关大捷、回纥溃退的军报八百里加急送入长安，举城欢腾。
新君当即遣使犒军，厚赏三军，并特旨召萧沉璧入京觐见。
一时间，全长安大喜过望，毕竟回纥人的残暴众人有目共睹，刻骨铭心。
先前安史之乱时，回纥人以援唐之名打入两京，名为驰援，实则劫掠，兵过如篦，匪过如梳，焚掠殆尽，赤野千里，至今提起来仍令人心惊。
所以，魏博此役对长安可谓有存续之恩，对家国更是有卫护大功。
萧沉璧的形象也从此在百姓口中彻底逆转，从此前的“蛇蝎郡主”一跃成为“女中战神”。
世事变幻，真是奇诡莫测！
谁能想到不久之前，长安百姓还在历数萧沉璧的狠辣呢？
今日，正是因为她的狠辣为长安守住了国门。
而萧沉璧此次毅然拱卫京师的缘由也渐渐传开——原来不只为臣节，更是出于私情。
前有储君千里奔赴，冲冠一怒为红颜。
今有郡主挥兵十万，力守国门杀胡虏。
这二位哪里还是宿敌？
分明是天造地设的眷侣！
先前曾怒斥萧沉璧“牝鸡司晨”之人，如今纷纷面红耳赤、哑口无言；而那些曾骂她“蛇蝎心肠”的，也自觉言过其实，羞愧难当。
至于从一开始就暗中觉得这对怨偶实则天造地设的那群人，则终于得以扬眉吐气，抚掌大笑！
一时间，茶坊酒肆间流传起无数称赞二人智勇与深情的话本词章，什么“银甲红袍照雪寒，陌刀所指万骑湍”，什么“在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝”……
而新君李修白对此竟毫不介怀，仅一笑而过。
民间见状，议论愈发汹涌大胆，再无顾忌。
听闻这位郡主兴许会来长安，全城的人皆翘首以盼，都想亲眼见见这位传闻中文武双全，足智多谋又风华绝代的永安郡主究竟是何等风采。
——
魏博
雁门关大捷后，萧沉璧率军返回魏州，犒劳三军，休整兵马。
不久，长安的使节便抵达。
宣旨之时，帐中牙将多喜形于色，但也有数位老成持重的将领心存隐忧。
是夜，几位老将私下拜谒，向萧沉璧痛陈利害：“郡主，魏博与朝廷积怨已久，今日虽并肩抗敌，但君心难测，不可不防。昔年德宗朝时，成德节度使李宝臣猝死，其子李惟岳奉诏护丧入朝，险遭扣留，由此引发四镇之乱。前车之鉴不远。还望郡主三思，切勿轻入虎穴啊！”
萧沉璧听罢众将之言，神色沉静，只道：“诸位好意，但我已有决断，此行，我必须去。”
她执意如此，各位老臣也不好再劝，只是默默做好备兵的打算。
冬末，萧沉璧率轻骑，以凯旋献俘之名，赴京朝觐。
长安这边，礼部、太常寺与光禄寺早已奉旨操持大典，典礼规格极高，极为隆重。
依制，凯旋之师将从明德门进，经朱雀大街，一路向北行至承天门谒见。
李修白批阅后仍觉不够，又加了百官迎候，万民观礼。
朝野得知震惊不已，这场面，堪称人臣所能享的最高荣宠了。
陛下未免也太宠爱这位郡主了！
冬至这日，萧沉璧率魏博使团抵京。
天公也作美，长安已经连下了数日大雪，偏偏这一日放了晴。
碧空如洗，暖阳高悬。
轻骑行到郊外之时，快马已飞报入城。朱雀大街两侧人头攒动，喧声鼎沸。
没多久，只见远方旌旗猎猎，马蹄声碎，一支军容整肃的铁骑策马而来，盔明甲亮，其后还押解着大批俘虏与辎重。
队伍最前方，萧沉璧身披明光铠，脚蹬狮子骢，一身银红披风在凛冽风中翻飞——
竟真和坊间流传的“银甲红袍照雪寒”一模一样！
而最令人心折的，是那双沉静明亮的眼眸，宛若星河坠入其中，清冷又璀璨。
