第41章 河西溃堤

    皇宫，养心殿东侧院。

    院内靠着墙是一圈连廊，从院门口一路经过东侧耳房、正殿议事堂、再到西侧耳房，最后回到院门处。

    连廊一侧靠着墙，放着一条条长椅，另一侧便是不及腰部的红木栏杆。

    栏杆上，摆着一盆盆如雪般盛开的茉莉花。

    坐在长椅上向前看，便可从花蕊之间将景致尽收眼底。

    大颗大颗的雨珠打在连廊棚顶，又顺着檐角滴落，在廊下聚成一滩小水泊，又朝着地势较低的方向涌去，顺着敞开的排水口流出，最终顺着地下甬道进入御花园内的池塘。

    今日是例行休沐的日子，楚九辩和秦枭方才在议事堂内批了一会儿奏折。

    见着外头大雨瓢泼，空气清新，两人便顺着连廊慢悠悠走了两圈，衣摆上沾了清浅的茉莉花香。

    楚九辩走懒了便停下，探出左手去触碰雨幕。

    秦枭立在他身侧，视线落在他手腕内侧，便见着那些交错的伤痕变得浅淡，几乎快要瞧不出了。

    指尖被雨水淋湿，楚九辩收回手，旁侧便递过来一方干净的手帕。

    他接过手帕，边擦手，边走到长椅上坐下。

    秦枭便也跟过来，在距离他两拳左右的位置坐下来，幽沉的眸光望向瓢泼雨幕。

    “变浅了。”秦枭说。

    楚九辩垂眸扫了眼手腕内侧的疤，道：“神力会慢慢回来，凡人时期留下的疤自然就浅了。”

    意思就是这些伤都是他身为“人”时受的，而他之前刚刚下凡，神力没能全部跟下来，所以这些疤痕才会露出来。

    如今神力已经在慢慢恢复，这些疤自然就会好了。

    祛疤膏他已经用了半个月，如今身上那些较浅一些的疤都已经没了，皮肤也光滑如初。

    想来再用上半个月，所有的疤便就真的都没了。

    楚九辩不可能真的脱了衣服给秦枭看，那像什么话？

    所以他只能给对方看自己手腕上的伤，不过这些伤比较深，疤痕也重，要彻底消失还要半个月时间。

    他已经等不及了，因此方才才有意展示了一下自己手腕上的变化。

    想着如果秦枭能发现，他就顺势再吹个牛，如果秦枭不能发现，那他就再找机会展示。

    好在秦枭这人眼神好，一下就看到了。

    楚九辩云淡风轻地装完逼，就把手帕随手放至膝上。

    结果刚放下，秦枭便把那手帕拿了回去。

    楚九辩知道秦枭此人没有洁癖，之前都喝了他喝过的茶。

    所以这锦帕也是一样，别说是擦过雨水的手帕，便是在泥地里转过一圈，对方都能拿回去洗洗继续用。

    不过应该不会再用来擦嘴就是了。

    因此楚九辩并没有当回事，甚至都没再多看一眼那张帕子。

    秦枭也没看，他只是将那帕子握在掌心，指尖不时轻轻摩挲一下。

    东侧院除了他们俩便只有几个洒扫的宫人，不过如今外头下着雨，两位主子也不喜欢别人伺候，宫人们便都在屋里。

    因此院中只有楚九辩和秦枭两人。

    雨幕成了最好的屏风，将这片连廊隔绝出一片独立的小空间，雨声伴着时不时的闷雷，将嘈杂的声音也隔断在外。

    秦枭没有追问什么“神力”，楚九辩也没有继续言语。

    他们就这般静坐了许久。

    好似从相识最初，他们二人之间就总是有沉默蔓延。

    但最初的沉默里含着警惕、防备，后来随着合作关系越发稳固，那股防备便被无言的默契替代，但总归有些微妙的尴尬和窒息感。

    到了如今，他们已经习惯了这样时不时的沉默，只觉自在。

    楚九辩微微有些出神，直到秦枭将一张纸递到他面前。

    “你之前让我找的人已经找齐了。”秦枭道。

    楚九辩此前给秦枭写了自己想要找的各种能工巧匠，这才没几日，秦枭居然就已经找齐了。

    他接过纸，上面一条条身份介绍写的很清楚。

    农学、律法、算学、医学、木匠、铁匠、纺织刺绣

    共二十人。

    这些人有两个是秦家族中之人，但更多的还是一些名不见经传的小人物。

    而这些小人物完美符合楚九辩的要求，那就是家世背景清白，学东西脑子要快，以及最重要的，那就是“听话”。

    楚九辩之所以能确认纸上这些人都会听话，是因为这些人都有家人。

    而秦枭将对方的家底都查了个一清二楚，还暗中将他们的家人都保护了起来。

    当然，这样的保护在某些时候，也会成为牵制这些人的绳索。

    楚九辩要将许多高于这个时代的发明和经验，传授给这些人，且这些东西暂时都不能传出去，所以他要这些人对他绝对忠诚。

    但人心难测，用些特殊手段也是为了以防万一。

    楚九辩细细看完，便将纸收进袖袋，实则放入了空间。

    “这些人都是在京城以及附近的郡县找的，若是你需要，我可以让人再往更远的地方去。”秦枭道。

    “不必，这些够了。”

    楚九辩不是要培养天才，他是要快速培训出一批讲师，再由这些讲师为后续科举上来的学子们授课。

    能科举考上来的学子，定是出类拔萃。

    但凡接触到楚九辩想让他们接触的知识经验，那他们这些专精于某些方向的学子们，就都会举一反三，在自己擅长的领域获得更高的成就。

    这些学子的成就，便是高于这些讲师也无妨。

    因为这些讲师最重要的作用，就是成为楚九辩的“嘴”，帮他去传播这些知识经验，省的他再一批批学子地教。

    而且这样也省了秦枭花费人力物力去找更厉害的人，事半功倍。

    “你不问问我找这些人做什么吗？”楚九辩侧头看向秦枭。

    从这个角度看去，男人侧脸的轮廓线条好的出奇，尤其是英朗的眉骨和高挺的鼻梁，是楚九辩这样混过娱乐圈的人都要赞一声的程度。

    秦枭道：“这是我答应你的事。”

    所以无论楚九辩用这些人做什么，秦枭都不在意。

    楚九辩一笑，说：“你如今在我这里的信誉度高了一些。”

    秦枭抬眉：“之前很低吗？”

    “你说呢？”

    秦枭仔细回想了一下，除了第一次与楚九辩的赌约他耍赖了之外，好像就没再骗过对方，怎么楚九辩就觉得他不讲信用了？

    楚九辩却没继续这个话题：“本来也没想瞒着你。”

    秦枭偏头看他。

    “记得你还欠我一个条件吗？”楚九辩微微抬眸与他对视。

    写过承诺书的条件，自然不可能忘。

    “记得。”秦枭道，“要我做什么？”

    雷声阵阵。

    青年如画般的眉眼间晕开些灼热的情绪，无机质般冷淡的浅色瞳孔中，也带出隐晦的亮色。

    好似电光划过云层，秦枭有刹那间的失神。

    楚九辩开口，语气中隐含着灼灼野心：“秦枭，你想过换一个官场吗？”

    心脏瞬间漏跳了一拍，秦枭眸色也深了些。

    想过。

    他无时无刻都在想这件事。

    大宁的选官制度，就注定了官员之间会牵扯甚深。

    察举制，实在是世家权贵结党营私，把控朝堂最有利的工具。

    秦枭自然想过摒弃这个制度，可这件事说起来容易，做起来却难如登天。

    先不说这些朝臣会如何反对，只说该把“察举制”变成其他什么制度，就已经是个难题。

    无论是什么制度，都免不了下官与上官的牵扯，免不了官场打点抱团。

    可大宁需要朝廷，朝廷需要官员，官员的选拔不能停。

    所以想要打破察举制的壁垒，就该有一个更为先进的制度来替代它。

    且这个制度，不能在最初就明确地危害到朝中这些官员的利益，否则很难推行下去。

    秦枭注视着楚九辩，声音微沉道：“你想换掉察举制。”

    “没错。”楚九辩太喜欢这种一开口，对方就能猜到他心思的感觉了。

    “世家权贵掌握着察举的权利，便会有无数的人前仆后继地去给他们卖命。我们只要把这个选官的权力收回到朝廷，那便也会有无数人上赶着为朝廷卖命。”

    秦枭自然懂这个道理。

    可便是将这权力收回到朝廷，也需要有人去具体负责落实相关事宜。

    但他手中无人可用。

    便是他手下有了可用之人，那也没有那么多官职空缺可以叫他把自己的人塞进去。

    如今朝中势力盘根错节，你中有我，我中有你，无论动了谁，都可能牵一发而动全身。

    朝廷还需要有人做事，秦枭没办法一批批地砍杀下去。

    且这些依附于世家的官员中，也有许多人在兢兢业业为百姓做事，秦枭不可能连这些人也一刀切。

    这就是他暂时没办法和世家撕破脸的症结所在。

    楚九辩知道他的顾虑，也没想一开始就大刀阔斧地干。

    他也没打算一科举结束，就直接派人去地方抢了别人的活，他要的是循序渐进，温水煮青蛙般无声无息地完成一步步计划。

    “我知道。”他说，“所以我只是想开办一个学堂。”

