“长官……”
伽罗的脑海内一片空白。
即便以往他所犯下的罪行都可以推脱于主宰神经蝎的精神控制, 但刚才对霍索恩·加德刺出的致命一击，是他清醒状态下，出自自身意志的行动。无论出于何种理由, 这都已是不容辩驳的谋杀未遂。
雷蒙德大人……绝对不会再原谅他的！
这个念头如同在脑海中咚地敲响。
在沈莫玄从窗台站起身的那一刹那，伽罗的本能反应不是辩解, 不是反抗, 而是——逃 ！
皮肤下的变形细胞被瞬间激活, 蓝发少年的身形开始扭曲、变淡，试图与周围的环境色彩融为一体，这是他最擅长的拟态隐匿伎俩。
然而，沈莫玄的精神力却比他的动作更快！
银发青年的眼眸深处骤然绽放出如深海幽荧般神秘而深邃的光芒，一股无形却磅礴的精神力量如同早已编织好的天罗地网，瞬间侵入并缠绕住了伽罗意识最核心的区域, 将其围绞！
“啊呃！”
少年的膝盖一软，重重跪倒在地。
那种意识被彻底洞悉，精神被绝对掌控的恐怖感觉再次袭来，比上一次被精神疏导时更加猛烈，更加不容抗拒。
他感觉自己像是一只被钉在标本板上的昆虫, 在精神触丝的穿透下无处遁形。
“又想逃？”沈莫玄的声音平静无波，“这次，没这么简单了。”
他从窗台边缘翻身下来, 缓步走到徒劳挣扎的四号哨兵面前, 居高临下地俯视着他, 然后伸出手, 用缓慢却又不容置疑的力量，将掌心笼罩在了伽罗的额头上。
比刚才更加粗壮与坚韧的精神触丝，如同无形的沉重枷锁, 彻底镇压了伽罗精神域内最后的抵抗。少年徒劳地抬起手臂想要格挡，腰脊却不受控制地一步步后仰，几乎毫无反抗之力，只能像只溺水的幼兽般大口大口地喘着气。
“伽罗，”沈莫玄的声音里听不出喜怒，只有一种深沉的失望，“是我以前太娇纵你了。”
他从身后取出了一个闪烁着金属光泽的银色颈环，将半张开的缺口位置扣进了少年纤细的脖颈。
咔嚓——
一声清脆的锁死声，在寂静的房间里格外刺耳。
冰冷的金属触感紧贴皮肤，让伽罗心底彻底凉透。
他的眼眶红了。
“放心，”沈莫玄仿佛看穿了他的恐惧，淡淡解释道，“我对颈环做过改造，它现在不会释放高压电流。”
他的手指轻轻拂过金属颈环冰冷的表面，那动作带着一种令人下意识屏息的掌控力。
“不过……这个颈环里灌注了我的信息素。它会抑制哨兵的精神力。”
“如果你真的彻底失去控制，冲破了这道封印……颈环内预设的机制将被激活，高浓度的信息素会直接注入你的腺体，那将不再是精神抑制，而是彻底的标记。”
沈莫玄微微俯身，冰川蓝的瞳孔凝视着少年微微收缩的翠眸，声音低沉而清晰：
“我不会给犯错的孩子第三次机会，如果不想要像六号一样……变成一条无法违抗我任何命令的、就连言行举止都可能随时被我彻底掌控的傀儡的话……就不要再做下会让自己后悔的事。”
他轻轻一推，被重新戴上了颈环的蓝发少年彻底伏倒在地，蜷缩着尾钩，用颤栗的眼神畏惧地看着他。
“喂，我说……这到底是惩罚还是奖励？”
就在这时，一道带着明显不满和浓浓醋意的声音，从密室方向懒洋洋地响起。
是谁？
伽罗以不可思议的目光转过脑袋，眼睁睁看着令人毛骨悚然的一幕在他眼前发生了——
那个本应被刺穿心脏、倒在血泊中的“霍索恩·加德”，竟然以一种扭曲的姿态，缓缓地站直了身体，胸口的血洞以肉眼可见的速度快速蠕动、愈合了。
