在场无不倒吸一口凉气，张夫人慌忙捂住敏姐儿的耳朵，自己也惊得脸色煞白。文训先是茫然，随即像是明白了什么，面色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着。


    “蕙卿！你胡说什么！”李夫人像被踩了尾巴的猫，尖声厉喝。


    “娘，我没胡说。我不肯，是你要我干的呀！我们商量好的呀！”蕙卿委屈道。


    李夫人猛地站起身：“胡说！”她露出尖尖指甲，扬手就要打。


    “够了！”周庭风霍然起身，厉声，“腌臜奴才，满口胡吣！攀诬主母！规矩都学到狗肚子里去了？”他这话骂的是蕙卿，眼神却钉死了李夫人，“来人！”


    代双、代安并两个仆妇应声而入。


    周庭风指着蕙卿：“把这信口雌黄的奴才拖去祠堂跪着！一五一十审问清楚了！”


    “二叔！”文训急得想坐起来，却被周庭风一个眼风逼退。


    “大少奶奶不知规矩、攀诬尊长，但到底年纪轻，父亲又是秀才，应当不懂这些。想来是家里下人不知廉耻、污言秽语，把人带坏了。嫂子，此系我与绣贞治家不严，也让嫂子和训哥儿受惊了。这件事，我和绣贞必要严查，给你们一个交代。”周庭风冷声说着。


    两个婆子上前，架起仿佛失了魂的蕙卿就往外拖。动作间，被蕙卿塞在裤腰的两枚黑丸子从裤腿滑落，咕噜噜滚在地上，水渍渍的。所有人皆蹬圆眼。蕙卿扬声哭道：“关我什么事！是太太让我干的！明明是太太的主意，你们又要打我、关我！”她奋力挣扎着，“我不含要打我、关我，我含了又要打我、关我！到底要我怎么样嘛！”


    文训也流下泪：“蕙卿！蕙卿！”


    张太太早喊人把敏姐儿抱走了，这会子见蕙卿这样，她近前揽住蕙卿的肩，屏退两个婆子：“好姑娘，你跟叔母过来。你有什么委屈，跟叔母说。别怕，啊。”


    蕙卿见状，立时伏在张太太怀里哭，呜呜咽咽地说着：“娘要我们好，原也没办法。可娘不知从哪儿弄来这药，要我含着。她说文训身体不好，阳气补不进去，要我滋阴补阳，把药含软了，再给文训吃。”她抬起脸，满眼是泪，“太太，您说，这等来路不明、用法腌臜的玩意儿，什么药要这样吃的？什么病要这样治的？少不得文训身子本不错的，就是这样拖累了！”


    张太太听了，一壁给蕙卿拭泪，一壁叹道：“好姑娘，你受苦了。才多大的姑娘呀，原也是爹娘手心里的宝贝明珠，含在嘴里怕化了，就教人这样磋磨着。”她抬头看周庭风，“大房的事，本不该我俩插手，可今儿实在太过了。这种腌臜玩意儿，非但苦了这丫头，更是坏了家里的规矩，传出去丢周家的脸面！周家说出去是清流人家，暗地里竟做这样的烂事，还舔着脸贺岁过年呢！我听了脸都臊得慌！依我看，还是请族老们来定夺罢。”


    蕙卿靠在张太太怀里流泪抽噎，听她字字句句为周家着想，话里话外却是要将此事闹到周氏族中。


    李夫人忙道：“不行！不行！”


    周庭风冷笑：“不请族老们主持公道，该如何了局呢？”他望向文训，“文训，你是大房撑门户的男人。依你，要如何料理？”


    “二叔……”文训小声道，“娘也是为了我们好——”


    话音未落，蕙卿立时咬牙噙泪瞪他，文训后半句话咽在嗓子眼，再说不出来。


    张夫人却道：“为着你们好，合该拿出慈母的作派，而不是拿这种药来作践你，作践你媳妇！这药用的什么药材，什么药理，你知道吗？天底下有什么药要这样用的？你就这样闭着眼不管不问吗？文训，陈家姑娘这般模样品性的人，跟了你，也是倒了一辈子的血霉了！”


