赵姨娘本来是去找探春，没见着人气呼呼回来，正好见着李嬷嬷出去。
躲在门后，将最后几句话听了个真切。
“嘴上吃斋念佛，手上可不知道多厚的腥味呢。”
“呸！”
狠狠啐了一口，确定没人看见，转身摆着腰肢回屋。
贾府向来奢侈，三日一会五日一宴，乞巧节不过其中之一。
过后又有中秋等节，总有事情忙，日子也过得快。
天气渐凉，又到贾敏的忌日。
林蕴和林黛玉禀告贾母，在贾琏的护送下去城外寺庙上香祭拜。
往来折腾两日，才算是正式出了孝期。
以往那些鲜嫩颜色的衣服都可以拿出来穿，头上的首饰也丰富了许多。
“这只钗好看，配今日的衣裳。”
“刚过了重阳，菊花还未落尽，咱们正好制了花茶。”
姑娘们聚在一起，除了衣裳首饰，就是玩乐。
探春却一个人在旁边，闷闷不乐。
惜春不知道从哪捡了一朵菊花，笑着塞进她衣服。
“今个太阳这样好，才出来玩，三姐姐想什么呢？”
黛玉替她将花从领子里拿出来。
“刚才就见你不说话，可是不舒服？”
“前日姐姐才给我请了大夫，也叫给你看看？”
被姐妹们围着，探春长叹一声。
“昨日我听说，薛姨妈家的儿子薛潘打死了人，要到咱们家来呢。”
都是娇养的姑娘，哪里听过这种事？
黛玉更是掩嘴惊呼。
“打死了人，岂不是惹上人命官司？”
“来做什么？”
探春绞着帕子。
“我正是愁这个。”
“听太太的意思，是要请来做客。”
“薛姨妈也就罢了，偏还带着这么个霸王，不是我看不起，实在是不踏实。”
薛家和贾家可不算正经亲戚，更何况还是个惹事的爷们儿？
探春跟着王夫人住，若是薛家来了，必定躲不开。
迎春拉着她手安慰。
“薛姨妈到底是二太太的姐妹，做客几天也是有的。”
“听闻她家还有个大姐叫宝钗，是最和气不过，咱们姐妹一处，管他男人做什么？”
现如今，只能这样宽慰。
“希望如此。”
长出一口气，探春依旧垂着眼。
林蕴带着丫鬟进来，手中还提着花瓣。
“我去给你们找花，怎么回来都变了模样？”
“可是拌嘴了？”
林黛玉将刚才的话学了一遍。
“姐姐可知道这位薛姨妈吗？”
林蕴不屑嗤笑。
“这有什么不知道的？”
“薛姨妈出身王家，是二太太的姐妹，却和贾家没有什么直接关系。”
“你们说的那薛潘我也知道，跟人抢丫头斗狠打死人。”
“可怜冯家老仆人衷心，四处告状一年多，却是平白把自己赔进去。”
探春本来只是心中不安，听见这话，惊得手帕都扯紧。
“还有这回事？”
“天底下哪有这样的道理？”
惜春一拳捶在桌角上。
“官府竟是这般不顶事。”
“天网恢恢，没人管得？”
林蕴随手捡了一枝花，冷笑扯着花瓣。
“若是清官自然管得，可偏不是。”
“上月出门烧香我就听林家下人说，只是不想叫你们污了耳朵。”
“既然你们知道了，以后躲远些。”
三春并黛玉互相对视，如临大敌，稚嫩的脸上满是紧张。
林蕴被逗笑。
“也不必如此。”
“听闻那个薛姑娘还是不错的，只是父亲去世后被兄长所累。”
“为人难免圆滑了些，但女子世道艰难也是无奈，你们一处玩几日就知道了。”
“花都给你们找来，快别想那些糟心的。”
催促几声，姑娘们重新玩笑。
只是心里到底留下个疙瘩。
等人散了，探春一人回去，还忍不住皱眉。
赵姨娘倚在门口等着。
“三丫头回来，怎么唉声叹气的？”
“定是太太欺负你！”
原本就惶恐的探春更忧心。
“姨娘不可乱说，太太待我极好！”
“今儿又来做什么？我可没银子给你。”
明明是贾府的小姐，却因不是嫡母所出，处处比人矮一头。
生母还是个上不得台面的，只会拖后腿，探春的性子生生被逼出来。
赵姨娘拧着脖子。
“我又不是来要钱的，是你弟弟。”
“听闻你给宝玉做了鞋袜，怎么不给你弟弟做？”
“这才是你的亲兄弟，是你未来的指望！”
不满探春的区别对待，赵姨娘竟说教起来。
在别人面前她拿不起架子，却会欺负自己的亲生女儿。
探春气笑。
“宝玉是我嫡亲哥哥，我做鞋袜怎么了？”
“环儿如今才几岁，穿得着几双？”
“姨娘来说教我，还不如回去教环儿几个字，才刚学会跑跳，就学会赌钱了！”
贾环黄口小儿，正是有样学样的时候。
王夫人不待见他，跟在赵姨娘身边能学到什么？
探春每回看见都暗自着急。
