沈渊闻言，不由陷入沉思。身后的杨瓒却有些按捺不住，率先道出推断：


    “依属下看，多半是同一人。”


    “此人行凶过后，还要在尸首旁留下红珊瑚，这是何等意趣？杀人竟有这般讲究，倒像是说书人口中，那些行事乖张的江湖大盗。”


    “这次也有红珊瑚？”


    之前沈渊并未提及此事，祝姯此刻听闻，顿时面露惊讶。


    沈渊颔首，自怀中摸出一只香袋，将里头的两枚珊瑚皆倒在掌心，递到祝姯面前。


    祝姯拈过来，两厢比看一番，沉吟道：


    “果然同先前那一枚很像，都是红蜡所制，并非真物。”


    她抬眼看向沈渊，柔声道出想法：


    “会不会这歹人本是临时起意，起初并未携带真珊瑚上船，此刻才不得已用蜡制之物充数？”


    杨瓒听罢，不禁连连点头，深以为然：


    “祝娘子所言极是。能租船往来南北的旅人，哪个不是家底殷实？若非有什么特别的缘由，何至于总拿个蜡做的珊瑚糊弄事儿。”


    沈渊却未置可否，只与众人一道，回到二楼尽头的舱室中。


    “两起命案，确有共通之处。”沈渊绕过覆着白布的尸首，取了处圈椅落座，“但也不能断言，此乃同一人所为。”


    “当日魏道孤身亡时，船客们皆在梯口附近，亲眼目睹其死状。若有人想浑水摸鱼，仿照手法再做一案，并非难事。”


    杨瓒一凛，抱拳道：“还是郎君思虑周全，属下受教。”


    “不过，”沈渊话锋一转，目光落回杨瓒身上，“你有一点说得在理，作案后留下信物，这等做派，的确像是江湖中人。”


    此话一出，众人眼前，都不约而同地浮现出叶侠客的身影来。


    他素日里仗剑往来的模样，可不就与“江湖中人”四字全然吻合么？


    “而凶器始终未曾寻到……”祝姯接过话头，缓缓说出猜测，“兴许是那贼人得手之后，便已将其抛进河水中。如此一来，罪证便再无处可寻。”


    “与其大海捞针，兴许还是从‘人’身上下手，更为容易些。”祝姯言下之意，是主张先摸清楚船客们的底细。


    可巧沈渊也有此意，立时抬眸吩咐杨瓒：


    “你且带人前去，请那位叶姓郎君过来一趟。”


    “另有个头戴幕篱的女客，至今未曾问过底细，索性一并唤来。”


    即便没怎么歇息，沈渊头脑仍十分清楚，不曾遗漏任何船客。


    祝姯见状，忙也差遣侍女：


    “南溪，你与杨郎君同去。若是那位娘子不肯移步，你便与她好生说明道理，只说是问几句话，录个名籍，不必担忧。”


    杨瓒与南溪皆应了声“是”，先后转身退出门外。


    很快，舱内便只余沈渊与祝姯二人，并一具躺在地上的死尸。


    余光扫见祝姯抿唇深思，沈渊只觉是自己连累她操劳费神，心下顿感歉然，亲自起身去替她斟茶。


    温热水流自壶口中淌出，徐徐注入盏底。茶汤潋滟，倒映出舱顶木质横梁。


    梁影在水中不住晃动、扭曲，忽然间，竟叫他想起渡口前随波起伏，连接船与岸的木桥。


    沈渊蓦地回身，抽冷子问了一句：


    “娘子认识青蚨？”


    这一问堪称突兀，祝姯当真摸不着头脑，下意识反问道：


    “青蚨是谁？”


    她黛眉轻蹙，思索这是哪里来的名号。


    沈渊眯起眼，仔细盯着祝姯神情，却发现她不似作伪，脸上确是实实在在的迷惘，寻不到半点破绽。


    他只好用眼神点了点，示意祝姯去看地上尸首:


    “此人便是青蚨。”


