第206章 客户和合作者


    玩家们将岚蹄等辉光鹿灵族和蜥蜴人俘虏粗暴地推进一个新搭建的围栏营地后，便急匆匆地锁上大门，头也不回地冲向广场方向，显然不想错过那千载难逢的三神降临场面。


    营地内光线昏暗，空气中弥漫着泥土、汗臭和一丝若有若无的霉味。


    围栏分割出几个区域，岚蹄他们被驱赶到的，是最靠近肮脏水沟、也是最拥挤破败的一角。


    而令岚蹄感到一阵恶心的是，这个角落里已经蜷缩着几十个瘦小枯瘦、长着长鼻子和贪婪眼神的生物——正是之前与他们“合作”、后来又率先溃逃的地精“裂石部落”的残兵败将。


    “呸！真是晦气！”岚蹄啐了一口，尽量离那些散发着酸臭气味的地精远些，找了一处相对干燥的墙角蜷缩下来。


    其他鹿灵族族人也纷纷效仿，脸上写满了屈辱和绝望。蜥蜴人则麻木地挤在一起，发出无意义的嘶嘶声。


    地精们看到新来的“狱友”，尤其是曾经的盟友鹿灵族，非但没有同病相怜，反而发出几声幸灾乐祸的嗤笑，但很快又因为饥饿和恐惧重新缩成一团。


    时间在压抑的沉默中流逝。


    外面的欢呼声隐约可闻，更衬托出营地内的凄惨。


    岚蹄的肚子不争气地叫了起来，长途跋涉和战斗的消耗让他饥肠辘辘。


    其他鹿灵族和蜥蜴人也同样又饿又渴。


    就在这时，一阵浓郁的食物香气飘了进来——是烤肉的焦香、炖汤的浓香还有新鲜面包的麦香！这香气与营地内的污浊气息形成了鲜明对比，瞬间刺激着每一个俘虏的嗅觉神经。


    岚蹄猛地抬起头，循着香味望去。


    只见在营地另一个相对干净、甚至铺着干草和茅草床的区域，几个身材高大魁梧、皮肤呈绿色或褐色的兽人，正围坐在一个简易的石灶旁，大口撕咬着烤得流油的兽腿，喝着热气腾腾的肉汤，甚至还配有黑面包！


    他们的镣铐虽然还在，但明显更宽松，活动也更自由。


    “他们……他们为什么有吃的？”一个年轻的鹿灵族俘虏忍不住咽了口口水，低声问道。


    岚蹄也感到极度不平衡。他挣扎着站起来，走到围栏边，对着外面一个值守的、面色冷峻的精灵守卫喊道：“喂！我们饿了！给我们食物和水！”


    那精灵守卫斜睨了他一眼，眼神冰冷，带着毫不掩饰的轻蔑，只是从鼻子里哼了一声，连话都懒得说。


    岚蹄一股怒气冲上头顶：“你！你们精灵不是自诩仁慈吗？连俘虏的基本食物都不给？难道要饿死我们？”


    精灵守卫这次连眼皮都没抬一下。


    就在这时，旁边那个正在啃着肉骨的兽人听到了动静，抹了把油乎乎的嘴，晃晃悠悠地走了过来。


    他身材壮硕，肌肉虬结，脸上有一道疤，但眼神却出乎意料的平和，甚至带着点看热闹的戏谑。


    “嘿，新来的？吵吵啥呢？”兽人嗓门粗犷，但并无恶意。


    岚蹄警惕地看着他，没有回答。


    兽人也不在意，用粗壮的手指指了指自己那边正在吃喝的同伴，又指了指岚蹄他们空无一物的角落，咧嘴笑道：“兄弟，看明白没？那些，”他晃了晃手里的肉骨，“是干活换的。咱们帮精灵老爷们搬石头、修房子、清理垃圾，出了力，才有饭吃。你们啥也没干，刚进来就想白吃白喝？天下哪有这么好的事？”


    “干活？”岚蹄一愣，随即一股更大的屈辱感涌上心头，“你们……你们在给精灵当奴隶？还沾沾自喜？”


    在他心目中，兽人虽然野蛮，但也是崇尚自由的种族，怎么会甘心为精灵做苦力？


    那兽人听了，非但不生气，反而哈哈大笑起来，笑声震得木栏都在抖：“奴隶？哈哈哈！你说奴隶？兄弟，你怕是没当过真正的奴隶吧？”


    他收起笑容，语气带着几分认真和感慨：“在黑暗山脉挖矿，那叫奴隶！一天干十八个小时，吃的是发霉的苔藓，动不动就挨鞭子，死了直接扔进熔炉！在这里？”他指了指外面，“精灵给饭吃，给水喝，干完活还能休息，受伤了还有简单的治疗！虽然活累了点，但至少像个人一样活着！这叫干活换饭吃，不叫奴隶！”


    岚蹄被兽人的话噎住了，他无法理解这种“认命”的态度。


    在他根深蒂固的观念里，作为曾经的眷族，哪怕成了俘虏，也应该有相应的“体面”，而不是像这些兽人一样靠出卖劳力换取生存。


    兽人打量了一下岚蹄和他们这群鹿灵族、蜥蜴人，好奇地问：“看你们的样子，也不像是普通的人类强盗或者地精小偷。怎么被抓进来的？犯了什么事？”


    岚蹄本来不想搭理这个兽人，但或许是憋屈太久，或许是饿得头脑发昏，他带着一股怨气，梗着脖子说道：“我们？我们是辉光鹿灵族！是精灵族曾经的眷族！我们替他们保管圣物‘生命之泉’数百年！没有我们，他们的生命之泉早就被污染了！可他们呢？不分青红皂白，直接派兵攻打我们，抢走圣泉，还把我们都抓来这里！简直蛮横无理！”


    他刻意忽略了地精的胁迫和自己族群的背叛历史，将己方塑造成了无辜的受害者。


    兽人听完，摸了摸下巴，眼神有些古怪，似乎想说什么，但又憋了回去，最后只是咂咂嘴：“眷族啊……那可是老黄历喽。现在嘛……嘿嘿，进来了就都一样，都得按这里的规矩来。”


    他显然不太相信岚蹄的一面之词，但也懒得深究。


    又闲聊了几句，兽人便回去继续吃饭了。


    岚蹄看着兽人离去的背影，再看看自己这群饥寒交迫、与地精为伍的族人，内心充满了鄙夷和不甘。


    “哼，一群甘为奴役的蠢货！我们可是高贵的辉光鹿灵族！是受过女神赐福的眷属！”他在心中呐喊，“精灵族如今女神回归，从神在位，正是用人之际！只要……只要我能见到女神，向她陈情，诉说我们当年的不得已和这些年的苦衷！女神一向以仁慈著称，说不定……说不定会宽恕我们，甚至允许我们重归眷族序列！”


    这个念头让岚蹄重新燃起了一丝虚妄的希望。


    他幻想着自己跪在仁慈的女神脚下，声泪俱下地忏悔，然后女神微笑着伸出援手，恢复他们眷族的荣光……至于旁边那些兽人、地精之流？他们永远只配在泥地里刨食！


    到时候，他们辉光鹿灵族，不是又能辉煌起来？


    ……


    从上次卢修斯走后，已经过了十几天了。


    黑水码头那间阴暗潮湿的废弃仓库，虽然依旧无法改变其牢笼的本质，但内部的景象却与之前判若两地。


    发霉的干草堆被清理一空，换上了相对干燥整洁的铺盖。空气中不再弥漫着腐臭和鼠蚁的气味，取而代之的是每日准时送来的、虽不精致但热气腾腾的饭菜香气，甚至偶尔还有水果点缀。墙壁上挂起了几盏提供稳定光亮的油灯，驱散了部分阴森。


    最让人意想不到的是，卢修斯的手下甚至“贴心”地送来了一副用硬纸片粗糙制成的扑克牌，用来给他们解闷。


    此刻，仓库中央的空地上，瑶瑶领先、烈刃玫瑰、静水流深、夜影巡林和千面五人，正围坐一圈，借着灯光，百无聊赖地打着牌。


    “对三。”烈刃玫瑰甩出两张牌，眉头微蹙，但气色明显比十几天前好了太多，原本因为饥饿和焦虑而黯淡的皮肤重新焕发出精灵特有的光泽，连尖耳朵都显得更有精神了。


    “要不起。”静水流深平静地过牌，他依旧保持着靠墙坐的习惯，但眼神不再绝望，反而多了几分沉静的观察力。


    “哈哈！王炸！”千面兴奋地扔出两张画着滑稽鬼脸的大小王，小脸因为兴奋而红扑扑的，之前那种瑟瑟发抖的恐惧感早已消失无踪，“给钱给钱，每人欠我一块精灵饼干！”


    “喂喂，千面，你这运气也太好了吧？”夜影巡林郁闷地挠了挠头，他记录守卫换岗的小本子早就塞回了包里，现在更关心牌局的胜负，“这都连赢三把了！”


    瑶瑶领先笑了笑，也扔掉了手里的牌：“愿赌服输。”


    她看着同伴们虽然被困但明显健康红润了许多的脸庞，内心也是松了口气。这十几天，除了不能离开，卢修斯确实把他们当“贵重物品”伺候得不错。


    “说起来，那个卢什么……卢修斯，把咱们当猪养了这么久，怎么还没动静？”烈刃玫瑰一边洗牌，一边忍不住抱怨，“外面现在肯定热闹疯了吧？新地图开荒？神器任务链？咱们啥也参与不了，急死个人了！”


    夜影巡林叹了口气：“可不是嘛，论坛上都刷屏了。优优她们好像在沉船湾大杀四方，Miking大神单刷影月峡谷唤醒从神，还有王都那边，听说女神都降临了！三神同框啊！咱们却在这暗无天日的仓库里打扑克……”


    他的语气充满了羡慕嫉妒恨。


    “得了吧你，”瑶瑶领先打断他，语气却带着狡黠，“看看咱们任务栏里那个‘深度潜伏’任务的阶段性奖励预览再说话。”


    众人闻言，下意识地呼出只有他们能看到的系统界面。


    【隐藏任务：深度潜伏（阶段一：取得信任）】


    【任务描述：成功潜伏于奴隶贩子卢修斯处，并引起其背后“高级渠道”的注意。】


    【当前奖励：大量经验值（已累积），特殊称号“伪装大师”（效果：潜伏状态下气息遮蔽＋15%），卢修斯势力声望（中立→友善），以及……（后续奖励根据任务完成度解锁）】


    【备注：任务最终奖励将根据潜伏深度、获取情报价值及对局势影响综合评定，预计包含稀有专属装备、大量贡献度、特殊技能卷轴乃至专属进阶线索】


    “咕噜……”千面看着那“专属进阶线索”几个字，忍不住咽了口口水，“难怪……难怪论坛里那个魔法猫咪大佬一直接卧底任务，这奖励……也太丰厚了吧！要是能拿到专属进阶，外面那些普通任务晚点做也值了啊！”


    烈刃玫瑰也瞪大了眼睛：“是啊，这可比在外面打打杀杀攒贡献度快多了！就是……就是这心里没底，不知道那个‘高级渠道’到底是个什么玩意儿。”


    静水流深低声道：“风险与收益并存。卢修斯如此重视，说明这个‘客户’绝不简单。我们需更加谨慎。”


    瑶瑶领先点点头：“静水说得对。越是这个时候，越要沉住气。好吃好喝供着我们，说明我们对那个未知的‘客户’有极高的价值。这价值，就是我们谈判和获取情报的筹码。”


    就在这时，仓库外传来了熟悉的、略显急促的脚步声，还有守卫恭敬的问好声。


    “大人！”


    “卢修斯大人！”


    仓库内的五人瞬间交换了一个眼神，迅速将扑克牌收好，脸上的轻松表情收敛起来，重新换上了那种混合着警惕、不安和一丝顺从的“标准俘虏”表情。


    “嘎吱。”


    厚重的铁门被推开，身形瘦高、披着黑色毛皮大氅的卢修斯走了进来。他的目光扫过仓库内部，最后落在瑶瑶领先五人身上。


    当看到他们个个面色红润、精神饱满，甚至因为无所事事而显得有些“养尊处优”时，卢修斯脸上露出了极为满意的笑容，那是一种看到投资即将获得丰厚回报的商人的笑容。


    “嗯，不错，不错！”他搓了搓手，难得地夸赞了一句，“看来这几天的休养没有白费，几位的气色好多了，这才配得上‘贵宾’的身份嘛。”


    瑶瑶领先适时地露出一点恰到好处的惶恐和疑惑：“卢修斯大人……您这是？”


    卢修斯走到他们面前，志得意满地说：“好了，安逸的日子暂时告一段落。准备一下吧，就在今晚，我会安排你们离开这里。”


    五人心中都是一紧，但脸上依旧维持着表情。


    “离开？去……去哪里？”千面小声问道，声音带着一丝颤抖。


    卢修斯嘿嘿一笑，语气中带着一丝神秘和讨好：“去见那位对你们‘情有独钟’的大客户！我可是费了好大功夫，才说服对方同意接收你们。放心吧，这位客户来头极大，出手阔绰，跟着他，可比在我这小地方有前途多了！”


    他打量着五人，尤其是瑶瑶领先，仿佛在欣赏一件完美的商品：“你们现在这副样子，精气神十足，客户见了肯定会非常满意！嘿嘿，说不定我一高兴，还能多拿到不少尾款呢！”


    瑶瑶领先心中冷笑，面上却努力挤出顺从：“一切听凭大人安排。”


    “很好！”卢修斯满意地点点头，“今晚子时，会有人来接你们。路上都给我安分点，别耍花样，到了客户那里，好好表现，将来飞黄腾达了，可别忘了是我卢修斯把你们送过去的！”


