翌日早间，蕙卿被院里的动静吵醒。


    茹儿、蕊儿等丫鬟七嘴八舌地讲着凌晨叶婆子开园子时，如何看见莲花池里的一滩白肉，如何发现那滩白肉是柳姨娘，如何吓得腿软魂飞，一路哭嚷着将死讯传遍了周府。丫鬟们猜着柳姨娘的死因，茹儿望了眼门窗闭紧的正屋，稳声道：“可别乱说话，才刚代双领人来吩咐了，姨娘的衣物都叠得整整齐齐摆在岸边，指缝里也有泥，二爷断了是自溺。肯定是她畏罪自杀，这事已盖棺定论了，莫乱猜。”


    蕊儿接话道：“正是这话。推了咱们奶奶，害得太太溺毙，真真是作恶多端！哪还有脸活着，哪还有脸继续当景哥儿的娘？”


    蟹壳青的天光透出纱窗照进来，黑砖地也浮出一层幽绿，像莲花池的水。


    蕙卿枯坐床内，指尖扣着绣被上的花纹，把眸子敛住。


    待院里动静小了，丫鬟们四散开做活。蕙卿又挨了半炷香时辰，方唤茹儿、蕊儿进屋服侍她洗漱更衣。梳妆罢，这才由两丫鬟伴着，往祠堂去，为张太太焚香祝祷。


    一连几日，蕙卿白日里在祠堂烧纸祈福，晚上回屋也便早早睡下了。周庭风依旧很少见她。吊唁宾客络绎不绝，他终日忙于迎送周全，无暇顾及内院，也就偶尔从代双口中得知蕙卿安安分分祈福、将养身体，也便罢了，不多过问。


    头七过去，宾客陡然少了许多。按例，停灵七七四十九天后，才好扶张太太之灵柩回天杭周家祖坟安葬。这些时日，后宅无主母，是张家舅太太帮着料理的。如今，大大小小的琐事差不多完了，舅太太也不得不交权。


    周庭风将近日的账簿裹了府里的管家对牌卷在手中，负手行至景福院的时候，蕙卿正歪在廊下的藤椅上，吹傍晚的凉风，蕊儿坐个小杌子替她揉腿。


    他立在院中青石板上，静静望她。她倚在斑驳光影里，亦静静望他。


    周庭风同茹儿、蕊儿道：“你们先下去罢。”


    于是丫鬟们鱼贯退下去。


    他敛眸走近，撩袍坐在蕊儿方才坐的矮凳上，一双长腿屈得有些局促。周庭风两臂搭在膝盖上，账册、对牌被他攥在手中。他偏过脸，凝蕙卿的眼：“养得怎么样？”


    “蛮好。”蕙卿回望过去。


    “这几日太忙，没顾得上你这里。”


    “我明白的。”


    “你在怨我？”


    “我不敢的。”


    “你分明就是怨我。”


    蕙卿抿着唇，没吭声。四下里又阒静下去。周庭风默然半晌，长叹一气：“绣贞嫁与我十来年，阿韵也是从小儿跟着我的。周家，一下子少了两个人。”他看进蕙卿眼底，“现在，只剩下我们俩了。”


    蕙卿慢慢坐直身子：“你总是能再娶的。”


    周庭风蓦地笑开：“好个没良心的怪小妮子。我来与你说这些体己话，你倒急着把我往外推？”


    “那我该怎么说呢？”


    他收住笑：“你自己没有一点话想与我说吗？”仍旧盯着她。


    蕙卿微微仰脸儿，那如血的残阳将微微暖光渡在她脸上。蕙卿轻声道：“从前是有的，现在倒还好。”


    他脸色渐渐沉了。


    蕙卿继续道：“姨娘与你的情分，太太与你的情分，皆是我比不过的。她们突遭横祸，你心里悲痛，我明白。前两天有些怨，心里想着，为什么姨娘当着你的面要掐死我，要杀了我们的孩子，你却只是把她赶到庄子上，你却再没来看过我。”蕙卿转过脸看他，“现在想通了，你也是人，也有难言的、不愿说的心事。我懂了。”


    周庭风问：“那你有难言的、不愿说的心事吗？”


