十月的蓉城，空气里桂花的香气浓得呛人。


    另一种味道混在其中——鸡蛋与面粉在铁板上烘烤的焦香。这味道在2002年的蓉城还很新奇，像个笨拙的北方客人，闯进了这座常年被湿气笼罩的南方小城。


    明浔戴着宽大的渔夫帽，帽檐压住眉眼，面无表情地看着眼前的小胖子把五毛钱硬币拍在煎饼摊上。


    “我要加两个蛋！还要里脊！还要肉松！”


    明浔眼皮都没抬：“你梦里什么都有。”


    “我、我明天补给你！”小胖子挺着圆滚滚的肚子，“我爸明天就给我零花钱了！”


    “明天的事明天说。”明浔语气冷淡，“一手交钱，一手交货。”


    话落便不再理，转而看向巷口。


    四点三十分。快到了。


    一个瘦小的身影孤零零的，准时出现在巷子那头。见状，小胖子立刻露出嫌恶的表情：“咦，是虞守那个怪胎！老板，你可别理他，他是杀人犯的儿子，晦气得很，我们都不跟他玩的！”


    明浔擦台面的手几不可察顿了一下。


    他抬眼，终于看向小胖子：“杀人犯的儿子？”


    “对啊！”小胖子立马凑近献殷勤，带着孩子天真的残忍和从大人那里学来的口吻，“他爸杀了人，还挟持他呢，最后被警察一枪打死了！血流了一地！他后来被有钱人领养，听说那事后就赶紧把他退回去了。现在是一对打牌的夫妻养着他，说是贪补助金嘞。”


    明浔听着，脸上没什么表情。


    这些事他早已了如指掌，从系统那里知道的还得更详细些，但从一个十岁孩子嘴里以这种语气说出来，还是让他心里某个地方微微发沉。


    “哦。”他没什么情绪的应了一声。


    小胖子眼巴巴盯着他做好的煎饼，献宝似的继续：“我妈说他骨子里就坏，让我们离他远点。他从来不跟人说话，看人的眼神阴沉沉的，吓人。老板，你从外地来的不知道，这里没人待见他！”


    虞守已经走到了附近。他或许听到了小胖子的话，但脚步依然没有丝毫停顿，甚至没有朝这边看一眼，只是埋着头，瘦削的肩膀绷得紧紧的，一个劲儿往前走。


    明浔忽然开口：“喂。”


    “啊？”小胖子抬头。


    “说够了吗？”


    “什、什么？”


    “说完了就回家写作业去。”明浔的语气没什么波澜，却莫名让人心生冷意，“别在这挡着我做生意。”


    小胖子愣了一下，有点委屈。他本想看看这个外地来的哥哥会不会像其他大人一样，对虞守露出那种好奇又嫌弃的表情，然后看在他提供“情报”的份上，施舍一个煎饼给他……


    但明浔已经不再看他，低头整理起调料罐，一副冷淡送客的姿态。


    小胖子还欲争取，忽然从煎饼摊后面的花坛里跳下一只黑猫，起背，张嘴露出一口尖牙：“喵——！”


    小胖子被这突然窜出的猫吓了一跳，又莫名其妙挨了一声吼，不甘心地哼哼几声，终于走了。


    明浔对着那黑猫招了招手。黑猫通人性地轻盈一跃，跳上了他的肩膀。


    这猫看起来油光水滑，分量却不沉——毕竟那毛皮之下可不是什么有血有肉的“生物”，而是一个自称来自更高维世界的“系统”，全名“反派感化系统”。


    明浔揉着它的黑毛叹气：“你说你化个猫型有什么用？你说小孩都拒绝不了猫猫狗狗，但你看虞守搭理你吗？连那小胖子都被你吓得，就差尿裤子了。”


    他垂下眼睛，再拍两下猫屁股，有些忧郁地劝说：“乖，下次至少换个花色吧，比如那种屎黄色的肥猫就不错，不吓人。瞧着除了会偷吃我的煎饼，一无是处。”