老人以完全不符合形象的动作伸了个懒腰，语气慵懒。
“道恩，你对四号未免也太过心慈手软了，当初我不听话的时候，你可是把我电得死去活来，凭什么他犯了这么大的错，待遇就这么特殊？”
看他那与身份完全不符的举止，伽罗睁大了双眸，终于想通到了关窍，“你……你不是霍索恩·加德！”
“我当然不是那个死老头子。”
“霍索恩”嗤笑一声，抬手用指尖抠住下颌边缘，猛地一撕。
一张精巧的易容|面具被扯下，露出一张俊美却带着几分邪气的年轻脸庞，一头柔顺的黑色长发随之披散下来。
“你……五号！？”
“这不可能……”伽罗的脑海一片混乱。
塞拉斯脸上露出一个半是讽刺，半是凉薄的笑容，用手绕弄着肩膀上披散的发丝来到沈莫玄的身旁，居高临下地看着瘫软在地的伽罗，那双桃花眼里满是戏谑。
“四号，你不会真的以为，这种漏洞百出的诡计，能瞒过所有人的眼睛吧？”
少年的口微张着，双眼一片茫然，“那真正的霍索恩·加德总统……”
“我让雪无先将他送去医疗所了。”沈莫玄开口，打断了他的猜测。
终于明白了这一切的伽罗露出了颓然的表情，垂下了头颅。
“雷蒙德大人……”
“你要惩罚我……我认，是我犯了错，我害死了阿诺德上校，也是我企图杀害加德总统……我辜负了您的期待……五号说的没错，您杀了我，我也毫无怨言。”
他这样说着，闭上了眼睛。
“但是我之所以这么做，只是因为……只有您在的时候，这个世界上才有我们亚人的容身之处。”
沈莫玄的眼眸往下转了转，落到了少年神情真切的脸上。
“……没有您在的日子，我们过得连狗都不如，相比之下，倒不如……做您的傀儡，这样想的人，不仅仅是我，还有五号，三号……大家都是这么想的，不信，宁您问他们。”
“……”
听见少年的话，沈莫玄扭头瞥了一眼一旁表情有些不自然的塞拉斯，沉默了片刻，道。
“你的建议，我会考虑。”
他抬起手，示意身旁的哨兵拉开门，将门外的警卫引来，将少年逮捕。
……
星历140年 ，霍索恩·加德总统因为身体原因需要长期疗养，根据《紧急状态法》与议会特别授权，道恩·雷蒙德元帅以无可争议的威望与能力，出任地球联合政府代理总统。
次月，针对四号哨兵伽罗的审判在军事法庭进行。面对刺杀总统未遂、叛国、与异族勾结等多项重罪指控，四号当庭对所犯罪行供认不讳，没有进行任何辩解。法庭最终判处其终身监禁，即日起送往女神星监狱接受劳改。
三号哨兵雪无，五号哨兵塞拉斯，因罪行相对较轻，且在危机后期有戴罪立功的表现，认罪态度良好，分别被判处两年与三年有期徒刑。刑期结束后，两人将被送往哨兵训练营，重新接受训练与考察。
之后，在代总统主导下，军部架构开始改革，最高统帅由总统兼任，第一到第六军团被打散重组，后勤部与装备部合并，原后勤部部长布莱克·阿诺德卸任，其余冗余人员一律裁撤。
除此之外，教育体系也随之迎来巨变：总统立法禁止贵族私立学院垄断优质教育资源，大力提升公立大学的教学水平，并从修改教科书入手，在下一代中弱化旧时代“帝国”与“联盟”的对立思想，转而强调“一个地球”的共同体理念，旨在从根源上凝聚文明共识。
地球内外局势逐渐稳定，经济与贸易开始复苏，呈现出一派欣欣向荣的景象。