车马走过，欢呼之声如山呼海啸。
“郡主万安！”
“大唐万胜！”
“女中战神！”
两侧百姓抛洒着彩缕与铜钱，顽皮的孩童们雀跃着追逐。
萧沉璧缓辔而行，向道旁百姓颔首致意。
因群情踊跃，短短一段路程竟行了半个时辰之久。
承天门外，文武百官早已等得颈酸。
一抬眸，只见城楼之上的新君头戴玄色冕旒，身着十二章纹龙袍，腰束金玉革带，仪容冷峻，天威凛然，如此盛装之下始终身姿如松，不见半分焦躁。
百官又纷纷羞愧，挺直了腰杆，目不斜视。
直至那抹银红披风自长街尽头转出，天子冷静的目光骤然收紧，紧紧追随着那马上的人，仿佛四周再无一物。
不待萧沉璧下马行礼，新君竟一步步自御阶走下，于众目睽睽之中伸手亲自扶她下马。
此举完全不是君臣之礼，更不符礼部预先呈报的仪程。
按制，应该是萧沉璧先行叩见，天子于城楼受礼才对。
但新君偏偏就这么做了！
这位永安郡主在新君心中之重，可见一斑。
满朝文武面面相觑，虽知道不合礼，但岂能看不出二人的关系？纷纷识趣地闭了嘴，无人敢置一词。
萧沉璧也觉窘迫，没想到李修白连演也不演，竟然就这么当众执起她的手从御道上走过。
并肩行走时，她压低声音：“这么多人看着呢，你起码也讲点礼。”
李修白却紧紧牵着她的手不放：“朕已经够给他们面子了，本来，朕是想去城外亲迎你的。”
萧沉璧浑身一悚，他要这么干了，恐怕不止眼前的百官脸色精彩了，日后的史书还不知道要怎么编排她。
她讪讪闭了嘴，任他紧握着手，在百官的注视中穿过御道，直入太极殿。
之后便是常规的献俘和告庙。
已是中书令的崔儋当众宣读封赏诏书，对萧沉璧极尽溢美之词，对魏博将士也褒奖有加，赏赉之厚，远超常例。
但奇怪的是，唯独没给这位郡主晋封军衔。
众人先是疑惑，然后恍然，只道这位恐怕不是要在军衔上加封了，而是有更隆重的册封！
百官于是集体躬身祝贺：“陛下圣明！恭贺郡主！”
冗长的封赏仪式结束之后，李修白随即以“咨询边关防务细则”为由，单独召萧沉璧至太极殿偏殿。
——
太极殿内
宫人内侍皆被屏退。
殿宇高大，只剩他们二人，萧沉璧心如擂鼓，随李修白一步步走向大殿深处。
殿门合拢上之后，里面一时静极。
数月未见，萧沉璧不免生出几分陌生与局促，正欲寻个话头，却忽被一把揽住腰身，不由分说压向那宽大肃穆的龙椅。
冰凉的玉冠撞上摇曳的冕旒，哪里还有先前半分庄重威仪。
李修白吻得又急又重，长驱直入，不容抗拒。
萧沉璧喉间溢出一声短促的呜咽，下意识地抬手勾住他的脖颈，指尖深深陷进他织金绣龙的衣领。
什么君臣之别，什么宿怨前仇，在此刻都尽数碾碎成交缠的喘/息。
她像濒死的鱼遇到活水一般回应，轻轻吮/吸，每一次触碰都像是在诉说思念之情。
唇齿磕碰间漫开淡淡的铁锈气，不知是谁唇舌破了，却谁也不肯先退。
不知吻了多久，直至后颈压上龙椅上的冰凉花纹，她才偏头挣脱，气息紊乱，双眼迷离：“等等……待会儿还有宫宴，这般模样如何见人？”
李修白指腹擦过她湿亮微肿的下唇，眼中的欲色未消：“你都亲率十万铁骑为朕踏破回纥了，你以为还有人不知我们的关系？”
“谁是为了你！”萧沉璧耳根烧透，却还嘴硬，“我为的是边关百姓，为的是大唐山河！”
“哦？”李修白捏着她下颌，“既如此，目的已达成，你如今兵权在手，大可拥兵自重，何必还奉诏入长安？”