    说完，卢修斯又叮嘱了守卫几句，便再次志得意满地离开了仓库，厚重的铁门重新关上，隔绝了内外。


    仓库内恢复了寂静，但气氛已然不同。


    烈刃玫瑰压低声音，眼中闪着兴奋的光：“终于要动了！”


    夜影巡林握紧了拳头：“等了这么久，鱼终于要咬钩了！”


    千面既紧张又期待：“不知道那个大客户……到底是什么来头？”


    静水流深默默检查了一下身上隐藏的小道具。


    瑶瑶领先深吸一口气，目光锐利：“都准备好。今晚，就是我们真正开始行动的时候了。记住，我们的目标不仅是自保，更要摸清这个‘高级渠道’的底细！”


    “好！”


    “收到！”


    ……


    这十几天，魔法猫咪的学习态度发生了翻天覆地的变化。


    如果说之前是被动地、带着抱怨和疲惫去吸收那些艰深晦涩的亵渎知识，那么现在，她就像一块被投入知识海洋的贪婪海绵，主动地、疯狂地汲取着一切。


    实验室里，她不再是那个需要雷恩反复敲打才会前进的学徒，而是会主动提出疑问，甚至在某些能量模型的构建上，提出让雷恩都略微侧目的、带着点“异想天开”但细想又似乎有可行性的思路。


    雷恩将这一切看在眼里，那张惯常冷漠的脸上，偶尔会极快地闪过一丝满意。


    他喜欢这种对力量充满渴望的眼神，这证明他的投资没有错。


    这天，在进行一个复杂的、关于负能量与灵魂碎片稳定性的共鸣实验时，魔法猫咪一边小心翼翼地引导着实验台上那块哀嚎的水晶中的能量，一边状似无意地开口，声音带着恰到好处的好奇：


    “导师，我前几天在整理古代能量载体图谱时，看到一种很有趣的记载……提到一件精灵族的圣物，好像叫……‘夜之纱’？据说它能完美扭曲光线和感知，甚至短时间规避预言法术？这种程度的隐匿效果，现在的隐身术或者高等幻术几乎不可能达到，它的原理会不会和现在我们正在研究的‘存在感剥离’亵渎符文有关？”


    她问得十分技术流，仿佛纯粹是学术探讨。


    雷恩正在记录能量波纹的手指微微一顿，抬起眼皮，深褐色的眼眸锐利地扫了菲奥娜一眼，那目光似乎能穿透她故作平静的表象。


    实验室里只剩下能量仪器低沉的嗡鸣和实验水晶细微的嘶嚎。


    几秒后，雷恩放下记录板，发出一声意味不明的轻哼：“‘夜之纱’？你的‘阅读’范围倒是挺广。”


    魔法猫咪的心跳漏了一拍，但脸上依旧维持着求知的表情。


    雷恩没有直接回答她的技术问题，而是说道：“那件小玩意儿，在白塔的藏品库里落灰。”


    魔法猫咪的呼吸几乎停滞了！


    雷恩亲口承认了！神器真的在白塔！


    雷恩缓缓走到实验台另一侧，背对着她，看着墙壁上复杂运转的能量导管，继续说道：“一件不错的玩具，对于擅长阴影魔法的人来说，算是件宝贝。”


    然后，他话锋突然一转：“菲奥娜，你这几个月，从一個懵懂的新人，一路突破到接近五十级的典范层次，只用了不到半年。你知道这意味着什么吗？”


    魔法猫咪愣了一下，没想到雷恩会突然说起这个：“意味着……我学得比较快？”


    “快？”雷恩嗤笑一声，转过身，目光落在她身上，“不是快，是怪物。很多人，穷尽一生，连典范的门槛都摸不到。五十级，已经是许多王国需要仰望的大法师水准。按照这个速度，八十级对你来说，并非遥不可及。而八十级……已经是凡人所能触摸的顶点，是能够以自身意志影响一方规则的存在。一百级？那是属于神祇的领域。”


    他的话语带着一种近乎冷酷的客观：“投资一位未来的顶尖强者，无论放在哪个时代，哪个组织，都是一笔稳赚不赔的买卖。”


    魔法猫咪似乎有点明白雷恩想说什么了，心脏开始不受控制地加速跳动。


    果然，雷恩接下来的话，在她预料之中：


    “所以，那件‘夜之纱’，我可以做主，把它作为一项任务的奖励提前预支给你——如果你能完美完成的话。”


    “任务？什么任务？”魔法猫咪几乎是脱口而出，声音因为激动而有些发紧。


    神器奖励！还是预支！这诱惑太大了！


    雷恩的嘴角勾起一丝极淡的、近乎残酷的弧度：“我们白塔，与地狱的邻居们，最近有一些……‘合作项目’需要推进。但有些细节，需要面对面地谈。地狱那边，派来了一个谈判团。而我们这边，也需要一个合适的‘牵头人’去对接。”


    他盯着菲奥娜的眼睛，一字一句地说道：“我认为，你是目前最合适的人选。这次与地狱谈判团接洽、并初步商讨合作细节的任务，就由你全权负责。”


    地狱谈判团？牵头人？全权负责？


    魔法猫咪的大脑“嗡”的一声，瞬间一片空白！


    她想过任务可能很困难，可能是去某个危险区域探索，可能是破解某个古代谜题，甚至可能是对付强大的怪物……但她万万没想到，任务内容竟然是——代表白塔，去和地狱的恶魔进行外交谈判？！


    这跨度也太大了吧！


    从一个刻苦学习的学徒，直接跳到外交大使？还是和恶魔谈判？！


    看着菲奥娜脸上难以掩饰的震惊和错愕，雷恩似乎很满意这个效果，他补充道：“不用担心，不是让你现在就去地狱的魔鬼大公们掰手腕。只是一个先遣的、级别不算太高的谈判团，你需要展现的，是白塔的潜力，以及……你的潜力。”


    他走到菲奥娜面前，居高临下地看着她，声音充满了诱惑与压力：“证明给你未来的合作者看，也证明给我看。完美地完成这次任务，那件精灵的小玩具‘夜之纱’，就是你的了。而且，这将是你真正踏入白塔核心圈层的开始。”


    魔法猫咪站在原地，感觉血液一会儿冷一会儿热。巨大的风险与巨大的机遇在她心中交织碰撞。


    代表邪恶组织与地狱谈判？这听起来就像是要在刀尖上跳舞，一步踏错，万劫不复。


    但神器奖励、核心圈层的入场券、以及这个任务本身可能带来的、无法估量的情报价值和“剧情推动”作用……又让她无法抗拒。


    她深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，抬起头，迎上雷恩的目光，努力让自己的声音听起来镇定而坚定：


    “我明白了，导师。这个任务，我接了。需要我什么时候出发？谈判团的具体信息和我们的底线要求是什么？”


    雷恩眼中闪过一丝赞赏。


    “很好。具体的资料和联络方式，晚点会给你。给你三天时间准备。”他挥了挥手，“现在，先把眼前这个实验完成。与地狱打交道，精准的能量控制是基础中的基础。”


    “是，导师！”


    魔法猫咪重新将注意力集中到实验台上那哀嚎的水晶上，但她的内心，早已翻江倒海。


    与地狱谈判……这绝对是她进入游戏以来，接到的最大、最刺激、也最危险的任务！


    但同时，一个念头也不可抑制地冒了出来：如果操作得当，这或许……是一个能同时坑到白塔和地狱的绝佳机会？


    她的嘴角，不由自主地，勾起了一抹连她自己都未察觉的、混合着紧张与兴奋的弧度。


    这场游戏，越来越有意思了。


    第207章 地狱


    夜色渐深，黑水码头的喧嚣也渐渐平息，只剩下海浪拍打礁石的声音和远处灯塔规律的光芒。


    仓库厚重的铁门被推开，卢修斯出现在门口。


    他身后跟着两名心腹手下，手里还端着一个散发着微弱熏香气味的铜制香炉。


    “几位，休息得可好？”卢修斯脸上堆起虚伪的笑容，目光扫过瑶瑶领先五人。


    看到他们虽然带着镣铐，但气色红润，眼神似乎也比之前温顺了不少，这得益于他之前悄悄在食物中加入的、能轻微影响情绪的昂贵香料。


    他很满意，这笔投资，眼看就要见到巨额回报了。


    瑶瑶领先抬起头，努力让自己的眼神看起来带着依赖和迷茫，怯生生地问：“卢修斯大人，我们今晚，要去见那位大客户了吗？”


    “没错！”卢修斯挺直腰板，语气带着蛊惑，“几位，我再强调一次！这位客户身份极其尊贵，势力庞大，远非你们之前见过的任何势力可比！能被他看中，是你们天大的造化！”


    他一边说着，一边示意手下将香炉放在地上，自己则缓缓踱步：“到了那边，要绝对服从，要展现出你们的价值！只要让客户满意，荣华富贵、力量权势，唾手可得！再也不用过这种东躲西藏、担惊受怕的日子！”


    随着他的话语，香炉中飘出的淡紫色烟雾似乎更浓了一些，带着一股甜腻的气息，缓缓弥漫在仓库中。


    这是一种低阶的精神暗示法术，能放大聆听者内心的顺从和渴望安稳的念头。


    瑶瑶领先、烈刃玫瑰等人立刻感觉到一股微弱的晕眩感，内心那种“配合演出”的念头被无形中放大，她们适时地露出更加“温顺”甚至带着点“憧憬”的表情，纷纷点头。


    “是，大人，我们一定听话……”


    “只要能过上好日子……”


    “我们不会让大人失望的……”


    看到五人“成功”被自己的话语和香料影响，卢修斯心中得意万分。他仿佛已经看到了金山银山、看到了自己凭借这条“高级渠道”让他们黑水码头成为大陆顶尖贸易巨头的未来！


    “好，很好！”卢修斯抚掌大笑，“识时务者为俊杰，准备一下，我们这就出发！”


    他命令手下给瑶瑶领先五人戴上了更沉重的特制镣铐，然后亲自带队，趁着浓重的夜色，押解着他们离开了仓库，悄无声息地进入了黑水码头北面那片人迹罕至、被称为“幽影森林”的密林。


    森林里古木参天，枝叶茂密，几乎完全遮蔽了月光，只有一些发光的真菌和卢修斯手下提着的昏暗风灯提供着微弱的光亮。


    空气中弥漫着腐烂树叶和湿土的气息，偶尔传来几声不知名夜枭的啼叫，更添几分阴森。


    卢修斯却显得异常兴奋，他走在前面，一边忍不住在心里畅想着未来：


    成了！只要这次交易顺利，搭上这条线……黑水码头就将不再只是一个肮脏破败的走私窝点！它将成为一个连接……连接大陆的贸易枢纽！精灵、人类王国，还有……那位客户所代表的强大势力！所有的稀缺资源、禁忌知识、强大奴隶，都将通过我的手流转！财富、权力……我卢修斯的名字，必将响彻整个大陆！不，是响彻所有种族！


    他仿佛已经看到了自己站在一座用金币和宝石堆砌而成的宫殿中，接受着各方势力代表谄媚朝拜的场景。


    在森林深处一片相对开阔的林间空地，卢修斯停下了脚步。


    他示意手下分散警戒，自己则紧张又期待地搓着手，不时望向森林更黑暗的深处。


    等待的时间并不长。


    很快，一阵冰冷的微风吹过，空地中央的空间开始扭曲、波动，如同水面的涟漪。


    紧接着，几道高大、狰狞的身影，缓缓从虚空中迈步而出！


    为首者，是一位身姿妖娆、肌肤呈现魅惑的淡紫色、背后摇曳着一根心形末端尾巴的女性。


    这是一位魅魔！


    她身旁，跟着两名身材魁梧、头长弯角、浑身覆盖着暗红色鳞片的炼魔！


    浓郁的地狱气息瞬间席卷了整个空地，令人作呕。


    卢修斯脸上的兴奋和期待瞬间僵住，取而代之的是极致的惊恐和惨白。


    他双腿一软，差点瘫倒在地。


    “恶……恶魔？！”他内心发出绝望的尖叫，牙齿不受控制地打颤。


    凯兰王子带回的消息早已传开——魔族即将大举进攻！


    在这个时候和恶魔做交易，那就是彻头彻尾的人类叛徒！


    “哦？看来我们的小商人，似乎很惊讶？”为首的魅魔发出银铃般却冰冷刺骨的笑声，猩红的眼眸饶有兴致地打量着抖如筛糠的卢修斯，“怎么？看到是我们，很失望？”


    “不敢，尊……尊贵的阁下！”卢修斯噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，“小的……小的只是……只是没想到是您这样尊贵的存在亲自驾临……”


    “哼。”魅魔轻蔑地哼了一声，“要不是莎莉丝那个蠢货在翡翠山谷把事情搞砸了，损失了奈克洛斯大人的一个化身，还打草惊蛇，我们又何须如此麻烦，要通过你这种蝼蚁来‘采购’几个纯血精灵？”


    魅魔懒得再理会卢修斯，对身边一个炼魔示意了一下。


    那炼魔迈着沉重的步伐，走到被镣铐锁住的瑶瑶领先面前，伸出覆盖着鳞片的利爪，毫无征兆地、狠狠在瑶瑶领先的手臂上划了一道口子。


    “呃！”瑶瑶领先痛哼一声，鲜血瞬间涌出。


    炼魔凑近伤口，用力嗅了嗅那带着清新生命气息的血液，然后回头对魅魔瓮声瓮气地说：“主人，确认了，是纯血精灵的味道，很纯净。”


    魅魔满意地点点头，随手将一个沉甸甸的袋子扔到卢修斯面前，袋子口散开，里面哗啦啦滚出的，竟然是人类金币，数量之多，远超之前谈好的价格。


    “货色不错，这是赏你的。”魅魔的语气仿佛在打发一个乞丐，“精灵，我们带走了。”


