几人在草原上驰骋, 没一会儿便到了军营。
唐卓及三五随从早已候在了军营前，见到几人，唐卓连忙拱手走上来道：“哎呀, 周大将军啊！当年京城一别，已经三五年不见了。”
周权下马, 一旁马倌儿把马牵了过去, 周权也拱手走上前道：“唐兄。”
唐卓又看向了怀青, 叫了声：“小怀将军。”又看向怀青身旁的周祈安问，“这位是……？”
周权说：“这是我弟弟。”说着，看向周祈安, “快见过唐将军。”
周祈安乖乖作揖道：“见过唐将军。”
只见唐卓走了上来, 拍了拍他的肩, 抬头看着他道：“居然是祈安啊。当年还是个小豆丁，一晃都长这么高了！这岁月啊，真的是。”
他有些不知该如何形容这种感觉, 只伸手绿了捋须, 连连摇头感叹。
周权笑了笑说：“再长长就比我高了。”
草原风大，撕扯着几人的衣摆。
唐卓道：“那咱进去坐？”
“好。”说着, 周权负手上前, 也做了个请的姿势。
唐卓在前头带路，一边走一边道：“怎么只有你们几个过来了？兵部让准备的粮草, 我们早就备下了。”说着, 带他们走向了粮房，指着里面一麻袋一麻袋的粮食道, “喏, 这都是给周大将军备下的。”
唐卓又拆开了其中一袋，向大家展示里面的白面：“都是今年新出的麦子, 瞧瞧，这磨得多细。但都是面粉和小米，咱这儿可不产水稻，那边也都是。”说着，唐卓又望向了前面一整排的粮房。
看着这充足的粮草，周权心情大好，笑道：“看来青州大旱，倒是没影响凉州啊。”
唐卓微微低头“害”了一声道：“咱跟那儿远着呢。”顿了顿，又补了句，“青州现在一窝一窝的全是土匪，咱也闹不清哪个是哪个，还有小土匪跑咱凉州来闹，专挑小村子劫掠老百姓，被我带兵痛揍了两回，之后就没人敢再过来了。”
在唐卓面前，周权表现出平日里不常见的圆滑，笑声中也多了几分不实，看着唐卓道：“等回了京城，我一定在义父面前替唐兄美言几句。”
唐卓道：“那是再好不过的了！”说着，又带他们往中军营房走，边走边问，“今天都没什么要紧事吧？大家兄弟好些年不见了，若没什么要紧事，咱们好好喝上一杯！”
“也好。”说着，周权跟进了营帐，见帐内已经备好了酒菜。
他们五名副将跟进来三人，还有两人守在了门外。
几人围坐一桌，唐卓挨个给大家倒酒，而后一饮而尽道：“我先喝，你们随意。”一口闷下后又说，“我们这儿啊，有个老伙夫，手艺那叫一绝，只是这几年上了年纪，染了手抖的毛病，又老眼昏花了。上回端上来一盆汤，像是撒了一整罐的盐进去，齁得我眼泪都出来了！”说完，豪爽地大笑起来，又说，“大家先别动筷，我得先给大家尝个咸淡。”
周祈安刚拿起筷子，听了这话便又生生放下了，只等唐卓试咸淡。
周权却道：“唐兄不必试了。若是谁倒霉，吃到了咸淡不对的菜，那就当他中了奖，罚酒一杯如何？”
唐卓哈哈大笑道：“吃到齁咸的菜已经够惨了，还要罚酒一杯，也太可怜了吧！你们远道而来，是我唐卓的贵客，我得好好招待，可是马虎不得，我来试菜！”说着，把菜挨个夹进自己碗中吃了个精光，“嗯，没问题，大家吃！”
周祈安这才动了筷子。
不止官道，大家的伙食也是越离京城越差。
这些天，论蔬菜就只有就地采摘的野菜，论肉类，也只有腊肉、腊肠这倆兄弟在你方唱罢我登场。
“来个鸡腿儿。”说着，唐卓撕了一只鸡腿放到周祈安碗中。
周祈安应了声：“谢谢唐兄。”便抓着骨棒啃了起来。
大家饱餐一顿，又喝了杯茶。
唐卓垂眼看着茶杯，呼呼地吹了两口滚烫的茶水道：“知道大军要来，我还特意让人准备了两千头猪，三千只羊，一万只鸡鸭。只等着你们来了，杀鸡宰羊，请大家好好吃上一顿！怎么着，不带大军过来跟咱合营了？”说着，抬眼看向周权。
周权笑道：“不合营了，还要赶路。青州匪患一天比一天严重，连朝廷派来的卫队都敢劫，钦差也敢杀。再不赶过去，怕他们反了天了。”
唐卓也明白周权在提防自己，又退了一步道：“那这样，老弟，你把这些牲畜全拉走。”说着，看周权要辞让，便又握着他的手不容推辞道，“不行不行，听我的，都拉走。青州那地方，这两年穷得都快人吃人了，你们拿着银子也买不着好东西，大军一路走来肯定也没吃好，你们全拉走！”
周权一回头，见怀青、周祈安不说话，脸上也没什么表情，但那神态显然就是眼馋，他便回了句：“那就……”
不等周权说完，唐卓便痛快地道：“千万别跟咱客气！”
喝着茶，又聊了聊天。
几人走出营房，见一旁粮房早已纷繁忙碌了起来，士兵们纷纷将粮草装上车，鸡鸭猪羊也装上了车，很快便整装待发，只等唐卓发话。
唐卓道：“周权老弟，你也不必喊人过来了，我派人把这些粮草、牲畜，现在就送到你们军营里去。”
只是不见周权点头，唐卓便又凑到了周权耳边道：“还防着我呢？我这个人啊，不把话说到明面儿上我心里难受。说实话，你们那么大一个营寨，我想不知道在哪儿都难。我们凉州城统共十万守军，装备又没有中央军精良，我脑子又不好使，你还怕我吃了你那十万虎狼之师不成？”
“哪怕我胃口大，真吞下去了，你那十万精锐，也非得划开我的肚子破膛而出不可！”
周权只笑了笑，没说话。
唐卓便又握住了周权的手，往前走了几步，彻底明牌道：“老弟啊，青州知府想拉我造反自立，跑来游说了几回，我没同意。我这心里也怕啊，怕祖大帅怀疑我有不臣之心。周权老弟，你一句话，我现在肠子肚子都能掏出来给你，你可千万不能误会你老兄啊。”
青州果然有反意。
这也在周权意料之中，他并未感到太过意外。
唐卓继续道：“兵部叫我准备兵马供你调遣，万一青州情况不妙，便从我这儿调兵。我这些兵马日日操练，虽比不上长安城守军精锐，但只要你开口，只要兵部调令一来，我随时把兵马调给你，绝无保留。”
两人一边说一边往前走，离身后几人越来越远。
“唐兄。”说着，周权停下了脚步。
既然唐卓摊了牌，那他也跟唐卓说几句掏心的话：“青州知府来找过你的事，不能让任何人知道，包括义父。”
这是为唐卓好。
唐卓低声嘶吼道：“我哪敢啊！你义父生性多疑，我哪敢让他知道。你今天一来，我就知道你也在提防我，我没处说理，心里郁闷，这才跟你摊牌。”
“你义父对我有恩，若不是他，我此刻还在老家种地呢。我的为人你再清楚不过！总之，有什么需要你跟我说，能办的我一定办！”
周权道：“先谢过唐兄了。义父也没怀疑过你，若真怀疑，也不会安排我到凉州补给了。”
算是让唐卓宽心。
“倒也是！”说着，唐卓爽朗大笑了起来。
第32章 32
大军在凉州停留了数日, 也不知是何缘由。
好在也多亏了唐卓兄的慷慨补给，这几日营寨中的伙食可以说是相当不错。此地又离凉州城不远，伙夫们得了空, 也会十几二十人地组成小队，进城采买蔬菜、瓜果和鱼类, 丰富大家的伙食。
不必赶路的日子里, 周祈安同卫吉、张彦青进凉州城中逛了逛。
此地接近西域, 商业虽在北国之乱后彻底败落，一直没能起来，但市面上还是有不少胡商在卖些稀奇古怪的小玩意儿。周祈安走走逛逛, 也给大伙儿送去了不少生意。
闲暇之余, 他们也在广袤的大草原上骑马奔袭。
有一日路过一处, 见路边竟有几棵红柳树，红柳羊肉串可比普通羊肉串贵不少，味道也更好, 他便折了一些带回了营寨, 又见凉州城中有孜然卖，便又买了几两放在了帐篷里。
这一日恰逢军中宰羊, 宰的是唐卓兄送来的大肥羊, 他便找伙夫要了些生羊肉，让伙夫切成小块, 他自己拿红柳枝一肥三瘦地串起来, 便架在了火堆上烤。
等烤得滋滋冒油，他又撒了一把孜然, 一把辣椒粉, 再加一捏捏的盐，便和卫吉、张彦青美美地享用起来。
又在原地停顿了两日, 大军也并未拔营。
怀青说，大军要分成五段分批穿过峡谷，户部大约会夹在第三段或第四段，至于什么时候走，军中目前尚无定论。
他们文官和商队没什么事干，每天都很无聊，感觉时间停滞了。士兵却很忙碌，每日在校场上操练，像是在演练如何穿过峡谷，如何避险，连辎重兵也要推着辎重车参与演习。
这天晚上，周祈安来到周权帐中吃饭。
他们行军时，将领和士兵吃的是一样的饭菜，基本上是在考虑体力的同时，怎么方便省事怎么来。
只是这些天大军停留在了凉州城外，伙夫白天不用赶路，便也更有功夫单独给将领做些精细的食物，周权便常常喊他和怀青过来吃饭。
而正吃着，只听一个将领进帐汇报道：“将军，派出去的斥候都按时回来了，两侧山上并没有什么古怪，只看到零星几个拿着斧头砍柴火的农民。”
斥候便是侦察兵，是军队的千里眼，也是军队的雷达系统。
大军动身之前，会先派斥候到前方四面八方探测，回来后汇报情况，而若去往某个方位的斥候，未能在指定时间内回来，便也说明那个方位可能存在某种异常。
周权笑了笑问：“那些斥候呢？”
“刚回来，正在吃饭。”
周权道：“让他们吃完了进来找我一趟。”
“是。”说着，将领走出了帐篷。
周祈安吃完便找卫吉、张彦青散步去了，没等到斥候进来。
而第二日，他便见营寨中有了大动作，一大早便有部队调了出去，看样子都是步兵，约摸有一万五千人左右，由陈纲带队。
之前行军时，所有士兵都身穿便服，盔甲都放在了辎重车上由牲畜统一拉着，这样可以减轻重量，加快行军速度。而今日，这一万五千步兵却都穿上了盔甲，戴上了佩刀，仿佛下一秒便要奔赴战场。
步兵调出去三日之后，军中收到了陈纲飞鸽传书，说一万五千人已安全到达指定地点。
收到消息时，周祈安正在周权帐中吃早餐。
昨天军队里宰了几十头猪包饺子，大伙儿纷纷跑去帮忙，几千人热火朝天忙活了一个时辰，晚上大家便都吃上了热腾腾的水饺。
而今天早上，他们在帐中吃的是煎饺配小米粥，外加几颗咸鸭蛋。
咸鸭蛋切成了两半，蛋黄金黄冒油。
周祈安将蛋黄拌入粥中，看向周权道：“那是不是说明前方没有危险，我们是不是很快就能出发了？”
周权说：“陈纲他们走的不是峡谷。”
他们是步兵精锐，身上揣着干粮风餐露宿走了三天，是从悬崖后方重重叠叠的山路上翻过去的。
那边山路崎岖，步兵尚可大费周章地绕道走，但他们的骑兵、马匹和辎重车却不能，还是要从峡谷的官道穿进去，毕竟峡谷虽狭窄，却是平地。
怀青不说话，只在一旁默默吃饭，见周祈安这天杀的小子，吃咸鸭蛋居然只吃蛋黄！蛋清全扔在旁边，便拿过来自己吃了，见不得浪费。
翌日清晨，营寨中又有一批人调了出去。
这回都是辎重兵，在车上装满了粮食、兵器，正一批批地往营寨外运。
辎重兵身穿便服，有人推着辎重车，有人赶着牲畜拉着车，大家都手无寸铁。
毕竟是重要物资，这回是周权带领一百骑兵亲自押送，穿过峡谷。
///
悬崖之上，三百多人正平趴着伺机而动。
他们衣着破旧，皮肤黝黑，年纪大的今年已有五十岁，额头上布满了藤蔓般的皱纹，小的只有八九岁，因常年吃不饱，体格还不如长安城普通百姓家中五六岁的孩童。