    蕙卿闻言脊背一僵，更是情动，不由放声大哭。周文训也听愣了，嗓子烧得厉害。他躺在床上，两眼直直盯住帐顶的鸳鸯并蒂莲。鸳鸯躲在莲下，戏水轻语，温情缱绻。周文训慢慢陷在里头，回过神时，屋里只剩下他和蕙卿。蕙卿坐在熏笼旁，拿手背抹泪。文训嗓子早哑了，涩声道：“蕙卿……”


    那头并不理他。


    “蕙卿……”周文训又唤她，抬起手指揾掉泪珠，“蕙卿，对不住，蕙卿……”


    他也没法子，他知道蕙卿吃了很多苦，知道李太太暗地里磋磨蕙卿，可他没法子。他是个瘫子，自保都难，更没办法救蕙卿，只能眼睁睁看蕙卿哭。


    蕙卿抬起眼，脸上是干涸泪痕，不知何时外头雪都停了，只剩下白茫茫的一片，映得蕙卿心里也是茫然一片。


    李夫人被张夫人请到祠堂去，周庭风也去了。俗话说，长兄如父、长嫂如母，在周家却不然。李夫人是个寡妇，死了丈夫、残了儿子，自己又昏聩，见识又浅，只知一味偏心文训，把身边人弄得难堪受辱。张夫人与她妯娌多年，早过了和气的日子，巴不得她摔得惨惨的，亲手整治她。原先周庭风不理会她俩的龃龉，张夫人不好发作。今日这事当着家里人的面揭发出来，实在丢人，周庭风也恼了，张夫人趁势要抄检家里，周庭风也不拦着。说是肃清风纪，实际是要趁势摁死李夫人。


    蕙卿望了眼文训，拿起丢在地上的丸药，快步走近他。她睨他一眼，猛地扣住文训的下巴，逼他开了口，把那丸药硬往他嘴里塞：“你吃呀！你吃呀！你娘要你生个儿子呢！”文训受不住，侧在床上把药吐出来，不住干呕。蕙卿拿了痰盂在下头接着，冷笑一声，把泪一抹，返身跑出去。


    新房与瑞雪居并不远，蕙卿深一脚浅一脚踩在雪地里，咯吱咯吱，把园子里衬得更静。回到瑞雪居，她反手闩上门，背靠冰凉的门板，整个儿似被抽去筋骨，缓缓滑坐在地。


    从二房到新房，要穿过园子。穿过园子，必路过瑞雪居。早间她坐在窗边，隔着厚厚的细雪，远远望见敏姐儿笑声玲玲地跑在前头。她有些恍惚，那一家三口仿若是十年前的爸爸妈妈和她。


    有孩子在，蕙卿更放了心。她拈起托盘里的黑丸药，松松地塞在裤腰。她要在小孩子面前挑破脓疮，她要一击毙命，省得李春佩有反复的机会，她还要在二房这座保护伞离开之前，彻底摆脱李夫人母子。


    黄昏时分，外头动静才小些。张太太架势闹得大，非但是李夫人院里，文训院里、瑞雪居，还有平素不住人的厢房都仔仔细细翻检过一遭，此刻很是拿了些行事不规矩、手脚不干净的男女仆人，皆押在二房院里候审。


    瑞雪居的门被叩响，来的不是送饭的仆妇，而是下午陪张夫人搜检周府的苏嬷嬷。她脸上挂着笑：“大少奶奶，二爷和二太太已将今日之事公断清楚。大太太治家不严，信奉邪术，有辱门楣，自今日起祠堂思过，抄写佛经为先大爷祈福。只是今日的事传出去到底不好听……”


    蕙卿忙追上话：“我知道的。若不是娘的法子实在太过，我也、我也不会……”蕙卿噙泪哀哀叹气。


    苏嬷嬷忙近前，挽住蕙卿，又温声温气地劝解了好一会子，方去了。


    苏嬷嬷去了不久，代双又立在院门口，唤住蕙卿。他戴着挡雪粒子的蓑帽，一手提灯，一手提剔红食盒，站在廊下冲蕙卿笑：“二爷教小的提醒提醒少奶奶，晚上亥时初到书斋给二爷说书，可别忘了。”


