玉宸宫中拜倒一片，虞贵妃摇曳生姿迎了上去：“陛下怎么来了？”
靖平帝笑道：“朕新研究了一味香，请爱妃品鉴。”
靖平帝喜爱一切风雅物，前朝后宫皆知。
虞贵妃笑声如银铃，挠人心尖：“倒是巧了，妾品鉴能力平平，这有一位制香高手。”
她玉手一指行礼的秋蘅，把靖平帝的目光引了过去。
靖平帝只能看到秋蘅的头顶，纳闷问：“爱妃从何处发掘的擅制香的宫人？”
虞贵妃扑哧一笑：“不是宫人，是秋美人的妹妹，今日进宫来看姐姐。”
“秋美人？”靖平帝陷入思索，脑海中对秋美人的模样却一片模糊。
秋美人是哪个？
虞贵妃笑道：“秋美人住芙蓉宫。”
靖平帝终于有了些印象：“朕想起来了，当初有位美人闺名一个‘荷’字，就住进了芙蓉宫。”
至于长什么样子，依然想不起来。
“平身吧。”靖平帝略带好奇看着秋蘅。
秋蘅直起身来，垂眸而立。
一进宫就遇到了年幼的隆兴帝、虞贵妃还有靖平帝，真是意想不到。
虞贵妃的喜怒无常她已经领教，这位病逝于大夏分崩离析前夕的帝王，又是什么样的呢？
靖平帝打量秋蘅，眼神一亮。
是个难得的美人，便是放在后宫也算出众了。
如靖平帝这般喜好风雅的人，对美的人或物会多许多耐心与兴趣：“贵妃说你会制香，是这样吗？”
“臣女略懂一二。”
一旁郑玉暗暗着急：秋六姑娘啊，咱在今上面前谦虚一点行么？
“朕今日调了一味香，你看看如何。”
“是。”
靖平帝冲内侍示意，内侍走到秋蘅身边，把装香的玉罐打开。
秋蘅细捻轻嗅，认真道：“色泽纯净，香味温和淡雅，很适合用于卧室中。若要更细辨别，还须熏爇……”
靖平帝边听边点头：“爱妃说得不错，这小姑娘是个懂香的。”
虞贵妃轻瞥秋蘅一眼：“陛下不是设了造香阁，妾觉得秋六姑娘还挺适合去的，既能为陛下调香，还能让妾多些香用。”
宫中设有造香阁，造香阁的合口脂匠几乎都是男子，其中包括少数宦官，极少的女子是低等阶宫婢。
靖平帝闲时就会亲自去和香，虞贵妃如此说，对一位贵女来说可谓残酷。
与一群男匠人整日在一起，时而与天子相处，身份不明不白，不清不楚，自尊心强的贵女足以羞愤欲死。
虞贵妃肆无忌惮看着秋蘅反应。
不卑不亢还会说好听的话。
她不喜欢。
秋蘅没有反应。
在绝对的权力面前，随便反应只会带来更糟的结果。
“秋六姑娘？”靖平帝的注意力却跑偏了，“朕怎么听着耳熟？”
秋蘅屈膝：“回禀陛下，可能是前不久臣女状告韩悟之子韩子恒，令陛下有所耳闻。”
靖平帝想起来了：“是你啊。”
这动不动告状的小姑娘，来造香阁还是算了。
“爱妃既对秋六姑娘制的香有兴趣，随时传她进宫就是了，正好她姐姐在宫里。”
“多谢陛下。”虞贵妃没有再纠缠，只似笑非笑看了秋蘅一眼，“那秋六姑娘回去吧，等香佩成了，往宫里递个话。”
“臣女告退。”
秋蘅徐徐后退，随郑玉离开了玉宸宫。
靖平帝随口道：“听说这位秋六姑娘是长在乡下才被寻回来的，如今看来，规矩礼仪倒是学得不错。”
虞贵妃轻笑：“人也美丽。”
“哈哈哈，远不如爱妃。”靖平帝揽住虞贵妃细软腰肢，往帐中走去，“这香最合适用于帐中，爱妃品味一下……”
出了玉宸宫，郑玉狠狠松了口气，忍不住道：“秋六姑娘，你胆子也太大了。”
秋蘅弯唇：“公公别担心，我看今上和贵妃娘娘都是宽宏之人，我一个没见识的小姑娘就是说错了，也不会计较的。”
郑玉猛抽嘴角，碍于不熟，不敢提虞贵妃的难惹。
“郑公公也是好人，对我诸多提点，还为我担心。”
郑玉一下子红了脸。
他在宫中从没遇见过说话这么直接的女子！
她怎么这样！
“咳咳。”郑玉用咳嗽掩饰尴尬，严肃道，“在宫中，秋六姑娘还是谨言慎行，快些随咱家去见美人吧。”
秋美人此时正在看书，厚厚的书册许久没有翻动一页。
宫中的日子几乎一成不变，哪怕她对那个家已经毫不在意，秋蘅的偶然进宫还是在她心里起了波澜。
“美人，秋六姑娘回来了。”
秋美人把书放下，看向走进来的少女。
她走得很慢，有种从容淡定的优雅，风姿不逊于任何自幼受过严格教导的贵女。
接回伯府短短数月，就能如此，恐怕有人教导是次要，本人应该非常要强吧。
秋美人看着秋蘅的眼神有了同情与嘲弄。
她曾经也努力优秀过，以为这样就更容易得到幸福，稳住幸福。可实际上，越出色被卖得越快，如同待价而沽的货物。
“没有惹贵妃娘娘不高兴吧？”秋美人淡淡问。
她突然发现，连妹妹们也不想见了，因为一见到就会心生更大的怨怼，甚至厌恶。
厌恶她们无知无觉，厌恶她们终会把她走过的路再走一遍。
“没有。贵妃娘娘让我再为她做一对香佩。”
“那你用心做，将来——”秋美人本想说将来若能让虞贵妃为你说句话，就是造化了。
可她默默把这话咽了下去。
祖父唯利是图，虞贵妃又好到哪里去呢？恐怕在虞贵妃眼里，她们这些人和蝼蚁没什么区别。
“回去吧，别让祖母等急了。”
“妹妹告退。”
“郑玉，送六姑娘出去。”
郑玉应了一声，领着秋蘅一路到了皇城外，就见薛寒往这边走来。
“秋六姑娘要回去了？”薛寒问话时，看着郑玉。
“正送秋六姑娘去上车，这么巧又遇到薛大人。”
“是很巧。我送秋六姑娘吧，正好有事要与秋六姑娘说。”
郑玉微一犹豫，就点了头：“那就麻烦薛大人了。”
秋蘅与薛寒并肩而行，就听他问：“秋六姑娘又受伤了吗？”
第82章 胡四出主意
薛寒一个“又”字，令秋蘅眉梢一挑。
看来那次城门相遇，他就认定她受伤了。
“薛大人为何又这么问？”少女偏头，一脸疑惑。
薛寒直言：“我从秋六姑娘身上嗅到了血腥味，那次也是……”
秋六姑娘是个有秘密的人，频繁受伤，令他不得不探究。
秋蘅从入宫就强打精神，忍着肩伤，此时再被昨夜伤她的“罪魁祸首”盘问，实在难有好脸色。
“薛大人真想知道原因？”她往薛寒那边靠近一步。
薛寒不由紧绷了一下身体。
与女子这般近的距离，除了眼前少女，从未有过。
她虽以制香出名，却极少用在自身，今日身上却有隐隐芳香，淡而绵长。
原来是锦鲤香佩——薛寒垂眸，发现了垂在少女腰间的香佩。
好胖的鱼……
闪过这个念头后，薛寒压下心头异样，神色如常道：“是。”
秋蘅一笑：“那薛大人是以什么立场想知道原因？朋友的关心，还是皇城使的多疑？”
薛寒定定看着笑靥如花的少女，回答：“二者皆有。”
“那看来要如实说了。”秋蘅微微垂眸，声音放轻，“薛大人难道不知，女子每月都会如此么？”
薛寒怔了怔，却从秋蘅的反应预感到再问下去会很不妙。
他识趣压下疑惑，决定自己去寻答案。
说话间，二人到了马车处。
“薛大人留步吧。”秋蘅上了马车，掀起车窗帘子，冲薛寒摆摆手。
薛寒注视着马车远去，回到皇城司。
胡四正好也回来了，被薛寒叫了过去。
“大人有什么吩咐？”
“问你个事。”
“大人您说。”
“女子身上有血腥味，却不是受伤，这是为何？”
胡四被问住了：“大人你是不是被骗了，这不是受伤还能是什么？”
看着胡四理所当然的样子，薛寒觉得自己犯傻了。
胡四和他一样，早早没了母亲，也没媳妇，知道的不会比他多。
胡四见薛寒对这个问题很重视，出主意：“我觉得大夫肯定知道。大人你不是和徐太医挺熟的，要不去问问他？”
薛寒觉得这个主意不错，当即出城去了徐伯那里。
徐伯一见薛寒，胡子吹起来：“怎么又来了？”
“有个问题想向徐伯讨教。”
徐伯伸手：“拿来。”
薛寒没反应过来：“什么？”
“不是说再来给我带点心，点心呢？”徐伯毫不客气问。
薛寒呆了呆。
糟糕，忘记了。
“忘了？”徐伯没好气问。
