两日。
仅仅两日,江愁余觉得自己脱胎换骨了。
是想重新投胎、换副骨头架子的意思。
这日傍晚时分，江愁余呲牙咧嘴，拖着身体回到小院时，脸上写满了生无可恋,散发着淡淡的死感。
面对禾安轻声问是否用膳,她只能用一根手指表达否定,随后整个人彻底瘫在床铺，照理说,累到极致就是困，昨日她更是一沾床铺便睡着了。
可今日毫无睡意,脑海里循环播放着一个画面——她将要离开合风馆时,贞宁帝姬走近一步,上上下下地打量她,带着笑里藏刀的逗弄,“明日午时,本宫亲自过来教你。省得你对着孙嬷嬷净喊累，本宫听得耳朵都起茧了。”
如遭雷劈可以非常完美地形容江愁余的状态，只感觉脑子里“嗡”的一声,好似被重拳狠狠捶了。
明日？
午时？
本宫亲自？！
绝望的浪潮瞬间淹没江愁余,她张了张嘴，喉咙里却一个字也吐不出来。只能瞪圆了眼睛,傻愣愣地看着眼前这位笑容可掬、却仿佛带着“明日继续折磨”通知单的殿下。
没招了,真的。
贞宁欣赏够了她这副破防的表情，终于心满意足地转过身。华丽宫裙在春日的光影里划出一道优雅的弧线，步摇轻晃，留下空气里一丝若有若无的冷冽馨香。
“回宫。”她吩咐侍立在不远处的宫女，声音恢复了惯常的平静无波。
宫女们悄无声息地簇拥而上,安嬷嬷也紧随其后，大气也不敢出，只来得及给江愁余递出一个同情的眼神。
想到这离，身下是微凉柔软的锦被，腰背间迟来的剧痛如同潮水般汹涌而至，江愁余顾不上去揉一揉那快要断掉的腰。
脑子里只剩下一个念头，如同魔咒般疯狂反复重播，让人眼前发黑：
“明日午时……她亲自来？！”
“明日午时……她亲自来？！”
在被窝中的她猛地坐起，抬手捂住了自己滚烫的脸颊，从指缝里发出一声绝望的、闷闷的哀鸣：
“完了啊！”
禾安不懂，默默给自家娘子端来吃食以及一件宫装样式的华服，在江愁余疑惑的眼神之下，解释道：“这是合风馆送来的，来人说是娘子您明日进宫的所着新衣。”
“娘子用完膳来试试合不合身，若是不合身我让绣娘改改。”
谁料刚说完，江愁余倏地抓住她的手臂，眼睛发亮：“你说的是真的？！明日我便进宫了？”
禾安丈二和尚摸不着头脑，“是啊，明日巳时初刻。可是有何变故”
反应过来的江愁余差点笑出声，她怎么忘了，明日就该进宫汇演了，不用再训练。
贞宁帝姬居然吓唬她，可恶！
不过她瞬间有了食欲，感谢训练，让她对进宫直接产生免疫。
……
天刚蒙蒙亮，小巷的门前便停了一辆规制严整、饰有宫徽的青帷马车，不少往来的百姓瞧得稀奇，江愁余半睁着眼换好华服，被禾安几乎是半推半请地塞进了车里，院子外的公孙水亦打着哈欠，嘴上还道：“莫要失礼，若是真不小心得罪贵人，我和你兄长也会来捞你的，况且……那啥总之不必担心。”他含糊带过，湛玚瞥了他一眼，才对着自家便宜妹子道：“谨慎行事，不可多言。”
江愁余勉强打起精神，一一应下，手上还捏着安嬷嬷同华服一起送来的宫规图解和礼仪要略，她昨夜花了些时辰复习，今早准备再抱会儿佛脚。
车轮碾过尚带着湿意的青石板路，发出单调的“辘辘”声。江愁余靠在车壁上，神情恹恹地复习。脑子里像左右脑互博：一个在疯狂背诵“行不回头，笑不露齿，立不倚门，坐不摇身”，另一个则在一遍又一遍重复我好困我好困。
马车穿过喧闹渐起的市井，越靠近那巍峨的皇城，周遭的气氛仿佛都严肃了几分。朱红的高墙投下巨大而压抑的阴影。江愁余掀开车帘一角，甚至生不出恐惧的情绪，反倒是好奇，上辈子她没看过故宫，这回还来逛真皇宫。
马车最终在指定的西华门外停下。车夫放下脚凳，恭敬地候在一旁。江愁余深吸一口气，慢吞吞地挪下了车。
脚刚踏上宫门前冰凉坚硬的金砖地，今日穿着靛蓝色宦官常服、面皮白净的那位内侍便迎了上来。他身板挺直，先是对着江愁余行了一个一丝不苟的礼，声音不高不低：
“江娘子安好。奴姓常，奉皇后娘娘钧旨，在此迎候娘子入宫。”他目光飞快地扫过江愁余略显憔悴的脸，又迅速恢复了面无表情。
江愁余连忙回礼，动作有些笨拙：“有劳常内侍。”
“娘子请随奴婢来。”常内侍侧身引路，步履沉稳，目不斜视，简直是安嬷嬷描述的宫礼典范。
江愁余跟在他身后一步之遥，头垂着，余光打量着两侧，宫门深邃的甬道里光线幽暗，出了甬道是丈许高的宫墙，寂静无声，只有他们两人单调的脚步声在空寂的甬道里回荡，更添几分压抑。
“怪不得说一入宫门深如海，这地方连脚步声大了一些都令人心惊……”江愁余心中锐评。
忽然前边甬道的尽头，靠近内宫门的光亮处，突然传来一阵由远及近、略显急促的脚步声。实际上江愁余没听出来，是瞅见常内侍倏地皱起的眉头猜到。
一个穿着天水碧宫装的纤细身影出现在内宫门旁的光影里。她身姿挺拔如初生修竹，发髻梳得一丝不苟，簪着几朵小巧的珍珠绒花，泛着温润内敛的光泽。
她微微抬着下颌，眉眼沉静，唇角似乎含着一丝若有若无的温和笑意，但那温和之下，却自有一股不容忽视的清
贵与疏离，正是此次宴席的主人家章问虞，她身后跟着仪仗。
她甫一出现，走在前方的常内侍松开眉，立刻停下，对着正朝他们而来的章问虞深深躬下身去，声音比刚才面对江愁余时更添了几分发自内心的敬畏：“奴给福安殿下请安。”他垂首的姿态极其恭谨。
章问虞的目光缓缓扫过来，先是落在躬身行礼的常内侍身上，并未立刻开口。她的眼神平静无波，看似温和，却尽显皇家威仪。那目光扫过时，常内侍躬得更低了，脖颈处似乎都有些僵硬。
“常内侍免礼。”章问虞问道：“可是要引江娘子去都亭阁？”
“回殿下，正是。”常内侍垂首应道。
章问虞这才看向江愁余，目光瞬间漾开了暖意，俏皮地眨了眨左眼，流淌出清晰可见的温柔关切。
紧接着，她侧首，对着常内侍吩咐道：“常内侍，你且先行几步回母后，就说本宫恰巧遇见江娘子，便亲自带她过去，不劳烦你了。”她的语气温和，但每一个字都带着不容置疑的力道。
常内侍显然有些迟疑：“殿下，这……皇后娘娘吩咐奴务必……”
“怎么？”章问虞并未提高声调，只是目光微微一凝，瞬间无形的压力瞬间弥漫开来，“本宫的话，你也不遵吗？”
常内侍额角微汗，连忙躬身更深，姿态近乎谦卑：“奴不敢！奴这就去回禀！殿下恕罪！”说完，不敢再有丝毫耽搁，行了一礼，便加快脚步，趋步朝着甬道深处先行而去。
直到常内侍的身影消失在甬道拐角，章问虞周身那股令人屏息的气势才悄然散去。她轻轻舒了一口气，脸上那端方的面具瞬间柔和下来，婢女也有眼色地悄然落后一步。
“可算走了。”她转过身，看向江愁余，眉眼弯弯，“江姐姐，许久不见。”
江愁余先是看了眼常内侍消失的方向，又看了眼章问虞，“没关系吗？”
宁皇后是章问虞的养母，她不想因自身缘故给章问虞惹了麻烦。
章问虞笑了笑，“无事。”心中涌起一股暖流，“听说是安嬷嬷教姐姐礼仪？”她语气里满是了然和同情，“难为你了。”她趁机挽住江愁余空出来的那只胳膊，动作亲昵自然。
江愁余被她挽着胳膊，心中的苦闷无从诉说，颇为难言地摇了摇头表达自己的惨痛经历。
“怎么突然邀我进宫了，是你出了什么事吗？”她上下打量着章问虞，见人还是好生生的松了口气。
提到此事，章问虞笑意散去，取而代之是蹙紧眉，她张了张口，想说话时。
身后的宫婢提醒道：“殿下，对面是四皇子的仪仗。”
章问虞对江愁余轻声道：“不必让。”
江愁余点点头，可对方却停住脚步迟迟未让，反而朗声道：“真是许久未见皇妹，甚是挂怀。”
此话一出，四皇子的侍从些恨不得将头上的脑袋垂到地下，有稳重的斗胆规劝道：“四皇子，还是先去给娘娘请安吧。”
谁料四皇子只看了他一眼，身后的侍从就拉着此人拖拽到一旁斥责，捞起衣袖就扇了两个耳光，意有所指道：“四皇子乃是贵胄，卑贱之身怎敢越矩？”
章问虞皱起眉：“本宫今日还有要事，烦请皇兄让路。”
按着宫礼来讲，如今未立储君，帝姬与皇子同品阶，章问虞虽出身不高，但如今养在皇后膝下，便算得上嫡出，又深受圣人宠爱，名份上自是高大皇子一头。
两方仪仗相对，命他让路，丝毫不为过。
话说的明白，四皇子那方依旧不动，甚至笑道：“皇妹着急什么？”他稍停顿片刻，目光移向江愁余：“好水灵的美人，你父亲是谁？为何见孤不跪？”
垂着头吃瓜的江愁余：啊？我吗？纨绔到我头上来啦？
见涉及到江愁余，章问虞的脸色愈发难看，上前一步看向仪仗前的章和澄，众臣眼中的储位人选，被朝中后宫捧着，他身着朱色蟒服，眉目间多了桀骜，气度煌煌。
“皇兄好大威风，不知父皇命你禁足抄写的二十遍孝经可抄完了？”
第92章 相看这世界怎么了
前些日子,圣人考校皇子学业，四皇子文武皆是下等，得了叱责非但没反省，还出言顶撞,圣人唤人直接将四皇子拖出去在太极宫外杖责十下,接着便是禁足抄孝经,誓要让他知晓君父臣子的道理。
按理说，这个时辰也该老实抄书啊,怎地堂而皇之出来胡作非为。
四皇子的脸色瞬间变得难看起来。他身后的内侍更是吓得大气不敢出，头垂得更低了。
章问虞拖长了调子,目光意有所指地扫过四皇子：“若是抄完了自然便知晓行事有度,莫要让父皇再动怒,而若是没抄完,那皇兄怎地还有这等闲情逸致,出来透气？,这要是传到父皇耳朵里，本宫可不知晓皇兄是否又会多些责罚。”
四皇子脸由红转白，又隐隐透出青气。他死死盯着章问虞那张带着隐隐冷意的脸。胸膛剧烈起伏了一下,却终究一个字也未能吐出。
他不怕章问虞,却怵圣人，若是今日再惹出事,怕是母妃也保不了他,毕竟那日圣人看他，真的如同死物。四皇子甚至隐隐错觉，圣人就是想杀了他。
章问虞毫无惧色地迎着他阴冷的目光，唇角反而漾起笑纹，不过怎么看也是浓浓的嘲讽。
僵持只一瞬。
四皇子猛地一甩袍袖,动作大得带起一股疾风，他鼻间重重哼出一声，那声音短促“不是说母妃要见我吗？”
“还不快走。”
他擦肩而过时，忽然又想到什么，“还未恭喜皇妹大喜！”最后两字他咬得尤为重，随后也嗤笑一声，急促的脚步声，终于渐渐远了。
什么意思？
江愁余和章问虞几乎同一时间就看向他的背影。
片刻后，章问虞缓缓转过身，脸上带着安抚同羞惭，“江姐姐让你笑话了。可有吓到？”
江愁余摇头，表示自己并未吓到，赶紧转移话题：“你先前想同我说什么？”
提及此，章问虞脸色严整：“此次邀你进宫非我心意，是我母后想见你。”
江愁余一时间没反应过来，她做什么了皇后突然想见她？难道真被公孙水说中了，留她当人质威胁龙傲天？不应该啊，此时龙傲天同圣人未撕破脸，至少明面上深受重用，北疆还靠他，怎会平白无故弄她？
章问虞瞧见江愁余的思虑神情，便拉住她的手，“虽然她是我母后，但……你也知晓的，需得小心为上，我也会一直陪着你。”
之后两人没有再出什么小插曲，安安稳稳到了都亭阁外，还未入内，就听见轻言笑语，还有不少适龄的勋贵子弟在座，她们才知晓四皇子的意思，原来此宴不止是给章问虞过芳辰，还是为了相看亲事。
好一个古代版相亲大会。
熏笼吐纳着清雅的梨香，驱散了冬日的寒意。皇后还下帖子请了一些高官女眷作陪，江愁余给了章问虞一个你加油的眼神，就躲去缩在角落靠窗的紫檀木绣墩上，努力降低自己的存在感吃着糕点，瞧章问虞礼貌社交。
要她说，还有不少勋贵子弟蛮中意驸马这个职业的，自家姐妹也在助力，旁敲侧
击地对章问虞说着自家兄长（弟弟）的优势。
江愁余的目光也跟着逡巡。镇国公府的二公子身形魁梧，剑眉星目，正儿八经的武将出身。
威远侯世子倒是风度翩翩，摇着把玉骨折扇，只是眼神飘忽不定，总往美貌宫女身上瞟，这就是他家妹妹说的熟读孔孟、洁身自好吗？虚假简历！
礼部尚书家的三公子嘛，斯斯文文，就是他一丝不苟的发髻，总让江愁余想到酸儒夫子，果然一开口就是：“听说帝姬熟读女戒？”
江愁余啃着手里一块酥脆香甜的杏仁佛手酥，一边在心里默默点评，“这个太莽，那个太油，这个看风一吹就倒……皇后娘娘这眼光有待商榷啊……”她看得津津有味，完全沉浸在了“在线吃瓜”的乐趣中，连腰背的酸痛都暂时抛到了脑后。
被众人簇拥的章问虞眼神充斥着面试官的疲惫。
当殿外通传声响起时，她肉眼可见地终于松了口气。
“皇后娘娘驾到——！”
这声音如同投入平静湖面的巨石，暖阁内所有谈笑瞬间静止，针落可闻！
方才还姿态各异的公子贵女们，齐刷刷地、动作划一地离席起身！江愁余赶紧混在人群，就听“呼啦”一声，暖阁内所有人，包括上首的章问虞，全都朝着门口的方向，整齐地跪拜了下去，动作流畅，姿态恭谨。
我了个豆，你们提前演练过的吗？
在无数低垂的头颅和恭敬的跪拜中，两抹女子身影，在宫女内侍的簇拥下，款款入内。
当先一人，身着明黄色凤穿牡丹宫装，头戴九尾衔珠凤冠，面容温和，气质沉静，正是宁皇后皇后。她目不斜视，步履从容。
而落后皇后半步，与之并肩而行的女子，则瞬间攫住了江愁余全部的心神。
贞宁帝姬！
她今日一身雨过天青色的云锦宫装，其上用银线绣着繁复而清雅的缠枝莲纹，在暖阁的灯光下流淌着内敛而华贵的光泽。发髻挽得比昨日更正式些，簪着一支点翠镶蓝宝的步摇，流苏垂落。
她并未刻意散发威压，但那份与生俱来的尊贵和久居上位的从容气度，却如同无形的气场，让整个暖阁的温度都似乎降了几分。
一人如同暖玉，另一人如同赤玉。
皇后与贞宁帝姬在众人屏息的跪拜中，径直走向上首的主位和次主位。
“都平身吧。”皇后温和的声音响起。
“谢皇后娘娘，谢贞宁殿下！”众人齐声应和，这才小心翼翼地起身归座。
