“公子！”沈莘从廊下快步而来, 迟疑地看了谢宝真一眼，欲言又止。
“说。”谢霁哑声道，眼睛却望着书房内鲜妍明丽的少女，一刻也不曾挪开。
沈莘上前, 压低声线汇报：“方才属下从街上回来, 看见梅夫人的马车朝淮阴侯府去了。”
她只说了这么一句, 剩下的谢霁多半能猜到。
他轻轻皱眉，随后很快松开, 吩咐道：“去知会傅西朝一声。”顿了顿, 他又补充道，“你亲自去。”
沈莘在心里翻了个大白眼，心道公子还真是狡猾, 知道傅西朝最近缠她缠得紧，故意拿她出来当挡箭牌。
心中腹诽，可沈莘到底还是不敢违逆, 道了声“是”, 便龇牙咧嘴地退下了。
四下无人, 谢霁定了定神，进屋掩上房门。
“九哥。”谢宝真站起身来, 一如往常般扑进了谢霁怀中，揽着他的腰道, “我是不是打扰你干正事了？”
“没有。”每次她投怀送抱, 总能融化一切冰霜。谢霁道, “你就是正事。”
明明也就十来天没见, 却仿佛隔了一个甲子般漫长，谢宝真贪恋他怀中的温暖，一时舍不得松手，磨蹭着说：“我都知道了……”
谢霁垂下眼，嘴角微微上扬，明知故意道：“知道什么了？”
“赐婚呀。”谢宝真抬起一张微红的脸来，眼里有灵动温柔的笑意，“为何这么着急？我以为我们之间的事，至少要等到明年才会有结果。”
答案说出来有些可笑，谢霁拉着她的手一同坐下，淡然说：“怕你生气厌恶，不想见我了，所以……”
所以他将计划提前，像个毛头小子一样迫不及待地将她拴在身边。
谢宝真听了，心中泛起一股酸楚。
她的九哥对天下之事运筹帷幄、冷清冷血，可对待感情之事，却是如此的小心翼翼而又缺乏自信。
“我没有生气，也不会厌恶，更不会躲着不见你。不要胡思乱想呀，九哥！”谢宝真轻声道，“我只是不知道该怎么办才好，也不想你以后被人误解被人骂。”
谢霁冷峻的眼中蕴着心疼，许久方道：“若我俩能顺利成婚，我答应你，以后如非必要则不插手杀戮之事。”
谢宝真摇了摇头，“昨日和霈霈聊天，我想了许多。上位者如猛虎，要想活下去就只能靠猎杀，若是让它收敛爪牙驯化温顺，反而会让它命丧豺狼之口……所以，我无权指责你的做法是对是错，但是九哥，你一定要答应我！”
意料之外的体贴之语，令谢霁神色微动。他情不自禁柔和了目光，低哑道：“答应什么？”
“一定要保护好自己，莫要让自己毁于流言之口，也不可以把随意杀戮当做消遣游戏，其余的……”
她顿了顿，搓着袖边细声道，“其余的九哥看着办便是，我相信你。”
谢霁笑了，好像每次都这样。每当他以为自己会被抛弃的时候，谢宝真总会不遗余力地将荆棘化为蜜糖。
“这十几天，你就在想这些？”谢霁问。
“不然呢？”谢宝真眨着眼反问道。
“我以为，”谢霁艰涩地停了会儿，才哑然失笑道，“以为你不要我了。”
谢宝真深吸一口气，缓缓睁大眼，佯怒道：“你怎的这么想呀？如此不信任，我可真要生气了。”
她生气的样子像只奶猫似的，软绵绵的，一点威慑力也没有。谢霁不由想起了初见时那个奶凶的小少女，嘴角的弧度更甚，拉住她的手轻哑道：“不要生气，宝儿，我不太擅长哄人的。”
“是我对你不好么？”谢宝真还有些郁卒，低落道，“是不是因为我太骄纵，对你不够体贴，所以你才总担心我会离你而去？”
“不是的，宝儿，不是这样。”谢霁将她的手握得更紧些，“你很好。”
“好啦，不可以想太多。平日见你一副泰然自若、八面威风的模样，怎的一遇到感情之事就总爱胡思乱想了？”谢宝真小声嘀咕了一句，又趴在案几上凑近些道，“皇上真的会给我们指婚吗？”
“会。”谢霁答得很笃定。
“你如何让他答应的？当今皇上虽然能力出众，却多疑善忌，他就不怕祁王府和谢家结了姻亲会威胁到朝政吗？”
朝堂之争向来是此消彼长，谢霁为皇帝收权扫平了众多障碍，如今将无私兵、臣无私权，天子政权军权在握，已是少有人能威胁到他的江山稳固……如此种种，换一桩姻缘也不为之过。
谢霁自然不会说这桩姻缘是踩着众多士族的消亡换来的，说多了，怕宝儿生气。
她只需要永远快快乐乐的就行，其他的风霜雨雪，由他一人承担。
谢霁道：“没什么，我自有办法平衡这一切。”
他说话做事总是十分令人安心的。
谢宝真舒了口气，又忍不住翘起嘴角，眸中闪着兴奋的光芒，“真不敢相信，九哥，我们要成亲啦！”
谢霁也情不自禁扬起唇线，问她：“怕不怕？”
谢宝真摇头，倾身趴在案几上，“不怕。”
“后不后悔？”
“不悔。”
拨云见日，宿积的雨水顺着屋檐滴落，水滴在淡薄的阳光下闪着晶莹的光泽，吧嗒一声溅在水坑中，像是清脆的琴音。
面前的少女肤白如雪，一丝一毫皆是精雕玉琢般灵动，像是三月的桃花，像是雪化后的春水，有着鲜妍而纯粹的美。
谢霁一时情动，单手扣住谢宝真的后脑，微微侧首，寻了个合适的角度与她绵长一吻。风撩动发丝交缠，唇瓣辗转厮磨间，皆是乱了心跳和呼吸。
……
淮阴侯府中，侯夫人笑着接待了梅夫人。
提起自家那个不成器的儿子，侯夫人甚是无奈，数落道：“西朝那孩子又不知跑哪儿去了！他不在正好，眼不见心不烦，留个清静地给我们老姐妹俩聊聊家常。”
梅夫人几番旁击侧敲，估摸着淮阴侯夫人还不知道皇上要给宝儿指婚之事，便开口道：“之前听你说，西朝那孩子在扬州对宝儿一见倾心，我们两家还险些定下了婚事。不知半年过去，西朝对宝儿可有什么进展？”
“这……”猝然提起此事，淮阴侯夫人有苦难言，半晌方歉意道，“我对宝儿真是喜爱得紧，若是能娶她做儿媳妇，咱们两家亲上加亲，便是西朝八辈子修来的福分。哎，只可惜我那孩子不争气！”
淮阴侯夫人话锋一转，梅夫人不动声色地抿了口茶，听对方继续说道：“中元节永盛寺大火，我儿遇险，也不知怎的就被祁王府的一个侍婢给救了。西朝是个榆木脑袋，满心满眼都是‘之乎者也’的礼教条框，说什么有了亲密之举、要对那侍婢负责，从此不再痴心于别的姑娘之类……我也劝过骂过，一个地位低下的侍婢如何能和郡主之尊相比？那不是云泥之别么！可西朝一根筋搭到底，就是不回头。唉，也不怕你笑话，我这儿子如此憨傻，实在是配不上郡主！”
“这样啊。”梅夫人放下茶盏，若有所思。
淮阴侯夫人观察着梅夫人的脸色，小心道：“我是极喜欢宝儿的，可眼下儿子不争气，我也不能耽误了宝儿，让她嫁过来受委屈。实在是抱歉万分，别让这傻小子影响到我们两家的交情才对……”
大概觉得心中有愧，侯夫人‘诶’了声，试探道：“不若这样，我家还有个老二未曾婚配，今年十六岁，也是个端正老实的的孩子，不如让他和宝儿认识认识？”
“不必了。”梅夫人笑着婉拒，“我今日来也是试试西朝的态度，见他寻到了真爱，我便放心了。”
“他那哪里是真爱？一个侍婢而已，怎能成为我傅家长媳？”说着，侯夫人觉察到不对劲，回过神道，“哎，你方才说‘放心了’是什么意思？”
梅夫人淡淡道：“实不相瞒，宝儿也是另有所爱，我担心西朝那孩子不知情，将真心错付，便来探探口风。”
梅夫人打心眼里不满谢霁这个女婿，直到方才在路上，她还在思索着要不要给女儿定一门亲事，让谢霁彻底死了这条心，可挣扎了许久，终是没舍得。
罢了罢了，谢家家大业大，还不至于护不住宝儿，便由着她去罢。
梅夫人也是怕傅西朝不知情，争风吃醋惹怒谢霁而酿成大错，所以才急匆匆来淮阴侯府打探情况。毕竟谢霁虽对宝儿掏心掏肺，对外人却是狠辣无情，傅西朝根本不是他的对手。
既是傅西朝另有所爱，那也没什么可担心的了。
