却说周庭风在蕙卿处受了气，转头就去了团月馆子，正碰见于紫恭等人吃酒。弹唱的是去岁的翠翘、翠鸳，已不复昔日之稚嫩，把眉毛画得细细的，正老练地与在座儿郎谈笑。周庭风歪在罗汉床，推开翠鸳敬过来的酒，淡声：“你自饮罢。”


    于紫恭见了，知他又有烦心事，因笑道：“翠鸳的酒你不吃，我的酒呢？”


    周庭风掀了眼皮：“滚。”


    于紫恭指着他笑骂：“看这人！在我场子上让我滚，还有天理没？”


    周庭风也懒怠理他，兴致缺缺地听翠翘唱《蝶恋花》。那词唱的是“衣带渐宽终不悔”，音韵袅袅地往耳朵里钻，偏生钻进心里，化成一丛荆棘乱刺。方才马车里，蕙卿仰着脸说“我把一颗心都捧给您了”的情形，没来由地又撞到眼前。他烦躁地捻着腰间玉佩，把眉毛皱得紧紧。


    于紫恭见他如此，使了眼色给小厮。那小厮跟了他多年，最是机灵，立时悄没声息地退了出去，请来附近怡红院的鲁妈妈，吩咐道：“拣你们院里顶拔尖儿的姑娘，多带几个来，要新鲜水灵的，别小气！”鲁妈妈连声应着去了，不过一炷香时辰，领了四五个姑娘过来，一水儿的鲜亮衣裳乌云鬓，各自抱着吃饭的家伙事，窸窸窣窣地进了屋子。


    打头的是个穿水红绫袄、娇黄绸裙的，唤作宝簪，身段丰腴，未语先笑，腮边两点梨涡。第二个身量高挑，眉眼疏淡些，抱着琵琶，颇有几分清冷模样。后头跟着的，或是娇小玲珑，或是活泼爱笑，都依着规矩站定了，拿眼偷偷觑着座上几位爷。


    鲁妈妈堆着笑上前：“于大爷，您瞧瞧，这都是院里拔尖儿的，清清白白的清倌人也有，唱念做打俱佳的也有，保管各位爷尽兴。”


    于紫恭拿扇子虚点着，对周庭风道：“如何？拣一个顺眼的，说说话，解解闷。总比你一个人闷坐强。”


    周庭风知道于紫恭的意思。他今日心里头烦闷，过来想喝点酒。可酒到了嘴边，又觉无味；人到了眼前，又觉厌烦。索性歪在这儿，也懒怠说话。他抬起眼，漫不经心地扫过去，穿红戴绿，高矮胖瘦，莺莺燕燕，姹紫嫣红，可这些鲜妍的颜色，不知怎的，竟都蒙了一层灰似的。又想起陈蕙卿。


    去他娘的陈蕙卿。


    周庭风蓦地开口：“都留下！”他支臂坐起身子，“唱曲儿的唱曲，斟酒的斟酒。”


    鲁妈妈喜得连连应声，忙告喏退下。姑娘们便四散开来，各寻了座头爷们侍奉。宝簪机灵，见周庭风气度不凡却又面色沉郁，当先一个扭着身子挨到罗汉床边，执起银壶，软声道：“爷，奴给您斟杯热的，暖暖身子罢。”


    周庭风睇着她，由着她倒了，却不接。宝簪也不恼，自己先抿了一小口，笑道：“不烫的，爷尝尝？”说着便将杯子递到他唇边。


    周庭风就着抿了一口，低眼看宝簪，没来由地问：“你妈妈卖你多少身价？”


    宝簪立时红了脸，以为是他要给自己赎身，嗫嚅道：“我……我也不知的。”


    于紫恭已凑过来，噙着笑：“宝簪呐？她可是怡红院里的尖儿，要这个数！”他比出三根手指。


    周庭风略看了一眼，自鼻腔里哼笑出声。


    比陈蕙卿便宜。


    他接过茶盏，问她：“才刚说你叫什么？”


    “宝簪。”宝簪眉眼弯弯，“宝贝的宝，簪子的簪。”


    “伺候过人么？”


    “没。”


    哦，是个雏儿，比陈蕙卿干净。陈蕙卿可是有夫之妇。


    他伸出手，宝簪立时将一只抹了红艳艳蔻丹的手放在他掌心，她慢慢靠近，身上那清甜香气漫过来。


    周庭风继续问：“若你跟了我，如何呢？”


    宝簪眼睛立时亮了：“只听爷吩咐，爷要奴如何，奴便如何。”


