诚然，赵家往上数五代，除了面朝黄土背朝天的农民就是只知埋头干活的老工人。


    关于做生意这回事，赵逢根心里压根没底。


    更别说他很清楚，自己和苏勤书本质上是截然不同的两类人。


    双方眼界不同，目标不一致，是友是敌都说不清——对方的建议当然也不能全信。这娘娘腔常常高深莫测的，万一只是编个花架子来唬他的呢？


    他心里有掂量，所以对苏勤书这份看似雪中送炭的“点拨”，也只是半信半不信地听进耳朵。


    但，或许是脑子里种下个苗头，人就忍不住老往那处想。等第二天，他再踏上如旧尘土飞扬的工地，那双原本只盯着水泥包和工头点钞票的手的眼睛，还真就开始仔细观察起周围那群汗流浃背的工友来——


    并且很快，一个名叫刘卫国的中年男人就进入了他的视线。


    男人约莫四十出头，个子不高，但骨架粗大，一身疙瘩肉，是那种典型的、沉默的劳力者。赵逢根看得出来，这人干活极其扎实，从不偷奸耍滑，分配给他的区域也总是收拾得最利索，却不太爱冒头。


    难得的休息时间，众人大都聚在一起抽烟吹牛，只有他经常性地缩在角落。


    平时一句话不说，直到别人点名道姓问到他，他才会涨红脸，费劲巴拉地挤出几个字：“我……我觉……”但由于口吃，往往话没说完，就又被旁人的哄笑声打断。


    在工地上，捧高踩低是常态。很多人看不惯赵逢根那套“伤手扛包”的逞能做派，觉得他太“独”，太“显”，背地里没少嚼舌根。


    但这个刘卫国却在他手伤未愈、动作稍显迟滞时，几次默不作声地靠过来帮忙，不是在他搬抬重物的另一头使上把力气，就是帮他扶稳肩上那包颤巍巍的水泥。


    没有言语，只有行动。


    帮完了，也只是点点头，便走开继续忙自己的。


    这份沉默的善意并不显山露水，但赵逢根记在了心里，甚至渐渐的，他更察觉出刘卫国身上那种被“缺陷”掩盖住的、可供利用的特质：


    口吃……


    赵逢根在心里反复掂量着这两个字。


    这意味着什么？意味着刘卫国不善言辞，在需要讨价还价、结交人脉的场合，他天然处于劣势；意味着他习惯了倾听，而不是主导。


    更意味着，如果两个人一起做生意，对外打交道、拿主意、分利益的话语权，将自然而然、牢牢地掌握在自己手里。


    他清楚自己个性强，不听劝，如果真要做生意，找人合伙非常容易起矛盾。所以他需要的其实不是一个能言善辩的伙伴，而是一个能绝对执行他意志的臂膀。刘卫国完全可以胜任这个“岗位”。


    毕竟，不像那些油滑的工友一样，今天跟你称兄道弟，明天就可能为了点蝇头小利把你卖个干净。这个沉默的中年人更像一头认准了犁沟就走到底的老黄牛。或许混不成领导，但是和他一起做事……起码是能把心装在肚子里的。


    ——就是他了。


    继续观察了一阵子，赵逢根默默在心里拍板。


    在这之后，他也几次三番主动向刘卫国靠拢，不是请抽烟就是和人唠闲嗑。


    工头克扣，伙食差，干起活来不把人当人，把人当牛马……每一件事都可以作为拉近距离的敲门砖。


    两人越聊越多，虽说大多数时候都是赵逢根在说话，刘卫国在一旁用力点头，但赵逢根知道，对刘卫国这种人来说，其实这已经是足够称兄道弟的交情。


    他们的关系，就在一根根烟，一顿顿冷饭，和一次次看似推心置腹的闲谈中慢慢变得牢固。而在“偶然”一次和对方提起做生意的打算，看见刘卫国意动的表情后，赵逢根知道，火候到了。


    *


    夜里，他等母亲睡熟，像做贼一样钻进里屋，随即小心翼翼挪开角落里的矮柜，手伸进墙洞，很快便摸出一个油纸包来，就着月光一层层打开。


    里头放着的，正是他再熟悉不过、也不知被他点过多少次的那摞钞票：最大面额是十元的“大团结”，更多的则是块票和毛票，拢共加起来，不多不少一百五十块。


    之前他不放心、都把钱贴身放着；但在工地呆久了，听说出了几次趁人午睡偷钱的事，他也只好冒着被苏勤书这个外人发现的风险，悄悄把钱藏在了家里。


    这笔钱，就是刨除掉给母亲留的药钱、他现在能拿出来的所有积蓄，也是原本准备好给王文娟的彩礼钱。


    一想到“彩礼”两个字，又仿佛被烧红的针扎进心口。


    他死死咬着后槽牙，腮帮子绷出硬棱，好一会儿才把喉咙里那团酸涩给咽了下去。


    不知不觉间，却又想到那天偶遇的场景，想起那个模样体面的、推着崭新自行车的青年人，还有他旁边小鸟依人的王文娟。再想想自己，这么每天搬大包，卖苦力，累死累活，要什么时候才能活出个人样？