正想着，侯夫人也是长松了一口气，拍着胸脯道：“我正担心西朝朝三暮四负了宝儿呢！如此甚好，只是不知宝儿看上的是谁家儿郎？想必是个神仙般的人物，才能与她般配罢！我可要提前恭喜你了！”
梅夫人笑得冷艳，端庄道：“哪是什么神仙人物？只是个不堪的俗人罢了，如若可能，我还真不想认这桩婚事。”
见梅夫人脸上没有多少喜悦，侯夫人道：“哦？既是不喜，回绝了这门亲便是。”
“没办法，”梅夫人吐了口气，虽然依旧面色清冷，可语气却柔软了几分，“架不住女儿喜欢。”
“你啊，还是当年清高自傲的老样子。”侯夫人摇首微笑，“明明心软得很，偏生一张嘴饶不得人。你若是真接纳不了宝儿的心上人，有千种万种方法棒打鸳鸯，又怎会眼巴巴来我这儿解释？”
正说着，屋外传来了丫鬟们焦急的声音，纷纷道：“世子爷，夫人在里头会客，你不能进去！”
话还未落音，傅西朝已气喘吁吁地闯了进来。
傅西朝大概是刚从学馆回来，身上还穿着素净的儒服，见到屋内会谈的梅夫人，他愣了愣，方整理仪容抬臂躬身道：“晚辈见过国公夫人！”
“什么事？如此冒失！”侯夫人嗔道，“还不快给你梅姨赔礼！”
“事出突然冒犯了梅姨，是晚辈不对！”说着，傅西朝噗通一声跪下，直挺挺道，“可我与郡主之间并无成亲可能，还请梅姨和母亲三思！”
第72章 第七十二章
关于谢霁的婚事，皇帝倒没有什么反对的意思。
第一, 谢霁的确明着暗着做了不少事, 今后还有用得着他的地方，用一桩婚事安抚他的情绪也未尝不可；第二, 因为收权之事朝中颇有微词，皇帝适时体恤怀柔, 也是为了破除众臣对他的不满……
如此到了十一月，祁王苦苦追求谢家独女的消息在洛阳城中不胫而走, 一时间, 茶馆酒肆中到处都是关于祁王和永乐郡主的谈资。
“嘿, 我说这祁王二十出头了还未成婚, 定是另有蹊跷！没想到啊, 他竟是看上自己的义妹了！”
“什么看上了啊，不就是觊觎谢家权势呗！英国公念于旧情收养他三年，到头来却被他这白眼狼骗走掌上明珠, 野心不小啊！可怜那如花似玉的永乐郡主, 当年春祭手执桃花一舞倾城, 真要嫁入祁王府，还不知会被那阴恻恻的祁王折腾成什么样呢！”
“我怎的听说那祁王对永乐郡主礼遇有加, 兴许是真爱呢！”
“祁王那人最擅长伪装了, 当初他初入朝堂那会儿一言不发, 任谁都以为他是个可以任意拿捏的软柿子, 哪晓得一朝原形毕露, 杀了满朝文武个措手不及！等婚事定下来, 郡主娶进门，你看他还会有这般殷勤不？”
“男人嘛，可不都是这样！婚前婚后两张脸。”
一壶好酒喝完，相聚闲聊的富家公子们各自哂笑一声，将话题转而投向前不久闹得沸沸扬扬的私盐一案。
隔壁雅间，谢宝真将那群纨绔子的谈话听了个一清二楚，将兔绒斗篷一解，蹙着眉起身道：“我去看看是谁在说你坏话！”
“宝儿。”谢霁伸掌覆在她的手背上轻轻按住，摇首道，“随他们去。”
“你都不生气么？”谢宝真又气鼓鼓坐下，撑着下巴道，“他们根本就不了解事情的真相，你和那些男人不一样！”
谢霁神色平静，别人的看法仿佛激不起他半点波澜，只拿起谢宝真的斗篷展开挂在衣架上，和他那件宽大的灰色裘衣一起，又仔细地掸去上面的碎雪，方道：“我从不在乎别的如何评论。”
自始至终在乎的，唯有谢宝真一人的看法。
谢宝真疑惑道：“可是，为何一夜之间到处都知道我们的事啦？会否对我们不利？”毕竟谢霁以前说过，在一切尘埃落定之前，不会对外承认自己的感情。
谢霁用竹勺子舀了颗腌渍青梅置于酒盏中，注入温好的酒水，方将其递给谢宝真道：“消息是我放出去的。”
“你？”谢宝真讶然接过青梅酒，“为何？”
“让全洛阳人知道我要娶的是你，为的是防止皇上临时反悔指个别的女人给我。他现如今离不开我，便不会拂了我的意愿。”
“皇上不是挺信任你么，怎的要如此提防？”
“天子身侧，哪有什么真正的‘信任’？猎人即便驯化了猛虎，枕边也一定会随时留有匕首，防止猛虎反扑。他是如此，我亦如此。”
炉子上水正沸着，半开的窗扇外窸窸窣窣地落起碎雪，谢霁端着酒盏吹了吹，淡然笑道，“我所做的一切都是为了今日，自然要做好万全的准备，容不得一点差错。”
谢宝真微微颔首，表示明了，而后又问道：“那赐婚的旨意下来后，我该做些什么？”
“你什么也不用做，交给我就好。”停顿片刻，谢霁饮着温热的酒水道，“只需耐着性子，莫要表现得太高兴了。”
“这很难。”谢宝真趴在案几上，用食指摩挲着酒盏杯沿，澄澈的眼中倒映着檐下的飞雪，也倒映着谢霁清俊无双的容颜。
初雪的冬日，最适合和心上人一同饮酒赏雪。
谢霁看着她，眼里也情不自禁染上笑意。想起今日见面的目的，他道：“宝儿，在赐婚的旨意下来之前，我想亲自登门拜访你的父母兄长。”
“好呀！”谢宝真没多想，欢喜道，“什么时候？”
“初九，我准备些东西。”
“不用准备啦！府上并不缺什么，你能来便是最大的礼物。”
她声音轻软，说起甜言蜜语来也是这般动人。谢霁的嘴角扬起一个浅淡的弧度，看着她低哑道：“准备好聘礼，谢家才会放心将你嫁给我，所以这趟，我必须去。”
谢宝真道：“家中上下已经慢慢地接受我们这段感情啦！再者皇上赐婚，即便你不走这一趟，这桩婚事也没有太大的悬念了呀！”
“不一样的，宝儿。”谢霁给她重新斟了杯酒，轻声道，“关于你的婚事，我只用诚心，不用手段。”
谢宝真弯起眼睛，“九哥，这算是情话吗？”
谢霁蕴着内敛的宠溺，依旧是那句话：“你说是，就是。”
一阵风吹来，卷起碎雪从窗外飘入，有几片调皮地粘在了谢霁的头发上。
早从很多年前初见，谢宝真便觉得谢霁是极适合出现下雪天的，飞雪的碎白衬着他墨色的鬓发和白皙俊美的脸颊，平日过于锋利冷情的眉眼也柔和起来，如同一幅水墨未干的画。
谢宝真没忍住，朝谢霁招了招手：“九哥，你凑过来些。”
谢霁不解，但还是依言微微前倾身子，离她更近些。
雪花落入温热的酒盏中，瞬间融化不见，谢宝真换了个姿势跪坐，轻笑着上前，顿了顿，在谢霁疑惑且纵容的目光中伸手覆住他的眼睛，随后在他淡红色的薄唇上落下一个带着酒香的吻。
她早想这么干了。遮住他那双过于深邃锋利的眼睛，趁着他茫然的时候吻住他的唇，看着平时冷漠沉稳的他骤然不知所措的样子，当真比什么都有趣。
谢霁果然微张着唇，眼睫在谢宝真的掌心不住抖动，彰显了他此刻的讶异和情动。
片刻回神，他轻轻拉下遮在自己眼上的那只素手，碎雪和她的笑颜一同映入眼帘。
“宝儿，”谢霁的眸色暗沉了不少，将她拉得身子前倾，喑哑道，“偷袭是会被惩罚的。”
说罢，他用另一只手托住谢宝真的后脑勺，调整姿势侧首，吻去她眼睫上沾染的碎雪，而后是鼻尖，再顺着鼻尖往下捕捉那片带着小巧唇珠的芳泽。
小炉上的水已经沸腾了，案几上的酒盏被谢宝真的手碰倒，淅淅沥沥的酒水顺着桌沿淌下，在地毯上晕开一抹深色的湿痕，可谁也没空管它。
好不容易出来见次面，两人直磨蹭到酉时才离开酒肆。
下了大雪，又临近晚膳时辰，街上巷尾的行人很少。坐在摇晃的马车内，谢宝真的面颊仍是滚烫的，心想原来亲吻是这般摄魂夺魄的事么？
谢霁坐在她身侧，目光从她绯红的脸颊和水润的红唇上拂过，轻声问：“喝醉了？”
“没有。”谢宝真小声说，用手背贴在发烫的脸上降温，不好意思道，“你总看着我作甚？”
谢霁眼里染上些许笑意，故意问道：“那宝儿的脸，为何如此红艳？”说着，他抬手要去抚她的脸。
谢宝真却是不肯，轻轻打落他的手，瞪着眼软声道：“明知故问。”