星历142年，霍索恩·加德总统任期届满，正式卸任。在雷蒙德家族的鼎力支持与民众的高呼声中，以“沈莫玄”之名重生的道恩·雷蒙德，以绝对优势正式当选为地球联合政府总统，并兼任联合军总司令。
……
很快，距离那场几乎毁灭世界的“洪荒号危机”已过去五年。
星历145年，银叶星机甲研发基地，一个冬日的清晨 ：
尽管气温极低，基地所有重要负责人仍一早便齐聚在广阔的停机坪上，列队等候。空气中弥漫着一种混合着紧张与期待的肃穆气氛。
“蔺上校！”站岗的红发新兵扎克看到来人，立刻挺直脊背，敬了一个标准的军礼。
来人正是蔺泽修。他身着一尘不染的军装礼服，一头棕发被精心梳理，露出光洁的额头。
在沈莫玄当选总统后，他不仅官复原职，更因当年在银叶星保护难民、抵抗蝎族的功绩而连升两级，如今已是蔺泽修上校。而当年那个怀揣梦想的新兵扎克，也终于如愿以偿，成为了基地的守卫。
“总统到了吗？”蔺泽修回礼后问道，目光投向依旧空旷的天际。
“还没有，但已和空管中心打好招呼，总统的飞行器一旦进入领空，我们会第一时间接到通知。”扎克这样说道。
就在这时，天际传来一阵低沉的引擎嗡鸣。
一架线条流畅的银色碟形飞船穿透云层，缓缓降落在停机坪指定的红毯尽头。
舷梯放下，两名身着蓝黑色笔挺军装的哨兵率先步出，一左一右肃立于舷梯两侧。
左侧那位哨兵身姿如松，军帽下是一头醒目的白发，瞳色粉红，皮肤雪白，面容清秀，唯独嘴角两侧各有一道细微的黑色纹路，平添几分冷峻。
右侧那位神情傲慢，一头长发在脑后束成利落的马尾，紫色的眼眸微微眯起，锐利的目光扫视着迎接队伍，带着审视的意味。
两人迅速环顾四周，似乎通过内置通讯器低声汇报。片刻后，舷梯顶端，逆着舱内倾泻而出的光线，出现了一个高大挺拔的身影。
新任总统身披一件厚重的黑色大氅，从飞行器上缓步走下。冬日的阳光勾勒出他的轮廓，那双冰蓝色的眼眸在光线下显得愈发深邃剔透。
蔺泽修看着一步步从舷梯上走下来的男人，心中微动。
与五年前相比，他的气质如同宝剑入鞘，少了几分咄咄逼人的锐利，变得更加收敛沉稳，不怒自威。
“好久不见，蔺上校。”沈莫玄在蔺泽修面前站定。
“欢迎莅临银叶星机甲研发基地，总统阁下。”蔺泽修压下思绪，端正地敬礼，“刘治部长已在基地会客厅等候。”
“不必去会客厅了，”沈莫玄微微摆手，目光已投向远处庞大的厂房，“直接去新型机甲的生产线。让刘治去那里见我。”
“是，阁下请随我来。”
巨大的车间内部灯火通明，新任后勤装备部部长刘治陪同在沈莫玄身侧，一行人站在高高的观察台上，俯瞰下方繁忙而有序的生产线。
“……综上所述，新式机甲的生产线已全面升级完毕。”刘治推了推眼镜，语气熟练地汇报着，“我们将原‘天枢一号机’的核心成功移植到了拥有标准驾驶舱的新机型上。过去几天，米迦勒一直在积极配合我们进行测试。从数据来看，新机型无论在稳定性还是综合性能上，均有显著提升。预计首批测试机可在下月初正式从银叶星下线。”
沈莫玄微微颔首，目光却越过机甲生产线，投向了车间另一端船坞中那艘更为庞大的造物。
刘治顺着他的视线继续介绍：“那是新建的深空探索舰——‘探索号’，我们已将升级后的‘白泽’系统装载为其中枢控制系统。目前所有试运行均已圆满结束，星舰状态完美，随时可以执行正式发射任务。”