    说完，她手一挥，一股强大的黑暗力量笼罩住瑶瑶领先五人，她们甚至来不及挣扎，就感觉眼前一黑，失去了意识。


    看着恶魔们带着五个精灵瞬间消失在扭曲的空气中，卢修斯还僵硬地跪在原地，浑身被冷汗湿透。


    这时，他隐约听到风中传来渐渐远去的、恶魔之间的对话：


    “主上，为什么不处理掉那个人类杂碎？万一他泄露了我们的行踪……”


    “泄露？呵……一个小喽啰而已，杀了反而可能留下痕迹。更何况……人类知道了又如何？大势已成，他们知道了，又能改变什么？不过是让他们在恐惧中多苟延残喘几天罢了。走吧，把这几个‘上好材料’带回去，大公阁下会很高兴的……”


    声音彻底消失，森林恢复了死寂。


    卢修斯瘫软在地，大口大口地喘着粗气，仿佛刚从鬼门关走了一遭。


    他看着地上那袋金光闪闪、足以让他逍遥快活好几年的金币，却感觉不到丝毫喜悦，只有刺骨的冰冷和恐惧。


    “老大，现在，现在怎么办？”一个手下颤声问道，脸色比卢修斯还白，“为什么是恶魔啊？！”


    另一个手下也带着哭腔：“老大，我们去举报吧，举报恶魔将功赎罪！”


    “举报？！”卢修斯面目狰狞地低吼道，“举报什么？举报我们把五个活生生的精灵卖给了恶魔？！你想死别拉着我，和恶魔交易是叛徒，但举报？恶魔刚才的话你没听见吗？大势已去！我们现在去举报，第一个死的就是我们，王国的律法会把我们绞死，恶魔也不会放过我们！”


    他喘着粗气，眼神恐惧而疯狂地扫视着两个手下：“听着！今晚的事，给老子烂在肚子里！谁要是敢说出去半个字，我让他求生不得求死不能！这些钱……”


    他看了一眼地上的钱袋，一咬牙，“拿着，就当什么都没发生过，我们……我们只是做了一笔普通的奴隶买卖！买家是谁？我们不知道！对！不知道！”


    他语无伦次地命令手下捡起钱袋，然后像丧家之犬一样，仓皇逃离了这片森林。


    ……


    意识在黑暗与颠簸中沉浮。


    当瑶瑶领先五人再次恢复知觉时，首先感受到的，是难以忍受的酷热和空气中弥漫的、刺鼻的硫磺与熔岩混合的恶臭。耳边传来锁链拖曳的哗啦声，以及某种沉重生物粗重而压抑的喘息。


    她们费力地睁开眼，发现自己正被粗大的、刻满邪恶符文的黑色金属锁链捆绑着，扔在一个正在移动的、由某种巨大骸骨和黑铁粗糙打造的囚笼车里。


    囚笼外，是两名之前见过的炼魔，正迈着沉重的步伐，牵引着囚车前行。


    而眼前所见的景象，让即使是最胆大的烈刃玫瑰，也瞬间屏住了呼吸，瞳孔骤缩。


    天空是一片永恒的、翻滚着暗红色火云的诡异穹顶，没有日月星辰，只有远方地平线上巨大火山喷发出的炽热光芒，将整个世界映照得如同炼狱。


    大地干裂，流淌着暗红色的岩浆河，空气中扭曲着高温的热浪。奇形怪状、散发着邪恶气息的魔物在荒芜的原野上游荡，发出令人毛骨悚然的嘶吼。


    这里，就是地狱？恶魔的老巢？


    “我……我们被拉到地狱了？！”千面问。


    “看样子是了。”静水流深快速观察着周围的环境，“岩浆地貌，高硫含量空气，混乱邪恶的能量场……和官网资料记载的焦土地狱表层特征吻合。”


    “这地图开得也太刺激了！”烈刃玫瑰惊呼道。


    夜影巡林则努力记忆着路线和看到的恶魔种类，低声道：“两个炼魔押送，走的应该是相对安全的路径。周围低级魔物不敢靠近。”


    瑶瑶领先呼出游戏系统界面。


    【世界】瑶瑶领先：“刺激，真刺激！我们五个被卢修斯那孙子卖到地狱了，现在正在焦土地狱表层，被两个炼魔押送往某个目的地，坐标未知，但环境极度恶劣！”


    消息发出的瞬间，原本充斥着各种任务讨论、装备炫耀、组队信息的世界频道，出现了短暂的停滞。


    随即，彻底炸开了锅！


    【世界】狂刀：“地狱？真的假的？”


    【世界】队友祭天法力无边：“地狱观光团？牛逼啊！这版本更新直接干到敌对阵营老巢了？”


    【世界】木偶鸭：“天呐！瑶瑶你们没事吧？地狱危不危险？有没有受伤？”


    【世界】魔法科学大爆炸：“焦土地狱？炼魔？稀有素材采集地啊！大佬帮忙看看附近有没有地狱火珊瑚或者邪铁矿脉！”


    【世界】祖安狂人：“卢修斯个狗东西！果然不是好鸟！竟然勾结恶魔，兄弟们，抄家伙，去端了黑水码头！”


    【世界】九尾：“瑶瑶坚持住，我们马上告诉阿尔瑟斯王子！”


    【世界】格琪琪：“地狱……有没有什么特色食材？好奇.jpg”


    【世界】法爷在此：“羡慕哭了，隐藏地图，五位大佬这是要开启地狱阵营声望的节奏吗？我还在砍树呢。”


    【世界】夕阳西下：“等等，我记得之前祭天老哥他们不是在翡翠山谷打过恶魔吗？难道是一伙的？主线剧情连上了！”


    各种惊叹、关心、调侃、求攻略、分析剧情的消息刷屏般滚动，原本因为新版本任务而热闹非凡的频道，此刻焦点完全集中在了这五位“地狱先行者”身上。


    “看来通讯没断。”静水流深松了口气，“至少情报能传回去。”


    “这帮家伙，心真大，还想着食材和矿脉……”烈刃玫瑰哭笑不得。


    瑶瑶领先一边简单回复着频道里的关心，一边继续观察记录沿途的地形和恶魔据点分布。


    囚车在荒芜灼热的大地上行进了不知道多久，终于，前方出现了一座由黑色巨石和熔岩浇筑而成的、风格狰狞恐怖的巨大堡垒。


    堡垒上空盘旋着大量翼魔，城墙上来回走动着全副武装的链魔和倒钩魔，戒备森严。


    押送她们的炼魔与堡垒大门处的守卫用恶魔语交流了几句，沉重的金属闸门缓缓升起，囚车被直接拉了进去。


    堡垒内部更加阴森恐怖，墙壁上挂着燃烧着绿色邪火的火把，空气中弥漫着血腥味和痛苦的哀嚎声。她们被粗暴地从囚车里拖出来，押解着穿过曲折的通道，最终扔进了一个巨大的、散发着霉味和绝望气息的地下牢房。


    “哐当！”沉重的铁门在身后关上，落锁的声音在空旷的牢房中回荡。


    五人迅速靠拢，警惕地打量四周。牢房异常宽敞，但光线极其昏暗，只有墙壁高处几个狭小的、镶嵌着铁栅的窗口透进些许暗红色的光芒。地上铺着肮脏的干草，角落里甚至能看到森森白骨。


    而最让她们震惊的是，这个巨大的牢房里，并非只有她们五个！


    借着微弱的光线，她们看到，在牢房的各个角落，或坐或卧，竟然还关押着大量的精灵！粗略看去，至少有上百人之多！


    这些精灵大多衣衫褴褛，面容憔悴，眼神麻木或充满恐惧，尖长的耳朵无力地耷拉着，身上带着各种伤痕，显然被关押了不短的时间。


    他们的肤色、发色和瞳色，与现在精灵王城的精灵们略有不同，更加古老，带着一种原始的、与自然浑然一体的美感——这是纯血的原初精灵的特征！


    甚至，从一些精灵残破衣物上依稀可辨的华丽纹饰和依然保持的、近乎本能的优雅姿态来看，其中不乏身份高贵的王室血脉！


    “怎么会……有这么多精灵？！”千面捂住了嘴，声音带着难以置信的颤抖。


    烈刃玫瑰眼神锐利地扫过这些同胞，握紧了拳头：“都是被恶魔抓来的？”


    静水流深眉头紧锁：“数量远超想象……恶魔抓捕这么多纯血精灵，目的绝不简单。”


    夜影巡林悄无声息地移动到牢门附近，检查着锁具和守卫情况。


    瑶瑶领先深吸一口气，压下心中的震惊，她走向离她们最近的一个蜷缩在角落里的精灵女性。那位女性精灵看起来年纪不大，但眼神空洞，抱着膝盖，身体微微发抖。


    “你好？”瑶瑶领先用精灵语轻声问道，尽量让自己的声音听起来温和无害，“我们是新来的，能告诉我们……这里是什么地方？你们为什么会被关在这里？”


    那女性精灵猛地颤抖了一下，惊恐地抬起头，看到瑶瑶领先和她身后几人同样是精灵模样，眼中的恐惧才稍微减退了一丝，但依旧充满警惕。


    她张了张嘴，发出的声音干涩沙哑：“你……你们也是被抓来的？”


    瑶瑶领先点点头：“是的。”


    女性精灵眼中闪过一丝极淡的、几乎熄灭的微光，随即又被更深的绝望淹没，“我已经被关了七十年了，来了这里，就，就再也回不去了……”


    “为什么这么说？”静水流深也蹲下身，语气沉稳地问道，“恶魔把我们抓来，到底想干什么？”


    女性精灵看了看他们，又看了看周围其他麻木的精灵，似乎从瑶瑶领先五人眼中看到了一种不同于其他囚犯的、奇异的光彩，她犹豫了一下，压低声音，用气声说道：“他们，他们在准备一个仪式，一个很古老、很邪恶的仪式……”


    “仪式？”瑶瑶领先心中一动，追问道，“什么样的仪式？”


    “我不知道具体叫什么……”女性精灵摇了摇头，脸上露出恐惧的神色，“我只听那些恶魔守卫偶尔提起，说什么，需要纯净的、蕴含生命与自然本源力量的灵魂，作为祭品，好像是要迎接某位伟大的存在降临，或者窃取什么重要的东西……”


    她顿了顿，声音更低了，带着哭腔：“他们说，祭品的数量好像快凑齐了，仪式应该就在这几天，要举行了……”


    “祭品？灵魂？迎接存在？窃取东西？”烈刃玫瑰眼中闪过厉色。


    静水流深脸色凝重：“需要大量纯血精灵的灵魂，这仪式的规模和目标，恐怕极其惊人。窃取……难道和神格有关？”


    瑶瑶领先的心脏狂跳起来。


    她立刻说：“玫瑰，静水，还记吗？神格！他们想用这些纯血精灵的灵魂作为燃料或者钥匙，来窃取或者污染精灵族的神格！”


    “没错！”静水流深眼神一凛，“如果是这样，那仪式一旦成功，后果不堪设想！”


    “几天之内……”夜影巡林的声音带着紧迫感，“我们的时间不多了。”


    瑶瑶领先重重点头，她再次看向那位女性精灵，安抚道：“别怕，我们不会放弃希望的。你知道更多关于这个仪式地点或者守卫分布的信息吗？”


    女性精灵茫然地摇了摇头：“我们一直被关在这里，什么都不知道……”


    瑶瑶领先拍了拍她的肩膀，站起身，目光扫过整个牢房里上百名眼神绝望的同胞，一股强烈的责任感和紧迫感涌上心头。


    她必须立刻将这个消息传出去！


    【世界】瑶瑶领先：“紧急情况，在地狱堡垒发现大量被囚禁的纯血精灵俘虏，大部分都被囚禁几十年了，数量过百，可能还有王室血脉！据俘虏情报，恶魔正在准备一个邪恶仪式，将以这些精灵的灵魂作为祭品，目标疑似窃取精灵神格！仪式将在几天内举行！重复，情况万分紧急！请求立刻通知阿尔瑟斯王子和艾尔芙莱娅女神！坐标无法精确，位于焦土地狱某大型堡垒监狱！”


    这条消息一出，世界频道再次陷入了短暂的死寂。


    如果说之前“地狱观光”还带着点猎奇和冒险的色彩，那么这条信息，就直接将事件拔高到了关乎整个精灵族存亡的史诗级灾难层面！


    【世界】狂刀：“窃取神格？恶魔玩这么大？”


    【世界】队友祭天法力无边：“几天内？主线终极剧情这就来了？！兄弟们，抄真家伙了！这波是阵营存亡战！”


    【世界】小饼干：“天啊！上百个同胞！必须救他们！”


    【世界】晨星未眠：“刚好在阿尔瑟斯殿下这里交任务，我现在就通知他！”


    ……


    经过数日马不停蹄的疾驰，冰凝和林间微风乘坐的冰原迅狼雪橇，终于抵达了雪域王国的王都——深冰城。


    当那座传说中的城市映入眼帘时，即使林间微风见惯了游戏大场面的心态，也不由得被深深震撼。


    深冰城并非建立在平原之上，而是依偎着一座巨大无比的、仿佛由亘古不化的寒冰与黑色玄武岩共同构成的巍峨山脉而建。整座城市仿佛是从山体中雕凿而出，又像是自然凝结而成的冰雪奇观。


    高耸的尖塔、坚固的堡垒、以及连绵不绝的民居，其主体结构大多由某种泛着青黑色光泽的巨石和晶莹剔透的万年寒冰共同构筑而成。


    建筑风格粗犷而棱角分明，充满了实用主义的坚固感，但屋檐、窗棂和桥梁等细节处，却又雕刻着繁复而精美的冰晶花纹与远古符文，透着一丝不苟的冷冽艺术感。


    城市上空笼罩着一层淡淡的、如同极光般流淌的魔法护罩，将漫天飞舞的鹅毛大雪和部分酷寒隔绝在外，使得城内的温度虽然依旧很低，但尚在普通种族能够忍受的范围之内。


    阳光透过冰罩和云层，在无数冰晶的折射下，洒下一种朦胧而梦幻的冷色调光辉，将整座城市渲染得如同童话中的冰晶宫殿。


    “我的天……这也太梦幻了吧！”林间微风扒在雪橇边缘，睁大了眼睛，忍不住惊叹，“这建模！这光影！这氛围感！绝了！不愧是王都！”


