秋蘅疑惑看了薛寒一眼。
皇城司这般严苛么？
薛寒被看得有些不自在。
手下人把公事做好，私下做个什么他当然不会管，但秋六姑娘——
薛寒突然愣住了。
秋六姑娘又怎么样呢？
他为何不愿她直接找胡四？
对上少女黑白分明的眼眸，薛寒突然有些慌。
是他因内疚与她来往多了，产生了别的错觉吗？比如……心悦？
一愿世清平，二愿身强健。三愿临老头，数与君相见。
他看到了她的心事，但那些话不是对他而说。
他为何会放在心上，反复沉吟？
“薛大人。”
轻柔的女音响起，如星火突然烫了一下少年的心。他抓起茶杯喝了几口，凉茶入腹，冷静下来。
“秋六姑娘，你说。”
秋蘅默了默，道：“说完了。”
“那就这样。”薛寒起身，“回头打听到了让胡四去和你说……呃，以后直接找胡四也行。”
秋蘅默默看着少年大步走到门口，心生迷惑：薛大人说话是不是有些矛盾？以后到底是直接找他，还是找胡四？
还有，事情说完了，走的不该是她吗……
胡四望着突然拉开门的薛寒，问出了同样的疑惑：“大人您去哪儿啊？”
薛寒脚步一顿，转身看向秋蘅。
秋蘅识趣走过来：“那薛大人你忙，我先回去了。”
“让胡四送你。”
“不用，我偷偷溜出来的。”
秋蘅把帷帽一戴，摆摆手下了楼。
薛寒走回雅室，默默坐下。
胡四站在窗边往外看，嘴巴不停：“我说秋六姑娘怎么穿戴和平时不一样，原来是偷溜出来的。她一个人不怕遇到宵小么？好在京中治安不错，出门的女子挺多……不过秋六姑娘是伯府贵女哎，竟然直接告诉我们是偷溜出来的……”
“胡四。”
“大人您说。”
“去查一查西平侯府那边。”
“是。”
胡四一走，室内终于清净了。
这样的安静，令薛寒心中越发不好受。
他对她……难道有了男女之情？
这个念头一起，薛寒紧紧皱眉。
是错觉吧？
少年抬手按在心口上，感受着心跳。
是错觉——他这样告诉自己。
胡四只用了一日的工夫就打听到了情况。
薛寒听完禀报，淡淡道：“你去和秋六姑娘说一声。”
胡四愣了：“大人不自己去说吗？”
薛寒睨他一眼：“我有事要忙。”
“不是啊，大人，秋六姑娘不是找你的吗？”
“秋六姑娘找的是能办事的人，谁都一样。”
直到胡四见到秋蘅，心里还在犯嘀咕：大人怎么突然抽风了？
秋蘅丝毫不知道薛寒的烦恼，对这么快就有消息颇惊喜：“胡指挥查到了什么？”
“先前贵府二姑娘和西平侯府四公子不是有议亲的意思吗，这事不了了之后西平侯夫人安排人给那位表姑娘——”胡四说不下去了。
让他对一位闺阁少女说灌药堕胎之类的，实在有些说不出口啊。
明白了，大人就是说不出口，才把这差事交给他。
太过分了！
胡四神色忿忿。
“把那位表姑娘如何？莫非是灌药落胎？”见胡四表情奇怪，秋蘅猜测问。
“咳咳咳咳。”胡四呛得咳个不停。
秋蘅倒了一杯茶给他：“胡指挥慢慢说，不用急。”
看着一脸淡定的少女，胡四嘴角猛抽。
没想到红豆糕是这样的！
这也让胡四说话不再顾忌：“对，就是给那位表姑娘灌药落胎，结果那位表姑娘运气不佳，血崩没了……”
秋蘅脸色有些难看。
那位表姑娘不管如何，不至于丢了性命。
先是想哄骗秋萱嫁过去，没成功又强行给那女孩儿灌药堕胎为以后议亲扫平障碍，导致那个姑娘丧命，最后西平侯府什么事都没有。
“西平侯夫人自打那位表姑娘死后，常去烧香拜佛。赵四公子因那位表姑娘的死与母亲起了不小争执，大半时间不在家中……”
“辛苦胡指挥。”秋蘅这次没带点心，把准备好的百两银票递过去。
胡四烫手般往外推：“怎么能要秋六姑娘的钱——”
“为什么不能要？”秋蘅问。
胡四一滞。
总不能说他们大人乐意打白工？
“胡指挥收下吧，没有让你白辛苦的道理。以后说不定还有麻烦你的地方，要是不收，我就不好意思再开口了。”
胡四推辞不过，从中抽出一张十两面额的银票：“那也不用百两银子，十两已经很多了。”
这姑娘手真松啊，出手就是一百两，不怕被人打劫。
见胡四收下，秋蘅心中舒坦了，便要告辞离开。
“对了，我们皇城司在几条主街上都有联络点，秋六姑娘以后再找我们大人可以派人去传信……”胡四说了离永清伯府最近一处。
“多谢胡指挥告知。”
回到皇城司，胡四去见薛寒，不料看到了宦官薛全，赶紧装作没来过。
薛全过来是有原因的。
竟然有两家找上他，委婉表达了想让薛寒当女婿的意思。
虽然那两家他都没看中，但也提醒了他，这孩子到了娶妻的年纪了。
“听说七夕那晚，出了点小乱子？”
“是有不少小问题，人多的节日在所难免。”薛寒不知薛全问的是不是秋萱落水一事，含糊应对。
薛全一笑：“寒儿定然处理得妥帖，被许多姑娘看在眼里了。”
薛寒投去不解的眼神。
“哈哈哈。”薛全笑着拍拍薛寒胳膊，“这两日有两家找上我，想给你说亲。”
说亲？
薛寒心重重一跳。
“你这什么反应？给你说亲呐，不是找你借钱。”薛全纳闷道。
“孩儿暂时不想娶妻。”
薛全笑意一收：“这是为何？”
“孩儿尚未及冠，公事也多，想过两年再说。”
“过两年倒也不晚，待为父仔细给你挑一门好亲事。”
薛全离开后，胡四蹑手蹑脚走进来，看到默默出神的少年，咳嗽一声。
“大人，卑职刚见了秋六姑娘回来。”
薛寒看向笑得露出酒窝的胡四。
他这个下属，好像永远高高兴兴的样子。
“胡四，陪我喝酒去。”
酒桌上，胡四拦住一杯接一杯喝酒的少年：“大人，您是不是有心事啊？”
第62章 秋萱的打算
“心事？我没有心事。”薛寒推开胡四的手，拎起酒壶。
胡四按住酒壶：“还说没心事，谁没心事这样喝酒的？”
“爱喝。”
胡四压根不信：“爱喝不是这个喝法。”
薛寒沉默半晌，以漫不经心的语气问：“胡四，你比我还大三岁吧？”
胡四咧嘴笑：“对，卑职今年二十一了。”
少年看着他，原本清冽的眼神因为饮酒有了朦胧之意：“你都二十一了，怎么还没娶妻呢？”
胡四笑容一滞。
要问这个，他可要开喝了啊！
胡四端起酒杯一饮而尽，把杯子顿在桌子上：“大人是不是忘了，卑职爹娘都不在了，没人给卑职张罗啊。”
“抱歉。”
“没什么，都好多年了。”胡四又喝一杯，眼睛一亮，“大人问这个，是想给卑职说个媳妇吗？”
薛寒默了默，问：“你喜欢什么样的姑娘？”
胡四来精神了：“首先要好看的，最好是特别好看。然后要大方爽快，我不喜欢扭扭捏捏的。最后也是最重要的，能让我天天吃上好吃的饭菜点心，比如红豆糕之类的……”
薛寒越听越不对劲。
怎么听起来，胡四说的是秋六姑娘？
胡四说着说着，发现了薛寒的沉默，挠挠头问：“大人，卑职要求是不是有点多？”
薛寒深深看他一眼：“确实挺多。”
“那大人您呢？”
“我——”薛寒握着酒杯的手紧了紧，“我不知道。”
他从没生出过娶妻的想法，今日听养父提起，只有恐惧——与未知的人建立亲密的关系，从此无法分割的那种恐惧。
比如养父。
“怎么能不知道呢？高的矮的，圆脸的尖脸的，丰腴的纤瘦的，活泼的文静的，总有个偏好啊。”胡四不解。