    “学堂？”秦枭蹙眉。

    如今稍微有些底子的家族便会开办族学，由家中长辈教授家中小辈读书识字，然后再挑着那些有天赋的帮着扬名，打点关系。

    而后待到这些孩子年及弱冠，便能顺理成章入朝为官。

    思及此，秦枭便知道楚九辩找的那些各行各业的能人，都是干什么的了。

    他想要那些人教授学子们学习各项技能。

    这不稀奇，便是世家贵族中，也有小辈不适合官场，那便是另一种培养方式，或许是管着家中产业，或许是将某些如“刺绣”之类的手艺精进下去。

    可楚九辩孤身一人，有什么必要办一个学堂？

    他要找谁当学子？

    便是加上秦家族中的小辈，那也没几个人。

    除非

    秦枭忽而想到一个可能，呼吸一滞。

    除非这个学堂中的学子，来自其他家族，甚至，来自整个大宁所有的普通百姓！

    电光闪过，雷声紧随而至，震耳欲聋。

    楚九辩不闪不避地与男人对视。

    他知道只要自己稍微透露一些想法，秦枭就能把一切都想明白。

    楚九辩从一开始，就没想着办如后世那般的科举，他是想要选一批人进入“国子监”培养，再适度帮这些人扬名。

    等到天下人都知道国子监学子有多优秀，等到百姓们提起“国子监”就心生向往，等到国子监学子的名声和才能都超过朝中大半官员。

    时机便到了。

    楚九辩和秦枭就可以一个一个拔出世家在朝堂上的钉子，然后让国子监的学子们去取代这些人在朝中的各类官职。

    民心所向，顺理成章。

    而这样做的好处，那就是起初不会令世家太过紧张。

    这些世家嚣张了太多年，傲慢和自负已经融进了骨血，他们瞧不起那些普通百姓，瞧不起势弱的小家小族。

    所以，便是知道楚九辩要从这些人中选拔优秀学子，他们也不以为意。

    在他们心里，真正有实力的学子文人，能工巧匠，都只会依附世家。

    但楚九辩不这么觉得。

    大宁这么大，总有世家贵族的手伸不到的地方，也总有看不起世家，想要真正为国为民做些实事的能人。

    这些人，便是楚九辩最初的目标。

    他利用的，就是世家权贵的傲慢。

    秦枭收回望着青年的视线，转而看向连廊外越下越热闹的雨。

    他指尖轻轻摩挲着手中锦帕，半晌无话。

    时间一分一秒过去。

    楚九辩欣赏着雨幕，一点不慌。

    他相信自己的这个计划，肯定能让秦枭动心。

    半晌，瓢泼的雨势都小了一些，秦枭才重新开口。

    “政令发出去，需要有人宣扬。”他道。

    此前王涣之命人颠倒是非，说秦枭是个杀人如麻的疯子，王其琛便轻而易举扭转了这个导向。

    小祥子给楚九辩讲这些的时候眉飞色舞，大体意思就是不知道为什么，王家一些有名望的才子大儒，忽然一个接一个地怒斥王涣之惯子如杀子。

    说王文赋违反朝廷政令，秦枭只是杀了对方，没有祸及家人已经是仁德宽厚。

    而此前评判秦枭的那些人，也都闭上了嘴，连反驳都不敢，毕竟人家说的是事实，王文赋就是最该万死。

    自那之后，楚九辩就知道对方的实力了。

    眼下他手里有王其琛这位舆论小能手，把“科举”的消息传遍整个大宁也是轻而易举。

    “会有人帮忙宣扬的。”楚九辩道。

    秦枭又一次沉默了。

    他起身走至连廊另一侧，任由凉风将丝丝缕缕的雨丝吹到脸上。

    楚九辩没动，视线落在男人挺直的肩背之上。

    半晌，男人回身看过来。

    红木连廊，纯白茉莉，他整个人都好似融入进了雨幕中，与楚九辩眼中的一切浑然成景。

    “我的人会去保护那些报名的学子。”秦枭道。

    这就是肯定了楚九辩的想法，还打算给他绝对的武力支持，以防有些谨慎的老狐狸未雨绸缪，把这些学子扼杀在最初的阶段。

    “这件事我要全权负责。”楚九辩道。

    “可以。”秦枭一刻都没犹豫。

    楚九辩倒是有些惊讶。

    科举之事有多重要，秦枭不会不清楚，但他竟然这么轻易就答应让他负责了？

    他起身行至秦枭身侧，忽听对方轻笑了一声。

    偏头看去，楚九辩对上了男人含笑的双眸。

    “用世家贩卖细盐赚来的钱培养可以替代他们的人，公子当真好手段。”秦枭道。

    楚九辩勾唇：“彼此彼此。”

    四目相对，秦枭低笑一声，率先移开了目光。

    楚九辩忽然想起件事，问道：“赵谦和已经流放了吗？”

    “乞巧节那日便走了。”秦枭道。

    上一任的吏部侍郎，就这般无声无息地离开了京城，无人在意。

    为官数载，最终也不过落得孑然一身，能不能带着那一大家子人到流放之地都难说。

    楚九辩也只是随口一问，得到答案后便又操心道：“河西郡那边确定没问题吧？”

    “我命人去看过，堤坝修的确实好。”秦枭道。

    百里海想要名声，便不敢敷衍了事，但秦枭以防万一，还是派人去看了，得到的结果就是堤坝好的不能再好，用料做工都是顶尖的。

    “那就好。”楚九辩颔首，放下了心。

    ==

    十四日。

    暴雨已经连下了第三日。

    河西郡云庐县县城，苍术医馆。

    一大早的，董三壮便带着大肚子的丹娘冒雨而来，自己浑身都湿透了，却把丹娘保护的很好，只鞋袜湿了一些。

    但他进门后也顾不得自己身上的黏腻雨水，小心翼翼扶着丹娘在椅子上坐下，然后便忙叫大夫来看。

    “大夫您快看看我媳妇，她方才在院子里摔了一跤，不知道有没有事？”

    大夫是个留着长须的老头，闻言也加快了脚步，给丹娘把脉。

    丹娘有些紧张地攥住男人的手，董三壮心里也慌，此刻却还是强作镇定地拍了拍妻子的手安抚。

    过了一阵，大夫才收回手道：“放心，你们这一胎养得好，这回就是动了一点胎气，不妨事。”

    小夫妻俩提起的心瞬间落回了原处，脸上也总算挂上了些笑。

    “我给你们开些安胎药，拿回去吃上几天，保准安安稳稳的。”大夫道。

    董三壮当即谢了又谢，然后跟着去抓药。

    大夫就命小徒儿直接煮了一副，对夫妻俩道：“外头雨大，医馆里也没什么人，你们就先坐着，等雨小些再走吧。”

    两人当即千恩万谢。

    过了一刻钟，外头雨丝毫没有减弱的趋势，后屋里的药倒是熬得差不多了。

    小徒将药端出来，丹娘谢过后便呼了口气，想着一口气把这苦兮兮的药都喝了。

    只是唇瓣刚碰到药碗，医馆里就忽然冲进来三、四个身着软甲，腰跨佩刀的军士。

    丹娘手一抖，药就洒了一些出来，烫的她的手抖得更厉害。

    董三壮也吓了一跳，但第一时间就是将妻子护在身后。

    他们本本分分的人家，没得罪过什么人，这些官兵也不能无缘无故对他们出手。

    然而下一瞬，董三壮就见那几位官兵朝自己走过来。

    “你可是董三壮？”领头一军官问道。

    药碗落地，丹娘下意识起身，紧紧攥住男人的手。

    董三壮脸色一白，强作镇定道：“是我，请问官爷”

    不等他问完，那领头官兵就道：“带走。”

    而后另外几位官兵就七手八脚地用绳子将董三壮绑起来，左右抓着他往外走。

    “相公！”丹娘吓得六神无主，忙跟上去。

    董三壮脸色惨白，可听到媳妇的叫声，他当即便回头，冲着人喊道：“丹娘别怕，我没犯事也没得罪人，定是误会，你且回家等我。”

    “相公！”丹娘根本听不进去。

    她泪流满面，踉跄着冲出医馆，一路追着几人的跑，但那些男人走的太快，丹娘根本追不上。

    身后那医馆的老大夫和小徒都追了上来，拉住了人，连哄带拖地将人带回了医馆。

    这要是意外摔了绊了可就麻烦了。

    丹娘泣不成声。

    那大夫和小徒都是个心软的，小徒便道：“莫要哭了，我去瞧瞧是怎么回事，若是误会，你男人定就回来了。”

    丹娘此刻就是六神无主，闻言直接跪倒地上砰砰磕头。

    大夫忙把人扶起来，小徒也披上蓑衣一溜烟地出了门，朝着董三壮离开的方向奔去。

    小徒年岁小，个子也瘦小，躲躲藏藏一路还真追上了董三壮一行人。

    结果这一看，他就双腿一软，直接坐倒在地。

    只见远处那衙门口，整整齐齐站了好几排的官兵，官兵中间是两位抗着长刀的刽子手！

    而就在他们身前，竟跪了数十位身着朴素的农家汉子，董三壮就在那其中。

    他浑身都被绑着，却伸长了脖子嘶吼着“冤枉”，后颈处青筋暴起。

    其他汉子与他都差不多反应。

    在衙门口的三层台阶之上，穿着官袍的县令站在廊下，袍角都没湿一点。

    “你们这些刁民，偷盗建坝材料，还以次充好糊弄上官！”县令好似是真的气急，“都给本官砍了！”

    话落，那两位刽子手便大步向前。

    很快，衙门口的长街便被血色浸染。

    ==

    当夜，沉睡中的楚九辩忽然被一道闷雷惊醒。

    他坐起身呼吸有些急促，心脏也几乎要跳出来。

    一股莫名的心慌蔓延，他本能地打了个寒颤。

    他的外间已经不留人伺候了，此刻这屋中除了雨声外便没了其他声音。

    可忽然间，他就听到一阵急促的脚步声从屋外传来。

    是秦枭。

    这么晚了，对方冒着大雨过来定是出了什么事！

    楚九辩心里一慌，忙下地朝屋门口走去，鞋都没来得及穿。

    他打开外间的门，差点与穿着蓑衣的秦枭撞在一起。

    秦枭伸手扶住他的手臂，又立刻松开。

    “出什么事了？”楚九辩急问。

    秦枭的脸色是从未有过的阴沉，几乎是咬牙说道：“河西郡溃堤了！”

    第42章 出发赈灾

    闷雷阵阵，屋内漆黑一片。

    楚九辩心脏一下一下，跳的又沉又急。

    溃堤了，河西郡溃堤了！

    原著里那场洪灾竟然难以避免吗？

    他迅速甩开各种繁杂的念头，问道：“淹了多少？”

    黑暗中，秦枭幽深的双眸好似深不见底的寒潭，声音里也夹着令人胆颤的寒意。

    “两座县城，万亩良田。”

    河西郡是富庶的郡城，下属十三座县城，其中有五座县紧邻着宁河，也是往年受涝最多的地方。

    而这几个邻河的县城中，最少的一座县，也有两万百姓。

    两座县城，那就是近五万的百姓！

    “传信给其他人了吗？”楚九辩问。

    秦枭道：“已经传了二品以上的官员进宫议事。”

    “剑南王那边”

    “秦烈亲自去盯着了。”

    秦朝阳今日早间才冒雨回来，楚九辩本想着明日就处理贵州和广西两地的知府，却不想今日竟发生这样的事。

    河西郡修建堤坝之事，是剑南王全权督办，此前对方夸耀功绩，收复民心，可是出了一阵风头。

    如今出了事，端看他会作何反应。

    “去养心殿吧。”楚九辩抬脚就要往外走。

    秦枭拉住他：“穿衣服。”

    楚九辩这才发现自己只穿了件里衣，鞋子都没顾得上穿，便忙回了里间，快速穿戴整齐。

    小祥子等人也被惊动了，几人已经跑到外殿候着，手里拿着蓑衣和手炉。

    这样大的风雨，打伞没用。

    楚九辩披上蓑衣，接过手炉，同秦枭一同出了院门，快步朝养心殿而去。

    这条路他们都走过很多次，可没有哪一次如眼下这般沉重。

    楚九辩一路跟在秦枭身侧，脑海中思绪纷乱。

    从堤坝维修开始，秦枭就一直派人盯着，因为有工部侍郎萧闻道的暗示，下面的人做事都不敢不认真，所有材料用的都是好的，工匠们吃得好，干的也好。

    堤坝修成后，秦枭还让人一点一点检查过，确认每一处可能决堤的地方都修的完善。

    这次剑南王的差事，确实办的很漂亮。

    可如今堤坝还是溃了，楚九辩不觉得用那样好的料子建成的堤坝，会连几日的暴雨都抵挡不了。

    所以不是天灾，这是人祸！

    还有此前民间疯狂传扬的剑南王的功绩，想来其中除了萧家，也不乏有心之人的推动，目的就是将百里海捧到绝对的高处，然后再将其重重拉下来。

    登高跌重。

    这是谁要对剑南王出手？

    或者说，这京中到底是谁先坐不住了，要拿萧家开刀？

    两个县城，数万百姓，万亩良田，背后之人下手可真是够狠的。

    楚九辩胸口像是堵着一团什么，让他喘不上气。

    忽而脚下一个踉跄，溅起一片泥泞。

    秦枭第一时间扶住他，楚九辩站稳，脚下不停，继续向前走，而秦枭也没再放开他的手臂。

    与此同时，京中各处高门大院都亮起了灯。

    御林军挨家挨户地通报，命二品及以上的官员入宫议事。

    这些尚书侍郎们早就穿好了官袍和蓑衣，只等人传唤便立刻出门坐上马车，像萧家的萧怀冠和萧闻道，更是直接就坐在马车里等着了。

    得到传唤的消息后，众人便立刻前往皇宫。

    萧家主院。

    侍女小心地帮萧曜穿好里衣，侍从们将他刚刚洗漱过的水抬出去处理。

    屋内灯火摇曳，明灭的光打在萧曜苍白病态的面颊上。

    本该秀美的面容短短几日时间便已经削瘦的不成样子，眼底也泛着淡淡的乌青。

    身上，更是瘦了一大圈，处处都显得病态。

    一旁的府医收起银针，恭敬道：“家主，这曼陀罗的毒性一时半刻消不掉，但您如今已经没有最初那么依赖它了，想来再撑过两次毒_瘾，就能基本戒掉了。”