    蕙卿怔然。


    她还未来得及开口，周庭风便道：“我想这世上，总是难得糊涂。有些事，你不必去猜，反倒徒增郁结，不如让日子就这样过下去，大家各自相安、各自欢喜。譬如说这些日子冷落你，一则实在太忙，二则绣贞与阿韵的事，劳心劳神，我分不出心力想别的，三则……你有了身子，还是安安静静养胎为好。”


    蕙卿总觉得他话里有话：“所以，许多事，二爷是心里清楚却懒得管么？”


    “哦。”他又笑了，目向院里的草木，“我是真糊涂呢。”


    “那我们的孩子，也要稀里糊涂地生下来吗？”


    他道：“蕙卿想如何呢？”


    “你知道我怎么想的。”


    “我不知道，蕙卿。”周庭风转过脸，“这些时日，我总觉得与你隔了一层。从前你有什么，都是愿意与我讲的。哪怕有些东西我不能给你，有些事我不能应你。可自从我们的事被太太知道，自从你怀了孕，我们俩，似乎生分了。”他轻轻一笑，“光明正大地在一起，情分却好像淡了。现在的你，似乎回到了那个时候。你知道什么时候吗？文训刚死那会儿。我觉着自己又握不住你了。”


    “因为你不知道我的处境。”蕙卿低着颈子，“二月份之后，太太、姨娘都知道我是个水性杨花的女人。你抬举我，可她们不抬举我。你管着周家上上下下一百多号人，可你管不住人心。他们表面上尊我一声少奶奶，背过脸儿不知怎样啐我，唾沫星子都能淹死人。你都不知道的。我是人人喊打的过街老鼠，你也不知道。从前你给我的体面，早如云烟散了。什么少奶奶，什么管家，都是镜花水月。从前你常带我出去，你领我去冬猎，何等快活。二月之后，你碍着太太和张家的面子，我们已经许久没有出去过了。”


    “在你口中，我倒很薄情。”


    蕙卿道：“在你心里，或许我也很薄情。”


    暮色四合，茹儿领着小丫鬟一盏一盏点亮廊下的灯笼。


    周庭风瞥了眼那一圈圈的光晕：“那么，蕙卿，如今我还有机会弥补么？”


    蕙卿瞥了眼他手中的账簿：“我知道你的意思。后宅没有主事之人，我应当来帮你。”


    他却笑着，把账簿往旁边一挪。


    蕙卿歪头看他。


    “陈蕙卿，许久没听你讲那些酸话儿了。你说两句，我就知道你的心了。”


    蕙卿眯了眼。她已经弄不懂他了。他到底要如何呢？可怕的男人，难懂的男人，奇奇怪怪的男人。她在心中想，或许接下来的这句话，将彻底颠覆他们之间的关系。她有些不敢轻易开口了。万一惹恼了他，他又像上次那样，把她丢回天杭挨饿受冻怎么办？


    周庭风似乎猜到了她的心事：“你放心。不管你怎样说，我会安置好你的，银钱、住处、仆人，这些都不是问题。不会像上次那样，说收走便收走了。”他只是想再确认一下，陈蕙卿是当个放在身边、偶尔去宠幸的姘头，还是当个跟他绑定一生的女人呢？他心底希望是后者。他们在一起已经许多年了，他与她，十分契合，不光是床上。绣贞、阿韵都死了，偌大的宅子，只有他与蕙卿。高处不胜寒。再冷血的人，也是会畏寒的。这几日他待在绣贞的灵堂里，竟发觉周遭原来这般冷。爱不爱的，反倒次要了，他从来就不喜欢说这些酸倒牙的话。只是日子久了，便是块石头也能焐出点暖意。更何况从前她爱过他。


    他又添补道：“我已让代双他们把体顺堂收拾出来了，你若愿意，今晚便可住过去。”


    体顺堂是他的正院。他抿住唇，默默等蕙卿接下来的话。


    蕙卿想，他如今是不愿糊涂了，他要把这份感情剖开、摊平，一根根地挑刺，把刺儿都挑干净。能挑得干净吗？她看未必。


    蕙卿思忖片刻：“你是想听真话，还是想听假话？”


