此言既出，满船人目光如炬，皆齐刷刷地投向沈渊。


    是了！这位气度不凡的郎君，可不就是从京城来的将军？


    众人方才被骇得魂飞魄散，竟忘了眼前就站着位朝廷命官。


    沈渊却不曾理会四周希冀的眼神，独独垂眼凝视着祝姯。只见这狡黠女郎眼尾微挑，指尖绕着柔滑青丝打转，分明是好整以暇，等着看他如何接招。


    沈渊才不上当，轻哂一声后，不紧不慢地说：


    “本官是武将，缉凶拿匪尚可，破案实非所长。”


    此言也并非全然推诿，他此行押解钦犯，干系重大。若再分心查这桩命案，只怕会顾此失彼。


    船上众人闻言，顿时神情黯然，心头希冀被浇熄了半截。几个胆小的妇人更是惶悚不安，以帕掩面，几欲垂泪。


    然为人君者，自当庇护百姓。


    沈渊虽不打算查案，却也不会袖手旁观。他话锋陡转，沉声说：


    “自今夜起，本官会命侍卫加强巡守，必不教那凶徒再逞其恶，诸位大可安心。”


    眼见事有转机，陈四脑筋灵光，率先打躬作揖，谄笑奉承道：


    “有劳尊驾，小的们感激不尽！”


    众人如梦初醒，赶忙团团作揖，连声称颂。


    沈渊不再多言，拂袖转身，对着扶刀肃立的杨瓒吩咐：“传令各哨，即刻起十二人成组，入夜后每两个时辰轮换一班，不得有误。”


    沈渊略一沉吟，眼风掠过祝姯与那胡姬碧娑，复又补充道：“女客厢房外加派双岗值守，若遇可疑之人——”


    “格杀勿论。”


    “是，属下遵命！”杨瓒抱拳应诺，当下召来副将，调度传令。


    须臾间，但听甲胄铿锵，侍卫们披坚执锐，已列阵待命。森然如铁壁铜墙，叫人望之心安。


    若无此夜半惊变，此刻正是众人酣眠之际。而今风波暂平，诸人皆面有倦色，呵欠连连。三三两两散去时，步履蹒跚如负千钧，显是心神俱疲。


    沈渊径自踱至祝姯面前，略略侧身，做了个“请”的手势：


    “在下送娘子回房。”


    沈渊嗓音低沉，欺身上前的姿态隐隐强势，仿佛是对她方才看热闹的回敬。


    祝姯颈后寒毛乍起，暗骂这男人忒小心眼。但转念一想，左右也是顺路，她便未曾回绝，骄矜地扬了扬下颌，指使沈渊开路。


    杨瓒见状，立马尽职尽责地跟上去，落后数步之遥，护送他们上楼。


    并肩静默之际，沈渊忽而问道：


    “不知娘子如何称呼？”


    “祝姯。”


    历代神女名讳，外人皆无从知晓，故而祝姯并不在意坦然相告。


    末后，她还饶有兴致地解释一句：


    “祝融的祝，女侧有光的姯。”


    尾音未散，忽闻身后甲叶作响。


    祝姯满脸无辜地回首，果见杨瓒步履踉跄，险些失态跌倒，嘴唇直颤，欲言又止。


    北域奉火凤为图腾，楚人则是尊祝融为始祖。双方皆以炎帝苗裔自居，共祀火德。


    这“祝”字本不足为奇，可她直接以楚人先祖祝融来释姓，着实是……


    出人意料。


    偏生她说得云淡风轻，眼神澄澈如秋水，倒教人不好怀疑。杨瓒暗想祝娘子这般善良温柔，应当只是随口一说，没有想占他们便宜的意思。


    可沈渊不这么觉得，并且他十分笃定，祝姯就是故意的。但他宽怀大度，不与刁猾女子计较。


    斜睨祝姯一眼后，沈渊唇角微扬，竟顺着话头接道：


    “原来娘子是火神后裔，失敬失敬。”


    祝姯被他这般瞧着，莫名觉得耳根发热。


    她哼哼两声，才不接茬，只回问道：


    “敢问阁下尊讳？”


    沈渊步履微滞，似有踌躇。廊间风灯摇曳，在他眉宇间投下淡淡的影。默然三息，方闻其声：


    “申遇安。”