早在一个月前，当家人便派人到凉州轮番探查，这些天见大军停在了凉州城外不动，也不知何时进入峡谷，便叫他们埋伏在此等待。
他们已经在这儿趴了四五日，日夜蹲守，中间只以干粮充饥。
军队若是再不出现，他们也快撑不住了。
正觉希望渺茫，一个少年开口道：“仔细听，有马蹄声。”
旁边一个小孩儿屏息听了一会儿，果然听到了马蹄声，兴奋道：“听到了，真的有马蹄声！”
“快趴好，不要出声。”
约摸等了两刻钟，只听马蹄声逐渐临近，终于有人出现在了峡谷。
带头之人是一位身穿玄甲的大将军，看着威风八面，一边骑在马上踱步一边巡望四周，好在他东南西北都看，却唯独不往上看。
小孩在少年耳边道：“哥哥，你说他会不会就是那个击退了北国人的周权大将军？”说着，眼中闪起了崇拜向往的光芒。
少年瞪了他一眼道：“是又如何？”
小男孩儿看向哥哥道：“之前北国人也经常来欺负我们。”
少年眼中却燃起了熊熊的恨意，对弟弟道：“但他们比北国人还坏！正因为他们年年打仗，我们才要交那么多的粮食。地里已经种不出东西了，已经饿死了那么多人，他们还要来抢我们的粮食。交完了夏税秋税，还要交苛捐杂税，交不上就说我们是叛民！”
少年咬牙切齿，眼泪却从干涩肿胀的眼眶中夺了出来，除了恨意，更添了几分委屈。
“北国人欺负我们也就算了……”说着，他用褴褛的衣袖用力抹了一把眼泪，对小男孩儿道，“好好数着。孔大哥说了，数到两千辆就开始放石头。”
“好。”
小男孩儿眼睛最亮，视力最好，趴在悬崖边挨个数着。
见下方，先是有一百骑兵从狭窄的龙锯峡穿了进来，紧跟着便是辎重车。
小男孩儿看着辎重车上那一车车的粮食，不禁吞咽起了口水。若是能把这么多粮食带回家，爷爷该有多高兴？
爷爷一定会给他们烙面饼、擀面条，不掺杂粮，只用白面的那一种！
如果粮食足够，爷爷也会拿余粮去换些羊肉，他们的烙饼里也可以夹馅儿，面条也可以用羊肉煨汤，上面再铺上满满一层的肉片。
他看着下面络绎不绝、一车车运进来的粮食，只是想不通，皇上已经有这么多、这么多的粮食了，为什么还要从他们的口中抢口粮？
难道皇上不知道，抢走了他们的粮食，他们就只能饿死了吗？
皇上果然很坏。
而哥哥说，这些将军、士兵也都是皇上的爪牙，谁不听皇上的话，他们便来杀谁。
他们喝的是百姓的血，吃的是百姓的肉！
这些人凶狠无比，像一个钢铁怪兽，但他们今天一定会成功的，他和哥哥都会分到粮食。他们有两个人出力，就会分到双倍的粮食。
只是……
这些官兵若是能早一两个月过来就好了。
他若是能拿到其中一车，哪怕一袋，甚至半袋的粮食，爷爷也不会把自己给饿死了。
而正数到一千辆，又见官兵把一笼笼的家禽推了进来。
小男孩儿兴奋道：“还有鸡鸭！”
少年“嘘”了一声道：“别出声，好好数着。”
目前为止，进来的骑兵只有一百人，剩余都是手无寸铁，没有盔甲的辎重兵。
辎重车上，有八百辆是粮食，两百辆是兵器，在那后面运进来的则都是家禽。
这些东西，每一件都叫他眼馋。
而他们有六千人手。
骑兵再骁勇善战，他们的盔甲再硬，兵器再长再锋利，他们六十个人打一个总能打得过。
何况骑兵并没有拿长枪，只戴了把佩刀。
第33章 33
周权骑在马上压着速度往前走, 一回头，见辎重兵们正一个两个地从峡谷最狭窄处走进来，也不知一共进来多少, 他便问了句：“进来多少了？”
副将大声问身后辎重兵管事：“进来多少了？”
那人道：“一千五百了！”
副将正要回给周权，只听周权道：“好, 我知道了。”
他又往上看了看, 见上面依旧没什么动静。
一千五。
看来一千五还不足以满足这些人的胃口。
六个哨兵正站在离龙锯峡入口有一定距离的位置, 此处视线较佳，万一上方有任何异动，他们也能在第一时间发现, 并通知后方辎重。
只是将军又叫他们不要总盯着上头看, 以免打草惊蛇。
他们今日的任务不是安全通过峡谷, 而是作饵，引土匪倾巢而出，再一网打尽。
哨兵时不时看看四周, 又时不时望向上方悬崖, 指挥着辎重兵道：“走，走, 走, 继续往前走。”
“走，继续往前走。”
“保持五步距离, 继续往前走。”
“你这有五步吗？保持距离！”
走了半个时辰, 约摸又有四五百辆辎重车推了进来，又看上头静悄悄, 不像有人埋伏的样子, 哨兵便也从一开始的警惕，变得有些松懈, 怀疑上面真的会有伏兵吗？
“走，继续走。”
“走。”
而正有一搭没一搭地指挥着，旁边那人便拍了拍他道：“你看那儿。”说着，指向了悬崖，又挠了挠头，“刚刚那儿是不是平的来着？”
他顺势向上望去，看到悬崖边竟有一块巨石，一时间也有些恍惚……
两人相视一望，顿感不妙，头皮登时发麻，大叫了声：“石头来了，快跑！”
“石头来了！石头来了！”
听了声音，辎重兵各个面色惨白。
生死面前，大家都腿软发抖，惊慌失措。
好在周权早料到匪徒会用滚石，已命将领带全体士兵，在校场反复做了演练。
将领又在前方指挥道：“不要乱！以龙锯峡入口为界，往前后两侧散开！”
只见辎重兵纷纷将辎重车立于右侧，在左侧留出了一条畅通的逃生通道，立好后，便扔下辎重车，从通道有序逃离，向前后两侧撤去。
刚刚行军时，每个辎重兵之间又留足了五步距离，峡谷之中人员不算密集。
于是大家虽慌张，但总体而言，整个逃离也还算井然有序，并未发生太大混乱。
而只见悬崖之上，那块巨石越露越大，越露越大，推到了悬崖边缘便开始滚落下来。
约摸隔了三四秒，只听“嗵—”的一声，大地与山体猛烈震动。
巨石坠落，牢牢堵住了峡谷。
之后又有无数大石、碎石从悬崖边滚落下来，没一会儿便将入口牢牢堵死。
周权位于队首，一百骑兵列在身后。
刚刚那一声巨响让马儿惊了，大家纷纷控着马，保持队列与秩序。
他们所在的位置，四周已经十分宽敞。
而只听前方传来一声“冲啊—！”，便见原本还翠绿一片的半山腰上，开始出现斑斑驳驳的斑点。
那些斑点皆是伏兵，远远望去，只见斑驳的面积越来越大，越来越大。
紧跟着，无数身穿粗布衣，手拿菜刀、石斧、锄头的人，开始从两侧半山腰上冲了下来。
人群中，只听一人大声道：“大家不要乱，先抢兵器，换了装备再抢粮食！乡亲们，冲啊！”
“冲—！”说着，人群乌泱泱向大军袭来。
周权身穿玄甲，手执马槊，列于阵前。
身后纛(dào)兵扛着大纛，纛上一个巨大的“周”字如黑龙盘踞在上。
根据八百营给出的情报，山上大约有六千人。
此次行动生死未卜，山匪头子也要保存实力，不可能让六千人倾巢而出。
周权预计今日会有两三千伏兵，最多不超过四千，只是此刻，从两侧山上冲下来的，却是在六千人以上，比他预计的人数多出了一倍。
好在他也早有准备。
副将转向身后大声指挥道：“放下辎重车，换上铠甲，拿上兵器！”
这两千人并非辎重兵，而是训练有素的精兵。
士兵分发铠甲、兵器，大家便纷纷往后传，开始全副武装，准备作战。
六千匪徒距离大军仍有一段距离，周权对一旁副将李青说了声：“放。”
李青回身道：“放！”
几十枚烟雾弹齐发，升上高空，在空中绽开。
约摸等了两分钟，他看到陈纲带领一万五千步兵，从匪徒后方现了身。
这一万五千步兵，像匍匐在山岭间的巨兽，此刻正缓缓起身，准备将这六千匪徒一口吞进肚子里。
几日前，陈纲带队，从峡谷后方重重叠叠的山脉翻越了过去，率先进入了青州地界。
而土匪日夜蹲守龙锯峡，料定他们只有这一条路可走，并未扫清身后的盲点；加之陈纲走的，又是荒无人烟的深山老林，匪徒自然无从发现。
周权做好了战斗准备，却并没有料到，向大军冲过来的会是一帮瘦弱、黝黑、衣不蔽体的百姓。他们之中有男有女，有老人亦有小孩。
周权顿时心情复杂。
土匪？
他们只是吃不饱饭的农民！
只是在这两年，他们陆续走上山，选择在山上安寨割据的那一刻；在他们选择刺杀钦差，屠光卫队，劫掠赈灾粮的那一刻；在他们今日埋伏在此，齐刷刷冲下来的这一瞬间，他们的命运便已注定。
周权心怀怜悯，却也有自己的使命。
见陈纲从后方包抄，周权准备带兵迎上去。
他回身面向众将士道：“都是大周子民，不可滥杀无辜！我要活的，统统押回军营！”说着，策马向前，在匪徒赶到之前，将战场引到了前方更空旷、更便于大军施展之处。
两军前后夹击，陈纲的步兵两翼又不断向前延伸，很快便与周权汇合，将匪徒里三层外三层地围困在了中间。
士兵手拿长枪指向匪徒，却并不动手。
匪徒不懂战术，不明白自己此刻的境遇，想要突围出去难比登天。
有人喊了声：“杀！”
便有匪徒举着石斧、锄头冲了上来，与士兵缠斗起来，却根本不是士兵的对手。
士兵一挥枪，他们便轻飘飘地倒下，鲜血直流……
还有莽夫在往前冲。
陈纲见这帮人瘦弱无比，想必常年吃不饱饭，一个活生生的人，竟还没有一只大公鸡有劲儿，兵器又实在落后，面孔又格外朴素，一时竟有些心生不忍，便干脆收了刀，赤手空拳地冲了上去。
只见他一把夺了匪徒手中的兵器，抱起人便往外扔，一边扔一边道：“把他给我绑了！”说着，又扔出去一个，“这个也给我绑了！”
匪徒手无缚鸡之力，似乎也已料见了结局，失去了反抗的动力，顺从地坐在地上，等待命运降临。
士兵面面相觑道：“将军，没带绳子。”
陈纲无语，回了句：“那就抱着！一个人抱一个！”
“是！”说着，士兵架起了地上的匪徒。
陈纲一边扔人一边劝降道：“放弃抵抗！乖乖跟我回了军营，大将军请大家吃白面馒头！”
“放下武器！我军向来优待战俘！跟我回军营吃白面馒头！”
六千匪徒被包在中间，外侧之人仍手举刀斧，对向大军。
见大军无意屠戮，人群中有人喊了声：“大家不要轻举妄动！”
陈纲继续大声劝降道：“都是大周子民，我们不愿做无谓杀戮！放下兵器！跟我回军营吃顿好饭！”
结果有人喊道：“跟他们走，吃的是上路饭！杀出去才有活路！”
陈纲气愤地指着那人：“什么上路饭？你再造谣，你吃的才是上路饭！”
有人知道计划失败，等待他们的不知是何结局，开始呜呜地哭了起来。
有人默默放下了武器，以此表态。
陈纲道：“放下武器，两手举过头顶！”
慢慢地，有更多人选择了投降。
眼看势态一片大好，大家纷纷放下武器，举起了双手，陈纲也心情大好，说道：“统统打包带回军营！”
而正准备押送回营，便见山上又传来一声“冲啊—！”。
只是声势略显单薄。
陈纲一回身，见又有三四百人从山上冲了下来。
打头的是一个十六七岁的少年，身上衣服已经短了，胳膊腿露了一大截在外面，更显得他手长脚长。
他皮肤黝黑，四肢修长，手举石斧朝大军跑来。
明知是以卵击石，却又要奋不顾身。
