江远山不能再来，倒让钱浅觉得轻松不少。
他前年已经及冠，去岁又顺利通过乡试，定是要去奔锦绣前程的。青州江家的门楣在那摆着，若叫他家里误会二人有什么纠葛，岂非白白惹了不必要的麻烦？
次日午后，钱浅给书肆送去话本。
掌柜问：“还是老规矩？”
往常话本大都是江远山带给书肆的，钱浅来送的次数极少。掌柜一直以为她不过是江家跑腿的侍女，话本是江远山写的，也因此才肯出这样的高价。
能多赚银钱就行，钱浅也没纠正过。但掌柜说的老规矩，她却不知是指什么，只得应付道：“啊，是。”
拿到报酬，钱浅又特意提起江远山正在备考会试，让掌柜不可再去打扰，往后的话本她自会送来。
明明没说什么过分的话，掌柜却连称不敢，约莫是怕耽误了江远山科考，江家绝饶不了他。
舅母昨日问她生辰，其实不过时隔一天就是了。
这是钱浅及笄的日子，在这一世是人生最大的日子。
前世家人为她举办了恢弘盛大的成人礼，父母为她引荐了他们的优质人脉，自豪地向人炫耀着女儿高考成绩优异，得到多少名校的青睐。她也不负众望，用高超指法演绎了美妙的钢琴曲，又用唯美的芭蕾舞彻底折服所有来宾，成为那日全场最耀眼的星。
然而不过半月时间，这颗耀眼的星就从天穹跌落深谷。
她再也不喜欢庆祝什么，不仅仅是讨厌那种落差感，更是觉得“物极必反”一词大概有点子玄学在里面。
但今年不一样。
在这个世界，男女十六岁就算成年，是合法婚嫁和参加科举的年纪。这意味着，她终于可以把绵绵的户籍办到自己的户籍下，彻底脱离绵绵那个恶毒的继母了。
总归是值得庆祝一番的。
从书肆出来，钱浅先去车行定了一日的马车，打算这两日带绵绵去郊游，转而又去买了绵绵爱吃的杏仁酥和酱鸭，最后还到酒楼要了只炖得软软烂烂的大肘子和酸酸甜甜的糖醋鱼，这才拎着食盒和油纸包回了家。
想来大吃大喝一顿，再痛痛快快玩一天，绵绵就能彻底忘记舅母带来的不快。
没想到绵绵居然不在家，书案上只留下张字条，写着：我去老地方玩。
钱浅拿着字条寻思，这孩子近来外出的次数明显增多，难不成是结识了什么新朋友？
绵绵本姓苏，刚出生就没了娘，她爹又找了个继母，结果在她五岁的时候，爹也病故了。
在这个人均寿命不过五十岁左右的时代，没有抗生素和先进的医疗设备，一场高热、一个小伤，都可能夺走一条生命。这无论如何也怪不到绵绵身上，可她继母却说她是克父克母的灾星，成日对她非打即骂，生生把她打出严重的心理疾病。
绵绵极度社恐怕生，不仅仅是心理上的。继母长久的虐待，已经让她产生躯体化反应，她无法与陌生人靠近，会惊恐症发作，浑身颤抖、喘不上气。
邻居李婶初见绵绵，热情地塞给她一个苹果。不想绵绵突然发病，小脸煞白呼吸急促，颤抖倒地抽搐，可把钱浅吓坏了。
将绵绵带回家这四年，钱浅一直不敢轻易带她出门，偶尔出门必紧紧护好，完全不敢让路人碰到她。
如今难得孩子愿意主动出门，钱浅欣慰之余又有些伤感。她终究陪不了绵绵一辈子，应该鼓励、锻炼绵绵自己去面对这个世界了。
绵绵顶着太阳在河里摸着了一下午河蚌，正在岸边一个接一个地砸开，一旁的碎蚌壳和蚌肉已经堆成了小山。
眼见太阳西斜了，她拿出手帕打开，看着帕子中央那个还没红豆大的小蚌珠，一脸沮丧。
耳边传来窸窸窣窣的声音，她顿时紧张起来，微微歪头去偷瞄。
那是一位衣着华贵、身形朗逸的男子，却蒙着眼睛，摸索试探着向河边走去。
许是那人眼上蒙着的丝带，让绵绵没有往常那种害怕的感觉，索性大胆好奇地观瞧。
那人抬着手臂，小心地伸出脚试探，一步步靠近水边。眼瞅着他就要迈进水里了，绵绵终于忍不住开口：“别再往前了。前面，是河了。”
她声音不大，那人却闻声停住，摸索试探的身躯立即挺直，站得无比端正，朝她的方向轻轻颔首：“多谢。”
来了生人，绵绵不打算再待下去，拎起小竹篓准备离开。
男子突然问道：“请问姑娘，这里可还有其他人？”
绵绵四下看了看，轻声说：“没了。”