而在他说这些时，薛寒脑海中不觉浮现出一道倩影。
“大人是不是想到了？”
薛寒不语。
胡四嘿嘿笑了：“大人想的是红豆糕吧？卑职早就觉得你们特别般配——”
薛寒挑眉：“红豆糕？”
胡四猛然醒酒：“啊，卑职敬您一杯，来来来……”
秋蘅回到永清伯府，把秋萱几人请来冷香居。
冷香居中没有熏香，却弥漫着香味，是香甜的糕点香。
“芳洲新做的绿豆糕和山楂糕，姐姐们尝尝。”
秋芙快言快语：“是查到什么了吗？”
谁有心情吃点心啊。
面对数道紧张的目光，秋蘅点头：“我托人去查了一下西平侯府。”
“等一下，这与西平侯府有什么关系？”秋芙不解问，顺手摸起一块山楂糕塞入口中。
酸甜的。
“前不久媒人登门，不是替西平侯府四公子求娶二姐么。”
秋芙三人纷纷点头。
这事她们都知道。
“后来没成，因为赵四公子与表妹有私情——”
“啥？”秋莹惊呆了。
秋芙与秋芸表情也好不到哪里去。
她们是隐隐听说这门亲事有问题，却不知详情。
“当时查到，那位表姑娘已有了身孕。”
“啊？？”秋芙三人瞠目结舌。
秋萱紧紧抿唇。
“这是前提。”秋蘅顿了顿。
几人眼神迷茫。
这……只是前提吗？
“刚刚查到西平侯夫人给那位表姑娘灌药堕胎，那位姑娘血崩而亡，赵四公子与他母亲闹得不大愉快。”
好一会儿后，秋莹才从震惊中回神，捂住了嘴：“天啊。”
秋芸颤声问：“那，那与二姐落水的关系是——”
“定是赵四迁怒呗！”秋芙沉声道。
秋萱声音有些抖：“六妹，是四妹猜的这样吗？”
秋蘅缓缓摇头：“只查到这些，并不能肯定就是西平侯府的人所为。”
秋萱沉默许久，声音沉稳下来：“但这样大的变故，很容易让人行事偏激吧？”
秋蘅没有回答。
她对西平侯府有猜测，就去查了，果然查到了变故。但这只能加大西平侯府的嫌疑，而不能确定。
“我觉得是赵四。”秋萱紧紧攥着拳。
秋芸小声道：“但没有证据啊。”
就算有证据，难道要闹上公堂任人议论吗？
这般想着，秋芸不觉摇头：“二姐，七夕那晚人山人海，这事查不清楚的。以后你少出门，若是出去多带些人就是了。”
“不。”秋萱抬起眼帘，露出坚定之色，“只有千日做贼，没有千日防贼的，我想把这个人揪出来。”
那人专挑她下手，很可能是赵四因为表妹的死迁怒她们拒了这门亲事。
倘若没有怀疑错他，这样的人一直对她心存杀意，且将来还要娶妻祸害别的姑娘，想想就可怕。
“二姐怎么把这个人揪出来？”秋莹问。
“我想引蛇出洞！”秋萱说这话时，看着秋蘅。
不是不怕，但她不想从此惶惶不可终日，而六妹哪怕不做什么，都令她心安。
秋芸听得脸色发白：“引蛇出洞……岂不是要以身涉险？”
秋萱自嘲一笑：“很多时候什么都不做，危险也会来。”
就因为西平侯夫人想让儿子收心，不就挑中了什么都没做的她。
“二姐想好就行。”这件事上，秋蘅没有说太多。
秋蘅的支持令秋萱越发坚定：“六妹说西平侯夫人近来常去上香，是哪个寺庙？”
“甘泉寺。”
甘泉寺就在内城，去上香十分方便。
转日一早，秋萱惨白着脸跑到二太太兰氏屋中。
“娘，有水鬼，水鬼一直拉我的脚！”
兰氏见素来稳重的女儿吓成这样，心猛往下坠：“什么水鬼？萱儿你在说什么？”
追着秋萱过来的贴身丫鬟眼里含泪：“二太太，姑娘是做噩梦了。”
秋萱扑入兰氏怀中：“娘，我一闭眼就在水里，我挣扎着想上岸，一只手用力把我往下拖……娘，我好害怕……”
兰氏一听，女儿这是受惊了。
这种情况，要么请仙姑、道长之类来家里驱邪安魂，要么去道观、寺庙拜神佛。
十几岁的姑娘家，请仙姑来传出去不好听，兰氏想了想，安慰女儿：“萱儿别怕，娘带你去寺庙上香求个平安。”
“娘，我不想去太远的地方。”
“那就去甘泉寺，离着近。”
有了决定，兰氏带着秋萱去见老夫人。
第63章 他来了
老夫人一听兰氏要带秋萱去甘泉寺，有些纳闷：“好端端怎么想着去上香？”
她可才发了话，让几个丫头这个月老实在家待着。
“萱儿落水吓到了，总做噩梦。这中元节眼看着就到了，儿媳想着去拜拜佛心里踏实些。”
也是中元节近在眼前，秋萱一说梦见水鬼，兰氏才立刻想到带她去上香。
老夫人一听也是：“甘泉寺倒是方便，去吧。”
“六姑娘来了。”
秋蘅一脚踏进来：“祖母，二伯娘，二姐。”
“嗯。”老夫人矜持应了一声。
秋蘅走到近前：“祖母，您刚刚是不是提到了甘泉寺？”
老夫人眼皮一跳。
一旁兰氏笑道：“甘泉寺就在附近，二伯娘刚刚和你祖母说要带你二姐去甘泉寺上香。”
秋蘅立刻拉住老夫人衣袖：“祖母，我想和二姐一起去。”
“不行。”老夫人毫不犹豫拒绝，并往外抽袖子。
没抽动。
秋蘅把老太太衣袖拽得更紧了些：“自打七夕跳进河里，我就莫名心慌。祖母，让我和二姐一起去吧，我会好好跟着二伯娘。”
老夫人脸色微变。
六丫头落水后也有异常？
嘶——两个丫头该不会真被什么缠上了吧？
老夫人想到这里，暗暗用力往外抽衣袖。
还是没抽动。
“祖母，您就答应吧。”
兰氏也道：“老夫人，就让蘅儿一起去吧，儿媳会照看好她们的。”
老夫人忍无可忍：“去吧，去吧。”
晦气丫头还不快松手！
秋蘅松开老太太衣袖，甜甜一笑：“多谢祖母。”
去甘泉寺不用准备太多，离开千松堂兰氏就带二人出了门，没用半个时辰就到了。
甘泉寺中香客不少，殿中缭绕着浓郁檀香。
兰氏带秋蘅与秋萱上了香，捐了一笔香油钱，打算用过斋饭再回。
多在这样的地方待待，去除邪祟。
“甘泉寺的素斋很有名，蘅儿还没尝过吧？”
“没有。”
“那今日尝尝，喜欢的话二伯娘再带你来——”兰氏唇边笑意一滞，看向前方。
那是个神色有些憔悴的中年妇人，被几个丫鬟婆子簇拥在中间。
秋萱微微垂眼，遮掩住眼里的波澜。
是西平侯夫人！
兰氏下意识挡在秋蘅与秋萱身前，语气淡淡打招呼：“侯夫人。”
西平侯夫人反应更加冷淡，略一颔首，便错身而过。
到了歇息的客房，兰氏沉下脸：“他们算计人在先，今日一见，倒像是咱们对不住他家似的。”
见到了讨厌的人，兰氏没了留下用斋饭的心情，许诺明日再带二人过来。
西平侯夫人回到侯府，正遇到幼子赵四往外走。
“母亲。”赵四冷淡打了个招呼，脚下未停。
“这个时候了，你又去哪儿？”
“出去逛逛。”
儿子的不冷不热令西平侯夫人恼了，遇到兰氏的堵心也涌上来：“整日沉着个脸，你是恨不得母亲给那狐媚子赔命不成？”
赵四神情更冷了：“儿子没有这个意思。”
“没有这个意思你闹什么？母亲是为你好，你怎么就不明白呢！”
身边的都是心腹，甚至是给表姑娘灌药的执行者，西平侯夫人不需要遮掩。
“为我好？为我好母亲就不会那么做！”
他喜欢表妹。
母亲嫌弃表妹出身低，他也同意先娶妻，再纳表妹。
谁知与永清伯府二姑娘的亲事没成，母亲就要表妹堕胎，说是永清伯府二太太能打听到这事，以后别人家也能。一旦表妹把孩子生下来，这个隐患就再也无法解决了。