周权骑着马在大军后方踱步，少年便直直盯向了周权，奋力向周权跑过去道：“恶人！害死我爷爷，今日又要屠戮我们！我跟你拼了！”说着，便直冲他而去。
副将见了，抄起长枪迎了上去，三两下将少年制服在地，枪尖指着他脖子。
又一名士兵从另一侧伸出长枪，牢牢将少年压制在地。
少年瘫坐地上，两手支撑在身后，却又寻机朝周权一斧头扔了过去。
周权上身微微一侧，那斧头便偏了一道，插进地里。
周权瞥了一眼深深嵌入土中的石斧，又回头看向了少年。
只见少年双目猩红，正死死盯着他，很快却又有眼泪涌了出来。少年用力抹了一把泪，胸口却剧烈起伏，像是压制不住心头那汹涌而来，又滚滚沸腾的恨意。
“你这小子，不讲武德，那就休怪我们不客气了！”说着，副将举起长枪，正要朝少年一枪.刺去，却见一支马槊随“嗡—”的一声，稳稳挥了过来。
他鬓边生风，下一秒，手中长枪被一斩为二。
周权道：“押回军营。”
第34章 34
虽未大动干戈, 但一番混战过后，地上还是多了两三百具尸体。
士兵将尸体撤到一旁，将六千人押回营寨。
大家一边走一边去认地上的尸体, 看到自己的父母兄弟、朋友邻居，便呜呜地哭了起来, 哭声回荡在山谷之间。
周权骑在马上, 却并未听到这哭声。
他忽然发觉, 自己今日大概率是无功而返，这种无功是各种意义上的。
而正失神，见前方一个孩童撞开了士兵, 跑到一旁摇晃着地上的尸体, 嚎啕大哭地喊着：“婶娘！婶娘！”
他这才回过神来, 听到了那震耳的哭声。
他十三岁便跟义父上了前线，十几年来南征北战，杀戮后的战场向来尸山血海, 他早见惯了, 更何况，今日的战场也实在算不得惨烈。
只是听到那久违的哭声, 却又忽然想起第一次在战场上马踏尸体, 马蹄溅起的是积了一地的血液；想起他带着手足一般的副将出去，却没能活着将他带回老营；想起他的爱驹被敌军砍断了腿, 军医无法救治, 看着马儿倒在地上痛苦的神情，他只能抽出匕首, 减轻马儿的痛苦。
这些记忆再次伴着血腥的痛觉向他袭来, 他也曾痛到难以自已，只是近年来, 却是越来越麻木了。
他对一旁副将道：“看看还有没有活口，把尸体抬回去，晚上让大家认领。弄清姓名、生辰便找个地方葬了吧。”
“是。”说着，副将带人去办。
///
大军尚未返回，营寨中便已收到了捷报，说大军在前方俘获了六千匪徒，正在押送回营的路上。
周祈安正和怀青待在周权帐内，听了这数字也惊讶道：“六千？”
来传报的士兵道：“是，六千。”
周祈安问：“一共才五六千人，抓回来六千多人，那岂不是一网打尽了？等进了青州办完各部的差事，是不是很快就能回京了？”
进展太过神速，让他难以置信。
等夜幕降临，周祈安才听帐外熙攘喧哗了起来，出了帐篷，见步兵正押着长长的队伍走进营寨，后面还跟着一车车的尸体。
劫掠商队，刺杀钦差，抢夺赈灾粮。
本以为会是一帮凶神恶煞之人，不曾想，他们脸上却写满了苦难。
怀青也迎了出来，叫了声：“大哥！”
周权却下马走上前来，对怀青道：“我怀疑今天这些人，根本不是什么土匪。”
怀青问了句：“什么意思？”
上午作战之时，他只顾监控军情，等俘了这些人押送回营的路上才忽然明白过来，他们可能不是土匪。
一来，人数对不上。
二来，今天他们在峡谷中的表现，与钦差遇刺一案中的手法大相径庭。
钦差遇刺一案，发生在青州与凉州的交界处。青州太乱，大理寺便将此案交由了凉州办理。
根据凉州呈上来的案卷，钦差卫队一进入青州地界便遭了匪徒埋伏，根据尸体上伤口可以判断，匪徒使用的凶器是菜刀和斧头。
这一点倒是对上了。
于是今日这些人拿着菜刀、斧头冲下来时，他并未感到任何意外。
只是刺杀钦差的团伙，杀人手法极其残忍，卫队每人都被砍了几十刀，钦差的头颅也被匪徒砍走，至今未能找回。
等杀干净了人，才顺手把赈灾粮带走。
而今天这帮人，杀起人来畏手畏脚，与刺杀钦差的团伙不可能是同一帮人。
周权对一旁副将道：“把他们头目带到我营帐里来，我要亲自审问。”
副将应了声“是”，又看向身后尚未安顿的俘虏，问道：“那这些人……”
周权说：“让伙夫营给他们做饭。”
那副将退下了，周祈安又问道：“那这些人晚上睡哪儿？我看辎重营没剩多少备用帐篷了。”
怀青看了他一眼道：“咱们军营这点家底儿倒是让你摸清楚了。”说着，他看向周权，“大哥，帐篷确实不够了。凉州夜里太凉，露天睡一晚上，那些老人小孩儿，体弱的得直接冻死。”
周祈安又献言纳策道：“要不找唐兄借吧，他那儿不是物资充足？”顿了顿，又道，“要借得赶紧去，不然一会儿他们都睡了。”
周权拍了拍周祈安肩膀道：“你说得对，你和怀青去唐卓营房里借帐篷，现在就去。”
“好。”说着，两人去了。
两百多具尸体已经卸在了营寨侧后方的空地上，大家围着尸体指认，看到自己的亲人朋友便围过去嚎啕大哭。
有士兵举着火把，有士兵拿着本子挨个记录死者姓名、身份。
周权则进了营帐，卸下一身厚重的盔甲，换了身窄袖口的黑色便服，绑了对臂鞲，走到一旁水盆边洗了把手。
营帐外传来一声：“周将军，头目带来了。”
“进来。”说着，周权拿毛巾擦手，一回身，见副将押着六个头目走了进来。
而其中一个，便是最后带着三四百人下山，朝他扔斧头的那个少年。
周权走到他面前问了句：“叫什么名字？”
少年被两名士兵牢牢架着，被按低了头，却仍抬眼瞪着他，不肯回答。
副将道：“将军问你叫什么名字！”说着，将他按跪在地。
少年不肯回答，挣扎着要起身，士兵要动手，一旁老者便跪下来替他答道：“他叫纪千峰，父母亲人都去世了，家里只剩一个弟弟。也是个可怜的孩子，求将军放过他，要杀就杀了我这老东西吧！”
周权没应声，又问了句：“你们这儿最大的头子是谁？”
自古抓了叛民，不能全部屠杀，都是抓几个头目杀了了事。此时供出头目是谁，无异于合力把人往火坑里推。
周权的话没人应声，不过他已经知道了。
哪怕是在万军阵前，一眼找出敌军主帅也并非难事，一个人的气场骗不了人。
他指着其中一个三十出头的男子道：“把他留下，其他人都带下去。”
此人表面服从，却又颇有傲骨，不卑不亢，视死如归。
士兵将其余五人带出营帐，周权则闲庭信步走过去倒了杯热茶，背对着他道：“请他坐下说话。”
士兵搬了一把椅子到营帐中央，将那人按坐下来，两个士兵在身后把守。
周权端着茶杯回过身，问了句：“叫什么名字？”
“孔若云。”
“哪里人？”
“青州槐南县人。”
周权走上前去将手中茶杯递给他，孔若云接过来后应了声：“多谢。”吹了一口，一饮而尽，将茶杯拿在了手上。
周权问道：“今日为何要劫军粮？”
“想带乡亲们吃顿饱饭。”
“刺杀钦差，也是你们干的？”
“不是！”
周权问什么，孔若云便答什么，不问的他也一概不说，自此为止，倒也不像有什么假话。
他又问了句：“那你可知是谁干的？”
孔若云道：“我不清楚，但大家都说是汪伍干的。此人是明德山上的土匪，专干杀人越货的勾当。”
“你们这次劫军粮，也是效仿他们？”
孔若云沉默良久，又抬眼看向了周权。
他知道人不可貌相，清楚相由心生也总有看走眼的时候，但他已是将死之人，又看这位将军绝非奸佞之相，而是一身正气凛然，叹了口气，像是下定了决心才说出口。
“我们只是平民百姓，顶多因地里欠收，交不上税粮，最近又实在揭不开锅，这才出此下策，和明德山杀人越货的土匪不一样。”
“但将军也知道，乱世天下，兵、匪、民如何分清？很多孩子吃不饱饭，知道山上有吃的，便常常到山上讨东西吃，有些孩子也被匪徒唆使，去干些帮他们盯梢，打探消息，或偷鸡摸狗的勾当。”
纪千峰的弟弟纪千川，也常常到山上讨东西吃。
他知道他们兄弟无父无母，几个月前，和他们相依为命的爷爷也走了，便时常关照他们。
但凡他手上还有些余粮，也会阻止纪千川跟其他孩子一起往山上跑。
但他不能用满口的仁义道德，去阻拦一个孩子在乱世里为自己寻活路。
每个人都有活下去的权力，哪怕是当小偷，当匪徒，当叛民！
而是在一个月前，哥哥纪千峰跑来找他。
“千峰跟我说，山上的二当家的告诉他，青州百姓抗税，朝廷派了十万大军前来镇压叛民。”
听到这儿，周权两腮绷紧，额头上青筋暴起，双拳也不由得攥紧。
“接着说。”
孔若云继续道：“他们说官兵从长安来，带了许多粮食。而青州四面环山，重峦叠嶂，人靠步行尚可穿山越岭，但车辆和牲畜绝对进不来，只能走峡谷。”
“当年修官道，朝廷也派了人四处考察，但除了那条峡谷，便没有其它选择。”
“他们说，官兵人数再多，只要在峡谷断去了首尾，中间那段就犹如案板上的鱼肉。等官兵运送军粮时，只要断其首尾，我们就可以抢走粮食，往两边山上跑。”
“只要在援军赶到之前跑掉了，一隐入市，官兵又如何能找出大家？抢到了粮食，大家平分，抢到了兵器，也能拿到山上去跟他们换粮食。”
孔家在槐南县本是富庶之家，他父亲曾是槐南县令，在任之时将槐南县治理得井井有条，卸任之后，每逢灾荒，他父亲也会往义仓捐粮，在县里颇有威望。
他是家中长子，后来父亲去世，他却未能走上仕途，家道式微。但只要他手头周转得开，他也会帮帮友邻。
孔家在县中的名声尚存，如果他肯带头，定能一呼百应。
于是山上二当家的通过纪千峰，前来游说他。
他知道这不是什么好差事，否则土匪自己为何不干？
只是他家尚有家底，都已揭不开锅了，下面镇上、乡里饿殍遍野，人相食，他们太需要粮食了。
二当家的还告诉他，只要他肯拉起队伍干这一票，可以先给他们四千石粮，让他们吃饱饭，好有力气。
四千石粮，够他们六千人饱饱地吃上半个多月。
很多人表示，哪怕劫不到军粮，为了这四千石粮也肯干这一票。吃上几天饱饭，哪怕死在官兵手上也算值了，至少是个饱死的鬼！
孔若云道：“我们答应二当家的干这一票，二当家的也如约给了我们四千石粮。我们带人去取粮，看那些装粮食的麻袋都很干净，连块补丁也没有，而上面写着‘官粮’二字。”
第35章 35
所以这四千石粮, 是随钦差卫队调来的第一批赈灾粮，去掉从长安走到青州的消耗，数量也刚好对得上。
匪徒如此慷慨地将这四千石粮送给他们, 说明山上根本不缺这四千石粮，一石也不克扣, 倒像这四千石粮在匪徒手中也是个烫手山芋。
所以, 刺杀钦差的确是汪伍干的。
但他们并非为了粮食, 那么只有可能，是有人花高价从匪徒手中买了钦差的脑袋。
山匪头子的确很有头脑，唆使百姓劫掠军粮, 挑起军民矛盾, 坐收渔翁之利。
如此一来, 百姓本不是叛民，也成了叛民。
大军此行是为剿匪，若是着了他们的道, 转头便要一边剿匪一边镇压叛民, 百姓便成了替匪徒挡枪的肉盾。
周权问道：“你可见过他们二当家的？”
