他话未落尽, 我杀心已起，可旋即便发觉定身竟然没有用——飞向他的长矛被祭乐闪身避开了，异化肉|体的术法也丝毫未生效。
“你绝非凡人。”我厉声道, “你究竟是什么东西！”
刀锋擦过他的素衣, 祭乐掸了掸巾袍, 慢条斯理地看向我。覆面白纱仍在，他没走一步, 屋外的天色就暗一分, 天空滚雷炸响时，他已站在我咫尺外。
“果然，你也并非笼中人。”祭乐问，“怎么，祂已经死了那样久, 却还能赐予你福泽？让我好好想一想, 算上不断重复的这些日子……莫不是, 快有千年了吧？”
我登时色变！
他竟从被我困在“囚笼”伊始, 就一直都记得。可他若当真并非肉体凡胎、有这样大的能耐，从一开始就不会被关住。囚笼永远重复同一天, 那么增强他力量的来源是什么？
容不得我再思量，祭乐已然出了手。他身后无数细丝飞旋，绞织若蛛网，直直扑向我, 所经处旗杆尽断、木屑残旌乱飞，根根都奔着取我命来。
“这么急做什么, ”我凌空躲避，挥刀朝他剁去，随意道, “莫不是吉时将近，害怕误了祭典吧？”
他听完这话，面上真有一丝反应，随即慢了半拍，被我生生削下一条手臂。我要再砍时他猛地拍地，激起万千碎石作隔墙，硬生生阻断了我与他，叫刀刃深陷石缝间。
“尾衔！”他半身藏匿与墙后，戾声说，“你诈我。”
“谁晓得你这样藏不住事。”我挑眉道，“我瞎猜的。”
轰隆隆！
漫天滚雷如捶鼓，天黯黯难辨色，方才那么一震，我们已经凹陷，宫侍惊叫着奔逃，护卫两股战战，也往后退了几阶。祭坛下方的喧哗很遥远，许是在猜测上头的动静，又或许在谈论天气，听不真切。
“生气就说生气，”我震碎石墙，重新凝结好长刀，“打雷吓唬谁呢？”
袖中的应不悔想出来，立刻被我摁住，他挣扎了一下，没有勉强——说到底，这是尾衔的囚笼、尾衔的执念，我更想要亲手了却仇恨。
祭乐再听见激将的话，反倒冷静了些。他捂着断手处，不退反进，踩住了自己的残肢，眼覆白巾地看着我。
“你说得对，我哪里还犯得着生这种气。”
他面上缓缓勾起一个笑，怡然道：“尾衔，我马上就要成为神了。”
只听“砰”一声巨响，在我怔愣的霎那，一股力量猝然卷在腰间，又将我一甩，我脱离祭台，见方才站定处碎石聚拢如尖刺，分明想要直直扎穿我。青首白身的应不悔游曳间，稳稳接住了我。
“这就是你的帮手么？”祭乐说，“倒的确和祂有几分相似。可惜啊尾衔，真的都被我杀了，假的又能撑多久？困兽之斗不过徒劳。”
“废话好多，”应不悔看着我，话却是对祭乐讲的，“千年里说教惯了吧，一时改不过来。”
“他刚刚说自己快要成神了，”我压低声音速度道，“应不悔，他的力量从哪儿来？这一天里我最多只能活到祭典时，莫不是……”
我们相视间齐齐色变，已然猜到。
“那一百童女童男的人头祭！”
百余颗头颅斩下来，怎会就为了扰乱蛇妖？何况蛇妖本就是捏造，彼时应不悔已经被镇锁，那么这样多的人，究竟是为了什么？
我迅速回忆起祭乐话语的后半句，从前无数次，他白巾下的嘴唇都一张一合，万分平静地告诉我。
“迷惑妖邪，恭请神祇。”
哪里有神明需要血祭才降临！将人命踏在脚下，纳的都是厉鬼冤魂，草木杀人、禽兽食人俱能成恶祟，那么人杀人、人杀百人，乃至千年间杀过万万人，又会养出怎样可怖的邪物，乃至于邪神？
“祭乐，”我骇道，“你这疯子。”
“疯子。”祭乐语气柔和，“是了，千年以前，就有人这样夸赞我，不过夸过我的人都死了，你也不会是例外。”
他仰面望着我与应不悔，用仅剩的手臂指向后者：“还有你。你和那畜生长得这般像，难不成，当真是祂的遗害？”