萧沉璧气结，眼底却勾起一丝挑衅：“那陛下要如何？难不成非要我反了你才痛快？”
李修白低笑起来，单手托住她后颈：“朕不要如何，只想问一句，你所要护的天下苍生里，可也包括朕？”
殿内烛火噼啪一响。
萧沉璧终究避不开他的视线，半晌，不自在地承认：“……有。”
何止包括。
他是分量最重的那个。
当日听闻长安惊变，李俨废储之后，她即刻便想带兵去帮他。
可成德趁乱来袭，铁蹄直奔魏博城下，她没办法舍弃那么多无辜百姓，只好勒马转身，回去同成德作战。
——他有他的皇城要夺，她也有她的山河要守。
那些日子，她杀红了眼。
每仗都身先士卒，陌刀卷刃便换长槊，长槊折断便提剑再战，只求速战速决，早日抽身去助他。
成德军从未见过如此疯魔的萧沉璧，被她不要命的打法逼得节节败退。
好不容易击退成德，回纥又至。
幕僚都说这是魏博坐收渔利之机，劝她不要迎战，可她看着眼前大好的时机，想起的却是那月夜之下，他在窗边许下的承诺。
她终究还是选择了出兵，为他守住这扇国门。
对这些事，李修白即便一开始不清楚，后来也清楚了。
两人拥吻时衣襟散落，他看着她肩颈上的一道擦痕轻轻喟叹：“听说你在对战成德时受了伤，就是这里？”
萧沉璧也没隐瞒，随口道：“小伤而已，那大将的头被我当场砍下来了。”
李修白轻抚这道伤疤：“这怎么够？他的命怎么抵得上你一道伤？朕迟早会夷平成德！”
萧沉璧被掠过的地方微微发热。
她已然很强大，不需要旁人保护，但有人甘愿保护，心境还是不一样的。
她心中微微一动，用唇角碰上他的唇。
两个人仿佛渴了许久的猛兽，轻轻一碰便止不住相拥，唇瓣吻到发红，发烫，仿佛要把对方揉碎在骨血里。
明光铠甲被扯得滚落一地，这时，李修白才亲眼看到那伤口有多长，从肩膀一直蔓延到心口，仿佛也戳进了他的心口。
他顺着那道淡粉色的瘢痕用唇舌寸寸吻过，来回往复，虔诚又滚/烫，仿佛要以此抹去所有过往痛楚。
萧沉璧十指受不住地穿入他发间，呼吸渐促，忍不住推他：“……够了，早不疼了。”
李修白这才抬起眸，微凉的指腹抚过她侧脸，声音低沉如同起誓。
“再无人可伤你分毫，即便是朕，也不行。”
“朕要你为后。不是困于深宫皇后，而是与朕并肩、共御天下的掌政皇后。”
“往后，这万里山河你我同享，千秋史册你我共书。”
“凡欺你、伤你、叛你者，皆如同弑君。”
“你——可愿？”
萧沉璧迎上他深不见底的目光，眼睫如蝶翼般眨了一下，轻轻回抱住：“好。”
她怎会不愿？
这些日子她过千重山，踏万条河，皆为奔赴此人。
从雪崩之下的死里逃生，到万军阵前的遥相对望，他们刀锋相向过，也舍命互救过，经历了太多太多。
所幸，爱比恨更深，终究击碎所有的猜忌，于最高处执手相拥。
见风，见雨，见苍生。
相知，相许，两不疑。
——
后史官记载：
昭武帝讳修白，文宗长子，少聪睿，擅兵法，有济世志。
后萧氏，讳沉璧，生于藩镇，长于鞍马，性刚烈，多谋略。
帝后相识微时，终成眷属。
帝践祚，立萧氏为后，赐号“明德掌政皇后”，共决军国大事，开千古未有之制。
在位四十载，外平吐蕃、定回纥、收南诏、降契丹；内轻赋役、开科举、设女学、少刑罚。
府库充盈，民生安乐，朝无遗贤，野无饿殍，世称“元嘉之治”。
赞曰：帝后并圣，相得益彰。昭武帝以武定乱，以文治国；明德皇后以智安邦，以仁抚民。
非明君贤后相许之深，焉能致太平若此？
——正文完结·番外待续——