孔若云道：“那天和父老乡亲去拿那四千石粮，远远地见过一眼, 但当时是在夜里, 没看清楚脸。此人外号小白龙，听说比较瘦弱清秀。”
“你刚刚说的纪千峰、纪千川兄弟, 可曾见过小白龙？”
“他们应该也没见过。”顿了顿, 孔若云自顾自继续道，“我们说好劫了军粮, 一半发给县乡百姓, 剩余一半大家平分。但如今大局已定，只求将军杀了我, 放过其余无辜的百姓。”
“我们青州民风质朴。旁边沧州才旱了一年，便有百姓合伙砸了龙王庙。我们青州旱了三年，百姓仍在庙里祈雨，踏破了门槛，跪破了膝盖。一片丹心，等了一年又一年，没等来甘霖，却还在继续跪拜，他们都是再顺不过的顺民！”
周权明白孔若云的弦外之音。
青州大旱三年，百姓人相食，他们等了一年又一年，却没能等来朝廷雨露恩泽。相反，朝廷向他们征收重税，收不上来，便说他们是叛民。
朝廷如此狠绝，青州百姓还不揭竿而起，皆因百姓纯良，朝廷应感庆幸。
周权道：“朝廷派大军前来，是为剿匪赈灾，保境安民，而非镇压叛民。朝廷得知青州大旱，已经向青州免了三年赋税，又何来抗税，何来叛民一说？这两年，朝廷也已多次调拨了赈灾粮，为何没有发到大家手上，仍需查明。但你既是读书人，又怎会听信匪徒这等蠢话？”
“我也是半信半疑。”说着，孔若云苦涩地笑了笑，“我们青州，与中原腹地只连着一条龙锯峡。每次中原大乱，自顾不暇，最先割舍的是我们，中原安定，想扩张版图，最后考虑的还是我们。我只当君父心中，早没了我们青州百姓。”
周权深深叹了一口气。
误会已深，君民离心，他不知是该让这误会继续，还是试图解开。
沉默良久，周权开口道：“皇上视民如伤，得知青州灾荒，百姓易子而食，曾在朝会上掩面恸哭，心里又怎会没有青州百姓？”
听了这话，孔若云潸然泪下。
他挣开士兵，跪在了地上：“有这句话便够了，请大将军杀了我吧！”
周权道：“我不杀你。”
杀了孔若云，激起槐南县百姓民愤，百姓若真揭竿而起，实在得不偿失。
周权又道：“回去告诉那些百姓，皇上派大军前来，是做什么。”说着，对一旁士兵道，“带他下去吃饭。”
士兵将孔若云带了下去。
而刚掀开帘子，便听帐外传来一声：“大哥，帐篷来了！”说着，周祈安走了进来，怀青、唐卓也跟在身后。
唐卓进了营帐，豪迈地道：“不愧是你啊，周权，听说你今天一举就俘了六千匪徒啊！”说着，竖起了大拇指，“还以为你们能在青州多陪我几个月，看样子，怕是不到一两个月便又要班师回朝了吧？”
听了这话，周祈安自嘲地笑了笑道：“中计了，被匪徒摆了一道，今天抓来的没一个土匪，都是县里的老百姓。抓都抓了，就地放了也不是，关着还要管他们吃住，算是砸手上了。”
“啊？！”
营帐外，唐卓的兵正把一车车帐篷、被褥推进营寨，还提供了售后服务，帮他们就地把帐篷扎了，那六千“暴民”便也就地安置了下来。
///
翌日清晨，周祈安、怀青正在周权帐中吃饭，听副将在门外道：“将军，八百营的信件到了。”
周权说：“拿进来。”
这是潜伏在青州的八百营发来的第二封信件，周权边吃边看。
此次信报足足写了十页纸，内容详尽，涉及明德山土匪的方方面面。
周权看完，也对这帮匪徒有了大致画像，唯一美中不足的，便是这信报来得太“早”了些。
信报中说，经再次确认，明德山上有六千人左右的信息为实。
当家人名叫汪伍，下面带着一个侄子，外号小白龙，两人分别是山上的一二把手。
据闻汪伍胆大如斗，小白龙则足智近妖，两人相辅相成，才有了明德山如今的“盛况”。
早在七八年前，汪伍便加入了绿林响马，专干杀人越货的勾当。他一开始带百来号人，专门劫掠过路商人，尤其是那些偷偷来青州和吴国搞走私的外地商队。
这些交易摆不上台面，哪怕被土匪劫了，商队也不敢报官，只能自己吃了这哑巴亏。
后来闹出太多人命，事情还是暴露了出来，商队也在当地官府报了几次官，请求官爷为他们做主，但不知为何，这些案件最终也都不了了之。
周权左手拿着信件，右手拿着汤匙舀粥。
周祈安、怀青坐他两侧，一人一边地把脑袋凑过来偷看。
周祈安一边看一边道：“看来这个汪伍，跟地方官府是勾结已久啊。”
周权“嗯”了声，继续往下读。
这三年青州大旱，流民越来越多，百姓没了生计，自然便有更多人投了匪。
汪伍人手逐渐壮大，近两年又带大家干了几票大的，包括去年劫了卫家商队，今年又劫了钦差卫队——即便四千石粮已悉数送人，但想必中央钦差的一颗脑袋，怎么也比这四千石粮值钱。
总之，匪徒如今已扩张到了六千人规模，且十分阔绰，除了厨子、杂役等人，其余能战之人全部配备了刀、枪、槊等正规作战兵器。
明明有刀有枪，刺杀钦差用的却是菜刀和斧头。
周权想，汪伍大概从一开始便想好了要把这件事扣到“叛民”头上。
这些“叛民”胆大包天，竟敢拦剿匪大军的路——与汪伍勾结已久的青州官府，自然要顺水推舟接着往下查，而后在这些叛民家中搜出写着“官粮”二字的麻袋。
叛民拦剿匪大军所用的工具，也与钦差遇刺案相同，可以说是证据确凿，人赃俱获。
青州官府将这些“叛民”押回衙门，屈打成招，签字画押，让这帮有口难言的百姓，把刺杀钦差的罪名也一起背下来，实在不是什么难事。
叛民背了罪，汪伍便能金蝉脱壳。
周权继续往下读，见信报中又提到一件事。
汪伍此人是个亡命之徒，之前青州也有不少土匪，但都没有汪伍这般猖狂。
汪伍是土匪，他背后的小白龙更是做生意的一把好手。
青州作为毗邻南吴，贯通中西的必经之地，再乱，商人也势必要经过此地，要想保证货物安全，商人便只能找镖局买镖。
于是那几年，在凉州、青州、沧州地界上，镖局如雨后春笋般开了起来。
汪伍要吃饭，便要劫掠商队。
商队要安全通过此地，便要找镖局买镖。
镖局拿了钱，路上遇到汪伍，便要和他真刀真枪地干。
所有人各司其职，无比尊重自己吃饭的手艺。
只是几十家镖局轮番对付汪伍，汪伍一度伤亡惨重，惨遭灭门。
而正在生死存亡之际，改变局势的人出现了，小白龙出面游说了各大镖局。
如今镖局赚得盆满钵满，是因为过往商人畏惧汪伍，而若是汪伍倒下，商人又何必花钱找镖局买镖？
汪伍死了，镖局便要唇亡齿寒，不出一两年，凉、青、沧三州的镖局便要关掉一大半。
小白龙便出面游说，与四大镖局握手言和，暗地里定下了盟约——但凡挂着四大镖局镖旗的货物，他们便不劫，但他们要从中抽取三成的买镖钱。
不用拼刺刀，演演戏、走个过场就能把钱赚了，即便少赚三成，镖局也没有拒绝的道理。
但青州也不能过于太平，还是要时不时有商队遭劫的事情发生，汪伍便带头劫小镖局的镖，让过往商人明白，小镖局人手不足，容易被歹徒盯上，还是找大镖局买镖靠谱——而大镖局的生意，也就是他自己的生意。
很快，局势便从几十家镖局联手对付汪伍，变成了汪伍与四大镖局联手，吃掉剩余几十家小镖局。
小镖局镖师被屠，丢了货物又要赔偿商人，没一两年便纷纷闭店。
这一片的镖局生意，很快便被这四家镖局垄断。
过往商人也无不知晓，要想平安经过此地，便要来拜这四家镖局的码头。
而这四家镖局中，又以青龙镖局为首。
卫家商队常到青州做生意，自然懂青州的规矩，每每途径青州，都会找青龙镖局买镖。
包括去年，卫吉也孝敬了青龙镖局一大笔钱。
青龙镖局拿钱办事，派了三百名镖师为卫家商队走镖。
按青龙镖局与汪伍的盟约，本不应出什么问题，但不知为何，汪伍竟带三千人在中途拦路，杀了他们一个措手不及，不仅将货物洗劫一空，还当场屠杀了青龙镖局三百名镖师。
至此，青龙镖局覆灭。
第36章 36
吃瓜吃到了卫吉, 也不知卫兄知不知道去年他们商队被劫，究竟是什么原因？
“我去问问。”说着，周祈安起身走出营帐, 走到一半，又想卫吉、彦青吃了没有？
他便又返了回去, 把桌上那一盘肉包连盘端走, 走到一半, 又见盘中只有三个肉包，想了想，三个肉包两个人也不好分, 这一个包子又不大, 再多一个就好了。
一回头, 见大哥对他挑了挑眉，又用下巴指了指一旁正埋头喝汤喝得忘我的怀青，见怀青手上还拿着一个白白胖胖没来得及下口的包子。
拿来吧你！
周祈安眼疾手快, 把怀青手上的也一起顺走。
“嘿？”说着, 怀青又懵又恼地站起了身。
一旁周权便又拍了拍他肩膀，仿佛“事不关己”地劝告道：“好了好了, 再传一盘就是了。”
///
出了营帐, 周祈安径直向商队走去。
商队用的帐篷是他们自备的，商队人又不多, 卫老板又不差钱, 用的帐篷和军队帐篷一比，不知高了多少个档次。
他们的帐篷表皮用兽皮制成, 防风抗寒能力一流, 骨架也更为稳固。
不像军队的帐篷，在漠北的大风下总显得些许单薄。
卫老板富得流油, 做的生意自然不止是替皇上出出脚力这么简单。
大周十多年前开放了盐矿私营，以此来压低盐价，惠利百姓。听闻卫老板便在陇右和河南道有几处盐矿，产的盐质量又好、产量又高，无异于一台毫无停歇的印钞机，在“唰唰—”地往外吐钞票。
世人都知贩盐暴利，这样稳赚不赔的生意，自然不是谁都做得的。
当年盐价太高，全国百姓叫苦不迭，赵公便查处了全国盐矿，发现这些官营盐矿产量又低、质量又差，不仅如此，盐矿胥吏联手倒卖官盐，甚至在战时高价将盐偷卖给了北国，牟取暴利。
盐不仅是民生物资，更是军需物资，人和马都要吃。少了盐，人和马都没有精神。
北国盐产量低，往年只能从大周买盐。而当年北国之乱尚未平息，大周与北国断了贸易，盐铁这种军需物资更是不可能往外卖。
结果国仇家恨尚未雪耻，这些没骨头的官吏，竟走私官盐卖给了北国。
赵公以叛国罪重处了这些官吏，之后便开放了私营，让私盐进入市场，打压盐价，让官盐也跟着卷起来。他也从盐矿商人手中抽取重税，充盈国库。
盐矿的开办许可，赵公也一直盯得紧。
想开办盐矿，须得过赵公这一关才行。
赵公也铁面无私，当年此政一出，赵公的族人宗亲、门生故旧便开始活络了起来。但赵公一律不见，且举贤避亲，和他有关系的一概不用，以免被人抓住了把柄，质疑他开放私营的目的，让新政中途流产。
他要的人，不匿税是基本。
开办盐矿赚钱，可以。
但碰上国家有难、国库亏空，也要懂得解囊相助才是。万不能养出一个白眼狼，最好是个随取随用的钱袋子。
卫吉也是替皇上、替赵公出了好几年的脚力，这才入了赵公的眼，拿到了盐矿的经营许可。他又懂进退，懂得摆正自己的位置，配合了这么多年，赵公也愈加对他青眼有加。
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“卫吉，彦青。”说着，周祈安掀开帘子走了进去，见卫吉正站在桌前写字，叫了声“时屹？”便上前迎接，又叫门外仆人去煎茶，再拿些茶果来。
张彦青吃了饭，正翘着脚，百无聊赖躺在床上，见周祈安进门便也起了身。