    他咬着唇，显见得不开心：“真话如何？假话如何？”


    “真话刺耳，假话好听。”


    “你都说来。”


    “我想要名份，二月的时候，我就想了，但我实在太微茫，我争不到。倘若你给我名份，我会做得比太太还好。”


    “这是什么话？”


    “假话。”


    周庭风冷笑一声，连道三声好，扶膝起身，大步朝外走。


    蕙卿看着他的背影，正要开口，他却蓦地转过身，廊下灯笼的光映着他半张脸，阴沉沉的，声气里藏不住的烦躁：“还有真话，索性你一并说了罢！”


    蕙卿却不急了，缓缓笑起来：“真话么，有两句。第一句：要是你再不来见我，我可就要去击登闻鼓，告你一个始乱终弃了。”她顿了顿，“第二句：代双那小贼儿眼光极差，上次你让他买的点翠头目，老气得不得了，花样也俗，我都带不出去。你居然让他收拾我的屋子？”


    他仰头放声笑出来。


    蕙卿看着他笑，自己也慢慢笑。周庭风一步走近，握住她的手：“今晚上住哪？”


    “你请我去体顺堂么？”


    “是啊，我请你。”他揽着她的肩，“蕙卿少奶奶，你勉为其难答应么？”


    蕙卿嘴角浮着极淡的笑。


    体顺堂，周庭风的正院，坐落在慎明堂之后，是周府中轴线上的建筑之一。不像景福院，藏在花园后头，进出也只能走后门。并非不配走正门，只是正门绕得远，也便习惯了走后门。是周府众人心照不宣的卑微。


    周庭风拉着她的手，一壁绕过体顺堂的影壁，一壁絮絮嘱咐管家之要务。


    蕙卿心不在焉听着，上次的管家，她已经将许多事摸清了，并不需要他交代太多。


    她抬了眼，慢慢打量周遭。


    五楹七架的体式，屋宇阔落轩敞。廊下两侧各立着六个小厮并四个丫鬟。


    他随口吩咐道：“去几个人，帮着茹儿她们把行李打点过来。”几人领命而去。


    蕙卿落后他半个身子，看他线条流畅的侧颜、直挺的鼻，心底蓬蓬地热起来。这么多年了，她来体顺堂的次数屈指可数。每一次，要么是偷偷摸摸，要么是有事禀报，匆匆而来，匆匆而去。唯有这一次，她是被他牵着，堂堂正正地从正门走进来。这儿，从今夜起，便是她的家了。


    许是连日治丧迎送，耗神费力，周庭风这夜睡得很早、很沉。


    屋里只留了几盏素纱罩灯，烛光摇曳，将家具的影子拉得长长短短。蕙卿睡不着，坐在床边慢慢打量屋内。


    他翻了个身，闷闷出声：“不睡？”


    “我待会儿睡，你睡罢。”


    他便安心阖了眼。


    外头有窸窸窣窣的响动，是茹儿、蕊儿几人压低了声音，还在归置行李。蕙卿趿着鞋，一步一步走下脚踏，走到屋内正中央。


    她觉得心口很热，脸也热，指尖也热，哪儿都热。连肚腹里也似乎有了活气，仿佛这个孩子隔着她的皮与肉与血，也在拿一双黑眼睛打量着这里。


    蕙卿转过身，半掩的绣帐，周庭风面朝内睡着，呼吸匀长。


    好。真好。就是这样的日子。这才是好日子，这才有盼头。


    她挑开珠帘，穿过两重落罩门，一步步走到周庭风的小书房。才刚搬行李时她便注意到此处了。


    博山炉余温未散，吐纳出一线乳白色烟霭，像一根似有若无的线，牵着她，从卧房牵到这里。


    现下，蕙卿立在紫檀大按旁，垂眸看着案上散乱摊开的几份文书信札。


    并不是很机密的信件，重要的都在他的外书房，他从不轻易带到后院里来。


    蕙卿忍不住又回首，周庭风还是那个姿势卧在雕花拔步床内，沉沉睡着。


    她放下心，绕过卷缸、紫檀案，点了一豆残烛，敛裙，坐在了周庭风那张宽大的、铺着软垫的紫檀扶手椅上。


    都是些寻常的往来拜帖、问安书信，笔迹各异，她大多不识。还有一些，是六部发往尚书省备案的寻常卷牒折子，无非是各地粮赋、水利、刑名之类的琐碎汇报，只需周庭风用朱笔略作圈点，批上“知道了”、“照准”、“再议”之类的意见。


