阿尔黛抱起莎拉，估算了下自己的力气，又看了眼天色，决定把莎拉送去休息就回神殿。


    等过了今晚，莎拉应该差不多缓过来了，等她明天找机会从神殿溜出来，正好可以和莎拉谈一谈之后的计划。


    在心里打定主意后，阿尔黛疾掠而过，朝着远方福利院而去。


    这里算是她的另一个“据点”。


    --


    远方福利院。


    阿尔黛到这里的时候天边已经隐约露出一丝曙光，但时间还很早，阿尔黛以为大家都在睡觉，本来想悄悄进去找个空房间安置莎拉的，但没想到进去后，遇上正在晨练的老院长。


    福利院的院长是阿尔黛母亲的乳母，在阿尔黛的母亲去世，阿尔黛进入教廷后，她就离开了之前的家，独自在外靠做一些针线活谋生。


    后来还是阿尔黛找到她，请她来这里当院长。两人朝夕相处了十几年，乳母的品性阿尔黛是知道的，她的人品也是阿尔黛信得过的，让乳母来管理这些小孩子们，阿尔黛才能真正放心。


    阿尔黛惊讶道：“您怎么这么早就起来了？”


    她说话的时候不忘放轻了声音，以防吵醒莎拉。虽然以莎拉现在的熟睡程度，可能得有人在她耳边吹喇叭才能让她醒过来。


    虽然乳母的年纪确实很大了，老年人也通常觉更少，但这个时候就醒未免也太早了。


    阿尔黛担忧地看着老院长，但老院长看起来精神还不错，眼睛还是有神的。


    老院长笑呵呵道：“年纪大了，睡不着，索性就起来锻炼锻炼。”


    她已经七十多岁了，对于普通人来说，这个岁数已经是高寿，老院长本来也是这么觉得的。但她看着阿尔黛一直在奔波，一直不得停歇，总是会感到心疼。


    这个她一手带大的孩子，她亲自看着长大的孩子，从婴儿长成幼童，从幼童长成少女，长成现在沉稳的模样。她没有过问阿尔黛具体在做什么，但能看出来阿尔黛很忙，以至于每次来都是深更半夜。


    她已经很久很久没有在白天来过了。


    所以老院长总是会在半夜醒来。


    她看着窗外的月亮，虽然视力已经不清晰，只能看到一团朦胧的光，但她会对着这团光猜测阿尔黛今晚会不会来。


    也许她会来，也许自己又能见到这个孩子，看一看她最近是不是瘦了，有没有长高，是开心还是高兴，有没有人欺负她，她现在过得好不好。


    老院长能感觉到自己年纪大了后的力不从心，还有身体机能的退化。她知道自己在日复一日地衰老，也许在某个清晨，她就会自然老死。这本该是不错的结局，但老院长还想求得更久的时光。


    不知道阿尔黛是怎么想的，但老院长是真心把阿尔黛当成自己亲生孩子一样关爱。她自己的亲人孩子早就意外去世了，活到现在，其实关于生死的这些事她差不多都已经看开了，只有阿尔黛还让她放心不下。


    于是她想，也许多锻炼，让身体强健起来，就能活得更久一些，就能再多陪一陪这个孩子。


    夫人已经去世了，如果自己也死了，她一个人该多难过啊。


    这些话，老院长一直埋在心里没有对外说过。


    阿尔黛已经够忙了，就不要再让她为自己操心了。


    老院长转移了话题，她看见了阿尔黛怀里抱着的年轻女孩儿，费力辨认了会儿，还是没认出来，便问：“这位是？”


    阿尔黛犹豫了下，还是没坦白莎拉的真实身份。


    不是她信不过老院长，而是她不想把老院长也拉进这滩浑水里。老院长的年纪已经很大了，还是不要再为自己操心了。


    阿尔黛说：“这也是一个无家可归的女孩儿，叫……莎莎。她读过一些书，我想，她可以在这里当老师，教孩子们读书写字。”


    这个福利院里面只有女孩子，只收养被遗弃、被卖掉、或者因为别的原因无家可归的女孩子。


    阿尔黛一直想给她们找个靠谱负责的老师，但一直没有合适的、信得过的人选。以前偶尔空闲时她会在白天悄悄过来，亲自教孩子们，但后来越来越忙，她只有晚上有空，便来得少了。


    老院长点点头：“好，那先让她睡在我屋里吧，等天亮了，我再收拾一间空屋出来。”


    她现在老眼昏花，晚上的光线太暗，实在是看不清。


    阿尔黛微微皱眉：“您歇着就好，您把位置指给我，我去收拾。”


    老院长摆摆手，笑着说：“不用不用，温妮会帮我的。”


    温妮今年十二，是这里最大的孩子，也是在这里待得最久的孩子。


    阿尔黛以前听老院长说过，说因为她很勤快，又因为早就对这里有了感情，所以经常会帮着她一起做事。有温妮在，老院长一般不会太累。


    “但温妮也还是个孩子。”阿尔黛想了想，说，“这样吧，我明天早点过来，正好我很久没见孩子们了，正好趁着这个机会看看她们。”


    “至于收拾房间的事，还是我来，莎——莎莎的衣服之类的您也不用操心，我回去会一起准备了，明天送来。”


    两人边说边走，不知不觉就走到了老院长的房间门口。老院长推开门，阿尔黛进去把莎拉放在床上。


    屋子面积不大，但该有的用品都有，也很干净整洁。


    阿尔黛看着熟悉的布局风格，恍惚间还以为回到了多年以前。


    她定了定神，给莎拉盖好被子，便和老院长一起离开房间，边走边闲聊。


    老院长轻叹一声：“黛丽，你有时候真该给自己放个假。我知道你心善，但总是把事情都揽到自己身上，不会累吗？”