“你们吃了没有？”说着，周祈安把一盘包子放桌上，“这猪肉大葱包子可香了，快尝尝！”
“还是二公子的伙食好啊，我们早上就吃了个胡麻饼。”说着，张彦青下了床，拿起包子咬了一口，见包子外皮薄而松软，浸满汤汁，肉馅更是香气四溢，吃得他张口便是首一字诗，“香！”
卫吉看着他们二人，便只想发笑。
两个长安城里养尊处优的贵公子，本以为此次西行是来放风，上了路才发现是自讨苦吃，半路上又返不回去，每日正叫苦不迭。
之前在长安城，什么玉馔珍馐也吃腻了，什么好东西摆到面前，也不见他们提得起兴趣。如今出了长安，便是一个肉包子，也比京城上好的佳肴美味百倍了。
正寒暄，仆人端了托盘进来。
卫老板从长安城带来的茶叶、茶具也是顶顶讲究，周祈安浅抿一口，唇齿留香，把茶杯放到一旁，又问起去年他们商队被劫的事。
卫吉说，此事的确事有蹊跷。
去年匪患闹得太凶，买镖时，他还特意多加了五成的买镖钱。
他知道镖局掌门人与各大匪首私底下的交易，加钱便是让镖局替他打点各方势力。他赚了钱，愿意请大家来分一杯羹，别来劫他的货便好。
他替皇家做生意，自己赔了钱是小，办不好上面交代下来的差事，让皇家失信于他，那才是得不偿失。
只是半路上，他还是遇上了汪伍拦路。
他自己养的卫队自然对他忠心耿耿，遇上山匪拦路，都是豁出性命守护货物。至于青龙镖局，基本只是做做样子，挥几下剑便要跑。
而汪伍却像是醉翁之意不在酒，对逃命的镖师穷追不舍，最终三百镖师被屠，青龙镖局灭门。
卫吉想，大概是镖局哪里得罪了汪伍，至于他们商队的货物，也只是顺手牵羊的事儿。
卫吉丢了货物，灰溜溜回了长安，想死也死得明白些，又派人到了青州打探。
这才得知这两年来，青龙镖局跟汪伍藏了个心眼，低报了不少买镖钱，又痛恨汪伍将抽成从三成提高到了五成，私下联系了其他匪首，妄图围剿汪伍，结果遭汪伍反杀，又换了家听话的镖局上桌。
其余三家镖局，隔岸观火，无人出手。
周祈安道：“可真是一场酣畅淋漓的黑吃黑啊！”
卫吉说：“我们商队常常从长安带去大批货物，又每每从青龙镖局买镖。这个汪伍因着盟约，只能看不能劫，想必也眼馋了许久。听说干完我那一票，他手上有了钱，便关了山寨门，在山上夜夜笙歌。他不出山，那大半年，整个青州府都太平了不少。”
听了这话，周祈安哈哈大笑。
张彦青又在一旁补了句：“干完卫兄那一票，汪伍还从南边买了一堆兵器，把手下武装扩充了一倍。这次朝廷大费周章来剿匪，也有卫兄一份功劳！”
再说卫吉丢了货物，回了长安，找赵大人赔罪。
赵大人表示谅解，毕竟青州匪患闹得凶，商队出发时，赵呈便知道此行吉凶未卜。只是前线打仗，国库缺钱，他也只好冒险一试，只说平安回来便好。
即便赵大人宽宏大量，卫吉也还是主动承担了损失，卖掉了长安城一套三进三出、带左右跨院的大宅子，又卖了些田产，这才补上了这大窟窿。
他没有什么族人，只有一位叔叔，他也没有妻儿，赚的钱八辈子也花不完。
生意做到这一步，他早已不在乎赚多赚少，只求在京城□□得住局面便是了。
卫吉又提醒道：“汪伍此人是个莽夫，但他的侄子小白龙，惯会出些阴狠的点子，周将军剿匪可要多留个心眼才是。”
周祈安应了。
出了帐篷，他见一旁的“难民营”已经在排队领中饭。
中饭是粥和饼。
他见饼是夹了猪肉和蔬菜的肉饼，粥则是鸡肉粥，又根据军医建议，加入了少量当归和黄芪，可以帮大家快速恢复元气；且所有食物不另外加油，这些百姓平时油水太少，忽然吃下太多油，必然要闹肚子。
伙夫给每人打一碗粥，拿一个饼，一边发饭一边道：“没吃饱的可以再来打。”
看了这伙食，又听了这话，大家面面相觑，只觉得怎么会有这种好事？
他们县里偶尔施粥，每碗粥也只有碗底沾着一层米，上面零星飘着几片烂菜叶子，哪里见过这么厚，还管饱的粥？
有时发粥的官爷看谁不顺眼，还会把人打出去。
于是有人迅速吃完，再次拿着碗跑去排队，发现还真能领到，只觉得神奇。
于是他再次迅速吃完，又拿着碗去排队。
一旁军医见他已经撑得在打嗝，便阻拦伙夫道：“不能再让他吃了。”
这些人体质太弱，闹一次肚子，小半条命怕是要没了。
周祈安在一旁看着，见这些人瘦得骇人，各个眼眶凹陷，颧骨突出，小腿还没有他小臂粗。有些人，透过他们褴褛的衣服，可以看到里面根根凸起的肋骨；有些人，锁骨像是要刺穿皮肤而出。
这些人全部的愿望，也只是吃饱，甚至不被饿死而已！
他想大哥把这些人留在军营，未必是为了日后治罪，更多也是为了给他们几顿饱饭吃吧。
///
龙锯峡伏击，没俘来匪徒，倒俘来六千难民一事，暂且告一段落，大军还是按原计划分批通过峡谷。
否则十万大军统统拉到峡谷排队，像漏沙子一样一个两个地漏出去，漏个三天三夜也漏不完。
明日将有五千步兵带一千辎重穿过峡谷，到峡谷对面扎寨，负责接应后方。
后日再有五千步兵穿过峡谷，到两侧山上巡逻布防。
官员和商队，则安排在了最安全的中间批，预计于五日后出发。到时他们前有人接应，后有人把守，两侧山上还有人盯梢，可以确保万无一失。
第37章 37
得知他们预计于五日后出发, 周祈安回了营帐，准备把消息带给张主事和文超兄，也简单收拾一下行李。
只是掀开帘子走进去, 见两人都不在。
旁边帐上用米粒黏着张纸条，撕下来一看, 见是文超兄留下的, 说是和张主事进城采买去了。
周祈安只觉得奇怪。这两人胆小无比, 之前因为匪患，他们大白天不说出营寨门，连营寨外圈都不太敢靠近, 生怕被土匪掳走。晚上上茅房还要结伴, 恨不能再喊两个带刀侍卫在茅房门口给他们站岗, 怎么敢自个儿跑凉州城去了？
周祈安摇了摇头，把纸条放到一边，叉腰看了会儿自己这扔了一床的衣物。
王荣给他打包了十几包行李, 他原本还嫌多, 结果这十几包竟都用上了。尤其在凉州，一天恨不能要经历四个季节, 当真是“早穿皮袄午穿纱”, 此刻四季衣物便都在帐篷里扔着。
正不知该如何下手，便听帐外传来张主事和文超兄的声音, 没一会儿, 见两人提着满满两手东西进来了。
从长安城一路走来，又在凉州停留了数日, 他们离家已经整整四十五日, 手边物品缺东少西了许久，却也只能对付过着。
毕竟土匪闹得这么凶, 谁敢离了营寨单独行动？
二公子倒时常和卫老板、张公子骑马进城，每次也问他们需要什么，他帮忙带回来。但毕竟二公子骑马，带太多东西也不方便，除了实在急用的、小件的，他们也不好开口。
而今日他们把吃的、用的都备齐了，还在城里逛了逛，买了些西域稀奇古怪的小玩意儿，眼看小日子又富裕了起来，心情自然大好！
“二公子。”说着，董文超掀开帘子走进来，把东西统统放床上，又拿了两罐皂角粉给周祈安道，“不是说皂角没了吗，给你带了两罐。”
“多谢！你们是去凉州城了吗？”
“是啊。”说着，只见董文超解下大氅，折了两下放到床上，满面红光，乐乐呵呵道，“哎呀，这土匪都一网打尽了，出门心里就是踏实啊！”
张主事捋须应道：“是啊。”
董文超又道：“这匪患一除，我看今天官道上人都多了起来，没有前些日子那么荒凉了。”又满怀希望地展望道，“等进了青州城，把账一封存，感觉时日不久就可以回家了！说不定还能赶上我夫人临盆。”
哦……
原来是这么回事。
周祈安走上前去，意味深长地拍了拍他的肩道：“文超兄，其实昨天查了一下，发现抓来的那六千人没有一个土匪，山上那六千土匪此刻仍混迹于世，说不定今天还跟文超兄在街上擦肩而过了呢。”
董文超、张主事：“！！！”
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这几日，军营中的士兵陆陆续续按计划出发，六千难民也押送回了青州，整个营寨顿时空了大半，看上去怪冷清的。
又等了两日，他们也要出发了。
整个队伍由周权带着，怀青则先留在了凉州，负责留守后方。
周祈安同卫吉、张彦青骑马来到了峡谷入口，见周权在峡谷两侧都已布下了兵力，两侧山上也安排了哨兵。
穿过长长的山谷，三人便拉成了横排。
卫吉道：“土匪还未抓获，进了青州，我们不能再像之前那样离开营寨单独活动了。尤其是你，时屹。”说着，卫吉看向了他，“土匪奸诈狡猾，小心为是。”
周祈安明白卫吉的意思，因为他是周权的弟弟，所以比他们更危险。
卫吉成熟持重，又比他年长一些，有时叮嘱人的样子，还有几分他大哥的影子。
他回了句：“知道啦。”
张彦青又问：“对了，我们今晚是在何处扎寨？”
周祈安道：“我去问问。”说着，打马向前，追到了大哥身旁问，“哥，我们今晚在哪儿扎寨？”
周权道：“大军在雁息县外扎了营，我们去找他们合营。”
青州一共五个县，其中以雁息县为首邑，雁息县也是青州州府所在地。按人口、面积，槐南县应排第二，但因此县与吴国接壤，也成了青州匪患最严重的地区。
周祈安“哦”了声，见大哥一人在前头很孤单的样子，便又陪在他旁边走了会儿，有一搭没一搭地问：“这儿已经属于青州地界了吧？”
周权道：“过了这条峡谷就是了。”
周祈安闲闲地道：“这也太不合理了吧！青州堵上了这条道，想自立为王岂不很容易？简直占尽了地利。应该把青州和凉州相连的这一部分割下来，单独建一个州，让两边互相掣肘才行。”
相当于房子归你青州，但进出房子的门要交给另一个州来管，免得你青州锁上房门，在里面无法无天了。
周权听了笑了笑道：“说得不错，很有高见。这是个遗留问题，一直没人解决。”说着，又给弟弟讲了讲当年的故事，也当解解路途的乏闷。
北国之乱后，义父带兵从南打到北，又从东打到了西。
那时祈安在长安城，留给了王夫人教养，他则跟在义父身边，目睹了什么叫一寸山河一寸血。
打到了凉州时，北国残余部队从峡谷逃窜，而他们的兵力、粮草也快竭尽，那一仗算是险胜，义父便只追到了峡谷入口，没有再追。
此地隔了一道天然屏障，易守难攻，又离中原甚远——中央自顾不暇时，这一块也成了最先被割舍的地方。
后来大军班师回朝，国家休养生息，几年后义父再次提出要拿回峡谷以西的那一块国土，朝中大臣都极力反对，认为此地鞭长莫及，管理成本太大，打下来了得不偿失。
义父执意要打，因为此地是块产马地，又比启州、房州好打。
他们境内很少有大片草原供他们繁育战马，若要扩充骑兵，便只能从周边部落买马，价格高昂不说，部落也不会把最健硕、最能跑的马卖给他们。
长此以往，他们骑兵的战斗力只会越来越羸弱，也永远比北国矮一头。
好在后来青州、沧州打了下来，在两州开办了军营牧场，马匹源源不断地产出，才有了周国如今这一支能与北国抗衡的骑兵。
只是两州打下来，文官怠于管理，义父也只要两州按时上交马匹，不造反，其余的也一概不管。
