祝莺和徐硕恩郑元两人正系着围裙站在一个台子前，手法娴熟地擀着面皮。


    祝莺一只手托着擀好的面皮，筷子快速挑起早已准备好的荠菜虾肉馅，饱满的馅料青白相间，绿的仿佛能掐出水，粉白的则好似碎玉凝脂，置于中央后，馅料肥腴饱满，不多不少。


    她的手指如蝴蝶穿花般灵动，眨眼功夫，一个肚大腰圆的元宝饺便跃然掌心。


    她熟练地将饺子放置在边上，又开始包下一个。


    徐硕恩和郑元的动作虽不及她行云流水，但功底亦是不差，很快也各自完成了一个。当他们将手中的饺子放下时，喉咙都不由自主地“咕噜”了一声。


    这并非是由于马上要中午了，两人肚子饿了，而是因为今天这个房间里散发出来的味道实在太诱人了。


    从一大早，自祝莺踏出研发中心，他们就被这无孔不入的香气围攻着，心底最后那点质疑早已缴械投降。


    虽然上回祝莺一针见血地指出了蟹粉蘸料的问题，但他们只当是偶然。得知她出任研发总监时，心里不免嘀咕"外行指导内行"。可经过这一上午的“香味”折磨，他们心里那点不服气早已烟消云散，取而代之的是由衷的敬佩。


    想到即将品尝到这些佳肴，两人对视一眼，从彼此眼中看到了满满的期待和兴奋。


    ——


    采购部的办公区里，任菲还在琢磨群里聊的试吃话题。


    可不是嘛！研发中心要是真重新运转起来，研发新品哪离得开试吃？到时候肯定得喊上他们这些员工，毕竟菜品好不好吃，得众人说了算。


    一想到研发中心以前飘满楼的饭菜香，她心里就痒痒的，手里的报表看了半天也没翻几页，目光总忍不住往研发中心的方向瞟，连指尖都跟着有点发痒，恨不得立刻跑过去看看。


    正巧这时，采购主管拿着一张单据走过来，敲了敲办公桌：“仓库刚到了二十箱羊肚菌和鸡枞菌，都是今早从产地空运来的，你们谁去验收一下？”


    任菲眼睛一亮，飞快举手：“我去！”


    “行，那你快去吧，验收完把签收单交回来。”


    任菲抓起桌上的采购单和签收单，几乎是小跑着冲出了采购部。一路快步赶到仓库，她麻利地核对数量、检查菌菇的新鲜度，让有关人员都签完字后，她没多耽搁一秒，就绕了条近路，朝着研发中心的方向走去。


    研发中心楼下依旧一片寂静，任菲放轻脚步，像只偷腥的猫儿般推开玻璃门。一丝若有似无的香气掠过鼻尖，像是往昔繁华残留的幻影。她下意识理了理衬衫衣领，蹑手蹑脚地踏上楼梯。


    越往上，那香气越发真切，不是错觉，是实实在在从二楼飘下来的！


    楼梯口第一间研究室门缝里透出晃动的人影，浓郁的香气正不断从里面逸散出来。任菲轻轻推开门，刹那间，一股复杂而诱人的香气风暴般席卷了她的感官——


    是火腿经小火慢炖后浸出的醇厚咸鲜，带着肉脂的温润，绵长又厚重，其中还混着春笋脆嫩的草木清香。


    她看向屋里，屋内三人系着素色围裙，裙摆上还沾着些许面粉，正围在操作台前，台上摆着一盘拌得恰到好处的香椿豆腐：嫩白的豆腐如初雪般堆叠，上面均匀撒着切得极细的香椿末，翠绿欲滴。


    旁边是一盘元宝状的生饺，透薄的皮子隐约透出内里青翠的馅料。


    任菲不自觉地深深咽了口口水。


    祝莺听到门口的动静，扭头朝门口望过来："你是......"


