第44章


    翌日, 春试如常进行。


    昨夜的大火恍如大梦，似乎只在殷笑心里留了痕，今日走往考场, 竟无一人谈论。


    空气中弥漫着肃静的气息，仿佛那场几乎焚身的烈焰、对峙的刀光剑影, 都被这太学的高墙与规制严整的春考秩序彻底吞噬、抹平。


    斋仆洒扫过的青石地面湿漉漉的，倒映着铅灰色的天空, 昨夜的火场大概只剩一片焦黑狼藉, 被临时围起。


    幸而她有一颗对万事万物都不在乎的心，无论是魏二还是顾长策，三皇子还是大公主, 又或者是宣平侯世子, 如此种种，都被她压入心底, 撇在一旁，不去思考。


    对于清源郡主来说, 庙堂权斗再怎么重要, 也重要不过春试——本朝重文, 先帝尤其推崇科举，倘若她的成绩足够出色，或许很多事情能够迎刃而解。


    抱着这样的心态，她神色堪称肃穆地踏入考场，案几整齐排列，笔墨纸砚俱已备妥，余光看见阮微之慢悠悠上前，步履轻缓，倒是与平日无二。


    他今日没戴眼镜。


    少了镜片的阻隔, 那双颜色浅淡的眼眸在略显昏暗的堂内，仿佛吸纳了微弱的光线，显得异常清晰。


    “我信郡主一定能成。”


    阮钰声音低不可闻，只有两人能听见。


    殷笑脚步略微一顿，犹豫片刻，还是微微颔首。


    阮钰便对她微笑。


    她在自己的案几后跪坐下来，掌心按在微凉的木面上，深深吸了一口气，将最后一丝纷乱心绪压入心底。


    昨夜——不，也许是从那场岩崩之后，阮钰虽表现得与寻常不同，甚至称得上谵妄，却表现出了一种与她心灵接近的亲切。


    清源郡主一向很奇怪。年幼时，她尖锐又漠然，失去双亲后，她对万事万物都异常抗拒，冷眼洞察着这个世界；待她成年，便以冷淡作为假面，将那些尖刻的诘问藏在心底最深处，学着做一个讨喜的晚辈、学生。


    诚然她最初厌恶阮微之，但那并非针对阮钰本人，而是因为阮钰活成了她的反面。


    他八面玲珑，待所有人都很妥帖，受到几乎所有同窗与博士的欣赏信赖，又与她存在竞争关系，因此两人总是表现得势同水火。


    然而，殷笑反感他，不过是反感他背后的某种标准。


    人们认为，在出众的才华之外，长袖善舞才是优异的品行；尽管阮钰内心同样对《孝经》嗤之以鼻，可他仍然会将考卷的空白填满，取得第一。


    殷笑讨厌这种虚伪。


    可是在岩崩过后，她见过了他更奇异的一面。


    阮钰并非总是进退得宜的、虚伪的。无论他是做了场梦还是真的魂魄离形，在这段时间之内，她短暂地见识到他卸下面具后的真面目，而那副面孔，殷笑其实不讨厌。


    钟磬声起，春试正式开始。


    经义策论、算学律法、史论时评。


    一连三日，全神贯注，她将十数年所学所思，尽数倾泻于笔端。偶尔抬头，能看见阮钰沉静的侧影，或主监官席位上大公主崔惜玉不动声色的目光。


    那目光像磐石，压住了一切试图泛起的波澜。


    第三日，最后一场时务策考毕。钟声悠长，宣告春试结束。


    殷笑搁下笔，指尖微颤，感受到一种久违的、竭尽全力后的虚脱与充实。她环顾四周，学子们神态各异，或喜或忧。阮钰已收拾妥当，正望过来，隔着数排人影，对她轻轻点头。


    她眨眨眼，微不可查地牵起嘴角，正想走去——


    考场侧门轰然洞开，一队甲胄鲜明的羽林卫疾步而入，为首竟是被贬职后许久未公开露面的顾长策。


    他一身普通武官服色，面色冷峻如铁，目光锐利如鹰，径直走向主考台。


    满场哗然。


    微微抬手，平静地压下博士学子的哗然，崔惜玉缓缓起身，凤目含威：“顾将军，春考重地，擅闯何意？”


