午时一刻。
杀人落铡的好时候。
西侧宫门外，各个宫的采买太监正排队接受着检查。
今天是个难得的落雪天，细雪纷纷扬扬，地上湿滑，惹得人心情也烦躁。
守宫门的侍卫一一查看着各人的腰牌，不时还能碰上个丢三落四的，查到最后，面上已经露出了不耐烦的神色。
“你这车上，装的是什么？”
“回大人。”小太监擦了擦头上的汗，“是官房那儿运出来的桶，净是些污秽之物……大人要看么？”
侍卫：“……”
眼见着人当真要哆哆嗦嗦地去掀桶盖，他赶紧拦住了人。
“不用了。”他嫌恶地别开了眼，冲他挥了挥手，“过去吧。”
“哎哎，谢谢大人。”
小太监谄媚地应了声，一边擦汗，一边费劲儿地拉着桶，通过了宫门。
等到走出了侍卫的视线范围，他紧张地看了眼左右，突然拉起杆，飞快地跑了起来。一直跑到了一个僻静的角落，他才将车放下。
顾不上擦汗，他立刻揭开了桶盖。
与此同时，角落等候许久的一个锦衣华服的少年也冲了上来。
“小七，小七小七！”
“六……六爷。”小太监被他吓了一跳，见到是他才松了口气，“您可吓死我了。哎呀，您说您二位爷这……”
“少废话，小七呢？”
少年丢给他一锭银子把他打发走，就要往桶里扒拉。
下一秒，桶里就伸出了一双白皙秀气的手。
然后……
这双手毫不犹豫地把一块抹布一样的东西丢在了少年的脸上。
趁着少年视线被遮蔽的工夫，一个冷冷的声音响了起来：
“在。你叫魂呢？”
“嘿嘿。”少年把布拿下来扔了，不好意思地摸了摸脑袋，“这不是你一直没出来嘛。”
“怎么样。”他关心地道，“贵妃娘娘没发现吧？”
“没有，她去别的宫里了。”
赫连笙冷着脸，一边皱眉，一边心不在焉地低头整理自己的衣服。
他从来没穿过布料这么粗糙的衣服。
即便隔着一层里衣，他都觉得自己的皮肤在发痒。
……还有这桶。
他脸色阴沉地看着面前的木桶。
即便盯着人换了个新桶，但是一想到这玩意儿是做什么的，他还是控制不住自己的联想。
一联想，他就想揍让他沦落至此的人——
在他面前的赫连衡。
他磨了磨牙，抬起头，似笑非笑：
“怕我母妃？”
“这话说的。”赫连衡脱口而出，“你去问问这宫里宫外，有人不怕贵妃娘娘么，她……”
话说到一半，他看着赫连笙抱臂，懒洋洋地看着他的样子，沉默了一瞬，剩下的话就拐了个弯，“……她可是天仙下凡，北殷最耀眼的明珠，风华绝代，我们这些凡人怎么可能轻易亵渎。”
这还差不多。
赫连笙满意地别过眼，招呼了一句：“走了。”
赫连衡应了一声，跟在他后头，一边走，一边忿忿地踢着小石头。
“……没大没小，又不叫哥。”他嘀咕。
“什么？”
赫连笙回头。
“没什么没什么！”
赫连衡瞬间扬起一张笑脸，加紧两步，跟在了他的身后。
*
要说怂，赫连衡也觉得自己挺怂的。
怕天怕地怕自个儿弟弟，说出去也得给人笑话。
但是没法儿。
当今天子身体康健，膝下子嗣并不算少。
他跟赫连笙一个排行六，一个排行七，年龄相仿，自小一块儿长大。
小时候，大家都没什么尊卑意识，饶是赫连笙的生母是宠冠六宫、一人之下的贵妃，而他的生母仅仅是一个小小的美人，也没耽误他俩见天儿搁御花园里头打架。
这没落的兄长地位，就是那时候打架打出来的。