江愁余赶紧把自己缩回角落的绣墩上，头埋得低低的，努力平复膝盖的酸痛，原来贞宁帝姬没吓唬她，选择直接来现场重拳出击。
待众人重新坐定，皇后含笑开口，说了些场面话，暖阁内的气氛重新活跃起来，丝竹声也适时地响起。
江愁余刚想松口气，继续她的吃瓜大业，一种莫名的、如芒在背的感觉却让她心头一紧。
她小心翼翼地、极其缓慢地抬起头，朝目光方向回望去——
只见皇后正含笑与身边的一位老王妃说话。而皇后身侧那张仅次于凤座的紫檀木嵌螺钿华椅上，贞宁帝姬正姿态闲适地靠坐着。
她没有看歌舞，没有看那些精心打扮的公子贵女，甚至没有看今日的寿星。
那双微微上挑的凤目，正越过暖阁内浮动的光影和攒动的人头，带着一种毫不掩饰的、浓厚得化不开的兴味，精准无比地地锁定在角落里——江愁余身上！
江愁余对上那双含笑的凤目，发自内心疑惑，她有这么好笑吗？一直盯着她。
算了，也就这一回。
她无所谓了，继续瞄着章问虞，她此时正同其中一位公子说话，颇为相谈甚欢。
江愁余瞅着还有些眼熟，相貌甚美，站在那处，仿佛给他打了个滤镜一般，不少女子都在瞧他，其次家世上等，出自谢家，最后便是进退有度，进来后只同章问虞说过话，此刻正身体微微前倾，唇边噙着恰到好处的笑意。
——所以为什么是谢道疏啊？？
江愁余捏着瓜果，几乎忘了把皮剥开，不是啊，贞宁帝姬她还坐在上面的。
几乎是下意识，她的脖颈一寸寸、极其艰难地扭转向方才看过的方向。
贞宁帝姬正百无聊赖地收回目光，端起手边的白玉茶盏，轻轻撇了撇浮沫，动作从容不迫，啜了一口又准备看向江愁余。
公孙水千叮咛万嘱咐，并承诺好好伺候她七日，她才舍得眠觉的时辰来皇宫守人。
不过这人确实挺有趣的，以为自己藏得好，实则心思都写在眼神里。
譬如此刻她这副如遭雷击、以及无言的小心翼翼，贞宁帝姬难得顿了一下，她不会误会什么了吧？
老王妃也瞧见章问虞和谢道疏，笑着对皇后道：“都是些神仙玉人！”皇后但笑不语。
江愁余有些想起身拦住章问虞，内心小人疯狂咆哮：“别再说了，你对得起跟我说地那些绘声绘色的流言吗？！”
显然平日八卦的不止她一人，起码座中一女子捂住唇笑道：“姨祖母莫要乱点鸳鸯谱，谢家公子已有心悦之人。”
她此话一出，才叫全场寂静，连章问虞和谢道疏也不言语了，齐齐看向她。
一时脱口而出，自知失言的她只能求助似的望向老王妃。
老王妃孀居在府中，平日吃斋念佛，不曾知晓京中传闻，说话这人是她还算亲近的小辈，然则能在宗室安稳到如今，老王妃也不是任由人做筏子的，猜到这小辈别有心思，也没应她的话，反而转头对皇后道：“老身上了年纪，也爱上侍弄花草这些风雅事，听说宫中又培育了些新花种，皇后娘娘可得给老身舍一些。”
宁皇后：“本就是让诸位尽兴，今日难得放晴，何不去御花园瞧瞧？叔母若是瞧上什么新鲜的，本宫便让奴婢送到府上。”
“那敢情好。”老王妃笑呵呵，宁皇后带着她老人家直接朝外边去。
暖阁又热闹起来，不少人约着一同到御花园瞧瞧，被落了脸的那位千金脸色红白交杂，便扯着婢女跟着。
章问虞也没再言语，对着谢道疏颔首便回到江愁余身边，后者满脸还写着‘我是谁我在哪这世界怎么了’。
猜到缘由的她咳了一声，“我也不知今日居然是相看那，还有方才……我只是同谢公子有些交易。”
“交易？”江愁余回过神问道。
章问虞点点头，难得多了些神秘，“我打听到了一些消息。”
第93章 相邀看起来还挺正常的。
半刻钟前,章问虞本在同两侧的贵女说话，虽明面上是闲聊，不过她始终念着江姐姐曾提及过的谢家，于是有意无意把话头往谢家引,想打听谢家之事。
可惜这些时日谢家如同平静的湖泊,任凭风吹湖面依旧不起皱,是否真的风平浪静她只觉尚未可知。众位贵女七嘴八舌，聊着时兴的样式和趣闻,章问虞应付着，心里头准备寻个借口脱身,谁知垂头拿盏时便瞧见另一角落的谢道疏笑着朝自己敬酒,显然是有话要说。
章问虞便装的有些醉了,贵女些便放过她,自去寻自家手帕交,她撑着头等着,果不其然眼前就投下阴影，她抬头看去，谢道疏恭敬行了礼,便道：“福安帝姬竟如此好奇谢家之事？”见章问虞眼露警惕,他笑意更深：“那何不来问臣？”
……
章问虞不知晓谢道疏葫芦里究竟卖的什么药，不过他既然敢说,她也不惧得了消息便就告知江姐姐。
“江姐姐,”她的视线投向殿内前方有一空着的席位，“瞧见那位置了么？”
江愁余顺着那方向瞥了一眼，“嗯”了一声，“看着呢……挺宽敞。”
章问虞听见她的话，眼底掠过一丝极淡的笑意。她语气平淡得像在讨论今天的天气：“谢家,打算给宫中塞人了，三房庶女，谢嘉婉。”
江愁余脸上挂了个问号，谢家不是有贵妃了？这么贪心吗？好端端整这幺蛾子，而且她听说圣人不是上了年纪吗？算起来就都能当人家小姑娘的祖父了吧。
章问虞看出的她的无言，继续道：“这回母后是邀了谢贵妃来赴宴的，毕竟她主理六宫，可开宴前派人来，说是起了头风。”她当时便有些疑惑，这下才恍然，原来是被气病的。
江愁余不太明白谢家在急什么，即便是又送人进宫，何时才能诞下所谓皇子啊，黄花菜都凉了。
章问虞：“气？”她声音压得更低，带着隐秘，“谢家毕竟也怕压错宝，如今也是急着铺后路呢。”
“铺后路？”江愁余凑近了些，无声催促：展开说说？
章问虞也不卖弄关子，直接给出了答案：“谢家旁支不少，虽京城谢家无甚动作，可我两位皇兄近来宴席繁多，主人家或多或少皆与谢家有关。”
江愁余第一反应是也有方才那个四皇子？一幅写着我是反派配角等着作死的四皇子？谢家居然也押他？这眼光绝了！贵妃在宫里生不出，他们就跑去押一个脑子不太灵光的成年皇子？这是嫌谢家这艘大船沉得不够快，非要自己凿几个窟窿吗？而且从古到今两头下注，政治大忌啊，怪不得原著龙傲天一进京城就是将这些世家给灭了。
章问
虞显然也颇为无语，她叮嘱江愁余：“这些皆是方才谢道疏所言，不知几分真几分假，江姐姐还是先去探查一番。”
她算是看明白了，这些人都瞧着龙椅那个位置，殊不知压的宝都是瓦砾，真正的赢家还远在边疆，只可惜除她之外，无人得知最后结局。
谁料不提谢道疏也罢，一提江愁余更是凑近了些，用气声道：“方才……而且你不是说谢道疏是那谁的人吗？”
章问虞愣怔片刻，似乎才反应过来，便道：“我和他只是君臣，未有逾矩，姑母她……”
两人相同的转头，将目光投向惫懒的贞宁帝姬身上，后者眯着眼，缓缓笑了笑。
江愁余和章问虞立刻回过头，前者犹豫道：“瞧起来是没动怒的模样。”鉴定完毕，看她们俩都是看小玩意儿的眼神。
章问虞：真的吗？她怎么觉得瘆得慌。
夜色沉下来，这宫宴总算是散了，章问虞继续去社交，贞宁帝姬也不知去了何处，江愁余随着退潮般的人流缓缓挪向巍峨宫门的方向，只想赶紧回到她那小院，一头扎进柔软的被褥里。
眼看那象征着自由的巨大朱红宫门就在前方，江愁余几乎要加快脚步。
“江娘子留步。”
一个不高不低、带着宫中特有那种圆润腔调的声音自身后响起。
江愁余心头一沉，无声地叹了口气，认命地转过身。果然便是常内侍，姿态恭敬却不容置疑，身后跟着两个低眉顺眼的小宫女。
“奴奉皇后娘娘懿旨，请娘子移步昭明宫说话。”他的声音如同浸了温水，熨帖得让人生不出半点违逆的念头，“娘娘说，方才宴上人多，又见您同殿下好不容易说上话，便不忍打扰，好在这会儿得闲，便请娘子过去。”
在宴席上宁皇后一直在注意她和章问虞？江愁余脑子里警铃大作。她这个表面上一介平民，何德何能得宁皇后如此惦记？这般想着，她面上不敢表现出来，立刻堆起一个受宠若惊、又带着恰到好处惶恐的微笑：“民女惶恐，劳烦内侍引路。”
又是被迫加班，可恶！
踏出通向宫门的宽阔主道，拐入两旁宫墙夹峙的幽深巷道，周遭瞬间安静下来。烛火明明灭灭。江愁余努力回忆着原著里关于这位皇后的只言片语——查无此人。
“……”
昭明宫很快到了。殿前不知名的花开得正好，大朵大朵洁白的花瓣在夜色里散发出过于淡雅的香气，常内侍和小宫女皆停在殿外，想到章问虞之前说的话，江愁余屏住呼吸，踏进内殿。
内殿比想象中更显空旷宁静。宁皇后并未在正位，而是随意地坐在窗下一张铺着锦垫的紫檀木榻上。她已换下繁复的明黄色礼服，卸了凤冠，只着一身家常宫装，发髻松松挽着，斜插一支温润的玉簪，正调着香。
“可是江娘子？”宁皇后闻声抬起头，唇边漾开一抹极为温和的笑意，眼波柔软，仿佛看着自家亲近的小辈，“快过来坐。扰了你出宫，是本宫的不是了。”她放下金勺，轻轻拍了拍身侧的位置。
江愁余垂着眼，依言行礼、落座，动作带着该有的拘谨：“娘娘言重了，能得娘娘召见，是民女的福分。”
“不必拘礼，”宁皇后亲手执起案上温着的白玉执壶，姿态优雅地斟了一杯茶，递到江愁余面前。茶水澄碧，注入薄胎白瓷的杯中，“尝尝，江南新贡的明前龙井，味道清得很。”她的手指纤细白皙，指甲修剪得圆润干净。
“谢皇后娘娘。”江愁余双手接过茶杯，指尖能感觉到那温热的瓷壁。
殿内一时只有茶水的氤氲热气在静静升腾。皇后自己也端起一杯，轻轻吹了吹，目光却似有若无地落在江愁余身上，带着审视的重量。“自福安回京便常提起江娘子，尤其是窠林城瘟疫一事，江娘子立下大功，本宫应当嘉奖你。”
训练两日，江愁余身体比脑子快，即刻跪下道：“皇后娘娘谬赞，帝姬为百姓夙夜辛劳民女只是做了分内之事，不敢居功。”
宁皇后身体前倾，语气赞赏，同时扶起江愁余：“福安所言不假，江娘子实乃是谦虚之人。”
“但本宫要赏便不会食言，若是寻常财宝便是辱没江娘子，既如此，那本宫想冒昧问一句，江娘子可有心悦之人？”
江愁余：……其实我这个人蛮想被辱没的，而且后一句……
她低着头道：“并无。”虽然之前京城派人来追杀，知晓胥衡身边有一女子，但说不准尚不知晓是她，先糊弄一句。
宁皇后显然不信，“哦”了一声，语气赞同，说出来的话却是令人胆寒：“也是，有胥少将军这般的兄长，想来也寻常男子也入不了你表兄的青眼。”
“说起来，本宫同你姨父姨母也算是故交，只可惜……”宁皇后语气悻悻，颇为遗憾。
果然，京城已经知晓她和胥衡的关系，这一路走来，怕是京城的探子多如牛毛。她更为后一句惊诧，居然皇后与胥衡父母曾是旧识？这她还未曾听闻。
江愁余不敢搭话，宁皇后随意地继续道，语气带着恰到好处的关切：“阿衡在北疆，也有些时日了吧？”
来了！江愁余心头一紧，面上依旧维持着温顺的倾听姿态。
“那苦寒之地，风沙又大，也不知他可还安好？”宁皇后微微蹙起眉尖，眉宇间笼上一层薄薄的、恰到好处的轻愁，将一个担忧晚辈的长辈形象刻画得入木三分。
江愁余捧着茶杯，指尖微微用力。“回娘娘，表兄军务繁忙，少有家书回京。”她微微垂着头，长长的睫毛在眼下投下小片阴影，“便是偶尔有信回来，也只是些报平安的场面话，提得最多的，便是北疆的东胡蛮族侵扰安国边境，百姓民不聊生。”她抬眼，飞快地看了皇后一眼。
宁皇后端着茶杯的手几不可察地顿了一下，随即恢复如常。她唇边的笑意似乎更深了些，也更柔和了些：“是吗？圣人同本宫皆希望北疆能够安稳，若是此回能彻底解决北疆动乱，阿衡回京圣人必将好好嘉奖于他。”
她放下茶杯，“只是近来朝中事务繁杂，北疆军情更是牵动圣心。本宫虽在深宫，也时常忧心。”她顿了顿，目光凝在江愁余脸上，换了称呼，带着一种推心置腹的意味，“阿余，往日你也跟着阿衡吃了不少苦，本宫也惭愧未能照拂你们，可这回便不同，若是阿衡立下不世之功，往日之事便是一笔勾销，本宫也知晓你们两情相悦，到时也可顺理成章为你们赐婚。”
第94章 带走你是有福之人。
皇后此言一出,江愁余猜到她打的算盘。
她疑心胥衡的忠诚，唯恐他掌兵后直捣黄龙，查清自己同胥衡的关系便想以此胁迫。
江愁余觉得可悲，或许是亲眼所见胥衡在真相和家国大义之间的取舍,她忽然有些体悟,若上一世京城也是步步相逼,那胥衡谋反便是必行之策。
他不是任人宰割的鱼肉，对国尽忠不代表他肯忍气吞声,上位者忝居，诸州不定,他信能者居之,天下无人能唾他奸佞,如他所言,不过是只为了自保而已。
江愁余捏紧了手中的茶杯,指节微微发白,脸上却努力维持着那副茫然又惊喜的表情：“民女知晓。”
宁皇后静静地听着，脸上那温和的笑意如同面具般纹丝不动，只是眼底深处飞快地掠过一丝难以察觉的锐利和审视。
她轻轻吁了口气,像是放下了什么重担,声音恢复了之前的柔和，“阿衡是国之柱石,一心为公,本宫是放心的。只是身处高位，难免有小人窥伺，一言一行，都需格外谨慎。”她的目光若有实质，在江愁余脸上逡巡,每一个字都说得意味深长，“阿余，你是个懂事的孩子，更要好生规劝他，才能不负胥家从前的英名。”
江愁余不再言语，只是默默点头，像是听进去了的模样。宁皇后似
乎终于满意了，脸上的笑容真切了几分。她抬手，姿态优雅地用一方素白的丝帕轻轻擦拭了一下唇角——方才饮茶时，那里沾染了一丁点几乎看不见的水渍。
“嗯，本宫知道你是个好的。”宁皇后点点头，“本宫瞧你在宴席上用了些芙蓉糕，这是御膳房新琢磨的方子，你既喜欢，多带些回去尝尝？”
江愁余立刻站起身，行了个标准的礼，脸上是受宠若惊的感激：“谢娘娘赏赐！”
宁皇后微笑着颔首，对侍立一旁的常内侍使了个眼色：“去，给江娘子包上一匣子。”
常内侍领命而去。殿内只剩下皇后和江愁余两人。皇后端起茶盏，又轻轻抿了一口。
