“纪少辅。”祭酒恭恭敬敬行礼，生怕慢待半分。
纪景和不理，一味瞧着不远处的动静，“院内发生了何事，如此吵闹。”
祭酒是一个头花花白的老头，向来古板严肃，难得有人问起时，还有他犹豫的时候，抿了抿嘴，久久不出声，似有难言之隐。
向来讨厌下属支支吾吾，纪景和眉心微蹙，透出几分不耐，“看来祭酒确实年迈，竟起连话都答不上来。”
祭酒为难，原想着是给纪景和遮羞，结果遭本人这一问，他还掩饰什么，心一横，答道：“因语言上的冲突，褚家小郎君与郑家公子打了一架，把郑家公子打出血了……”
话语落，褚行简瞬间黑了脸。
据他所知，他那小舅子也不过是十岁出头的年龄，那郑家公子少说也快弱冠了，年岁相差如此之大，怎得能打起来？
还是小的把大的打出血了。
想起那日在城隍庙的事情，纪景和脸色便又沉了一截，“怎得就吵起来了？那郑家公子可是说了什么过分的话？”
“似乎是关于……少辅夫人的话。”祭酒如实道，“但是郑家那边有人证，说是，是褚家小郎君无端惹事，先动手打了人。”
“说了什么话？”
祭酒难开口，扭捏几瞬，纪景和便能猜到大概了。
世人都知郑家二小姐曾倾心于纪景和，奈何一片明月照沟渠，纪景和一心从政，无精力搭理身边的儿女情长，更是厌烦无端缠身上来的莺莺燕燕。
两年前，郑家二小姐郑春妍不过是偷偷跟在纪景和身边多瞧了两眼，便被纪景和转头状告在了郑侍郎面前，当着一种朝臣面前，好一番羞辱。
自此过后京城小姐便纷纷不敢在他面前造次，哪怕有着倾慕之心，也统统放在了背地，没一个敢闹在正主儿面前的。
如今，高不可攀的少年谪仙，偏偏选择了貌若无盐，才情般般的褚瑜安，对于曾经暗恋过纪景和的小姐们来说，简直是难以启齿的羞辱。
若只是门当户对也就罢了，偏生不知从哪儿传出二人是情投意合，纪景和还将喜爱的鹿鸣琴赠给了瑜安。
此等事情传出来，郑春妍没少遭人耻笑，久而久之，爱护二姐的郑庆和便生了怨怼，盯上了同在国子监的褚琢安。
言语间一来二去的，便打了起来。
当然，这些纪景和是不去想的，也更不在乎。
所谓一个巴掌拍不响，他并不觉得此时单是一人之错，不过论错之深浅。
院中围着一圈看热闹的学生，闹事者正是他的小舅子，纪景和面上也无光，正要抬脚离开，那边却又突然传来了褚琢安的喊声。
“到底是谁仗谁的势，你有本事再给我骂一句，我今天非得把你打的满地找牙！”
身旁的青雀心一跳，暗道完了。
他家少爷御下极严，看中家风，族中但凡有哪家子孙出了此等言行，不管对错，统统挨罚，今日必定也不例外。
再一抬头瞧见自家主子神色中酝酿的怒气，只能无力叹气。
自小习武的褚琢安就像是初生的牛犊，浑身都是劲儿，加上个头高，须得周围三四个人拉着，才能拉住。
郑庆和是个眼尖的，打远瞧见是纪景和来了，率先发声。
“纪大人，您快来评评理，您小舅子一句不合就打人，这是仗着你们纪家的势，还是他们褚家的势！？”
被比自己小几岁的人打了，面子到底难堪，郑庆和不出意外，火冒三丈，势要将所有的怨气和愤怒都喊出来。
仿佛他才是那个最无辜，最冤枉的人。
褚琢安消停下待看清来人后，心里的火气立马消了大半，乖乖站得端正，想骂的话也全部消得一干二净，就像是耗子见了猫，比祭酒的话灵了百倍。
那声“姐夫”眼见着呼出到了嗓子眼儿，结果也被纪景和的脸色给硬生生吓了回去。
撑腰的没盼来，倒是来了个青天判官。不过他也不怕，他没错。