他没看到表妹怎么喝药的，母亲拦着不让他靠近。等再见到，表妹已经成了一具冰冷的尸体。
表妹死了！
明明母亲一开始答应让表妹偷偷把孩子生下来的，就因为与永清伯府议亲被对方发现了端倪，就言而无信害表妹丢了性命！
“到现在你还不明白母亲的苦心？”西平侯夫人气得声音发抖，“在家被你气，出门遇见那个兰氏堵心人，我这是做了什么孽！”
西平侯夫人甩袖走了，留下赵四表情怔愣。
兰氏？秋二姑娘的母亲？
那次相看，秋二姑娘母女他都见过。
赵四拦下走在最后的一个婢女，问西平侯夫人今日去了何处。
“侯夫人去了甘泉寺，遇见了永清伯府二太太带着女儿去上香。”
甘泉寺——赵四喃喃念着，眼神冷得骇人。
秋蘅与秋萱第二日跟着兰氏又去了甘泉寺。
“娘，我带六妹在寺中逛逛。”
兰氏犹豫了一下，没忍心扫女儿的兴：“去吧，不要让丫鬟离开左右。”
寺中树木高大，竹林清幽，水潭山石随处可见。
秋萱看似随意张望，声音轻得只有身边秋蘅听到：“不知道那个人会不会来。”
按她分析，那人无论是不是赵四，既然有心要她性命，对她的动向应该会留意的。而只要稍加留意，就不难知道她连续两日来甘泉寺了。
那个人……会上钩吗？
秋萱不确定，但她只能以身为饵，用这种笨办法试一试。
六妹说了，那人才下过杀手没有成功，这段时间最可能被情绪左右继续动手，而一旦随着时间推移冷静下来，就难说了。
倘若没引来那人，她以后只能尽量躲在家中，出门提心吊胆。
她没做错什么，这样的结果她不甘心。只愿老天厚待，让她幸运一次。
“便是来了，见这么多人也不会动手的。”秋蘅轻声道。
“六妹，那就按商量好的行事吧。”
秋蘅微微点头，扬声道：“二姐，我去净个手。”
出门在外，净手、更衣是去方便的委婉说辞。
秋蘅带芳洲离开不久，秋萱就打发婢女去取素点心。
“姑娘一个人怎么行。”
秋萱指指不远处的香客：“到处都是人呢，六姑娘很快就回来了。”
婢女离去后，秋萱踱步赏景，不知不觉走到了那片竹林边。
比碗口还粗的青竹一株连一株，颇有遮天蔽日之感。
秋萱没有踏入，背对竹林而坐，望天出神。
流云变幻，如莫测的人心。
那个人会来吗？有没有暗中窥视她？
秋萱默默想着，忽然一只手从后面伸出捂住她的嘴，把她往竹林里拖。
少女因紧张一直紧握的手悄悄松开。
他来了。
第64章 污蔑
“呜呜——”被拖拽的疼痛让秋萱不觉挣扎起来。
而少女的这种反抗对一名成年男子来说是那么无力，甚至更激起了对方的杀心。
秋萱很快被拖进了竹林中。
高而密的青竹，挡去了大半阳光，林中幽暗如黄昏。
一脸狰狞的男子抽出早准备好的绫绳往秋萱脖子上一套，开始用力。
受秋蘅所托守在竹林中的胡四见此情景就要过去，被一只手按住。
“大人——”胡四才开口，就见一道身影冲了过去。
秋蘅一口咬在男子手腕上，等对方吃痛松开绫绳，抬手薅住他发髻，把头发当绳子往外拽。
杀猪般的惨叫响起。
“咳咳咳——”秋萱跌坐在地上，咳嗽着看向被秋蘅拽着头发拖走的人。
果然是西平侯府四公子！
胡四目瞪口呆，下意识抬手护住脑袋。
“杀人啦，有歹人要杀我们二姑娘！”芳洲中气十足，发出惊天动地的呼喊。
香客从四面八方涌来，见到的就是捂着脖子狼狈咳嗽的秋萱，以及被秋蘅薅着头发更狼狈的赵四公子。
“快帮忙啊，他要勒死我二姐！”少女因用力拽头发一副吃力的样子，哽咽着求助。
人们再看秋萱，果然身上还挂着一条绫绳。
真的是凶杀现场，还被他们撞了个正着！
意识到这一点，众人兴奋了，正义感强的立刻过去帮忙。跑在最前面的年轻人看着这场面一时不知从何下手，紧张之下忙接过秋蘅手里的头发一个用力。
“啊——”更大的惨叫声响起，吓得那年轻人手一松，赵四一个趔趄扑在了地上。
“按住他，快按住他！”人们嚷着。
一片混乱中薛寒带着胡四走过来。
秋蘅与薛寒视线相对，有些意外。
她与秋萱商量好连来甘泉寺三日，若没有引来凶手就暂且搁置这引蛇出洞的计划。保险起见拜托胡四今日和明日的上午守在竹林中，好当见证人，没想到薛寒也来了。
“咦，这不是赵四公子吗！”制伏歹人后，有人认了出来。
“赵四公子？”
“就是西平侯府的四公子啊！”
“嘶——侯门公子为何杀人？那姑娘又是谁家的？”
常来甘泉寺的以富贵人家居多，很快秋蘅与秋萱也被认了出来：“是秋家姐妹！”
“西平侯府的四公子要杀永清伯府的二姑娘？”
知晓双方身份后，不少人神情微妙起来，按着赵四的人甚至悄悄松了手。
啧啧，该不会是什么风流债吧？
赵四得了自由，转身就跑。
“还想跑呢？”胡四一手揪住披头散发的赵四，冷冷道，“皇城司。你光天化日之下行凶，我和我们大人都亲眼瞧见了。”
皇城司？
行凶的亢奋状态退去，赵四终于清醒了，一双布满血丝的眼睛缓缓扫过众人，彻底死了狡辩的心。
因为死心，心底的恶念越发强烈，他猛然看向被秋蘅与芳洲扶起来的秋萱，眼里全是憎恨。
都怪这个贱人！
要不是这个贱人的母亲找上他母亲，以表妹为由拒了亲事，母亲就不会给表妹灌药堕胎，表妹就不会死！
要是表妹没事，七夕那晚他无意中发现这个贱人站在河边，就不会心生冲动把她推下去，更不会今日动手不成反被人撞破。
他有事，这个贱人也别想好过！
恶念升腾而起，赵四一指秋萱：“我会这样都怪这个贱人，她明明与我私定终身，却变了心！”
这话一出，嗡嗡议论响起，原本就心生猜测的人们看着秋萱的眼神就更微妙了。
不用听，秋蘅就知道这些人会说什么。
秋萱也知道。
在作出以身为饵的决定时，她就想过会出现这种情况。
年轻女子一旦沾上这种事，就先输了一筹，息事宁人才是最常见的做法，所以她连母亲都没告诉。
“姑娘！”杯盘落地的声音响起，去端点心的婢女阿芳跑过来挡在秋萱身前，怒视赵四，“你胡说什么呢，我们姑娘从没和你有来往！”
“没来往？”赵四哈哈大笑，神色癫狂，“若不是她负了我，我为何杀她？”
听了这话，众人不由点头。
是啊，京中小娘子万千，若不是秋二姑娘与赵四公子有私情，赵四公子为何偏偏杀她，而不是杀别人？
“啧，要是这样，秋二姑娘是咎由自取啊。”
“可不是，年纪轻轻不知自爱，难怪会惹来杀身之祸——”
秋蘅突然冲到议论最起劲的两个人面前，抓住其中一人手腕：“把我的钱袋子交出来！”
被抓着手的是一名妇人，闻言立刻恼了：“什么钱袋？你这小姑娘怎么胡言乱语！”
“我的钱袋，里面装了九十两银票和一些碎银。就是你偷的，快些交出来！”
妇人愤怒极了：“你是秋六姑娘吧？有你这样张嘴污蔑人的吗？真是没教养！”
秋蘅冷笑：“大婶有教养，为何污蔑我二姐？”
“谁污蔑她了，她要和西平侯府四公子没关系，西平侯府四公子为何杀她？”
“对啊，你要是没偷我的钱袋，在场这么多人我为何只抓着你不放？”
“你——”妇人一下子想不出如何反驳。
秋蘅扫一眼众人，冷冷道：“那么大婶究竟偷了我的钱，还是承认说我二姐的话没道理呢？”