    曼陀罗没有解药，但府医用此前那三位活下来的舞姬做过试验，发现只要一次次硬生生挺过那种毒_瘾侵蚀的痛苦，就能渐渐不再依赖这东西。

    但能不能彻底清除体内毒素，却说不准。

    甚至这曼陀罗的毒素太强悍，便是已经渐渐摆脱依赖，也很大可能会重新接触，重新上瘾。

    萧曜淡淡应了声，待府医和侍女们都离开后，才有一道黑影落在屋内，单膝跪地行礼。

    “剑南王那边通知了吗？”萧曜问。

    暗卫回道：“已经通知了，王爷会立刻进宫。”

    剑南王虽留在京中，却不住在宫里，而是住在先帝赐予的府邸中。

    而那一片除了剑南王府，还有其他二、三十座府邸，其中有七座属于如今在封地上的七位藩王，剩下的则被朝中一些如“大理寺卿”等在内的官员们租赁着。

    剑南王府灯火通明，院内不少人行色匆匆，显然是已经得了溃堤的消息。

    秦朝阳与手下一位暗卫蹲守在黑暗中，盯着百里海居住的主院。

    主院寝殿本来就有些朦胧的灯光，如今那灯光彻底亮起来。

    侍女小厮行色匆匆，来来往往。

    一刻钟后，寝殿的门终于开了。

    先出来的却不是百里海，而是两位小厮，以及一位面容秀丽的小太监。

    那小太监面色冷淡地指挥着那两位小厮，命他们从后面的角门离开，而其中一位小厮的肩上，竟扛着个被草席裹起来的东西。

    是人！

    秦朝阳脸色微微一变，对手下道：“跟上，我等会去找你。”

    暗卫应下，眨眼间就消失在夜色中，紧跟着那两个小厮离开。

    秦朝阳继续守了一刻钟，这才看到百里海出来。

    他穿戴着蓑衣斗笠，上马车时一晃而过的侧脸苍白阴郁。

    秦朝阳脚下轻轻一点，便跟上前，朝着皇宫的方向而去。

    皇宫养心殿内。

    小皇帝睡得迷糊，但还是被洪福公公叫起来，坐在了议事堂的主位之上。

    洪福就站在他身侧，向下两侧的座椅上，正对坐着楚九辩和秦枭。

    六部尚书和侍郎则相对而立，在殿内站成了两排。

    “陛下。”礼部尚书王致远率先上前，道，“河西郡维修堤坝一事全权交由剑南王及工部负责，如今出了如此大的纰漏，臣以为，该让剑南王和工部负全责。”

    “王尚书此话说的倒是轻巧。”工部侍郎萧闻道反驳道，“剑南王维修堤坝之时兢兢业业废寝忘食，堤坝用料只会比朝廷规制更好，更昂贵。且每一批的砖石材料，都有验收的文书和留档，绝对没有一丝纰漏，这堤坝决堤之事定有蹊跷。”

    “蹊跷？”户部尚书苏盛冷嗤道，“萧侍郎是想说剑南王和工部并没有贪墨款项，这河西郡的洪灾只能是天灾了？”

    “河西郡决堤不是天灾，实乃人祸。”萧闻道蹙眉，掷地有声道，“陛下，大人，臣以为河西郡决堤一事，定是有人从中作梗，有意破坏堤坝，想要嫁祸给剑南王。”

    “你有何证据？”苏盛侧眸看他，眸光冷冽，“每年朝廷都会拨款修缮堤坝，可河西郡却每年都饱受洪灾侵扰，这便是因为工部贪得无厌，贪墨太多，这才导致堤坝时时修不成，如今更是直接决堤！事实如此，谁心里都清楚。”

    “确实清楚。我工部兢兢业业，为了维修堤坝一事上下全体大半个月都没睡过好觉。”萧闻道冷眼看向苏盛，“倒是户部，问你要修缮堤坝的款项都要一拖再拖，若不是剑南王自掏腰包先补上窟窿，堤坝也不见得能维修成新。”

    苏盛没反驳自己有意刁难一事，却也没承认，只道：“两日的暴雨都挡不住，工部和剑南王可不见得多掏了什么银钱，没从其中贪墨以次充好就不错了。”

    “欲加之罪何患无辞，苏尚书如今是非要我工部把贪墨罪名坐实了？”

    “若非如此，那豆腐渣一般的堤坝是如何建成的？”

    萧闻道朝上首位置躬身一揖，沉声道：“陛下，溃堤一事疑点重重，定是有小人从中作梗，臣瞧着苏尚书如今迫不及待给工部加罪，莫不是怕大家查出什么内情来？”

    这是在引导众人怀疑到苏盛头上。

    “内情如何大家心中一清二楚。”苏盛丝毫不慌，“剑南王既想要名气，又想要实际的利益，把建坝之事当做儿戏，会造成如今这情况也在所难免。”

    这便是在证明自己清白的情况下，反过去再泼一盆脏水。

    楚九辩冷眼看着众人交锋，心中平静无波，只觉可笑。

    河西郡两县被淹，数万百姓流离失所，可如今这些权贵，却还想着借此机会攻讦政敌，想着如何获取更多利益。

    他的视线在众人身上一一扫过，试图把他们每个人的内心都看透。

    这毁坏堤坝的幕后之人，到底会是谁？

    屋外，小太监又一次传了最新的消息过来。

    秦枭接过信纸，看到纸页上寥寥几行字，详细写了这次洪灾受灾的百姓人数，以及波及到的地区等等。

    一个个数字，触目惊心。

    他把纸条传给众人，最终传回到楚九辩手中。

    楚九辩细细看去，眉心紧蹙。

    这一个个冰冷的数字背后，都是一条条鲜活的生命。

    此时那小太监去而复返，洪福走出去与对方说了两句，而后便转身回到养心殿。

    “陛下，大人。”他微微垂眸道，“剑南王殿下正在养心殿外候着，口称溃堤之事虽与他无关，但他愿亲身前往河西郡，督办赈灾之事。”

    出了这么大的事，无论这堤坝是怎么坏的，都与剑南王脱不开关系。

    百姓不知道你官场中的尔虞我诈，只知道这堤坝是你剑南王修的，可如今一场大雨都抵挡不了。

    此前百姓如何夸赞他的功绩，如今便会如何反噬到他头上。

    所以百里海必须摆出一个态度来，必须积极主动地承担一些责任，也就是所谓的“将功补过”。

    洪福汇报完，殿内众人都知道是怎么回事，一道道打量探求的视线落在秦枭身上。

    楚九辩也朝对方看了眼。

    男人眸色淡淡，深邃的五官在摇曳的灯火映照下，显得越发凌厉，叫人瞧不出对方在想什么。

    萧闻道再次开口道：“陛下，剑南王仁德，此次溃堤之事虽与他无关，他却愿意主动担责，不若就命他前往河西郡赈灾。”

    “剑南王这是得了修堤坝的好处，如今又惦记上赈灾款了？”户部侍郎王朋义淡声道。

    “你这是血口喷人！”萧闻道怒斥道，“殿下分明就是为了将功补过！”

    话落，他就知道自己情急之下说错了话，不由朝吏部尚书萧怀冠看去。

    王朋义抓住话头，当即反问道：“萧侍郎这是说剑南王殿下确实有过了？”

    “王侍郎不必抓着个词就不放。”萧怀冠捂着嘴轻咳了两声，这才又道，“剑南王如今既有这个心，不若就给他一次机会。”

    他微微抬眼，浑浊的双眸望向主位的百里鸿，道：“陛下以为如何？”

    百里鸿听了这一晚上，也知道发生了什么事。

    他小小的脸都皱在一起，见舅舅和先生都不说话，他就道：“你们说了这么多，怎么没有一个人说该如何赈灾？”

    眼下当务之急，不该是讨论如何赈灾吗？

    小朋友稚嫩的语气里是单纯的不解，却把在场众人问的哑口无言。

    忽而一声轻笑。

    众人齐齐看向秦枭。

    楚九辩亦然。

    秦枭抬手，将手中茶盏置于桌上。

    伴着一声脆响，那瓷杯上顷刻间就布满了被破坏的纹路，但却没有彻底碎裂。

    而茶杯之下，红木方几却在瞬间就裂开了一道道如蛛网般的痕迹，好似只要轻轻一碰，那裂痕便会使得方几全部碎裂开。

    “听见了吗？”秦枭抬眸，唇角还带着一丝若有似无的笑，可却只让人觉得心底发寒。

    除楚九辩外的所有人都默默垂眼，没开口。

    直到此刻，他们才终于想起，他们今日到此确实该想出个解决办法来，而不是想着如何把萧家踩下去，或者如何让剑南王将功补过。

    秦枭也没指望他们说些什么。

    他站起身，视线扫过在场众人：“两县数万百姓流离失所，陛下要的是解决方案，你们在干什么？”

    “推卸责任，互相攻讦，在这争谁对谁错，谁清谁浊。”秦枭语气平静，却让人不寒而栗。

    他几乎一字一顿地说：“这朝堂，是你们四大世家的朝堂吗？”

    一番话，令在场众人脸色都微微变了些。

    秦枭这是说他们把控朝堂，心中只有利益，没有百姓。

    这番言论若是传扬出去，他们的名声就都别要了。

    王朋义想说什么，但秦枭却已经接着道：“户部立刻拨四十万两白银出来赈灾，工部派人去建临时堤坝，把洪水拦下。”

    “大人，户部拿不出”苏盛刚起了话头，秦枭就直接截断，“细盐协议上不是有几十万两还没收吗？谁欠你的就去找谁要。”

    与四大世家的细盐协议上，都写了要先付一批款项，后期再分红。

    只是协议签订后，几大世家交钱却磨磨唧唧，一直没收全。

    苏盛垂眸应是。

    萧闻道还想再说请剑南王去河西郡的事，结果一向没什么存在感的工部尚书，他的顶头上司简宏卓竟然上前一步，道：“陛下，大人，臣愿亲身前去督造临时堤坝。”

    殿内一静。

    所有人的视线都落在他身上，他却好似一点没感受到。

    秦枭看着他，几息过后才道：“准了。”

    萧闻道抬眸望着简宏卓的背影，眸色深沉。

    萧怀冠瞥了他一眼，见他不动，这才自己躬身一揖，道：“大人，此次洪灾牵扯甚广，危害极大，恐怕需要一位位高权重者监督才行。”

    堤坝修的多好他们自己知道，所以后面一定能洗清剑南王贪墨的嫌疑。

    但赈灾之事也要为剑南王争取一下，这次差事若是办的好了，便又是一项难得的功绩。

    “本王会亲自去盯着。”秦枭一句话，在场所有人表情都是一变。

    若是秦枭不去，他们完全可以想尽办法将不利于自己的事抹除掉，最后这堤坝损毁之事，都只能怪到天灾上头。

    便是有人祸，那便也只要杀了一批工匠或者地方官员便能了事。

    但若是秦枭去了，他们再想动些手脚都很麻烦。

    可他们也知道，秦枭既然决定了，就一定会去。

    看来这次的事，终归是不能善了了。

    楚九辩的视线从众人脸上一一扫过，将他们眼底一闪而过的杀意和决然都看得一清二楚。

    弃卒保帅，看来要有不少替罪羊自己跳出来了。

    “明日一早启程。”秦枭一条条安排下去，“户部明日卯时前就把银子送到本王这来，工部要去的官员也都在卯时前到皇城外等着，吏部”