    冰凝也微微颔首。深冰城有一种震撼人心的、与严酷环境抗争并融为一体的壮美与坚韧。


    迅狼雪橇沿着被清扫得干干净净、却依旧覆盖着一层薄霜的主干道，穿过厚重无比、需要数十人合力才能推动的包铁橡木城门，驶入了深冰城内。


    城内的景象同样令人印象深刻。街道宽阔，行人虽不如瓦伦西亚的繁花郡那般摩肩接踵，但也数量不少。


    除了占主体的、身材高大、穿着厚实毛皮衣物、神色坚毅的雪域人族外，还能看到不少矮人、甚至少数耐寒的兽人和其他种族的身影。


    街道两旁店铺林立，招牌大多由金属或硬木制成，防止被冻裂。铁匠铺里传来铿锵的打铁声和灼热的气息，皮毛店里挂着各种珍稀的兽皮，炼金工坊的橱窗里陈列着抗寒药剂和散发着微光的奇怪矿石，酒馆里飘出诱人的烤肉和烈酒的香气，吸引着往来的人们进去驱散寒意。


    “看起来是个很务实的地方。”冰凝轻声评价道。


    “而且好吃的好像也不少！”林间微风的注意力已经被那些散发着热气的食物摊位吸引了，“快看那个！巨大的烤兽腿！还有那个，冒着白烟的炖肉汤！哇，那个蓝色瓶子的酒看起来好特别！”


    迅狼雪橇最终在一座位于半山腰、视野极佳、由巨大青黑色石块垒砌而成的宏伟驿馆前停了下来。这座驿馆门口站立着身穿精良银色盔甲、披着白色毛皮斗篷、神情肃穆的王室卫兵，显然是用以接待重要外宾的地方。


    一位穿着剪裁得体、面料厚实却不失优雅的深蓝色裙装，头发梳得一丝不苟，神情恭敬而略显冷淡的中年女官，早已带着两名侍女在驿馆门口等候。


    车夫跳下雪橇，向女官出示了边境领主巴尔顿签署的通行文件和精灵族的正式文书。


    女官仔细查验后，微微躬身，用清晰而平稳的语调对刚从雪橇上下来的冰凝和林间微风说道：“尊敬的精灵族使者，欢迎莅临深冰城。我是王室女官长艾拉，奉女王陛下之命，在此迎接二位。旅途劳顿，请先随我入内休息。”


    她的礼仪无可挑剔，但语气和眼神都带着一种公事公办的疏离感，符合雪域人族给人的一贯印象。


    “有劳艾拉女士。”冰凝微微颔首回礼，姿态优雅从容。


    林间微风也赶紧有样学样地行了个礼，好奇地打量着这位看起来就很严肃的女官。


    在女官艾拉的引领下，两人走进了驿馆。馆内温暖如春，与外面的严寒形成鲜明对比，显然有强大的供暖法阵在运作。


    内部的装饰延续了外部的风格，厚重、坚固、实用，但用料极其考究，墙壁上挂着描绘雪山狩猎和古老传说的壁毯，金属烛台上燃烧着明亮的火焰，给人一种沉稳而安全的感觉。


    她们被带到了一间宽敞而舒适的房间，窗户正对着巍峨的雪山和部分城市景观，视野极佳。


    “二位使者请在此稍作休憩，缓解旅途疲劳。热水和茶点稍后会为您送来。”女官艾拉说道，“女王陛下已知晓二位的到来。待二位休息妥当后，我会再来安排觐见事宜。”


    她的意思很明确：女王不是你想见，想见就能见。需要等待安排。


    “感谢您的安排，我们明白了。”冰凝再次淡然回应。


    女官艾拉又交代了几句关于驿馆设施和用餐时间的注意事项后，便再次行礼，带着侍女退出了房间。


    房门一关上，林间微风立刻原形毕露，毫无形象地瘫倒在铺着厚厚雪熊皮地毯的柔软座椅里，长舒一口气：“呼——总算到了，这一路风吹的，我感觉我的脸都快冻成冰雕了，不过这里面真暖和啊！”


    她兴奋地环顾四周：“这房间真不错，不愧是王都的国宾馆，看这装修，真豪华！”


    冰凝则走到窗边，眺望着远处被冰雪覆盖的连绵山脉和下方井然有序的城市，目光深邃，似乎在感知着什么。


    “冰凝，你说……”林间微风凑过来，压低声音，“那个女官看起来好严肃哦，感觉不太好打交道。女王会不会更严肃？咱们那个‘冰霜之心宝钻’的任务，能顺利吗？我看任务介绍上说，这宝钻是当年精灵送给雪域王国稳定边境冰脉用的，现在想要回来，人家会不会不乐意啊？”


    冰凝收回目光：“放心，雪域人族以坚韧和信守承诺著称，但也注重实际利益。直接索要，自然困难。但别忘了，任务提示也说了，如今北境巨魔活动异常，雪域王国压力巨大。这，正是我们的机会。”


    “对哦！”林间微风恍然大悟，“我们可以帮他们解决巨魔的麻烦，然后作为回报，让他们归还宝钻？或者至少同意我们借用？”


    “不仅如此，”冰凝的目光再次投向窗外，“雪域王国面临的麻烦，恐怕不止是巨魔那么简单……”


    她能隐约感觉到，这片被冰雪覆盖的土地深处，涌动着一股异常躁动、甚至带着一丝……熟悉又令人厌恶的寒冰能量波动。


    林间微风似懂非懂地点点头，她对这种深层剧情解析不太擅长，但她相信冰凝的判断。


    “好吧，反正跟着你混准没错！”她笑嘻嘻地说，“那我们现在干嘛？干等着吗？”


    “既然主人让我们休息，”冰凝走到另一张座椅前优雅坐下，“那便休息。养精蓄锐，等待召见。顺便……听听这座城市的‘声音’。”


    第208章 艺术学院


    在艺术之都瓦伦西亚王城“金歌之城”盘桓数日后，小饼干一行人经过多方打听和慎重考虑，做出了一个决定：要想在万艺节上脱颖而出，真正融入并折服这个以艺术立国的国度，最好的切入点，就是进入这个国家最高艺术殿堂——瓦伦西亚皇家艺术学院进行系统学习，或者说，摸底和镀金。


    然而，作为大陆闻名的艺术圣殿，皇家艺术学院的门槛极高，尤其对于外族申请者，考核更是出了名的严格甚至苛刻。


    当四位精灵站在那扇由白色大理石和七彩琉璃镶嵌而成的宏伟院门前时，即便早有心理准备，还是被眼前的阵仗微微惊了一下。


    学院入口处的广场上，挤满了来自大陆各地、满怀憧憬的年轻申请者，人类、矮人、半身人甚至少数兽人族都有。


    而负责初步筛选的，是几位身着学院制式长袍、表情严肃、眼神中带着毫不掩饰的审视甚至轻蔑的人类导师和高年级学生。


    “下一个，种族？特长方向？”一个戴着金丝眼镜、头发梳得一丝不苟的中年男导师头也不抬地问道，语气带着程式化的不耐烦。


    小饼干上前一步，清了清嗓子：“精灵族，我们申请参加学院的入学考核。”


    “精灵族？”


    话音刚落，周围瞬间安静了一下。


    不仅那位导师抬起了头，附近其他几位导师和维持秩序的学生也纷纷投来目光。


    那目光中，有好奇，有惊讶，但更多的，是一种毫不掩饰的怀疑和嘲讽。


    “精灵？”旁边一个穿着华丽、像是贵族子弟的人类男生嗤笑一声，声音不大，但足够清晰，“就是那个传说中各种技艺鼎盛、但现在嘛……连生命树都差点枯死的精灵族？”


    另一个女生用手掩着嘴，对同伴低语，但声音并未刻意压低：“精灵艺术？那不是几百年前的老黄历了吗？除了几首快被吟游诗人唱烂的古董诗歌，还有什么？他们不是刚被救出来没多久吗？还有心思搞艺术？”


    “就是，听说他们现在连像样的乐器都凑不齐几件，建筑也破败不堪，整天就知道打打杀杀找什么神器……”有人附和道。


    那位戴眼镜的导师推了推眼镜，上下打量了小饼干五人一番，眼神锐利：“精灵族？嗯……学院确实有教无类。不过，几位小姐，我们皇家艺术学院注重的是‘当代’的、‘鲜活’的、具有‘创新性’的艺术造诣。考核非常严格，需要展现真正的、足以打动考官的实力，而非……沉溺于过往的辉煌传说。”


    他的话委婉，但意思很明显：你们精灵的艺术已经过时了，不行就别来浪费时间了。


    格琪琪气得鼓起了腮帮子，木偶鸭皱起了眉头，九尾眼神微冷。


    小饼干深吸一口气，压下心中的不快，脸上依旧保持着礼貌的微笑：“导师阁下，艺术的价值在于其本身的生命力，而非创作它的时代。精灵族的艺术传承从未断绝，只是以不同的形式在延续。我们既然来了，自然做好了接受考核的准备。”


    导师挑了挑眉，他看了看身后其他几位导师，交换了一个眼神，然后拿出一张表格：“好吧。按照规定，申请者需在‘视觉艺术’、‘表演艺术’、‘实用艺术’三大类中至少选择一类进行主考核，并可选择其他类别作为辅助展示。你们谁先来？考核什么？”


    小饼干看向格琪琪。


    格琪琪会意，上前一步，挺起小小的胸膛，大声说：“我先来！我考核‘实用艺术’下的……厨艺！”


    “厨艺？”导师愣了一下，周围响起一阵压抑的哄笑。厨艺虽然也被归为实用艺术，但在自视甚高的学院派眼中，终究是有些“难登大雅之堂”。


    “精灵的厨艺？不会是生吃树叶和水果吧？”有人窃笑。


    格琪琪仿佛没听到，眼神明亮：“请问考场在哪里？我需要厨房和最新鲜的食材！”


    导师皱了皱眉，指向广场一侧一个临时搭建的、配备了简易灶台和食材柜的露天考核区：“那里。限时一小时。食材自选。我们会根据成品的‘色、香、味、意、形’以及其中蕴含的‘艺术理念’进行评判。”


    格琪琪点点头，自信满满地走向考核区。


    在众人或好奇或鄙夷的目光中，她迅速扫过食材柜。里面的食材很丰富，但大多是人类常见的肉类、谷物、蔬菜。


    她略一思索，选了几样看似普通的东西：一块最普通的白面包，几个新鲜鸡蛋，一罐牛奶，一小块黄油，还有一篮子这个季节最新鲜的、颜色各异的野莓。


    “她就用这些？”围观者疑惑。


    这些都是最基础、最大众的食材，能做出什么花样？


    只见格琪琪不慌不忙。


    她将面包切成均匀的薄片，用模具压出小巧可爱的星月形状。然后熟练地打蛋、加入牛奶和少许糖，搅打成顺滑的蛋液。接着，她将面包片均匀裹上蛋液，放在抹了黄油的平底锅上，用小火慢慢煎烤。


    很快，一股浓郁的奶香和蛋香弥漫开来。但这只是开始。当面包片煎至两面金黄酥脆时，格琪琪将其取出装盘。然后，她将那些野莓快速熬制成浓稠而色泽鲜亮的果酱，用纤细的手法，在金黄的星月面包片上，勾勒出简约而优雅的藤蔓与花朵图案！


    最后，她不知从哪里取出一个小水晶瓶，轻轻滴上几滴晶莹剔透、散发着淡淡花香的露水——那是她随身携带的、用精灵森林清晨收集的露珠和蜂蜜调制的秘制花露。


    整个过程行云流水，充满了某种独特的韵律感，不像是在做饭，更像是在完成一件精细的艺术品。


    当她把那盘名为“星月晨露”的点心端到评委面前时，所有人都愣住了。


    金黄的“星月”散发着诱人的焦香，上面点缀着宝石般鲜亮的莓果酱图案，晶莹的露珠如同朝露般滚动，散发着混合了奶香、蛋香、果香和花香的复合香气，精致得让人不忍下口。


    几位人类导师将信将疑地切下一小块放入口中。


    瞬间，他们的表情凝固了！


    外层极致的酥脆与内里残留的柔软形成奇妙口感，蛋奶的醇厚香甜与野莓的清新微酸在口中爆炸，最后那一丝若有若无的花香露水，如同点睛之笔，瞬间升华了整个味觉体验，带来一种仿佛置身于清晨森林、沐浴着晨光与花香的奇妙感受！


    “这……这味道！”一个胖胖的、显然是美食家的导师激动得胡子都在颤抖，“普通的食材，却做出了……做出了自然与生命交融的味道！这不仅仅是食物，这是一种……味觉上的诗歌！”


    其他导师也纷纷点头，眼中充满了惊艳。


    之前嘲讽的声音消失得无影无踪，取而代之的是阵阵吞咽口水的声音和不可置信的低语。


    “实用艺术，格琪琪，通过！优秀！”主考导师深吸一口气，在表格上重重打了个勾，态度已然完全不同。


    接下来是木偶鸭。她选择的是“视觉艺术”下的时装设计。


    考核内容是在限定时间内，利用提供的布料，为指定的人台模特设计并制作一套能体现申请者艺术理念的服装。


    当木偶鸭站在一堆布料前时，周围又响起了议论。


    “精灵的时装？不会是那种几块布一披的所谓‘自然风’吧？我们学院讲究的是立体剪裁、结构美学！”


