“谁？！”


    和厉声喝问一同响起的，是乍然逼到面前的魔法攻击。主教毫无防备，差点被攻击捋去所有头发，好在他不是废物，紧急时刻侧身避过，只被捋去了一些鬓发，帽子也被灼了个大大的破洞。


    但这也损害了他的形象！


    主教怒气冲冲地瞪向前方，对上光明圣女的目光。


    她看着像是刚从床上坐起来，长发披散，穿着睡衣，眼神从半睡眼朦胧半警觉到完全清醒，然后惊讶地看向他。


    “呀，竟然是主教亲临？实在抱歉，我还以为是有歹徒闯进神殿了。”


    主教：“…………”


    主教磨了磨后槽牙，心想这可是中央教廷，哪个不要命的歹徒敢闯进中央教廷？教廷养的魔法师和骑士团可不是吃素的。这圣女分明是私报私仇！


    但面上还得装出不在意的样子：“圣女有这份警惕心是好事，但教廷守卫固若金汤，不需要这么大动干戈，以防伤到自己人。”


    阿尔黛笑笑：“这也是例外情况，突然有人不打招呼闯进来，我当然要慎重对待。就是不知道主教突然开门进来是有什么事呢？”


    主教怀疑她在阴阳怪气，眼神沉下去：“这倒要问问圣女了，我记得教廷有规矩，凡是圣女休憩，必有守卫，但我一路过来，守卫没见到，侍女也没见到。”


    阿尔黛面色如常：“守卫么，我早就让他们去休息了，毕竟您也说了，教廷防守固若金汤，就不用再劳烦守卫值夜班了。”


    “至于侍女，您是说兰雪吗？她去厕间了，去之前已经和我说过，我们也没想到您会挑这个空挡来。”


    严严实实地把主教的问题敷衍过去了。


    主教气得眼皮都在跳，但确实拿不到她的错处，只能先忍下这口气：“原来是这样。”


    他抬起眼，阴恻恻地盯着阿尔黛：“我来这儿，是想告诉圣女，今天下午有一场贵族议会，圣女记得参加。”


    阿尔黛点头：“我会记得准时出席的。”


    主教再次看了她一眼，眼神缓慢扫过寝殿四处，但实在没发现异常。


    阿尔黛面带笑容问：“主教还有什么事吗？”


    这是在变相下逐客令了，毕竟他今晚的举动真说出去并不好听，主教只能说：“没有了，那我就先走了，不打扰圣女休息。”


    说着转身离开，还关上了殿门。


    阿尔黛凝目注视殿门的方向，手下使劲，在床单上划了个十字，细微的摩擦声只有她周边一米内能听见。


    床下的一点点摩挲动静立刻没了。


    主教在门外等了好一会儿，里面都没有任何动静。


    他想再进去查探一番，但没有正当理由，只能作罢，不情不愿地走了。


    来日方长，他总能抓到她的把柄。


    殿内，阿尔黛凝神细听，确定主教真的走了，这才轻敲床沿。


    下一刻，披着灰黑斗篷的兰雪从床下钻了出来。


    兰雪一脸后怕：“幸亏我们及时回来了，不然真被他逮着了。”


    阿尔黛深有同感地点头。


    当时时间实在太急迫，她们甚至来不及恢复成以前一样的配置，只能抓紧时间先从旁门进来，兰雪藏在床底，她紧急换上睡衣发挥演技。


    幸亏主教没上前来仔细检查，不然绝对瞒不过他。


    好险。阿尔黛和兰雪在对方的眼里都看到了这两个字。


    兰雪小声吐槽：“也难怪你天天晚上都出去睡，这糟老头子时不时来这么查房，谁能安心睡得好！”


    阿尔黛一边整理衣服一边道：“也不完全是因为他发癫，在教廷里我就是很难睡着。”


    她叹了口气：“准确来说，只要是在神殿和教廷的范围内，我都很难安心休息。”


    兰雪深有同感地点头：“唉，谁不是呢。想完全睡着，咱俩都只能用魔法药水催眠自己。”


