和主教预测的一样，教皇果然是为了新圣女就任仪式一事找他。


    主教来到教皇殿，照旧一直低着头，不敢抬头看上方的身影，就听沉沉的苍老声音在大殿内回荡。


    “仪式都还顺利？”


    主教低着头：“莎拉公主在昨日顺利进入圣坛，今天下午将进行第一次预选拔。”


    预选拔这种流程，教廷也是第一次进行，因为光明神以前从来不会干涉光明圣女的选拔。


    教皇：“只能成功。”


    主教战战兢兢地应：“是。”


    直到离开教皇殿，主教才意识到自己后背已经湿透了。活到他这个岁数，干到他这个职位，本该没什么好怕的了，但教皇是个例外。


    主教从来没听说教皇有仇家。但以教皇的性格，绝不可能处处与人为善。那么，这样的人，什么情况下才会没有仇家？


    只有一种可能，那些人都死光了。甚至是连后代也没有，才能完全没有任何消息。


    因此他面对教皇时总是打起十二万分的精神，生怕不小心惹怒对方，悄无声息地消失在世界上。


    所以教皇的命令他必须要完成。


    主教皱眉对侍卫道：“去和叶里兹大神官说，让他下午去请莎拉公主过来。”


    说完，主教步履匆匆往教廷门口的方向走。


    他需要一些手段来伪装自己还能正常使用魔法。


    -


    莎拉在下午准时到达神殿。


    守卫打开大门后便恭敬地低头站在旁边，等着主教和公主进去。


    ——然而，没有一个人能进得去。


    主教的目光惊疑不定，试探性地伸出手，摸到了一堵无形的障壁。


    这空气墙是哪儿来的？


    主教立刻看向守卫，目光严厉：“从昨天到现在，还有谁来过这里？”


    守卫茫然道：“没有人啊，主教大人，昨天您离开后，直到现在，这里都只有我，没有别的人。”


    莎拉饶有兴趣地把主教的神情尽收眼底，但面上表情还是淡淡的，是完美的王室公主姿态。


    她想，说不定不需要圣女出手，这场选拔仪式也进行不了了。


    主教看向莎拉，做出一个“请”的手势：“请公主殿下再试一次。”


    莎拉顺从地往前走了一步，然后感觉到面前有一堵无形的空气墙把她和圣坛隔开，无法寸进分毫。


    她做出一个遗憾的表情，对主教摇了摇头：“不行，还是进不去。”


    主教面色沉沉地点了点头，忽然看向一旁的守卫，命令道：“你进去。”


    守卫不明所以，但碍于主教的身份威望，还是朝着里面走了几步——不出意外，他也被拦在了外面。


    接下来，主教又喊了一些人过来，但不管是侍卫，光明骑士，甚至是光明魔法师，所有人都进不去，就算拥有很高的光元素亲和力都没用。


    就算轰开其它的门，从其它方向过去都行不通，整座圣坛就像被一个透明的大罩子密不透风地围了起来，只要是活物，都被隔绝在外。


    莎拉旁观着一切，看见主教眼中忽然闪过的一丝窃喜，清清楚楚，不容错认。


    他在高兴？但这是为什么？


    主教心中的确升起了高兴的情绪。


    因为能把这么多高阶魔法师都拦在外面，轰不开也劈不烂这空气墙，只能是光明神的手笔，只有这位冕下才能拥有如此强大的、让人完全无法违背的力量。


    既然光明神出手了，那他完成不了任务也是理所当然。


    在他这个位置，需要他亲自出手使用魔法的必要事情只有选拔圣女，如今这条路已经被光明神彻底堵死了，那他就不用担心暴露自己失去光元素感应的事了。


    一想到这些这，主教的心情就好起来，盘旋在头顶数天的乌云一下就消散了，直直对着命门的那把剑也被溶解了。


    天是蓝的，空气是清新的，甚至这些守卫看着也没那么低贱了。


    把柄自己藏了起来，让主教沉浸在高兴心情里，都没发现莎拉在暗中观察他。


    虽然主教的整体表情不变，只有眼神有一丝细微变化，但莎拉在王宫里生活这么多年，最擅长的就是察言观色，这点变化在她眼里能被无限放大。


    她确定主教在高兴，可圣坛被封锁对他来说显然不是一件值得开心的事。


    圣坛被封锁意味着圣女选拔仪式再也无法进行，教皇和国王达成的交易会告吹，意味着主教的工作失职，意味着他会被教皇问责。


    教皇这个人，虽然莎拉还没有亲眼见过他，但是从零星的了解中大概能推测出这是个什么样的人。得罪了他，也就意味着生命走到头了。


    在这种情况下，工作失职还能让主教这么高兴，只有一种可能：他不想这么做，或者是不能这么做，而现在，恰好有一个理由填补了他的不愿意，让他的不愿意顺利应当起来。


    从他的反应来看，莎拉更倾向是后者。毕竟圣女选拔对他没有任何坏处，办好了能得到教皇的信任和肯定，还算是好事。


    所以，是他不能举办仪式？


    莎拉觉得有趣极了。


    什么情况下，主教才会办不了选拔仪式呢？


    莎拉决定下次见到阿尔黛时把这个重大发现告诉她。顺着这个线索查下去，说不定能抓到主教一个了不得的把柄呢。


    主教挥手让众人都各自离开回去自己该去的地方，也派卫兵护送公主回王宫，自己则去教皇殿单独和教皇阐述这件事。


    莎拉回到自己的寝殿，耐心等待主教的述职结果。


    但还没等到结果，就先等来了阿尔黛。


    这位似乎总是风尘仆仆的圣女摘下斗篷帽子，总是很淡定的脸上难得露出很明显的惊讶。


    “你在圣坛都做了什么？”阿尔黛问，“我得到消息，选拔新圣女的仪式取消了，圣坛也被围起来全面封锁了。”