他似是憋了太久，无人可说道，因而一面操纵着碎石追杀我们俩，一面嗫嚅着没停下，比起自言自语，更像是在炫耀自己的丰功伟绩。
“尾衔，你是我的弟子，我亲手带大的神使，却远远没有我的悟性。”祭乐说，“我在你这个年纪，已经向我的师父提问。我问他，‘为什么我们要供奉此神’？他说生来如此，益原世代如此，可是世代如此，便一定不可改变么？”
雷滚滚紫电过，暴雨霎时倾盆，浇透了地与天。石锋削断了我的银发，我就将它们变作刺，齐齐扎向祭乐。他闪身躲开，断手的血淋漓着甩出来，浸红了好大一片。在这样的险境里，他竟然还要讲下去，起先语气尚且还平和，说着说着却愈发快、愈发怒、愈发恨！
他说老神使不愿相信他，还打了他一顿，骂他失心疯，所以当年深秋丰收祭，老神使便当众死在了祭坛。
“他是在祝祷时刻突发疯病、七窍流血而死的。不过是一点药而已，身为神使，却如此脆弱。”祭乐道，“他做不了，便换我来做。”
第二次被说疯，是在他决定远游时。彼时他已不再是神使，父亲摁着他的头，跪倒在祠堂前，说他无故离开益原，乃是愧对神明，愧对列祖列宗，非要走的话就死在外面，从此当没他这个儿子。
“可我不仅走遍了梵竺，我还活着回来了。”祭乐肆意大笑，他独臂扫开我的发刃，面上的白纱有些松了，却仍勉强覆住眼。
“眼睛莫不是他的软肋吧？”应不悔虺身缠着我的腰，替我挡道尖刀，又在我耳边呵着气。
我说：“试试激怒他，我来找机会。”
“从梵竺回来又如何？”应不悔拔高声音，“怎么，现在开始宣扬自己弑神了？可怜，你借足了婆罗之力，方才勉强镇锁祂。所谓换下旧神，也不过是向新神卑躬屈膝，讨来这么份所谓的功绩。”
祭乐面上表情果然扭曲一瞬，祭台上断木霎时围向我俩，应不悔长身一扫，齐齐荡开来，引发一阵震颤，我的发针挑过去，拨带出一缕断纱。祭乐没注意，扶着方才凝成的石桩站稳当。
我坐在应不悔颈上，攀着他的角拍了怕，说：“还差一点。”
“新神？”祭乐面露讥诮，“难道你生来就是走狗，只晓得为主子效命？我既然能杀了祂，又何必要对婆罗马首是瞻？所谓神明，不过仰仗众生的卑躬屈膝苟活而已，这样的东西都做得，我又为何做不得！”
是以他先杀老神使，又杀生父，后来将追随他共同伐神的人也杀净了。亡者怨念尽缠身，他竟然丝毫不怕、不惧，反而寻到了成神路。
“那些蠢货都劝我，叫我赶紧将婆罗奉为新神，使益原重得安康。我不过拖了几月，他们反倒跑来兴师问罪，害怕神灵降罚，问我是不是疯了。”祭乐嗤一声，“我便索性将他们都杀掉。尾衔，你晓不晓得，其实我也想过要杀了你的。”
“我还以为你一人真能成事。”我说，“说到底，还是想着借我之力，又将人祭的骂名落在我身上。不是不怕怨力反扑么，那你又为何伪装、为何要藏？你藏着掖着上千年，怎么距离成神差一线？”
雨倾盆风吹过，他面上的白纱要落了。祭乐断臂习惯性一抬，想要紧一紧，却落了个空。
就是现在！
无需任何言语，我和应不悔同时暴起两侧夹击，踏碎雨珠冲向他。祭乐立刻要在四方竖起石墙，却还是被应不悔的尾巴尖儿扫过鼻梁，就这么一挑一拍的力道，他被迫后仰，猛地砸在自己新铸的石墙上，后脑磕出了血。
那覆眼的纱带被挑飞，露出其下一双没有黑瞳的眼，我将发针绷满十指指缝，立刻破雨袭去，他紧要关头到底爆发出力量，猛地抬臂遮挡在眼前。飕飕连响后，祭乐仅剩的左臂已经满是窟窿，朝外涌着血。
“大胆！”他彻底被激怒了，吼道，“尾衔，既如此，你便来当我的登神阶！”