    他看向楚九辩，道：“吏部也来个人，牵头从附近郡县调派官员，协助赈灾。”

    从一开始，除了百里鸿之外，就只有楚九辩和秦枭坐在紧邻着百里鸿的下手位置。

    其他人来了之后，楚九辩也没起身。

    身为当朝一品太傅，他有资格坐在这。

    不过眼下，楚九辩却站起了身，以吏部侍郎的身份应下了差事。

    他要和秦枭一起去河西郡赈灾。

    不仅因为他是吏部侍郎，更是因为他手里有粮。

    四十万两白银听起来多，可要真的用起来，处处都是花销，当务之急就是先把临时堤坝修起来，免得洪水淹了更多县城。

    这就是一笔不小的支出，之后还要搭棚舍安顿灾民，给溺亡百姓家里发抚慰金，每日的施粥，防疫病的药物等等，这些钱估计很快就能见底。

    他们应该去不了几日，且宫里有安无疾，还有已经掌权的洪福，倒是不必担心百里鸿。

    屋外大雨倾盆，得了令的官员们都匆匆离开养心殿，去准备该准备的东西。

    时间紧任务重，所有人都要动起来。

    而养心殿正院外面的台阶下，剑南王百里海站在雨中，没有伞，没有蓑衣，瘦弱的身形摇摇欲坠，把自责可怜的姿态做的很足。

    瞧见众人出来，百里海终于像是站不住，一个踉跄跪倒在地。

    萧闻道忙上前去搀扶，其余众人也都象征性地关怀两句，然后都劝他离开。

    “河西郡那么多百姓因本王受累，本王实在是”百里海声音有些哽咽。

    王朋义在人群后头瞧着，差点就不顾仪态翻个白眼。

    萧怀冠则心疼道：“殿下，这件事如何能怪到您头上？您就是太心善了。”

    正说着，宫道尽头便有一八人抬的步辇行来，上头坐着仪态端庄，却面色焦急担忧的太皇太后萧若菡。

    众位官员行了礼，便也不多留，纷纷离开，只留下祖孙两个又是一阵哭泣不止，直到百里海晕倒，这才被萧若菡接去了慈宁宫看太医。

    屋内，秦朝阳不知何时从何处而来，身上沾满了泥污。

    洪福已经将百里鸿带去寝殿，但小孩现在没了睡意，正缠着洪福给他讲今晚殿内众人说的话都有什么深层含义。

    洪福便一五一十地边讲边教。

    因此如今东侧院的议事堂内，只有相对而坐的秦枭和楚九辩，以及刚刚回来的秦朝阳。

    秦朝阳将肩头扛着的草席放到地上，打开，露出一具尸首。

    楚九辩眉心一蹙。

    “怎么是个孩子？”他问。

    这草席里裹着的，便是一个十岁左右的男童，身上没有外衣，就这么一张草席。

    因此草席一打开，孩子身上那些触目惊心的伤痕便完全露了出来。

    秦朝阳脸色也不好看，道：“这孩子是从剑南王寝殿里抬出来的。”

    只一句话，楚九辩和秦枭便瞬间想通了一切。

    “我叫人去查了，这孩子名为孙小田，是一农户之子。”秦朝阳看向两人，“他母亲，曾在便民街上卖绢花。”

    绢花？

    楚九辩想起了百里海修建堤坝回来那日，就是在便民街上高价买了一朵绢花，还因此被人传颂说仁德爱民。

    好一个仁德爱民的剑南王！

    秦枭阴沉的视线落在孩子头上。

    这孩子的头发被人刻意剪短了，短的就如同

    “带下去好生葬了吧。”他道。

    秦朝阳应是，将孩子裹好带了下去。

    屋内只剩了秦枭和楚九辩二人。

    静默蔓延，屋外狂风暴雨愈发肆虐。

    “那孩子像我。”楚九辩忽然开口。

    几乎是同时，秦枭手边裂开了缝隙的茶几便轰然塌落，茶杯也随之落地，发出脆响。

    楚九辩看着秦枭阴沉的脸，缓缓眨了下眼。

    “去收拾一下，卯时出发。”秦枭起身，大步出了门去。

    楚九辩看向墙边并排放着的两件蓑衣，片刻后也起身，穿上其中一个回了瑶台居。

    卯时未到，以秦枭为首的赈灾队伍，便冒着大雨朝河西郡行去。

    作者有话要说：

    通宵了，真酸爽[三花猫头]

    第43章 郡守吕袁

    河西郡郡守吕袁，在十四日淮县和蒲县溃堤之后，第一时间就收到了消息。

    维修堤坝这事他虽然没有亲自盯着，都叫那位萧家女婿，也就是郡丞周伯山跟着剑南王得些功绩，但在堤坝建成后，他也是亲自去看过的。

    这河西郡能把堤坝修好，对他来说也是大功一件，自是也盯得紧。

    那堤坝修的他都啧啧感叹，想来剑南王为此真的垫了不少银钱进去，不过再多的银钱，能换来功绩、名声和民心，都是值得的。

    而就这样的堤坝，却被毁坏了？

    而且偏偏就是两个村庄和田地都更靠近宁河的两座县城，这一场洪涝，来的又急又快，直接就将两座县城十几个村庄都淹了。

    良田家产没了不说，便是百姓都被卷走了数千人。

    功绩瞬间就成了催命符，吕袁当即就叫了人来商议。

    他先是叫人去查了堤坝是否为人为破坏，又亲自写了奏折命人快马加鞭送去朝廷，又给萧家传了密信。

    做完这些，他便又叫官兵去淮县和蒲县盯着，莫要让那些灾民流窜到其他县城，更不要来了郡城。

    只是这么大的事，上头的人也不知道会论出什么对错来。

    是“天灾”还是“人祸”，是有人嫁祸，还是堤坝确实修的不好，这些都不是他能决定的。

    上位者最后给了什么结果，他照做就是了。

    若是天灾，那便是堤坝修的不好，他找上一批人杀了砍了，便也就算交了差。

    若是人祸，那便是有人栽赃嫁祸，他就该找出是谁毁了好好的堤坝，至于这背后究竟该牵扯出哪些人，也只能等上头的人决定。

    他又叫人去邻近淮县和蒲县的县城，叫县令们准备些米粮，若是有灾民真的流窜过去，就叫他们先煮些粥水施粥，也算是做给朝廷看。

    如此，他身为郡守能做的便都已经做了。

    尽人事，听“天”命。

    吕袁站在窗前望着外头瓢泼的雨势，心中始终安定不下来。

    而被他派去查验堤坝损毁情况的郡丞周伯山，心里却惊恐万分。

    堤坝是他陪着剑南王一起建的，如今堤坝出了问题，剑南王位高权重定然没事，而他这个郡丞说不得就会成为替罪羊，成为萧家的弃子。

    不可以，他必须做点什么。

    他匆匆回到家中，叫人给自己修整行李，他得去淮县和蒲县看看是怎么回事。

    但在此之前，他必须先给自己留个退路。

    “来人。”他扬声叫了侍从过来，低声吩咐道，“去查查淮县和蒲县的堤坝是哪些工匠和村民修的，查到后把名单交给当地县令，就说这些人偷了建坝材料，以次充好，叫他们把这些村民和工匠都砍了。”

    他不能成为替罪羊，只能让那些村民和工匠来替自己死了。

    ==

    京城的赈灾队伍，于十五日卯时准时出发。

    此次赈灾的队伍中，大多以户部、吏部以及工部的官员组成，加上太医院的八位太医，共三十人。

    秦枭还命兵部从邻近的京安县等地调了三百军士过来，又从城防军里调了三百人，一路护送赈灾队伍。

    城防军是由原秦家军拆分后组成的，对秦枭忠心耿耿，让这些人护送会更安全。

    从京城到河西郡的地界快马加鞭只要一日多，但此次队伍中带着赈灾的银粮，还有不少文官，加之大雨不停道路泥泞，队伍行进的就更慢了些。

    秦枭没与队伍一起，他先一步领着工部尚书简宏卓，以及几位都水司的官员，朝河西郡受灾最严重的淮县以及蒲县去了。

    修筑临时堤坝之事重中之重，他们早一日去，就能早一日拦住洪水蔓延，以免淹了更多地方。

    楚九辩留下来跟着队伍，得了最高的指挥权。

    出发这日，午间他也只给了众人一个多时辰吃饭休息的时间，其他时间都在马不停蹄地赶路，终于赶在天彻底黑下来之前，到了一处官驿。

    秦枭此前带人经过的时候，就派人给这些驿站都留了话，准备好接待后面跟来的赈灾队伍。

    因此楚九辩他们的队伍刚刚停下，驿丞就领着一众小吏迎了上来。

    “下官东阳驿驿丞石季同，见过太傅大人与诸位上官。”

    “免礼。”楚九辩道。

    “是。”石驿丞也不废话，忙领着众人往驿站里走，边走边道：“诸位大人赶路辛苦，下官已经命人烧了热水，煮了茶饭，房间也都为大人们准备好了。大人们可以先回房间修整一番，下官命人直接将茶饭送到各位房间内。”

    另一边的小吏们也已经帮着运粮的军士们安顿队伍，喂养马匹，又招呼着众人到大堂内用饭。

    大宁下属很多官驿，方便赶路的官员们歇脚。

    这东阳驿只能算是中等大小的驿站，但这位石驿丞做事有条理，因而同时接待这么多人倒是也忙的开，并不显杂乱。

    楚九辩与其他官员们一同上了二楼，房间不少，但在场二十几位官员，总不可能一人住一间。

    因而除了楚九辩以及户部郎中晁顺住单人间之外，其他下官便都是两人一间。

    楚九辩进了卧房，见里面已经备好了擦洗用的热水，并且还是浴桶。

    想来这整个队伍中，只有他这位一品大员才有这般待遇。

    今日的雨就没停歇过，一路上的颠簸泥泞，楚九辩也是硬扛下来的。

    因此他也不矫情，说什么要和大家一样吃苦之类的话。

    他褪去衣衫，身上那些凌乱交错的疤痕几乎已经瞧不出，白皙嫩滑的肌肤在摇曳的灯火下显出如珍珠般的莹润色泽。

    只是那肩膀、手臂、腰臀以及腿部，几乎所有可能受力的地方，都有了不同程度的青紫。

    这都是在马车里颠簸着撞出来的。

    楚九辩没管那些，直接进了浴桶，将自己好生擦洗了一番。

    温热的水流没过全身，冲淡了身上的疲乏。

    泡了一阵后，楚九辩才从桶里出来，换上干净的里衣。

    衣物免不得有些潮气，但这般天气也实在没办法。

    命人把水抬出去，又吃了碗热乎的汤面，楚九辩紧绷了一整日的神经终于彻底松了下来。

    他披上外衣走出房间，来到一楼。

    军士们也都擦洗换了身干爽些的衣服，正吃着饭，大声聊着些半荤的笑话。

    注意到楚九辩下来，当即便有军士肃了脸，起身朝他拱手行礼。

    接着，其他人也都起身行礼，齐声道：“太傅大人。”

    他们中大部分都很恭敬，但也有些心中不满的，就把脾气带到了脸上。

    楚九辩并不在意，急行军确实是苦了这些始终在雨中淋着的军士，有些脾气也正常。

    而楼下军士们的齐声称呼，也传到了楼上。

    楼上的文官们都闻讯从房间内出来，行至楚九辩身后，猜到对方是有话要说。

    楚九辩走下楼，身后的官员们也跟了下来。

    “这几日确实要辛苦诸位。”楚九辩温声道，“只是洪涝凶险，河西郡的百姓们流离失所，朝不保夕，他们就等着咱们这批钱粮才能活下来。”