就知道这臭小子说带点心是哄他的。
薛寒急忙挽救：“不是忘了，是想给徐伯带的点心从点心铺里买不到，一位朋友家里做的。今日临时过来，没来得及准备。”
“说吧，什么事？”徐伯听薛寒说是朋友家的点心，有些稀奇。
这小子也有能分享点心的朋友了？真是难得。
“一个女子没有受伤，身上却有血腥味，这是为何？”
徐伯神色变得古怪：“你确定她没受伤？”
薛寒点头。
徐伯盯着一本正经的少年，久久不语。
“徐伯？”
“确实有这种情况。”徐伯恶劣一笑，“女子二七而天癸至，月事以时下，故有子。”
月事——薛寒如遭雷劈，一张脸红成了虾子。
徐伯笑眯眯道：“这是自然而然的事，没什么好尴尬的。”
薛寒并没有被安慰到。
他追着秋六姑娘问了两次！
“徐伯，我有急事先走了，改日再来看你。”薛寒狼狈而逃，回到皇城司还是恍惚的。
胡四不知从哪儿窜出来：“大人，问到了吗？”
薛寒看他一眼，指指门口：“出去。”
胡四摸不着头脑，边往外走边嘀咕：“问到了不分享一下，怎么还发脾气呢？”
薛寒拿起书盖在脸上，墨香钻入鼻端，轻轻叹了口气。
秋蘅回到永清伯府，去见老夫人。
老夫人等得抓心挠肺，一见秋蘅好端端的，大大松了口气。
竟然没给她惹事回来。
“和你大姐聊得怎么样？”让秋蘅在身边坐下后，老夫人问。
“没和大姐聊几句，就去见贵妃娘娘了。”
老夫人嘴角轻松的笑意一收，声音不觉拔高：“你去见了贵妃娘娘？”
天爷，贵妃娘娘行事无常是出名的，曾有大臣因虞贵妃一句话就丢了官。
“贵妃娘娘说什么了？”
“就是问起香佩的事，让我给她做一对香佩。”
“就这样？”老夫人揪起的心松了松。
“后来圣上来了。”
老夫人身子一晃：“还见了圣上？”
秋蘅点头：“贵妃娘娘提议让我进宫中造香阁——”
老夫人捂住心口：“然后呢？”
这不消停的死丫头，天天鼓捣那些破香，这下好了，把自己搭进去了！
虞贵妃那毒妇，难怪让人背地里骂妖妃！
老夫人心中大骂，脸色发黑。
“圣上听我自报身份，就没答应。”
老夫人先是狠狠松了口气，又纳闷：“你自报身份怎么了？”
一听是落魄伯府，不就更不用顾忌了。
“圣上觉得我的名字耳熟，我说我就是状告韩悟之子的那个秋六。”
老夫人闭闭眼，摆手：“回房歇着吧。”
让她静静。
“孙女告退。”
等秋蘅离开，老夫人对心腹嬷嬷叹气：“这丫头，可怎么办啊。”
心腹嬷嬷笑：“六姑娘行事虽不同寻常闺阁，但结果是好的，您且宽心吧。”
老夫人陷入了沉思：好像是这样……
宫中，内侍询问靖平帝今夜临幸哪位嫔妃。
靖平帝张口想说贵妃，不知怎的脑海中闪过一张清丽面孔。
妹妹如此，想来姐姐也不差。
“就秋美人吧。”
内侍以为听错了，小心翼翼确认：“是芙蓉宫的秋美人？”
他印象里，今上只在秋美人进宫之初宠幸过寥寥几次，后来就没再理会过。
“其他宫还有秋美人？”
“奴婢这就去安排。”
内侍亲自前往芙蓉宫，把晚上靖平帝会过来的消息告知秋美人。
直到内侍离开许久，秋美人还在发愣。
“恭喜美人了。”宫人围过来，纷纷道贺。
秋美人缓缓回神，凉凉笑了笑。
“都去准备一下吧。”
第83章 因祸得福
秋蘅这次进宫，不只给秋美人带来了变化，还轰动了整个伯府。
第一个迫不及待询问秋蘅的就是永清伯。
“贵妃娘娘对你态度如何？圣上听闻你擅制香什么反应……”
一串问题问下来，没提起秋美人半个字。
秋蘅一句话就堵住了永清伯的兴奋：“圣上知道我是状告韩悟之子的秋六，就让我走了。”
永清伯恨铁不成钢：“你强调这个干什么！”
“本就是事实，不是听祖父的嘛。”
永清伯被噎住。
还真是他逼着六丫头状告韩子恒的，当初哪想到六丫头有面圣的机会。
薛寒小儿害他！
但不得不说，这么多孙女中这丫头是最出人意料的，成了康郡王妃的义女不说，居然混到圣上面前去了，说不得伯府的前程要落到这丫头身上。
这么一想，永清伯露出慈爱的笑容：“无论如何，得见天颜是天大的幸事，以后你可要好好把握。”
“孙女知道，祖父放心吧。”
永清伯满意点点头。
就喜欢这丫头不假清高。
由此想到在深宫坐了多年冷板凳的大孙女，永清伯就气不打一处来。
蠢货枉费他一片苦心！
秋蘅回到冷香居，秋萱几人携手而至。
姐妹几个不关心什么圣上，一来便问起秋美人情况。
“大姐怎么样？是胖是瘦？”
“听说大姐住在淑妃娘娘的芙蓉宫，六妹见到淑妃娘娘了吗？看起来好不好相处？”
“大姐有没有问起我们？大姐进宫早，那时我们还小……”
秋蘅听完，直言：“大姐很清瘦，气色也一般，看起来过得不怎样。淑妃娘娘见到了，挺温和，究竟如何就不知道了。大姐和我没说几句，也没问起家里人……”
角落里鱼嬷嬷猛抽嘴角。
六姑娘哎，谁教你这么说话的！
或许她真的不该占着教养嬷嬷的坑，应该换朱嬷嬷来——鱼嬷嬷第一次因良心不安产生了动摇。
秋蘅一番话，把姐妹几人弄沉默了。
长姐进宫前的反抗，她们还有印象。可人总是忍不住往好处想，想着这么多年过去，长姐或许放下了执念，有了好生活。
而秋蘅无情撕碎了她们的期待。
好一会儿，秋莹才小声问：“那贵妃娘娘是什么样的？真如传闻那般绝色倾城吗？”
在她记忆里，长姐就是顶出色的美人了，这样都没得到帝宠，那宠冠六宫的虞贵妃该是什么样的？
秋蘅想了想，实事求是：“贵妃娘娘是很美，但比起美貌，气质更特别。”
虞贵妃能独得帝宠，显然不是只靠容貌。
姐妹几人又沉默了。
果然，美貌并不能让人无所不能。
秋芙起身：“有些头疼，走了。”
讨人厌的丫头，什么话难听说什么，再也不来这破地方了。
秋萱三人亦起身：“我们也回了，六妹歇着吧。”
“要不要带些桂花糕？芳洲新做的。”秋蘅笑吟吟问。
秋天了，正是吃桂花糕的时候。
秋莹大喜：“多谢六妹妹，我爱吃桂花糕！”
秋芙冷哼：“你什么不爱吃？”
“那是芳洲做的太好吃嘛。”秋莹小声反驳一句。
秋芙白她一眼，心中愤愤：秋蘅就仗着有个会做点心的丫头，笼络人心！
提着打包好的桂花糕出了冷香居，见秋芙板着脸，秋莹试探道：“四姐，你要是不喜欢吃，要不给我吧。”
她可以吃双份！
“吃吃吃，你不怕吃成猪崽啊。”秋芙气得翻了个白眼。
她是不喜欢吃桂花糕吗？她是听了大姐过得不好心堵。
与姐妹分开后，秋芙去了大太太赵氏那里。
“芙儿怎么过来了？”
秋芙把桂花糕递过去：“母亲尝尝。”
赵氏打开油纸包，拿起一块桂花糕吃下，不由点头：“味道很好，哪家点心铺买的？”
管着家的赵氏自然清楚，府上厨房做不出这样的点心。
“芳洲做的。”
赵氏笑意微敛。
对那位六姑娘，她与老夫人一样觉得邪性，直觉不愿女儿与之多打交道。
“母亲，听六妹说大姐在宫里过得不是很好。”秋芙拿起一块桂花糕，咬了一口。
点心甜软，可她心里却沉甸甸的，想要和人说些什么。而这府上谈起大姐，她想到的自然是母亲。
“宫中不比宫外，讲究喜怒不形于色，你六妹看到的不一定为真。”
“母亲——”
赵氏沉着脸：“芙儿，你也不小了，遇事多想想。你六妹说这不好那不好，可无论是去康郡王府还是宫中，不是挺乐意的么。”
秋芙失望看着母亲：“母亲听说大姐过得不好，为何不多问一问大姐的情况，却先质疑六妹的话？”
“芙儿，你这是怪母亲不关心你大姐？”
“就像母亲说的，我不小了，遇事会自己想！”秋芙霍然起身，转身走了两步又返回，拿起剩下的桂花糕扭身跑了。
赵氏气得一拍桌子：“这丫头，真是被纵得无法无天！”