谢霁方才情难抑制，急躁了些，把这小祖宗吓着了。他不擅长哄人，自己那糟糕的嗓子说起情话来也并不好听，便改为拉着她的手，屈指挠了挠她的掌心道：“不喜欢那样吗？”
谢宝真点了点头，而后又更猛烈地摇了摇头，纠结半晌，才红着脸闷声道：“太奇怪了……”
谢霁没有说话，只牵着她的手，掌心温暖而干净。
外面的雪还在继续，马车轱辘滚在雪地中，发出嘎吱的碎响。谢宝真平静下来，撩开车帘看了眼白茫茫的道旁，忽然轻声道：“九哥，我们一定会白头偕老的。”
谢霁‘嗯’了声，说：“会的。”
尾音刚落，谢霁忽然听到了一阵急促的风声。
常年的厮杀使得他猝然警觉，意识还未反应过来，身体已先一步做出了反应。只见他目光一凛，下意识将谢宝真拉入怀中护住，几乎同一时间，一支闪着寒光的羽箭刺破布帘、擦着谢宝真的鬓角钉入车壁上。
马车忽的停下，谢宝真趴在谢霁怀中，那支尾部仍颤动不已的羽箭就钉在她眼前不到三寸的地方。她微张着唇，视线聚焦，目光由茫然渐渐变成愕然，夹杂着些许惊恐。
暗杀、遇刺，对于谢霁来说已是家常便饭，但对于谢宝真来说却是难以逾越的噩梦。
“九、九哥……”
“嘘，别出声。”
几乎同时，密集的箭雨一波又一波射来，车外的护卫反应过来，斩落了大部分箭矢，但仍有少数几支钉在马车外壁上，或是刺入车帘之中。
箭术并不准，刺客身手平平，但人多势众，能养得起这些刺客的人多半是朝中官员，并且官职不小。
又是一箭刺入，谢霁情急之下顾不得许多，护着谢宝真旋身一转，那支原本该刺向谢宝真的箭便擦着他的肩钉入后壁之中。
谢宝真看到他的衣裳破了，渗出些许血迹，便道：“九哥，你受伤了！”
“没事……”
一句话还未说完，一个蒙面的黑衣人劈开车帘，朝谢霁砍去。
马车内逼仄狭窄，不好施展身手，更何况还有一个谢宝真在身边！谢霁侧身躲开，抬脚将刺客踹下，喝道：“关北！”
“在！”关北的声音有些喘，夹杂在铮铮的刀剑声中，气息不稳道，“他奶奶的！十几个刺客围攻我们四五人，不过他们没箭了，打算近攻！”
“剑来！”谢霁目如寒霜，哑声道。
“好嘞！”关北应声，顺手拔起一柄长剑掷入，被谢霁稳稳攥在手中。
“趴在车中，不要动，不要出声。”谢霁抚了抚谢宝真因惊恐而苍白的脸颊，在她额上一吻，这才撩开车帘飞出，落地的瞬间已砍倒一名刺客。
鲜血就喷洒在车帘上，腥热的红色，触目惊心。
谢宝真咬着没有什么血色的唇，趴在车中一动不动，手中紧紧攥着随身携带的那把银鞘匕首。
直到这一刻，她才恍然明白，之前自己对九哥‘私刑’一事的看法是多么的荒唐可笑。
这场刺杀不过持续了两刻钟，不稍片刻，外面的刀剑声和惨叫声渐渐平息。
风掀开染血的车帘，谢宝真透过车帘的缝隙望去，看到谢霁背对着她，执着豁口的刀刃挺立于刺客的尸堆之中。他白衣染血，脚下雪地更是被染个透红……风拂动他的衣摆和发丝，就像是一尊锋利的、不败的煞神。
第73章 第七十三章
车外的厮杀停了, 风像是亡灵的哀鸣, 呼呼灌在耳畔，空气中晕开淡淡的血腥味。
祁王府的人正在善后, 将死去刺客的尸首拖在墙角堆积起来, 身体摩挲雪地的沙沙声令人毛骨悚然。关北似乎抓到了两个活口，一个趁人不备咬舌自尽了, 另一个满口污言秽语咒骂谢霁不得好死。
关北利落地卸去刺客的下巴，咒骂声戛然而止。
没多久，马车帘被人从外撩开，谢宝真还攥着匕首卧于车内, 下意识往后缩了缩。
见到她的反应，谢霁冷冽的眉色柔缓下来, 将手中卷了刃的长剑往雪地中一插, 哑声问道：“没事罢？”
谢宝真摇了摇头, 说话时嗓子有些发紧, 艰涩道：“刺客……都解决了么？”
谢霁眉上和发间俱是沾着碎雪, 下颌上还沾着不知是谁的血迹, 轻轻‘嗯’了声道：“没事了，不要怕。”
谢宝真攥着匕首，扶着车壁准备下车, 却被谢霁上前一步拦住。
他喉结动了动，以高大的身躯挡住谢宝真的视线, 嗓音沉沉：“别下来, 地上脏。”
谢宝真知道他在顾忌什么。
尽管方才只是匆匆一瞥, 但她依旧看到了一地泥泞的鲜红色雪水，和堆积在角落里等待处置的刺客尸首，怵目惊心。
谢宝真身形一顿，又悄悄地退回马车中静坐，湿润的杏眼一眨不眨地望着撩开车帘的谢霁……以及他鲜血斑驳的双手和袖袍。
车壁上钉着五六支羽箭，谢宝真一时不察，勾了一缕头发在箭尾的羽毛上。谢霁皱眉，怕那些凌乱支棱的羽箭弄伤谢宝真，便弯腰钻入马车中，用血迹未干的手将钉在壁上的箭矢一根根拔掉。
马车内狭窄，谢霁的呼吸就在耳畔，鼻端萦绕着忽略不掉的血腥味儿。
谢宝真忽的眼眶一酸，带着鼻音唤了句：“九哥……”
谢霁没敢看她，只是拔箭矢的动作明显慢了下来，低声应道：“嗯，我在。”
“你肩上的伤……”谢宝真伸手去摸他肩上的血痕，却被他不着痕迹地躲开。
“脏，别碰。”
“要上药。”想了想，谢宝真掏出自己随身携带的帕子，轻轻拉过谢霁的手，替他一根手指一根手指地将血迹擦干净，轻声说，“擦干净就不脏了。”
她的动作细致而又温柔，谢霁按捺满腔的燥郁之气，将拔下的箭矢用布包裹着置于一旁，垂下眼静坐许久，才于寂静中缓缓开口，“抱歉，宝儿。”
这一句实在来得突然，谢宝真疑惑抬头，“为何道歉？”
谢霁道：“我答应过，不会再让你见到血腥的，今日却食言了。”
他手上有些血迹干涸了，怎么也擦不干净。谢宝真有些泄气，攥着血污的帕子道：“该道歉的是我。”
谢霁微微蜷起手指，听到谢宝真继而道：“这种事，经常发生吗？”
谢霁没有直接回应，只望着她道：“以后不会了。”
他想必是有些紧张的，毕竟破天荒食言了，担心心爱的姑娘无法接受这样满身鲜血的自己。
看着谢霁隐忍伏低的样子，谢宝真的心中又闷又疼，像是堵了一团棉花。她什么话也说不出来，只默默解下自己腰间的平安符，将其挂在谢霁的腰间。
“这是我在安平寺求来的平安符，可消灾减难，送给你。”说着，她顺势揽住谢霁的腰肢，像以往千百次那般将脸贴在他的胸口，“九哥，我不怪你。你要好好的，不可以再受伤！”
谢霁一怔，而后才想起自己衣服上沾了不少血，怕沾在谢宝真簇新的兔绒斗篷上，便抬起双手挣了挣，低哑道：“我身上有血。”
“我不怕这些了。唯一怕的，是你出事。”谢宝真闭上纤长的眼睫，问道，“九哥，他们是谁？为何要杀你？”
谢霁道：“待审讯过后，方可知晓。”
正说着，外头传来沈莘的声音：“公子，新马车已经备好了。”
谢霁柔和了目光，垂首将吻印在她带着淡淡花香的发间，轻声说：“宝儿，我先让沈莘送你回家。”
“你和我一块儿回去罢。”谢宝真从他怀中仰首，澄澈的眸中盛着担忧，“你的伤，也要处理。”
谢霁看了眼自己肩上的血痕，淡然道：“小伤，不碍事。我还需留下善后，就不送你了。”
见他心意已决，谢宝真只好点头，依依不舍的从他怀中起身，想了想又问：“初九，你还会来我家么？”
“会。”谢霁答得很干脆。
谢宝真总算露了点笑意，“那我等你，万事小心！这件事一定要解决好，我不想你以后再遇到危险。”
谢霁嘴角微动，说：“好。”
谢霁先一步下了马车，而后将谢宝真打横抱起，不让她见到尸首，不让她精美的小靴沾染血水。
将谢宝真抱入干净的新马车内，谢霁方吩咐随行的沈莘道：“保护好她。”
“放心罢，公子！”沈莘拍着胸脯保证。
车夫一扬马鞭，马车朝谢府驶去，摇散了谢宝真满怀沉重的思绪。