可怜她一片好意，赵姨娘却听不得。
“你看不上环儿，这可是你亲兄弟！”
“不指望自己兄弟，反指望那黑心窝子的，看你是蒙了心！”
“林家都能算计，你还不是一块肉？”
“回头有你求着我，磕头都不认！”
满口唾沫一顿编排，直把探春骂哭了才罢休。
丫头们忙把二人分开，扶着探春回屋。
“姑娘快别哭了。”
“晚些还要给太太请安，仔细眼睛。”
擦干眼泪又重新梳洗，探春强装镇定。
“往后你们都给我仔细着，不许姨娘擅自进屋。”
“也不能叫太太知道！”
性格要强却没有好出身，探春只能靠自己。
不敢露出丝毫的脆弱，夜半无人时才偷着落几滴泪。
没过几日，林蕴正和姐妹们品评制好的花茶，青梅从外间进来。
“大姑娘，琥珀姐姐来传话。”
“说薛家的亲戚到了宁荣街，老太太请姑娘们过去。”
从上次的事情过后，降云馆就不许贾府的下人随意进出，除非是跟着伺候姑娘，否则只能找林家下人传话。
便是琥珀也不能坏了规矩。
林蕴随口问道。
“从角门进来？”
青梅恭恭敬敬。
“不是，二太太发了话，叫开正门。”
“现在应该快到了。”
“啪！”
一声脆响，却是林黛玉将茶盏的盖子用力扣上。
“既然开了正门，必定是贵客。”
“咱们还是快过去，免得小门小户被人嫌弃。”
谁不知道林黛玉来时走的角门？
林蕴带着御赐之物走正门就罢了，薛家算是哪个排面，敢走侯府大门？
更别说还有薛潘这个祸星头子。
简直是荒唐至极！
三春面色难看，却因着是自家的事情不能多说。
沉着脸一路来到荣庆堂，见着贾母和王夫人高兴，姐妹几个交换视线，都紧闭着嘴站到后面。
不大会贾宝玉也被带来。
“听说薛家姐姐要来，今日不用念书。”
“以后咱们又多了玩伴。”
他欢欢喜喜来凑热闹，却见姐妹们脸色不对。
“你们怎么了，可是不舒服？”
“我去秉了老祖宗，给你们请大夫看。”
说着就要往前走。
被探春一把拉住。
“你做什么？”
“今儿个有客，老太太正高兴，我们没事。”
“一会有你的热闹。”
刚说完，前面就跑来两个丫头，欢天喜地的。
“老太太，几位太太奶奶，姑娘们，薛姨太太来了。”
“正在院门口下轿子呢。”
王夫人喜上眉梢，禀告贾母一声，亲自带着王熙凤迎接。
不到半刻钟回来，身旁已多了一个雍容华贵的妇人，及面若银盘的少女。
林蕴看着，突然察觉自己袖子被拉扯。
回过头，正看见林黛玉撇嘴。
“真是好大的阵仗，竟叫外祖母等着。”
话虽有理，却透着几分酸气。
林蕴白她一眼。
“薛家是客，与自家人不同。”
“你只管敬重你的长辈，理她作甚？”
迎春也悄悄劝她。
“咱们别多事。”
“横竖有老太太和两位太太。”
林黛玉讨个没趣，一歪头瞧见贾宝玉伸脖子瞪眼，气的锤他。
“只顾着新姐姐，万事不想，竟这般迫不及待。”
“我告诉你，外面那薛家哥哥不许跟他玩！”
贾宝玉满头雾水。
“好端端怎么打我？”
“薛家哥哥也是亲戚，如何不能玩？”
满场这么多人，只他万事不知。
偏巧贾母喊。
“还不来见过薛家姐姐？”
“这是我家的孙子孙女，都被我宠坏了。”
三春对视一眼，若无其事上前招呼。
贾宝玉早看直了眼，不错地盯着薛宝钗瞧。
“我还说咱们家的女儿就是最好的，竟又来了一个。”
“当真是肤如凝脂。”
薛宝钗红着脸，低声道谢。
林蕴和林黛玉不是贾家的人，只在后面站着听不真切，远远看她们热闹，等进了荣庆堂才互相介绍。
“这是我的两个外孙女，现在降云馆住着。”
“都是年纪相仿的姑娘们，一处玩才好。”
王夫人笑着接话。
“正是，已经收拾出了梨香园，你们只管住下。”
“宝丫头一看就觉得亲近，与我投缘。”
大人们在一边寒暄，姑娘们早凑在一起。
迎春年纪最大，又性子最软和，拉着薛宝钗的手。
“妹妹如今几岁了？”
“往后咱们姐妹一处，又多了写诗作画的人。”
薛宝钗低头侧目，又不卑不亢，举止丝毫不错。
“今年十一岁了。”
“姐姐呢？”
迎春就笑。
“果然是又来个妹妹。”
“只我比你大一岁，其他的都是妹妹呢。”
互相介绍一番，认识了姐姐妹妹，很快说起闲话。
薛宝钗出身商户，比侯府深闺的姑娘多出门机会，三言两语就说起稀罕事。
她本就聪明，又比别人多几分见识，说的有趣，姐妹间关系很快拉进。
