萧阳下了一道金牌, 命北伐将军沈虞即刻返回，不得耽误。


    嘉宁公主听闻此事后，捏紧了那份来自东都的密信, 夤夜前往皇宫。


    临安行宫依凤凰山而建，从朱雀大道, 望穿丽正门，其后宫殿楼宇灯火点点，倾泻而下，犹如天宫。


    临安为江南最富庶的地方, 景灵宫的规模和华丽一点不输东都，甚至有过之而无不及。


    国破之后, 汪忠在这里拥立哀帝的十二皇子萧宇为帝。听闻萧阳即将到临安，汪忠忙去郓城迎接，随后一手操持十二皇子退位让贤，萧阳荣登大宝。


    嘉宁公主和萧阳虽不是一母所生，但元后去世后, 嘉宁一直深受萧阳母妃的照拂，两人关系比其他兄妹来的亲密。


    踏着月色，嘉宁来到萧阳所居住的翠寒堂。


    说起来, 嘉宁不懂, 景灵宫有这么多宽阔的殿宇，为何萧阳一定要住在狭□□仄的翠寒堂。


    这小小的院子原先只是当做后妃游园休憩的地方, 现下是皇帝萧阳待得时间最长的地方，坐卧起居，商议国事，都在这里。


    嘉宁还未进去，就见院内外灯火通明, 宫人进进出出，仿佛出了什么大事。她拦住一个太监，冷声道：“怎么了？出了什么事？”


    太监见是嘉宁公主，忙跪下地上回道：“陛下，陛下梦魇了。”


    嘉宁拨开人群，提着裙子进去，但见珠帘幔帐之后，床榻之上的萧阳头发散乱，靠在一个后妃怀里，脸上竟有泪痕。


    众人这才发现公主驾到，都要行礼，嘉宁堪堪抬手，“不必了。”


    而后她缓缓上前，握住萧阳的手，轻声问：“皇兄，你好些了吗？”


    萧阳眼中的惊惧还未褪去，顺着交握的手，渐渐扬起脸来，看清眼前人是皇妹嘉宁。


    萧阳扯了扯嘴角，半晌，才道：“没事。做了个噩梦。”


    嘉宁深看他一眼，萧阳从那后妃的怀里起来，接过锦帕擦了擦额头上的汗珠，携着嘉宁的手来到桌前，道：“这么晚了还过来，有什么事吗？”


    嘉宁欲言又止，扫了一眼立在一旁的后妃，那人还算乖觉，盈盈福身，“那妾身先去为陛下准备点心。”


    萧阳颔首，拍拍那妃子的手，柔声道：“多谢忆柳。”


    高忆柳款款退下，嘉宁盯着她的背影，面色不悦。


    这高美人是汪忠引荐上来的，相貌妍丽，性格和顺，而且出身书香世家，诗词歌赋统统不在话下，进宫不过数月就得了萧阳欢心。


    但嘉宁得知，高忆柳在上京曾为营妓，倒不是嫌弃她，毕竟嘉宁自己也曾遭掳掠囚禁。


    嘉宁是惊叹高忆柳深陷囹圄三年，居然能保持完璧之身，这简直是不可能实现的事，可见这位高氏至柔的外表下有一定的手段。


    “嘉宁，想什么呢。”萧阳唤了两声。


    嘉宁将目光从高忆柳的身上挪回来，清了清嗓子，道：“皇兄，我开门见山的说了，您为何要召回沈虞，北伐之战正在关键时刻，叫他回来不是功亏一篑吗？”


    “原来是这事啊。”萧阳道，“沈虞行军迟缓，导致西宁县遭难，我叫他回来，合乎国法军规。”


    “可叫沈虞驰援本就舍近求远啊。昌县、南州、还有交州不是都有兵吗？”


    萧阳打量嘉宁一眼，笑道：“看来妹妹很关心国事嘛。确实那几个州县都有兵马，但吐蕃来势汹汹，极有可能是要围城打援，为防中了他们的奸计。只有沈虞那支部队，才能出奇制胜。这是皇兄我与大臣们商议的结果。”