江愁余垂手侍立，眼观鼻，鼻观心，心里却无奈：天杀的！别说是糕点，现在就是龙肝凤髓她都没食欲，只希望那匣子点心赶紧拿来，她能赶紧溜走。
然而宁皇后似乎没打算放过她，又开口问道：“本宫听说，江娘子曾游历许多州县，譬如垣州，可否……”
殿外，一道清泠泠、带着惯有慵懒却极具穿透力的声音，如同久违的天籁般响起：
“皇嫂还未同江娘子说完话吗？”
贞宁帝姬不知何时来了，她脸上带着惯有的、似笑非笑的神情，那双深邃的凤目扫过江愁余低眉顺眼的神情，唇角勾起一个极其自然的弧度。
宁皇后显然也有些意外贞宁帝姬的到来，脸上的笑容微微一滞：“贞宁怎么过来了？”
“时辰差不多了。”贞宁帝姬走到江愁余身边站定，“圣人命本宫好生送江娘子出宫。”她刻意加重了“圣人”两字。
她说着，又抬眼看向皇后，笑容得体，语气轻描淡写：“皇嫂若是问完了，可否先让这丫头先随本宫去？况且本宫府中亦有事，耽搁不得。”她搬出圣人，又是陈明自己亦有事在身，饶是皇后也无法轻易驳回。
宁皇后的目光在贞宁帝姬脸上停留了一瞬，眼底深处闪过一丝不易察觉的复杂情绪——有被打断的不悦，也有对贞宁帝姬如此维护一个民女的惊疑。但最终，她脸上重新挂起温和的笑容，仿佛刚才的试探从未发生：
“原来如此。倒是本宫疏忽了，竟忘了时辰。”宁皇后摆了摆手，“既如此，阿余你便随贞宁帝姬去吧。有空本宫再请你进来说话。”
“是，皇后娘娘。”江愁余如蒙大赦，总算有人来救场了，接着便低着头，亦步亦趋地跟在贞宁帝姬身后。
贞宁帝姬并未多言，只对着宁皇后微微颔首示意，便转身，带着江愁余施施然地离开了昭明宫。
直到离昭明宫远了，江愁余才偷偷抬眼，看着前方那道慵懒华贵的背影，轻声道：“多谢殿下。”
贞宁帝姬脚步未停，却懒洋洋地抛过来一句：“若是本宫方才不来，你该如何脱身？”
江愁余犹豫片刻，才道：“……那不久民女便会因身体不适晕厥。”她估摸这身子也撑不了多久。
贞宁帝姬轻笑：“滑头。”
江愁余反问：“那真是圣人命您来带我出宫？”
贞宁帝姬停下脚步，回头看她：“本宫看上去像是会假传圣旨吗？”
江愁余点头，还挺像，“总之，还是多谢殿下。”
贞宁难得无言，忍无可忍翻了个与美人形象不符的白眼：“不用谢本宫，要谢便谢你的表兄吧。”
龙傲天？他夺回失地了？
江愁余脸上疑惑，贞宁也不卖关子：“东胡突袭，胥衡力战，重创大将巴山，使得东胡只敢按兵不动，虽失了锡府，但也及时撤退当地百姓，守住了淮边城。捷报传来，圣人便命本宫来接你。”
她顿了顿，意味深长道：“本宫也不惧跟你说真话，公孙水请我在宫中看顾些你，本宫觉得不必。”
“只要安国战乱不定，仍然需要胥衡，你便死不了，换言之，如今京城才是最安稳之地，起码多数人都不会想你死，反而会竭尽心力护住你。”
贞宁目光透过江愁余，似乎看到什么，又笑了一声，饱含不知名的心绪。
“你是有福之人。”起码有人为你万般筹谋，甚至以自身为盾。
话毕，也到了宫门，贞宁停住脚步，“便送你到此处。”说罢，便带着宫婢去了另一方向。
江愁余心绪复杂，却还是按着礼作揖，随后独自一人，提着宁皇后赠她的糕点，迈出了那道宫门，她脚步不停，沿着御道旁官员家眷马车等候的侧路，快步走向自家那辆不起眼的青幔小马车。禾安早已等在车辕旁，见她出来，赶紧放下脚凳。
江愁余爬上了马车，厚重的车帘在她身后落下，隔绝了外面的一切。车厢明亮，她背靠着冰凉的车厢壁，长长地、无声地吸了一口气，又缓缓地、颤抖着吐出来。
她低头看着自此再也离身的鸟哨，抬起手，指尖冰凉，轻轻抚过那冰凉的纹路。方才贞宁帝姬所言，皆是胥衡回京时同她说过的一手消息，没想到捷报此时才传到京城，时机还如此合适。
车轱辘开始转动，碾过石板路，发出单调而规律的“嘎吱”声。马车缓缓动起来，江愁余闭上眼，将头重重地靠在晃动的车厢壁上，进宫时的场景如同走马灯般在脑中晃过。
忽然停顿到章问虞对她说的那件事，除夕那日宁皇后疑似出了宫，今日又提及她同胥衡父母是故交，而平边侯府隔壁府邸恰好又是皇后母家。
这都是巧合吗？
江愁余睁开眼，她甚至怀疑，方才所见的宁皇后是她的真面目吗？
离宫之人心潮起伏不定，宫墙之人也在沉思。
常内侍去小厨房端了药膳，同守在殿外的云岫，两人斗胆进殿，只见宁皇后目光落在窗外的红墙绿瓦，眉宇间总有一丝挥之不去的愁思。
“娘娘，药膳好了，趁热用些吧。”常内侍轻声细语，将一只温润的青玉碗奉上。碗中是色泽醇厚、散发着淡淡药香和肉香的羹汤。
宁皇后并未立刻去接，目光有些飘远，半晌之后才回神，她才缓缓伸出手，指尖触到温热的碗壁，却并未端起。
“常纶，云岫，”宁皇后的声音响起，“方才你们也瞧见了这位江娘子，说说看，觉得她是个怎样的人？”
这问话来得突然，片刻之后常内侍斟酌着词句，垂首恭敬答道：“回娘娘，奴瞧着江娘子年纪尚小，性子似乎……颇为单纯怯懦。”他说的很委婉，但意思很明白——那姑娘看起来就是个没见过大世面的小家碧玉。
云岫则直接道：“娘娘何必做这恶人。”
宁皇后听着两位心腹的评价，脸色都没变：“单纯怯懦？恶人？”皇后重复着这两个词，唇角却缓缓向上弯起一个极其复杂的弧度。
“倒是你们越活越回去了，她可不是软柿子。”
两人同时跪下：“奴婢愚钝！请娘娘示下！”
宁皇后并未看他们，目光依旧停留在药膳上，声音不高，却字字清晰：“若她真是那等单纯怯懦、毫无见识的草包，能在本宫问及胥衡和北疆之事上，只顾着害羞含糊，多的一字未提？寻常没见过世面的姑娘，被本宫那般问话，要么直接跪下谢恩，要么便是谄媚应下，可她呢？”
她顿了顿，指尖在碗沿轻轻一敲，发出清脆的声响：“她只颔首垂眉，回答得笨拙，却句句都在本分二字上打转，既是言明她不敢多问，又是
暗指胥衡并无不臣之心。”
“还有，你们没瞧见贞宁那护短的架势么？她章嵇灵是何等人物？眼高于顶，心思深沉，等闲人连她一个眼神都得不到。如今却为了这么个小丫头，亲自下场，不惜得罪本宫也要把人带走？”虽是如此说话，她嘴角却勾起看戏的笑意。
她将搅动药膳的玉勺轻轻放下，“依本宫看，”皇后的声音平静，却带着一种尘埃落定的笃定，“这丫头，十有八九是在装傻充愣。倒是懂得藏拙。”
“娘娘明鉴！”两人对视一眼，回忆起江愁余的举动，终究心悦诚服。
宁皇后端起那碗已经微温的药膳，凑到唇边，却并未立刻饮下，她看着碗中倒映出的自己雍容却略显疲惫的面容，以及那双深不见底的眼眸，仿佛自言自语般又加了一句：“不过也好，聪明人总是更省心一些，如若本宫不做这坏人，谁又来做好人呢？”说完，她仰头，将碗中那苦涩的药汁一饮而尽。
知晓她说的是谁，两人更是不敢说话，云岫只奉上清水和帕子。宁皇后接过帕子，轻轻拭了拭唇角。
第95章 力战外寇当诛，内蠹亦剜。
胥衡端坐马上,目光沉沉扫过视野所及的每一寸土地。
东胡狡猾，自知从淮边城讨不到好，便又分出各个部族挨着劫掠边镇。
一路走来，皆是残垣伏尸,目之所及,满目疮痍。
胥衡身后的轻骑精锐,人人面沉如水，只有战马偶尔不安地打着响鼻,蹄铁踏过铺满灰烬的地面，发出沉闷的碎裂声。
“将军,前方三里,黑临县。”一名斥候策马奔回,声音沙哑紧绷,“有……有活口迹象。但……”他顿了顿,头盔下的脸色异常难看,“谷内情形……甚惨。”
胥衡绷紧下颌，没有任何言语，只猛地一夹马腹。战马长嘶一声,如离弦之箭般冲出,亲卫紧随其后。
众人停住城门前，仍旧顿住,不算小城门前几辆被焚毁的马车只剩焦黑的框架,歪斜地倒伏在地，泥浆的颜色深得发褐，仔细查看皆是由血浸染而成。
数不清的尸身横七竖八，层层叠叠，有须发花白的老者,被数支粗陋的箭矢死死钉在腐朽的门板上，干枯的手无力地垂落，浑浊的眼睛空洞地瞪着城门外，似乎在等待什么，有稚嫩的孩童，小小的身体蜷缩成一团，倒在众人之中，稚嫩的脸上还是不可置信，更多的，是倒伏在地的妇人，她们望着天，脸上充满着怨恨，指尖在地上狠狠抓住几道痕迹，不远处是撕碎的衣裳，她们至死都想要遮挡什么。
众人沉默，饶是有所预设，却依旧为之愤怒和无力。
胥衡轻轻抬手，众士兵下马，一步步走向尸堆，在尸堆中搜寻还存活的百姓。很快，他们在几具交叠的尸身下，发现了一个半死的老者。老人浑身是血和泥污，眼神涣散，嘴唇哆嗦着，发出意义不明的呜咽。
一名士兵试图靠近，伸出手：“老人家，别怕，我们是王师……”
话音未落，那蜷缩的身影猛地一颤！老者倏地抬起头。
闻言，他浑浊的眼珠先是茫然，随即，当他的视线聚焦在士兵身上代表安国的衣甲，尤其是越过士兵，落在后方胥衡的身上，那浑浊的眼底骤然爆发出一种铭心刻骨的恨意。
“滚——！”一声嘶哑到破音的咆哮猛地炸开，充满了无尽的怨毒。老者枯瘦如柴的身体爆发出惊人的力量，猛地从瓦砾堆里挣扎出来，挥舞着干枯的手臂，疯狂地扑向离他最近的士兵，枯枝般的手指胡乱地抓挠、拍打着士兵的胸甲和手臂。
“滚开！你们这些天杀的兵！滚！现在来做什么？！晚了！都晚了啊！”他嘶吼着，唾沫混着血丝喷溅出来，“全城的人！都死了！都死了啊！我的老伴…我的儿子…儿媳…小孙儿…都没了！都没了！就剩我这个老不死的！老不死的在这里哈哈哈哈哈。”他狂笑着，笑声比哭还难听，“你们…你们怎么不早点来？！现在来…是来看这一城的死人吗？！”
士兵们被他突如其来的疯狂震慑住了，下意识地后退了一步，脸上写满了震惊、无措和深重的悲悯。
在一片死寂和老者歇斯底里的咆哮中，胥衡翻身下马，一步一步走向那状若疯癫的老者。
老者看到他走近，更加疯狂，枯瘦的拳头雨点般砸向胥衡冰冷的胸甲、臂甲，发出“砰砰”的闷响。
“滚！你也滚！将军？狗屁将军！你们这些高高在上的贵人…知道他们怎么死的吗？！知道吗？”
胥衡站定在老者面前，他没有任何闪避或格挡，任由那毫无力道的拳头砸在坚硬的玄铁上，任由老者发泄着情绪。
老者疯狂的击打渐渐变得无力，嘶吼变成了破风箱般的喘息，最终，那滔天的恨意和绝望仿佛耗尽了他的心力。他身体一软，瘫坐在地上嚎啕大哭，哭声凄厉，令人闻之心碎。
众人默默垂下了头，有的甚至红了眼眶。
直到老者的哭声从歇斯底里转为断断续续、耗尽全力的呜咽，胥衡缓缓半蹲下身。他的动作依旧沉稳，声音却也带了丝颤抖：
“我是胥衡。”
“老人家，”胥衡刻意放缓声音，“东胡是何日破城的？镇守何在？守军何在？”
听到“守军”和“镇守”这两个词，老者呜咽的声音猛地一窒。他抬起涕泪横流、污秽不堪的脸，看向胥衡。那眼神里，恨意依旧未消，却又添上了浓得化不开的讥诮和怨毒。
“守军？…太守？…哈…哈哈哈…”他发出一串凄厉又嘲讽的干笑，笑声牵动伤口，让他剧烈咳嗽起来，咳出了血沫，“狗官！那个姓赵的狗官！”老者用尽力气嘶喊，枯瘦的手指死死抠进身下的泥土里，“胡狗的马蹄声…还在几十里外…他就…他就吓破了胆！带着搜刮来的金银财宝…带着他那些狗腿子亲兵…跑了！城门大开…跑得比兔子还快！留下我们…留下这满城的老弱妇孺喂了胡狗啊！”
“和贵人相比，我们的命…在他们眼里…算个屁！算个屁啊！”最后的控诉耗尽了他所有的力气，他瘫软下去，倒头望向远处被脖颈上有一道血痕的孩童尸身。
“宁做太平狗，不做乱世人哈哈哈……”
胥衡眼神一冷，他记得黑临县的县守是出自谢承嗣门下。
“畜生！！”副将余奎再也按捺不住，一声暴吼如惊雷炸响，怒目圆睁，须发皆张，腰间佩刀被他攥得咯咯作响，“国贼！蛀虫！少将军！这等狗官，不杀不足以平民愤！不杀不足以告慰冤魂！末将请命，带一队精骑，定将那狗官擒回，千刀万剐，以祭奠这满城冤魂。”
胥衡转头看向他，同时扫过神情愤怒的其余人，“外寇当诛，”他顿了顿，“内蠹亦当剜，但绝非此时。”
“别忘了我们如何会来此，便是要杀了蛮族，守住安国之地。”
余奎和一众士兵只觉得一股寒气从脊椎升起，随即又被一种悲壮的认同感点燃。
他们明白，少将军的杀心已定，只是此刻，西北的烽火更为迫在眉睫，若是东胡攻占西北，便是安国岌岌可危之时。
胥衡对着老者行了一揖，随后翻身上马，动作依旧矫健。
“余奎！”胥衡的声音重新恢复了冷冽。
“末将在！”余奎立刻抱拳。
“分一队人马，护送所有幸存者，绕道送往长流，交王邺妥善安置！”
王邺刚直，不依附于京城派系，这才被扔来边远之地。
“末将遵命！”余奎再无异议。
胥衡猛地一勒缰绳，战马抬蹄而起，“传令！救治完毕，即刻出发！所有人，换马不换人！两日内，必须抵达西北军营！”
“是！”仅存的百余精骑齐声应喝。
沉重的马
蹄声再次响起，终被呼啸的夜风吞没。
……
荒漠之中的热浪扭曲，像无数条无形的舌头，通过舔舐着每一寸暴露的皮肤，蒸干身体最后一点水分。
章修喘着粗气勒住缰绳，□□的马低垂着头颅，每一次喷息也都带出灼热的白沫，在沙地上留下几个沙砾印记。身后，稀稀拉拉跟着的，已不足百骑。
人困马乏，沉重的喘息声连成一片，每一张脸都蒙着厚厚的黄沙，嘴唇干裂翻卷，渗着暗红的血丝，只剩下躯壳凭着一丝惯性在跋涉。
章修抬头望向西边。沙丘连绵起伏，在热浪中微微晃动。就在那最高一叠沙丘的顶端，一道粗黑的狼烟，笔直地刺向昏黄的天空。它就在那里，不紧不慢跟着他们，像是玩弄虫子一般。
巴山。
这个名字反复在章修干涩的嘴唇里回荡，多日之前，他竟然带着东胡精骑来支援什莫，遇上有伤势的他，章修居然也无一战之力。