近几年，他家小七越长越大，脾气也跟着愈来愈坏。
要不是……
要不是出落得也越来越好看。
他才不会忍。
赫连衡摸了摸鼻子，为自己的怂找了个颇有说服力的借口，上前搂住了赫连笙的肩膀，殷勤地问他：“小七，你有什么想去的地方么？”
这是他们第一次大着胆子偷溜出宫。
他现在很兴奋。
赫连笙有些奇怪地看了他一眼：
“不是你要出来么？你要去哪儿？”
“啊？我……”赫连衡猝不及防，舌头打了个结，“是。”
“我这不是拖你出来散散心么。”他眼神躲闪，“整日在宫里，闷都快闷死了。”
没等人再说话，他就转移了话题：“那个……今天秦水河边上好像有赶集，去不去看？”
赫连笙一怔。
“走啦走啦。”
赫连衡拖着他往前走，不多时，就绕进了一条热热闹闹的街道。
年关刚过，正是热闹的时候。
临时搭的店铺一个挨着一个，穿着朴素的老百姓站在铺子前热情地叫卖，不时有人驻足，去看铺子上堆满的琳琅满目的新鲜玩意。
整条街上人头攒动，几乎没有什么空地儿。
赫连衡原本只是打个岔，这会儿却真起了兴致。眼瞅着身旁这位祖宗被挤得一张秀丽精致的小脸已经开始发沉，赶紧拽着他到了一边。
这是一家卖面具的铺子。
店铺老板是个四十出头的男人，正撩着袖子张罗铺子，一抬头看到两人，愣了一下。
不怪他讶异，实在是这两个少年实在太耀眼。
身量相仿，年纪不大，身上穿的料子却看得出来极好，长得也都极为俊秀，尤其是其中一个少年，一双眼睛居然还是少有的异瞳。
异瞳，是北地的北殷族才会有的特征。
做生意的，眼光总是比一般人毒辣些。
他擦了擦手，心下思量出几分猜测，笑着开口时，声音已经比平日亲和了三分：
“二位小爷，要点什么？”
“你这……”赫连衡看他的摊位上摆着的东西，有些好奇，“卖的是面具？”
摊位上摆着各式各样花色的面具。
做工粗糙，模样却讨巧得很。
“二位小爷不是本地人吧。”摊主笑道，“今晚是一年一度的花灯节啊。”
“花灯节，大家伙儿都要戴面具上街。”他挑了几个最漂亮的递过去，“小爷瞧瞧？若是有空，今晚也可以凑凑热闹，很漂亮的，还有……”
他眨了眨眼睛，“芙蓉楼的花魁楚袅袅姑娘今晚第一次挂牌，届时将会在芙蓉楼二楼挑选一位公子共度良宵，二位小爷也可以去凑个热闹啊，楚姑娘前些日子一舞动京城，名气可是传遍了大江南北呢。”
听到前半段的时候，赫连笙还颇有兴趣，只是说到后头，他的脸色便稍显不自然。
赫连笙察觉到，看了他一眼。
赫连笙咳嗽了一声，竭力镇静，压低了声音开口，转移了话题：
“买一个玩？”
原本以为赫连笙会没兴趣，对方顿了顿，却应了一声：“嗯。”
赫连笙倒不是真的对面具感兴趣。
只是老板看他的那一眼，让他突然意识到了什么。
他并不讨厌他的异瞳，只是周围讶异和审视的目光让他不胜其烦。
更何况，异瞳太显眼。
若是被宫里发现，回头赫连衡被他母妃打了，又要找他来哭哭啼啼。
这样想着，他伸出手，去拿最角落的一个蝴蝶面具。
北殷的族徽是蝴蝶，他的脚踝上就纹了一只。
他对这样东西有天然的亲近感。
刚刚，他就看中了这个面具。
“就要……”
“哥哥。”
一个怯怯的声音响在了他的耳旁。