旁边丫鬟眼观鼻鼻观心，把自己当透明人。
秋芙往闺房去的路上，眼泪盈眶。
她不是委屈，而是惶恐。
父母没有她以为的那般疼爱大姐，她显然也不会是例外。
“四妹怎么了？”正去二太太那里的秋萱半路遇上秋芙，关心问。
“没事，吃桂花糕吃得急，噎住了。”秋芙不愿意在姐妹面前流露软弱，硬把眼泪逼回去。
“那四妹快回去喝几口水，缓一缓。”
“嗯。”秋芙点点头，匆匆从秋萱身边走过。
秋萱来到兰氏房中，同样带了桂花糕。
“娘，这是六妹送的桂花糕，您尝尝。”
兰氏当即吃了一口，赞不绝口：“六姑娘身边的芳洲，真是个人才。”
六姑娘就连身边的丫鬟都不简单，难怪她的到来给伯府带来诸多变化。
“娘叫我来有什么事？”
兰氏拿帕子擦擦嘴角，拉住秋萱的手：“娘想说说你的亲事。”
秋萱神色一僵，紧张起来。
“还记得你二姨母的婆家侄儿宋睿么？”
秋萱点点头，脑海中浮现一位俊俏少年的模样。
他们从小认识的，只是后来长大了，有两三年没见了。
没再见过的原因，秋萱隐隐知道，姨母曾替宋睿向她提亲，最终没过祖父那一关。
她心里其实是有些遗憾的，只是与宋睿相处时向来守礼，二人间没表露过什么，便没形成执念。
难道说——想到某种可能，秋萱心跳漏了一拍，双颊飞上红霞。
看着女儿反应，兰氏嘴角翘起。
看样子萱儿对这门亲事是期待的，不枉她盘算一场。
“以前娘没细说，怕你知道了不好受。宋睿与你自幼相识，算得上青梅竹马。那孩子性情稳重，心里中意你却怕唐突了，私下请求你姨母来说亲……”
秋萱怔怔听着，面色更红。
宋睿……中意她？
“只是——”兰氏顿了顿，唇边嘲弄一闪而逝，“只是你祖父嫌弃宋家门第低，便给拒了。”
秋萱低着头没说话。
“娘当时想着你还小，慢慢物色更好的也可以，万万没想到差点进了西平侯府那个虎狼窝。如今想来，知根知底最重要，宋家虽然门第不高，但也是有家底的耕读之家，家族出过不少人才。宋睿如今还在读书，将来未必没有前程。纵是没有，他人品相貌都是好的，又心中有你，再有你姨母关照着，你在婆家的日子不会差。”
秋萱越听脸越红，垂着眼轻揉手帕。
“萱儿，你怎么想的？”
“女儿都由娘做主。”秋萱心中欢喜，难免生出患得患失之感，“女儿和西平侯府闹了一场，宋家还愿意吗？祖父那边会不会同意——”
兰氏笑了：“娘早就让你姨母去试探过了。这两年宋睿一直以读书为由不愿说亲，其实就是见你未嫁，心里放不下。”
秋萱听着，不由红了眼眶。
如果没有经历西平侯府这一劫，她不会这么不矜持，可现在她真的怕了。
谁知道那些看似温润如玉的郎君实际是怎么样的，可能是真君子，也可能是魔鬼。
而她赌不起。
“那……祖父呢？”秋萱紧张捏紧帕子。
“此一时彼一时。萱儿你站出来指出西平侯府四公子的恶行，确实招来不少非议，而这非议让你在你祖父心中评价大大降低——”
“娘的意思是？”
兰氏露出了畅快的笑意：“你祖父啊，觉得你名声有瑕，能赶紧嫁出去就不错了。”
秋萱掩口，声音颤抖：“祖父答应了？”
“是。”兰氏抬手，怜爱摸摸女儿的秀发，“古话说失之东隅收之桑榆，我的萱儿也算因祸得福了。”
秋萱再忍不住，眼泪簌簌而落。
她不只是哭有了满意的亲事，更是哭在甘泉寺竹林中那个孤注一掷的自己。
好庆幸，她没有被所谓的名声裹挟着退缩。
离开兰氏这里，秋萱直奔冷香居。
“二姐是落了东西么？”见秋萱去而复返，秋蘅问。
秋萱一把抱住了秋蘅。
秋蘅愣住：“二姐？”
“六妹，你能回来，是我最大的幸运！”秋萱哽咽着说出最诚心的感激。
第84章 往前走
秋蘅悄悄呼口气：还好没碰到她肩膀。
“二姐，是发生什么事了吗？”
“我的亲事定了！”秋萱声音哽咽。
她知道要是别人瞧见她如此，定会嘲疯了。
再好的亲事，哪有姑娘家高兴哭了的。
可在六妹面前，她不想掩饰。
她此刻的心情，与其说是因为这门亲事喜极而泣，不如说是靠自己和亲人的帮助避开了糟糕命运的惊喜。
“六妹，你是对的，自己的事自己一定要考虑，而不是全交给别人！”
当第一次听闻西平侯府来提亲，面对这桩世人眼里的好亲事她若没有听进去六妹的话，没有去查赵四，结果不言而喻。
“二姐先坐。”秋蘅拉着秋萱坐下，笑盈盈问，“说的是哪家？”
秋萱情绪渐渐稳定下来，轻声道：“是我姨母婆家大伯哥的儿子，从小认识的。”
“青梅竹马，恭喜二姐了。”秋蘅由衷为秋萱高兴。
虽然书上没有记载秋萱嫁给了谁，但看西平侯府种种所为，十之八九就是他家。秋萱避开了这门亲事，至少是好的开始。
秋萱微微红了脸：“能有今日，多亏了六妹。”
“二姐见外了，我们是姐妹。若我遇到麻烦，相信二姐也会帮我的。”
秋萱重重点头。
秋、宋两家订亲很低调，也很顺利。
大房三姐妹在一起时，谈起秋萱的亲事。
“听说那位宋公子很喜欢二姐，他们还自幼相识，真好啊。”秋莹语气中不掩憧憬。
秋芙白她一眼：“你也十六了，能不能矜持点儿？”
这些日子，秋芙心情很不好。
二姐的亲事显然是二婶费了心的，青梅竹马，两情相悦，到了婆家还有亲姨母关照。
越是如此，越为大姐不平，越为自己担心，越对双亲失望。
秋莹丝毫不在意秋芙的嘲讽，嘿嘿笑着：“就是到年纪了才会寻思嘛，又不可能不嫁人。”
“我觉得有点可惜。”秋芸想的与两姐妹不一样。
“什么可惜？”秋莹问。
“咱们家毕竟是伯府，而宋家……到底门第低了些。”这话在外面秋芸绝不会说，姐妹闲聊的氛围下没忍住吐露了几分想法。
秋芙火气腾地上来了：“门第低也饿不死，比遇上西平侯府赵四那样的疯子强百倍！”
秋芸讪讪一笑，没说什么。
话题就此打住，三姐妹各自散了。
眨眼到了中秋，三房人聚在千松堂吃团圆饭。
老夫人叮嘱兰氏：“二丫头的嫁妆抓紧置办。”又对赵氏道，“你多帮衬着点儿。”
两个儿媳齐齐称是。
老夫人一一扫过五个如花似玉的孙女，在心里叹气：二丫头这门亲事可不容易。
里子和面子都有当然好，若只能选其一，还是里子实惠。
“二姐说亲了，是不是三姐也快嫁人了？”秋松想到什么就说。
赵氏睨一眼儿子：“小孩子别多嘴。”
秋松撇撇嘴，偷偷看秋蘅一眼。
他才不关心三姐嫁不嫁人，只是姐姐们排着来的话，二姐、三姐、四姐、五姐都嫁了才能把六姐嫁出去。
这要等到什么时候啊，有六姐在，他都不好找秋枫麻烦了。
六姐要是他亲姐姐就好了——抱着打不过就求罩的朴素念头，秋松惋惜想。
秋芸被弟弟点到，悄悄看了看赵氏，却见赵氏面色淡淡，一副事不关己的模样。
赵氏其实不是甩手掌柜的性子，但她深知公爹会插手孙女们的亲事，对秋芸、秋莹两个庶女就懒得多事了。
比起二孙女刚刚落定的亲事，永清伯更关心秋蘅：“贵妃娘娘要的香佩，蘅儿做好了吗？”
“还要些时日。”
“要这么久吗？”
“这算极短的，有的香要窖藏数年才能达到最好效果。”秋蘅淡淡解释，看着永清伯，“您不懂。”
永清伯愣了一下。
身为伯府一家之主，别说一众儿孙，就是老夫人也没这么和他说过话。
老夫人捏着筷子也愣了。
她猪油蒙了心，没把朱嬷嬷再派过去！
场面一时静得吓人，永清伯哈哈一笑：“术业有专攻，制香的事祖父确实不懂。蘅儿啊，给贵妃娘娘制香佩你多上心。”
老夫人：？
其他人看看笑得慈爱的永清伯，再看看若无其事的秋蘅，一时心情复杂。
唯有秋三老爷没想太多，高高兴兴赞了一句：“我们蘅儿好厉害。”
秋大老爷和赵氏对视一眼。
一场中秋团圆宴，令伯府众人真正意识到了永清伯对六姑娘的不同。