如今他几乎能想象出东胡枭雄此刻的样子，必然端坐在沙丘之后阴凉的毡帐里，面前摆着冰镇的奶酒，嘴角噙着猫捉老鼠的戏谑——我知道你们在哪，我就在后面，慢慢熬着你们，熬干你们最后一滴血。
“主子……”赵锋的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，他策马靠近，指了指鞍旁悬挂的一个皮质水囊。那水囊软塌塌地垂着，“我们撑不了多久，属下去拼死拦住他，您至少可以……”话虽如此，可赵锋也没把握。
章修抬手抹了一把脸，转头扫过身后那一张张绝望的面孔。
就在这时，一阵突兀的、带着金属摩擦的锐响刺破了沉重的喘息声。
“噌啷！”
他身后的亲兵之一赵七，那个平日里沉默寡言的汉子，此刻竟拔出了腰间的环首刀！刀身反射着刺目的阳光，晃得人眼花。赵七的脸因激动和缺水而扭曲，嘴唇剧烈地哆嗦着，刀刃颤抖着。
“郡王！”赵七的声音撕裂了空气，带着哭腔和一种豁出去的绝望，“没……没活路了！水干了！马也快死了！巴山就在后面吊着！您逃吧，我们去拦住他！”
“对！横竖都是死！”
“我们忍不下去了！”
几声沙哑的嘶吼从不同的方向响起，如同点燃了引信。另外几个士卒也红着眼，手按在了刀柄上，身体紧绷。
章修同样拔出自己的佩刀，他沉默许久道：
“传令：弃马。”
“弃……弃马？”众人为自己听错了，在这茫茫沙海，战马是他们走出去的希望。
“对，弃马。”章修的语气不容置疑，“马血，分给所有人，尤其是伤员。马肉，能带多少带多少，用布裹紧，埋在沙里一层，隔断热气。没必要的辎重直接弃了。”
命令下达，众人知晓章修并不同意他们的提议，反而还在想方设法保住他们，短暂的死寂后，队伍里响起压抑的、带着哭腔的啜泣。为了他们自身，也为了战马，这些战马，是并肩作战的伙伴，此刻，却要亲手结果它们的性命，饮其血，啖其肉。几个马术娴熟的骑兵抱着自己坐骑的脖子，脸埋在马鬃里，肩膀剧烈地耸动。
“动手！”赵锋咬牙，厉声喝道。他第一个拔出腰间的短匕，走向自己的战马。那匹枣红马似乎预感到了什么，不安地用蹄子刨着沙子，大大的眼睛里满是不解。
匕首刺入颈项，滚烫的、带着浓重腥气的马血喷涌而出。士卒们用头盔、用破损的水囊接着，有人迫不及待地凑上去痛饮，有人则背过身去，剧烈地干呕。
章修站在一旁，看着这匹随他长大的神骏，此刻也疲惫地低着头。他走上前，粗糙的手掌轻轻抚过马颈上湿漉漉的鬃毛。神骏似乎明白了，温顺地用头蹭了蹭他的胸膛，发出一声低低的的嘶鸣。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下决绝。他拔出短匕，动作快如闪电，精准地刺入战马的颈动脉。滚烫的血瞬间涌出，溅在他的手上、脸上。神骏庞大的身躯晃了晃，四蹄一软，轰然跪倒在沙地上，巨大的头颅依偎在章修脚边，渐渐停止了呼吸，眼神依旧温顺，似乎还在宽慰主人。
章修沉默地接过亲兵递来的头盔，接了半盔温热的马血。那血在滚烫的空气中冒着丝丝热气，浓稠得如同融化的玛瑙。他仰起头，喉结滚动，将那腥咸滚烫的液体灌了下去。一股灼烧感从喉咙一直蔓延到胃里，他也忍不住想呕，却硬生生忍下。
任何一滴血都是活下去的希望。
“快！割肉！埋沙！”赵锋红着眼嘶哑地催促着。
士卒们强忍着生理和心理的双重不适，用刀割下大块马肉，用能找到的、相对干净的布匆匆包裹，然后在沙地上刨出浅坑，将肉块埋进去，再盖上滚烫的沙子，整个过程沉默而迅速，只有刀锋割裂皮肉的闷响和沉重的喘息。
当最后一匹马倒下，最后一块马肉被埋进沙里，队伍重新集结。每个人腰间都挂着或大或小的、沾满沙尘的肉块包裹，脸上、手上沾着暗红的血渍，眼神比之前更麻木。
“走。”章修的声音打破了沉寂，他指向那片巨大的阴影，率先迈开脚步。靴子踩在滚烫的沙砾上，发出“沙沙”的声响。身后的士卒们互相搀扶着，踉跄跟上。
不知过了多久，一个时辰，或者更久。他猛地睁开眼。一种尖锐的、如同金属刮擦骨头的异响，由远及近，带着一种令人头皮发麻的穿透力，狠狠扎进每个人的耳膜！
“呜——呜——呜——呜——”
那是东胡集结的号角声，比以往任何时候都更加清晰、更加迫近，是巴山的精兵，他不再满足于远远吊着，他要收网了。
士卒们瞬间拔出佩剑，或许知晓这次是必死的结局，他们每个人反倒没了之前的茫然。
“赵锋！”章修的声音又快又急，“你带所有人，立刻向西，贴着那片最高的沙丘背阴处走！不准回头！不准停留！能跑多快跑多快！”
“如果有幸能逃出去，一定要给京城传信！”
“主子！”赵锋闻言脸色大变。
“我去断后！”章修斩钉截铁，他转身面向号角方向。
“主子不可！”赵锋失声喊道，“太危险了！末将愿往！”
“这是军令！”章修的声音陡然拔高“带他们走！七日后，若见不到我，你便是主将！走！”
最后一个“走”字，如同霹雳，赵锋浑身一震，看着章修眼睛不容置辩的决心，甚至还有一丝决绝的死志。他猛地一咬牙，血丝瞬间从干裂的嘴角渗出。
“遵……遵令！”赵锋的声音哽咽了，他猛地转身，对着士卒嘶吼，声音因巨大的情绪冲击而扭曲变形，“列队！向西！跟着我！快！违令者斩！”
士卒们在他的厉声驱赶下跌跌撞撞地向西涌去。混乱中，有人回头，只看到章修缓缓登上一个地势稍高的沙堆，落日的金晖打在他身上。
“巴山——！”章修的吼声带着不惧，“来战——！！”
赵锋带着残部，正亡命奔向西边那道巨大的沙丘阴影。他听到了身后那声撕裂长空的战吼，脚步一个踉跄，几乎栽倒。
他没有回头，只是咬碎了嘴唇，血混着沙土的味道在口中弥漫。他死死盯着前方那片越来越近的、如同巨兽脊背般的阴影，用尽全身力气嘶吼：“快！再快！别回头！别辜负将军！”
章修耳边是呼啸的风声和自己粗重的喘息。前方，烟尘弥漫，号角声震耳欲聋。他看清巴山的身影，表示东胡的旗帜在烟尘中若隐若现。
近了！更近了！他甚至能听到粗野的呼喝和战马兴奋的嘶鸣。
“咄！咄！咄！”四面八方箭矢狠狠钉入他身侧的沙地，发出沉闷的
声响。一支劲弩擦着他的臂甲掠过，带起一溜刺眼的火星。
巴山人如其名，身形如同小山强壮，他大笑着，驾着烈马冲过来，烟尘中影影绰绰的骑兵轮廓完成了最终的合围。
章修抬剑挡住巴山的大刀，身形狠狠往后大腿，巴山似乎觉得这般不尽兴，直接下了马，冲着他用不太熟练的官话道：“你不如胥衡。”
随后便又是猛冲，章修反复躲闪，他的气力远远不及巴山，只能如此，可再怎么躲闪，也总有避之不及。
大刀狠狠砍砸他的肩头，似乎还想往下压，彻底断了他的手臂。
章修咬着牙，丝毫不顾剧痛，手中剑刺向巴山胸膛，然则被坚硬无比的盔甲卸掉八分力道，进了半寸便止住。
巴山啧了一声，有些厌烦这人的反抗，收回大刀，往章修的头颅砍去。
第96章 求见我叫阿什回，什莫首领之子。……
巴山的刀锋刚抬至对方的眉间,章修爆发出最后的气力，举起佩剑奋力格挡，刀身撞击出刺耳的铁器嚓声。
同时间来自前方的一支刁钻的冷箭“噗”地一声，狠狠钉入章修左肩胛骨下方,巨大的冲击力让他身体猛地一歪,眼前阵阵发黑。
“呃啊——！”他闷哼一声,死死咬住牙关，右手拿剑的手却因剧痛和失衡而一滞。
就在这电光火石的空隙,巴山重新举起沉重的的战刀，裹挟着烈风,以万夫莫挡之势,复又劈向他的右臂,那双铜铃大般的眼睛里,闪烁着残忍的兴奋。
章修此时瞳孔骤缩,下意识还想挡,可左臂重伤不受控，右手迟了一个呼吸的瞬间，身体失衡,避无可避。
“将军——！”远处,亡命奔逃的残部等人似乎听到了什么，发出绝望的嘶吼。
迎面而来的杀伐与死亡气息,瞬间攫取章修的眼前。他甚至能看清斧刃上卷起的细小豁口,闻到上面浓重的血腥味，随后便化为一片空白。
就在那即将砍断他右手的刹那——
“嗡——！”
一道尖锐到超越人耳极限的厉啸，从包围章修的东胡汉子耳边擦过，见着是何物，他立刻喊道：“魁主当心！”
那是一道银白色的流光,从密密麻麻包围的兵卒里斜刺而来，它精准无比地撞在那柄势大力沉的大刀侧面！
“铛——！！！”
那威猛无俦的巴山，连人带斧往后大退几步，银白色的枪随之失力插进黄沙之中，上面的红缨还在飘荡。
全场皆惊，冲锋的姿势为之一滞！
章修只觉得一股冰冷的劲风擦着脸颊掠过，除了死亡的气息，同时也带走了他最后一丝力气。他再也支撑不住，身体一软，重重砸在滚烫的沙地上。尘土呛入口鼻，肩胛的箭伤和全身的剧痛让他眼前彻底陷入黑暗，只剩下粗重而艰难的喘息，每一次吸气都牵扯着肺腑，带出血沫。
意识模糊中，他听到一声冷声：
“真欺我安国无人？”
紧接着，是战马激烈到极致的嘶鸣，以及一连串快如疾风骤雨、密集到令人头皮发麻的金铁交击之声，铁器激烈碰撞，听得人牙酸。
听见熟悉的语调，章修不可置信地艰难转动头颅，用尽最后的气力睁开被血水和沙尘糊住的眼睛。
模糊的视野里，只能看到一道玄色的身影驾着胯下骏马，手中利剑挥动，巴山显然也惊怒交加，手中那柄沉重的金背大砍刀疯狂挥舞，刀光厚重如山。
“是你！你怎会来此！”
纵然他挥动大开大合，想形成严丝合缝的防护，然而，那把利剑迅疾到了匪夷所思的地步，总能以毫厘之差避开巴山势大力沉的劈砍，随即又以刁钻至极的角度送出，每一次点出，都精准地落在巴山重甲的连接处、关节的薄弱点。
“嗤啦！”佩剑撕裂空气，精准地挑开了巴山臂甲的一个搭扣！
“铛！”剑身格开沉重砍刀的同时，胥衡左手化为拳，狠狠砸在巴山的胸甲上，发出一声闷响，震得他身形一晃！
“噗！”在他吃痛之际，剑尖终于寻隙而入，穿透了巴山大腿外侧的链甲，带起一蓬血花。
巴山发出一声痛怒交加的狂吼，攻势更加疯狂，但步伐已显凌乱。而胥衡依旧稳如磐石，不紧不慢缠住拓跋厉，两人周围的沙地，胥衡带来的精兵亦同东胡兵卒交手，几番下来，倒毙尸体散落四周。
章修躺在地上，黄沙毫不留情淹住他，硌着伤口，每一次震动都带来钻心的疼痛。而他却不敢眨眼，所有的感官，都被眼前两人牢牢攫住。
即使濒死，他也莫名想笑，既是嘲自己，他引以为傲的多年身手，豁出性命在巴山面前已是苦苦支撑，而先前做胜利者姿态的巴山此刻，在胥衡面前，竟如同困兽，毫无招架之力，那利剑的每一次刺、挑、扫、砍，对方也在苦苦支撑。
还是不如他。
章修想到两人同进军营时，胥衡便是次次比试的魁首，仿佛是天生的武将，他们难望其项背，但如今竟可耻地暗自庆幸，胥衡此刻是站在安国这边。
想着极远的京城，他嘴角扯起嘲弄的弧度，祸心毒思，以为是为社稷着想，实际才会毁了如今的太平。
“吼——！！”巴山发出不甘的咆哮，金背大刀抡圆了，不顾一切地劈向胥衡的头颅，任凭利剑划过他一身四处。
面对这绝命一刀，胥衡不退反进，他脸上没有变化，手中的剑化为纯粹的攻势，就此一剑，带着洞穿一切的决绝。
“噗嗤！”
一声轻微却清晰无比的、利刃穿透血肉与骨骼的闷响。
周遭一切似乎凝固。
透过模糊的视线，章修依旧能看清，巴山那势若千钧的金背大刀，停在了胥衡头顶三寸之处，却再也无法落下。他脸上的狰狞、愤怒、疯狂也戛然而止。
剑尖从他咽喉下方、重甲防护的缝隙处刺入，贯穿脖颈，从后颈透出，唯一的声响便是滴落在黄沙的血。
巴山庞大的身躯晃了晃，眼中的凶光迅速黯淡，他张了张嘴，似乎想说什么，却只涌出大股大股的鲜血，最终，他那双曾经睥睨草原、充满野心的狼眸，彻底失去了神采。
“轰隆！”
巴山，东胡枭雄，压在北疆之上的乌云，，沉重地砸倒在黄沙之中，激起漫天尘土。那面象征着东胡的旗帜应和似的，颓然倾倒，被慌乱的马蹄践踏入沙尘。
魁主身死，如同抽掉了主心骨，原本凶悍的东胡精兵瞬间大乱，而含着血泪的安国兵卒趁机一一杀过，手不抖，眼不斜。
胥衡在巴山倒地时便收回剑，他端坐马上，寒星般的眸子扫视着混乱的战场，知晓他的可怕，东胡骑兵无不胆寒，纷纷避退。
他并未追击溃兵，而是让属下收尾，确认巴山的死亡后他调转马头，径直朝着章修倒卧的地方行来。
马蹄声在章修耳边清晰起来，他努力想撑起身体，却牵动了全身的伤口，剧痛让他眼前发黑，喉头一甜，又是一口鲜血涌出，染红了身下的沙砾。他只能无力地躺倒，仰望着那片玄色身影。
神骏在他身边停下。高大的阴影笼罩下来。
章修艰难地转动眼珠，看向马上的胥衡，同巴山交手，他并不是身上无伤，反而重甲有着不少斑驳血渍，但他似乎感觉不到痛，方才那一幕，章修敢肯定，若是时机稍有不对，那死的就不是巴山，而是挥剑的胥衡。
可胥衡仍然敢赌，或者说他对自己有足够的信心。
这样的人，如何不让人忌惮害怕。
就在章修心中五味杂陈，几乎要被这沉重的威压和复杂的情绪淹没时——
一只裂开口子的手，伸到了他的面前，虽有伤口，却无损其的力量。它就这样不容置疑地悬停在章修触手可及的上方。
没有居高临下的施舍，没有胜利者的倨傲，甚至没有一句多余的话语。
只有这只手，一个简单到极致的动作。
章修的目光，从那只伸出的手，缓缓上移，对上那双眼睛，依旧平静无波，看不出丝毫情绪的涟漪，却也没有丝毫的鄙夷或怜悯。
一种难以言喻的感觉攫住了章修。是屈辱？不，对方的态度太过平淡，跟当初烧圣旨时没差，是感激？似乎又不足以形容。更多的，是一种被绝对力量所承认的接纳，