沈莘是个闲不住的，见谢宝真不说话，便率先打开话匣子道：“宝真，我知道你不喜欢厮杀血腥，但今日是没有办法的事，别人杀到头上来了，我们自然要反击！公子是强悍了些，杀了不少刺客，可他那是为了自保，你千万别为此而讨厌他！”
“我知道的。”谢宝真将脑袋抵在车壁上，垂下眼小声道，“他救了我，是我的英雄，我喜欢还来不及，怎会厌他？”
“那就好！”沈莘长舒了一口气，“你不知道，为了上次府中审讯把你给吓跑了那事儿，公子连着好些天没睡，就怕你不理他了，整个人阴沉得像鬼一样，连着我们这些下属也跟着遭殃。”
谢霁在谢宝真面前，永远都是游刃有余的样子，未料私底下竟会如此患得患失。在谢宝真以为是“各自冷静”的那些日子里，却不知他遭受了怎样的煎熬。
“我总以为‘我不犯人，人不犯我’，可事实却并非如此。现在总算明白了，‘树欲静而风不止’，原来身处洪流之中，很多事都不是他能左右的。”谢宝真叹道，“所处的位置不同，立场也会不同。”
“你能明白就好。其实公子已经为你改变许多了，正如我之前所说的，若是你见过他在平城生活的样子，兴许就会原谅他现在所有的不堪。”
沈莘随手整了整发髻上的玉簪，道，“我们这样的人，光是活下来便实属不易了。”
谢宝真眼尖地瞥到了她发间的簪子，奇怪道：“你的梅花飞刺呢？这簪子，可是淮阴侯世子送的那支？”
“啊，这个？”沈莘搔了搔簪子，又振腕一抖，从袖中滑出三支梅花飞刺把玩，洒脱笑道，“我是不愿收他的簪子，花里胡哨的又不实用！拒绝了好几次，那小子就跟牛皮糖似的缠人，说句重话他就红眼睛要哭，实在没办法，只好收下了。”
谢宝真点了点头，而后道：“淮阴侯世子还算磊落老实，没有恶意的，沈姐姐不必提防他。”
沈莘支吾着应了。
谢宝真见她不愿聊这个话题，便改口道：“知道今天的刺客是什么人吗？”
“用脚趾头想才能猜出来，这些刺客虽然功夫平庸，但人多势众，养他们需要不少钱财，多半是吴相府的人干的罢！”
“吴相国？他不是入狱抄家了么？”
“是啊，但最终的审判不是还没下来么？公子手中掌握着他贪墨、贩卖私盐的重要物证，只要杀了公子夺回物证，吴家这一百足之虫便能起死回生。”
沈莘道，“前些日子，已经有人试图混进祁王府去偷物证，公子为了引出幕后主使的藏据点，这才没有打草惊蛇。谁料他们狗急跳墙，竟然敢当街刺杀，还连累了你……”
沈莘不住摇头，嗤笑道：“彻底激怒了祁王府，那便只有死路一条。”
“可是，九哥为何要动相国府？”谢宝真抓到了关键处，问道，“我记得六哥因受信阳女侯牵连出事那会儿，九哥不还和吴相国有私交的么？”
“原本相国府和祁王府是有利益往来，但千不该万不该，那吴胖子不该当众讨伐谢家，还在公子面前羞辱了你。”沈莘瞥了谢宝真一眼，笑道，“一则，吴胖子的确有罪；二则，公子是在为你出气呢。”
未料还有这般内情，谢宝真仿若醍醐灌顶，总算明白谢霁所说的‘私怨’是怎么回事了。
“原来如此……”谢宝真垂下眼睫，懊恼道，“可他为何不解释清楚呢？”
见她如此反应，沈莘反倒有些讶然，小心翼翼道：“怎么，你不知情吗？”
谢宝真摇了摇头。
“罢了，公子那人总是做得多说得少。”沈莘挠了挠脖子，凑过来恳求道，“那个宝真，公子不说总有他不说的道理，你千万别告诉他是我说漏了嘴。”
“放心罢，沈姐姐。”
回想起九哥那句自嘲般的‘怕你不要我了’，谢宝真又是心尖一疼，闷得慌。
谢霁虽然将自己遇刺之事压了下来，但谢府势力根植江湖朝野，如此动静怎会瞒得住谢家上下？
初九，谢霁备了厚礼登门拜访，谢宝真最担心的话题依旧来了。
席间，是谢临风先提及遇刺之事，淡然问道：“当时，宝儿也在你车上？”
当时遇刺时，谢家派去保护谢宝真的护卫们也在场，有两人还受了轻伤，是不可能有撒谎否决的余地的。何况谢霁虽手段狠绝，却并非推卸责任之人。
谢宝真在一旁拼命使眼色，示意他不要说实话，可他只是朝着她温和一笑，随即挺直背平静道：“是。”
闻言，谢宝真懊恼地垂下头。
面对眉头紧蹙的梅夫人，谢霁继而道：“但是，我护住她了。”
“你能护她几次？”梅夫人道。
没有丝毫迟疑，谢霁低哑道：“只要我活着，便护她一辈子。”
“是真的，九哥很厉害，没有让我受一点伤！”两人的婚事好不容易出现一点转机，谢宝真生怕家人因此而悔婚，忍不住站起身为谢霁说话，“而且有错的是那群刺客，不是九哥！是他们触犯了王法，九哥只是为了保护我而已，还请爹娘和兄长不要为难他……”
“宝儿，你坐下！”梅夫人顿下茶盏，轻喝道，“有什么话心平气和讲清楚，在宴席上嚷嚷，成什么样子？”
谢宝真悻悻坐下。
见她这副模样，谢霁难掩心疼，开口道：“是我的错，请伯母莫要责怪宝儿。”
梅夫人道：“她是我的女儿，眼睁睁看她一次又一次陷入危机，我的心疼只会比你更甚。祁王殿下，我们谢家不缺钱财不缺权势，你要娶我的女儿，光凭两句话可不行。”
“也罢，既是为婚事而来，我们索性把话谈开了说。”一直沉默的谢乾发话，起身道，“阿霁，随我来书房一叙。”
第74章 第七十四章
谢乾的书房很大, 谢霁已来过几次，可每次来都是不一样的心情。
炭盆中的银骨炭闪着炙热的红光, 梅夫人亲手取了上等的沉香置于香炉中点燃, 盖上盖子, 袅袅的烟雾便在空中升腾聚散，仿佛一缕幽怨渺茫的梦境。
谢乾在书案后撩袍坐下，示意谢霁道：“你也坐罢，阿霁。”
这么多年过去，谢乾早已两鬓霜白，私底下却依旧如往常那般唤他“阿霁”, 闻之亲切自然。
谢乾看着面前这个熟悉而又陌生的少年，感受着他从骨子里释放出来的强大气场, 恍惚间，仿佛那个从平城大雪中捡回来的破败少年只是大梦一场。
屋内寂静, 谢霁没有随意落座, 而是将早就准备好的礼盒奉上。暗红色的朱漆扁盒, 打开一看，里面并非金银也非珠宝，而是两本厚厚的簿子还有些许地契。
“这是何意？”谢乾问。
谢霁道：“祁王府近两年的账簿和地契, 所有的都在上面。这些，便当做我娶宝儿的诚意。”
簿子上详细记载了祁王府所有产业收支和利益往来, 明面上的和见不得光的俱在上面。谢乾随意翻看了两眼, 心中一惊, 没想到谢霁在短短两年多内就成长到这般地步了, 不由叹了声“后生可畏”。
谢霁将这簿子给谢乾过目，既是表明了自己的实力，也是将自己的命门交到谢家手中。以后若是他负了谢宝真，光凭这些账簿，谢家便能置他于万劫不复之地……
如此不留退路的行径，倒是符合他果决狠辣的性格。
梅夫人与谢乾对视一眼，方合起簿子，将它收回盒中锁住，淡漠道：“这些，你拿回去。”
望着被退回来的盒子，谢霁唇线抿紧了些，执着道：“若是这些仍然不能使伯父伯母安心，还需要什么，尽管与我说。”
“阿霁，你对宝儿的心意，我们都是有目共睹。这些簿子是你保命的东西，莫要轻易拿出来示人，即便是我们也不可以。”谢乾仔细想好措辞，方语重心长道，“嫁女儿不是一场交易，我们也不需要你用这些东西来换宝儿。”
“我知道。”谢霁的嗓音低哑，像是被冰阻塞的冷泉，“我只是想让二位放心，看到除我身份和过往以外的东西。”
“现在说‘放心’二字，未免言之过早。”梅夫人的神色不辨喜怒，冷艳道，“祁王殿下，并非是我们夫妻为难你，实在是你的地位和处境有太多危险性。那样的刺杀不是第一次，也不会是最后一次，宝儿乃我们的掌中娇，我万不能接受她嫁给一个会使她置于危险中的男人。”
“此事我会处置妥当。”谢霁道，“绝不会有下次。”
梅夫人道：“还请殿下说说，如何处置才能一劳永逸？”
