大唐的风气确实开明而蓬勃，包容万象、兼收并蓄，最起码李瑶由衷地热爱这个时代。


    它既有盛世的恢弘气度，又不乏人间烟火的温润底色。


    如果生活再便利一些，那就更好了。


    对于皇子而言，前往城郊的庄子，无疑是一种别样的野趣体验。


    “今日这天气，真是宜人至极，哪像上次我前往时，烈日炎炎，晒得我满头大汗。”李涺端坐于枣红骏马之上，身着素雅常服，腰束软革带，神采飞扬。


    一行人皆轻装简从，未携仪仗，只带了几名贴身侍从与两辆载物马车。


    “那时正值盛夏，自然酷热难当。”李瑶朗声一笑，目光落在弟弟身上，这八弟向来是他诸多兄弟中最赤诚热络的一个。


    毕竟这么多的兄弟，只有李涺想去看望他。


    “也就你，巴巴地跑去，也不嫌那天气炎热，那破庄子究竟有何好？”李琰斜睨一眼，语气里满是不解与调侃。


    “嫌弃的话，你可以不去。”李涺凶巴巴地回应，眼神中带着几分不悦。


    “我可没嫌弃！”李琰立刻摆手摇头，耳尖微红，像被戳中了心事般窘迫。


    “到了你们自然就明白了。”李瑶不以为意地轻笑，指尖随意拨弄着马鞭流苏，李琰这小子，嘴上刻薄三分，胆子却只有半寸，纯属外强中干罢了。


    保持一点神秘感，岂不更好？


    “这就是你的庄子？”李亨立于高坡之上，远眺前方，声音里带着一丝不易察觉的讶异。


    “正是。”李瑶抬手遥指，远处黛瓦白墙错落有致，飞檐翘角掩映于苍翠林木之间，一座崭新而沉稳的庄院静静卧在秋光里，“是我来此之后，亲手规划、督建而成。”


    “这看起来简直跟城墙一样坚固。”李琰瞠目结舌，仰头望着那高耸厚实的墙体，几乎失语。


    “还是有所不同的，我这里主要是为了庄子上的安全着想。”李瑶这么一说，几个兄弟便基本明白了他话中的深意。


    这全新的印刷术，自然得好好保护起来，免得被人发现。


    老五果然高瞻远瞩，思虑周全！


    他们哪里知道，李瑶其实只是单纯地担心山间野狼夜袭、獾狸扰民，更忧心暴雨时节山洪突至，这才执意垒起高墙、加固门户。


    反正都已经尝试烧砖烧煤了，也不介意在农闲的时候，干点别的活计。


    这就是为什么，李瑶的银子总是花得那么快的原因。


    说是花钱如流水，也毫不为过。


    不过现在看来，这钱花得还是相当值得的。


    且看那近三米高的青灰砖墙，坚实厚重，气势凛然。


    四角箭塔巍然矗立，飞檐斗拱间暗藏瞭望孔与射箭槽。


    最令人称奇的是墙脊之上，密密排布着无数磨得锋利如刃的碎瓦片，皆是窑中烧制失败的次品，经巧匠打磨后废物利用，既省工省料，又平添一道凌厉防线。


    真正做到了物尽其用，不浪费一点。


    “真气派。”李涺翻身下马，由衷地赞叹道，“比我上次来强多了。”


    “庄伯，我来啦！”李瑶冲着站在大门口守候的庄老头喊道，声音中充满了亲切。


    “大王您可算来了。”须发微霜的庄伯早已伫立门首，见人便疾步迎上，先向李瑶躬身长揖，继而肃容整衣，对着太子与诸王恭恭敬敬行了大礼。


    他一介百姓，能见到如此贵人，实在是三生有幸，又不敢丢了他们王爷的脸面。


    “免礼免礼，带路，去厨房。”李瑶开口说道，语气中带着几分期待。


    “啊？去厨房？”李琰愕然睁眼，“你还想让我们自己烤不成？”