    祝姯双眸圆睁，心头登时掀起惊涛骇浪。


    他叫青蚨？


    可他在神殿做杂役时，分明唤作“安磐陀”！


    这青蚨二字，听上去便像个代号。可如今看来，安磐陀也未必就是真名姓。


    那他究竟是谁？背后又是哪股势力在作祟？


    安磐陀身上的秘密，或许远比她们知晓的要复杂得多。


    本以为是人死灯灭，诸事了结，却不料身后整片天地都已倾覆，陷入一片全然无法窥测的混沌之中。


    祝姯暗自屏息，隐约觉得要坏事。


    “娘子既不识得青蚨，”沈渊走近，将茶盏放在她手边，“当日在灵州渡口，又为何紧盯着他看？”


    此前盘桓心头的困惑骤然找到出口，难怪他总觉得祝姯蹊跷。原来这疑窦的根苗，早在灵州渡口初逢时，便已悄然种下。


    “灵州扼守雀翎关，素为商旅要地。往来胡人虽多，可被官府当街拿住的，倒是稀罕。”


    “我心里好奇，这才多看了两眼。”


    祝姯说罢，便垂下眼睫，捧起面前那盏热气袅袅的清茶。


    白瓷温润蕴光，衬得她指尖泛着淡淡的粉。她将盏沿凑近唇边，轻轻吹凉些，这才抿了一小口。


    “嘶——”


    一声懊恼的抽气声还是没能忍住，自唇齿间逸出来。茶水吹过后仍有些烫，舌尖上传来的刺麻感叫她直皱眉头，忙将茶盏放回桌上，讪讪地抿起唇瓣。


    沈渊见状，原本威风锐利的凤眸，不自觉地柔和下来。


    她是个猫舌头，尝不得烫东西。挨了烫就立刻缩回爪子，还要故作镇定地舔舔毛，装作无事发生。


    这小娘子天性活泼，爱凑热闹，矜持的同时又好奇心过剩，他这几日下来，也算领教得透彻。


    那日在黄沙渡，她仅仅因为“好奇”就凑上去围观，似乎也变得顺理成章起来。


    或许……真的只是巧合？


    暗忖片刻，沈渊心中那杆秤，已微妙地倾向她。


    而祝姯此刻只顾着捂脸儿琢磨，方才这番托词，沈渊到底会不会信？


    她很想掀眼偷瞧一下，却又不敢真有动作。若是自己贸然抬眼，万一正好撞上他的视线，岂不是平白显得心虚？


    祝姯只觉进退维谷，浑身僵硬得难以动弹，从尾巴骨一路麻到后脑勺。


    好在杨瓒腿脚很快，此刻已去而复返，在门外躬身禀告：


    “将军、娘子，叶郎君已到。”


    沈渊闻言，暂且将思绪搁置一边，沉稳发话：


    “请他进来。”


    门帘掀动，叶郎君仍是一身青衫，风姿隽爽，神色从容。也不知杨瓒是如何将他说动，他竟同意取下佩剑，交给门口侍卫保管，而后阔步走进舱内。


    杨瓒抬手请叶郎君落座，随即又将公验文书呈给沈渊。


    沈渊方欲展阅，却听身侧传来窸窸窣窣的动静。余光里，一颗乌黑毛茸的脑袋忽然闯进来，悄悄凑近他。


    原就是祝姯提议的调查船客，此刻文书就在眼前，她如何能忍住不看个究竟？


    那模样像极了在学堂里，瞧见同窗新奇话本的腼腆小童。抹不开面子张口请求，只好凑首过来，想跟着窥看纸上内容。


    沈渊心下莞尔，面上却不显。只将执文书的手，不动声色地往祝姯那边挪动寸许，又让公验微微倾向她，容她看得更真切。


    二人姿态已稍显亲昵，祝姯却浑然未觉，满心满眼俱是那纸公验。


    只见这份行牒同样出自灵州府，却与碧娑那份限三十日内返还的往来牒大不相同。上面白纸黑字，清楚载着是“前往华州”所用。


    而其随行箱笼里，共有多少黄白之物，随身佩剑是何形制，竟皆列明详实。又经灵州官府勘验无误，记录在案，可谓一应俱全，无可挑剔。


    祝姯心中立有判断，此人绝对来头不小。


    历来想托官府办事，得先有人情面子，再搭银钱打点，两厢缺一不可。能拿到这样一份正式的过所，想来背后自有门路，早有人替他安排周全。


    她抬起眼，杏眸澄澈地望向叶郎君，客气发问：


    “敢问郎君尊姓大名？”


