四年后, 北殷。
临近春日，天气也变得逐渐暖和。
经历了漫长的冬季，人们终于可以松一口气, 从温暖而逼仄的帐篷或是屋子里出来活动。
王都外的城郊马场内, 有两匹马正在一前一后地竞速。
“吁——”
枣红色的马冲过终点线的刹那, 马上的人一勒缰绳，吐出了一口气，控制着马减缓了速度。
不多时, 身后传来了哒哒的马蹄声。
马蹄声渐近，他垂着眸，平静地在心里倒数。
果不其然，三秒过后，他就听到了一声气急败坏的叫唤：
“竹十一！你就不能让让我！”
他回过身, 入目之处, 是一袭夺目而鲜艳的红色。
他顿了顿。
“已经让了。”他道。
身后的人被猛地一噎。
片刻后，一样东西被猛地丢了过来，竹十一伸手接过，发现是一支没了头的羽箭。
“心软。”他评价。
“真把你一箭捅死了, 我小舅舅不得找我算账。”
赫连笙翻了个白眼，翻身下了马。
身旁的侍从忙不迭地跟过来送上水。
他接过来, 猛灌了一大口，竹十一看着漏出来的一点凉水顺着白皙的脖颈流进他的领子，他却浑然不在意, 只是随便拿帕子擦了擦, 就走到了竹十一身边。
“回去？”他问。
竹十一收回了目光, “嗯”了一声。
两人顺着大路往外走。
走到门口之后, 赫连笙走进一旁用来休憩的小屋, 取下了挂在墙上的面具。
竹十一靠在门边，看着他的动作。
“其实你已经可以不用戴了。”他道。
赫连笙顿了顿，沉默了一瞬，收回了手。
“也是。”他轻声道。
四年前的暗室内，他利用了一个吻，成功地吸引了顾渊的注意力，让竹十一把他打晕在了暗室里。
之后，竹十一和他一起，把顾渊挪回了书房，然后，两人随同梁楚的车队一起回了北殷。
这是赫连笙最后一次见到顾渊。
起初他担心过顾渊会不会来找他，但是竹十一告诉他，他是多虑。
“他不会知道你来了这里。”他道。
道理是这么说……
赫连笙想。
但是，以顾渊的聪明，他应该可以猜到这件事。
当然，最近一段时间，
说不定，对方也知道了。
一开始，赫连笙的身份是保密的。
他身上背着个谋反的罪名，独孤澈考虑了许久，即便北殷离梁楚有十万八千里远，但他还是让赫连笙戴上了面具，并且给了他一个身份。
北殷族长有一个义女名叫云玥，并未婚配，膝下也无子，独孤澈暗中安排，让赫连笙以义子的身份，暂且住在了公主府。
只是最近一两个月，事情发生了一些变化。
毗邻梁楚的隋西，开始频频地进犯边境。
过去了四年，又出了这样的事，赫连瑾就算知道了他还活着，怕也无暇管他。
“梁楚那边，现在怎么样了？”赫连笙道。
“说是要派人来北殷跟主上谈判，希望北殷能出兵。”竹十一道，“朝廷内目前有主战派，还有主和派，目前，主和派似乎占了上风。”
赫连笙默然。
对于这个结果，他并不意外。
梁楚文人墨客居多，不同于北殷尚武的风气，加上这几年，赫连瑾性情愈发孤僻乖戾，一旦颁下了什么旨意，朝中出现了反对之声，隔一段日子，那些直谏的臣子或是告老还乡，或是干脆直接被下了大狱。
久而久之，朝中性情刚烈、敢于死谏的臣子越来越少，留下的，大多是趋炎附势、长袖善舞之辈，自然风气愈来愈软。
“目前，他派了谁去边疆？”赫连笙思忖了一会儿，问。
“乌岑。”竹十一道。
赫连笙一怔。
他觉得这个名字有一点耳熟。
竹十一停顿了一下。
“顾渊的亲舅舅。”他道。
赫连笙的手一顿。
他想起来了。
顾渊的亲舅舅乌岑，曾经是梁楚大将谢文泽的副将。