    蕙卿觉到心跳愈速，那天在慎明堂的感觉又回来了。她控制不住自己，铺纸、研墨、润笔，手心微微出汗。不知写什么，她索性将其中一封周庭风未曾批阅的折子抄了一遍。写完了，又模仿着他惯常的批红笔迹和语气，在旁边用朱笔添了几句意见。管家与理政，说到底都是驭下与权衡，其间道理，本就相通。她做起来，竟不十分陌生。


    她觉得心都快飞出来了。抬起头，周庭风已翻了个身，仰躺睡着。


    门被推开一条缝，代双伸了个头进来，压低声音喊：“少奶奶！”


    蕙卿骇了一跳，几乎从椅子上弹起来。她慌忙退开一步，一手按住纸，也是压低声音：“你……你有何事？”


    代双道：“爷睡了？有事。奶奶如今管家，也能办。”


    蕙卿便让代双在廊下等她。迅速将方才她写的折子烧了，蕙卿才走出去。代双道：“半月前鲁家老太太办寿宴，借了咱家几架屏风、几座西洋落地大镜。今儿下午还回来了，可数目有些对不上，小的特来请二爷和奶奶示下。”


    蕙卿道：“这算什么，拿那会子的账簿来对就好了。”


    代双赔笑道：“奶奶不知，那会儿是太太私下里凭交情借出去的，并未录入公中册子。这会子不是……小的们也不知究竟借了几架。今儿奶奶搬过来，小的也不敢去太太院里触苏嬷嬷她们的霉头。”


    蕙卿抿了抿唇：“这事谁管的？”


    “从前二门上管春秋地租的林平，奶奶知道他的。正是他家娘子经办的。”


    蕙卿点点头：“你领我去看看。”


    屏风、落地镜都暂时堆放在一条窄长的穿堂内，穿堂东西两侧皆是门。林平立在屏风前，回过身，见着蕙卿，扬起笑：“给奶奶请安。代双小哥儿也好。”


    代双忙道：“诶哟，林爷爷，您莫折煞我了。”


    蕙卿目光扫过地上那些器物，道：“差了几架屏风，几座镜子？”


    林平笑道：“回奶奶，细点了点，就只差一架十二扇的绣屏。不过我才刚想起来，库里好像搁着一架，样式差不多。兴许是当初太太没借出去，又或者是早年就存在库里的，年头久了，记混了也是有的。”


    蕙卿想了想：“代双，你回去拿库房钥匙，开了库房看看，有没有那架屏风。”


    代双应声而去。


    蕙卿看了眼屋里的屏风、镜子，朝林平道：“行了，等代双回来，你与他交割清楚便是。”


    林平立她身后，稳声道：“我儿媳是柳姨娘兄长的女儿，这两日，眼睛都快哭瞎了，怪可怜见的。”


    蕙卿脊背一僵，背对着他：“让她节哀。”


    林平扯起一抹讥笑：“杀人凶手也配说这样的话？”


    蕙卿登时感到头皮阵阵发麻。她强自忍耐下来，尽量稳住声线：“你什么意思？”


    林平道：“没什么意思。不过是有一晚，轮到我在咸安堂给太太守灵。下半夜，也不知怎的，忽然就醒了，心里头发闷，不知不觉就走出了堂屋。少奶奶，您还记得罢？莲花池距离咸安堂就很近。您猜猜，那夜里我看见了什么？”


    穿堂风凉飕飕地吹过后颈，蕙卿倒吸一口凉气，垂在身侧的手迅速攥紧。她浑身动弹不得，连身子也转不过去了。


    好半晌，她才缓过来，直着嗓子道：“我不懂你在说什么。”