    顾长策单膝点地，声音洪亮，响彻明伦堂：


    “末将奉陛下密旨，查办魏华勾结北境、私蓄甲兵、构陷皇子、谋刺宗亲一案！”


    “——！”


    殷笑猛然抬头，目光与阮钰不期然对上。


    “现有关键人证蒋伯真、物证玄铁箭及魏华与北境往来密信在此。”


    崔惜玉：“…好。那你可知，现在是哪里，可否是汇报的时机？”


    顾长策充耳不闻。


    “据查，贼人今日或欲于太学制造混乱，挟持重要人物，末将特来护驾，并请大公主、诸位主考及涉案相关人等，移步御前，共审此案！”


    “——”


    如同巨石投入深潭，整个学堂瞬间炸开。魏华、左相，勾结北境……甚至是谋刺，短短几句话，每一个词都足以在朝堂掀起轩然大波。


    殷笑心脏狂跳，猛地看向阮钰。阮钰对她几不可察地摇了摇头，示意她静观。


    殷笑于是又看向大公主。


    崔惜玉面上并无太多惊讶，只有一片沉冷的肃然。她深深看了一眼顾长策，目光掠过台下脸色瞬间惨白如纸、几乎瘫软的魏家二郎，以及几个目光闪烁、想要偷偷后退的学子助教。


    “原来如此。”崔惜玉的声音依旧平稳轻缓，却压下了所有嘈杂，“既是父皇密旨，本宫自当配合。春考已毕，请祭酒大人即刻封存所有试卷。”


    “至于涉案人员，”她目光如电扫过座下，“…请随顾将军与本宫，一同面圣。”


    ——今岁轰轰烈烈的春考，竟以这样惊天的方式戛然而止。


    作为“涉案相关人”，殷笑与阮钰、薛昭——这位不知何时已悄然出现在侧、以及被羽林卫“请”出来的、神色复杂的蒋伯真一起，被“护送”着离开了太学，直入皇城-


    紫宸殿，气氛凝重。


    老皇帝崔麟端坐龙椅之上，面容比殷笑上次见时更加枯槁，但一双眼睛却亮得慑人，里面翻涌着雷霆风暴。


    殿下，魏华已被摘去冠戴，跪伏在地，浑身颤抖，口中喊着“冤枉”。


    三皇子崔之珩坐在下首轮椅中，面色依旧是病弱的苍白，眼神却异常平静，甚至带着一丝如释重负的疲惫。


    二皇子崔既明按剑立于皇帝身侧，柳目微睁，望着魏华。


    大公主崔惜玉立于御案一旁。顾长策则押着蒋伯真，以及几名被捕的魏府死士和那名在考场中被下药、如今已恢复神智的学子，肃立殿中。


    殷笑与阮钰、薛昭站在稍远的位置，屏息凝神。


    顾长策首先呈上证据。蒋伯真铸造的、刻有特殊标记的玄铁箭和木箭实物；从三皇子府及魏华别庄密室搜出的、与北境某部族往来的密信；魏家死士与那名学子的口供，指认魏华指使他们在春考期间制造混乱，目标直指殷笑与二皇子，意图造成“意外”伤亡，嫁祸给三皇子或挑起二皇子与殷笑背后势力的争斗。


    蒋伯真终于开口，声音沙哑却清晰。


    她证实，当年殷家获罪前，曾发现魏家与北境私下交易的蛛丝马迹，并暗中调查，她父亲因此被灭口。她侥幸逃生，被宁王暗中庇护，学得锻造技艺。鸣玉山刺杀所用玄铁箭，确实是她早年为“某位贵人”所铸的旧物，但她当时不知用途。


    直到被救出后，结合所知线索，她才恍然那位“贵人”就是魏华。魏华利用三皇子体弱需珍稀药材为由，暗中与北境交易，并早存废立之心。


    刺杀案一是为挑起皇帝对二皇子的疑心，二是试探宁王旧部的反应，三是若成功可除掉一些障碍。陷害三皇子，是魏华准备的后手，一旦事败或需要弃卒保车，便可将一切推给这个“病弱无依”的皇子。