“反正我没偷你的钱！”妇人涨红了脸道。
秋蘅挑眉：“那就是后者了？”
妇人支支吾吾，算是认可。
不认可不行，这疯丫头太吓人了。
秋蘅这才松开妇人手腕，环视看热闹的人，对上她视线的纷纷移开眼，唯恐惹上麻烦。
他们是来看热闹的，不想如那妇人一样成为热闹。
“大家看到了吧，若是听进赵四的鬼话，他能污蔑任何人。至于他为何要杀我二姐——”
“因为他家来提亲，被我娘拒绝了。”秋萱拉开护着她的丫鬟站出来，高声道。
这是她的事，她的劫，她不可能一直躲在后面。
“什么，西平侯府求娶永清伯府二姑娘？”
“这是低头娶妇吧，这么好的亲事秋家怎么会拒绝？”
各种议论声中，秋萱看向赵四，冷冷一笑：“至于为何拒绝？因为我娘悄悄打听，发现赵四公子早已与表妹私定终身，并非良配！”
第65章 公堂
西平侯府四公子与表妹私定终身？
要是这样，永清伯府不愿意就说得通了。
“就算拒婚，也不至于惹来杀身之祸吧？”有人发出疑问。
是啊，要是拒婚就被杀，一年到头京中要死多少人啊。
秋萱死死盯着赵四，有恐惧，更有愤怒，这让她的声音比起平时大了许多：“我也不解。我们家虽拒了这门亲事，但没有对外说西平侯府一句不好，赵四公子究竟为何要对我痛下杀手？”
“萱儿！”二太太兰氏拨开看热闹的人，冲过来把秋萱揽入怀中，怒视被胡四控制住的赵四，“你这畜生，与表妹私通令表妹有孕在先，意图骗婚在后，现在又对我女儿下杀手，简直丧心病狂！”
什么，那位表妹有孕了？
兰氏的话如一道惊雷投入人群中，炸得人呆若木鸡。
年轻人私定终身虽不对，但都是从这个年纪过来的，多少能理解，可未婚有孕就太离谱了。
议论声越来越大，兰氏把女儿揽得更紧，愤恨瞪着赵四。
萱儿给这畜生留情面不好意思提他令表妹有孕的事，她好意思提！至于这话会害了那个女孩子，呵呵，他都来杀她女儿了，她还为这对狗男女考虑？
“听说您是皇城司的大人？”兰氏看向胡四。
胡四忙道：“我们皇城使薛大人也在。”
薛寒冲兰氏微微颔首。
兰氏行了一礼：“我要去京天府报官，告西平侯府四公子意图谋杀小女，还请大人帮忙把这畜生送去京天府。”
薛寒正色道：“皇城司本就有维护京城安定之责，我们既然撞上了，自然不会袖手旁观。”
“多谢薛大人。”兰氏再深施一礼，拉住秋萱，“萱儿别怕，这事不会这么算了，娘定会给你讨个公道！”
“娘——”秋萱一直紧绷的心弦一松，潸然泪下。
一群人离开甘泉寺，浩浩荡荡前往京天府。
赵四为了杀害秋萱是一个人去甘泉寺的，一时竟无人去西平侯府报信。兰氏用仅存的理智打发一名随行仆妇回永清伯府传话。
千松堂中，老夫人正悠闲吃着凉果。
糯米皮的凉果有红果馅和豆沙馅，一个酸甜，一个香甜，比那有名的点心铺买来的还好吃。
老夫人吃着糯叽叽的凉果，难免想到送点心来的人。
点心是六丫头一早随二儿媳出门前给她送来的，这突然来的孝心令她忍不住多吃点。
“老夫人，糯米不好消化，您还是少吃些。”
老夫人深深看劝她的婆子一眼，心道你懂什么，回头六丫头又弄出什么幺蛾子，她就没心情吃了。
这时大丫鬟春草走进来：“老夫人，二太太身边的方妈妈来了。”
老夫人心一沉：“让她进来。”
方妈妈是随着兰氏一道出门的，一个人突然回来定然没好事。
方妈妈一进来就跪下来，把老太太吓得一激灵。
“有事说事，跪什么！”
想吓死她不成？
“西平侯府四公子在甘泉寺意图谋害二姑娘，被当众撞破。二太太带二姑娘报官去了，命奴婢回来和您说一声……”
老夫人随着方妈妈讲述脸色数变，到最后已黑如锅底。
“去找二老爷，让他赶去京天府！”
公堂上，京天府尹听完兰氏陈述，问赵四：“你为何害秋二姑娘？”
这么多证人在，赵四伤人的事实已没有疑问，但动机要问清楚。
是蓄意杀人还是临时起意，或只是故意伤害，判决都会有区别。
“秋二姑娘变心负我……”赵四又把那些话拿出来说。
兰氏大怒：“这畜生血口喷人！小女最是贞静，但凡出门都是跟着长辈姐妹，从没单独出去过！”
赵四破罐子破摔，哈哈大笑：“那是你不知道而已。要是长辈就能对小辈了若指掌，就不会有那么多私定终身的男女了。”
“赵四公子这是以己度人吧？”秋蘅突然开口。
赵四现在头皮还疼着，一听秋蘅说话就忍不住后退一步。
“真的假不了，假的真不了，不是你嘴巴一张随便喷粪的。”秋蘅看向高坐堂上的京天府尹，“赵四乃侯门公子，出身好，前途好，能到杀人的地步必然有缘故，恳请大人彻查。”
京天府尹摸了摸胡须。
这小姑娘嘴皮子好厉害啊，还特别爱报官，距上一次在公堂上见她也就两个月吧。
胡四瞧着京天府尹表情，心道你对红豆糕的厉害简直一无所知，到现在他还替赵四头皮疼呢。
“这事皇城司可以帮忙查。”薛寒对京天府尹道。
京天府尹巴不得有人分担，点了一名下属随胡四等人前去调查，至于赵四则被暂时收押。
等秋二老爷赶到时，兰氏等人已经要回去了。
回伯府的路上，秋二老爷忍不住道：“发生这么大的事，怎么不先商量一下。”
“正是发生这么大的事，才不能耽搁，先把那畜生送去大牢再说。”兰氏愤愤道。
有那么多人证，还有明显倾向秋家的皇城司介入，她傻了才先回家商量。
秋二老爷悻悻道：“我不是怕你们妇道人家吃亏嘛。”
回到伯府，老夫人先把兰氏骂一顿，再骂秋萱与秋蘅：“我怎么说的？让你们这个月安分在家待着，不要出门，不要出门，就是不听！这下好了，小命险些丢了！”
秋萱跪下：“是孙女给家里惹麻烦了。”
老夫人一滞。
二丫头这么老实，等再开堂要吃亏的。
“你是惹了麻烦没错，但碰上赵四那种疯狗可不能觉得是自己的问题。这种时候瞎反省反会害了伯府，知道么？”
秋萱心中一暖，哽咽道：“孙女知道了。”
“还有你——”老夫人转头去骂秋蘅。
秋蘅忙伸出双手，露出掌心勒出来的红痕，可怜巴巴道：“为了救二姐，手险些磨破了，祖母这里有药吗？”
老夫人暗吸口气，吩咐大丫鬟春草取了上好膏药给秋蘅：“你们两个都回去等消息吧。”
打发走孙女们，老夫人瞥兰氏一眼：“本想着有你带着能放心些。”
“儿媳惭愧。”兰氏红着眼圈低头。
老夫人突然想起来：“对了，蘅儿手无缚鸡之力，是如何救下萱儿的？”
兰氏神情变得古怪：“听说是使劲拽着那畜生头发，薅下好大一把……”
老夫人眼前发黑。
敢情那丫头手心的红痕是这么来的！
“你也先回去收拾一下吧。”老夫人心累叹气。
虽然对六丫头救下二丫头很欣慰，可这打架薅头发的做派从哪学来的呀！
一旁婆子小声提醒：“老夫人，这事老伯爷还不知道呢。”
“哦，太着急忘了。”老夫人抬抬眼皮，“让人出去寻一寻吧。”
老东西知道太早说不定直接把人领回来了，官司不了了之。
她可咽不下这口气！
等永清伯得到消息匆匆赶回来，果然气得跳脚：“兰氏，谁让你自作主张的！”
兰氏低声道：“儿媳一听萱儿险些被害，脑中一片混乱，只想着让害萱儿的畜生得到惩治。”