    “来都来了，总归去看看烤鸭怎么做出来的吧，你们不好奇吗？”李瑶反问道，眼神中闪烁着好奇的光芒。


    李琰很想说不好奇，不过其他几个兄弟已经蠢蠢欲动，他只好把话咽了回去，只轻轻哼了一声。


    一行人很快穿过长长的街道，来到了庄子的最中心，也就是原本李瑶的宅邸。


    “这里倒是没什么大变。”李涺环顾四周，眨了眨眼，语气里透着熟稔与亲切。


    “还是有的。”李瑶负手而行，步履从容，引着众人穿过垂花门，步入一座独立院落。


    此处专辟为庖厨之所，屋宇全以青砖灰瓦砌就，坚固通风。


    在院落的中央设一方宽厚高台，形似床榻，却铺着细密竹席与软垫，四角悬着素纱帷幔，随风轻漾，恍若一处可坐可卧、可宴可谈的雅集之所。


    “陈大娘子，今儿的烤鸭可上炉了？”李瑶一进门便朗声问道，眉宇间满是期待。


    “已经烤上了。”陈大娘子笑得温婉可人，让人如沐春风。


    “太好了，我们等着吃就好了。”李瑶听得顿时眼睛一亮，连忙让人搬桌椅去外面。


    今日秋光正好，天朗气清，不冷不燥，正宜围炉，哦不，围炉烤鸭而食的好日子。


    再过半个月，天气可就不会这么好了，到了深秋，可是会来断崖式降温的。


    到时候他的银霜炭，可要成紧俏货了，得提前做好准备。


    “来来来，莫拘束，先尝几样小食垫垫肚子。”李瑶落座主位，笑意盈盈，招呼诸兄。


    “好多螃蟹。”李涺他凑近细看，青壳油亮、螯足饱满，忍不住咽了咽口水。


    “你们也是运气好，今天刚收的螃蟹。”李瑶当初决定在水稻田里饲养螃蟹，自己都没想到还能这么成功的，心中暗自得意。


    除了留下自己吃的，李瑶准备都做成秃黄油，这样即便过了螃蟹的季节，他也能吃到如此美味了。


    尤其是那蟹黄拌面，琥珀色的油脂裹着劲道面条，鲜香直冲鼻腔，光是想想，便令人唇齿生津、喉头微动！


    见兄长们仍略显拘谨，李瑶索性挽起袖口，伸手拎起一只青壳大蟹，动作娴熟利落地掀开背壳。


    雪白膏腴、橙红脂满，油光潋滟，香气扑鼻。


    “好肥的蟹！”李亨不禁低呼，目光灼灼盯着那丰腴蟹黄，又抬眼看向弟弟，“只是……你何须亲自动手？让侍从代劳便是。”


    “亲手剥的，才够鲜、才够香、才够痛快！”李瑶摇头一笑，蘸了陈年香醋，大快朵颐，“你瞧——这醋一激，鲜味才真正活过来！”


    他身旁侍从默默垂首，神情复杂：自家王爷向来如此，吃饭必亲力亲为，连执箸都不许旁人代劳，就好像他们帮忙了，这位爷就会少吃一口似的。


    “五郎说得极是！”李涺哈哈一笑，学着哥哥模样，咔嚓掰开蟹壳，一口咬下，顿时双目圆睁，惊喜溢于言表。


    又不是小娘子，哪里需要侍从帮忙，怎么不干脆吃饭都让侍从喂算了，那才叫一个享受呢！


    不过这话他也只是在心里想想，可不敢说出来。


    待螃蟹吃得差不多了，那油亮诱人的烤鸭才被稳稳端上桌来，金红酥脆的鸭皮在烛光下泛着琥珀般的光泽，令人垂涎欲滴。


    不过在看到烤鸭前，他们面前多了一些东西，色泽清润的秘制酱料，青翠欲滴的嫩胡瓜丝，雪白微卷的葱丝，最后是叠得整整齐齐、薄如蝉翼的荷叶饼。


    “陈大娘子，可以开始了。”李瑶开口说道。


    陈大娘子颔首应允，执刀的手沉稳如松，灵巧如蝶。


    只见银刃轻旋、薄片纷飞，每一片都皮肉匀称、厚薄如一，鸭皮酥而不焦，鸭肉嫩而不柴，片片晶莹透亮，仿佛凝着琥珀色的脂香。


    那从未闻见过的香味，足够让几个年纪不大的少年沉醉。


    “这烤鸭得这么吃。”李瑶夹了一片烤鸭放在荷叶饼上，在放上葱丝和胡瓜，一开始酱料他已经抹在了饼上，包好后，顺势递到了李瑛的嘴边说道，“阿兄，来尝尝弟弟亲手包的，味道可好？”


    李瑛朗声一笑，毫不推让，张口便将那饱蘸丰腴脂香与清鲜辛香的荷叶饼含入口中。


    齿间轻咬，酥皮微裂，鸭肉滑嫩，酱汁回甘，葱胡生脆……


    他双目倏然一亮，由衷赞道，“妙极！香而不腻，鲜而不膻，酥嫩兼备，当真绝了！”


    听太子都这么说了，众人也不带犹豫的，亲自动手，实在是等不及侍从慢悠悠的帮忙，太馋了！