    木偶鸭充耳不闻。


    她的目光扫过布料，最终选择了一匹最普通的、未经染色的本白色亚麻布，以及一些柔软的淡绿色薄纱。


    她没有像其他申请者那样立刻开始画图裁剪，而是闭上眼睛，双手轻轻拂过布料，仿佛在感受纤维的呼吸。片刻后，她睁开眼，眼神专注而明亮。


    只见她拿起剪刀，动作快得让人眼花缭乱，却没有丝毫犹豫。她几乎没有用尺量，没有画线，全凭手感，将亚麻布进行裁剪、折叠、缝合。她不是在缝制衣服，更像是在进行一场与布料的对话，引导它自然而然地形成她想要的形态。


    她摒弃了所有繁复的装饰和紧身的设计，用流畅的线条和巧妙的层叠，制作出一条简约而不简单的长裙。


    主体是纯净的本白色，如同初生的月光；腰间和袖口用淡绿色薄纱点缀，模仿新生的藤蔓嫩芽；最神奇的是，她用剩余的布条，以一种看似随意实则精心设计的方式，在裙摆处做出了如同被微风拂过的自然褶皱，整个裙子仿佛拥有生命般，随着人台的轻微转动，会产生流动的光影变化。


    她没有使用任何刺绣或珠宝，但整条裙子却散发出一种难以言喻的、充满生命力的高级美感，一种“天然去雕饰”的极致优雅。


    当时装被穿在人台身上，呈现在众人面前时，整个广场鸦雀无声。


    之前质疑“立体剪裁”的学生张大了嘴巴。


    这裙子虽然没有西方宫廷礼服的夸张骨架，但其线条和空间感，却达到了另一种极致和谐！它完美衬托了穿着者的气质，仿佛本身就是穿着者身体的一部分，是活动的雕塑。


    “这……这是对‘自然’和‘身体’最深刻的理解！”视觉艺术系的导师激动地走上前，仔细抚摸着裙子的褶皱，“没有多余的装饰，却用最本质的线条和结构，表达出了最纯粹的美！这才是真正的‘高级定制’！精灵对自然的感悟，竟然能如此完美地融入时装设计！”


    木偶鸭微微躬身：“美，不应被束缚在固定的框架里。它存在于生命本身的流动与和谐之中。”


    “视觉艺术，木偶鸭，通过！杰出！”导师的声音带着颤抖。


    连续两位精灵的惊艳表现，让之前所有轻视的目光都变成了震惊和审视。


    考核氛围彻底变了。


    接下来是九尾。她选择的是“表演艺术”下的魔法塑形。


    这是一个相对冷门但极高难度的分支，要求施法者不依靠咒语和法杖，纯粹以精神力和魔力操控，将无形的魔法元素塑造成具有美感的、稳定的形态。


    “精灵法师？听说他们现在连像样的法术模型都构建不稳了，还能玩魔法塑形？”依旧有人不死心地嘀咕。


    九尾平静地走到场地中央。她没有取出法杖，只是缓缓抬起双手。她闭上双眼，周身开始弥漫出淡淡的、如同月华般的奥术光辉。


    紧接着，让所有人目瞪口呆的一幕发生了。


    只见她双手虚按，空气中的水元素和光元素如同温顺的精灵般向她掌心汇聚。她没有将它们塑造成常见的刀剑或盾牌，而是开始编织！


    光芒与水汽交织，在她指尖流淌，渐渐形成了一株植物的形态——先是根茎，然后是叶片，最后，一朵含苞待放的花蕾缓缓成型。那花朵通体由纯净的光和水构成，晶莹剔透，花瓣上的脉络清晰可见，仿佛真正的生命！


    但这还没完！九尾指尖微动，那朵光水之花，竟然开始缓慢地绽放！花瓣一片片舒展，花蕊中有点点星光闪烁！更神奇的是，随着花朵的绽放，一阵清越悠扬、如同风铃般的悦耳音波，竟然从花朵中自然流淌出来，仿佛花朵在歌唱！


    “元素之歌！她将音律魔法融入了元素塑形！”有识货的导师失声惊呼！


    这已经超越了单纯的塑形，这是将元素操控、形态构建、音律魔法完美融合的至高艺术！需要对魔法本质有着极其深刻的理解和超凡的控制力！


    当那朵完全盛开的、不断发出空灵乐音的“月光铃兰”悬浮在半空中，缓缓旋转时，整个广场陷入了死一般的寂静。所有人都被这超越想象的精妙魔法艺术所震撼。


    “表演艺术……不，这是魔法艺术的奇迹！九尾，通过！完美！”主考导师的声音带着无比的激动和敬意。


    最后，轮到了小饼干。到了这个时候，已经没有人再敢轻易发出质疑了。所有人的目光都聚焦在这位看起来总是笑嘻嘻的精灵游侠身上。


    “小饼干小姐，你选择考核哪一类？”导师的语气已经变得十分客气。


    小饼干眨了眨眼，露出一个狡黠的笑容：“我嘛……我选‘视觉艺术’。”


    视觉艺术？众人有些意外。一个游侠，考核视觉艺术？难道是绘画或者雕塑？


    “具体是？”导师追问。


    “嗯……算是……‘光影造型艺术’吧！”小饼干拍了拍自己随身携带的一个看起来鼓鼓囊囊的、似乎装着各种杂物的背包，“我需要一块空地，最好稍微开阔点，远离易燃物！”


    导师虽然疑惑，但还是立刻安排人清理出了一片空地。


    在众人好奇的目光注视下，小饼干从她的“百宝袋”里开始往外掏东西。不是画笔画布，也不是刻刀石材，而是一些瓶瓶罐罐、不同颜色的粉末、一些空心的竹管和纸筒，还有一些闪烁着微弱魔法光泽的晶石碎片。


    “她这是要干什么？”围观者面面相觑。


    只见小饼干手脚麻利地开始调配那些粉末，将它们小心翼翼地灌入纸筒和竹管中，并嵌入那些微小的魔法晶石作为引信。


    “好了！”小饼干拍了拍手上的灰，退到安全距离，然后掏出了她的长弓，搭上了一支没有箭头的、顶端似乎包裹着软布的练习箭。


    “各位，请看好了！”她朗声说道，脸上洋溢着兴奋的光彩，“精灵的烟火艺术——‘生命树之华’！”


    话音未落，她弓弦震动，那支特制的箭矢离弦而出，精准地射向了空地中央她刚刚布置好的一个主要发射装置！


    “砰！”


    一声轻微的爆鸣，箭矢顶端的软布撞击在引信上，瞬间点燃！


    紧接着，令人瞠目结舌的一幕上演了！


    只见一道道绚丽的流光从地面冲天而起，在傍晚渐暗的天空中次第炸开！不是杂乱无章的爆炸，而是有规律、有节奏的绽放！


    最初是点点银白色的星光，如同种子发芽；接着是嫩绿色的流光勾勒出枝桠的形态；然后是更加繁复的、金绿色的光芒组成茂密的树冠；最后，在树冠的中心，一团无比璀璨的、由七彩光芒凝聚而成的、形似花朵又似果实的巨大光球轰然绽放，如同生命树结出的神圣果实！整个“生命树”的图案在夜空中持续了数秒才缓缓消散，余烬如同飘落的光雨，美轮美奂！


    这还没完！第一棵“生命树”消散的瞬间，第二波烟火再次升起，这次炸开的是优雅盘旋的精灵文字，组成了一句古老的精灵谚语：“生命不息，艺术不止”！紧接着，第三波烟火化作了展翅高飞的灵鸟形态，第四波则是流淌的星河与月光交相辉映……


    小饼干用她的弓箭，精准地控制着不同烟火的发射顺序和时机，在空中绘制出了一幅幅连贯的、充满精灵文化象征意义的动态画卷！将爆炸的瞬间之美，升华为了叙述故事的光影诗篇！


    整个广场，包括那些见多识广的导师和学生们，全都仰着头，张大了嘴巴，彻底失语了。他们从未见过如此华丽、如此富有创意和深意的“烟火表演”！这已经超越了简单的视觉刺激，而是将爆炸性的能量、精准的控制力、深厚的文化底蕴和绝妙的审美融为一体！


    当最后一抹光点消失在夜空，小饼干收起长弓，笑嘻嘻地看向评委席时，现场爆发出了比之前任何一次都要热烈和持久的掌声和欢呼声！


    “神乎其技！简直是神乎其技！”视觉艺术导师激动得语无伦次，“将转瞬即逝的爆炸，化为永恒的艺术瞬间！用最狂暴的力量，演绎最宁静的史诗！这……这需要对能量、对timing、对美有着何等精妙的掌控力！精灵的技艺……果然深不可测！”


    “视觉艺术……不！这是跨界的艺术杰作！小饼干，通过！无与伦比！”主考导师的声音因激动而嘶哑。


    四位精灵，用四种截然不同、却同样震撼人心的艺术形式，给了所有质疑者一记响亮的耳光！


    之前那个出言嘲讽的贵族男生，此刻满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。那些窃窃私语的学生，也全都哑口无言，眼中只剩下敬佩和羞愧。


    主考导师深吸一口气，走到小饼干四人面前，之前的傲慢和轻视早已荡然无存，取而代之的是无比的郑重和敬意：


    “四位尊贵的精灵小姐，请原谅我们之前的无知和冒昧。精灵族的艺术底蕴，果然深如渊海，令人叹为观止。我代表瓦伦西亚皇家艺术学院，正式欢迎你们的加入！你们将直接进入高级研修班，并拥有使用学院最高等级工作室和图书馆的权限！”


    小饼干依旧保持着她那乐天派的笑容，眨了眨眼：“感谢学院的认可。我们期待在万艺节上，用更多‘好玩’的东西，和贵国的艺术大师们好好交流交流！”


    ……


    深冰城。


    雪域王室提供的招待无可挑剔：温暖舒适的房间，精致可口的食物，还有各种雪域特产的毛皮和工艺品供她们取用。


    负责接待的女官艾拉礼仪周到，但关于女王召见的具体时间，始终没有明确的答复，只是委婉地表示陛下正在处理北境紧急军务，请尊贵的精灵使者耐心等待。


    林间微风起初还有些焦躁，在宽敞的套房里踱步，时不时透过凝结着冰花的琉璃窗望向外面被冰雪覆盖的王宫尖顶。


    “这要等到什么时候啊？北境的巨魔闹得这么凶吗？连见一面的时间都抽不出来？”


    冰凝却显得异常平静。


    她大多数时间都静坐在窗边，看似在闭目养神，或是翻阅驿馆提供的、关于雪域风土人情的书籍。


    但她的灵觉，早已悄无声息地弥漫开来，覆盖了整个深冰城，甚至向着更北方那片被称为“永恒冰棺”的极寒之地延伸。


    她在寻找。


    寻找那股熟悉而又扭曲的寒冰气息——属于“霜寂者”伊米尔的气息。


    女王是否召见，对她而言并不重要。


    那场外交会面，只是取回“冰霜之心宝钻”这个表面任务的环节之一。她真正的猎物，始终是那个窃取了“冬拥项链”、藏身于雪域深处的从神。


    一天下来，冰凝的感知捕捉到了深冰城乃至周边区域无数强大的气息：王宫深处那如渊如岳、带着凛冬威严的寒冰神力，几股略逊一筹但依旧强大的冰雪系半神的气息，北方边境方向传来的、混杂着血腥与野蛮的巨魔战意，以及城中各处隐藏的、或明或暗的人类强者波动……


    然而，属于伊米尔的那股独特的、带着一丝窃取自精灵生命圣物的不协调生命气息、却又深藏在极致寒意下的神力波动，始终不见踪迹。


    伊米尔似乎刻意隐藏了自己，或者说，祂的状态很特殊，神力波动极其微弱且隐晦。


    冰凝并不着急。


    作为执掌生命与自然神格的主神，祂拥有足够的耐心和对能量本质的深刻洞察力。


    伊米尔既然窃取了“冬拥项链”这件与生命规则相关的神器，就必然会使用它的力量，只要使用，就一定会留下痕迹。


    尤其是在这北境动荡、巨魔异常活跃的关头，如果伊米尔与此有关，或者想趁机做些什么，就迟早会露出马脚。


    夜幕再次降临。深冰城的夜晚格外漫长，天空是一种深邃的墨蓝色，巨大的双月将清冷的光辉洒在无垠的雪原和城市的冰晶屋顶上，反射出梦幻般的光晕。


    林间微风已经下线，呼吸均匀。


    冰凝依旧静坐在窗边。


    突然——


    就在子夜时分，万籁俱寂的刹那！


    一股极其微弱、但异常冰冷的波动，猛地刺穿了冰凝铺开的灵觉之网！


    那波动一闪而逝，快得几乎让人以为是错觉。


    它来自北方，比巨魔活动的区域更远，深入那片被称为“生命禁区”的永恒冰棺深处！


    波动中蕴含的神力特质，冰凝绝不会认错——正是那股混杂了希芙体系的纯粹寒冰神力、却又诡异地缠绕着一丝来自精灵族“冬拥项链”的生命滋养气息的、不协调的扭曲感！


    是伊米尔！


    祂不仅在那里，而且刚才那一瞬间，祂似乎动用了某种需要消耗大量神力的手段，或者……是某种力量失控的泄露？


    冰凝紧闭的双眸倏然睁开！


    唇角，勾起一抹冰冷而绝美的弧度。


    “找到你了……伊米尔。”


    第209章 制裁


    永恒冰棺。


    这片位于雪域王国最北端的无尽冰川，是连最耐寒的雪原猛犸和冰霜巨人都望而却步的生命绝地。


    这里没有风，因为空气本身都已凝固；没有声音，因为连时间仿佛都被冻结。只有万古不化的、深达数千米的幽蓝寒冰，以及穿透冰层、从地心深处弥漫出来的、足以冻结灵魂的极致寒意。