    “再有两日脚程咱们便到了，大家便再坚持一下，本官记着诸位的功劳，也先替河西郡的百姓们谢过诸位。”

    言罢，楚九辩就对着众人作了一揖。

    大家哪里见过上官对着自己行礼，一个个惶恐至极，忙俯身回礼言道“不敢”，腰弯的一个比一个低。

    这些军士们其实都糙惯了，平日里练兵的时候比这累的时候也多了去了。

    且这本就是他们职责所在，所以虽觉得辛苦，心里有些牢骚，但也没谁会说出来。

    如今楚九辩这样的一品大员如此温和地和他们说话，还说记着他们的功劳，众人自是一点怨言都没了。

    不就是两日脚程，咬咬牙就过去了。

    这就是上位者。

    他们的一点所谓“亲切”，就能让下位者感激涕零。

    不过与他们不同，那二十几位文官的脸色却并不怎么好。

    他们本就比不得军士们强壮，更有人从未离过京城，更遑论在这般恶劣的风雨中颠簸前行，简直是要了他们半条命。

    “阿嚏！”户部郎中晁顺没忍住打了个喷嚏。

    楚九辩朝他看去，对方忙作揖，想道声抱歉，结果又连着打了两个喷嚏。

    在上官面前这实在有些无礼，晁顺脸都红了，连连告罪。

    楚九辩又看向其余的文官们，一个个的脸色都有些白，想来确实是遭了不少罪。

    “楚大人。”太医院院判张子良主动道，“下官已经命人煮了些预防风寒的药，不若先给大家喝上吧。”

    太医院这些人此次跟过来，就是为了预防疫病，自然也要保证这些官员军士的身体健康。

    楚九辩颔首：“去吧。”

    张院判便立刻吩咐人去拿药，给所有人都吃了一碗。

    楚九辩不愿吃这个苦，但也不好搞独立，便也跟着吃了一碗。

    “明日咱们再辛苦些，早些起了，卯时出发。”他吩咐道。

    众人经过这么一遭，对楚九辩的印象好了许多，此刻便也无有不应。

    只是到了第二日集合的时候，众人却发现晁顺一直没下来。

    户部一属官去敲了门进去，而后急匆匆跑下来对楚九辩道：“大人，晁大人好似高热了。”

    楚九辩眉心一蹙，立刻上了楼。

    张院判也忙跟上。

    一进屋，楚九辩先是感觉这屋中格外湿冷，视线扫过窗沿，见那处有些没擦干净的水痕。

    他眸色微凉，瞥向床榻之上。

    晁顺就躺在床上，脸上有不正常的潮红，眉心紧蹙，呼吸灼热而沉重。

    张院判上前检查一番，蹙眉道：“晁大人这是高热了，需快些解热才是。”

    只是他如今这个样子，都烧的有些迷糊了，很难上路。

    楚九辩不可能让所有人在这等着，但晁顺是户部郎中，亦是本次赈灾派来的户部主事人，若是他不去，这钱粮数目便没人能全权盯着负责。

    凡是其中有了什么疏漏，户部，至少晁顺自己只能算是“因病误事”，却不必承担太大的罪责。

    屋中众人神情各异，都有意无意看向楚九辩，等他定夺。

    楚九辩冷眼看着床上的人，然后转身叫了户部那位小官过来，道：“你留在这照顾晁大人，再给你们留两位军士和一位御医，好些了就立刻赶上来。”

    说罢，他就假装从袖子里掏了掏，实则从空间里拿出了两片退烧药，递给小官道：“这药片你拿着，现在先喂一片，等晚上还不退热就再吃一片。”

    小官忙应是，伸手恭敬接过，心中也不免松了口气。

    不用跟着疾行军真是太好了。

    张院判瞧见那两枚药片，眸光便是一亮。

    此前陛下高热不退，便是楚太傅帮忙退的，想来用的也是此类药片。

    只是这东西不知道如何做成，若是能普及开来，那高热也便没有那么凶险了。

    而这次来赈灾之事，本来太医院院使大人准备亲自来，但张院判愣是送了不少好处，把这并不容易的差事接了下来。

    他就是想着若河西郡真的有了疫病，那楚九辩说不得就又会显出神迹，弄出些神药来。

    届时，身为院判的他定然是最有可能接触到药方的。

    若是他手中掌握着这样一个药方，那之后等院使大人从位置上退下来，他便是最可能成为院使的人。

    因此，即便此刻留下来照顾晁顺可以不用继续疾行遭罪，他也不愿留下。

    他只想时时刻刻跟着楚九辩，最好是能将对方伺候好，留下个好印象，这才能得到更多好处，得到他想要的东西。

    他不愿留下，却有的是人想要借这个机会脱离赈灾队伍，也能松快些。

    守在屋内的一位李太医最会察言观色，见张院判没有第一时间说要留下，他便知道对方有其他打算。

    那这么好的差事，便是谁先抢了就是谁的。

    于是这李太医便上前一步，躬身道：“太傅大人，院判大人，下官愿留下照顾晁大人。”

    张院判看向楚九辩。

    楚九辩颔首允了，又叫了两位城防军的军士过来，叮嘱他们留下看顾晁顺等人，这才又带着赈灾的队伍上路。

    天还未亮，雨势也丝毫没有减弱的趋势。

    楚九辩闭目靠在车厢内，里面铺了软垫锦被，可路不好走，他便是想眯一会都不行。

    秦枭那边应该已经到地方了，不知道情况如何。

    但愿没到挽救不了的地步。

    ==

    要去河西郡受灾的两座县城，必须要经过郡城。

    秦枭领着简宏卓一行人走了一日一夜，到达河西郡郡城的时候，已经是十六日清晨。

    天才蒙蒙亮，大雨模糊着视线。

    因为秦枭他们没与赈灾队伍一起，所以郡城里的官员们好似不知道他们会提前过来，并没有在郡城外头迎接。

    但要去淮县和蒲县，秦枭需要当地的官员，所以他便驾着马，带着简宏卓他们一起到了郡守府才下来。

    一位军士上前去敲门。

    不多时，便有小厮打着哈欠过来开门。

    见着外头这一队人，他悚然一惊。

    怎的还有军士？！

    “你们吕大人何在？”敲门那军士冷着脸问道。

    那小厮磕磕巴巴道：“你、你们是”

    “宁王大人亲临。”军士沉声道，“快叫你们吕大人出来。”

    “是！是！”小厮吓得六神无主，连伞也忘了打，一路朝后院跑去。

    秦枭抬脚，领着众人直接进了院子。

    ==

    十六日午间，雨势稍稍小了一些。

    赈灾队伍寻了处宽敞的地方用油布搭起了临时的棚子，众人便凑合着吃了一顿饭。

    楚九辩命人烧了热水，在里面放了预防感冒的药，叫众人都喝下去。

    这般修整一个多时辰之后，队伍便又再次出发。

    昨日疾行了一日，众人身上心里都不舒坦，但因为楚九辩温声细语和他们说了那么多，大家便都觉得可以再忍一忍。

    可连着赶了两日的路，很多军士对楚九辩以及另外的文官们就都有怨言了。

    想着这些上官们倒是好，在马车里不用风吹雨淋，不像他们这些糙汉子，吃苦受罪，还得不着实际的好处。

    尤其是楚九辩的马车，又大又宽敞，里面还铺着软垫被子，说不得在他们费劲心力赶路的时候，人家都在马车里睡觉呢。

    可事实上，楚九辩别说睡了，就是坐着都坐不稳当。

    而且这所谓宽敞的车厢，其实和其他文官的都一样，只是因为只有楚九辩一个人，才显得宽敞。

    不过此刻的车厢内，却不止有楚九辩一人，还有一个暗卫，以及被对方五花大绑送来的男子。

    那男子身着藏青色官袍，嘴里塞着布，眼底满是惊恐。

    此人不是别人，正是户部郎中晁顺。

    晁顺双手被绑在身后，正对着楚九辩的方向跪着，眼泪一把鼻涕一把地磕着头。

    楚九辩垂眼看他，眼中没什么情绪。

    晁顺呜呜咽咽，好似有很多话想说，整个人都狼狈不堪。

    楚九辩示意暗卫拔出他嘴里的布。

    晁顺能开口后当即颤声道：“大人饶命！下官知错了！请大人看在下官并为造成恶劣后果的情况下，饶下官一命！”

    他一下一下磕着头，却根本不敢直视楚九辩。

    对方给他的压迫感太强，他甚至能感受到楚九辩那如有实质的杀意。

    会死的！

    楚九辩真的要杀了他！

    他上有老下有小，不能就这般死了。

    因而也顾不得其他，晁顺苦苦哀求道：“求大人饶命，求大人饶命！下官真的是迫于无奈！”

    半晌，在他嗓音都变得粗哑，楚九辩才开口：“四十万雪花银。”

    晁顺的声音戛然而止。

    “你们这次又打算贪多少啊？”楚九辩声音清冷，毫无起伏。

    今早他一走进晁顺房间，便觉湿冷，窗台边还有未干的水痕，显然是这位户部郎中开了一晚上的窗户，刻意把自己弄病了。

    发了高热，烧的神志不清，自然就不能第一时间跟上救灾的队伍。

    而他一旦脱离了队伍，那之后就不一定要多久才能赶上。

    楚九辩和秦枭手中无人可用，河西郡又有太多事需要他们去监督，去亲自安排，便总会有疏漏和力不从心的地方。

    而救灾一旦开始，救灾银款每日便都会有不同程度的消耗。

    户部的职责就是将这些账记得清楚明白，确认每一笔银子的去向，保证这些钱都用在了救灾之事上。

    可若是有人在账目上动手脚，那便会有很多银子不翼而飞。

    那么多细碎的账目，楚九辩和秦枭也不可能一条条去核验，到时候有多少银子用在了正途，又有多少流进了某些人的口袋里，就不得而知了。

    不过楚九辩和秦枭并不好糊弄，他们很有可能会发现账目有问题。

    而晁顺身为此次赈灾事宜的户部主事人，一旦账目出了问题，第一个就要拿他开刀。

    他是怕了，这才故意让自己发烧，脱离队伍。

    这样等之后他再赶上来的时候，账目已经乱了，该贪的也都贪完了。

    若是楚九辩和秦枭问责，他也能以自己生病，一直没能赶上来作为借口，把锅都给手下人背，他自己则可以从这件事里完全摘出去。

    可这样一来，他是安全了，那些赈灾银却用不到正途，受灾的百姓们也会吃更多苦，死更多人。

    晁顺痛哭出声：“下官身上背负着整个晁家的未来，若是我不这么做，那我的家人就、就”

    晁家就是个小家族，依靠着大树才好乘凉。

    若非如此，他也走不到如今这个位置，而这一路爬上来，他早就已经与那颗大树融为一体。

    离不开，更不敢违逆。

    他没办法阻止那些人贪走赈灾银，也知道若是出了事，他就是最大的挡箭牌，是那枚弃子。

    所以他只能让自己病重，只有如此，他才有可能保住自己这条命，保住身后的晁家。

    楚九辩在吏部这段时间，已经把朝中这些官员，极其背后盘根错节的势力，都了解的差不多了。

    眼前这位户部郎中，出身也不算太低，身后的晁家在京中那些权贵世家中，也能排到中上的位置。

    不过他们能走到如今这个位置，靠的却是邱家。

    而这次想要在赈灾之事中贪一笔的，显然也是邱家。

    楚九辩想起了那位刑部尚书邱衡，对方总是一副刚正不阿的模样，可从拍卖会之事，到拖欠细盐款项，再到现在准备贪了赈灾银。

    这位邱尚书做的一切，可一点不光明磊落。

    “给你一次将功补过的机会。”楚九辩开口。

    晁顺几乎喜极而泣：“请大人吩咐！下官赴汤蹈火也替您办成！”