“有什么不能私下谈？闹到公堂上对萱儿有什么好？你这无知蠢妇！”永清伯呕个半死。
抓到西平侯府这么大把柄，能换多少好处啊，就这么撕破了脸除了得罪人有什么用？
“祖父。”秋蘅开口。
“你说。”
“赵四谋杀二姐，被薛大人撞个正着。薛大人说了，皇城司有维护京城安定的责任，就算二伯娘不去报官，他也会安排人去查的。嗯，说不定现在已经查明赵四发疯的原因了。”
这个时候，胡四确实带着轻松查到的消息回去了。
不轻松不行，毕竟早就查过了。这次去查，不过是把早就掌握的情况光明正大摆出来。
很快永清伯府就接到了再开堂的消息，西平侯府这边西平侯夫妇都出现在了京天府的公堂上。
第66章 她会还
一个婢女打扮的小姑娘跪在公堂上，哭着讲述情况：“奴婢是伺候姑娘的。那日侯夫人身边的袁嬷嬷端着一碗药过来，说是给姑娘补身体。姑娘猜出是堕胎药不愿服用，被强灌进去，没多久就腹痛不已流了好多血……呜呜呜，姑娘死得好惨……”
“这样看来，赵四因心上人骤然离世遭受打击，产生了报复之心——”京天府尹沉吟着看向西平侯夫妇。
西平侯夫人脸色惨白，由婢女搀扶着才勉强站立，哭喊道：“不是的，鸣儿从小就宽和体贴，不可能蓄意杀人！鸣儿，你说话啊！”
在大夏，杀人罪也是有区别的，最严重的毫无疑问是蓄意谋杀。在场所有人都知道，赵鸣一旦被判为谋杀罪，就算没成功惩罚也不轻。
西平侯夫人现在只恨没有把伺候那狐媚子的婢女悄悄处理了，才让侯府陷入如此被动的局面。
可一开始她只是想让那狐媚子落胎，是那狐媚子福薄血崩去了，她还嫌晦气呢。这种事犯不着杀人灭口，谁料到鸣儿会去谋害秋二姑娘还被许多人撞破。
兰氏一听西平侯夫人还想替赵鸣减轻罪名，冷笑着道：“侯夫人指使奴仆灌药致人死亡，还是担心一下自己吧。”
京天府尹听着兰氏的话，默默揪了揪胡子。
真没想到儿子犯案又牵扯出了母亲犯事。
西平侯夫人所为往严重了判是谋杀罪，因为那碗药的目的可以说是为了堕胎，也能说是要人性命去的。至于怎么定，除了掌握的证据，就是多方面的考虑了。
以西平侯夫人的身份肯定不会判谋杀罪，但一个过失杀人的罪名是跑不了的。过失杀人虽然能以金钱抵罪，但西平侯夫人的名声是完了。
而最头疼的还是对赵四的定罪。
京天府尹看向浑浑噩噩的赵鸣，暗暗摇头。
这位侯府小公子真是个蠢材，若不知道为自己辩驳，那就只能按谋杀未成来定了。
“小畜生，到现在你还只顾着自己！”西平侯一脚踹倒赵鸣，表面上是发怒，实际上是提醒。
赵鸣浑噩神情因吃痛一变，眼里渐渐多了恐惧。
他终于知道怕了。
而知道害怕，意味着理智的恢复。
“我，我不是故意的！”赵鸣眼泪鼻涕一把，激动着喊，“我太难过表妹的死了，在甘泉寺突然看到秋二姑娘一个人，一时冲动想出口气……我当时鬼迷心窍犯了糊涂……”
西平侯狠狠松了口气。
这孽障还不算无可救药！
京天府尹也暗松口气。
对官宦勋贵子弟的判决他也不想太严苛，免得遭人恨。
兰氏不甘心：“你明明是早有预谋！前一日我带女儿去甘泉寺遇到了你娘，转日你就去了甘泉寺，哪有这么巧的事！”
赵鸣跪坐着，也不看兰氏，不断重复道：“是我一时糊涂，是我一时糊涂……”
兰氏气得咬牙，却无可奈何。
是早有预谋还是冲动下手，没有证据的情况下只能听这个畜生说了。
秋二老爷悄悄拉拉兰氏胳膊，低声道：“这样也可以了。”
若没有皇城司介入，想查出赵四与其表妹有私情肯定没这么顺利，这案子还不知拖到什么时候去。
永清伯府这边没了异议，赵鸣的刑罚很快定了下来：杖刑五十。
以西平侯府的地位，且秋萱没有受伤，在赵鸣一口咬定是一时冲动的情况下这样的刑罚也算得当。
至于西平侯夫人判了过失杀人，能以金银抵罪，真正损失的是名声，对西平侯夫人这样的侯夫人来说影响还在后头。
行刑的地方就在衙门口。
赵鸣被按着扒下裤子，当众挨板子。
衙门口围得水泄不通，全是来看热闹的。有知情的眉飞色舞向不知道的人说起来龙去脉，惹来阵阵惊叹，西平侯府的恶行很快就传开了。
人群里，秋萱定定望着毫无体面可言的赵鸣，只觉痛快。
五十棍的皮肉伤或许很快就能好，但恶名会一直伴着他，影响着他，让他知道作恶是有代价的。
“回去吧。”兰氏拍拍女儿的胳膊。
千松堂中，永清伯特意叫来各房的人，沉着脸道：“这次有皇城司介入就算了，以后再遇到这么大的事谁都不许自作主张。”
老夫人跟着道：“尤其你们几个丫头，这个月不许再出门。”
出去一次闹一次幺蛾子，简直折她的寿。这中元节本是祭奠先人的，别最后给她过了。
离开千松堂，几姐妹全都去了冷香居。
“六妹妹，你真像那些人说的，把赵四的头发薅秃了？”秋莹好奇问，苦于那些场合她不在。
秋芙与秋芸亦投来好奇的目光。
“倒也没有秃，就拽下来一绺吧。”秋蘅想起一手的头油就皱眉，显得语气越发云淡风轻。
三姐妹不约而同咧咧嘴角。
原来是真的，竟然是真的！
那是什么情景呀，简直不敢想。
“这样说，要是遇上男子拼不过，就能拽他头发。”秋莹似有所悟。
秋芙也陷入沉思：她常羡慕那些将门虎女，原来还有这样的捷径……
“我们乡下打架是这样的，不过不到万不得已，不建议姐姐们这么做。”
秋蘅不想把人带歪了。
普通女子这么做很容易被男人反控制住，毕竟力气不够。而她是为了不暴露身手，不得已为之。
当然，她们要是和别的女子打架还是好用的。
秋芙与秋莹齐齐点头。
秋芸听得眼前发黑：或许她们还记得自己是大家闺秀吗？
秋萱对秋蘅感谢的话已经说了许多遍，现在担心的是另一件事：“六妹，皇城司薛大人如此帮忙，咱们家是不是要有所表示？”
长辈们都不知道真相，那这欠的人情岂不落在了六妹一人身上。而经历了赵四的事，她觉得与非亲非故的年轻男子有牵扯不是什么好事。
秋蘅听出秋萱的意思，冲她一笑：“二姐不用忧心，我心里有数。”
她会尽己所能，使他免遭毁容之苦，避开被诛结局。
薛寒对她的所有善意与帮助，她都会还的。
第67章 庆贺
就在西平侯府与永清伯府之间的是非恩怨被人们茶余饭后热议时，前往东南查袁成海的官员回京了。
调查的结果，袁成海是遭小人陷害。
袁成海本就不把这次调查当回事，但事情有了定论就更踏实了，得到消息后放声大笑。
一些与袁成海走得近的人叫嚷着要摆宴，庆贺他洗去污名，更多原本观望的也凑了上来。
“听说永清伯府近来挺热闹，去，给永清伯也下一张帖子。”袁成海吩咐下去。
这京城就是比南边热闹，新鲜事一茬接一茬的。永清伯府几个女眷，居然把西平侯府告上了公堂，还告赢了。
听说受害的小姑娘是被秋六姑娘救下的，救下的方式让他很难相信是真的。等见到永清伯，定要好好问一问。
酒宴定在晚上的丰味楼，袁成海先回家换了一身衣裳。
他是习惯了软玉温香的，袁宅中两朵解语花，一朵带刺的花，三处院子轮流去，每一处的香炉整日吞吐香雾，把他的衣裳染上淡香。
“老爷要出门啊？”慧娘替袁成海整理着衣领。
“嗯，晚上吃酒。”