长街灯火，月圆如盘，各家团圆时薛寒却去了青莲湖。
青莲湖闹鬼的传说越演越烈，已经成了酒肆茶馆的说书人近来最爱讲的故事。白日还好，入夜后的青莲湖就冷清得不见人了。
薛寒沿着湖畔慢慢走，目光投向湖面。
今日月圆，没有见到秋六姑娘。
她的怪疾发作总让他觉得有问题，可眼前仿佛隔了一层纱，一团雾，看不分明。
但他有预感，一旦拨开迷雾，会得到惊人的答案。
他做好揭晓答案的准备了吗？
吹着秋风的少年扪心自问，却发现自己都说不清楚。
八月下时，袁成海的家人被押送到京城，数个衙门一同审理起案子。
到这时，袁成海横死并犯下重罪的消息在京城百姓中才彻底传开。
袁贼的家眷进了大牢见不着，袁宅是跑不了的。
每日袁宅大门都被砸上无数臭鸡蛋烂菜叶子，门前一片狼藉。
丽娘不敢再哭闹了，怕官府想起她这条漏网之鱼，也关进大牢去。
慧娘则在深夜一遍遍打开装着细软的妆奁清点，再仔细藏好。
以后是什么样的她不知道，可蝼蚁尚且偷生，她不敢死，只能等着命运的裁决。
八月底，袁成海的罪行落定，因他已死，家中男丁判了流刑，女眷没入教坊司。
至于袁成海如何中毒，一开始耗费了大量人力都没查出，如今哪还有人用心去查，袁贼之死随着他的罪行落定成了未解的谜题。
百姓们都说是老天开眼，让袁贼遭报应了。
慧娘进入教坊司数日，突然被一名官吏带了出去。
慧娘忐忑不安，却听那官吏小声道：“有人为你赎身脱籍，你的户籍落在了四平坊……你且悄悄去吧。”
慧娘一脸不可置信：“敢问大人，是，是谁为奴赎身？”
官吏摇头：“这你就不要问了，知道多了没好处，过你自己的日子去比什么都强。”
“是，是，是……”慧娘捂着嘴，眼泪止不住流。
大夏风气开明，女子独自谋生的不少。脱离了官妓身份，又有她偷藏的细软在，只要谨慎些不愁没有安稳日子过。
“奴不知道恩人是谁，大人把奴带出来，就是奴的恩公了。”慧娘跪下来，结结实实给官吏磕了个头，迫不及待奔向四平坊，奔向新生活。
官吏笑了笑，心道这娘子真是好运气，竟烦动了康郡王世子为她脱籍使力。
茶楼中，秋蘅以茶当酒：“多谢凌大哥帮忙。”
“阿蘅愿意找我帮忙，我高兴还来不及。”凌云唇边含笑，是发自内心的欢喜。
“那我以后可能还有很多麻烦凌大哥的地方。”
“尽管开口就是。”凌云弯弯眼眸，“阿蘅和嘉宜一样叫我大哥就好。”
秋蘅摇头：“还是叫凌大哥顺口。”
凌云没再强求，问她：“真的不让那位娘子知道是你为她赎身出力么？”
“不用了，原先就因与袁宅女眷打交道惹来许多闲言，多一事不如少一事。”秋蘅这般说。
闲言无所谓，她只是不想要慧娘的感激。
袁贼已死，无论是她还是慧娘都该继续往前走，不必再有交集。
第85章 二见贵妃
九月初为虞贵妃做的蝴蝶香佩完成，永清伯府往宫中递了话。
秋蘅再次进了宫。
依然是郑玉先带她去见秋美人。
路上秋蘅把一个巴掌大的纸包递过去。
郑玉飞快瞄左右一眼：“咳，秋六姑娘不必如此。”
“是桂花糕。”秋蘅莞尔，“难得进宫见到长姐，带了些家中做的桂花糕，也请郑公公尝尝。”
桂花糕啊——发现自己误会的郑玉尴尬了一瞬，随手接过来揣入怀中。
“其实进宫来最好不要带吃食。”走着走着，郑玉忍不住提点一句。
“多谢郑公公提醒，以后不带了。”
说话间到了芙蓉宫，再见秋美人，秋蘅微微吃惊。
与上一次见仿佛失去水分的干花不同，现在的秋美人有些不一样了。
“六妹香佩做好了？”
“是。”
“那给贵妃娘娘送去吧，谨言慎行。”
秋蘅把带来的食盒递过去。
“这是——”秋美人视线下落。
“家里做了些桂花糕，带给姐姐尝尝。”
“家里？”秋美人挑眉，似笑非笑，显然不信。
“我的婢女擅做点心。我觉得桂花糕很好吃，想让姐姐也尝尝。”
“六妹有心了，放下吧。”
秋蘅随郑玉往外走时，突然被秋美人喊住：“桂花是采的伯府园子中的那株桂树吗？”
“是。”
“那还真是家里的味道了。”秋美人喃喃，摆摆手示意郑玉带秋蘅离开。
等室中安静了，她亲手打开食盒，拿起一块桂花糕仔细端详许久，轻轻咬了一口。
玉宸宫中，靖平帝正与虞贵妃一同赏歌舞。
听闻秋蘅到了，虞贵妃淡淡道：“让她在外等着。”
秋蘅站在殿外，这一等就是个把时辰。
丝竹舞乐声隐隐传来，偶尔还能听到男子的笑声。
在这宫中，能如此笑的男子便只有靖平帝了。
终于乐声歇了，一名内侍走过来：“秋六姑娘进来吧。”
殿中香气弥漫，是欢宴残留的酒香与角落熏炉吐出的香雾混合的气味。
纸醉金迷——秋蘅心中闪过这个词。
她微微抬眸，扫了一眼坐于矮榻上的靖平帝。
没有威严气势，只看到一个因享乐而眉梢眼角尽是愉悦的中年男人。
“臣女见过陛下，见过贵妃娘娘。”
靖平帝笑呵呵道：“起来吧。”
虞贵妃招招手：“来本宫身边。”
秋蘅垂眸走过去，递上装香佩的小匣子：“贵妃娘娘要的香佩已经做好了。”
内侍过来接过匣子，奉到虞贵妃面前。
靖平帝好奇凑过来看，只见匣中素绸上一对蝴蝶香佩，古朴不失精致，令人耳目一新。
“这就是以香制成的香佩么？”靖平帝拿起一枚蝴蝶香佩，仔细端详。
幽幽梅香钻入鼻中，仿佛越过金秋到了料峭初春。
靖平帝是对香道有研究之人，不由赞道：“心思奇巧，朕的造香阁倒是落后了。”
虞贵妃轻笑：“妾早就说了，造香阁需要秋六姑娘这样的人才。”
“嗯。”见了秋蘅做的香佩，靖平帝觉得小姑娘性子冲动些也不算大问题，看着乖巧而立的少女问，“秋六姑娘觉得如何？”
被问的少女抬眼，眸中瞬间绽放光彩：“宫中造香阁英才荟萃，能向众制香大师讨教是臣女的荣幸。陛下，臣女今日就能去造香阁看看吗？”
秋蘅的反应令靖平帝心情愉悦：“哈哈，自然——”
“陛下。”虞贵妃突然打断靖平帝的话。
“爱妃怎么了？”
“妾想起来，秋六姑娘是秋美人的妹妹，若是去造香阁，也该和秋美人说一声。”
靖平帝听虞贵妃提到秋美人，让秋蘅进造香阁的心思又淡了下去。
那秋美人性子虽冷，却也有些趣味，他还不想破坏了这几次相处的好心情。
“那再说吧。”
虞贵妃弯弯唇，瞥了秋蘅一眼：“秋六姑娘做的香佩本宫挺满意，赏。”
“谢贵妃娘娘赏。”
“退下吧。”
“臣女告退。”
带着虞贵妃的赏赐，秋蘅离开了玉宸宫。
耳边响起郑玉的呼气声。
秋蘅侧头：“郑公公怎么了？”
“没什么。”看着云淡风轻的少女，郑玉实在忍不住问，“秋六姑娘，你知道造香阁是什么地方吗？”
“为圣上制香的地方吧。”
“是……那里几乎都是男子，圣上经常会去……”郑玉不好说太明白，他相信是个女子都能听懂。
“多谢郑公公提醒。”
郑玉迷惑了。
怎么看起来，秋六姑娘一点不担心？
一位贵女进宫整日与匠人混在一起，众所周知今上又经常去，这以后还有什么名声可言，还如何嫁入正经人家。
秋蘅确实不担心。
现在进造香阁束缚太多，不进最好。这也是她察觉虞贵妃专爱与人反着来，表现出乐意至极的原因。
但真的进了也无妨，她要做的事本就避不开和大夏最尊贵的这些人打交道。
送秋蘅出宫后，郑玉向秋美人禀报在玉宸宫的事。
秋美人神情微妙。
怎么听起来虞贵妃一会儿想要六妹进造香阁，一会儿又不想？
猜不透虞贵妃心思，秋美人却觉得郑玉有些反常：“你有心了。”
对六妹，郑玉好像挺关心。
郑玉忙道：“秋六姑娘是美人的妹妹，奴婢自然要上心些。”
那小姑娘虽古古怪怪，桂花糕实在好吃。
难得的是向人示好一派坦然，令接受的人莫名舒坦，而这在宫中多么难得。
当然郑玉只承认是桂花糕的功劳，不关其他。