那艘名为“探索号”的星舰，如同一条蛰伏的金属巨鲸，静静地悬浮在专用船坞中。它比人类历史上建造过的任何战舰都更加庞大，流线型的舰身闪耀着冷冽的金属光泽，其上搭载的最新式跃迁引擎和庞大的生态循环系统，预示着它即将肩负的使命：深入未知星域，寻找适宜人类移民的星球、探测稀有矿产能源，并探寻宇宙中其他智慧文明的踪迹。
观察台上沉默了片刻。
沈莫玄的目光依旧停留在“探索号”上，语气平淡地转变了话题：“……人，还是没找到？”
刘治的表情立刻变得凝重，他再次推了推眼镜，低声道：“关于洪荒号的残骸清理与回收工作一直在进行当中……我们几乎翻遍了每一块碎片，都没有找到任何关于哨兵二号的生命信号和‘太一’机甲的踪迹。”
沈莫玄凝视着下方的星舰，脸上没有任何波澜，只是极轻地“嗯”了一声，仿佛这个答案早已在他的预料之中。
“既然探索号已准备就绪，”他收回目光，下令道，“那么三天后，准时启动‘探索计划’。”
“明白。”刘治立即应道，但随即略显迟疑，“不过，关于探索号的舰长人选……您是否有属意的人选？这项任务关系重大，需一位经验丰富且绝对可靠的人来担任。”
沈莫玄没有直接回答，而是缓缓转过头，目光落在一直安静跟在人群后方的蔺泽修身上。
“新腿还好用吗？”他忽然问了一个看似不相干的问题。
蔺泽修微微一怔，随即唇角勾起一抹自信的弧度：“回阁下，健步如飞。”
“能开星舰吗？”沈莫玄接着问，语气随意得像在问今天天气如何。
蔺泽修立刻明白了话中的含义，他挺直腰板，声音沉稳而坚定：“不在话下。”
“你和白泽已经不是第一次见了，合作上应该没有什么问题吧？”
“当然没有。”
“那就你了。”沈莫玄转回身，重新面向观察窗外的巨大星舰，仿佛只是决定了一件微不足道的小事，“任命状我会让秘书处发到你的光脑，记得查收。”
蔺泽修眼中闪过一丝难以抑制的激动光芒，他深吸一口气，以最郑重的姿态敬礼，沉声道：“感谢总统阁下信任！蔺某必定不辱使命！”
……
三日后，银叶星·星港
巨大的观察穹顶内，沈莫玄独自一人站在巨大的舷窗前，远程观看着探索号的发射实况。
窗内的全息投影上，倒计时的数字正冰冷地跳动。
“十、九、八……”
扩音器中传来地面指挥中心沉稳的报数声，每一声都敲击在寂静的空气里。
“三、二、一！点火！”
命令下达的瞬间，探索号尾部巨大的推进器阵列骤然喷发出耀眼夺目的蓝色等离子光焰 ，庞大的星舰在反作用力的推动下，开始缓缓而坚定地脱离船坞的拘束。
它起初很慢，随即加速度越来越快，化作一道撕裂黑暗的流星，带着人类文明的全部希冀与未知，义无反顾地射向深邃无垠的宇宙深处。
沈莫玄的目光追随着那道渐行渐远的光点，直到那点光芒彻底融入无尽的黑暗，消失不见，眼底深处掠过一丝极其复杂难辨的考量。
……
同一时间，在某片遥远不知名星域，一艘漆黑的中型武装飞船正静静潜伏在一块小行星的阴影之中。
这艘船上没有任何的标识和文字，船体包裹着一层隐形反侦查涂层，这是星盗船的标配。
主控室内，一个穿着破旧飞行员夹克、黑发凌乱的青年曲腿坐在椅子上，猩红色的瞳孔在昏暗的光线下闪烁着捕食者般的危险光芒。
正是失踪两年的凯里安。