慧娘跟了袁成海多年，一瞧就知道他心情很好：“是有什么喜事吗？”
袁成海大笑：“哈哈哈，算不上。之前南边来的刁民污我名声，令京中人颇多误解，现在去调查的人回来了。”
“那恭喜老爷了，老爷等等。”慧娘捧来一个小熏炉，塞入袁成海宽大的衣袖中。
“这是干什么？”袁成海不解。
慧娘笑盈盈道：“多熏一会儿，到时候老爷一挥袖啊，就是满袖暗香。”
“瞎讲究。”袁成海数落一句，并没有拒绝。
京中人对香尤为喜爱，多点风雅气没什么不好。
任凭衣袖熏香的时候，袁成海享受闭起眼睛：“说起来，秋六姑娘制香确实有一手。”
“是。”慧娘应付一声，并不想就这个话题多聊。
还惦记着秋六姑娘呢，真是死性不改。
“秋六姑娘给你们的香快用完了吧？”
“还能用好一阵子呢。”
袁成海不满看慧娘一眼。
怎么突然不懂事了呢，早知道去丽娘那里了。
过了一会儿，慧娘把小熏炉取出：“好了。”
袁成海举袖闻了闻，呵呵笑了：“确实不错，还是慧娘你蕙质兰心。”
慧娘把袁成海送到院门口：“老爷不要喝太多，早些回来。”
“知道了，啰嗦。”袁成海头也不回，大步走了。
慧娘望着袁成海的背影，默默出神。
她也是被这个男人强抢的，哭过闹过恨过，终究抵不过时间的消磨与现实的无奈，把下半生的安稳系在这个男人身上了。
只望年老色衰之时，他多少念些旧情，让她能安度晚年。
慧娘回到屋中，抱出藏好的妆奁，一遍遍清点这些年积攒下来的金银，直到心情重新平静，才放回原处。
丰味楼坐落于繁华之处，打扮利落的伙计们站在门口迎接客人。
“雅室？贵客实在不好意思，咱们楼上两个最大的雅室已经被订下了。”
来人诧异：“那两个大雅室一般不会同时订出去吧？”
“是大人们为了庆贺袁大人洗脱污名，聚一聚。”伙计解释道。
袁宅管事特意交待过，有人问就多宣扬此事。
“原来如此。”来人一听转身走了，出去后才和同伴小声嘀咕，“果然那袁大人没事啊。”
“这还用说嘛，人家在东南一手遮天，土皇帝——”
“嘘，快别说了，当心被人听了去。”
“哎，你这货郎，险些撞到我了，怎么走路的！”正小声聊着袁成海的那人脚下一停，不满盯着路过的年轻货郎。
年轻货郎忙赔不是：“对不住对不住，小子一时没扶稳担子。”
见他认错态度良好，那人摆摆手，与同伴渐渐走远。
年轻货郎抬头看看丰味楼气派的招牌，挑着货物走街串巷，经过一处茶摊时放下担子喝茶歇脚。
这个时候摊子上恰好没人，陶大提着茶壶走过来，一边斟茶一边问：“有情况？”
年轻货郎正是陈三。
陈三一口气把茶喝光，咬牙道：“路过一家酒楼，听见往外走的人议论朝廷派去东南调查袁贼的官员回来了，说袁贼是被污蔑的！”
被他拍在桌上的粗瓷碗发出咚的一声响，陶大皱眉提醒：“动作轻点儿。”
陈三抬眼看着袁大：“这狗贼怎么就逍遥法外呢，真是官官相护——”
陶大打断他的话：“这不是早就知道的，现在气这个没用。”
陈三用力一抹嘴，仿佛刚刚喝下的不是粗茶，而是烈酒：“那狗贼今晚会去丰味楼吃酒，不如——”
“住嘴！”陶大面上一派平静，语气格外凶狠，“你小子别犯浑，等鹊兄弟的消息行事！”
“可鹊兄弟好久没动静了，谁知道是出事了，还是不想干了。”
陶大往摆在陈三面前的空碗续茶：“你个脑袋被驴踢的，咱们要能成事，会死得只剩下咱们四个？我告诉你，你要敢坏了事，我拧下你的脑袋当尿壶！”
陈三被骂得一脸悻悻：“我就是说说。”
觉得机会难得忍不住心动，但也明白成功的希望渺茫，这不就来问问老大的意思。
“只是说说？”陶大不放心问。
陈三端起茶碗：“我什么时候私自行动过，不让干就不干呗。倒让我瞧瞧鹊兄弟有多大本事，该不会让我们等到猴年马月去吧？”
“我看鹊兄弟是个靠谱的，不会让我们等太久，不信打赌。”陶大这么说，还是怕陈三一时冲动。
“行，赌什么？”
“我赢了，你就给鹊兄弟磕头道谢。”
陈三咕咚咕咚又喝光一碗茶，挑眉问：“那要是我赢了呢？”
陶大深深看陈三一眼，平静道：“你赢了，咱们一起死呗。”
袁贼不死，他们有何面目活着？
“娘的！”陈三一捶桌子，放下几枚铜板离去。
很快就到了黄昏，丰味楼前热闹不凡，一个个身着锦服的人踱步而入。
路过的年轻货郎目送袁成海被簇拥着走进酒楼，往上提了提担子，大步走过。
“针头线脑，木梳头绳——”
第68章 锄奸
丰味楼中，两个雅室中间的屏风撤去连成了一片，宽敞的室中摆着一个个小桌。
永清伯混在人中，颇有些激动。
果然没有白费的功夫，竟然接到了袁大人的邀请。
袁大人本就受天子器重，如今洗去污名，听说被今上好一番宽慰。袁大人要是为伯府袭爵美言几句，说不定今上就点头了。
永清伯心头火热，听闻袁大人来了，立刻随众人迎出去。
“抱歉，抱歉，来迟了。”袁成海冲左右拱手，送去阵阵芳香。
立刻就有人追捧：“袁大人今日熏的什么香？竟如此好闻。”
袁成海朗声一笑，难掩自得：“家里女人瞎鼓捣的，主要还是香好。”
他说着，看向永清伯：“伯爷来了。”
永清伯拱手：“给袁大人道喜了。”
“哎，谈不上。在下倒是有事相求。”
在场这么多人独独和他说这么多，永清伯心中有些得意，还有些忐忑，客气道：“袁大人请说。”
“令孙女之前送家里人的香，用得甚好，在下想再讨要一些。”袁成海笑眯眯道。
永清伯神色一僵。
私下怎么都好说，姓袁的当着这么多人的面讨要六丫头制的香，这不是把对六丫头的心思摆在明面上了。
自从秋蘅成了康郡王妃的义女，永清伯完全没了为讨好袁成海把孙女卖了的心思。要卖也不卖六丫头，以那丫头的能耐和野心，他很期待看她能爬多高。
其他人听了袁成海的话，暗暗交换眼神。
秋六姑娘为袁成海的小妾制香牌的传闻居然是真的啊。
啧啧，小姑娘真是不懂事。
再看永清伯，也有人暗暗摇头：可能不是小姑娘不懂事，是不得不听祖父的话吧。
一时间看轻秋蘅的有，鄙夷永清伯的更有，大家似笑非笑等永清伯如何答复。
这样的视线包围中，永清伯突然觉得受到邀请并不怎么美好了。
这些逢高踩低的东西，总有一日要他们拍马不及！
“咳咳。”永清伯咳嗽一声掩饰尴尬，“回头老朽问问她。袁大人有所不知，那丫头是个香痴，性子还倔，我这当祖父的也不好直接替她做主。”
“呵呵，秋六姑娘还挺有性格。”袁成海说着走向自己那一桌。
众人纷纷落座，一道道佳肴端上来，请来的官妓拨弄起琴弦。
“袁大人，下官敬你一杯。”
“袁大人过些日子要去南边了吧？”
“袁大人……”
丝竹声声，觥筹交错，几杯酒下肚后场面更热闹了，话题渐渐又转到了永清伯府。
“伯爷，那西平侯府的四公子当真在光天化日之下对令孙女动手？”
厚脸皮如永清伯，此刻也有些难堪。
虽然伯府赢了官司，可涉及家中女孩儿，但凡有些尊重都不该当众问东问西。
还是伯府落魄了……
“自然是真的，官府已经判了。”
袁成海却不在意永清伯脸面，继续追问：“听说是秋六姑娘救下的秋二姑娘。秋六姑娘当真把赵四公子头发拽掉了一大把？”
