大年三十，百姓都忙着过节，难得消停一日，如此顾承封也忙到晚上才得空休息。


    他想起了自家妹子的信，便带着怀玉去看望孟璟。


    孟璟本该回城内养伤，可追杀他的歹徒还未落网，他执意留在荣县，孟家拗不过他，只好派人加强守卫。


    顾承封负责抓人，自然也不会让孟璟拖着重伤操心，勒令他待在内宅，不许擅自行动。


    两人到时，孟璟正在看这几日审出来的供词。


    顾承封上前拿走招册，不赞同道：“不是让你好好休息。”


    他比孟璟大几岁，从前便拿他当弟弟，如今更是亲近，自觉照顾好他就是对妹妹好，态度便强势了些。


    孟璟回过神来，连忙起身行礼，下一刻又被按了回去。


    顾承封不动声色地扫视了眼屋内，见只有一小厮伺候，笑容愈发温和，“今日婉姝来信过问你伤势，你这般不爱惜身子，让我如何回话？”


    孟璟垂下眸子，面色微窘，“是璟鲁莽，让诸位担心了。”


    “哈哈，这回你可是当了回英雄，没人敢责怪你，剩下的事交给我们，你只管养好伤罢。”


    说完将一包吃食放下，“我家过年常备的小食，婉姝爱吃，给我多拿了些，你尝尝。”


    “多谢。”


    “嗯，你有伤在身便早些休息吧。”


    顾承封不想打扰其休息，很快就走，还特意带走了招册。


    却在出门时，看到一女子端着汤盅站在门外，女子见到他，连忙退开一步，福身行礼。


    顾承封没错过女子脸上的慌张，又见她打扮不似奴婢，不禁眯了眯眼，慢声问道：“璟身边的奴仆我都熟悉，这位看着倒是眼生。”


    明面是看着女子说话，实则是在等孟璟解释。


    谁料未等孟璟开口，李嫣儿匆忙跪下，“奴婢受公子所救，无处可去，只求当牛做马以报恩请，幸得公子好心收留。”


    顾承封回头看孟璟一眼，道了句“原来如此”便告辞离去，好似并未放在心上。


    从始至终，楚怀玉没说半个字。


    出门后，听顾承封对手下道：“查查那名女子。”


    无人发现，他嘴角勾起一抹冷笑。


    *


    大年初一清晨，街上百姓皆着新装，笑脸相贺，早市熙熙攘攘，一片祥和景象，好似从未有过流民流寇。


    一小乞丐正蹲在街角肯鸡翅膀，双眼滴溜溜地观察四周，直到看见一道青色身影，立马将鸡翅膀塞进衣襟内，抹了把嘴冲过去。


    “公子行行好吧，小的已经三天没吃饭了。”


    正在街边买包子的楚怀玉偏头看去，小乞丐嘴边还泛着油光，在摊主看好戏的目光中，他道：


    “再拿三个肉包子。”


    楚怀玉走到小乞丐面前，伸出手去，后者立马感激地接过包子，跟在后头不停说着吉祥话。


    摊主摇了摇头，继续叫卖。


    无人注意时，小乞丐快速而小声道：“任务完成。”


    小乞丐说完抱着包子跑开，转眼不见了踪影。


    楚怀玉若无其事地回到驿站。


    顾承封刚起床，习以为常地接过他递来的包子，笑道：“接下来几日夜间才是最忙的时候，一会儿我去趟衙门，你便留下补觉吧。”


    他让怀玉来荣县虽有提拔之意，但这几日怀玉一直不辞辛劳地东奔西走安抚百姓，连新上任的县令都对他赞赏有加。


    顾承封看在眼里，体谅他小小年纪还在长身体，难免多照顾几分。


    楚怀玉却朝顾承封弯下了腰，肃声道：“怀玉自知人微言轻，只想尽绵薄之力，还望表哥成全。”


    顾承封被小表弟认真的模样逗笑，玩笑道：“表哥是怕你操劳太过对身体不好，婉姝可说了，她如今每餐吃两碗饭，争取一年后要比你高。”


    只比婉姝高半头的楚怀玉：……


    顾承封拍拍他肩膀，笑得像只狐狸，“不过君子重于行，疏于表，难得你小小年纪便心系百姓，我自是支持你，好了，快些吃吧，一会儿一起去衙门。”