    “爷让你做外室呢？”


    “奴就做外室。”


    “爷不能时时来看你呢？”


    “奴就安安静静等着。”


    “爷骂了你呢？”


    “奴就乖乖顺顺受着。”


    “爷只赏你金银，而不给你田产铺面呢？”他扔下一枚金玉坠子。


    宝簪连忙接住，睁圆了眼：“我的爷！这就够了！能服侍爷，爷还给我这些，都是我不敢想的福气，我有什么好多嘴的呢？”


    周庭风终于展开笑：“好姑娘，会讲故事么？”


    宝簪蹙起细眉：“奴会弹琴唱曲儿。”


    “不，爷只想听你讲故事。”


    “爷想听什么故事？”


    周庭风想了想，道：“鲛人公主的故事，听过没？”


    宝簪缓缓摇头。


    周庭风收住笑：“那就去学。找个有见识的，听他讲，跟他学。”他敛袍起身，“一晚上一个故事，若能讲到元宵不重样，你跟我回京都。”他低下头，迎着宝簪热切的眸光，拍了拍她的脸。


    于紫恭在后头喊：“这就走啦？”


    周庭风头也不回：“啊，走了。”浮在心口的阴霾终于散了一点。


    回到周府，已是亥正时分。代安说舅爷、舅奶奶在太太屋里，刚用完晚膳，正饮茶谈天。周庭风点点头，径往张太太屋里去。


    行至院中，脚步顿住了，因陈蕙卿坐在廊下的栏杆上，左边是敏儿，右边是景儿。她眉眼弯弯，不知说了什么，把俩孩子逗得咯咯笑。


    蕙卿也望见他，规规矩矩地朝他点头示意。


    承景脸上虽挂着笑，眼风却偷偷地、飞快地觑了蕙卿一眼，搁在栏杆的手，已然攥紧。


    周庭风收回目光，自往屋内与张舅爷、舅奶奶厮见。


    送客时蕙卿已回瑞雪居了，孩子们也回去睡觉。周庭风撑着笑，送了张舅爷夫妇坐上车，张太太问他要不要留下，他摆摆手：“你先歇罢，我那儿还有些衙门里的事。”


    是公务，张太太便不好多嘴了，只好独自回屋。周庭风走在园子里，倦勤斋就在眼前，他懒得回去。


    厚厚的一层雪，簌簌从屋檐滚落下去，是天地间唯一的响动。再有两天就是除夕了。他蹲下身，捧起一抔雪，想起去年与蕙卿的那个雪仗。她笑得毫无顾忌，眼里映着雪光，亮晶晶的。


    才刚张太太已当着张舅爷夫妇的面，把承景留在天杭读书、蕙卿陪伴照顾的事与他说了。他面上撑着笑，心下却烦恶得要命。就在今天早上，他还以为她要与他回京都的，不过吵了一架，一切都变了。偏偏已在张太太等人面前过了明路，他也没法子让她跟他们回去。


    周庭风一拳捶在雪里。


    他想去见她，想去问她。可又不想低头，凭什么低头？是她依附他，是她离不开他。没有陈蕙卿，他还会有赵蕙卿、李蕙卿、王蕙卿，比她美、比她听话、比她不耍心思。今晚的宝簪，可不就是例子吗？


    没了他周庭风，陈蕙卿算什么？


    他站起身，径直往倦勤斋去。


    他不找蕙卿，蕙卿也不找他。


    过了年，他日日应酬，蕙卿就待在瑞雪居，没人关照她这个寡妇。他倒去过团月馆子几次，可宝簪的故事实在无趣，他早就听过的。去了三两回，便觉索然，连那点子新鲜的兴头也淡了。回到家，蕙卿与敏儿、景儿聚在一处，给他们讲故事。


    鲁宾逊和辛期武的故事，蕙卿之前没有给他讲过。他凑在旁边听，渐渐听进去。一个人在荒岛开荒垦地，竟能活下去，还能活得好，俨然成了荒岛上的皇帝，蛮有意思。不愧是陈蕙卿。


    那天以后，他常寻了借口，或是给孩子们带些玩意儿，或是过问功课，总凑在孩子们听故事的时候。偏陈蕙卿装个正经人，看也不看他，话更是不多说一句。


    初十那日，他再也忍不住，去了瑞雪居。临走前还在怀里塞了几张地契。


    见是周庭风，蕙卿没有意外，也没有赶他走。她坐到妆台旁，淡声：“二叔来啦。”