    叶郎君闻言，顿时面露犹豫。他环顾四周，只见众侍卫按刀肃立，气氛凝重。


    似是觉得在此情此景下，隐瞒并无益处，他终究如实答道：


    “在下姓叶，双名知秋。”


    叶知秋……


    “无影剑？！”


    祝姯最先反应过来，眸中迸出惊异芒彩，忍不住倾身追问。


    叶知秋朝她一抱拳，语气平和：


    “江湖诨号，不足挂齿，让娘子见笑了。”


    这话实在过谦。“无影剑”叶知秋，乃是驰骋塞外九藩、响彻关山南北的人物。


    传闻其剑法超绝，快如鬼魅，出手时剑光似惊电横空。残影过处，唯留红痕一线，见血封喉，故而得名“无影剑”。


    听祝姯点出他名号，站在一旁的杨瓒都不禁动容，看向叶知秋的目光里，多了几分对武林顶尖高手的钦佩与敬仰。


    早猜到船上藏龙卧虎，却不料还有这等传奇侠客。沈渊凤眸微眯，忽而开口，直捣黄龙：


    “叶大侠在关外久负盛名，忽然动身前往中原，所为何事？”


    叶知秋面上神情复杂难言，沉默半晌，这才轻声感慨：


    “叶某本就是中原人士。”


    “如今阔别中土已逾七载，便想回华州一趟，探望故交。”他顿了顿，目光迎向沈渊，“听闻阁下正在追查钦犯遇刺一案，对叶某心存疑虑，也是情理之中。”


    “只是在下纵迹江湖多年，素不涉庙堂纷争，与此案确无干系，还望阁下明鉴。”


    发觉沈渊侧目朝她望来，祝姯微微颔首，示意叶知秋所言非虚。


    沈渊沉吟片刻，心知目前并无实证指向这位名满天下的侠客，便只好暂且作罢。


    “今日冒昧叨扰大侠，实在惭愧。”


    “杨瓒，代我好生送叶郎君回房。”


    “多谢阁下好意，只是叶某惯于独行，便不劳诸公相送了。”


    叶知秋抱拳一礼，自侍卫手中取回佩剑。


    待叶知秋离去，沈渊这才转向祝姯，问询此人底细。


    祝姯来了兴致，顿时敞开话匣子，将所知之事悉数道来：


    “这位叶郎君近年纵横塞外，常行侠仗义，救助百姓。且他从不受官府犒赏，亦不理会各方招揽，始终孤身一人，是位真正的独侠。”


    “近五六年间，他才在关外声名鹊起，想来此前确是久居中原。如今欲回华州探望故旧，倒也合乎情理。”


    言至此处，她愈发神采奕奕，又说起叶知秋曾单剑扫平甘凉道上的马匪，救下整支北域商队的传奇，神情间尽是天然纯粹的向往。


    沈渊留意到，无论是对丝绸大贾游鹤，还是江湖侠客叶知秋，她好像都饶有兴致。


    只要说起这些走南闯北、见多识广之人，祝姯眼中总会漾起别样的光亮。


    ——可这又算得了什么？


    区区江湖见闻，何足置于齿牙间。


    想他十岁入主东宫，天下万景皆俯首于眼前，有什么人间极致不曾领略过？只是此刻微服在外，不便言明罢了。


    沈渊浑然未察，自己竟又暗暗与人较量起高低来。这般幼稚攀比的意气，实不似他平日持重之风。


    “塞外辽阔，多见奇人轶事。但江南风景，亦是别有洞天。”


    沈渊目光扫过她，不紧不慢地拈来几处风物：


    “此行抵达金陵，若恰逢节令，还能尝到时鲜樱桃。熟透的果子娇贵得很，清晨沾着露水从枝头采下，用冰镇着一路快马送进城，滋味自与别处不同。”


    “白日里随处闲逛，看看城中小桥流水，黑瓦粉墙。入夜又可醉卧画舫，听满城荷风伴玉笛。”


    沈渊顿了顿，嗓音低绻地引诱：


    “届时娘子若愿游历一番，在下可为娘子引路。”