    "小祝总好！"任菲立即站直身子："我是采购部的任菲，刚才在楼下闻到香味，就上来看看。"


    "采购部的同事啊。"


    祝莺了然地点点头，目光掠过任菲紧盯着饺子的眼神，心里已然明了。这倒正好解决了她需要试吃反馈的问题。


    "采购部现在有几个人？"


    "六个！"任菲一看有门，答得飞快。


    "六个人......"祝莺沉吟片刻，这个人数正好适合做第一轮试吃。


    她微微一笑："那就麻烦你请采购部的同事都过来吧，就说研发中心需要试吃新品。"


    "好！我这就去！"任菲喜上眉梢，转身就往门外冲。


    从研发中心到采购部不过四五分钟路程，她一边疾步往回赶，一边抽空在部门群里发消息：


    【任菲：好消息好消息！我们有福了！！！】


    【徐晋：？？什么好事这么激动？】


    【李梅：又有供应商送样品了？】


    任菲来不及回复，她一阵风地冲进采购部办公室，声音里满是雀跃：


    "快走快走！小祝总请我们试吃新品！我刚从研发中心回来，超级香的！"


    "真的？"徐晋从文件堆里抬起头，眼镜后的眼睛瞬间亮了。


    "什么新品？"其他同事也纷纷放下手中的工作，办公室里顿时响起一片椅子挪动的声音。


    “别问了别问了，反正肯定好吃，走了！”


    这要是别的部门总监，他们还要犹豫一会，这可是小祝总，小祝总都发话了，他们还能“推辞”么？这下连主管都没话说，放下手上东西走向研发中心。


    因为楼上打开了门，那味道顺着风传出，刚到楼下，那阵阵袭来的香气就像无形的小钩子，勾得采购部同事舌尖生津，内心充满期待。


    走上楼，祝莺已经换下了围裙，笑着说：


    “就几个菜，就不拿下去摆盘了，大家在上面吃，可以么？”


    “可以可以。”


    “好，那就开始吧。徐硕恩——”


    徐硕恩端着第一份试吃新品上来，那是两盘摆盘精美的香椿豆腐拌琥珀桃仁。


    只见莹白如玉的方盘上，几块两指宽的盐卤豆腐被精心修整成完全一致的尺寸，以经典的“品”字形错落叠放，宛如一座微缩的白玉台基。每一块豆腐的棱角都利落分明，表面光滑如缎，不见半分粗粝。在这座素雅的“白玉基座”上，切得极细的香椿末被均匀而轻盈地撒落，翠色欲滴，恰似初春第一抹新绿覆于雪野。


    琥珀桃仁点缀其中，恰到好处地倚在豆腐塔的侧畔与间隙，那蜜色的光泽与白玉翠绿相映成趣。


    “哇——”任菲赞叹道：“真好看！”


    祝莺笑了笑，道：“请品尝吧。”


    郑元早已给大家分了筷子，既然小祝总发话，大家也不再推三让四，纷纷举起了筷子——


    豆腐犹如云朵，再嘴里入口即化，香椿独特的香气在齿间绽放，带着刚焯水后的鲜灵，香油的醇香裹着豆腐的软嫩，再蘸一点旁边的酱汁，酱汁里有醋的微酸和生抽的鲜，刚好中和了香椿的涩，让口感更显清爽。


    这一口下去，就好似春天在口腔迸发，正如清新空气，让人食欲大开。


    大家也都是老试吃员了，纷纷开口：


    “这豆腐很嫩，但又不是一碰就碎，香椿的香气全被它接住了，在嘴里化开的时候简直像吃了一口春天的雾气！”


    “酱汁的醋酸味很克制，刚好把香椿那点涩口化解了，又不会抢走豆腐的本味，平衡把握得很好。”


    “我很喜欢这个桃仁，吃完豆腐和香椿后嘴里会有点冷，但桃仁的焦香和蜜蜂的甜味立刻补足了这个冷意，让嘴巴感到十分温暖饱满。”