谢霁知道，这大概是梅夫人对自己的最后一次考验。他沉思片刻，随即抬眼，淡色的唇微微张合，吐出一句没有温度的话语。
闻言，谢乾和梅夫人俱是怔愣，再次惊异于谢霁手段的果敢。
直到盆中的炭火哔啵作响，谢乾才按着膝头起身，走到谢霁面前缓缓一叹：“阿霁，你要记住，不管身处什么位置都不要失其本心，保护好宝儿，保护好你自己……我和你伯母，也就别无所求了。”
说罢，他将那装有账簿的盒子递回至谢霁手中，刚毅沧桑的脸上多了几分温情，说道：“阿霁，我很开心，你没有步你母亲的后尘。”
……
因书房内烧炭的缘故，窗户开了一条缝，谢宝真便从窗棂下探出脑袋来，趴在窗缝上偷听。
可屋里的谈话声很低，瓮声瓮气的听不真切。
“宝儿。”身后有人悄无声息走来，拍了拍她的肩。
谢宝真吓了一跳，回头一看，却是谢临风那张笑吟吟的脸。
谢淳风也跟着过来了，屈指轻轻一弹谢宝真的脑门儿，问道：“藏在这里做什么？”
“偷听。”谢宝真眨眨眼，靠着墙而站，一点也没有偷听者的自觉。
谢临风被她这大大方方的样子逗笑了，调侃道：“若是连你都能偷听到书房密谈，那英国公府的防御未免也太松懈了。”说着，他又有些感慨，当初得知谢霁和宝儿的感情后，他是第一个站出来反对的，原以为谢霁会同之前的烂桃花一般很快放弃，却不料命运兜兜转转，依旧未能使他们疏离分毫。
谢临风望着出落得标致妙曼的妹妹，温声道：“放心罢，里面不会有事的。”
“我懂，但就是好奇。”谢宝真悻悻地从窗边离开，苦恼道，“为何不能当着我的面说呢？”
谢临风笑了声：“若是当着你的面，说不了两三句你就要护着他，还怎么谈下去？”
正说着，书房的门从里打开了，谢乾和梅夫人先一步走出来，后面跟着锦袍玉冠的谢霁。
“阿爹，阿娘！”谢宝真迎了上去。看到谢霁的一瞬，她的眼睛明显亮了起来，轻轻唤道，“九哥！”
“什么‘九哥’？不伦不类的。”梅夫人嗔了声，“他是祁王，便是私交再好也要懂得分寸。”
谢宝真‘噢’了声，不住拿眼睛瞥谢霁。
谢霁递给她一个安抚的笑，幽冷的目光柔和下来，轻声说：“我没事，宝儿。”
一见女儿这副恨不得粘在谢霁身上的模样，梅夫人就忍不住皱眉头，心想这丫头怎么一点傲气也无，也不知随了谁。
“祁王殿下，今日该谈的都已经谈妥当，该做的就交给你自己去做好。”梅夫人也不留人寒暄，干脆利落道，“若没有什么事，你就请回罢。慢走不送！”
谢霁又看了谢宝真一眼，方颔首道：“好。”
谢宝真立刻跟上，“我去送送他！”
“你回来！”梅夫人轻喝，伸手将不安分的谢宝真按在原地，“他自己没腿么，需要你送？”
“可是……”
“宝儿，在家里听话。”谢霁开口道，递给谢宝真一个安心的浅笑，“这几日莫要出门，事情办妥后，我自会来寻你。”
“好罢。”谢宝真望着谢霁清朗伟岸的身形，很想如往常那样抱抱他，可是爹娘兄长都在身边，她不敢，只得眼睁睁看着谢霁的背影在残雪青檐下远去。
“宝儿，你过来。”梅夫人朝谢宝真招招手。
谢宝真依言走过去，便见梅夫人一把拉住她露在袖口外的手揉了揉，见她掌心温暖，这才放下心来。
少女细白如玉的腕子上戴着成色极美的翡翠手串，每颗翡翠珠都以金莲为托，祥瑞无双。梅夫人早就见到这串手链了，也知晓是谁送她的，不过到底没点破，只蹙眉问道：“天这么冷，你方才在窗外鬼鬼祟祟作甚？怕我这个做娘欺负他？”
谢宝真支吾，望着脚尖说：“没有呀。”
“行了，你是我女儿，心里想什么我会不知道？”梅夫人轻叹，伸指戳了戳女儿的脸颊，又忍不住将她抱在怀中，“傻丫头。”
自从长大以后，梅夫人便很少抱她。这突如其来的拥抱使得谢宝真一愣，正要抬手回拥住母亲，梅夫人却是先一步松开了手，语气恢复了平时的镇静冷清，“你也别怪我刁难他。你是个憨傻的，你爹又对他有愧，连句硬话都不舍得对他说，那便只有我来做这个恶人了。”
梅夫人难得吐露心声，谢宝真听得入了神，不由自主地挽起梅夫人的手臂，与她一同并肩朝正厅行去。
母女俩说着贴己话，谢乾和两个儿子远远跟在后头。
出太阳了，融化的雪水顺着屋檐滴落，在檐下形成一道发光的水帘。梅夫人道：“一开始，我的确不喜欢谢霁，处处防着他，知道你和他心生情义后，我怨愤得好些天没有睡着。宝儿，谢霁拥有的一切来得太快了，我不能让他以为光凭一点手段就可以娶走我唯一的女儿。我为难他，并不只是为了发泄心中的不满，更多的，是想看看他能为你做到什么地步。”
“阿娘……”
“我早和你爹还有哥哥们商量过了，即便你嫁了出去，也依旧是我谢家的女儿，我们怎么可能因为你成亲了，就将你的安危交给谢霁一人守护呢？宝儿，你记住，你永远是谢家的一员，不管发生什么都只管大胆地往前走，保护你，也是我们谢家的责任。”
“所以，您已经接受我们的婚事了？之前对九哥冷言冷语，也是想让他珍惜我的来之不易？”明白了这一点，谢宝真鼻根一涩，挽紧梅夫人的胳膊道，“阿娘，你们真好！此生能为谢家女，真是我八辈子修来的福气！”
“你明白就好。”梅夫人对她的撒娇没有办法，淡漠的神情终于破功，温声道，“爹娘照顾不了你一辈子，你的哥哥们也会有各自的家庭，以后，还得靠你自己经营。但若是谢霁敢负你，你只管回来，谢家绝不轻饶他！”
“不会的，他恨不得把心掏给我。”谢宝真笑着说。
十一月底，私盐一案落下帷幕。
原本光是贪墨、贩卖私盐两桩罪名，便足以定吴相国大罪，可临判决前祁王又参了他一本，控告吴相刺杀皇亲和朝廷重臣，且证据确凿。
其实这件事只要祁王不追究，吴家便可保下一命，但祁王是什么人？他铁了心要杀鸡儆猴，吴家上下革职流放的、削籍为奴的、斩首的……上上下下加起来竟株连百余口人，一夜之间，洛阳城处处哀嚎。
从行刺到执行不过短短半月，吴家连斡旋的机会都没有，便被连根拔起。
刺客的尸首在城门外示众三日，祸及家眷；而另一方面，祁王对有功之人大肆行赏，使其荣华加身……众人皆惊叹于祁王年纪轻轻如此狠绝，恩威并施，一时间对他又敬又怕。
从此以后，盯着祁王府兴风作浪的人都偃旗息鼓了，不敢妄动。
年底，皇上终于颁下旨意，将永乐郡主许配给祁王为妻，婚期定在来年六月。
闻此消息，洛阳城中无数少年公子为之扼腕叹息，心中戚戚然想：果然红颜薄命，当初一舞倾城的‘小桃花神’，终于要摧残于祁王那个大魔头之手了。
第75章 第七十五章
洛阳的隆冬总是与别处不同的。
别的地方下雪, 万籁俱静，仿若一位娴静的妇人静候归人；而雪日的洛阳则是大风裹雪，凛冽如刀，仿佛执刀跨马的白袍将军守护城郭。
这是今年的最后一次朝会, 清晨天还未亮, 廊下的灯火映着碎雪飞扬, 谢乾已下榻洗漱穿衣。
一旁的梅夫人从侍婢手中接过谢乾的官袍, 将其铺展开挂在衣架上，用装了火炭的铜熨斗将官袍褶皱一点点熨烫平整。烛火的光芒打在她脸上, 照亮了她眼尾的细纹和披散的黑发中藏着的几缕银丝。
谢乾穿好中衣鞋袜，走到正在熨衣的梅夫人身后站定, 双手揽着她的肩。定神之间，他看到了妻子发间的银丝, 便温声道：“又长白发了, 我替你拔掉。”
梅夫人偏头避开谢乾的手，瞥了他一眼, 淡然道：“别拔了, 年纪到了，越拔越多。”
说罢, 她将烫好的官服从架子上取下来, 像过去千百次那般帮助谢乾将朝服穿戴整齐，为他抚平每一丝衣裳纹路, 再细细扣好腰带。
整理好这一切, 天也快亮了。
“此番我入宫解绶去职, 流程繁冗，早膳不必等我。”谢乾吩咐完，这才推开门出去。