    “奴婢将箭放入三殿下处，”蒋伯真看了一眼崔之珩，又看向殷笑，眼中含泪，“确是想助郡主抽身。奴婢想着，若陛下查到三殿下，郡主作为揭发者或可立功，也能暂时避开魏华针对……奴婢愚钝，只想还殷家与宁王府一点恩情。”


    崔之珩此时缓缓开口，证实了蒋伯真部分说法。他坦言自己早年受制于魏华，被下药控制，形同傀儡。鸣玉山之刺，是他暗中默许甚至轻微引导的一次对魏华的反击，意在引起皇帝或其他势力注意。他确实通过顾长策——实则是皇帝早年安插在宁王府，后又命其暗中监视魏家的双重暗线——传递了一些消息，也默许了蒋伯真栽赃，是为了取得更多信任，以便拿到更关键的证据。他身体的确受损严重，但心智从未屈服。


    顾长策的身份至此大白。他本是皇帝心腹暗卫，早年奉命潜入宁王府为西席，既有监视之意，也有保护之责。宁王死后，他转入明面任职，继续为皇帝监察百官。


    魏华势大后，皇帝命他设法接近，他遂表现出对殷笑的“旧怨”和对权势的渴望，成功取得魏华部分信任，成为皇帝插入魏家最深的一颗钉子。


    他多次看似阻挠殷笑，实则是为了在不暴露自身的前提下，控制调查节奏，保护殷笑安全，并引导她发现关键线索，同时将更致命的证据握在手中，等待最佳发难时机。皇帝将其贬职，既是惩戒他“办事不力”，也是一种保护性的烟雾弹。


    皇帝崔麟听着这一桩桩、一件件的陈述，脸色变幻不定。被背叛的震怒，对往事的追忆，甚至是对子女暗中角力的了然……种种目光，化至最后，成为尘埃落定的疲惫。


    “好、好个魏左相！好一个国之蛀虫！”


    皇帝猛地拍案，剧烈咳嗽起来，内侍慌忙上前。他挥开内侍，盯着面如死灰的魏华。


    “勾结外敌，谋害皇子，构陷忠良，动摇国本！其罪当诛！传旨：魏华革职查办，交三司会审，严惩不贷！魏氏一族，依律查抄，涉案者严惩，无辜者流放！羽林卫即刻拿人！”


    “陛下——陛下饶命啊！老臣只是一时糊涂……”


    魏华瘫软在地，哭嚎求饶，很快被如狼似虎的侍卫拖了下去。


    殿中一时寂静。只剩下皇帝粗重的喘息声。


    良久，皇帝的目光缓缓扫过殿中众人，在殷笑身上停留片刻，复杂难明。最终，他看向大公主崔惜玉：


    “春考结果如何？”


    “回父皇，试卷已封存，待诸位博士阅后呈上。然儿臣可断言，清源郡主殷笑，三场策论，见识超卓，文采斐然，切中时弊，有经天纬地之才，实乃本届春考翘楚。”


    皇帝沉默了一下，又问：“朕之前所赐之婚……”


    殷笑心一紧。


    崔惜玉从容道：


    “二弟与殷笑表妹虽有兄妹之谊，却无男女之情。且如今真凶已明，二弟涉嫌之冤屈已雪，此婚约之前提已不成立。何况，”她抬眼，目光清正，“父皇，朝廷正值用人之际，既有大才，何拘于男女？殷笑之才，堪入朝堂，为国效力。强行婚配，于国于家，皆非幸事。”


    崔既明也立刻出列，单膝跪地：


    “父皇，儿臣愿以项上人头担保，如是绝无二心，且有安邦定国之志！请父皇成全表妹之志，收回成命！”


    皇帝看着儿女，又看向跪在地上的殷笑，还有她身边并肩而立的阮钰。


    阮钰坦然行礼，姿态恭敬。


    “如是，”皇帝终于开口，声音沙哑，“你抬起头来。”


    殷笑依言抬头，不避不让，目光清澈。


    “恨吗？”


    崔麟问得突兀。


    “……”殷笑道，“臣女不敢。”


    她的目光不是这么说的。


    皇帝久久凝视着她，仿佛透过她，看到了那个曾经英武豪迈、最后却死得不明不白的弟弟，那个清冷刚烈、陪弟弟共赴黄泉的弟妹。他眼中闪过极深的追悔。


    “罢了……”皇帝长长叹息一声，仿佛瞬间苍老了十岁，“是朕……亏欠宁王一脉。”