    嘉宁摇头，“皇兄，我看吐蕃不过雷声大，雨点小，他们暗地里定跟景国勾结起来，目的就要挖个坑给沈虞，要挑拨你们君臣之间的关系啊。”


    萧阳听到这里，面色一凛，反问：“雷声大，雨点小？皇叔肃王可是真真切切的死了呀？邸报上说捞起来的时候，肃王的尸身被河水泡的肿胀，一点人样都没有了。”


    “那是他毫无准备，胡乱逃跑，不慎坠河的。若是他能勇敢应战，西宁县可能不会死这么多人。”


    萧阳侧目，“那妹妹的意思是，这是皇兄的过错？”


    嘉宁一滞，舔了舔嘴唇，起身行礼，“…臣不敢，臣僭越了。”


    萧阳眼中的厉色一闪而过，而后将嘉宁扶起来，“你这是做什么，你我就如同母兄妹，不必见外。”


    老实说，萧阳待嘉宁确实不错。


    刚回到临安时，有好事者怀疑嘉宁的身份，认为是冒名顶替，还提出了种种疑虑。


    譬如嘉宁已不是处子，手脚粗糙，面颊带伤，声带沙哑，哪里像哀帝宠爱的七公主殿下。


    对于这些流言，萧阳毫不在意，不等嘉宁拿出她在灵隐宫挖出来的童年信物，萧阳即刻认定的嘉宁就是当年的七妹。


    非但如此，萧阳还将那些传播流言的人抓起来治罪，他对嘉宁说：“这些侥幸逃出来的人，或者富居江南的人，哪里知道我们流落北边的苦楚。”


    为此，嘉宁很是感激萧阳，感谢他还如以前那般温暖，如太阳般给了她安稳的靠山。不光恢复她公主的称号，还晋升为卫国公主，地位堪比亲王。


    然而眼下，嘉宁觉得萧阳变了，他再不似以前。


    他的眼神，他的话语逐渐锋利，像一把刀，让嘉宁生寒。


    萧阳道：“嘉宁，我不是不愿意北伐，只是国有国法，家有家规，沈虞犯了错，怎么不能罚。他若能迅速回来，我问了话就能尽快放他回去。”


    嘉宁问他，“皇兄说的，可是真的？”


    萧阳颔首，温声道：“当然是真的。”


    倘若在几年前，嘉宁会相信皇兄说的任何一句话。


    可现在她成长了，经历了许多后，看人做事，嘉宁有自己的判断。


    她知道单凭自己是不能逼萧阳改变主意的。为保住北伐大计，还得联合其他人才是，今夜只是先探探口风。


    哪怕知道萧阳是哄骗自己的，嘉宁不气馁，还有希望。


    她告退出来，决定联合几位文臣，最快在明日朝会上上书皇帝，收回成命，让沈虞放手一搏，先拿回东都再说。


    嘉宁走出房门，但见高忆柳在廊下侍立，她淡淡地点了点头，错身离开。


    高忆柳望着嘉宁公主离去的背影，走进房中，将糕点放在一旁，来到萧阳身边伸出手，来回抚摸萧阳的肩颈。


    萧阳本撑在桌上按压额角，高忆柳贴过来，他逐渐挺直背脊，闭上了双眼。


    衣料摩擦，肌肤相贴，突然，萧阳猛地一拽，将高忆柳拉到身前。


    高忆柳嘤呤哼哼，挠得萧阳心烦意，可不论他怎么动作，身下都不见动静。


    萧阳蹿起一股莫名怒火，摁住高忆柳的脑袋，将人推至桌下。


    可惜高忆柳努力到嘴角发酸，还是无用。


    头上的萧阳悲愤交加，高忆柳小声宽慰：“陛下，再试试，兴许可以。”