“郑玉。”
“奴婢在。”
“若进宫的是六妹，想必你们也不会随我受多年冷待了吧？”
这话听得郑玉一个激灵：“美人，可不能这么说。”
这要传出去，美人和秋六姑娘都要遭非议啊！
“只是和你随便说说。”秋美人闭了闭眼，遮住眼底的凉意。
她入宫多年，与人无争，却被吴昭仪无端磋磨，无奈之下送出蝴蝶香佩向虞贵妃示好，才过了那一劫。
可一旦有了开始，就停不下了。
送出去的香佩，引来了六妹进宫，引来了帝王临幸，引来了后宫上下对她的态度变化，也引来了她自己……心态的改变。
或许，是该变一变了。
秋美人的心态转变暂无人知，秋蘅出宫时遇见一位官员匆匆进宫，不由多看两眼。
那人一双招风耳十分惹眼，很像书上所载的工部侍郎李良。
李良因贪污水利钱款获罪，虽不如五贼恶名滔天，也是贪官一名。
“薛大人！”出了皇城的路上瞧见匆匆往外走的薛寒，秋蘅走过去。
薛寒眸光微闪：“秋六姑娘又进宫了？”
“来给贵妃娘娘送香佩，这么巧又遇到薛大人。”
“是很巧。”
原先是在青莲湖巧遇，如今在宫城巧遇。如果可以，他不希望有这样的巧遇。
薛寒深知，一旦涉及宫里，往往意味着无能为力。
到这时，他还不确定自己的心意，但想护住她的心思从未变过。
“刚刚险些撞上一位大人，不知道是什么身份，会不会得罪了。”秋蘅面露苦恼。
“什么样？”
“瘦高个，耳朵这样的。”秋蘅抬起双手放在耳边比了比。
薛寒唇边飞快闪过笑意：“应该是工部李侍郎。李侍郎不太计较这些，秋六姑娘不用担心。”
“那就好。”
猜测得到证实，秋蘅不觉琢磨：靖平帝单独传李侍郎进宫，会是什么事呢？
李良负责的堤坝溃堤，好像是后年的事了。
“秋六姑娘，我想要些点心。”眼看秋蘅要走，薛寒艰难张口。
说好给徐伯送点心，不能总拖着。
秋蘅目光如蜻蜓点水，掠过少年泛红的耳朵。
要几块点心脸皮这么薄，不是追着问她血腥味的时候了。
第86章 崩塌
秋蘅看着耳尖泛红的少年，笑道：“当然没问题，只要芳洲会做的，薛大人想吃什么都可以。”
“红豆糕就好。”薛寒飞快说完，脸色肃然，“我还有事，先走一步。”
秋蘅摇摇头，上了马车。
近来薛寒越来越古怪了，要个点心摆出办案的严肃来。知道的是和她要点心，不知道的还以为找她要物证。
让芳洲准备了红豆糕与桂花糕，转日秋蘅在街边把食盒交给了胡四。
“秋六姑娘又是一个人啊？”胡四面对秋蘅，比以往客气多了。
没办法，任谁见过这小姑娘猛薅人头发的样子，都得客气点儿。
“对，一个人出来的，随便逛逛也方便。”
胡四嘴角一抽，心道把偷溜出来玩说得这么理直气壮的小娘子少见啊。
“那秋六姑娘注意安全，有事就喊人。”
胡四拎着食盒去见薛寒，忍不住道：“这永清伯府不行啊，府上姑娘溜出来也太容易了。”
“把点心给徐伯送去。”
“是。”
胡四离开后，薛寒翻看了一会儿案卷，起身走出去。
街上人群熙攘，车水马龙。
薛寒漫无目的走着。
“薛大人。”一道熟悉的女声传来。
薛寒霍然转头，只见行人匆匆，面目模糊。
莫不是产生了幻觉？
他自嘲想着，察觉脚步靠近。
“秋六姑娘——”
秋蘅弯唇：“早知这么巧能遇见，就直接把点心给你了。”
“是很巧。”薛寒说着这话，无端心虚。
秋蘅抬脚往前走，闲话家常的语气：“薛大人今日不忙？”
“不算忙。”薛寒视线从少女浓密乌发掠过，直视前方，“秋六姑娘怎么不回家？”
秋蘅避开从身边蹦跳而过的孩童：“平时出门车马仆从，兴师动众。难得一个人自在，就想多逛逛。”
这般并肩而行，仿佛最亲近不过的人，薛寒胡乱找了个话题：“慧娘脱籍，是秋六姑娘做的吧？”
秋蘅瞥他一眼：“薛大人知道了？也是，总瞒不过皇城司。”
官妓脱籍并不容易，所以才求到凌大哥那里。
“就是没想到秋六姑娘会为慧娘做这些。”薛寒顿了顿，“慧娘早年是被袁成海强抢的。”
秋蘅扬了扬眉。
她确实不知道慧娘的过往，只是短短接触觉得慧娘人品尚可，又利用了对方，在能力范围内帮一把。
“慧娘很喜欢我做的香，还送了非常丰厚的谢礼，见她落难难免唏嘘。”秋蘅脚步放慢，看了一眼挑担而过的年轻货郎，“说到底，是袁成海为官不仁，祸害了太多人。”
“确实，好在他已经遭了报应。”
秋蘅抬眼看向薛寒，笑问：“薛大人也信报应一说？”
秋阳温柔了少年的面部轮廓，也柔软了他的声音：“我信。”
秋蘅眨眨眼。
总觉得薛寒不是信这些之人。
这般想着，就听他说：“天不报，会有人报。”
秋蘅听得心头一跳，不着痕迹转移话题：“听说袁成海专为圣上寻觅奇花异石，以此当幌子为祸一方。如今他已死，东南百姓总算能喘口气了。”
先有层出不穷贴满城中的麻纸，再有袁成海罪名昭示，京城上下对东南百姓被袁成海害得多惨都有耳闻。
薛寒没接话。
秋蘅心头微动：“该不会又有新人接任？”
她是因为薛寒沉默而灵光一闪的猜测，却真的听到了答案。
“工部李侍郎接任其职，不日南下。”
秋蘅停下脚步：“工部李侍郎？”
昨日出宫时遇见的李良李侍郎，原来就是接任袁成海的差事吗？
死了一个袁贼，再去一位贪官——想象靖平帝昨日宴后传召李良，交代南下为他寻觅心头好的情景，秋蘅胃中忽然一阵翻涌，忍不住掩口疾奔路边。
薛寒追过去：“秋六姑娘，你怎么了？”
秋蘅扶着路旁垂柳一阵干呕，抬头冲薛寒摆手：“我没事——”
话音落，大滴泪珠从眼角滑落，却浑然不觉。
少女雪白的脸色与无声滑落的泪令薛寒心头一悸。
“我送你去医馆。”薛寒再顾不得其他，伸手握住秋蘅手腕。
秋蘅猛然抽出手，连退数步。
“秋六姑娘——”
面无血色的少女冲他勉强一笑：“就是突然有些不舒服，可能是吃坏了肚子，回家休息一下就好。薛大人自去忙吧，我先走了。”
她匆匆就走，薛寒快步跟上。
“薛大人不必跟着我——”绝望恶心的情绪如浓稠的墨汁，搅动着秋蘅心湖。
是一直以来的认知被动摇，是为之努力的方向沦为混沌，是为实现目标受尽的苦楚好似白费。
巨大的荒谬感笼罩着秋蘅，令她如突然跃上岸的鱼儿，几近窒息。
她甚至觉得自己也是虚无的，荒谬的。
她真的去到了三十年后吗？
无所不能的先生，下跪重托的国君，漫无边际的大火，饱受蹂躏的百姓……一切的一切，会不会只是她的幻觉？
她什么都不是，什么都改变不了吧？
秋蘅抬头望天。
忽然惊雷滚滚，狂风骤起，雨幕接天连地，把万物笼罩其中。
街上行人匆匆跑过，敞开的店铺门急忙拉上。
秋蘅失魂落魄走在急雨中，打湿了衣衫。
然后，她被拉进了一个怀抱。
少年的声音从她头顶传来，带着压抑的急切与不解：“秋六姑娘，你到底怎么了？”
怎么了？
秋蘅不知道自己怎么了，她只是无法控制本能的恶心，很想双眼一闭就此睡去。
没得到回应，令薛寒更心焦。
“秋蘅！”
他喊了一声，却发现怀中少女双目紧闭，毫无声息。
巨大的恐慌攫住少年的心：“阿蘅！”
依然没有回应。
薛寒打横把秋蘅抱起，直奔最近的医馆。
医馆中，伙计刚刚关上门，就被踹开了。
“干什么——”
没等伙计问完，薛寒就把一锭银子抛过去：“请你们最好的大夫，看看这位姑娘怎么了！”
一刻钟后，收治病人的厢房中，把完脉的大夫对薛寒道：“这位姑娘乃急火攻心，一会儿醒来服下汤药就好。”
“多谢。”
大夫起身出去，薛寒看着未醒的少女默默出神。
第87章 清醒
好端端怎么会恶心昏迷？
是与那怪病有关吗？
还是被拐时遭遇折磨，损伤了身体？
想到这种可能，薛寒用力握拳。
秋蘅睁开眼睛，入目是定定看着她的少年。