    “传旨：宁王追复爵位，以亲王礼改葬。殷笑，聪慧敏捷，才识过人，春考成绩核实后，若确为优等，特许其入弘文馆修撰，参议朝政，以观后效。与二皇子婚约……就此作罢。”


    “陛下圣明！”


    ““陛下圣明！””


    殷笑重重叩首，声音微颤：“臣女……谢陛下隆恩！”


    弘文馆修撰，虽只是从六品，却是清贵之职，能接触机要文书，参与议政，正是她梦寐以求的起点。


    皇帝又看向阮钰：“宣平侯世子阮钰，沉稳机敏，协助破案有功，即日起入枢密院承旨司行走。”


    “谢陛下。”阮钰行礼。


    “顾长策，”皇帝目光落在一直沉默的将领身上，“潜伏有功，揪出巨蠹，恢复原职，加封忠勇伯，领亲军都尉府副指挥使，专司稽查不法。”


    “末将领旨，谢陛下。”顾长策跪地。


    “至于之珩……”皇帝看着轮椅上的三儿子，眼神复杂，“你虽受制于人，亦有隐忍之功。但识人不明，身处险境而不早报，亦有错。罚你闭门思过半年，好好将养身体。太医署需尽全力诊治。”


    “儿臣领罚，谢父皇。”崔之珩低头，看不清神色。


    “惜玉，既明，朝中后续清理整顿，由你二人协助宰相，妥善处置。”


    “儿臣遵旨。”


    一场席卷朝堂的风暴，在紫宸殿内似乎暂时落下了帷幕。


    退出紫宸殿时，已是夕阳西下。金红色的余晖洒在巍峨的宫墙上，也洒在殿外等候的众人身上。


    殷笑站在高高的汉白玉台阶上，望着远处开阔的天际，久久不语。肩上忽然一暖，一件带着清浅檀香的外袍披了上来。


    “起风了。”阮钰站在她身侧，与她望着同一个方向。


    “阮微之，”殷笑没有回头，轻声问，“…你的梦，醒了吗？”


    阮钰沉默片刻，忽然笑了笑：


    “或许从未真正睡去，也谈不上醒来。”


    “那些大概是巧合，命运，阴差阳错。但在下知道，”他转过头，认真地看着殷笑被夕阳镀上柔光的侧脸，“无论在哪一个世界，哪一种规则下，郡主就是郡主。我想，站在能看到郡主的地方。”


    殷笑转过头，他浅色眼眸中清晰映出自己。


    失去没有了琉璃镜片的阻隔，也没有了往日的温润面具，只有一片坦然的真挚和淡淡的、不容错辨的情愫。


    “油嘴滑舌。”她低声说，嘴角却不由自主地微微弯起。


    薛昭大大咧咧地走过来，揽住殷笑的肩膀：“行了行了，酸死我了！走，为了庆祝咱们大获全胜，还有我们未来的女官大人，我请客，不、醉、不、归！伯真和伽禾都等着呢！”


    大公主与二皇子并肩从殿内走出，看着台阶下嬉笑的少年，相视一笑。


    “前路漫漫。”崔惜玉轻声道。


    “但总归是拨云见日了。”崔既明握了握拳，目光坚定，“阿姊，以后这朝堂，该有点新气象了。”


    崔惜玉望向宫门外渐渐亮起的万家灯火，微微颔首：“是啊。”


    新的时代，或许就在这些伤痕累累却依旧前行的年轻人手中，悄然开启。


    殷笑最后回头，望了一眼暮色中深沉肃穆的紫宸殿。那里埋葬了太多秘密、牺牲与算计，但也做出了一个可能改变许多人命运的决定。


    她转回身，走下台阶，走向等待她的朋友，走向那个眼神始终追随她的青年，走向她凭借自己争取得来的、充满未知与挑战的未来。


    宫门在身后缓缓关闭，将旧日的阴谋与血泪隔绝。前方，长街华灯初上，人间烟火正浓——


    作者有话说：有点脱纲，但尽力了，斯密马赛……