    兰雪脱下斗篷，也开始整理衣服，一边整理一边和阿尔黛说话。她看了眼窗户，从窗帘的缝隙里可以看到外面的天已经开始亮起来了。


    “天已经亮了啊，难怪他说的是今天。不过这个贵族议会竟然能请得动他当传话人……估计参会的至少也得是个伯爵了。”


    阿尔黛点头，面露烦恼：“我还想今天去西郊区看看呢，现在多了议会，行程上就太赶了。”


    兰雪问：“你怎么突然想去西郊区了？”


    “昨天遇到了个小男孩，似乎是从西郊区那边逃出来的，”阿尔黛想起那个小孩儿，心道也不知道他今天有没有去找大卫，“从他的话里，感觉西郊区出了大事。”


    “那你去吧。”兰雪认真道，“教廷这边我帮你拖着，不会有人发现你溜出去的。至于主教，他今天凌晨刚吃了瘪，短时间内应该不会再来找你麻烦了，现在是安全的。”


    “谢谢你，兰雪。”阿尔黛深深望着她，认真地道谢。


    “我们之间还客气什么。”兰雪摆摆手，想了想，叮嘱道，“倒是你，这次千万要记得时间，别迟到了。”


    “嗯，我这次一定会注意的。”阿尔黛重重点头。


    其实她现在都觉得疑惑，因为自从母亲病重，她的睡眠就变得很轻，就算睡在熟悉的地方，也不会陷入太沉的睡眠。可这次，她竟然完全没听到闹铃……


    “对了，你要去西郊区的话还是尽早去吧。”兰雪出声，打断了阿尔黛发散的思维，“那儿好像确实出了些事，听说最近去那里的路都不好走了，你得做好路上多花时间的准备。”


    “好，我会算好时间的。”阿尔黛起身换衣服。


    事不宜迟，她决定现在就收拾好出发。


    --


    清晨，虽然天光还没有大亮，但街上的商铺已经陆续开门。


    “哗啦啦——”


    写着“大卫铁匠铺”的牌匾旁，铁皮门正缓缓被打开，因为时间久远，还发出了“吱呀吱呀”的声音。


    开门的少年往发出声响的地方探头探脑地看了看，对着门里喊：“约翰！拿些润滑油来！”


    里面传来另一个少年响亮的应答声：“好！”


    少年转回头，忽然注意到前面不远处站着一个脏兮兮的小男孩。个头矮，衣服破，拘谨戒备地站着，但望着这里的目光又有一丝不明显的好奇和渴望。


    少年遥遥喊道：“嗨，前面那个小孩，你是来干嘛的？”


    小男孩好像被吓了一跳，差点转身跑走，但脚像是被钉在地上似的，终究没逃开。


    他盯了少年几秒，慢吞吞地往前挪了几步，嗓音因干渴而喑哑：“……我找大卫。”


    少年闻言，上前几步站到小男孩面前，单手叉腰打量着他。小男孩被看得面红耳赤，差点发飙时，他才终于移开视线，对着门里喊了句：“大卫爷爷！又有人来找你了！”


    ……又？小男孩敏锐地捕捉到了这个字眼。


    难不成，之前还有像他一样的人来找过大卫吗？


    喊完后，少年退了一步，笑眯眯地对他伸出手：“你好啊，新伙伴，我叫丹尼尔，你叫什么名字？”


    新伙伴？小男孩没说话，也没伸手，仍然保持着警觉。


    丹尼尔见状并不尴尬，哈哈大笑着挠了挠后脑勺，爽朗道：“看你的样子，应该也是被正义骑士大人救的吧？别害羞，我也是因为正义骑士大人过来的。”


    顿了顿，他说：“不止是我，这里的孩子都是。”


    丹尼尔很热情，做出一个邀请的手势，说：“先进来？大卫爷爷年纪大了，最好还是你去见他。”


    小男孩犹疑着，目光在男孩和牌匾上徘徊几秒，还是点了点头。


    不管怎么说，他既然来了这里……总得去看看。


    丹尼尔带着他进屋，熟门熟路地来到一间房门口，敲了敲虚掩的门，大声道：“大卫爷爷，有人来找你！”