    蕙卿接过食盒：“书斋在哪？”


    代双指了指方向：“园子另一头，跟瑞雪居正好依着那棵百年老银杏对称建的，一模一样的规制。书斋叫倦勤斋，走过去就看到了。”


    蕙卿点点头，送代双离开。


    用过饭，蕙卿洗了个热水澡，换上一套藕荷色棉裙，外面罩了件半旧粉缎比甲。她立在衣橱前良久，手都放在氅衣上了，终究没穿，孤身一人提了个灯，哆哆嗦嗦往倦勤斋去。


    园子里冷清清的，一轮寒月影影绰绰躲在半团云后，一搭黑、一搭白，婆娑树影似魑魅魍魉。蕙卿踩雪而去，由代双引着入了倦勤斋。


    斋内灯火通明，薰笼烧得正旺。周庭风已换了件常服，正坐在紫檀大案后翻看一卷书，听得跫音细细，他头也没抬，淡声道：“来了。”


    “大人。”蕙卿低头，外头的冷冻得她齿关打颤，“今日多谢大人。”


    周庭风从鼻腔里哼出冷笑。他放下书：“不必谢我。是你自己豁得出去，该谢你自己。”


    蕙卿指尖发紧，慢慢绞着。


    周庭风指了下首的座儿：“坐。”他顿了顿，“这些时日，李春佩不会再寻你麻烦了。”


    蕙卿道：“下午二太太派了苏嬷嬷告诉我了。”


    周庭风嗯了声，瞥见蕙卿单薄的衣裳，脸色冻得发白，微微蹙眉：“见雪的寒天腊月里，你没件氅衣避寒吗？”


    蕙卿垂头：“有的，娘给我裁了一件。娘说那是新衣裳，除夕再穿。现下穿脏了，过年就不好看了。”


    周庭风捻着指腹，懒懒应了声：“讲你的故事罢。”


    “嗯。”蕙卿稳了稳心神，抬眼看他兀自整理书信，并不在意她。蕙卿把声音放得轻缓，“我的第一个故事，关于海国鲛人。”


    “鲛人？”周庭风挑眉，“泣泪成珠、织水为绡的鲛人？”


    “是。”蕙卿缓缓道，“波涛深处有海国，最是那堆金积玉、贯朽栗红的所在。国王、臣民皆系鲛人，人面鱼身，泣泪为珠。海皇有六女，个个歌喉清越，尤以六公主为最。前五女俱已及笈，唯六公主年岁尚小，与海皇同住皇宫。依那海国规矩，鲛人须成年后方可浮至海面，进而得见碧天静云、皓月东升。六公主自小羡慕海面，这日，她终于等得十五岁及笈礼……”蕙卿悄悄觑了他一眼，见周庭风虽仍理着书信，面上却无厌烦之色，方继续说下去。


    小美人鱼的故事，蕙卿早与文训讲过，经文训删改润色，更贴合这个时代的风俗文化。她有信心能打动周庭风。


    蕙卿讲到小公主对那海船上的中原皇子一见钟情时，听到紫檀案后微不可闻的一声嗤笑。等讲到小公主为了重见皇子，寻海底蚌仙，将自己最美妙的歌喉与蚌仙换来双腿时，周庭风截住话头：“很俗套。”


    他抬眼，与蕙卿四目相对，眸光锐利如炬：“也很蠢。”周庭风勾了唇，“这就是你的故事吗？若这六公主上岸后只为与那皇子相识相恋，却甘愿忍剧痛、失嗓音，实在愚蠢。”


    蕙卿心头剧跳。周文训听到这一段时，几要为小公主落泪，叹其可怜可敬，怎的这周庭风眼中小美人鱼只是个恋爱脑？


    她抿了抿唇，挺直脊背：“大人，说书最忌讳被人打乱。你怎知六公主上岸后，只发生那些风月故事？”蕙卿立起身，朝他福了福，“既然大人不喜欢我的故事，那我还是做些写信抄书的活计，报答大人罢。”


    周庭风眯眼审视她，不吭声。