终究他喉结滚动了一下，咽下口中的血腥，他咬紧牙关，用尽全身残存的力量，强忍着肩胛骨被箭矢贯穿的剧痛和五脏六腑的翻腾，将还能动弹的右手，颤抖着、带着血污和沙砾，缓缓抬起。
指尖，终于触碰到了那手。
一股沉稳而强大的力量瞬间传来，如同磐石般可靠。那只手猛地发力，将他沉重的身体，
稳稳地从染血的沙地上拉了起来。
胥衡示意余奎分章修一匹马，余奎才刚刚肉疼地捡起那支银白色长枪，小心吹了吹，才打的，他都还没舍得用，就见少将军径直夺过扔了过去。
余奎将自己的马让出来，自己去跟别人挤一匹。
见众人准备回营时，章修才涩然开口：“我还有一些残部。”
胥衡看他一眼，让余奎去将人接过来，同时道：“十人清理战场，其余人随我去西北军营。”
章修感觉颠簸，都像是要将他的骨头重新拆散、拼组，他感觉自己像一件残破的行李，被随意地搭在疾驰的马背上，冰冷的金属甲胄硌着他身上的伤口，每一次马匹的跃动都牵扯着肩胛骨深处的箭簇。
不知过了多久终于到了军营，他勉强下马，甲胄之下都被冷汗浸湿，等候在营中的军医拜托余奎他们将章修扶到榻上。
“按住他！肩胛这一箭很深，可能伤到骨头了！”
同时一阵撕心裂肺的剧痛从左肩爆发开来，章修感觉眼前一片模糊的光影晃动，汗水瞬间浸透了额发。
“忍一忍！箭簇带倒钩，必须取出来！”军医的声音带着不容置疑的力度，几双有力的大手死死按住了他的四肢和身体。
章修牙关咬得咯咯作响，全身肌肉紧绷如铁。他能感觉到冰冷的金属器械在他皮肉里搅动、剥离。
当那带着血肉的、狰狞的倒钩箭簇终于被取出，“当啷”一声丢进旁边的铜盆时，章修紧绷的身体骤然一松，如同被抽掉了所有骨头，瘫软下去，大口喘着粗气，剧烈的疼痛过后，是更深的疲惫和一种劫后余生的虚脱感。
“好了，贯穿伤，骨头没碎，万幸！清理伤口，上金疮药，绷带裹紧！”军医的声音带着一丝如释重负，快速吩咐着。
清凉的药膏敷上伤口，带来一阵短暂的麻痹和舒适，但随即又被火辣辣的痛感取代。粗糙的麻布绷带一圈圈缠绕上来，勒得他几乎喘不过气。章修的意识渐渐清晰了一些，他转动眼珠，打量四周。
“郡王，您醒了？”一个熟悉的声音带着惊喜传来。
章修费力地侧过头，看到赵锋那张同样憔悴但明显松了口气的脸。后者身上也缠着绷带，但精神尚可。
“赵锋……”章修的声音嘶哑得如同破锣，“我们……损失……”
赵锋连忙俯身，终于回过神，低声道：“将军放心！您引走了东胡主力，什莫族久攻未下，这里守住了！巴山一死，他的精兵彻底溃散，短时间内绝不敢再犯！”他的语气中充满了后怕和一种难以言喻的庆幸，“多亏了胥少……”
他话戛然而止，似乎担心章修多想。
章修沉默着，城池守住了，残部生还，巴山枭首，已是再好不过，随后他问道：“京城可有传信来？”
赵锋摇摇头：“属下还未接到。”
章修先是闭上眼，思量了许久，才道：“稍后你再去寻些笔墨，孤要给太极宫传信。”
“是。”
与此同时，军营中央最大的那座帅帐内，胥衡正凝视着代表西北的沙盘。
几名高级将领垂手肃立在他身后，大气不敢出。帐内只有他低沉而清晰的声音在回荡，如同冰冷的珠玉敲击：
“……章将军残部引敌深入，虽险死还生，但东胡主力被诱离，使得西北得以保全，此乃不幸中之万幸。”他的声音没有任何情绪起伏，只是陈述事实，“然，此役亦暴露我军对此地地形掌控之不足。巴山能如跗骨之蛆般追踪残部，必有熟悉地形的向导，甚至……有我们尚未掌握的隐秘水源或通道。”
他的手指点在沙盘上一片广袤的山谷区域。
“传令：斥候营所有精锐，分成十队，以此处为中心，”他的手指在沙盘上划出一个巨大的扇形区域，“给我一寸一寸地搜！寻找任何可疑的足迹、遗留物、水源标记！尤其注意背阴处、岩石缝隙！凡有发现，无论大小，即刻回报！”
“遵令！”一名负责斥候的将领凛然应诺。
胥衡的目光并未离开沙盘，手指移向代表离他们最近的草原势力——什莫族，“巴山虽死，但东胡野心不减，什莫一向恪守订立的契约，此回却随东胡进犯，不过他们皆是为利而聚，利尽则散。”
他停顿了一下，目光锐利地扫过帐中诸将：“分化，需有饵。何物能令什莫心动，你们可曾查清东胡同什莫的交易？”
帐内一片寂静。
什莫作为自古以来生活在西北以外的部族，向来安稳，甚至先前还同安国有联姻之意，若是能重新收服他们，内而化之，那便是斩落东胡后手。
就在胥衡沉吟未决，帅帐内气氛凝重，落针可闻之时——
“报——！”一声急促的禀报打破了寂静。
帅帐厚重的帘子被猛地掀开，一名年轻传令兵气喘吁吁地冲了进来，单膝跪地，头盔都歪了，脸上带着一种极其古怪的神情。
“何事？”
“禀……禀报将军！”传令兵的声音有些结巴，显然他自己也觉得匪夷所思，“营……营门外，有一人求见将军！”
说是求见，简直是打进来的，根本拦不住，反而是到了大帐外重新有礼起来，请他通报。
“何人？”胥衡转过身。
传令兵咽了口唾沫，似乎需要鼓起勇气才能说出下面的话：“那人……那人自称是……是什莫族的人！还……还出示了什莫族的首领令！”
“什么？！”帐内诸将瞬间哗然！人人脸上都写满了震惊和怀疑。
什莫族才退下去，怎么会派人来此。
胥衡眼底的惊诧转瞬即逝，他没有问第二遍，只是盯着那传令兵，声音低沉，却带着一种不容置疑的穿透力：“那人，是何模样？”
传令兵被他看得心头一颤，连忙低下头，声音带着不确定：“穿着安国服饰，浑不在意的模样，孤身一人！”他特意强调了最后四个字。
孤身一人？还穿着他们安国的服饰？
将领们面面相觑，都能看到对方眼中的难以置信和浓浓的戒备。这太诡异了！
胥衡的目光重新投向沙盘上那片代表草原的广袤区域，方才还在困扰他的分化之策，似乎……出现了一个意想不到的、充满变数的契机？
沉默只持续了短短数息。
胥衡抬起眼，目光如电，斩钉截铁地下令：
“带进来！”
那人穿着松垮的衣裳，五官深邃，脸比什莫族人要白一些，他先是上下打量了胥衡，才说话：“你就是安国战神胥衡？”
他撇了撇嘴，“长得跟小白
脸一样。莫不是她在骗我？”后半句他近乎呢喃，愣是没人听清楚。
这人的官话说的流利，没有一贯的口音。
胥衡同他对视：“你是何人？”
那人咧开一口大白牙：“我是阿什回，什莫首领之子。”
……
寒风掠过青石板路。
自离宫之后，禾安便觉着不对劲，往日里清净的柳枝儿巷，总有些眼生的面孔晃荡——茶摊旁假装算账的掌柜，巷口倚着墙根晒太阳的汉子，甚至新来的卖花女篮中的花都蔫了半耷还不换，这些人步态沉稳，眼神总在不经意间扫向小院门口，显然绝非寻常百姓。
简直比东胡探子还不如，禾安询问江愁余是否要解决掉。
江愁余想了想还是说不用，毕竟杀了这一茬又会来一茬，还不如看看他们想作甚，又是谁的人，并叮嘱禾安她们这几日就别出院子，也同湛玚他们说一声，近日不太平，先别来。
安排完后，她整日呆在屋内想着皇后的话，假设除夕那日皇后出宫，去的是平边侯府祭拜胥家，她前脚刚走，她和禾安后脚便到。
可她是怎么从平边侯府离开的呢？
江愁余几乎是一瞬间想到隔壁府邸——宁府，若是皇后借由自己母家来返，那便说得通了。
这时凑巧禾安推门而入，说道：“娘子，孟娘子从窠林城寄信来了。”说着，把一封封着漆口的信封递过来。
江愁余回神接过，拆开从头到尾看了一遍，孟别湘问她是否在京城安顿好了，不必记挂窠林城，城中一切皆好。
她目光停留在最后几句，“近日来的流民越发多，不仅有北疆的，还有西北的，听说是什莫打过来了，总归不是好事，还有就是阿什回跑了，说是家中老父被外人蒙蔽，要舍了家财，他绝不能坐以待毙。”孟别湘信中语气好笑，还说这人甚是好用，就是有些轴，不知这此归家何时再见。
最后落款是九日前，想来也是好不容易来寄到京城。
江愁余妥帖放好，才抬眸问谢府，禾安道：“仍旧是老样子，停了宴客，大门紧闭。”
“那宁府呢？”
京城的消息暗探皆在收集，禾安略一沉吟便道：“听说宁老大人病了，这几日宁府来来回回都是京城的医者。”
想到宁皇后曾说她同胥衡父母有故交，江愁余眸光一亮，看来这宁府也可一探。
“禾安，若是我想混进宁府，可有办法？”
她补充道：“不扮丫鬟、不从后门混进去。”上回跟着王华清走那一趟，本来就做贼心虚，还坎坷得不行，虽然同龙傲天重逢，但这回她婉拒。
禾安点头：“自然有法子。”
江愁余感动得不行，禾安简直是古代版哆啦a梦。
翌日她站在京城回春堂的药柜前，目光落在里间正在诊脉的花白老者身上。
周安良，曾经的北疆军医，深受胥衡信任，也是此去宁府的引路人。
“周大夫。”待送走最后一个病人，江愁余撩开布帘进去，轻声道：“想请您帮个忙。”
周大夫收拾着脉枕，先是抬眼瞧了江愁余身后的禾安，她掏出一块玄色令牌，他这才看向江愁余，忽然问道：“你是胥衡那小子的什么人？”
江愁余眼皮都不眨：“心上人。”
周大夫同她对视半晌，才放声大笑起来：“没想到他小子还能找着心上人。”笑够之后道：“说吧，什么忙？”
“晚辈想求您带我进宁府。”江愁余目光坦荡，“就说是您新收的医女，跟着您学些本事。”
第97章 探查他们交情匪浅。
三日后,宁府侧门。周安良身着素色锦袍，背着药箱，江愁余则换了身靛蓝衣裙，头发挽成利落的发髻,让禾安替她遮了些脸色,手里提着个装着银针、药碾的藤篮,垂着眼跟在他身后。
“周大夫。”门房认得周安良，这些日子府里来来往往的都是大夫,管家特意吩咐他们需得好生礼待，因此见人忙拱手行礼,目光却在江愁余身上多停留了片刻,“这位是？”
“老夫新收的徒弟,姓于,懂些针灸推拿,手脚还算麻利,帮着煎药、记录、打打下手也可。”周安良语气平淡，仿佛只是带个寻常弟子，“老大人病情反复,多双眼睛盯着总是好的。”
门房还想多问,内院已匆匆走出个管事模样的人，见了周安良忙道：“周大夫可算来了！老大人今晨又咳血了,您快请进！”
管事的目光扫过江愁余,见她低着头，手指在藤篮边缘无意识摩挲，一副紧张又恭谨的样子，只当是哪家穷人家出来学手艺的姑娘，并未深究,引着二人往里走。
穿过两道廊门，药味越来越浓，浓得几乎化不开。廊下侍立的丫鬟仆妇都敛声屏气，连走路都踮着脚，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑。
“老大人这几日嗜睡，醒着的时候也多是糊涂的。”管事低声说着，进了东跨院，一直到了题名为静心斋的屋前：“周大夫您请。”
江愁余跟着周安良走进房内，眼角余光飞快扫过四周：墙上挂着圣人御笔，榻边摆着半开的药箱，帐幔低垂，隐约能看见榻上躺着个枯瘦的老者身影，呼吸微弱得像风中残烛。
周安良已走到榻边，开始诊脉，她便依着事先说好的，双手捧着带来的药囊，前者凝神细察，又查看了舌苔、眼睑，问了些近日饮食、排泄的情况。
“宁老大人此乃沉疴痼疾，又兼年事已高，五脏俱衰，邪气深陷……”周安良诊毕，缓缓开口，声音带着医者的凝重，“非猛药不可为，然又恐虚不受补。需以奇经八脉针法缓缓疏导，辅以汤药固本培元，徐徐图之。然，能否回天，老朽亦不敢断言。”
管家闻言，脸色更是灰败。
“烦请周大夫尽力施为！”管家深深一揖。
“煎药需格外仔细，火候、时辰、药引顺序，差之毫厘，谬以千里。”周安良取了纸笔写了方子，转向江愁余，吩咐道，“阿于，你随管家去煎药房，务必亲自看着，按我写的方子，一步不可错漏。药煎好了，立刻送来。”
“是，师父。”江愁余恭敬应声，声音带着一丝恰到好处的怯懦。
管家亲自带着江愁余前往煎药房。路上，江愁余状似无意地低声道：“管家大人，师父说老爷这病，除了药石，居处环境也极重要。需得通风、向阳、干燥，最忌湿浊阴冷之气积郁。不知老爷日常起居的这静心斋？”
管家叹了口气：“老爷病后一直在此静养，这院子…唉，当年是极好的，花木扶疏。只是近年疏于打理，尤其后头连着花园水榭，湿气是重了些。要说府里最敞亮干爽的去处……”他顿了顿，也不再言。
江愁余也没有再追问，到了煎药房，管家交代几句便离开了。江愁余一边严格按照方子称量药材，看着炉火，一边默默记下了煎药房的位置和通往各处的路径，久病者成医，从煎自己的药开始，她就基本熟知煎药的火候，果然是技多不压身，同时她余光打量着周围，注意到煎药房离后花园不远。
接下来的两天，江愁余扮演着勤快、寡言、细心的老实人角色。她按时煎好药，小心翼翼地端给周安良，由周安良亲自喂服或指导仆妇喂服。她在静心斋内安静地打下手，递东西、记录周安良口述的脉案变化、收拾用过的针具。她的存在感很低，如同一个会呼吸的影子。
周安良每日会为宁老大人施针半个时辰，这段时间是江愁余相对自由的机会。她借口去煎药房看火、取晾晒的药材、或者询问厨房老大人的饮食宜忌，在获得允许后在静心斋附近有限范围内活动。她摸清了守卫轮换的间隙，也听到不少仆妇们闲聊。
譬如府中有一芜榆阁，是宁皇后未出阁时住的，那院子临着活水，却建在高处，三面开窗，日日洒扫，阳光通透。可惜宁皇后入主中宫，那里就封存起来，除了娘娘指定的几个旧人，一年也开不了一两回，钥匙都在徐嬷嬷那儿保管着，怕冲撞了娘娘旧物。
又譬如，宁皇后始终恪守宫规，嫁进宫中后，从未回来省过亲，宁府主母去得早，老大人没续弦，更无进宫请安的由头。家中唯一的热闹便是小公子和小娘子，虽说是宁皇后庶弟之子，不过也得老大人宠爱。