暴雨骤止，我和应不悔眼见所有石块朝他去，祭乐的白瞳转向黑，身形瞬间暴涨，高过了百尺。
不过吐纳间，无数碎石密密射如梭，似万千鸟群齐齐赴死而来。这样密集的攻击躲不掉，应不悔立刻膨大身体裹住我——可随即，“滋滋”声就自包裹我的四面八方齐齐响起，呼吸间满是焦味。
“那些石块尽是滚烫的！”我骇道，“伤哪儿了应不悔，让我看看！”
“伤都不打紧，”应不悔说，“别出来尾衔……这些石头，已经变作了地浆。”
他话说完，我已经奋力撕扯开一道缝，入目尽是赤红色，碎石融化了整个祭台，扎眼的红缓缓流动，将奔逃不急的生灵尽数吞没，所过之处地狱般死寂。
“什么叫做不打紧？”我迅速道，“体肤之伤不打紧，可他分明是在同你我玩儿命！应不悔，他已经快成邪神了，而你被封了上千年，力量本就微……”
话未落，又是一声闷哼。
外头祭乐的声音已经全然改变，换作浓稠又浑浊的调，每个字都好似在粘连着燃烧，每个字都带着哭与嚎。我知道，那是被他炼化的万千亡魂。
可是。
“应不悔。”
我摸着蟒身，鳞片细细密密如链锁，将可怖的高温锁在外，可皮肉破损处已经没有了血色，泛出一种不详的白。
这么烫，这么烫，他怎么能扛得住？
“应不悔。”
没有应，怎么还是没有应！他浑身的筋骨都紧绷，最后一丝缝隙也闭阖，我在霎那而止的黑暗里，猛地张口咬住他。
我不要你死。
我用银发划破了全身，上百道创口齐齐涌着血，很快没过我的脚踝。失血的速度太快了，我已经站不住，我跌坐在自己倾灌的血湖里，心里只剩下一个念头。
我不要你死。
祭乐的法子也燃着他的命，他撑不了太久了。我要将生息全给应不悔，这样他或许还能扛过去。应不悔说我的角没有他的大，那么他原身，也一定能比我坚持更久。
我是虺的遣魂，一直受着祂的哺予，以这样一种方式还给祂，是不是也算回了家？
我不知在濒死之际昏昏沉沉了多久，直觉好困、好困啊，应不悔，带我回……
“尾衔！”
谁叫我，叫得这么气、叫得这么恨？
我攒着最后一点劲儿，勉强想起自己惹了谁，于是放狠话：“祭乐，我死了，你也别想出得去，我是这囚笼的缔造者，你也永生永世在这里，给我陪葬。”
却似乎有谁从背后环住我——不，这不是什么具象的人，而是严丝合缝的包裹、无处不在的浸染。我的脑子快要转不动，于是下意识问：“不是祭乐，你是谁？”
那个声音似乎回答了，我耳中重重嗡鸣，没能够听清。祂怎么裹我裹得这样紧？我快要喘不上气，我挣扎，祂反倒更用力，我有点生气了，就说。
“你少用一点劲。”
对方这才松开一点，无措道：“我好怕你掉下去。”
掉下去。
掉哪儿去？
我觉得他太多虑，于是蹙蹙眉：“你胆子好小。掉下去又能怎样，捡回来不就好了。”
“不要捡回来。”那个声音说，“掉下去，我会好痛好痛。是我怕了，我不敢，我是胆小鬼。”
“小恩公，可怜可怜我。”
“这算认错么？”我闭着眼，气若游丝道，“诚心……”
我心脏重重一跳，似是被电流贯通了，记忆与疼痛纠缠着啸卷，扯我的骨头、啖我的血肉，我浑身都发着抖，可寒意才刚刚漫进脊髓里，就有一股暖流跟着往四肢百骸涌，冷然相撞，激得我猝然睁开眼！
也在这瞬间，我的心脏里、耳道中、万千经络流淌间，有声在应和。
“应不悔求你，虺也求你……我求你，尾衔！”
——我想起来了。
我的心跳得好厉害，可我能感知到它是隐约重叠、完美贴合的同奏。我在炙热里重回清明，眼前的一切都清晰。
“应不悔，”我问，“我在你的身体里吗？”
“不，”他说，“是在我们的身体里。”