    这里，也是雪域守护神希芙赋予其从神“霜寂者”伊米尔的监护之地兼……放逐之所。


    在冰川的最深处，一个由天然冰晶构筑而成的、巨大而空旷的洞窟内，伊米尔的身影悬浮在半空中。


    祂的身躯并非实体，而是由不断飘落、旋转、凝结的苍白冰晶和刺骨的寒雾组成，轮廓依稀保持着精灵的优雅，但更多的是一种非人的、冰冷的空洞感。


    唯有胸前佩戴着的那条项链——精灵族的圣物“冬拥项链”，正散发着柔和的、与周围环境格格不入的淡绿色生命光辉，如同绝望冰原上唯一的一点星火，却又被无尽的寒意紧紧包裹、压制。


    祂的状态很糟糕。


    祂曾是精灵，后投身于希芙的寒冰神系。


    三百年前，趁着神战打起、女神沉睡的千载难逢之机，祂凭借对冰霜规则的熟悉和对精灵结界的了解，成功窃取了这条蕴含着“凛冬中孕育生机”至高法则的“冬拥项链”。


    祂本以为，将这蕴含生命规则的神器献给自己的主神希芙，必将获得巨大的嘉奖，甚至能借此机会，在希芙的神系中获得更高的权柄，彻底摆脱“从神”中相对边缘的地位。


    然而，祂大错特错。


    希芙，这位古老而强大的寒冰主神，在拿到“冬拥项链”的瞬间，确实流露出了一丝惊讶和欣赏。


    但随即，那冰冷的目光便落在了伊米尔身上，带着毫不掩饰的……厌恶与警惕。


    “窃取来的光辉，终究沾染着背叛的污秽。”希芙，“伊米尔，你今日能背叛赐予你生命的精灵女神，他日，是否也会为更大的利益背叛我？”


    伊米尔急忙辩解，声称这是为了增强寒冰神系的力量，是为了应对未来可能的危机。


    希芙并未收回项链，却也没有给予伊米尔期待的奖赏。


    祂只是冷漠地宣布：“此物蕴含的生命法则，与吾之纯粹冰寒神格略有冲突。暂且由你‘保管’于此地，借助永恒冰棺的极致寒意，慢慢磨去其上生命的印记，使其彻底归于冰寂。而你，伊米尔，守护此地，直至其净化完成。没有我的召唤，不得离开永恒冰棺半步。”


    于是，伊米尔从一位拥有一定自由权的从神，变成了一个被困在绝地、看守“赃物”的狱卒。


    这一守，就是三百年。


    三百年的孤寂！三百年的冰封！三百年的……悔恨与不甘！


    希芙再也没有主动联系过祂，仿佛已经将这个下属遗忘。


    只有在雪域王国遭遇重大危机，需要调动极致寒冰力量时，希芙才会透过神念，传达指令，让伊米尔引导冰棺的寒气相助。


    这种忽视和利用，比直接的惩罚更让伊米尔痛苦。


    祂感觉自己像一个被用完即弃的棋子，一个被主神刻意疏远的污点。


    祂胸前的“冬拥项链”时时刻刻散发着生命的气息，这气息原本应该滋养万物，此刻却如同讽刺的火焰，灼烧着祂被寒冰包裹的神魂，提醒着祂那场失败的投机和如今尴尬的处境。


    “为什么……为什么会这样……”伊米尔咆哮，“我带来了强大的神器！我增强了寒冰神系的力量！我只是想获得应有的地位和尊重！希芙……你为何如此不公！”


    就在伊米尔沉浸于无尽的愤懑与自怜中时，一股极其野蛮、暴戾、充满了毁灭欲望的神力波动，猛然侵入了永恒冰棺外围的领域！


    这股力量……是北方巨魔所崇拜的那个野蛮神祇——戈格隆的气息！


    紧接着，伊米尔感知到，戈格隆的神力正在强行撕扯冰棺边缘的寒冰法则，试图打通一条通往雪域王国腹地的通道！


    更让伊米尔怒火中烧的是，戈格隆那充满亵渎意味的神念，竟然毫不掩饰地扫过冰棺深处，在祂和“冬拥项链”上停留了一瞬，带着毫不掩饰的贪婪与觊觎！


    “放肆！”伊米尔的意志在冰窟中震荡，引得无数冰晶簌簌落下。


    戈格隆算什么东西？一个依靠部落血祭和野蛮破坏勉强维持神格的原始图腾神！这种货色，竟然敢窥视希芙主神治下的圣地？竟然敢用那种肮脏的意念扫描祂伊米尔看守的神器？


    如果是希芙主神全盛时期，戈格隆这种货色连靠近雪域边境的勇气都没有！可现在……现在主神似乎被什么牵制了，以至于让这等蛮神都敢蹬鼻子上脸！


    伊米尔胸中的屈辱和怒火如同火山般爆发了。


    祂被希芙轻视、被放逐于此的怨气，祂三百年来积压的愤懑，此刻找到了一个宣泄口！


    “连你这种野蛮的蝼蚁，也敢来挑衅我？也敢来窥视我的东西？！”伊米尔的神念朝着戈格隆神力袭来的方向狠狠撞去！


    “滚出永恒冰棺！否则，我将让你的神血，永远冻结在这片冰原之上！”


    然而，戈格隆的回应更加粗暴和充满讥讽。


    一股更加狂暴的神力砸在冰棺的法则壁垒上，伴随着充满野蛮意念的咆哮：“冰棺材里的看守狗！还以为你是希芙面前的红人吗？守着件偷来的宝贝，真当自己是个人物了？交出那条项链，否则，等老子砸烂这冰壳子，就把你揪出来捏碎！”


    看守狗，偷来的宝贝，希芙面前的……弃子！


    戈格隆的话，撕开了伊米尔所有的自欺欺人，将祂血淋淋的处境暴露无遗！


    “你……找……死！！！”


    伊米尔彻底暴怒了！


    祂再也顾不得希芙“不得离开”的禁令，也顾不得继续压制“冬拥项链”的气息。极致的愤怒和屈辱，压倒了对主神惩罚的恐惧。


    祂需要发泄，需要证明！需要让这个野蛮的蠢货，为他的亵渎付出代价！


    也需要向可能关注着这里的希芙证明，祂伊米尔，依然拥有强大的力量，依然不容轻辱！


    伊米尔冰晶构成的身躯爆发出刺目的苍白光芒！


    整个永恒冰棺深处积累了万古的恐怖寒气，朝着祂疯狂汇聚！洞窟内的温度瞬间骤降到一个难以想象的程度，空间都发出了不堪重负的呻吟！


    同时，一直被祂压制的“冬拥项链”似乎感受到了主人剧烈波动的情绪和释放的力量，也骤然亮起！


    柔和的生机绿光与毁灭性的极致寒意，这两种本该对立的力量，在伊米尔倾尽全力的催动下，竟然强行融合，化作一道灰白中夹杂着诡异绿芒、散发着“寂灭生机”恐怖气息的能量洪流！


    “戈格隆！为你愚蠢的言行……彻底冻结吧！”


    伊米尔凝聚了三百年的怨气、愤怒和不甘，挟带着永恒冰棺的本源之力和“冬拥项链”部分被扭曲的生命法则，化作一道撕裂虚空的光柱，朝着冰棺外围、戈格隆神力最为猖獗的方向，悍然轰去！


    这一击，远远超出了普通从神的范畴，是伊米尔压抑了三百年的总爆发！


    神力爆发的瞬间，引起的规则震荡和能量涟漪，再也无法掩盖！


    也就在这一刹那——


    远在雪域王都深冰城，静坐于驿馆窗边的艾尔芙莱娅，猛地睁开了眼睛。


    祂感知到了！


    那股熟悉而扭曲的寒冰神力！那股属于窃贼伊米尔的力量！以及……那与之纠缠在一起的、属于精灵族圣物“冬拥项链”的生命规则波动！


    位置，永恒冰棺！


    “找到你了……伊米尔。”


    ……


    永恒冰棺深处，伊米尔倾尽全力发出的、融合了冰棺本源寒气与“冬拥项链”扭曲生命力的灰绿色寂灭光柱，携带着祂积压了三百年的愤怒与不甘，狠狠撞向了冰棺外围的壁垒，与巨魔神戈格隆袭来的狂暴神力轰然对撞！


    “轰隆隆！！！”


    恐怖的爆炸发生了！并非炽热的火焰，而是极致的冰冷湮灭！两种截然不同的邪恶神力碰撞点，空间寸寸碎裂，露出漆黑的虚空，连光线和声音都被瞬间吞噬、冻结！冰棺外围大片的万年冰川崩塌、粉碎，化为最细微的冰晶尘埃！


    戈格隆发出了一声夹杂着痛苦和惊怒的闷吼，祂显然没料到这个被祂视为“看门狗”的从神竟然能爆发出如此可怕的力量，那股蕴含着“寂灭生机”的诡异能量让祂的神力运转都出现了滞涩，入侵的企图被硬生生打断，甚至神体都受到了一定的冲击和冰蚀。


    伊米尔悬浮在冰窟中，冰晶构成的身躯因为力量的剧烈消耗而显得有些明灭不定，但祂心中却涌起一股扭曲的快意。


    看到了吗？希芙主神！看到了吗，戈格隆你这野蛮的蠢货！我伊米尔，依然拥有力量！我不是可以随意羞辱的！


    然而，这股快意仅仅持续了不到一息。


    因为，就在那毁灭性能量对撞的余波尚未完全平息，虚空裂缝缓缓弥合之际，一股无法用言语形容的威压，毫无征兆地降临了！


    不是戈格隆的野蛮暴戾，也不是伊米尔的极致深寒，更不是希芙那笼罩整个雪域的、带着秩序与守护意味的凛冬威严。


    这股威压，如同春日里第一缕融化冰雪的阳光，温暖、和煦，却蕴含着让万物复苏、也让万物凋零的、至高无上的生命本源法则之力！它仿佛来自生命的起源，又如同回归生命的终末，带着一种包容一切、也审判一切的绝对意志！


    冰棺内原本狂暴紊乱的能量乱流，在这股威压降临的瞬间，如同被无形的大手抚平，瞬间变得温顺而寂静。那些被爆炸激荡起来的冰晶尘埃，仿佛被按下了暂停键，凝固在半空中，然后如同受到召唤般，朝着某个方向微微躬身，仿佛在朝拜它们的君王。


    伊米尔冰晶身躯猛地一僵，神魂深处传来一阵无法抑制的、源自生命本能的战栗与恐惧！这种恐惧，甚至远超面对盛怒的希芙主神！


    祂艰难地、一点点地转动仿佛被冻结的视线，望向威压传来的方向——冰窟的入口处。


    不知何时，那里站立着一个身影。


    她穿着由月光、晨曦与嫩叶编织而成的简单长裙，身姿优雅完美，容颜无法直视，仿佛汇聚了世间一切关于“生命”与“自然”的美好想象。


    她只是静静地站在那里，没有散发任何耀眼的神光，但整个永恒冰棺的极致寒意，在她面前都显得如此渺小和……苍白。她周身流淌的温暖生命气息，与这绝对零度的死亡绝地形成了极其鲜明的、令人心悸的对比。


    正是精灵女神，艾尔芙莱娅！


    “不……不可能……你怎么……怎么会醒来？”伊米尔的身躯不受控制地剧烈颤抖起来，胸前的“冬拥项链”似乎感应到了真正主人的气息，开始不受控制地发出欢快而纯净的翠绿色光芒，试图挣脱伊米尔的束缚！


    艾尔芙莱娅的目光平静地扫过伊米尔，那目光中没有任何愤怒，没有任何仇恨，只有一种如同看待窃取了鸟巢的顽劣松鼠般的、带着淡淡怜悯的……漠然。


    “伊米尔。”女神开口，她的声音空灵而悦耳，却带着毋庸置疑的终极威严，“三百年的放逐，看来并未让你学会敬畏，也未让你明白……何为‘不属于自己的东西，终须归还’。”


    “我……我……”伊米尔想辩解，想求饶，想反抗，但在那绝对的生命本源威压之下，祂连完整的神念都无法凝聚。祂能感觉到，自己赖以存在的冰霜神格，正在这温暖的生命气息下飞速消融、瓦解！就像冰雪遇到真正的太阳！


    “你本是精灵，离开迷雾森林，追随寒冰，我不追究，可……窃取‘冬拥项链’，扭曲生命法则，已犯下亵渎之罪。”艾尔芙莱娅缓缓抬起一只手，指尖萦绕着一点柔和却让伊米尔魂飞魄散的绿光，“今日，我便收回属于精灵族的圣物，并终结你这错误的存续。”


    “不，不，绕过我……”


    伊米尔的话还未说完。


    艾尔芙莱娅便对着伊米尔，轻轻屈指一弹。


    没有惊天动地的招式，没有毁天灭地的咒文。艾尔芙莱娅只是对着伊米尔，轻轻屈指一弹。


    那一点绿光离手而出，速度看似缓慢，却瞬间穿越了空间，无视了伊米尔周身凝聚的极致冰甲和防御神术，直接没入了祂冰晶身躯的核心——那枚代表着祂从神神格的本源冰晶之中！


    “咔嚓……”


    一声细微的、仿佛冰晶碎裂的轻响，在死寂的冰窟中清晰可闻。


    伊米尔的动作彻底僵住。祂低头，难以置信地看着自己的胸口。那里，祂的神格核心，正以那点绿光没入处为中心，蔓延开无数蛛网般的裂痕！裂痕中，不再是寒气，而是蓬勃欲出的、充满生机的翠绿色光芒！


    “不……希芙主神……救……”伊米尔发出最后一声绝望的哀嚎。


    下一刻——


    “轰！”


    伊米尔的冰晶身躯，由内而外，轰然炸裂！但不是化为冰屑，而是化作了无数蓬勃生长、瞬间绽放又瞬间枯萎的藤蔓、花朵、草叶！极致的生命力量在刹那间走完了诞生、繁荣、衰败的全程，将伊米尔的神力、神魂连同祂的存在痕迹，一起归于最本源的生命粒子，消散于无形！