上司视察，结果遇上学生打架，他这个祭酒有责，于是不等纪景和开口询问，他就先问了。
“褚琢安，你说郑庆和辱骂少辅夫人，你可有证据？”
褚琢安抬着下巴，满脸不服：“当时就我在场，没证据，但是我没说谎，天地可鉴。”
郑庆和逮住差错，威风道：“没证据就是信口雌黄，分明就是蓄意殴打，扯什么你姐？谁不知，纪少辅成了你姐夫，你就借着这个，叫你姐夫给你撑腰对吗？”
原本微垂的眼睫猛地一抬，本就不爽的纪景和，如今脸色更加难看，眼中呼之欲出的怒意，仅仅一眼便足以叫人后背发凉。
“你说什么？”
话从齿缝里挤出来，带着怒极时的紧绷。他不过往前半步，气场便直冲着郑庆和面门，叫他倏尔萎了下去。
“我如何，轮得到你来置喙？”他声音不高，却字字砸在地上都能裂出缝。
全场噤声，无一人敢冒失啃声。
当朝新贵，位高权重，若真要偏向谁，便轮不到郑庆和在这儿说话。
别说是他一人，就是他爹来了，也要乖乖给他行礼作揖，他算老几，敢在他面前大放厥词。
纪景和：“看来也不必细问了，按照监规，二人同等受罚。”
郑庆和俨然不服，随即叫出了纪景和的名字，若不是身旁人拉下，估计又得惹出麻烦。而那所谓的证人，也讨不到好处，被下令罚了面壁五日。
“纪少辅，在下发誓，若有半句虚言，这辈子不得高中。”那证人喊道，“今日这事，是褚琢安有错在先，郑公子言语并未有对少辅夫人任何冒犯，是褚琢安心胸狭窄，误解了郑公子，不待解释，便拳脚相向，请纪少辅明察。”
国子监的学生自是清楚“此生不得高中”的分量，于他们而言，这便是最毒的誓言。
纪景和冷笑，“如此这般，那般更好判了，褚琢安多加十杖，面壁十日，不许探视。”
郑庆和心有不快，不由暗骂，但又听见褚琢安多加了十杖，随即笑了起来。
他还想着褚家玉纪家的关系能有多好，如此看来，也就一般。
祭酒还念在外巡的褚行简，便出言准备求情，结果被纪景和一样严声拒绝。
褚琢安同样不服，唤了声姐夫试图叫起情分，“难道大丈夫便是任由听着别人欺辱自己长姐吗！？”
结果于事无补，纪景和头也不回便离开了。
按照监规，二十杖打下去，饶是再铁的身子，也受不住啊，况且今日之事真不是他之过，为何要受如此之罚。
他不服！
祭酒令下，郑庆和跟着身边的狐朋狗友开始嘲笑，“要这姐夫有何用啊？看来人家纪家也看不上你姐，怪不得不护你。”
临出门外，青雀观察主子的神态，还是冒着胆子提醒：“少爷，小郎君到底是少夫人的亲弟弟，您如此罚，怕少夫人那处不妥。”
“勤学之人不事诗书，反在外惹祸生非，自当严加训诫，若今日姑息，往后闯下弥天大祸，难不成真叫纪家人去给他收拾烂摊子？”
当真是要蹬鼻子上脸。
青雀言尽于此，见他半分不肯退让，便知事情已无退路。再想想府中的少夫人，只怕是这件事情没完。
纪景和了却国子监事情之后，转道回了文渊阁，途中正迎面碰见打算出宫的六皇子齐王。
“齐王殿下。”纪景和漫然作揖，带着熟人间的熟稔和放松。
齐王微微颔首，“怎得在这儿遇上你了，听宫人说，去了国子监？”
“寻常视察。”他道。
齐王随意一笑，似是拉家常般，随意提起：“方才父皇叫我议事，问起了徐云和褚阁老的事情，加上昨日兵部侍郎的弹劾折子，估计是起疑了。”
纪景和提了提嘴角，“这都过了多少日子，才起疑，足见信笃。”
这事也怨不得旁人，谁叫褚行简在弘文帝还是王爷时，便成了马前卒，十数多年下来，任劳任怨，忠心耿耿。
