时岁百六灾年，天子梦萦故剑，王侯狼窥玉鼎，京中大寒，千里积雪茫茫，薪柴胜金，路浮饿殍。


    *


    吱呀一声作响，洪英仰面望向冷月，迎上刀割似的雪片。


    只是叹息的时间，眉发便已凝上了霜冰。


    守卫关上了房门，牢房内女子断续的呻|吟声一道被关在门后。


    洪英低下头，瞧了瞧自己身上的血污，这是那女人被泼醒之后啐在他身上的。


    那般阴狠的眼神……


    他强逼自己定神，快步穿行过院廊，到寝殿门前却不敢贸然进去，通传过后，先是在廊下烤了约一炷香的火，确认自己身上没了一丝寒气，才敢更换棉袍进门。


    屋外酷寒冻骨，屋内却炭火霹剥作响，暖如春日。


    “王爷，人方才又昏过去了，这次用的是粗盐，却也许久才弄醒，她吐了两回，鸠医师看过了，若是再审下去……恐怕人就要不行了。”


    “一个女人，骨头真有这么硬？到现在还没吐出半个字？”


    床榻内伸出一只白净瘦削的手，挑开帐帘，而后露出一张少了些血色的淡漠面容，语气虽未见不悦，却有些迟疑。


    顾元琛审视了片刻洪英的神色，便知他方才所言并无夸大。


    “竟然能让你也没有办法？”


    他轻声问道，似是觉得有趣，又是不解。


    “属下无能……先前擒住此女后只为不让她自尽，便堵了嘴巴，故而不知她是哑巴，一时失策，先上了拶子，却不想断了十指，她也不肯开口。后来，是打出了声，让鸠医师看过才知，便也不能叫她写字了。”


    洪英似是心有余悸：“方才她昏死过去，醒来后好像是要招了，却忽然撕咬起来，一心求死。”


    顾元琛捧起侍人温煎好的热茶抿了一口，犹是觉得寒冷，将披在身上的大氅紧了紧。


    “上次审那个北蛮死士，你不是用热铜丝穿他的嘴，第二根就什么都交代了，而今为何不用——”


    他未再给洪英申辩的机会，裹紧暖裘下了床，坐到小榻上，命人带来那女子。


    人是被拖了来的，似柳絮一般绵软软地落在绒毯上，几乎没有发出声响。


    顾元琛垂眸看向这女人，她身上被血浸染的条缕与鞭痕交叠，间或露出一丝细嫩的皮肤。


    倒也算得上是丰腴处丰腴，纤细处纤细。


    他心下冷笑，不禁觉抚向自己右胸处的剑伤，而后抓起搭在腿上的薄毯，起身向前几步，丢在女人身上，扳过她的脸瞧。


    “哦——”


    顾元琛喉间溢出一声呢喃，而后便失了声。


    他明白为何洪英没有动她的脸了。


    这女人的年纪并不大，面上虽遍布血污，却依旧能看得出皮面娟秀，尤其是长了一双清冽的眼睛。


    许是因长时间被审问，她痛得意识游离，用一种颇低伏的眼神看向顾元琛，下意识用身体追逐着他掌心带来的温度。


    顾元琛松手，她便又跌落在了地上。


    “拿些酒来。”


    洪英虽不算震惊于王爷的反应，却还是愣了刹那，不知这否算是定下这女刺客的生死。


    那女子本已预备承受烈酒灼烧皮肤的滋味，却不想旁人掰开了她的嘴，将那灼火一般的液体灌入喉中，而后依照顾元琛的命令，将她拖到火炉旁。


    她的意识恢复了几分，剧烈咳嗽着。


    而后顾元琛又叫来几个高壮的女牢子，将其余男子都屏退到殿外。


    “脱。”


    这毫无怜惜的一个字出口，地上的女人便被剥得一丝|不挂，蜷卧在顾元琛方才给她的绒毯上，掩藏着伤痕累累的身体。


    女牢子验毕回禀，称此女虽已非处子，却无病疾，还算干净。


    “干净——”