此地会乱，便也只是意料中事。
当年义父打到了峡谷入口，没再深入，这一片便划入了凉州。后来又打下了峡谷那一头，便把峡谷那头分为了青、沧两个州。
从版图上看，会看到青、沧两个州面积硕大，一个州快赶上中原五六个州大。
一来，朝廷划分州府时，除了面积，人口也是重要的考虑因素，而此地人口稀少，地广人稀，没必要分为太多州府。
二来，朝廷也的确没对这片区域太上心。
周权道：“提议不错，等回了长安，可以写个策论谏言纳策。”
两人骑马并行在队伍前头，穿过了峡谷，又见一大片荒地。荒地上长满了杂草，绿油油的一大片，可见今年青州连下了几场大雨，干旱的确缓解了许多。
但都说青州这两年穷得快吃人了，这么大一片荒地，竟无人开垦？
郊外的风倒是惬意，正值午后，没有早晚那般冰冷，只是因这百里无人烟的景象，却又稍显荒芜。
而正坐在马背上慢悠悠地往前踱，便见前方有两人骑着马，快马加鞭迎面而来。
那两人身穿干练的便服，两手戴着臂鞲，骑马动作熟练，想必是习武之人。
看神情，像是来找大哥的士兵。
而等两人又靠近了些，才见两人脸上、身上都沾满了烟灰，看到周权，两人更显急切，扬鞭“驾！”了一声加速跑来，跑到两人面前跳下马，单膝跪地对周权拱手道：“将军！今日凌晨州府衙门失火了，一直烧到了现在！我们今日清晨才得知消息，已经派人前去灭火，只是青州大旱，水源甚远！火势太大，难以扑灭，已经烧到了附近的民宅！”
听了这消息，在场众人震惊不已，周祈安也难以置信道：“什么？”
周权问：“知府人呢？”
那人道：“听知府府上的管家说，知府大人昨日去了府衙一直不曾回来，失火后至今未曾现身，人可能在府衙内，目前生死不明！”说着，低下了头。
先是钦差遇刺，又是州府衙门失火，知府生死不明？
朝廷查办的目光像一把烈火，噼里啪啦引爆了这表面平静，却早已暗潮汹涌、危机四伏的青州。
州府衙门烧了一夜烧到现在，账簿、户籍册、案卷、文书岂不全都没了？
青州知府再死，他们户部和御史台还查什么？
麒麟焦躁地踱来踱去，周权控着缰绳思索片刻，转向身后道：“丁沐春，你来带人护送官员和商队，按原计划，日落之前去找前军合营。再派个人骑马回凉州，告诉怀青，让他再调两千人过来。”
丁沐春应：“是！”
周权又对另一偏将道：“李青，你带人跟我去雁息县救火。”说着，策马而去。
周祈安喊了声：“我也去！”便也跟上了大哥。
在野外奔驰了一会儿，远远便瞧见雁息县方位此刻正浓烟滚滚，一入城门，整个县城更是乌烟瘴气。
士兵、百姓纷纷提着水桶救火，水从四面八方泼过去，却瞬间被大火吞噬，一点响儿都听不见。
正往衙门赶去，便见街道边放着几具尸体，上面盖着草席，由几名士兵把手。
周权勒马停下，问了句：“这是什么人？”
把守尸体的小将抱拳道：“回将军，上午火势小下去了一些，我们带人冲了进去，发现了这几具尸体。我们冲进去时，知府人吊在梁上，已经殁了。其他人也都是官府中的官员和衙役，也都死了。”
第38章 38
听了这话, 周权也彻底淡定了。
青州城的水是又深又混，刚刚得知衙门失火，周权便料到后面还会有更多好戏等着他, 果不其然。
他无暇顾及知府人为何会吊在梁上，是畏罪自尽还是如何？
现在的首要之务是先灭火。青州气候本就干燥, 若是火势彻底失控, 继续向四周蔓延, 整个雁息县的百姓都要遭殃。
他对那小将道：“看好尸首，不能让任何人接近。”又问，“这附近最近的水源在哪儿？”
“在那里, 将军。”说着, 小将指向一个方向。
“只有这一处水源吗？”
“根据当地居民所言, 只有这一处水源。”
周权去看了眼，见河流离衙门甚远，人提着水桶来回一趟起码也要一刻多钟。
河流水位不高, 好在倒是够宽, 水量是够了。
衙门附近也有井水，但井水复位太慢, 水量也不够大, 对于这么大的火势，的确只是杯水车薪。百姓还要过日子, 抽干了井水得不偿失。
县城中用来走水的铜缸, 此刻已全部挪到了火源附近。士兵和百姓正用水桶、水盆从河中取水，跑来倒入铜缸, 再由他人接力从铜缸取水, 泼向衙门。
只是铜缸太少，水来得也太慢。
周权叫住一个偏将道：“你带人到雁息县外的前军营寨, 把辎重车、水桶全部调来。”又叫住一个士兵，“你，快马加鞭到凉州城外，去找怀青将军，让他派人把营中的水囊全部送来，越快越好！”
水囊是用猪膀胱制成的灭火器材，因成本较高，目前只供军队使用。
人灭火，只能站在火源四周泼水，泼不到火源中央，灭火效率太低。但若是在“水囊”中灌满了水，扎紧口子扔进去，则可以直抵火源中央。水囊掉落后破裂，里面的水炸开，便可达到灭火的效果。
按照行军规制，他们从长安带来了大量水囊，但此物不着火便用不到，自然不如粮草紧要。
前几日运往雁息县的辎重皆是粮草和帐篷，水囊则先留在了凉州城外。只是凉州城离此地甚远，一来一回，也不知水囊何时才能送来。
周权骑在马背上，绕着衙门踱了一圈，周祈安和李青跟在身侧。
火势已经向四周蔓延，烧向了附近的街市与民宅。
附近建筑多为木质，此刻风正从西北方向吹过来。
周权道：“衙门围墙是砖砌而成，尚挡不住火势，而这些民宅都是木制，烧起来更快。万一风一大，火势继续蔓延，彻底控制不住，再烧出了雁息县，烧到了附近山野，后果更是不堪设想。这四周的建筑要拆，要拆出一条隔离带，隔离带内不能有任何可燃物质。尤其那六个民宅，必须拆。”说着，指向了东南方向的六处民宅。
风从西北方向吹过来，火势极有可能会向东南蔓延。
李青小声提醒了句：“将军，若真拆了，附近居民怕是要跟我们哭丧了。”
周祈安在一旁道：“拆，拆完了赔，不然大家都要完蛋！”说完，发现自己也没资格说这话，又看向了周权问，“赔，赔吗？”
周权道：“赔。军队出钱，等回了长安城，再找赵秉文收账。”
“那交给我，我去沟通！”说着，周祈安向那六处民宅去了。
周权对李青道：“你跟上他，等民宅主人同意，立刻带人拆除。先拆那六个民宅，一会儿再看火势情况，决定其他建筑要不要拆。”
“是！”说着，李青去办。
接下来，便是等雁息县外的辎重车，和凉州城外的水囊送来了。
周权骑在马上，表面镇定，内心却也有些焦灼。
一回头，见西南方向的某个民宅已经拆上了，看来这小豆丁还算有点用处。
而派去找怀青要水囊的士兵，刚骑马出了雁息县城门，便见上百骑兵身穿便服，背着行囊，从城门外迎面跑来。
上百人从他身侧飞驰而过，只留下响天动地的马蹄声，与漫天飞扬的尘土。
士兵扇了扇鼻子，看不懂是什么情况，继续向凉州城外奔去。
骑兵领头人进了城门勒了马，看了眼四周，便指向浓烟滚来的方向道：“那儿！”说着，他疾驰而去，一行人紧随其后。
疾驰到了火源前，一眼见到了周将军，大家纷纷下马抱拳道：“主帅！怀将军得知衙门失火，特派我们来送水囊。”说着，纷纷解下了行囊，里面全是水囊，“主帅调遣的两千步兵，也正在赶来的路上！”
不愧是怀青，如此及时的雪中送炭已经不是一次两次，在战场上，他永远能放心将自己的后背交给怀青。
周权道：“太好了，快去那边灌水。”说着，指向了水源方向。
很快，雁息县外的辎重车和水桶也调了过来。士兵每四人组成一组，每辆车上放十六个水桶，一起到河边取水，往返走不同巷子，以免互相碰撞。水调来后直接扑向衙门，速度比刚刚快了三四倍。
风向未变，仍从西北吹来。
火势果然随风向西南蔓延，只是蔓延过去时，西南方向六处民宅皆已拆除，没了可燃物质，火势顺利止住。
士兵又拿水囊到河边灌满，扎紧口子，喊着“一、二、三”同时向火源中心扔进去。每扔一次，便能看到火势肉眼可见地熄下去了一些。
很快，火势控制住了。
士兵继续泼水，火便越来越小。过了黄昏，直到夜幕降临，大火总算彻底熄灭，一点苗头也不剩了。
衙门烧成一片废墟，只剩四周那一圈砖砌的围墙。
参与救火的百姓们仍提着水桶、水盆站在附近，大家脸上、身上都蹭满了烟灰，没有一个人是干净的。
周权骑在马上，对大家道：“衙门着火是谁先发现的，火是怎么烧起来的？有没有谁看到什么可疑之人？能提供有用信息的，跟我去趟军营，做个证词记录在案。”
听了这话，大家纷纷面面相觑，只是谁也不肯出头。
周祈安看了在一旁干着急，超市开业还免费送鸡蛋呢，大家都是无利不起早。何况这年头，官兵的名声可谈不上多好，尤其青州官府又欺压了百姓这么多年，万一跟去了军营，谁知道会不会碰上什么不义之事？
周祈安吸饱了一口气，用手在嘴边作喇叭状，大声道：“能提供有用信息的！不管信息是大是小！跟我大哥回趟军营，做个证词记录在案！”
“记录完，大哥请大家吃饭！有菜有肉！还有白面馒头！管够！”
白面馒头管够？
话音一落，大家便争先恐后挤了过来。
“我我我我我！我有信息！我就住这附近，今天天没亮我就……”
“官爷官爷！我昨天四更天的时候出来上茅房，我就看见这个这个……”
“我是凌晨听人大喊了声‘失火了！’，我就赶紧爬起来看……”
现场一度陷入混乱，周祈安便挤出了人群，走到一旁空旷处，高高举起了右手道：“父老乡亲们看这儿！有信息的来我这儿排队，跟我们回军营！没信息的早点回去休息，今天大伙儿都辛苦了！”
于是人群有序分流。
周权看他这招不错，下了马，也走到了他身旁道：“告诉大家，明天军队到雁息县施粥。”
那太好了！正心疼这些人忙活了一整天，脸抹得黢黑，晚上回了家也不知有没有饭吃。
周祈安便又提了一口气，大声道：“大家今天辛苦了！大将军说了！明天军队到咱雁息县施粥！”
施粥？
听了这话，大家纷纷跪地叩拜道：“这是青天大老爷来了啊！”
“大老爷万福金安！”
最终有一百来人表示说有信息，跟他们回了军营。
周权又留了一队人在衙门前驻守，不准任何人靠近，又命人将地上那八具尸首带回军营，便撤走了剩余的人马。
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到了雁息县外新扎的营帐，见张主事、董文超已早早到达，两人已经吃过晚饭，正在营寨门口探头探脑。
看到骑在马上和士兵们一起回来，脸也花得不像样的周祈安，两人连忙迎上来问：“怎么样，火可止住了？衙门里的账簿和户籍册还保不保得住？”
周祈安摇摇头道：“整个衙门都没了，就剩一圈围墙，里面的东西烧得一件不剩，知府人也殁了。”
两人异口同声道：“啊？”
周祈安肯定地点了点头，告诉他们是真的，全都没了。
张主事震惊许久，最终也只是对周祈安道：“先回帐吧。”说着，愁容满面地拍了拍周祈安的肩。
“咱们帐篷在那儿。”说着，董文超指了指户部帐篷的方向。