    阿尔黛一怔，下意识放缓了脚步。


    猫察觉到她明显的情绪变化，偏头看她。


    此时两人正好走到院子里被月光照到的地方，老院长终于发现了猫。


    她惊讶道：“黛丽，这是你养的猫吗？”


    不怪她惊讶。


    阿尔黛小时候曾养过一只小仓鼠，但是后来仓鼠死了，她非常伤心，过了很久才走出来。自那以后，她就再也没养过小动物了。


    阿尔黛回过神来，侧头看了猫一眼，笑着说：“是捡来的小流浪猫，它非常黏我，就养着了。”


    老院长了然地点点头。


    阿尔黛从小就很受小动物喜欢，对于小动物们亲近阿尔黛这件事，老院长是司空见惯了的。


    老院长扶了扶老花镜，仔细端详着猫：“不过，它怎么都没叫过？这么安静，是病了吗？”


    阿尔黛摇头：“我也没听它叫过，也许是声带出过什么意外？我打算找时间带它去看一看兽医。”


    “是得去看看。”老院长停下脚步。


    她们已经穿过了院子，前面就是福利院的大门了。


    阿尔黛转身看向老院长，认真地说：“那我明天再来看您。”


    老院长其实很想说我宁愿你把来回的时间都花在休息上。


    但这显然是不可能的，还有很多事等着阿尔黛去做。


    最终，她只能在心里叹息一声，点头：“好。”


    但还是没忍住叮嘱了句：“再忙也得休息，别累坏了。”


    阿尔黛笑着应下：“嗯，我记得的。”


    来自家人的叮嘱弥足珍贵，每一句她都有好好记着。


    --


    教廷深处，教皇殿。


    在某一刻，闭目养神的教皇猛地睁开双眼。


    就在刚刚，他感觉自己失去了和自己血脉的联系。


    莎拉出事了？


    教皇皱着眉，深夜召来了蓝衣主教。


    “你去查一查莎拉的近况。”他言简意赅地吩咐。


    在教皇看来，在悄悄探查这方面，魔法师是最佳人选。


    蓝衣主教恭敬垂手：“遵命。”


    --


    阿尔黛熟练地避开守卫回到自己的寝殿，换好衣服躺到床上，在心里盘算接下来要做的事。


    首先，是明天白天去一趟远方福利院，商议好莎拉的后续安排；


    其次，是盯紧红衣主教，摸清他反常的缘由；


    剩下的，就是夜间的日常巡查了。


    哦对，差点忘了，还有一个被她安排在大卫铁匠铺的小孩儿。


    不知道那小孩儿有没有按照她说的过去，也找个时间过去看看吧。


    ……


    次日，阿尔黛按时起床，如常完成了圣女每日的例行祈祷工作。


    在如今的教廷，光明圣女的吉祥物身份已经大过了其它一切，所以理论上来说，她接下来没有其它事情了。


    这么想着，阿尔黛打算找机会溜出去，她昨天都和老院长说好了，今天要去福利院的。


    但就在她准备出发时，兰雪匆匆过来，表情凝重。


    “黛丽，红衣主教找你。我还看见了二王子，他竟然也来了。”


    二王子？这个不学无术的浪荡王子来这儿干嘛？


    阿尔黛对二王子没有任何好感，听到他的名字就觉得烦，一想到等会儿可能还要和他一起开会就更烦，简直恨不得用替身魔法，捏个投影代替自己去开会。


    “说不定他来这儿和主教无关呢。”兰雪安慰她，“他走的是西走廊，你可以从东走廊绕过去，如果你俩没有工作上的交集，这样就不会遇见他了。”


    阿尔黛点点头，表示自己听进去了。


    阿尔黛把猫留在寝殿里，听从兰雪的建议走了东走廊，但推开会议厅的门之后，还是见到了那张讨人厌的脸。


    其实客观来说，二王子长得不差，毕竟母亲长得很好，他继承了母亲的绝大部分美貌。


    阿尔黛厌恶他，主要是因为当年他强迫阿尔黛当他的情妇，这件事在阿尔黛名义上父亲的同意下差点还被促成了。


    阿尔黛一进门，就感觉到有道丝毫不掩饰侵占欲的目光落在自己身上。


    鉴于其他人还没来，这里目前只有她和二王子，这是谁在看她不言而喻。


    阿尔黛皱了皱眉。


    二王子笑起来，近乎贪婪地用目光肆意描摹阿尔黛的脸庞，心想过了这么些年，她出落得越发好看了。没在她当上光明圣女前就把她收成情人，真是一大损失啊。


    他轻佻道：“美丽的圣女终于来了，我可是等你很久了。”


    阿尔黛不准备理他，偏偏那张嘴还在不停地喷射。


    “好久不见，你真是越来越好看了。这样漂亮的脸，一直被困在神殿里真是太暴殄天物了，不是吗？”


    “这光明圣女有什么好当的，不如来我这儿，你想要什么我——啊！！！”


    话音戛然而止，终止成一声惨叫般的痛呼。


    阿尔黛转头，就见到二王子正捂着嘴，从喉咙里发出不似人的尖叫。


    他的指缝里流出血液，大概是很痛，整张脸都扭曲了。


    一道白影踩着他的脸跳过去，轻巧地落在桌子上。


    阿尔黛一眼就认出来，这是她的猫。


    猫的爪子上还沾着血迹，察觉到阿尔黛的视线转到它身上，猫的尾巴从身后翘起来，欢快地对着她摇起来。