【4月9日】
新宿区xx路段发生一起严重交通事故。警署确认，车内为居住于涉谷区的户田一家四口，其中三人当场死亡，仅次女在车尾部被及时救出，意识模糊，目前于当地医院治疗，暂无生命危险。事故原因仍在调查中。
【4月12日】
东京·涩谷，一辆深夜巴士行经神泉站附近突发异常，乘客发现车辆剧烈颠簸后，司机竟从驾驶座无故“消失”。一名前排乘客紧急接管方向盘，成功停车，无人伤亡。警方已将此事作为失踪案展开调查。
【4月15日】
据东京都消防厅统计，4月1日至14日，涩谷区内共发生四起疑似自杀未遂事件，涉及人群包括大学生、公司职员及全职主妇。其中一人从高层建筑跳下被消防及时救起，两人于地铁站卧轨，司机紧急制动，成功避免碾压事故，另有一人在站内割腕，所幸未致生命危险。四人皆被送往附近医院治疗，目前尚未恢复意识。
【4月20日】
涩谷区上原一处公寓传出异响，凌晨邻居报案称听到屋内持续传来水声与类似低语的杂音。警方到场后发现屋门反锁，敲门无人回应，经破门进入，屋内并无人员，仅在浴室发现仍在缓缓注水的浴缸，水面上漂浮着失踪居民的手机与身份证件。现场无明显打斗痕迹，也无入侵迹象。警方目前将其列为失踪案调查，暂未发现可疑线索。
【4月21日……】
地方官方报纸对事故和案件的叙述风格总是平实冷静，反而会让人读出背后的异常感。简洁的纸面哗啦啦翻页，夹杂着许多保险单、缴费通知和安全宣传广告等内容，不过这些报纸与单表的日期是中断的，应该是还有一部分没有收拾到位，遗落在家中的某处。
一片樱花飘落到黑白的报纸上，被清瘦得皮包骨的手指慢慢拈起，放到一旁。
轻柔的片瓣在风的招呼下又再度飘出窗外，于春末的天空中划出淡雅的弧线，经历漫长严苛的寒冬后，它的主树可以在春季盛放很久，直到触碰夏季的指尖。
刚路过墙下的男生鼻尖一痒，情不自禁打了个喷嚏。
藤丸立香：“阿嚏！”
又一个：“阿嚏！”
“阿嚏！”“阿嚏！”
男生痛苦地捂起鼻子，他不会是花粉过敏了吧。
“嗯嗯嗯嗯~是花粉过敏吗？”
在他脚边以滚动的方式跟着他的陶瓮发出人声。
“现在花粉季不是已经进入尾声了吗，”藤丸立香抽了抽鼻子，“不应该现在才过敏吧。”
“脆弱的花朵可是每个季节都有的~就算是现在，也有不少晚开的樱花，唔嗯~真是不错的风情。”
现在是遇到道满的第三天。
时间如skip般过去的主因，是这两天藤丸立香一放学就能看到校门口街对面停着的瓮。朴素老旧的大瓮就这么明目张胆地停在街边，藤丸立香开始还怕路过的车流撞碎陶器，赶紧走了过去，跟在他身后的贞德也发现了芦屋道满的存在。
“竟然会往贫僧的头上倒下滚烫的热水，真是粗鲁。”
“你可以在住宅区这边的小巷等我，不用去学校，”藤丸立香无奈地解释，“贞德是风纪委，对学校周边影响风纪的现象都会严格对待。”
“那还是需要贵客，嗯~尽快帮助贫僧找到落脚之地。”
说回正题，在意外遇到自称是“想开旧货商店的瓮中妖怪”的芦屋道满后，藤丸立香就意识到他承担的角色很可能是类似于游戏中的商人npc，但不知道因为什么原因不能暴露出自己的身份。
当然也有十分微小的可能就是他不是道满，而真是借用了道满形象的妖怪。
这方面的判断藤丸立香一向看得很开，重要的是，得先把对方从瓮里放出来，学习开锁道具的制作，和免得每天放学后校门口出现一个大瓮！
“蒙贵客信任，贫僧真是~真是受宠若惊~”有一次瓮里传来这句话。
藤丸立香问：“你会害我吗？”
“唔唔唔唔自然~不会！”
“那不就行了。”藤丸立香回答。
瓮里发出了一声满意的、拖得老长的“嗯~”，就乖乖滚动在男生的脚边，不时冒出粉色的小花。
既然答应要给道满落实好商店的地址，藤丸立香说干就干，在咖啡厅所在的这片住宅区绕了一圈。正好当时他初来乍到还没有深入了解过附近的街道情况，只在每天上下学的时候看到路口有类似于旺铺招租的传单贴。
花了两天时间压马路，他发现这片住宅区范围不小，并非是平坦整齐的城区，有许多小巷与斜坡交错，还有许多微微倾斜的街角，反而是这里的一大特色。建筑风格也很混杂，有昭和风味的木屋，也有玻璃墙结构的现代咖啡馆，窄小的水泥房和他的监护人坐拥的豪宅甚至是一条街的街头和街尾。还有不少藏在巷子里的居酒屋、甜品店、选物店等个人经营的小店。
街道间种植有随季节而变的行道树与花草，虽然临近涉谷中央广场，但却没有繁华都市特有的喧闹，拥有一种温和的日常温度。