周祈安走进去，见帐篷里多了一张简易桌子和三把小凳子。毕竟行军至此已经结束，他们大概要在这新营寨待到剿匪结束为止。前头部队早早便调到了此处，便也就地取了些木材，给大家增添了一些趁手的小家具。
桌上放着一盅鸡汤，一碗腊肠炒饭，不知是何时打的，碗边还留着丝丝余温。
董文超“哦”了声走上前来道：“刚刚伙夫营发饭，也不知道等你们回来了，还有没有饭吃，我和张主事就先帮你打上了。但我刚刚看伙夫营又在淘米、切菜，估计是要给大家做饭。这个饭凉了，要不等新的吃吧。”
周祈安道：“没事，我就吃这个。多谢张主事，多谢文超兄了。”说着，坐下狼吞虎咽地吃了起来。
他们清晨从凉州出发，一直到现在天都黑了，也只吃上一顿早饭。
张主事则在一旁愁眉不展，见周祈安吃完，这才开口道：“二公子啊，出了这么大的事，我必须马上奏报赵侍郎。也不知军队近日有没有加急军报要送往长安的？若是有，能把我的奏疏也一同带去长安就好了。”
出了这么大的事，想必大哥也要马上奏报朝廷。
周祈安回了句：“张老，您先写，我一会儿去问问他，八成有的。”
“好，多谢二公子了。”说着，拿来纸笔，坐到桌前写起了奏疏。
第39章 39
张主事来不及润色文笔, 提笔便写，奋笔疾书后又吹了吹，等墨迹干透, 便合上奏疏双手递给了周祈安道：“有劳二公子了。”
“举手之劳而已。”说着，周祈安双手了接过, 把奏疏揣怀里, 便向中军营帐走了过去。
营帐外有士兵把手, 周祈安问了句：“大哥在里面吗？”
近卫道：“将军刚刚出去了，没说去哪里。”
周祈安又掀开帘子看了眼，见帐内空无一人, 桌上摆了一桌菜, 此刻却纹丝未动, 应了声“知道了”便离开。
营寨内，伙夫营正忙着炒菜、发饭，救完火回来的士兵们正排队领饭, 大家都已饿得不行, 领了饭随地坐下便吃，各个狼吞虎咽。
又见李青从身侧匆匆路过, 周祈安便抓住了他道：“李将军, 你知道今天那八具尸体停在哪里了吗？”
“在那个那个……”说着，李青挠了挠头。此刻他脑子里像是装了上百件事, 忙得顾头不顾尾, 二公子冷不丁问起来，他还真没反应过来。想了好一会儿, 他才指向一个方向道, “在那个帐篷里，有两个士兵把守的那儿。”
“好, 多谢。”说着，周祈安走了过去。
帐篷前有两名士兵把守，周祈安问了句：“尸首是在里面吗？”说着，想撩开帘子进去看一眼。
两名士兵便用刀鞘拦住了他去路，有礼有节道：“得罪了，二公子。大将军有令，任何人不得靠近尸体。”
周祈安便拍了拍士兵肩膀道：“也是。”
而正要回帐篷，准备晚一点再去找大哥说奏疏的事，便见一道身穿黑衣的高大身影走入了中军营帐。
周祈安喊了声：“大哥！”便追了过去。
进了营帐，见周权正背对他洗手。
周祈安道：“哥，你们最近有没有紧急军报要送到长安的？我们户部也有奏疏，能不能帮我们也捎带上？你们的马力最快了。”
周权道：“放桌上吧。”
“谢啦。”说着，周祈安将密封好的奏疏放到了桌上，一抬头，看到周权那张乌漆嘛黑的脸……
刚刚忙着救火，大家都手忙脚乱，没空注意这些。此刻看到了，周祈安便乐得直不起腰来：“哥，你的脸，你的脸……黑得像锅底！”
周权倒是一脸淡定，只将一面铜镜转向了他：“你要不看看自己？”
看到铜镜中的自己，周祈安也笑不出来了。
他今天一下午都在劝说附近居民，叫他们拿了补偿金，接受房子被拆除。劝完东南那六个，又去劝其余方位的，万一风向一变，他们也好随时拆除，好像也没怎么靠近衙门啊！
他接过铜镜看了眼，却见自己这个脸好像比大哥也没好到哪里去。
“过来。”说着，周权用热水沾湿了一条热毛巾，又拧了拧。
周祈安不明所以地走过去，周权便一手抵着他后脑勺，一手拿毛巾帮他擦脸，像给小孩儿擦脸似的。
湿湿热热的毛巾擦在脸上还挺舒服，只是毛巾黑了一大片，他的脸也没见白多少。
周权自己也洗了一把脸，也没洗干净多少，走到桌前道：“先吃饭吧。”
周祈安“哦”了声坐下。
两个黑得半斤八两的人，谁也不敢再笑话谁。周祈安刚刚吃过了，但也还是陪大哥坐下，又随便吃了两口。
今天早饭他还是和大哥、怀青哥一块儿吃的，此刻少了一个人，没得冷清了几分，便问了句：“怀青哥什么时候来和我们合营啊？”
“还要过些时日。”
周祈安“哦”了声，又给自己舀了碗羊汤。
启州的羊肉香，青州的也不赖。
周祈安喝着汤，又装作不经意地问了句：“哥，王知府被发现时人虽是吊在梁上，但也不一定就是自尽对吧？”说着，又反推了一遍王知府自尽的可能性，“虽说王知府怕被朝廷查办，畏罪自尽，烧毁了府衙里的账簿、书册，想掩盖自己的行径……好像也说得过去。”
“但一共死了八个人，又不是邪.教组织，谁能说动八个人约在一块儿自尽？哪怕犯了滔天大罪，此地毗邻北国、南吴、西域，他们总有办法逃。”
“青州这三年来坏事做尽，想必都是经这八人之手。若说王知府是畏罪自尽，那其余七人，莫非也是王知府杀的？怕自己做的事暴露于世？但知府体格再好，一对七恐怕也……”
周祈安想了想又道：“如果是偷偷下药这种方式，倒是有可能了。”
“但王知府人都要死了，一了百了，为何会那么担心自己做的事败露，要杀七个人，还要烧毁整个衙门？有这必要吗？”
听他卡在这儿，周权提点了句：“可能是担心祸及家人。”
“哦，对。”
这是个会祸及家人的年代。
罪过大了，皇帝照着族谱杀头也不是不可能的。
这样看来，的确无法单从动机推断王知府是自尽还是他杀了，在其他证据显露之前，只能先从尸体寻找答案。只是尸首已经烧得面目全非，恐怕也很难查验。
他问了句：“哥，你说青州会不会有仵作？”
周权摇摇头道：“不一定。”
长安城里倒是有几个灵验的仵作，但地方衙门未必会有专门的验尸人员。
而正聊着，门外传来一声：“将军，御史台公孙大人求见。”
周权起身道：“快请进来。”
周祈安也跟着起了身，连忙把口中食物咽了下去，乖乖倒了一杯茶奉给了公孙大人道：“大人请喝茶。”
“多谢二公子。”说着，公孙昌接过了茶杯，却并不饮，见二人还在用饭，有些不好意思，但事出紧急，还是对周权直抒胸臆道，“周将军啊，今日之事太过突然，老夫也震惊了许久，方才和同僚们理出了些头绪，不知周大将军以为如此处理是否妥当？”
“公孙大人请讲。”
今日八名死者的身份虽未完全确认，但经初步指认，整个青州的话事人怕是都没有了。
如此的惊天大案，有权办理此案之人，此刻却都躺进了停尸房。在朝廷任命之前，由谁来查办此案才是首要商议的问题，否则擅自办案便是越界，是大忌。
今日随机应变破格立下的大功，也有可能为日后埋下祸根。公孙昌在御史台任职，自然最懂这个道理，这么多年以来，他也养成了宁愿当一个慵臣，也绝不冒进的性格。
他看周将军年轻，又一腔热血，此刻前来也是想提醒周将军这一点。
在他们之中，属周将军处境最难。
周将军接的军令只有剿匪与赈灾，而手握兵权，到了地方，若再插手当地的政事与司法，便很容易落人口实。若是被有心之人参了一本，周将军也百口莫辩。
但若袖手旁观，也很容易落人口实。
公孙昌道：“从京城出发前，我们御史台接到的皇命只有查抄青州账目，督查钦差遇刺一案。老实说，在朝廷任命之前，我们御史台也无权查办此案。只是书信从青州送往长安，再由长安送回青州，一来一回之间，也不知何时才能任命新人。等人上任，时间又过了太久，到时证据难以留存，无从查证，这也是坑了人家！”
“老夫的意思是，我们先查验尸体，查看现场，将证据证词记录下来，等朝廷指派的人员上任，再全权交由那人定夺，周将军以为如何？”
周权虽年轻，却也在朝廷混迹了多年，其中的弯弯绕绕虽不愿参与，却也不得不揣摩。
公孙大人的意思他自然明白，回了句：“如此处理，再妥当不过了。”
公孙昌道：“尸体不易久留，周将军，不如我们先去看看吧。”
“好，公孙大人这边请。”说着，周权做了个“请”的手势，而刚要走出帐篷，身后便有一只手攥住了他衣袖。
周祈安小声道：“我也想去。”
周权没说行，也没说不许，周祈安便跟上了。
到了停尸房，只见八具烧焦了尸体并排摆在行军床上，身上盖着白布。
公孙大人走上前去，掀开一块白布，依据尸体上残留的衣物碎片，可以看出是知府官服，开口道：“此人应是王昱仁王知府，此前我曾与王知府有过几面之缘，王大人人高马大，肩膀开阔，倒是能对应得上。”说着，叫随从测量身高，连同其他体貌特征一起记录下来。
周权回了句：“此人基本可以确认是王知府，今日在现场，王知府的亲属也指认过了。”
“那便好。”说着，等随从记录完，几人一同走到了另一具尸首旁。
公孙大人掀开白布，见尸体已面目全非，衣物也只是寻常便服，看不出太多信息，只是右手大拇指上戴了只扳指。
周权自幼习武，对扳指这种射术用具再熟悉不过，即便外观已经烧焦，但根据残骸和气味，仍可以分辨其材质，开口道：“这是犀角扳指。犀角烧焦，会产生一种特殊的气味。”
周祈安跟上前来，用力嗅了嗅道：“有点像……用锉用力打磨指甲时的那种味道。”
“没错。”说着，周权又指了指扳指下方，对身后周祈安道，“这扳指下方有个豁口，这是个射箭扳指，而非饰品，这凹槽是用于勾弦，此人应是习武之人。”
公孙大人是个文人，对这些不大敏感，听了觉得言之有理，叫随从记录下来，又道：“明日若有家人找上来，可以根据扳指指认。”
看完了八具尸体，三人围在了旁边的空地。
随从仍在记录线索，公孙大人却叹了一口气，只觉得一筹莫展。他虽是监察御史，审理过的案件不下上千件，但他的职责主要在于督办。
此案又是桩奇案，一场大火把证据烧了个干净，他们只能从不起眼的蛛丝马迹下手，实在不是他强项。
若真要查，恐怕还要大理寺来人才好。
周祈安见大哥、公孙大人都有些沉默，虽不知自己该不该插手，但还是开口道：“八人虽命丧大火，但也不一定就是自尽。若有经验老练的仵作，一定能看出这八人究竟是死于大火，还是遇害之后才做成了死于大火的假象。”
公孙大人投来了谦虚的目光道：“二公子若有什么想法，请讲。”
周祈安道：“要请仵作验尸。仵作会查验鼻孔，如果鼻孔看不大出来，就要切开看呼吸道。如果失火时人还活着，那人必然吸入了大量浓烟，鼻孔和呼吸道必然会是黑的。如果失火时人已经死了，鼻孔和呼吸道自然就会比较干净了。”
这八具尸体烧得面目全非，鼻孔显然看不出什么，恐怕是要解剖。
周祈安继续道：“听闻还有用银钗试尸体死前是否中了砒霜的方法。但此地靠近西域，稀奇古怪的物件也多，不是砒霜，也有可能是其他什么毒。总之，我们需要一个经验丰富的仵作，仵作肯定有更好的法子。”
听完，周权看向了公孙大人。
毕竟公孙大人在御史台负责督办天下案卷，见多识广，在现场最为权威，只是一眼望去，却见公孙大人额头也开始冒汗。