袁成海这话一出，噗嗤笑声此起彼伏。
这事真的太好笑了，他们头一次听说时就忍不住乐，总怀疑不是真的，今日终于可以亲耳听秋家人说说。
“小姑娘手无缚鸡之力，情急之下只好如此。”永清伯干笑着，脸色有些难看。
这姓袁的绕来绕去又绕到六丫头身上，是铁了心打六丫头主意了！
“袁大人摆脱了小人纠缠，可喜可贺，老朽再敬你一杯。”永清伯举杯，岔开话题。
“哈哈哈哈，多谢伯爷。”袁成海大笑着一饮而尽。
他知道自己喝得有些多了，腹中热热的，喉间也热热的，这样的热激出了肆意，不然也不会想说什么就说什么。
当然，肆无忌惮的前提还是因为对方对他来说微不足道。
告他在南边作恶的事解决了，他还是天子宠臣，过段时间又能打着为陛下采买奇花异石的名头去南边潇洒。
东南才是他真正的地盘。
至于勾起他兴趣的秋六姑娘么，永清伯不识趣也无妨，等他动身的时候派人把那丫头弄走，到了南边谁还知道那丫头是什么人。
“哈哈哈——”袁成海越想越痛快，放声笑着突然发现一张张面孔满是惊恐。
他们怎么了？
这个念头才闪过，袁成海就觉得喉间一甜，张嘴喷出一口血来。
惊叫声响起，不少人吓得起身，带翻了桌案，盘盏落地四分五裂。
几名官妓吓得抱琴躲到门边，瑟瑟发抖。
“袁大人，你怎么了？”
“袁大人，袁大人！”
无数呼喊中，袁成海一口一口吐着血，也在想：他这是怎么了？
他要死了吗？
这个念头闪过，袁成海眼前一黑，彻底没了意识。
“快去请大夫！”混乱中，不知谁喊了一声。
袁成海的护卫跳出来：“都不许离开酒楼！”
等待太医与官府来人时，众人情绪渐渐稳住，看一眼倒伏的袁成海吓得移开视线，再看一眼再移开。
袁大人看起来好像没救了……
这其中，最受冲击的就是永清伯。
永清伯现在还心跳如雷，冷汗淋淋。
怎么回事啊，他和姓袁的说着话喝着酒，姓袁的就死了？
就这么死了？
这也太离奇了！
大夫与官差是一前一后赶到的。
提着药箱的大夫忍着恐惧上前检查一番，摇摇头：“人已经去了。”
“你再看看，查仔细了！”袁成海的亲信恼怒揪着大夫衣襟。
大夫眨眨眼：“老朽无能，要不您另请名医再看看？”
换个新大夫来，说不定就诈尸了呢。
官差分了两波，有巡检司，也有皇城司。
薛寒俯身探过袁成海鼻息，看向揪着大夫的人：“已经没有气息了。”
那亲信松开抓着大夫的手，放声大哭：“大人，大人您怎么突然去了啊，是谁害了您，小人一定替您讨回公道！”
“这要仵作来验。”薛寒提醒一声，问那亲信，“你先说说发生了什么。”
那人名袁强，开始从袁成海走进丰味楼说起。
第69章 各方反应
其实没有什么好说的，这就是很普通的一场酒宴。
袁成海进来后就坐到了上首，其他人分两侧按身份地位依次排开而坐，一人一个小桌案，敬酒也是遥遥举杯，根本没有靠近袁成海的机会。
请来的官妓都是京中有些名声的，常出现在这类酒宴上，弹琴位置是固定的，离袁成海就更远了。
袁强很快就说到最后：“袁大人好奇秋六姑娘救下秋二姑娘的事，就问起永清伯，二人说话喝酒的时候，袁大人突然就吐血了……”
“你是说，袁大人多次大笑？”薛寒问。
袁强迟疑着点头：“是，这怎么了？”
“只是问问，多了解一些，仵作才好判断。”薛寒随口解释，看向永清伯。
永清伯老脸煞白，忙道：“这不关我的事，我坐的地方离袁大人远着呢。”
谢天谢地，没有权势的优势，居然在这个时候体现出来了。
薛寒收回视线：“胡四。”
“卑职在。”
“安排人把在场之人记录一下，一个不漏。”
“是。”
薛寒交代完离开丰味楼，进宫禀报去了。
丰味楼外官差把守，再不许寻常人进入。
越来越多人站在不远处好奇观望，猜测着发生了什么。
“怎么回事啊，来了这么多官差？”
“看到刚进去的人了吗？那是个仵作！”
“嘶——这么说死人了？这死的一定是位大人物吧？”
有人压低声音：“好像是那位袁大人……”
“天爷，那个袁贼竟然死了？”
“小声点，不要命了啊！”
“都死了还怕啥？”
“也是，死得好啊……”
陈三挑着满担货物，一颗心飞了起来。
姓袁的狗贼死了？怎么死的？真的是他吗，会不会弄错了？
渴盼的事成真，他反而不敢相信，患得患失，情不自禁靠近丰味楼。
“官府查案，不得靠近！”守在酒楼门口的官差呵斥。
陈三讪笑着离开，脚步越来越快。
“这么急干什么？”等陈三到了茶摊喘着粗气坐下后，陶大低声问。
陈三瞥了一眼茶摊上的客人，使了个眼色，强忍到人走了才道：“袁贼死了！”
陶大提着的茶壶一晃，茶水倒在了杯子外。
“什么？”
“哎，怎么倒茶的！”陈三抬高声音。
“对不住，对不住。”陶大急忙拿起抹布擦拭，手却是抖的。
桌面上湿漉漉的，正如陶大此时湿润的眼睛：“消息是真的？”
“真的，就死在丰味楼。现在丰味楼已经被好多官差围住，不让人靠近。”
“怎么死的？”陶大颤声问。
陈三微微摇头：“暂时还不清楚，我听到这个消息就来告诉你了。”
陶大沉默着放下茶壶。
这沉默不是无话可说，而是有太多话想说，太多情绪要疏解。
“陶大哥，你要不要去看看？”
陶大摇头：“不，该干什么干什么，万一鹊兄弟有指示呢。”
陈三狠狠抹了一把脸：“陶大哥，你说鹊兄弟是怎么做到的？”
“不知道。”陶大无从猜测，不觉望向丰味楼的方向。
有人向着茶摊走来了，是刘二。
陶大迎上去招呼。
刘二见茶摊上没有外人，干脆在陈三对面坐下，压低声音道：“听说那狗贼喝了酒放声大笑，笑着笑着就吐血而亡。”
“就这样死了？”陈三一脸不可思议，“鹊兄弟会不会就在一同饮酒的那些人中？”
陶大语气严厉：“不要乱猜了，耐心等鹊兄弟下一步指示。”
到现在，陶大对那位年轻的不知面目的鹊已心服口服。
“我知道，我知道……”陈三抓起茶碗咕咚喝着，掩饰声音的哽咽。
狗贼真的死了，那些死去的兄弟姐妹可以瞑目了！
陶大三人为袁成海的死而欢喜时，袁成海出事的消息也传回了袁宅。
“老爷死了？”丽娘一听就失声痛哭，“老爷，老爷你怎么走得这么突然啊，让妾以后可怎么办啊……”
慧娘神色怔怔，眼泪不觉落下。这泪与其说是为袁成海而流，不如说是为自己。
是啊，没有了那个男人庇护，以后可怎么办？
聂四娘也哭了：“姐姐，你听到没，他死了，他死了！”
聂三娘揽着妹妹，声音哽咽：“是，他死了。”
鹊兄弟真的做到了！
她抬头望天，天空碧蓝，脑海中不觉闪过为杀袁贼而聚在一起的人。
那些人，有的认识很短暂，有的一起走过很长的路，渐渐都死了，只剩他们四个。
而现在，他们四人与鹊兄弟一起，为死去的人报仇了，为东南受害的无数百姓报仇了！
聂三娘也哭了。
靖平帝得到消息后大为震怒，下旨严查。
与袁成海一起吃酒的人重点盘问一番，仵作这边经过反复判断有了结果：死于中毒。
于是本来能回家的众人又被盘问一遍，还搜了身，自是什么都没搜出来。而经过一一询问，排除了在场之人下毒的嫌疑。