    他心一横，将那厚厚一叠本钱攥在手心，边往怀里塞边转身。


    结果一扭头，人就愣在原地：


    原本早该坠入梦乡的苏勤书不知何时坐了起来，只穿着单薄的背心，悄无声息地静静在黑暗中看着他，显然将他刚才所有的挣扎和迟疑都看在了眼里。


    赵逢根与他四目相对，心里说不上是什么滋味：毕竟做生意也是人给提议的，没必要藏着掖着，但他就是觉得让苏勤书看到自己这副纠结可怜的样子很不舒服，脸上也跟着火辣辣的。


    一时更不想说话，只沉着脸往外走。可苏勤书显然没打算就这么“放过”他。


    “定下心了？”他快要走到门口，黑暗中，突然传来熟悉的温和的嗓音。或许是怕吵醒他老娘，声音压得很低。


    赵逢根梗着脖子，重重“嗯”了一声，撩开面前的布帘。


    然而脚还没踏出去，又一次被苏勤书叫住。对方披了外衣下床，从炕席下拿了几张纸，也不管他满是抗拒的表情，就这么跟在他身后去了柴房。


    说是“柴房”，其实过去也只是个四面漏风的鸡圈而已——那时他们家里还养得起鸡，每天都有新鲜鸡蛋吃。


    但后来父亲的病每况愈下，到最后那段时间，家里几乎能卖的都卖了，原本角落里的鸡圈也空了出来，直到他长大了，得空时又在周围砌了墙，这勉强算是小房间的位置便被用来堆柴或是家里来人睡不下、将就着应付一晚。


    这几天，赵逢根都瞒着他娘睡着“柴房”里，地上用干草铺了一层，又垫上褥子。


    可尽管如此，半夜里往这一站，还是冻得苏勤书嘴唇发白，不停打哆嗦。


    心说得亏姓赵的身板堪比铁人，竟然还能在这环境下睡得着……想到这，苏勤书目光复杂地看了旁边人一眼。


    赵逢根手里举着煤油灯，却只一个劲盯着他手里那几张纸看：上头密密麻麻的字，还有他看不懂的表格和数字。它们认识他，他却不认识它们。


    一种熟悉的、面对陌生知识的窘迫和烦躁涌了上来，他眉头拧成了疙瘩。


    苏勤书看出他的窘态，修长的手指点在纸上，语气平静得仿佛在陈述一个再简单不过的事实：


    “你不用全部看懂，”他说，“一口吃不成胖子。我写出来也只是要让你记住几个关键的数字，忘了可以随时拿出来看看。”


    赵逢根闻言，抿着嘴唇没吭声。


    苏勤书也不想再浪费时间，搓了搓被冻得麻木的肩膀，便就着煤油灯的光亮讲了起来：


    “看这里。我去打听过了，李庄砖窑的等外砖*，这个数就能拿。”


    他报出一个价格，然后手指移到下一行，“可以直接请人包运，但你和你那个工友反正都有力气，如果只租车、自己来搬，算下来能省一大笔钱。只不过，只有两个人，时间紧任务重，有些时候可能还得和别人抢……你考虑看能不能吃得消。”


    “至于车么，我在市场上问了一圈，找老陈头租拖拉机是最便宜的。他年纪大，不能帮忙出力，所以要的钱也少，一天五块钱。所以算算成本还有人力，拉到地方，卖给那些修院墙的，就最少要卖到……这个价。”


    他的手指在几个关键数字上清晰地点过，语气没有任何起伏，却带着一种让人不得不信的笃定。


    “记住了吗？”


    简单讲解了两遍，他抬眼看向赵逢根，“出厂价，运费，底线价……这三个数，你是做主的人，无论如何得死死咬住。万一价钱谈不拢，宁可拉回来也别贱卖。”


    他说：“一旦底线松了，之后就会一退再退，最后全白干。”


    “……”


    赵逢根看着他认真的眼神，又看向他手里那张写得几乎没了空隙的纸，不知怎么，竟一下没来由地走了神。


    眼前突然浮现出曾经很多次路过财务科时，窗边映出的那个总在伏案工作的身影——


    新来的苏会计长得实在俊。


    这事儿无论在厂里问谁，都没人会否认。


    甚至于当初苏勤书分来厂里的第一天，就有很多人，尤其是年轻的女工人找各种借口跑去财务科偷看。


    但这个满腹文采，模样出众招人恨的年轻会计，在他和一班兄弟嘴里，却是个整天只会坐办公室里混日子、十指不沾阳春水的小白脸。他来的这一年多，实在没少受他们一群人的挤兑。


    或许……是自己做错了吗？


    赵逢根忍不住想，如果当初自己没有撞破王东来和苏勤书的事……不，退一万步讲，如果当初自己即使发现了，也见好就收……


    会不会现在苏勤书还坐在温暖的办公室或那间属于他的工厂宿舍里，而不是像现在这样，被冻得瑟瑟发抖，连手也长了冻疮，还不得不耐着性子给自己“上课”？


    ——他被自己心里突然冒出的这个念头吓了一跳。


    羞愧、心虚、不敢面对。


    但这种莫大的压抑的情绪只存在了短短的几个瞬间，很快，又被近乎自我保护的强硬盖过。


    他的眼神落在苏勤书纤细而白皙的手腕上，想起自己那晚在他宿舍窗外看到的场景，王东来的手如何在这只手臂上流连，他的后颈在晕黄的灯光下，泛着白玉似的光泽……


    一股恶寒猛地从骨头里窜出来！


    赵逢根几乎是劈手夺过苏勤书手里的纸，匆匆折了几折收进怀里，便又粗声粗气地赶他：


    “行了知道了，我又不跟你似的，整天想睡到什么时候就睡到什么时候，明天还得起早——赶紧回去睡你的觉。”


    苏勤书闻言，侧头睨了他一眼。


    仿佛对这种油盐不进的态度早有预料，他没再多说什么，紧了紧自己身上的棉衣，便快步离开了这座不想多待的“冰窟”。


    全程没有回头，也根本不想回头，自然错过了赵逢根脸上那一闪而过的懊恼表情。