    “用不着你赴汤蹈火。”楚九辩淡声道，“你只需保证这四十万两，必须全部用到赈灾之事上。便是差了一文钱，京中都不会再有什么晁家。”

    晁顺不可抑制地抖了一下，冷汗岑岑。

    邱家要贪，他却不让，那邱家定不会放过他。

    可若是他让邱家贪了，楚九辩也不会放过他。

    进退两难，怎么都是死路。

    除非他任由邱家去贪，但他要自己再把窟窿补上。

    可是邱家的胃口到底有多大？

    他晁家能补得起吗？

    “你还烧着，去休息吧。”楚九辩道。

    明明是关心之语，晁顺却只觉得胆寒。

    他重重磕了三个头，这才出了车厢。

    只是他脚步虚软，出了车厢后脚下就是一个踉跄，整个人都从马车上跌下来，砰地砸进泥地里。

    离得近些的军士都瞧见了，惊疑不定。

    这晁顺不是留在驿馆里养病吗？

    什么时候赶上来的？

    又是什么时候进了楚九辩的马车？

    晁顺却顾不得众人打量的目光，手忙脚乱地爬起来，跌跌撞撞地跑到自己此前乘坐的马车上，在军士的搀扶下爬上了车，钻进车厢后便再没出来。

    而不多时，此前留在驿馆中的两位军士便骑着快马，把李太医和户部那小官都带了回来。

    四人浑身都湿透了，很是狼狈，但他们却没人敢有丝毫怨言，静悄悄地就汇入了队伍中。

    等别人问起都发生了什么，他们也不敢多言，只看向楚九辩马车时，眼底那敬畏恐惧的情绪却难以隐藏。

    队伍中气氛有些微妙，众人心中猜疑不定，倒是少了些怨气。

    就这般一直走到了傍晚时分，终于又到了一处官驿。

    众人自是进去安顿修整。

    楚九辩洗过澡吃了饭，算着时间明日傍晚便能进到河西郡地界，届时就不休息了，直接进了郡城再说。

    只是他刚准备歇下，暗卫就忽然敲响了窗，然后递了一张信纸进来。

    是秦枭的信。

    楚九辩立刻起身拿起。

    打开信纸，只看了第一行字，他的心就彻底沉了下去。

    【河西郡郡守吕袁，于我们到达郡守府前半个时辰，畏罪自杀了。】

    作者有话要说：

    宝贝们别急，这是一个几方博弈的阴谋，下章或者下下章真相就会一个个浮出水面啦[狗头叼玫瑰]

    第44章 肉身堵堤

    楚九辩快速将信上剩下的内容看完，越看，心便越沉。

    秦枭到了河西郡郡守府后，就发现郡守吕袁在自己卧房内服毒自尽了，还留下了一封遗书。

    遗书上自述他身为郡守却没能护住百姓，甚至在堤坝决堤之后，还命人嫁祸并斩杀了无辜百姓和工匠，只为了逃避罪责。

    如今知道宁王亲自来赈灾，他便心中不安，自觉罪该万死，于是先一步自裁谢罪，只求秦枭能饶了他无辜的家人一命。

    秦枭看完遗书后，直接就叫来了当地的郡尉。

    大宁的地方官制有些差别，朝廷管辖的地方，最高便是郡，相当于后世的省，最高行政长官就是郡守，最高军事长官便是郡尉，两者是各管各的。

    再往下就是府，最高长官是知府，而后才是县和乡。

    而藩王管辖的地方，藩王和自己的“小朝廷”是最高衙门，再往下直接就是府，然后是县和乡。

    像是此前旱灾时不作为的贵州和广西两地，因为成宗时期也是一位藩王的封地，后面才被收回来，而英宗也一直没管过，所以那边最高的行政长官便是知府。

    如今那两地知府都被秦朝阳押回京城了，暂时由南直隶过去赈灾的官员管着，等后面秦枭还是要派专门的人过去接管。

    话说回来，今早秦枭看完吕袁的遗书后，就叫了河西郡郡尉过来，命他带人将吕袁的家人都抓了起来，郡守府也被包围。

    而后秦枭留了两位跟他一起过去的京官，让他们查清楚吕袁“自杀”的真相。

    他自己则继续与简宏卓等工部的官员，在河西郡主簿崔谨的领路下，去往淮、蒲两县。

    这两座县城紧紧相连，倒是省了奔波。

    而且据说郡丞周伯山已经于两日前去往灾地主持事宜，不知有没有控制住事态发展。

    楚九辩看到信件最后，写着：【此地隐情重重，本王孤力难支，盼公子驰援。】

    堂堂摄政王，倒是很会示弱。

    楚九辩却没心情笑他。

    他烧了信纸，而后快速穿上外衣出了门，让驿丞将所有人都叫起来，收整行装准备出发。

    楚九辩坐在车厢里，听着外头人忙碌的声音，眼底神色晦暗不明。

    若是连夜赶路，想必能赶在明日午时到达河西郡。

    这信是秦枭今日午时前让人送出来的，今夜里楚九辩就收到了，说明以秦枭的速度，等赈灾队伍明日到郡城的时候，对方或许已经从淮、浦两县回来了。

    若是秦枭没来得及回来，他就直接带着赈灾银粮去这两个县城，不多在郡城逗留。

    只是眼下夜黑风高，又伴着这般大雨，队伍行进过程定是比白日更难。

    万一不小心陷了车马，就要耽误更多时间。

    思及此，楚九辩掀起车帘，探出一只手轻轻招了下。

    不过两息，车帘便被掀起，一浑身裹得严严实实的暗卫出现在车厢中，单膝跪地，低着头，没有和楚九辩对视。

    这些暗卫都是之前秦枭派来保护他的，如今叫他们帮着办事跑腿倒也方便听话。

    楚九辩从系统商城里买了三个可遥控的强光防水手电筒，将其交与暗卫，吩咐他将手电固定在第一辆和最后一辆马车的车顶，自己乘坐的马车在中间位置，便也让绑了一个。

    这样等一会三个灯都亮起来，整个队伍就能看得清路了。

    暗卫领命退下，一句多余的话都不会多问。

    暗卫身形缥缈，但蹲在车顶这么明显的事，还是被一些军士发现了。

    但他们知道那是楚九辩的暗卫，便只以为对方可能是在核验银粮数量对不对，便没当回事。

    他们眼下真正在意的事，其实是这么晚赶路实在不便，也实在遭罪。

    “昨日还能在驿馆歇歇脚，勉强睡上一会，如今倒好，竟要咱们连夜赶路，也不知道楚大人是怎么想的。”

    “可不是。便是明日晚些出发，也能在夜里到了河西郡，眼下如此急着作甚？”

    “倒是可以理解大人心急，只是雨这般大，路上全是泥泞根本不好走。白日里还好些，如今夜里连路都看不清，怕是走两步就要陷泥里。”

    “咱们不若去找大人说说，大不了明日再早些出发，也免得走夜路。”

    那些文官们心中也是差不多想法，只是他们都瞧见了晁顺今日的反应。

    对方身为户部郎中，是他们这些官员中品阶最高的了，此前他对楚九辩就是恭恭敬敬，如今病了一场，更好似多了点敬畏。

    方才楚九辩说要连夜赶路，对方便是第一个响应的，还到处指挥人做事，要多殷勤有多殷勤，一点看不出还发过一次高热。

    众人猜测是楚九辩的药太好用，所以晁顺好得快，对给他药的楚九辩也多了感激。

    只是也有人提及了他的另一重身份——仙人。

    觉得是楚九辩给了晁顺仙药，对方感受到了仙力，这才更加敬畏。

    不过有这般想法倒不多，毕竟此前他们这些小官也没机会接触楚九辩，便是京中传的沸沸扬扬的那些“神迹”，他们也都是道听途说，半真半假。

    甚至有那自诩聪慧的，瞧着楚九辩与众人同吃同住，除了头发之外也没什么特别，便只觉得传言有误，这楚太傅明明就是个正常人。

    所以他们眼下不愿去和楚九辩唱反调，并非忌惮他神明的身份，而是单纯因为楚九辩是上官，天塌了有个高的顶着，他们这些小官可不想当出头鸟。

    说来说去，这些文官还是比武官更会审时度势，想的也更多。

    因此最后，还是那些军士中做主的一位临时校尉找上了楚九辩。

    “大人。”校尉站在马车外，抱拳恭敬道，“下官有事要禀。”

    楚九辩掀开车窗帘子，朝外看去。

    云层将月光完全遮住，外面说是漆黑一片都不为过，只当车帘掀开后，车厢内的油灯光亮才洒出去，映着了那校尉的神情。

    校尉并未抬眼，感受到光亮便知上官是给了他回话的机会。

    与此同时，周围也投来几百道若有似无的目光。

    知晓有校尉去找楚九辩提建议，便是因为雨声阵阵，听不到他们在说什么，众人也都把注意力投向这边，便是手下做事的动作都慢了些。

    “何事？”楚九辩嗓音清冷而疏离。

    校尉这才继续道：“大人，夜路难走，恐会陷了车马，不若咱们等明日早些出发。”

    官道笔直，倒是不怕走岔路。

    但如今的路上铺着的可不是什么沙石，全是土路，日久年长的总有些坑坑洼洼，下了雨后土质松软，若是不避着些确实有可能陷进去。

    雨势丝毫没有减弱的趋势，时不时还伴随着些云层中的电光和闷雷。

    楚九辩摩挲着手中的遥控器。

    手电方才就都已经绑在了车顶，因为是系统出品，所以性能都是绝佳的，遥控便是隔了一千米都能用。

    所以此刻只要他按下开关，那三个强光手电便会瞬间亮起。

    视线扫过外头那些心不在焉的军士，见所有人都注意着这边，楚九辩才按下开关。

    瞬间，三辆马车之上便亮起恍如白昼的亮光，强光手电筒将前后几百米的路都照的一清二楚。

    众人的惊呼声伴着马匹些微的惊动，整个队伍都躁动起来。

    “怎么回事！怎么天亮了？！”

    “不是天亮，是只有咱们这头有光，其他地方还是黑的！”

    “这是……是楚大人……”

    众人看向楚九辩所在的马车，被那车顶的白光刺的眼晕，他们或惊恐或紧张，又带着莫名的兴奋和颤栗。

    这是神迹，他们竟然见着了神迹！

    离楚九辩最近的校尉受到的冲击最大，他只觉得自己好像刚说完“天黑难行”，这天就瞬间亮了。

    他几乎是本能地抬头看向车内的人，眸中情绪从茫然到惊骇只用了一息。

    外头亮了，马车内的光便暗了。

    校尉只看得楚九辩一张精致的脸映着油灯暖黄的光，墨色碎发微微遮蔽着眉眼，散在肩头的银白色长发像是泛着神异的光晕。

    恍如谪仙。

    校尉听到自己的心在疯狂跳动，腿都有些发软。

    “可以走了吗？”楚九辩淡声问。

    很巧的，他话音刚落，便有一道惊雷炸响，校尉腿一软差点跪下。

    对上楚九辩淡漠的双眼，校尉牙齿都在打颤，勉强开口道：“可、可以。”

    亏得楚九辩得到回答后便放下了窗帘，否则他肯定连站都站不住了。

    躁动的队伍惊慌过后，就更加忙碌。

    所有人都用最快的速度收整行李物品，不敢再有任何异议和想法，满脑子都只有两个字——神迹！

    能令黑夜瞬间恍如白昼，这不是神迹是什么？！

    有人好奇心重，悄悄朝那车顶光源处看去，当即就被那强光刺了眼，当即不敢再看，心中更是惊骇。

    那莫不是日头？

    为了赶夜路，楚大人竟然将日光借了下来！

    这便是鬼神手段吗？

    楚大人，果真是神仙无疑了！

    车厢内，楚九辩看到信仰值蹭蹭涨了三十几个点。

    车队一路颠簸前行，因为有光亮，所以这一路走的还算稳当。

    待到天渐渐亮起来，楚九辩就关了灯，命暗卫去把手电筒收了回来。

    暗卫将东西恭敬交给他后就打算离开，楚九辩就叫住对方，将提前备好的预防感冒的药片递给他：“再吃一片吧。”