    系统当即不满地“喵嗷”了一声。


    明浔死后被“反派感化系统”所绑定，据系统所说，每本小说都是一个平行世界的投影，他被选中传送到这个名为《演技之巅》的小说世界，任务是通过小学和高中的两个关键时期感化反派虞守，从而间接改变男主坎坷的命运。


    任务结束后，他就可以回到自己的世界，死而复生。


    第一次穿书，被安排在反派十岁的节点。为避免在这个世界引发蝴蝶效应、导致崩塌，系统给他安排的身份是一个无名无姓的纯路人。


    为了接近虞守，他就在虞守回家的这条必经小路上支了个煎饼摊，做的是煎饼，实则“借饼钓鱼”。


    “宿主，你已经来了三天，却依然没能成功接触到虞守。现在该怎么办？”系统突然发问。它的外形是一只黑猫，诡异的人言只响在明浔一个人的脑中。


    说起这个，明浔就头疼。


    三天了。


    每天下午四点三十分，十岁的虞守会准时出现在巷口，背着个破书包，贴着墙根低着头，以最快的速度通过这段路，警觉且防备。


    明浔尝试过所有他能想到的温和方式。


    第一天，他露出自认为最友善的笑容：“小朋友，新摊开业，免费试吃要不要？”


    虞守一眼也没给他。


    第二天，他特意把煎饼摊推到更靠近路中央的位置，在虞守经过时，“不小心”让铲子掉在地上：“帮个忙？”


    那孩子只是脚步顿了一下，然后绕得更远。


    第三天，他还没来得及搭讪，就被那囊中羞涩又贪吃的小胖子给搅黄了机会。


    “宿主，常规的搭讪方式恐怕行不通。”系统提示道，“目标的警惕级别极高，源于长期的不安全感与负面人际经验……”


    “早看出来了。”明浔咬牙，压抑着烦躁。


    他烦躁，不仅因为任务毫无进展，也因为那些无法忽视那些细节。


    小说里的成年反派只手遮天、翻云覆云，令读者恨得牙痒；然而面对这个活生生的、十岁的小反派……他看到的是对方的校裤下的脚踝有青紫，手指骨节带着旧伤痕，还有那双总是低垂的黑色眼睛，里面满是不属于十岁孩子的麻木与戒备。


    这些细节，和他从系统那里听来的背景故事渐渐重叠：


    杀人犯的儿子。南逃。父亲在挟持他时被击毙。孤儿院。被领养家庭“退货”。现在这对沉迷牌桌、动辄打骂的养父母。还有整个社区心照不宣的排斥与流言。


    一个十岁的孩子，竟然活在这样密不透风的恶意与孤独里。


    明浔闭了闭眼，把心里那点不合时宜的波动压下去。他是来执行任务的，不是来当圣父的。原著里这家伙长大后干的那些事，他可没忘。


    “宿主，第一次穿书只有一个月的时限，请你抓紧时间，感化反派！”转眼来到第四天，系统再次催促道。


    “这世上可怜人千千万，与其可怜别人多管闲事，不如多可怜可怜自己。好歹他只是身世悲惨，我都英年早逝了。而你呢，你不但不可怜我，竟然还强迫死人上班！”明浔烦躁非常。


    “你可是我特意挑选的宿主，完美匹配……”系统不解地嘀咕，“我还以为，同样身为孤儿，你多少会有对虞守有一些共鸣。”


    明浔不想继续这个话题：“够了。”


    他这辈子经历过两次车祸，第一次送走了爹妈，第二次送走了自己。如果可以选择，他宁愿和父母一起。


    “软的不行……”明浔目光落向巷口。放学的孩子渐渐多了起来，“那就只能来硬的了。”


    黑猫系统瞬间警觉：“宿主，请勿采取过激手段！感化的核心是建立正向情感联结，暴力或胁迫只会加剧目标的心理防御……”