门外光线熹微，大理寺少卿谢临风亦是一身绯色官袍静立，回身一礼道：“父亲。”
谢乾“嗯”了声，负手望着远方微亮的天色道：“走罢，进宫。”
马车已经备好在门外，谢临风跟在自家父亲身后，望着他日渐衰老的背影，忍不住问道：“如今我朝文强武弱，皇上多有倚仗父亲的地方，即便宝儿与祁王府成亲，只要皇上不提，父亲就不必卸甲归乡，又何必非要如此呢？”
闻言，谢乾只是沉沉一笑，语重心长地叹道，“我今年五十又五，已是垂垂老矣，只有我退下了，你、淳风还有阿霁，才能有上去的机会，宝儿才会嫁得安生呐。”
谢临风张口欲言，谢乾却是料到他要说什么似的，打断他道：“不必觉得惭愧，一朝天子一朝臣，当年，我也是在你祖父退居后才有大展宏图之机的。”
“儿子明白了。”谢临风便不再多言，只郑重颔首道，“父亲请放心，谢家的星火之光便交予我等续燃。”
残星寥落，呼气成冰，又是一天旭日东升。
祁王府即便到了年关也是一如既往的肃静，既不张灯结彩，也没有烟火可放，连门扇上的福字和对联都是去街上买现成的。但今年春节不同，谢宝真与谢霁定了亲后，便时常去祁王府走动，主动提出为祁王府写对联。
谢霁自是乐意，当即让人备了印着金箔的红纸，又放下一切事务亲自为她研墨，看着谢宝真挽起袖子，白嫩纤细的手指捻着一支大毛笔挥毫泼墨，垂下的眼睫承载着细碎的阳光，不用看书便连写了六七副对联。
祁王府虽不如皇宫富庶漂亮，却也并不狭窄，大大小小的门扉颇多，若是一扇扇全贴上对联，怕是要写上大半日。
谢霁心疼她，拿了笔要一起写，谢宝真却推他在一旁坐好，拒绝道：“你的字太瘦啦！笔锋太过遒劲锋利，如同刀剑一般，春联嘛，还是要圆润些才算吉利。”
谢宝真的字的确好看，谢霁拗不过她，便只好搁了笔为她铺纸研墨。
庭中的阳光正好，墙外横生一段柿树的枝头，挂着四五个灯笼似的红柿子，衬着湛蓝的天空十分好看。
谢宝真的手也很好看，皮肤幼嫩白皙，指尖带着花瓣般的淡粉，纤细小巧，每次谢霁都能轻而易举地将她的手包在掌心。他回想起以往两人悄悄牵手的场景，指腹摩挲间，谢宝真的手滑嫩得摸不出掌纹，叫人很想将其置于唇边，一根根手指细碎地吻过去。
正慢斯条理地研墨，望着她的手出神，却听见谢宝真扑哧笑了声。
谢霁研墨的动作一顿，微微侧首，露出个疑惑的神情，“怎么了？”
谢宝真落下最后一笔，直起腰轻呼一口气道：“我笑你堂堂一个王爷，洛阳城中威震四方的皇亲新贵，此时却像个书童似的在一旁侍候笔墨。”
闻言，谢霁的嘴角也泛起淡淡的弧度，说：“只为你如此。”
见谢宝真皱着眉，似乎弯腰久了有些不适，谢霁便放下墨条，走过去轻轻揉捏她纤细的腰肢。
谢宝真却是笑着扭开，笔上的墨水险些甩在谢霁素净的袍子上，红着脸告饶道：“别！九哥，我怕痒的！”
谢霁本没有杂念，只是想替她驱散些许疲惫不适，却不料她的腰肢如此敏-感，当即目光一沉，神色变得有些幽深难测起来。
他索性拥住谢宝真笑着扭动的身子，下颌搁在她柔软的发髻上，轻哑道：“休息一会儿罢，宝儿。”
谢宝真便放了笔，伸手回拥住谢霁劲瘦有力的腰肢，将脸埋在他的胸口蹭了蹭，嗅到些许干净的木香。
写字久了，她露在外头的指尖有些冷。谢霁察觉到了，便将她的手置于自己掌心搓了搓，用自己的体温一点点焐热。
“我去让人给你送个手炉过来。”谢霁仍不放心，皱眉道。
“不用啦！”谢宝真拉住他，笑着说，“九哥，你怀里好暖。”
谢霁于是将她拥得更紧些。谢宝真顺势将手塞入他的领口，汲取他炙热的体温。
谢霁身形一僵，按住她的腕子，无奈道：“宝儿，不要乱动。”
“哦。”谢宝真神情懵懂，感觉他的心跳很快，掌心下的体温似乎更高了些。
“宝儿。”
“嗯？”
“前几日，伯父向皇帝请旨告老去职了……”
“我知道。”谢宝真道，“阿爹那样做一定有他的理由，从台前到幕后，才能打消皇上的猜忌，从而给予兄长们进取的空间……又或许，是为了我们。”
原来她什么都明白。谢霁抚了抚她的发顶，轻柔吻道：“只要我还活着，便会助谢家长盛不衰，护你一世荣宠。”
“我也知道。”谢宝真的眼睛晶亮，仰首说，“我一直信你。”
有调皮的鸟雀从柿树枝头飞下，落在纸张凌乱、翰墨飘香的石桌上，啾啾的鸟鸣悦耳动听，可谢霁却不会再像五年前那般恍若惊弓之鸟、徒手捏碎一切试图靠近他的生灵……
只有谢宝真在，他便是暖的。
“九哥！”
“我在。”
谢宝真想了想，方细声道：“昨夜我随阿娘上街，在画桥边看到一对夫妇在放烟火……”
她仍记得昨夜月朗星稀，桥边水波荡漾，年轻的公子牵着新妇的手，两人一手执了根烟火棒，喷出的银光映在他们含笑的眼眸中，那样静谧美好，令人心生艳羡。
“好像，我还从未和你一起放过烟火。”即便是在扬州，十六岁生辰那夜的烟花彻夜，谢霁也并未露面。故而，谢宝真斟酌着，提出了一个孩子气的要求，“我想和你一起放，可以么？”
原以为谢霁不会做这么幼稚的事，未料上元夜谢宝真应邀前去祁王府，一进大门便看见无数烟花棒挂在庭中的树枝上，烟火齐燃，树也仿佛跟着开了花，亮眼的金白色光芒如喷泉、似瀑布，将整个偌大的庭院照得如同白昼。
有火树银花为伴，烟火铺路，谢霁一身雪白的狐裘披风，墨发玉冠，牵着谢宝真的手从中间道上步步走过。
谢宝真满眼都是璀璨的光芒，惊异于祁王府今夜的热闹与美丽，又有些胆怯，笑着直往谢霁怀中缩，软声软气道：“九哥，这些迸射的火花会不会烫着人呀？”
“不会。”谢霁说着，抖开自己那件昂贵的披风，将谢宝真整个儿护在其中，使其不会被迸射的火光溅到。
到了廊下，满树的烟火还在继续，银白淡金，煞是好看。已经不会被火星溅到了，谢霁却并没有放下遮挡的披风，而是借着披风的遮掩，侧首吻住了谢宝真的唇。
一个在烟花中交缠的吻，美得令人窒息。
上元节后，暖春如期而来。
今年开春的风筝格外多，大约是年底皇后病重的缘故，洛阳百姓自动为皇后祈福，愿风筝能带走她所有的病痛。
街上人来人往，谢宝真与谢霁并排走着，忽的往前一指，笑道：“九哥，我们去那家店罢，听闻他们那儿的风筝是最好的！”
“好。”谢霁护着她，不让她被过往的行人、马车伤到，哑声道，“慢些，宝儿。”
说话间，谢宝真已一头扎进了杂货店色彩斑斓的风筝间，摸摸这个又捏捏那个，不知道买哪些好。
“若是喜欢，便都买下。”谢霁看出了她的犹豫。
谢宝真摇了摇头，细声说：“太铺张了，我只选一个就好。”
正说着，两个锦衣公子摇着扇进门，其中高个儿的满脸烦躁之气，哼道：“也不知皇后这是怎么了，突然退居冷宫不说，还生了那么大一场病，弄得洛阳城漫天都是风筝……”
“你不知道吗？听说是被祁王气的。”另一人嗤笑道，“皇后娘娘清正廉明，尽心尽力扶植皇上至今，有功无过，可自从祁王上位后朝堂便人人自危，皇后娘娘看在眼里急在心里，数次规劝皇上不得，便退居冷宫气出了大病。”
“原来是这样？我说祁王那人也真是！小小年纪阴毒得很，年底挂在城门外的尸首你看了没？一溜儿十余人，死相那叫一个惨哪！听说还祸及家眷，十一月间死在他手里的人都快把城门外的雪地染个透红……真真是好人不长命祸害遗千年，人心不古，忠奸不辨呐！”
“嘘，你小声些。”
谢宝真手里捏着一只风筝，气得浑身发颤。谢霁倒是比她平静，想来也是习惯了别人的风言风语，只是眉色有些冷。
谢宝真没看身边的谢霁是何表情，忽的转过身去，瞪着那两个乱嚼舌头的男子道：“你们凭什么这么说他！”