谢文泽在赫连瑾继位之后功成身退，之后，他的担子就交到了乌岑的身上。
这样看来，乌顾两家，倒确实是很受器重。
*
最终，赫连笙还是没有戴着面具回去。
他和竹十一骑马回了王都，一直到了城门外才分别。
竹十一直接回了宫内。
一年前，独孤澈直接继承了北殷族长的位置。
作为他的暗卫，竹十一已经可以自由出入王宫。
而赫连笙在街上溜达了一圈儿，又买了几袋子点心，然后回到了公主府。
一进门，他就听到了空气中抽动鞭子的猎猎风声。
他熟门熟路地跨过门槛，走到了院子里，果然看到了一个一身劲装，面目艳丽的女子。
女子大约三十上下的年纪，眉眼间皆是飒气，看见他，收了鞭子。
“小笙回来了。”她笑道。
赫连笙对这个性情直爽的姑母很喜欢也很尊敬，一边将手上的点心递给她，一边笑着喊了一声“姑母”。
他买的都是隋云玥喜欢吃的，后者当即眉开眼笑，使劲揉了一把他的脸蛋。
“姑母就知道，我们小笙最乖了。”她道，“玩累了吧，姑母让人备了热水，洗个澡休息一下？”
赫连笙应了一声，跟着下人一起回了房间。
他住的庭院是公主府内最安静的宅院。
当初他刚回北殷，新生的身体又虚弱，三天两头地便不舒服。
是隋云玥把他当亲生孩子一样，衣不解带地照顾了他许久。
踏进院门，院子里只有风卷过落叶的声音。
赫连笙挥退了下人，踏入了房间，自己脱了衣服，泡进了浴桶。
白日里跟竹十一竞马竞得累了，刚刚回来的时候，他腰也酸腿也软。
接触到热水的那个刹那，他才舒服地吐出了一口气。
热气蒸腾得他昏昏欲睡，他闭上了眼睛。
然而，不知过了多久，他突然听到了房间内的一声异响。
赫连笙蓦然睁开眼。
下一秒，他就感觉到一双温软细腻的手搭上了他的肩膀。
“殿下……”一个声音轻轻地在他耳边响了起来，是柔媚至极的呢喃，“让元夕来侍候您，可好？”
赫连笙沉默了一瞬，揉了揉太阳穴，反手握住了身后人的手腕。
*
房间内灯火通明。
赫连笙洗完澡换好衣服，随手扯了外衫套上，披着一头湿漉漉的长发坐在了主位上。
一边擦着头发，他一边漫不经心地开了口：
“说吧，谁的主意。”
底下跪着的两个少年偷偷看了对方一眼，没敢作声。
“说。”
赫连笙抬起了眼，语气放得沉了一些。
过了几年，他的长相相较于十八九岁的时候，褪去了几分青涩，但却愈发明艳绮丽。
这点艳色经过四年锦衣玉食的温养，也养回了几分当初金尊玉贵的气势。
眼下，他这么刻意端着的时候，还颇有几分唬人。
两个十六七岁的少年立刻就吓白了脸。
好半天，其中一个，才怯怯地开了口：
“……殿下。”
“是奴的主意。”
赫连笙向下瞥了一眼。
“很好。”他和颜悦色地道，“季元澜，你长本事了。”
他顿了顿，“你的主意，却让你哥哥来动手？”
“……因为哥哥比奴生得漂亮。”叫季元澜的少年小声道。
赫连笙：“……”
因为长得漂亮，所以勾引起他来，成功率说不定会高。
还挺有理有据。
他想。
他被气得想笑，看着面前跪着的两个少年，有心想要再多斥责几句，却狠不下心。
两人是三年前到的他的院中。一个叫季元夕，一个叫季元澜，是一对亲兄弟。
至于为什么他的身边会多这么两个人，那就说来话长。
自从独孤澈继任族长之位，北殷的族长之争就告一段落。
赫连笙不知道独孤澈是通过什么办法把独孤泽搞定的，总而言之，不知道过了多久之后，独孤泽终于放弃了争权夺利。
