第18章

    裴瓒不嗜甜, 七岁后他就很少吃甜糕了。

    只裴瓒性子谨慎，不会对外暴露饮食偏好，如有糕饼菜肴, 他均会尝上一筷子，绝不贪食。

    免得有心人记下他的口味, 往后在他喜爱的菜肴里藏药谋害。

    今日, 裴瓒能在林蓉面前, 多用两块她端来的甜糕, 已是给足她体面的意思。

    裴瓒饮了一口清茶，将那股腻人的甜味冲散，再取帕子净手, 擦尽指尖粉屑。

    屋内静谧无声，落针可闻。

    裴瓒瞥一眼旁处, 因他与郑至明此前围着桌案议事, 席地而坐, 林蓉也从善如流地跪侍一侧, 低头听候主子家的吩咐与差遣。

    也是这时, 裴瓒才注意到, 林蓉生得那样瘦小, 后颈皮薄，低头见骨, 她竭力降低自己的存在感，蹑手蹑脚地挤着肩膀, 缩在屋隅角落，寂然不动，如同一盏光线幽微的落地瓷灯。

    林蓉的浓长眼睫向下低垂，眼神不敢乱晃, 凝视自己那双生了冻疮的小手，简直乖得不像话。

    裴瓒注视她两息，又挪回目光。

    他好似能笃定，林蓉这样胆小怕事的丫头，会一直留在这一间屋舍里，如枕边铜灯，如案上闲书，一直留在他触手可及之处。

    裴瓒不算个喜新厌旧的人，他既给林蓉恩典，自会善待她。

    只要林蓉乖巧，像之前那样忠心待他、以他为天、把他的话牢牢记在心底。

    如此一来，即便裴瓒不是那等宠妾灭妻的蠢人，他也能承诺林蓉，就算日后有执掌中馈的高门主母嫁进裴府后宅，他的后院仍会留有林蓉的一席之地。

    林蓉见裴瓒用完了点心，小心翼翼看了裴瓒一眼，“大少爷，若您用完点心，那奴婢就告退了？”

    裴瓒：“去吧。”