江愁余皆记在心里，等着时机，也瞧见过那位体态微丰、神情严肃、腰间挂着一大串钥匙的徐嬷嬷——她是皇后留在府中的心腹，负责看守芜榆阁和打理一些重要旧物。
也许是天助，第五日过了午时，周安良正在凝神施针，室内一片寂静。徐嬷嬷带着两个小丫鬟进来送一些替换的干净布巾。刚放下东西，一个小丫鬟突然脸色煞白，捂着心口，身体晃了晃，眼
看就要栽倒，正好撞在徐嬷嬷身上！
“哎哟！”徐嬷嬷被撞得一个趔趄，自己也觉得心口一阵憋闷，眼前发黑，捂着胸口喘不上气，额头上瞬间冒出冷汗。
“嬷嬷！嬷嬷您怎么了？”“小翠你怎么了？”现场顿时一阵慌乱，连施针的周安良也被惊动，皱起了眉头。
管家急道：“周大夫，您看这……”
周安良抽空看了眼那两人，接着把目光转向江愁余，沉声道：“莫慌！阿于！”
江愁余立刻上前：“师父！”
“你略通医理，先看看徐嬷嬷和小翠姑娘是怎么回事？速速处理，莫要惊扰了老爷！”周安良快速吩咐，目光又回到了宁老大人身上的银针。
“是！”江愁余应声，快步走到徐嬷嬷身边。她先快速查看了症状更急的小翠，唇色泛白，但无抽动，这她简直不太要熟，低血糖的典型症状，她立刻指挥另一个丫鬟：“快，扶她到旁边通风处坐下，给她喝点温水，同时切片黄糖给她含着。”然后立刻转向脸色发白、呼吸急促的徐嬷嬷。
她动作麻利地扶徐嬷嬷坐下，观察她的面色、呼吸。随即从自己随身携带的小药囊里取出一个瓷瓶，倒出一粒清香的小药丸，这些都是寇伯给她准备的：“嬷嬷，含服此药，能缓急痛。”又取出一个小巧的瓷盒，挖出一点淡绿色的药膏：“得罪了。”说着，手法精准地在徐嬷嬷的内关穴、膻中穴处涂抹揉按。
药丸的清冽和药膏的清凉渗入，配合江愁余恰到好处的力道推拿，徐嬷嬷只觉得那阵绞心的闷痛如同被一只温和的手缓缓化开，呼吸也顺畅了许多，脸色渐渐恢复。
“哎…哎…舒服多了，多谢…多谢姑娘。”徐嬷嬷喘匀了气，看着江愁余的眼神充满了感激和后怕。
“嬷嬷是心气郁结，加上一时受惊触动旧疾。此药油您留着，心口不适时涂抹揉按这几处穴位即可。”江愁余将小瓷盒递给徐嬷嬷，声音温和，“您这旧疾，最忌忧思惊惧，更需居处干爽通风，心情舒畅才好。”简直把寇伯和湛玚交给她的词汇都用上了。
徐嬷嬷接过药油，如同捧着救星，连连点头：“姑娘真是…真是心善手巧！”她看着江愁余，越看越顺眼，“唉，你说得对，这心口疼的老毛病，就是怕闷怕气。”
结束施针后，周安良婉拒管家的谢礼，带着江愁余出了宁府，低声道：“我看你方才动作娴熟，可是学过医？”
江愁余便言自己曾跟着寇伯学过月余的诊脉拿药，主要也是怕她自己在外，一时不察，又命悬一线，光是靠旁人，还不如自己多学点。
周安良听说是那臭人教过的，瞬间没了收徒的兴致。
不过总算有个好的，这次意外让徐嬷嬷对江愁余好感大增。次日午后，周安良为国丈施针后，被管家请去前厅商议药方调整。江愁余收拾好针具药箱，正准备送去煎药房清洗，在回廊上“恰好”又遇到了徐嬷嬷。
“阿于姑娘！”徐嬷嬷主动叫住她，笑容和蔼，“昨日真是多亏你了。我这心口，多少年没这么舒坦过了。你这药油真是灵验。”
“嬷嬷客气了，能帮到您就好。”江愁余谦逊道，还是多亏寇伯，她这皮毛水平哪里做得出这种水平的药。
“唉，就是这药油太金贵，怕用完了……”徐嬷嬷有些不好意思。
江愁余闻弦知雅意，立刻道：“这药油是我家乡的方子，配制倒不算难，只是其中两味药材需要新鲜采摘捣汁入药。府上花园里似乎就有其中一味‘紫苏心’，我早上路过时看到了。若是方便，我现在就去采一些，再配上我带来的另一味干药，就能给您现配一些。”
“紫苏心？花园里确实有！”徐嬷嬷眼睛一亮，“方便方便！我陪你去采？”
“不敢劳烦嬷嬷，”江愁余连忙摆手，“我知道大致位置，快去快回就好。嬷嬷您刚舒服些，还是多歇息。再说，师父那边还等着我去煎药呢。”
徐嬷嬷犹豫了一下，想到江愁余是周大夫的学徒，又是为了给她配药，便点点头，解下腰间一大串钥匙中的一枚黄铜小钥匙：“也好。花园角门有时会锁，你用这把钥匙开。快去快回啊。”她指了大致方向，毕竟只是花园角门的钥匙。
江愁余没想到这么顺利，心中一喜，面上恭敬接过钥匙：“谢谢嬷嬷，我很快就回。”她快步走向花园，目标明确——芜榆阁就在花园之后。
用钥匙顺利打开角门，进入花园。确认无人注意，她立刻闪身，避开主路，沿着花木掩映的小径向芜榆阁靠近。果然如徐嬷嬷所说，小院独立清幽，院门紧闭，一把黄铜锁锁着。
江愁余迅速观察四周，确认安全。她没有选择开锁，而是拿出鸟哨吹了一声，等了片刻，禾安便翻墙而入，绕到院墙一处被茂密藤蔓遮掩的角落，她看了看那假山石和一棵老树的枝干，两人便像上回翻平边侯府那边进去。
果然是一回生二回熟，她现在都不紧张了。
先是打量着院子，院内整洁清冷，想来有人时时打扫，她直奔主屋，门未锁。屋内熟悉的樟脑与旧熏香气味。时间紧任务重，她同禾安比了个手势，两人分头探查。
江愁余从睡房开始，紫檀木的拔步床挂着轻纱帐幔，精致的梳妆台，绣着繁复花鸟的屏风，靠墙的多宝格上陈列着各色珍玩。每一件都价值不菲，首饰匣内珠光宝气，多是宫制或名家之作，无特别标记。抽屉里是些用剩的胭脂水粉、几方绣着柳叶或兰草的旧帕子，针脚细密，但内容寻常。瓷器玉器、珊瑚盆景、精巧的西洋钟……件件精美，但更像是长辈赏赐或闺阁常物。
而书架之上摆放着经史子集、诗词歌赋，甚至有几本不少游记，江愁余快速翻动书页，希望能夹着片纸只字，但除了几片干枯的花瓣书签，一无所获。绣架与琴案也蒙着细布，显然久未动用。
她又转去书案，书案上笔墨纸砚齐全，镇纸下压着一叠素笺。江愁余小心翼翼地拿起，一页页翻看。前面大多是些闺阁闲愁的诗词，字迹清丽娟秀，落款是芜榆主人，就在她几乎要放弃时，翻到下面几张，不再是文字，而是画卷。
第一张是幅工笔花卉，牡丹雍容。第二张是幅没骨山水，意境清幽。第三张……江愁余的手指顿住了。
这是一幅人物小像。画中是一位年轻女子，约莫二十许人，穿着并非京中时兴的样式，而是带着几分北地或边城的飒爽。女子眉目温婉，唇角含笑，眼神却透着一股坚韧与聪慧。画技颇为精湛，不仅形似，更捕捉到了人物的神韵。
江愁余只一眼便直觉——胥衡母亲，原身的姨母晏静。
她的呼吸骤然急促，立刻看向画作右下角的落款。一行娟秀的小字：“仿晏姐姐神韵，犹恐不及万一。天和四十八年仲春，素华拙笔。”
天和便是先帝年号，她记得长孙先生说过，先帝驾崩是天和五十一年，摄政王并未篡位改国号，依旧是沿用的天和年号。
江愁余在心中推算，圣人二十一岁被迫为质，未等到十年盟约满，仅仅五年便回朝，那时也不过二十六，稳定朝政后，便将年号改为始安五年，有心人稍一推算，便得知。五年前，若是没有所谓“质子”丑事，那圣人便合该登基。
因此按照如今是始安三十七年来算，圣人已然五十有余。
眼见着圣人年老，未来储君还没着落，怪不得朝中为着太子之位争得头破血流。
回过神，江愁余看向落款，那正是宁皇后不过十三岁，远在她入宫之前，而晏姐姐这个称呼，以及特意“仿神韵”的用心，无疑证明了宁皇后不仅认识容，而且对她极为熟悉、仰慕，关系绝非泛泛之交。
江愁余赶紧放归远处，这画作证明了关系，但还不是最关键的，她需要同灭门惨案相关的线索。
禾安那边查探完毕，过来同她一道搜，书柜里拉开，里面是些
空白宣纸、裁好的信笺、墨锭、几方印章。她将每一寸都摸索过，无异常。
时辰一点点消磨，禾安忽然看见什么，蹲下身，手指一寸寸抚过案腿、牙板、雕花的装饰。她的指尖在一处雕刻成如意云头状的凸起装饰上略作停留。这云头比旁边的木质似乎更光滑温润一些，显然是经常被触碰的地方。
她尝试按压，纹丝不动。左右旋转？向左纹丝不动，向右“咔哒”一声极其轻微、但在寂静中格外清晰的机括声响起！
在书案内侧下方，一块与周围雕花完美融合、约两指宽、一掌长的木板悄无声息地向内滑开，露出了一个扁平的暗格。
江愁余听见动静回头，心跳如擂鼓，凑近暗格。里面没有金银珠宝，只有一叠用素色丝带仔细捆好的信件。
她迅速而小心地解开丝带，拿起最上面一封。信封是素雅的浅青色笺纸，没有署名，只画着一枝简单的柳条。抽出信纸，熟悉的娟秀字迹跃然纸上：
“晏姐姐钧鉴：未知兄姐近来起居安否？素华遥念兄姐安康。前日得晏姐姐手书如获至宝，时时品读，希冀日后能同姐姐讨教，另今有一事，禀告兄姐：承父母之命，媒妁之言，妹之终身已定，临书依依，情长笔短，塞外苦寒，伏维珍摄。”
义妹素华敬上
始安五年四月廿三
江愁余来不及看下一封，直接将信件原样捆好塞给禾安，后者接过。
而院外便是由远及近的脚步声，还有压低的交谈：
“…徐嬷嬷说角门钥匙借给那个医女采药了？”
“是啊，不过还是不放心，让咱们顺路看看芜榆阁这边锁好没…”
“锁着呢，不过…好像听到里面有点动静？不会是野猫又钻进去了吧？”
“走，进去瞧瞧！娘娘的院子马虎不得！”
脚步声已到院门口！钥匙插入锁孔的金属摩擦声清晰可闻！
江愁余瞳孔骤缩，千钧一发之际禾安直接带着她藏在书架同墙边的夹角处，只愿这些人莫要进来探查。
主屋的门“吱呀”一声被推开了。
两个护院没走进来，目光晃了一眼便道:
“看，没人吧？”
“桌子椅子都好着呢…窗户也关着…”
“估计是风。走吧，锁好门。”
听着护院锁好院门离开的脚步声远去，两人才翻出芜榆阁，禾安带着信笺出府，而江愁余回到花园角门，用钥匙锁好，便大方找到徐嬷嬷。
“阿于姑娘？这么快？”徐嬷嬷看到她，明显松了口气。
江愁余举起手里刚采的一小把新鲜紫苏，脸上带着一丝恰到好处的浅笑：“嗯，找到了，品相很好，想来药性不错，我这就去给您配药油，煎药也快到时候了。”
“好好好，辛苦姑娘了！”徐嬷嬷不疑有他，满脸笑容。
回到相对安全的煎药房，江愁余一边处理着药材，一边平息剧烈心跳。
的确，宁皇后所言不假，在闺阁时便结交胥衡父母，并有着极其深厚的关系，那些信件不仅证明了故交，还暴露出一个疑点：若是他们交好，那当初胥家被冤怎么皇后不曾开口求情，甚至连龙傲天都没提过父母这位故交。
如若是胥衡不曾知晓这层关系，便是说明胥父胥母已然同宁皇后断交，可又是为何呢？
纵然心中疑虑万千，江愁余还是老老实实做完今日活计，出宁府时周大夫便言：“明日歇一日。”说罢，便背着手走了。
也是个嘴硬心软的小老头。
自觉人间有真情的江愁余回了小院，便又有一个惊喜，她看着木桌上的旧衣，两眼放光看向禾安：你找到的？
禾安点头，原来在准备离府之时，她仍有所觉，方才貌似少探了暗格底，抱着来都来了的心思，她重新回到芜榆阁，再次找到那个如意云头机关，按下旋转，滑板弹开。她小心翼翼地掀开暗格底部的衬布。
里面果然藏着东西：是一件折叠起来的、料子极好但已显陈旧、沾满了干涸尘土的玄青色窄袖束腰劲装，这绝不是闺阁女子常穿的宽袍大袖，更像是便于行动的外出便装。
禾安想都不想便直接带回来了。
两人仔仔细细翻看着这衣裳，料子是上好的云锦，但颜色深沉低调，样式也旧，应当穿了不少年。
整件衣服，尤其是下摆处，沾满了不少尘土，甚至能闻到一股淡淡的、混合着陈旧霉味和某种特殊土腥气的味道，这尘土绝非宁府的浮尘，倒像是年久失修的建筑内部那种陈年积灰。
而且右边袖口有一处不规则的撕裂口，边缘有细微的、被似乎被粗糙木刺勾拉的痕迹，而且织物磨损不小。
但两人还在看，终于在袖口夹缝间发现已然深黑的残渣。
便是纸张燃烧后的灰烬！
足够说明，那日除夕在她们之前的神秘人就是宁皇后，她竟然去平边侯府祭拜胥父胥母！
然而，这又和江愁余推测的断交有冲突，多年不断冒大不韪前往祭拜，不是出于情谊深厚，那又会因为什么？
第98章 加快骂了它就不能骂我了。
后边的很长时日,江愁余照旧跟着周安良进出宁府，周安良的治病法子有起效，宁老大人的症状好了大半，甚至能正常下地行走。
宫中宁皇后听闻消息也赐下诸多药材以及太医院的御医手札,这份礼算是送到周安良的心坎里,他见宁老大人病情稳定,便将诊脉时间改成半月一回，其余时间好用来钻研手札,而江愁余自然也不用再日日跑去‘上工’。
她寻了个日子将自己查到的所有信息写下，让禾安派人送出,这才松了口气,有些疑问她想不通,说不准龙傲天有思路,俗话说三个臭皮匠顶一个诸葛亮,更何况还是龙傲天的脑子。
等回信之余一晃眼便到了三月,渐生暖意，一日难得的好晨光，禾安拎着菜篮从外边回来,说是院子外的人逐渐撤走了许多,不知是不是宫中打消了疑心，江愁余听完就果断让人给湛玚传话,让他傍晚来小聚一番。
日色昏黄,小院那扇不起眼的侧门，传来三声间隔均匀、力道适中的叩击声。笃—笃—笃。
江愁余去开门，湛玚穿着一身玄色暗纹劲装，外罩一件同色披风，身形挺拔如松,面容冷峻，眼神锐利如刀，扫视江愁余身后的房间，确认安全后，才一步踏入，反手利落地关上门，动作干脆利落。
“这些时日怎么了？”见到江愁余，他才露出忧色。
江愁余也不瞒他，便将宁皇后的试探之语以及院子外的探子一一告知，但隐去了胥家一事。
湛玚听完，薄唇紧抿，他似乎在考虑什么。
对面的江愁余见着他的脸色，便直接问道：“朝中可是有异动？和胥衡有关？”
湛玚微微颔首：“嗯。今日朝议，风向不对。”