    他又烦躁起来。坐在她身后，隔了三五步脚程，看菱花镜的她，周庭风道：“好久未见。”


    蕙卿抿着嘴笑：“昨儿才见过，二叔来听我讲故事。”


    周庭风顿了顿：“我是说我们私下见。”


    蕙卿道：“那倒是好几日了。”她转过脸看他，“那您多看看我。”


    周庭风走近前，按住她的肩。他沉声道：“过了元宵就要回京都了。”


    “知道呀。”


    “你呢？”


    “太太没告诉您吗？我留在这，一边守寡，一边照顾景哥儿。”


    周庭风敛眸：“我以为你会跟我回京都。”


    蕙卿仰头看他的脸：“为什么？”


    “因为我想我们应当在一起。”


    “哦，本来我也是这么以为的。”蕙卿笑起来，“但我不允许您身边有个虚荣又愚蠢的女人。”


    周庭风咬着唇：“蕙卿，你不要这么讲话。”


    蕙卿便收住笑：“好。我本来以为我会跟你回京都的，但我们不是吵架了吗？”


    “……是。”周庭风看着她的眼。


    两两相视，他们都没有再说话。蕙卿偏过脸，拂开他的手：“如果没有其他的事，我要睡了。”


    周庭风立时追上话：“蕙卿！”


    “嗯，我在听。”


    “等过了三年孝期，回京都罢？”


    “是你想要我回去？”


    “是我想要你回去。”


    蕙卿抿着嘴，没再吭声。


    他握住她的手：“额外送你京都的一处宅子，不是文训的，我的。”


    蕙卿眼眸一颤，缓缓点了点头。


    他道：“那么，现在我能抱你么？”


    蕙卿淡声道：“其实，你一直都可以抱我。是你自己不来。”


    只要给钱。蕙卿想着。


    随她话落，他立时将她揽进怀，抱她坐在自己腿上，吮吻着她的唇。


    身子渐渐热起来，他剥了她的外衣，咬她的耳垂：“帮我解衣裳罢。”


    蕙卿依言解他衣带，刚褪开外袍，几张地契单子落下来。他把地契往她怀里一塞。


    蕙卿终于有了笑颜，开始主动吻他。


    她一贴上来，他就觉得舒坦，骨子里的舒坦。仿佛骨头缝里会发痒，只有陈蕙卿能解痒。也不管她是为钱还是为什么了，她还爱他就好，假装的爱也是爱，为了钱的爱也是爱。要不，她何以不去骗别人？周庭风站起身，把她抱在半空：“脚勾好了。”


    蕙卿枕在他肩上笑，手里还攥着那几张地契。


    啊，没办法的，没办法彻底离开他的。太虚了，回家是虚的，骨气是虚的，尊严与爱是虚的。甚至连爸爸妈妈都虚了，蕙卿有些记不清他们的模样了。穿越来的前一天，爸爸妈妈都跟她说了什么？真的记不清了。那只是个很寻常的一天，就这么一点一点在记忆里模糊了、虚掉了。


    那什么是实的？钱是实的，土地是实的，冬日里时时备着的炭火热水饭菜是实的，身下这个紧实有力的男人是实的。


    难不成真守一辈子寡？未必不是她嫖他。


    骨头缝里渗着汗。周庭风紧紧抱着她，伏在她身上喘气。


    她也喘着气，手想推开他，却推不动，不禁笑起来。他也笑，四目相对，又吻起来了，仿佛吻不够，她把腿缠上去。


    他却松开她，喘气道：“蕙卿……”


    “怎么了？”


    “我想我们之间或许应当有点别的什么。”


    “什么？”


    他觉得有些难以启齿，但还是说出来：“爱？”


    蕙卿愣住了，她想发笑。强忍着，咬着唇，拼命憋住，摸到一张地契，举在他面前：“你不会是想赖罢？二爷，你把文训的、大房的给我就行了，不会穷了你的。你们二房的我并不——”


    他按下她的手：“跟那些没关系，陈蕙卿。”他喉结滚了滚，似乎有些犹豫，“是我想去爱你。”


    他以为她会感动，像从前的陈蕙卿那样，漂亮的眸子里浮起一层盈盈的水气，然后他会吻她，吻她的眼睛，把泪水吻干，他们再做一次。可她没有，她慢慢眯了眼——她在审视他。像从前的他那样。


    忽然，她又变成从前的陈蕙卿，笑开：“好啊，庭风。”


    第一次唤他名字。


    他又熨帖了。