男子又问：“那这条河深吗？”
绵绵点点头，又意识到人家看不见，于是重新说：“河边不深，但中间很深，可以过船。”
男子追问：“姑娘在此做什么？”
绵绵迟疑了下，还是应答道：“今日我姐姐生辰。我在摸河蚌，想寻一颗蚌珠送给她做生辰礼。”
“可有如愿？”那人声音温软下来，带着两分关切，让人很舒服。
绵绵沮丧地说：“我摸了好几日，只找到一个红豆大的小珠，也不够圆。”
男子眉心松弛下来，摸索着解下腰间的荷包，迟疑一下，连佩戴的玉佩也一起解了下来，递向少女声音的方向说：“你我也算有缘，这些银钱和这玉佩都赠与你。”
绵绵惊恐地摇晃小手拒绝：“这怎么行？姐姐说过，赠玉佩是定情之举，可我不认识你！”
男子怔愣了一瞬，温言解释道：“姑娘误会了，在下并无此意。这些身外之物对我而言再无用途，与其沉在水底，不若赠与姑娘你。就当是在下打搅你寻蚌珠，补偿给你姐姐的生辰贺礼吧！”
绵绵一时间反应不过来：“呃……你送我姐姐生辰礼？”
男子顿了顿才说：“对，送你姐姐的贺礼。你拿上这些，快快回家去吧！”
那人一副不容拒绝的口吻，将东西举在空中，不肯收回。
绵绵踌躇纠结了一会儿，才犹豫地伸出手，小心地拎过来，也不管对方看得见看不见，向对方行了个礼，拎起小竹篓快步跑走了。
钱浅剪了几只蔷薇插在花瓶里，又择好待会儿要炒的青菜，绵绵还没回来。她洗手出门，决定去迎一迎。
绵绵说的老地方，是二人相遇结识的河边。这几年，二人最常有的外出活动，就是去那片河滩抓鱼虾和摸螺了。
可绵绵从未这么晚还不回家，眼见太阳将要落山，钱浅担心她别是碰到什么人发病了，心中焦急，不由得加快了脚步。
果然，不一会儿便在官道上听到了绵绵的哭声，“我，我没有……不是……”
钱浅三步并作两步，急急跑了上去。
两个男人牵着一辆气派华丽的马车，正拦着无助哭泣的绵绵。
“绵绵！”
钱浅怒火上涌，当即冲上去，推开两人其中那个年轻的，将浑身颤抖的绵绵护在身后，厉声呵斥二人：“干什么你们！青天白日两个大男人欺负一个小姑娘，要不要脸！”
衣着体面的中年男子上下打量钱浅，拦住险些被推到正欲发怒的青年人。
“姑娘认识这位小姑娘？”
钱浅态度强势：“我是她姐姐！”
中年人松了口气，向钱浅行了一礼：“还请姑娘容禀。在下周通，这是孙烨。我二人跟随我家公子到此处散心，不料与公子走散了。令妹拿着我家公子的贴身之物，我们才向她询问。可令妹一直哭，又不肯答话，我们实在无法，这才想请她去官府论说一番。”
名唤孙烨的青年男子瞪着绵绵，语气又急又恼：“你这小姑娘，定是见我家公子眼盲，趁机偷了他的钱袋和玉佩，故而无法辩解！休要以为你一直哭，我们便会放过你！”
钱浅火冒三丈：“官府定罪也要有个查证审案的过程！你无凭无据就给人定罪，可知毁谤之罪如何判罚？！”
周通人到中年，单凭她这一句话就知道人不好惹，立即斥责孙烨：“你住口！”骂完又对钱浅颔首道歉：“小子不懂事，我等也是寻我家公子心急了，才会口不择言，还请姑娘原谅。”
孙烨一脸愤愤不平，却好似畏惧周通，不敢再说话。
周通继续说：“我家公子姓宋，还请姑娘帮忙向令妹问清此事。今日若寻不回公子，我等实在无法回去跟家中主君和夫人交代。”
对方言辞恳切，态度良好，又事出有因，钱浅也不打算与他们计较，转过头安抚绵绵。
绵绵哭着对钱浅摇头：“我没有……姐姐我没有……”
钱浅拿出帕子给她擦眼泪，轻轻拍着她的背安抚：“绵绵别怕，姐姐知道你没有。不哭啊！别怕。告诉姐姐，这些东西是谁给你的？”
绵绵深吸两口气，才抽噎着说：“是，是一位，蒙眼的公子赠与我的。”
那孙烨又插嘴驳斥：“你胡说！此玉佩价值不菲，乃是我家公子的贴身之物，怎会轻易赠与你一个不相干的人！”
“你再说一句废话试试！”
钱浅横眉冷对威胁道：“你最好搞清楚，我是来为我妹妹撑腰的，不是来给你主持公道的！”