藤丸立香看中了一间和咖啡厅相隔一条巷的小型铺面，因为是打着尼禄的名号，租赁非常顺利，不动产公司甚至都没有怀疑过他的用途，大开绿灯，唯一卡住的地方就是需要等店铺的原持有者签字。
“尼禄先生的契约我们可以亲自上门送签，就是店铺的原主人这边……目前有些麻烦。”
忍痛付了大概一百五十万日元出去，藤丸立香悲伤地合上面板，多问了一句是什么原因。
“啊，就是有些倒霉，之前工作日的时候被卧轨自杀的人吓到了，摔了一跤，正在医院呢。”
“卧……？”
“常有的事嘛。”中介拍了拍皱纹褶子堆起的头皮，为低迷的社会情况发出声叹息，送走了藤丸立香。
回咖啡厅的路上，藤丸立香显得有些沉默，陶瓮骨碌碌地滚在他脚边，似乎在犹豫应该以什么样的话题打破这个沉默。
日本是个自杀率高居不下的国家，超高孤独率和压抑压力并行的社会让自杀现象时有发生，上班上学的高峰时段在遭遇列车延误时，都能听见冷漠和抱怨的声音。
“又是人身事故啊……真烦。”
接近咖啡厅，男生停下脚步，提起了一个不相关的话题。
“道满，啊不，店老板，你会修钢笔吗？”
“唔唔唔~原来是在为这样的小事烦恼吗，真是难能可贵，”瓮中发出声音，“可惜，贫僧不太擅长~”
这两天放学后都去压马路，到结束的时间他们就会在这里分别，藤丸立香不知道一个陶瓮能滚去哪里，瓮里的人也在回避这个话题。
藤丸立香蹲下来，看着黑洞洞的瓮口。
“看在我帮你找店铺的份上，帮我个忙吧。”
住宅区的夜色来得也很温和，一只野猫在几家熟悉的后院用完餐食，踩着最后一抹夕阳慢悠悠地甩着尾巴散步，路过路口发现迎面走来了熟悉的面孔。他蹲下身，用空余的那只手搔了搔野猫的下巴，轻声打招呼。
野猫仰着脖子，舒服地眯着眼睛发出呼噜噜的声音，然后蹭蹭他的裤脚，离开了。
在房间里翻看报纸的藤丸立香听到楼下的开门声，一个激灵，快速爬起下楼。
“加拉哈德！”
两天不见，人变化是没有多大变化。加拉哈德旋开吧台前的暖灯，柔和的光晕让他整个人周身都笼罩着一层淡淡的光，眼眸也呈现出一种更浅淡的色泽。
藤丸立香把话在舌头打了两个滚才说出口：“你、你好些了吗？”
“嗯，抱歉，让你担心了。”
加拉哈德的目光下意识地偏移了一下，很快稳稳地对上他的眼睛：“我没事了。只是许多事发生得都太过突然，需要一些独处的空间好好思考。”
作为coop成员之一，也在迦摩的宫殿中明确获得了战斗的能力，但藤丸立香不希望加拉哈德愿意帮助自己的心变成沉重的负担，带上许多顾虑。且他不是受契约束缚的从者，没有义务必须跟随自己踏入险境。
即便选择拒绝，也是完全可以的。
——这个想法必须明确地传达给加拉哈德。
他将这份考量，连同对加拉哈德选择的尊重，都毫无保留地在吧台前倾吐出来。
话音落下后，短暂的寂静里，加拉哈德眼睫颤了颤，露出一个微笑。
“至少听完这番话后，我认为帮助藤丸是一件很值得骄傲的事。”
“诶……”藤丸立香一时有些怔忡。
“当时突然握上那面盾牌的时候，我很惊讶，不过没有那么夸张。”
加拉哈德把手里的东西放到吧台上，认真地说：“那时候我只觉得‘你很危险，要是能再有多一点力量帮助你’就好了，才同意了那位女士的交易。”
“说到这个，”藤丸立香表情严肃起来，“既然是交易，那你付出了什么？”
“一份承认，和一份约定……怎么了？”
加拉哈德说得很简单，旁人听起来肯定是一头雾水，藤丸立香却隐隐觉得有些完蛋。和神秘侧打交道，越是接近什么承认啊约定啊这种没有实体的概念之物，就代表代价越高额。
“没有那么夸张，只是承认了现在这个世界有很多不真实的地方之类的，因此借给我这样超自然的力量，就要帮助你到最后，解决掉所有的宫殿。”
“这是高利贷啊加拉哈德——”藤丸立香有点崩溃，“哪有帮助一次就要帮助到底的说法，就算你愿意，本质上也是不平等的交易啊——”
“感觉藤丸似乎对那个女士有些意见……我倒是觉得声音很亲切。”加拉哈德又说道，“而且我想了想，如果这个世界本身就是不正常的，‘间桐学长’是一种不真实的存在，那么就算我与他很熟悉，那对真正的‘间桐学长’以及那些追求者，也不公平吧。”
“这么说有些理中客，但是已经发现这些‘不正常’的存在，又知道藤丸正在努力地去对抗它……”
“那我就更不想当个袖手旁观的人了。”加拉哈德轻声说。
……