    得了允许后，林蓉轻手轻脚收拾了碗碟，躬身离开。

    在掩上房门的一瞬间，林蓉意识到，她刚才好像故意收拾得慢了一些，她好像在刻意提醒大少爷，她要走啦，想看看他还有没有什么话说。

    但林蓉自己也不知道，她究竟在期待裴瓒说什么呢？总不会是……解释一下他所说的那个“妻位”吧？究竟是搪塞之语，还是他真的要娶妻了？

    可仔细一想，林蓉又觉得毛骨悚然。

    她是那个位份上的人，竟敢管起府上大都督的婚事？！怕是十个脑袋都不够掉的！

    两天后，裴瓒率军离开了裴府。

    听说渝州起了兵祸，死了好多人，但好在江州还算平静，只是守城的兵丁增加了，验看那些出入州府的路引流程，也变得更为严苛了。

    不知裴瓒行色匆匆离开，是身负皇命，挂帅出征；还是遵循皇旨，上京述职。

    总之，裴瓒这次离开，并没有带走林蓉。

    这是绿珠意料之外的事，她还当大少爷这么抬举林蓉，定会把她带离裴府呢！

    绿珠一想到裴瓒要了林蓉的身子，竟还就撇下她不管，不免心里恨得牙痒痒，直骂他是个负心汉、薄情郎！

    倒是林蓉松了好大一口气。

    她不想跟着裴瓒，也不想与人做通房丫鬟，或是做妾。

    在高门大院里做妾很苦的，一旦进了角门偏院，基本就没有再迈出月洞门的机会。

    要是惹得主母不顺心，妾通买卖，还能随手发卖了，连夫主都不必过问。

    林蓉凑够赎身银后，上大房沈氏那里求个恩典，想要自赎奴身，脱离贱籍。

    沈氏见林蓉此前这般得裴瓒青眼，竟也被舍在老宅，那等拉拢儿子的心思便也淡了。

    一般高门大户都会依循官家的“计庸赁工”的放免律法，即为奴婢在主家劳役所得的工钱，若是足够抵押卖身债银，可自赎奴身，返还良籍。

    沈氏为了维持裴家仁善的声誉，没有为难林蓉，给了赎身的署名手书，又命手下嬷嬷将林蓉的放身契送去官府申牒除附，落印盖章，走完放奴的手续。

    待林蓉收到那一纸薄薄的民籍文书，她已经从奴变为民。

    林蓉几乎是喜极而泣。

    林蓉的鼻腔发酸，胸腔热涨涨，心脏酸溜溜的，伸手不住抹眼泪。

    她如今会识百来个字了，她不是睁眼瞎了，她不止一次端详纸上的名字，默念“林蓉”二字，确认这不是一场稍纵即逝的美梦。

    林蓉知道这一纸文书是真的，衙门落了印的，她再也不是任人打骂的奴婢了。

    待会儿再去衙门办个探亲出游的路引，她就能离开江州了。

    林蓉高兴得不知说什么好。

    下午，等官府开具，办好路引后，林蓉又抱着装有旧衣的包袱，上了一趟估衣铺。

    赎身后，林蓉身上只剩下五钱银子，但好在她还有两身冯叔送的衣裳，用的暗花绸、名贵绣品，送去售卖，竟也得了二两银子。

    林蓉吓了一跳，她心里估摸着，这还是店家看她不识货，存心讹她的。要是再讲一讲价，磨上几天，保不准五两银子也卖得。

    林蓉把那二两银子收好，塞进旧袄内侧缝制的一个小口袋里。这样一来，除非贼人偷她的衣衫，不然这钱丢不了。

    江州属于南地，石桥跨河，民居靠水，水路漕运四通八达，如要远行，乘船最佳。

    二月里，开了春。

    河岸夕阳西斜，翠柳拂堤，桃李开花。

    虽不落雪，天气却仍寒冷料峭，天黑得也早。

    林蓉想着明日一早，她就离开裴府。

    林蓉不打算坐客稀的夜船远行，最好是白日乘船先出江州主城，再至潞州，在梅溪镇落脚。

    少时，林蓉的邻家阿婆就是梅溪人。

    阿婆说过梅溪镇子四季分明，很是宜居，若非阿婆嫁到江州，否则她还想在潞州梅溪镇待上一辈子呢。

    林蓉只是想离开噩梦一般的江州，离裴府远远的，具体去什么地方、做什么，她还没考虑好，先走一步看一步。

    林蓉踮脚眺望一圈。

    远处的渡口，舳舻相连。有置办酒席的香船、专供名门贵族游山玩水的湖船、甚至还有高耸似精美庐舍的楼船。

    埠头到处点了烛光烁烁的气死风灯，照得水面碎金点点，泄了一江的金箔。

    林蓉寻上一名船夫，打听了开船的时间，还有价格，询问妥帖后，又去饼摊买了几张烤饼、一些肉干，甚至是装水的羊皮水囊。

    渡船会在各地停泊，其他所需的吃食，等水路靠岸再慢慢采买就好。

    今晚，林蓉要和府上的奴仆饯别，再好好吃上一顿。

    她忍痛拿出三钱银子，买了些河虾鱼肉，还有几样时蔬。

    回府的时候，赵婆子一听她拎菜回来，语带埋怨：“公厨里什么没有？何必自己买菜？你身上就没几个钱，还不好好攒着……”

    说着又想到林蓉已经赎身了，要出府了，这心里空落落的。

    赵婆子捧着林蓉的脸，细细打量，怎么都看不够似的。

    “要我说，你甭出去了，孤苦伶仃的一个小姑娘，一无良田，二无住所，就算在外谋生，月例也没裴府给的多，咱们府上好歹还能包吃包住呢。”

    赵婆子就是怕林蓉走远了，在外一个头疼脑热她也不知道，万一被人欺了去，也没人给林蓉撑腰出头。

    林蓉落得一身埋怨，她也不恼，反倒心里甜滋滋的。她知道赵婆子是关心她呢！

    果然，晚饭还没煮好，赵婆子就去拿了个小包袱，神秘兮兮地塞进林蓉手里。

    林蓉打开一看，竟是几样治冻疮的药膏，还有三两碎银子。

    林蓉吓了一跳，急忙推拒：“这可使不得！”

    虽说负责府上采买的婆子月钱多，加上其他进项打赏，帮府上丫鬟带胭脂水粉还能捞点油水，过得十分滋润，比林蓉这样的扫洒丫鬟要好多了。

    可再怎么好，大三两银子也得攒个一年半载呢，林蓉怎能拿阿婆的钱？

    林蓉背过身去，不肯收。

    赵婆子知道小丫头死脑筋，瞪她一眼，取走二两银子：“就这点钱，收下吧，不然老婆子我心里不踏实。”

    林蓉心头热胀胀的，她收下了银钱，又把早就准备好的兔毛护腰递给赵婆子：“阿婆，这个给你。我知道你腰不好，特地给你缝的。大冷天了，腰可不能受寒，不然还有的疼呢。”

    “你这丫头，还给我送东西……”赵婆子老眼含泪，“成了，我收下了。你年纪轻，出去走走蛮好，要是混不下去，就回江州来，老婆子乡下还有良田，到时候我老了也出裴府了，你就来我这边，给我养老。”