    之前给车队众人吃药的时候，他也给暗卫们准备了，在夜里疾行，最怕的就是着凉风寒。

    暗卫第一次的时候还有些惊讶，微微失态了下，这次却已经熟练接过，沉默地磕了个头便离开了。

    就这般行了一上午，将近午时的时候，车队果然进了河西郡的地界。

    距离郡城也就半个时辰的脚程了，于是楚九辩就没让休息，直接一鼓作气去了郡城再说。

    众人如今对他已经是言听计从，他说什么就是什么。

    车队缓缓前行，却一直到郡城门口都没见着一个灾民。

    是淮浦两地的灾民都被安顿好了？

    还是说这两地距离郡城有些远，那些灾民都在沿途的县城或者府城留下了？

    楚九辩微微凝眉，总觉得事情有些古怪。

    那么大的灾，两个县城数万百姓，被淹没的良田村庄数不胜数，这些灾民不可能全都乖乖留在原地，定会有不少人逃难到更大的府城甚至郡城。

    除非，这些百姓被强权压制在了原籍地，根本出不来。

    想到秦枭信中说河西郡郡丞周伯山早两日便去了灾地，楚九辩心里当即有了个猜测。

    若对方真的命人将那些灾民都聚集在了一处，那他有粮吗？

    能保证百姓不被饿死病死吗？

    若是有病死饿死的，他又是如何处理的？

    是烧了，还是就那样在雨里、泥里泡着？

    若是后者，那么多尸体腐烂，加上雨水和洪水中的脏污，简直就是疫病的温床！

    又或者，有人采取了更决绝更狠厉的手段

    但愿事实不是他想的那样。

    “大人，郡守府到了。”车外有人禀报。

    楚九辩下了车，被秦枭留在府里处理相关事宜的官员们已经迎了出来。

    为首的便是一名为寇子默的兵部员外郎，这人楚九辩知道，是朝堂中少数明面上站队秦枭的人。

    出身秦家军，后升为兵部员外郎，只是他官职小，在朝堂上没什么话语权，且斗不过那些文官的嘴和脑子，便一直没能怎么帮得上秦枭。

    寇子默自然也知道楚九辩和自家大人的关系，见着他便觉得亲切，忙上前作揖行礼，开口寒暄。

    楚九辩却截断他的话，问道：“秦枭还没回来吗？”

    如今朝中内外谁不知道他和秦枭是站在一处的？

    而且他俩那“情劫”之事也越传越真，不明真相的人倒真以为他们二人有点什么。

    秦枭没有刻意去打压或者反驳谣言，楚九辩就更不可能了。

    因此，楚九辩也不介意平日里在外人面前，表现出自己与秦枭相处的不同来，比如——直呼对方大名。

    寇子默听到他口称“秦枭”，有一瞬诧异，不过转念就理解了。

    人家是一家人，叫名字也没什么的。

    于是他很快摆正心思，回答道：“回大人，宁王大人还没回来，早间传信来说蒲县的堤坝已经有了堵截的办法，留了工部郎中刘峻棋刘大人盯着，今日内就能彻底堵住。”

    “这会儿宁王大人应当与工部尚书简大人去了淮县，那处堤坝损毁较严重，堵截起来更麻烦些。”

    楚九辩颔首，又问道：“附近郡县的粮食和官员可都到了？”

    他们在得到堤坝损毁的消息后，就立刻叫人快马加鞭送了信给周边的郡县，叫他们先把手里能拨出来的粮食都送来河西郡，再多派些官员、工匠以及兵卒，这样也能先帮着河西郡缓解灾情。

    等楚九辩他们送银粮过来的时候，便不至于太手忙脚乱。

    寇子默注意着楚九辩的脸色，斟酌着语气道：“安阳郡和柳城郡都送了粮食过来，也来了几位大人和工匠，但粮食加起来也只有几车。”

    如今那些粮食已经吃的差不多了。

    若是楚九辩今晚没能赶来，那灾民们可能今晚就要断粮了。

    对于那些流离失所的百姓来说，生活都已经没了什么意义，很多人精神状态都不好，断了一晚上的粮，或许在平时也就是饿一顿的事，但放到这个神经紧绷脆弱的时候，很可能就会成为压死骆驼的最后一根稻草。

    就怕那些灾民会暴动，后果不堪设想。

    “断粮？”楚九辩蹙眉道：“河西郡自己的粮食呢？”

    偌大的郡城，不可能连养活两县百姓的粮食都没有。

    “我们和宁王大人来的前一晚，郡内十几座粮仓都漏了雨水，那些粮食都被泡了。而且那些粮食我们查过，都是陈年旧粮，不少都已经发霉，便是没泡水，也没办法给人吃了。”

    发霉的粮食，没有修补的粮仓屋顶，这河西郡郡守可真是拿百姓的命开玩笑，也难怪会“畏罪自杀”了。

    寇子默道：“大人还是先进来歇歇脚再说，下官已经命人备好了午饭和热水。”

    “不必了。”楚九辩道，“把这郡城里所有的粮商都找来。”

    既然都要断粮了，那就再买一些，否则他们带回来的这几车粮食也挺不了两日。

    “宁王大人已经找过了。”寇子默叹气道，“只是这些粮商说此前南地粮价高，他们就把粮食都运去南边了，手下现有的那些早间时候就都给大人了。”

    楚九辩：“”

    真是巧啊。

    一个巧合是巧合，两次就很难再是了。

    河西郡自己的粮仓发霉漏水，郡内粮商手里也都没了粮食，若是朝廷不想出其他办法，这淮、浦两县的百姓岂不是真的要暴动了？

    若真的发生了这样的事，那到时候这么大的锅该由谁来背？

    是剑南王？还是皇帝？

    这幕后之人是一点后手都没给大家留，他是准备彻底搅乱局势。

    只是有个疑点，这幕后之人想要造成这般后果，也确实把能截断的粮食都截了，可为何灾民们却还有粮能撑到朝廷的赈灾队伍过来？

    “找个人带路，即刻去蒲县。”楚九辩道。

    他们从京中带来的粮食还能够两县百姓吃两日，这两日时间足够秦枭再想个办法出来，便是没能弄到粮食，楚九辩也有系统。

    就是他如今的信仰值不够多，真到了那时候便需要再收集一些。

    不过他不想要南疆那边的信仰值，他想要的，是这河西郡百姓的信仰。

    不能总是他来救这些人，要让这些人自己救自己。

    用他们贡献的信仰值买粮，救他们自己的命，楚九辩还能得到更多的信仰值和名望，这是双赢。

    ==

    在当地郡官的领路下，赈灾队伍顺利到了蒲县。

    工部郎中刘峻棋正穿着蓑衣，在雨中四处奔波，指挥众人修补堤坝，嗓子都喊得有些哑。

    直到有人提醒他说赈灾队伍来了，他才回身看过来，见着车队后，便忙快步走过来。

    楚九辩掀起车帘便看到了这一幕。

    这位刘郎中是礼部尚书王致远的学生，但如今瞧着倒是个做事实的。

    应当就是秦枭所说那些兢兢业业，但却与世家牵扯甚深的官员之一。

    不过，王家吗？

    楚九辩觉得自己有必要和王其琛打听一下，若是这位刘郎中人品不错，且不是什么大奸大恶之人，那其实可以适当提拔一下。

    工部郎中嘛，再往上自然就只能是工部侍郎了。

    楚九辩垂眸掩下眼底的暗芒，再抬眼时又恢复了淡漠疏离的模样。

    “见过太傅大人。”刘峻棋作揖。

    楚九辩下了车，一军士忙过来为他撑伞，神情要多恭敬有多恭敬。

    刘峻棋注意到了，也发现不仅是这位军士，而是整个赈灾队伍中的人，无论是文臣还是军士，看向楚九辩的眼神里都带着敬畏。

    可这些人背后的势力其实也是盘根错节，说不得就是哪方势力的探子眼线，但如今他们却无一例外，都变得那样恭敬。

    这才短短几日，楚九辩就把这些人都镇住了？

    刘峻棋压下心里的惊讶。

    楚九辩也对他回了一礼，道：“先给你留两日的粮食和十万两白银，户部的人会帮着你，两日后本官会再命人为你送粮食过来。”

    “是。”刘峻棋忙应下来。

    他正担心明早要断粮，朝廷的赈灾粮便到了，可算是解了他的燃眉之急。

    只是粮食的事他也清楚，很难在短时间内再弄到粮食，但眼前这位可是楚九辩，任何事情遇上他都会有转机，有变数。

    所以，他便静候佳音吧。

    “对了。”楚九辩又状似无意般问道，“这一路过来，怎么没瞧见蒲县内有太多灾民？”

    这是真的，且这些灾民都有东西吃，有了临时搭建的棚子住，还有御寒的被子，按理说应该状态还不错，可他们却一个个都死气沉沉。

    刘峻棋脸色瞬间难看起来，道：“大人有所不知，这蒲县两万百姓已经死了半数以上，剩下这些百姓是侥幸等到了宁王大人，这才活下来。”

    说来可笑，要不是如此，他们手里这些粮食，还真等不到楚九辩来。

    楚九辩心一跳，问道：“可是那周伯山做了什么？”

    刘峻棋诧异一瞬，惊讶于他竟一下就猜到了事实。

    “确实与那周郡丞有关。”他道，“他为了不让灾民们涌向其他县城，引起更多连锁反应，又为了堵住溃坏的堤口，便”

    他缓缓呼了口气，才颤声说道：“他竟叫百姓们跳下湍急的河水，用肉身去堵堤口！”

    作者有话要说：

    还有些内容没写完，大家睡醒可以再看一章[狗头叼玫瑰]

    第45章 凌迟之刑

    用肉身，堵堤坝。

    楚九辩此前就想着那周伯山或许做了什么，才使得灾民们没有往其他县城去。

    可他做过最坏的打算，也不过如此了。

    刘峻棋好似这两日也憋了不少事，竟对着楚九辩有了谈兴，继续道：“还有那郡守吕袁，在得知洪灾发生后，第一时间不是想着如何赈灾，而是把贪墨修建款的事嫁祸到百姓头上，把修筑了这两段损毁堤坝的工匠和百姓都砍了。”

    “那些县令也是，他们得了上头的命令，竟也不想想这么做对不对，竟真的照办。据说那云庐县的县令还直接把那些百姓带到衙门口斩首，简直不知所谓！”

    刘峻棋越说越气，甚至不顾仪态地把斗笠都拽下来砸在地上。

    楚九辩渐渐听不清他在说什么了，耳中一阵嗡鸣。

    脚下忽而一个踉跄，他忙扶住一旁的车架，为他打伞的军士也忙搀了他一把。

    刘峻棋恨不得骂上几句秽语，见着楚九辩踉跄便吓了一跳，把话都咽了回去。

    他瞧着人，见青年脸色苍白，发丝也被雨水淋湿了一些，显得有些狼狈。

    而直到此刻，刘峻棋才忽然发现这位搅得京中一团乱麻的楚太傅，竟瞧着这么年轻，若不是对方气质沉稳，端看他这张脸，说他是十七、八岁的少年人都可信。

    “无事。”楚九辩知道自己这是低血压的毛病犯了，“你先忙吧，我去淮县。”