这案子太过蹊跷，这样的惊天大案，大周开国以来都没有过几件。若是大理寺不来人，他也恐无力破获。
公孙昌用帕子抹了抹薄汗道：“二公子言之有理，只是不知青州地界有没有经验老练的仵作啊……”
周祈安道：“出了这么多事，公孙大人恐怕也已焦头烂额了，这点小事我愿意代劳。等明天天一亮，我便去打听附近县衙里有没有经验丰富的仵作。”
公孙昌道：“那便有劳二公子了！”
第40章 40
而正查看尸首, 便听帐外传来李青的声音问：“主帅在里面吗？”
守在门口的士兵回了句：“在里面。”
听了这话，李青直接要往里进，却被两名士兵铁面无私地拦了下来：“将军有令, 任何人不得入内。”
李青无奈地道：“那帮我通报通报，有急事儿。”说着, 不等士兵通报, 便在帐外叫道, “将军，周将军！”
周权闻声走了过去。
他刚刚让李青去盘问那一百多个雁息县百姓，此刻李青火急火燎地跑来, 莫非是问出了什么重要信息？
周权走出了帐篷问：“那一百多个雁息县百姓, 问出什么没有？”
李青今日在雁息县灭了一天的火, 吸了一天浓烟，一回营寨，这脑子便开始嗡嗡的, 彻底不好使了。
他原本是想禀报另一件事, 听将军问起此事，便又稀里糊涂先回了此事道：“哦, 基本上都问完了。最早发现衙门着火的是一个叫张铁牛的人, 今天凌晨起来上茅房时闻到了一股烟味，等他上完茅房出来, 就看到衙门方向已经烧起来了。据他所说, 那时已经是四更天，打更打了有一会儿了。”
听李青奏报此事, 公孙昌和周祈安也从帐篷走了出来。
周权便道：“大家到我帐里来。”
进了中军营帐, 李青继续道：“紧跟着，巡街的打更人也看到了衙门失火, 喊大家起来救火。据打更人说，这会儿的确是四更天，但马上也要入五更了。张铁牛和打更人可以互相佐证，失火的时间大概是在四更天，临近五更的时候。”
打更人喊大家过来救火，只是附近居民都在酣睡，只有零星几人跑了出来。水源又远，人又太少，火很快便大了起来，怎么扑也扑不灭，怎么扑，火势也越来越大。
直到清晨时分，消息传到了雁息县外的军营，军队派兵前来救火，火势这才小下去了一些。
火势一控制住，军队便带人冲了进去，结果门一踹开，大家便看到知府大人吊在了梁上，还有几个人死在了里面。
周权问道：“打更人和张铁牛，他们凌晨赶到了衙门时，有没有在附近看到什么可疑之人？”
李青摇摇头道：“没有。”
周权又问：“在军队带人冲进去之前，衙门大门一直是紧闭着的？”
“是。衙门重地，他们平时也不太敢靠近，路过了也都绕道走，更不敢深更半夜擅自去破衙门大门。一直到了早上军队带人破门而入前，那道大门一直没有人开过。”
周权应了声“好”，叫李青继续。
李青道：“原本火势控制住了一些，尸体也抬了出来，结果上午大风一刮，火势又开始蔓延。再后来，就是将军赶来看到的那些了。”
公孙昌问了句：“还有其他证词吗？”
李青摇摇头道：“没有了。其他人翻来覆去也只是说，听到有人喊衙门失火，就赶紧跑过去救火，没有什么有用的信息，估计都是来蹭饭的！”
想起刚刚那呜呜渣渣的盘问现场，李青脑子里嗡嗡作响，只觉头痛。
周权问了句：“这一百二十一人中，有没有王昱仁府上的管家？”
他记得上午跑来报火灾的人曾说过一句“知府府上的管家说，知府大人昨日去了府衙一直不曾回来，失火后至今未曾现身”，想必上午救火时，王昱仁府上的管家就在现场。
李青摇了摇头道：“好像……”又发觉“好像”这二字不负责任，怕将军恼，说了句“我再去问问”便跑了出去，没一会儿又回到了营帐，肯定地道，“确无此人！”
周权也不再纠结于此，回了句：“知道了。夜深了，按约定请他们吃饭，吃完派人送他们回去。”
“明白。”说着，李青退了出去。
周权又想起今天下午，有七八个女人带着一群孩子来到了现场，围在王知府尸首前哭嚎，还说要将王知府的尸首带回去。
偏将阻拦，那几个女人带着孩子围上去便要抢，看起来没一个省油的灯。
王知府与此案拖不了干系。
王知府已“畏罪自尽”，罪臣家属不能再畏罪潜逃。
周权想了想，把丁沐春喊来，叫丁沐春挑几个武功高强，性格也周到的人，马上进城蹲守在王昱仁府邸附近，观察他们府上有没有什么动静。
不可发生冲突，但也不能叫府上的人跑了。
听周权下此命令，周祈安又问了句：“今天下午来的那几个女人，都是王知府的夫人和姨娘吗？”
真是妻妾成群，儿女成行，颇为壮观啊！
公孙昌开口道：“王知府恐怕没有夫人，只有姨娘。王知府曾是驸马，娶的是献文皇帝的姐姐，当今圣上的姑姑，如今的大长公主，两人生了一个女儿。但不知为何，后来大长公主执意要与王知府和离，自己到华阳山上修道去了。虽已和离，但大长公主是‘虎死威犹在’，王知府也不敢再娶，倒是收了几房妾室。”
周祈安“哦”了声。
没敢再娶，但收了八.九房妾室，生了十几个孩子，简直是个大猪蹄子。
难怪大长公主要和他和离，到华阳山上修道去了。
比起凡尘俗世，还是得道成仙更吸引人呢！
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翌日清晨，周权写了封军报，连同户部奏疏一同八百里加急发了出去。
这几日发生的事让他有些心力交瘁。
单说昨日，除了州府衙门失火，知府被发现吊死在了梁上，他忙完洗漱更衣，刚准备歇下，便听李青又在外面鬼鬼祟祟压低嗓音向近卫打探道：“将军歇下了吗？我真是脑子坏子，有件急事忘了禀报！”
周权：“……”
他换好衣服叫李青进来，听李青拱手奏报道：“将军，前几日派去长乐山上的探子来了消息，说他们赶到山寨时，整个山寨都已空了，六千匪徒下落不明……”说着，低下了头，不敢看他脸色。
朝廷派了十万大军前来剿匪，匪徒必然要有动作。
山寨空了，六千匪徒下落不明，要么是狡兔三窟，换了个窝点，要么这六千人此刻都已“大隐隐于市”，混迹在了平民百姓间，要想剿灭，还得想个法子一个个地揪出来。
潜伏在山寨附近的八百营，最近也都静默了，不知他们那边会不会有匪徒的下落。
这接二连三的消息，让向来冷静持重的周权也有些绷不住了，思来想去，脑子里也只剩下一句“事已至此，先睡觉吧”。
他警告李青下次再这么冒冒失失、丢三落四，就自己去领军棍，便让李青先退下了。
六千匪徒混入坊间，要想一个个地揪出来，简直比在一缸白米里找两粒黑米还难。至少白米黑米看一眼便可分辨，匪徒可不把“我是土匪”写脑门上。
办法倒不是没有，只是繁琐一些。
得了这消息，周权也放弃了速战速决，在年底前班师回朝的预想。
此次匪徒狡诈万分，处处给他出难题，不过这也让他对这“胆大心细的汪伍”和“智多近妖的小白龙”叔侄产生了浓厚的兴趣，倒是想尽快会会他们。
此时正值七月，年底之前怕是回不去长安。
祈安倒是带在了身边，只是栀儿……
去年栀儿两岁，刚学会叫爹，他便去了北境打仗，一去便是一年零四个月。今年打了胜仗班师回朝，结果还未在长安待上两个月，没和栀儿见上几面，他便又马不停蹄来了青州剿匪。
等剿完匪回了长安，恐怕栀儿也不认得他了。
他是个不称职的父亲，也好在有义父、王夫人照料，栀儿在镇国公府，倒是不缺人疼爱。
而刚发完快报，便听帐外传来一声：“哥！”说着，周祈安走了进来问，“有饭吃吗？”
他刚刚去伙夫营看了眼，见今天的早饭只有蔬菜粥和发面饼，饼还不带馅儿，实在叫人没胃口。
卫兄和彦青已经进了雁息县吃饭，问他要不要一起，而他想着今日大哥和公孙大人想必要去衙门现场搜查证据，他想一起去，便还是来中军营帐找大哥了。
周权让勤务兵传饭。
周祈安则坐了下来，给自己倒了杯茶问：“哥，你今天做什么呀？”
“跟公孙大人进趟雁息县。”
“是去衙门吗？我也想去。”
周权回了句：“那就跟上吧。”说着，也坐了下来。
两人等饭，也不知伙夫营里的大哥们，今天又要给他们变什么花样？而正喝着茶等待，却见勤务兵刚出门没多久便返了回来，手上端着两碗蔬菜粥，两个发面饼。
周祈安：“……”
他怀疑，是不是昨天又带了两百个雁息县百姓回来，让伙夫营被迫加了个班，今天伙夫营才集体撂挑子。
他也发现一个规律，每当伙夫营晚上加了班，第二天的早餐必定如此潦草。
周权对吃没什么要求，甚至没发觉这早饭与平日有什么明显区别，拿起了勺子喝粥。
周祈安却面如菜色，又不敢在大哥面前贴脸开大，在这大旱了三年的青州地界，挑剔这白米配白面的早餐不好吃。
他拿起发面饼撕下一小块扔进了嘴里，心想，还不如跟卫吉、彦青进雁息县呢，吃完了再去衙门找大哥不也是一样的。
周权见周祈安食之无味，问了句：“怎么了？”
“没什么。”说着，周祈安又干干地咬下一口大饼。
周权道：“跟我还有不能说的？”
周祈安心想，就是因为跟大哥才不能说呢。
大哥忧国忧民，爱惜粮食，知道他正在心里蛐蛐这早饭，肯定又要说他不懂人间疾苦了。
但他还是忍不住问了句：“哥，你真不觉得这早饭些许寡淡了点吗？”
王荣说，大哥从不会替自己料理生活，即便如今头顶一品大将军头衔，任兵部侍郎，娶的又是国公爷的独女，但一应奢侈享受似乎从未沾染过。
他们现在住的府邸是义父送的，府中下人也多半是从国公府调拨过来的，院子里的花草树木、屋内的字画摆件也一律是文茵嫂子在世时一手置办起来的。大哥对这些都不大上心，仿佛只要有一张床，有一日三餐便够了。
当年大哥和文茵嫂子是奉父母之命成的婚，但听闻文茵嫂子聪慧过人，善解人意，最懂大哥的心思。两人婚后相敬如宾，举案齐眉，也是一对难得恩爱的夫妻。
文茵嫂子也常常在府中宴请大哥在军中的兄弟，和大家处得极好。结果没几年，文茵嫂子便年纪轻轻地走了。现在提起文茵嫂子，怀青、闯爷这些人也唯有叹息。嫂子走后，大哥的世界里也只剩军务，再无生活。
嫂子留下一个可爱的女儿周惠栀，只是栀儿自幼养在了国公府，大哥又常年征战在外，与女儿聚少离多。
上次国公府上庆功宴，他能感受到栀儿对她那位大将军父亲充满了好奇，大哥也对栀儿充满关怀，但父女之间并不亲近。
栀儿和王夫人最亲，愿意给她骑大马的爷爷也成了她很好的玩伴，祖文宇在外面虽浪得没边，但对自己这外甥女倒是极好。她叫周惠栀，但她和祖家人才是一家人。
她是镇国公的孙女，她是王夫人的外孙女，她是祖文宇的外甥女，最后才是大哥的女儿。
不知为何，他替大哥感到一丝伤感。
周权也不知道这两秒钟时间里，周祈安的思绪已经跑了十万八千里，只听到周祈安在抱怨伙食，问了句：“就这事儿？不早说。”说着，把门外的小勤务兵喊了进来，对周祈安道，“想吃什么告诉他。”
周祈安恹恹地道：“也不用太麻烦，随便加两道小炒就行了。”