    众人你一言我一语，各自表达自己的感受，祝莺站在一旁微笑倾听，不时点头。


    徐硕恩又拿来下一道新品——油焖春笋。


    油焖春笋是一道非常常规的春季菜，祝莺也没办法做出花来，单看外形，普普通通，但这份朴实正式春笋美味所在。


    众人将筷子伸向春笋，牙齿刚咬下去，就听到“咯吱”一声脆响——春笋的外壳被焖得微韧，内里却脆嫩多汁，酱汁的咸鲜完全渗进了笋肉里，吃起来咸甜适中，一点都没有春笋的涩味，反而越嚼越香，连带着笋的清鲜都被激发了出来。


    “这春笋也好吃！比外面餐馆做的还入味，脆嫩又不柴，酱汁调得太绝了！”


    “这个春笋的脆嫩程度和口感确实都很绝，我感觉比前两年公司做的好吃。”


    “......”


    大家纷纷给于这道菜好评。


    祝莺心中已经有了答案，又示意徐硕恩将第三道菜端来，顺带让郑元开火烧水。


    徐硕恩这回端上来的是一个棕褐色的陶制煲仔，煲里面是一团橄榄色的泥状物，看不出是什么食材，只有豆香和鸡汤，火腿的香味随着腾升的热气飘散。


    众人拿起勺子挖了一口放在碗里，再改用筷子品尝，入口的那一秒他们突然愣住了。


    如果说前两道菜让她觉得美味，这道菜则带来了颠覆性的体验。


    那绵密丝滑的质地如天鹅绒般包裹住舌尖，根本无需咀嚼，豆泥便温柔地包裹住整个口腔，随后缓慢释放出鸡汤和火腿的咸鲜。吞咽后，一股深沉的回甘缓缓从喉底升起，从头到尾，没有一丝生涩的豆子味。


    任菲惊讶地开口：“这是什么？”


    祝莺：“蚕豆。”


    “蚕豆？！”几个同事不敢置信地又尝了一口，豆香确实在唇齿间清晰可辨，有人喃喃道：


    “蚕豆怎么能做得这么好吃？”


    祝莺微笑：“这个就涉及配方秘诀了。”


    试吃员要有试吃员的职业道德，众人连连摆手：“不问，我们不问！”


    祝莺不由轻笑出声。


    “我太喜欢这个了！”任菲忍不住竖起大拇指夸赞，因为煲比较大，她又挖了一口。


    当绵密的蚕豆泥让味蕾稍感疲惫时，她聪明地夹起一筷香椿豆腐。清爽的香椿香和绵密的蚕豆泥在嘴里交替，瞬间解了腻。真是绝妙的搭配啊。


    祝莺从大家的反应中看出了他们对蚕豆煲的喜爱，不打扰他们品尝美味，转身走向一旁烧开了水的灶台。


    采购主管还是比较理智的，冲着徐硕恩郑元两人抬了抬下巴：


    你们两怎么干活的？这点小事都要小祝总自己来？


    徐硕恩郑元有苦说不出：这是小祝总自己要求的啊！


    主管狠狠瞪了两人一眼：那你们也该跟在旁边学习！


    两人这才反应过来，赶紧凑到祝莺身旁认真观摩起来。


    祝莺没有在意这个细节，几分钟后，她端着一个白瓷碗走出来，碗里装着热腾腾的水饺，饺子皮煮得透亮，边缘泛着淡淡的白，上面撒了少许翠绿的葱花，还飘着几滴香油，热气裹着荠菜的清香飘过来。


    苏市人对荠菜的偏爱，刻在骨子里，开春后，田埂边、河滩上的荠菜刚冒头，就有人挎着竹篮去挖，或拌豆腐、或包饺子，那一口独有的春野鲜灵，怕是请他们去做天王老子，也未必肯换。