    “谁说我要用暴力了？”明浔嘴角扯出一个没什么温度的弧度，“我只是需要创造一个……他没法再躲开的‘交集’。”


    虞守今天值日，从学校出来时附近已经没什么人了。周围没了能够吸引注意的同学，他走得比平时更急。


    快一点，再快一点。只要像前几天一样，无视那个奇怪的摊主，快速通过这段路就好。


    他低着头，加快了脚步，甚至开始小跑。


    就是现在。


    明浔看准时机，左脚看似随意地往煎饼推车的支架上轻轻一勾——


    那辆看起来就颇为简陋的煎饼推车，毫无征兆地朝着路中央滑出了半米！不偏不倚，正好横在了正闷头小跑的虞守面前！


    “砰！！！”


    虞守根本来不及反应，瘦小的身体结结实实地撞在了推车的泡沫挡板上！冲力让他整个人向后跌坐在地，书包掉了，里面的破烂东西滚落一地。他脑子懵了，眼前一阵发黑。世界好像瞬间安静了。


    几秒钟后，感官才慢慢恢复。


    他先看到煎饼推车被自己撞出一个凹陷的塑料板。然后，是一双停在自己面前的、属于成年人的运动鞋。


    视线艰难地上移。


    宽大的渔夫帽檐下，那个摊主正蹲下身，碎发间的眼睛看着他。那眼神……很奇怪。没有惊慌，没有关切，也没有一般大人看到小孩摔倒后的责备或嘲笑。


    然后，他听见那个摊主开口了，声音清冷冷的：“我的车。”


    摊主伸手指了指推车上那个新鲜的凹陷：“你撞的。”


    虞守呆呆地看着他，又看看那个凹陷，犯下大错的恐慌排山倒海，让他一时失去了反应能力，张口忘言。


    “得赔。”


    明浔话落，目光扫过虞守煞白的小脸，扫过他破旧校服上沾的灰尘，扫过他发抖的、攥紧的拳头……小孩儿的眼睛里，那些惯常的麻木和戒备被撞碎了，取而代之的是清晰的疼痛、惊慌，还有被竭力压抑的恐惧。


    心口像是被什么东西轻轻蛰了一下。


    但他脸上的表情没有变。因为他必须这么做。这是打破僵局最快、最直接的方式。一个十岁的、身无分文的孩子欠了他一笔“债”，他们就产生了无法轻易切断的“联系”。后续的一切，才有了起点。


    他伸出手，不是去拉虞守，而是捡起了滚落在地上的铁皮铅笔盒，轻轻拍了拍上面的灰。


    “看你这穷酸样，估计也赔不起钱。”明浔的语气依旧冷淡，他一边说着，一边把铅笔盒和几本散落的练习本捡起来，塞回那个破书包。


    “唔，这样吧……”


    虞守仰头看着他，黑沉沉的眼睛里充满了警惕和不解，还有一丝不易察觉的茫然。


    明浔拉低帽檐，让自己的眉眼藏入阴影，一字一句：


    “从明天开始，放学过来。”


    “帮我收摊，打扫，干点杂活。”


    “工钱抵债。”


    虞守呆坐在冰冷的地面上。


    干活抵债？


    不是要钱，不是找家长，不是更可怕的打骂，不是无止境的羞辱和恶意，而是……用劳动来偿还？一种冷酷却带着奇怪“公平”的解决方式，这在他过去的人生里从未有过。


    但他依旧没说话，警惕地看着对方，试图从那平静的表情里分辨出陷阱的痕迹。


    “听到了没？”明浔皱了下眉。


    回应自己的仍是一片沉默。


    脑海里系统的声音适时响起：“宿主，现在的反派因童年创伤伴有应激性语言障碍，他不会轻易开口说话。而且，这孩子自尊心极强，不愿让陌生人听到他现在不流畅的表达。”