    里面叮叮当当的铁块敲击声停了两秒，传来一个有些苍老的声音：“进来吧。”


    丹尼尔这才推开门，带着小男孩一起进去。


    小男孩进去，看见这里原来是一个打铁的房间，大卫就站在烧红的铁块旁，手里还拿着锤子。


    大卫看起来得有五六十了，但精神矍铄，神采奕奕，目光里没有老人通常会有的浑浊，仍然很清明。


    被那双眼睛上下一扫，有种什么都被看穿的感觉。小男孩差点想拔腿就跑。


    他拼命忍住这股冲动，小心翼翼地从怀里拿出指甲盖大的一小块面包，竭力忍着声音里的颤抖，尽量平稳地叙述：“我遇到了……她，是她让我来铁匠铺找你的，她说我可以在这里当学徒。”


    尽管对方裹得严实基本看不出性别，但凭借多年摸爬滚打的经验，他认为对方是一位女性。


    他说得语焉不详，丹尼尔闻言却了然地叫起来：“这一定就是正义骑士大人了！”


    小男孩——也就是昨晚的小蟊贼，疑惑地看过去。


    正义骑士大人？他想起来，好像昨晚那个老人收到面包后，感谢的人里也有“正义骑士”。


    丹尼尔接收到他的疑惑目光，震惊道：“你竟然不知道‘正义骑士’大人？！这可是鼎鼎有名的……呃，骑士大人。因为没人知道她的名字，她也不肯说，但装扮很像骑士，所以我们都叫她‘正义骑士’大人。”


    丹尼尔在形容上卡了壳，好在他对自己的文化水平之低一向很坦然也很能接受，略过继续道：“我们这儿的学徒全部都是通过正义骑士大人才知道还有大卫铁匠铺这个好地方，还有大卫爷爷这个好人，才有了栖身地，才有了……家。正义骑士大人帮过特别多特别多的人，我们都非常非常感激她。”


    大卫不轻不重地用锤子敲了敲铁块，发出声音吸引俩人注意，淡淡道：“行了，面包屑收回去吧，从今天起你就是这里的学徒了。”


    他看向丹尼尔，说：“丹尼尔，你来得早，你带他熟悉熟悉这里的环境。”


    丹尼尔立正站好，声音响亮：“得嘞！”


    大卫看向小男孩，问：“你叫什么？”


    小男孩顿了下，想了好一会儿，才缓慢地吐出一个名字：“……班纳。”


    好久好久没人问过他叫什么了，他们都喊他“小乞丐”“臭要饭的”“穷蛆虫”……各种各样肆意的辱骂混在一起，差点让他忘了自己本来的名字。


    他本来是有自己的名字的。好在，终于有人问他了，他也重新记起了自己的名字。


    大卫点点头：“嗯，丹尼尔，你再带他去领套新衣服，再去洗个澡，宿舍认领什么的也交给你了，流程你都熟。”


    丹尼尔点点头，伸手就要来拉班纳：“走，我带你去熟悉咱们这儿！”


    班纳下意识地把手缩到背后，躲开了丹尼尔的触碰。


    丹尼尔抓了个空，愣了下，但没在意，道：“你不喜欢被人碰到啊，行，那我就不拉你了，你跟我后面可别跟丢了。”


    说完，他朝大卫挥了挥手：“大卫爷爷，那我们就先走啦！”


    大卫点点头，继续捶打起铁块。


    丹尼尔带着班纳出来，把门恢复成虚掩的样子，才带他一路往前走，一直走到铁匠铺后面的院子里。


    还没进到院子，班纳就听见热闹的叫嚷声，每个人的声音里都充满了朝气和活力。


    丹尼尔对他眨了眨眼，说：“其实在进来之前，我们都是和你一样的小乞丐。”


    他一边往前走，一边继续说：“我刚来的时候脾气可比你差多了，差点被大卫爷爷按着一顿揍，也不会好好说话，大卫爷爷老是被气得横鼻子竖眼。不过嘛……”