他双目微红，似有泪光，在见到她睁眼的那一刻如有星辉在眸中绽开。
“秋六姑娘，你醒了！”
秋蘅没有吭声。
“哪里不舒服么？”
一只手落在她光洁的额头，又迅速移开。
秋蘅动了动唇，却好似被抽干了力气，几乎发不出声音。
“秋六姑娘说什么？”薛寒不觉俯身，靠近。
“薛寒——”
薛寒整个人僵住。
这样近的距离，听她轻轻喊出他的名字，犹如雷电击在心头，流向四肢百骸。
薛寒从未想过，有这么一日，仅仅听人喊出他的名字就会如此。
“你说。”他竭力镇定，目光不离面色苍白如纸的少女。
“我难受……”秋蘅轻声道。
她真的好难受。
更难受的是这难受无人可说，压得她喘不过气来，竟只能向彼此猜疑的人求救。
说些什么，救救她吧，她快撑不住了。
她明明只是普普通通的乡间少女，就因为莫名去了三十年后又能回来，就背上了那样的重担。
可她也会累，也会疼，也会无数次怀疑自己无能为力，搞砸一切。
而当忍受下所有，坚定向前，却发现先生不一定是对的呢？
先生说除去五贼，救下靖平帝，没有幼主仓促继位的混乱，北齐不会那么快动手。而大夏国库充盈，不缺能臣良将，稳住局面国运定能延续。
射杀韩悟后，殿前都指挥使换成了擅练兵、严军纪的朱强，记载中不堪一击的禁军定会改变。
那时候，她坚定不移。
可是现在，没有了袁成海，又去了李良。
一国之君，为了喜好把一方百姓弄得苦不堪言。袁成海没有事发时还能说被蒙在鼓里，可在知道袁成海犯下的那些罪行后，继续派人去搜罗奇珍满足私欲，而不是颁发仁政安抚东南百姓。
这样的国君，多活几年真的能避免国都被破，君臣南逃的命运吗？
说不定更糟，连定都林州的那三十多年都不会有，大夏直接被他折腾完了呢？
若如此，插手改变的她岂不成了千古罪人，万死莫赎。
秋蘅知道她的想法变了，她对救下靖平帝产生了动摇。
不，那其实不是她的想法。十年来，她一直在接受南夏君臣的想法，先生的想法。
她从未有过自己的想法。
她一个乡下丫头，懂什么呢？
可那十年的学习与经历，到底改变了她，让她在这时敢想一想了。
而这令秋蘅更痛苦，更惶恐。
原本只要照着做就是了，便是失败，不过一死。可她不想完全按照先生交代的去做了，既怕先生错了，更怕她错了。
那是睿智无双的先生啊——
巨大的压力如重山，令秋蘅感到粉身碎骨的痛，那是信念被冲击而产生的心理折磨。
排山倒海而来，难以缓解。
她的脸色更苍白，额头沁出层层汗珠：“薛寒，我难受……”
薛寒也难受，为自己的束手无策而难受。
“药很快就好了。是哪里不舒服？”
大夫说急火攻心，醒来服了药就没大碍了，为何她看起来很不好？
“是旧疾发作了吗？要不要我带你去青莲湖？”薛寒猜测着，已忘了男女之防，紧紧握住秋蘅的手。
少女的手纤细匀称，手心尽是冷汗。
“我不知道——”秋蘅无法宣之于口，为了自救用力抓住眼前的救命稻草，“薛寒，说些什么吧，随便说些什么……”
“我——”薛寒张口，一时不知说什么好。
可眼前人仿佛遍布裂痕的琉璃，随时都会碎掉。
薛寒突然有种预感，若由她这样下去，她很可能会崩溃。
顾不得用理智斟酌言语，少年脱口而出：“看你难受，我也难受……怎么能让你好受些，你说，我都会去做。”
“都会去做？”秋蘅浑浑噩噩听到这话，不由把他抓得更紧，“要你杀人，你也去吗？”
“去。”
“要你不顾皇城使的职责，你也会吗？”
“会。”
“要你信我无论做了什么都不是为私利，你也信吗？”
“信。”
秋蘅笑了笑，喃喃：“骗人。”
可她好像从那种窒息濒死的感觉中挣脱出来了。
薛寒发现她脸色好了些，也笑：“不骗人。”
倘若抛下所有理智，他愿意的。
而现在，她把他的话当作违心的安慰，他便也如此当作吧。
“我有一个决定——”秋蘅突然开口，“可我不确定是对是错，这和我曾认识的一位学识丰富的长者告诉我的不一样。我怕我错了……”
薛寒从少女眼中看到了求助。
他认识的秋六姑娘是警惕的，狡黠的，神秘的，要多无助才会这样脆弱？
薛寒的心隐隐疼了一下，却不知为何会被这般牵动情绪。
“如果一位睿智长者的话令你产生怀疑，那应该是他错了。”
要错得很明显，才会对有经验、有见识的长者所说的话产生怀疑吧。
秋蘅心头一震，如醍醐灌顶。
她尊敬先生，信赖先生，但凡还能说服自己，她不会对先生的交代产生动摇。
“薛寒，多谢你。”少女死寂的眸子渐渐恢复了光彩，认真道，“你帮我这么多，我会报答你的。”
报答他——
薛寒瞬间涨红了脸，又因这反应更觉羞窘。
他疯了吗，在她这么难受的情况下听到她的话，第一反应是“无以为报，以身相许”那种浑话。
“不用报答。”少年用力掐了一下掌心令自己冷静，“你照顾好自己就够了。”
咚咚咚，门外响起敲门声。
“药好了。”
薛寒逃一般冲到门口，接过药童端来的药汤返回来。
“秋六姑娘，先吃药吧。”
秋蘅点点头，伸手去端药碗，却见薛寒拿起汤匙舀了一勺，递到她唇边。
她抿着唇，看着他。
举着汤匙的手微微晃动，犹如少年此刻晃动的心思。
“一勺勺喝会更苦。”秋蘅直接拿过药碗，大口大口喝下去。
第88章 她要走自己的路
薛寒离开医馆不久又回返，放下一个包袱：“里面是新买的衣裳。”
那阵急雨虽没令衣裳完全湿透，湿漉漉贴在身上也不舒服。
秋蘅换了衣裳走出来：“薛大人不换一下吗？”
听秋蘅唤他薛大人，薛寒恍惚了一下。
那个喊他“薛寒”的无助少女不见了，她还是他熟悉的秋六姑娘。
“我不用，回去再换就好。”对薛寒来说，湿了衣裳这点事不值一提。
二人离开医馆，走在街头。
雨已经停了，空气中有着新鲜泥腥气，街上恢复了人流如梭的景象。
一名年轻的货郎挑着担子不紧不慢从二人身边走过。
薛寒淡淡瞥了那货郎一眼。
秋蘅心头一跳，不动声色问：“薛大人看什么？”
刚刚过去的年轻货郎是陈三。
若是以往，薛寒会随口应付过去，但他此刻的情绪还停在医馆中那般的亲近里。
“刚才走过去的货郎，在去医馆之前也从我们身边路过过。”
侦查防范细作是皇城司的职责之一，薛寒本就善于观察，对反复出现在身边的人格外敏感。
那年轻货郎短短时间从他身边路过两次，由不得他不多心。
听了薛寒的话，秋蘅心中叹气：陈三果然引起了薛寒的注意。
看来要去见见陈三他们，叮嘱一番。
“这种走街串巷的小贩，自是哪里人多往哪儿走。”
“也是。”薛寒默默把货郎的模样记在心里，不再多提，“秋六姑娘，我送你回家吧。”
秋蘅下意识拒绝：“不用了，我本来就是溜出来的，一个人方便些。”
“可我不放心。”薛寒脱口而出，迎着少女微讶的眼神，用淡定掩饰尴尬，“你刚刚那个样子，任谁见了都不放心你一个人。”
“任谁？”
秋蘅突然想到刚开始打交道时，薛寒说他怜贫惜弱的话。
他好像习惯了掩饰对旁人的关心。
“那多谢薛大人了。”秋蘅没再坚持。
二人并肩往永清伯府的方向走，一时沉默下来。
另一边，陈三挑着担子匆匆赶到茶摊，拉着陶大说话：“那小子带秋六姑娘进了医馆，又出来了！”
天知道他在街上意外看见秋六姑娘与一个少年郎走在一起的震惊。
那少年郎他瞧着面熟，反应过来是皇城司的实在无法放心，偷偷藏起来盯着，发现秋六姑娘好像不舒服，被那少年送去了医馆。
他忍着追进去的冲动来找陶大商量，又折了回去。
“秋六姑娘怎么样？”
“看起来没事了。”
陶大这才放下心来：“没事就好。你少往秋六姑娘身边凑，免得误了她的事。”