红浆吞噬掉宫殿，又遥遥漫过了山川，整个世界都好似在燃烧，偏偏囚笼万籁俱寂。奄奄一息的祭乐瘫在红浆里，那些灼液也在融化他，我才发现他分明变成怪物了，瞧着却好似再度缩小。
我下意识想伸出手比一比，发现自己伸出的是一只三指的趾爪。赤、青两色相纠缠，可每一片鳞片的边缘都泛着鎏金色。
还挺好看。
“这才是完整的‘虺’，你我的原身。”应不悔说，“尾衔，方才的地浆烧死了太多人。冤魂正在被炼化。”
“那就快一点。”我说，“虺和虺一起，杀了他。”
虺和虺，神救神！
祭乐的虚弱果然是假象，我们俯冲的瞬间，他就立刻卷起了地浆，可怖的高温炙烤着，我和应不悔的鳞片在卷边，下降中听见祭乐错愕道：“是你！”
“是我，”我与应不悔同时问，“怎么，不认得了？”
下一霎，逐高的地浆变得更可怖，祭乐咬牙切齿：“当年婆罗没能杀掉你，你竟胆敢回来送命？如今我已为恶祟之首，我是新生的神——就由我亲手了结你！”
多股地浆自多地腾升起，曾经是宫殿、山川、原野的地方，都已经化作赤红色炼狱，所有地浆拧作同一股，要化这世间最最锋锐可怖的尖锐，从头到尾刺穿我俩！
我和应不悔避也不避、直直对冲上去——
轰！
霎那爆裂出巨响，地浆在空中炸裂开，碎成万万千千赤红色的雨，一丝丝、一汽汽，待浓稠的黑烟散尽了，虺却并不在其中。
应不悔和我一左一右，蹬在祭乐的脸上，青首的咬穿他左眼，红首的咬穿他右眼。沉寂片刻后，庞大的怪物轰然倒塌，千千万万片碎屑，带着祭乐丝丝缕缕的残魄，甫一融入地浆中，就被万千冤魂啃噬殆尽了。
“谁要同他硬碰硬？”应不悔甩甩尾巴，“千年前吃过分身的亏，如今竟还要再上一次当，这样的脑子，怎么当得了神？”
我们重汇于半空，见遍地硝烟尽弥散，流动的地浆静止了，大地呈现出可怖的深灰色。
如今祭乐已死，执念尽灭。恨也好悔也罢，尽随长风去，消隐囚笼间。
我看着应不悔，应不悔看着我，倒影在彼此金色的竖瞳间。
他说：“结束了。”
我说：“结束了。”
应不悔的尾巴尖儿缠上我的，问：“走么，秦三响还等着呢。”
“走。”我顿了顿，“话又说回来，秦三响本是你我眷属。被镇锁的千年里，它去了哪里？”
“它受禁令桎梏，早将你我全忘干净了。”应不悔说，“不过每一世，我都会把复生的秦三响送到你身边。”
空间消隐，城已不复存。我和同为人形的应不悔走出，见跛脚狐狸远远躲在灌丛中发抖，分明怕极了，却仍没有离去。
我停下脚步，拦住应不悔。
“今生你把狐狸送过来，是什么时候？”
“七岁那年，你离开故乡。一个人冻毙于雪原，瞧着多可怜呀。”应不悔说，“小恩公，我怎么能忍心？”
我听他讲今生、讲往事，已经不再隐隐难过了。七岁时雪原中刺目的碎红纸，和净隐、祭乐一起死在了囚笼里。我不想直接看他的记忆，只想听他亲口一点点转述，像描摹一幅遥远又朦胧的画卷。
于是我继续问：“这么说来，你自从那时起，就能重新感知到我了么？”
“是也不是。”应不悔想了想，“我冒险将秦三响送到你身边，触发了镇印，痛得我昏死过去，许久后才醒。”
我捏捏他的腕骨，以示慰藉。他得寸进尺地握住我的手，我们就十指相扣，彼此间距离更近一点。
“醒来后，已经过了许多年？”
“醒来后，天正大寒，白雪千里。”
应不悔声音很轻，我们安静地对视，在这雪羽飘飞的尘世。
“秦三响为你披上羊皮毡之后，”应不悔说，“我对你的感知才终于恢复。”
“我见一人一狐如蜉蝣曳海，隐入茫茫天地间……”
“为我而来。”
——全文完——