    顾元琛玩味地回念了这两个字，似是嗤笑，又有些嘲讽的意味，面上还是那病色未褪的凉薄模样。


    “冷不冷，本王来让人帮你暖和一下。”


    女子眼中终于露出几分惶恐，可是她不能说话，更是气力枯竭，只能发出绝望的呜咽。


    他却仿佛看穿了她的心思，唇角挂上一抹堪称阴冷的笑容。


    “你放心吧，本王不喜欢做那样的事，本王手下的人更是爱惜干净——”


    他回到小榻上，抱紧手炉，任那女子挣扎着被拖出去。


    所谓的暖和，便是将她赤身扔在雪地里，在刺骨的冰冷之中，皮肉僵木，知觉倒错，肌理麻痒肿热，而后拖回到殿内温暖的火炉旁。


    如此反复了几次，女子身上每一寸肌肤都奇痒难耐，撑着身上的交叠的鞭痕，隆起一条条流血的丘壑。


    她哭了。


    幽幽的呜咽声洒在整个庭院，任是谁听了也由得心中暗生怜惜。


    顾元琛似乎亦是如此。


    这一次再被带回了暖炉边上，他迟迟未命人将她拖出去，还赏了她半碗热羊乳，依旧是命人扳起她的脸，直灌入她喉中。


    他再次起身上前，饶有兴致地擦去她面颊上的泪痕。


    “真可怜。”


    “帮她擦干净些，也好敷药，换上一身干净的衣服。”


    这一次，他缓缓将女子的脸放下，故而不防掌心被她留下一滴清泪。


    所谓的擦洗干净，便是用雪敷在她的伤口上仔细揉搓，虽是带走了伤口上的盐粒，可是痛楚与生不如死的绝望并未消减半分。


    顾元琛听到啜泣声渐渐大了起来，知道要招了，让人带她进门。


    洪英也被叫了回来，将一支笔放到了她面前。


    女子挣扎着起身，用手肘撑着身子向前攀了半步，启唇露出贝齿含咬紧笔杆，在纸上歪歪斜斜写下两个字。


    姜眉。


    这两个字写得辛苦，她偏过头失神喘息，颈上泛起了一层薄汗，汗水汇流之处涤去了血污，露出原本白皙的肌肤。


    这当是她的名字，显然洪英更需要的是知道谁派她前来刺杀王爷——这女刺客剑术狠厉，凶悍异常，显然是抱着必杀之心来行刺的。


    若非是康义舍命相救，她那一剑定要刺穿王爷的胸膛。


    “是谁派你来的！。”


    那女人吐出口中的笔，缓缓摇头，顾元琛神色一变：“她想自尽。”