陈三不由委屈：“第一次遇见是巧合，发现秋六姑娘被一个毛头小子带走，换你能放心啊？”
“秋六姑娘心里有数。”陶大虽这么说，对与秋蘅走得近的少年却生了好奇心。
“秋六姑娘和鹊很不一样……”陈三灌了一杯茶，感叹着。
陶大瞅他一眼。
陈三比划着：“你没看见，秋六姑娘看起来完全就是个娇娇弱弱的小姑娘。”
让他总怀疑只是长相一样的人。
“这样才好。”陶大笑了。
秋蘅在离永清伯府不远处的榕树下与薛寒分开，悄悄回到冷香居。
芳洲发现秋蘅身上衣裳换了：“姑娘淋雨了？”
“衣裳淋湿了些，就买了套新的换上。”秋蘅把包袱交给芳洲，里面是她换下来的衣裳。
芳洲没多问，放好包袱安排秋蘅沐浴。
整个人浸入热气腾腾的木桶中，秋蘅才有了几分真实感。
掬起的水滑过肌肤，暖意包裹周身，头脑变得清明。
在被先生教导之前，她是阿蘅。在被先生教导之后，她依然是阿蘅。
她不知道结果如何，但她是个活生生有自己想法与判断的人。
靖平帝她不打算救了，她要救太子。
太子死于秋猎行宫大火，因而当靖平帝驾崩后只能由年幼的五皇子继位。主少国疑，局面动荡，令北齐下了全力进攻的决心。
可以说太子横死，靖平帝突逝，无论是夏人，还是齐人，难免生出大夏不得天助的念头。
这打击了夏人的信心，却增强了齐人的自信。此消彼长，带来了最坏的结果。
若太子还在呢？
早已及冠的太子自幼受储君教导，本就是百官心中理所当然的接任者。比起沉溺享乐的靖平帝，年轻、自律的太子要强太多。
秋蘅做出这个决定并不容易。
如果救下太子，太子顺利继位，意味着不再有隆兴帝。
而这，显然与先生所期待的不一样。
南夏的君臣，包括先生，所期待的是靖平帝再撑几年，把皇权平稳交给长大的隆兴帝。
秋蘅捧起水洗了一把脸。
水已经温凉了，令她的头脑更清醒。
而当有了决定，无论心情多么复杂沉重，那种令人难以忍受的作呕感消失了。
先生，以后阿蘅要走的路，可能与您所盼的不一样了。
抱歉。
洗得干干净净的少女穿上柔软干爽的里衣，躺到榻上沉沉睡去。
转日秋蘅再次出门，与陶大四人碰面。
“秋六姑娘，你没事吧？”四人纷纷问。
“旧疾发作，没什么事了。”
陈三见她气色确实还可以，轻松下来：“秋六姑娘和那位皇城使很熟吗？”
“还算熟。”秋蘅看向陈三，“陈三哥也很快要和那位皇城使很熟了。”
陈三一头雾水：“这是什么意思？”
秋蘅叹气：“你昨日两次从他身边路过，被他留意到了。”
陈三直接跳起来：“他还是人吗，这都能留意到？”
大街上人来人往，若不是提前有防备，谁会对偶然经过的人有印象啊！
他还瞎琢磨秋六姑娘没准喜欢那小子呢。这样看来，这人不行！
聂三娘脸色难看，狠狠瞪陈三一眼：“那位薛大人年纪轻轻，能坐稳皇城使的位子，岂是寻常之辈。”
陶大也骂：“你小子就爱自作主张，这下长记性了？”
陈三大感委屈：“你们见到秋六姑娘意识不清被人抱走，能无动于衷啊？”
三人被问得沉默，秋蘅也沉默了。
她竟不知，陈三这么会总结……
第89章 一年一度心情差
叮嘱陶大四人离薛寒远着点儿，秋蘅回了永清伯府，却听说秋三老爷被永清伯骂了。
秋蘅抬脚去了秋三老爷那里。
“蘅儿来啦。”一见秋蘅，秋三老爷眉开眼笑，完全看不出刚被责骂过的样子。
“听说祖父对您发火了。”秋蘅把带来的点心放在桌上。
虽没有多年的相处，生父对她的疼爱她是能感觉到的，而她不是对别人的好意视而不见的人。
此外，她也好奇永清伯为何发作人，方便之后去找他说事。
秋三老爷一脸感动，连连摆手：“没事没事，就是数落几句，蘅儿不要担心。”
“您惹祖父不高兴了吗？”
秋三老爷心道不用惹，老伯爷看见他就不高兴，嫌他没出息。但这话不能对女儿说，不然他这当爹的太没面子了。
“咳，每年这个时候你祖父都容易发火，蘅儿你也少往你祖父眼前凑。”
“这是为什么？”
“这不是九月了，一年一度的秋猎快要开始了。到时候皇亲贵胄、文武百官，有脸面的都会随圣上前往定北狩猎……”
“没有祖父啊？”秋蘅直接问。
“可不是没有！”秋三老爷抚掌，丝毫不给老父亲遮掩，“京城勋贵多如牛毛，轮不到咱们永清伯府。”
“那咱们伯府怪差的。”
“是啊！”秋三老爷深有同感，叮嘱女儿，“可不要在你祖父面前这么说。你祖父最大的心愿就是能把爵位传下去，最好子孙还能混个有实权的差事……”
父亲就是想要的太多了，有这个白日做梦的功夫喝两杯小酒不好么？
“总归呢，你祖父每年这个时候心情都不太好，就爱发脾气。”
“原来是这样，女儿知道了。”
秋三老爷并不想话题一直围着老父亲，笑呵呵问秋蘅：“蘅儿给为父带的什么点心啊？”
“是桂花糕。”
“蘅儿真贴心，正是吃桂花糕的时候呢。”
“芳洲说回来做蟹黄酥，到时候拿来给您尝尝。”
“好好好，为父都爱吃。”
从秋三老爷这里出来，秋蘅打听一下，去了千松堂。
永清伯沉着脸坐在厅中喝茶。
老夫人也在喝茶，喝一口扫一眼永清伯，心中腻烦。
每年都来这么一出，不嫌累得慌。
早年老夫人也曾被永清伯的念想弄得热血过，可随着时间推移经历的多了，心思就淡了。
将来子孙后辈的风光她是没见到，恐怕也等不到，眼前孙辈因为老头子的执念遭的罪她是瞧见了。
为了个不确定的将来让孩子们都不好过，执迷不悟的老东西。
“老伯爷，老夫人，六姑娘来了。”
“让她进来。”永清伯立刻道。
老夫人无语放下茶盏。
一对上六丫头，老东西就不对劲。看这急切的，有没有个祖父的样子。
“祖父，祖母。”
看着盈盈施礼的小孙女，老夫人矜持开口：“蘅儿来有什么事吗？”
“给祖母送些刚做好的点心。”秋蘅说着，看向永清伯，“没想到祖父也在，孙女正想找您呢。”
“你找祖父做什么？”永清伯认真问，自己都没察觉一改刚才的颓丧，有了精神头。
老夫人也好奇等着。
“我听说每年这个时候，圣上会带百官勋贵去秋猎。”
永清伯脸色一黑。
老夫人亦抖了抖腮帮，心道这丫头真是哪壶不开提哪壶。
“祖父，有这回事吗？”
“有。”永清伯硬邦邦挤出一个字。
秋蘅眼神晶亮：“祖父，我也想去。”
“噗——”老夫人一口茶喷出来，急忙用帕子擦嘴。
死丫头语不惊人死不休，是要呛死她吗？
永清伯也惊呆了。
他是不是听错了？他都去不了，这丫头跑来说把她带上？
“祖父，不行么？”
“你从哪儿听说的？”
“孙女进宫时偶然听来的，想想那么多人去，应该很有意思。”
永清伯额角青筋直跳。
他也觉得有意思，他觉得有什么用！
眼看永清伯下不来台，老夫人咳嗽一声：“蘅儿啊，咱们伯府不去。”
秋蘅一怔：“不参加？”
老夫人点头：“是啊，不参加。”
秋蘅诧异看着永清伯：“祖父不喜欢这种热闹？”
永清伯深吸一口气。
不气不气，在这乡下丫头眼里伯府已很了不得，不知道背后辛酸。
老夫人都以为永清伯要发火了，没想到他竟耐着性子解释：“祖父不是不喜欢，只是陪驾秋猎的名额有限，咱们伯府不在名单上。”
“这样啊。”秋蘅面露失望，“我还以为祖父不愿意孙女跟着去。”
“祖父乐不得你们多长些见识。”永清伯心里难受，站起身来，“好好陪你祖母。”
实在待不下去了。
永清伯一走，老夫人伸出手指戳了戳秋蘅额头：“你要是太闲了，就多读读书，绣绣花，别总想些有的没的。”
也是邪门，六丫头说这么多戳心窝子的话，老头子竟然没发作。
这一瞬，老夫人不由生出个念头：黑狗血不好尝试，或许可以买两个黑驴蹄子，一个扔给老头子，一个扔给六丫头，看到底是谁有问题。
“孙女不会绣花。”