    此刻研发中心的荠菜虾仁饺，又是刚包好的新鲜模样，不是某些总部工厂统一分发的冷冻款，更是让人心生期待。


    众人刚被香椿豆腐、油焖春笋打开胃口，看着盘子里白胖的水饺，早已按捺不住，纷纷拿起汤勺，各自分了一个放在碗里。


    牙齿轻合，鲜美的汤汁毫无预兆地在口腔里爆开，不是油腻的肉汁，而是荠菜与虾仁熬出的清鲜。


    q弹的虾仁在舌尖轻轻蹦跶，肉质紧实得能嚼出鲜甜，牙齿咬开时，还能尝到一丝若有似无的草木香，那是荠菜嫩叶特有的清冽，混着虾仁的海鲜，鲜得人舌尖发颤。


    最让人称奇的是，咽下后不过两秒，舌尖竟泛起一丝淡淡的回甘。


    “我的乖乖！好久没吃这么鲜的水饺了！”


    任菲放下筷子，语气里满是激动：“我愿称之为我人生中吃过的最好吃的荠菜虾仁水饺！比外面任何饺子馆卖的都要强上一百倍！”


    徐晋不是苏市人，却也被这口鲜惊到了，连着咬了两口才停下：“我以前总觉得荠菜有股‘土腥味’，今天才知道是没吃到新鲜的！这荠菜应该是刚摘的吧？嚼着有股嫩劲，没有一点涩味，虾仁也新鲜，q弹不柴，咬着能感觉到肉质的紧实。”


    连主管也附和道：“现包的饺子就是不一样，饺皮煮出来筋道不烂，咬着有嚼劲，还能兜住汤汁。当初有人提议有中央厨房分发冷冻水饺，还是老祝总否决了，说现场做的最好，果真是不一样的。”


    众人纷纷称赞这个水饺味美汤鲜。


    祝莺能够从他们的表情中看出他们是真心喜爱这几道菜，虽说对自己手艺有自信，但获得大家认同她信心还是暴涨许多。


    她轻声道：“我打算让这四个菜推出一个春季限定套餐。”


    “真的么？”任菲眼睛一亮，立刻道：“我保证，肯定能卖爆的！”


    祝莺：“那就借你吉言了。”


    ——


    夜色像浸了墨的棉絮，总店后厨的最后一点余温早已散尽，只有走廊尽头的员工休息室还亮着盏昏黄的白炽灯。


    迈着沉步走进来，把泡着枸杞的搪瓷杯往桌上一放，反手扯下腰间沾着猪油印的围裙，鼻孔里重重喷出一声冷哼：


    “说什么停业集训？我看是瞎折腾！”


    “停业集训？亏她想得出来！现在这光景，关一天门都得少半条命，还关一个礼拜？外头那些闲话你们没听见？说咱们鼎香楼快要撑不住了！她这么一闹，不正应了那些人的嘴？”


    “老板也是，小姐她年纪轻不懂事就算了，他怎么也由着小姐胡来？”


    一旁正在换衣服的厨师老李脸上挂着好脾气的笑，一边扣上外套扣子，一边温吞吞地说：


    “我知道你心疼店里，你跟我一样，后厨的铁勺握了快二十年，哪能看着它冷清下去？可你也瞧见了，这半年多店里走了多少老人？后厨就剩两个刚学三个月的学徒，上次给客人做冷焯翡翠豆腐，连焯水时间都记混，客人当场就退了菜。”


    “我看小姐的想法也没错。”


    “没错是没错，可也不能在这个时候胡来，现在店里什么情形？经得起这么折腾，再说她一个小姑娘，能教我们什么啊？”


    张师傅还是一脸气呼呼的样子，李师傅也只能当和事佬劝他：


    “东家的钱，东家心里有数。咱们做厨子的，把菜做好才是本分。”


    “好了，我走了。”


    随着最后一盏灯关闭，鼎香楼就如外头早已熄灭的万家灯火般融入沉沉黑夜中，方才两人的对话就好似从未发生过。