    洪英一个箭步上前，捏住了她的嘴巴。


    她示意是自己要杀敬王，与旁人无关，缓缓阖目。


    旁人已做好了要将她丢回雪地里的打算，顾元琛却说，总会知道她是何人派来的。


    他知道姜眉没说实话，但是他已经得到想要的答案了。


    姜眉，听起来似乎是一个不错的名字，只是他望着那女子的脸，眼中便闪过厌恶的目光。


    他不想再看她，可是待她被拖走了，待侍奉之人都离开，寝殿内一片昏蒙的时候，顾元琛似乎还能听到那幽咽的抽泣。


    一声声地，叫在他的耳畔，让他久久受困，不得安宁。


    *


    一连几日，姜眉在昏厥与短暂的清醒中沉浮，只是没再挨过鞭打，也没再被吊挂墙壁上。


    日日有人来喂她喝药，用温水擦拭她的身体。


    不知道顾元琛给她敷了什么药，身上的疤痕愈合得比以往要快，她被堵着口，不能自尽，双手双脚各被锁上了一个金环，锁孔小巧精致，藏在雕饰之下几乎看不见。


    还有就是，她依旧不曾得到一件衣服。


    虽然每日所见之人皆是上了年纪的仆妇，可是手腕足腕处的冰凉金环紧贴在她的皮肉上时，姜眉还是觉得自己连畜生都不如。


    刺杀敬王本就是窨楼的一道死令，姜眉知道自己即便是能活着回来，也定会被发令之人暗中做掉灭口。


    只是她想要的是那五百两黄金，而非自己的命。


    她算过千百种死法，但是没算到活着的这一种。


    姜眉不知道敬王顾元琛想做什么，她现在连死都做不到，她的命从来都不是自己的。


    她又哭了，似乎自那夜被顾元琛肆意践踏磋磨之后，她就总是流泪。


    真奇怪啊，自她父母亡故，她被骗卖入青楼，而后被培养杀手死士之人买走，十余年像狗一样摇尾乞怜，撕咬抢食，才活出这一条命来。


    她明明早就忘了哭是什么感觉了。


    顾元琛是一个恶鬼。


    给两个小妹赎身，让她们后半生安然无虞要用的钱财，五百两黄金足矣。


    她此生已经逃不掉了，可是两个妹妹还小，她们是自己唯一的亲人，不能步自己的后尘，为了她们，姜眉不怕死。


    双臂被吊缚在床头，姜眉没法去擦自己的眼泪，她闭上眼睛想强迫自己睡一会儿，可是有人不让她睡。


    冰冷的手背滑过她的眼角，似乎是为她擦拭眼泪，的确是姜眉伤得太重了，她的反应也迟钝了，迟疑片刻，才想起这手的触感，这是敬王那个恶鬼的手。


    看着眼前人颤栗着逃避他的目光，又赤裸着身体无处躲藏的模样，顾元琛忽然笑了。


    旁人说敬王身染寒症，到了冬日里便断了半条命，姜眉此时才知道这些应当都是他放出的流言，他的力气其实很大，握得她下巴生疼。


    “你一个人悄悄哭什么？”


    他笑着问道，语气听来闲懒。


    “本王听照料你的婆子说，你总是一个人哭，眼泪如何擦也擦不干净，把本王的绣枕都弄脏了。”


    脏，依旧是脏，他重重地咬着那个“脏”字，他是知晓如何侮辱人，践踏旁人的尊严的。


    只是姜眉早就已经心死了，她不在乎自己干净与否，她只想去死。


    为了接这条刺杀敬王的死令，她提前半个月便开始喝哑药，到如今嗓子已经坏得差不多了，想必今后再也没有开口的机会。


    这也倒好，不用再和人讲话了。


    可是姜眉想错了，偏偏顾元琛就是要让她说话的那种人。


    她很怕他，这个人阴险歹毒，阴狠狡诈，阴鸷无情，有的是比皮肉之苦更令人生不如死的手段。


    “你是哑巴，但是你的耳朵可没聋，你能听到本王说什么。”


    他说，如果姜眉再不回话，就命人把她的床抬到院子里去，做一条狗可是从来不用穿衣服的。


    她木然转过头，第一次仔细看清了顾元琛的脸。


    这人面相生得的确俊俏，只是奇怪他明明不是狭长眼眸的长相，眸光却总是吐露着阴狠，远人千里。


    她动了动尚还露骨的指节，示意顾元琛给她的手松绑，随后用被拔了指甲的食指在床上写字。


    很快指尖鲜血如注，姜眉皱了皱眉，手上却没有停，继续弄脏顾元琛的绣垫。


    她用漫长的时间写了三个小字：“我不脏。”


    写罢，她缓缓将那鲜红血液和凝痂交缀的手指含入口中。


    顾元琛长眉轻挑，望着她的唇瓣，神色似笑非笑。


    “本王何时说过这样的话？”


    姜眉很久没这样大动过了，不知又牵动了哪处伤口，连带着她的头被人劈裂一般痛。


    她撑着发抖的身子，换了一根手指写：“那天晚上。”


    顾元琛自然没忘记那晚说过的话，他只是想看看眼前人的倔强还有几分。


    他偏偏最喜欢磋磨刚烈的人。