    遇安？


    祝姯暗自咀嚼此名，心道世间百态皆如流水，能随遇而安者，随缘自适，不滞于物，方是真自在。


    只是倦意如潮，神思渐涣，她暂无闲谈的兴致，只有一搭没一搭地应了几句。


    待至舱门前，祝姯与沈渊简短道别，便推扉而入，径自回房补眠去了。


    雕花木门轻阖，将最后一缕浮动烛影，剪碎在满地流溢的清辉里。


    -


    祝姯这一觉睡得酣沉，醒来时已见云开雾散，红日满窗。


    舫外天光如蜜，缕缕灿金自云隙斜斜淌入，攀上青釉瓶里几枝粉艳桃花。


    祝姯斜倚窗畔，眸光漫过河面上起起落落的水鸟。待进罢粥食，便唤南溪同往二楼，拜访那对带着幼子的夫妇。


    船壁新刷的桐油尚未干透，泛着明亮光泽。楼梯表面虽已仔细擦洗，但木料沁了血，颜色仍隐隐发深。


    “依娘子所见，那小童言行诡异，是身染怪疾所致？”南溪听罢祝姯所言，不由惊讶发问。


    “昔年游历康国时，确曾见过相似症候。只是具体如何，还须问过才能知晓。”祝姯娥眉低垂，眸中泛起慈悯之色。


    神女行走四方，见众生疾苦，焉能作壁上观？


    “稚子染病，一家人都跟着揪心，瞧着怪可怜的。”祝姯轻叹道。


    南溪本还担心船上危险，欲劝说祝姯留在房中。听罢倒也明白她所想，终是未再多言，默默点了点头。


    二人循着昨夜记忆，寻至那户人家的舱房外，却见已有一男子驻足门前，抬手轻叩。


    男子身后背着柄长剑，身形修长如崖边孤松，自有一股落拓不羁的江湖气。


    头一日登船时，祝姯便曾见此人倚坐在船尾，仰头痛饮烈酒。浊黄酒液顺着下颌滑落，浸湿半幅衣襟，像极了传闻中的游侠浪客。


    南溪暗道一声“不巧”，扯了扯祝姯衣袖，低声说：“娘子，要不咱们先回房去罢，晚些时候再来？”


    祝姯却纹丝未动，反倒竖指抵唇。拉着南溪隐于廊柱之后，凝神静听。


    房门微微一动，继而谨慎地拉开条细缝。待看清来人，方才彻底敞开，内里传出男主人欣喜的声音：


    “叶兄快请进。”


    须臾，又闻妇人轻声唤道：“文生，快来见过你叶伯父。”


    细碎脚步声后，孩童清脆问安声响起：


    “叶伯伯好！”


    文生仰着小脸，眸中满是孩童特有的天真。任谁见了，都要夸一句活泼伶俐。


    他歪着头，目光在几个大人之间好奇地转来转去，时不时翘起脚尖，又被母亲按着规规矩矩地站好，哪还有半分之前的古怪模样。


    “上回去你们家的时候，生哥儿才这么高。”


    那叶姓郎君垂手比划了一下，与夫妻俩温声寒暄，顺带揉了揉文生毛茸茸的小脑瓜。


    屋内几人絮语聒聒，隐约透出门板。祝姯恐会惊动他们，并不敢靠得太近，只得侧耳细辨。


    正当祝姯确认无甚异状，欲携南溪悄然离去之际，忽闻那叶姓郎君话锋一转，声调陡然沉凝：


    “说来蹊跷，今早众人齐聚梯前，我竟自混乱中，依稀瞧见几位故人。”


    他略作停顿，疑惑道：


    “这茫茫烟波，一艘画舫之上，竟有如此巧合？”


    屋里一下子安静下来。


    祝姯心头骤紧，微眯起眼眸。


    果然，这艘船不大对劲儿。


    死一般的沉寂后，终是男主人打破了沉默，声音干涩而迟疑：


    “莫非……叶兄也收到了那封信？”


    叶郎君并未多言，只长叹一声，默认下来。


    信？什么信？


    祝姯竖起耳尖，似有铜铃在五脏六腑间骤然摇响。


    听壁角并非君子所为，她本该就此离去。可这谈话声里，偏生夹着几个令她在意的字眼。


    罢了，横竖都已听见开头，不如……就再听两句？


    屋内众人浑然不觉隔墙有耳，犹自七嘴八舌地议论起来：


    “自打瞧见那块红珊瑚，我便跟胭娘说，准是有人存心把咱们聚到华州，为着当年之事……”


    “究竟是谁把我们引到这艘船上？”


    “送信之人行踪诡秘，连个影儿都没逮着，忒蹊跷了。”


    “会不会与魏道孤有干系？”


    “管他是谁替天行道，魏道孤那杀千刀的——”


    被唤作胭娘的妇人突然哽住，咬牙切齿道：


    “死得好！”


    这般恨意滔天之语，屋内竟无一人出言劝阻，反倒响起几声压抑的附和。


    魏道孤之死，果然不简单。


    而这一船看似萍水相逢的陌路人，竟暗藏千丝万缕的联系，更怀揣着彼此心照不宣的秘密。


    一股寒意自脊背攀援而上，激起臂上细小疙瘩。祝姯恍然意识到，在这艘画舫上，她们才是异类。


    那些性格迥异的船客、殷勤精明的小厮、沉默木讷的艄公，或许正站在日光不及的暗处，用同样阴鸷的目光，注视着这两个误入杀阵的局外人。


    眼前分明是熟悉的画舫楼阁，却仿佛隔着一层血色薄雾。什么都真切，又什么都看不真切。


    “噔——”


    屋内传出茶盏相碰的脆响，胭娘在丈夫的安慰下渐止抽泣，转而与那叶郎君闲谈叙旧。


    祝姯与南溪相顾惊疑，屏息提步，轻烟般悄然退远。


    南溪只觉一颗心在腔子里突突乱撞，满腹言语鲠在喉间。直待确认周遭无人，方才将将舒了半口气。


    她翕动双唇，话音未吐，忽闻身后传来一声低唤。


    “祝娘子？”