    “是。”刘峻棋看着楚九辩惨白着脸上车，心中有些怪异的情绪，这情绪就同昨日看到秦枭一口气砍了几百人一样。

    昨日一早他与简宏卓，还有其他工部、吏部与户部的官员们便到了郡城，而后发现了郡守吕袁之死。

    那一刻，包括刘峻棋在内的好几个人，就猜到此次洪灾内幕重重，定有许多隐秘。

    只是这隐秘并不是他们可以探查的。

    秦枭安排了亲信官员留下查吕袁死去的内幕，而后带着其他人，包括郡尉及一千郡军来了蒲县。

    他们到蒲县的时候是上午，可一行人走了一阵也没瞧见灾民，秦枭直觉不对，便快马加鞭来到溃坏堤口所在的三杨村。

    村子几乎已经变成了一片汪洋，刚入村口水深便已经没过了半条马腿，越往村子里去，这水便越深。

    且渐渐的，水中竟开始有漂浮的尸体。

    那些尸体有的已经泡的如同发面馒头，有的还是刚刚死去的样子，无人收尸，数量也越来越多。

    文官们何时见过这番场面，好多人都吐了出来。

    便是那一千郡军也都脸色难看，但好歹是没那么大反应。

    而前方堤坝处，隐约传来嘈杂声响，好似是哭声，又好似是呵斥声。

    秦枭架着马快速朝堤坝处赶去，水几乎已经到了马腹位置。

    不过也总算是到了堤坝前，秦枭便带着众人上了堤坝之上。

    此处堤坝并没有溃堤，刘峻棋蹲下来检查过，用料确实不错，也扎实，不至于一场大雨都挡不住。

    看来是人祸无疑了。

    而他站起身，就见秦枭已经领着人顺着堤坝往嘈杂声所在处去了。

    刘峻棋也忙跟上，而后看到没多久秦枭一行人便停了下来。

    刘峻棋从人群后挤进去，一路来到秦枭身侧，朝前一看，当即便觉得遍体生寒。

    他们已经走到了极为接近溃堤之处的地方，巨大的豁口直接将一整条堤坝从中间斩断，洪水便是从此处滚滚而出。

    而在豁口对岸，跪着数百军士。

    瞧着穿着规制，应当是蒲县的官兵，以及上一级广庆府的府兵，全都腰挎佩刀。

    本该耀武扬威的众人，此刻却对着秦枭他们所在的位置跪地磕头，瑟瑟发抖。

    而在他们身前的豁口下，滚滚洪水中，几十个百姓正在其中苦苦挣扎哭喊，有男有女，有老有少。

    在他们身后及腰的洪水中，亦有许多百姓在求饶，哭声震天。

    刘峻棋一时间没看懂这是怎么回事，有些懵，不过就在他愣神的一息之间，秦枭已经从一郡军手中拿过粗长的麻绳，一头塞到几位郡军手中，另一头绑在腰间，而后轻轻一跃便跳入水中，再攀上来的时候不过两息之间，却已经将一位呛了好几口水的妇人救了上来。

    刘峻棋终于回过神，忙招呼众人帮忙，把那妇人翻身，让她趴在堤坝边上顶着腹部，而后重重拍打她的后背，总算让她吐出几口水，重新得了呼吸。

    郡尉也终于反应过来，冲着对面那些府兵官兵怒吼道：“还愣着干什么？！救人！”

    那些兵卒这才手忙脚乱地起来，白着脸开始救人。

    待到人全部救出来，秦枭便带着一行人并还活着的所有百姓，去了村庄右侧地势较高的地方，搭了临时的住所和粥棚。

    他们去的时候带了些从隔壁郡县借来的米粮，找了一户没被淹没的农户家里煮了粥，又从其他人家里找了些还能用的碗盆，给蒲县谨慎的八千多百姓施粥。

    百姓们喜极而泣，还要跪下来给秦枭等人磕头。

    刘峻棋站在秦枭身侧，竟觉得脸上火辣辣地疼，好似被人扇了一巴掌。

    可他心里疼难受，又酸又涩。

    他从来没这么真切地感受到权贵与百姓的差距，就好似他终于注意到自己脚下，其实还有无数如蝼蚁般的人在苟延残喘。

    人，他们都是人。

    就因为出身不同，便就过着天壤之别的生活。

    世家权贵之间的斗争，却要让这些百姓买单，可这些百姓却还要反过来给他们磕头。

    好似对他们来说，欺负他们的官只要不杀死他们，那就不算太坏的官，若是有官愿意为他们做主，那便是顶好的青天大老爷。

    可刘峻棋觉得自己不配。

    他甚至不敢去看那些百姓感激的双眼，不敢心安理得地去接受他们的善意。

    他忍不住去看秦枭。

    秦枭就那么站着，穿着蓑衣戴着斗笠，面色一如既往，冷漠中带着一丝随性，好似世间一切都与他无关。

    可事实上，对方蓑衣之下的袍服却始终未干。

    所以，什么是对的？

    谁是对的？

    刘峻棋想起王尚书时时念叨的一句话：“君子喻于义，小人喻于利。”

    所谓君子，看重的是道义，小人看重的才是利益。

    可如今他才发现，周围所有之乎者也，口称“半部论语治天下”的权贵上官们，却没几个人做到了自己口中所谓的仁义道德。

    他们在意的只是利益。

    今日能用百姓堵决口，明日又能做出什么伤天害理的事来？

    那他此前做过的一些事，会不会也在某些自己都未发觉的地方，造成了不可挽回的后果？

    刘峻棋怔然出神，直到身边的下官拽了拽他的袖子，他才猛然回神。

    而后便对上了秦枭冰冷的视线，他头皮瞬间就麻了。

    “我带你来是发呆的吗？”秦枭语气平静，“和简尚书去看看如何修好堤坝，修不好便用你自己的命去抵。”

    刘峻棋从他平静的语气里听到了愠怒，忙应下来，跟着简宏卓去研究堤坝。

    而与此同时，他看到一千郡军已经把那些府兵官兵，乃至于蒲县县令，广庆府知府等人都押着跪在了秦枭面前。

    在不远处，便是搭起的临时粥棚，灾民们躲在棚下，怨恨的视线死死盯着那些人，恨不得把他们扒皮抽筋。

    雨势未减，雷声阵阵。

    那县令早就吓得六神无主，忙哭道：“大人饶命大人饶命！都是孙知府叫下官做的，下官只是听命行事啊！”

    孙知府立刻道：“请大人明察，下官从未说过要让百姓堵堤口！是这县令自作主张，下官今日来此地就是来救灾的，也是来了才知道他这般丧心病狂！”

    说着，他还看向身后的府兵们：“你们快说是不是本官带你们来赈灾的。”

    “是，没错！”

    “我们就是来赈灾的！”

    “信口雌黄！”县城的官兵们也急了。

    “明明是你们下的命令，还说是郡丞周大人让这么做的，我们就是听命行事！”

    “我们可不知道这回事。”府兵们好似终于找到了活命的办法，喊得格外大声，“我们就是来赈灾的！”

    百姓们此刻有人做主，腰板也硬了，闻言便有人怒吼道：“你们胡说！你们就是要拿我们的身体去堵堤口！”

    “没错！你们都是贪官！恶官！”

    群情激奋。

    秦枭看向河西郡郡尉，道：“还等什么？”

    郡尉脸色微变：“大人，那些兵士就算了，可那知府好歹也是四品”

    他被秦枭淡漠的视线盯着，声音渐渐弱了下来。

    “怎么？”秦枭嗓音有些阴沉，“莫非你才是他们背后之人？”

    郡尉后背瞬间被冷汗浸湿，忙道：“下官不敢，下官这就处置了他们。”

    刘峻棋站在堤坝上，遥遥看着那处，就见郡军们手起刀落，一个接一个，将那些人无论官职高低全都砍了，一个未留。

    他不由又想起了此前在午门前的那一幕。

    当时也是这样，两个世家子弟，就那样当着众人的面被砍了头。

    秦枭，根本不在乎他们世家权贵，不管他们背后是什么人，总归砍了就砍了，谁又能拿他怎么样？

    刘峻棋从望着楚九辩渐行渐远的马车，神情有些复杂。

    不过很快他就调整好情绪，安排留下来的这些京中军士和官员负责赈灾之事。

    而另一边，楚九辩也带着剩余三分之二的赈灾银粮去往淮县。

    至傍晚时分，天色微微开始暗下来，他才到了淮县。

    县城里很静，好似没有人。

    此前去蒲县的时候，楚九辩等人没有经过县城，直接走近路去了三杨村。

    但要去淮县决堤之处，却必须经过县城。

    只是这县城距离溃堤之处还有些距离，洪水还没淹到这，按理说不该如此安静。

    楚九辩直觉前头发生了什么事，便命令军士们警戒，然后与车队一同谨慎向前行去。

    就这般一直从城东走到了城西，越接近城门，便越听得一声声凄厉的惨叫声，全部来自于同一个男人。

    楚九辩掀开车帘向前方看去，就见着城门外挤着许多百姓，不少都穿着蓑衣斗笠装备齐全，应当是县城百姓。

    也有些脏污邋遢连蓑衣都没有的，想必是灾民。

    这些人都挤在一处，帽檐磕着帽檐，却无人在意，只一个个踮脚伸脖盯着某个方向看，每一声惨叫响起，人群便忍不住噪乱一番，可却又没有人离开。

    楚九辩蹙眉，命车队停下。

    城门被堵着，他们便是想出去也不能。

    他叫人把车马都停好，时刻警戒，然后自己下了车，撑着伞朝那些人的方向走去。

    有校尉想跟着保护他，楚九辩却没让他。

    他有暗卫，比校尉跟着还靠谱。

    而且他觉得前面这怪异的场景，或许和秦枭有关，甚至他已经猜到对方在做什么了。

    那个下令用百姓堵堤口的郡丞周伯山，萧家某个旁支的女婿，如今可就在这淮县县城。

    只是围观的人太多了，楚九辩觉得自己可能挤不进去。

    正想着要不要叫人给自己开路算了，就忽而听到系统机械音提示道：【宿主，系统可以为您开辟一条路线，保证您不会被人群挤到，只需一积分。】

    系统知道楚九辩现在缺积分，因此要的也不多。

    楚九辩买了。

    下一刻，他就发现本来堵在自己眼前的百姓们纷纷向两侧避开，让出了中间一米多宽的一条过道，一路延伸至最中心。

    最中心是一片空地，摆着一把椅子。

    身着墨色锦袍的男人双腿交叠坐于其上，身侧穿着蓑衣的军士手中举着伞，撑在男人头顶。

    而在他对面十米远的地方，竖着好几个树桩，上头都绑着人。

    最前面的那颗树桩上，一年轻男子赤着上身。

    身侧一军士手拿匕首，正一下一下，从他身上剜下肉来。

    血肉一片片落在地上，鲜血被雨水冲刷，洇染了他脚下一大块的土地。

    是凌迟之刑。

    楚九辩撑着伞，在这一片真空地带沉默而立。

    视线从惨声叫着的人身上移开，看向那坐于椅子上的男人。

    男人似有所感，锐利的视线直直望过来。

    四目相对，秦枭阴沉的眸色微微一变。

    他双手不自觉地攥成拳，甚至就连脊背都绷紧了些。

    又一声惨叫，电光闪过，雷声轰鸣。

    楚九辩听到身边的百姓们窃窃低语。

    “这凌迟之刑好生残忍，宁王大人竟脸色都不变一下。”

    “你不知道吗？被凌迟那人就是咱们河西郡的郡丞周伯山，他在蒲县直接拿咱们百姓的肉身填堤坝，你说他该不该死？”

    “那确实该死！可凌迟也太过了吧，宁王大人心可真够狠的。”

    “若是你被扔进去填了堤坝，看你还会不会觉得残忍”