他的目光直视着江愁余，“弹劾胥衡的奏章，今日又添三份。拥兵自重，迟迟不克复失地；坐视东胡嚣张，除却先前的捷报，数月以来，再也寸功未立。”他顿了一下，才缓缓道：“更有甚者，户部尚书李崇等人，已在御前公然倡言——议和。割地，休养生息。”
“议和？割地？”江愁余先是惊愕，随即便是无语和愤怒，声音不自觉拔高，“他们怎么有脸，胥衡和众多士兵在北疆浴血杀敌，他们竟在后方想着卖国求和？”
湛玚眼里同样掠过一丝极淡、极冷的讥诮：“朝堂之上，利益权衡罢了。北疆突袭，当初这仗是不得不打，随着时日拉长，主战派式微，主和派反倒气焰正炽。”
江愁余不理解：“且不说北疆的意图人尽皆知，为这一战蛰伏数年，岂会因为所谓求和就放弃眼前的‘肥肉’？难道圣人也同意？”可别忘了，当初圣人也是因战被送去为质。
湛玚：“对于此提议，陛下未置可否，然而沉默，已是态度不定。”
江愁余真是被气无语了，不论是挨过打的人还是没挨过打的人，都想把脸送上去给别
人扇。
湛玚继续道：“我听公孙水说，先前宫中有意给福安帝姬和谢家公子定下婚约？”
忽然提起这一茬，江愁余愣怔之际说了那日小宴情况，“可看样子，皇后并无此种打算。”
湛玚摇头：“无论之前是否有过打算都不重要，重要的是如今福安帝姬并未有婚约。”
“……什么意思？难道还会送她去和亲？”江愁余心口一跳。
本是随口一言，谁料对面的人沉默颔首：“议和除却割地赔款，和亲也是一策。”
江愁余忍不住拍桌，冒粗口：“有病吧他们，怎么不自己去，轻轻动嘴就断送一个女子，他们还有脸吗？”
湛玚等她发泄完才道：“我知晓福安帝姬是你好友，因而才作此推断，你担忧也好给她传信提醒也罢，但是你。”
“有没有想过，如今胥衡处境已危如累卵。若无决定性的胜局，若无东胡狼主的头颅，这场攻讦永无休止。而京城——”他的眼神紧紧锁住江愁余，“已成危局，对你尤甚。”
江愁余看着他，寒意自背脊而上。
“你与胥衡的关系，非是秘密。”湛玚语速加快，带着不容置疑的决断，“朝中衮衮诸公，御座之上的那位，皆心知肚明。如今胥衡在外受阻，主和派欲除之而后快。”
“更糟糕的是谢相一门生名为赵赉，本为西北黑临县县守，前日冒死进京告御状，说是胥衡反叛，联合东胡一族破城，还害得康忠郡王下落不明。”
“绝不可能！”江愁余毫不犹豫，纵然龙傲天终究会走上叛臣之路，但绝对不是外敌进犯之时。
湛玚：“圣人听他说完，便将千厚将军带他下去审问。你我皆知胥衡不会反叛，可有赵赉此人在，便代表有人忍不住要先对胥衡下手，先是扣上罪名，接着呢？”
“他们暂时杀不了千里之外的他，那下一个会对谁？”答案不言而喻，便是江愁余。
江愁余此时反而冷静下来，更准确来说，是有种看到原著结局的无奈:“你是说他们会拿我开刀？胁迫或是泄愤？”
“不是‘或’，是‘必然’。”湛玚一字一句道：“轻则软禁为质，重则……”他话语微顿，祭旗。”
他看着江愁余逐渐惨白的脸，眼底深处有一丝极快的心疼掠过，但瞬间便被更深的冷硬覆盖。他不能心软。
“京城于你，已是虎狼之穴，刀俎之地！留在此处，你便是砧板上的鱼肉，任人宰割！非但帮不了胥衡分毫，反而会成为悬在他头顶的利刃，令他束手束脚，投鼠忌器。”
湛玚稍稍放缓了语速，但语气中的坚决未有半分动摇：“听我安排。立刻收拾行装，轻车简从。今夜子时，西角门偏巷，我自有心腹接应。路线、人手皆已备妥。务必在城门封锁消息之前，离开京城。”他的目光如磐石般坚定，“去北疆寻他，或南下江南，寻一处远离京城之地，隐姓埋名，暂避风头！待胥衡那边转圜，或京城尘埃落定，再做计议。”
江愁余看着自己一直戏称为便宜兄长的湛玚：“可是，你忘了说，我若走了，你怎么办？他们怎会放过你？”
“我自有应对之策。”湛玚抬手打断她，神色冷峻，“我尚可自保。至于胥衡——”他眼神复杂地一闪，“他若是个顶天立地的男儿，就该明白，护你周全，让你远离险境平安活着，比将你困在这龙潭虎穴当靶子，于他、于大局，都重要百倍千倍。我信他，当初也是如此想，才把你送来京城。”
江愁余垂着头，就在湛玚以为她应下时，她缓缓地、极其缓慢地摇了一下头。声音不大，却异常清晰，带着一种破釜沉舟的平静：“不，兄长。我不走。”
湛玚周身冷冽的气息骤然一滞，锐利的瞳孔猛地收缩，仿佛没听清，又仿佛不敢相信：“你说什么？”
“我说，我不走。”江愁余重复道，抬起眼，迎上湛玚瞬间凛冽的目光，那目光里充满了不解以及怒火。
他闭了闭眼：“不走？你可听清楚我方才说的话？”
“我明白。”江愁余肯定道，忽然发现他们这对半路兄妹脸色出奇的相同，“正因为明白，我才不能走。”
“留下等死？还是天真地以为那些人会对你手下留情？”他说得刻薄。
“我不是天真。你想过没有？我若此刻潜逃，意味着什么？”她深吸一口气，语速飞快，“那等于不打自招！等于替胥衡认下了‘反叛’的罪名！等于告诉天下人，他确有把柄，且这个把柄就是我，朝中正愁没有确凿证据，我这一逃，岂非将通敌叛国的罪名亲手扣在了胥衡头上，那他的处境，只会比我留下危险百倍。”
她一口气说完，屋子死一般的寂静。湛玚缓缓灭掉眼中的怒火，只是看着她。
“再者，”江愁余此时逻辑清晰：“我若消失，他们第一个怀疑的会是谁？章问虞？公孙水？还有你？你安排我离开，一旦事发，你如何脱身？这个罪名，你担得起吗？我不能也不会让你们担。”
仿佛猜到他会说什么，江愁余回望他：“兄长。谢谢你，但我不能这么自私，而且……”她并没有再说出口。
湛玚却莫名想到了江素，她也是如此犟。清楚江愁余打定注意，他没有再多劝，而是后退一步，“那便随你，我言尽于此。”
他不再看她一眼，转过身拉开门扉，最后一丝微弱的日光被他的身影彻底截断。
“但愿你是对的。”
留下这一句，他彻底消失在小院中，屋内陷入昏暗，江愁余失力坐在椅子上，看向紧握的拳头，指节因为用力而泛着绝望的青白色。
她没说出的话是——留在京城甚至死就是江愁余的命运，一人死就够了，为什么还要牵连别人。而且她总觉得，这次朝廷异动来得太过突然，就像没有按下加速键一样，明明胥衡才去了半年不到，朝中就有了这种声音。
“是你吗？总部。”就在寂静之中，她忽然出声开口。
片刻后，系统的电子音响起：【检测到任务进度过慢，总部会采用合适的手段推进主线发展，注：并不影响任务和男主。】
江愁余将手缓缓张开：“你所说的不会影响任务和男主，并不代表其余人是吗？”
系统：【需要本系统提醒宿主吗？他们都只是数据而已，存在与否不值得宿主投入精力。】它的语气带着不解，似乎真的不明白江愁余为什么要为湛玚等人担忧。
江愁余将自己的四根手指挨着掰下来：“其实我早该明白，跟你这种煞笔玩意儿没话可说？你他丫真以为自己高人一等啊？也对，听不进人话的废物。”
【……什么？】系统明显有些宕机，扫描着江愁余的竖起来的中指，收集的大数据告诉他，这是侮辱和鄙视的手势，但仍然不及江愁余亲口骂他来的惊诧。
江愁余看向虚无的空中：“煞笔、废物、狗东西……够吗？”
【……】显然所谓的总部也没处理过宿主公然辱骂系统的情况，一时间没有反应。
江愁余骂够了才站起身，拍了拍手，说道：“你滚，让372号回来，听见你这破锣声音就烦。”
系统：？我和它是用的相同音色。
不过鉴于数据监测的江愁余脑电波情况以及疑似精神失常的诊断，它还是忍下这一口气，留下一句：【请宿主于接下来的三个月完成任务，否则总部会逐一清除不重要人物来稳定世界数据流。倒计时开始——】
说罢，便彻底没声了。
372号重新上线，这次总部给它留了之前的回忆数据，它看完之后，立刻给自己换了个少儿音才开口：【宿主……你没事吧？】
发过疯的江愁余平静道：“没事，就是想骂人。”
372号：……不是骂过总部了吗？那就不能骂我了。
江愁余问道：“真的只有两个月了？还有它最后一句话是什么意思？”
372号小心翼翼：【准确来说，是59天23小时37秒，总部已经开启不可逆的慢速清理模式，先是从不影响剧情的人物数据开始清理，逐渐往上一等级递增。】说话声音越来越小。
换句话来说，如果江愁余一直不完成任务，那就等着看身边的人一一死去。
江愁余拳头继续握紧，方才真是骂少了。
第99章 出宫戏耍本宫
宫中近日无甚大事,宁皇后在殿中礼佛，对章问虞的看管松了，寻了个时机，她便换了衣裳扮作自己殿中的宫婢身份出宫。应答如流地经了禁卫盘查,她便不急不缓地朝胭脂水粉铺子去,逛了半个时辰左右,她才拐去了一条街巷的乌门前，按照谢道疏教的法子,叩了六声，
乌门从里边打开,衣裳干净利落的仆从垂头道：“娘子请,公子已在内等候。”
章问虞跟着带路的仆从穿过抄手游廊,在一处花园处的管辖,谢道疏正静静看着其中一株,周遭仿佛自成一处天地。
听见轻缓的脚步声,他才转身，微抬眸看了眼章问虞，停顿片刻,躬身行礼：“臣参见福安帝姬。”
“谢公子请起。”章问虞说道,走到他左侧半丈之外，“谢公子好雅兴,竟然专门拿一处宅院来侍弄花草。”
谢道疏摇头,不知是否认雅兴一词还是说这一处宅院并非只是来侍弄花草。
章问虞也不关心，她伸手抚向茶花，“约本宫前来，可是有事？”
谢道疏直接道：“帝姬是在查当年平边侯府一案？”
章问虞顿了顿，也未回头：“本宫不太懂谢公子的意思。”
“除此之外,臣想不出为何帝姬一直盯着谢家不放。”谢道疏伸手拂去身上不知何时粘上的落花，动作自然。
章问虞闻言终于回头看他，轻声问道：“所以你承认，谢家同平边侯府之案有关？”
谢道疏抬眸看她，薄唇染了些笑意：“帝姬此言我不太懂。”
见他又如同先前般装傻，章问虞移开目光，直起身朝着外边走去。
“帝姬止步，我只想问一句，您想查此事，甚至从窠林城回京路上便不断试探于我，到底是帝姬心怀百姓故而查之，还是章娘子为着私情而查？”
章问虞驻足回头，“谢公子这话问的有意思，帝姬同章娘子有何区别？”
谢道疏却道：“自然有区别，若是帝姬，那我便无可奉告，若是章娘子，我便有些许线索。”
方才章问虞假意问话，心中同时也在琢磨谢道疏的意思，“那我且先问你一句，平边侯府之案同皇家有关？”
谢道疏丝毫没被影响：“看来章娘子是选了后者。”毕竟没再自称本宫。
“此物赠与章娘子。”他从袖中取出一靛蓝册子。
章问虞接过，翻开看了眼，瞬间眼神凝住，这是谢家近日放出府的奴仆名册，上面细细标注了入府年份，为首圈红的一人引起她的注意，此人名唤朱壬，乃是在谢家大公子身边做事的，自十岁入府中，在谢家呆了整整三十多年。按照标注，旁人在谢家最多不过五年便轮着放出府，他却待了三十多年，而且不是整年，此人肯定有异。
谢道疏含笑道：“看来章娘子亦有主意了，马车已在门外候着，我便不送章娘子了。”
章问虞捏着小册，看他一眼，说道：“多谢。”虽然不知道谢道疏为何要帮自己，但今日先应下这份情。
她不再犹豫，连忙出了府，果然一辆素布马车正等在门口，等她上车后，马车缓缓动起来，章问虞也继续翻着朱壬的那页，他不是京城本地人，在谢府做工多年，在京郊买下一座小院，想来此时应当去的便是这小院。
等到马车停下，章问虞跳下车，却没想这所不大的院子早已人去楼空，透过低矮的围墙不难看出已经几日未住人了。
恰好隔壁婶子挎着菜篮子从菜地回来，有些狐疑地看着章问虞，“你们是？”
章问虞心下一转，便扬着笑，“是这样的，我姓苏，是城东卖豆腐家的女儿，我定下亲事的那户人家说是为着两人亲事在这边买下一座小院，我今日便来瞧瞧。敢问这原先屋主是姓朱吗？”
婶子听她说得出，便软和些语气，应了声道：“是，不过妹子你莫是让人诓骗了，婶子我没听说这小院要赁出去啊，而且婶子跟你说句实话，这姓朱的人户早已回乡去了，三日前便理着箱子走了。”
章问虞面露惊讶：“竟然骗我？好啊，这婚事也要不得了，嫂子可知晓这姓朱的人家可有什么留下家仆些，我也好寻人做个证，以免那没良心的人家乱诌。”
见着这么美的妹子遇上黑心婆家，婶子也有些唏嘘：“家仆些只带走了两个高大力壮的，剩余卖给东南角的人牙子了。”
才说完，她家院子便传出喊骂声，催她归家弄饭，章问虞见状，也给婶子塞了一块碎银，“劳烦婶子告知，不然我真是掉进火坑了。”
婶子几番推脱还是收下了，再次劝道章问虞要周全行事才快步归家。
上了马车，章问虞让车夫往东南角去，过了会儿，马车外便传来马夫迟疑的声音，“小姐，人牙子门外全是兵卫，还过去吗？”
闻言章问虞掀开车帘，人牙子营生的那道民间俗称暗门，此刻被兵卫严密守着，瞧着兵卫服制，应是京兆尹的人，不知是在查什么。
但只能先按兵不动。
章问虞一时默然，便喊马夫去送她去宫门外，马夫应下，马车晃晃悠悠停下，她掀开布帘准备下车，却没想外边竟到了京兆府门口。
她看向马夫，后者笑道：“公子道，若是娘子无功而返，便带娘子来此处。”
说罢，他便引着章问虞进去。
她一步步入内，只见一道换了身墨色官服的谢道疏坐在案桌前，他垂眸落笔宣纸，听见动静也不抬眸。
一番波折，章问虞终于回过劲，她怎么没想到，毕竟是谢道疏交给自己的东西，他怎会不先去查，忍不住被耍得泛起冷笑：“谢大人好算计，高坐明堂，戏耍本宫。”
这一遭走下来显而易见，皆是眼前之人的算计，让自己费劲心思无所获。
“帝姬不信任臣，若是只是臣一面之词，帝姬心中疑虑，何不让帝姬去走一趟。”处理完手中的案卷，谢道疏才抬眸看向章问虞。