    男子嗓音低醇，惊得祝姯肩头陡颤。


    原是她正出神回想着方才之事，魂思不属，竟冷不防被这声音骇了一跳。


    这般失态模样，尽数落在沈渊眼中。但见他凤眸微眯，目光沉沉，在二人身上仔细打量。


    沈渊缓步逼近，探究道：


    “二位在做什么？”


    祝姯定了定心神，回身看清来人，见他自木梯拾级而上，便猜到他定是又提审安磐陀去了。


    南溪显然也想到此处，心头蓦地发紧，下意识挽住祝姯手臂，指尖沁凉。


    祝姯在心底暗暗“啧”了一声。


    这群金吾卫，当真如铁桶一般，将人犯看管得密不透风，倒教她寻不着下手之机。


    思及此，她面上却不露分毫，只慵懒抬手，将鬓边一缕青丝拢至耳后，漫不经心地答道：


    “舱里闷得慌，出来透透气罢了。”


    沈渊闻言，唇角微扬，显是不信这番说辞。


    他向前踏出一步，玄锦官靴踩在木板上，竟未发出半分声响。修长身形投下浓重阴影，将祝姯整个笼在其中。那双凤目如鹰隼锁住猎物般，逡巡她面上每一丝细微变化。


    “娘子若未行亏心之事……”


    沈渊尾音拖得绵长，抬手拂了拂自己肩头，意有所指道：


    “何以惊惶至此？”


    提起这个，祝姯更是气不打一处来。她倏然抬眸，杏眼中秋水潋滟，没好气地瞪着他：


    “阁下走路没声响，说话又总爱从人背后冒出来，换了谁能不吓一跳？”


    新仇旧怨一起窜上心头，祝姯越说越是气恼，忍不住又愤愤嗔怪：


    “整日里神出鬼没，跟个索命阎王似的！”


    听得她这番夹枪带棒的埋怨，沈渊初时愕然，没顾得及还口，便一下子错失先机。


    想他自幼贵为东宫，何曾有人敢这般指着他鼻尖数落？便是朝中重臣，在他面前也是恪守仪矩，不敢稍有冒犯。


    此刻竟被个女郎当面抱怨，一时怔在当场。听到后来，也只好静静地看着她，神情里甚至还透出些许纵容。


    祝姯自说自话，反倒觉得无趣。末后便收了神通，话锋一转：


    “对了，明日便是上巳，我欲去船头饮酒，赏一赏这春夜河景。”


    沈渊闻言，唇角缓缓抻平：


    “船上刚出了命案，凶徒也尚未缉拿归案，娘子孤身出门，就不害怕？”


    祝姯眼波流转，迂回试探道：


    “我冷眼瞧着，仿佛都是些江湖人的恩怨。与我等寻常船客，能有什么干系？大伙儿各走各的阳关道便是了。”


    “况且阁下不觉得，这船上的人，似乎都有些旧交情么？”


    沈渊能发觉祝姯在暗中察探众人，祝姯自也亦然。二人皆在试图勘破迷局，却又各自懵然不得其解。


    这般境遇，倒叫祝姯心中生出几分同病相怜之意，恍惚间竟有种化敌为友、同舟共济的微妙心绪。


    沈渊眸色一沉，廊间的风拂动袍角，牵带起幽思茫茫。


    他沉默片刻，终是避开话锋，只道：


    “即便与你我无关，夜间宴饮，终归太过危险。”


    祝姯却像是没听见他的劝告，执拗地仰脸说：


    “我偏要去。”


    言罢，祝姯兀自转过身，望着夕阳下粼粼波光，语气里染上悠远的怅惘：


    “在我们北域，此水唤作孔雀河。”


    “因为它的颜色，就像孔雀翎羽上最亮的一抹翠。”


    “可一旦过了胜州久浪津，河水便会不断裹挟黄沙，再难觅得此刻青蓝碧绿。”


    祝姯惋惜地摇首，只余泥沙滚滚时再赏景，未免忒没趣儿了。


    沈渊静立良久，望着她扶栏远眺的背影，终是轻叹一声：


    “就为这片刻风月，连性命都可置之度外？”


    沈渊声音低沉，不赞成之意，昭然若揭。


    祝姯蓦然回首，杏眸亮晶晶的，期许地望向他：


    “这不是有阁下在么？”


    她语气轻快，梨涡浅现。


    沈渊不为所动：“在下夜里公事繁忙，无暇陪娘子把酒言欢。”


    他能有什么公事？还不就是审问安磐陀。楚人素来居心不良，成天到晚惦记着探知神殿秘密，好将其据为己有。


    祝姯自不肯叫他遂意，当即移步近前，扬眉追问：


    “当真不来？”


    沈渊垂眼看向她，只见她半边脸庞浸在瑰丽霞彩中，像染了金釉的玉瓶，光艳照人。


    他费了好大力气才移开目光，回身之际，嘴上仍强撑道：


    “容后再议。”