    精灵族失窃的神器“冬拥项链”，闪烁着温顺而纯净的光辉，轻轻飞起，落入了艾尔芙莱娅摊开的掌心。


    女神握住项链，感受着其中流淌的、暌违已久的力量，眼中闪过一丝柔和。但很快，她的目光便再次抬起，望向了冰窟上方那片虚无的空间，声音清冷：


    “希芙，看了这么久，还不现身吗？”


    随着她的话音，冰窟上方的空间一阵扭曲，无尽的雪花凭空浮现、旋转，凝聚成一道由纯粹寒冰法则构成的王座。


    王座之上，一位身姿高挑、面容冰冷完美、银发如瀑、眼眸如同万载寒冰的女性神祇，缓缓显现。她周身散发着笼罩天地的凛冬威严，正是雪域王国的主神，寒冰之神——希芙！


    希芙的目光先是扫过伊米尔消失的地方，那里只剩下一些迅速被冻结的生命残渣，她的眼神没有任何波动，仿佛只是清理了一件无关紧要的垃圾。随后，她的目光落在了艾尔芙莱娅身上。


    两位女神，一位代表着生命与精灵的终极创造与守护，一位执掌着冰雪与寒冬的绝对秩序与终结，在这极北的绝地之中，静静对峙。


    空气仿佛彻底凝固，连规则都停止了流动。


    “艾尔芙莱娅。”希芙的声音如同冰裂，不带丝毫感情，“未经许可，踏入我的领域，击杀我的从神。你是否该给我一个解释？”


    艾尔芙莱娅微微一笑，那笑容却让周围的寒意更盛：“解释？希芙，伊米尔窃取我族圣物，证据确凿。我清理门户，取回失物，需要向你这个……销赃者，解释什么？”


    “销赃者？”希芙的眼中寒光一闪，“项链是伊米尔献上，我并未使用。留在冰棺，一是净化精灵印记，二是借此地寒气磨砺其性，使其更契合冰雪法则。何来销赃之说？”


    “好一个‘净化’与‘磨砺’。”艾尔芙莱娅语气转冷，“三百年了，这就是你‘磨砺’的结果？若非我及时收回，这件蕴含生命平衡法则的圣物，恐怕早已被你的‘寒意’彻底污染，沦为一件纯粹的杀戮工具了吧？还是说，这就是你想要的？”


    希芙沉默了片刻，王座周围的雪花旋转速度加快了几分：“精灵族已然没落，此等神器，留在你们手中，是暴殄天物。融入冰雪法则，方能发挥其真正的威力，应对未来的威胁。”


    “未来的威胁？比如外面那个巨魔小神？”艾尔芙莱娅看了一眼冰棺外围，戈格隆的气息早已在艾尔芙莱娅降临时就吓得逃之夭夭了，“希芙，收起你的傲慢。精灵族的复兴，已成定局。属于我们的东西，我们自会取回。至于如何使用，不劳你费心。”


    两位女神的目光在空中碰撞，仿佛有无形的闪电交织。整个永恒冰棺都在微微颤抖，似乎无法承受两位强大神祇意念的交锋。


    良久，希芙缓缓开口，语气依旧冰冷，但似乎少了几分针锋相对：“伊米尔已死，项链你已取回。此事，到此为止。”


    她话锋一转，目光锐利地看向艾尔芙莱娅：“但是，艾尔芙莱娅，记住，这里是北境，是雪域，是我的国度。下一次，若再未经允许，踏足我的核心领地……后果，不会像今天这么简单。”


    这是警告，也是变相的……妥协。希芙承认了艾尔芙莱娅取回神器的既成事实，但也划清了界限。


    艾尔芙莱娅深深看了希芙一眼，将“冬拥项链”收起：“我也希望，不会有下一次。精灵族渴望和平，但从不畏惧战争。尤其是……守护属于我们自己东西的战争。”


    说完，她的身影开始变得模糊，缓缓消散在空气中。那笼罩冰棺的温暖生命威压也随之褪去，只留下无尽的寒意，以及两位女神短暂交锋后，更加冰冷和微妙的气氛。


    希芙独自坐在冰霜王座上，看着艾尔芙莱娅消失的地方，又看了一眼伊米尔湮灭的位置，冰冷的眼眸中，闪过一丝极其复杂难明的光芒。


    艾尔芙莱娅的苏醒与强势，远超她的预估。


    “艾尔芙莱娅，你还是醒了。”她自语，声音在空寂的冰窟中激起细微的回响，旋即又被更深的寒冷吞没。


    “精灵族，竟然复兴到这种地步了吗？他们或许能帮我们解决巨魔。”


    “那么，魔族的邀请……我是拒绝还是同意呢？”


    第210章 地狱


    地狱，焦土平原。


    一股难以言喻的恶心感包裹着魔法猫咪。


    空间传送的眩晕感尚未完全消退，更为强烈的生理不适便汹涌袭来。


    她强忍着呕吐的欲望，稳住了身形，脚下传来灼热坚硬的触感。


    睁开眼，映入眼帘的景象让她呼吸一窒。


    天空是永恒的暗红色，如同凝固的污血，低垂得仿佛要压垮大地。


    没有日月星辰，只有远方地平线上连绵的火山喷发出的熔岩，将扭曲的光影投射在这片荒芜死寂的平原上。


    空气灼热而干燥，干裂的大地上流淌着暗红色的岩浆河，发出咕嘟咕嘟的声音。


    这里就是地狱，恶魔的栖息之地。


    她正站在一个由黑色巨石垒砌、刻画着复杂而亵渎符文的巨大传送阵中央。


    传送阵的光芒正在缓缓熄灭，但残留的深渊能量依旧让周围的空气发出细微的噼啪声。


    此刻，她身上披着一件不起眼的灰色旅行斗篷，兜帽微微压下，遮住了部分面容，露出的下巴线条和手部肌肤都经过高阶幻术的精密修饰，掩盖了精灵的特征，呈现出普通人类女性的样貌。


    “哼，又来了一个白塔的酸臭学者，还是个短命的人类。”


    一个粗嘎、充满不屑的声音打破了令人窒息的寂静。


    魔法猫咪猛地转头，只见传送阵外，站立着三名恶魔。


    为首的是一个身材高壮、皮肤暗红、覆盖着部分骨甲的倒钩魔。它双手抱胸，粗壮的尾巴不耐烦地拍打着地面，溅起一溜火星。那双燃烧着邪火的眼珠上下打量着魔法猫咪，毫不掩饰其中的轻蔑，尤其是在感知到她身上“人类”那微弱生命气息后，那种鄙夷几乎化为实质。


    它身后跟着两个略矮小些、手持燃烧烈焰长鞭的劣魔，它们发出嘶嘶的窃笑，露出参差不齐的利齿。


    “看这弱不禁风的样子，怕是连只小怯魔都打不过，白塔是没人了吗？派个短生种来浪费格莱希尔大人的时间？”倒钩魔嗤笑道。


    魔法猫咪的心跳骤然加速，但脸上努力维持着符合人类学者身份的、带着紧张却强作镇定的表情。


    她想起雷恩导师的告诫：在地狱，软弱即是死亡，但过分的强硬在实力悬殊时也是愚蠢。


    她深吸一口气，强迫自己挺直脊梁，用尽可能平稳却不失礼节的语调开口：


    “我奉白塔雷恩导师之命，作为先行信使，前来与格莱希尔大人麾下的谈判团建立联系。我代表的是白塔的诚意，以及……”她略微停顿，稍稍抬高了音量，“……阿斯塔罗斯冕下与地狱之间此次合作的重视。”


    她刻意提到了深渊邪神阿斯塔罗斯的名讳，以及“合作”二字。


    果然，听到阿斯塔罗斯的名字和“合作”，倒钩魔脸上的纯粹轻蔑收敛了一丝，但取而代之的是一种看待工具般的冷漠。


    它哼了一声：“算你运气好，格莱希尔大人今天似乎有闲，愿意接见一下白塔的信使。跟我来吧，别东张西望，踩错了地方掉进岩浆里，可没人捞你。”


    “有劳带路。”魔法猫咪微微颔首，言简意赅，不再多言。


    倒钩魔转身，两名劣魔一左一右“护送”着魔法猫咪。


    他们行走在焦灼的大地上。


    沿途的景象如同噩梦，各种奇形怪状的低阶恶魔在游荡、厮杀，吞噬着同类或某些不幸坠入地狱的扭曲灵魂。


    更远处，隐约可见一座庞大得超乎想象、由黑曜石和熔岩构筑而成的宫殿群——那是恶魔贵族们的居所，痛苦堡垒。


    空气中弥漫的永恒哀嚎与疯狂低语不断冲击着魔法猫咪的心智，她身体里，契约魔兽墨菲默运转起守心法咒，护住她，将这负面影响隔绝在外。这细微的能量控制力让旁边的倒钩魔再次微微侧目，似乎对这个人类的意志力有点意外。


    走了约莫半小时，一座相对“规整”些的宫殿出现在眼前。


    说它规整，是相对于周围那些纯粹由混乱堆砌的建筑而言。它依旧充满了尖刺、扭曲的雕塑和燃烧的沟壑，但有了明显的结构和守卫。


    宫殿门口站着两排身穿黑红色重甲、手持巨斧的狂暴魔，煞气腾腾。


    倒钩魔与守卫头领用恶魔语快速交流了几句，守卫头领那双燃烧的瞳孔扫过魔法猫咪，在她普通的人类外表上停留了一瞬，闪过一丝疑惑，但还是点了点头，示意放行。


    进入宫殿内部，光线骤然暗淡，只有墙壁上镶嵌的、燃烧着绿色邪火的骷髅灯提供着照明。脚下的黑色玉石地面温热光滑。走廊两侧壁龛中陈列的痛苦灵魂雕塑无声地哀嚎。


    偶尔有妖艳的魅魔经过，她们好奇地打量着这个罕见的人类访客，眼中闪烁着看到新奇玩具般的光芒，发出吃吃的轻笑，甚至有一个试图用指尖划过魔法猫咪的脸颊，被魔法猫咪不动声色地微微侧身避开。


    魔法猫咪目不斜视，紧跟倒钩魔。


    最终，他们来到一扇巨大的、由金属熔铸而成的大门前。


    倒钩魔停下脚步：“在这里等着，人类。我去通报格莱希尔大人。”


    它推门挤了进去。


    魔法猫咪独自等待，感受着门后强大的恶意气息。


    大门再次打开。


    “进去吧。记住你的身份，管好你的眼睛和舌头，人类。”倒钩魔让到一边。


    魔法猫咪迈步踏入。


    门后是一个宽敞而压抑的大厅。黑曜石地面，熔岩立柱，墙壁上挂着用痛苦灵魂编织的蠕动壁毯。穹顶高远，阴影中有小恶魔飞过。


    大厅尽头，是暗影琉璃王座。


    王座之下，左右两侧，或坐或站，约有七八个形态各异、气息强大的高阶恶魔——深渊恶魔、火焚魔、阴影潜伏者……它们的目光瞬间聚焦在魔法猫咪身上，带着审视、好奇、贪婪，以及看待蝼蚁般的漠然和戏谑。


    而王座之上，正是此次地狱谈判团的首领——格莱希尔。它姿态慵懒却散发着令人窒息的威压，那双深邃的紫色眼眸平静地落在魔法猫咪身上，带着审视。


    “一个人类？”一个火焚魔率先开口，声音沙哑带着戏谑，“白塔是无人可派了，还是觉得派个短生种来，死了也不心疼？格莱希尔大人，看来所谓的合作，白塔并没有什么诚意。”


    一阵低沉的嗤笑声在大厅中回荡。


    魔法猫咪走到大厅中央，依照人类的礼节，微微躬身，用清晰但带着恰到好处紧张感的声音说道：


    “白塔信使，菲奥娜，奉雷恩导师之命，前来拜会格莱希尔大人。向您转达白塔对于此次合作的期待，并聆听您的意旨。”


    王座上的格莱希尔终于动了动，它缓缓坐直身体，指尖停止敲击犄角，低沉而富有磁性的声音响起：


    “白塔的信使，还是个人类。雷恩倒是找了个特别的传话筒。”


    它微微前倾，那股可怕的威压向魔法猫咪倾泻而来。


    “告诉我，人类女孩……”格莱希尔的嘴角勾起一抹近乎残酷的弧度，“你，或者你背后的白塔，凭什么认为……派你这样一个脆弱的、朝生暮死的生命过来，有资格站在这里，谈论与地狱的合作？就凭那个躲在深渊角落里的阿斯塔罗斯的名字吗？还是觉得，我们会对一个人类的性命……有所顾忌？”


    魔法猫咪感到那如山威压几乎要碾碎她的膝盖，灵魂都在颤抖。


    但她死死咬住舌尖，剧痛让她瞬间清醒。


    她抬起头，迎向格莱希尔那冰冷审视的目光：


    “格莱希尔大人明鉴。白塔派我前来，并非轻视地狱的威严，恰恰相反，正是出于对此次合作的极度重视与谨慎。”


    她的话让大厅内细微的嗤笑声停顿了一下。


    “哦？”格莱希尔指尖轻轻敲击王座扶手，示意她继续。


    魔法猫咪深吸一口气，逻辑清晰地阐述：“首先，正如您所见，我是一名人类，生命短暂，力量微薄。正因如此，我作为信使，若在地狱遭遇不测，对白塔而言，损失最小，不会影响双方的任何实质力量对比。这本身，就是一种避免误判、降低风险的诚意。”