老夫人挑眉。
不会绣可以不吭声，谁家闺秀说这种大实话？
“读书也不行，虽略识几个字，一读书就想睡觉。”
老夫人忽然觉得永清伯应该回来，让她走。
“祖母，明日我想去一趟康郡王府。”
这种正式出门，就必须要老夫人点头了。
“去康郡王府做什么？”
“毕竟认了义母，从来不去会让人觉得孙女不懂事吧。就像祖母说的，最近反正闲着。”
老夫人：“……”
合着她的话是这么用的。
“祖母？”
老夫人想了想，没拒绝：“你一个人去，谨记别想到什么就说什么。”
既然认了亲，确实不可能不联系。
得了老夫人允许，永清伯府这边先送了拜帖，转日一早秋蘅就坐上马车，往康郡王府去了。
康郡王府中，康郡王妃焚香点茶，琢磨着秋蘅突然登门的目的。
她这个义女，随着袁成海罪行昭示天下，名声越发差了呢。
第90章 我要去秋猎
秋蘅到了康郡王府时，来迎她的除了嘉宜县主，还有冯采月姐妹。
“阿蘅，好久不见了。”冯采星一见秋蘅就迎上去，亲昵挽住她的手。
秋蘅见冯采星神采飞扬，笑道：“冯二姑娘看起来心情很好，是有什么喜事吗？”
“没有啊，就是天凉快了心情好。”冯采星弯唇，“阿蘅，你都是嘉宜的妹妹了，还叫我冯二姑娘啊，以后叫我采星就是。”
她当然心情好，那个人人讨厌的袁贼恶有恶报啦。
虽然她做的事微不足道，但只要想想她也为此出过一点点力，就觉得开心。
秋蘅不是忸怩之人，当即改口：“采星。”
冯采月也道：“阿蘅叫我采月姐吧。”
虽然贵女中流传着秋六姑娘的闲话，但她相信自己的判断。
“采月姐。”
嘉宜县主挽住秋蘅另一只手：“阿蘅近来做了什么香？”
冯采星无奈：“表姐心里只有香。”
四人说说笑笑，进了正院。
“王妃，姑娘们到了。”
“请进来。”
帘子掀起，康郡王妃看着被嘉宜县主和冯采星一左一右挽着的少女，微微蹙眉。
不知道的，还以为秋六才是身份最贵重的。
三个丫头太单纯，比不得这自幼在乡下摸爬滚打的心思多。
“义母。”秋蘅动作轻盈行了个礼，语气充满热情。
康郡王妃一滞。
这丫头态度是不是太热络了？巴结的心思连遮掩都不遮掩了？
心中这般想着，康郡王妃的不喜更深。
“阿蘅有事么？”
“没事，就是想您和县主了。”
康郡王妃也算有城府的人，听了这么直白的话险些没控制住表情，缓了缓才道：“你有心了。”
“王妃不嫌弃阿蘅惹来那么多闲言，收阿蘅为义女，阿蘅感激在心。”秋蘅半点没有因为套近乎而不好意思的样子，把带来的食盒奉上，“带了些点心给您尝尝。”
康郡王妃示意侍女接过，淡淡道：“和嘉宜她们去玩吧。听说你来，嘉宜特意叫了采月她们过来。”
见秋蘅只是来联络感情，康郡王妃自然不耐烦应付，也用不着她这打理着偌大王府的主母招待一个小姑娘。
“母妃，那我们去花园了。”
嘉宜县主拉着秋蘅离开，康郡王妃摇摇头：“这傻丫头。”
她就一双儿女，把两个孩子都养得太单纯了，县主之尊竟捧着一个破落户家的丫头。
义女？
康郡王妃冷笑。
这个义女可不是她乐意认的，当然不可能有什么情分。
“王妃，这点心——”
康郡王妃扫了一眼食盒，不耐道：“拿下去你们分吃了吧。”
花园亭中早摆好了茶点果品，还放着秋蘅见到嘉宜县主三人时就交给王府婢女的另一个食盒。
“阿蘅带了什么点心？”
“芳洲做的红豆糕和桂花糕。”秋蘅指了指随她同来的芳洲。
立在角落里的芳洲向看过来的三人屈了屈膝。
“芳洲亲手做的啊？那可要尝尝了。”嘉宜县主亲自打开食盒，取出点心。
一盘桂花糕，一盘红豆糕，外观没有王府的点心精致，与街上随处可买的没有什么区别。
嘉宜县主三人却没露出丝毫嫌弃，各自拿起一块点心品尝。
这一尝，看向芳洲的眼神就有了震惊。
“芳洲做的点心也太好吃了。”冯采星毫不掩饰夸赞，拉着秋蘅问，“怎么回事啊，阿蘅你香制得好，蹴鞠也好，连你的婢女都是厨艺高手！”
到底谁才是从乡下来的？
“你们喜欢吃就好。”
吃着点心，品着香茗，园中花香与亭中熏香交织，气氛越发轻松，不知不觉就聊到了秋猎的话题。
“表姐今年去不去？”
嘉宜县主面露犹豫：“不太想折腾，但今年大哥会去。”
“表姐去吧，你都两年没去了，一直窝在家里也没意思，何况表哥也去呢。”
嘉宜县主笑笑：“就是大哥会去，我才犹豫，许久没和大哥一起出门了。你们出门用的东西都准备好了吗？”
“准备好了，父亲送了我一匹骏马，毛发雪白可漂亮了……”冯采星生性活泼，又正是爱玩的年纪，说起出游的事滔滔不绝。
冯采月察觉秋蘅沉默，轻轻拉了拉妹妹。
与姐姐的内敛不同，在冯采星心里秋蘅是自己人了，想到什么就问：“阿蘅，这次秋猎有永清伯府吗？”
秋蘅遗憾摇头：“没有。我听闻秋猎的事也很有兴趣，去问祖父，祖父说永清伯府不在随行名单上。”
“我还想着咱们四个一起呢。”
“可以一起啊。”嘉宜县主开口，“阿蘅想去的话，就和母妃说一下，到时候随我们一起去。”
“这样方便吗？”秋蘅迟疑。
嘉宜县主莞尔：“这有什么不方便的，母妃是你义母呢。走，我们去和母妃说。”
四人回了正院。
“时间还早，怎么不玩了？”康郡王妃温声问。
嘉宜县主走过去，笑盈盈道：“母妃，我想让阿蘅和我们一起去秋猎。”
康郡王妃愣了一下，不由看向秋蘅。
一起去秋猎？这是嘉宜的意思，还是这丫头的意思？
“阿蘅想去吗？”康郡王妃不露声色问，暗暗打定主意但凡客气一下就推了。
“听闻秋猎会有比试，还会露天生火烤肉，阿蘅想去。”秋蘅目光灼灼看着康郡王妃，毫不犹豫道。
康郡王妃无语至极。
这丫头脸皮怎么这么厚，毫无大家闺秀的矜持。
可想去的心思表露得这么清楚，康郡王妃不好再拒绝，淡淡道：“既然想去，那就一起去吧，正好和嘉宜做个伴。”
“多谢义母。”
“多谢母妃。”
看着异口同声的二人，康郡王妃一阵心堵，摆摆手把四人打发了。
秋蘅来康郡王府的目的达成，一回到家就去见了老夫人。
“没有说什么冒犯郡王妃的话吧？”看秋蘅喜不自禁的样子，老夫人问。
一起去担心路上又遇到幺蛾子，不去吧，悬着心，这丫头真是来克她的。
“没有。郡王妃说要带我去秋猎。”
“什么？”老夫人不由睁大了有些浑浊的眼，以为听错了，“郡王妃要带你去秋猎？”
秋蘅点头：“嗯。”
老夫人神色古怪：“好端端的，郡王妃怎么想着带你去？”
郡王妃这个便宜义母，不像是对六丫头真情实意的样子啊。
“咱们家不是去不了么，我和郡王妃说我想去。”
老夫人一口气没上来，险些昏过去，缓过来后大骂：“你个死丫头，能不能矜持一些，伯府的脸都让你丢尽了！”
永清伯一脚踏进来，纳闷问：“什么伯府的脸都丢尽了？六丫头做什么了？”
老夫人一指秋蘅：“这死丫头今日去郡王府，对康郡王妃说她想去秋猎！”
永清伯眼神一亮，快步走过去：“然后呢？”
秋蘅露出乖巧的笑容：“然后郡王妃就答应了啊。”
“就这么答应了？”永清伯一屁股坐下来，竟有几分失魂落魄，“就答应了啊？”
那他这些年每到秋猎时的失落憋屈算什么？
“你都怎么和郡王妃说的？”无视老夫人发黑的脸，永清伯追问。
“我说听闻秋猎很有意思，我想去。郡王妃说既然想去，那就一起去吧。”
“不然郡王妃怎么说？说不行，不带你去？”老夫人真的气得不轻。
“可都答应了，难道不去了？”秋蘅为难问。
“重点不是去不去，是你要有个大家闺秀的样子——”
永清伯打断老夫人的发作，眼里只有金光闪闪的小孙女：“去，当然要去！”
今年六丫头能去，是个好兆头啊，说不定明年他也能去了呢。