当然，他看独孤澈，还是不那么顺眼。
不用争储，他就多出了一大堆空闲。
于是……
他把目光放到了跟着他们一起回来的，自家侄儿身上。
在独孤泽看来，赫连笙会被顾渊骗那么久，还傻傻地追着他跑，就是这个世界上最蠢的人。
他坚信赫连笙之所以会干出这么蠢的事情，是见过的男人太少，经验太匮乏，所以才会坠入深渊。
想明白了这件事，独孤泽就去青楼，直截了当地给赫连笙挑了两个雏。
他也没跟赫连笙打过招呼。
某一天，赫连笙从外面回来，刚沐浴完坐在床上准备睡觉，两双柔弱无骨的手就分别从两侧摸上了他的胸口和脖颈。
要不是赫连笙经过生死，见过的大风大浪够多，他怀疑他会被他的好舅舅当场吓死在房内。
问清了原委，他就想把两人送回去。
“我这不收。”独孤泽把手一摊，“你要送，自己送回青楼去。”
赫连笙自然做不出丧良心的事。
无奈之下，他只好把兄弟二人留在府中，平日里帮着府里修修花花草草，做做庭院的洒扫，权当自己多养了两个仆人。
他以为自己这样做很妥善，但是兄弟二人显然不这么觉得。
他们自小就被卖进青楼，学的都是些伺候人的技巧。
赫连笙这么干，在他们眼里，就是变相地否认了他们的能力。
因此，兄弟二人一直想找机会，来完成独孤泽交给他们的“任务”。
*
“……算了。”赫连笙道，“你们下去吧，下次别做这种事了。”
两人讷声称是，退了下去。
出去的时候，竹十一刚好从宫里回来，稳稳当当地落在了庭院里。
两人跟竹十一行了个礼，竹十一看了他们一眼，收回了目光。
“伺候得不好？”他问。
“……别学独孤泽说话。”赫连笙没好气地道，“你懂什么是伺候么？”
相处得久了，他也了解了竹十一。
这个人除了杀人什么都不知道，勾心斗角、情爱之事，在他眼里就像是院子里那棵静静伫立的老树，对他来说毫无意义。
赫连笙这话说出来纯粹是吐槽，不料竹十一顿了一顿，却开了口：
“我懂。”
赫连笙怔了怔，有些讶异。
“之前杀的人里。”竹十一补充，“有死在青楼的，我得等他来。”
所以，顺便就目睹了一些风月之事。
赫连笙恍然。
他想象了一下那个画面，竹十一蹲在房梁上面无表情，下面是在床上颠鸾倒凤的一对野鸳鸯，“噗嗤”一声笑了。
“那你可真够忍辱负重的。”他道。
竹十一垂了眼眸，淡淡地“嗯”了一声，不知想到了什么，没说话。
赫连笙继续擦着头发，一边擦，一边问：“找我干什么？”
竹十一不会主动来找他。
要么就是宫里有事，要么就是他无聊了，找对方切磋武艺。
头两年，他的身份得保密，他不敢接近其他人，只能可劲儿祸害竹十一。
对方先前还会让着他，后来大概发觉了他实在太过蹬鼻子上脸，逐渐地对他也没太客气。
就像今天，赫连笙既没在竞马上讨到便宜，还被他奚落了一通。
想到这，他磨了磨牙。
“主上叫你。”果不其然，竹十一开了口。
赫连笙怔了一怔。
“那我换了衣服就过去。”他道。
竹十一“嗯”了一声。
“不急。”他道，“你把头发擦干。”
赫连笙没想到一根木头也会有这么体贴的时刻，不由得多看了他一眼，然后道了句“好”，回到了房间。
不多时，他就换好衣服，到了王宫。
北殷的王宫不同于梁楚，其规模并没有那么大，但是大气斐然，充斥着北殷族特有的特色。
赫连笙跟着宫人踏进内殿，独孤澈自软榻上的毛毡上抬起了眼。
独孤泽坐在了他的边上，百无聊赖地剥葡萄。
即便是在新任族长面前，他也依旧是原来的桀骜不驯。