    她顿了顿，观察着格莱希尔的表情，见对方没有打断，便继续道：


    “其次，我虽力量卑微，但受雷恩导师悉心教导，对深渊学识、能量法则乃至炼金术均有涉猎。我前来，并非以武力彰显价值，而是作为一座桥梁，一个信息传递与理解的渠道。我相信，真正的合作建立在相互理解与共同利益之上，而非单纯的武力炫耀。白塔积累的知识，尤其是关于……如何更高效地利用灵魂能量、强化恶魔躯壳、乃至对抗某些秩序法则的知识，或许正是地狱目前所需的。”


    她巧妙地抛出了“知识”和“利益”作为诱饵，这些都是恶魔，尤其是高阶恶魔可能感兴趣的东西。


    “最后，”魔法猫咪的声音更加沉稳，“提及阿斯塔罗斯冕下的名讳，并非僭越，而是表明此次接触的层级与严肃性。白塔坚信，在即将到来的更大风暴面前，深渊与地狱的智慧联合，远胜于各自为战。我此行，正是为了铺就这条联合之路的基石。”


    她说完，再次微微躬身，表示陈述完毕。大厅内一片寂静，只有壁毯上灵魂无声的哀嚎和远处熔岩的涌动声。


    格莱希尔深邃的紫色眼眸盯着魔法猫咪，良久，那冰冷的嘴角竟然勾起一丝极淡的、近乎欣赏的弧度。


    “哼……倒是来了个会动脑子的人类。”它的声音依旧低沉，但那股迫人的威压却悄然收敛了几分，“比起之前那些只会咆哮或者瑟瑟发抖的废物，你至少知道该怎么说话。”


    它靠回王座，挥了挥手：“伶牙俐齿的小家伙。罢了，看在你背后那个躲在深渊里的老家伙份上，也看在你这份……难得的清醒份上。”


    它转向旁边的倒钩魔，吩咐道：“带她去‘客人该待的地方’，安排个住处。等其他的谈判者到了再说。”


    其他的谈判者？


    魔法猫咪心中猛地一凛。


    什么其他谈判者？还有阵营要和白塔合作？


    无数疑问瞬间充斥她的脑海，但她脸上不敢露出丝毫异样：“感谢格莱希尔大人的宽容。”


    格莱希尔似乎懒得再理会她，挥挥手示意他们退下。


    倒钩魔上前，语气依旧生硬，但少了些之前的极度不屑：“跟我来，人类。算你走运。”


    ……


    时间在地狱没有昼夜之分，只有永恒燃烧的暗红天幕和空气中永不消散的痛苦低语。


    瑶瑶领先五人被关进这座巨大囚笼已经过去了一段时间。


    这段时间里，她们没有遭受想象中的酷刑或审问，只是被定期投喂一些勉强维持生命、但味道和质地都令人作呕的粘稠“食物”。


    守卫的恶魔偶尔会透过栅栏投来贪婪或戏谑的目光，但并未过多打扰。


    这反而给了瑶瑶领先她们宝贵的机会。她们利用这段时间，小心翼翼地与囚笼中其他被关押的精灵同胞进行接触和交流。


    起初，这些精灵大多眼神麻木，蜷缩在角落，对瑶瑶领先她们的到来反应迟钝，仿佛灵魂早已被漫长的囚禁和绝望磨灭。她们衣衫褴褛，很多精灵身上还带着陈旧或新增的伤痕，尖长的耳朵无力地耷拉着，失去了往日的光泽。


    瑶瑶领先示意烈刃玫瑰和静水流深负责警戒牢门方向，自己和千面、夜影巡林则用最轻柔的精灵语，尝试与离得最近的一位年长些的精灵女性沟通。


    “您好……我们是新来的。外面……外面发生了很多事。”瑶瑶领先的声音压得很低，带着安抚的力量。


    那位精灵女性缓缓抬起头，浑浊的眼睛里没有光彩，只是茫然地看着她。


    千面从储物袋里悄悄拿出一小块干净的水囊湿润的布巾，递了过去：“擦擦脸吧。”


    这个细微的、带着关怀的举动，仿佛触动了精灵女性内心某根紧绷的弦。她的眼眶微微泛红，干裂的嘴唇颤抖着，终于发出了沙哑的声音：“新来的？你们……也是被那些恶魔抓来的？”


    “是的，”瑶瑶领先点点头，趁热打铁，“但请相信，情况不一样了！精灵族……复兴了！”


    她将声音压得更低，却带着无比的坚定和激动：“艾尔芙莱娅女神已经苏醒！生命树重新焕发生机！阿尔瑟斯王子正带领着族人们重建家园！我们……我们不再是任人欺凌的流亡者了！”


    这番话如同投入死水中的巨石，瞬间在周围一小片精灵中激起了涟漪。


    “女……女神苏醒了？”另一个蜷缩着的年轻精灵猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒。


    “生命树……真的活过来了吗？”一位老者颤抖着问。


    “是真的！”夜影巡林也凑过来，肯定地点头，“我们亲眼所见！女神降临，神威如狱！还有从神回归，暗影军团重现！精灵王城现在充满了希望！”


    越来越多的精灵围拢过来，她们原本死寂的眼神中，重新燃起了微弱却真实存在的火苗。


    希望，这个她们几乎已经遗忘的词语，再次照亮了她们被黑暗笼罩的心灵。


    “太好了……太好了……”最初的精灵女性捂住脸，泪水终于滑落，却是喜悦的泪水，“我就知道……女神不会抛弃我们……族群不会灭亡……”


    气氛一下子变得不同了。


    精灵们开始低声交谈，互相确认着这个消息，分享着记忆中家园的美好，以及对未来的憧憬。


    她们看着瑶瑶领先五人的眼神，充满了感激和一种近乎看救世主般的期盼。


    “我们被关在这里太久了。”年长的精灵擦拭着眼泪，哽咽道，“几十年了，每天都在绝望中度过，以为族群已经……已经没了。以为我们这些老家伙，早就被遗忘了……”


    “不会的！”瑶瑶领先握住她冰冷的手，坚定地说，“我们这次来，就是为了救大家出去！一定会带你们回家，回迷雾森林！”


    “回家……”这个词让所有精灵都露出了向往的神情。


    就在这时，另一位看起来比较机敏的精灵似乎想起了什么，左右看了看，压低声音对瑶瑶领先说：“对了，使者大人，有件事很奇怪，那些恶魔抓我们来，好像主要是为了我们精灵的生命能量。但这几年，他们好像……对我们没那么上心了。”


    她顿了顿，脸上露出困惑：“押送我们的恶魔偶尔会交谈，我们偷听到一些零碎的话。他们说……‘材料’收集得差不多了，精灵的‘品质’虽然好，但‘多样性’不够……需要补充其他‘稀有品种’。”


    “其他稀有品种？”瑶瑶领先心中一动，立刻追问，“他们还抓了别的种族？”


    “是的！”另一个精灵凑过来小声说，“我上次被带出去……呃，‘提取’能量的时候，路过另一个区域的牢房，隔着很远，好像感觉到有很强的水元素气息……还有一次，听到过非常愤怒的龙吼！声音很痛苦，但威势很强！”


    “水元素？龙吼？”烈刃玫瑰也听到了，凑过来，眼神锐利。


    “对！”又一个精灵补充道，“那些恶魔守卫有时候会炫耀，说他们抓到了‘海里来的珍珠’和‘天上掉下来的蜥蜴’……虽然很难听，但很可能指的是人鱼和龙族！”


    人鱼和龙族？！


    瑶瑶领先五人瞬间交换了一个震惊的眼神！


    龙族暂且不说，人鱼族可是精灵族重要的海洋盟友！尤其是珊瑚和珍珠那对人鱼姐妹，和炽焰优优、绯瞳旅者她们关系极好！如果人鱼族也有成员被俘……


    瑶瑶领先立刻意识到这情报的严重性！恶魔不仅在抓捕精灵，他们的目标似乎是收集多种强大种族的生命精华或灵魂能量！这背后必然有惊天阴谋！


    “他们被关在哪里？和你们在一起吗？”静水流深冷静地问。


    “不在一起。”年长精灵摇摇头，“这个囚笼很大，分很多区域。我们精灵被集中关在这一片。其他种族……好像被隔离在其他更深处或者更严密的地方。我们只能偶尔听到一点动静或者感觉到一点气息。”


    足够了！有方向就好！


    瑶瑶领先立刻对队友们说：“玫瑰，静水，你们继续和同胞们了解情况，安抚情绪。夜影，千面，注意警戒！”


    她自己则打开游戏内的世界频道。


    【世界】瑶瑶领先：紧急情报！确认地狱囚笼中除大量精灵同胞外，还关押有人鱼族和龙族成员！恶魔似乎在系统性收集高等种族生命能量！关押区域分离，具体位置待探查！重复，人鱼与龙族遇险！


    短短几秒后，世界频道瞬间炸开！


    【世界】绯瞳旅者：人鱼？收到！优优和我立刻想办法！


    【世界】炽焰优优：混蛋恶魔！敢动人鱼朋友！老娘跟你们没完！瑶瑶坚持住！


    【世界】鳞翅目：龙族？！烬阿姨的孩子在吗？


    【世界】瑶瑶领先：不确定，但很大概率。


    【世界】鳞翅目：很好，我现在就去告诉烬！


    ……


    另一边。


    第二天清晨，当林间微风揉着惺忪睡眼时，房间外传来了规律而清晰的敲门声。


    打开门，王室女官长艾拉依旧穿着那身笔挺的深蓝色裙装，站在门口。但与昨日那种公事公办的疏离感不同，她脸上虽然依旧没有太多笑容，眼神中却多了一丝郑重。


    “二位使者，早上好。”艾拉微微欠身，礼节无可挑剔，“女王陛下今日上午已处理完紧急军务，特命我前来，邀请二位尊贵的精灵使者，于正午时分，前往冰冠王座厅，参加一场为二位接风的小型午宴。”


    林间微风瞬间清醒了，眼睛一亮，兴奋地看向旁边的冰凝。


    终于等到了！


    冰凝的神色却没有任何变化，仿佛这邀请早在预料之中。她只是平静地点了点头：“有劳艾拉女士通传。我们准时赴约。”


    艾拉：“午宴虽是非正式，但毕竟是觐见女王，还请二位使者稍作准备，衣着得体即可。正午前一刻，我会亲自来为二位引路。”


    “好的，我们明白了。”冰凝再次淡然回应。


    艾拉又行了一礼，便转身离开了。


    门一关上，林间微风立刻激动地抓住冰凝的胳膊摇晃：“冰凝！女王召见了，午宴诶，是不是意味着我们的任务有戏了？会不会有很多好吃的雪域特色菜？会不会见到那三位公主？我们要不要换身漂亮点的礼服？”


    她像连珠炮一样问个不停。


    冰凝轻轻拂开她的手，走到窗边。


    “态度转变，必然事出有因。”冰凝，“女神回归，暗影军团苏醒，精灵族力量显现，这些消息，足以让任何理智的统治者重新评估与精灵族的关系。雪域女王是聪明人。”


    她顿了顿，继续道：“至于午宴……不过是另一种形式的谈判桌罢了。美食、礼仪、寒暄，都只是表象。真正的交锋，在言语之下，在利益权衡之中。”


    林间微风吐了吐舌头：“知道啦，你是大佬，你稳得住。不过我还是得找件好看点的裙子，不能给咱们精灵族丢脸嘛！”她立刻兴冲冲地去翻找自己的储物空间了。


    冰凝没有阻止她，依旧静静地看着王宫方向。


    时间很快接近正午。


    冰凝依旧穿着那身简约而优雅的精灵旅行服饰，只是稍微整理了一下，显得更加整洁庄重。林间微风则换上了一套点缀着雪花纹路的浅蓝色精灵礼裙，看起来清新可爱。


    艾拉准时出现，看到二人的装扮，眼中闪过一丝认可。


    “二位使者，请随我来。”


    这一次，艾拉没有再多言，直接转身在前引路。


    她们离开驿馆，踏上了通往山顶冰冠王宫的宽阔阶梯。


    阶梯由纯净的冰块砌成，打磨得光滑如镜，两侧站立着身穿银色重甲、披着白色毛皮斗篷、神情肃穆如冰雕的王室卫兵。


    越是往上走，空气越发寒冷，但那种寒冷中却蕴含着一种奇异的、令人心神宁静的秩序力量。


    沿途可以看到一些行色匆匆的宫廷官员和侍女，他们看到艾拉和两位精灵，都纷纷驻足行礼，目光中充满了好奇与敬畏——显然，精灵使者受到女王午宴邀请的消息，已经在王宫内传开了。


    终于，她们来到了王宫主殿。


    来到了冰冠王座厅那扇巨大无比的、由整块万年寒冰雕琢而成的大门门前。


    门前守卫的士兵气息更加深沉强大。


    艾拉上前，对守卫首领低声说了几句。


    守卫首领看了一眼冰凝和林间微风，恭敬地行礼，然后示意两侧的士兵。


    沉重的冰晶大门被缓缓推开，发出低沉而威严的声响。


    门后的景象展现在二人面前。


    巨大的宫殿内部，穹顶高耸，由无数巨大的冰棱支撑，阳光透过冰棱折射进来，散发出七彩迷离的光晕。地面光滑如镜，倒映着上方的一切。宫殿两侧站立着身穿礼服的王室成员、贵族和大臣，他们的目光齐刷刷地投向门口。


    而在宫殿的最深处，那高高在上的、由纯净的蓝钻石雕琢而成的王座之上，端坐着一位身影。


    她穿着银白色的华丽王袍，头戴冰晶王冠，容颜绝美却冰冷如同雕塑，一双湛蓝色的眼眸如同最深邃的冰川，目光平静地落在刚刚踏入大殿的冰凝和林间微风身上。


    正是雪域王国的统治者，拥有寒冰之心力量的女王，艾斯琳德拉。


    艾拉在门口停下脚步，侧身让开，对着冰凝和林间微风做了一个“请”的手势，低声道：


    “二位使者，女王陛下已在等候。请。”