    丹尼尔点了点自己的心口，笑嘻嘻道：“人心都是肉长的，咱们这种从底层摸爬滚打出来的孤儿更会察言观色，时间长了，总能知道谁对自己是真心的。”


    丹尼尔收敛了嬉笑的神色，认真道：“你既然来了，就可以把这儿当自己的家。”


    他竖起一根手指，神色格外郑重：“大卫铁匠铺第一守则，所有人不背叛伙伴。”


    丹尼尔出现在院子里，顿时有一堆少年和他打招呼。


    “丹尼尔，你来啦！”


    “嚯，今天起这么早啊丹尼尔！”


    “丹尼尔，你旁边的弟弟是谁啊？我们的新伙伴吗？”


    ……


    丹尼尔笑着转头，说：“我知道放下戒心很难，所以这里不要求你和所有人打好关系，只要不背叛，不做坏事，就能一直留在铁匠铺。”


    班纳沉默着没说话。


    半晌，他悄悄抬头，顺着丹尼尔的目光望向院子。


    粗略看去，这里大约有一二十个少年，年纪都在十来岁或十几岁。有的在打水，有的在洗脸，有的在打闹，有的安安静静洗衣服，有的一边晒衣服一边哼歌……这简直和阴暗潮闷的西郊区是两个极端。


    班纳看得有些恍惚。


    忽然间，他注意到旁边有个小屋子的门开了，里面走出一个兴高采烈的少年。


    他一出现，顿时有几个少年围上去七嘴八舌地问起来。距离略远，他们的话声又太嘈杂，班纳没有完全听清，只提取到几个关键词，“魔力”、“测试”、“结果”之类的。


    班纳疑惑地看向丹尼尔。


    丹尼尔想了想，解释：“嗯……在这儿待满一个月后，会有一次检测魔力的机会。如果有学习魔法的天分，就会离开铁匠铺去别的地方学魔法，成为魔法师。”


    班纳的心剧烈跳动起来。


    魔法师……那可是魔法师啊，帝国最尊贵的魔法师，什么都不用干就有高昂的薪水，还有人人崇敬的地位。如果他是魔法师，那些人怎么敢这么辱骂他、欺负他？


    “不过天分这种事，很看投胎的。”丹尼尔拍了拍他的肩，“当个学徒也很好，起码能吃饱穿暖，还不用再看人眼色了。”


    也是……帝国魔法师这么受尊崇，一大原因就是数量稀少。毕竟，拥有魔法力亲和的人实在太少了。


    班纳跟着丹尼尔去领了新衣服，看了宿舍，洗了热水澡。


    温热的水流带走了辗转的寒冷，清洁的水流冲刷了难堪的屈辱。穿着干净崭新的衣服，吃着没有发霉的面包，喝着没有异味的水时，班纳再次想起昨夜那个神秘的骑士。


    班纳不由得把手放在了胸口处，那里的衣服下面藏着她昨晚给的水囊和药瓶。


    不知道还能不能再见到她，他还欠她一声由衷的“谢谢”。


    --


    阿尔黛换了身方便出行的衣服，去另一个窝牵了马，骑马奔向西郊区。在不方便使用魔法的情况下，纯靠腿走太费时间了，很可能来不及，还是骑马更合适。


    但她刚翻身上马，准备启程时，小臂忽然被什么挠了挠。这触感很轻微，要不是阿尔黛一向敏锐，可能就这么忽略过去了。


    她低头，看见是自己小臂上有一条猫尾巴在晃悠。


    再往下，是一双熟悉的金色猫瞳。


    ……这不是她刚刚收养的猫吗？！


    不是让它待在家里吗！怎么就偷偷跟来了！而且还这么精准地跟上了！还毫无声息，简直和幽灵一样！


    以她的敏锐度，竟然都没能第一时间发现这只猫！


    阿尔黛还在震惊，猫已经用尾巴拍了拍她的小臂，像打招呼似的。


    然后一双毛茸茸的前爪搭上她的小臂，轻盈一跃，就这么趴在了她的肩膀上，稳住身体不动了。


    阿尔黛：“……”