    莎拉狡黠一笑：“这不是好事吗？还省了你的麻烦。”


    阿尔黛欲言又止，怀疑她是故意装作没听懂自己的言下之意。


    她轻叹一声，道：“要是你有做的不干净的地方，赶紧告诉我，我去替你扫尾。”


    莎拉一愣，这是她没想到的。


    这次真不是装的，是她没想到这位光明圣女比她预料中的还要好心。她就不怕过去扫尾的时候被发现，本来干干净净的却反而惹了一身骚吗？


    莎拉收起其它心思，这回态度认真了许多，回答也很正经：“我什么都没做。”


    “我到圣坛之后发现那里不知道出了什么变故，根本进不去，不止是我，连主教也进不去。”


    “主教后来喊了很多人过来试，但不管是有魔法力的还是没魔法力的，魔法力高的还是魔法力低的，都进不去，换方向也进不去。”


    莎拉直觉这其中有古怪，但她不了解教廷，只能尽量详细地把当时的情况复述还原给阿尔黛听，让阿尔黛自己做判断。


    听完所有，阿尔黛面露思索之色。


    她点点头：“我知道了，这件事我会去查的。”


    莎拉竖起一根手指，轻快道：“不止这件事哦。”


    阿尔黛投以一个疑惑的目光。


    莎拉说：“你可以再去重点查一查红衣主教。据我观察，这次选拔仪式出意外，他还挺高兴的。”


    “他不想办成这次仪式，哪怕这会违背教皇的命令。”


    阿尔黛第一反应是不可能。


    她摇头：“这怎么可能，他巴不得把我从这个位置上赶下去，做梦都是找别人来取代我。好不容易有了举行选拔仪式，可以和我对着干的机会，他怎么可能会放弃？”


    莎拉耸了耸肩：“这我就不知道了。”


    顿了顿，她说：“不过我得提醒你的是，他应该不是不想办，是办不了。”


    阿尔黛惊讶地看着她。


    莎拉笑起来：“这么看着我干嘛，是不相信？那你可小看我了，我从小在这里长大，论看人脸色的本领，没人能比得过我。我的推断到现在都没出错过。”


    唔，上次她的推断被否定还是她对阿尔黛撒娇那一次，阿尔黛让她放弃，说自己不吃这一套。


    但是根据莎拉的观察和试探，基本可以确认阿尔黛的否定是反话。她相当吃这一套，是莎拉见过的最吃软不吃硬的人。


    阿尔黛知道莎拉在大事上是很有一套判断和主见的，这话应该不是空穴来风，是有根据的。


    她郑重点头：“明白了，多谢你提供的线索，我会跟下去的。”


    莎拉笑吟吟的：“我不是加入你的团队了吗？那我们就是自己人了，自己人这么客气干嘛。”


    “……”


    阿尔黛认真端详着莎拉，莎拉大大方方任她打量。


    阿尔黛确定莎拉这话是出自真心，不是玩笑话，她是真的这么想的，也是真的这么做了。


    莎拉表面上泰然自若，其实心里非常紧张，她不知道这招以进为进管不管用，能不能让阿尔黛顺理成章地应下来，给她的身份“过个明路”。


    如果说本来只是有些想法，在阿尔黛说出那句愿意为她扫尾的话后，原本只是一个模糊想法的念头就被坐实了，牢牢扎根在心里和脑子里。


    她长这么大，除了母亲，还没有其他人愿意为她兜底呢。也许，她可以多一个……“亲人”。


    时间好像被拉长了，每一次呼吸都漫长得像一个世纪。


    莎拉把手背在身后，掩饰自己已经紧张到握成拳的手，佯装轻松道：“你不亏的，虽然我不会魔法也不会打斗，但我读过很多很多书，我记性还很好，这些读过的书我都不会忘。”


    “我猜你的队伍里肯定有平民，但现在的平民应该没多少人读过书吧，我可以帮你给他们扫盲，教他们认字写字，读书明智。”


    阿尔黛仍是沉默地注视着她。


    渐渐的，莎拉也不说话了。


    好像等了很久，等到她觉得脸上的轻松表情都要维持不住了，阿尔黛才轻轻点了下头。


    她说：“好。”


    阿尔黛伸出手，认真道：“欢迎你的加入，莎拉。”


    阿尔黛想通了，莎拉很有主见，既然她已经打定主意这么干了，那不如就随了她的意，反正她是个好孩子，加入就加入吧。


    但如果有可能，她还是希望莎拉不要卷进这些危险的事情中来。有些危险，只由她自己来承担就够了。


    莎拉盯着阿尔黛的手盯了足足五秒，才确认这是真的，阿尔黛真的接纳她了。


    她欣喜地也伸出手，把手放在阿尔黛的掌心中，正要和她握手，忽感不对。


    ……嗯？这个毛茸茸的触感是？


    莎拉的视线缓缓移动，看向突然蹿出来停在阿尔黛手臂上的猫。


    它也伸出了一只毛茸茸的爪子。


    就挡在她和阿尔黛的手之间。