那两人一怔，见这容貌清丽可爱的少女涨红了脸，像只小奶猫似的没有威慑力，不禁相视一笑，漫不经心地摇扇道：“我们说谁？”
“祁王！”谢宝真攥着风筝，气鼓鼓道，“你们凭甚污他清白？”
“我们污他清白？他做了什么全洛阳皆知，从去年中元节永盛寺大火后弹劾汪简入狱，到吴相府私盐案重罪株连百余口人，再到悬挂在城门外示众的尸首和流放削籍的家眷，哪件不是他所为？若是他是清白的，这世上便没有黑心之人了！”
“汪简入狱，是因为他私通刺客阻挠礼佛盛会；吴相府贩卖私盐、贪墨牟利，乃是事实；刺客先行刺祁王才被反杀，被杀示众亦是罪有应得，请问祁王哪点做错了！”
“即便如此……即便如此，祁王也不该赶尽杀绝！不该用如此残忍的手段以暴制暴、以杀止伐！”
“也就是说，你们知道他事出有因、并未做错，却依旧编排诋毁于他。凭甚？就凭人云亦云、法不责众？”谢宝真字字珠玑，肃然道，“妄议国事和皇族乃是重罪，给他道歉！”
“妇人之见。”那两人说不过谢宝真，眼瞅着围观的人越来越多，便试图岔开话题，奚落她道，“你不会是祁王的爱慕者罢？我可听说他与英国公府的掌上明珠订婚了，便是做妾也轮不到你，真是不知羞！”
“你……”谢宝真气急，只想命人将这俩不长眼的纨绔拉下去掌嘴二十下方能解气！
忽的手上一暖，谢霁握住了她的指尖，与她并肩而立，锐利的目光审视那两洋洋得意的锦衣纨绔，低哑道：“你们骂本王没有关系，却万不该，说本王未婚妻的半点不是。”
“你又是哪根葱？还本王……呃！”
四周一片死寂，气氛骤然降到冰点。
本朝活着的王爷只有一位，敢自称‘本王’的，更是只有那阎罗王似的……
“祁、祁王？！”
两人的面色由得意转为惊疑，又有些不信：高高在上的祁王怎么会来这种市井之地？可面前的青年气场强大、面容冷峻，满眼的杀伐之气，倒是像极了传闻中的祁王。
“殿下，有何情况？”关北和亲卫们闻讯而来，拨开看热闹的人群跪拜道。
祁王府亲卫的服饰，少数人还是认得的。先是几个见过祁王府亲卫打扮的人慌乱跪下，接着，围观的人群陆陆续续跪拜，匍匐于地高呼‘祁王千岁’。那两人更是吓傻了眼，面上血色瞬间褪尽，两股一软便扑通跪倒在地，战战兢兢跟着叩首道：“祁王千、千岁……”
谢霁没有理会他们，只望着谢宝真，淡漠道：“怎样处置才解你的气？杀了他们，可好？”
闻言，那两名始作俑者吓得两眼一翻，软倒在地。
这个处罚着实重了些，谢宝真拿不准他是在吓唬众人还是真的动了杀念，便摇首道：“随便杀人不好的。他们罪不至死，就让他们给你道个歉好了。”
“草民知错了！草民知错了！”那两人见有了转机，悠悠醒过来，磕头如捣蒜，哭嚎道，“殿下饶命！饶命啊！”
“掌嘴。”谢霁冷淡道。
在两人啪啪的耳光声中，谢霁淡然地拿起一只彩鸢问谢宝真，“这个喜欢么？”
谢宝真点头：“好看。”
于是谢霁摸出碎银递给战战兢兢的掌柜，一手拿着纸鸢，一手牵着谢宝真的手出了店门。
“处理干净。”谢霁吩咐关北。
关北应声。
街道旁，谢宝真回头看了眼仍在跪着的众人，小声询问谢霁道：“九哥，你方才说‘处理干净’……是何意思？”
“封口，免得事情闹大影响你的名誉。”见谢宝真睁大眼，他又低声解释道，“放心，会留他们一命。”
谢宝真舒了口气，又宽慰道：“九哥，不要同愚人庸人生气，不值得的。”
谢霁看不出喜怒，只是眼中的寒霜化尽，嘴角唇线柔和，轻轻‘嗯’了声。
有你相伴，足以抚平一切波澜。
第76章 第七十六章
入夏后, 天气渐渐炎热起来。
谢宝真在兄长的帮助下, 自掏腰包于城门外设棚施茶为流民降暑。没过几日, 她又为翻修过的永盛寺捐了香火, 而这一切都是打着祁王的名义进行的, 以至于永盛寺中特意为谢霁立了长生牌, 日日添灯供奉。
如此一来，洛阳百姓对祁王的印象倒是改善了不少, 虽然还有少数偏听偏信、恶语中伤之人, 不过也只敢私下抱怨几句，成不了气候。
谢霁也是听沈莘和关北闲聊时, 才知道自己近来竟成了大善人, 不用多想，便能猜到这一切是谁安排的。
等到见面之时, 他心思柔软, 问谢宝真为何要为他做这些。
少女穿着一袭清爽飘逸的豆绿裙裳，绾髻如烟, 小口抿着沁凉鲜艳的杨梅汤说：“我们马上就要成亲了呀，多做善事总归是没错的。”
这些年, 谢宝真出落得越发娇丽, 穿红衣则鲜妍灵动，穿碧裙则青葱温婉, 即便是三天两头就能见面, 谢霁也依旧看不够她的容颜。
而现今听她这么一提点, 谢霁恍然如梦, 心中爱意更甚，扬起唇角低声道：“不错，再过十九日，你便是我的妻了。”
谢宝真脸颊微红，方才被冰镇杨梅汤压下的燥热又涌上四肢百骸，垂首望着红宝石般晶亮的汤汁，细声道：“过了今日，我便不能来找你了。阿娘说，我得于家中静候待嫁。”
“无妨。”谢霁道。五年他都等过来了，又何必急于这十多日？
但事实证明，此番他着实高估自己了。
成婚前不能见面的这大半月，思念似乎比以往更甚。白天还好，安排婚宴大小事务等能稍稍分神，到了夜里安静下来，相思便如藤蔓爬满心墙，使得他数次想深夜逾墙去见一见他的宝儿……
如此煎熬着，总算到了成亲的日子。
由于祁王府上下都是靠厮杀度日之人，并没有操办婚事的经验，关北和沈莘便花重金请了外援帮忙操办。谢霁一宿未眠，只立于庭中，看着府中上下来来往往，将灯笼和红绸缎高高挂起。
沈莘帮着在窗扇上刷浆糊，借着橙红的火光朝庭院中看了眼，悄声对关北道：“哎你看，公子站在那儿一宿了，干嘛呢？怕下人们偷懒，特意来监工么？”
关北笑了声，将双喜的团花剪纸仔细贴在刷了浆糊的地方，抚平褶皱道：“什么‘监工’，他那是紧张呢！”
沈莘心不在焉地刷着浆糊，道：“果然情爱使人昏头啊！只要是遇到和宝真有关的事，他就变得不像自己了。不过这样也好，宝真过门后，我们的好日子也来了，否则整日面对公子那张冷冰冰要吃人的脸，着实没意思。”
“我要是能娶到一个如此温柔可爱的妻子，也甘愿为她金盆洗手啊！”说着，关北‘啧’了声，嫌弃道，“轻点儿刷，浆糊太多了！”
“啰嗦！”
“是，我啰嗦！你那小世子不啰嗦，赶紧找他去啊！”
“好端端的你提那家伙作甚？一提老娘就来气！”沈莘冷笑着道，“昨日那什么淮阴侯夫人半道截住我，说什么我身份低微配不上她儿子！气得我险些用梅花飞刺扎她百十个窟窿！什么玩意儿，明明是她儿子死缠烂打……”
正喋喋不休地吐着苦水，身后忽的传来一个低哑的嗓音，“这个喜字，贴歪了。”
沈莘和关北骤然一惊，回头一看，却是谢霁不知何时站在了他们身后，正拧眉看着两人新帖好的窗花。
自从仇剑事件后，关北对谢霁便越发恭敬，忙‘哦’了声，将那帖歪的喜字小心翼翼地撕下来，又重新贴了个端正的，因紧张而失眠的主子这才满意地飘走了。
相比谢霁，谢宝真的状况就要安稳许多，一觉睡到卯时，直到梅夫人进门催促才悠悠转醒，揉着眼睛坐起，迷迷糊糊道：“阿娘，怎么啦？”
“还问‘怎么了’？傻孩子，今天是什么日子？”梅夫人亦是穿着喜庆的新衣，掀开谢宝真的薄被坐于榻前，温柔地注视着她，“不想嫁人了？”
“想！”谢宝真立刻来了精神，方才还迷蒙的眼睛倏地一亮，朝外望了一眼道，“可是阿娘，天还未亮呢！不是黄昏前才来迎亲么……”
“前几日告诉你的都忘了？”梅夫人无奈，只好又将流程重复了一遍，催她道，“快起来沐浴梳洗。”
沐浴梳洗后便到了辰时，谢宝真简单地用了早膳，便在侍婢和嬷嬷们的服侍下一件件套上繁复的婚袍，开始梳发描妆。