    可萧阳哪能听得进去，他掀翻桌子，将高忆柳抓起来，压在墙上，从架子上取出一物。


    高忆柳咬出唇，痛得汗水和泪水一齐落下，萧阳逼问她：“好不好，你说，朕好不好？！”


    “好…好…”高忆柳颤巍巍地叫着，身子贴在墙壁上，又冷又热。


    “好你怎么不叫出来！好你怎么不叫！”


    高忆柳被他弄的头晕眼花，昏天黑地，分不清是痛还是爽，她嘴角流下口涎，全力配合萧阳。


    子夜过后，萧阳胡乱睡去，高忆柳被宫女扶着去隔壁沐浴。


    她看着浑身青紫，垂眉叹息，宫女却道：“美人，这是陛下疼你呢，是求不来的福气呢。”


    高忆柳笑得苦涩，萧阳这怪癖是来临安之后才得的，吓跑了多少后妃，就她能忍得下来，所以才能这么快得了宠爱。


    高忆柳想，这也是自己的过人之处。


    可惜，每当萧阳用物什的时候，她只能将其幻想成燕珩的脸，才能动情得起来。


    她遣退宫人，机械地洗着身子，忽听屏风后有些响动，一个人影映在屏风是上。


    不等那人说话，高忆柳道：“是嘉宁公主来了，她想劝陛下收回对沈虞的金牌，怕是还有后招。你去报给汪相。”


    那人依旧无声，离去后，浴房里又剩下高忆柳一个人了。


    她不禁回想刚来到临安时，舅舅打算把自己献给汪忠。


    想那汪忠的年纪都够做高忆柳的祖父了，她吓得整夜睡不着觉，思前想后，高忆柳主动表示愿意进宫伺候萧阳，为汪相充当眼线。


    从上京回来的高忆柳在舅舅家受尽白眼和磋磨，进宫后，舅舅一家都要匍匐在脚下。


    还有穿不完的绫罗绸缎，带不完的金银玉簪，再也不用漂泊无依，被人欺负，高忆柳真是没什么志向和志气，有这些她就觉得不错了。


    至于萧阳的怪癖，相对金尊玉贵的生活来说，高忆柳可以忍受。


    只是，高忆柳还是会偶尔想起，如果燕珩不送她回来，可能一切会不一样。


    几日过后，在嘉宁的运作之下，有十来位大臣联名上奏，齐齐为沈虞作保，希望萧阳能让沈虞继续完成北伐大业。


    而汪忠一党早有准备，提前吹了耳边风。


    萧阳本就忌惮沈虞功高盖主，试想太、祖为何要杯酒释兵权，不就是防着武将持权吗？！


    是以，萧阳非但没有收回成命，又连续追加了两道金牌。


    更要命的是萧阳撤回了策应沈虞的其他队部，彼时沈虞正在打樊城，久等援军不至，大败之后，才得知援军撤退了。他们孤军深入，哪有胜算？


    沈虞立在阵亡的士兵跟前，静默许久。


    冬风肃杀，旌旗染血，破烂不堪。


    数万人带出来，现今只有七千人了，还有五六个县要打，沈虞第一次觉得孤立无援，无能为力。


    可身上的疼痛哪里能掩住心里的疼痛。


    他委屈，他不甘，他愤怒。


    都说男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时。


    但此时，面对尸骨如山的同胞同伴，回想江南父老的殷切期盼，还有那些曾经为国为民抛头颅洒热血的人们，前路黯淡无光，回头深渊泥潭。


    沈虞仰望阴霾万里，实在忍不住，咬着牙落下来泪来。


    燕珩得到消息时，临安已经连发了六道金牌，催促沈虞回去。


    燕珩思索一整夜，拿定了主意，他道：“沈虞回或不回，都是罪臣了。我要带他离开，哪怕做一场假死的戏，也要保住夏国这颗将星！留着青山在，不怕没柴烧！”


    随后，燕珩召集人马，换上夜行服，准备好兵器，一行十来人避开东都城中铁浮屠的监视，偷溜出城。