赫连笙手顿了一下，回过身，对上了一双有些呆愣的眼睛。
“我想要这个小蝴蝶……”
“可以吗？”
*
小姑娘年纪不大，八九岁的样子。
赫连笙一眼就看出，她身上粉色衣裙用的是澜州的织锦做的。
不算珍贵但也上乘的料子。
难得的是款式典雅精致，大多是个世家的小姐。
对方还在看着他，怯生生的样子，模样倒是很可爱，就是瘦弱了些。
赫连笙第一次遇到当街跟他抢东西的，低下头——
小姑娘还拽着他衣角。
“你想要？”他问。
对方看着他，一双眼睛澄澈单纯，犹豫地点了点头。
赫连笙勾起嘴角，语气有些恶劣：“你想要我就给？”
对方看着他，一双眼睛呆呆的，像是不明白他的意思。
赫连笙：“……”
他盯着她看了一会儿，像是在判断面前的人是真傻还是假傻。
过了一会儿，他直起了身，将面具丢到了她的怀里。
“哎，真给她啊？”
赫连衡刚刚一直在看戏。
这会儿，他看着拿着面具的，依旧呆呆愣愣的小姑娘，忍着自己去掐对方水嫩嫩脸蛋的手，不无惋惜地开了口。
“要不然呢。”
赫连笙漫不经心地直起身，瞥了他一眼，嗤笑了一声，
“你跟小孩子抢东西？”
他给老板丢了锭银子，看着不远处的仆从领走人，对他千恩万谢，随手拿了另一个面具，拎在手上就往外走。
还是脑子很明显就有点问题的小姑娘。
面具是不错。
但是他赫连笙要什么没有？
犯不着。
大不了回了宫，随便找个匠人做一个就是了。
赫连衡跟在他身后，三两步跟上了他，神神秘秘：“哎，你知道人谁不？”
“嗯？”赫连笙漫不经心地应了一声。
“礼部尚书顾业潭顾大人家的小姐。”赫连衡小声道，“我刚看到了顾家的家徽了，听说他家有个庶出的姑娘，小的时候落了水，这里——”
他指了指自己的头，“不太好使了。”
“哦。”赫连笙道。
赫连衡对这些奇奇怪怪的消息总是了如指掌。
他不明白这有什么意义。
他又不会因为一个面具去向顾家讨债。
“……你这什么反应。”赫连衡道，“那我再说一个人，顾渊，顾行舟，你知道么？”
赫连笙看着他，眼中闪过了一丝迷茫：“谁？”
“哎，你真是。”赫连衡又爱又恨地捏了把他的脸蛋，在他皱眉前赶紧收了手跳远了点，“名动京城的顾渊顾行舟啊，文武兼修，才情和品行都是上乘，七岁作的诗就被坊间争相传诵了。最重要的是他那张脸，我跟你说，顾渊长得可真是……”
他没能说完。
赫连笙松开捂住他的嘴，言简意赅：“你好吵。”
赫连衡：“……”
“他再怎么好看，也跟我没关系。”赫连笙漫不经心地道，“你要看上人家了，就跟老头儿说一句，上门提亲，到时候要是被顾家打断了腿，念在你今天这一番真情剖白，我会替你在人家面前美言几句的。”
赫连衡：“……”
他家小七，嘴怎么就那么毒呢。
他正要开口说话，却被不远处一阵喧闹打断。
赫连笙看了眼，收回了目光，懒懒地道：“走？”
“……去哪儿？”
“你的楚袅袅姑娘要出来了。”赫连笙道。
他顿了顿，“还是你拉我出来，不是为了见她，而是为了顾……”
赫连衡眼前一亮，顾不得问他怎么知道的，拉了他就急吼吼地往前走。
赫连笙失笑，也把刚刚赫连衡胡言乱语的一通话抛到了脑后，跟在了他后面。
不多时。
二人就到了已经人声鼎沸的芙蓉楼。