清丽的容貌染着几丝怒气升起红晕，让她多了些人间气。
听见此句，章问虞反而出奇地冷静下来，“将你所知晓的皆告知于我。”
见她又换了自称，谢道疏猜到她已经缓和好情绪，便将手中案卷递给她。
章问虞接过，上面写着的是一命案，称一人在返乡途中遭遇马匪截杀，同两位家仆皆命丧于山道，而这人正是朱壬。
“他死了？谢家做的？”她直接问道。
谢道疏没回答，而是看着章问虞：“章娘子随我来。”
直到往里边越来越深，章问虞才意识到谢道疏带她来的是京兆尹地牢。
地牢深处，暗如黑夜，冷寒潮湿。
各式的刑具染着陈年血渍，散发出难闻的气味，让人不寒而栗。
谢道疏稍稍落后一步，有意无意挡住刑具，示意章问虞往里走。
章问虞神情平静，似乎这一处同奢华宫室无贰相同，上辈子见过不少人间惨景，这些算什么。
谢道疏边走边道：“朱壬虽死，但他曾有一好友，两人交情颇深，我顺着线索查过去，发现他居然在京兆尹地牢。”
“犯的何事？”章问虞问道。
“博戏，恰好那地下赌场被盯了许久，京兆尹直接把人都抓了回来。”
他在倒数第二间牢门前停下，解了锁，淡淡道：“想问什么便问吧，一刻钟。”
说是一同审，他却离远了好几步，目光落在那处的刑具上。
章问虞看向牢房中的人，他身形瘦弱，喘着断断续续的粗气，没见着身上有伤处，应该还未上刑，听见人来的动静，他也不起身，只蜷缩在墙角，杂乱油腻的头发遮挡着看不出样貌。
“……你是女子？”章问虞盯着他看了片刻后，蹲下身轻声问道，声音只有两人可闻。
第100章 和亲圣人他老了也惧了。
上一世辗转颠簸,章问虞也曾女扮男装，因此能一眼瞧出这人是女子。
那身影猛地一颤，眼皮抖动，肩膀垮了下来。
就在章问虞以为她不开口时,她张口说道：
“我是女子。”声音喑哑得不行。
章问虞直起身去到旁边的木桌上拿了壶茶水,给这女子斟了一杯。离得近了,她才发现这女子面容飒爽，喉间有结,怪不得这么多人能扮作男子。
女子喝得很急，眼角泪水也随着淌了出来。
“你也是想问朱壬哥的事吧？”女子紧紧攥着茶杯,轻声说道。
“是,他和我在查的一件事干系重大,我必须要问清楚。”章问虞也直接道。
“朱壬哥真的死了吗？”女子显然还是不死心问道。
章问虞看着她仍然含着希冀的眼睛,沉默片刻道：“他回乡途中遭遇马匪截杀,地方已经将案情报上来,尸体大概四日后会送到京城，你如若不信，我可以带你去认。”
女子闻言,将脸更深地埋在膝盖,似乎陷入到痛苦之中，嘴上呢喃：“我让他不要走,他就是不听,我说了，那些人不会放过他……”她急促地喘息。
“他知道什么？抑或是他在谢府看到了什么？”章问虞借机追问。
女子不言，章问虞便继续道，声音低沉：“你想替他报仇吗？我们既然查到你身上，便是知晓你同他关系匪浅,你真的不想替他争个公道吗”
她这话貌似让女子想到什么，她抬起头，目光落在章问虞平静的脸上，又像是自言自语又像是对她诉说，“我叫小六，没有姓，村里人都说我是河上水漂来的，吃着百家饭也算长大，三年前村里又来了逃荒的难民，其中就有朱壬哥，他跟我见过的所有人都不一样，脑瓜子聪明，他说他不想一直呆在村里，要去京城讨个好活计，接着落脚成家。”
“村里很穷，人死了一批又一批，朱壬大哥终于下定决心，他要去京城，问我是否要同去，我没答应，我想去但我也害怕，村子穷但能活下去，京城很好，可真的能活下去吗？”
“朱壬哥走了，他搭了去京城的游商的车，我偷偷将这些年攒的钱都给他，我听人说，京城连一碗麦麸都是贵的。”
“我在村子里继续活着，直至村里人想让我给村长家的傻儿子生娃，我不愿意，他们打我。”
“我浑身很痛，我沿着出村的小道一直跑……”很久没说过这么长的话，口很干，小六那双漆黑眼瞳看着章问虞手中的那壶水。
章问虞给她倒了满满一碗，轻声道：“然后呢？”
小六笑了笑，那是难得的轻松：“我晕过去了，醒来时已经到了京城，朱壬哥在的京城，救我的人说是因为我嘴里都在喊着京城，他们便以为我的家是在京城，恰好他们又要进京探亲。”
“但我找不到活计，甚至活不下去，终究我去了地下赌场，我从前跟着村里的老乞丐学过一手，我想就这一回，赚些钱就脱身去找朱壬哥。但我没有本钱，浑身上下只有自己这个人，于是我把自己卖给了赌场。”
“赌场的人跟村里的人差不多，我也干脆扮作男子，却没有想到，这一手让我在赌场能够活下来，吃饱穿暖，带我的人跟我说，赌场来往的人多，说不准就能遇上朱壬哥。”
“我在那里呆了很久，有好多年，我都记不清了，开始怀疑那人是在诓我，可就在那一日，我遇见了朱壬哥，他就跟在对面客人的后边。听赌场里的人说，那位客人是谢家大公子，权倾朝野的谢相亲子。”
“我不懂，只是看着朱壬哥，他比离开村子时气派了许多，我替他开心，他显然也认出我了。那一局我没有动手脚，那位谢公子很快意，朱壬哥也笑起来，赌局结束后，朱壬哥来后边找到我，看到浑身是伤的我，眨眼之间像摊子上的木头小子一样。”
章问虞没说话，她听人说过，像小六这样的赌手，是赌场主人专门安排的，为的就是从赌客手中获利，这一局小六没有按照计划动手，放过了谢家公子这样的大肥羊，下来肯定是要被惩处的，赌场的人下手黑又恨不听话的狗，想来小六这回应该是去了半条命。
小六却觉得那段日子，现在想来还觉得甜滋滋的：“朱壬哥说他去了谢家做工，很受重用，这些年攒了不少钱，可以赎我出赌坊，就当作是报答当年的恩情。”
“我拒绝了，那是他好不容易攒下来的钱，何必用在我身上，我跟他说赌场的日子挺好的，不必担心。朱壬哥不再吭声，随后跟着那位公子走了。”
“第二回见到他也不过是十日后，谢家公子又来赌钱，这回没有让我上，我在老地方偷懒，朱壬哥找过来，给了我一把钥匙，说他在城郊赁了一间小院，让我住到那边去。”
小六摸了摸心口，那枚古铜色的钥匙妥帖地放着。
“见到朱壬哥之后，赌场的活计我也没有再多干，加上进了不少新人，也没人管我，我多数时候都在小院守着，偶尔见到朱壬哥，一晃眼就过了这么多年。”
“直至半月前，他又回了小院，神色紧张，他让我收拾好行装，之后便带我回老家。我不理解，追问他为何突然这么急着要走，说起来，上一回看到他这样，还是在两年前的一夜里，他也是这般匆匆回来，一夜呓语。”
章问虞有预感，下一句便是关键所在，可小六缓缓停住，她闭上眼睛：“我信你说的话，你想知道的事我也会告诉你，但我要等四日后见到朱壬哥的……再说。”她仍旧不敢说出尸身两字。
眼见小六不再吐出一个字，一刻钟也快到，她没有再继续追问，而是道：“四日后我带你去见他。”说完便起身出去。
守在外边的谢道疏扫过牢中的小六，只问了句：“不用点东西吗？”
章问虞摇头，“世上有人为利，也有人为情，前者以利诱之，后者则无所欲，自然也无所动。”
小六重情义，视朱壬为最重之人，饶是天下富贵呈于她前，都不过尔尔。
不过也让她更加确定一件事，两年前……朱壬一定看到了什么，甚至对他动手也是因为这件还未暴露在天光的事。
好在只用再等上四日，不是死胡同。
章问虞心也松了松，朝外走着，余光瞥见身旁神情平淡的谢道疏，终究还是没能忍住问出那一句：“谢大人何为要帮我？”
谢道疏侧目看她一眼，“受人之托。”
“谁？”
谢道疏又两棍子打不出一句话，直到了京兆尹门口，才朝着章问虞作揖缓缓道：“臣还有要事，便不送帝姬了。”
章问虞被他这一番弄的摸不着脉，看着京兆尹门口空停着的马车，她赶紧上去，今日出来许久，不知宫中是否有变。马车体贴地在东角门停下，章问虞道了声谢，便快马加鞭地朝着宫门赶去。
不料东角门增了些兵卫，见着章问虞神色匆匆，“慢着。”新增的兵卫呵斥道。
“你是何人？”
章问虞面不改色道自己是福安帝姬宫中的婢女，替帝姬出来采买些脂粉。
“说是采买，东西呢？”谁料兵卫脸上冒出怀疑。
遭了，先前去脂粉铺子买的东西都留在了谢道疏的小院子。
章问虞只能笑道：“寻了半日，也未有帝姬要的，只好让掌柜备好，改日来取。”
兵卫上下瞧着她，“我怎觉得你……”语气犹疑。
章问虞脸都要僵了，脑中想着脱身之法，正是千钧一发之际，却听见一位仪态极好的宫婢匆匆赶来，嘴上催促道：“殿下让我来等你，怎么现在才回？”
说
罢，宫婢转向朝着兵卫，正色道：“吾等奉福安帝姬之令。”说着亮了手中的令牌。
章问虞本来瞧见这人就心虚，更看到这自己没带出来的令牌，更是把头埋得低低的。
瞧见令牌，兵卫些脸上神情一变，赶紧赔笑道：“姐姐辛苦，这么晚了还办事。
又露出些许为难的脸色，“只是上头严令，这些时日查得严。”
匆匆而来的正是宁皇后身边侍女云岫，她如常笑着道：“那也不为难诸位，只是还有位帝姬婢女尚在宫外采买，若是经东角门，还请诸位准行。”边递过几粒质地尚佳的玉珠子。
“算作请各位吃个茶水。”
“这是自然。”为首兵卫亦是懂得，悄悄收下的同时痛快答应。
收拾完局面，云岫冲一旁的章问虞使了眼色，便引着她进了宫门，解释道：“圣人让人请帝姬去太极宫，好在皇后娘娘先一步来寻您，没见着人，便派人去回话说是您病了，怕过了病气，又让奴来宫门前候您，好在赶上了。”
章问虞听着，心中难免动容，问道：“母后寻我可是有事？”，云岫摇头，“到了殿中应当就知晓了。”
回到自己的殿中，见着高坐在主案的宁皇后，她便垂眸道：“谢过母后。”
宁皇后搁下茶，看着眼前的章问虞，人是恭顺的，但不过是装样子，否则怎么只字不提为何出宫。
“这趟可如愿了？查到了吗？”
显然她无比清楚自己出宫的目的，章问虞知晓母后是为她着想，但胥家之事不仅是江姐姐的心结，亦是她无法逃避的，有些时候她或许在想，可能老天给她这一次活着的机会，便是让她去查清那些秘密。
章问虞跪下，额头触地，但依旧闷着脑袋不说话。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许足有半盏茶的光景。
“起来。”
那两个字终于落下，依旧是那种听不出情绪的平板声调。
章问虞怔了一下，才反应过来这并非宽恕，更像是一种不容置疑的命令。她撑着发麻的膝盖，垂着头，视线只敢落在自己裙摆下微微露出的鞋尖。
“选一个。”
话音落下的同时，那卷握在她手中的象牙白缎面卷轴，被递到了章问虞眼前。距离近得能闻到卷轴上淡淡的楠木墨香。
章问虞抬头撞进宁皇后的眼睛里。那双眼睛，平日里总是蕴着一种看透世情的淡然，此刻在深处却翻涌着一种她从未见过的、浓稠得化不开的疲意，还有近乎哀凉的情绪。
“母后？”她下意识地开口，这卷轴是什么？为何要我选？
宁皇后没有立刻回答。她缓缓收回了递卷轴的手，那卷册并未放下，反而被她另一只手轻轻托住底端，指尖抚上了卷轴光洁的缎面边缘，然后，轻轻一拨。卷轴无声地向下展开一截。
柔韧的宣纸显露出来，上面是工笔细描的人像，墨线勾勒出年轻男子的轮廓，眉目清晰，衣饰华美。旁边附着蝇头小楷的注录：姓氏、家世、官职、品评……一列列，整整齐齐。
世家子弟。
适婚的、可供挑选的世家子弟。
一幅幅陌生的年轻面孔在烛光下闪过，或英武，或儒雅，眼神却都如出一辙的陌生，隔着薄薄的宣纸，让人有些不适。
“北疆之乱，”宁皇后的声音低低的，明明是在叙说事实，却忍不住语气变化，“怕是会议和。”她的指腹无意识地摩挲着纸面边缘，目光却落在章问虞身上。
“和亲……”她顿了顿，这个词在她唇齿间滚过，带着千斤重，“势在必行。”
章问虞的呼吸骤然一窒。为何突然要议和？和亲？明明胥衡能够驱逐那些蛮族，就如同上一世一般。
“你若不选这册子上的一个，”她的声音陡然沉下去，压得殿内的空气都凝滞了，烛火猛地一跳，爆出一颗小小的灯花，“那便只有一条路。”
她略略倾身向前，一字一顿道：
“嫁去东胡。”
“哔剥——”
烛芯又发出一声清脆的爆裂。那点细微的声响，竟如惊雷炸响，震得章问虞耳中嗡嗡作响。她直直望向宁皇后，声音快而脆：“为何突然要议和？如今形势分明是有利于我朝的，而且北疆将士还在血战，圣人便如此失智吗？”
“啪——”回应章问虞的是清脆的声响。
宁皇后收回颤抖的手，“他是你父皇，更是天下圣人，岂容你出言不逊。”
章问虞没有管脸颊的疼痛，而是视线下移，掠过那持着名册的手——那手依旧稳定，指节匀亭，只是过于用力地捏着卷轴边缘，指节处绷得微微发白，透露出主人内心远非表面的平静。再往上，是宁皇后的脸。
“圣人他老了，也惧了，又怕谢贵妃生子，谢家执掌朝政，又怕胥衡领兵在外，拥兵自重进而谋反，然他可曾想过，揣测之心似万丈深渊，如此行事，只会毁了所有！”
她明明白白揭穿盖在一切肮脏事上面的遮羞布：“多年前，后宫不稳，他想让谢贵妃落胎，是母后您暗中保住，这才有章凝阳，而这回谢贵妃突然有孕，他也让您动手，替他除了这一胎是吗？”
“他又借此事假意处罚于您，手中没有沾一点血，又能敲打谢家一番，对吗？”
字字诛心。
宁皇后看着章问虞不肯弯下一点的脊梁和清亮的眼，闭了闭眼：“本宫不明白你说什么。如今一切谁都怪不了，圣人那个位置太高太陡，他必须权衡。”
“而你，身为天下奉养的帝姬，骨血是百姓一点一点堆砌起来的，若是你不选，便去和亲吧。”
“若是家国只需我一身便可消弭战乱，我定然万死不辞。可如今，是你们要眼睁睁略过战死的将士，和万千遭乱的百姓。”
“仅仅为了所谓的朝政和不得已，这不可笑吗！”