    林平啧了一声：“那我只好去告给二爷了。看看从前大少爷的轮椅上，经年不用的玩意儿，怎的沾了新泥？”


    蕙卿咬紧牙关，齿缝间磨出几个字：“你要什么？”


    林平拾了个座坐下，翘着腿看蕙卿的背影：“少奶奶，如今是您有求于小的。求人，可不是这个口气。”


    蕙卿咽了咽口水，转过身，看向他：“你要什么？”


    “嘿。”林平笑道，“少奶奶，几个月前，我被您治得好苦，您记得罢？那差事丢得，可真叫一个冤枉。”


    “春秋两季的地租，仍旧归你管。”蕙卿立时答道。


    “就这？”


    “你想要什么，总得开个价。”


    林平笑嘻嘻道：“您不会面儿上答应得好好的，转过背去，也想着像对付柳姨娘那样，把小的也……‘咔嚓’了罢？”他做了个抹脖子的手势。


    蕙卿脸上肌肉抽动了一下，她道：“不会。”


    林平伸出手，指了指对面另一个鼓凳：“那您坐，我们好好谈。”


    “不必。代双快回来了。你想要什么，直说。”


    林平脸上的笑容慢慢收了起来。他坐直身体：“陈少奶奶，往后周府便是您当家了。府中人事调度、物件出入，俱由您掌管。”


    蕙卿截住他的话：“你娘子，儿子，儿媳，还有你那个小孙女，差事我自会安排好。”


    林平道：“爽快！少奶奶，您放心，此事天知地知你知我知。往后您有什么不便沾手的事，只管吩咐，我林大，必定给您办得漂漂亮亮、干干净净！”


    蕙卿抬眼看他：“这样，够了么？”


    林平搓了搓手：“还有一桩小事。小的这几日在桃绿馆子吃酒，手头一时不便，挂了些账，统共五十两银子。”


    蕙卿深吸一口气：“我手上没有这么多现银！”


    “也没立时要您的。”林平比出三根手指，“三日，可好？”


    蕙卿咬死下唇，隔了几息，方道：“好。你先回去。不，去库房找代双，跟他一起清点。”


    林平拱手作了个揖，笑道：“悉听奶奶吩咐。”说罢，他转身便走。


    听他脚步愈来愈远，蕙卿只觉得绷在心口的那口气，陡然消散了，双腿一软，险些跌坐在地上。她慌忙伸手扶住旁边冰冷的屏风架子，才勉强站稳。抬起头，面前是那几座西洋落地镜，切出不同面的她。惨白、颤抖、惊惧。


    她又一次站到了悬崖边。


    杀的人多了，总会留下蛛丝马迹。像走在雪地里，自以为小心翼翼，回头看去，却是一串清晰的脚印，直指来处。


    蕙卿半阖目，张了张口，却发不出一点声音。


    再杀了他么？


    柳姨娘才“畏罪自杀”不久，若是紧接着林平也出事，再蠢的人也会起疑。连着杀三个人，动静太大了，捂不住的。而且，他一个成年男性，她怎么杀？找人帮忙？那又多一个知道她秘密的人！


    怎么办？怎么办？怎么办？


    或许林平是可信的？拿了钱，安排了差事，便会守口如瓶？


    当真？


    不，没人能信。只有自己可信。


    怎么办？怎么办？怎么办？


    蕙卿感到脸上流下两行清水，她抬起手背，用力且粗暴地抹去。不能哭，现在不是哭的时候。


    她差一点点，就差一点点，便过上好日子了。真难呐。


    杀了他罢……


    一道声音从身体深处传上来。


    那个声音还在说：


    给他钱，给他家人安排好差事，让他放松警惕。然后找一个不起眼的时机，就像对付柳姨娘那样。这宅子里，意外还少么？失足落井，急病暴毙，醉酒跌跤……办法总是有的。陈蕙卿，走到今天这一步，你已没有退路了。谁都不能阻止你过你想要的日子。


    对！杀了他！


    “不杀了他吗？”


    一道声音从身后传来。


    周庭风站在她身后。


    四座落地大镜子里，他慢慢从黑暗中露出半张脸，隔着镜子望她。