调查重点转到丰味楼，永清伯才和其他人一样终于被放回家。
袁成海出事的消息因丰味楼被官差层层包围已经有不少人知晓，但还没真正传开。老夫人看永清伯一脸憔悴走进来，很是纳闷：“伯爷怎么了？”
不是受邀喝酒去了吗，去的时候喜滋滋的，回来怎么成了霜打的茄子？
永清伯一屁股坐下，摆手示意伺候的人退下。
老夫人不由坐直身子：“是有什么事吗？”
现在老东西出去一趟也开始闹幺蛾子了？
难道这个也传染？
永清伯重重叹口气：“出大事了！”
老夫人急忙问：“什么事？”
“袁成海袁大人，死了！”
老夫人倒抽一口气，音调拔高：“怎么死的？”
天爷，这幺蛾子是不是太大了？
“不知道啊。”说起这个，永清伯神色茫然，“他和我打听六丫头救下二丫头的事，我不乐意说，就敬他酒岔开话题。他喝完酒就嘎嘎乐，乐着乐着就吐血了！”
“然后呢？”老夫人一颗心高高提起，一脸紧张。
“然后就死了啊！”
老夫人猛捂住心口，心跳急促：“他提起六丫头，就死了？”
永清伯点点头，又觉得不对。
“什么叫提起六丫头就死了，这可和六丫头无关，和咱们家无关！”
“我当然知道。”
老夫人依然无法平静，喃喃道：“反正他打六丫头的主意，就死了。”
还有那个害死六丫头养父的韩衙内，整个韩家都完蛋了。
她早就说这丫头邪性！
永清伯想到这些也惊了，忐忑问老夫人：“你说六丫头对我这个祖父还满意吗？”
他不想死，他想长命百岁。
老夫人默了默，淡淡道：“那伯爷得问六丫头了。”
满意个屁！
第70章 中元
秋蘅被叫到千松堂，面对两张笑着的脸。
“祖父、祖母找我有事吗？”
永清伯脸上端着笑，眼里藏着审视。
这丫头当真这么邪门，能克死对她不好的人？
不不不，一定是老婆子胡思乱想的，世上哪有这么稀奇的事，这不就是个普普通通的小姑娘。
险些被老婆子带偏了。
永清伯恢复了正常：“蘅儿，叫你来是和你说一声，袁成海死了。”
秋蘅一怔，眼睛睁大几分：“死了？”
终于死了啊。
不枉她素手调香，日夜期盼。
“怎么死的啊？先前我在袁宅遇见过袁大人，看着很健朗。”
老夫人：！
姓袁的果然癞蛤蟆想吃天鹅肉，死得好！
永清伯脸色一正：“叫你来就是告诉你，以后不要再和袁宅的人来往，免得影响了你和伯府的名声。”
秋蘅听得想笑。
名声果然是个好东西，哪里需要往哪拎。
“孙女知道了。那袁成海是怎么死的啊？”
永清伯面露不悦：“你问这么多干什么？”
好烦听到这个，大半天被人盘问了无数遍了。
秋蘅眨眨眼：“这么惊人的消息只有祖父知道，孙女好奇呀。”
永清伯一听，舒坦了。
说来也是，他可是亲历者，将来好大一笔谈资。
老夫人亦目光灼灼，等着永清伯解惑。
永清伯诡异生出炫耀心，放低声音道：“听说是死于中毒。”
“中毒？”老夫人倒吸一口凉气，“那下毒的人是谁？”
永清伯看老夫人一眼：“不是和你说了不知道，反正一起喝酒的暂时洗脱了嫌疑，现在重点在查酒楼的人。”
老夫人难以置信：“这丰味楼是百年老字号，不该有问题吧。”
“那就说不好了。今上很重视这案子，现在皇城司、刑部、大理寺都有参与，若真是酒楼里的人干的，定会查出来的。”
许多人想法与永清伯一样，然而丰味楼的人被翻来覆去调查个底朝天，一个嫌疑人都没有。
这样一来，调查就奔着袁宅去了。
一连两日，袁宅进进出出的人不断，了解到聂四娘是被袁成海强抢的，调查重点就放到了聂氏姐妹身上。
好不容易发现了有嫌疑的聂氏姐妹，各方调查的人精神抖擞，再深查下去却傻了眼：聂四娘的屋中连一个尖锐之物都无。
更从多个丫鬟口中证实，袁成海从不在聂四娘这里留宿，与其温存的时候聂四娘身上什么都没有。
至于聂三娘，不久前进京寻妹，被袁成海允许住进袁宅，却根本近不了袁成海的身。
一众官吏面面相觑。
就没见过像袁成海这么惜命的，而偏偏这样一个人却死于中毒。
毒是谁下的？在何处下的？怎么下的？
当把袁宅翻了个底朝天，一味有毒的药材都翻不出来，这些问题就成了困惑所有人的谜团。
调查陷入了僵局，参与调查的各衙署官员被靖平帝骂了个狗血淋头。
袁成海的死给参与查案的衙署带来不小麻烦，也让秋蘅不得不面对老问题：七月十五到了，袁成海之死会如韩悟死后那样，让她在月圆之日承受剧烈灼痛吗？
秋蘅不敢赌会没事，这一次她要做好准备，而不是像上次那般措手不及。
陶大收拾茶碗时得到了新讯息：去青莲湖畔租一条小船。
去做这事的是刘二。
刘二长了一张毫无特色的脸，或者说让人看过就忘是他最大的特色，去办这事最合适不过。
中元节一早，秋蘅就悄悄翻墙而出，赶去青莲湖。
一路上行人不断，大多带着冥器、纸衣前往城外祭扫，一个个路口都有人在路祭。
繁华热闹的京城在这日似乎变得安静，不是出行的人少了，而是中元日的气氛令人的谈笑不觉少了，空气中都弥漫着淡淡烧纸味。
青莲湖空无一人，租好的小船停在芦苇边。
秋蘅上了小船，把船划到更隐蔽些的地方，躺在船上静静等着。
备用的衣裳，干爽的手巾，包头发的巾帕……一切准备齐全，只等发作时往水中一泡，灼痛消失就回去。
这一等，就等到了近黄昏。
天边晚霞绚丽，飞鸟掠过，熟悉的灼痛袭来，秋蘅跳入湖中。
这个时候的湖水有些凉了，时间也变得漫长。秋蘅望着天空，陷入思索。
五贼已除其二，该考虑之后的事了。
青莲湖畔，来了一对年轻男女。
“阿峰哥，这种日子出来，我有点害怕。”
“怕什么，鬼节来这里才方便呢，不会担心被人撞见。”男人拉着女子往芦苇丛中去。
“阿峰哥！”女子突然停住，声音发颤。
“怎么了？”
“阿，阿峰哥，你看湖里，是……是我眼花吗？我怎么瞧着湖面有个脑袋？”
“别自己吓自己——”男人说着扭头望去，两眼瞬间瞪圆，“妈呀，真有一个脑袋！”
他拽着女子就跑，慌不择路，把一位路过大婶提着的篮子撞飞了。
竹篮中装的纸钱洋洋洒洒，随风飞旋。
男人吓得嗷一声，要跑却被大婶一把揪住：“撞了人还想跑！”
男人伸手一指青莲湖：“有，有水鬼！大婶也赶紧跑吧！”
大婶呸一声，下意识顺着他手指方向望去：“别以为这么说就能混过去——啊——”
眨眼间大婶就跑了，连提篮都没顾得捡。
男人与女子对视一瞬，拔腿飞奔。
薛寒缓步而来，先看到的是狂奔的大婶，接着是手挽手的年轻男女。
“小兄弟快别去湖边，湖里有水鬼！”男人好心提醒一句，飞快从薛寒身边跑过。
薛寒脚步一顿，继而加快了脚步。
芦苇丛中，鸥鹭惊飞，秋蘅望见快步而来的少年，默默沉入湖中。
薛寒在湖畔驻足，不见湖中有年轻男子说的水鬼，干脆坐在湖边石头上，望着湖面出神。
天就快要黑了，余晖似是心有不甘，竭力燃烧成更艳的色彩。青莲湖面承载了晚霞的倒影，美丽宁静。
少年的心却不平静。
自五月十五得知了秋六姑娘的秘密，六月十五他也来过这里，今日又来了。
他总觉得她还会出现在这里。
湖水沁凉，秋蘅忍无可忍，露出了水面。