    楚怀玉看着表哥三两口吃完了一个大肉包，然后第二个，第三个，第四个……本已吃饱的他默默又拿起一个包子，狠狠咬下去。


    *


    顾承封与新上任的县令张缪商讨完公务已是晌午。


    新任县令张缪处事圆滑，早已备好饭菜，顾承封并非刻板之人，无意推拒，只将怀玉带在身边。


    张缪早知二人关系，路上少不了一番夸赞，怀玉不卑不亢，也算相谈甚欢。


    “内子无才，只会做些家乡菜，也不知两位吃不吃得惯……”


    走到饭厅门口，忽有下士匆匆而来，对顾承封耳语几句。


    只见有笑面狐狸之称的顾指挥脸色微变，张缪赶忙问道：“可是出了什么事？”


    顾承封挥开手下，笑着摇头，“小事罢了，听说张大人老家在益州，正好顾某嗜辣，看来今日有口福了。”


    “难得他乡遇知己，若非公务在身，真想与顾指挥痛快喝一场。”张缪自觉没有多问。


    “改日一定。”


    饭罢，顾承封才到孟璟暂居之地，恰好李嫣儿刚从他房间出来。


    顾承封没看她一眼，径直进屋走到孟璟房里，见他躺在床上，手里端着汤药，不禁冷了脸色。


    “我只问你三问，你如实回答，你与那李嫣儿可是早就相识，你失踪也与她在一起？”


    孟璟将碗放下，起身站在床前，垂头道“是”。


    “好，最后一问，你可收了她做外室？”


    孟璟抬头，想要解释。


    顾承封冷声道：“你只回答是与不是。”


    孟璟抿了抿唇，在顾承封冷然的目光下，终是垂下眸子，无奈道：“是。”


    顾承封冷笑一声，“孟公子何其正直高洁之人，想必定是有苦衷，只是顾某一介莽夫，无耐心听，只好将自己所知如实回信，至于你俩婚事，自然不由我做主，无论你想解释还是退婚，尽管去顾家说吧。”


    说完甩袖离去。


    *


    春节的喜庆尚未消散，又迎来热闹地元宵节。


    在朝廷的雷霆手段下，荣县也总算恢复平静。


    顾家一早收到消息，老爷和大爷、表少爷都会回来团聚，阖府上下顿时忙碌起来。


    婉姝也在小厨房鼓捣着点心。


    春燕在一边帮忙打下手，偶尔替小姐擦擦脸上的面粉。


    “小姐，大爷都回来了，孟公子应该也会回城过节吧？”


    婉姝打牛奶的动作微顿，淡淡应了句，“应该吧。”


    春燕见小姐故作不在意，忍住笑，皱起眉假装忧愁地小声道：“年前说去庙里祈福只需九日，却到现在还未送婚书来，别是反悔了吧。”


    话音刚落，脑壳一痛。


    婉姝竖眉骂道：“好你个臭丫头，竟敢拿你家小姐取笑，看我不让娘将你发卖了！”


    春燕顾不上揉头，当即抱住婉姝的胳膊，“哎呦，小姐息怒啊，奴婢再也不敢了。”


    “哼。”婉姝将一盆牛奶推到春燕面前，指着盆道，“午时前不将这些全部打出奶油，你就不用吃饭了。”


    “啊！”春燕哀嚎一声，心中失悔。


    婉姝不理春燕的求饶，将才出锅的点心装盘端走，刚出门便听到前院有声响，知晓是哥哥回来了，立刻往侧门去。


    只见哥哥大步流星地迈进垂花门，完全没给她迎接的机会。


    落后一步的楚怀玉注意到婉姝，脚步微顿，便见她欣喜地朝自己招手。


    楚怀玉眸光微闪，调转脚步向侧门走去。


    “婉姝表姐，元宵安康。”


    二十日未见，她面容圆润了些，看来还什么都不知道。


    婉姝歪头朝怀玉笑，“是不是我眼花了，才几日不见，表弟怎的好似长高了些？”


    楚怀玉面露一丝羞色，没有说话，心里却十分高兴，觉得这些日子每顿饭都吃到想吐才停下也值了。


    下一刻他又笑不出来了。


    婉姝略带羞意地悄悄问他，“这几日你有没有见璟哥哥，他伤势该大好了吧？”


    楚怀玉默了默，点头道：“好多了…喔。”


    口中忽然被塞了一物，玉葱般地手指在眼前划过，怀玉惊诧抬头，只见婉姝笑靥如花。


    “好吃吧，走啦，先去见娘。”