梅夫人用红绳细细刮去女儿脸上的绒毛，有些疼，谢宝真蹙着眉直往黛珠怀中躲。见她这般模样，梅夫人到底心生不忍，只得放下红绳道：“好了，就这样罢。”说罢，重新取了檀木梳将谢宝真披散的、还带着些许潮湿的黑发一缕缕梳开抹顺。
今日天气很好，云层厚而阴凉，没有炙热的太阳。外头渐渐喧闹，原是英国公府陆续来了客人，伯父母和兄长们皆聚齐了，满满地挤了一厅堂。
午时过后女方家家宴，宴请的是自家亲人，谢乾命人挖出了梅树下珍藏了十八年的女儿红，为谢宝真的出嫁添喜。中途，谢淳风去了一趟谢宝真待嫁的闺房，给她送了些吃食。
谢宝真已经差不多妆扮好了，柳眉粉面，杏眸皓齿，口脂晕染的樱唇艳丽无双，竟是比那年春祭身穿百花裙的模样更为窈窕明丽。谢淳风坐在梳妆台边看她，一时感慨道：“当初追在我身后跑的小姑娘，转眼间就要嫁人了。”
谢宝真拿着吃了一半的胡麻饼，饼上还沾了不少嫣红的口脂，笑着说：“放心罢淳风哥哥，过几日我就回来看你了！还有，我身为妹妹却先于你出嫁，总是觉得心有不安……若是哥哥也有了喜欢之人，不管她是谁，不管是何身份，你都要把握住呀！”
顿了顿，她抬手抹去嘴角沾上的芝麻粒，认真道：“我希望，你能和我一样幸福！”
光从窗边投入，谢淳风俊朗的面容变得柔和起来，将撇了油的鸡汤递给她道：“知道了。”
正聊着，负责谢宝真妆容的嬷嬷推门进来了，见谢宝真吃得满嘴是油，便急匆匆道：“郡主，您慢些吃，当心弄坏了新妆！”
“别管那么多，先填饱肚子再说。”谢淳风打断她的话，和缓道，“妆坏了可以再画，你是永乐郡主、未来的祁王妃，无论何时都不必委屈自己。”
一旁的嬷嬷听出了他的言外之意，顿时老脸一红，朝着二人恭恭敬敬地福了一礼，低声道：“是，八郎。”
谢宝真于是就安安心心地将手中的胡麻饼吃完，又伸出涂了丹蔻的细白手指捧着碗，小口啜着鸡汤，问道：“爹娘呢？伯父母和兄长们都在家宴么？”
“嗯，大家都过来了，正在分你那坛女儿红。兄长们给你送了许多贺礼，大小物件十余车，到时候随你的婚轿一同送去祁王府，保管你是洛阳城中嫁得最风光的姑娘。”说着，谢淳风放低语气道，“父亲方才红了眼眶，既是高兴，也是舍不得你。”
想象如山般高大的父亲红眼睛的模样，谢宝真心中动容，出嫁的兴奋化作淡淡的不舍。不过仅是低落了一会儿，她便打起精神道：“两家相隔不远，随时都可以见面的呀。”
谢淳风屈指弹了弹她的脑门，很轻的力道，像是儿时那般，而后道：“若是在那边住得不开心了，便回来，哥哥们为你撑腰。”
“好。”谢宝真弯着眼睛笑，明艳无双，又小声补充道，“他不会让我不开心的。”
纵是再多不舍，迎亲的时辰依然如约而至。
新妇在去夫家前脚不能沾地，要由兄长背上花轿，为此谢家八兄弟还很是争抢了一番，最后还是谢淳风拔得头筹，将谢宝真背上了花轿。
祁王府的迎亲队伍就等候在谢家门外，谢宝真趴在谢淳风的肩头，隔着凤冠上垂下的流苏遮面帘子，可影影绰绰地看到她心爱的丈夫一身大红婚袍立于高头大马上，嘴角含笑，目光久久在她身上倾注停留。
那一瞬，仿佛所有的锣鼓唢呐声和欢呼声都已淡去，唯有他俊美无俦的面容如此清晰，比曾经梦到过的样子更为动人。
祁王府和谢家联姻，场面盛大不逊于春祭大典，洛阳百姓倾城而出，以至于官府不得不加派人手开道清场，谢宝真的花轿这才得以赶在吉时之内顺利到达祁王府，拜堂成亲。
空前的婚宴，热闹才刚刚开始，连皇帝和云泽长公主都派了人前来贺喜。
谢宝真独自坐在偌大亮堂的婚房内，在桂圆和红枣的芬芳中等了一个时辰，直到从日落等到夜色深沉，方听到门外传来黛珠紧张的声音：“郡主，祁王……呃，姑爷来了！”
谢宝真忙坐端正些，果然听到脚步声靠近。
那沉稳的步伐在门外停顿了片刻，似是在整理仪容，继而才被人轻轻推开。隔着遮面流苏的缝隙，谢宝真看到一个熟悉的身形在自己面前站定，继而一双干净白皙的手轻轻撩开那颤动的流苏。
见到她不同于往日的娇艳容颜，谢霁眸中闪过一丝惊艳。许久，他沙哑温柔的嗓音传来，唤她：“宝儿。”
谢宝真的脚尖抵在一起，双手交叠端坐，红唇却是憋不住笑意，满眼欣喜地望着墨发红衣的青年，轻软道：“你来得好慢呀。”
“已经算快的了，我们主子可是连谢媒礼都顾不上散，把满堂宾客晾在一边，打发走宫里的公公们便匆匆赶来洞房啦！”沈莘笑着呈上来一个托盘，“请新人饮合卺酒！”
合卺酒是用一分为二的瓠瓜壳装着的，瓜柄上系着一根长长的红绸带，寓意连理。
谢霁先端了一半瓠瓜酒给谢宝真，示意她道：“小心些。”
随后又自己拿起另一半，与谢宝真的在空中一碰，二人同时饮下，便算礼成。
沈莘带走了所有下人，又贴心地为新婚夫妇掩好房门，这才撑着懒腰离去。
婚房之中红烛摇晃，两人肩抵着肩坐了会儿，皆是心跳加速、面色微红——谢宝真是羞怯的，而谢霁则是酒意上涌。
半晌，谢霁轻轻握住了她搁在膝上的手，将她蜷起的手指一根根打开，握着她道：“饿吗？”
关切宠溺的语气，一如往常。谢宝真侧首，鬓边的流苏跟着摆动，忙颔首道：“饿！晚上，我都没来得及吃东西的。”
谢霁哑然失笑，伸手拿起一旁案几上早就备好的鸡茸粥，轻轻搅了搅，舀了一勺递在她嫣红俏丽的唇边。
谢宝真就这他的手张口抿下，粥水鲜美，新郎体贴，所有的夙愿都在今夜变成现实，令人心生愉悦。
粥水沾在谢宝真水润的唇珠上，谢霁眸色一暗，没忍住倾身吻去她唇上沾染的甘美。
他的吻珍视而干净，带着冷冽的酒香，谢宝真只是讶然了一瞬，就闭着眼接受了。半晌，她又想起什么似的退开些，捂着唇‘唔’了声道：“九哥，我还在吃东西呢！”
谢霁目光一沉，逼近问道：“叫我什么？”
“九哥……唔。”又是深深的一吻，带着惩罚的意味。
“殿下……唔唔！”
红烛的光在眼前摇曳，谢宝真急促呼吸着，终于从懵懂中清醒过来，趴在谢霁肩头软软唤道：“夫君呀……”
这回对了，谢霁的嘴角轻轻勾起，继续喂养娇妻。
他的唇上还沾染着从谢宝真那儿‘偷来’的口脂，给他俊美冷冽的容颜增添了几分艳色。谢宝真抿着笑，抬手给他擦了擦唇，又擦了擦。
谢霁任由她的爪子在自己嘴角胡作非为，只是带着缱绻的笑意，耐心地一勺一勺将她喂饱。
喝了小半碗，谢宝真突然问道：“九哥，别人家洞房也是像我们一样喂东西吃么？”
这句话来得太过于意外，以至于谢霁忘了计较她没有改过口的称呼。
他搅动粥水的手一顿，沙哑的声线带着些许无奈，“当然不是。”
“那要如何，才是洞房？”谢宝真眨着眼问，满是求知的渴望。
“……”谢霁沉默了好一会儿，才问，“谢家女眷，没有教过你？”
谢宝真懵懂地摇了摇头，随后清楚地看到谢霁的眸色变得幽深难测。
“宝儿，”谢霁凑到她耳边，喑哑异常的嗓音仿若蛊惑般问道，“吃饱了么？”
气息拂过耳边，微痒，谢宝真不由地缩了缩肩，笑着说：“差不多了。”
谢霁便搁下碗，幽深如潭的眸子一眨不眨地望着她，问道：“可信我？”
“自然！”谢宝真笃定道。
片刻，谢霁为她擦了脸、擦了手，替她解下沉重的凤冠、脱去外袍。礼尚往来，谢宝真也帮他解了腰带和外袍……
直到谢霁将好看的手指搁在自己仅剩的里衣衣带上，谢宝真才觉察出些许不对，按住她的手疑惑道：“九哥，你做甚？再解就没有了。”
谢霁抚了抚她散下的鬓发，蕴着怜爱道：“宝儿，我教你。”
说罢，他挥手灭了红烛，放下红纱床幔，在黑暗中准确地吻住了他肖想了千百遍的姑娘。