齐王：“再信任又能如何，只要父皇如今起疑，便不是没有机会，三四个折子上奏弹劾，可以压着，如今褚行简外巡，鞭长莫及，待他一月回来，朝局天翻地覆也未可知。”
“你那边准备得怎么样了？”
这事不需齐王问出口，纪景和便早有思量。
早在五日前，张言澈便去了滁州调查，找到四年前的文书为其一，调查滁州账目调度为其二。
当年徐云的另外一项罪名，便是无故侵占家乡良地，若想在账目动手脚，那便与滁州州衙脱不开干系。
徐云为滁州人，早些年中举过后，便被皇帝指派到滁州任职，在任期间政绩卓越，便一步步内迁京城，直至升为内阁首辅。
与其经历相仿的，便是褚行简。
官途，出身，才干，二人均是旗鼓相当，按理来说，应是志趣相投的同僚，可谁曾想过，竟是一对“瑜亮”现世，处处针锋相对，说是政敌也不为过。二人因为新旧改革，在朝堂吵了有三年之久。
直至徐云倒台，褚行简接手内阁，旧派得势，新派逐渐排除政治中心之外，国家改革之事也只能暂时搁置。
他在徐云流放途中病逝后的几天，纪景和便开始暗访各处，可两年时间也无任何线索。
一年前，旧党刘生源身为刑部侍郎，因卖官鬻爵，玩忽职守而治罪，届时，他还身为都察院副都御使，恰好就在其书房发现了一封盖有褚行简亲印的密信。
上面写有“徐党当诛，纵遭诬构，亦必置之朝堂之外”。
无论政见相悖，抑或利害相涉，皆似那褚行简手笔，由此以始，纪景和带着将信将疑的态度，暗中察访褚行简已逾一年。
当时他虽已是左副都御史，成了朝中最年轻的朝中重臣，可若想扳倒当朝首辅，如此权势还差一些。
所以当褚行简与他约谈，提起婚约时，他也有过犹豫，可对于当时查案的处处局限，他提出了进内阁的要求。意外的是，褚行简明知是交易，竟也一口应下。
纪景和习惯了谋定而后动，片刻道：“若查到了切实证据，那便如实上报。”若非如此，他不会轻举妄动，打草惊蛇。
齐王抿嘴浅笑，“景和思虑周全。”
两人相对而谈，齐王刚从乾清宫出来，身上还带着药味的苦涩。
不过再闲聊两句，便作别了。
天渐暖，日头渐长，酉时末天仍是瞧不见天黑的意头。悠悠收拾好，才慢缓缓乘车回家，也就是在纪景和回府的路上，瑜安知道了国子监这件事。
照顾褚琢安的小厮死命跑了四条街赶到纪府，不知求告了纪府下人多长时间，才将事情传到了瑜安耳中。
“姑娘，不好了……刚才家里的下人跑过来，说是小郎君在国子监，与郑家公子打起来了，偏生赶上姑爷视察，姑爷气极，挨了二十臀杖不说，还罚居斋舍，面壁十日。”
“下人说，小郎君受伤严重，偏生祭酒是个老古板，不允许看医，又没有老爷在着撑腰，现下求姑娘想办法。”
宝珠也急，说话断断续续喘着气，刚从府后门跑回来。
“好好的，怎会打架？”瑜安问。
宝珠：“郑家二小姐钟意姑爷，姑娘你忘了？那郑家公子为了给姐姐出气，就多番在小郎君面前侮辱姑娘你，小郎君这才忍不住了，可惜心思单纯，被恶人算计，过错全落在了小郎君一人头上。”
瑜安心揪，“小厮还在后门？”
宝珠点头，“他等着姑娘发话呢，不敢轻易离开。国子监的二十杖不是虚设，姑娘快想想办法。”
按小厮说，二十杖已经将人打得血肉模糊，若不及时上药清理，伤口恶化就坏了。
瑜安想去求纪景和，可是他又不在家，她去哪儿找。既然纪景和能当着众人的面罚，那便是铁了心不会通融，就算她出面，怕也希望渺茫。
正思索，前院传来纪景和回来的消息。
“宝珠，把我做的饭菜带上，去书房。”