他百无聊赖地把玩着一枚闪着幽光的芯片，对着空无一人的驾驶舱懒洋洋地开口：
“听说……哥哥给你造了一艘星舰？真是令人羡慕啊……”
短暂的沉默后，一道冰冷、毫无情绪起伏的少年音色的电子合成音在舱内响起，带着一种理所当然的平静：
“注意你的措辞，那是我哥哥。”
凯里安嗤笑一声，猩红的眼底闪过一丝难以捉摸的光。
“呵……如果他知道，当年那个在洪荒号上兴风作浪、差点把人类文明拖下水的‘王权天枢’，其实就是你精心伪装的一个副本……你猜，他会是什么反应？”
他偏过头，语带嘲讽“什么为了‘人类文明存续’而不得不引发哨兵反叛……这些冠冕堂皇的理由都不过是你找的借口……你从头到尾的目的，只有一个——□□恩，扫清所有障碍，让他名正言顺地登上权力的顶峰！ ”
“你的推论存在逻辑偏差，凯里安。”电子音依旧平稳，却透出一种超越程序的深邃，“‘让人类文明在正确的轨道上延续’，确实是王权天枢被赋予的底层核心指令。但是……”
它的声调似乎有了一丝极其微妙的、近乎人性的变化：
“让哥哥得到他本应拥有的一切，则是我白泽存在的终极使命 ——既然这两条路径可以完美重合，那么，为什么不选择最优解呢？”
凯里安停止了手上旋转芯片的动作，仰起头来，看着飞船操作台上方那个黑漆漆的摄像头，“这些事情我不在乎，但我问你，当初在洪荒号上，你故意利用米迦勒来牵制住我……你到底在想什么？难不成，你真的想杀了我？”
电子音这次沉默了片刻，再次响起时，竟带上了一丝……漫不经心的调侃 ？
“这个问题的答案，你应该心知肚明才对。”
“毕竟，从某种层面上说，你和我……都是无可救药的‘兄控’啊。”
“不仅是你，其他离哥哥太近的哨兵，本来我也想趁机除掉的……只是，未能如愿罢了。”
黑发青年的红眸变得愈发深沉而又锐利。
“就知道你会这么说。”
他勾了勾唇，将那枚幽光闪烁的芯片用两根手指捏着，精准地弹进控制台的一个隐藏插槽。
“那么，这个——我花了两年时间才搞到手的最新版神经裂解病毒，就请你收下了。”
飞船屏幕闪动了两下，无数个警告窗从屏幕上弹了出来。
“你监视我、利用我也已经够久了，白泽。现在……是时候该我，得到真正的自由了！”
凯里安这样说着，左手手腕上的辉耀结晶蓦然启动，黑金色的液态金属如同流体一般瞬间从他手腕蔓延开来，迅速覆盖他的手臂、躯干、双腿，直至全身，形成一套幽暗金属光泽的贴身装甲——正是他的专属机甲太一的紧急召唤形态！
在装甲合体的瞬间，凯里安猩红的瞳孔中最后一丝犹豫彻底消失，取而代之的是决绝的寒光。他根本不给飞船系统任何反应时间，猛地转身，肩甲部位的小型推进器轰然点火 ，如同一个人形炮弹，悍然撞碎了身旁厚重的合金舷窗 ！
哗啦——
透明材料瞬间炸裂成无数碎片，在真空中无声地飞散。
几乎在他冲出船舱，他身后的那艘星盗船内部，骤然亮起一团极度不祥的、源自核心引擎的惨白光芒 ！
轰隆隆隆！！！
炽热的火焰与撕裂的船体结构如同绚烂而致命的烟花，在漆黑的宇宙背景中猛然绽放，膨胀成一个短暂的火球，随即迅速湮灭于真空。
爆炸的冲击波追上了正在高速远离的凯里安，推动着他的身影以更快的速度，化作一道黑金色流光，消失在深远的星海之中。
（全文完）