    系统毕竟是带着“感化任务”而来的，话自然说得好听，有种油滑不真诚的商人味道。简单翻译，虞守的创伤障碍简称结巴。


    结巴这样的生理缺陷给反派悲惨的童年再添一笔，从外到内，全方位多角度地搓磨他的身心。让他身心痛苦，阴冷孤僻，自卑又自负，倔犟不合群。


    ……感化难度可以说是百分之正无穷。


    明浔心里幽幽叹气，把书包收拾好的书包放在小孩儿身边，站起身。


    虞守以为对话已经结束，刚松一口气，对方却又蹲了下来，这次甚至靠得更近了些。


    虞守下意识想往后缩。


    他看见摊主的目光落在他脸颊上，那里有一道浅浅的擦伤，是刚才碰撞时留下的。然后，对方从口袋里掏出一个创可贴，撕开，动作算不上轻柔却也不算粗鲁地，“啪”地贴在了他脸上。


    陌生的触感让虞守僵住。


    “别感染了，难看。”摊主贴完，淡淡地丢下一句。


    接着，又有一个热乎乎、用纸袋包好的东西被塞进了虞守怀里——是一个“做坏了”的、加了鸡蛋和里脊的煎饼。


    “这个，”摊主的声音从上方传来，“算我先垫给你的伙食。反正你也得干活，不能饿着肚子，影响效率。”


    说完，他不再看虞守，转身去收拾那个被撞歪的推车，好像刚才的一切都只是按流程办事。


    虞怀抱着温热的煎饼，脸颊上贴着陌生的创可贴，坐在地上，脑子里一片混乱。


    蛋香味钻入鼻腔，热气氤氲上来，有些模糊了眼睛。


    许久，虞守挣扎着想站起来，膝盖疼得一软。


    “能走吗？”摊主察觉到动静，头也没回地问。


    虞守抿紧嘴唇，点了点头，随即意识到对方背对着自己看不见，便蚊子哼哼似的又“嗯”了一声。


    怀里的煎饼很烫，香气诱人。虞守犹豫了一下，还是没吃，只是紧紧抱着。


    他又看一眼摊主修理推车的背影，慢慢转过身，一瘸一拐地，朝着“家”的方向走去。


    明浔用余光确认那孩子走远了，才停下手里装模作样的修理动作，靠在推车上，长长吐了口气。


    “……接触成功建立。”黑猫系统的声音响起，听不出是赞许还是忧虑，“但是宿主，这种方式存在高风险。目标可能将此举解读为胁迫，加深对你的不信任。”


    “我知道。”明浔揉了揉眉心，“时间紧迫，我没有别的办法了。”


    对小胖子那样的孩子，他可以冷漠不耐烦、可以实话实说也可以公事公办。因为那只是一个普普通通大概有点被惯坏的孩子。他们的世界相对简单。


    但虞守……他身上的标签太多了，而那些标签，还被他周围的同龄人以及背后的大人们，一遍遍加深、固化。


    明浔知道自己也是带着目的接近虞守的。但至少，他的目的不是来踩上一脚，也不是来围观和猎奇的。


    他是来……改变的。


    尽管他最后选用的方法，实在称不上光彩。


    他低头，看着地上刚才虞守摔倒时留下的痕迹，还有不远处，那孩子慌乱中掉落的一支很短很旧的铅笔。


    明浔走过去，弯腰捡起了那支铅笔。


    铅笔头秃了，笔杆上的卡通图案磨损得几乎看不清，却被手汗浸润得有些发亮，显然用了很久。


    铅笔握在手里，冰凉的。


    “明天……”他低声自语，“明天会不一样的。”


    虽然不算光彩，至少故事就此开始了。


    肩上的黑猫安静地伏着，电子眼闪烁着微光。


    它默默记录下宿主此刻的心率与激素水平变化，极其细微，大概是这位“冷酷”的宿主本人都未能察觉的复杂情绪波动。