    赵婆子嘴上说让林蓉给她养老，实则是想供林蓉一处容身之所，再不济她还能和老人家同住，不至于露宿街头。

    林蓉没有推辞，笑着点了点头。

    晚上吃饭的时候，绿珠、富贵、春花都来了，就连二房的明珠明玉听到林蓉要走，也稀奇地过来瞧瞧。

    毕竟是辞别，手上不拿东西不好看，每个丫鬟小厮都给林蓉备了礼物。

    有路上吃的兔子糕、有暖身的汤婆子、还有止痒消肿的药膏……

    他们知道林蓉远行，送的都是一些实用之物。

    林蓉不仅收下绿珠姐姐、富贵的礼物，还收下明珠明玉递来的礼物了，在今晚，不管从前有多少前尘旧怨，都和那几杯酒水一起，一笔勾销了。

    晚上，林蓉给富贵拿去一双合脚的新靴，又给绿珠送了一匣子她蒸的甜糕。

    绿珠本想和林蓉一块儿睡一晚，但她已经回了大房的霜降院，不能乱跑，只能最后叮嘱林蓉一句：“往后自己在外头过日子，一定要事事小心，你生得漂亮，出门在外记得拿膏啊粉啊遮一遮脸，免得被人惦记上。”

    “我省得了，阿姐快去睡吧。”林蓉的包袱里早备了乌膏，可以把眉毛抹粗一些，脸上肌肤抹黑一点，不至于被人盯上。

    绿珠一步三回头，咬了咬唇，大声道：“蓉儿，你一定要过上好日子！”

    “会的。”林蓉朝她笑笑，转身回了寝房。

    这一晚，林蓉心无挂碍，睡得很沉很饱。

    晨光熹微，林蓉神清气爽地起身，她穿上一件浆洗过多次的素布袄裙，背着装了日常用物的包袱，又接过富贵、赵婆子送来的热乎肉包。

    林蓉和看门的小厮打过招呼后，挺胸抬头，深吸一口新鲜空气，走出了这一座巍峨幽深、死气沉沉的大宅子。

    林蓉走在街上，东看西看，瞧什么都新鲜。

    集市里，都是一些推车卖菜的贩夫走卒。

    饼炉里的烤包子熟了，店家掰开两个热气腾腾的包子，请人试吃，一时间香飘十里。

    行商货郎挑着扁担，沿途叫卖小孩玩的捻梢子、不倒翁，还有一些晨起给家中娘子买吃食的老嬷嬷围在摊头，挑选蛤蜊油、桂花香露。

    车水马龙，人声鼎沸，如此热闹的人间烟火，林蓉看得目不暇接。

    要不是她心里惦记渡口开船的时辰，当真要停下来多逛逛。

    林蓉挤出人山人海的闹市，沿着一条僻静的小巷，一路往码头跑去。

    没等她穿过这条幽暗的窄巷，一辆青帷马车，忽然堵住了路口。

    唯一一点漏光的路尽头被马车封死，眼前黑了一瞬，惹得林蓉皱起眉头。

    她心中烦闷，正打算侧身挤过车驾，那辆马车的车门忽然打开，垂下的那一层单薄的帘布，也被一只白皙如玉的手轻轻挑起。

    指骨修长，皮肤白皙，当真是雪魄梅胎的一节腕骨，寻常人家可养不出这样的姿仪气度。

    林蓉看到那一只琳琅玉骨，不知想到了什么，脑袋嗡鸣，心脏狂跳。

    她本能生出一种不对劲的感觉。

    旋即，林蓉看到了此生都难以忘怀的一幕——

    男人撩帘下车，肩背挺拔，长身玉立。

    一袭竹篁绿底圆领袍，广袖飘逸，清华若仙。乌发用一支竹骨玉簪半绾，如丝缎一般流泻腰侧，风采翩翩。

    只那一双狭长凤目，压着阴森凶戾，似是酝酿着凡人所不能承受的凶悍怒火。

    他似是知道林蓉就在眼前，竟朝着林蓉缓步走来。

    来人……竟是裴瓒！

    林蓉吞咽一口唾沫。

    若是从前，林蓉还能欢喜地和裴瓒打一声招呼。可偏偏在她出府的这天，裴瓒提前乘车来堵，无论如何都有些诡异。

    她看着人高马大的男人靠近，顿时喉咙发紧，脊背发毛，下意识后退两步，逃心四起。

    “没事的……我不是裴府的奴婢了。”

    “没事的，我已经赎身了……”

    林蓉哄劝自己不要害怕，不要慌张，她是良家子，她再不是裴瓒的奴！

    林蓉满头是汗，她恨不得拔腿就跑。

    但她心中又存有一丝侥幸，或许裴瓒只是路过，恰巧撞见了她。

    兴许裴瓒只是与她有眼缘，才会纡尊降贵下车，朝她踱步而来。

    她决不能自乱阵脚！

    可所有的设想，都在裴瓒冷笑开口的一瞬，被残酷阴毒的男人撕了个粉碎。

    林蓉听见裴瓒清润冰冷的声音，由远及近传来。

    他说——

    “林蓉。”

    “既脱了奴身，给你抬个妾位……可好？”

    在这一刻，林蓉杏眸含泪，终是吓得肝胆惧寒。

    自此，林蓉也明白了裴瓒的部署。

    ……他分明是纵容她赎身出府。

    因裴瓒倨傲自负，他不想要个婢妾！他要纳一房良妾！

    而林蓉赎身出府，正中他下怀！