赫连笙看着他一颗一颗地把葡萄往自己嘴里塞，一旁的独孤澈像是已经习惯了一般浑不在意，心中感叹，北殷这兄弟关系，还是比他们梁楚好多了。
换了赫连瑾，当天不会说什么，隔一天，那盘葡萄说不定就跟着他的尸体一起陪葬了。
“舅舅。”他道。
两个都是他舅舅，他也懒得分，索性一起叫了。
“小笙来了。”独孤澈温润地笑了笑，“过来吃葡萄。”
“刚刚让人送过来的，正新鲜着。”
赫连笙应了一声，在他们俩面前坐下，独孤泽剥了一个，径直塞进了他的嘴里。
甜津津的葡萄入口清凉甘甜，赫连笙咽了下去，低下头，看到了桌子上摆着的一份文书。
“看看。”独孤澈温声道。
赫连笙犹豫了一下，翻开看了起来。
看完，他抬起了眼。
“你对朝廷比较熟悉。”独孤澈道，“你怎么看？”
赫连笙沉默了一瞬。
文书应当是誊抄的，大意是，现今隋西进犯边境，北殷位置特殊，朝廷希望北殷出兵支援边境，过两日就会有使者过来进行相关事宜的洽谈。
这件事，先前赫连笙已经从竹十一那儿听说了，他诧异的是另一件事。
跟着乌岑一起去边疆的，还有一个人。
他的五哥，赫连霄。
“赫连瑾未必不想战。”赫连笙道。
独孤澈“嗯”了一声，并未纠正他大不敬的话，温声道：“怎么说？”
赫连笙思忖了一下。
“现今朝廷是主和派占上风，若是按照他的脾性，真想向隋西求和，那么一早便安排了和谈的事宜。”赫连笙道，“他拖到现在，又是希望北殷出兵，又派了乌岑将军去往边关，应该是想和隋西彻底地打上一仗，把隋西打服的。”
赫连瑾表面上温润如玉，但是骨子里写的全是野心二字。
赫连笙了解他。
这样的一个人，是不会甘于求和的。
“但是……”
赫连笙揉了揉太阳穴，“除了乌岑，他不相信别人。”
他顿了顿，“或者说，连乌岑他也并不是完全相信。”
历代帝王，最忌惮的就是兵权，兵权落到了别人的手上，是大忌。
“我听闻。”独孤澈若有所思，“他这些年，将在封地的几个兄弟都杀了，除了赫连霄？”
“对。”赫连笙道。
想到这件事，他就心有余悸。
他以为赫连瑾还要等上一段时日才会杀赫连衡，却不料他刚刚在北殷安顿好，对方就秘密派了杀手。
要不是独孤澈早先被他嘱咐过，派了人保护，他说不定能见到赫连衡的尸体。
如今，赫连衡秘密来了北殷，在王宫内住了一阵之后，就陪着他的王妃在北殷游山玩水，也算是过得清闲。
“五哥……”赫连笙犹豫了一下，“他是个将才。”
“不杀他。”他叹了口气，“应当是朝廷无人可用。而且……”
他顿了顿。
虽然他跟赫连霄并不熟悉，但是记忆中，他的五哥冷肃而沉默，是一个并不擅于勾心斗角之人。
他幼时，对方还摸过他的头，给他的怀里赛过热腾腾的点心。
那个时候，他还没有去边关。
相较于皇宫，战场这个地方显然更为纯粹。
血色酝酿出少年英才，而纯粹蕴育出了同样的纯粹。
大约正因为如此，赫连瑾才暂时没有杀掉赫连霄。
当然，他找不到理由杀掉对方，也是一个原因。
“你觉得。”独孤澈看向他，“他派赫连霄，有什么用意？”
“牵制。”赫连笙道。
独孤澈若有所思。
一旁的独孤泽往嘴里塞了一颗葡萄，片刻后，慢条斯理地抽了张纸。
“这话还用问？”他嗤笑了一声，“我看，他最想听到的消息，就是到时候，隋西被打退了，北殷经此一战，元气大伤。最好他的亲弟弟因为刀剑无眼，死在了战场上。”
“等打完。”他耸了耸肩，“那个姓乌的兵权，他也可以顺理成章地收回。”
“一箭三雕，完美。”
独孤澈看着他，笑了笑：“你觉得他能成功么？”
“这不简单。”独孤澈道，“不能寄希望于天道，那就寄希望于自己。”
若是天不遂人愿，还有人力可以弥补。
侍从端来了茶水，赫连笙端起来喝了一口，怔了一怔。
这个味道很熟悉。
好像……是在梁楚时，他喝过的茶。
像是看出了他的疑惑，独孤澈开了口。
“十一前些日子去了趟梁楚。”他道，“带了些梁楚的东西。”
“小笙。”他道，“是给你带的。一会儿记得去取。”
赫连笙愣了一愣，回过了神。
“好。”他道。
一时之间，屋内陷入了短暂的沉寂。
赫连笙垂下眼，看着面前澄澈的茶水，明白了独孤澈叫他来的原因。
他是梁楚人，关于梁楚的事，没有人比他更清楚。
而现今，摆在他们面前的，就是一个非常迫切且关键的问题：
他们要不要出兵。
其实，按照开国之时，梁楚与北殷的约定，北殷是理所应当要出兵的。
但是，时过境迁，现如今，他们之间的关系不可同日而语。
这对于新继任的独孤澈而言，确是个棘手的难题。
出兵，北殷折损先不提，他们并不知道，朝廷会不会在之后反咬一口。
而不出兵……
北殷隶属梁楚，若是梁楚真的沦陷，那么北殷也必然唇亡齿寒。
赫连笙在心里叹了口气。
还真是……
两难。
“所以。”他问，“北殷的使者什么时候到？”
这句话说完，屋内的两人同时静默了一瞬。
赫连笙顿了顿，不明所以地抬起了眼。
“怎么了？”他问。
独孤澈叹了口气。
“过两日。不过，这就是孤找你来的原因。”他笑了笑，“小笙，孤刚刚得知了消息，梁楚派的使者，是你的熟人。”
赫连笙怔了怔。
随即，他猛然抬起了眼。
“顾渊顾行舟。”独孤澈缓缓地念出了这个名字，随即有些无奈地勾了勾嘴角，“这几年……他先是在六部轮番历练，然后便一路向上爬，现如今，已经爬到了内阁，成为了皇帝身边最受宠信的人。他又年轻，前途一片光明，孤听闻，那位即将卸任的内阁首辅，怕是都比不上他的风光。”
“趋炎附势的狗罢了。”独孤泽轻嗤。
话音落下，独孤澈就看了他一眼，独孤泽咳嗽了一声，瞥了一眼对面的人，将剩下的话咽了回去。
以顾渊的身份，出使北殷，根本轮不到他。
所以……
他的目的是什么，显而易见。
“如果没有别的事的话，我先回去了。”
片刻后，赫连笙开了口。
“去吧。”
独孤澈顿了顿，温声应下。
赫连笙走至门外，暮色西沉，不远处，是灿烂瑰丽的晚霞。
热闹的北殷城在此时仍然未沉寂下来。
他在这里无忧无虑地度过了四年。
原来……
已经四年了。
他想。
他垂了眼眸，平静地往外走，而与此同时的另一边，孟乾看着面前的青年，抿紧了唇。
“你一定要去么？”他道，“那可是北殷，你……”
“那是他的家。”
顾渊轻轻地笑了笑，打断了他。
孟乾停在了原地。
“四年了。”他咬了咬牙，提高了音量，“他要是真的想见你，早就回来了。”
“行舟，他不愿意跟你有牵扯，你真的不明白么！”
顾渊顿了顿，垂下了眼眸。
“明白。”他轻声道。
他明白。
但是。
明白是一回事。
接受……
是另一回事。
他接受不了。
“我会把他带回来。”他轻声道，“孟乾，我等了四年了。”
“……我不想再等了。”
作者有话说：
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